Città di Locarno Servizi Culturali Direzione - Comune di Locarno

Casorella
Casella postale
6601 Locarno
Telefono 091 756 31.70
Fax 091 756 32 68
e-mail servizi.culturali@locarno.ch
Città
di Locarno
Ns. rif. Locarno, 22 giugno 2010
Ugo Zaccheo.Retrospettiva.
Centro culturale Elisarion, Minusio
Esposizione prolungata fino al 18 luglio 2010
La mostra
Servizi Culturali
Direzione
Ugo Zaccheo fu pittore estremamente prolifico e poliedrico che ebbe in vita notevole
successo di critica e di pubblico; tuttavia, come per altri numerosi artisti a lui contemporanei,
è sempre mancata una rilettura critica e storica della sua figura e della sua opera.
La retrospettiva che il comune di Minusio in collaborazione con Locarno ha voluto dedicargli
negli spazi del Centro Culturale Elisarion cerca di rimediare a questa lacuna, presentando la
sua opera completa a quasi quarant'anni dalla morte. Per questo motivo non si sono voluti
prendere in considerazione unicamente i dipinti, i disegni o i pastelli, che rappresentano il
lavoro maggiormente conosciuto e documentato di Ugo Zaccheo, ma anche la sua attività
come decoratore di manufatti architettonici, architetto paesaggista o progettista di
avvenimenti effimeri e non da ultimo il suo ruolo di insegnante di disegno. Del resto già agli
inizi della sua carriera la critica gli riconobbe il merito di sapersi egregiamente distinguere nei
diversi settori delle arti e della cultura 1 .
Nel 1982 Minusio aveva già ricordato il pittore di Rivapiana con un'antologica allestita per la
doppia ricorrenza del centenario della nascita e del primo decennale della morte: allora
erano state esposte una sessantina tra le sue opere migliori, alcune delle quali non potevano
mancare oggi e che si sono volute pertanto riproporre 2 . L'avevano preceduta, a pochi mesi
dalla sua scomparsa avvenuta nel giugno del 1972, la collettiva della SPSAS a Villa Ciani,
dove a Zaccheo era stato riservato uno spazio accanto agli altri due artisti da poco
scomparsi Aldo Bergolli ed Ernesto Frey 3 ; quella del 1976 alla Galleria Pannelle a Locarno
con una la "Scuola locarnese degli anni '30" alla Galleria Matasci tra il 1978 e il 1979 4 ; la
1
GT 08.04.1931: “Come pittore o professore, od architetto, od anche decoratore egli si adoperò sempre nel
campo della propaganda artistica e colturale”.
2
Ugo Zaccheo pittore, Mostra antologica con opere dal 1912 al 1967, Minusio, Centro culturale Elisarion 3-30
dicembre 1982.
CdT 22.10.1982 / CdT 27.10.1982 / CdT 06.12.1982 / CdT 29.12.1982 / / GT 23.12 / CdT 10.02.1983
3 CdT 24.11.1972 / CdT 14.12.1972: un articolo di Gualtiero Schönenberger illustra "il nuovo corso della SPSAS
che, sotto la guida del pittore Wilfrid Moser, tenta un rinnovamento della veneranda e sclerotica associazione"
Erano presenti 139 opere, ossia due opere per artista, numero troppo esiguo secondo Schönenberger per poter
presentare l’opera di ogni singolo artista.
4 CdT 06.12.1978 / CdT 09.12.1978: La mostra comprendeva opere di Giovanni Bianconi; Teodoro Hallich,
Pompeo Maino; Alfredo Mordasini; Bruno Nizzola; Gaspare Scalabrini e Ugo Zaccheo. Nella presentazione alla
vernice Piero Bianconi ammise che alcune di queste opere "lasciano scorgere una derivazione dalla grande
lezione di Franzoni".
C:\Documents and Settings\pollda\Impostazioni locali\Temporary Internet
Files\Content.Outlook\FOS0QDDR\Zaccheo.doc

collettiva di artisti locarnesi, organizzata in occasione del 75° di Fondazione della SES a
Locarno nel 1980 5 e nel 1981 una retrospettiva al Centro Culturale Beato Berno di Ascona 6 .
Dopo il successo dell'esposizione del 1982 seguirono altre manifestazioni significative: nel
1983 al Museo di Cevio la "Mostra dei pittori che dipinsero a Campo Vallemaggia", dove
accanto ai paesaggi di Zaccheo spiccavano, tra gli altri, Marino Marini, Daniele Buzzi e
Filippo Franzoni 7 . Ancora una piccola presenza nel 1984 alla Mostra sui "Pittori svizzeri"
della Galleria La Colomba, ma poi più nulla per un decennio 8 . Nel 1994, sull'onda del
consenso ottenuto l'anno precedente per la mostra sui pittori di Brera in cui Zaccheo era
presente accanto a Bolzani, Cavalli, Chiesa e Selmoni, la Galleria Poma presentò quella che
è stata la sua unica personale allestita dopo la grande antologica dell’Elisarion del 1982,
esponendo, tra gli altri, alcuni lavori inediti 9 . Opere di Zaccheo fecero qualche sporadica
apparizione in altre occasioni, ma sul suo lavoro non ci si era finora mai chinati con una
riflessione critica, ampia e documentata 10 .
Grazie a questa mostra retrospettiva si intendono quindi illustrare i primi risultati di un lavoro
di ricognizione per uno degli artisti tra i più rappresentativi del cantone, presentando
numerose opere tra quelle meno conosciute o addirittura mai esposte, accanto a quelle più
note di un lavoro lungo settant'anni, scelte sulla base della catalogazione sistematica, non
ancora completa, dei dipinti custoditi da oltre mezzo secolo nel suo atelier: una gran quantità
di opere che già nel 1970 aveva impressionato Mario Agliati, il quale in uno dei suoi ultimi
incontri con il maestro ricordò: "Scendiamo per un momento nello studio, che s'affaccia a
pian di terra, sul giardino: i quadri sono, come si usa dire, legione: ce n'è di tutti i periodi, e di
tutti i formati e modi e soggetti, da scriverci su, almeno, un opuscolo." 11
Altra preziosa caratteristica di questa retrospettiva è la ricca documentazione che attesta le
diverse attività cui Zaccheo si dedicò con passione accanto alla produzione pittorica. Il
rinvenimento di una cospicua corrispondenza privata, grazie alla generosa collaborazione
delle figlie dell'artista, ha reso possibile stabilire quali legami Zaccheo avesse intrecciato con
gli artisti e gli illustri esponenti della cultura contemporanea. Il riordino di questo prezioso
archivio cartaceo ha portato alla luce i numerosi contatti che ebbe con l'ambiente artistico
culturale ticinese, nazionale e internazionale: una ricchissima e inedita raccolta di testi
documentari in cui spiccano i nomi di Fiorenzo Abbondio; Silvio Baccaglio; Giovanni Barrella;
Emilo Maria Beretta; Edoardo Berta; Giovanni Borgonovo, i due fratelli Costante e Pietro
Borsari; Carlo Carrà; Alexandre Cingria; Mario Comensoli; Aldo Crivelli; Giuseppe Foglia;
Walter Helbig; Antonino Janner; Marino Marini; Ubaldo Monico; Fritz Pauli; Apollonio
Pessina; Jakob Probst; Titta Ratti; Remo Rossi e altri ancora 12 . È particolarmente degna di
5 GT 29.09.1980 / LS 29.09.1980 / Catalogo della “Mostra collettiva di artisti locarnesi, organizzata in occasione
del 75° di Fondazione della SES, Locarno, Sopracenerina, 1980. In copertina è riprodotto il “Ritratto della moglie”
(1937), di proprietà del Museo Civico di Lugano, opera presente in mostra assieme a “La casa sul poggio”
(1934), oggi proprietà della Fondazione Remo Rossi.
6 Mostra tenutasi dal 12.06 al 05.07.1981. LS 11.06.1981 / GT 11.06.1981 / GT 15.06.1981
7 GT 02.09.1983 / CdT 09.09.1983 / GT 13.09.1983: Mostra tenutasi dal 10.09 al 30.10.1983, in occasione del
ritrovo triennale delle famiglie Pedrazzini, ritrovo che veniva solitamente abbinato a un evento culturale. Erano
presenti una quarantina di opere di 16 artisti ticinesi e italiani.
8 CdT 10.02.1984 / CT 09.03.1984 : Mostra tenutasi dal 09.02 al 12.03.1984 a cui parteciparono 22 artisti. Di
Zaccheo furono esposte una “Venezia”; "Sottomarina" e “Corippo”.
9 Ugo Zaccheo. Opere; Galleria Poma, dal 21 maggio al 19 giugno 1994, Maggio 1994.
CdT 19.05.1994 / Azione 02.06 / CdT 10.06.1994: Mostra tenutasi dal 21.05 al 19.06.1994
10 "Minusio, la riva e il lago", mostra di dipinti sul paesaggio. Centro Culturale e Museo Elisarion, Minusio. Mostra
tenutasi dal 21.10 al 23.12.2001, dove furono esposte due opere di Zaccheo: “Barche alla riva. La barca rossa”,
1950 ca., riprodotta a pag. 26 e “Lavori stradali a Rivapiana”, 1968
"Il ritratto femminile nell'arte del Ticino 1650-1970", mostra al Museo Vela di Ligornetto, tenutasi dall’11.04 al
15.06.2003, promossa dalla commissione cantonale consultiva per la condizione femminile.
11 Almanacco Valmaggese 1970, Mario Agliati, Alla salute di Zaccheo "valmaggese" , p.48
12 Mario Agliati; Alfred Bader; Francesco Bertola; Giovanni Bianconi; Giuseppe Bolzani; Adelaide Borsa; Luigi
Caglio; Guglielmo Canevascini; Rosa Cavadini; Enrico Celio; Henri De Ziegler; Cesare Fratino; Guglielmo
Gerevini; Augusto Giacometti; Maria Giacometti.; Virgilio Gilardoni; Göcke; Pietro Grazi; Albert Kohler; Arturo
Lanini; Candido Lanini.; Aurelio Longoni; Mino Maccari; Luce Maggini; Sergio Maspoli; Clement Mère; Sergio
Mondada; Umberto Neri; Bruno Nizzola; Pacifico Peverada; Romano; Ugo Sander; Cesare Scattini; Wilhelm

attenzione una lettera spedita nel marzo del 1915 da Giuseppe Foglia, in cui l’artista
luganese chiede a Zaccheo di fare da intermediario presso la famiglia Franzoni, alfine di
ottenere dall’attuale proprietario il permesso per una copia della maschera di Filippo
Franzoni 13 , così come risulta interessante la presentazione di un giovane Mario Comensoli,
che descrive il proprio lavoro e domanda di poter conoscere lo Zaccheo 14 .
Emerge da questi documenti una nuova lettura della sua figura, che pone Ugo Zaccheo
come punto di riferimento di un ambiente artistico e culturale non solo locale, ma anche
nazionale e internazionale: un’analisi approfondita dell’archivio dell’artista permetterà
certamente in futuro di meglio comprendere la peculiarità di questo artista.
L'artista
Ugo Zaccheo nacque a Locarno il 5 settembre 1882, figlio di Giovanni Zaccheo e Annetta
Branca, cugina di quei Branca che da tre generazioni possedevano il prestigioso albergo
“Bella Venezia” in Piazza alla Scala a Milano, frequentato da numerosi artisti e personalità,
quali Listzt, Carrà, Boccioni, Turati, Borgonovo, Zambelletti, Camillo e Arrigo Boito, Fratino,
ecc.
I suoi genitori abitavano in Via Ramogna a Locarno, nella stessa casa in cui viveva Filippo
Franzoni, ed erano i proprietari di un bar-pasticceria poco distante 15 . E fu proprio in quella
casa che nacque Ugo Zaccheo: si trattò forse di un segno del destino, che egli stesso, nella
prefazione al quaderno Bianco e Nero, commentò come premonitore di un futuro legato
all'arte: "Sebbene sia vero che pittore si nasca, l'idea di fare il pittore può anche scaturire da
altre ragioni e circostanze. Non ultima quella di crescere nella casa di un pittore autentico. Io
non avrei fatto il pittore, se non fossi nato nella casa di quel grande artista che fu Pippo
Franzoni! Ogni giorno, dalla porta, spiavo il pittore che, alla solita ora, usciva puntualmente di
casa con tela, cavalletto e ombrello sotto il braccio, per recarsi a dipingere nei pressi del
naviglio o ai Saleggi, lungo le dolcissime rive delle famose "lanche" accompagnato
dall'inseparabile governante Margherita." 16
Il giovane Zaccheo, che nelle intenzioni del padre avrebbe dovuto iscriversi a un corso di
pasticcere decoratore nella capitale lombarda, seguì invece la formazione accademica a
Brera tra il 1902 e il 1907, al pari di altri numerosi ticinesi (Luigi Rossi; Edoardo Berta; Luigi
Schwezmann; Richard Seewald; Gottardo Segantini; Ugo Tarabori; Max Uehlinger; Italo Valenti; Luigi Vassalli;
Annino Volonterio; Carl Stetten; Bertrand Weber; Melchiorre Wezel; M. Zanolice.
13 G. Foglia scultore: “Lugano 5 marzo 1915 Caro Zaccheo, sono felice del successo di ambedue – successo per
modo di dire – tuttavia scordiamoci di ammetterlo come tale – tutte le cose sono soggette ad un naturale
spostamento di valore a seconda della considerazione che loro si vuole attribuire – ma non filosofiamo.
Pecuniariamente è utile – ai tempi d’oggidì l’”utilitario” non è un elemento così disprezzabile. Caro amico, ho
parlato con il prof. Roncoroni di Chiasso, possessore della maschera di Pippo Franzoni. Egli è dispostissimo
cederne una copia previo consenso della famiglia Franzoni. È tutto ciò che occorre – ottieni dal Dr. Franzoni un
permesso e siamo a posto. Le fotografie anche. Saluti da Martignoni a Janner anche. Tuo Foglia”
14 "Pittore Mario Comensoli Lugano. Lugano 23 settembre 43. Egregio pittore. Ho potuto parlare di lei e della sua
arte con parecchi artisti ticinesi. Io sono un giovane pittore di Lugano: mi chiamo Comensoli e mi do con passione
alla pittura. Per essa ho sofferto e mi sono tormentato ma posso dire di essere riuscito a qualche cosa. Sento che
non resterò un mediocre, e i pittori ticinesi luganesi mi dissero che i passi fatti sono da giganti. Sono amico e
frequento Cotti, Filippini, Salati e Soldati. Ora le scrivo perché in questa mia ricerca assillante, in questo sudore di
sangue, mi sono sentito vicino alla sua ascensione artistica. E da lei ho preso certi avvii, per poi staccarmene e
continuare su altri assaggi. Lei ha potuto trovare una formula elevata di pittura, che la pongono tra i migliori pittori
ticinesi del momento. Io aspiro a un’arte pure mia. E sarei oltremodo contento di fare la sua conoscenza. So che
lei verrà per giudicare i quadri alla Fiera. Io pure ho mandato mie opere a questa esposizione; credo di essere il
più giovane pittore che esponga. Desidererei in quest’occasione che consideri il mio lavoro, e fare la sua
conoscenza. Scusi la mia audacia e mi perdoni. Le porgo i miei più distinti saluti. Con stima. Obblig.mo Mario
Comensoli Via Lucchini P. Lugano”."
15 “Mostra alla Galleria Poma, Op. cit., p.22
16 Ugo Zaccheo, Bianco e nero: artisti ticinesi del 900, La Toppa Edizioni d'arte, Lugano 1955, p.3

Monteverde; Pietro Chiesa; ecc.) 17 , e fu allievo di Cesare Tallone e Giuseppe Mentessi,
entrambi molto legati al Ticino 18 . A Milano visse la fine del periodo verista, l’avvento del
primo simbolismo e le prime avvisaglie del movimento futurista, in un ambiente caratterizzato
da incessanti dibattiti e polemiche sui problemi e l’evoluzione della pratica artistica. Conobbe
personalmente Carlo Carrà, con cui divise addirittura la stanza negli anni degli studi, e in lui
ammirò indubbiamente la coraggiosa adesione avanguardistica, che non sentiva però
appartenergli: le opere di quel periodo rivelano infatti una chiara adesione ai principi
accademici e un profondo legame con il verismo talloniano. Ed è precisamente a quell’epoca
che risale la sua prima attività espositiva: nel 1907 presenta tre opere alla Permanente di
Milano (“Studio”; “Lago di Naret” e “Pizzi della Cristallina”), cominciando a farsi conoscere
dalla critica lombarda 19
Rientrato a Locarno all'età di 25 anni cominciò a frequentare l'ambiente artistico locale,
continuando comunque a mantenere stretti contatti con la cerchia milanese e lombarda. Tra
il 1909 e il 1910 affianca lo scultore Ettore Rossi nella decorazione architettonica della
facciata del Palazzo del pretorio a Locarno con bassorilievi rappresentanti la Giustizia 20 e nel
1910 vinse a Milano, assieme a Pietro Chiesa, un premio per la pittura di figura 21 .
Divenuto docente di disegno nel 1910, insegnò due anni alle scuole professionali e in
seguito, nel 1912, alla Magistrale di San Francesco, dove rimase come docente molto
stimato per quasi quarant’anni. Numerosi gli allievi che lo ricordarono con affetto (Angelo
Casè; Mario Agliati; Irene Marcionetti; ecc.), alcuni tra i quali scelsero di seguire la sua
carriera e dedicarsi alla pittura (Silvio Baccaglio; Adelaide Borsa; Felice Filippini; Ubaldo
Monico). Filippini, in particolare, nel 1967 descrisse con queste parole poetiche il lavoro del
maestro: "(..) nella tua casa di Rivapiana simile a una caverna en creux / Dove sotto l'occhio
azzurro dei Pippi appesi alle pareti / Facevi saltar fuori dallo sfasciame delle tavole sparse /
Le fiammelle dei salici saltellanti su chiazze di neve gelata / Le geometrie pirmidali dei tuoi
villaggi annidati / Il golfo frusciante d'acqua le migrazione delle capre / La vecchia gozzuta e
l'omerico cercatore di funghi / Tutto quanto fuggiva verso le tue valli minerali (...)" 22
Il fortunato ritrovamento presso un privato di una cartella con disegni di alcuni suoi allievi del
1935 ha permesso di presentare anche l'aspetto particolarissimo di un Ugo Zaccheo
insegnante: esercizi di prospettiva, disegni tecnici e dal vero; compiti eseguiti con rigore da
taluni studenti, corretti e vistati dal maestro, lavori meno entusiasmanti altri, ma che
testimoniano la varietà delle attività da lui proposte e la capacità di conciliare linguaggi
artistici anche molto diversi tra loro.
Nel 1915 vinse una borsa di studio federale, a dimostrazione del fatto che le sue opere
17
GT 23.12.1982: Sergio Regazzoni, “Caro tenero pennello”
18
Il figlio di Cesare Tallone, Enea, insegnò a lungo al liceo cantonale, mentre Cesare Mentessi ricopriva la carica
di ispettore delle scuole di disegno del Cantone
19
Esposizione di primavera e mostra postuma delle opere dello scultore Felice Bialetti, Galleria Permanente
Milano, pp. 17; 25; 53; 71. Le tre opere esposte erano: “Studio”; “Lago di Naret” e “Pizzi della Cristallina”.
20
INSA no. 6, Inventario Svizzero di Architettura 1850-1920, Edito dalla Società di Storia dell’Arte in Svizzera,
Orell Füssli 1991, p.93
21
GT 29.07.1910: "Artisti ticinesi a Milano". Fra i numerosi artisti che hanno concorso al premio annuale per
l'aggiudicazione dei Premi Fumagalli per la pittura di figura e Gavazzi per la pittura detta "storica" vi sono i pittori
ticinesi Pietro Chiesa di Sagno e Ugo Zaccheo di Locarno. Zaccheo espose un gruppo di "Valligiane" che i critici
lodano assai per il carattere di originalità personale impresso nell'opera stessa
22 “Ugo Zaccheo”, mostra personale alla Galleria Marino, Locarno, dal 09.11 al 21.12.1967, con saggi di Felice
Filippini e Angelo Casè.
LS 07.11 / CdT 08.11.1967 / CdT 11.11.1967 / CdT 18.11.1967: Erano presenti un centinaio di opere di Zaccheo.
Il comune di Minusio ha acquistato il quadro "Vecchio barcone". La recensione alla mostra precisa che "Nelle
opere di Zaccheo si rispecchia la schiettezza dell'animo suo, l'onestà dell'intendimento artistico, la spontaneità
dell'immagine tal quale egli percepisce, senza fronzoli, senza deformazioni "interpretative", esoteriche, scaturita
dal nulla per dire nulla".

ebbero fin da subito importanti riconoscimenti a livello nazionale 23 .
A Rivapiana, che era il paese di origine di sua nonna Martina, Zaccheo acquistò in quegli
anni, assieme alla sorella Silvia e al cognato Francesco Lodola, una casa poco distante dal
lago, dove visse per un ventennio: ne realizzò la decorazione pittorica esterna e a graffito,
così come fece nella casa in cui si trasferì nel 1927, poco oltre il passaggio a livello che
spesso ritroviamo nei suoi dipinti di Rivapiana 24 . Le due iscrizioni latine "Fortes fortuna
adiuvat" sotto il loggiato e "Laboremus" sulla facciata dell'atelier sintetizzano la filosofia dello
Zaccheo, uomo determinato e fermamente legato ai principi della tradizione, lavoratore
indefesso e rigoroso.
Già nel 1909 aveva vinto il premio per la composizione di un placard-réclame realizzato in
occasione del Tiro Cantonale. Si trattava della raffigurazione, purtroppo non ancora
identificata, di una casetta che la stampa dell'epoca definì come "fuori dal comune, e
veramente inspirata a criteri di modernità. L'autore ha voluto imprimervi una nota umoristica
piacevole e garbata. Sarà un affiche destinato ad un reale successo che vorrà segnare un
nuovo indirizzo allo studio dei simboli delle feste patriottiche" 25 . E in effetti Zaccheo si rivelò
più avanti uno dei maggiori artefici di quegli eventi popolari legati alla celebrazione e alla
riaffermazione dell’identità del nostro cantone; parallelamente si occupò spesso anche
dell’allestimento di scenografie per le rappresentazioni teatrali al Kursaal di Locarno 26 . La
tradizione del Carnevale fu ripresa dalla città di Locarno, seppur per un breve periodo, grazie
all’organizzazione dei balli mascherati al Kursaal, la cui decorazione delle sale con pannelli
dipinti venne regolarmente affidata allo Zaccheo. Una ricorrenza che andò a fondersi nel
1924 con la Festa delle Camelie, per la quale egli si adoperò con entusiasmo a creare le
scenografie dei carri. I soggetti erano legati alla riproduzione di luoghi caratteristici delle
nostre valli, all'immagine romantica e pittoresca del Ticino, allora ampiamente propagandata
per riaffermare l’identità del Cantone 27 . Erano eventi puramente folcloristici, nati sull'esempio
delle grandi parate patriottiche dei regimi totalitari, ma che alle nostre latitudini esulavano da
qualsiasi intento politico. "Rocce imitate con gesso, calce e ciottoli; muri intonacati; cappelle
con veri affreschi; muffe, muschi, fiori, piante tolte dai boschi; legni vecchi infradiciti; acque
sgorganti da fontanelle; figuranti rivestiti con autentici costumi" 28 . Nei ricordi della figlia Anna
“I carri riscuotevano sempre consensi, poiché erano di un realismo straordinario. Mio padre
aveva infatti seguito dei corsi di scenografia a Brera e questo lo ha facilitato allorché si è
trattato di realizzare i carri per la festa delle camelie. La gente si avvicinava al carro e
toccava la realizzazione, poiché i soggetti erano così realisticamente riprodotti che parevano
veri.” 29
La Festa delle Camelie divenne un evento di grande richiamo in quegli anni e i maggiori
artisti ticinesi contribuirono volentieri a dare lustro alle manifestazioni con numerose opere:
per l’edizione del 1928 Ugo Zaccheo ideò il francobollo raffigurante una contadina
23 LS 19.03.1915: Paolo Bardazzi, fondatore assieme a Guglielmo Canevascini del giornale Libera Stampa nel
1913, scrive:
"Tutte le volte che la giovinezza operosa si apre la strada per l'avvenire, noi esultiamo. Ugo Zaccheo, locarnese,
pittore, un'anima artistica innamorata dell'italico, ha meritato la borsa di studio della Confederazione. Su quasi
200 concorrenti, 9 sono stati premiati; tra cui due italiani, ossia Ticinesi. Uno di essi è Ugo Zaccheo, mio collega
alle Scuole Comunali, al quale stringo affettuosamente la mano. Avanti, Zaccheo, per l'Arte e per la vita.”
24
Decorazioni pittoriche nel distretto di Locarno, vol.3, Inventario promosso dall’Ufficio dei musei etnografici,
Bellinzona 1999, pp.139-140.
25
CdT 27.03.1909
26
LS 07.04.1916 / LS 21.04.1916: “Grande Festa Giapponese. La parte coreografica della festa è affidata alla
coppia Villeneuve-Vincenti; quella musicale al maestro Luigi Postone e la parte decorativa e artistica ai nostri
amici pittori Ugo Zaccheo e Pompeo Maino”;
LS 25.10.1922: Scenario allestito da Ugo Zaccheo per la rappresentazione teatrale “Prete Pero”
27 Cingria Alexandre,”Ugo Zaccheo, pittore ticinese” p.II, in CdT 14.11.1930.
GT 20.04.1925: "La festa delle camelie" Zaccheo e l’architetto Bernasconi vengono citati per la decorazione e i
costumi
28 Aldo Crivelli Scenografia rustica in “Illustrazione Ticinese”, Anno XII, N. 27, 5 luglio 1941, p. 9
29 Sergio Regazzoni “Caro, tenero pennello”, in GT 23.12.1982

verzaschese 30 , mentre il manifesto della “XI Festa delle Camelie” del 1937, che presenta il
profilo di una donna in costume ticinese su sfondo giallo, fu realizzato dal Nizzola 31 .
Nella lunga serie dei carri costruiti da Ugo Zaccheo troviamo la "Cappella votiva", che
riportava sull'edicola l'iscrizione “Vito Carminati fece fare per sua devotione Anno 1927”; il
"Grotto"; la "Fontana"; la "Rascana"; lo "Splüil"; la "Cà da füm", ecc. Si trattava di costruzioni
realistiche fin nei minimi dettagli, con numerosi figuranti, tra cui spesso posavano in costume
tipico ticinese anche le due figlie Anna ed Elena. Gli schizzi, i bozzetti, le vecchie fotografie e
alcune pubblicazioni presenti in mostra rimandano nostalgicamente a quel periodo così
amato dai locarnesi. La manifestazione, interrotta a causa della guerra, rinacque in seguito
con il nome di Festa dei Fiori, raggiungendo negli anni ’60 un notevole successo
internazionale. Zaccheo dimostrò sempre grande interesse e attaccamento a questo tipo di
eventi, che avevano certamente un aspetto folcloristico, turistico e commerciale, ma che
permettevano di illustrare una visione estetica e artistica della realtà ticinese.
Fu così che per la IV Festa dell'Arigianato di Locarno (1941) Zaccheo costruì in Piazza
Grande, davanti al Palazzo Comunale e all'antico Caffè Milano, oggi sede del Crédit Suisse,
un "Ponte" in stile settecentesco, ad arco ribassato 32 , simile a quello che nel 1931 aveva
realizzato assieme al collega Aldo Crivelli per la Festa dei Costumi Svizzeri a Ginevra:
entrambi i progetti a tecnica mista su carta, così come alcune foto e pubblicazioni dell’epoca
sono presenti in mostra 33 . Anche per la sfilata in occasione del 150° anniversario
dell'Indipendenza Ticinese egli volle progettare un carro, recante la "Casa Ticinese", ricca di
dettagli e figuranti 34 .
Le particolari doti scenografiche di Ugo Zaccheo trovarono uno sviluppo ulteriore nella
vicenda che vide la nascita del parco e del complesso del Canto Sereno a Minusio, oggi
cancellato dal rapido sviluppo edilizio..
L’ampia proprietà, che apparteneva al pittore Carl Stetten, si estendeva dall’attuale Via
Simen fino al lago, entro i confini determinati dalla torre di S. Quirico e l'ormai demolito Hôtel
Reber, e ospitava una casa tipica ticinese con giardino. All'inizio degli anni Venti l’intero
comparto venne acquistato dal facoltoso commerciante d’armi svizzero Müller-Renner, che
decise di edificare, poco distante dalla casetta ticinese, una villa in stile neorinascimentale,
con giardino all'italiana in stile secentesco, darsena e spiaggia privata. Carl Stetten si occupò
personalmente di contattare Ugo Zaccheo quale persona di riferimento per la realizzazione
dell’idea avanzata da Müller, così come testimoniano alcuni suoi scritti. In una lettera del 9
ottobre del 1922 Stetten esprime piena soddisfazione da parte dell'acquirente Müller in
30 GT 29.02.1928 / LS 27.03.1928: si descrive accuratamente il francobollo realizzato da Zaccheo per la Festa
delle Camelie. “Rappresenta una giovane donna in costume verzaschese. Camicia bianca a maniche fino ai
polsini, cresponata e merlettata attorno al collo, veste e grembiule fin sotto le ascelle, sostenuti dalle spalle per
mezzo di spalline facenti parte dell’abito stesso. Il capo coperto da un fazzoletto fiorito, allacciato al disotto della
nuca. La giovane contadinella trovasi sotto pergolato di glicina in fiore, nella posa di ammirare qualcosa che
accade non molto lungi da lei. Sullo sfondo , ben disegnati, si vedon chiaramente il santuario del Sasso, uno
squarcio di lago e le montagne del Gambarogno e bellinzonese. Colore unitono nel disegno, salvo l’inserzione in
rosso così redatta. Lato superiore “Locarno 28-29 aprile 1928. Lato superiore (ndr inferiore) “Sesta festa delle
Camelie”. Senza voler misconoscere i meriti degli altri artisti che disegnarono i francobolli delle feste precedenti,
dobbiamo segnalare ad onor del vero, che quello di quest’anno è quello che più ci piace della serie. Complimenti
all’autore, ed al Comitato che ha voluto affidare a lui un tale lavoro, che ha pur tanta parte nella propaganda di
quella che fu, è e sarà, la più bella festa di Locarno.
31
L’originale del manifesto in tempera su carta è attualmente esposto nella sezione della mostra a Casa Rusca
32
A. Crivelli in “Illustrazione Ticinese”, cit., p. 9
33
Rendiconto del Dipartimento della Pubblica Educazione, Amministrazione 1931, Bellinzona, Tipo-Litografia
Cantonale 1932, p.27: E) Festa dei costumi a Ginevra: “Alla grande festa organizzata dalla Federazione svizzera
dei costumi nazionali e dei canti popolari, svoltasi a Ginevra il 27 e il 28 giugno, parteciparono 130 persone del
nostro Cantone (compreso un gruppo di 20 che costituivano la “Canterina Ticinese” di Zurigo). L’autorità
cantonale contribuì alle spese di viaggio e sussidiò i singoli gruppi per l’allestimento dei costumi. La decorazione
di una via della città, dedicata al Ticino, venne eseguita con squisito senso artistico dai pittori prof. Ugo Zaccheo e
Aldo Crivelli. Il nostro Cantone ottenne un vivo successo.
34
CdT 13.05.1953 / GT 26.05.1953

merito al progetto proposto e la necessità di reperire un architetto che potesse realizzare
l'idea di questo complesso. Il nome di Cavadini non fu accettato dal Müller, si menziona
Tallone, ma si chiede l'intervento di Zaccheo alfine di trovare l'uomo adatto per questo
lavoro 35 . Il progetto fu infine affidato all'architetto Cesare Fratino, docente di prospettiva al
Politecnico di Milano ed ex compagno di Ugo Zaccheo a Brera, mentre la direzione lavori per
l'impianto del giardino venne assunta da Zaccheo stesso. In un’altra lettera del ’24, inviata da
Fratino, si rivela l’entusiasmo del proprietario del Canto Sereno per l’ottima riuscita del
lavoro 36 . La vasta proprietà, che era divisa dalla strada comunale che conduce a Rivapiana e
dalla linea ferroviaria, fu unificata grazie alla costruzione di alcuni sottopassaggi e il giardino
assunse così una struttura molto complessa e diversificata. Presentava una serie di terrazze
circolari (le rotonde) unite al terrazzo centrale, assai più grande, e offriva una passeggiata tra
aranci e cedri, attorniati e protetti da numerosi cipressi. Il terrazzo superiore era collegato
alle rotonde da una doppia scalinata, mentre due imponenti scalee conducevano alla parte
superiore del giardino. In una nicchia centrale trovava posto una scultura di Paul Osswald, ai
piedi della quale si aprivano piccoli getti di acqua e accanto alle scalee sorgeva il bel
terrazzo, delimitato dalla pregevole balaustrata in granito rosso di Baveno 37 . La vendita del
Canto Sereno alla fine degli anni Sessanta fu motivo per un'accesa diatriba tra cittadini e
Municipio, a seguito dell'interpellanza presentata dal consigliere Fausto Franscella, che
infervorò sulla stampa locale, ma non permise di frenare la speculazione edilizia 38 .
Analogamente Ugo Zaccheo agì in altre occasioni a difesa di un ideale paesaggio ticinese:
agli inizi degli anni Trenta alimentò grandi polemiche anche l'iniziativa per il raggruppamento
parziale dei terreni di Minusio, tanto che un membro del comitato Pro Raggruppamenti
accusò alcuni proprietari terrieri di Rivapiana di essere "peggio dei Siciliani". In segno di
opposizione i proprietari fondarono l'"Associazione dei Siciliani di Rivapiana", che si dotò
tanto di statuto, stemma, sigillo e addirittura vessillo, alfine di tutelare i propri interessi. La
bandiera, inaugurata il 3 settembre 1933, fu disegnata da Zaccheo, che pose su di un lato la
chiesa di S. Quirico, simbolo di Rivapiana, e sull'altro Mosè che indica sulle tavole della
legge il settimo comandamento: "non rubare", e tutt’attorno la scritta "dura lex, sed lex" 39 .
Ovviamente l’attività pubblica di Ugo Zaccheo non si esaurì in queste azioni di promozione
35 Lettera inviata da Carl Stetten a Ugo Zaccheo il 09.10.1922: ”Lunedì sera 9.X.22. Caro professore. Rincontrato
il signor Müller questa sera gli ho mostrato il nostro schizzo spiegandogli bene ogni cosa. Se n’è dichiarato del
tutto soddisfatto e non dubita che abbia a produrre un bellissimo effetto. Dunque vi raccomando di farne al più
presto un abbozzo qualche poco più preciso, quand’anche in piccole dimensioni, tanto per farci veder bene
l’intento e spiegarsi bene con lui, prima di mettervi a un disegno più esatto e di proporzioni amplificate. Signor
Müller non ci tiene assolutamente che il signor Cavadini abbia ad incaricarsi della messa in opera. Così avrete più
grande libertà. Ne parleremo ancora al mio ritorno. Spero che queste notizie vi riusciranno gratissime e mi
congratulo con voi mandandovi i miei più distinti saluti. Carl Stetten. PS: Signor Müller mi ha detto che vorrebbe
conoscere un architetto capace che ci possa erigere una bella terrazzata su quel terreno verso lago, perché la
scalinata già fatta non ci pare sufficiente per metter in valore la casa. Intenderebbe di darci un aspetto proprio
signorile. Io gli ho già parlato di quel professore Tallone ed in somma gli ho raccomandato d’indirizzarsi a voi per
trovare proprio l’uomo adatto, avvezzo nell’architettura anche di giardino. In proposito dello loggiato vi
raccomando le belle colonne della soggetta del VI cento accanto alla facciata di San Vittore in Muralto, che già mi
servirono da modello per il portico d’entrata del Canto Sereno. In riguardo della pioggia da non lasciar entrare
troppo ci vorrebbe una gronda molto sporgente e di più dal lato verso montagna, dei rolladen che mi pare
potranno ben combinarsi col fregio del plafone a cassettoni senza guastar le arcate.”
36 Lettera inviata da Cesare Fratino a Ugo Zaccheo il 10.09.1924: “Caro Zaccheo, spero avrai ricevuta la mia
lettera inviata a te in montagna e la liquidazione che avevo da tempo presso di me, consegnatami da te tempo fa.
L’ho vistata e ora tocca a te da approvare il pagamento della liquidazione generale come rappresentante del
Signor Müller. L’altra sera in Via Manzoni mi incontrai col Signor Müller che usciva dall’Hotel Muralto, ci siamo
salutati affrettatamente perché entrambi avevamo fretta e lui doveva anche partire. Mi disse che quest’estate si è
fermato poco a Locarno e che è contentissimo della riuscita del giardino. E tu hai lavorato in montagna? Come
sta la tua famiglia? Sinceri saluti Cesare Fratino”.
37 Rivista del Ticino e di tre laghi, no.7, aprile 1925, pp.100-102; INSA no. 6, Op. cit., p.98; Silvano Pezzoli,
Gianfranco Paganetti, Saluti da Minusio: sulle tracce del nostro passato ed. Dadò, 1998, p.134
38 “Cittadino” 1930, Un importante lavoro di abbellimento alla porte di Locarno / GdP 20.11.1968 / LS 21.11.1968
/ LS 13.08.1988
39 Saluti da Minusio, Op. cit., pp. 102-107

del paesaggio. Oltre alle esposizioni occorre ricordare la sua partecipazione a concorsi
cantonali: è un aspetto ancora tutto da ricostruire, ma sicuramente interessante. Ad esempio
quello per la decorazione della sala del Consiglio di Stato, il cui bozzetto, presente in mostra,
venne premiato all’inizio del 1931 con un importo pari a Fr. 800.-, parte di un credito totale di
Fr. 6000.- stanziato dal Cantone per l’incremento delle Belle Arti 40 , ma che non venne mai
realizzato. Accanto alle figure allegoriche e ai personaggi in costume tradizionale trovano
posto lo stemma del Cantone Ticino e quelli delle tre antiche capitali itineranti dal 1814 al
1878, ovvero Lugano. Locarno e Bellinzona. Le scritte latine Docens discitur / Patere fectsa
quam ipse legem / Aequo animo / Iustum et tenace evocano i principi su cui negli intenti
dell’artista avrebbe dovuto reggersi una retta amministrazione della cosa pubblica.
Sono attività tanto diverse tra loro, che concorrono nell'illustrare le molteplici sfaccettature
del lavoro di un artista profondamente legato alla sua gente e alla sua terra, ma che si è
dimostrato tuttavia aperto a talune tematiche innovative in campo artistico.
I temi
Le opere giovanili sono esempi di una bravura tecnica non comune, sviluppata attraverso
l'esercizio del disegno e l'applicazione di precise regole compositive apprese in ambito
accademico. Contengono tutta la lezione talloniana, fondata sulla copia dal vero attraverso
l'osservazione dei soggetti alla luce naturale e sulla pratica del disegno. Basti pensare al
grande "Nudo" (fig xx) realizzato attorno al 1906 in dimensioni naturali, dove lo studio del
modello si concentra sull’esatta riproduzione della realtà, ponendo in risalto la perfetta
armonia delle proporzioni del corpo umano, e sulla ponderata calibratura cromatica, volta
essenzialmente a valorizzare l’incarnato. Esercizio lodevole e rigoroso ripetuto
nell’interessante “Nudo” incompiuto (fig xx), dalle dimensioni assai minori, in cui il metodo di
lavoro viene esplicato nella parte non finita del disegno. Altro tema accademico è la natura
morta de "La cucina della nonna" (1905-1906 ca.) (fig xx), dove il povero arredo e lo
scenografico panneggio determinano una composizione studiata per dar rilievo alla
prospettiva e all’importanza della luce nel definire i volumi. Il ritratto a pastello de "La nonna
del pittore" (1904) (fig xx) è una delle sue prime opere milanesi ed esprime con grande
delicatezza la straordinaria abilità tecnica del giovane Zaccheo: l’attenzione alla resa
espressiva del viso, frontalmente rivolto allo spettatore e incorniciato da un velo color
porpora, posto sotto una luce diretta proveniente leggermente da sinistra e che fa spiccare in
primo piano il dettaglio della rugosa mano destra avvolta dal rosario 41 . Il lavoro per il diploma
accademico "Lo scugnizzo" (1907) (fig xx) è un’opera molto significativa, in quanto soggetto
particolarmente caro e frequentalo da Cesare Tallone, contiene tutto l'insegnamento del
maestro e prefigura il successivo sviluppo iconografico dello Zaccheo nella direzione di una
pittura attenta ai temi sociali, alla difficile realtà dei lavoratori e dei ceti più poveri.
Il fermento artistico e culturale che interessò la Milano d'inizio Novecento pare tuttavia
coinvolgere minimamente il giovane Zaccheo e nonostante i contatti e l'amicizia con alcuni
40 GT 24.02.1931 / GT 08.04.1931 segnala in un trafiletto intitolato “Denari buttati via” che circa 6000.- Fr furono
buttati via per un concorso burletta. Ne seguì una lettera infuocata al giornale, inviata il 06.04.1931 da Pietro
Chiesa, allora membro della CBA, il quale precisa che il concorso prevedeva una somma di Fr. 2000.- e che la
CBA propose di ridurre a Fr. 900.- suddivisi in tre categorie di premi: a) Intestazione di carte ufficiali (premiati
Patocchi Fr. 300.- e Roncoroni Fr. 150.-); b) Decorazione della sala del Consiglio di Stato (premiati Zaccheo e
Crivelli Fr. 800.-; Ferrazzini, Maccagni e Roncoroni Fr. 300.- ciascuno); c) Fontana scultorea (premiati Foglia Fr.
500.-; Mariotta e Rossi Fr. 200.-; Roncoroni Fr. 200.-);
Cantone Ticino, Decreto di Bilancio – Preventivo per l’anno 1931, Bellinzona, Tipo-Litografia Cantonale Grassi &
Co. 1930; Uscite effettive del DPE, cat.I Oneri dello Stato, cap.II Sussidi, p.54;
Rendiconto del Dipartimento della Pubblica Educazione, Amministrazione 1930, Bellinzona, Tipo-Litografia
Cantonale Grassi & Co., 1931, p.25; Rendiconto del DPE 1931, p. 28.
41 "La nonna del pittore" (1904) è stata esposta nel 2003 alla mostra su "Il ritratto femminile nell'arte del Ticino
1650-1970" al Museo Vela

dei più noti esponenti delle avanguardie, una volta rientrato in Ticino arricchito da tutte
queste esperienze egli volle proseguire per la propria strada, restando fedele a un’arte
d’impostazione tradizionale. Seppe esprimere con estrema sincerità il carattere della nostra
regione e tra i motivi ricorrenti delle sue opere ritroviamo anche a distanza di tempo il
paesaggio ticinese, specialmente quello montano, e le sue genti.
La parte grafica dell’opera di Ugo Zaccheo, finora ancora poco considerata, è senz’altro
quella che riveste per l’artista di Minusio un valore preminente. Nel disegno egli esprime tutto
il suo grande talento, costruendo personaggi e ambienti con tratti sicuri e spontanei. La
padronanza del segno descrittivo, di cui egli stesso rivelò la sua naturale predisposizione, è
ampiamente documentata e in occasione di questa mostra si è voluto darle la giusta
rilevanza: "Il disegno, verso il quale mi sentivo naturalmente portato, fu la mia prima e più
grande passione e come tutti i ragazzi che soffrono di questa "malattia" disegnavo dovunque
mi trovassi e su tutto ciò che mi capitava tra le mani." 42
La serie delle mucche sull’Alpe di Antabbia in Val Bavona del 1919 (fig. xx), tracciate con
straordinaria adesione alla realtà dai caldi tratti a sanguigna, esprime attraverso l’armonia del
contesto alpestre un momento di intenso lirismo di origine segantiniana. La stessa delicata
sensibilità si ritrova anche in alcuni ritratti dell’intimità familiare, delineati dalla sobrietà del
segno, come in “Elena” neonata (1931) (fig. xx), in “Angiolina con cuscino” (1930 ca.) (fig. xx)
o nel bel “Profilo di Anna” del 1935-36 ca. (fig. xx), dove fa ampio uso dello sfumato. Più
rigide e larghe le linee che descrivono i personaggi rusticani, uomini stanchi e invecchiati dal
lavoro, come “Il veneziano” (1924) (fig. xx), “Il riposo del falciatore” (1929) (fig. xx), “Il riposo
del contadino” (fig. xx) o “Sep, pescatore onsernonese” (1932) (fig. xx); personaggi in alcuni
casi al limite della caricatura, con quei volti scavati dalle sferzate cruente e incisive della
matita grassa e le espressioni a volte grottesche, come nella “Contadina” (1930 ca.) (fig.xx).
La preziosa china acquerellata con “Caprette” (1930-1940 ca.) (fig. xx) riesce abilmente a
restituire il dinamismo del caotico movimento degli animali grazie alla particolare scelta della
tecnica esecutiva, che in poche rapide linee costruisce di getto le forme e allarga il segno nel
chiaroscuro dello sfondo. Sono opere dall’elevata qualità tecnica ed espressiva, che già agli
inizi degli anni Trenta Aldo Patocchi aveva elogiato in occasione della mostra personale
tenutasi al Castello Visconteo 43 e che furono da lui prese come esempio per difendere la
grafica dall’ingiusta definizione di arte minore 44 .
Una serie davvero insolita per la lettura del paesaggio e la tecnica artistica è quella dedicata
ad Arcegno. Risulta difficile riconoscere lo stile dello Zaccheo più noto in queste opere, dove
il paesaggio descritto da delicate sfumature è dominato certe atmosfere poetiche nelle
tonalità dei malva e dei viola. Sono quadri realizzati nel periodo che va sorprendentemente a
coincidere con il primo conflitto mondiale, eppure in queste opere non vi è nulla che lasci
presagire il dramma della storia: l'iconografia si ripete con sottili varianti, ponendo centrale
sullo sfondo l'enorme masso roccioso, mentre il lirismo delle cromie trascrive nella realtà
l'idealizzazione del locus amoenus. Arcegno diviene quindi nell'intimo sentire dello Zaccheo
un luogo fuori dal tempo, in cui l'energia emanata dal Monte Verità si trasfonde nell'armonia
dell'universo. La tecnica a pastello adottata per buona parte di queste opere contribuisce ad
accentuare il senso di morbida delicatezza dell'insieme, mentre negli oli (il più
42 Bianco e nero, Op. cit., p.3
43 LS 01.04.1931 / LS 12.04.1931 /LS 26.04.1931 / LS 28.04.1931 / LS 16.05.1931
44 Aldo Patocchi, L’arte di Ugo Zaccheo in “LS 16.05.1931”: “(…) quei suoi disegni a bianco e nero di donne,
d’uomini e di vecchi in cui ogni tratto è come verso di un perfetto sonetto; in cui ogni segno ha un suo accordo
spirituale e realistico e in cui ogni tono batte un suo ritmo per erompere sicuro in un grido vittorioso. Disegni simili
li avevo visti soltanto a Venezia, due anni or sono, nella Sezione Grafica Russa che mi parve- rivelazione
inaspettata- la migliore di tutta la XVI Biennale. Forse, alcune teste a olio, una testa di vecchio pescatore
soprattutto, supereranno i disegni: ma mi concedo di trattenermi prima sul bianco e nero anche per difendere
quest’arte che critici e pubblico supinamente vogliono incastrare tra l’arti minori. Come se il bianco e nero non
avesse una sua poesia, solo sua; non avesse un suo mistero che non è il mistero di una scultura o pittura e non
avesse un proprio animo, un proprio fascino per dare a chi ci si è votato, tutti i tormenti e tutte le gioie di ogni altra
arte. (…)”

appresentativo dei quali si trova esposto a Locarno, accanto alle opere di altri artisti che a
più riprese ritrassero quell'angolo di Arcegno) ogni pennellata è pensata per definire
l’equilibrio di luce e colore.
Il piccolo autoritratto del 1914-15 ca., nato per farne dono alla fidanzata Angiolina, è uno dei
primi dell'artista di Minusio e già si riscontra nella resa dettagliata delle fattezze la grande
abilità acquisita col disegno. Sullo sfondo si delinea l'abbozzato paesaggio di Arcegno,
descritto dalle cromie calde dei segni fugaci, in contrasto con il bianco e nero del ritratto.
Questa scelta suggerisce l'idea del non finito, ma negli intenti dell'artista vuole significare
l'accostamento dell'uomo Ugo Zaccheo al luogo dell'idillio che in quegli anni identifica con
Arcegno. Si tratta di un’opera pregevole dal punto di vista artistico e che trasmette un
profondo messaggio affettivo nel dono d'amore per la sua futura sposa.
Ne seguiranno molti altri, buona parte dei quali restituiscono l'immagine del pittore al lavoro,
ma in ciascuno di questi autoritratti lo sfondo risulta spesso indefinito. Numerosi anche i
ritratti della moglie Angiolina, delle figlie Anna ed Elena e dei nipoti. Le pennellate sicure
vanno a delineare i visi familiari con dovizia di dettagli. Il "Ritratto di Patrick" del 1961 ca. (fig.
xx) si allontana però molto da tutti quelli eseguiti in precedenza; qui la materia vibrante e
luminosa costruisce la figura del bambino senza mai cadere nel descrittivismo: un quadretto
piccolo nelle dimensioni, ma dalla grande forza espressiva, dipinto di certo tenendo presente
la "Paolina" franzoniana appesa nel suo salotto.
Ma è soprattutto nei paesaggi lacustri che Zaccheo guarda maggiormente a Filippo Franzoni,
restituendo nella pennellata sfatta e nelle tonalità fredde degli azzurri una resa luministica di
grande intensità emotiva: ne è un esempio molto significativo l’olio “Atmosfera invernale sul
Lago Maggiore” (1940-50 ca.), che rimanda alle opere che Franzoni dipinse ai Saleggi e in
particolare al “Delta della Maggia”.
Quanto Zaccheo fosse legato alla pittura di Filippo Franzoni è anche dimostrato da una
tavoletta finora ignota attualmente esposta a Locarno, la quale su un lato raffigura uno
straordinario Franzoni con “Lago Maggiore e Ghiridone”, sull’altro uno dei molti “Arcegno”
che Ugo Zaccheo realizzò attorno agli anni Venti.
Montanari, casari, pescatori, contadine, filatrici o lavandaie animano la galleria dei ritratti
delle genti del Ticino. Nei dipinti come nei disegni, uomini e donne pesantemente segnati dal
tempo e dalla fatica si dedicano alle attività del quotidiano, come il “Falciatore” (1925 ca.)
(fig.xx) a grandezza naturale, intento ad affilare la falce in mezzo al campo, opera che per
soggetto iconografico, cromia e tipo di esecuzione doveva avere il proprio pendant nel
“Contadino” (fig.xx) dello stesso periodo, la cui tela è stata tagliata e firmata all’altezza del
busto. Alcuni di questi personaggi, con i volti arroventati dal sole negli impasti di colore densi
e grumosi, vengono colti in un momento di pausa, un attimo prima di riprendere il lavoro,
come il “Falciatore a riposo“ (1930-1940 ca.) (fig.xx); altri sono raffigurati nell’intimità
domestica e siedono al tavolo della cucina, con le mani rugose in primo piano e lo sguardo
accigliato o assorto, mentre sullo sfondo è spesso presente nella rappresentazione delle
serene maternità la ferma certezza dei valori di sempre: la fede e la famiglia. Sono opere
dipinte tra il 1920 e il 1950 e affrontano il medesimo soggetto iconografico con esiti anche
parecchio diversi. Alcuni di questi "testoni", come li chiamava affettuosamente il pittore,
furono esposti alla Biennale di Venezia. La prima volta nel ’26 con "Il montanaro" (1925), che
nell'impostazione del dipinto così come nell'accostamento contrastato delle cromie squillanti
richiama quell'ambiente vallesano con il quale Zaccheo ebbe modo di confrontarsi durante i
lunghi soggiorni estivi a Zermatt 45 . Due anni più tardi con un “Casaro” ritratto nell’istante del
45 XV Esposizione Internazionale d'arte della Città di Venezia, 1926 p.143. Fu la prima Biennale alla quale
vennero ammessi tra mille polemiche anche i Futuristi
CdT 08.04.1926 / LS 10.04.1926, XV Biennale di Venezia: "Onore al merito”: Il ben noto artista signor prof. Ugo
Zaccheo, ha vittoriosamente superato il giudizio della giuria della Commissione della XV Mostra biennale di
Venezia. Le opere del valente artista ticinese, che onora il suo paese, verranno esposte nei padiglioni dei giardini

iposo e descritto dalle pennellate larghe e indefinite, con colori carichi che annullano il
dettaglio delle forme e costruiscono i volumi attraverso il gioco della luce 46 . E poi ancora alla
Biennale del 1930 con un disegno esposto nella Galleria del bianco e nero, una “Figura
d’uomo” (1929-30 ca.) di eguale valore artistico, a conferma della giusta convinzione di
Patocchi nel voler porre su un medesimo livello le arti della pittura, della scultura e della
grafica 47 .
Un dipinto riconducibile a questo tipo di rappresentazioni è il profeta dell’”Omaggio a Petrini”
del 1935, esposto nel 1971 a Lugano alla mostra Mostra "D'Après", che nell’uso fortemente
chiaroscurato del colore dimostra di aver ben assimilato la lezione del maestro di Carona 48 .
La pittura materica che contraddistingue i numerosi ritratti a partire dagli anni Trenta coniuga
abilmente pastosità cromatica ed espressività pittorica e attesta un uso del colore molto più
libero rispetto alle opere dei primi anni.
Edouard Vallet, Raphy Dallèves, Henry van Muyden e Alexandre Blanchet sono alcuni degli
artisti che influenzarono in qualche modo le scelte iconografiche e compositive di Ugo
Zaccheo attorno alla metà degli anni Venti. Di Dallèves in particolare ammirò la sensibilità
nei confronti delle popolazioni montanare e il gusto per i costumi locali, per la realtà del
quotidiano e la dimensione psicologica, come ne "L'homme à l'écuelle" (1910), senza tuttavia
cadere nel rigoroso descrittivismo che contraddistingue questo artista. La “Contadina sul
balcone” del 1932 (fig. xx) riprende invece in maniera molto chiara il soggetto di origine
segantiniana (”Sur le balcon”, 1892 ) richiamato da Vallet in quella che viene comunemente
riconosciuta come l’opera della svolta dell’artista ginevrino, ovvero “Dimanche matin” (1908-
1909). Per Vallet era stato fondamentale il viaggio in Italia del 1904-1905, con tappe
importanti a Roma e a Chioggia: fu proprio nella città veneta che scoprì quella caratteristica
purezza dei colori che seppe dare nuova luce al suo modo di dipingere. Chioggia e la sua
laguna divennero infatti meta di numerosi pittori fin dalla fine dell’Ottocento, soprattutto
lombardi (come Mosè Bianchi, Filippo Carcano, Leonardo Bazzaro), suggestionati dalla
pittoricità dell'ambiente e dei costumi dei suoi abitanti. È lo stesso viaggio che Ugo Zaccheo
intraprese qualche decennio più avanti, con soggiorni frequenti tra gli anni Venti e Trenta e il
risultato si traduce in opere quali i “Vieri” (1925) (fig. xx) o i “Pescatori a Chioggia” (1926)
(fig. xx), dai colori densi e contrastati che si avvicinano a quelli delle vedute chioggiotte di un
altro allievo del Tallone: Ermenegildo Agazzi.
L’influenza dei pittori vallesani è notevole anche in un altro settore della produzione di
Zaccheo: nei dipinti di ambito religioso si rinnovano l’espressione di una pietà popolare e il
sentimento di appartenenza alla comunità, evidenziando la solidità dei legami sociali. Fu
pubblici di quella città. Il signor Zaccheo si presenta con un quadro raffigurante "l'alpezziante ticinese".
Complimenti.
46 Opera pubblicata sulla copertina del “Calendario-Prontuario dell'agricoltore ticinese per l'anno 1955, Ed.
L'istituto editoriale ticinese, Lugano-Bellinzona
L’etichetta posta sul retro di questo dipinto rivela la sua partecipazione alla XVI Biennale di Venezia nel 1928. Dal
catalogo della mostra non risulta tuttavia la partecipazione e l’archivio della Biennale conferma che le
partecipazioni di Ugo Zaccheo alle Biennali veneziane sono documentate unicamente nel 1926 e 1930. Anche la
sua partecipazione alla prima Quadriennale romana, così come viene indicato sul catalogo della mostra alla
Galleria Poma del 1994, p.18, che la fa risalire al 1928, risulta incerta. In effetti la prima Quadriennale è del 1930
e non vi sono documenti che attestino la presenza di Zaccheo a questa mostra.
47 La XVII Biennale di Venezia, 1930, p.55
48 "D'Après, omaggi e dissacrazioni nell'arte contemporanea, Rassegna internazionaledelle arti e della cultura”,
Lugano 1971
pp.147-150: "Per omaggio poi s'intende un'opera eseguita imitando i modi di un maestro, liberamente (qui un
vecchio Profeta di Ugo Zaccheo, omaggio intelligente al Petrini: e sia detto per soggiungere che parecchi artisti
ticinesi erano presenti a Villa Ciani). Quando all'imitazione del linguaggio si aggiunge anche la volontà di imitare il
mondo del maestro, i suoi personaggi, il suo modo di comporre, si ha la falsificazione (esempio classico, i falsi di
van Megeren); o in letteratura, il "pastiche", basti citare i noti e mirabili "pastiches" di Proust da Flaubert Goncourt
Saint Simon eccetera (…).” Articolo annotato a mano il 5.08.1971 da Felice Filippini, con complimenti e auguri
indirizzati a Ugo Zaccheo.

guardando a opere come “Messe à La Sage” (1900 ca.) di Henry Van Muyden o "Procession
de pénitents blancs (1911) di Edouard Vallet che lo Zaccheo dipinse opere come
“Devozione” (1920 ca.) (fig. xx) ), dove il soggetto religioso viene interiorizzato, o “Messa
grande (Lavertezzo)” (1950 ca.) (fig. xx), in cui si assiste alla resa monumentale del rito,
attraverso la particolarità del punto di vista leggermente rialzato, sull’esempio di Van
Muyden 49 .
La tavolozza del pittore di Rivapiana si schiarisce ulteriormente a partire dagli anni Trenta del
Novecento e si avvia verso una dimensione cromatica dominata da tonalità accese. La sua
particolare attenzione agli effetti luministici scaturiva dalla consuetudine della pittura en plein
air, un metodo che gli era rimasto impresso nella memoria sin dai primi anni, osservando il
metodo di lavoro di Filippo Franzoni, e ribadito a più riprese dal Mentessi a Brera.
Le località maggiormente rappresentate nella pittura di Ugo Zaccheo sono Cimalmotto e
Corippo, che divennero paesaggi amatissimi anche da altri numerosi pittori ticinesi e da
alcuni colleghi milanesi, come Luigi Turati e Giovanni Borgonovo. I luoghi più emotivamente
legati alla quotidianità ritornano nel corso degli anni, con pennellate sempre più decise e
sicure nei colori delle diverse stagioni. A Cimalmotto in particolare trascorreva lunghi periodi
durante le vacanze scolastiche in quello châlet che divenne il suo secondo atelier; si dedicò
quasi esclusivamente alla pittura dal vero, con molteplici vedute d’assieme e con la
descrizione di alcuni angoli nascosti, valorizzati da vecchie stalle o torbe abbandonate, ma si
occupò anche della decorazione ad affresco dell’ottocentesca Cappella di S. Luigi Gonzaga
(1958) e dell’ornamento decorativo di alcuni edifici.
Ritrasse spesso anche la Valle Bavona con il suo paesaggio scabro, l’Alpe di Antabbia,
Agarone, Lavertezzo, e poi la sua nativa Locarno, Minusio, Brissago, Magadino, Ronco
sopra Ascona e Carmine a Cannobio: sono tutte tappe di un percorso affettivo del pittore
attraverso il paesaggio del locarnese e delle sue valli. Vedute frontali si alternano a paesaggi
colti da angolazioni diverse, con tagli compositivi che sanno valorizzare le peculiarità
paesaggistiche delle varie località: punti di vista da sotto in su mettono in risalto i nuclei
arroccati di Cimalmotto (fig. xx), Corippo (fig. xx) o Agarone (fig. xx), mentre vertiginosi
sguardi dall’alto si aprono sulle profondità prospettiche di Ronco sopra Ascona (fig xx) o
della chiesetta della “Madonna del Carmine” (1951) (fig xx). Sono opere che si costruiscono
attraverso pennellate energiche e sicure, in un lirismo di alchimie cromatiche intrise di luce.
Sono paesaggi che attraverso la resa razionale e obbiettiva del dato reale consentono una
pluralità di visioni sia d’assieme che di dettaglio e permettono di cogliere nella veduta
quell’ambiente intimamente sentito dal pittore come luogo di appartenenza.
Massimo esponente di un certo tipo di pittura naturalistica, tipica del Ticino dei primi decenni
del Novecento, Ugo Zaccheo si dimostra tuttavia attento anche a realtà iconografiche non
usuali e a temi moderni e contemporanei, come i motivi ferroviari rappresentati dalle barriere
ai passaggi a livello, quelli legati ai cantieri, ai gasometri e alle raffinerie. In questo senso lo
si può certamente ricordare anche come memoria storica di alcuni momenti salienti
dell’edilizia pubblica e industriale locale. Lo attestano opere come il “Cantiere della diga della
Verzasca” (1960 ca.) (fig. xx), la “Costruzione del Kinderheim a Minusio” (1926 ca.) (fig. xx), i
“Lavori per il traforo del Gottardo” (1969-1970 ca.) (fig. xx), così come la bella serie dei dipinti
sul “Gasometro” di Locarno (fig. xx) e quella sulla “Raffineria” di Collombey nel Canton
Vallese (fig. xx).
Nelle sue opere Zaccheo ha saputo valorizzare anche eventi mondani e artistici: lo si
osserva nei dipinti del “Parco dei divertimenti” (1947) (fig. xx), che veniva allestito
annualmente nella zona dell’attuale rotonda locarnese, e artistici, come per “La scultura
(atelier di Remo Rossi) del 1956 (fig. xx), in cui vengono illustrati il gesso del “Pegaso” che
49 “Le Musée cantonal des Beaux Arts de Sion 1947-1997”, a cura di Pascal Griener e Pascal Ruedin, ed. des
Musées cantonaux, Sion 1997, pp.226-227 ; 236-239 ; 248-253.

sarà in seguito collocato sul prospetto orientale di Palazzo del Governo e l’Helvetia (1941)
che nel 1956 andrà a decorare il Piazzale della Stazione a Bellinzona per il tanto contestato
“Monumento a Giuseppe Motta” 50 . Un’opera molto significativa, che racconta anche l’amicizia
e l’affetto che lo legava a Remo Rossi, suo figlioccio 51 , il quale attorno agli anni Trenta
realizzò un doppio ritratto di Zaccheo (terracotta e bronzo).
Ugo Zaccheo può dunque a giusta ragione venir definito come uno tra i più alti esponenti
della cultura e dell’arte ticinese del Novecento. Cresciuto sulle basi di una solida
preparazione accademica che lo ha dapprima avvicinato al Verismo e poi a una visione
postimpressionista, ha saputo costruire in seguito un’arte tutta sua, che lo ha eletto cantore
dei paesaggi più pittoreschi della nostra regione e della loro schiva realtà rusticana, nonché
cronista sincero dell’epoca moderna.
La fitta rete di contatti che seppe intrecciare e mantenere nel corso del tempo gli ha
permesso di conoscere a fondo e di sperimentare la realtà artistico-culturale contemporanea,
pur non distaccandosi mai da una percezione diretta della realtà ticinese, domestica e intima.
Diana Rizzi
Si ringraziano per la collaborazione
La famiglia dell’artista
I prestatori delle opere
Giulio Foletti (UBC)
Ufficio dei beni culturali, Bellinzona
Archivio di stato, Bellinzona
Fondazione La Biennale di Venezia
50 Anna Lisa Galizia, Lucia Pedrini-Stanga, Noemi Angehrn, Sculture nello spazio pubblico a Bellinzona, Guida
storico-artistica della Svizzera edita dalla Società di storia dell’arte in Svizzera SSAS, Berna 2009, pp.11-13; 31
51 Cartolina inviata da Bianca e Remo Rossi a Ugo Zaccheo durante le vacanze estive al mare: “25 luglio [?]
Carissimo padrino, che piacere meraviglioso! Remo aveva gran bisogno di questa cura e riposo. Poi verremo a
Cimalmotto anche noi. Giancarlo sta abbastanza bene, al nostro ritorno leverà il gesso. Penso Elena e Anna
Angiolina siano al mare. Fa un bel caldo. Affettuosi saluti Bianca e Remo”

Società per le Belle Arti ed Esposizione Permanente, Milano
Quadriennale