I “Gulliver's Travels” e la satira di Swift

I “Gulliver’s Travels” e la
satira di Swift
di Antonino Nangano

I “Gulliver’s travels” e la satira di Swift
In questo mio lavoro ho deciso di analizzare alcuni aspetti dei Gulliver’s
Travels che mi hanno colpito durante la lettura. In particolare le allegorie
presenti nel romanzo; la teoria della relatività delle grandezze, che
probabilmente ebbe una grande influenza su Swift per la stesura delle
prima due parti del romanzo; nonché la presenza nell’opera di situazioni e
descrizioni disgustose. Ho ritenuto poi opportuno illustrare fino a che punto
i Gulliver’s Travels possono essere inseriti all’interno della narrativa di
viaggio e in ultima analisi descrivere la tecnica dello straniamento
utilizzata da Swift per dare sfogo all’ironia e alla satira.
Le allegorie nei Gulliver’s Travels
Leggendo il romanzo di Swift non sarà difficile al lettore individuare alcuni
episodi dotati di una funzione prettamente allegorica. Dove per allegoria
intendiamo quella figura retorica in cui un termine (denotazione) si
riferisce ad un significato più profondo e nascosto
(connotazione).
L’allegoria più discussa e analizzata dei Gulliver’s
Travels è sicuramente quella del primo viaggio a
Lilliput che a livello connotativo sembra fornire
una descrizione aderente di fatti, persone e
istituzioni dell’Inghilterra nell’età augustea.
E’ facile ricollegare infatti Lilliput alla stessa
Inghilterra, le lotte tra i partiti dai Tacchi Alti e dai Tacchi Bassi alle
1

elative dispute tra i partiti dei Tories e dei Whigs. Il principe di Lilliput a
Giorgio I re d’Inghilterra il quale per non schierarsi apertamente con uno
dei due partiti, trova il compromesso di indossare una scarpa dal tacco alto
e una dal tacco basso. Di conseguenza Blefuscu incarna la rivale storica
dell’Inghilterra, ovvero la Francia.
Nonostante l’allegoria sia abbastanza valida, bisogna però dire che Swift
non dichiarò mai esplicitamente la relazione tra il viaggio a Lilliput e la
descrizione dell’Inghilterra, pertanto tutto ciò che è stato detto finora,
anche se motivato da validissime ragioni rischia di rimanere soltanto
un’ipotesi.
Al contrario possiamo focalizzare la nostra attenzione su alcune allegorie
utilizzate dall’autore per dare vita alla sua satira. In particolare
sull’episodio in cui Gulliver descrive la “Rope Dance” ovvero la danza
sulla corda nella quale si cimentano i lillipuziani per vedersi assegnare le
cariche governative. La descrizione iniziale
dell’avvenimento sembra essere del tutto
analoga a quella delle testimonianze che
descrivevano gli spettacoli acrobatici e
funambolici che avevano luogo nelle città
occidentali. Si viene a creare nel lettore un’area
di significato che si potrebbe riassumere come
“spettacolo di acrobati e di funamboli”. A
questo significato nella mente del lettore se ne
aggiunge un altro non appena questi viene a conoscenza di chi sono i
protagonisti dello spettacolo e per quali ragioni esso viene svolto. I due
significati vengono a sovrapporsi nella mente del lettore in un rapporto di
equivalenza (spettacolo di acrobati e funamboli = concorso per
assegnazione di cariche pubbliche a candidati), generando una certa
2

stranezza. Il criterio si scelta dei governanti a Lilliput diviene proprio la
destrezza sulla fune. Da qui la definizione “funambolismo dei politici”
termine utilizzato per descrivere il tatticismo dei politici, gli intricati giochi
di politica nonché gli equilibrismi di cui spesso nei Gulliver’s Travels
vengono accusati i governanti 1 .
In questo senso si potrebbe procedere ad oltranza e interpretare le cadute
dalla fune come l’equivalente degli errori politici e così via.
Ma ciò che Swift vuole realmente denunciare non è tanto il bizzarro
sistema con il quale vengono attribuite le cariche più importanti del paese,
quanto l’asservimento e l’umiliazione che i candidati sono disposti a subire
davanti ad un potere superbo e capriccioso quale quello del sovrano.
Attraverso l’occhio del “gigante” Gulliver, tutte le diatribe, le lotte interne,
le cerimonie, nonché la guerra stessa vengono ridicolizzate e descritte come
inutili e futili 2 . Swift denuncia la crudeltà delle punizioni che vengono
inflitte a coloro che violano la legge, lo stesso Gulliver viene condannato
alla perdita della vista solo per alcuni sospetti infondati e la sua condanna
non prevede la morte solo perché i lillipuziani temono che la sua carcassa
in putrefazione possa diffondere la pestilenza nel paese. In ogni caso il
protagonista riesce ad evitare la punizione fuggendo a Blefuscu.
Swift è riuscito a dare a questa opera un assoluto equilibrio d'insieme, l'ha
costruita come un prodigioso giocattolo meccanico. Il suo terribile
significato allegorico è accessibile a chi vuole intenderlo, ma non
danneggia mai la capacità immaginativa di Swift, né le sue suggestive
costruzioni fantastiche. Di qui l'apparente ironia leggera di facile lettura
che sembra presente nel testo.
1 Cfr. Graziano Alba, (1982), pp. 125-127
2 Cfr. Bertinetti Paolo, (2003), pag. 324
3

Gulliver e la relatività delle grandezze
Analizzando i Gullliver’s Travels, Swift sembra essersi impadronito di un
concetto del tutto moderno, quello di relatività, e mostra come col
cambiare delle dimensioni degli esseri umani, cambi la proporzione tra i
fatti, e di conseguenza il giudizio sui fatti stessi, il che non toglie che,
lillipuziana o gigantesca, l’umanità sia sempre ridicola e abietta. A
differenza di Voltaire, che probabilmente trasse dall’irlandese l’ispirazione
per il Micromegas, Swift si distingue per il suo giudizio disperato sulla
condizione umana; se il suo è il secolo dei lumi, egli non v’appartiene
poiché non crede nel progresso 3 .
Fungendo da metro di misura Gulliver attiva la
nostra immaginazione su questi mondi di
grandezze invertite. Se lui può tenere nel palmo
della mano un dignitario di Lilliput, e viceversa
essere tenuto in mano dalle donne di
Brobdingnag, ciò suggerisce che i criteri di
grandezza tendono ad assumere in ogni paese il
valore assoluto di "leggi di Natura", o viceversa
che le "leggi di Natura" sono valori relativi, ma
intese in ogni paese come grandezze assolute. Pertanto non esistono
grandezze assolute, ma soltanto valori differenziali, valori che hanno senso
solo in quanto differenze rispetto a quelli di altri paesi. Si tratta della tesi
del filosofo irlandese George Berkeley sulla relatività delle grandezze, che
dipendono dalla scala dell'osservatore in rapporto alla cosa osservata; il che
elimina l'idea che esista una realtà materiale assoluta, perché fa dipendere il
3 Cfr. Astaldi Maria Luisa, (2006), pag. XV
4

valore o la misura d'ogni cosa dai modi in cui viene percepita. Ma Gulliver,
pur citando quel principio, se ne dimentica sempre; così in ogni viaggio si
trova a dover riadattarsi a una diversa percezione delle cose. Significativo
in questo senso è l’episodio in cui Gulliver viene recuperato a bordo di una
nave dopo aver lasciato l’isola dei giganti all’interno della sua casa-scatola.
Il medico infatti udendo la voce di un marinaio proveniente dall’esterno,
prega questi di infilare il dito nell’occhiello della scatola e di tirarla fuori
dall’acqua. O poco più tardi quando, dopo aver messo piede sulla terra
ferma Gulliver fa attenzione nel camminare per paura di schiacciare le altre
persone che alla sua vista risultano piccolissime, dopo aver abituato il suo
occhio alle grandezze dell’isola di Brobdingnag.
Si potrebbe affermare che, quando Gulliver si trova nell’isola dei giganti, il
suo pensiero sia invaso da idee di gigantismo, poiché quella è “la legge
della natura” di quel luogo. Così, quando lo stesso protagonista viene
portato a visitare la cattedrale della capitale di Brobdingnag, quasi ne
rimane deluso avendola immaginata molto più maestosa e addirittura,
facendo un paragone con le cattedrali europee, tenendo conto delle dovute
proporzioni, giunge alla conclusione che quelle sono di gran lunga più
maestose.
Tutta la parte su Brobdingnag è una divertente lezione sulle abitudini, che
trasformano i comportamenti e la percezione più comuni, a partire da certe
idee a priori. Questa lezione va a parare negli episodi in cui il minuscolo
Gulliver (diventato tra i giganti un megalomane) quasi affoga in una zuppa,
poi diventa preda delle bestiole più insignificanti; infine si rompe uno
stinco inciampando nel guscio di una lumaca, mentre sta meditando in
grande stile sulla sua Inghilterra; episodi che mostrano uno scarto tra le
5

idee a priori che si impongono alla mente, e il loro risultato nella pratica
delle abitudini quotidiane.
Il piccolo esposto allo sguardo del grande appare ridicolizzato, come nel
caso in cui Gulliver parla con il monarca di Brobdingnag. In questo caso
l'esposizione ridicolizza il delirio di grandezza delle monarchie europee,
togliendo di mezzo l'idea d'una grandezza assoluta. Viceversa, se il grande
è esposto allo sguardo del piccolo, rivela imperfezioni e sgradevoli aspetti
che sfuggono a una normale percezione.
Il gusto per il corrotto
Molti hanno interpretato l’incalzante genere satirico-grottesco di Swift
come lo sfogo di un misantropo, ma in realtà il discorso è molto complesso.
Vi sono aspetti singolari nei Gulliver’s Travels verso i quali da qualche
tempo si è prestata la dovuta attenzione. Uno di
questi è l’aspetto scatologico, ovvero l’insistenze
su certe parti del corpo e alle funzioni ad esse
collegate, soprattutto quella dell’evacuazione.
Per citare alcuni esempi presenti nel testo basti
pensare all’episodio per certi versi divertente nel
quale Gulliver doma l’incendio al palazzo reale
di Lilliput con una scarica di pipì; ma se per certi
versi questo episodio ci fa sorridere, altri invece, in cui le feci hanno un
ruolo rilevante, disgustano il lettore. A questa seconda categoria possiamo
ricollegare l’episodio dell’accademia di Lagado, in cui uno scienziato tenta
invano di far tornare gli escrementi allo stato originale, ovvero in cibo;
6

ancora più nauseanti risultano invece gli episodi presenti nella quarta parte,
in cui gli yahoo eleggono il loro nuovo capo ricoprendolo di escrementi, o
quando lo stesso Gulliver giunto sull’isola degli huyhnhnm. Viene
attorniato dagli yahoo i quali arrampicandosi su di un albero fanno ricadere
sul medico le loro feci. L’insistenza di Swift nel descrivere tutto ciò che è
putrido e corrotto non si nota soltanto nei Gulliver’s Travels, ma è presente
in molte delle sue opere tra le quali: A description of a city shower,
Strefone and Cloe, o A beautiful young woman going to bed.
Molti studiosi sono intervenuti sull’insistente ricorrenza di questa tematica
nelle opere si Swift. Si può pensare che si tratti di un recupero arcaico e
popolare, la cui tradizione risalirebbe ad Aristofane. L’episodio già citato
dell’accademia di Lagado può essere attribuito invece allo scetticismo
dell’autore nei confronti dello scientifismo che dopo le scoperte di Newton
aveva contagiato tutti. La satira contro le newtoniane leggi della Natura
non passò inosservata. In un brano del 1783, un emerito professore di
filosofia morale, James Beattie, ci tiene a spiegare come la favola di Swift
sia in diretta contraddizione con le sopra citate leggi. Nel campo della
filosofia morale, la "legge di Natura", ormai data per scontata, era l'idea che
l'uomo sia un essere infallibilmente dotato di ragione, dunque naturalmente
superiore ad animali irrazionali come i cavalli. Per questo motivo, secondo
l'emerito professore, la favola swiftiana sui cavalli razionali e gli uomini
irrazionali sarebbe "una assurda, abominevole finzione, esagerata fino
all'assoluta falsità".
Arrivati al ventesimo secolo, la musica non cambia. Nel 1954, uno dei più
autorevoli critici britannici, Middleton Murry, spiegava che il reverendo
Swift era stato respinto da una donna, il che gli avrebbe provocato un odio
contro le grazie femminili che si è trasformata in una voglia di insozzare
tutto; anche perché sua madre lo aveva abbandonato da piccolo,
7

producendogli un morboso gusto per la sozzura,
come si vede dalla descrizione degli yahoo. Tutto
questo solo per dire che la storia degli yahoo è
"intollerabile, così perversa, così innaturale, così
mentalmente malata, da essere umanamente falsa".
In effetti le brutture coincidono spesso con le figure
femminili nel romanzo di Swift. La visione delle
gigantesse nude è per Gulliver qualcosa di così
nauseabondo che per poco egli non sviene alla vista e all’odore sgradevole
della pelle di queste.
Non è un caso poi, che nella quarta parte del romanzo, Gulliver divenga
consapevole di appartenere alla stessa
specie di quelle immonde bestie quali gli
yahoo, non nel momento in cui viene
messo a confronto con uno di loro, bensì
quando recatosi al fiume per fare un
bagno e spogliatosi dei suoi abiti, viene
“abbracciato” da “una femmina di yahoo non più grande di undici anni”.
L’orrore di appartenere a una così disgustosa specie è quindi relazionato
all’orrore provocato dalla figura femminile colta in atteggiamento
abominevole 4 .
William Thackeray, dopo più di un secolo scrive riguardo all’opera: “In
quanto all’umorismo e all’azione di questa famosa favola, credo che non ci
sia nessuno che possa leggerla senza ammirarla. In quanto alla morale, mi
pare orribile, vergognosa, indegna d’uomo, blasfema; e, per quanto il
decano sia grande, dico che lo dovremmo disapprovare” 5 .
4 Cfr. Flynn Carol, (1990), pp. 88-90
5 Cfr. Astaldi Maria Luisa, (2006) pag. XIV
8

Le reazioni che il libro riesce a scatenare dopo due secoli mostrano che ha
toccato dei punti deboli nella coscienza dell'uomo civilizzato, perché
prende di mira i luoghi comuni della politica e della morale, con una
derisione atroce dell'ottimismo modernista. Ma è anche un teatrino di
arguzie che esce dal suo tempo, e non smette mai di essere divertente,
anche se non sappiamo nulla dei suoi retroscena 6 .
Altri studiosi invece hanno attribuito l’aspetto scatologico, come un fattore
legato alla vita sessuale dell’autore, che nonostante le numerose indagini
rimane un mistero. Sembra infatti che Swift non abbia mai avuto una vera e
propria vita sessuale, nonostante il rapporto intimo con Stella e Vanessa, le
cui lettere sembrano escludere qualsiasi incontro carnale, e che l’autore sia
dunque rimasto alla fase della sessualità infantile 7 , alla base del leit-motiv
di tutta la sua opera.
Swift e la letteratura di viaggio
Il romanzo, pubblicato anonimo nel 1926, in realtà fu iniziato qualche anno
prima e presenta una satira in forma di narrativa di viaggio, idea che
presumibilmente ebbe origine da alcune discussioni avvenute all’interno
dello Scriblerus Club 8 .
Dunque l’autore del romanzo risultava essere il capitano Gulliver. Il gioco
di attribuire le sue opere a personaggi fittizi è ricorrente in Swift, questi
personaggi sono di solito caricaturali, cloni di letterati alla moda, di
scienziati demenziali o in alcuni casi ideatori di assurde riforme politiche,
6 http://www.zibaldoni.it/seconda_serie/2005_04_20.htm
7 Cfr. Freud Sigmund, pp. 45-61
8 Con i poeti e amici Alexander Pope e John Arbuthnot, Swift fondò nel 1720 lo "Scriblerus Club",
gruppo che si incontrava per discutere di letteratura e comporre parodie sulla cultura pedantesca.
9

come nel caso del trattatello A modest proposal for preventing the children
of poor people from being a burden to their parents (1729), in cui propone
con amaro sarcasmo, che il problema dei genitori poveri sia risolto con la
vendita dei loro figli come cibo per i ricchi. Questi sono i personaggi che
Swift elegge a suoi portavoce e su cui fa ricadere le proprie beffe.
Nel classificare la più importante opera di Swift si è spesso fatto
riferimento alla categoria dei resoconti di viaggio, molto diffusi in quel
periodo. In realtà analizzando il romanzo ci si rende conto che la categoria
presa di mira è proprio quella dei viaggiatori moderni, autori di libri di
dubbio valore artistico che tanto in voga erano in quel periodo. Nel fare
parodia a tal proposito, Swift imita la loro prosa pratica e informativa,
riprende le loro frasi fatte e le formule cerimoniose, a volte le loro
descrizioni di paesi lontani; e quando deve parlare d'una tempesta (come
nella seconda parte), copia parola per parola la pagina d'una rivista per
navigatori del suo tempo. Gulliver sembra uno che si proponga di
descrivere la pura oggettività delle cose, ma senza sapere se sta sognando o
se è sveglio.
I Gulliver’s Travels traggono la loro materia anche da un genere narrativo
molto in voga dopo Thomas More: l’utopia. Attraverso l’invenzione di
mondi inesistenti Swift confeziona precisi modelli culturali e politici che,
per contrasto o per affinità, mettono in evidenza le debolezze e i difetti
della società europea dell’epoca.
“Swift’s parodic writing is restless, allusive, and eccentric, its status easily
imagined as “a multi-dimensional space in which a variety of writings non
10

of them original, blend and clash”, and as “a tissue of quotations drawn
from innumerable centres of culture” 9 .
Alla fine del XVIII secolo l’editore francese Garnier, crea uno schema utile
a classificare le opere che hanno come soggetto il viaggio fittizio:
• Classe I: Viaggi Immaginari
1. Romanzesco (verosimile)
2. Meraviglioso (inverosimile)
3. Allegorico (utopico)
4. Divertente, comico e critico (satirico)
• Classe II: Sogni e Visioni
• Classe III: Romanzo Cabalistico
Sarebbe abbastanza logico ritrovare i Gulliver’s Travels nella terza o nella
quarta sottocategoria della Classe I e invece l’editore francese li inserisce
nella seconda. La critica riguardante l’opera di Swift in effetti non
smentisce questa classificazione, ed Emile Pons, uno dei grandi studiosi
dell’ opera, fa notare come Swift utilizzi un po’ tutti gli stili indicati, ma
riconosce nel viaggio meraviglioso il genere imitato più spesso. Tuttavia,
secondo lo stesso critico, è bene fare diverse distinzioni all’interno del
genere meraviglioso, distinguendo ad esempio tra il tipo orientale (Le mille
e una notte), quello fantascientifico (Le “macchine” di Cyrano) e ancora il
favoloso puro.
Pons sottolinea anche il carattere di pastiche dell’opera di Swift, che
racchiude al suo interno più categorie letterarie le quali vengono
parodizzate.
9 Cfr. Phiddian Robert, (1995), pag. 6
11

Secondo la definizione di Todorov, “un testo può essere considerato
fantastico quando obbliga il lettore a considerare il mondo che in esso
viene creato come un mondo non di fantasmi, ma di vivi e nello stesso
tempo ad esitare tra una spiegazione “naturale” ed una “soprannaturale”
dei fatti che vi accadono. Se magari il lettore viene condotto dal testo
stesso a decidere che le leggi della realtà rimangono intatte e permettono
di spiegare i fenomeni descritti, diciamo che l’opera appartiene a un altro
genere: l’étrange (il singolare). Se al contrario, lo stesso lettore riconosce
la necessità di ammettere nuove leggi della natura, tramite le quali
spiegare il fenomeno, si entra allora nel genere del meraviglioso”.
Ecco che allora possiamo meglio comprendere perché il romanzo di Swift
venga associato al genere meraviglioso. Gulliver non rimane mai sbigottito
alla vista dei giganti o dei lillipuziani, seppur con qualche stupore iniziale.
Egli fa rientrare tutto nell’ordine e nelle leggi naturali. In poche parole tutto
ciò che egli vede può essere spiegato con delle leggi naturali proprie.
Clamoroso è l’esempio dell’isola volante, il cui fenomeno viene descritto
con tanto di spiegazioni scientifiche da parte di coloro che la abitano e del
quale lo stesso Gulliver fornisce persino
uno schema di funzionamento.
A tal proposito c’è chi ha perfino
ipotizzato che l’isola volante descritta da
Swift altri non era che un mastodontico
dirigibile ideato da Montgonfier per
conto dei savoia. Seppure le informazioni a riguardo non siano tantissime
(data la segretezza con la quale era stato costruito il dirigibile), esse bastano
e avanzano per affermare che questo straordinario mezzo sia esistito
veramente. I savoia se ne avvalsero per effettuare controlli sul territorio, in
modo da verificare che le tasse pagate dai contadini fossero adeguate ai
12

loro possedimenti. In poche parole con questo mezzo il regime sabaudo
esercitava in maniera dispotica il suo potere, proprio come accadeva con
l’isola di Laputa, il cui sovrano poteva decidere di radere al suolo una città
facendo calare di colpo su di essa l’isola, qualora i loro cittadini si fossero
ribellati alla legge 10 .
L’ipotesi di identificare con l’Italia i luoghi visitati da Gulliver nella terza
parte, viene rafforzata da alcuni resoconti di viaggio dell’epoca che
descrivono il regno sabaudo come un luogo degradato, le cui città si
trovavano in pessime condizioni così come i loro cittadini. Proprio come
constata Gulliver durante la sua visita a Balnibarbi. Lo stesso Gulliver nel
descrivere gli abitanti di Laputa, afferma che questi parlavano una lingua
simile all’italiano e che eccellevano nell’arte della musica. Difficile che si
trattasse solo di una coincidenza.
Lo straniamento
Per dare sfogo alla sua satira contro i costumi europei, Swift si avvale di un
procedimento di partenza del tutto simile a quello utilizzato per esempio da
Montesquieu nelle sue Lettere Persiane del 1721. I costumi europei
vengono straniati attraverso il punto di vista incontaminato di un ingénu,
che nel caso delle romanzo epistolare di Montesquieu coincide con la
figura di Usbek, sultano persiano che viaggia per l’Europa, mentre nel caso
dei Gulliver’s Travels cambia a seconda dei casi.
Nel caso dei Gulliver’s Travels però a complicare ed arricchire l’effetto
della satira contro i costumi europei, Gulliver collabora con il punto di vista
10 http://www.ecofantascienza.it/articoli/i_viaggi_di_gulliver.html
13

alieno. Viene giudicato subito come uno splacknuck per via della sua
piccolezza sull’isola dei giganti, oppure come uno yahoo a causa della sua
incredibile somiglianza con le orrende creature che abitano l’isola di
Huyhnhnm. Egli potrebbe contraddirli con le sue perorazioni, e invece sono
queste ultime che spingono gli estranei a dare giudizi feroci sulla razza
umana. 11
Viktor Sklovskij 12 definiva il procedimento dello straniamento come il
procedimento fondamentale dell’arte, quello che ne realizza in pieno lo
scopo, che è quello di trasmettere l’impressione dell’oggetto, come
“visione” e non come “riconoscimento”, attraverso la creazione di una
forma oscura che aumenta la difficoltà e la durata della percezione dal
momento che il processo percettivo, nell’arte, è fine a se stesso e deve
essere prolungato 13 . Egli ne rintracciava esempi illustri quali Tolstoj e
Gogol, come anche nelle favole popolari e negli indovinelli russi. “Ogni
indovinello è un’esposizione dell’oggetto con parole che lo definiscono e lo
delineano, ma che di solito non si applicano alla sua descrizione”.
Questa definizione di Sklovskij può essere applicata perfettamente a due
situazioni presenti sui Gulliver’s Travels. Una di queste è sicuramente
quella in cui l’ufficiale lillipuziano fa una relazione riguardo al contenuto
delle tasche del gigante Gulliver; l’altra è sicuramente quella analoga del
ritrovamento del suo cappello sulla spiaggia.
11 Cfr. Guardamagna Daniela, http://www.intercom.publinet.it/cs/3cs1.htm
12 Viktor Borisovic Sklovskij nato a Pietroburgo nel 1893 (morto a Mosca nel 1984), è stato uno dei maggiori
rappresentanti del formalismo cui diede il contributo fondamentale con il saggio-manifesto L'arte come artificio
(1917) e con numerosi altri scritti teorici come: Sulla teoria della prosa (1925), Materiale e stile in "Guerra e Pace" di
L.N. Tolstoj (1928). A lui si debbono alcuni concetti basilari come quello della natura puramente convenzionale
dell'opera d'arte in quanto somma di "artifici", cioè delle tecniche deliberatamente usate dall'autore, e quello dello
"straniamento", il processo per cui l'immagine poetica "strania" l'usuale presentandolo in una nuova luce.
13 Cfr. Graziano Alba, (1982), pp. 113-117
14

Nel primo caso Swift avrebbe potuto semplicemente elencare gli oggetti
che si erano miracolosamente salvati dopo il naufragio, esattamente come
fa Defoe nel caso di Robinson Crusoe. Ma se per Robinson gli oggetti che
riesce a salvare sono necessari per la sua sopravvivenza, per Gulliver ciò
non avviene, poiché egli approda sempre in isole popolate da esseri viventi
organizzati in società, e decisamente evolute, siano essi lillipuziani, giganti,
scienziati o cavalli. Pertanto gli oggetti che Gulliver porta con se diventano
un motivo di confronto tra il medico e le diverse culture via via visitate.
All’ironia, derivante dal procedimento di straniare gli oggetti attraverso la
descrizione secondo parametri lillipuziani, contribuisce inoltre in maniera
rilevante il ricorso alla traduzione letterale di quelle descrizioni con tutte le
difficoltà che ne derivano. Per prima cosa,
questa traduzione letterale rafforza il gioco
di ritardare la percezione da parte del lettore,
aumentando l’umorismo del brano. Dopo
un’attenta riflessione, la trasposizione
letterale di “mani, palizzate, teste, colonne”
come unità di misura che i lillipuziani usano
per descrivere gli oggetti di Gulliver, nei corrispondenti segni inglesi
mostra di aver ben tradotto la proporzione dei rapporti dimensionali nei due
mondi. Ma prima che il riconoscimento degli oggetti avvenga, l’incertezza
della loro identità viene aumentata dal fatto che in presenza di quei
significati inglesi la mente di chi legge si sposta prima di tutto al sistema
linguistico e dimensionale inglese, che non prevede come logico ad
esempio il paragone tra i denti di un pettine e i pali di una staccionata.
Straordinaria in questo senso è poi la descrizione dell’orologio, che oltre a
subire il già descritto processo di straniamento applicato agli altri oggetti, è
sottoposto ad un secondo straniamento che passa per quella che si potrebbe
15

definire una traduzione di secondo grado. Così quando Gulliver dice che
quell’oggetto è il suo oracolo, in quanto egli non fa nulla senza prima
consultarlo, la parola oracolo viene tradotta dai lillipuziani nel corrispettivo
della loro lingua e l’orologio diviene “il dio che egli adora”.
16

Bibliografia
Astaldi Maria Luisa (2006), Viaggi di Gulliver, Milano, I grandi romanzi
BUR
Bertinetti Paolo (2000), Storia della letteratura Inglese, Torino, Einaudi
Editore.
Flynn Carol (1990), The body in Swift and Defoe, Cambridge University
Press.
Freud Sigmund, Sessualità e vita amorosa, Grandi Tascabili Economici
Newton (2003).
Graziano Alba (1982), Il linguaggio dell’ironia: Saggio sui Gulliver’s
Travels, Roma, Bulzoni.
Guardamagna Daniela, Gulliver’s Travels; Straniamento e agnizione
dell’estraneo, http://www.intercom.publinet.it/cs/3csl.htm.
Phiddian Robert (1995), Swift’s Parody, Cambridge University Press.
Sitografia
http://www.ecofantascienza.it/articoli/i_viaggi_di_gulliver.html
http://www.intercom.publinet.it/cs/3cs1.htm
http://www.zibaldoni.it/seconda_serie/2005_04_20.htm