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Per Robert fu un’illuminazione, il momento in cui le due idee
vennero in contatto. Arpa da quel momento adottò l’idea di
Davies, e diventò una rete a commutazione in tempo reale.
Da quel momento in poi il lavoro proseguì speditamente,
s’iniziarono ad affinare le specifiche tecniche, e i sistemi di
comunicazione a distanza diventarono realtà. Un ruolo di
primissimo piano fu svolto dai giovani ricercatori delle Università
coinvolte nel progetto. A loro, alla loro dedizione, si deve tutta
l’architettura della rete. In un intervallo relativamente breve si
sviluppò una vera e propria rete che collegava, con una velocità di
50 kmps, le tre Università sviluppatrici e anche i nodi
dell’Università di S. Barbara.
I ricercatori iniziarono a riunirsi informalmente per fare il punto
sul lavoro svolto e per cercare sempre nuove soluzioni. Nacque
così il Network Working Group (NWG) dove ogni idea sviluppata
diventava, subito, risorsa comune a disposizione di tutti i
partecipanti. Dalle loro riunioni nacquero due importanti
innovazioni: la possibilità di scambiare file e documenti in rete, e la
posta elettronica.
Passano dieci anni dall’intuizione di Bob Taylor, e nel 1972 buona
parte della rete, così come la conosciamo oggi, ha già sviluppato le
sue basi tecniche. Arpanet stava crescendo in modo esponenziale,
alla rete erano già collegati quindici nodi e aveva un centinaio di
utenti. Tutti i ricercatori sparsi nei vari laboratori del paese
iniziarono a connettersi tra loro. In breve la rete divenne attiva per
lo scambio di messaggi d’ogni tipo.
Questo progetto nato negli ambienti militari si svincolò totalmente
dalla sua funzione iniziale e s’impose negli ambienti accademici. I
giovani ricercatori si appassionarono considerando Arpanet una
sfida personale ed avvincente, e si buttarono a capofitto alla
ricerca di sempre nuovi miglioramenti. Ben presto si sentì
l’esigenza di sviluppare software più funzionali per la lettura di
messaggi, e gli accademici trovarono naturale crearli liberi, con il
codice sorgente a disposizione di tutti alla ricerca di una
collaborazione globale al fine di migliorare, costantemente, i vari
risultati ottenuti.
L’evoluzione tecnica andò di pari passo con quella intellettuale dei
suoi programmatori. In pochi anni si cambiarono le interfacce ma
anche i protocolli di comunicazione, laboratori sparsi in tutto il
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