di Roma

Alberto Thomegueux, uno spadaccino noto per le sue intempe_
ranze, che alcuni mesi prima s'era battuto col Pini per avergli qUesto
pestato involontariamente un piede all'uscita da una riunione scher_
mistica al Cirque d'Etè, pubblicò sul giornale «La Patrie», anche in
nome di un gruppo di suoi amici, una lettera aperta agli ufficiali italiani
nella quale era detto: «Che il principe d'Orléans accetti la sfida
del generale Albertone, sta bene, ma che un tenente, poi un altro
e un altro ancora vogliano continuare i duelli, cliventa eccessivo.
L'attitudine degli ufficiali italiani è scorretta; se essi tengono tanto
ad avere un duello, noi siamo un gruppo di borghesi francesi pronti a
risponder loro».
Non era n passate ventiquattr'ore, che giunse al bollente Thome-
gueux un dispaccio telegrafico da Roma nel quale il generale Man-
naggia La Rocca dichiarava, per sé e per un gruppo di italiani, di
accettare la sfida dei francesi.
Senza starci a pensare su e senza chiedere chi fosse questo generale
(forse lo trasse in inganno la somiglianza del nome con queHo del generale
Morozzo della Rocca), Thomegueux esultante si affrettò a rispondere
che accettava lo scontro e che nominava i suoi secondi.
Ohimé! la sua bellicosa esultanza doveva durar poco: la novella
disfida di Barletta da lui vagheggiata si trasformò ben presto, come
allora fu scritto, in una disfida di... burletta.
Thomegueux
Giunsero infatti da Roma dispacci che chiarivano
come il «Generale Mannaggia La Rocca» altri non
fosse che un vecchio cenciaiuolo del ['ione Ponte
- a nome Luigi Guidi - in tal modo soprannominato
perché ogni carnevale si mascherava da gene-
rale e, cavalcando un asinello, sfilava por le vie cittadine
alla testa di un numeroso stuolo di fedelissime...
truppe.
Una grande ondata di ilarità si propagò per l'Eu-
ropa, giungendo perfino oltre Atlantico, e sommers~
nel ridicolo lo sventurato Thomegueux. Si seppe poI
che la burla era stata ideata e mandata ad effetto dal
giornalista Eugenio Rubichi (Richel) della «Tribuna».
« Mannaggia La Rocca»
ebbe allora il suo quarto d'ora
di celebrità.
Da ogni parte giunsero
a Roma richieste di notizie
sulla sua vita, si vollero sue
fotografie per pubblicade sui
giornali, si giunse persino
ad intervistarlo per conoscere
il suo pensiero sulla sfida di
Thomegueux.
Uno dei primi ad accor-
rere presso il «generale» per
raccoglierne le impressioni fu
Trilussa, il quale pubblicò la
sua intervista sul «Don Chisciotte
di Roma» dell' II ago-
sto, firmandola con l'altro
« Mannaggia La Rocca»
pseudonimo da lui allora
usato: Marco Pepe.
«L'ho trovato _ così inizia la prosa trilussiana- nella sua oscura
e modesta botteguccia di stracciarolo al vicolo dei VecchiareHi n. 2.
Stava contrattando, molto animatamente, la compra di un paio di scarpe
vecchie che rivelavano il lungo e tortuoso cammino del proprietario
che_o ingratitudine umana! - voleva disfarsene por quindici soldi».
Marco Pepe ci fa poi sapere di aver invitato l'illustre personaggio
a bere insieme mezzo litro nella vicina osteria della sora Amalia, e
così riferisce il colloquio lì avuto col suo interlocutOre:
- È proprio vero che avete sfidato Thomegueux?
_Me l'hanno detto stamattina alla «Tribuna». Ce so ito alle IO
p~rché er direttore m' ha mannato a chiamà d'urg,enza. Anzi c'era un
sIgnore co' la barba bionda che m' ha pagato er vermute...
,. _ A voi, dunque, non vi è nemmeno passata per il cervello
lldea che...
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