PAOLO (Voce del Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed ...

Anno 2004/05 La figura di San Paolo 1/1
SOMMARIO —
I. Elementi biografici:
1. Fonti;
2. Cronologia;
3. La conversione;
4. Uomo di tre culture;
5. IL più grande mis sionario cristiano;
6. I rivali di Paolo.
II.Le lettere.
III. Il vangelo di Paolo:
1. Il disegno salvifico del Padre;
2. L'opera di Cristo redentore;
3. "Salvati nella speranza";
4. La salvezza mediante la fede;
5. L'uomo nuova creatura;
6. "Camminare secondo lo Spirito";
7. Gli ebrei e i non cristiani;
8. II ministero degli apostoli.
IV. Paolo e Gesù.
V. Paolo nella Chiesa.
I - ELEMENTI BIOGRAFICI
PAOLO
(Voce del Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline)
1. FONTI - Per conoscere s. Paolo si hanno a disposizione due tipi di fonti. Anzitutto le lettere, nelle quali lui stesso dà
notizie frammentarie di sé, della sua origine, della sua conversione, delle fatiche apostoliche, dei collaboratori e
avversari, degli itinerari della missione. Sette di esse, cioè la prima ai Tessalonicesi, la prima e la seconda ai Corinzi,
quelle ai Galati, ai Romani, ai Filippesi e a Filemo ne, ritenute all'unanimità dai critici scritte personalmente da lui,
riferiscono il timbro della sua voce. Di altre cioè della seconda ai Tessalonicesi, di quelle agli Efesini, ai Colossesi,
delle due a Timoteo e di quella a Tito si dubita da molti se si debbano ascrivere direttamente a Paolo o a qualcuno dei
suoi collaboratori e discepoli.
Accanto alle lettere stanno gli Atti degli Apostoli, dove Paolo succede a Pietro nella funzione di protagonista a partire
dal c. 13 fino alla fine. È difficile mettere in dubbio le notizie offerte dagli Atti sulle vicende di Paolo, ma tenendo
presente il carattere letterario e teologico dell'opera è certo che devono essere sottoposte al vaglio; in particolare viene
diffidato dai critici il metodo concordistico di abbinare materialmente i dati delle due fonti. Scrive per esempio G.
Bornkamm: «Non è possibile prendere senza riserve gli Atti come filo conduttore su cui inserire di volta in volta le
lettere come graditi complementi o illustrazioni, ma non è neanche consentito riempire le lacune lasciate dalle lettere
servendosi indiscriminatamente delle abbondanti notizie ricavabili dagli Atti ».
2. CRONOLOGIA - E abbastanza facile delineare il quadro generale della vita di Paolo. Nato verso gli inizi dell'era
cristiana, circa l'anno 35 d.C. si converte ed entra a far parte dei seguaci di Cristo; sale ripetutamente a Gerusalemme,
dove incontra Pietro e partecipa al concilio degli apostoli; un'intensa attività missionaria lo rende pellegrino in tutto
l'arco del Mediterraneo orientale, con soste prolungate ad Antiochia di Siria, a Corinto, a Efeso e a Roma, dove muore
martire sotto Nerone.
Riesce difficile invece indicare cronologicamente gli episodi della vita, i viaggi e la stessa morte, che viene collocata da
alcuni verso gli inizi dell'impero di Nerone, da altri verso la fine. Il punto di riferimento più sicuro e importante per la
biografia di Paolo è l'iscrizione di Delfi, da cui risulta che il proconsole romano Gallione nel 50/51 (o al più tardi nel
51/52) risiedeva a Corinto. Ora secondo Atti 18,12ss Paolo incontrò Gallione a Corinto, non si può dire se all'inizio o
alla fine del proconsolato. In ogni caso si può dire che verso l'anno 50 Paolo era a Corinto. A partire da questa data si
lavora per ordinare cronologicamente la biografia di Paolo.
Negli ultimi anni il problema della cronologia paolina è stato molto vagliato, con ipotesi e risultati sorprendenti. Non
potendo entrare nei particolari ci si limita ad accennare qui a due schemi cronologici della sua vita, quello tradizionale
classico che si basa soprattutto sugli Atti degli Apostoli, e quello critico che privilegia i dati offerti dalle lettere. Il primo
scandisce la missione di Paolo in tre grandi viaggi, pone il concilio di Gerusalemme (anni 49-50) dopo il primo viaggio,
la prigionia a Cesarea nel "biennio" 58-60, nel 60-62 il "biennio" di prigionia a Roma, nel 64 o 67 il secondo arresto e la
morte. Il secondo colloca il concilio di Ge rusalemme verso il 50-51 dopo il secondo viaggio missionario che ha portato
Paolo in Grecia, nel 52-55 il soggiorno a Efeso, nel 56 l'arresto a Gerusalemme e la prigionia a Cesarea, nell'inverno
57/58 il viaggio a Roma, nel 58/60 il domicilio coatto nella capitale dell'impero, e nel 60 il martirio sotto Nerone.
3. LA CONVERSIONE - Che Paolo sia stato un fiero avversario della comunità cristiana nascente lo si ricava sia dagli
Atti che dalle lettere. «Oltre ogni misura perseguitavo la chiesa di Dio cercando di distruggerla», confessa egli stesso
Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline

Anno 2004/05 La figura di San Paolo 2/2
nella lettera ai Galati (1,13). Gli Atti annotano: «Saulo era compiaciuto della soppressione di Stefano» 8,1). Dagli uni e
dalle altre risulta però che nella vita di Paolo ci fu un cataclisma improvviso che lo trasformò da persecutore in apostolo
e missionario. L'autore degli Atti presenta l'evento per tre volte: nel c. 9 si dà il racconto in terza persona, nel c. 22
Paolo stesso ne riferisce in maniera autobiografica davanti alla folla ostile di Gerusalemme, nel c. 26 è ancora Paolo a
parlarne nella deposizione davanti a Festo e ad Agrippa. Le tre narrazioni attestano con grande rilievo la cristofania
sulla via di Damasco, il tu per tu di Cristo con Paolo, la nuova percezione che Paolo ha di Gesù di Nazaret e di sé
stesso, la missione straordinaria che gli viene affidata tra i pagani, missione che ha segnato la grande svolta del
cristianesimo nascente.
Nelle lettere Paolo vi ritorna in modo ora apologetico ora polemico, per difendere se stesso dagli avversari e indicare il
nodo profondo su cui si regge la sua vita. Così nella prima lettera ai Corinzi: «E apparso anche a me come a un feto
abortito» (15,8); nella lettera ai Galati per rivendicare l'investitura divina della sua missione e l'origine autentica del suo
vangelo: e Si degnò di rivelare a me il suo Figlio perché l'annunciassi tra i Pagani» (1,15-16); nella lettera ai Filippesi,
in polemica con gli avversari giudaizzanti e rovesciando l'ideale della autogiustificazione: «Sono stato io stesso
afferrato da Cristo Gesù» (3,12). Nonostante il carattere autobiografico, sia le tre narrazioni degli Atti, sia i tre
riferimenti delle lettere appaiono sensibilmente teologizzati e riflettono una lettura retrospettiva dell'evento alla luce di
tutta la vita dell'Apostolo e del cammino della chiesa. Ma lungi dall'infirmare il valore storico, ciò evidenzia il carattere
epocale dell'avvenimento.
4. UOMO DI TRE CULTURE – Paolo è stato definito da A. Deissmann "un cosmopolita'"; in realtà si incrociano nella
sua persona e nella sua opera tre mondi e tre culture: ebreo per nascita e per religione, si esprime nella lingua e nelle
forme dell'ellenismo, ed è un cittadino romano che si inquadra lealmente nel quadro politico-amministrativo
dell'impero.
L'ebraismo lo segna indelebilmente fin dalla nascita. «Sono un ebreo di Tarso, in Cilicia » dichiara al tribuno romano
che gli chiede le generalità all'arresto in Gerusalemme (At 21,39), indicando così di appartenere alla diaspora ebraica
sparsa nel mondo ellenizzato. Di fronte ai detrattori di Corinto che ne contestano l'autorità apostolica rivendica
polemicamente l'ascendenza ebraica: «Sono essi ebrei? Anch'io. Sono israeliti? Anch'io. Sono stirpe di Abramo?
Anch'io» (2Cor 2,11). «Circonciso l'ottavo giorno, della stirpe d'Israele, della tribù di Beniamino, ebreo da ebrei, fariseo
secondo la legge», così ai Filippesi (3,5-6), calcando la mano per dare risalto al nuovo stato in cui si trova dopo essere
stato afferrato da Cristo. Nella lettera ai Romani appare la lucida consapevolezza teologica di appartenere per nascita al
popolo chiamato da Dio per un disegno di salvezza a favore di tutta l'umanità: «Vorrei essere io stesso maledetto da
Dio, separato da Cristo per i miei fratelli, della mia stirpe, che sono israeliti, possiedono l'adozione a figli, la gloria, le
alleanze, la legge, il culto, le promesse, i patriarchi, e dai quali è nato Cristo secondo la carne» (9,3-5). In un passo addirittura
affiora l'orgoglio separatista: «per natura ebrei e non come le genti peccatori» (Gal 2,15).
Pur sentendosi radicalmente convertito a Cristo, Paolo vive in un clima spirituale ebraico: quando fissa date o scadenze
di tempo lo fa in termini di calendario ebraico (cf. 1Cor 16,8); due volte gli Atti lo presentano impegnato nel voto di
nazireato (At 18,18; 21,17-26). La Bibbia è il suo libro, che egli usa e tratta alla maniera dei rabbini, seguendone i
metodi di lettura e di interpretazione (midrasim, cf. 1Cor 10,1-10). Gli Atti contengono la notizia della sua "crescita" a
Gerusalemme e della sua "formazione" (pepaideuménos) «alla scuola di Gamaliele, nelle più rigide norme della legge
dei padri» (22,3). Si deve anche alla tradizione ebraica l'avere appreso un mestiere, per motivi etici oltre che utilitaristici,
che nel caso di Paolo era quello di "fabbricatore di tende" (skenopoiós), termine generico che dà adito a diverse
interpretazioni: tessitore di peli di capre per formare stoffe ruvide a vario uso, come il cilicium, così detto dalla regione
di Cilicia ove era confezionato, oppure lavoratore delle pelli e del cuoio per fabbricare tende di varia destinazione?
Ma questo ebreo era di lingua greca e tarsiota, cioè di Tarso «non oscura città della Cilicia », come egli stesso con
compiaciuta litote la denomina (At 21,39). Tarso, sul fiume Cidno, era a quel tempo all'apogeo del suo splendore di
città ellenistica e cosmopolita. Era una delle patrie dello stoicismo. Paolo conobbe certamente questo tipo di pensiero e
ne assimilò tratti etici, come l'ideale dell'autosufficienza (cf. Fil 4,11: autarkes), e filosofico-religiosi, come la
trasparenza di Dio nel mondo (cf. Rm 1,19-20).
Tutto il quadro della sua attività si colloca in una temperie culturale ellenistica; usa il greco con disinvoltura e in
maniera personale; non gli sono estranee né le forme della diatriba, né le figure della retorica contemporanea e si rivela
linguisticamente creativo: basti pensare ai verbi formati con una o più preposizioni (cf. Rm 5,20; 8,26; 2Cor 7,4), tra cui
sono tipici i composti con syn (=con) per indicare la simbiosi con i collaboratori e gli amici nella comu nicazione vitale
con Cristo, nella morte, nella risurrezione e nella gloria (cf. Rm 6,4s; 8,17; Gal 2,19; Fil 3,10; Ef 2,6; Col 2,12; 3,1ss).
Non sono rari i casi in cui i vocaboli in uso nella cultura greca contemporanea vengono piegati sotto la sua penna a
esprimere contenuti e significati nuovi, conformi al suo pensiero teologico: basti pensare alla dilatazione e
trasformazione semantica da lui impressa a termini chiave come carne (sarx) e spirito (pneuma), peccato (hamartìa) e
salvezza (soteria), amore (agape) e giustizia (dikaiosyne), libertà (eleuthería) e servitù (doulótes). In particolare il suo
pensiero è sollecitato dalla situazione esistenziale e culturale che incontra, al punto che si può parlare in lui di una vera
e propria "inculturazione" della fede in contesti diversi da quello ebraico-gerosolimitano in cui era nata. Le due lettere
ai Corinzi e quelle agli Efesini e ai Colossesi ne offrono testimonianza in maniera propria e differenziata.
Ma quest'uomo ebreo e greco si autopresenta in tutte le lettere con lo schietto nome latino di Paolo, che portava quasi
certamente dalla nascita insieme all'appellativo Saulo, che i genitori gli avevano attribuito a ricordo del primo re della
tribù di Beniamino. Da notare che nella cristofania di Damasco la voce misteriosa, secondo gli Atti, lo chiama alla
maniera ebraica: «Sa'ul, Sa'ul»
Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline

Anno 2004/05 La figura di San Paolo 3/3
(9,4). Le autorità dell'impero rispondono, ai suoi occhi, a una disposizione divina: sono «a servizio di Dio in tuo
favore», perciò meritano rispetto e obbedienza «a motivo della coscienza» (Rm 13,4-5). Secondo l'autore degli Atti, si è
confrontato serenamente con proconsoli e procuratori romani a Cipro, a Corinto, a Cesarea, ed ha rivendicato non una
volta sola le garanzie giuridiche che gli spettavano in forza del diritto di cittadinanza romana che possedeva per nascita
(At 22,28). Nei suoi programmi missionari Roma figura al vertice, quale centro e base di una più grande
evangelizzazione, che avrebbe dovuto portarlo fin nella Spagna (Rm 15,22-24), nell'arco occidentale del Mediterraneo,
dopo avere tanto operato nell'arco orientale. Non si conosce con sicurezza se il grande sogno si sia avverato, ma certo ai
romani scrisse la lettera più impegnativa, sintesi del suo vangelo, e a Roma coronò la sua attività con il martirio.
5. IL PIÙ GRANDE MISSIONARIO CRISTIANO - Il libro degli Atti offre una narrazione ordinata dell'opera mis -
sionaria di Paolo. Essa si svolge prevalentemente in quella parte costiera del Mediterraneo che Deissmann chiama
"l'ellisse dell'ulivo", toccando le città di Damasco, Tarso, Antiochia di Siria, Cipro e l'Anatolia sudorientale; vengono
quindi le città di Filippi, Tessalonica, Berea, Atene, Corinto in Europa; Efeso capitale della provincia romana di Asia, e
Roma capitale dell'impero.
I dati delle lettere confermano tale quadro, anche se non permettono di seguirne la linearità e di ancorarlo sullo schema
di una triplice spedizione, quale viene delineato negli Atti.
Sceglieva intenzionalmente i grandi agglomerati urbani, soprattutto quelli non ancora toccati dal vangelo, dove cercava
di far sorgere almeno una piccola comunità cristiana che veniva animata e presieduta da persone particolarmente dedite
e generose (cf. 1Ts 5,12-13; 1Cor 16,15-16). Tutto fa pensare che la metodologia missionaria di Paolo, a differenza dei
predicatori ambulanti del suo tempo, ha di mira i popoli più che non i singoli individui; per questo appare veramente
singolare che Paolo non abbia mai preso in considerazione una città popolosa e significativa come Alessandria d'Egitto.
Ha la coscienza fin dagli inizi di essere chiamato ad evangelizzare i gentili (Gal 1,16) e questa vocazione gli viene
ratificata da Pietro e dagli apostoli (Gal 2,9-10).
Il suo metodo di comunicare il vangelo si compendia nella parola, nell'esempio e nell'amore: una parola che non è
semplice trasmissione verbale, ma è permeata dallo Spirito e dalla potenza di Dio che interpella gli uomini per mezzo
dei suoi inviati, «come se Dio esortasse per mezzo nostro» (2Cor 5,20). Alla comunità di Tessalonica scrive: «Nel
ricevere la parola di Dio da noi predicata, non l'accoglieste come parola d'uomini, ma come parola di Dio, che dispiega
la sua energia in voi che avete creduto» (1Ts 2,13); il vangelo infatti è «potenza di Dio per la salvezza di chiunque
crede» (Rm 1,16). La parola viene corroborata con la forza del «modello umano che trae origine nell'umanità di Cristo
ed è così importante per Paolo», come notava Bonhoeffer nel suo Schema per un saggio scritto in carcere. Poiché il
vangelo non è una teoria ma un mo do di esistere, Paolo sa di doverlo trasmettere con l'esistere stesso, "nell'esercizio" di
ciò che comporta. I due termini maggiori che vengono usati in questo contesto sono "modello" e "imitatore": «Fatevi
miei imitatori, come io lo sono di Cristo» (1Cor 4,16; cf. 1Ts 1,6; Fil 4,9; 2Ts 3,7).
La parola però parte dall'amore e tende alla "edificazione", cioè alla costruzione e alla crescita spirituale dei singoli e
della comunità. Paolo lo ricorda ripetutamente, ai Tessalonicesi (1Ts 2,7-8.12), ai Corinzi (2Cor 4,15; 5,14; 6,12), ai
Galati (4,15). Essa è pronunciata in fedeltà e lealtà di spirito davanti a Dio e agli uomini (cf. 1Ts 2,1-12), con la
franchezza (parrhesìa, 2Cor 3,12; Fil 1,20; Ef 3,12) e la limpidezza cristallina (eilikrìneia, 2Cor 2,17) che si addice ai
ministri della nuova alleanza. Per poter giungere al cuore dei suoi interlocutori Paolo sa farsi greco con i greci, giudeo
con i giudei, «debole con i deboli», «tutto a tutti», «servo di tutti, per guadagnare il maggior numero» (1Cor 9,12-23).
Il contenuto essenziale del suo messaggio è quello della "tradizione" (paràdosis) apostolica: Gesù di Nazaret morto e
risuscitato per la salvezza di tutti gli uomini (1Cor 15,1-5). A tale "verità del vangelo" nulla può essere tolto, così come
nulla può surrogarla: «Se anche noi stessi o un angelo venuto dal cielo vi annunciasse un vangelo diverso da quello che
noi vi abbiamo predicato, sia votato alla maledizione di Dio» (Gal 1,6-8; 2,5.14). Ma cotesto messaggio esigeva di
essere tradotto in uno stile di vita ed era destinato a produrre una "creatura nuova" (2Cor 5,17); per questo Paolo si fa
educatore e pastore, e moltiplica le sue risorse.
Sono state raccolte e analizzate le forme verbali che Paolo adopera per descrivere la sua azione missionaria: egli "dice",
"evangelizza", "annunzia", "esorta", "prega", "desidera", "incoraggia", "scongiura", "ammonisce", "dà istruzioni",
"ingiunge", "dispone", "insegna", "rende noto", "persuade", "conforta" (cf. G. Barbaglio, o.c., p. 125), e non esita a
inculcare l'apertura verso tutti i valori etici della tradizione classica: «Per il resto, fratelli, tutto ciò che c'è di vero,
nobile, giusto, puro, amabile, lodevole, virtuoso e onorato sia oggetto dei vostri pensieri» (Fil 4,8). «Provate ogni cosa,
tenete ciò che è buono» (kalón, lett. "bello"; 1Ts 5,21). «Tutte le cose sono per voi », scrive ai Corinzi, «...ma voi siete
di Cristo e Cristo è di Dio» (1Cor 3,22-23).
6. I RIVALI DI PAOLO - Il campo missionario di Paolo appare, si può dire, sempre infestato da presenze moleste che
spesso rivelano il volto di veri e propri avversari, con i quali egli è costretto a misurarsi appassionatamente. Chi sono
questi nemici di Paolo e in che cosa lo contrastano?
La maggior parte degli studiosi vede in essi dei giudeo-cristiani integralisti che gli rimproveravano di aver rinnegato
l'eredità ebraica, non imponendo i dettami della legge mosaica; quindi senza valore sarebbe la sua pretesa autorità
apostolica. Si nota però una grande varietà in questo fronte antipaolino. Le indicazioni che si ricavano dalla descrizione
che Paolo ne dà, e sono per noi l'unica fonte, autorizzano a pensare che gli avversari operanti a Corinto non sono gli
stessi di quelli presentati nella lettera ai Galati, e che quelli che lo contraddicono in Galazia non coincidono con quelli
di Filippi. Di più è difficile dire.
Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline

Anno 2004/05 La figura di San Paolo 4/4
La reazione di Paolo avviene sul terreno dei principi e dell'apologia personale. Egli si batte anzitutto per «la verità del
vangelo» (Gal 2,5. 14), cioè che la salvezza è data gratuitamente da Dio a tutti semplicemente per la fede in Cristo
morto e risorto, e poi rivendica senza mezzi termini il suo carisma apostolico: inviato direttamente da Dio alle genti
(Gal 1,1.15-16), legittimato come gli apostoli dall'apparizione del Risorto (1Cor 15,3ss), comprovato dall'efficacia della
sua azione (Cor 9,1-2), riconosciuto dalle "colonne" della chiesa di Gerusalemme (Gal 2,9: Pietro, Giovanni, Giacomo)
e, come se ciò non bastasse, si dichiara "ebreo" di alta ascendenza (Fil 2,4-6).
II - LE LETTERE
Anche se avessimo soltanto le lettere di Paolo, esse basterebbero già a collocarlo tra i grandi scrittori dell'antichità. Più
che la quantità colpisce l'intelligenza, l'acutezza del pensiero e l'immediatezza esistenziale. Sono nate a servizio della
missione e come sua integrazione. «Un frammento di missione» le ha chiamate W. Wrede, e ben si addice loro la
definizione della lettera che dà lo scrittore greco Demetrio, probabilmente contemporaneo di Paolo: «l'altra parte del
dialogo» già instaurato con i destinatari.
Tredici lettere recano nell'indirizzo il nome di Paolo, e una quattordicesima, la lettera agli Ebrei, gli è stata attribuita fin
dal II secolo, pur non essendo scritta da lui, anche se l'autore dis cretamente si mette nei suoi panni (cf. 13,23-25). Delle
tredici lettere, sette sono ritenute da tutti autentiche (1Ts; 1 e 2 Cor; Gal; Rm; Fil; Fm): scritte tra gli anni 50 e 60, esse
sono gli scritti più antichi del cristianesimo. Nelle altre lettere la maggioranza dei critici è incline a ravvisare la mano di
qualche discepolo, se non addirittura la pseudoepigrafia, secondo un'usanza in voga in quei secoli.
Vengono raccolte in determinati gruppi: sono dette "lettere principali" le quattro lettere più ampie (Rm, 1 e 2 Cor, Gal),
"lettere della prigionia" quelle che, secondo la loro stessa testimonianza, sono state scritte in prigione (Fil, Ef, Col, Fm,
2Tm); e poiché le lettere a Tito e Timoteo si caratterizzano come un gruppo a sé e trattano argomenti attinenti alla pratica,
vengono denominate "lettere pastorali". [Colossesi, Corinzi, I e II; Ebrei; Efesini; Filemo ne; Filippesi; Galati;
Romani; Tessalonicesi, I e II; Timoteo; Tito]
Dopo A. Deissmann, che le ha messe a confronto con la grande quantità di lettere papiracee scoperte in Egitto, si pone
la questione se siano lettere reali oppure "epistole", cioè lettere fittizie, come per esempio quella di Orazio ad Pisones,
de arte Poetica. La lettera serve al dialogo di uomini separati, l'epistola è un'esercitazione letteraria, destinata al gran
pubblico.
Ora non c'è dubbio che in Paolo si tratta di lettere vere e proprie, che si rivolgono a un destinatario preciso e non a un
pubblico generico, sono dovute a determinate ragioni, affrontano questioni che riguardano situazioni concrete,
contengono comunicazioni e saluti personali. Ma anche quando tratta argomenti di attualità, egli li investe con
argomentazioni teologiche. Inoltre le sue lettere contengono vere e proprie sezioni dottrinali che vanno al di là delle
questioni contingenti: così 1Ts 4,13ss, dove dal caso concreto dei tessalonicesi passa a trattare dell'escatologia cristiana;
lo stesso in 1Cor 10.13.15 ove la situazione della comunità dà spunto a considerazioni teologico-pastorali sulla
situazione "esodica" della vita cristiana, sul primato della carità (agape) e sulla speranza della risurrezione.
Le lettere ai Galati e ai Romani sono trattazioni teologiche, ma conservano il carattere di vere lettere alle rispettive
comunità. Lettere occasionali dunque, nate dalle esigenze della missione, ma nel contempo lettere pastorali e
apostoliche destinate a costruire le comunità. Il loro modulo espositivo è ampiamente dialogico; spesso egli fa esporre
obiezioni da un presunto interlocutore o gli rivolge domande retoriche per avere modo di presentare la risposta (cf. Rm
2,1.21; 1Cor 15,29-35). È lo stile classico della diatriba, in uso nella tradizione e nella prassi pedagogica cinico-stoica
contemporanea. Colpisce a prima vista l'uso frequente delle antitesi e delle contrapposizioni (luce-tenebre, morte-vita,
schiavitù-libertà, peccato-giustizia, perdizione-salvezza, carne-spirito, debolezza-forza, vecchio-nuovo, ecc.), indice di
una personalità vivace, operativa e senza mezzi termini.
Risulta con sicurezza che le comu nità leggevano le lettere (cf. 1Ts 5,27) e se le scambiavano tra loro (cf. Col 4,16). Ci
si domanda se qualcuna sia andata perduta; in 1Cor 5,9 Paolo cita una precedente missiva che non ci è rimasta. Lo
stesso si deve dire della cosiddetta "lettera delle lacrime", citata in 2Cor 2,4; ma vi sono motivi di ritenere che alcune
lettere da noi possedute contengano e fondano insieme più lettere o frammenti di lettere; in particolare la seconda lettera
ai Corinzi viene ritenuta da alcuni, non senza fondamento, una compilazione di vari scritti più brevi inviati alla stessa
comunità.
Una raccolta degli scritti di Paolo deve essere cominciata assai presto. La seconda lettera di Pietro attesta l'esistenza,
verso la fine del primo secolo, di un corpus di lettere paoline, che viene paragonato alle altre Scritture sacre (si trattava
di quelle ebraiche, fatte proprie dai cristiani); di esse si dice che hanno bisogno di essere interpretate correttamente, per
non essere indotti nell'errore: «La magnanimità del nostro Signore giudicatela come salvezza, come anche il nostro
carissimo fratello Paolo vi ha scritto, secondo la sapienza che gli è stata data; così egli fa in tutte le lettere, in cui tratta
di queste cose. In esse ci sono alcune cose difficili da comprendere e gli ignoranti e gli instabili le travisano, al pari
delle altre Scritture, per la propria rovina» (3,15-16). Chi abbia promosso tale raccolta, a quali lettere si estendesse e
quali scopi perseguisse non è dato saperlo. Verso la metà del II secolo Marcione definì di propria iniziativa un catalogo
di sacre Scritture, con dieci lettere di s. Paolo, escluse le pastorali a Timoteo e a Tito.
Il Papiro 46, del 200 circa, riporta ancora dieci lettere, inclusa quella agli Ebrei, escluse Filemone e le pastorali. Il
cosiddetto Frammento Muratoriano, del 180 circa, cataloga tredici lettere, esclusa quella agli Ebrei. I martiri di Scilium
(180 d.C.), interrogati dal proconsole Saturnino circa i libri che portano con sé, rispondono: «Libri e le lettere di Paolo,
uomo giusto». Non è dato conoscere il numero delle lettere. Ma tutte le lettere di Paolo, fatta eccezione per il breve
biglietto a Filemo ne, si trovano citate in Ireneo di Lione, verso la fine del II secolo: ciò fa supporre che abbia avuto tra
le mani una raccolta delle lettere dell'Apostolo. Ma qui si entra nella storia del "canone".
Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline

Anno 2004/05 La figura di San Paolo 5/5
Gli autografi delle lettere, vergate certamente su papiro, sono andati irrimediabilmente perduti; si possiedono tuttavia
oltre 5.000 copie manoscritte, un patrimonio eccezionalmente ricco. Spiccano tra esse 10 papiri del III secolo,
frammentari, che precedono i grandi codici unciali completi, il Sinaitico e il Vaticano, del IV secolo. Il manoscritto più
antico e autorevole è il già citato Papiro 46 della collezione Chester Beatty, databile al 200 circa, giunto a noi quasi
completo.
III - IL VANGELO D1 PAOLO
C'è del vero nell'affermazione di Bultmann secondo la quale l'importanza storica di Paolo sta nel fatto che egli fu
teologo.
Tuttavia Paolo non è stato un pensatore sistematico e in ogni caso la forma frammentaria e occasionale nella quale ci è
giunto il suo pensiero non permette di organizzarlo compiutamente.
Nelle singole lettere il patrimonio concettuale teologico è più presupposto che illustrato, onde non fa meraviglia che da
oltre un secolo storici ed esegeti vadano alla ricerca degli elementi costitutivi del "paolinismo". Si è oscillato agli inizi
di questo secolo tra la scuola religionistica (Wrede, Bousset, Reitzenstein) e la scuola escatologica (A. Schweitzer), per
cui Paolo sarebbe l'autore di un mistero e di un culto nuovo fortemente influenzato dalla Grecia, oppure un sognatore
che attendeva prossima la venuta del Figlio dell'uomo.
Ma tali interpretazioni perdettero ben presto il loro fascino. Nacquero successivamente da parte cattolica tentativi di
esporre in modo sistematico il pensiero di Paolo sulla falsariga dei manuali di teologia (Prat, Bonsirven), mentre su
un'altra sponda si collocavano altri autori, primi tra tutti R. Buhmann e K. Barth, che riportavano il nucleo centrale del
pensiero di Paolo alla contrapposizione tra fede e legge, riferendosi alla polemica dell'Apostolo contro i suoi avversari
giudaizzanti. Forse si discuterà ancora sull'articolazione interna del pensiero di Paolo, ma intanto è diventato chiaro che
egli si pone rigorosamente in un quadro dottrinale già proprio del cristianesimo primitivo, del quale sottolinea e
sviluppa alcuni aspetti sulla base della sua esperienza personale e della sua particolare vocazione apostolica.
Si è discusso molto sui rapporti di Paolo con l'ebraismo e sul suo distacco dal ceppo della tradizione ebraica; certo vi
sono e rimangono concordanze fondamentali riguardo al disegno di Dio, all'alleanza, alla fede, al messianismo, ma vi è
una differenza radicale che è la fede in Gesù Cristo morto e risorto, il quale segna la fine della "legge" (Rm 10,4) e
inaugura una alleanza universale alla quale tutti possono partecipare mediante la fede. Il quadro del pensiero di Paolo
sembra dunque potersi delineare così: In un grande disegno salvifico Dio offre la salvezza a tutti, ebrei e gentili, in
Gesù Cristo morto e risorto (ed ha chiamato Paolo ad essere apostolo dei gentili). Si diventa partecipi della salvezza
unendosi a Cristo mediante la fede, morendo con lui al peccato e partecipando alla forza della sua risurrezione. La
salvezza tuttavia non è ancora completa finché egli venga; nel frattempo colui che è in Cristo è stato affrancato dal
potere del peccato e della legge, diventa un uomo nuovo per opera dello Spirito e la sua condotta dev'essere ispirata
dalla nuova situazione in cui è venuto a trovarsi per la chiamata divina (cf. E. P. Sanders, o.c., p. 549). Tale sembra
essere il centro del pensiero di Paolo, quello che egli chiama «il suo vangelo» (cf. Rm 2,16; 16,25; 2Cor 4,3), che gioverà
analizzare nei suoi elementi particolari.
1. Il. DISEGNO SALVIFICO DEL PADRE - All'origine di tutto sta il disegno salvifico del Padre ispirato da un amore
eterno e comunicativo, il quale chiama tutti gli uomini alla grazia e alla gloria.
Spesso nelle lettere Paolo fa appello a questa iniziativa divina: « Dio vi ha scelto fin dall'inizio [o come primizia] per la
salvezza nella santificazione dello Spirito e nella fede della verità, chiamandovi a questo con il nostro vangelo, per il
possesso della gloria del nostro Signore Gesù Cristo» (2Ts 2,13-14). È in conseguenza di questa scelta "fin dall'inizio",
"ab aeterno" che Dio chiama nel tempo. Un altro passo dichiara che «Dio non ci ha destinati all'ira ma al possesso della
salvezza per il Signore nostro Gesù Cristo, il quale è morto per noi, affinché sia che vegliamo sia che dormiamo
possiamo vivere con lui» (1Ts 5,9-10). Di questo "disegno" (próthesis) salvifico eterno si fa menzione spesso nelle
lettere (Ef 1,9.11; 3,11; Rm 8,28; 9,11). Grandi testi come Rm 5,8-11, Rm 8,28-30 e Ef 1,3-14 dimostrano che tutto
procede dall'amore di Dio, il quale, mentre eravamo ancora "nemici" e "peccatori" (Rm 5,8.10), ci ha amato "nel Cristo"
(Rm 8,38), "nel suo Figlio diletto" (Ef 1,6).
Insieme all'amore fontale del Padre vengono messe in causa da s. Paolo la sapienza, la potenza e la giustizia divina.
Nelle due dossologie della lettera ai Romani si fa appello alla «profondità della ricchezza, della sapienza e della scienza
di Dio» (11,33), a «Dio che solo è sapiente» (16,27) ed ha manifestato il «Mistero taciuto per secoli» riguardante la
salvezza di tutto il genere umano. Nella tradizione dell'AT la giustizia salvifica di Dio rappresenta per l'umanità il bene
supremo e l'aurora della salvezza. S. Paolo si connette a questa tradizione al punto che per lui Dio che chiama alla
grazia e alla gloria è anche il Dio che "giustifica" (cf. Gal 3,8; Rm 3,26.30; 4,5; 8, 30.33). In quest'opera di giustificazione
salvifica il Cristo opera la funzione essenziale di mediatore: «Dio è datore della giustizia a colui che ha la fede in
Gesù Cristo» (Rm 3,26). Noi siamo «giustificati gratuitamente per la sua grazia, per la redenzione avvenuta in Gesù
Cristo» (Rm 3,24).
2. L'OPERA DI CRISTO REDENTORE
- Vediamo ora più attentamente in che cosa consiste l'opera mediatrice di Cristo nel disegno della salvezza attuato dal
Padre.
Dev'essere ancora notata una volta l'attività del Padre. È lui che ha mandato il Figlio nel nostro mondo di peccatori per
salvarlo (Gal 4,4; Rm 8,3), è lui che ci ha riconciliati a sé mediante Cristo (2Cor 5,18), lui che lo ha esposto come un
propiziatorio asperso del suo sangue (Rm 3,25) per giustificare i credenti (Rm 3,26), lui che lo ha risuscitato dai morti
Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline

Anno 2004/05 La figura di San Paolo 6/6
per la nostra giustificazione (Rm 4,25): tutto procede da Dio che ci ha amati mentre eravamo ancora peccatori (Rm 5,8;
8,35.39).
«Ma l'insistenza con cui Paolo sottolinea l'iniziativa del Padre non deve in nessun modo offuscare il ruolo di Cristo e il
posto assolutamente centrale che la sua persona tiene nella mente dell'Apostolo. Se Paolo dichiara che il Padre ha
inviato il Figlio (Gal 4,6; Rm 8,3), che non lo ha risparmiato ma dato per noi (Rm 8,32), afferma egualmente che Cristo
ha dato sé stesso (Gal 1,4; 1Tm 2,6; Tt 2,14), si è dato per amore per noi (Gal 2,20); Ef 5,2.25)» (Lyonnet).
Tutto quello che viene attribuito al Padre, Paolo non esita ad attribuirlo al Figlio che vive ed opera in perfetta sintonia
con il Padre. Ora l'atto per eccellenza attraverso il quale Cristo ha operato la salvezza è per Paolo la morte in croce
seguita dalla risurrezione. «Noi predichiamo Cristo crocefisso, scandalo per i giudei, stoltezza per i pagani; ma per i
chiamati, sia giudei sia greci, è il messia, la potenza di Dio e la sapienza di Dio» (Cor 1,22-23). «Tutti sono giustificati
gratuitamente... grazie alla redenzione avvenuta in Cristo Gesù; Dio lo ha esposto quale propiziatorio nel suo sangue...
per manifestare la sua giustizia» (Rm 3,24-25). «In lui abbiamo la redenzione mediante il suo sangue» (Ef 1,7).
Incontriamo qui alcuni vocaboli e concetti fondamentali della soteriologia di Paolo; vediamo di analizzarli brevemente.
Vi è anzitutto il termine apolytrosis con il significato di "redenzione, riscatto, liberazione da". Si è sostenuto
(Deissmann) che si deve leggere qui una reminiscenza del "prezzo del riscatto" che nell'uso greco si pagava per la
liberazione di uno schiavo, prezzo che lo schiavo poteva pagare versandolo ai sacerdoti di un tempio. In questo modo il
dio stesso acquistava lo schiavo dal suo proprietario e gli offriva in cambio la libertà. «Nulla impedisce che Paolo si sia
ispirato a questa usanza », nota Lyonnet, ma la vera interpretazione sembra da cercarsi altrove e precisamente nel
linguaggio e nelle categorie della versione greca dei LXX, dove la grande redenzione consiste nella liberazione dalla
servitù dell'Egitto e nella speranza messianica, quando Dio «redimerà Israele da tutte le sue colpe» (Sal 130,7-8).
Queste categorie dell'AT vennero applicate all'opera di Cristo compiuta sul Calvario. « Diede se stesso per noi, per
redimerci [hina lytrósetai] da ogni empietà e formarsi un popolo puro che gli appartenga» (Tt 2,14). Si realizza
misticamente ma realmente nei cristiani quello che fu sperimentato dagli ebrei nella liberazione dall'Egitto.
Al contesto veterotestamentario rimanda anche il vocabolo "propiziatorio" (hilasterion), con il quale viene presentato
l'atto redentore di Cristo in Rm 3,24-25: «Dio lo ha esposto come propiziatorio nel suo sangue», dove si evoca il rituale
di Lv 16,15-19. Coperchio d'oro collocato sull'arca dell'alleanza nel santo dei santi, ornato da due cherubini, il
propiziatorio era il segno della presenza divina e in particolare il luogo del perdono di Dio mediante l'aspersione del
sangue sacrificale fatta dal sommo sacerdote nel gran "giorno dell'espiazione". L'Apostolo vede realizzarsi nella croce,
cosparsa del sangue di Cristo al momento della sua morte, ciò che significava il rituale levitico, cioè la comunione spirituale
tra il popolo e Dio mediante l'offerta del sangue. Secondo il rituale levitico la comunione spirituale tra Dio e il
suo popolo rotta dal peccato veniva restaurata dall'offerta del sangue che rappresenta la vita dell'uomo (Lv 17,11). Nella
medesima prospettiva viene veduto da s. Paolo il sangue sulla croce di Cristo.
Un'altra espressione soteriologica ricorrente nel vocabolario paolino è la compera e il prezzo. L'immagine ricorre in
1Cor 6,20; 7,23 e in Gal 3,13; 4,5: «Siete stati comperati a prezzo! Glorificate dunque Dio nel vostro corpo» (Cor 6,20).
Questa "compera" evoca essenzialmente l'acquisto che Dio si era fatto del suo popolo al tempo dell'alleanza (Es 19,6)
per l'attuazione dei suoi disegni. C'è ancora rimando al contesto veterotestamentario.
Tipicamente paolino è il modo di intendere l'opera di Cristo come riconciliazione. Questo tema ricorre principalmente
nella seconda lettera ai Corinzi. Come sempre, l'iniziativa parte da Dio; Gesù ne è l'agente e il mediatore, l'uomo il
destinatario che ne risulta intimamente rinnovato e ricreato: «Se uno è in Cristo è nuova creatura; le vecchie cose sono
passate, ecco ne sono nate di nuove. E il tutto è da Dio che ci ha riconciliati a sé per mezzo di Gesù Cristo e ha dato a
noi il ministero della riconciliazione, poiché Dio in Cristo ha riconciliato l'uomo a sé non imputandogli le sue
trasgressioni e ponendo in noi la parola della riconciliazione. Fungiamo dunque da ambasciatori per Cristo, come se Dio
parlasse attraverso noi. Vi preghiamo in nome di Cristo, lasciatevi riconciliare con Dio» (2Cor 5,17-20).
Un grande testo della lettera agli Efesini presenta la morte di Cristo come olocausto (thysia), cioè come sacrificio che è
al tempo stesso l'espressione del suo amore per gli uomini: «Ci ha amati e ha dato se stesso per noi, oblazione e offerta a
Dio in sacrificio di soave profumo» (Ef 5,2). La tradizione apostolica aveva già sanzionato la formula: «Cristo è morto
per i nostri peccati» (Cor 15,3). Paolo ha concepito essenzialmente questa morte come un atto supremo di obbedienza e
di amore. «Alla disubbidienza di Adamo, origine della condanna universale, egli oppone l'atto di obbedienza di Cristo
per il quale tutti sono giustificati (Rm 5,19), e ancora in Fil 2,5-11 alla pretesa orgogliosa ed egoistica di Adamo Paolo
sembra opporre il mistero della croce come un mistero di obbedienza e di amore, del quale la risurrezione gloriosa è il
compimento più ancora che la ricompensa (vv. 9-11) » (Lyonnet).
Un testo conciso e oscuro della seconda lettera ai Corinzi sembra offrire un'ulteriore categoria, quella dell'espiazione o
della soddisfazione data per un altro e al suo posto: Cristo, si dice, «non avendo conosciuto peccato, Dio lo ha fatto
peccato per noi, affinché noi diventassimo giustizia di Dio in lui» (2Cor 5,21). Cristo è diventato peccato in quanto si
fece portatore volontario del peccato degli uomini per eliminarlo, con allusione al passo di Is 53,10, in cui il Servo del
Signore offre la sua vita in espiazione ('asam) per i peccati del suo popolo, e in forza di ciò riceverà «in eredità i popoli
e genti infinite come bottino».
Un passo della lettera a Tito raccoglie in una formula pregnante i temi maggiori dell'insegnamento paolino sulla
redenzione: « IL nostro grande Dio e Salvatore Gesù Cristo diede se stesso per noi, per riscattarci da ogni empietà e
formarsi un popolo puro che gli appartenga, zelante nelle opere buone» (2,13-14).
3. "SALVATI NELLA SPERANZA" -
Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline

Anno 2004/05 La figura di San Paolo 7/7
La redenzione che si acquisisce in Cristo è per Paolo una salvezza attuale e presente, ma il suo compimento rimane
ancora nell'attesa. Non si avrà che con la risurrezione dei corpi, quando ci sarà la manifestazione gloriosa di Cristo, che
dopo aver trionfato su tutte le manifestazioni ostili, e ultima sarà la morte, consegnerà il regno al Padre (Cor 15,25).
«Poiché è nella speranza che siamo stati salvati» (Rm 8,24). «Vediamo ora come in uno specchio, in immagine, ma
allora vedremo faccia a faccia» (Cor 13,12). Come lui è risorto, anche noi risorgeremo, anzi in forza di lui anche noi
sperimenteremo la gloria della risurrezione, perché Cristo è risorto, «primizia di quelli che dormono» (Cor 15,12-20; cf.
Rm 8,11; 1Ts 4,14). Dicendo risurrezione non si intende redenzione dal corpo, bensì redenzione del corpo, cioè della
totalità del soggetto umano.
Per questo «interiormente gemiamo nell'attesa della redenzione del nostro corpo» (Rm 8,23). E tuttavia è certo che già
«Dio ci ha salvati» (Tt 3,5), che ci ha risuscitati e fatti rivivere con Cristo (Ef 2,5-6) e ci salva dal giudizio futuro (Rm
5,9), in quanto ci ha sottratti alla servitù di Satana e ci riconcilia con sé in modo da formare un solo essere in Cristo (cf.
Gal 3,28): si tratta di uno stato certamente acquisito, ma la cui pienezza sarà donata alla fine dei tempi, precisamente
alla manifestazione di Cristo alla fine della storia. E diventato usuale nel gergo cristiano, dopo Cullmann, esprimere
questa situazione paradossale e stimolante del cristiano con le espressioni "già" e "non ancora".
Qui si innesta il dinamismo della speranza, fondamentale nell'esistenza cristiana secondo s. Paolo. «E la speranza non
delude, perché l'amore di Dio è stato effuso nei nostri cuori con lo Spirito Santo che ci fu dato» (Rm 5,5; cf. 8,16-18.31-
39). IL c. 8 della lettera ai Romani dona alla speranza una dimensione corale e cosmica: «Lo Spirito di colui che ha risuscitato
Gesù dai morti darà vita anche ai vostri corpi mortali in grazia del suo Spirito che abita in voi» (Rm 8,11).
Anzi «la creazione tutta è nell'attesa della rivelazione dei figli di Dio; fu sottoposta alla vanità... nella speranza che
anch'essa, la creazione, sarà liberata dalla schiavitù della corruzione per entrare nella libertà della gloria dei figli di Dio»
(8,19-21).
Una celebre pagina della costituzione pastorale Gaudium et spes del Vat.II ha collocato questa prospettiva escatologica
in chiara connessione con il progresso umano. Giova riportare qui tale testo, tutto intessuto di reminiscenze paoline: «
Ignoriamo il tempo in cui avranno fine la terra e l'umanità, e non sappiamo il modo in cui sarà trasformato l'universo.
Passa certamente l'aspetto di questo mondo deformato dal peccato. Sappiamo però dalla rivelazione che Dio prepara una
nuova abitazione e una terra nuova in cui abita la giustizia e la cui felicità sazierà sovrabbondantemente tutti i desideri
di pace che salgono nel cuore degli uomini. Allora, vinta la morte, i figli di Dio saranno risuscitati in Cristo, e ciò che fu
seminato nella debolezza e corruzione rivestirà l'incorruzione, e restando la carità con i suoi frutti, sarà liberata dalla
schiavitù della vanità tutta quella realtà che Dio ha creato appunto per l'uomo. Certo, siamo avvertiti che niente giova
all'uomo se guadagna il mondo intero ma perde se stesso. Tuttavia l'attesa di una terra nuova non deve indebolire, bensì
piuttosto stimolare la sollecitudine nel lavoro relativo alla terra presente dove cresce quel corpo dell'umanità nuova che
già riesce ad offrire una certa prefigurazione che adombra il mondo nuovo. Pertanto, benché si debba accuratamente
distinguere il progresso terreno dallo sviluppo del regno di Dio, tuttavia, nella misura in cui può contribuire a meglio
ordinare l'umana società, tale progresso è di grande importanza per il regno di Dio» (n. 39).
4. LA SALVEZZA MEDIANTE LA FEDE - Come si applica e giunge all'uomo l'opera redentrice di Cristo? In altri
termini, come l'uomo può partecipare ai frutti della salvezza operata da Cristo?
Tocchiamo qui uno dei punti centrali del pensiero di Paolo, per il quale ha sofferto e combattuto contro i giudaizzanti
che imponevano la legge mosaica. Si attinge alle fonti della redenzione e della salvezza mediante la fede. Per questo il
vocabolo pístis-pisteúein sta al vertice della nomenclatura paolina, e la fede è al centro del suo vangelo.
per la fede che l'uomo vive agli occhi di Dio (Rm 1,17).
IL tema della fede riempie la lettera ai Galati e soprattutto quella ai Romani. La fede è la risposta personale dell'uomo
all'iniziativa di Dio che ci viene incontro con la sua parola e i suoi interventi salvifici (Rm 10,14s; Gal 1,11s). "Credere"
(pisteúein) significa accettare come reale e salvifico il fatto della risurrezione di Gesù (Rm 4,24-25; 10,9; 1Cor 12,3;
15,1-19; 1Ts 4,14; Fil 2,8-11), mentre il sostantivo "fede" (pistis) viene talvolta usato per indicare il contenuto della
predicazione apostolica (Rm 10,8; Gal 1,23; Ef 4,5; ecc.). La salvezza viene dalla fede e non dalle opere della legge
(Rm 3,20.28), ma la fede è attiva nell'amore e si espande in frutti di carità (Rm 8,14; 1Cor 6,9-11; Gal 5,25);
nell'esordio della lettera ai Tessalonicesi Paolo ringrazia Dio per «l'operosità della loro fede» (Ts 1,3). Non è il risultato
di una riflessione umana, ma è dono di Dio (Ef 2,8-9) ed è prodotta gratuitamente nell'uomo dallo Spirito Santo e dalla
potenza di Dio (Rm 3,27; 4,2-5; 1Cor 12,3; 2Ts 2,13). Esistenzialmente è una consegna di sé a Cristo, che Dio ha
risuscitato (Rm 10,9), mettendo tutto il proprio essere in relazione con Dio.
La lettera agli Ebrei contiene una definizione della fede (10,38) e la illustra con l'esempio dei santi dell'AT (c. 1l). È
conoscenza nel senso biblico del termine, in quanto afferra tutto l'essere e influisce sulla sua condotta; comporta fiducia
assoluta nel Dio vero e vivente, appoggio esclusivo su di lui e ubbidienza (Rm 1,5; 6,17; 2Cor 10,4; 1Ts 1,6; 2Ts 1,8).
Essa fa sperimentare nei cuori l'opera di Dio (Rm 5,5). Investendo tutto l'essere, è fedeltà nella prova (Cor 16,13; Fil
1,29; Ef 6,16; Col 1,23; 1Ts 3,2s) e progresso continuo nella conoscenza di Dio, che diventa sapienza e "superconoscenza"
(epignosis) (1Cor 1,19s; 2Cor 10,15; Ef 3,16-19; Fil 3,8-10). Unita alla speranza e alla carità nella
grande triade cristiana, la fede non cesserà che nel cielo (Cor 13,13). Offerta a tutti senza distinzione alcuna di nazione,
di classe o di sesso, è suscitata dalla parola degli apostoli ed è a disposizione di ogni uomo, anche se non di tutti è la
fede (Rm 10,8.14-18; 2Ts 3,2).
Nell'itinerario verso la salvezza la fede si esprime nel 'battesimo, il quale diventa l'atto sensibile e significativo di
accesso alla chiesa. Anche se personalmente Paolo non sembra dedicarsi particolarmente al rito battesimale (cf. 1Cor
1,14-17), tuttavia la sua dottrina battesimale è chiara ed offre diverse spiegazioni dell'evento. Congiunto alla fede, il
Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline

Anno 2004/05 La figura di San Paolo 8/8
battesimo fa partecipare alla morte e alla risurrezione di Gesù, immergendo, per così dire, il catecumeno nella morte di
Cristo per renderlo partecipe di una vita nuova sul modello del Risorto (Rm 6,3-5; Col 2,12; cf. 1Pt 3,18-21). È un
bagno purificatore (Ef 5,26), un sigillo (2Cor 1,22; Ef 1,13; 4,30), una illuminazione (Ef 5,8-14; Eb 6,4), una
circoncisione nuova che soppianta l'antica (Col 2,11-13), un lavacro di rigenerazione (Tt 3,5). Esso è segno di unità dei
credenti che sono chiamati a vivere la stessa vita di Cristo (Ef 4,5; Gal 3,27).
Tra i mezzi dell'appropriazione personale della salvezza si deve ancora annoverare chiaramente per Paolo l'eucaristia: la
prima lettera ai Corinzi presenta la "cena del Signore" come "comunione" con il corpo e con il sangue di Cristo (1 Cor
10,16) e come principio di unità della chiesa: «Essendo uno solo il pane, noi siamo un corpo solo, sebbene in molti,
partecipando tutti dello stesso pane» (Cor 10,17). Essa è il «calice della nuova alleanza» (Cor 11,25) che sancisce la
convocazione del nuovo popolo di Dio in cammino verso la patria celeste (cf. 1Cor 10, 3-4.11-12).
5. L'UOMO NUOVA CREATURA -
Conseguenza della redenzione attuata da Cristo è una nuova antropologia.
S. Paolo non esita a dichiarare che chi entra nel raggio dell'azione salvatrice di Cristo mediante la fede diventa "una
nuova creatura" (Cor 5,17; Gal 6,15), ha rivestito Cristo (Gal 3,27), l'uomo nuovo (Ef 4,24; Col 3,10), acquisisce la
filiazione adottiva (Gal 4,5; Rm 8,15.23; Ef 1,5) diventando così erede delle promesse della gloria messianica (Rm
8,17). Chi è "in Cristo" — e la formula "in Cristo" resta emblematica di tutto l'esistere cristiano con una forte densità di
significato — riceve lo Spirito che gli dà la liberazione interiore dal peccato e dalle prescrizioni costringenti della legge
(Rm 8,2-3; Gal 5,1).
In virtù del battesimo il cristiano forma con i suoi fratelli un corpo solo che è il "corpo di Cristo" (Cor 12,12ss; 12,27),
un corpo di cui Cristo è "capo" (Col 1,18; 2,19; Ef 4,15). «Tutti voi siete figli di Dio mediante la fede in Cristo Gesù.
Quanti infatti siete stati battezzati in Cristo avete rivestito Cristo. Non c'è più giudeo né greco, non più servo né libero,
non più uomo e donna: tutti infatti siete uno in Cristo Gesù. E se siete di Cristo siete discendenza di Abramo, eredi
secondo la promessa» (Gal 3,26-29). I credenti sono trasferiti «nel regno del Figlio del suo amore» (Col 1,13; cf. 1Ts
2,12) ed hanno in prospettiva l'eredità del regno (Ef 5,5). In un passo celebre Paolo compendia il soggetto cristiano nella
triade spirito, anima e corpo: pneuma, psyche, soma (Ts 5,23).
6. "CAMMINARE SECONDO LO SPIRITO" - Questo nuovo modo di essere dell'uomo si traduce spontaneamente in
un nuovo modo di operare che scaturisce dalle radici dell'essere rinnovato.
L'etica di s. Paolo è tutta consequenziale alla nuova situazione ontologica del cristiano. Per questo in alcune lettere,
come Rm, Ef, Col, le indicazioni morali seguono la parte dottrinale espositiva. Il cristiano deve vivere in maniera degna
e conforme alla vocazione a cui è stato chiamato (Ef 4,1; Col 1,10; 1Ts 2,12). «Se riceviamo vita dallo Spirito,
camminiamo secondo lo Spirito» (Gal 5,25). E «il frutto dello Spirito è amore, gaudio, pace, longanimità, benevolenza,
bontà, fede, mitezza, temperanza » (Gal 5,22). Nella prima lettera ai Corinzi i disordini sessuali vengono combattuti
riferendosi all'incorporazione dei cristiani a Cristo e alla inabitazione dello Spirito Santo in loro (Cor 6,15-20). La catechesi
battesimale che si legge nel c.6 della lettera ai Romani parte dall'esperienza dell'inserzione in Cristo nel
battesimo (aoristo passivo) per dare un'esortazione nel presente (imperativo, esortativo), prospettando un traguardo che
sarà raggiunto soltanto alla fine per donazione divina (futuro): «Siamo stati sepolti nella sua morte... consideratevi
quindi morti al peccato... offrite voi stessi a Dio come viventi destati dai morti... Se siamo stati uniti a lui con la somiglianza
della sua morte, lo saremo anche con la somiglianza della sua risurrezione» (Rm 6,4-13).
Lo Spirito Santo, che è lo Spirito di Cristo, è la vera legge interiore del cristiano per s. Paolo, che vede adempiersi
nell'età messianica il grande vaticinio di Geremia 31,31-34 e di Ezechiele 36,25-27 sulla legge nuova scritta nei cuori e
sullo Spirito principio di azione interiore (cf. Rm 8,2; Eb 8,8-12; 1Ts 4,9; Gal 5,18. 22-23). La grande traiettoria etica in
cui immette lo Spirito è la carità, un tema sul quale Paolo ha trovato accenti e indicazioni insuperate; basti citare 1Cor
13. «Praticando la verità nella carità cresciamo in ogni cosa in lui che è il capo, Cristo, grazie al quale tutto il corpo,
compaginato e connesso, mediante la collaborazione di ogni giuntura, secondo l'energia insita in ogni membro, realizza
la sua crescita per l'edificazione di sé nella carità» (Ef 4,15-16).
Insieme alla carità, la fede e la speranza formano la grande triade distintiva della vita cristiana che ne informa
interiormente tutta l'attività (cf. 1Ts 1,3; 1Cor 13,13; Rm 5,1-5), modificandone lo stile di azione e creando nuovi
rapporti sociali tra padroni e schiavi (Cor 7,21-23; Fm 16), tra marito e moglie, genitori e figli (Col 3,18; Ef 5,22ss),
cittadini privati e is tituzioni pubbliche (Rm 13,1-7; 12,18), imprimendo così alle comunità cristiane un ruolo profetico
di prefigurazione di una nuova umanità e di un nuovo ordine di cose (cf. Fil 2,15; Col 3,14-17).
7. GLI EBREI E I NON CRISTIANI – Ci si può domandare a questo punto quale sia, secondo s. Paolo, la posizione
degli ebrei e dei non cristiani nei confronti della salvezza, dal mo mento che non condividono la fede in Gesù Cristo.
Il problema è diventato attuale dopo il Vat. Il, ma si può dire che era vivo già nel cuore di Paolo che viveva
quotidianamente a contatto sia con i suoi fratelli d'Israele, nella maggioranza chiusi alla fede cristiana, sia con le folle
incontrate nelle città greco-romane, dove la percentuale dei convertiti era così piccola da parere trascurabile. Paolo
tocca esplicitamente il problema nella lettera ai Romani: «Dio darà a ciascuno secondo le sue opere, vita eterna a quelli
che nella perseveranza nel bene cercano la gloria, l'onore e l'immortalità; ira e indignazione a quelli che vivono nella
contesa e disubbidiscono alla verità ubbidendo all'ingiustizia» (Rm 2,7-9); e più oltre nello stesso capitolo: «Quando i
pagani, che non hanno la legge, per natura agiscono conforme alla legge, pur non avendo la legge sono legge a se stessi;
portano il dettame della legge scritto nei loro cuori; ne danno testimonianza la loro coscienza e i giudizi che si
Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline

Anno 2004/05 La figura di San Paolo 9/9
accuseranno o si difenderanno a vicenda, nel giorno in cui Dio giudicherà i segreti degli uomini» (vv. 14-16).
L'insegnamento è chiaro: ogni uomo, per natura (physei), qualunque sia la sua origine, ha la legge di Dio scritta nel
cuore e se la osserva riceve la giustificazione dello Spirito, perché vera circoncisione « non è quella esteriore, nella
carne... ma quella del cuore, nello Spirito, non nella lettera; e la sua lode non viene dagli uomini, ma da Dio» (Rm 2,28-
29). Ci si può domandare che cosa sia questo "dettame della legge" (érgon tou nómou) scritto nei cuori. Quali sono gli
atti dettati dal cuore che sono utili per la giustificazione e la salvezza (cf. Rm 12,26)? Riferendosi al contesto del
pensiero di Paolo che vede la quintessenza della legge condensata nel precetto dell'amore del prossimo (cf. Rm 13,8-10;
Gal 5,14), vi sono motivi sufficienti per ritenere che il "dettame della legge", l'"opera della legge" sia l'amore attivo del
prossimo, conforme alla regola d'oro che si trova nel NT (Mt 7,12), nell'At (Lv 19,18; Tb 4,15) e in tutte le grandi religioni.
Più articolato e sofferto in Paolo è il problema degli ebrei che non hanno aderito alla fede nel Signore Gesù. Ne tratta
ampiamente nei cc. 9-11 della lettera ai Romani. «Provo un dolore grande e una sofferenza continua nel mio cuore;
vorrei essere io stesso maledetto da Cristo a favore dei miei fratelli, miei connazionali secondo la carne, i quali sono
israeliti e possiedono l'adozione in figli, la gloria, le alleanze, la legislazione, il culto, le promesse, i patriarchi e dai
quali proviene Cristo secondo la carne» (Rm 9,1-5). Che cosa dice in sostanza Paolo degli ebrei? Essi sono la "primizia
santa", la "radice santa", l’”ulivo buono" sul quale le genti sono state innestate (Rm 11,16.24). Ora la parola di Dio non
è venuta meno (Rm 9,6), Dio non ha ripudiato il suo popolo (Rm 11,1), irrevocabili sono i doni e la chiamata divina
(Rm 11,29). Ciò significa che l'antica alleanza non è mai stata abolita e che il disegno divino sul suo popolo si compirà.
Ché se la loro caduta è stata occasione di salvezza per le genti, «che cosa non sarà la loro pienezza?» (Rm 11,11).
E qui viene la misteriosa affermazione: il loro accecamento parziale è avvenuto finché non sia entrata la pienezza delle
genti, «e allora tutto Israele conseguirà la salvezza... E come voi un tempo siete stati disobbedienti a Dio ed ora avete
ottenuto misericordia per la loro disobbedienza, così anch'essi ora sono stati disobbedienti per la misericordia usata
verso di voi, al fine di ottenere anch'essi ora misericordia» (Rm 11, 26.30-31).
8. IL MINISTERO DEGLI APOSTOLI -
La redenzione e la salvezza vengono offerte agli uomini nella storia attraverso il ministero degli apostoli, «ministri di
Cristo e dispensatori dei misteri di Dio» (1Cor 4,1).
La chiesa è chiamata a comunicare a tutti gli uomini la «multiforme sapienza di Dio» (Ef 3,10), e s. Paolo ha la
coscienza di essere stato chiamato, lui «il più piccolo di tutti i santi, ad annunciare alle genti la ricchezza infinita di
Cristo e illuminare tutti sulla comunicazione del mistero nascosto da secoli in Dio creatore dell'universo» (Ef 3,9).
Molteplici e diverse sono le funzioni affidate alla chiesa a questo scopo. «Egli (Cristo) pose alcuni apostoli, altri profeti,
altri evangelisti, altri pastori e maestri... per edificare il corpo di Cristo, finché arriviamo tutti all'unità della fede e della
conoscenza del Figlio di Dio» (Ef 3,11-13). Nel disegno di Dio la salvezza è legata all'evangelizzazione (cf. 1Ts 2,16)
che si serve delle Scritture (Rm 16,25-26) per far nascere la fede in tutte le genti, ma l'evangelizzazione suppone
l'attività dei missionari: «Infatti chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato. Ma come potranno invocarlo
senza avere creduto? E come potranno credere senza udire? E come potranno udire senza chi lo annunzi? E come lo
annunzieranno se non vengono inviati?» (Rm 10,13-14).
Quanto a Paolo, è assillato dall'urgenza di annunciare il vangelo: «messo da parte per il vangelo di Dio» (Rm 1,1),
posseduto e spinto dall'amore di Cristo (2Cor 5,14), ha creduto e perciò parla (2Cor 4,13), "necessità" lo spinge, «e guai
a me se non predico il vangelo» (1Cor 10,16). Appare di qui l'importanza fondamentale della "parola" dell'annuncio, in
ordine alla diffusione della salvezza (1Ts 1,5; 2,1-12; 1Cor 2,1-5).
Depositari della "parola della riconciliazione" (2Cor 5,19), gli apostoli ne esercitano il ministero in qualità di
"collaboratori di Dio" (2Cor 5,18; 6,1). Nelle lettere pastorali vengono impartite disposizioni perché la "parola" venga
trasmessa fedelmente nelle generazioni che verranno, fino all'avvento del Signore. Si legge nella seconda lettera a
Timoteo: «Tu dunque, o figlio mio, prendi forza nella grazia di Cristo e le cose che hai udito da me sulla parola di molti
testimoni trasmettile a persone fidate, le quali siano in grado di istruire altri a loro volta» (2Tm 2,1-2; cf. 4,1; Tt 1,9;
1Tm 3,2).
Subordinatamente alla "parola" anche il battesino e la cena del Signore annunciano ed attualizzano la morte di Cristo e i
credenti sono chiamati a prendervi parte per diventare partecipi della sua risurrezione (1Cor 11,26; Rm 6,5).
Anche se le lettere di Paolo non offrono molte indicazioni a questo riguardo, non vi può essere dubbio sulla funzione
soteriologica di questi atti sacramentali della chiesa primitiva.
IV - PAOLO E GESÙ
La persona e l'opera di Gesù dominano la vita e il pensiero di Paolo ed hanno ragione i critici che vedono nella cristologia
la "struttura fondamentale" del suo pensiero. Tuttavia si impongono qui due constatazioni che da più di un secolo
stimolano l'interesse degli studiosi. La prima è che Paolo non rivela grande interesse per la biografia storica di Gesù; la
sua attenzione si concentra tutta sul duplice evento della morte e risurrezione. La seconda è che, mentre Gesù annuncia
l'imminenza e la venuta del regno di Dio, Paolo predica che la morte e la risurrezione di Gesù sono l'evento capitale
della storia e che nel Cristo morto e risorto Dio salva per grazia tutti gli uomini.
L'una e l'altra constatazione meritano qualche delucidazione, mentre ha minore importanza l'interrogativo, al quale si
risponde per lo più negativamente, se Paolo abbia conosciuto Gesù durante la sua vita terrena. Non lo si può arguire
dall'affermazione di 2Cor 5,16: «Anche se abbiamo conosciuto Cristo secondo la carne, ora non lo conosciamo più
così». Lo scarso interesse di Paolo per la biografia terrena di Gesù e la concentrazione della sua riflessione sulla morte-
Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline

Anno 2004/05 La figura di San Paolo 10/10
risurrezione hanno indotto critici come F.C. Baur e W. Wrede a contrapporre Paolo a Gesù, facendo di lui il "secondo
fondatore del cristianesimo", colui che avrebbe trasformato il puro "messaggio morale" del vangelo in un culto
misterico.
A tali posizioni hanno aderito in passato anche critici italiani, come Santangelo e Omodeo. Da esse dipende F.
Nietzsche nella sua violenta polemica antipaolina. Ma progressivamente la critica si è liberata da tali ideologie, già con
A. Schweitzer, W. Heitmüller e poi con R. Bultmann, per il quale «la cosa decisiva che Gesù attende, per Paolo si è già
compiuta». Paolo vede come presente o come un presente cominciato nel passato ciò che per Gesù è futuro (La
signification du Jésus historique pour la théologie de St. Paul in Foi et compréhension, I, Parigi 1970, pp. 211-238). I
discepoli di Bultmann, tra cui E. Käsemann e G. Bornkamm, perfezionando le indagini hanno fatto rilevare la continuità
tra l'annuncio di Gesù e la predicazione di Paolo, sottolineando come Gesù abbia presentato già chiaramente se stesso
come punto di incontro tra gli uomini e Dio (cf. Le 12,8-9; 14,26), abbia avuto coscienza di sé quale Figlio di Dio (cf.
Mc 14,36), rivelandosi superiore alla legge (cf. Mt 5,21ss) e con il potere di rimettere i peccati (Lc 11,20).
Se poi si tiene presente che tra la predicazione "prepasquale" di Gesù e la teologia di s. Paolo è avvenuta la morte e la
risurrezione di Gesù, il dono dello Spirito a pentecoste, la formulazione del kerygma primitivo e l'esperienza
dell'effusione dello Spirito anche sulle genti (cf. At 10,47-48), il rapporto tra la cristologia implicita di Gesù e quella
esplicita di Paolo appare in termini di sostanziale continuità storica. «Il Cristo creduto e proclamato da s. Paolo non è
altro dal Gesù manifestatosi nel suo dire e nel suo fare... L'evento nuovo della risurrezione, che separa Gesù da Paolo e
dal cristianesimo primitivo, non costituisce solo l'esplosione delle forze del nuovo mondo nel Risorto, diventato perciò
"spirito creatore di vita" (pneúma zoopoioún, 1Cor 15,45), ma anche la legittimazione del potere divino ed escatologico
(exousia) di perdonare i peccati rivendicato dal Gesù storico (Mc 2,10) e incarnato nella sua condivisione della mensa
dei peccatori (cf. Mc 2,15-17; Lc 19,1-10). D'altra parte si spiega il disinteresse di Paolo per quanto il Nazareno ha detto
e fatto. Privo dell'esperienza dei discepoli storici, fattosi cristiano e apostolo in forza della "visione" del Risorto, inserito
nel cristianesimo di lingua greca della Siria, egli ha concentrato tutta la sua attenzione sulla morte e risurrezione di
Cristo, vertice della rivelazione (apokalypsis) del Padre di Gesù. Gli bastava mantenere e sottolineare che il Risorto,
visto con gli occhi della fede, è per identità personale Gesù di Nazaret finito in croce» (G. Barbaglio, o.c., p. 250). In
altre parole, tra Gesù terreno e Paolo si collocano la morte e la risurrezione di Gesù, culmine della sua vita e principio
del mondo nuovo. La comunità primitiva formulando l'annuncio evangelico aveva additato qui il cardine dell'evento
messianico e il compimento del disegno di Dio per gli uomini: Gesù è morto "per noi", "per gli empi", "per i nostri
peccati", "per tutti" (formule hypér). Paolo si è impadronito di questa formula (cf. 1Cor 1,13; 11,24; 2Cor 5,14.15.21;
Gal 1,4; 2,20; 3,13; Rm 5,6-8; 8,32; 14,15; Col 1,24; Ef 5,2.25), puntando secondo il suo genio all'essenziale e ne ha
fatto praticamente la base di tutta la sua cristologia. Tra Gesù e Paolo si pone così quale anello di congiunzione la comunità
cristiana primitiva, con la quale l'apostolo condivide la fede e la predicazione, anche se il suo speciale carisma e
la vocazione lo hanno condotto a sviluppare aspetti propri.
V - PAOLO NELLA CHIESA
La presenza di Paolo nella chiesa è sempre stata stimolante e tale risulta fin dalle origini cristiane. Si è già detto della
seconda lettera di Pietro, dove Pietro si appoggia a Paolo riconoscendo l'autorità (3,15-16) del "carissimo fratello".
Analogo abbinamento a Pietro ed esaltazione della loro autorità nella Prima lettera ai Corinzi di Clemente e nella
Lettera ai Romani di Ignazio di Antiochia. Policarpo si riferisce ripetutamente a Paolo nella Seconda lettera alla chiesa
di Filippi, confessando di non «poter mai avvicinarsi alla sapienza del beato e glorioso Paolo». L'Epistola Apostolorum,
un apocrifo scritto negli anni 160-170, ne tesse l'apologia sottolineandone l'investitura divina; la Lettera a Diogneto
mostra una profonda conoscenza e assimilazione del pensiero paolino; la Lettera di Barnaba dimostra una sicura
conoscenza del suo insegnamento, mentre nessun accenno a Paolo si trova nella Didachè. Silenzio intenzionale o
casuale? Vi sono ragioni di porsi questa domanda, perché proprio nel II secolo Paolo si trova al centro delle grandi
controversie cristiane, rivendicato od osteggiato dalle correnti marginali ed ereticali.
Così verso la metà del II secolo Marcione se ne appropriò in maniera massimalistica, facendosi fautore di un paolinismo
esasperato che radicalizzava l'antitesi vangelo-legge, contrapponendolo a Pietro e agli altri apostoli giudaizzanti.
Nello stesso periodo gli gnostici lo rivendicavano per sé, sfruttando alcune sue espressioni, come "eoni", "pleroma",
"psichico-pneumatico", "gnosi", "culto spirituale", "discesa" sulla terra, "ultimo Adamo", ecc. Sulla sponda opposta
gruppi di giudeo-cristiani ai margini della grande chiesa, che rivendicavano l'osservanza delle prescrizioni della legge
(ebioniti, elcesaiti, ecc.), lo rigettano e lo scomunicano inappellabilmente, qualificandolo, come le Pseudoclementine,
"inimicus homo", "inimicus ille homo".
Contro i due estremi dell'antipaolinismo dei giudeocristiani e del paolinismo massimalista di Marcione e degli gnostici
levò vigorosamente la voce verso la fine del II secolo Ireneo di Lione, dimostrando la sintonia dell'Apostolo con i
vangeli, gli Atti e le Scritture ebraiche. Ecco come si esprime alla conclusione del IV libro dell'Adversus haereses:
«Dobbiamo ancora aggiungere, dopo le parole del Signore, le parole di Paolo, esaminare il suo pensiero, esporre
l'Apostolo, chiarire tutto ciò che dagli eretici, i quali non capiscono affatto quello che ha detto Paolo, ha ricevuto altre
interpretazioni, mostrare la stupidità della loro follia e dimostrare, proprio a partire da Paolo, dal quale derivano le loro
obiezioni contro di noi, che essi sono mentitori, mentre l'Apostolo, araldo della verità, ha insegnato tutte le cose in
pieno accordo con la predicazione della verità» (o.c., IV, 41,4).
Da allora Paolo continua la sua presenza dinamica nella chiesa. Senza di lui non sarebbe pensabile né la teologia
cristiana né la storia stessa del cristianesimo. Basti pensare all'influsso esercitato dalla sola lettera ai Romani sulla storia
spirituale dell'Occidente.
Nuovo Dizionario di Teologia Biblica – ed. Paoline