I fenomeni vulcanici - Sei

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La struttura
L’attività vulcanica si manifesta nelle regioni della Terra dove
grandi fratture e tensioni, causate da movimenti su grande scala
della litosfera, riducono la pressione litostatica e consentono
la risalita dei magmi verso la superficie.
La spaccatura della superficie terrestre, attraverso la quale fuoriescono
lave e materiali aeriformi o solidi derivanti dal magma,
prende il nome di vulcano (nel linguaggio corrente il termine
vulcano indica non solo la frattura, ma anche l’intero edificio).
La struttura che si forma in superficie, per l’accumulo del materiale
eruttato (lava, frammenti di roccia strappati al substrato
preesistente, brandelli di lava solidificati rapidamente nella caduta
ecc.), costituisce nel suo insieme l’edificio vulcanico.
Gli apparati vulcanici possono assumere varie morfologie.
Innanzitutto, è importante distinguere i vulcani ad attività lineare
dai vulcani ad attività centrale.
Si parla di eruzioni lineari quando il magma fuoriesce da fratture
della crosta allungate e strette, che possono svilupparsi
anche per kilometri. In tal caso, intorno alla fessura non si accresce
un vulcano con il classico aspetto a cono, perché la lava
si espande originando ricoprimenti (plateaux) con estensione
anche di migliaia di kilometri quadrati 12.
6 I fenomeni vulcanici
4 I vulcani e i prodotti della loro attività
antiche colate laviche
vecchio condotto
12 Durante le eruzioni lineari la lava fuoriesce da lunghe fenditure e forma
estesi ricoprimenti. Nella foto, un vulcano lineare in Islanda.
Si parla di eruzioni centrali quando i materiali vengono eruttati
da un cratere centrale intorno a cui si accresce un edificio
vulcanico, detto cono. Dalla camera magmatica il magma risale
verso la superficie attraverso un condotto principale che alimenta
il cratere principale, ma possono essere presenti anche
condotti secondari che alimentano crateri avventizi 13.
apparato vulcanico
13 Sezione longitudinale di un edificio vulcanico. Parte del magma che risale
durante l’eruzione può dare origine a filoni e dicchi, che solidificano prima di
raggiungere la superficie. L’edificio vulcanico sarà costituito da colate successive
che si accumulano, o da strati di colate alternati a strati di scorie, o ancora solo da
scorie, a seconda del tipo di attività.
Le eruzioni vulcaniche
condotto
secondario
condotto principale
camera magmatica
cratere principale
cratere avventizio
Nella camera magmatica, il magma, proveniente da regioni
più profonde, si accumula e ristagna: alcuni componenti cominciano
a cristallizzare, mentre i gas e i vapori, a causa della
diminuzione della temperatura e della pressione esterna, tendono
a separarsi dal fluido e si raccolgono nella zona superiore.
In prossimità della superficie, infatti, la pressione scende
considerevolmente e i gas possono liberarsi ed espandersi.
L’eruzione vulcanica, cioè la fuoriuscita del materiale magmatico
in superficie, si verifica quando nella camera magmatica
si crea una pressione che supera la pressione litostatica.
Ciò può accadere in vari modi. Per esempio, nella camera
magmatica può giungere nuovo magma proveniente dalle
zone profonde della litosfera, provocando un aumento della
pressione interna, o la pressione litostatica può diminuire,
perché si creano fratture nella crosta, o, più semplicemente, i
gas con il tempo si separano dal magma, provocando a loro
volta un aumento di pressione.
In ogni caso, quando la pressione esercitata dal magma e dai
gas supera la pressione che grava sul condotto, i componenti
volatili si espandono trascinando il magma lungo il condotto
e all’esterno.
Le eruzioni vulcaniche non sono continue e possono avvenire
con modalità diverse. Le differenze riguardano i prodotti, la
periodicità, la durata dell’attività e i meccanismi eruttivi.
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