FISICA CLASSICA - CloudMe

Che gli antichi vivessero "a contatto" del cielo stellato molto di più di quanto lo si faccia oggi è un
fatto evidente. Le scarse e deboli sorgenti di illuminazione notturna li mettevano, nelle notti serene,
al cospetto del grandioso mistero della volta celeste. E, non volendo ammettere che le stelle fossero
distribuite a caso, videro nella disposizione e nel moto delle stelle altrettanti "segni" carichi di
significato per i destini umani. A poco a poco gli dèi si spostarono dai boschi alle cime dei monti, e
fino in cielo, da dove potevano esercitare con maggiore forza le loro "influenze".
Ma furono anche esigenze pratiche, prima di tutto legate all'agricoltura e alla navigazione, che
portarono a individuare con precisione i "momenti propizi" (per seminare, salpare, pescare,
vendemmiare, ecc.) e quindi a scandire e misurare il tempo, stabilendo esattamente la durata dei
cicli che si osservavano nel cielo e quindi sulla Terra: il giorno, il mese, l'anno e le sue stagioni.
Tralasciamo le importanti acquisizioni dell'astronomia babilonese, egizia e dell'astronomia
orientale, indiana e cinese e torniamo invece alla civiltà greca, ritrovando i "personaggi" di cui
abbiamo parlato in precedenza, dato che l' "amore per il sapere" aveva come oggetto anche per i
greci soprattutto la comprensione del mistero dell'universo.
In primo luogo bisogna effettuare una distinzione, quella tra physis e kosmos. La physis è la
"natura" nella sua molteplicità, vitalità spontanea, nella sua capacità di crescere e svilupparsi, nella
sua caducità e mortalità; il kosmos è "ordine", proporzione, simmetria, stabilità, ed è ciò che è
immutabile e immortale. Per questo l'astronomo greco viene chiamato mathematikos e l'astronomia
è una branca della matematica.
I primi grandi risultati dell'osservazione astronomica appartengono comunque alla scuola ionica. Si
dice, sebbene sembra che non sia vero, che Talete stupì i suoi concittadini prevedendo l'eclissi di
Sole che ebbe luogo nel 585 a.C. e che perciò divenne famoso come uno dei "sette savi". Ma la sua
visione cosmologica si basa su una distinzione assoluta tra alto e basso, per cui la Terra ha bisogno
di un supporto che la sostenga e, nella parte abitata, è sostanzialmente piatta. Anche Anassimandro
immagina le terre abitate come la base superiore di un cilindro la cui altezza non supera un terzo
della larghezza. Singolare è la sua concezione delle stelle: esse non sarebbero altro che fori praticati
nel cerchione interno di grandi ruote, piene di fuoco, che ruotano costantemente intorno alla Terra.
I pitagorici, impressionati dalla straordinaria regolarità dei moti celesti, indagarono sui rapporti
numerici tra periodi e distanze, cercando correlazioni con gli accordi musicali (da loro nasce l'idea
dell'armonia dell'universo). Una delle loro maggiori preoccupazioni era quella del Grande Anno,
ossia del periodo di tempo minimo necessario affinché l'intero insieme di astri osservabili
raggiungesse esattamente la stessa configurazione (ricordiamoci di 2001 Odissea nello spazio).
Comunque sia, il grande contributo dei pitagorici sta nell'aver teorizzato la perfezione della sfera
come forma tipica degli astri e quindi anche della Terra, sospesa al centro dell'universo (senza
quindi più alcuna distinzione assoluta tra alto e basso), e del moto circolare, come movimento
principale dei corpi della volta celeste.
Il moto circolare
La scuola platonica, e in particolare Eudosso di Cnido (391-338 a.C.), diedero all'universo classico
la sua forma definitiva. Il problema era quello di ricondurre a moti circolari, perfettamente regolari,
i moti "apparenti" osservati nel cielo. A questo scopo Eudosso costruì il suo universo fatto di sfere
rotanti concentriche, le sfere celesti. La sfera delle stelle fisse racchiude l'intero universo e la durata
della sua rotazione, la più regolare, è la durata del giorno siderale. Il Sole, la Luna e i pianeti, detti
astri erranti, compiono però movimenti molto più complicati e allora, per Eudosso, il problema
diventa quello di trovare quali e quante sfere celesti rotanti - e con quale collegamento tra di loro -
si debbano ipotizzare per spiegare ciò che si osserva.
Aristotele riprende la concezione dei platonisti e mantiene la distinzione tra cielo e Terra. Il moto
circolare è proprietà "naturale" dei corpi celesti (e della quintessenza, l'etere) in quanto distinti dai
corpi terrestri, composti dai quattro elementi, che si muovono di moto naturale rettilineo. La
differenze "tecniche" con Eudosso stanno nel numero delle sfere celesti - che divengono ben 55 - e
nell'assunzione che ciascuna abbia in sé il proprio motore.
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