ricordi dei pontieri italiani in russia

icordi dei pontieri
italiani in russia
(1941-1943)
A cura di Angelo Basile
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1977 Angelo Basile – Edito in proprio
2011 Pierantonio Segato – Edizione digitale per www.pontieri.it
* * *
Riservato ogni diritto
di riedizione e di riproduzione
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Per la stesura di questo volume di ricordi, si ringraziano: il
generale Mario Tirelli, comandante del Genio del Corpo di
spedizione italiano in Russia, il quale nel suo attuale incarico
di direttore « dell'Istituto Storico e di Cultura dell'Arma del
Genio » in Roma ha concesso di utilizzare i dati storici della
sua pubblicazione « I pontieri italiani al fronte Russo » edito
dal predetto Istituto nel 1973; la famiglia Biandrate, che ha
gentilmente fornito memorie, schizzi fotografici e foto;
i pontieri reduci che hanno inviato spunti di racconti, scritti e
documenti;
il pontiere, maresciallo Angelo Basile di Novara che, con
lavoro durato lunghi mesi, ha coordinato e vagliato il materiale
raccolto;
il pontiere Eugenio Nosenzo per la preziosa collaborazione
data alla realizzazione del volume.
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Ponte d'equipaggio N. 2 - portata T. 30
La quotidiana fatica! In patria
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Avvertenza
I personaggi e le località menzionati nel presente volume sono
assolutamente reali e i fatti effettivamente accaduti. Gli
schizzi, le fotografie e le cartine topografiche sono riprodotti
da originali.
A volte i racconti peccano per scarsa fantasia, non sempre i
periodi sono in regola con la grammatica, ma di proposito non
sono stati modificati perché più autentica apparisse la
narrazione dei protagonisti delle vicende vissute, spesso persone
semplici ed umili, che, in ogni caso non sono mai stati
sfiorati dalla presunzione di creare un'opera letteraria. Qualunque
ambizione di questo genere esula dai racconti contenuti
nel lavoro che vi presentiamo.
Ogni episodio è fine a se stesso, collocato in ordine cronologico,
scrupolosamente seguito, che guiderà il lettore informandolo
delle operazioni belliche dall'inizio della campagna
di Russia, sino al suo triste epilogo.
Gli autori, scrittori improvvisati, sono componenti del Genio
Pontieri, in particolare del 1° Battaglione.
Il fine di quest'Arma si può così riassumere: gittamento di
ponti attraverso i fiumi con la seguente dinamica: costruzione
durante la fase di avanzata dei reparti di un ponte di barche,
con l'ausilio di grossi barconi, espertamente ancorati su tutta
la larghezza del fiume, sopra i quali poggiano travi e tavolato
che congiungeranno le rive opposte. Successivamente,
costruzione al fianco del ponte di barche di altro ponte di
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circostanza, fisso, poggiato su palafitte per consentire il
transito ai reparti dei mezzi corazzati. Quindi recupero del
ponte di barche per successivi impieghi. Il presente volume è
dedicato all'Arma del Genio ed alle sue specialità, ed ai suoi
gloriosi caduti. Essi in fasi critiche, accantonando i loro arnesi
di lavoro ed impugnando le armi si lanciarono all'assalto in
epica gara con i fanti.
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Gruppo di combattimento
Colonnello Musinu
1° Battaglione Pontieri Genio del 2° Reggimento
Relazione N. 1 sui combattimenti sostenuti dal I° Btg.
Pontieri-CSIR nel ciclo operativo 28 Gennaio - 1 Marzo 1942,
a corredo delle allegate proposte di ricompense al valore militare
ordinaria, alla memoria e a viventi.
Il I° Btg. Pontieri, su due compagnie (l a e 2 a ) è stato impiegato
dal 28 Gennaio al 1 Marzo, in funzione di fanteria, in azioni
di combattimento alle dipendenze del « Gruppo di
combattimento Colonnello Musinu ». In tale periodo il Battaglione
ha sostenuto i seguenti combattimenti:
A) 12 Febbraio 1942, per l'occupazione del paese di
Schewtschenka.
B) 18 Febbraio 1942, per azione di appoggio al settore di
Ssofyiewka e Tscherwonj occupato dai gruppi Novara Cavalleria
e Carristi S. Giorgio.
C) 20 Febbraio 1942, per difesa dei paesi di Brodj e di
Nikolajewka.
1° - Combattimento di Schewtschenka
Il 12 Febbraio 1942 il Battaglione, che si trovava dislocato nel
settore di Lenin e Wassilpole, riceveva ordine dal Comando
Gruppo di combattimento « MUSINU » di occupare la
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località di Marianka e di Schewtsckenka. Verso le ore 13
dello stesso giorno la pattuglia di avanguardia, al comando del
S. Tenente Renzo Corradini, giunto in vicinanza di
Schewtschenka veniva fatta segno a nutrito fuoco di fucileria
e di mitragliatrice da parte di elementi nemici trincerati nell'abitato.
Ho fatto avanzare immediatamente la 2 a Compagnia Pontieri,
al Comando del Tenente Secondo Padova, che rapidamente
aveva ragione del nemico dopo breve intenso combattimento.
Vennero catturati 9 partigiani e militari russi travestiti, che
furono passati per le armi. Il paese di Marianka trovato
sgombro dal nemico, veniva occupato dalla I a Compagnia
Pontieri.
In tale azione rimaneva morto un pontiere e ferito il S. Ten.
Renzo Corradini.
2° - Combattimento del giorno 18 Febbraio 1942
In tale giorno il Comando Gruppo di combattimento « Mu-
sinu » mi comunicava che il nemico stava attaccando le posizioni
del settore alla mia sinistra, tenuto dai gruppi Novara
Cavalleria e Carristi S. Giorgio, e mi ordinava di dare
appoggio ai Gruppi stessi. A tale scopo facevo schierare due
plotoni della I a Compagnia Pontieri sui costoni ad est di Brodj
con una mitragliatrice pesante e 4 fucili mitragliatori. Il
nemico dopo vari tentativi non riusciva a penetrare nelle linee
del settore, pur avendo svolto intensa azione di fuoco sui
predetti plotoni con mortai e connoncini. Nella stessa azione
rimanevano feriti 3 pontieri, di cui uno molto grave.
3° - Combattimento del giorno 20 Febbraio 1942
Il giorno 20 Febbraio 1942 il Battaglione era schierato nel
settore di Brodj e di Nicolajewka. Alla sua sinistra, nel settore
Ssofyiewka - Tscherwonj, erano schierati: 1° Gruppo
Squadroni del Novara Cavalleria appiedato, un gruppo carristi
S. Giorgio, appiedato, V Compagnia del IX° Battaglione
Pontieri e due Compagnie del 612° Battaglione fanteria tedesco;
nel settore di destra, in Geijdin, erano schierate 2
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compagnie di fanteria Croata. A Petrowka n. 2 si trovava il
Comando del 612° Battaglione fanteria (Kaus) con una compagnia.
Compito del 1° Battaglione Pontieri: la difesa degli
abitati di Brodj e di Nikolajewka.
Ciascuna delle due Compagnie del Battaglione disponeva in
complesso di una mitragliatrice pesante Fiat e di sei fucili
mitragliatori, oltre l'armamento individuale (moschetto) e una
dotazione di 6 bombe a mano per ciascun militare.
* * *
Alle ore 7,30 del giorno 20 Febbraio venivo informato dai
Comandanti delle pattuglie (S. Tenenti Pozzi e Cordonelli),
che avevo inviato fin dalle ore 4 del mattino in esplorazione
oltre le linee, che forti formazioni nemiche, valutate a circa
1.000 uomini, erano state avvistate a circa 6 Km. a nord di
Nicolajewka e si dirigevano verso Brodj, mentre altre due
colonne, calcolate ciascuna della forza di 600 uomini, da Mal
Rasdol puntavano su Nicolajewka. Nello stesso tempo il
Colonnello Musinu che si trovava col suo Comando a
Snamenowka, mi confermava a mezzo radio la minaccia
nemica e mi dava disposizioni per fronteggiare l'attacco.
A) Difesa di Brodj
L'abitato di Brodj era stato occupato la sera precedente, cioè il
19 febbraio, dal 1° e 4° plotone della l a Compagnia Pontieri,
sostituendo truppe tedesche. I due plotoni erano comandati
rispettivamente dal S. Tenente di complemento Mario
Invernizzi e dal sergente maggiore Angelo Basile. Disponevano
in complesso di una mitragliatrice pesante e di 3
fucili mitragliatore. Vi era inoltre una squadra mitraglieri di
fanteria tedesca con una mitragliatrice pesante. Il mattino del
20 Febbraio, in vista dell'attacco nemico e dalle informazioni
avute, verso le ore 8,30 ho rinforzato lo schieramento di
questo settore destinando anche il 3° Plotone della stessa l a
Compagnia Pontieri (S. Tenente Vittorio Tresca) con un fucile
mitragliatore, col compito di prendere il nemico sul suo fianco
sinistro ed appoggiare la difesa di Brodj. Inviavo nel
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contempo a Brodj il Capitano in SPE Renato Jannacone,
comandante della l a compagnia Pontieri, con l'incaricc di
dirigere l'azione dei suddetti 3 plotoni della sua Compagnia
(1° - 3° e 4°). Il 2° plotone, al comando del S. Ten. Franco
Pozzi, con 2 fucili mitragliatori, lo tenevo a mia disposizione
schierato all'estremità ovest dell'abitato di Nicolajewka, per
azione di appoggio e contrattacco. Per far fronte all'attacco
delle colonne nemiche provenienti dal Nord su Nicolajewka,
ho fatto schierare la 2 a Comp. Pontieri, al comando del
Capitano Secondo Padova, con 3 plotoni (1°, 2° e 3°, sul
costone a nord del paese, col compito di arrestare il nemico e
di impedirgli l'azione di appoggio e di aggiramento verso
Brodj e Koskata. Il 4° plotone fu tenuto a mia disposizione in
Nicolajewka per azione di contrattacco.
B) Difesa di Nicolajewka
Per far fronte all'attacco delle colonne nemiche provenienti
dal Nord su Nicolajewka, ho fatto schierare la 2 a Comp.
Pontieri, al comando del Capitano Secondo Padova, con 3
plotoni (1° - 2° e 3°) sul costone a Nord del paese, col
compito di arrestare il nemico e di impedirgli l'azione di
appoggio e di aggiramento verso Brodj e Koskata. Il 4°
plotone a mia disposizione in Nicolajewka per azione di
contrattacco.
* * *
Alle ore 10 circa, il nemico apriva il fuoco su Brodj, con
intenso tiro di mortai, cannoncini e mitragliatrici pesanti.
Verso le ore 10, le fanterie russe in notevoli forze sferravano
il primo attacco sostenuto sempre dalle armi di accompagnamento.
Il primo urto veniva bravamente contenuto dai
pontieri.
Verso le ore 12 nuove forze fresche nemiche, calcolate al-
l'incirca a 2 Compagnie, sferravano un secondo attacco, preceduto
da nuovo nutrito tiro di mortai e cannoncini, ma anche
questa volta l'urto nemico veniva respinto dalla tenace difesa.
In questo secondo attacco, l'unica mitragliatrice e uno dei 3
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fucili mitragliatori in postazioni a Brodj venivano colpiti dai
mortai russi e resi inutilizzabili, mentre rimanevano feriti: il
sottufficiale capo arma e due pontieri addetti alla
mitragliatrice, e morto il capo arma del fucile mitragliatore. Il
S. Ten. Invernizzi comandante del 1° plotone, rimaneva ferito
da raffica di mitragliatrice. Anche la mitragliatrice della
squadra tedesca, colpita da mortai cessava il fuoco, e la
squadra si ritirava su Nicolajewka. Intanto la pressione
nemica su Brodj si accentuava sempre più, incessantemente
alimentata da nuove truppe fresche sotto la protezione di
mortai e cannoncini, che potevano sparare impunemente da
breve distanza e allo scoperto non potendo da parte nostra
controbatterli per assoluta mancanza di armi di
accompagnamento di artiglieria. Contenuto ancora una volta,
ormai col solo fuoco dei moschetti e con le bombe a mano, di
fronte a Brodj e sui costoni ad est dove agiva il 3° plotone (S.
Ten. Tresca), il nemico, sfruttando le favorevoli condizioni
del terreno e avvantaggiato dalla superiorità numerica e dei
mezzi di accompagnamento, iniziava una manovra di
aggiramento a largo raggio ad ovest di Brodj verso il Samara
e da nord a sud-est su Nicolajewka. Di fronte a tale minaccia,
ordinavo, verso le ore 13, il ripiegamento su Nicolajewka del
1° e 4° plotone di Brodj sotto la protezione del 3° plotone. Nel
contempo inviavo il 2° plotone della l a Compagnia (S. Ten.
Pozzi) in rincalzo del 3° plotone per permettere a questo di
ripiegare a sua volta ordinatamente su Nicolajewka. Facevo
quindi intervenire il 4° plotone della 2 a Compagnia, che avevo
tenuto a mia disposizione, per arrestare il nemico che in forze
tentava di penetrare in Nicolajewka dai costoni nord del
paese, minacciando il fianco dei reparti che a scaglioni
ripiegavano da Brodj combattendo.
Costituita una nuova linea di difesa ai margini di Nicolajewka,
verso le ore 14, il nemico, sostenuto sempre da nutrito
fuoco di mortai, cannoncini e mitragliatrici pesanti, sferrava
un nuovo violento attacco per impossessarsi delle prime case
ad ovest del paese, ma veniva respinto con gravi perdite. Altro
attacco veniva compiuto verso le ore 15 da nuove forze
fresche provenienti da Brodj e da nord, mentre forti nuclei
russi iniziavano azione di aggiramento da nord e sud verso il
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Samara in direzione di Petrowka n. 2. Da questo momento,
ore 15,30, la pressione nemica è stata sempre crescente perché
continuamente alimentata da forzi rilevanti, che si
affacciavano ormai da tutte le direzioni. La difesa è continuata
strenuamente, casa per casa in Nicolajewka, mentre la 2 a
Compagnia Pontieri, con tre ploton schierati sul costone nord
del paese continuava a teneri fronte agli avversari che
continuamente incalzavano da non a sud col chiaro intento di
giungere in Nicolajewka dal lato est per precludere la ritirata
ai reparti che resistevano nel l'abitato.
Verso le ore 16,30 il Colonnello Musinu mi comunicava con
marconigramma che era prossimo l'arrivo di carri armati
tedeschi da est e mi incitava alla resistenza. Risposi che la
resistenza continuava e sarebbe continuata fine all'estremo,
nonostante le rilevanti forze nemiche che avevamo di fronte,
sostenute sempre da notevoli forze di accompagnamento, e
malgrado fossimo ormai quasi accerchiati con poche
munizioni e notevoli perdite già subite. Verso le ore 17 sono
stati visti effettivamente due "Panzer" tedeschi in movimento
al largo sui costoni a sud di Petrowka n. 2 a circa 3 km. da
Nicolajewka.
Tale vista è valsa a rincuorare tutti i combattenti che, benché
sfiniti del lungo, ininterrotto combattimento di quasi 8 ore,
che aveva procurato gravi perdite, continuavano a opporre
vivace resistenza arrestando ancora una volta il nemico a colpi
di bombe a mano, fino all'ultima casa del paese, nella
speranza che giungessero i carri armati, l'azione dei quali
avrebbe costituito l'unico appoggio ricevuto dal battaglione
durante la dura lotta. Erano ormai le 18, cominciava ad
imbrunire, ed i carri armati non si vedevano giungere e non
sono mai giunti.
Il nemico già in paese per oltre la metà dell'abitato, continuava
ad affluire da ogni parte, mentre teneva sempre sotto
intenso fuoco di mortai, la parte del paese ancora occupata dai
reparti del battaglione senza che da parte nostra vi fosse la
possibilità di controbattere per mancanza di mezzi adeguati.
Ho giudicato pertanto che qualunque ulteriore resistenza non
avrebbe potuto modificare in nostro favore l'esito del
combattimento, sia per la forte superiorità numerica e di armi
15

del nemico, sia a mancanza di ogni tempestivo rinforzo, sia,
infine, perché la difesa non poteva ormai essere contenuta se
non con la baionetta, essendo esaurite tutte le munizioni.
Inoltre, il battaglione croato e il 612° battaglione tedesco ai
quali avevo chiesto, fin dalle ore 11, rinforzi di armi automatiche
mi hanno risposto negativamente adducendo: il primo
(croato) di dover difendere il suo settore (che non era affatto
attaccato), il secondo (capitano Kaus) di non avere forze
disponibili.
Verso le 18 ho pertanto dato l'ordine di ripiegamento ai plotoni,
su Gheijdjn a circa 2 km. ad est di Nicolajewka dove si
trovavano schierate 2 compagnie croate. Non ho giudicato
opportuno il ripiegamento su Petrowka n. 2 perché tutta la
zona fra Nicolajewka e Petrowka, ed in particolare il ponte sul
Samara, era completamente sbarrato dal fuoco incrociato di
mortai e mitragliatrici del nemico, che avrebbe inflitto nuove
inutili perdite al Battaglione e perché il nemico aveva già
occupato le prime case ad ovest di Petrowka da dove cercava
di agire con manovra avvolgente.
A quanto precede ritengo doveroso aggiungere:
a) Il Battaglione ha tenuto testa ai continui attacchi nemici,
sempre rinnovatisi con notevoli forze, dalle ore 10 alle ore 18
del giorno 20 febbraio;
b) Il Battaglione, durante tutto il combattimento, non ha avuto
il minimo appoggio dell'artiglieria o di altre armi pesanti di
accompagnamento per controbattere l'intenso fuoco che il
nemico ha rivolto verso di noi con forti quantità di mortai,
cannoncini e mitragliatrici pesanti;
c) I pontieri, benché siano venuti a trovarsi per la prima volta
in funzione di fanti, in combattimento di fronte ad un nemico
di forze preponderanti e munito di numerosi armi pesanti di
accompagnamento, hanno saputo contenere l'urto per 8 ore
consecutive opponendo i loro cuori ed i loro petti generosi,
confermando ancora una volta fedeltà assoluta al giuramento
alla bandiera, oltre il limite di ogni possibilità e di ogni ardire.
* * *
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Forza combattente il giorno 20 febbraio 1942: 370; perdite
subite dal Battaglione nel combattimento del 20 febbraio:
MORTI FERITI DISPERSI
Ufficiali ___ 1 ___
Sottufficiali 2 2 ___
Graduati 4 2 ___
Soldati 32 28 4
———— ———— ————
38 33 4 =75
I dispersi sono da considerarsi, in massima parte, morti o feriti
sul campo.
Fra i caduti vi sono: 1 sergente, 1 caporale e 2 genieri radiotelegrafisti
dell'VIII Battaglione collegamenti, che durante
il combattimento disimpegnavano il servizio radiotelegrafico
presso il Comando del I Battaglione Pontieri, ed il geniere
Sarchielli Ilario del IV Battaglione Artieri, interprete del
Comando stesso.
Nei fatti d'armi sopra descritti si sono distinti particolarmente
i seguenti militari, per i quali allego le relative proposte di
concessione di ricompensa al valore: alla memoria e a viventi.
A corredo della medaglia d'oro al V.M. alla memoria del
Caporale Maggiore Briscese Donato.
ALLA MEMORIA
MEDAGLIA D'ORO
Cap. Magg. Briscese Donato di Vincenzo
MEDAGLIAD'ARGENTO
Caporale Cunietti Anselmo di Giovanni
Caporale Moroni Secondo di Rolando
Pontiere Illarietti Pietro fu Bernardo
MEDAGLIADI BRONZO
Artiere Sarcinelli Ilario di Giuseppe
Sergente D'Arrigo Francesco di Giuseppe
Pontiere Pardini Ovidio di Leonilde
» Magni Vittorio di Ambrogio
» De Paolis Gino di Alfonso
» Frigerio Alessandro fu Marco
» Bruni Arturo di Dante
» Catalani Fabio di Antonio
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MEDAGLIA DARGENTO
A VIVENTI
Cap. Magg. Cavichini Dino di Olindo
MEDAGLIA DI BRONZO
S. Tenente Corradini Renzo di Ugo
» » Invernizzi Mario fu Ermenegildo
Serg. Magg. Basile Angelo di Vincenzo
Sergente Gaffurini Emilio fu Vincenzo
» Miglietta Rosario di Giuseppe
CROCE DI GUERRA
Tenente Padova Secondo di Cesare
S. Tenente Cerdonelli Carlo di Ettore
Serg. Magg. Cuillo Antonio di Salvatore
Cap. Magg. Assandri Angelo di Pietro
Caporale Berthod Mario di Pietro
Pont. Sc. Garbolino Michele fu Giovanni
Pontiere Di Giacomo Giovanni fu Stefano
» Da Luise Guerrino di Michele
» Stefani Giovanni di Luigi
» Accardo Tommasino di Domenico
» Uccelli Angelo di -------
» Bozzoli Delfo fu Pilade
» Vieri Luigi di Francesco
» Basso Pietro fu Pietro
Perdite complessive subite dal Battaglione nel ciclo operativo
28 gennaio-I 0 marzo 1942 per i fatti d'arma sopradescritti, per
bombardamenti aerei ed altre cause varie.
MORTI FERITI DISPERSI
ufficiali — 2 —
sottufficiali 2 3 1
graduati 4 2 —
soldati 37 31 5
———— ———— ————
totali 43 38 6 = 8
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Il Comandante del Battaglione
(Ten. Col. E. Biandrate)

Relazione ufficiale della sepoltura
dei Caduti Pontieri
in conseguenza del fatto d'armi
di Brodj-Nicolajewka
del 20 Febbraio 1942
(Nota del riordinatore. In conseguenza della ritirata la I a parte è illeggibile,
e la relazione inizia dal percorso da Schewtschenka a Petrowka)
...dal percorso da Schewtschenka a Petrowka n. 2 sotto osservazione
diretta e vicina del nemico (un chilometro); impossibilità
di una puntata di pattuglie avversarie; difficoltà
dello scavo per la durezza e compattezza del terreno gelato;
infine le condizioni atmosferiche, non sempre favorevoli e
talvolta anzi avverse; vento, neve, bufera e pioggia. Ogni
giorno si potrà lavorare per circa 6 ore consecutive, con
sveglia alle ore 4,30, partenza alle 5 e ritorno al tramonto con
percorso a piedi di 15-20 km.. In una di queste mattinate
riuscii a fare una ricognizione a Stefanowka per il
rinvenimento delle salme dei pontieri De Paolis Gino, Bruni
Arturo e Fizzotti Enrico, sepolti in prossimità di una
infermeria tedesca.
Da tutte le ricerche ivi fatte presso i tedeschi, non è stato
possibile accertare il luogo esatto della sepoltura.
Possibilmente le salme sono state tumulate in qualche località
viciniore e ciò verrà accertato appena le condizioni delle
strade lo consentiranno.
Il 2 e 3 aprile tutte le salme (vedi allegato n. 1) furono riunite
a Petrowka n. 2 per la sepoltura nel nuovo cimitero. In tali
giorni il lavoro è stato troncato per circa due ore dal tiro
dell'artiglieria nemica che da Klivoni tirava su Petrowka n. 2 e
sul ponte del Samara e sulle batterie tedesche. Il 2 aprile mi
recai a Nowo Poltava e a Geidin per il trasporto delle salme
del S. Ten. Nicolai e dei pontieri Rossetti e Illarietti a
20

Petrowka n. 2.
Riunite tutte le salme sul luogo dove sorge il cimitero, si fece
il riconoscimento ufficiale di ciascuna salma. Il S. Ten.
Medico Pozzi, perché il riconoscimento fosse certo, con
spirito veramente nobile ne curò personalmente la pulitura del
volto di ciascuno e la ricerca di elementi che potessero aiutare
a dare una dichiarazione certa (oggetti personali, documenti).
Concluso il riconoscimento di ciascun caduto, accertato anche
dai pontieri compagni dei caduti, si procedette alla sepoltura
delle salme e alla copertura delle fosse con tumuli separati ed
una croce per ogni tomba col numero ed il nome di ciascuno
ed una grande croce al centro con le parole « Qui riposano
Pontieri del I Battaglione » ed un recinto attorno a tutto il
cimitero che nella sua semplicità ha destato l'ammirazione
delle donne del paese che hanno cooperato allo scavo, e dei
camerati tedeschi.
A lavoro compiuto si resero gli onori militari: una squadra in
armi comandata dal Serg. Maggiore Angelo Basile presentò le
armi.
Quale cappellano diedi la benedizione e l'assoluzione ai sepolti,
rivolsi poche parole di saluto a nome del Comandante di
Battaglione Ten. Col. Biandrate che mi aveva espressamente
incaricato a nome degli ufficiali, sottufficiali e truppa e quindi
il S. Ten. Medico Pozzi fece l'appello di tutti a cui i soldati
rispondevano « presente », e, presentate ancora una volta le
armi, si lasciò quel luogo dove oggi degnamente riposano i 39
eroi.
Tutto il lavoro fu compiuto con spirito generoso e di vera
riconoscenza verso i nostri bravi e arditi pontieri e dei quattro
radiotelegrafisti che in veste di fanti seppero scrivere nella
storia del Battaglione pagine di valore e di eroismo ed alla
Patria diedero tutto, cuore, braccia, vita. Durante quei giorni
di duro e pietoso lavoro, ammirai lo spirito di tutti i pontieri
prodigatisi con sacrificio al di sopra di ogni elogio.
Il S. Ten. Pozzi ed il Serg. Maggiore Basile mi furono di
preziosa collaborazione in questo lavoro pieno di disagi e
difficoltà.
Il giorno 4 mattina, alle ore 5, iniziai il viaggio di ritorno.
Giornata di bufera fino alle ore 10 e di continui impantana­
21

menti. Si arrivò a Grisellino alle ore 14. La sera, con un treno
tedesco, non potendo continuare il viaggio con i mezzi a
nostra disposizione a causa del pantano, partimmo alla volta
di Jassinowatoje, raggiungendo Putilowka il giorno di Pasqua,
5 aprile 1942.
Il Cappellano Militare
f.to Don Antonino De Michele
831 Ospedale da campo
Allego: un elenco con tutti i nomi dei militari trovati morti e che ebbero
sepoltura nel cimitero; una pianta del cimitero da noi costruito, dove
riposano i 39 caduti.
A testimonianza: f.to S. Tenente medico Pozzi Giuseppe - f.to Sergente
Maggiore Basile Angelo.
CORPO DI SPEDIZIONE ITALIANO IN RUSSIA
I BTG. GENIO PONTIERI DEL II REGGIMENTO
Ordine del giorno del 20 febbraio 1942 – XX
n. 866
AZIONE DI COMBATTIMENTO
Comunico che negli aspri combattimenti sostenuti oggi dal
Battaglione nei paesi di Brodj e Nicolajewka le dipendenti
compagnie hanno subito le seguenti perdite:
MORTI
Cap. Magg. Briscese Donato classe 1918 1 a Comp.
Caporale Cunietti Anselmo » 1918 1 a »
Pontiere Bruni Arturo » 1920 1 a »
» Benelli Aroldo » 1920 1 a »
» Catalani Fabio » 1920 1 a »
» De Paolis Gino » 1913 1 a »
» Fizzotti Enrico » 1919 1 a »
» Guffanti Biagio » 1919 1 a »
» Illarietti Pietro » 1915 1 a »
» Magni Vittorio » 1919 1 a »
» Moia Aldo » 1920 1 a »
» Pardini Ovidio » 1912 1 a »
» Piropi Gino » 1916 1 a »
Pecetto Francesco » 1920 1 a »
22

» Tosi Rocco » 1918 1 a »
» Vassena Leonardo » 1920 1 a »
» Zanardi Carlo » 1920 1 a »
» Panario Luigi » 1920 1 a »
» Segato Rinaldo » 1917 1 a »
Artiere Carcinelli Ilario » 1909 4 a Btg.
FERITI
S. Ten. Invernizzi Mario classe 1915 l a Comp.
Sergente Miglietta Rosario » 1920 l a »
Sergente Gaffurini Emilio » 1916 l a »
Caporale Cairoli Achille » 1920 l a »
Pontiere Bozzoli Delfo » 1919 l a »
» Anzani Giuseppe » 1918 l a »
» Bignani Costantino » 1915 l a »
» Baseggia Tarcinto » 1919 l a »
» Boniva Pasquale » 1918 l a »
» Cabri Francesco » 1916 l a »
» Cavagnini Guerrino » 1916 l a »
» Colla Medardo » 1916 l a »
» Cotti Lazzaro » 1919 l a »
» Duca Vitalino » 1920 l a »
» De Lucchi Ennio » 1920 l a »
» Fraccarolo Pietro » 1913 l a »
» Galli Giovanni » 1917 l a »
» Gastaldi Mario » 1920 l a »
» Ghirimoldi Eusebio » 1920 l a »
» Galbussera Caldino » 1919 l a »
» Laurenti Gino » 1919 l a »
» Marseglia Pietro » 1919 l a »
» Marabotti Alvaro » 1919 l a »
» Proietto Girolamo » 1912 l a »
» Peverelli Angelo » 1917 l a »
» Robert Antonio » 1920 l a »
» Spolaor Stefano » 1920 l a »
» Trivella Mauro » 1919 l a »
» Uccelli Angelo » 1918 l a »
» Veracini Giuseppe » 1919 l a »
» Viasco Giuseppe » 1917 2 a Comp.
Cap. Magg. Cavichini Dino » 1920 2 a »
Pontiere Garbolino Michele » 1919 2 a »
» Nieri Luigi classe 1918 l a Comp.
PONTIERI DISPERSI
Caporale Moroni Secondo » 1920 l a »
Pontiere Barisone Luigi » 1919 l a »
23

» Bozzoli Gino » 1915 l a »
» Barbieri Antonio » 1918 l a »
» Biaggi Riccardo » 1917 l a »
» Ballucchi Arturo » 1916 l a »
» Camurati Francesco » 1920 l a »
» C erizza Salvatore » 1916 l a »
» Casarotti Fausto » 1918 l a »
» Corbani Ortensio » 1920 l a »
» Conti Giovanni » 1920 l a »
» De Marchi Giovanni » 1918 l a »
» Guerra Terzo » 1918 l a »
» Moalli Ambrogio » 1920 l a »
» Pertuso Giuseppe » 1920 l a »
» Strinati Alfredo » 1920 l a »
» Valeri Pietro classe 1917 8° Coll.
Militari telegrafisti aggregati al Battaglione dispersi il 20 febbraio
1942 nel combattimento sostenuto a Brodj e Nico-
lajewka.
Sergente D'Arrigo Francesco » 1920 8° Coll.
Caporale Gerace Pietro » 1920 8° »
Soldato Capozzi Gaetano » 1920 8° »
» Russo Francesco » 1920 8° »
Ai camerati gloriosamente caduti sul campo, ai feriti e ai
dispersi rivolgiamo il nostro reverente e commosso saluto,
con la promessa che sapremo ricordarli.
24
Il Comandante del Battaglione
(F.to Ten. Col. E. Biandrate)

Dai ricordi di un autista
I NOTTURNI TRASFERIMENTI DI TRUPPA NELLE
PISTE DELLA STEPPA
Sotto i teloni i soldati sono seduti pigiati tra loro come sardine
in scatola, con i fucili fra le ginocchia, dormendo o
sonnecchiando.
Ogni qualvolta le ruote dell'autocarro sprofondano improvvisamente
in una buca, il mezzo si inclina da un lato, le armi e
le gavette sobbalzano rumorosamente, mentre le teste sbattono
l'una contro l'altra per l'inaspettato contraccolpo, e
immancabilmente si odono le imprecazioni e i moccoli più
coloriti.
E' facile immaginare i tristi pensieri che turbinano nella mente
degli uomini semi-addormentati, che vengono trasportati al
fronte in prima linea.
Sono tutti veterani, sopravvissuti a cento battaglie, consci di
cosa sia una buca di neve dove si deve trascorrere giornate
intere, sdraiati o seduti su un mucchio di stracci, senza potersi
muovere, od alzare la testa, per paura di qualche franco
tiratore in agguato.
Il mio pensiero va ai complementi che in questi giorni sono in
arrivo.
Un'intera Armata, l'Armata del Generale Gariboldi, è composta
da vecchi comandanti che hanno partecipato alla prima
guerra mondiale con il corpo ancora martoriato da vecchie
ferite, bellicosi soltanto nello spirito, che speravano che la
guerra fosse per loro solo un ricordo, o da giovani ufficiali di
prima nomina, promossi dopo affrettati corsi di istruzione,
pronti a gettarsi nella insaziabile fornace della guerra,
25

galvanizzati unicamente dall'eco propagandistico delle prime
vittorie.
Che dire poi dei soldati! I nuovi! Senza esperienza alcuna; in
patria avranno sì o no sparato un caricatore in una piazza
d'armi, con spirito sereno e tranquillo. Non sanno che cosa sia
il bombardamento a tappeto delle artiglierie, ed il veloce
fuoco delle catiuscie; non immaginano cosa sia un'incursione
aerea, con sganci di bombe e mitragliamento, non sanno cosa
sia un selvaggio attacco di partigiani, o il pauroso ruggito dei
motori di una massa di carri armati, che avanzano con tutte le
armi di bordo che vomitano fuoco ed acciaio.
La loro immaginazione non può arrivare a concepire tutto
questo! Chiedono come sarà questa guerra? Bisognerà combattere
senza tregua, oppure vi saranno soste e avvicendamenti?
Mentre è possibile dare il cambio alle truppe in prima linea e
in fase di avanzata, durante una ritirata, quando tutti i
Comandi chiedono insistentemente nuove truppe e nuovi rinforzi,
le soste e gli avvicendamenti sono estremamente difficili
e problematici, per non dire impossibili. A questo penso
mentre il mio sguardo scruta nel buio lattiginoso della notte,
seguendo il mezzo che mi precede con la massima attenzione
per non ritrovarmi fuori strada, e non perdere il contatto con il
resto della colonna. Penseranno di poter mangiare tutti i santi
giorni! Poveri illusi, non immaginano che dovranno stare
giorni interi sostenuti unicamente da una mezza galletta e
mezza razione di carne in scatola, talmente congelata, che
dovranno tenerla fra la pelle e la maglia se vorranno
mangiarla appena tiepida.
Io penso che la guerra sia un'arte e chi vi partecipa deve
essere un professionista e ritengo molto più positivo, che i
complementi che man mano venivano reclutati, invece di
trascorrere dei lunghi mesi di inutili marce e scarse lezioni
tattiche nei campi di addestramento in Patria, venissero inviati
dopo una breve pratica delle più elementari regole militari, a
seconda della specialità prescelta, direttamente nei ranghi dei
reparti, dove gli anziani forti della loro diretta esperienza con
le crudeltà della guerra, avrebbero trasmesso con l'esempio
pratico e con i consigli, quegli insegnamenti e quelle astuzie,
26

che avrebbero permesso a molti di loro di sopravvivere sino a
guerra finita.
Invece un'intera Armata, composta da duecentomila incompetenti,
in pieno inverno, con temperature che scendono a 20-
40 gradi sotto lo zero, con un unico paio di scarpe non adatte,
vestiario ed equipaggiamento scarso o insufficiente, peggio
ancora armati, vengono portati qui a cinquemila chilometri da
casa pronti ad essere sacrificati per l'ambizione e la gretta
meschinità di pochi, che tranquilli in Patria si godono il
benessere conquistato con il sangue altrui. Una buca più
profonda delle altre scuote il mezzo: mi ero distratto a
pensare, afferro saldamente il volante, mentre gli occhi mi
bruciano per il bisogno di sonno arretrato; poi con movimenti
alterni cerco di scaldarmi le mani ed i piedi, li ho ghiacciati a
tal punto che non sento più i comandi. Penso ai bersaglieri che
trasporto mentre sonnecchiano; il loro respiro accompagna
l'ansimare del mio motore. Sono stivati nel cassone
dell'autocarro dove stagna un odore caldo e pesante; soltanto
chi è seduto sul fondo può avere freddo, perché la neve
penetra dentro il telone un poco stracciato.
Qualcuno nel sonno tormentato ride, forse pensa a qualche bel
ricordo!
Poveretti! Erano già in procinto di ritornare in Italia per
avvicendamento e debbono ancora recarsi al fronte per fronteggiare
un possente ed improvviso attacco nemico nella zona
di Gorlowka.
Autista Pontiere Domenico Bagnano
IL RIPOSO DELL'AUTISTA
Le nostre Divisioni sono autotrasportate ma solo se vi sono
automezzi disponibili, quindi noi autisti del Btg. Pontieri
siamo sempre sulla breccia.
Infatti, se le nostre compagnie non sono in movimento, per
proseguire l'avanzata con i loro rimorchi che trasportano i
barconi, ma ferme perché impegnate nella costruzione di
27

qualche ponte, i nostri autocarri passano a disposizione del
Comando CSIR, che li utilizza per trasportare in avanti le
truppe appiedate ed i rifornimenti.
Per noi, è un continuo movimento e personalmente sono
contento di poter risparmiare fatica a tanti poveri fanti con i
piedi piagati per le estenuanti marce sotto il sole cocente, con
la borracela vuota, in mezzo ad un polverone soffocante per lo
stato pietoso del fondo stradale. Ancor peggio quando
dobbiamo trasportare dei feriti, che, a causa del pessimo stato
delle strade costellate da buche, malgrado tutta la nostra
accortezza, non riusciamo ad evitare i loro lamenti ad ogni
scossone del mezzo. Nei rari viaggi a vuoto, capita che agli
incroci delle strade, lungo la steppa si trovino gruppi di
persone, in massima parte donne e vecchi, con bisacce, sacchi
ed altro, che ci chiedono il passaggio.
Poiché siamo autorizzati a trasportarli, per alleviare i disagi
delle popolazioni, il viaggio diviene più interessante, si scherza
e si ride soprattutto con le donne più giovani. Altre volte ci
si reca nelle retrovie, in sperdute stazioni, dove i treni che
giungono dall'Italia con i rifornimenti, sono costretti a
fermarsi perché le linee sono danneggiate ed in via di
riparazione.
Si caricano derrate alimentari, in massima parte gallette,
scatolette di carne, pesce, oppure minestre in scatole; rare
volte vino.
Ricordo che, all'inizio della campagna di Russia, mentre le
Compagnie Pontieri sostavano presso il fiume Prut, io ed altri
del mio reparto fummo incaricati di recarci a BELZY a
prelevare viveri per la Divisione Pasubio. Nel viaggio di
ritorno, forse per l'eccessivo peso caricato, l'autocarro che mi
precedeva, nell'attraversare un ponticello in legno, per la
rottura di una tavola, rimase con una ruota incastrata nella
fenditura e solo la sporgenza del semiasse aveva impedito che
sprofondasse sempre più, con conseguenze disastrose.
Con pazienza e con l'aiuto di tutti gli autisti della colonna,
scaricammo tutto il carico, quindi con un verricello, dopo
molte fatiche, riuscimmo ad estrarre l'automezzo dall'incastro
in cui era imprigionato, danneggiando però ulteriormente il
ponte. Fummo costretti a chiedere l'intervento di un reparto
28

del Genio e poco dopo giunse un plotone di artieri, che con
faticoso lavoro lo rimise in condizioni di agibilità.
Mentre si sostava sulla strada in attesa della riparazione del
ponte, a me e a un mio amico venne la tentazione di fare un
foro in una botte che faceva parte del nostro carico per poterne
assaggiare il contenuto ed assicurarci che si mantenesse
in buono stato.
Eseguimmo il lavoro con la massima circospezione, per evitare
di farci vedere. Riempimmo una gavetta ciascuno con
l'ausilio del tubo di gomma che ogni autista aveva in dotazione
e incominciammo ad assaporare quel rosso vinello.
Nonostante il caldo che faceva, ne bevemmo una buona dose,
e dopo poco tempo, poiché si era a stomaco vuoto, incominciammo
a sentire i primi effetti dell'alcool. A piccoli sorsi
bevemmo tutto il contenuto della gavetta, e non acora soddisfatti
ritornammo sull'autocarro ridendo sottovoce, e già
mezzi ubriachi, riempimmo anche un fiasco, con l'intento di
farlo bere agli amici che erano rimasti all'accampamento, ma
che finì ben presto a fare compagnia al precedente.
Riprendemmo la marcia passando sul ponte rimesso in efficienza,
ero preso dagli effetti del vino, schiacciavo senza
riguardo l'acceleratore e la Santa Tecla di Valflorida (nome
che do al mio automezzo) come se fosse su di una strada
asfaltata, batte ogni record di velocità.
Nel polverone che la colonna solleva, entro di misura in decine
di buche, facendo la gimcana fra un palo e l'altro delle
linee telefoniche militari, ripristinate per l'esigenza dei vari
Comandi, finché senza accorgermi entro in pieno in una
grossa buca con le due ruote anteriori del mezzo. La macchina
rifiuta di proseguire, siamo fermi. Si accosta a noi con il suo
autocarro il Tenente della sussistenza, comandante della
colonna, per rendersi conto dell'accaduto.
Esce dalla cabina del mezzo e mi chiama; scendo anch'io, ora
non mi reggo in piedi, la testa mi gira e mi vien da ridere, il
riso degli ubriachi; le gambe mi tremano e non mi reggono,
cerco di camminare diritto più che posso, e con un tremendo
sforzo ci riesco, mi appoggio al cassone della macchina, e con
aria disinvolta spiego al Sig. Tenente che a causa del
polverone non avevo potuto vedere per tempo la buca. Il
29

Comandante si accontenta delle mie spiegazioni ordinandomi
di darmi da fare per rimuovere il mezzo e riprendere la
marcia.
Con il verricello di un'altra macchina, rimettiamo in carreggiata
la mia Tecla, ed aiutato da altri autisti, sistemiamo le
botti che nel contraccolpo si erano spostate. Durante il viaggio
di ritorno vedevo le macchine che mi precedevano viaggiare
accoppiate; gli effetti dell'alcool mi facevano vedere doppio.
Non riuscivo più a ridere, avevo come un cerchio di ferro
stretto attorno alla testa e mi sembrava che dei diavoletti invisibili
si divertissero a stringerlo sempre di più. Come Dio
volle, a sera inoltrata giungemmo a destinazione e mentre
alcuni soldati scaricavano le macchine, io entrai nella prima
casa e crollai in un profondo sonno ristoratore che si protrasse
fino al mezzogiorno del giorno seguente, dandomi modo di
smaltire l'eccessiva bevuta.
Pontiere Autista Eugenio Nosenzo
FANTI O BERSAGLIERI! POVERI CRISTI SONO!
Sono contento che io e i miei colleghi autisti si sia potuto,
almeno in parte, alleviare le fatiche dei fanti della Divisione
«TORINO», che, a marce forzate di trenta o quaranta chilometri
al giorno, arrancava sulle piste polverose e dissestate
della steppa russa.
Quei poveri fanti si erano già fatti milleduecento chilometri a
piedi, dai confini della Romania fino nel cuore della Russia.
Ma anche chi può viaggiare sui nostri camion, non sta molto
meglio. Disponiamo di diversi tipi di mezzi, dal pesante Lancia
al leggero Fiat, entrambi non molto idonei alla guida sul
suolo fangoso e dissestato.
Quale autista non ricorda la tormentata pista che da BOTO-
SANI portava a BELZY?
Un immenso pantano, in cui gli autocarri sbandavano e scivolavano
di coda, e molti di noi, autisti improvvisati, abituati
solo a premere l'acceleratore, senza le raffinatezze della guida
30

di controsterzo o dell'uso del freno a mano e acceleratore al
momento giusto non riuscivano a mantenere i mezzi in
istrada.
Buon per noi, che essendo Pontieri, avevamo le nostre funi
d'ancore e gli uomini che sapevano trarci d'impaccio. Su
quelle piste sarebbe stato utile disporre della doppia trazione,
ma purtroppo non disponevamo di mezzi con quattro ruote
motrici che in Italia non venivano costruiti. Ripensando a quei
giorni di guida, in quel tenace fango o in una nuvola di
polvere non mi sembra vero che si potesse guidare in quelle
condizioni spaventose. Se per caso ci si doveva fermare per
qualche piccolo guasto erano dolori, oltre a non avere nessun
ricambio, a volte non si disponeva nemmeno della normale
dotazione di attrezzi. Ricordo che quando gli autisti (civili) in
virtù della requisizione in atto dovevano consegnare i loro
automezzi in caserma, un po' per rabbia, un po' perché non era
stata espressamente richiesta, evitavano di fornire la dotazione
degli attrezzi necessari alla normale manutenzione. Somme
per l'acquisto di essi non erano state assegnate e il più delle
volte noi autisti li acquistavamo a spese nostre o si attingeva
alla nostra dotazione personale. E pensare che il corpo di
spedizione doveva essere autonomo! Per ferrovia distavamo
dall'Italia 2.400 chilometri dallo scalo di Borsa in Romania,
ed è quindi facile immaginare quanto difficile fosse ottenere,
in tempo ragionevole, anche il più piccolo pezzo di ricambio.
Solo la caparbietà dei meccanici addetti al posto manutenzione
dei mezzi del Btg. faceva sì che fossero sempre efficienti,
arrabattandosi come meglio potevano. Quando lungo le
strade vedevano un automezzo abbandonato, di qualsiasi tipo
si trattasse, veniva da loro spogliato di tutto quello che poteva
essere considerato ricambio, in special modo delle balestre,
che erano le più soggette a rottura. Molte macchine del Btg.
riuscirono a tornare in Italia solo per merito loro, dopo aver
percorso migliaia di chilometri
in condizioni proibitive, di carichi, di strade e di manutenzione.
E' doveroso ricordare questi poco conosciuti artefici di molti
miracoli di meccanica.
Autista Pontiere Domenico Bugnano
31

Quale autista non ricorda i caroselli mattutini quando dovevamo
muoverci con i mezzi nelle rigide giornate invernali?
Buon per noi che avevamo in dotazione sei autocarri Breda a
gomme piene dal peso di 9 tonnellate. Erano sempre lasciati
in moto, e con enormi sacrifici erano guardati a vista affinché
nessuno di essi si fermasse. Erano delle splendide e robuste
macchine che al mattino trainavano a turno gli altri
automezzi, sin quando non si mettevano in moto. Noi autisti
nel frattempo non si stava inoperosi, ma con fuscelli di legno
si accendeva sotto la coppa dell'olio un fuoco, alimentandolo
poi con pezzi di legno più grandi portando alla giusta
temperatura l'olio, per facilitare la messa in moto. 1 meccanici
nel contempo scaldavano l'acqua ed al momento giusto la
immettevano nei radiatori.
Guai all'autista che si dimenticasse di fare provvista di legna
ben secca! Significava non muoversi e rimanere distaccato
dalla colonna.
Nella stagione autunnale altra preoccupazione era quella di
rimanere impantanati. Occorreva attrezzarsi per tempo, preparando
dei legni cilindrici legati tra loro come una passatoia,
con fili di ferro attorcigliati tra loro, lunghi circa sei metri.
Furono utilissimi nei momenti difficili. Venivano legate sulle
cabine dei mezzi, sempre pronti ad essere impiegati con
ottima riuscita.
A volte, esse erano irrecuperabili, perché affondati nel fango.
Alla prima sosta dovevano essere ricostruiti. Pontiere Aimo Boot
L'AUTISTA
Tutti gli autisti indistintamente hanno ben meritato dalla
Patria!
Con un rapido balzo a ritroso rivediamo questa figura tipica
alla partenza, in quel lontano 10 luglio 1941 col CSIR: ce ne
sono migliaia, sono uomini dai volti fieri e tenaci alla guida
dei loro automezzi Lancia 3 RO, Fiat 26, Fiat 666... lanciato
su quelle strade (che di strade hanno solamente la parvenza)
32

in prima linea a sfidare il fuoco nemico per recapitare viveri,
munizioni ed anche una lettera o un pacco da casa in quel
gelido primo inverno. A Gorlowka, ricordate quel Natale?
Ed ancora durante la tragica ritirata li ritroviamo alla guida
dei loro mezzi con tutta la forza della loro volontà. Gli autisti
hanno effettuato trasporti lungo i nastri interminabili delle
piste, accompagnavano le avanguardie e le retroguardie, si
sono battuti coi fanti e come fanti. Le pagine più gloriose le
hanno scritte durante il ripiegamento quando hanno
continuato a percorrere, giorno e notte, in un lavoro senza
fine, e senza soste, le piste insidiate dal nemico. Attaccati
sono scesi di macchina, accettato il combattimento, e, riaperto
il transito, hanno ripreso la spola tra i centri avanzati e le
località arretrate di sgombero. Ho visto dall'alto, le
autocolonne in movimento protette solo dall'immensità degli
spazi ove le distanze enormi erano misurate solo dall'occhio
esperto, mentre il freddo mordeva le carni senza pietà, e le
macchine procedevano penosamente addentrandosi nei punti
più difficili. Ho vissuto le loro ansie, le loro paure, le loro
sofferenze!
E non è senza significato che a rappresentare l'Italia e l'VIII
Armata a Stalingrado fossero gli autisti con una formazione di
50 macchine: 72 uomini di truppa e 2 ufficiali, della cui sorte
non si seppe più nulla.
MORTE DI UN AUTISTA
Cupo, il motore spento, ora Tu osservi Autiere, attento.
Da quel metallo inerte sale ai tuoi nervi quasi un lamento.
Ma le membra sono gelide, ghiacciate son le dita tanto agili
or ora; le tue povere mani congelate le senti ancora?
E la tormenta urla, Ti aggredisce mentre le braccia Tue son
ferme,Già la neve che tutto seppellisce sale le ruote, una
lacrima triste affiora al tuo ciglio si congela lì subito il Tuo
pianto,tu pensi a casa, alla tua mamma, a un figlio, un denso
manto di neve Ti rinserra, Ti attanaglia e fa di Te un eroe,
anche se tanto lungi da Te, percuote la battaglia.
33

Non cadi, no, Ti adagi piano piano con la sirena candida,
omicida.
Chi vuoi che intenda, autiere, da lontano le Tue deboli grida?
Ti assopisci, eremita della gloria solo e nel gelo. Morir,
guardando in fronte la vittoria non puoi Tu come un fante.
Sul bivio di Gorlowka, dove tante volte passasti rapido,
veloce come valchiria audace, galoppante hanno aggiunto
una croce.
Un miracolo! Farli ripartire
34
Ten. Alberto Rossetti

Neve e freddo
Strade! Una pista di ghiaccio
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Il balzo italiano
oltre il Dnieper
Dal quotidiano: « II Resto del Carlino di Bologna » del giorno 14-9-1941
Sotto una tempesta di fuoco i nostri Pontieri hanno gittato il
Ponte
Sulla strada viaggia lentamente una lunga colonna di automezzi,
con leggeri rimorchi, e su di essi si incastella traballante
la sagoma panciuta di un grosso barcone. E' un reparto
del nostro Genio Pontieri che va verso nuovi obiettivi pronti a
rinnovare sulle acque gonfie e torbide dei fiumi Russi, gli
ardimenti che hanno fatto di questa specialità del nostro
Esercito un complesso di uomini e materiali capaci di
superare qualsiasi prova. Pontieri degni dei fratelli che in
Albania gettavano i ponti sotto il fuoco nemico, fra le rive
fangose della Vojussa e del Devoli. Un altro nome di fiume
possono ora ricordare con orgoglio i Pontieri: un nome che
segna un'altra vittoriosa battaglia: il Dnieper.
Duelli di artiglieria. L'episodio già lo conoscete. Ecco ora i
particolari. Il comando del settore su cui combattono le truppe
italiane ha avuto ordine di costituire una testa di ponte oltre il
Dnieper, di stabilire cioè, sulla riva sinistra del fiume, un
centro di fuoco per rompere la difesa nemica che ancora si
aggrappa alla riva. La testa di ponte, infissa come un cuneo
nelle linee russe, dovrà costituire, quando verrà l'ordine, la
piazzaforte di una nuova azione offensiva. Fra le rive del
fiume si svolge un intenso duello di artiglieria. Batterie
leggere, italiane e germaniche, spazzano la sponda sinistra per
impedire ai russi di sistemarsi in un'efficace difesa, e intanto i
calibri medi allungano il tiro sulle strade, su depositi, sulle
37

fortificazioni arretrate e sui concentramenti. Rispondono i
russi coi loro pezzi battendo specialmente la riva del fiume
con un fuoco rapido, ma disordinato, come sopraffatto
dall'ansia di impedire che possiamo superare di sorpresa le
acque. Il gittamento del ponte viene iniziato di notte, durante
una tregua del fuoco di artiglieria. Piove. A pochi metri dalla
riva il fiume scompare nell'oscurità, si ode soltanto lo
sciacquio limaccioso delle acque in piena. La corrente è
fortissima. I pontieri sono addestrati al lavoro cieco. Hanno
attentamente studiato durante il giorno il terreno, le rive, le
acque. Ecco gli scivoli lungo i quali caleranno i barconi nel
fiume. Hanno identificato la zona più calma ed i filoni della
corrente dove più facile sarà l'ormeggio delle imbarcazioni.
Quando il Comandante del reparto, un valoroso ufficiale che
conosce le insidie dei fiumi come un vecchio marinaio
conosce le tempeste e le derive del mare, da l'ordine di
cominciare il lavoro, ogni soldato sa già cosa deve fare. Su un
lungo tratto della riva si ode un tramestio intenso; rami
spezzati, cigolii, strascinamenti, voci sommesse; i barconi
vengono tratti dai cespugli nei quali sono nascosti, trascinati
sulla sponda, sospinti negli scivoli. Tonfi e sciabordii: una
dopo l'altra le imbarcazioni vengono calate in acqua. Nel buio
fitto i soldati, come ombre fuggenti, fermano le barche, le
appaiano, le ricoprono di tavoloni; un lavoro complesso,
difficile, pericoloso, compiuto a tempo di primato, senza una
esitazione, senza un intralcio.
Il nemico non si è ancora accorto di nulla. Qualche colpo di
artiglieria arriva senza fare danno: fucilate, brevi raffiche di
mitragliatrici, vedette nervose che sparano in acqua: nessuno
vi bada. Il gittamento del ponte procede rapidamente. Già si
protende sull'acqua la piattaforma di tavole che di ora in ora si
allunga. Quando l'alba rischiara il cielo il ponte è già alla metà
del fiume. Si lavora ancora per qualche tempo senza essere
disturbati. La giornata si annuncia prossima. La pioggia limita
fortemente la visibilità. La sponda opposta del fiume si scorge
appena, come una linea grigia, opaca, sulla distesa fuga delle
acque.
La reazione nemica. Ma ad un tratto le mitragliatrici avversarie
aprono un fuoco rabbioso e lunghi sibili annunciano che
38

l'artiglieria nemica ha scoperto il lavoro dei nostri pontieri. La
reazione nemica era prevista e attesa. Ecco che si scatena
dalla nostra riva un violentissimo bombardamento. Le
artiglierie italiane e tedesche, appostate nel settore dei giorni
scorsi, si sono limitate a brevi salve di aggiustamento per non
rivelare al nemico il poderoso concentramento di fuoco
destinato a sostenere l'azione dei pontieri. Ma ora aprono tutte
insieme il fuoco. E' una valanga di ferro che si abbatte in
pochi minuti su tutti i punti nevralgici dello schieramento
russo. Le postazioni nemiche di armi automatiche, identificate
sulla riva del fiume, vengono distrutte. Le batterie avversarie
vengono pure tempestate dal nostro fuoco. Metro per metro il
terreno di la dal fiume viene arato dalle esplosioni. Intanto, i
genieri continuano ad avanzare, incuranti della reazione
nemica, dei tonfi e degli spruzzi di acqua e di fango che i
proiettili sollevano presso la diga galleggiante che già taglia
per tre quarti la larghezza del fiume. Sul ponte in costruzione i
soldati passano correndo, portando materiale, utensili; altri
rafforzano i cavi, inchiodano bulloni, completano il tavolato.
Molti si immergono nell'acqua aggrappandosi alle funi per
non essere trascinati dalla corrente e lavorano sulle fiancate
degli scafi: una lunga fila di barconi costeggia il ponte. Non è
il fuoco nemico che preoccupa i genieri. Essi vedono un solo
nemico: il fiume. Devono difendere la loro costruzione dalla
corrente impetuosa, dai mulinelli, dalla furia delle acque che
sbatte violenta contro i barconi, che ricurva l'allineamento e
tende i cavi come per spezzarli. Il bombardamento avversario,
vigorosamente controbattuto dalle nostre artiglierie, si
attenua, ma alcune unità superstiti hanno intensificato il
fuoco. I proiettili cadono sempre più vicini al ponte. Uno
schianto fragoroso solleva una grossa ondata e una colonna di
fumo: tutto il ponte è violentemente scosso, sembra debba
spezzarsi ed essere travolto dalle acque. Una granata ha
colpito un barcone aprendo una falla pericolosa. I genieri
accorrono nel punto colpito e riescono a salvare il ponte
rifacendo il tratto distrutto. Un secondo proiettile cade in
acqua presso l'estremità del ponte l'ondata è così forte che
alcune barche non ancora bene ancorate vengono strappate,
affondate, capovolte. Una terza granata colpisce ancora il
39

ponte presso la sponda nostra. E ancora una volta le squadre
dei genieri con gravissimo rischio affrontano la furia del
fiume e del fuoco nemico, riattivando la costruzione.
Sull'altra riva. Quando ormai la riva opposta è quasi raggiunta,
reparti di truppe celeri si slanciano di corsa sul ponte e lo
attraversano, mentre ancora i genieri lo stanno terminando. La
nostra artiglieria e le armi automatiche creano un cerchio di
fuoco oltre il fiume per proteggere i soldati che superano gli
ultimi metri gettandosi in acqua, nel fango, e toccano la riva.
Raffiche di nostre mitragliatrici e schianti di bombe a mano
annunciano che stanno spezzando energicamente le ultime
resistenze nemiche sulla sinistra del fiume. L'artiglieria nemica
riesce ancora per quattro volte a colpire e rompere il
ponte.
Mentre i genieri riparano le falle, l'occupazione della testa di
ponte viene rapidamente ampliata: attraversano il fiume altri
reparti italiani e germanici. Le forze nemiche ormai
minacciate da vicino vengono sopraffatte e si ritirano. Alcune
batterie sono catturate, altre si salvano con una precipitosa
fuga. Sul fiume il ponte ormai saldo e non più minacciato dal
fuoco nemico, apre il passaggio alle truppe che dovranno
sistemare sulla riva orientale la testa di ponte prevista dal
comando. Per qualche giorno, le nostre truppe costituiranno il
saliente più avanzato del settore, ficcato come un cuneo
dentro lo schieramento nemico, qualche minaccia avversaria
tentata con imbarcazioni armate, è stata sventata dalla
vigilanza delle nostre imbarcazioni d'assalto, munite di armi
automatiche, che già avevano svolto un prezioso compito di
protezione durante la costruzione del ponte. Altri tentativi
nemici di distruggere il ponte mettendo in acqua, accanto alla
costruzione, dei galleggianti pieni di materia incendiaria
furono prontamente sventati dalla vigilanza dei nostri genieri.
Azioni combinate e vittoriose vengono intanto svolte sul vicino
settore del fronte.
40

Terminata l'opera dei Pontieri, subentrano i carpentieri per il ponte su palafitte
Una colonna motorizzata italiana attraversa un ponte riparato dai nostri genieri
in Ucraina
41

EPOPEA INVERNALE DELLO C.S.I.R.
Colonna Musinu: puri eroi
Sotto una tempesta di fuoco i nostri Pontieri hanno gittata il Ponte.
Pontieri, Cavalieri, Chimici lottando alla maniera dei Fanti Arditi stroncano
in 15 giorni di aspra battaglia nella tormenta l'impetuosa minaccia
russa che voleva cogliere gli italiani alla spalle.
Questo è il racconto sommario e disadorno di una delle più
eroiche imprese compiute quest'inverno dai soldati Italiani in
Russia; questa è la semplice cronaca della vita e dei miracoli
fatti da una improvvisata colonna mista che mentre la maggior
parte delle truppe faceva una guerra statica di posizione andò
invece continuamente marciando e combattendo, combattendo
e marciando attraverso tormente, bufere, tra turbini di vento,
di neve e di ghiaccio. Come si è visto nella precedente
corrispondenza, contro lo schieramento Italiano nel bacino del
Donez non c'era niente da fare; niente da fare per infrangerlo
sia pure in un sol punto, niente per farlo arretrare, sia pure di
un passo. Niente da fare, insomma, su tutta la linea.
Ormai i Russi ne hanno fatte reiterate, amare, sanguinose
esperienze. Ma tuttavia, cocciuti ancora una volta cercano a
tutti i costi un successo; disperati, perché la zona tenuta dagli
Italiani è di vitale importanza militare, mineraria, industriale:
cocciuti dunque e disperati, escogitano ancora un ultimo
tentativo: trovare un punto debole o più sguarnito,
infiltrarvisi, piombare alle nostre spalle per tagliare la via dei
rifornimenti.
PIÙ DURI DELL'INVERNO
Visto che gli Italiani sono più duri ed incrollabili del macigno,
visto che gli Italiani - come del resto i Tedeschi e tutti gli
alleati durano più a lungo dello stesso durissimo inverno,
l'ultima ratio è quella di tentare non di prenderli alle spalle -
perché gli Italiani non si lasciano prendere alle spalle - ma di
tagliare loro quella che in linguaggio militare si chiama linea
di alimentazione. Se si riesce a far cessare il flusso dei viveri,
delle munizioni e di tutto il resto - pensano i Russi - prima o
42

poi gli Italiani dovranno cedere. Ed ecco dunque il nuovo
piano sovietico per conseguire il tanto agognato successo
invernale.
Siccome continuando a cozzare frontalmente contro lo schieramento
dei nostri capisaldi hanno tutto da perdere, ecco che
questa volta i Russi prendono le cose molto alla larga. E vediamo
come.
Molto più a nord del Corpo di spedizione Italiano la linea del
fronte è tenuta dalle truppe dell'Asse; in una regione
particolarmente gelida e desolata fa un notevole rientrante
preordinato dai Comandi - siamo tra Gennaio e Febbraio - per
consentire alle truppe di stabilirsi su posizioni più vantaggiose
e più efficacemente tenibili durante l'inverno. Contro questo
rientrante si appuntano le mire del comando Sovietico che vi
scaraventa ingenti forze con l'illusione, di poter veramente
penetrare dentro lo schieramento Tedesco. Questo rientrante
dà invece ai nostri alleati la possibilità di meglio battere i
Russi che si ingolfano. Ed infatti sono botte da orbi. Il fatto di
poter procedere più che altrove da ai rossi l'illusione di
conseguire qualche successo. Ma invece non fanno che
avanzare verso una più integrale distruzione.
Il Comando sovietico butta nell'impresa non meno di una
decina di Divisioni che il dispositivo Germanico saldamente
contiene, contrattacca, logora e distrugge sia con azioni di
fanteria, artiglieria e carri armati, sia con azioni aeree. Fu una
grossa azione nella quale i nemici buttarono disperatamente
tutte le loro forze fresche che poterono. I combattimenti
furono asprissimi, sanguinosi; l'insistenza avversaria si
protrasse sempre inutilmente - per parecchie settimane. Fu nel
corso di questo tentativo così sommariamente accennato che i
sovietici ingabbiati in questa specie di cuneo, esercitando una
fortissima pressione verso sud, puntarono decisamente verso
la linea dei rifornimenti del Corpc di Spedizione Italiano e di
altre grandi unità Germaniche, una cioè delle grandi linee che
rifornivano le truppe de' basso bacino del Donez.
Le fluttuazioni dei combattenti, i contrattacchi durissimi
sferrati dai tedeschi sballottavano e tartassavano questa agres-
siva e agguerrita massa sovietica, cosicché parte di essa gravitava
verso la ferrovia sulla quale scorreva il vitale flusso dei
43

ifornimenti invernali per le nostre truppe.
La minaccia di così numerose e sempre rinnovatesi forze poteva
diventare seria; una infiltrazione di cavalleria, possibilissima
in tanta vastità o una irruzione di carri armati poteva,
sia pure per poco, raggiungere la linea, danneggiarla,
interromperla, recare insomma disturbo al flusso degli uomini
e dei mezzi.
PRONTEZZA DEL GRUPPO TATTICO ITALIANO
Mentre le « Panzer » tedesche provvedevano ad ingabbiare le
accorrenti forze nemiche, il Comando del CSIR - senza
minimamente variare il suo schieramento frontale, senza sottrarre
truppe dai capisaldi provvedeva dal canto suo a costituire
con vari reparti di specialisti e con truppe di riserva un
gruppo misto tattico che fu scaglionato a protezione della
linea ferrata. Il Gruppo fu chiamata colonna « MUSINU » dal
nome del suo Comandante un valoroso Colonnello
superdecorato, con quattro medaglie d'argento, non so quante
di bronzo e croci di guerra, e tre promozioni per merito di
guerra.
Come al solito i Russi fanno coincidere il loro sforzo più accanito
con le più esasperate e culminanti asprezze del clima.
Siamo come si è detto ai primi di febbraio: tempeste di neve,
tormente ed eccezionali abbassamenti di temperatura
ostacolano i movimenti. I Russi credono veramente di sorprendere
le zone arretrate parallele alla ferrovia sguarnite o
poco presidiate. Il gruppo MUSINU, costituito con quella
prontezza con cui il Comando dello CSIR ha sempre intrepidamente
fronteggiato ogni più seria ed impegnativa situazione,
nonostante la diversità delle truppe e dei reparti chiamati
a costituirlo, effettua rapidamente la sua raccolta e
dislocatisi nella zona d'impiego, entra in azione il 10 febbraio
a una quindicina di chilometri a Nord dell'importante località
di Petrowka respingendo un vigoroso attacco sovietico e
infliggendo gravi perdite ai reparti che lo hanno sferrato.
Comincia da quel giorno l'avventurosa e gloriosa vicenda della
nostra colonna e insieme uno dei più aspri e movimentati
periodi invernali.
44

Mentre le unità dello schieramento frontale rimangono tetragone
a incrollabile presidio dei capisaldi, la colonna mista è
in continuo movimento, spostandosi dovunque si profili la
possibilità di una minaccia o di un attacco. Il nemico effettua
numerosi incursioni ora con reparti di cavalleria, ora con
grosse formazioni di fanteria, ora con carri armati; ma trova
sempre onnipresenti - quasi avessero il dono dell'ubiquità - i
massicci reparti corazzati Tedeschi e le agili formazioni della
colonna Italiana composta in maggioranza dai Pontieri del 1°
e 9° Battaglione, da squadroni di Cavalleggeri e Lancieri
appiedati, da truppe di un battaglione Chimici e altri.
Tutta gente che non ha lo specifico compito del combattimento
tattico, ma che tuttavia se le brillantemente ed eroicamente
sbrigata lottando alla maniera dei fanti arditi.
SEMPRE UNO CONTRO CENTO
Il maltempo imperversa, si marcia e si combatte nella tormenta,
in mezzo al gelo e a turbini di neve. Il giorno 17 altro
grosso combattimento a Petrowka. La nostra colonna è
duramente impegnata, ma esce dalla lotta con successo. Il
giorno dopo in strettissima collaborazione col Gruppo ovest
del Generale Mackensen, i nostri respingono violentissimi
attacchi contrattaccando animosamente, premono l'avversario
soverchiante, lo respingono, guadagnano terreno, catturano
prigionieri.
Il giorno successivo la battaglia continua ancora. I nostri
sempre all'attacco battono duramente il nemico. Il campo di
battaglia è disseminato di cadaveri. I superstiti costretti a
ritirarsi.
Si combatte ininterrottamente da dieci e più giorni. Dopo aver
stroncato un ennesimo feroce attacco, il Gruppo tattico
Italiano è ancora impegnato contro forze preponderanti. Il
nemico deciso a sfondare la difesa dell'indiavolato baluardo
mobile che la colonna va con strenua e incredibile onnipresenza
effettuando, lancia nella mischia un'ira-di-dio di
forze. I nostri sono provati sia dalla asprezza prolungata di
tanti giorni di battaglie, sia dalla crudezza delle intemperie,
sia dalla preponderanza del numero avversario. Ma i pontieri,
45

quelli stessi eroici gittatori dei famosi ponti sul Nipro, i
soldati del battaglione chimici e dei lanciafiamma, quelli
stessi che già tanto si sono prodigati a difendersi nella
guerriglia contro i partigiani nei vasti boschi, ancora una volta
fanno i miracoli vincendo col loro ardore ogni asprezza.
Siamo dunque al 20 febbraio 1942. La giornata è durissima,
arroventata pur nel rigore tagliente del gelo; il nemico incalza;
i nostri tengono testa con indomito coraggio, con strenuo
eroismo. I tedeschi anch'essi seriamente impegnati nel loro
settore, inviano un rinforzo di artiglieria alla nostra eroica
colonna. Il giorno successivo la lotta continua sempre
accesissima. La preponderanza numerica dei Russi continua a
gravare, ma non riesce ad avere la meglio. In nessuna parte le
posizioni tenute dai nostri vengono sopraffatte. Lo stesso
dicasi del giorno 22. Il nemico insiste. Certo ha la sensazione
di essere di fronte a truppe numericamente più esigue e fa
sforzi accaniti per avere il sopravvento; sente che se riesce a
spezzare in qualche punto la resistenza di questi indiavolati
reparti se riesce a sfondare in qualche punto la esile linea di
protezione mobile che essi costituiscono parallelamente alla
ferrovia, la strada per arrivare ai nostri rifornimenti è breve...
Ma furono e rimasero sempre e soltanto velleità. La realtà li
tenne sempre assai lontano dalla tanta agognata meta.
L'eroico baluardo opposto dalla nostra colonna mista, la sagace
prontezza e fermezza del Comando, la incrollabile saldezza
delle truppe unite e tenaci come un blocco di macigno
fecero sì che la linea ferroviaria, i Russi, non riuscirono a
vederla nemmeno da lontano.
Essi ne furono sempre tenuti distanti decine e decine di chilometri.
Il giorno 23 la colonna è ancora impegnatissima, ma con un
sublime sforzo riesce a tenere testa e stroncare le ultime ondate
Russe esaurendone l'effetto. Grave è stato il sacrificio dei
nostri, ma enormemente più grave, dura e sanguinosa è stata
la sconfitta avversaria.
In tanti giorni di battaglia i Russi hanno lasciato sulla livida
distesa della steppa gelata, in mezzo alle rade stecchite
boschine di betulle centinaia e centinaia di cadaveri, migliaia
di feriti ed assiderati, cumuli di armi e munizioni e di mate­
46

iali. Così alla stessa disastrosa maniera con cui fallirono regolarmente
tutti i loro reiterati attacchi, fallì anche questo loro
indubbiamente ben congegnato tentativo di sfondamento e di
aggiramento dal Nord e da tergo.
Con l'aggravante che contro la prontissima reazione Italiana,
contro lo schieramento formidabile delle Panzer Germaniche
sotto gli imperversanti bombardamenti degli « Stukas » e sotto
i micidiali mitragliamenti dei caccia Italiani, subì perdite
ancora maggiori a causa della maggiore distanza percorsa in
condizioni proibitive di tempo ed a causa della maggiore entità
delle forze mandate allo sbaraglio.
IL COMANDANTE DEI CAVALIERI
Il carattere necessariamente riassuntivo di queste nostre cronache
e la ristrettezza dello spazio non ci consentono purtroppo
neppure di accennare agli innumerevoli episodi di
valore, una sublime fioritura vermiglia di sangue e di eroismi
cui tante giornate di battaglia han dato luogo. Bastino questi
due che rapidamente riassumiamo. Il Comandante del Gruppo
squadroni di cavalleria che insieme con i Pontieri e Chimici fa
parte della colonna, durante una delle più aspre giornate di
combattimento rimane ferito. Si fa medicare sullo stesso
luogo dell'azione senza abbandonare il suo posto e quindi
torna immediatamente in linea. Nel corso della lunga e
accanita lotta, viene di nuovo gravemente ferito. E questa
volta all'addome. Si fa ancora una volta frettolosamente e
sommariamente medicare e sebbene il medico e gli altri
ufficiali tentino di dissuaderlo, incurante della grave ferita e
con una scheggia conficcata in un fianco, ritorna alla testa dei
suoi uomini. La battaglia infuria sempre più violenta. La
situazione per l'incalzante accanimento della soverchiante
orda avversaria si fa più critica. Un reparto del Battaglione
chimico che combatte contro i Russi rimane senza
Comandante. Il Maggiore ne assume il comando ed alla testa
di tutti va ancora una volta all'attacco, finché viene ferito per
la terza volta e purtroppo mortalmente. Conserva fino
all'ultimo la sua eccezionale freddezza e fermezza di
comandante, e prima di spirare dispone con commovente
47

calma e generosità che tutto quanto gli appartiene -
specialmente indumenti di lana - sia suddiviso tra i suoi
soldati, perché possano meglio ripararsi e meglio continuare a
combattere...
Il protagonista del secondo episodio è il Ten. Franco Nicolai
di un Battaglione Pontieri. Già al forzamento del Nipro, nello
scorso settembre questo magnifico ufficiale si era distinto per
il suo straordinario coraggio, per il suo generoso impeto, per
la sua eroica temerarietà nel gittamento delle passerelle e dei
ponti sotto l'imperversare fuoco nemico. Una notte volle
volontariamente partecipare ad una rischiosa impresa che un
reparto di arditi effettuava contro un grosso presidio russo
abbarbicato in uno degli isolotti del fiume. Salito nella
imbarcazione d'assalto fu guida preziosa nel traghetto e nello
sbarco e combattente arditissimo nella mischia furiosa che
scaturì nell'attaccare e nel sopraffare a bombe a mano il
reparto russo. Si era guadagnato in quella occasione una
medaglia d'argento sul campo concessogli dal Comando
Italiano e la croce di ferro tedesca da parte del Comandante
alleato.
Non contento di tenere bravamente testa col suo reparto ai
soverchianti attacchi nemici, egli organizzava contrattacchi e
colpi di mano di una audacia che entusiasma e trascina i suoi
uomini. Al comando di un pugno di pontieri ma con una dose
eccezionale di coraggio, attacca decisamente a bombe a mano
un comando russo, lo distrugge uccidendone tutti i
componenti compreso un colonnello comandante, proprio
mentre stavano preparando un minaccioso attacco notturno
che viene così sventato completamente.
FEDELI PER LA VITA E PER LA MORTE
Gettato l'allarme scoppia una reazione furibonda. I nemici che
accorrono da ogni parte stringono in una cerchia selvaggia
l'esiguo manipolo di uomini che cerca di aprirsi la via del
ritorno dopo la sbalorditiva impresa. Nella mischia il ten.
viene colpito. Benché ferito mortalmente, riesce a ricondurre i
suoi uomini nelle linee. Le truppe
Russe intanto si riorganizzano ed attaccano. I tenente si fa in
48

fretta e furia medicare e riprende a combattere. Lotta
acerrima, 20 gradi sotto zero. Animatore stupendo dei suoi
soldati egli viene colpito a morte. Nell'alterna fluttuazione dei
combattimenti, il corpo esamine rimane fra i due fuochi. I
suoi fedelissimi pontieri riescono a raggiungere la salma e le
fanno scudo. Non torneranno indietro se non con il corpo del
loro ufficiale. In mezzo al cerchio eroico nel turbine del combattimento,
nel gelo della tormenta, i prodi pontieri tengono
duro per un'ora e mezza. Accerchiati, incalzati, premuti da
tutte le parti, sottoposti ad un incalzante fuoco, esaurite le
munizioni, non cedono si difendono a bombe a mano ed
all'arma bianca. In queste condizioni un'ora e mezza è una
eternità. Ma il Ten. è ancora in mezzo a loro sostenitore della
loro resistenza, suscitatore del loro eroismo come se fosse
ancora in vita. Un'ora e mezza di lotta disperata. Ma i pontieri
non mollano. Soltanto quando è esaurito l'impeto nemico,
soltanto quando arrivano i rinforzi rientrano nelle linee
portando la salma eroica del loro tenente con tanto generoso
impeto recuperata, con tanto sublime eroismo difesa. Del loro
tenente che, come sempre è ancora con essi, del loro tenente
che questa volta se guadagnata anche la medaglia d'Oro.
RECENSIONI DA LIBRI VARI RIGUARDANTI
Dal libro « La guerra al fronte Russo » del maresciallo d'Italia
Giovanni Messe.
Pag. 119 - capitolo VIII.
14 agosto 1941 - Parlando della battaglia di Petrjkova non si
può tacere dell'opera svolta dai valorosi pontieri. E' superfluo
ricordare l'importanza dei ponti di Dnjepropetrowsk da cui
dipendeva la vita delle tre divisioni tedesche, oltreché la «
Torino » schierata in quella testa di ponte ed impegnate in
continui e sanguinosi combattimenti che non ebbero mai
tregua.
Per un mese intero, bersaglio preferito della artiglieria russa
che con fuoco efficacissimo batteva di infilata il corso
d'acqua, i nostri Pontieri I e IX battaglione si prodigarono
instancabilmente oltre ogni limite di sacrificio, in un'opera
incessante che la violenza della reazione nemica rendeva
49

ardua e snervante, riconfermando le eroiche tradizioni dell'Isonzo
e del Piave.
Pag. 139 - Capitolo X.
L'avanzata nel Donez.
Nell'operazione che si prolungò dal 9 all'I 1 ottobre 1941, il
nostro I Btg. Pontieri interveniva allora per gettare prontamente
un ponte d'equipaggio che consentiva di procedere
all'occupazione degli obiettivi assegnati, sulla riva sinistra del
fiume Woltschja ed occupare Pawlograd.
Pag. 198 - capitolo XIV.
La battaglia di Natale - Lo sfondamento di Isium.
...«Decisi di attingere alle uniche truppe non impegnate
assegnando un gruppo appiedato di "Novara", gli uomini
dell'inutilizzato gruppo Carri "L" e molto a malincuore i due
preziosi battaglioni Pontieri.
Tutti questi elementi vennero riuniti il 6 febbraio 1942 in un
raggruppamento tattico (Musinu).
Il raggruppamento venne subito impegnato nel quadro del
Gruppo Mackest in un primo tempo per il collegamento fra le
due colonne di attacco e, successivamente, in pieno concorso
con le stesse unità attaccanti. In quest'azione il raggruppamento
Musinu direttamente coinvolto in uno dei settori
più caldi della battaglia, apparve completamente all'altezza
della difficile situazione ».
Pag. 63 - capitolo VII - Settembre 1941.
Fronte del Nipro: I genieri tedeschi, quelli ungheresi, ed il I e
IX Btg. Pontieri italiani, giunti subito dopo l'occupazione
della città, avevano costruito il lunghissimo ponte di barche
che permise ai reparti tedeschi di tenere, sia pure con molti
sacrifici, una piccola testa di ponte al di là del Nipro, in faccia
a Dnjepropetrowsk.
Pag. 74 - capitolo VIII.
L'azione di Kamenka. - La giornata di battaglia si conclude
verso le 16. Kamenka è stata quasi completamente occupata;
ma il ponte di barche che congiunge le due rive del Nipro
all'altezza di Dnjepropetrowsk e che costituisce l'unica via di
50

ifornimento per le nostre truppe avanzate, è continuamente
battuto da alcune batterie di medio calibro che non siamo
ancora riusciti ad individuare e che tirano con assoluta
precisione; anche gli aerei nemici sganciano frequentemente,
passando rapidi ed improvvisi sul ponte, per quanto
violentemente investiti dalla nostra contraerea. Un'altra
minaccia per il ponte di barche è costituita da zattere cariche
di esplosivo che i russi varano qualche chilometro a monte,
lasciandole poi andare alla deriva, lungo la corrente del fiume.
Alcuni brulotti si sono arenati, altri sono stati affondati dal
tiro dei nostri piccoli calibri da trincea.
Pag. 79.
Fra il primo ed il cinque settembre i Btg. Pontieri avevano
riattivato quattrocento metri di ponte di barche, avversati dalla
scarsità dei materiali, dalla imponente lunghezza del transito,
dalla violenza dei gorghi e dalla reazione dell'artiglieria
nemica.
Il ponte è danneggiato dai proiettili nemici molte volte nella
stessa giornata; dal 5 al 20 settembre il tiro delle artiglierie
nemiche distrusse 62 barche, 49 impalcate e moltissimo materiale
accessorio.
Nella sola giornata del 5 settembre il ponte è centrato sette
volte e trentasette volte dal 5 al 14 settembre. Molte colonne
marciano dall'uno all'altro senso per trasportare rifornimenti o
per effettuare lo smistamento dei feriti; raramente accade che
tutti passano incolumi. Improvvisamente una granata esplode
sulle tavole schiantandole; quelli che vengono investiti dallo
scoppio volano nel fiume, mentre le barche dei pontieri,
sforacchiate dalle schegge, e piene d'acqua affondano
trascinando nei gorghi interi elementi di ponte.
Durante tutto il mese di settembre i nostri eroici Pontieri
furono instancabili nel difficile lavoro di riattamento, di
questa arteria di vitale importanza per i nostri reparti avanzati,
sotto il tiro sempre ben aggiustato dei cannoni nemici, e i
bombardamenti e mitragliamento aereo. In proporzione però
al grave rischio affrontato senza interruzione di giorno e di
notte, le perdite durante questo mese furono relativamente
lievi.
51

Sul fiume Bug. - Traghetti
Ritorno! Il col. Biandrate, il primo da destra sul vagone e soldati acquistano viveri durante
una sosta
52

Una persona
che non dimenticherò mai!
Ho ancora negli occhi la visione di quella decimata compagnia
di Fanteria tedesca che attestata sulle ghiacciate acque
del fiume Samara, difendeva la ritirata del I Battaglione Pontieri
in quella lontana sera del 20 febbraio 1942! E' doveroso,
prima di proseguire questo autentico racconto, di ritornare
indietro col pensiero di quarantotto ore dalla fatidica data per
dare in sintesi un quadro completo del teatro delle operazioni,
nel quale prese vita e si svolse l'episodio. Spuntava l'alba del
19 febbraio 1942, ed il I Battaglione Pontieri, che per venti
giorni era stato di rincalzo ad un reparto di fanteria croato,
subentrava per avvicendamento al suo posto, occupando la
cittadina di Nicolajewka. Entrambi i reparti facevano parte
della colonna Musinu dal nome del Colonnello Comandante
di questo raggruppamento composto da varie unità.
Acquartierato il Battaglione nella cittadina, il Colonnello
Biandrate, nostro Comandante, mi mandò a chiamare, e lì
giunto mi impartì l'ordine di recarmi nel pomeriggio nel paese
di Brodj per prendere contatto col reparto che lo presidiava.
Si doveva stabilire l'ora in cui avrei dovuto rilevare tale caposaldo,
dando l'avvicendamento al reparto tedesco.
Mi misi in marcia verso le ore 16 per Brodj, accompagnato
dai miei graduati e precisamente il caporalmaggiore Briscese
Donato, i caporali Moroni, Cunietti e Rocca, che comanda­
53

vano rispettivamente le quattro squadre componenti il mio
plotone.
Il caposaldo distava circa 3 km. e la strada che si percorreva
era incassata in mezzo ad una collina.
Giunto sul posto, venni accompagnato in un rifugio scavato
nella neve, e ricevuto dal comandante, un maresciallo. Rimasi
impressionato dalla sua figura, imponente, capelli bruni, occhi
azzurri, ed il volto incorniciato da una folta barba. Nei
frequenti contatti con le truppe tedesche era rarissimo vedere
barbe!
Dopo i convenevoli, gli spiegai il motivo della mia visita ed
egli chiese la consistenza degli uomini e del nostro armamento.
Mentre gli rispondevo notavo che scuoteva la testa, atteggiando
il volto a stupore ed incredulità!
Mi spiegò quindi sia a gesti che in uno stentato russo (che io
ed i miei graduati comprendevamo, ed in parte parlavamo)
l'importanza di quella posizione, aggiungendo: «Vedete quelle
colline davanti a noi la cui altezza si aggira sui seicento metri?
Ebbene al di là di quelle balche, sono ammassate ingenti forze
russe, rese euforiche dai successi riportati nei giorni
precedenti ».
A cenni, rivolgendosi verso i suoi soldati, indicava l'armamento
in loro dotazione; fucile automatico, pistola, ed alla
vita una cintura di bombe a mano con impugnatura a manico.
Inoltre completavano l'armamento della compagnia 6
mitraglie pesanti, adatte anche al fuoco contraereo. Al loro
confronto noi eravamo cenerentoli!
Continuò il discorso informandomi che nella mattinata aveva
sostenuto un attacco russo di lieve entità, quasi un assaggio
della sua reazione, un sondaggio.
Secondo il suo parere, i russi preparavano un'offensiva su
larga scala, e l'attacco era questione di giorni se non di ore.
Nel frattempo, aveva inviato al suo Comando nelle retrovie
due staffette, per chiedere conferma in merito al ripiegamento
dal caposaldo. Durante l'attesa mi illustrò il terreno attorno
alla postazione.
Alla nostra sinistra avevamo il paese di Brodj, costituito da
una trentina di misere casupole col tetto di paglia; i russi fi­
54

nora l'avevano risparmiato perché ancora abitato da vecchi e
fanciulli russi loro compatrioti.
Davanti a noi delle colline dalle quali scendeva una strada
mulattiera, che terminava in una specie di canalone.
Un ostacolo naturale, un passaggio obbligato per arrivare al
promontorio dove noi eravamo attestati.
Infatti per raggiungere il paese bisognava superare l'avvallamento
ed esporti al tiro degli occupanti la posizione.
Era una buona posizione strategica a condizione che l'attacco
fosse stato numericamente modesto, e diretto frontalmente.
A destra eravamo protetti da altre collinette che costituivano
un riparo naturale.
All'imbrunire, mentre il sole tramontava alle nostre spalle,
ritornarono i due portaordini, si presentarono al loro Comandante
spiegando a voce, oltre ad avere consegnato uno
scritto, che il loro Comando si era messo in contatto radio col
Comandante della colonna Musinu ed aveva insistito per far
rilevare la posizione dal I Battaglione Pontieri e di
conseguenza al 4° plotone della I Compagnia.
Detto plotone, dall'inizio della campagna di Russia, era sempre
stato comandato dallo scrivente, in quel tempo Sergente
Maggiore effettivo di carriera.
Quasi a malincuore il collega tedesco, dopo aver parlato ancora
via radio col suo Comando (detto apparecchio era inefficiente
all'atto del mio arrivo, ed i portaordini avevano portato
un altro apparecchio), fissò per le ore 21 di quella sera il
cambio.
Tornati al nostro presidio, mentre i graduati radunavano gli
uomini del plotone informandoli sulla prossima destinazione,
io mi recavo a rapporto dal Colonnello Biandrate, e per sommi
capi lo misi al corrente della situazione, informandolo dei
dubbi e delle risèrve espresse dal Maresciallo tedesco.
Da buon Comandante, resosi conto delle difficoltà che avrei
incontrato per i collegamenti, aggregò al mio plotone altri
cinque soldati con il compito di portaordini.
Non si avevano apparecchi radio portatili, per i collegamenti
fra i plotoni, e nemmeno materiali per stendimento linee telefoniche.
Il solo Comando di Battaglione disponeva di radio con un
55

nucleo di radiotelegrafisti per i collegamenti col Comando di
Raggruppamento.
Come già detto, la distanza che separava il nostro Comando
dal caposaldo da occupare, era di circa 3 km., percorribili in
20/25 minuti, ed il Colonnello Biandrate volle che ogni ora
inviassi una staffetta per segnalare novità, e l'invio immediato
in caso di pericolo per ridurre i tempi. (In caso di imminente
attacco, avrei potuto lanciare un razzo rosso, con una comune
pistola lanciarazzi, ma anche quell'umile aggeggio mancava
alle nostre dotazioni).
Verso le ore 20 della stessa sera alla testa del mio plotone, che
trainava piccole slitte cariche di munizioni, bombe a mano, e
vettovagliamento, raggiungemmo la nostra nuova meta:
BRODJ.
Il reparto tedesco era già pronto per la partenza; nel buio della
sera salutammo con brevi cenni del capo i soldati che
lasciavano le loro posizioni rilevati dal mio plotone. Il collega
tedesco mi strinse forte la mano, dandomi le ultime
raccomandazioni, e prima di allontanarsi nella scia dei suoi,
con un movimento istintivo e spontaneo mi abbracciò forte,
battendomi con una mano sulla spalla; un attimo dopo spariva
inghiottito dall'oscurità.
Il destino stabilì che ci saremmo rivisti l'indomani, dopo 24
ore, in una situazione disperata e drammatica.
Nella notte, per me insonne, effettuai continue ispezioni sia
alle vedette, che si alternavano ogni 20 minuti a causa della
rigida temperatura (30/35 gradi sotto zero), sia al rimanente
plotone, accantonato nelle prime ed ultime case del villaggio.
Ripetevo loro, che in caso di attacco nemico, dovevano raggiungere
la collina a cavallo della strada che portava a
Nicolajewka con la massima cautela, stando defilati ai tiri.
Venne l'alba del 20 febbraio ed io ero a pezzi, ma davo in
parte la colpa alle due precedenti notti passate in bianco, alle
fatiche sopportate, ma soprattutto alla forte tensione nervosa
per la grande responsabilità che gravava sulle mie spalle.
Sentivo in quel momento, come non mai, tutto il peso del mio
pur piccolo grado di comando.
Alle mie capacità erano affidate le vite dei 63 uomini che
guardavano in quel frangente ogni mio gesto, eseguendo ogni
56

mio ordine quasi ciecamente, fidandosi e basandosi esclusivamente
sulla stima che avevo saputo conquistarmi.
Eravamo assieme ormai da tre lunghi anni, durante i quali,
giorno dopo giorno, nella crudeltà della guerra avevamo avuto
modo di temprare la nostra amicizia basata sui più alti valori
umani. Sapevo di poter contare in ogni momento su di loro
come loro su di me.
Il sole si annunciava con un chiarore luminoso dietro le colline
di fronte alla nostra posizione; gli uomini raggiungevano
alla spicciolata le posizioni loro assegnate, senza che io li
avessi chiamati; erano ancora assonnati e stanchi, per il
servizio di vedetta, che a turno tutti avevano fatto.
I capisquadra chiamavano gli ultimi ritardatari, mentre i
capiarma, che avevano in dotazione fucili mitragliatori (4 in
tutto il plotone), smontavano l'arma e la ricomponevano
assicurandosi della sua efficienza.
Dopo una simulazione di fuoco le avvolgevano amorevolmente
in una coperta da campo per preservarle dal gelo.
Purtroppo non si aveva in dotazione nessun olio anticongelante
e gli oli normali a quella rigidissima temperatura gelavano
come acqua.
Qualcuno colto da un dubbio ripeteva l'operazione, nonostante
le mani nude che al contatto del metallo ghiacciato subivano
dolorose bruciature.
Effettuavano la prova e sorridevano alla risposta metallica
dell'otturatore.
Si attendeva battendo i piedi, muovendo le braccia, tentando
di vincere il gelo che ci attanagliava.
I modesti ripari scavati nella neve tipo cupole, ci riparavano
dalla furia di un vento gelido, quando non si era di guardia.
Qualcuno tentava di ammorbidire un pezzo di galletta per poi
masticarla, ma la muffa, di cui l'interno era ripieno, faceva
desistere dall'impresa.
(Dette gallette fatte in fretta, senza aver avuto il tempo di
asciugare, spedite in Russia con temperature rigidissime,
congelavano, formando una muffa, rendendole immangiabili!
Eppure si finiva per mangiarle...!!). All'improvviso, nel
silenzio innaturale che ci circondava, si levò alto un vociare,
si precipitarono tutti al loro posto di combattimento, ed ai loro
57

occhi ed ai miei, apparve uno spettacolo che il tempo non
cancellerà dalla nostra mente. Dalla cresta della collina di
fronte a noi, apparvero prima le teste, poi il corpo e quindi le
gambe dei soldati russi. Era una ininterrotta fila, si tenevano
per mano formando come una catena umana, scandivano
assieme ad alta voce le seguenti frasi che malgrado la distanza
ci arrivavano nitide: « DAVAJ RUSCHI - CICKAI ITALIAN
». A distanza di 30 metri un'altra fila sorgeva dietro la prima,
quindi una terza, una quarta.
Mentre valutavo con la perizia acquisita negli anni la forza
nemica sui 4.000 uomini, chiamai due staffette ed ordinai loro
di recarsi di corsa al Comando di Battaglione, chiedendo
ordini precisi per fronteggiare la tragica situazione. Eravamo
tutti sbalorditi, e pur vedendoli stentavamo a credere.
Ritornai in me dando la voce agli uomini e diedi gli ordini di
aprire il fuoco con i fucili mitragliatori, ma a causa del gelo e
per la mancanza di olio anticongelante, solo due armi su
quattro erano efficienti.
Mentre le armi venivano febbrilmente smontate e massaggiate
con le coperte per togliere la patina di ghiaccio che si era
formata, ordinai di iniziare il fuoco con le armi individuali.
Raccomandavo di non sprecar munizioni, ma mirare bene, e
sparare a colpo sicuro, tanto più che i russi con le loro divise
di colore scuro costituivano un ottimo bersaglio. Erano circa
50 i fucili che sparavano senza sosta, ed i russi, vedendo
cadere i primi colpiti attorno a loro, persero la baldanza
iniziale, si fermarono cercando riparo al nostro tiro nei vari
ripari naturali che il terreno offriva loro.
Trincerati ad una distanza di 500/600 metri, i russi iniziarono
a loro volta il tiro con i loro fucili automatici in dotazione;
molti di loro prendevano di mira il paese da noi evacuato.
Si notavano, oltre i loro Comandanti, altri individui che dietro
le truppe incitavano quasi minacciando (erano certamente i
commissari politici in forza ad ogni reparto russo); così
spronati lasciavano i ripari e riprendevano ad avanzare.
Poiché erano in gran numero allo scoperto divenivano facile
bersaglio da parte nostra, ed il terreno era già disseminato di
caduti.
Nella nostra mente, perché scarse erano le probabilità di so­
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pravvivere, era stato già accettato il pensiero della nostra fine,
e tale pensiero ci spronava ad esigere un prezzo molto alto per
la nostra vita.
Eravamo sereni, non si sentiva più né il freddo, né la fame che
ci attanagliava lo stomaco e fiduciosi si attendevano i rinforzi.
Fra i vari episodi che avvenivano attorno a me, ricordo
questo: avevo mirato ad un soldato russo, ero certo di averlo
colpito mentre cercavo un altro bersaglio, vidi che il colpito si
alzava, mirai nuovamente e cadde ancora, si rialzò, sembrava
avesse sette vite, lo presi di mira ripetutamente, e questa volta
colpito veramente in qualche punto vitale, cadde sulla schiena
fendendo l'aria con le gambe, come se stesse pedalando, e più
non si mosse.
Nel frattempo i russi individuati i nostri centri di tiro, concentravano
la loro massa di fuoco su di noi con maggiore
precisione.
Nel serrato scambio di colpi, vennero colpiti a morte diversi
dei miei soldati e molti altri feriti.
A darmi una tenue speranza furono le due staffette, di cui una
ferita, che mi comunicarono che il terzo plotone al comando
del Tenente Tresca e del Serg. Maggiore Buffa, erano a poche
centinaia di metri.
Il Tresca aveva ricevuto l'ordine perentorio di mantenere la
posizione per dare la possibilità al Battaglione di approntare
nell'abitato di Nicolajewka le opportune difese. I rinforzi
arrivati erano una goccia d'acqua in quel mare di guai.
Continuando a combattere, notavo che molti russi, sfidando il
nostro tiro, raggiungevano la base del canalone ai piedi del
promontorio dal quale noi si sparava. Tutto ciò mi rendeva
inquieto, in quanto i russi in caso di sortita, superati circa
cinquanta metri di ardua pendenza, con un solo lancio di
bombe a mano ci avrebbero sopraffatti. Giunse il plotone di
rinforzo, riferii al Ten. Tresca e al Serg. Maggiore Buffa, la
trappola che i russi stavano preparandoci; dopo un rapido
consulto, convenimmo che non vi era altra soluzione, per
ritardare la disfatta, che mentre io col mio plotone coprivo con
un fuoco accelerato, lui con i suoi uomini, strisciando sul
terreno antistante il caposaldo, dovevano raggiungere l'orlo
del costone già con le bombe a mano disinnescate, ed un'altra
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pronta, e ad un suo cenno, contando fino a otto, avrebbero
lanciato sia la prima che la seconda granata, ritornando subito
dopo verso i nostri ripari. Stabilito che non vi erano altre
possibili soluzioni, gli uomini del Tresca si convinsero, ed
usciti allo scoperto, mentre tutte le mie armi e mitraglie
sparavano accanitamente, iniziarono a strisciare cautamente
verso l'obbiettivo. La manovra riuscì in pieno, mentre grida e
lamenti si alzavano dal canalone, gli uomini di Tresca
rientravano illesi, unendo il loro tiro al nostro.
Verso le ore 13 giunse l'atteso ordine di ripiegamento: si ritirò
prima il Tresca e successivamente io con i superstiti del
plotone, si indietreggiava ordinatamente, continuando a
sparare, perché i russi, scoperta la manovra di ripiegamento ci
seguivano, finché giunti in prossimità dell'abitato di Ni-
colajewka si arrestarono, in quanto le armi leggere e pesanti
del Battaglione, attestate su di un rialzo a fianco del paese, li
prendevano sotto tiro.
Nel combattimento di Brodj caddero da valorosi il Cap. Mag-
goire pontiere Briscese Donato (a cui successivamente fu
concessa la medaglia d'oro al valore militare), i Caporali Cu-
nietti e Moroni, mentre il Caporale Rocca Ferruccio fu ferito.
Altri 26 Pontieri caddero ed i loro corpi furono lasciati sul
terreno per l'impossibilità materiale di seppellirli, molti altri
venero feriti e furono evacuati con noi, e una volta giunti al
Battaglione inviati successivamente nelle retrovie. Nella
difesa di Brodj erano periti il 50 % degli effettivi del 4°
plotone.
Io ero rimasto miracolosamente illeso!
Raggiunta Nicolajewka già fortificata a difesa, con ripari di
fortuna dietro a mucchi di neve, rinforzate da staccionate,
porte ed altro materiale di circostanza trovati sul luogo, con i
miei soldati rimasti, prendemmo posizione assieme agli altri.
Riuscimmo a mangiare un po' di minestra in scatola, ci diedero
un'abbondante razione di cordiale e perfino delle sigarette.
Erano arrivati nella mattinata i pacchi inviati dai familiari ed
erano stati portati da Stalino dal Serg. Maggiore Daglio
Oreste.
Verso le ore 15 del 20 febbraio ebbe luogo la nuova offensiva
60

ussa.
Ci difendevamo egregiamente riuscendo a contenere i loro
attacchi. Dopo un'ora di combattimento nuovi rinforzi giunsero
ai russi, mentre noi dovevamo lottare con le nostre forze,
che sempre più si assottigliavano, senza alcuna speranza di
rinforzi.
Il Colonnello chiese al Comando Musinu l'appoggio di qualche
carro armato per alleggerire la pressione nemica. Ci
vengono promessi.
Frattanto, per sfuggire ad un attacco alla baionetta sferrato dai
russi, arretriamo fino al centro del paese. Si ode uno
sferragliare di cingoli. In basso verso la pianura, avvolti nella
foschia, si intravedono 4 carri armati alleati che sembra che
vengano verso di noi.
Il Colonnello in piedi, pistola alla mano, incurante dell'intenso
fuoco nemico ci grida: Pontieri! all'attacco! ancorate ancora
una volta!
Seppure stanchi, laceri, avviliti, come un sol uomo, galvanizzati
dalle sue parole e dall'imminente arrivo dei carri, ci
lanciamo ad occupare le trincee che avevamo appena abbandonate,
al lancio delle nostre misere bombe a mano. I
minuti intanto passavano! I carri intravisti erano svaniti nella
steppa; forse avevano raggiunto un altro reparto in condizioni
disperate come noi.
I morti ed i feriti attorno a noi aumentavano; le munizioni
incominciavano a scarseggiare.
Il Colonnello, attraverso la radio, lancia un disperato appello
affinché inviino rinforzi; la risposta che ci giunge rimarrà
storica; testualmente dice: «Resistete ad oltranza con
baionette e bombe a mano. L'Italia lo vuole! ».
Si resiste ancora. Il nemico cerca di infiltrarsi sulle colline alla
destra del paese; vi riesce!
Il Colonnello vista vana ogni ulteriore resistenza contro forze
nemiche soverchiane appoggiate da armi pesanti, ordina a
malincuore di ritirarsi.
In perfetto ordine e sempre combattendo, si deve raggiungere
la riva del fiume Samara e quindi attraversarlo sfruttando un
ponte di palafitte ancora illeso.
L'attraversamento del fiume, senza disporre di un adeguato
61

fuoco di copertura sulla riva opposta, avrebbe significato la
morte certa per molti di noi.
Ed ecco che, all'improvviso, un reparto tedesco attraversa di
corsa in senso inverso il ponte, sorpassa la massa dei Pontieri
in ritirata incuneandosi fra noi ed i russi. Noi si attraversa il
fiume gelato strisciando sullo spesso strato di ghiaccio, per
ridurre al minimo le perdite, poiché il ponte è già bersaglio di
mortai nemici. Vedo il Colonnello Biandrate che si attarda
inutilmente, senza decidersi a seguirci, e rimane immobile sin
quando viene preso di forza dal Serg. Maggiore Caruso e
Daglio, i quali lo aiutano ad attraversare il fiume. Anch'io mi
ero attardato, ma il motivo era un altro. Seguivo con
ammirazione l'opera del Maresciallo tedesco, che con i suoi
uomini arginava l'avanzata russa. Sdraiato dietro una
mitragliera piazzata su treppiede, sgranava un rosario di morte
aiutato da tre serventi che tenevano i nastri delle munizioni.
Altrettanto facevano i suoi uomini; sembrava che avessero
un'arma in ogni mano, tale era il volume di fuoco che si riversava
sul nemico.
Il collega dopo ogni raffica si sposta coll'arma per non costituire
un facile bersaglio, e colpisce dove il nemico è più
numeroso. Sembra un Arcangelo di morte. Ad un tratto,
durante un ennesimo spostamento dell'arma, mi scorge , mi
riconosce, e con la mano mi fa un cenno rassicurante
indicandomi l'altra riva, già sicuro rifugio di molti di noi.
Contraccambio il saluto e mi soffermo sotto l'arcata del ponte
incurante della mia incolumità personale attratto dal fascino
che emana quella figura di combattente. Vedo i suoi uomini
che uno dopo l'altro cadano attorno a lui e noto con orrore e
stima che se non sono colpiti a morte, con la loro pistola si
tolgono la vita con un coraggio fatalistico per non essere finiti
dai russi.
Sono quasi tutti caduti, rimane lui solo, il nastro è finito, non
ha più munizioni! Afferra l'arma dal treppiede, l'alza, e con
uno sforzo sovrumano la scaglia verso un gruppo di russi che
cercano di farlo prigioniero.
Accerchiato si dibatte nella mischia finché, colpito a morte,
cade per non più rialzarsi. Il Battaglione è salvo sull'altra riva.
Il suo sacrificio e quello dei suoi uomini è servito a salvare la
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VITA a tutti noi.
Mi scuoto dal mio torpore, richiamato anche dalla voce dei
miei soldati, che non comprendono la ragione del mio immobilismo,
mi asciugo una lacrima e raggiungo gli altri.
Sull'altra riva è già attestato il famoso Battaglione di Fanteria
Croato, armato fino ai denti, che ci accoglie e veglia sul
nostro tormentato riposo notturno, nelle case di Gejdjn. Detto
reparto la stessa notte respinge vari attacchi alla baionetta
sferrati dai russi, con l'intento di sfruttare il successo iniziale
delle loro armi.
Questa fu la battaglia delle otto ore, sostenuta dai pontieri del
I Battaglione contro forze preponderanti ed equipaggiate con
armi automatiche appoggiate da artiglierie.
63

I buoni Samaritani
Dopo il combattimento di Brodj-Nicolajewka del 20 febbraio
1942 nella valle di Ssamara, al quale il I e IX Battaglione
Pontieri avevano partecipato come componenti della colonna
Musinu dal 28 febbraio al 3 marzo, tutti i reparti erano
rientrati alle loro basi di partenza. Questo racconto si riferisce
al rientro del I Battaglione Pontieri, alla Putilowka, sobborgo
di Stalino.
Al termine di ogni battaglia sorgeva l'ingrato e delicato compito
di inviare alle famiglie in patria, il solito telegramma che
annunciava la morte di un loro caro, recapitato dal solito ed
angosciato carabiniere, che avrebbe volentieri fatto a meno di
tale mansione.
Il Comando, sulla base delle testimonianze dei commilitoni
(ma senza alcuna certezza), compilava la lista con i nominativi
dei caduti, ma molti ancora mancavano all'appello, e
non si conosceva la sorte toccata ai feriti e dispersi. Occorreva
quindi recarsi al più presto a Brodj e a Nicolajewka, distanti
da Stalino oltre 150 km., per chiarire tale lacuna e rendersi
conto sul posto della situazione degli assenti.
Dalle notizie pervenute dal Comando CSIR e dai comandi
alleati, risultava che la zona era ancora considerata « terra di
65

nessuno » anche se i tedeschi avevano riconquistato le
posizioni da noi abbandonate, ricacciando le truppe russe al di
là delle colline di Brodj.
Malgrado la situazione fosse incerta, il Comando di Battaglione
organizzò la spedizione.
Da un nostro reparto di artiglieria ci fu concesso l'uso di un
automezzo cingolato atto a viaggiare sulla neve e nel fango;
ad esso si agganciò uno slittone usato per trasportare carichi
voluminosi; sopra vennero caricate delle croci e l'equipaggiamento
dei membri della spedizione.
Le croci erano state costruite nell'officina mobile del Battaglione.
Facevano parte del gruppo il S. Ten. medico Pozzi Giuseppe
di Milano, il Cappellano militare 1 , il Serg. Maggiore Basile
Angelo di Modena e sedici Pontieri, scelti due per ogni plotone
delle due compagnie del Battaglione.
Tale scelta era necessaria perché più facile e sicura risultava
l'identificazione degli assenti che erano stati per oltre tre anni
assieme nello stesso plotone, nella stessa Compagnia.
Si partì all'alba, e dopo due giorni di viaggio si giunse a
Petrowka n. 2 dove incontrammo un reparto tedesco che ci
fermò, spiegandoci che sia Nicolajewka, davanti a noi, sia
Brodj, ai piedi delle colline, erano disabitate in quanto distrutte
dal fuoco. Comunque, la zona circostante era ancora
molto pericolosa.
Infatti la notte precedente, una loro pattuglia era stata sorpresa
dai russi e non era più rientrata alla base. Di giorno vi era una
relativa calma e le due parti avverse si tolleravano, forse per
riorganizzarsi.
A nostra volta chiedemmo notizie dei caduti italiani e venimmo
a sapere che il reparto che presidiava Petrowka prima
di loro, avevano seppellito in una fossa comune, pochi giorni
dopo il combattimento, i caduti italiani trovati nella zona e ciò
si era reso possibile solo dopo avere ben presidiato la zona
delle colline, per avere a disposizione il tempo necessario alla
bisogna; quindi si erano a loro volta ritirati.
I due paesi abbandonati, fungevano da cuscinetto alle due
1) Don Antonino de Michele – 831 Ospedale da campo.
66

forze nemiche.
Aggiunsero che la fossa era situata all'inizio del paese di Nicolajewka,
ma che era troppo rischioso recarvisi per esumare
le salme.
Solo dopo molte insistenze da parte nostra, e la irrevocabile
determinazione di portare a termine l'opera, il Comandante
della compagnia tedesca, non solo diede il nulla osta al proseguimento
del nostro triste compito, ma, facendosi moralmente
partecipe, dispose che l'indomani mattina avrebbe dislocate
due pattuglie armate di mortai, in posizioni tali da
permettere in caso di attacco russo, il nostro rientro in Pe-
trowka n. 2.
La notte trascorse tranquilla e al mattino, mentre il Cappellano
ed il S. Ten. Pozzi, con otto uomini e l'aiuto delle donne
del paese (uniche rimaste sul luogo) iniziavano lo scavo per
ricuperare le salme, io con il trattore e la slitta carica di badili
e picconi, dopo aver scelto un soldato di ciascun plotone, mi
recai verso Nicolajewka.
Come ci era stato precisato, all'inizio del paese, prima ancora
di entrare in esso, scorgemmo come un terrapieno, sul quale
era infissa una stele in legno con la seguente dicitura: « Qui
riposano 39 soldati italiani ».
Immediatamente scesi dal cingolato, imitato dagli altri e radunati
attorno alla fossa, sostammo in silenzio tutti assieme;
istintivamente per rispetto facemmo il segno della croce, ed in
quegli attimi nella nostra mentre si recitò una preghiera. Non
potevamo attardaci; col binocolo avuto in prestito dal
Comandante tedesco mi assicurai che le pattuglie di copertura
fossero al loro posto.
Infatti erano in posizione defilata agli sguardi dei russi che
distavano da noi 3/4 chilometri circa in linea d'aria.
Iniziammo a scavare con la massima attenzione sul terrapieno,
usando la precauzione di smuovere la terra gelata dall'alto.
Ad un tratto uno degli uomini smise di scavare. Fece un cenno
ai compagni ed essi compresero; accorsero presso di lui e
deposti gli attrezzi iniziarono a scavare il terreno delicatamente
con le mani, nel punto indicato.
Solo un leggero strato di terra alto 30/40 centimetri ricopriva
la prima salma, liberata completamente. Fu presa da molte
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mani pietose e adagiata sulla nostra slitta. Il caduto aveva
ancora sulla testa l'elmetto ed il passamontagna.
Era rimasto rigidissimo, in quanto appena deceduto, la bassissima
temperatura del giorno del combattimento l'aveva
congelato e così era rimasto intatto per oltre trenta giorni,
come se il tempo per lui si fosse pietosamente fermato al
momento della sua morte.
Il viso era irriconoscibile, non perché deformato dalla morte
ma soltanto perché era sporco di terra.
Vincendo quel senso di timore e di riverenza che si prova
sempre davanti ad un morto e facendomi coraggio perché
andava fatto, mi inginocchiai davanti a lui, e con l'aiuto di una
pezzuola e con le mani, ripulii quel volto che era stato uno di
noi.
I soldati nel frattempo avevano fatto circolo attorno a me, ed
io aiutato da loro nell'identificazione riuscii a dare un nome a
quel corpo: era il Caporale Moroni, appartenente al mio
plotone, caduto a Brodj a tre chilometri dal luogo ove noi ci
trovavamo.
Scrissi il nome su di un foglietto e l'appuntai al bavero del suo
cappotto. Richiamando gli uomini, che erano rimasti
ammutoliti, notai che i loro volti erano rigati di pianto e le
loro lacrime erano rimaste gelate appena fuori dagli occhi.
Udendo le mie parole passarono le mani guantate sul loro
volto per togliere quei ghiaccioli dagli occhi, e mentre due di
loro sistemavano meglio il corpo sulla slitta, altri continuavano
a portare alla luce altre salme.
Il secondo fu Vassena di Valmadrera! quante volte le sue
mani avevano toccato i miei capelli e quelli di tanti altri di
noi.
Da civile era parrucchiere per signora e si divertiva a farci le
onde con le dita ed un semplice pettine.
Quindi il Cap. Maggiore Briscese Donato di Canosa di Puglia,
Catalani, Magni, il Sergente Miglietta e Marotta, e molti altri
di cui conosco i nomi.
I corpi erano stati adagiati nella fossa dalle mani pietose
(perché no!!) dei camerati tedeschi, in file di dieci ciascuno su
quattro o cinque strati, i loro corpi non emanavano nessun
odore, il terreno ghiacciato fino a tre metri di profondità, li
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aveva preservati.
Il riconoscimento procedeva a rilento e con molte difficoltà
nonostante avessi portato un soldato di ogni nucleo.
Qualche volto deformato poteva avere un nome solo attraverso
il riconoscimento di un maglione, di una sciarpa, che i
genitori avevano inviato con la posta, ed essi se ne erano
pavoneggiati con gli amici.
Parte delle difficoltà nel riconoscimento, erano dovute al fatto
che il nostro Comando (come altri, poiché così era la regola)
aveva ritirato a tutti quelli che si recavano in linea il portafogli
e qualsiasi altro documento atto a identificare il reparto di
appartenenza in caso si fosse caduti prigionieri. I comandi
confidavano solo nel piastrino di riconoscimento, contenente:
cognome, nome, numero di matricola, e Distretto di
appartenenza.
Ma ahimè! Detto piastrino nessuno l'aveva più! Il motivo?
presto detto. Poiché doveva essere sempre al collo appeso a
una grossa catenella di metallo, ci dava un tremendo fastidio,
irritando la pelle e come se non bastasse, appena al caldo,
microscopici pidocchi di vari colori non davano al nostro
corpo nessuna tregua e pur addormentati per la stanchezza,
eravamo sempre in movimento con le mani per grattarci, in
special modo attorno al collo, costringnedoci a toglierci la
catenella col relativo piastrino.
Era meglio che il nostro nome fosse stato tatuato sul corpo;
sarebbe stato certamente più sicuro e più igienico!
Contro quei pidocchi solo il freddo dell'aperto ci era di sollievo;
infatti sembrava che si addormentassero. D'altronde
erano mesi che il nostro corpo aveva dimenticato cosa fosse il
piacere igienico di un buon bagno caldo o freddo!
Fra i nostri caduti se ne trovarono cinque appartenenti al IX
Battaglione. Il loro riconoscimento avvenne attraverso buste
da lettera che essi avevano conservato forse per farne cartine
per sigarette, in quanto erano di carta molto leggera. Ad una
salma, per una sorprendente somiglianza, fu attribuito
erroneamente il nome di Strinati Alfredo di Piacenza; egli in
effetti compariva anche fra i nominativi degli assenti del
Battaglione. (A distanza di tempo, dopo il nostro rientro, egli
fece ritorno in patria).
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Era stato fatto prigioniero dai russi, e dopo oltre un anno di
prigionia, per una puntata nelle retrovie nemiche da parte di
truppe tedesche, egli era stato liberato insieme ad altri italiani.
Ancora oggi, a distanza di 34 anni, penso ogni tanto chi poteva
essere quell'ignoto pontiere, scambiato per Strinati.
Non appena la slitta fu caricata con circa quindici salme,
ordinai di smettere il lavoro per ritornare a Petrowka n. 2.
Feci prendere posto agli uomini sull'articolato e ci avviammo,
non senza prima aver segnalato a mezzo di un razzo verde
sparato dall'apposita pistola, alle due pattuglie tedesche che
avevano vegliato sulla nostra sicurezza, il nostro rientro.
Giunti in prossimità del ponte di legno che attraversa il fiume
Ssamara, lungo una cinquantina di metri, proprio mentre
tiravo un sospiro di sollievo per essere arrivato sano e salvo,
un sibilo, subito seguito da altri due, squarciò l'aria e ruppe il
silenzio della steppa.
L'autista istintivamente accelerò e tutti noi a bordo del mezzo,
per abitudine, ci incurvammo nelle spalle, mentre i tre colpi di
artiglieria caddero nel fiume a pochi metri da noi.
Ma fortunatamente, vuoi perché caduti nel fiume, vuoi perché
nel fiume c'era più fango che acqua, i colpi non esplosero.
I russi, che per tutta la mattinata avevano seguito certamente
col binocolo il nostro lavoro senza disturbarci, si facevano
vivi proprio mentre noi eravamo in transito sopra quel ponte,
punto obbligato. Solo la rapida accelerata ci aveva portati a
tempo fuori tiro.
Solo dell'acqua e del fango ci aveva raggiunti ed inzaccherati
tutti.
Raggiungemmo Petrowka n. 2 dove sia i nostri che i tedeschi
erano in allarme per quella interruzione tacita della tregua.
Nel paese il lavoro procedeva e pur con il terreno ghiacciato
lo scavo si approfondiva; gli uomini e le donne rimasti lavoravano
di buona lena, senza un attimo di sosta.
Quando arrivarono le salme gli uomini e le donne sostarono
raccolti in muta preghiera imitati dagli uomini delle pattuglie
che erano rientrate per altre strade alla base.
Il Cappellano diede a quei corpi la prima benedizione, recitando
la liturgia del caso; quindi, interrotto il lavoro, si
coprirono alla meglio con teli da tenda i morti che erano stati
70

scaricati dalla slitta.
Sia io che i soldati che avevo portato con me, forse a causa
dell'operazione di riesumazione, forse per la stanchezza, o per
lo spavento provato nel valicare il ponte battuto dall'artiglieria
russa, avevamo dimenticato i morsi della fame e solo
l'insistenza dei camerati ci consentì di mangiare una minestra
in scatola e mezza galletta.
Terminato il frugale pasto convenimmo sull'impossibilità di
ritornare sul luogo per effettuare un secondo carico, sia per
mancanza di sicurezza, in quanto le pattuglie tedesche sarebbero
ritornate solo all'indomani, sia perché vi erano ancora
poche ore di luce a disposizione; quindi decisi di aiutare con
la mia squadra la continuazione dello scavo dando cristiana
sepoltura alle salme recuperate per la seconda volta.
Così si fece; accanto ad ogni salma veniva collocata una bottiglietta
contenente le generalità ed appena coperto di terra si
piantava sopra di essa una croce di legno con inciso il nome e
mettendo il relativo elmetto appoggiato alla sommità del
segno di Cristo.
All'indomani ritornai; stesso luogo, stesso carico. Sulla via del
ritorno, sapendomi seguito dagli sguardi dei russi, prima del
ponte mi soffermai dietro un piccolo avvallamento defilato ai
loro sguardi; quindi dopo una breve sosta, lanciando alla
massima velocità il trattore, passai improvvisamente il ponte,
confidando nella sorpresa. Lo stratagemma riuscì ed i colpi
giunsero solo dopo che noi eravamo già al sicuro nell'abitato.
Esso riuscì anche la seconda ed ultima volta nonostante che i
russi fossero all'erta durante il viaggio di andata.
Nel pomeriggio ci dedicammo interamente al completamento
del cimitero di guerra. Il lavoro ci impegnò fino a notte
inoltrata e tutto il giorno seguente.
Riesumammo anche la salma del S. Ten. Filippo Nicolai, di
Capranica trovata nell'abitato di Petrowka n. 2; giaceva quasi
a fìl di terra e ci fu indicata da alcune donne del luogo.
A lavoro ultimato, verso sera, inquadrati con una rappresentanza
di soldati tedeschi e di quasi tutte le donne del paese
con i bambini, il Cappellano disse una breve messa, benedicendo
e consacrando quel terreno che custodiva, ormai per
sempre, i nostri amici e commilitoni.
71

Il Cappellano ringraziò per tutti noi le donne e affidò alla loro
pietà il luogo!
Molte di esse chiesero ed ottennero la comunione, qualcuna
fece battezzare qualche bimbo in mezzo ad una commozione
generale.
Il S. Ten. Pozzi ringraziò il Comandante tedesco ed i suoi
uomini che avevano collaborato al recupero delle salme vegliando
sulla nostra incolumità durante il lavoro.
Quella sera, nel tepore delle case russe, ci addormentammo
stanchissimi, ma tranquilli.
Continuavano a vegliare il nostro sonno i camerati tedeschi,
che con le loro bianche casacche sulle divise brune, facevano
buona guardia, confondendosi con il bianco immacolato della
neve che ricopriva ogni cosa.
All'alba, mentre un pallido sole faceva dissolvere le nebbie
della notte, caricammo i nostri effetti personali sulla slitta.
Terminate queste operazioni ci recammo al cimitero per porgere
un estremo saluto ai commilitoni.
Molte donne russe erano già sul luogo, e prima della nostra
definitiva partenza ci dissero: italiansch carasciò (cioè italiani
bravi).
Forse alludevano al lavoro da noi svolto con il massimo impegno
e con tanto amore cristiano.
Iniziammo il viaggio di ritorno, ma non appena fuori del
paese i russi con malvagità e cattiveria, iniziarono un sistematico
bombardamento con i grossi calibri sul nostro cimitero.
Risparmiavano solo il paese in quanto ancora abitato da donne
e bambini, russi come loro.
Dall'alto di una balca noi si assisteva impotenti e sgomenti a
tale scempio, e mentre il tiro continuava incessante, riprendemmo
il nostro cammino, dando libero sfogo ai nostri
sentimenti.
In quel momento nessuno di noi si vergognava di non sapere
frenare le lacrime che ci venivano dal cuore.
Come ricordo del piccolo cimitero ci rimaneva soltanto qualche
fotografia ed uno schizzo a matita, mentre i superstiti dei
due Battaglioni Pontieri ricorderanno gli amici che giacciono
nell'eterno sonno in terra straniera, con una messa in suffragio
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che si celebra il 20 febbraio di ogni anno, sino a a quando
l'ultimo Pontiere superstite non avrà raggiunto, nel paradiso
degli Eserciti, coloro che lo precetterò.
Sergente Maggiore Pontiere Angelo Basile - I°Battaglione
Fronte Russo - 20 Febbraio 1942 - Brodj Nicolajewka
In attesa di portare a termine il triste compito!
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Pontieri panettieri alla ribalta
Erano parecchi mesi che si mangiava soltanto scatolette di
carne, pesce in scatola e l'eterna galletta. Rare volte avevamo
gustato un rancio caldo, mentre la galletta era
immancabilmente distribuita. I nostri denti cominciavano a
risentirne. Benché messa a mollo nel brodo, o nel caffè del
mattino, rimaneva sempre dura procurando agli angoli della
bocca dei dolorosi tagli.
Fortunatamente si era in piena estate e l'interno non presentava
tracce di muffa, essendo ancora asciutta. La necessità
aguzza l'ingegno; infatti durante l'avanzata notammo che nelle
campagne erano depositati dei covoni di grano, che si
stendevano a perdita d'occhio attorno ai centri abitati.
Fra un paese e l'altro, distanti a volte 30/35 chilometri, il
terreno era incolto, mentre la parte coltivata era nella immediata
periferia degli abitati, per qualche breve tratto. Il
grano era stato mietuto, come di consueto, nell'epoca adatta,
ma a causa delle ostilità e alla rapida avanzata nell'Ucraina
delle truppe italo-tedesche, queste avevano sconvolto ciò che
era alla base dell'agricoltura russa; cioè i colcos, un tipo di
cooperative al servizio dello Stato. Esse, senza più guida per
la fuga dei dirigenti, si erano dissolte.
Perciò ora i covoni erano là al sole cocente da oltre due mesi
senza padroni, in attesa che i tedeschi organizzassero a loro
76

volta la vita nei villaggi e paesi.
Bisognava infatti provvedere al più presto, altrimenti le prime
piogge avrebbero fatto marcire tutto, portando la fame e la
carestia alle popolazioni e alle truppe di occupazione. Il
nostro Comando, durante una sosta di alcuni giorni nella
località di Pavlograd. aveva fatto trebbiare dai prigionieri
russi in nostra custodia un buon quantitativo di grano all'uso
antico.
Si stendeva un grande telo sul terreno, ammucchiando diversi
covoni sullo stesso e con delle verghe si batteva sul mucchio
in modo che i chicchi si staccassero dalle spighe mature.
I prigionieri, in massima parte contadini, erano avvezzi a quel
modo di procedere in quanto quello era il sistema da loro
praticato.
Giravano attorno al mucchio e ad ogni passo battevano sui
covoni, cantando le loro nenie e canzoni popolari che si tramandavano
da padre in figlio, attraverso secoli in quelle sagre
contadine.
Messi in funzione diversi posti di battitura, dopo due giorni di
lavoro avevamo recuperato circa cinquanta quintali di grano
già depurato dallo scorie della spiga.
Il passo successivo del Comando fu il censimento di oltre
venti panettieri selezionati dai ruolini delle due compagnie,
che già da civili lavoravano come panettieri, mentre un nostro
Serg. Maggiore girava tutta la zona circostante per rintracciare
un mulino ancora funzionante.
Ricerca indubbiamente assai ardua, in quanto tutto ciò che
poteva essere utilizzato dal nemico, i russi l'avevano distrutto.
Fortunatamente in una zona fuori mano all'inizio della steppa,
vicino ad un corso d'acqua, le ricerche furono coronate da
successo e si riuscì a trovarne uno efficiente, e mentre il
Battaglione, per ordine sopraggiunto, proseguiva la sua marcia,
il gruppo formato dai panettieri, con tre autocarri a disposizione
e relativi carri-barca, su cui erano caricati i barconi,
raggiungevano ad oltre quaranta chilometri il mulino.
Giunti sul luogo vedemmo un centinaio di persone tra donne,
vecchi e fanciulli, che al sole attendevano pazientemente il
loro turno per far macinare il grano in loro possesso, contenuto
in bisacce e piccoli sacchi.
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Ciascuno disponeva di circa venti chili o poco più, e molti di
essi avevano fatto decine di chilometri a piedi per poterlo
macinare; altri ancora attendevano da qualche giorno il loro
turno.
Il nostro graduato entrò nel mulino, parlò col proprietario, ed
avvalendosi sia della legge di guerra che della promessa di
diversi quintali di grano in regalo, lo convinse a macinare
immediatamente il nostro con la massima sollecitudine. Ci
dispiaceva sinceramente per la folla che attendeva da qualche
giorno il loro turno, ma non potevamo fare altrimenti. Aiutato
dai miei compagni pratici di quel lavoro, si iniziò l'opera,
continuata per tutta la notte.
Due giorni durò la macinazione, al termine della quale requisimmo
molti sacchi che servirono a contenere la farina
ottenuta.
Chiedemmo al mugnaio l'ubicazione di un forno e venimmo a
sapere che uno si trovava a circa cinquanta chilometri, sempre
che non fosse distrutto.
Si raggiunse in serata la località indicata e, passando vicino ad
un fabbricato, più che vedere sentimmo nell'aria il caratteristico
profumo del pane appena sfornato. Eravamo quindi
certi che si trattasse del forno segnalato e sul luogo vi erano
già dei soldati romeni. Fermati gli autocarri si scese tutti
quanti e si entrò. Nel fabbricato notammo, con grande
sollievo, una fila di quattro forni in buono stato d
funzionamento. I soldati romeni incontrati avevano avuto la
nostra stessa idea e avevano appena terminato il lavoro e si
accingevano ad andarsene.
Appena saputo il motivo della nostra fermata ci regalarono un
buon quantitativo di lievito, da loro avanzato, quindi ci
salutarono, aggiungendo che il luogo non aveva nessun proprietario
civile.
Trovammo molti tavoli di lavoro: ripiani per appoggiare
le forme del pane, pale ed altri utensili.
Per affrettare il ritmo di lavoro organizzammo tre squadre
che a turni alterni si davano il cambio, lavorando anche la
notte.
Mentre alcuni badavano ai forni, altri a dorso nudo, per
maggiore libertà, impastavano le farine, e gli autisti e
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meccanici si adoperavano per procurare la legna demolendo
gli steccati di un gruppo di case poco distanti. Il lavoro più
ingrato era quello di attingere acqua dal pozzo. Dopo alcune
ore di lavoro il primo pane fu sfornato e, malgrado la fame
arretrata, e il profumo invitante, non ne abusammo
assaggiandolo con moderazione in quanto sapevamo che era
pericoloso fare indigestione, nelle nostre condizioni di
denutrizione.
Continuammo a fare delle forme di grandi dimensioni del
peso di circa due chili, riuscendo prima di sera a riempire il
primo barcone che venne protetto con l'apposito telo, affinché
si mantenesse il più fragrante possibile. Incoraggiati dal primo
successo, si continuò più speditamente aiutati anche da coloro
che avrebbero dovuto fare i turni seguenti, mentre noi del
primo turno si era restii a lasciare il lavoro nonostante che il
turno fosse scaduto. Non più abituati a quel ritmo, ci
sentivamo dopo aver impastata farina per oltre otto ore,
braccia, reni e gambe doloranti, a tal punto da non riuscire più
a muoverci. Decidemmo quindi di metterci a dormire, per
essere riposati alla ripresa del nostro turno pensando con
soddisfazione al lavoro già fatto.
Al nostro risveglio, senza attendere come stabilito il nostro
turno, incominciammo pian piano ad aiutare gli altri, finché
presi dal desiderio di far presto, ci integrammo con le altre
squadre.
Le ore passavano ed il lavoro progrediva a vista d'occhio,
eravamo felici e contenti e ci scambiavamo battute scherzose,
gli unici che borbottavano erano gli autisti che avevano
l'incarico di attingere acqua dal pozzo.
Effettivamente il loro compito era faticoso, anche se il pozzo
non era tanto profondo, ma benché stanchi e con continui
battibecchi fra loro, non ci fecero mai mancare l'acqua. Al
termine di quarantotto ore di lavoro ininterrotto, i tre barconi e
le tre motrici traboccanti di pane e di farina rimasta furono
caricati. E poiché era già sera inoltrata, decidemmo di riposare
in loco stabilendo la partenza per le prime ore dell'indomani.
Come convenuto all'alba si partì, assaporando in cuor nostro
la gioia della sorpresa che avremmo fatto ai nostri commilitoni.
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Dovevamo percorrere oltre centocinquanta chilometri su di
una strada polverosa e dissestata, e malgrado la nostra premura,
ci si doveva accontentare di mantenere una media di
circa 20/25 km. all'ora.
In alcuni tratti si doveva procedere a passo d'uomo per poter
superare reparti italiani, che benché appartenessero, sulla carta
a truppe autoportate, si trasportavano, poveretti, con le loro
gambe sotto un sole cocente, mentre i loro passi sollevavano
una polvere rossiccia che li avvolgeva trasformandoli in
pietose maschere.
Nel sorpassarli si esitava persino di rispondere ai loro saluti
timorosi di dover aderire a qualche loro richiesta di pane, dal
momento che l'inconfondibile profumo che emanava, non si
poteva nascondere.
Guai! se avessimo ceduto alle loro richieste, come cavallette
affamate non avrebbero lasciato nemmeno le briciole di quel
pane.
Il nostro cuore ne soffriva, ma si dovette convenire che era
giocoforza agire a quel modo, dal momento che si trattava di
colonne composte da migliaia di uomini, e che in ogni caso
non sarebbe bastato per tutti.
Alla domanda di qualche ufficiale, circa la nostra destinazione.
si rispondeva facendo il nome di qualche ospedale, ricordando
che per ordine del Generale Messe, qualora fosse
possibile, ai feriti doveva essere dato il pane e non la galletta.
Con cenni della testa essi ne convenivano, e noi si passava
oltre.
Verso sera raggiungemmo finalmente la nostra colonna, accolti
da grida di gioia.
La notizia del nostro arrivo si spandeva a macchia d'olio e
anche il nostro Colonnello Biandrate non riusciva a nascondere
la sua intima soddisfazione.
Con il massimo ordine e disciplina si fece l'adunata del Battaglione,
a compagnie ben distinte (non mancava nessuno).
Con i ruolini alla mano i vari furieri chiamavano gli uomini,
che rispondendo presente, uscendo dai ranghi ricevevano la
loro razione di mezza pagnotta, di quasi un chilo. Componenti
di altri reparti, adiacenti al nostro, con cupidi- già si erano
timidamente avvicinati, non parlavano, ma la espressione dei
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loro visi e il luccichio degli occhi parlavano e chiedevano per
loro.
Sono certo (perché lo feci anch'io) che il soldato italiano e in
quel caso il Pontiere, ha certamente dato ad essi, parte del
proprio pane.
A distribuzione ultimata rimase ancora parecchio pane e ciò
permise, per oltre dieci giorni, di alternarlo con la solita
galletta.
I panettieri ebbero il loro momento di celebrità, che durò
finché durò il pane.
Non si riuscì più a ripetere il miracolo, poiché sopraggiunse
anticipatamente il rigido inverno russo, facendo marcire il
rimanente raccolto che non fu possibile utilizzare. Per i
rimanenti quattordici mesi, tanto ancora durò per noi la
campagna di Russia, mai più assaggiammo un pane così
saporito, solo saltuariamente in qualche casa di contadini
russi, ci fu data l'occasione di mangiare dell'altro pane, che a
paragone del nostro sembrava fatto con la sabbia, in quanto
macinando il grano nelle loro case, adoperavano due pietre di
granito di forma circolare e non riuscivano a raffinare la
farina a sufficienza.
A distanza di molti anni, durante i raduni annuali, fra reduci,
dove il buon pane non manca più sulla tavola, con una punta
di nostalgia si ripensa al sapore di quel lontano pane,
impastato di sudore, paura e gioventù!
Pontiere Giovanni Arrigoni - Novara
Pontiere Galli - Cremona
Pontiere Ferruccio La Rocca - Brescia
Pontiere Angelo Rimoldi – Turate
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Si provvede per il prossimo raccolto
In cerca di svago. Vecchi Valter
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La perdita di un amico
al Fronte Russo
Questo racconto risale al lontano gennaio 1943 quando la
guerra sul fronte russo volgeva quasi al termine, senza peraltro
che diminuisse la sua immane violenza. Chi riuscì a
ritornare, porta ancora oggi a distanza di tanti anni, racchiusi
nella sua mente, vari episodi accaduti e vissuti.
Io ricordo e dedico quanto appresso, col puro sentimento dell'amicizia,
all'indimenticabile amico « Marenghi Oreste » ed a
quanti altri come lui non sono più ritornati alle loro case. In
quel triste periodo, l'Armata del Generale Gariboldi era stata
travolta nella zona del « Don » e ritirandosi ripiegava sul
fiume Donez, a circa 150 chilometri di distanza, che rappresentava
un riparo naturale atto a riordinare le truppe in
ritirata e dare loro un po' di respiro.
Per realizzare ciò, il Comando italiano della spedizione, chiamò
ancora una volta in causa i Battaglioni Pontieri già attestati
in quel luogo.
Il nostro Comando di Battaglione mentre disponeva i suoi
effettivi sulle colline, a tergo del Donez, inviava un plotone di
cui io ed altri amici facevamo parte, a rinforzo della testa di
ponte sulla riva opposta.
Il comando di detto plotone era affidato al Serg. Maggiore
Basile.
Eravamo trincerati in qualche modo, armati con le sole armi
individuali, qualche mitragliatrice e muniti di bottiglie con
benzina, per una eventuale resistenza contro carri armati. Sul
ponte di palafitte, costruito da noi stessi l'anno prima, si
attestava il Capitano Rinaldi col compito di dare fuoco allo
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stesso, in caso di sconfitta, incendiando con del carburante
contenuto in taniche depositato sullo stesso. Dietro alle colline
si trovava la cittadina di Lugaskaja, dove i nostri carri-barca,
con i loro panciuti barconi, erano parcheggiati.
I pensieri che turbinavano nella nostra mente, non erano certo
dei più lieti, poiché sapevamo di dover combattere ad oltranza
come ci era stato ordinato; la nostra fine era quasi certa!
Eventuali superstiti avrebbero trovato la ritirata preclusa dal
ponte in fiamme, o dal fiume ghiacciato il cui spessore non
avrebbe sopportato il peso di una persona e le gelide acque a
quella temperatura erano mortali.
Erano ormai quattro mesi che il Battaglione che ci doveva
dare il cambio per l'avvicendamento, vagava appiedato nelle
retrovie senza riuscire a prendere contatto. Ci si compiangeva
per la nostra sorte, e perché no! anche per i complementi
senza esperienza di guerra, che avrebbero dovuto prendere il
nostro posto, concedendoci il sospirato avvicendamento, con
tutto l'intero fronte in continua ritirata. Passò l'intera mattinata
in una snervante attesa delle prime avanguardie nemiche,
venne il pomeriggio, eravamo digiuni, infreddoliti, esausti e
demoralizzati al pensiero di trascorrere anche la notte in
quelle precarie condizioni. Improvvisamente, nel silenzio
innaturale che ci circondava, sentimmo levarsi alto alle nostre
spalle un vociare confuso e poiché non vi erano ancora in
vista truppe nemiche, non riusciamo a comprendere il motivo
di tutte queste grida festose.
Vedevamo i pontieri sulla riva opposta del fiume correre
verso di noi annunciando ad alta voce l'atteso arrivo a Lugaskaja
del Battaglione che doveva darci il cambio. Noi della
testa di ponte, frastornati dalle loro grida, ci si guardava in
viso l'uno con l'altro increduli di quanto avveniva e man mano
che si comprendeva il messaggio, si gridava anche noi
fondendo le nostre alte grida di gioia degli altri.
Il miracolo si era avverato! Si tornava finalmente in Patria!
Nella notte avvennero le consegne tra i due Comandanti di
Battaglioni, ed alfine, un altro plotone venne a darci il cambio
in quella testa di ponte, che avrebbe potuto divenire la nostra
tomba.
All'alba del giorno successivo, affardellati i nostri zaini, e
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appesi a tracolla i nostri tascapani, dopo aver reso gli onori
militari al Battaglione che restava, con le nostre armi e pochi
bagagli del Comando caricati su slitte, lasciammo Lugaskaja,
salutati dagli anziani e bambini del villaggio, che per molto
tempo avevano ricevuto, benché misero, il nostro rancio e le
gallette.
Con una estenuante marcia di circa 25 km. senza nessuna
sosta, raggiungemmo Voroscilovgrad dove nella stazione sostava
un treno composto da vagoni di terza classe, con il riscaldamento
debole ma funzionante; non credevamo ai nostri
occhi, qualcuno toccava i vagoni accarezzandoli amorosamente.
Ricordo come se fosse oggi, che in attesa che il treno iniziasse
a muoversi io ed altri amici avevamo fatto cerchio attorno
all'amico Marenghi che si esibiva in canti e danze disordinati
per esternare agli altri la sua gioia per il ritorno in Patria, cosa
inutile, poiché tutti noi eravamo nelle stesse condizioni di
euforia.
Oreste ed io eravamo come si suol dire, amici per la pelle, i
nostri commilitoni ci avevano soprannominati i « gemelli »;
chi faceva riferimento a Pagani diceva anche Marenghi!
Oreste era un ragazzo sempre allegro, trasmetteva a tutti,
anche nei momenti più tristi, il suo buonumore. Quante volte
in quei due anni interminabili avevamo diviso le nostre scarse
razioni di cibo e l'acqua da bere nei giorni di calura, il
giaciglio in comune. Comuni erano le nostre idee e i nostri
progetti per l'avvenire.
Si parlava spesso dei nostri cari, delle nostre case, ed il tempo
passava più in fretta e meno triste. Ci volevamo bene e ci
stimavamo a vicenda. Finalmente con un breve fischio di
preavviso, il treno iniziò a muoversi, acquistando sempre più
velocità, mentre i nostri canti contagiavano anche gli ufficiali
e graduati che ci imitavano.
Avevamo tutti il cuore colmo di gioia al pensiero di ritornare
dalle nostre famiglie, e di poterci allontanare dai luoghi di
sacrificio, di combattimento e dal pericolo continuo. Percorsi
così una trentina di chilometri, in prossimità di un gruppo di
case, dopo una brusca frenata il treno rallentò e quindi si
arrestò.
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Subito dopo ci venne impartito l'ordine di lasciare il treno e di
fare adunata in un piazzale.
Nessuno sapeva dare spiegazioni a quella fermata improvvisa
ed inattesa; quando fummo tutti al luogo di raccolta, il
Colonnello Biandrate ci informò che la linea ferroviaria a
pochi chilometri da noi, in prossimità di Starobelsk, era in
mano ai russi.
Contemporaneamente si vedevano reparti di truppe germaniche
che giunte in quel luogo presidiato già da loro elementi
si apprestavano a difesa delle linee, mentre i primi feriti tedeschi
venivano adagiati nel gruppo di case del paese.
I nostri sguardi divennero cupi, scomparvero i segni di gioia
dai nostri visi e il cuore sembrò volersi fermare dalla paura al
pensiero di nuovi sacrifici e alle incognite del futuro.
Il Comandante tedesco (credo fosse un Generale) tentava di
convincere il nostro Colonnello ad unirsi alle sue truppe, ma il
Colonnello Biandrate (che parlava correttamente la lingua)
tanto disse, tanto fece, che riuscì ad ottenere il nulla osta per
rimetterci in cammino a piedi, attraverso la gelida steppa
ammantata di neve.
Rinfrancati per lo scampato pericolo immediato, ci incamminammo
nel buio lattigginoso della notte, mentre infuriava
come al solito una tempesta di neve, mista a vento gelido che
sibilando si infilava sotto gli inadatti indumenti penetrandoci
dentro le ossa.
La marcia si potrasse estenuante sino all'indomani ed infine il
giorno 17 di gennaio, giorno di S. Antonio, mio onomastico
giungemmo a Moskj.
Approfittammo della sosta per concederci un breve riposo e
nel contempo per cercare viveri presso le case, ma il bottino si
rilevò una vera miseria.
Riprendemmo la marcia verso le retrovie, il freddo intenso e
la fame, che pure altre volte avevamo patito, erano più
selvaggi che mai.
Nessuno parlava; solo di tanto in tanto Oreste, con delle battute
spiritose riusciva a strapparci un sorriso. Egli, benché
provato come gli altri, cercava di tenere alto il nostro morale e
credo che in parte ci sia riuscito. Eravamo stremati dalla
fatica, dal digiuno forzato e dalla mancanza di sonno; i nostri
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piedi risentivano il dolore, riempendosi di piaghe; molti
lamentavano principi di congelamento nonostante l'uso delle
pomate anticongelanti che ci venivano date.
In prossimità di un boschetto, io, Ratotti ed Oreste, scorgemmo
sotto la neve una slitta; conteneva un pastrano ancora
in buono stato d'uso, e sotto di esso si celava una cassetta la
cui stampigliatura indicava il contenuto; era marmellata!
Mentre il Ratotti indossava il pastrano abbastanza largo da
contenerlo, io ed Oreste con il calcio del fucile sfondammo un
lato della cassetta.
Il legno era ghiacciato e cedette immediatamente rivelando ai
nostri sguardi una massa di circa dieci chili di marmellata
ghiacciata, mentre con le punte delle baionette si cercava di
intaccare il blocco, con il solo risultato di riuscire a staccare
minuscoli frammenti.
Marenghi mi disse (e queste furono le sue ultime parole della
sua esistenza): « Antonio lascia stare, non vedi che è più duro
del cemento? ».
Contemporaneamente alle sue parole nel cielo comparve un
aereo da noi ritenuto amico, ma improvvisamente le sue armi
di bordo iniziarono a vomitare raffiche micidiali che
investirono la nostra colonna.
Nel caos che seguì, mi ricordo che mentre l'aereo scompariva
dietro le colline, mi ritrovai con delle schegge di neve
ghiacciate nelle palme delle mani, il Ratotti poco lontano da
me si rotolava ancora nella neve miracolosamente illeso, e
con la coda dell'occhio notai Marenghi disteso con il viso
nella neve, mi chinai immediatamente per aiutarlo ad alzarsi,
ma desistetti, accorgendomi che una raffica di mitraglia
l'aveva colpito mortalmente.
Impietrito dall'orrore e dalla triste realtà verso un destino
crudele, che in un momento tragico aveva troncato la vita
all'amico più caro e fraterno, che aveva diviso con me ansie
e gioie, in quei due terribili anni di guerra, non sapevo darmi
pace.
Mi restava solo il suo ricordo, lo stesso ricordo, che a distanza
di oltre trent'anni, porto ancora vivo nella mia mente. La
salma, composta dal Pontiere Salomoni Demetrio di Caorso e
da altri, fu posta nel cimitero di guerra di Swatowe il 19
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gennaio 1943.
Voi pure, commilitoni Pontieri, che leggendo un giorno questo
episodio, ricorderete la sua figura, elevate nella vostra
mente una preghiera ed un pensiero, a uno dei tanti amici che
non fecero ritorno.
Pontiere Antonio Pagani - 1° Btg. 2 a Compagnia
Gennaio 1943
88
L'amico Marenghi Oreste

Oscuri artefici
Calafati - Carpentieri – Falegnami
La nostra specialità poteva ringraziare i russi per la gran mole
di lavoro che gli procuravano.
Quanti barconi che in patria sarebbero stati considerati irrecuperabili,
venivano da noi riparati e messi in condizioni di
essere nuovamente impiegati.
Dall'Italia non giungeva mai materiale sufficiente per sostituire
quello distrutto dall'uso e da azioni belliche. Tale
carenza rendeva quindi indispensabile il nostro lavoro di
ripristino.
Rammento infatti che i miei colleghi pontieri non riuscivano
quasi a terminare la costruzione di un piccolo ponte che subito
i russi lo distruggevano.
Iniziavano da capo la ricostruzione, ed a opera ultimata
un'altra granata, ben centrata, tornava a demolirlo, obbligandoli
nuovamente a dar prova della loro abilità e caparbia
sagacia.
Durante la costruzione del ponte sul Nieper, io ed altri specialisti
da un'altura assistevamo alla costruzione. Il ponte visto
da lassù aveva l'aspetto di un gigantesco serpente in varie
parti rabberciate tra loro. Sembrava che invisibili fili lo
tenessero miracolosamente unito.
Ricordo perfettamente la data d'inizio di quel lungo ponte. Era
il 27 settembre 1941 ed il lavoro iniziò verso le ore dieci.
Da parte nostra, terminate le riparazioni dei barconi per
l'imminente forzamento del fiume, potevamo andare a dormire,
ma nessuno lo fece, contagiati dalla curiosità di vedere
la nascita di quella nuova opera.
Più che vedere, da quella distanza, si intuiva quello che stavano
facendo i nostri amici laggiù, che visti dall'alto, sembravano
tante laboriose formiche.
Fortunatamente il tratto di ponte che dovevano costruire di
sana pianta era solo di quattrocento metri, parte fissate su
barche e parte su cavalletti regolamentari, nei tratti dove
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l'acqua era più bassa.
Successivamente, portato a termine quel lavoro, si dovevano
consolidare i tratti già esistenti e che i russi non avevano fatto
a tempo a distruggere durante la loro precipitosa ritirata.
Praticamente richiese più lavoro il rabberciamento del vecchio
materiale esistente, che la parte nuova della costruzione.
Siamo alle solite! Il materiale era quello e non si avevano altri
equipaggi per eseguire una costruzione completa di tutto il
tratto del fiume.
Frattanto i russi sull'altra riva si erano accorti di quanto
accadeva ed iniziarono a sparare qualche colpo di artiglieria. I
colpi cadendo nell'acqua o in prossimità della riva sollevano
alti spruzzi che si trasformano in pericolose ondate nel mezzo
del fiume andandosi ad infrangere contro il ponte,
minacciando l'integrità dello stesso. Malgrado tutto ciò i
colleghi continuavano imperterriti il loro lavoro.
Nel corso della mattinata, mentre proseguiva l'opera del Genio
Pontieri, alle nostre spalle si andava formando una lunga
colonna di automezzi, mezzi corazzati ed autocarrette cariche
di munizioni, viveri ed altro materiale da portare di rinforzo
alla testa di ponte, già consolidata sull'altra sponda. Eravamo
assonanti, stanchi ed infreddoliti, ma la curiosità, e più ancora
l'orgoglio, per l'opera indispensabile che i nostri camerati
stavano portando a termine ci riempiva indirettamente di
soddisfazione, consci di aver contribuito al buon esito
dell'impresa con il nostro lavoro di preparare i materiali
impiegati.
Quindi rimanemmo ad osservare il coronamento dell'impresa.
Verso le ore cinque del 28 settembre l'opera ebbe termine!
Alle nostre spalle la colonna di rinforzi si mise in movimento,
e dopo poco la si vide transitare sul ponte facendolo tremare
pericolosamente in tutte le sue strutture. I russi nel frattempo,
col chiarore dell'alba, andavano aggiustando il tiro, ed infatti
ogni tanto qualche colpo centrava il ponte.
Si potevano vedere i diversi barconi colpiti, e contemporaneamente
gli artefici di quell'immane lavoro, precipitarsi a
sostituire barche sfasciate, travicelle e tavole di copertura.
Quando il tiro si faceva più intenso e preciso il traffico veniva
prudentemente interrotto per riprendere poco dopo con
90

maggiore intensità.
Fra il passaggio di una colonna e l'altra, migliaia di soldati
russi, che le truppe della nostra testa di ponte avevano fatto
prigionieri, venivano fatti affluire nelle retrovie. Non c'è nulla
di più falso quando si sostiene, che una volta terminato un
ponte non vi sia più nulla da fare. Per oltre venti giorni i
Pontieri rimasero esposti al pericolo per mantenere in
efficienza il ponte, tirando e mollando funi d'ancora,
sostituendo traversiere, crocere ed altro, in quanto l'incessante
movimento dei mezzi, e l'impeto della corrente, in alcuni tratti
assai violenta, richiedeva incessantemente un'opera di
assistenza che non concedeva a nessuno il lusso di riposare.
Per noi specialisti fu un periodo di duro lavoro. Le barche
avariate venivano portate presso i nostri carri officina dove da
una più avariata delle altre, si ricavava il fasciame per la
riparazione di quelle meno danneggiate. Terminate le
riparazioni, le barche venivano immediatamente inviate al
ponte e sostituite con quelle che nel frattempo erano state
colpite, e così di seguito giorno dopo giorno, senza mai un
attimo di respiro.
A volte intere campate venivano sommerse dall'acqua che
filtrava violentemente dagli squarci dei barconi colpiti. Per
aiutare il trasporto di truppe, automezzi pesanti e carri armati,
si affiancarono a noi i Pontieri ungheresi, che dotati di grossi
zatteroni spinti da motori fuoribordo, traghettavano truppe e
mezzi con estrema facilità, con il vantaggio che essendo
mobili non erano facile bersaglio come il ponte.
Come Dio volle, il cannoneggiamento, grazie al progressivo
ampliamento della testa di ponte, si esauriva gradatamente;
solo qualche colpo isolato da 203 faceva ancora paura e
qualche danno.
Nei giorni che seguirono vedemmo il Savoia Cavalleria attraversare
il fiume.
Qualche cavallo spaventato dal frastuono causato dai loro
stessi zoccoli sul tavolato del ponte, cadde letteralmente in
acqua col suo cavaliere.
Poi fu la volta delle camicie nere, appartenenti alla divisione «
Tagliamento » quasi tutta composta da volontari della guerra
d'Africa e di Spagna, abili combattenti e temibili avversari
91

anche nei momenti in cui le sorti della guerra non volgevano a
nostro favore.
Li ricordo ancora, sulle rive del fiume Bug, che per non attendere
inoperosamente che noi si costruisse il ponte, decisero
coraggiosamente di guadare il fiume stesso, impegnando poi i
russi in combattimento e mettendoli in fuga, non permettendo
loro di approfittare della pausa per consolidarsi, a difesa della
parte opposta del fiume.
Eravamo orgogliosi di loro: anch'essi, pur vestendo un'altra
divisa, erano come noi ITALIANI!
Lo stesso giorno, 28 settembre, i bersaglieri del 3° Reggimento
attraversarono il fiume e così di seguito tutti gli altri
reparti componenti il corpo di spedizione, i cui effettivi
ammontavano a cinquantamila uomini, e da non confondere
con L'ARMIR, che giunse un anno dopo. Ciò che avviene in
quei momenti non è descrivibile, soldati che chiedono se vi
sono loro paesani, altri che incontrano il loro fratello, altri
ancora dei parenti stretti. Tutti i pontieri sono dislocati fra le
due teste di ponte, o sui barconi; ed il ponte, essendo un punto
obbligato, è facile incontrarsi, anche per breve tempo con
amici e parenti. Sul Dnieper esisteva anche un ponte in ferro,
a poca distanza da quello costruito da noi, ma era seriamente
danneggiato; mancava di due campate, che rappresentavano
una interruzione di circa cento metri.
Pontieri tedeschi, con materiale apposta giunto dalla Germania,
ripristinavano tale interruzione.
Lavoravano senza sosta alcuna per approntarlo e permettere
così il passaggio dei mezzi pesanti e della linea ferroviaria. I
pontieri italiani cooperavano a tale iniziativa trasportando
pesanti carichi sulle loro pontiere, formate da due impalcate di
ponte con tavolato, ed attraversando mezzo fiume per depositarli
in prossimità del ponte lesionato. A mezzo di
paranchi le travi venivano sollevate, inserite nei pezzi già in
opera, immobilizzate da bulloni. Era un lavoro reso
difficoltoso dalla corrente del fiume, dall'altezza della
campata rispetto al filo dell'acqua, dai colpi di artiglieria, che
colpivano sia il ponte in legno, che quelle di ferro, e dagli
aerei russi, che con il loro passaggio a basse quota, nonostante
che decine di postazioni antiaeree poste sulle due rive del
92

fiume ostacolassero, mitragliavano, spezzonavano tutto ciò
che si muoveva.
Un immenso aiuto veniva fornito alle truppe del Genio sia
italiano che alleato, dalle formazioni giovanili della Todt costituita
da ragazzi della gioventù hitleriana, disciplinati e
lavoratori al pari dei loro fratelli maggiori che combattono
vengono impiegati per rinforzare la massicciata ferroviaria
collocando traversine e binari per decine di chilometri e vi
riescono!
Saranno certamente le nuove leve dell'esercito tedesco. Si
muovono a mezzo di biciclette, che caricano con i loro arnesi
di lavoro, badili, picconi, ascie, mazze, e tutto ciò che può
servire ai loro compiti.
Riparano ponticelli, sistemano tratti di strada, curano la se
gnaletica e sorvegliano le retrovie rendendosi utili e prezios in
tutti i campi.
Non appena il ponte ferroviario sarà terminato, si ripieghe
ranno i materiali impiegati per la costruzione del ponte in
legno, e noi specialisti riprenderemo il lavoro di ripristino e d
controllo, affinché tutti i barconi tornino in efficienza per
essere successivamente adoperati su altri fiumi non appena il
caso lo richiederà.
93
Pontiere Giacomo Castelli

Paolograd - Vosckia, 21-10 = 3-11
94

Un ponte lungo 720metri costruito dai genieri su un grande fiume russo
95

Reparti meccanizzati del Corpo di spedizione italiano in Russia
attraversano un ponte di barche
Sotto il fuoco nemico i genieri del Corpo di spedizione italiano in Russia
costruiscono un ponte
96

Io dovrò essere tra loro
Giugno 1941 - La campagna jugoslava è per me terminata, e
con un permesso di 48 ore faccio ritorno in Italia ad abbracciare
i miei cari, la fidanzata, i nipotini. Ho la sensazione
che sia l'ultimo abbraccio, la Russia attende i soldati italiani.
IO DOVRO' ESSERE TRA LORO! Due giorni di duro lavoro
servono per caricare materiali e automezzi sui pianali dei carri
ferroviari; alla fine autorità politiche di Trieste con a capo il
Federale in pompa magna vengono a farci auguri per la nostra
sorte offrendo pacchi dono contenenti indumenti e viveri di
conforto. Nel mio pacco trovo anche l'indirizzo di chi l'ha
confezionato: una graziosa ragazza di 16 anni che sarà
madrina di guerra per diversi mesi.
Il 28 luglio ha inizio il mio viaggio verso il fronte russo. Il IX
Battaglione Pontieri di Verona, presso il quale sono in forza
dall'anno della sua formazione (1940), si muove da Villa
Opicina; attraversa l'Austria, Ungheria e fa sosta a Budapest.
Il tempo di dare uno sguardo al meraviglioso ponte sul Danubio,
alle acque del fiume, alle sue rive, ai suoi palazzi che
lo costeggiano e, con la popolazione che acclamava a gran
voce « Italien italiane », offrendo fiori e generi di ristoro, si
riparte. Si giunge in Romania e dopo cinque giorni di faticoso
viaggio il treno scarica soldati, automezzi e materiali alla
stazione di Borsa.
97

Piove e fa freddo, il ricordo di casa rende ancora più triste la
ripresa del cammino che prosegue verso il fronte in autocolonna.
I Carpazi, avvolti nel buio della notte e nella fitta
nebbia, fanno da primo duro ostacolo al nostro cammino, ma
il giorno ci regala un tempo migliore e, nell'ammirare i
paesaggi rumeni e i costumi strani della popolazione, si giunge
a Bucecea dove si fa una sosta di tre giorni. 7 agosto - Si
riprende il viaggio attraverso l'immensa desolata Ucraina. Le
difficoltà da superare sono enormi, in quanto le piste in terra
battuta sono rese impraticabili dal fango che le ricopre, tanto
che in alcuni punti gli autocarri devono essere trainati dagli
uomini. La fatica, la fame non rafforzano certo il morale e in
queste condizioni si raggiunge Wradjewka. Qui lo scenario
cambia, non più bei palazzi, gente pacifica, ma case distrutte,
treni bruciati alla stazione, autocolonne incendiate, gente
impaurita e scossa, morti. Tra i bagliori del fuoco che
rischiarano il buio della notte, si odono i primi colpi di
artiglieria. Alcuni giorni di sosta ci permettono di ritemprare
le nostre forze, anche se nell'accampamento non mancano sia
il lavoro che il regolare servizio. L'autocolonna si rimette in
moto, ci si imbatte sempre più spesso con le distruzioni
provocate dalla guerra: automezzi distrutti, cavalli morti,
paesi interi rasi al suolo, colonne di prigionieri russi di età
variante fra i 15 e i 60 anni avviati ai campi di
concentramento tedeschi.
Stiamo attraversando una zona collinare ricoperta di boschi;
ad una curva mi si presenta uno spettacolo terrificante:
un'autocolonna russa composta di oltre duecento automezzi
leggeri, sorpresa da Stukas, era stata completamente distrutta.
L'azione degli aerei era stata così rapida che nessun autista
aveva fatto a tempo a mettere piede a terra, finendo così carbonizzato
insieme all'automezzo che guidava. Lo spettacolo
mi fa inorridire, cerco di non pensare al futuro, il morale è già
scosso abbastanza. 30 agosto - La colonna giunge nelle
vicinanze di Dniepropetrowsk. E' un bel pomeriggio assolato
e caldo, ma tutto intorno è un continuo rimbombare di colpi di
cannone e di bombardamenti aerei. Cerco disperatamente un
posto un po' tranquillo tra i faggi per scrivere a casa; devo
desistere. La notte del giorno seguente, il Ten. Zuliani mi
98

vuole con lui. Insieme al Colonnello Martoretto ed altri
dobbiamo andare in ricognizione sulla sponda destra del
Dnieper onde poter trovare un luogo adatto per la gittata del
ponte in barche. Il tragitto per arrivare alla sponda si presenta
molto difficoltoso perché bisogna attraversare la città che in
quel momento era costantemente sotto il tiro incessante
dell'artiglieria russa. I palazzi e le fabbriche erano in fiamme e
le strade interrotte dalle macerie ostacolavano il transito del
nostro mezzo.
Il fuoco rischiarava la notte serena. Trovammo il luogo adatto
per l'attacco del ponte e tornammo all'accampamento nel
bosco. Così ebbi il battesimo del fuoco in terra russa. Sulla
sponda opposta era l'inferno!
Verso la mezzanotte alcune bombe cadono nelle vicinanze e
una dozzina di Pontieri rimangono feriti. Comando la squadra
barcaioli e, con l'aiuto di Contardi, mi prestai ai primi
soccorsi. Un soldato ferito gravemente morirà il giorno
seguente. Dopo circa due ore di estenuanti fatiche, i primi
automezzi transitano sul ponte verso la sponda sinistra.
Si fa ritorno all'accampamento per riposare. E' l'alba del 5
settembre, il ponte viene colpito da alcune granate e distrutto
per circa una trentina di metri.
Di giorno occorre recuperare il materiale ancora efficiente
portato via dalla corrente e, durante la notte, riparare la parte
distrutta.
Nel pomeriggio del 14 settembre, nell'ora in cui negli anni
precedenti la guerra andavo a ballare, per la festa del paese,
con il mio plotone mi muovo dal bosco dove siamo accampati
per raggiungere il ponte in autocarro. Giunto in periferia della
città, apparecchi russi lasciano cadere il loro carico di bombe,
alcune cadono su di un reparto di Pontieri; un morto e cinque
feriti. Abbandoniamo il mezzo per ripararci alla meglio,
inciampo e cado, guardo e vedo il piede di un mio soldato
seppellito sotto delle macerie. Solo durante la notte fu
possibile lavorare sul ponte; l'artiglieria russa non dava tregua.
Durante il lavoro ci fu un ferito grave, tanti soldati morti da
parte tedesca. Morti anche prigionieri e civili russi che una
squadra di tedeschi trasportava a riva con un traghetto.
Quella notte con il compaesano Contardi bevemmo un'intera
99

ottiglia di Vodka.
Il giorno 23, durante una delle tante operazioni di recupero,
con un plotone di uomini, vengo preso di mira dall'artiglieria
russa. Compreso il pericolo, pensai di raggiungere immediatamente
la riva con il fuoribordo ordinando agli uomini di
salire a bordo.
Pochi minuti dopo una granata esplose nello stesso punto in
cui noi stavamo lavorando. Il Colonnello Mortaretto, dal suo
osservatorio, seguì i nostri movimenti; ebbi un encomio. Il
ponte oltre che servire alle truppe italiane, era transitato da
tedeschi, ungheresi, romeni, croati e prigionieri russi e civili.
Era uno spettacolo impressionante, ma di troppo breve durata
per essere goduto.
Ogni giorno era teatro di scene pietose. Alcuni cadevano in
acqua e venivano travolti dalla corrente; salvarli era impresa
disperata. Così fu per 34 giorni: durante questo tempo il ponte
subì ben 38 bombardamenti. 7 ottobre - Mentre imperversava
una violenta bufera di neve, il ponte fu ripiegato poiché nel
frattempo i tedeschi avevano riparato quello in muratura. In
città intanto la vita riprendeva; gran parte delle case avevano
subito la violenza della guerra.
Con gli amici Dalla Piazza e Bertucco facciamo un giro;
qualche locale, ma di poco conto, era aperto. La popolazione
non sapeva di che nutrirsi, scarseggiavano i viveri e le medicine;
comincia a manifestarsi la borsa nera.
E' già inverno, la temperatura precipita di molto sotto lo zero,
nevica praticamente ogni giorno.
E' impossibile vivere in tenda e troviamo riparo in una caserma
russa. Hanno ricominciato a circolare anche i tram;
saliamo. Ad una fermata una bella ragazza ci sorride, ci saluta;
ci avviciniamo e, a gesti più che a parole, ci invita a casa
sua.
Una bella casa, vive con i genitori e un fratello minore; ci
offrono thè e miele con noci. Il padre faceva il dentista, lei
studiava medicina all'università di Mosca. Nonostante avesse
solo vent'anni era sposata. Il marito naturalmente era al fronte.
Fummo invitati a tornare. Quando ci è consentito, torniamo a
fare visita alla famiglia anche per sentire un po' di musica. I
viveri scarseggiano, non hanno pane; i tedeschi distribuiscono
100

pane ai civili muniti di carte annonarie rilasciate a chi
prestava la propria opera per la ricostruzione della città.
Mi chiedono se mi è possibile procurare loro un po' di pane,
naturalmente dietro pagamento. Il padre apre una cassa e, con
stupore vedo che è piena di rubli. A fatica riesco a comprare
alcune forme di pane.
Alcuni giorni dopo il padre viene incarcerato e
successivamente rilasciato; la stessa sorte subisce la madre.
Andiamo alle carceri per sapere notizie: sono ebrei.
Dopo qualche giorno scompare la figlia; non l'ho più rivista. Il
fratello mi disse che di notte era solita attraversare il fiume
ghiacciato per tenere contatti con partigiani russi.
Anche noi non tornammo più a ritrovare quella famiglia,
avevamo paura di comprometterci. Ci dispiaceva soprattutto
per la calda ospitalità che ci era stata data e per la musica che
si ascoltava così diversa da quella che da mesi rintronava
nelle nostre orecchie. Non solo i civili, ma anche noi stiamo
attraversando un periodo poco soddisfacente, siamo aggregati
ad un Comando tedesco, per l'impossibilità di raggiungere la
nostra sussistenza.
La razione è di cento grammi di miglio, con l'aggiunta di
cinque grammi di condimento a testa. Alla sera una forma di
pane tedesco e una scatola di 1 kg. di sangue di bue cotto ogni
sette persone, qualche limone congelato. Sarà così per diversi
mesi.
Ogni tanto si ripete il miracolo: un blocco di ghiaccio fatto
sciogliere ritorna vino. Nel frattempo il Colonnello Mortaretto,
Comandante di Battaglione, era costretto a rimpatriare
causa una grave malattia. Perdiamo non solo un ottimo
Comandante, ma anche un padre stimato e amato. Siamo
prossimi a Natale. Dopo la Messa seguita da una breve
cerimonia, il Capitano Bonsi consegna onorificenze a quanti
si sono distinti durante le operazioni sul fiume Dnieper. Fa
molto freddo, la temperatura oscilla dai ventuno ai trentadue
gradi sotto zero. Con la scorta di venti uomini mi devo recare
a Petropawlowka per il recupero di alcuni automezzi guasti
bloccati nella morsa del gelo.
Nevica. La strada, o meglio la pista, è impraticabile, spesso
dobbiamo a fatica rimettere in carreggiata il nostro auto­
101

mezzo. Il percorso ci obbliga ad attraversare per una quarantina
di chilometri la foresta nelle vicinanze di Pawlograd,
nella quale si nascondevano formazioni di partigiani. Il Capitano
Bonsi mi consigliò di attraversarla col buio. Arriviamo
a destinazione a tarda sera. La solita disorganizzazione.
Troviamo riparo in un capannone senza porte né finestre. Il
solito fusto fungeva da stufa, ma usciva più fumo che fuoco.
Da mangiare non c'era niente di caldo. Nevica, vento forte,
solita glaciale temperatura. In questa situazione è consigliabile
che l'autista si riposi nella cabina dell'automezzo con il
motore in moto al minimo.
Non potevo immaginare che il Colonnello che comandava il
presidio del paese potesse udire il motore in moto durante la
notte. Il mattino seguente fui convocato al Comando. Durante
l'interrogatorio con frasi di insubordinazione, risposi al
Colonnello che dovevo percorrere con mezzi trainati oltre 150
km. con piste impraticabili e zone insidiate da partigiani.
Spiegai che era mio desiderio arrivare non a notte inoltrata.
Mi fece un sonoro rapporto.
Non nevica più; anche il freddo è meno intenso di ieri. Questo
ci facilita il viaggio di ritorno. Mentre mi recavo dal Capitano
Bonsi per riferire sull'accaduto, fui informato che due ore
dopo la nostra partenza da Petropawlowka la cavalleria
cosacca, infiltratasi nel paese, aveva causato morti e feriti. Lo
stesso Colonnello aveva riportato ferite. Un'altra notizia
spiacevole: il Capitano Bonsi è stato ricoverato in ospedale
per malattia; dovrà essere rimpatriato.
Siamo adibiti ai più svariati lavori di rifacimento. Nella notte
del 18 marzo 1942, in aperta campagna presso Pawlograd,
stiamo scaricando munizioni da un treno. Il freddo era insopportabile
e chiesi un po' d'acqua calda della locomotiva al
macchinista, un civile russo, volevo ristorarmi, non ce la
facevo più.
Verso l'alba mi svegliai e mi ritrovai in una casupola gremita
di soldati tedeschi e di civili. Chiesi come e perché mi trovavo
in quel locale. Il macchinista, accortosi che ero stato colpito
da un principio di congelamento, mi fece portare al caldo.
Grazie buon uomo, senza di te non sarei qui a raccontarlo!
Finalmente il sole; siamo alla fine di aprile, però in terra ce
102

ancora molta neve. Il medico sconsiglia di stare al sole, è da
molti mesi che non lo si vede.
Passano pochi giorni e poi tanti si ammalano, causa il lungo
inverno e il denutirimento. Non riesco a farmi ricoverare in
ospedale malgrado mi venga riscontrata la faringite, principio
di ulcera allo stomaco e una lacerazione della carne provocata
dalla scabbia.
Dopo vari tentativi infruttuosi, pensai che l'unica soluzione
era quella di scrivere a casa e chiedere i documenti per
sposarmi. Erano cinque anni che avevo la fidanzata, ma ci
eravamo visti nei periodi di licenza o di permesso. Temevo di
non vederla più! Quando mi arrivarono i documenti, le licenze
erano sospese causa la ripresa delle operazioni nel bacino del
Donez.
Malgrado l'interessamento del nuovo Comandante del Battaglione
Maggiore Rinaldi, non fu possibile rimpatriare. La
delusione più grande la provai quando vidi l'ultimo treno che
andava in Italia.
Agosto 1942 - Olgowirog. Oltre Millerovo avevamo costruito
un ponte a cavalietti su un torrente.
Il giorno 25 viene data partenza immediata per la linea, non
come pontieri, ma come aggregati al 79° Reggimento Fanteria
Divisione Pasubio.
Il giorno seguente ci troviamo a Kalinski sul fiume Don.
L'accoglienza non è affatto delle migliori: colpi di artiglieria,
mortai, katiusce, mitraglie. Un apparecchio cade in fiamme.
Feriti che urlano, civili che fuggono, case incendiate. E'
comprensibile il trauma che ognuno di noi subì in quel
momento.
Per ben tre giorni ci lasciarono senza rancio. Finalmente
all'alba del quarto arrivò da mangiare: la razione era di tre
giorni e per tre persone. Il soldato Serena, mentre il Caporale
Tirelli ed io ci trovavamo in postazione, si mangiò tutto
quanto. Abbiamo i primi feriti.
31 agosto - E' l'alba e pioviggina; dietro un cespuglio vedo un
soldato russo. E' disarmato e vuole parlarmi; mi chiese se
Berlino era ancora lontana, andava a casa. Abitava a
Krasnadar nel Kazakistan. Mi fece una gran pena. Il nostro
motto è « La gloria arride sull'altra sponda ». Non siamo
103

abituati alla vita di postazione.
Si continua intanto a parlare di cambio, ma i giorni passano, le
file si assottigliano.
Siamo in settembre; almeno il tempo è clemente, la temperatura
è fresca di notte, ma di giorno si sta bene. Aspettiamo
con ansia le due pomeridiane quando arrivano alcuni nostri
caccia a mitragliare le linee russe, noi approfittiamo per tirare
il fiato.
Sembra ormai una cosa abituale. Sul calare della sera si sentono
i russi a parlare e cantare; è sicuro che durante la notte
non daranno tregua.
Nella notte del 5 ottobre, mentre sto per dare il cambio alla
vedetta, una grossa pattuglia russa ci attacca sulla destra; si
scatena un inferno, abbiamo alcuni feriti.
11 ottobre - Pomeriggio, sto riposando nella buca fatta a T,
con me c'è un altro soldato. I russi riprendono a sparare con
mortai e artiglieria, la terra trema, ci crolla addosso.
Vorremmo uscire per non rimanere sepolti vivi. La linea è
illuminata a giorno con i razzi. Le pattuglie raggiungono le
nostre posizioni a carponi, si soffre la fame, ma molto di più
si patisce la sete.
E' il mio turno alle cucine e, con una squadra di soldati,
dobbiamo portare il rancio in prima linea e sempre di notte.
Finalmente posso bere a sazietà, sbarbarmi e lavarmi. Mi
sembra di rinascere. Noto la presenza di qualche intruso...
E' sopraggiunto così il secondo inverno: ogni giorno che passa
pesa sempre di più. Comincia a nevicare. I russi non
concedono tregua, ogni notte abbiamo perdite. Anche il
freddo miete le sue vittime. Le speranze di rimpatriare, di
abbandonare quell'inferno, di non vedere più gli orrori di una
guerra crudele, sfumano ogni giorno sempre di più.
Alla fine di ottobre i bersaglieri ci danno il cambio.
«Avvicendamento». Quante volte si è ripetuta questa parola.
La Compagnia si riunisce a Padgoria, un paesino situato come
tanti altri, in un'ansa del Don.
1 novembre - S. Messa. Il Capitano Barbetta comunica le
perdite subite durante i conflitti degli ultimi due mesi; sono
tante, troppe. Il Generale Tirelli, al termine della cerimonia, ci
informa che saremo «avvicendati».
104

2 novembre - Trasferimento oltre 200 km. a Garmaschenka, in
attesa di rimpatrio. Col freddo e la neve i topi hanno fatto
ritorno nelle case; è capitato di trovarne qualcuno cotto nel
minestrone.
Trasferito a Prosciani, un agglomerato di case vicino alla
strada per Kantemirowka con l'ausilio di civili, devo provvedere
a tenere sgombra la strada dalla neve.
Il lavoro è tutt'altro che facile in quanto continua a nevicare e
i civili non collaborano con tanta facilità; la zona inoltre è
frequentata da partigiani.
12 novembre - Con il mio plotone devo ritornare in linea. La
tappa è lunga, devo raggiungere il 30° Raggruppamento
Artiglieria per lavori di fortificazione in un bosco oltre
Getreide.
Dobbiamo costruirci un giaciglio, come al solito sottoterra,
poiché non ce altro modo di ripararci dal freddo. Durante il
giorno si lavora sulle rive del Don in condizioni disagiate,
mentre i russi ci tengono compagnia con la solita musica. Di
notte i pidocchi non ci lasciano dormire.
Gli Artiglieri sono avvicendati tra loro; ho trovato qualche
piacentino e mando mie notizie a casa. Sono cinquanta giorni
che non ricevo posta; qui siamo come fuori dal mondo.
Non avevo nessun ufficiale a cui rivolgermi; mi angustiava il
pensiero di non aver notizie sulle precarie condizioni di salute
di mia madre.
Amara è l'esperienza di avere già trascorso l'inverno precedente
in Russia; oltretutto, devo tenere alto il morale a chi ha
perso la speranza di ritornare in Patria. 18 dicembre 1942 -
Verso mezzogiorno dal telefono sento una voce : « Siamo
circondati, abbiamo i russi alle spalle a circa 100 km. ». « In
Russia esiste la parola arrangiarsi »; questa è la risposta ad
una mia domanda. Comincia la ritirata. A piedi ci dirigemmo
a sud.
A Kantemirowka trovai altri della mia Compagnia; i russi
erano già in periferia con i carri armati e sulla cittadina arrivavano
bombe da ogni parte.
Del Serg. Maggiore Graziani, del furiere Bertoli non seppi più
nulla; con Tirelli e Contardi ci trovammo dopo diversi giorni.
Conoscendo la strada, vado verso Tscertkowo: è un caos, si
105

salvi chi può, tutti cercano di uscire per non rimanere accerchiati.
Le strade sono ingombre di uomini e mezzi; qualcuno viene
investito e schiacciato dalle ruote dei mezzi in fuga. Dalle
colline circostanti spuntano i carri armati russi; cominciano i
bombardamenti.
Morti, feriti, case che crollano e bruciano.
Dicono che qui ci sia il grosso della nostra Compagnia con il
Capitano Barbetta. Erano circa un'ottantina di uomini; mai più
visti. Con essi vi era il mio compaesano Serena, lo
chiamavano la locomotiva umana. Fu l'unico di noi piacentini
a morire in Russia.
Un grosso pagliaio serviva da ricovero per feriti, congelati,
malati; ne conteneva circa duecento. Alcuni colpi di Katiuscia
lo incendiarono con il suo contenuto umano. Anche qui
parecchi della mia Compagnia trovarono la morte.
Qualcuno rammenta: fra poco sarà il secondo Natale che
trascorriamo in Russia. Ma chi si ricorda più le date? I giorni
ormai sono tutti uguali, neve, freddo, fame, bombe, tante
bombe, e sempre morti da diciassette mesi.
Vado in cerca di qualcosa da mettere sotto i denti. Scorgo un
camion carico di scatolette e pane. Mentro sto per fare
provvista, apparecchi russi mitragliano e bombardano. Mi
riparo sotto il camion che prende fuoco, fuggo e nella corsa
perdo tutto quanto avevo preso.
Riprendiamo il cammino, la neve raggiunge il ginocchio, si
cammina a fatica.
E' consigliabile fare scorciatoie anche per trovare qualcosa da
mangiare ed evitare incontri con le truppe russe. Devo
provvedere a trovare un po' di latte per il Serg. Maggiore
Della Piazza; ha febbre alta.
Fermarsi può essere la sua e nostra fine. Il 1943 è già iniziato
e si continua a camminare, mangiare quello che ci viene
offerto dai civili che ci ospitano durante la notte. Senza il loro
aiuto nessuno di noi avrebbe fatto ritorno in Patria.
Si sta attraversando Gorlowka mentre imperversa una tempesta
di neve. Non riesco più a camminare, mi accascio a
terra. Torresani provvede a caricarmi su una slitta trainata da
un russo.
106

Siamo così a Pantelejmonowka (così mi dicono). Non ricordo
come ho fatto ad arrivarci, né quando. Quando mi riprendo
sono in una stanza di un grande caseggiato coricato sulla
paglia. Riva, l'infermiere, misura la temperatura: 39,6; c'è un
medico, anche lui nelle nostre stesse condizioni; mi riscontra
pleurite, bronchite, sospetto di ulcera. Ricovero. Ma dove? Gli
ospedali stanno evacuando, i russi vengono avanti, ce pericolo
di rimanere prigionieri.
Si riparte e vengo caricato su di una carretta della fanteria;
spesso dobbiamo scendere per rimetterla in carreggiata.
Durante questo tortuoso viaggio incontro altri mezzi con
carichi pietosi: feriti e congelati tutti bisognosi di cure e di
nutrimento, ma niente di quanto abbisogna può essere dato
loro, solo neve e freddo.
Così senza alcun conforto, alcuni vengono abbandonati ad un
crudo destino.
Ciò che mi colpì maggiormente fu l'incontro con un Serg.
Maggiore Pontiere, venuto da poco dall'Italia per darci il
cambio: aveva già perso tutti e due i piedi per congelamento.
L'avevo conosciuto ed incontrato a Verona da recluta, mi
ricordai che non aveva più il padre; lo rividi ancora in caserma
a Verona nel mese di luglio 1943: usava le stampelle.
Verso la fine di gennaio giungo a Stalino, ospedale da campo
256. Un medico, con accento romano mi visita; sono in
Russia dal luglio 1941. Vengo smistato. Sul treno eravamo
stipati come sardine.
A Dnjepropetrowsk gli ospedali non ricevevano più ammalati.
Dopo quattro giorni arrivo a Leopoli; durante il viaggio il
ghiaccio aveva coperto i vetri dei finestrini; non ho visto
nulla.
Anche a Leopoli non accettano più. Si prosegue attraverso
Cracovia. Dopo un'altra accurata visita sono smistato per
Vienna.
Vienna, una parola che suona bene al mio orecchio. L'Italia si
fa sempre più vicina; il rimpatrio non è più un miraggio, una
speranza, ma via via si sta facendo realtà Dopo 222 ore di
viaggio, rimetto piede sul benedetto suolo italiano.
E' la primavera del 1943.
Una breve riflessione: in Russia io ci passai due inverni e,
107

nonostante avessi percorso gli ultimi chilometri della ritirata
con i piedi privi di calze in quanto non entravano più nelle
scarpe, non ho mai avuto alcun principio di congelamento.
Fu fortuna o miracolo? Non so, forse il destino. Enrico Montani
Sergente Maggiore 1° Reggimento IX° Battaglione Genio Pontieri Verona
Donez - il ponte
di barche si
prepara l'accesso
sulla riva
d'arrivo
108

Ripara, aggiusta! Sempre fango è
Donez - inaugurazione, il ponte viene benedetto dal cappellano
Don Lionello dal Fabbro
109

Una tragica realtà romanzesca
a lieto fine
Era passata forse da poco la mezzanotte del 19 febbraio,
quando aggrappati ai bordi della slitta per non cadere sul
terreno gelato, uscimmo da Geidjn.
Appena usciti dal paese attraversiamo il fiume Ssamara,
completamente ghiacciato e ci addentriamo nell'immensa
distesa nevosa della steppa.
Il cielo era sereno, e la luna pur essendo al primo quarto, dava
un ampio raggio di visibilità.
Il vento, turbinando, sollevava pulviscolo di neve, che sospesa
a mezz'aria dava luogo a una leggera nebbia che battendoci
sul viso ci rammentavano i suoi quaranta gradi sotto
• zero.
• nostro alito era trasformato in minuscoli cristalli di ghiaccio
che depositandosi poi sui passamontagna e sulle barbe
incolte, formavano artistiche incrostazioni di ghiaccio conferendoci
un aspetto simile ai pupazzi di neve.
Il silenzio glaciale era interrotto unicamente dallo scalpiccio
monotono degli zoccoli dei cavalli e dal fruscio dei pattini
della slitta al contatto del terreno ghiacciato. Difficilmente ci
si rende conto della distanza che si percorre in simili
condizioni.
Anche noi non potemmo stabilirlo con precisione. Ad un
tratto sulla nostra sinistra apparvero ben delineate le sagome
110

delle basse case di fango con i loro enormi tetti di paglia
caratteristici dei villaggi russi.
Nell'itinerario che dovevamo percorre non ci era stato segnalato
l'esistenza di tale villaggio e qualcuno di noi avanzò
l'ipotesi che la strada che stavamo percorrendo era sbagliata.
Con questo dubbio decidemmo che sarebbe stato più saggio
ripararci in una delle case ed attendere il nuovo giorno per
poterci orientare.
Anche il Caporale che comandava il gruppo approvò tale
decisione.
Percorremmo così un centinaio di metri alla volta del paese,
ma ad un tratto ci fermammo; l'ottimismo del primo momento
svanì tormentati da un nuovo dubbio. La domanda che ci
ponemmo era una sola: « Chi troveremo in quelle case? russi,
tedeschi o croati? ». Ci consultammo sul da farsi e
decidemmo che qualcuno di noi sarebbe entrato in paese in
fase esploratrice. Partimmo in due, usando l'accortezza di
tenerci uno molto distante dall'altro per evitare sorprese; ma
tutto filò liscio e uno dei due tornò poco dopo annunciando
che la strada era libera e che non vi erano segni di altre
truppe. Raggiungemmo il villaggio formato da case disposte
su di un'unica fila fermandoci presso quella che disponeva
anche di un rifugio per i cavalli.
Eravamo avvolti da un silenzio sepolcrale; il villaggio sembrava
abbandonato e non scorgemmo nessuna luce attraverso
le piccole finestre. Tutto ciò ci diede maggiore sicurezza e
sollievo.
Prima di entrare staccammo i cavalli mettendoli al riparo dal
freddo, facendo molto rumore e continuando a parlare con
voce normale senza più bisbigliare; quindi bussammo alla
porta, nessuna risposta! aspettammo un poco, tornammo a
bussare con maggiore insistenza: nessuna risposta! Quando
ormai stavamo per abbattere la porta col calcio di un fucile si
intravide dalla finestrella che avevamo di fronte filtrare un
tenue chiarore, e poco dopo la porta si aprì. Sulla soglia
apparve un vecchio, alto, magro e con una lunga barba bianca
che scendeva a coprire parte del camicione che indossava;
nella mano destra reggeva un lume a petrolio che, oscillando
ad ogni tremolio della mano, emanava un bagliore rossastro.
111

Quel volto scarno con gli occhi sbarrati che veniva a tratti
illuminato per poi tornare nell'oscurità, ci parve un'immagine
irreale che ci fece rimanere sulla soglia perplessi. Superato il
breve smarrimento chiedemmo al vecchio il permesso di
entrare in casa, cosa che d'altronde stavamo già facendo.
Il maleodorante odore che ci veniva incontro dalla stanza, era
largamente compensato dall'aria calda e viziata. Entrammo
curvati su noi stessi a causa dello stipite della porta assai
basso, e per ultimo entrò il padrone di casa facendoci luce.
Nella semioscurità intravedemmo di fronte a noi alcune persone
accostate al muro ed altre semi-sdraiate sulla nostra sinistra,
mentre sulla destra scorgemmo un bancone che fungeva
da letto e sul quale ci sedemmo uno accanto all'altro
togliendoci il passamontagna ed assaporando il dolce tepore
che ci avvolgeva.
Il lume fu posto su di una mensola situata sulla parete di
fronte e la sua pur piccola luce ci permise di vedere più
chiaramente ciò che i nostri occhi in un movimento circolare
notavano nella stanza.
La vista si abituava a quel grado di luminosità; ad un tratto
nessuno di noi parlò più, e mentre qualcuno lasciava scivolare
furtivamente la mano nella tasca contenente le bombe a mano
ponendo il dito tremante sulla sicura, altri lentamente
sistemarono il moschetto tra le ginocchia, portando
automaticamente il dito in prossimità del grilletto. Infatti, ora
che vedevamo bene, ci accorgemmo che davanti a noi
riposavano dei soldati appartenenti all'Armata Rossa, dei
nemici!
Immobili nella loro posizione, ci fissavano ininterrottamente
nel più completo silenzio.
Erano sei: i più vicini erano seduti in terra con la schiena
appoggiata al muro, il lungo fucile fra le ginocchia e una
coperta sulle gambe; gli altri erano sdraiati nelle posizioni più
strane e non potevamo distinguere che armi avessero. Più
sorpresi che spaventati, ci fissavamo a vicenda senza che
nessuno osasse fare un gesto, che, mal interpretato avrebbe
sicuramente causato un tragedia: una sola bomba a mano
esplosa all'interno sarebbe stata fatale per tutti. Dopo qualche
periodo di tensione ci tranquillizzammo senza peraltro
112

diminuire la sorveglianza; sembrava che ogni gruppo
ignorasse l'altro.
Ad ogni buon conto, nonostante la stanchezza, nessuno di noi
osò chiudere occhio e in silenzio, mentre centinaia di pidocchi
facevano la gimcana tra la maglia e la pelle, dandoci un
fastidio tremendo, meditavamo su ciò che era successo e sul
da farsi.
Ora comprendevamo perfettamente l'atteggiamento e lo stato
d'animo del vecchio quando ci vide davanti alla sua porta, un
po' meno il perché i russi non si erano mossi al nostro arrivo.
Forse la causa era del baccano fatto all'arrivo, come se un
intero Reparto avesse occupato il villaggio, e ciò poteva aver
impressionato i russi al punto da consigliarli a non reagire;
tuttavia questa è solo un'ipotesi, il vero motivo di tale comportamento
non lo sapremo mai.
I minuti passavano lenti e le ore interminabili; finalmente
dopo una notte di tensione, le prime luci dell'alba penetrarono
dalla finestrella che si trovava alle nostre spalle e il Caporale
fece segno di andare.
Ci avviammo lentamente verso la porta tenendo costantemente
sotto controllo i soldati sovietici.
Il vecchio intuì immediatamente le nostre intenzioni e corse
ad aprire la porta.
Uscimmo così senza danno alcuno da quella tragica situazione;
la brezza siberiana, entrando nei nostri polmoni (anche
se fredda era senza dubbio più sana), ci fece sentire sollevati.
Con le dovute precauzioni preparammo la slitta e riprendemmo
la marcia uscendo dal villaggio che non presentava
altri segni di vita e ci incamminammo nuovamente nella
steppa.
Avevamo da poco valicato un costone quando incontrammo
un gruppo di tedeschi, anch'essi con delle slitte, che ci
intimarono l'alt!
Ci fecero avvicinare tenendoci sotto tiro di un fucile mitragliatore;
arrivati di fronte a loro e riconosciutici come soldati
italiani, ci informarono che proseguendo nella medesima
direzione saremmo certamente incappati nelle linee nemiche.
Chiedemmo allora di indicarci la direzione per raggiungere la
località di Snamenowka ed ottenuta l'informazione ripren­
113

demmo il cammino, piegando ad angolo retto sulla nostra
sinistra.
Dopo una lunga marcia, valicato un ennesimo costone, scorgemmo
finalmente il paese.
Scendemmo verso l'abitato rinfrancati, salutando le vedette
dei primi avamposti formati dai plotoni del IX Battaglione,
mentre da lontano ci giungeva l'eco dei colpi di mortaio ed il
crepitio delle mitragliatrici dei russi che attaccavano le
posizioni di Brodj e di Nicolaiewka entrambi difesi da due
Battaglioni Pontieri, facenti parte della colonna Musinu.
Successivamente raggiungemmo incolumi il nostro reparto
accolti come dei redivivi.
Fronte Russo
Caporale Zilli
Pontieri Temporelli, Potetti, Moia, Moretti
Pontieri Morandin, Vanini
Pontiere Cartello
114

Partigiani Russi
Nel gennaio del 1942 mi trovavo con altri commilitoni a Gri-
scino, posta fra le città di Paolograd e Stalino. Nostro compito
era di recuperare dei carri-barca da noi stessi abbandonati
durante il trasferimento a Stalino.
Il motivo dell'abbandono era piuttosto serio; ai rimorchi si era
staccata una ruota a causa delle strade piene di buche createsi
per l'intenso traffico, anche se ciascuno, per evitarle, si
sceglieva a fianco della prima, un'altra pista.
La temperatura era rigidissima (35-40 gradi sotto lo zero): al
minimo sobbalzo faceva tranciare di colpo l'assale in acciaio,
proprio in prossimità delle ruote.
I rimorchi da recuperare erano circa una quindicina. Eravamo
partiti dalla nostra base a bordo di sei autocarri Breda da nove
tonnellate, a ruote piene; macchine meravigliose che
funzionavano a benzina e non si fermavano mai. Ognuna di
esse trainava due carri-barca, e man mano che i rimorchi
venivano recuperati e messi in condizioni di viaggiare
venivano riportati a Stalino.
Noi nel frattempo si continuava a recuperare i rimanenti
rimorchi, trasportandoli provvisoriamente a Griscino, dove ci
eravamo accantonati con il personale del recupero.
La zona appena conquistata pullulava di sbandati e partigiani,
che però non frequentavano i paesi (in quanto i tedeschi
effettuavano rastrellamenti continui) ma si rifugiavano nei
boschi, o nella steppa, in ripari scavati nel terreno.
A volte la fame li spingevano a darsi prigionieri ai tedeschi,
115

oppure riuscivano ad impadronirsi di qualche camion in
transito carico di viveri.
Un mattino, mentre si aspettava i camion di ritorno, notammo
che tutti gli abitanti del paese venivano portati nella piazza
principale di Griscino da truppe tedesche. Le case venivano
visitate una per una, ed essendo composte di un solo locale o
al massimo due, non vi erano molte possibilità di nascondersi
senza essere scoperti. Incuriosito chiesi ad un sergente tedesco
il motivo di quel rastrellamento, ed a gesti e in uno stentato
russo, si spiegò così: “Camerati kaput, questa notte su strada
vicino al paese, mascin bruciato, sono stati i partigiani!”
Trascinati dalla curiosità seguimmo anche noi gli abitanti che
si andavano ammassando nella piazza. Il brusio ed il
parlottare degli abitanti si era fatto fìtto, la totalità di essi
ignorava il motivo di quella adunata forzata. In un lato della
piazza si ergeva un fabbricato ad un piano, con parte del tetto
a terrazza circondato da una ringhiera in ferro.
Su di esso all'improvviso apparve un Capitano tedesco, il
comandante della guarnigione di Griscino. Al suo apparire
tutti gli sguardi si appuntarono su di lui, mentre un assoluto
silenzio scendeva nella piazza. L'ufficiale nazista, mentre un
interprete al suo fianco si accingeva a tradurre, prese la parola
dicendo: « Questa notte a tre chilometri dal paese, cinque
soldati tedeschi sono stati assaliti e trucidati, il loro
automezzo svaligiato e dato alle fiamme ».
Per punire questi atti di terrorismo il Comando germanico, a
titolo di rivalsa, avrebbe scelto dieci uomini fra i più giovani
del paese e fatti impiccare.
Unica alternativa alla rappresaglia era la consegna dei partigiani
colpevoli dell'attentato.
Queste parole furono ascoltate con stupore e sgomento dagli
abitanti e concitatamente si scambiavano i loro commenti;
comunque il Comandante concedeva la possibilità di offrirsi
volontari, per non essere costretto a scegliere indiscriminatamente
coloro che sarebbero stati giustiziati. Veniva
concesso mezz'ora di tempo prima di dar luogo alla
esecuzione.
Nel frattempo alcuni soldati legavano alla ringhiera del terrazzo
dieci spezzoni di fune che terminavano all'altra estre­
116

mità con un cappio; contemporaneamente dalla folla ammassata
si videro alcuni uomini che timidamente, ma risolutivamente,
si portavano nelle prime file seguiti a breve distanza
da altri, finché furono circa una ventina. Breve
parlottare fra loro; i più anziani convincevano i più giovani a
rinunciare (giovani per modo di dire, avevano quasi tutti
passata la cinquantina).
Alfine rimasero i dieci vecchi, che vennero invitati a raggiungere
il terrazzo, dove li attendeva la morte.
Io e gli altri Pontieri guardavamo sgomenti la scena che si
presentava ai nostri occhi.
Era la prima volta, durante la campagna di Russia, che si
vedeva eseguire la rappresaglia, condannare senza processo
delle persone umane.
Avevamo sì assistito alla fucilazione di due soldati tedeschi
rei di aver trasgredito ad un proclama del Comando Supremo
tedesco, che comminava la pena di morte per furti alla
popolazione.
Essi avevano derubato ad una contadina diverse galline,
questa si era rivolta al loro comandante sporgendo denuncia,
ed egli dopo aver ottenuto la confessione, radunato un plotone
di esecuzione, li aveva fatti fucilare sul posto.
All'improvviso, mentre i condannati a morte volontari si
accingevano a mettersi il cappio al collo, aiutati dai soldati
tedeschi, nel silenzio funebre, rotto solo dal soffocato pianto
delle donne, un forte canto si udì provenire dal fondo della
piazza.
Istintivamente cercammo la fonte di quell'inaspettato canto e
con nostro enorme stupore vedemmo cinque soldati russi, con
le divise a brandelli, le barbe incolte, magri per i patimenti
sopportati poiché costretti a vivere alla macchia, che
avanzavano verso il terrazzo con passo sicuro e lo sguardo
fiero.
Il loro passaggio avveniva fra due ali di folla ammutolita,
stupita di quanto stava verificandosi.
I partigiani, avvertiti prontamente da qualcuno, si precipitavano
a salvare le innocenti vite di coloro che più volte li
avevano aiutati, offrivano le loro vite per salvare quelle dei
117 loro compatrioti, altrettanto degni di rispetto e disposti a
117

pagare un atto di guerra partigiana non commesso. L'ufficiale
tedesco, a mezzo dell'interprete, interrogò i partigiani,
chiedendo notizie dell'azione da loro rivendicata che stava per
procurare la rappresaglia, e avute le prove della loro
colpevolezza, fece liberare gli ostaggi e quindi ordinò di
procedere all'esecuzione.
I cinque rifiutarono sdegnosamente la benda sugli occhi e
l'aiuto dei soldati tedeschi, ed infilata personalmente la testa
nel cappio lo strinsero attorno al collo, scavalcando la
ringhiera e tenendosi in equilibrio in quella precaria posizione
per alcuni minuti che parvero un'eternità e che lasciarono tutti
con il fiato sospeso, quindi come ad un segnale convenuto,
gridando « davai ruschi, dossidania » fecero seguire al grido
di saluto il salto nel vuoto!
Rimasero così appesi, col collo spezzato, il viso paonazzo,
mentre intorno a loro la popolazione faceva il segno della
croce, recitando mentalmente una preghiera.
Il Comandante tedesco, impressionato suo malgrado da tanto
coraggio e sangue freddo dimostrato, in segno di ammirazione
per lo sfortunato nemico, contrariamente a quanto le regole
prescrivevano, invece di lasciare i corpi esposti sulla piazza
per ventiquattro ore come monito ed esempio, diede ordine ai
propri soldati di recuperare le salme e seppellirle nel cimitero
del paese.
Quel giorno tutti noi che eravamo presenti al fatto, non riuscimmo
a mangiare; davanti ai nostri occhi ci apparivano
continuamente quei visi stravolti.
In quel momento compresi cosa volesse dire essere partigiano;
significava essere due volte coraggiosi, la prima volta
come soldato, la seconda come uomo! La regola prima del
partigiano russo era: « Compiere atti di sabotaggio nelle
retrovie per creare difficoltà al nemico, affrontandone però le
conseguenze, qualora gli atti compiuti avessero messo in serio
pericolo l'integrità e la sicurezza della popolazione civile ».
Pontiere Primo Spelta
l a Comp. - 1° Btg. - Fronte russo 1942
118

Moltitudini di razze diverse. Partigiani
Si prepara il terreno perla costruzione dei ricoveri per i nostri aerei a Statno
119

Avventura tragicomica
dei Sergenti di ferro
Questa notte, 8 agosto 1941, i nostri quattro sergenti maggiori
della I Compagnia, hanno vissuto un'avventura inconsueta,
che alla fine ha coinvolto tutti noi. Avevamo da poco varcato
il confine della Romania, entrando in territorio russo, dopo
aver attraversato il fiume Prut. Arrivati alla periferia della
cittadina di Ulademi, avevamo fatto una sosta in quanto
eravamo tutti stanchi ed abbrutiti dalla fatica, con le ossa
doloranti per il lungo viaggio fatto a bordo dei nostri
automezzi.
Dopo aver parcheggiato sulla strada le motrici e i relativi
rimorchi, sui quali erano caricati i nostri neri barconi, si riuscì
a consumare il primo rancio caldo, dopo tanti giorni di galletta
e scatolette di carne.
Terminato il pasto a sera già inoltrata, ci venne impartito
l'ordine di piantare le tende ai lati della strada. I sergenti
maggiori Basile, Buffa, Fogliano e Dolfin, afferrati i loro
zaini e tascapani, sciolsero i loro teli e coperte, che portavano
a tracolla arrotolati.
Iniziarono la noiosa operazione di unire i vari teli tenda, a
mezzo di bottoni e relative asole, non senza i relativi rimbrotti
che l'un l'altro si scambiavano e ciascuno dava dell'incompetente
all'altro; lo sfottò era più vivace e colorito fra il
Buffa e il Fogliano.
Con l'ausilio dei paletti di ferro, picchetti di legno e relative
cordicelle per ancorare la tenda, dopo una serie di variopinte
imprecazioni, perché il lavoro veniva fatto al buio, come Dio
volle, drizzarono la tenda.
120

Buttarono i loro zaini all'interno di essa, stesero un paio di
coperte da campo sul terreno, a mo' di giaciglio, ammassarono
in un lato i loro moschetti e si infilarono carponi in essa,
pronti a passare la notte con un meritato sonno ristoratore.
I tascapani fungevano da cuscini, anche se un po' ruvidi e
pieni di protuberanze in quanto contenenti borraccie, gavette
ed altri effetti personali.
Una volta all'interno della tenda, si distesero alla meglio coprendosi
con le rimanenti coperte e dormirono così, completamente
vestiti, ad eccezione dei loro scarponi maleodoranti
che misero fuori dalla tenda.
Nel frattempo altrettanto avevamo fatto noi, uomini di truppa.
Per un certo tempo si udì il vocione di Fogliano, ma quando
tutti erano già immersi nel sonno profondo, egli finì per tacere
e, come ad un segnale convenuto, il silenzio scese
sull'accampamento.
A intervalli regolari le pattuglie addette alla nostra sicurezza
ed alla guardia dei materiali, passavano con il loro passo
stanco.
Ad un tratto, il silenzio della notte fu rotto da un coincitato
parlottio, e poiché tutti noi si dormiva con un occhio solo,
afferrati per istinto i nostri moschetti, a piedi nudi uscimmo
dalle tende.
Nessuno sapeva dare spiegazioni di quanto avveniva nella
tendopoli.
Finalmente, quando l'occhio si fu abituato all'oscurità, vedemmo
la tenda dei sergenti che camminava da sola nel buio.
Assonnati, spaventati, ma soprattutto incuriositi dall'insolito
spettacolo, cercavamo di sapere cos'era successo, e solo più
tardi, con frasi smozzicate lo venivamo a sapere dalla viva
voce dei protagonisti.
Nella tenda i quattro sergenti dormivano tranquilli, quando ad
un tratto nel dormiveglia il Basile, sentendo sotto la sua
schiena una protuberanza, aveva infilato una mano sotto la
coperta, e nella sua esplorazione aveva toccato un piede. A
questo punto aveva svegliato il Fogliano che gli dormiva
accanto pregandolo di ritirare la sua gamba, con un grugnito
questi aveva risposto di chiamare il Buffa o il Dolfin, in
quanto egli i suoi li aveva liberi, e li toccava con le sue mani.
121

Il Basile, così fece. Però gli altri, imprecando a loro volta per
essere stati svegliati, assicurarono che nessuno di loro aveva il
proprio piede sotto la sua schiena. Inevitabilmente tutti i
quattro occupanti della tenda erano svegli ed il Buffa per
risolvere il mistero, accese un fiammifero e a quel chiarore,
tutti, videro che un piede di colore indefinibile sporgeva dal
terreno.
Diedero un grido e quasi contemporaneamente si alzarono di
scatto con tale forza che la bassa tenda venne divelta dai suoi
ancoraggi e come un enorme cappuccio, seguiva nei loro passi
disordinati i quattro sergenti urlanti. Cercavano di districarsi
dalla tenda, ma i loro movimenti scomposti e contrari li
intralciavano sempre più, solo il nostro intervento riuscì a
liberarli da quel casco di tela. Il primo a parlare fu il Basile,
che rivolgendosi a noi che eravamo riuniti intorno, indicando
con la mano dove prima era piazzata la tenda, nel suo dialetto
ci disse: fioi, sutta lì aghé un morti! » (ragazzi, lì sotto c'è un
morto!) Noi increduli lo guardavamo, attribuendo a qualche
sogno lo accaduto ma dovemmo ricrederci non appena ci fu
possibile controllare il terreno al lume di un fiammifero.
Dicevano la pura verità! Per una sfortunata quanto assurda
circostanza avevano piazzato la tenda su quel morto, così
malamente sepolto.
Passato quell'attimo di smarrimento, accertammo che tutta la
compagnia si era accampata, sopra fosse comuni, fatte chissà
da chi; in quel luogo si erano svolti i primi combattimenti, per
la conquista di Ulademi, fra russi e tedeschi! Ora riuscivamo a
spiegarci la ragione di quel cattivo odore che persisteva
nell'aria.
Febbrilmente, ma in silenzio, tutti seguimmo l'esempio dei
sergenti che con i soli teli e coperte si erano arrampicati sul
più vicino rimorchio ed avevano trovato rifugio nel barcone,
in attesa dell'alba.
Come inizio della campagna di Russia in quel territorio, non
era male!
Pontiere Nello Badini
1° Btg. - Fronte russo Agosto 1941
122

Un rancio fuori programma
Nella steppa ad ovest della cittadina di Lugaskaja, pascolavano
delle mucche, forse una decina di capi. Brucando
pigramente la rara erba che affiorava qua a là dalla neve.
Il Pontiere Pennati, di Milano, denominato il filubustiere del
nostro Reparto, le aveva adocchiate da diversi giorni. Esse
però erano guardate a vista da un soldato Rumeno che faceva
loro buona guardia armato di fucile. Quel giorno il Pennati,
dopo aver complottato con altri amici - tra cui il magazziniere
e il cuciniere del Reparto -, lasciò l'accampamento.
E' come per far passare il tempo, passo dopo passo, tranquillamente
si avvicinò alla sentinella.
Buongiorno, come va? iniziò il Pennati; il rumeno se ne stava
seduto, avvolto nel suo pastrano tenendo il fucile sulle
ginocchia.
Rispose al suo saluto, senza staccare lo sguardo dalle mucche.
Fa un po' più freddo oggi, eh?.
La sentinella non rispose, non voleva attaccare discorso, era
diffidente.
Il Pennati con aria indifferente sfilò dalla tasca un portasigarette,
e lo aprì con noncuranza. Era pieno di sigarette
Italiane. I suoi amici avevano fatto una colletta per rifornirlo!
Prese dunque una sigaretta, la mise tra le labbra e mentre
123

cercava in una tasca i fiammiferi, avvicinò l'astuccio al Rumeno
in segno di offerta.
Questi, sempre diffidente, si tolse i guanti, ed allungò la mano
un poco tremante verso l'astuccio e afferrando una sigaretta
borbottò: Come fai con le cinque sigarette al giorno che ci
danno, ad avere una così buona scorta?
Come? cinque sigarette al giorno! rispose il Pennati, a noi ne
danno quindici come razione giornaliera.
Vedi, vedi, che ingiustizia replicò il Rumeno, è una vera porcheria,
questo diverso trattamento.
Per noi è diverso, aggiunge Pennati, oltre alle sigarette ci
danno anche i generi di conforto, non siamo alla fame, pensa
che alla sera, dopo la minestra in scatola ci viene data una
scatoletta intera di tonno.
Tanta era la serietà mentre lo diceva, che gli veniva l'acquolina
in bocca e quasi quasi ci credeva anche lui!
La sentinella rimase tanto sbalordita, che le dita che stringevano
la sigaretta si aprirono facendola cadere a terra per
l'emozione.
« Effettivamente il razionamento era in atto già da qualche
tempo per tutti i reparti di qualsiasi nazionalità ». Dopo un
breve attimo di riflessione, il Rumeno, con il viso proteso
verso l'Italiano gli disse: Senti... non potresti procurarmi una
scatoletta di tonno?
S'intende non gratis, se vuoi potrei darti un orologio, oppure
un anello d'oro.
Nel dire questo si era alzato, ponendo il fucile tra le gambe e
frugando sotto il cappotto foderato di pelliccia, infilava una
mano nella tasca dei pantaloni.
Ecco, proseguì mentre mostrava una piccola bussola, ti potrei
dare anche questa!
Il nostro amico si era messo in modo, che la sentinella volgesse
le spalle alle mucche ed indaffarato com'era a convincere
l'italiano dell'utilità e del vantaggio del baratto, non si
accorto che una macchina con il motore al minimo, avanzava
lentamente sulla pista, a fianco del boschetto, seguita a piedi
da sei soldati.
Il mezzo si fermò con la sponda posteriore già aperta, contemporaneamente
una mucca veniva afferrata da mani robuste
124

ed esperte, a tal punto da impedirle di muggire, o di produrre
altri rumori.
Così silenziosamente trasportata, la bestia fu issata in un
attimo sul camion.
La sentinella richiamata alla realtà dal muggito delle altre
bestie, si voltò, puntò il suo fucile e sparò. Tutto si era svolto
così all'improvviso, che la pallottola che aveva fatto partire,
più per ira che per convinzione, si perse nella steppa, mentre il
pulviscolo della neve sollevata dalla improvvisa messa in
moto a pieno regime del motore, nascondeva ormai gli audaci
e fortunati predatori. Anche Pennati che aveva seguito con
interesse il raid esclamò: Perbacco, ma cosa vogliono farsene
della mucca? e di rimando il Rumeno, quello che faranno di
quella mucca non lo so, e non mi interessa, mentre posso
prevedere quello che mi dirà e quello che mi farà il mio
Comandante. Bé, per la scatola di tonno ritornerò domani,
arrivederci, e non te la prendere! concluse Pennati.
Mentre si allontanava con il passo più spedito, di quando era
arrivato.
La sbalordita sentinella lo seguiva con lo sguardo, carico di
malcelata diffidenza, scuotendo la testa con fare dubbioso,
circa la complicità dell'Italiano a quanto le era accaduto sotto i
suoi occhi.
Quella sera al Reparto si mangiarono degli ottimi spezzatini
con patate, e tutti ne ebbero a volontà, grazie a cinque minuti
di paura e a quel pizzico di estro dimostrato dal nostro
simpatico gruppetto.
125
Alfeo Bagni

Dalla pagina del Diario
di un ignoto Pontiere
ritrovato in un tascapane abbandonato
Da diversi giorni il ponte gittate sul fiume Nieper era intransitabile;
un colpo di cannone ben centrato dalle artiglieri
russe l'aveva ridotto in misere condizioni. Mancavano, per
completarlo, circa 300 metri dei 1.500 della lunghezza del
fiume; altri 200 metri costruiti su zatteroni richiedevano lavori
di rinforzo con funi e tavole. Il fiume era gonfio dalle recenti
piogge, la corrente impetuosa faceva tendere al massimo le
funi d'ancora. La profondità del fiume si aggirava sui 15-20
metri. Sporadicamente altri colpi di artiglieria raggiungevano
il ponte, causando nuovi danni alle strutture. I rinforzi per
alimentare la testa di ponte potevano raggiungere l'altra riva
solo con chiatte a motore a cui erano adibiti i Pontieri
ungheresi.
A valle di detto ponte di legno, erano all'opera Pontieri tedeschi
per ripristinare due enormi campate del ponte in ferro,
lavoro lungo ed ingrato; i materiali venivano trasportati da
portiere 2 con personale del I Battaglione Pontieri, quindi con
argani venivano sollevati ad oltre trenta metri dal pelo
dell'acqua, per essere inseriti con bulloni e saldature alle
strutture esistenti.
La situazione era precaria, le compagnie Pontieri del IX Battaglione
erano demoralizzate dall'inerzia forzata ed impazienti
di completare il ponte onde permettere il passaggio delle
truppe già ammassate nelle retrovie, anch'esse impazienti di
continuare l'avanzata interrotta. Nella mattinata del 28
settembre, poiché nessun colpo di cannone si sentiva da molte
ore, il Colonnello Mortaretto, nostro Comandante ed altri
ufficiali, tennero rapporto e decisero di iniziare il lavoro
tenuto conto che il Comando germanico aveva assicurato che
2) La portiera è formata da due o più barche, con tavolato.
126

il nemico durante la notte aveva lasciato le sue posizioni
attestandosi ad oltre trenta chilometri.
Noi di truppa si era rinfrancati da quella quiete; d'altronde per
alimentare la battaglia che si svolgeva sull'altra riva occorreva
inviare uomini e mezzi in gran quantità. Le sole portiere erano
insufficienti, occorreva mettersi senz'altro al lavoro.
Non si poteva attendere la notte, come le norme di sicurezza
prescrivevano.
Ufficiali tedeschi ed ungheresi, per l'occasione avrebbero assistito
al nostro lavoro.
Operatori dell'istituto di propaganda « LUCE » ed equivalenti
tedeschi avrebbero filmato le varie operazioni. Il nostro
morale in quelle condizioni era molto migliorato. Dopo
snervanti giornate di attesa era finalmente giunta la nostra ora
« X ».
Il IX Battaglione, rinforzato da una Compagnia del I, era
pronto!
Ci avevano avvertiti che per rendere più interessanti le riprese
cinematografiche, alcuni nostri barchetti d'assalto, approntati
per la circostanza, avrebbero fatto esplodere ogni tanto delle
cariche di tritolo in acqua a monte ed a valle del ponte.
Verso le ore dieci, dopo aver fatto affluire alla riva del fiume
barconi, travicelle, tavole e tutti i materiali inerenti all'opera,
demmo il via al gittamento del ponte nel tratto mancante.
Pur essendo veloci nelle nostre operazioni, sapendoci guardati
dalla piccola folla degli ufficiali alleati e dagli obbiettivi delle
macchine di ripresa, eseguimmo il nostro compito con più
entusiasmo e serenità, come se invece di essere al fronte
fossimo nei nostri vecchi scali in Patria in un normale addestramento.
Dopo poche ore il ponte già stava per raggiungere la riva
opposta; i colleghi ungheresi rattoppavano il tratto costruito
con portiere e zattere con i più strani materiali di emergenza;
nel cielo in alto un ricognitore che noi ritenevamo dei nostri,
volteggiava a grande altezza.
Generali e Colonnelli che assistevano impazienti, avevano già
raggiunto la riva opposta usufruendo di un traghetto; essi già
si complimentavano col nostro Comandante, quando
all'improvviso, ripetuti scoppi ruppero il silenzio. In un primo
127

tempo non facemmo caso a quel rumore, si supponeva che
facessero parte della messa in scena per la gioia degli
operatori.
Pensavamo: ecco gli scoppi di tritolo che i barchetti d'assalto
fanno esplodere.
Ciò che ci faceva dubitare era il fatto che detti scoppi erano
preceduti da sibili inconfondibili al nostro udito, dal sinistro
significato.
Smettemmo per un attimo il lavoro, guardando attorno a noi,
anche per renderci conto di quanto succedeva. Mi avvidi di un
trambusto in prossimità della sponda di arrivo; guardando
meglio e dando la voce ai miei commilitoni, vidi una cosa
alquanto insolita: Generali ed altri ufficiali osservatori in
disordinata corsa raggiungevano la terra ferma per cercare
rifugio nei ricoveri già approntati e che erano serviti da
trincee per le truppe della testa di ponte.
Nella loro disordinata fuga si scontravano con noi Pontieri che
incuranti trasportavamo i materiali necessari per porre fine al
lavoro.
Molti di essi non pratici, in quella confusione mettevano i
piedi in fallo, inciampando, e se non cadevano nei barconi
cadevano in acqua chiedendo disperatamente aiuto.
Noi, pur intimoriti dai colpi che incominciavano a cadere, per
fortuna a molta distanza in acqua, spronati dai nostri
capisquadra, in breve tempo completammo con l'ultima impalcata
il ponte, ed in ordine raggiungemmo anche noi i
rifugi.
Dai nostri ripari vedevamo il nostro amato ponte che a volte
veniva centrato dai precisi colpi delle artiglieri russe, qualche
barcone veniva colpito e, nell'affondare, trasportava con sé il
materiale delle impalcate.
Molti di noi si erano attardati a completare le strutture per
fissare le travicelle di ghindamento ed erano così rimasti imbottigliati
sul ponte stesso; non potevano andare né su di una
riva né sull'altra.
Doveva per forza cessare quell'ira di Dio che si era scatenata.
Ricordo che a trenta metri da noi, che eravamo riparati,
giunge sul ponte un preciso colpo che colpisce un barcone
dove vi erano diversi nostri amici.
128

Vediamo con sgomento molti di essi volare nell'aria assieme a
schegge di tavole urlando; molti ricadono nell'acqua che in un
baleno li trascina lontani dai nostri sguardi.
Qualcuno, ricaduto sul ponte, geme di dolore e viene soccorso
alla meglio dagli amici che erano rimasti incolumi. Però le
artiglierie germaniche piazzate in buon numero sulla nostra
riva amica, iniziano un furibondo bombardamento sulle linee
russe.
Non ho mai assistito a così violento fuoco di controbatteria; il
rumore era ossessionante e bisognava per forza tapparsi le
orecchie.
Come a Dio piacque, dopo un'ora ritornò la calma. Ci
riaccingemmo all'opera sostituendo i pezzi mancanti del ponte
e dopo due ore di febbrile lavoro si poteva dare l'agibilità del
ponte con il relativo transito.
Contemporaneamente al via iniziò il transito ininterrotto
anche per tutta la notte, di truppe, automezzi con rifornimenti
vitali, con artiglierie di ogni calibro; nei momenti di pausa si
dava via libera al transito di ritorno e vedevamo passare i
feriti portati a braccia dai prigionieri russi.
Quanti ne abbiamo visti passare; l'aria attorno a noi si riempiva
di grida e di lamenti che stringevano il cuore.
Per molti di loro la guerra era finita!
L'afflusso di tutti i rinforzi permise ai tedeschi e successivamente
al nostro corpo di spedizione, di ricacciare il nemico
creando una relativa calma attorno a noi.
Le nostre perdite furono di 22 morti, una trentina di feriti e di
12 dispersi; quest'ultimi erano quelli caduti nel fiume, la cui
fine doveva considerarsi certa.
Ricordo quest'episodio che ho omesso di scrivere prima; uno
degli ultimi barconi che doveva affiancare la testa di ponte per
ricevere le travicelle, era stato colpito da una gragnuola di
schegge che aveva ferito i quattro uomini dell'equipaggio,
lasciando illeso il pilota.
Il barcone, trascinato dalla corrente, stava per sbattere contro
il ponte già fatto, ma il pilota con abile manovra, aveva
raddrizzato il natante, ed a tutta velocità passava fra il ponte e
la riva, in uno spazio di circa 15 metri.
129

Nell'avvicinarsi il pilota gridava: presto gettatemi una crociera
3 ; affinché il barcone si potesse fermare, ricordo che pur
nel trambusto, un certo Ferraboschi, con prontezza di spirito e
di riflessi approntò la crociera, quindi facendola volteggiare
nell'aria, al momento opportuno la lanciò a mo' di lazo, verso
il pilota che con maestria l'afferrò.
Lasciando il remo che gli serviva da timone, fissò l'estremità
della corda all'ormeggiatolo di poppa; contemporaneamente il
Ferraboschi aveva fissata l'altra estremità ad una campanella
di prua del suo barcone, quindi all'ormeggiatolo.
La sua prontezza salvò sicuramente la vita sia al pilota, sia ai
quattro barcaioli imbarcati con lui e gravemente feriti. Per tale
azione ebbe poi una decorazione; se l'era ben meritata!
A sera nei nostri accantonamenti con i commilitoni si commentava
con amarezza la perdita di tanti amici, delle assicurazioni
avute che il nemico era da noi distante oltre trenta
chilometri e che si poteva operare con una certa sicurezza!
L'invio delle macchine da ripresa cinematografiche, la messa
in scena degli scoppi di tritolo, il gittamento del ponte in
pieno giorno contrarie alle regole di guerra, dopo tutti gli
addestramenti notturni fatti in Patria, che rendeva il lavoro più
lungo ma evitava sorprese, come quella del mattino.
La regola del Pontiere è quella di lavorare in silenzio, per
evitare che il più piccolo rumore non arrivi alle orecchie del
nemico in special modo quando si sa che l'acqua è un buon
conduttore di rumori, anzi li ingigantisce.
Senza tutta quella messa in scena, quei rumori provocati, noi
tutti eravamo certi che il ponte si sarebbe fatto ugualmente,
nel massimo ordine, nelle ore notturne.
Tutto ciò fu forse voluto? Occorrevano per forza dei caduti?
Noi poveri soldati di truppa non sapremo mai ciò che fu stabilito
negli alti gradi, sia nostri, sia alleati!
Certo che gli ufficiali di Stato Maggiore italiani e di altre nazionalità
non fecero certamente una bella figura davanti a noi
soldati di truppa.
Mi spiego meglio, per rendere l'idea; mentre noi si lavorava,
pur sotto il pericolo di essere colpiti, essi cercavano dispera­
3) Corda della lunghezza di 20 metri
130

tamente riparo nelle trincee, scavalcandosi l'un l'altro, senza
badare alla gerarchia.
Sia io, che gli altri miei amici, ne serbiamo un cattivo ricordo!
131

Donez
Le interruzioni fatte dai russi
132

Il Bersagliere miracolato -
Ricordo del Pontiere Giulio Manna
Ferito sul fronte russo, sono stato rimpatriato con un treno
ospedale.
Giunto in Italia sono stato inviato a Roma in un convalescenziario
dell'Ordine di Malta, ricavato da un ex collegio di
seminaristi, in via Monserrato.
Si sta bene, i feriti sono sistemati in camere a sei letti, assistiti
da infermiere della C.R.I., suore ed assistenti volontarie. Nella
nostra cameretta nessuno ha ferite gravi: io sono ferito ad una
gamba, i due autieri sono ustionati, il loro camion è finito su
una mina; altri due sono pontieri, come me del IX
Battaglione; il quinto è un bersagliere, di cui non ricordo il
nome, lombardo atletico, so che da civile praticava con buoni
risultati il canottaggio.
I dottori che ci visitano e ci medicano tutti i giorni, sono tra i
migliori primari di Roma; le fasciature più semplici vengono
fatte a letto, evitando di andare nell'apposita saletta di
medicazione, così che ogni mattina le sofferenze delle medicazioni
vengono alleviate dall'umorismo dei compagni di sala
che stanno a guardare.
I primi giorni di degenza, servono per assaporare il piacere di
un vero letto, con materasso, lenzuola, cosa che ormai
sembrava un sogno per noi.
133

Si fa subito amicizia, si parla del fronte, dei compagni caduti,
dei compagni vivi, ognuno di noi ha sfiorato la morte, ognuno
pare abbia arrischiato più dell'altro, si fa anche dell'umorismo.
Di tutti gli episodi di combattimento, il più singolare è successo
al mio vicino di letto, il bersagliere, e voglio raccontarlo:
è ferito al costato da tre pallottole che gli sono penetrate
nel torace in direzione del cuore, uscendo sul fianco sinistro,
aggirando il cuore senza ledergli nessun organo vitale.
Un solo proiettile ha colpito di striscio un osso del costato
deformandosi e lasciando frammenti metallici. Questi sono
appoggiati sul cuore e non si possono estrarre senza pericolo;
a parere dei dottori è bene lasciarli dove sono. Ecco come è
successo questo fatto d'armi. Siamo ai primi giorni
dell'ottobre 1941; la compagnia cannoni 47/37 del reparto
bersaglieri della II Divisione Celere di Milano è attestato su
una linea di fronte che comprende anche una grande isola sul
fiume Dnieper a nord della città Dnjepepetrosk, a monte della
grande diga omonima. Gli italiani sono giunti da pochi giorni;
per molti è il battesimo del fuoco. Vi sono tratti più esposti
che si possono attraversare solo a grande velocità per non
essere colpiti dall'intenso fuoco, che i russi attestati e
trincerati sull'altra riva scatenano non appena vedono
movimenti. Il compito affidato al Reparto Bersaglieri è quello
di pattugliare il tratto di sponda dove operano anche truppe
ungheresi e tedesche.
Ai Bersaglieri è dato l'incarico di pattugliare la grande isola
nella terra di nessuno e osservare i movimenti dei russi ben
fortificati sulle colline che si affacciano al fiume, dove dispongono
di un treno corazzato che spara, colpisce, e si rifugia
in una galleria nel fianco della collinetta.
I Pontieri del IX Battaglione ne sanno qualcosa; per ben
cinque volte il ponte che essi stanno gittando è stato colpito e
distrutto parzialmente; riusciranno a terminarlo soltanto
quando il treno, successivamente individuato, viene centrato
dalle nostre artiglierie.
Piove da diversi giorni, le strade sono veri pantani, gli automezzi
vi affondano fino ai mozzi, tira un vento gelido che
preannuncia l'inverno, inutile dirlo non siamo ancora forniti di
indumenti di lana, ma stringendo i denti, il servizio si svolge
134

ugualmente bagnati fino alle ossa.
Il reparto del Bersagliere prende posizione; le consegne sono:
guardia ai pezzi già sistemati in prima linea sull'isolotto. A
loro salvaguardia vengono poste di guardia due sentinelle
accoppiate.
Montare la guardia di notte, specie sugli avamposti, porta la
tensione al massimo, qualsiasi rumore fa sobbalzare, si fissa il
buio tanto intensamente che a volte appaiono immagini irreali
create dalla fantasia. Oltre a tutto si teme che un falso allarme
procuri le prese in giro dei compagni e la patente del fifone.
La coppia formata dal nostro Bersagliere cammina nel percorso
assegnato; ha già fatto una buona mezz'ora di guardia,
ancora un po' e poi ci sarà il sospirato cambio, non bisogna
distrarsi... ad un tratto qualcosa si muove laggiù, tra le dune di
sabbia e i cespugli; un momento di incertezza, poi il Bersagliere
sussurra al suo compagno: non muoverti, coprimi che
vado a vedere.
Da un cespuglio all'altro, con meno rumore possibile, si avvicina
alle dune; tutto è calmo, si vede che l'oscurità e la
pioggia che ora cade più fitta, lo hanno tratto in inganno;
aspetta un po', poi torna indietro dall'amico; non lo trova più
nel luogo dove l'aveva lasciato.
Scruta nell'oscurità e non lo vede, chiamarlo anche sottovoce
non è possibile; improvvisamente si sente solo, ha un
momento di stizza, si toglie l'elmetto piumato e lo scaglia a
terra maledicendo come al solito la « naia ». Cerca un riparo
dalla pioggia, toglie da un cannone la tela incerata e se la
butta sulla testa aspettando che il compagno ritorni...
Passano alcuni minuti, poi ode dei passi; un gruppo di uomini
si sta avvicinando, sarà certamente il capoposto con le
sentinelle per il cambio.
Gli va incontro e questi di scatto si fermano indecisi; certo che
conciato com'è, con quel telo sulla testa, non lo riconoscono;
per fare il suo dovere pur senza convinzione, intima l'alt e
chiede la parola d'ordine.
Per tutta risposta sente una mano portarsi sulla bocca e un'altra
serrargli la gola; si avvinghia con chi lo aggredisce, rotola
per terra, ma viene sopraffatto dalla pattuglia russa; gli
impediscono di gridare, si dibatte; quella mano sulla bocca
135

non lo lascia respirare, con la forza della disperazione serra i
denti e morde con tutte le forze le dita del russo; il russo lascia
la presa gridando dal dolore, e lui rimane ansimando per terra.
Questa reazione disperata fa cambiare i piani alla pattuglia
nemica; adesso vogliono ricambiare e col calcio del fucile gli
danno una tremenda botta in testa tramortendolo. Non pensa
più di reagire; sei contro uno! senza possibilità di cercare e
gettare una bomba a mano, si finge morto.
I russi si accingono a rientrare nelle loro linee; ma improvvisamente
uno di loro, certamente il capo squadra, ritorna sui
suoi passi, si avvicina, e noncurante dell'allarme che potrebbe
dare, estrae la pistola e a breve distanza gli spara contro un
intero caricatore alla cieca.
Di conseguenza a quei colpi scatta l'allarme, si spara dalle due
parti, ma a chi? non si vede nulla, si spara alle ombre, si spara
dove si vedono le vampe dei fucili nemici; poi verso l'alba il
fuoco diminuisce, quindi cessa del tutto. E' stata la solita
scaramuccia, non ci sono perdite gravi, manca solo il
Bersagliere.
Lo trovano privo di sensi in un lago di sangue. Ha una brutta
ferita alla testa, dalla bocca gli cola un rivolo di sangue, e così
pure da una ferita al torace. Viene adagiato su una barella, e
portato al posto di medicazione gli aprono la giubba; il
Tenente medico dice: è ridotto male, per me non se la cava.
Emorragia interna, fategli una morfina per non farlo soffrire
poi vedremo di portarlo nelle retrovie.
Difatti poco dopo, approntata l'ambulanza, viene adagiato sul
lettino... passa un po' di tempo, poi comincia a gemere...
qualcuno si china su di lui; egli riprendendo conoscenza chiede
da bere, quindi benché dolente, rinfrancato e dissetato
comincia pian piano a parlare.
Il Tenente medico che l'assiste al suo fianco gli pulisce la
bocca e gli fa le prime domande; egli pian piano fa il suo
racconto e tutti attorno a lui si stupiscono dell'accaduto.
All'ospedale da campo, appena giunge, gli fanno una trasfusione;
si riprende giorno dopo giorno, e dopo quattro giorni i
medici sciolgono la prognosi e lo dichiarano fuori pericolo
senza conseguenze per un eventuale trasporto.
Col primo treno ospedale viene rimpatriato.
136

Da tutti noi degenti e anche dal personale medico, viene ora
chiamato il « Bersagliere miracolato »!
Dell'altro suo commilitone non si è più saputo nulla; si presume
che sia stato fatto prigioniero dalla stessa pattuglia
russa.
Pontiere Giulio Manna
1 ° Btg. Pontieri del 2 ° Reggimento
Sempre la gavetta in primo piano!
137

Stralcio di alcune pagine di Diario
dell'autista Eugenio Nosenzo
della 2 a Compagnia - 1° BTG. Pontieri
IL FURTO DELL'AUTOCARRO
Non è da tutti farsi rubare un autocarro militare al fronte.
Questo è capitato a me e all'amico Minora, il 28 dicembre
1942.
Ricordo che, per favorire un amico ammalato, che era stato
incaricato di recarsi a Luganscaja per ritirare un rimorchio con
un barcone, mi offrii volontario, al suo posto, accompagnato
dall'amico Minora Mario.
Terminate le verifiche del caso, lasciammo Voroscilograd, e
dopo un'ora di viaggio giungemmo nei pressi del rimorchio
abbandonato.
Aiutato dal Minora lo agganciammo alla motrice e poiché la
temperatura era rigidissima, approfittammo della vicinanza di
una casa, per mangiare un boccone e riscaldarci un poco.
Lasciai l'automezzo con il motore acceso per mancanza dell'anticongelante,
le portiere della cabina chiuse ma non a
chiave.
Dopo circa mezz'ora, ristorati alla meglio, uscimmo per riprendere
la via del ritorno, ma, ahimè!, il posto occupato in
precedenza dalla motrice era deserto, mentre il rimorchio era
rimasto al suo posto.
138

In un primo momento sperammo si trattasse di uno scherzo,
anche se di cattivo gusto, giocatoci dai Pontieri della I Compagnia,
accantonata in paese ma dovemmo ricrederci, nessuno
di loro era al corrente della sorte toccata al nostro automezzo.
Immediatamente attraverso il centralino telefonico militare, si
segnalò l'accaduto a tutti i posti di blocco della zona ed a sera
senza ulteriori notizie, con un'altra motrice inviata a
riprendere il rimorchio, ritornammo mogi mogi a Vorosci-
lograd.
Convocati a rapporto, il Colonnello Biandrate, dopo un solenne
cicchetto, che ancora oggi ricordo, ordinò al Comandante
di Compagnia presente, di metterci agli arresti fino a
quando non si fosse trovato l'autocarro. A carico mio e del
Minora era stata sporta denuncia al Tribunale militare di
guerra, senza peraltro che ci fosse dato di conoscere i capi
d'accusa.
E pensare che non era nemmeno la mia macchina, ma quella
in consegna ad un altro autista, il caro amico Fausto Costaldi
di Piacenza.
Dopo pochi giorni e precisamente il 6 gennaio, arrivarono a
Voroscilograd i complementi dall'Italia per darci il cambio.
I due Comandanti di Battaglione si passano le consegne e
anch'io consegnai il mio automezzo ad un nuovo autista, e,
benché denunciato, coltivavo una debole speranza di rientrare
in Italia con tutti gli altri commilitoni.
Arriva infine l'ordine di rientro, utilizzando lo stesso convoglio
ferroviario che ha portato le nuove truppe e i rifornimenti;
inutile dire che tale notizia riempì di gioia e di euforia
ogni uomo del Battaglione.
Il Comandante di Battaglione, Colonnello Biandrate, si prestò
molto presso il Generale Forgiero per portarmi in Italia
insieme al mio amico Minora, ma il Generale fu irremovibile.
Provai una forte delusione, non per la paura del processo che
avrei dovuto affrontare, ma per il dolore che avrei arrecato ai
miei familiari, ansiosi di riabbracciarmi dopo mesi di
lontananza al fronte e per la conseguente separazione dai miei
compagni fraterni con i quali da tre anni dividevo gioie e
paure.
Fui quindi rimandato, insieme al mio amico Minora, al vec­
139

chio Battaglione, che ormai di vecchio aveva soltanto il nome
in quanto i componenti attuali erano gli stessi giovani appena
arrivati che ci avevano dato il cambio.
Fronte russo 28 2 1942
Eugenio Nosenzo
LA BATTAGLIA DI NATALE 1941
Siamo esattamente alla vigilia di Natale, festa sacra ad ogni
buon cristiano.
Tutti sono indaffarati a prepararsi per il solenne avvenimento.
La popolazione di Stalino è con noi italiani veramente cordiale,
e tutti noi ne approfittiamo per stringere rapporti di
amicizia con una famiglia del luogo, in modo di passare il S.
Natale in loro compagnia.
Purtroppo tutti i preparativi, e tutti i nostri buoni propositi,
dovevano naufragare miseramente.
Infatti il giorno di Natale mentre si era tutti riuniti in una aula
della scuola della Putilowka (sobborgo di Stalino) intenti ad
ascoltare la S. Messa, improvvisamente velivoli russi
iniziarono un infernale carosello bombardando e mitragliando
il vicino campo di aviazione.
Immediatamente intercettati ed attaccati dalla nostra caccia,
furono messi in fuga perdendo nell'azione cinque velivoli.
Contemporaneamente a terra, l'esercito nemico sferra un
poderoso attacco contro la nostra Divisione Celere (a soli
quindici chilometri da noi). Lo scontro sostenuto è stato dei
più aspri. La dura battaglia senza esclusione di colpi si è
protratta consecutivamente per due giorni; due giorni di
alterne vicende, sfociata in una vittoria italiana, che ha
consentito ai nostri reparti di conquistare nuove e vantaggiose
posizioni su cui consolidarsi.
Lo scontro già di per sé cruento, venne inasprito dall'infu-
riare di una terribile tempesta di neve e da una temperatura
rigidissima che sfiorava punte di 35-40 gradi sotto lo zero.
I nostri Bersaglieri e Legionari che in un primo tempo si difesero
a denti stretti, riuscirono a prezzo di enormi sacrifici a
140

passare al contrattacco, aggirando con manovre a sorpresa la
marea sempre più crescente dei russi, benché appoggiati dalla
cavalleria.
Davanti alle nostre posizioni il numero dei russi caduti era
impressionante, ma anche da parte nostra il numero dei morti
era elevato.
Nonostante le perdite subite il nemico continuava a battersi
senza concedere respiro.
Gli italiani hanno resistito saldamente e con indescrivibile
valore sostenendo l'urto ciclopico di ben quattro Divisioni di
fanteria e di alcuni battaglioni di carri armati, che per decine
di volte hanno ripetutamente e inutilmente portato il loro
attacco contro l'esiguo e numericamente inferiore,
schieramento italiano.
La nostra artiglieria sparava con alzo zero, direttamente contro
i carri e le formazioni di cavalleria nemica, che urlando al
galoppo attraverso la steppa gelata, in un turbinio di neve,
cercava inutilmente un varco fra la nostra difesa. Sembrava
inammissibile che una sola divisione di soldati italiani
affiancati da una Legione di camicie nere e appoggiate da
qualche battaglione tedesco fossero riusciti a contenere
l'impeto avversario.
I russi avevano preparato meticolosamente l'offensiva, giocando
sul fattore sorpresa, e facendo molto affidamento sulla
ricorrenza del Natale, da noi molto sentito, sperando che tale
festività contribuisse ad un rilassamento delle nostre difese.
La difesa del fronte, le nuove località conquistate, i fortini
nemici distrutti e le trincee superate, le case in fiamme, le
postazioni di artiglieria e i carri armati colpiti o conquistati,
branchi di cavalli imbizzarriti che senza cavalieri vagavano
sul campo di battaglia, centinaia di morti e migliaia di feriti,
possono dare solo una pallida idea di quella che fu chiamata la
« Battaglia dì Natale ».
Per le azioni compiute in tale battaglia successivamente fu
concessa al III Reggimento Bersaglieri la medaglia d'oro alla
Bandiera.
L'ardore dei Bersaglieri e l'impeto travolgente delle Camicie
Nere furono ammirevoli e determinanti.
Sarà molto difficile agli avversari scampati a quella dura
141

attaglia dimenticare i diavoli neri e quelli piumati. Durante la
battaglia l'opera dell'aviazione è stata preziosissima.
I nostri velivoli hanno ingaggiato violenti e sanguinosi scontri
con l'aviazione avversaria e collaborato, con i fanti, nel
mitragliamento a volo radente di truppe nemiche, incuranti del
fuoco di sbarramento effettuato dalla avversaria contraerea.
Fra gli eroici caduti di quel giorno è doveroso ricordare il
Cappellano dei piumati Don Mazzoni, colpito mentre compiva
la sua opera spirituale fra i suoi Bersaglieri sul campo di
battaglia.
Ad offensiva conclusa, il bilancio delle perdite nemiche è di
oltre 2.000 morti, ed un ingente quantitativo di materiale
bellico catturato; le nostre perdite ammontano ad oltre 400
morti.
Io sono giunto sul posto quando ormai la battaglia volgeva
alla fine, portando viveri e munizioni, mentre nel viaggio di
ritorno trasportavo nelle retrovie i numerosi feriti.
Pontiere Autista Eugenio Nosenzo
Fronte Russo, Natale 1941
Interi reggimenti fatti prigionieri
142

143

Il Padre Francescano
In una fumosa « isba » russa accanto ad una grande stufa
accosciati uno vicino all'altro per meglio riscaldarci, il tempo
passava rapido tra il racconto dei fatti propri e quello di
episodi recenti avvenuti nella guerra che stavamo combattendo.
Avevo sulle ginocchia il mio inseparabile libretto di
appunti. Annotai, quasi inconsapevolmente, quanto andava
dicendo un soldato. La sua voce mi giungeva, dal fondo scuro
della stanza, sommessa, quasi timorosa. Rovistando oggi tra le
vecchie cose ho trovato il libriccino ed il ricordo si è
concretizzato.
Gennaio 1942, Slavianka.
Alto, ossuto, passava tra noi come uno di noi. Lunga e nera la
barba gli faceva tutt'uno con la capigliatura caratteristica del
francescano. La sommità del capo sempre ben rasata. Noi ci
domandavamo come egli facesse a tenerla sempre così in
ordine, cosa questa ben strana, poiché il nostro barbitonsore
era un emerito cane.
La sua figura ascetica era tanto nota che noi lo consideravamo
uno dei nostri. Alla sera, durante le pause della guerriglia, ce
lo trovavamo accanto a giocare a carte. Aveva una fortuna
sfacciata. Così ci toccava andare a confessarci anche
controvoglia, perché lui non voleva soldi quando vinceva, ma
pagava regolarmente, in sigarette, quando perdeva.
Lo chiamavamo « Padre » benché avesse solo pochi anni più
144

di noi, tutti giovani. Era, in parole povere, un elemento necessario
all'equilibrio della nostra non facile vita al fronte.
Pronto allo scherzo e alla freddura, il volto che ispirava fiducia
e bontà, tutto ci perdonava: anche le nostre più colorite
imprecazioni. Prendeva parte alle nostre pene e per molti era
lo scrivano, che trovava le parole amorose per la fidanzata
lontana.
Avemmo modo di conoscere la sua bontà quando le cose per
noi si misero al peggio. Dovemmo in fretta e furia abbandonare
la località a noi cara, per averci trascorso tanto
tempo in una quasi serena vita di riposo - a parte le scaramucce
di prammatica - per portarci in una zona dove i
movimenti di tranquillità divennero ogni giorno più rari. Con
il pericolo sempre costante, venne pure l'inverno, il temuto
inverno russo.
Fummo attaccati di sorpresa una notte di gennaio. Uscimmo
al contrattacco. Fu cosa tremenda, la furibonda lotta corpo a
corpo. Non so cosa successe, ma dopo un tempo che a me
parve eterno, caddi colpito. La notte finiva. L'alba gelida
rischiarava il cielo solcato dai lampi sempre più rari delle
opposte artiglierie. Io giacevo tra un groviglio di corpi,
lucidissimo ma incapace di fare un movimento. La lotta s'era
spostata a nord, più furibonda che mai. Mi giungevano il
crepitar degli spari e le grida delle opposte formazioni.
Ancora sul terreno dove io giacevo ritornò a divampare la
battaglia. Il mio pensiero corse alla famiglia lontana, ed invocai
quel Dio, cui tante volte avevo imprecato, di farmi la
grazia di scamparla. Potenza della preghiera. Socchiusi gli
occhi, una rossa croce su campo verde copriva lo spazio di
cielo sopra il mio capo. Mi scossi per scacciare il pensiero che
mi balenò alla mente. Che tutto fosse frutto di fantasia? Ma il
prurito dei peli di una barba mi solleticò il viso. Mai carezza
mi parve più dolce. Due forti braccia mi alzarono. Il volto del
« Padre » divenne concreto facendomi comprendere che non
era un sogno, ma realtà!
Quando la sua voce mi domandò come mi sentivo, io per tutta
risposta dissi: «In braccio al Salvatore». Con facilità mi caricò
sulle spalle, e curvo sotto il peso di questo peccatore,
percorse, tra l'infuriare della lotta, un tratto che mi parve
145

estremamente lungo, fin che giungemmo al riparo. I
portaferiti mi presero in consegna con le sue più vive
raccomandazioni.
Guarito ritornai al reparto e per prima cosa chiesi del « Padre
». Mi dissero che non c'era. Che era morto per salvare un
soldato. Al comando mi accolsero con una freddezza che non
seppi comprendere, ma che ben presto, avuta la stessa
accoglienza dai miei compagni, mi spiegai. Quel soldato, salvato
dal « Padre » a costo della vita, ero io. Nessuno poteva
perdonarmi di essere stato la causa di tanto sacrificio. Egli,
quando mi sollevò da terra ricevette una pallottola che gli
penetrò in profondità nel torace, ma compiendo uno sforzo
sovrumano trovò la forza di portarmi in salvo,
raccomandandomi agli infermieri, quindi, vistomi al sicuro,
cadde a terra. Due ore dopo morì. Così mi riferirono. Il
fraticello fece il sacrificio della sua vita per salvare una nera
pecora che oggi non può fare a meno di sdebitarsi facendo
conoscere l'oscuro ma luminoso sacrificio di un altrettanto
oscuro fraticello di San Francesco.
Cap. Manlio Alletta
I° Genio Pontieri - 23 a Compagnia Leggera - Posta militare 88 e 6
Un'altra mamma, piange! Don Lionello Dal Fabbro benedice una salma!
146

L'ultimo Ordine del Giorno
del Generale Messe
Comandante del Corpo di Spedizione
in Russia
Alle soglie della stagione favorevole che approssima la ripresa
della marcia verso l'Est, con lo scadere del decimo mese
in terra di Russia, il Corpo di Spedizione Italiano conclude il
suo primo ciclo operativo di questa durissima campagna. Ai
nostri caduti si volge commosso e riconoscente il mio
pensiero. A voi e alle vostre unità, dell'Esercito, della Milizia
e della Aeronautica, a tutti i Comandi, reparti e servizi che in
mirabile coesione di ardenti energie, di arm invitte e di fede
operante ho avuto ed ho alle mie dipendenze, con fiero animo
invio il mio saluto fervido e grato di Comandante.
In esso vibra il caldo riconoscimento delle grandi, memorabili
imprese che avete compiuto e che, rinverdendo la gloria delle
Bandiere, degli stendardi, dei Labari, delle insegne che la
Patria vi ha affidato, hanno arricchito la Storia militare
italiana di pagine che splendono di vivida luce nei fasti della
Nazione.
COMBATTENTI DEL C.S.I.R.
Rivedo i vostri ranghi audaci e compatti varcare il confine
romeno, marciare verso le rozze carrarecce della Bessarabia
inoltrasi a costo di fatiche impari e di disagi senza nome nelle
sconfinate distese della fertile Ucraina che domani sarà il
granaio dei vincitori e che a voi, sferzati dal solleone, ha
negato persino il ristoro dell'acqua.
Nessuno ostacolo vi arresta. Tallonando il nemico che ripiega
147

cogliete sul BUG il battesimo del fuoco e, impazienti di
accrescere nel diretto confronto degli alleati di alto prestigio
militare gli antichi titoli di onore e di valore della nostra
stirpe, balzate al Dnjepr, forzate il fiume, vi lanciate sulle
divisioni nemiche che vi sbarrano il passo, ed in sette giorni di
aspri combattimenti, mentre la nostra Ala Azzurra domina
arditamente il cielo della battaglia, suggellate con la vittoria di
Petrikowka la prima fase della lotta. Ripreso l'inseguimento
superate il Woltschia, travolgete le ostinate retroguardie
avversarie ed avanzando sotto la pioggia gelida e battente,
mentre le colonne di rifornimento si impantanano nelle piste
sommerse, vi addentrate per centinaia di chilometri in
territorio insidiato dalla guerra di parte e giungete vittoriosi
nel cuore della zona del Donez. Più tardi, sfidando la cruda
inclemenza di un inverno precoce accecati dalla tormenta e
martoriati dal gelo, attaccate il nemico che vi aspetta, torvo,
deciso, ed agguerrito su forti posizioni, sistemate a difesa, gli
strappate uno a uno i capisaldi e vi insediate con superba
irriducibile fermezza sulla linea prestabilita per la sosta
invernale. Né la barbara violenza con la quale i bolscevichi
reagiscono, né il peso del numero con cui vogliono
sopraffarci, né l'avversità e i rigori eccezionali del freddo che
ragguaglia temperature artiche, né privazioni e patimenti del
più alto livello morale e fisico flettono i vostri ranghi che
tutt'ora mantengono inviolate le posizioni tolte all'avversario.
MIEI VALOROSI
Il vostro Comandante che vi ha guidato nella titanica impresa
che ha diviso con voi le alternative di tante prove supreme con
voi vissute, le ansie e i tormenti delle vigilie e l'esultanza dei
vostri successi; che è stato testimone del vostro coraggio
fedele, della vostra abnegazione umile, costante, silenziosa,
della virile volontà con cui avete soggiogato un nemico
esperto, pertinace, selvaggio, e difficoltà estreme, il vostro
Comandante vi dice il « bravo » che si deve ai forti e vi dà
atto che avete ben meritato la consacrazione dei prodi.
Il Generale di Corpo d'Armata
Fronte Russo 9 Maggio 1942 Comandante G. Messe
148

Donez - uno dei due ponti:
in primo piano il col. Biandrate con autografo di Messe
Migliaia di automezzi transitano sui nostri ponti
149

In memoria del valoroso
Colonnello Biandrate -
Comandante del 1 ° Battaglione Pontieri
del Genio sul fronte Russo
Si trascrive il suo ultimo ordine del giorno n. 1146 in data
9 gennaio 1943.
Ufficiali, sottufficiali, caporali e soldati.
Promosso colonnello per merito di guerra e destinato ad altro
in carico in patria, lascio da oggi il comando del Battaglione
al Ten. Col. Zucchelli Umberto. Vi assicuro che provo
un profondo dolore nel distaccarmi dal Battaglione, che ho
avuto l'onore e l'orgoglio di comandare per oltre sei anni
consecutivi, in pace e in guerra.
Miei veterani!
Dopo 40 mesi di mobilitazione, dopo 17 mesi di guerra in
Russia di intima comunione con voi, nelle ansie e nelle speranze,
nei propositi e nelle opere; di reciproca fede illimitata,
e provata ai più alti sacrifici; di gesta per voi gloriose, che
rimarranno scolpite a carattere indelebili nei nostri cuori e
nella nostra memoria, è giunto il momento di separarmi da
voi.
Il cammino che insieme abbiamo percorso, dalle rive dal Po
alle rive del Don, è stato lungo ed aspro.
Varcati i Carpazi ed il confine ungaro-rumeno, avete marciato
per migliaia di chilometri lungo le primitive tormentate piste
della Bessarabia e dell'Ucraina, con tappe memorabili di
150

centinaia di chilometri al giorno, fra il polverone asfissiante,
sferzati dal solleone e sovente senza il ristoro dell'acqua da
bere.
Al Nipro ricevete il battesimo del fuoco. Sotto incessanti
offese delle artiglierie e degli aerei russi, in stretta e ardente
cooperazione dei pontieri germanici, in soli sette giorni
ripristinate al transito il grande ponte est di Dnie-
propetrowsk, sul quale il nemico aveva praticata un'imponente
interruzione.
Le acque del fiume tenacemente conteso, si arrossarono del
sangue dei vostri camerati, ma la via era aperta alle divisioni
italiane ed alleate lanciate alla conquista di Stalino. Dell'opera
da voi svolta sul Nipro è lusinghiera testimonianza l'alto
riconoscimento tributato al Battaglione dal Comandante della
P Armata corazzata germanica, Generale Von Kleist. Ripresa
la marcia, senza soste e senza riposo; avanzando sotto la
pioggia gelida e battente, trainando a braccia per chilometri i
carri barca impantanati nelle piste sommerse, superando
numerose interruzioni e pericolose zone minate; vincendo per
tre giorni e tre notti il gelo precoce, la fame e la stanchezza
più dura giungete al Voltsckja di Pawlograd, dove le nostre
avanguardie sono costrette a sostare davanti allo ostacolo
insuperabile.
Dopo solo tre ore dal nostro arrivo un ponte d'equipaggio,
lungo 120 metri, portata tonn. 11 apre la via attraverso il
Wolteckja sul quale sfilano le nostre truppe. E ricevete
l'ambito alto elogio dell'eccellenza il Comandante del C.I.S.R.
Generale Messe.
Ma ancora non vi è concesso riposo. Il ponte di barche deve
essere sostituito nel più breve tempo con un altro permanente
di circostanza.
Senza sostare, superando difficoltà d'ogni genere, incuranti
della fatica, del gelo e delle intemperie che rendono arduo e
penoso il vostro lavoro, in solo otto giorni, un nuovo magnifico
ponte su stilate - lungo 110 metri - portata 14 tonn. si
allinea a fianco di quello di equipaggio, destando l'ammirazione
dei camerati germanici ed italiani. L'eccellenza il
Comandante del C.I.S.R. Generale Messe, premia questa
vostra opera con un lusinghiero elogio al Battaglione.
151

Ripresa la marcia in avanti, in un balzo di 200 Km., fra la
neve ghiacciata, con un freddo polare, il Battaglione raggiunse
la zona di Stalino per lo svernamento. Ma anche qui non
sostate a lungo.
Manifestatosi, in pieno inverno, una grave minaccia nemica
nello schieramento germanico, voi, deposti i remi e gli attrezzi
di lavoro, impugnati i moschetti, diventate fanti. Sfidando la
rigidissima temperatura, che raggiunge sovente i 40 gradi,
sferzati, accecati e martoriati dalla tormenta, marciando per
35 giorni consecutivi nella desolata steppa coperta di neve,
insidiata dai partigiani, battuta dai cosacchi molto mobili a
combattivi, sotto la micidiale ed incessante offesa
dell'avazione russa che bombarda e mitraglia le nostre colonne
ed i nostri miseri rifugi, vi addentrate per centinaia di Km
nel dispositivo nemico ricacciandolo nelle linee di partenza.
Il 20 di febbraio 1942, scrivete a carattere di sangue una gloriosa
pagina nella storia del Battaglione.
Il nemico, riorganizzato, rinforzato da nuove truppe fresche,
dotato di moderne armi di ogni genere, passa al contrattacco,
con forze soverchianti: 4.000 Russi (Siberiani - Mongoli -
Tartari - Kalmucchi - Kirghisi) contro 400 Pontieri: rapporto
10 contro 1!
Per otto ore consecutive combattete strenuamente negli abitati
di Brodj e di Nikolajewka sul fiume Samara, contrattaccando
e contrastando il passo all'agguerrito nemico, che col peso ed
il numero vuole ad ogni coste sopraffarvi.
Per otto ore con leonino coraggio, arrestate casa per casa la
violenza russa, opponendo alle raffiche di mitraglia, alle salve
dei mortai e delle artiglierie i vostri cuori ed i vostri petti
generosi, oltre il limite di ogni possibile ardire! Numerosi
sono stati i nostri caduti, i nostri feriti; sangue purissimo di
eroi.
Molti gli atti di fulgido valore, molte le ricompense concesse
fra le quali brillano di vivida luce la medaglia d'oro alla « memoria
del purissimo eroe Cap. Maggiore Briscese Donato
della l a Compagnia e la medaglia di bronzo al valore militare,
che la maestà del Re ha concesso al Battaglione per la
bandiera del nostro Reggimento.
Numerosi altri riconoscimenti ed alti elogi furono tributati al
152

Btg. fra questi molto ambiti quelli dell'ecc. il Comandante del
CISR. e dell'ecc. il Generale Von Makensen, comandante
della grande unità germanica alle cui dipendenze il Battaglione
ha operato.
Con la ripresa delle operazioni offensive dell'estate 1942, voi
ridiventate pontieri.
Il nemico, battuto su largo fronte, si ritira dal bacino del
Donetz oltre il Don.
Il nostro Btg. passa dal vecchio CISR, all'Armir, e riceve lo
ordine di preparare i passaggi sul Donez, attraverso il quale
tutta la nostra armata deve passare.
In sole 24 ore, con una marcia memorabile di oltre 200 Km.
su strade sconvolte dalle interruzioni e seminate di mine, vi
portate al Donez, e poche ore dopo il vostro arrivo due magnifici
ponti di equipaggio, lunghi ciascuno 140 metri - portata
14 tonn. - sono pronti al transito sul fiume.
Con la rapidità e la tempestività della vostra azione realizzate
i passaggi sul Donez con due giorni di anticipo sul tempo richiesto,
suscitando l'ammirazione negli alti comandi italiani
ed alleati.
Tutta l'armata è molte unità sfilano sui vostri ponti spettacolo
meraviglioso, che non dimenticherete facilmente per il vostro
orgoglio di pontieri.
L'ecc. il Gen. Gariboldi; Comandante dell'Armir. vi ha premiato
tributandovi il suo alto Elogio.
Mentre sui ponti di barche continuano intensi i passaggi delle
magnifiche divisioni lanciate sul nemico, voi non riposate...
Anche qui sul Donez, come già sul Woltsckja, occorre costruire
un ponte permanente di circostanza per poter, al più
presto ripiegare e rendere disponibili i ponti d'equipaggio.
Vincendo difficoltà ed ostacoli d'ogni genere, con perizia pari
alla vostra passione, in tempo brevissimo realizzate il nuovo
ponte su palafitte, lungo 135 metri - portata 24 tonn.
Bellissima opera di ingegneria di guerra che assicura i passaggi
attraverso il Donez e che degnamente è stata denominata
« Ponte Gen. Gariboldi ».
La vostra attività continua, con fervida inesausta passione,
senza soste, né riposo.
Sul fiume Kalitwa, a Olchowj Rog, in tempo di primato, co­
153

struite un nuovo importante ponte permanente di circostanza
su palafitte lungo 155 metri - portata 24 tonn. - doppio
transito.
Opera grandiosa per mole, perfetta nella tecnica, che suscita
l'incondizionata ammirazione dei comandi italiani, germanici,
rumeni, e ben degnamente porta il nome di «Ponte dell'asse».
L'ecc. il Gen. Gariboldi, comandante dell'Armir nel tributarvi
il suo alto elogio, ha detto, fra l'altro: « Opera che piace sia
stata fatta dal Genio militare italiano ». Nessuna parola
migliore poteva dar lode e riconoscimento per l'opera vostra.
Miei veterani!
Ho voluto riepilogare le principali fasi della vostra feconda
attività nei 17 mesi di guerra in Russia, per darvi atto che
avete ben meritato dalla patria e potete essere fieri ed orgogliosi
del dovere compiuto, come io ho la fierezza e l'orgoglio
di essere stato il vostro Comandante. Ma occorre ancora
ricordare, miei Pontieri, che le tappe del cammino percorso
non esauriscono il vostro compito di soldati.
La guerra non è finita, voi lo sapete...
L'Italia, la nostra amata Patria, non ha ancora raggiunta la
vittoria. Per lei siete stati bravi e forti nei lunghi mesi di preparazione
e di guerra fin qui combattuta; per lei, per l'Italia
nostra benedetta, dovete essere ancora più forti in avvenire,
affinché tutti i sacrifici, tutti i patimenti già da voi sopportati
Tutti i nostri morti, non siano stati invano.
Oggi voi uscite dai ranghi del Btg. per avvicendamento e lasciate
il posto ai giovani camerati nuovi giunti dall'Italia, a cui
la Patria affida il compito della continuità dell'opera vostra in
terra di Russia.
Col cuore, che voi conoscete, io porgo a tutti voi - veterani -
che rientranti in Patria e anziani che rimanete ancora nei
ranghi - ed alle vostre famiglie, il mio cordiale, affettuoso
saluto ed il mio grato pensiero, con l'augurio di ogni bene.
Ufficiali, sottufficiali, caporali e soldati, nuovi arrivati; i
veterani che escono dai ranghi e si accingono al rientro per un
periodo di legittimo meritato riposo, dopo 40 mesi di mobilitazione
e 17 di guerra contro la Russia, lasciano a voi un
154

icco patrimonio spirituale e morale, che trova valore nelle
loro opere compiute e nei seguenti segni del sacrificio:
54 eroi caduti, che fedeli al loro giuramento hanno offerto la
vita al Re e alla Patria;
40 feriti, che hanno suggellato col sangue la loro fedeltà alla
bandiera;
1 medaglia d'oro proposta alla « memoria » del Cap. Magg.
Briscese Donato;
1 medaglia di bronzo: concessa dalla Maestà del Re al 1°
Btg. per la bandiera del nostro Reggimento;
9 medaglie d'argento;
27 medaglie di bronzo;
3 promozioni per merito di guerra;
25 croci di guerra al valore;
9 croci dell'ordine dell'Aquila Germanica;
13 medaglie all'ordine dell'Aquila Germanica;
11 croci di ferro Germaniche;
42 encomi individuali da trascriversi sui documenti
personali;
7 encomi dei vari alti comandi per il Battaglione.
Ho qui ricordato i segni del sacrificio e del valore del Battaglione
affinché sia più vivo e più concreto il significato che
per voi ha da avere il patrimonio spirituale e morale, di cui da
oggi in poi ne sarete i legittimi depositari.
Io sono certo che voi, in ogni tempo, luogo e circostanza,
saprete non solo mantenere integra l'eredità di gloria che vi
affidiamo ma saprete con la vostra virtù e col vostro valore di
soldati emulare le gesta dei camerati che vi hanno preceduti.
Questa è la consegna che vi trasmettiamo, o camerati, e siamo
certi che voi saprete eseguirla, a qualunque costo per il buon
nome del 1° Battaglione Pontieri, nel nome della Patria.
Infine un altro consegna, di alto valore spirituale, noi vi affidiamo
oggi: la custodia dei nostri morti gloriosi, che con voi
rimangono su questa terra straniera per illuminare il vostro
155

cammino, per additarvi col loro esempio la via del dovere e
dell'onore.
Per essi sia sempre il nostro primo pensiero, e sia un pensiero
di reverenza profonda, un sentimento di inestinguibile riconoscenza,
un voto di immenso amore!
Caduti del 1° Battaglione Pontieri: presente!
Fronte Russo, lì 9 Gennaio 1943
Il Comandante del Battaglione
Colonnello E. Biandrate
Sui campi, coi carri barca
156

II generale Tiretti, il colonnello Biandrate e il cappellano
Incontri strani nella campagna Ucraina. "L'aratura"
157

Piacenza - Monumento al Pontiere d'Italia
158

Ai Pontieri del Genio
Protesa la vita verso la maestà della morte, ritto sulla prua
della barca, a guisa di chi si appresta, come negli antichi
combattimenti navali per gettarsi all'arrembaggio, a balzare
sull'altra sponda del fiume per assicurare a riva l'ultima barca
del ponte, ecco stagliarsi nella notte buia, profonda, la figura
del « Pontiere del Genio ».
Egli è come truppa d'assalto, ma per lui il fucile, la baionetta,
la bomba a mano sono armi che non può adoperare, né per
offesa né per difesa perché la sua vera arma è « il remo ».
Lasciano ad una ad una le barche la riva, come strisciando
sulle acque, nel silenzio, quale ombre misteriose mosse dallo
sforzo di braccia possenti di uomini dai nervi d'acciaio che
arrancando curvi sui remi, o puntandolo sul fondo del fiume,
le guidano al largo, in una lotta titanica contro la furia delle
acque risalendo la corrente impetuosa; getta uno di essi con
un guizzo la pesante ancora filando poi sulla gomena l'imbarcazione
fino a raggiungere la testata del ponte. Altre
braccia si protendono con scatto sospingendo le travicelle
d'impalcata, su cui altri uomini, come fossero automi
stendono, con prontezza che ha di miracoloso, il tavolato e
provvedono alle operazioni di ghindamento, mentre altri ancora
manovrano le funi di crociera per raddrizzare e fissare la
campata del ponte; poppa al largo, al largo! tira fune d'ancora
da monte, crocera da valle! «ghindate!». Sono comandi che si
susseguono rapidi, senza posa, perché ciascuno possa svolgere
159

a tempo la manovra; talora basta un bisbiglio, un gesto,
affinché la voce non sveli al nemico l'opera di sorpresa
intrapresa.
Il ponte è in mezzo al fiume, una granata lo sfascia, la mitraglia
sforacchia le barche, si spezzano le funi; sempre vi è
un Pontiere pronto a turare le falle, ad esporsi al sacrificio
della vita per trattenere le barche, per riassettare l'opera
sconvolta « gettando per ogni ponte una superba sfida al nemico
».
E' una lotta di titani che non cedono, anche se le acque si
arrossano del loro sangue generoso, in quanto bisogna attraversare
ad ogni costo il fiume, vincere l'impeto, superare il
tiro rabbioso, incessante, avversario, giacché « la gloria arride
sull'altra sponda ».
Eccoli i Pontieri di tutte le guerre, gli artefici di opere che
paiono avere quasi sembianze di diavoleria, giacché sembrano,
essi, proprio diavoli scatenati!
Tra le varie campagne dell'indipendenza, ecco Vittorio Veneto;
traghetti passerelle, ponti d'equipaggio, e tutto un brulicare
di nere imbarcazioni, un protendersi di impalcate di
ponte attraverso l'impetuosa corrente del Piave ingrossato
dalle piogge, ma domato dai Pontieri!
I ponti si susseguono per tutta la fronte, dalla stretta di Que-
ro al mare come se un colpo di bacchetta magica li avesse fatti
sorgere all'improvviso dalle acque! Sfasciati dai tiri taluni
vanno alla deriva, ma pronti i Pontieri accorrono a trattenere i
resti, affinché non vadano a rompere altri ponti, li
ricostruiscono prontamente perché non abbia mai a cessare il
flusso delle truppe che sull'altra sponda hanno già ingaggiato
la battaglia; altre truppe accorrono, i rifornimenti si
moltiplicano incessanti; passano le grosse artiglierie, e la
vittoria corona l'opera di tutti! Molti Pontieri mancano
all'appello, altri portano nelle carni i segni dolorosi del
martirio, ma l'opera è compiuta! Nella II guerra mondiale
ecco i Pontieri arrossare col loro sangue nella campagna di
Grecia le acque del Kalamas; poi nelle lande sconfinate di
Russia, in particolare sul Nipro, sul Donez, sul Voschia, essi
segnano pagine di gloria nel libro d'Oro dell'Arma,
accorrendo financo a ricacciare forze preponderanti nemiche
160

con attacchi alla baionetta!
Ma non bastano le glorie di guerra! Sono presenti i Pontieri
nelle calamità nazionali, nelle purtroppo frequenti piene dei
fiumi, nel soccorrere, col rischio della vita, le popolazioni in
un'opera di umana solidarietà, di nuovo lottando contro la
furia delle acque che irrompono tumultuose nei cascinali dalle
falle aperte negli argini, tutto travolgendo. Chi di voi Pontieri
può non sentire il bisogno prepotente di ritrovarsi a rievocare
il passato di ore tristi e di ore liete, di rimettere all'occhiello
della giacca l'ancora del Pontiere, di ritrovarsi accanto ad altri
Pontieri, senza distinzione di condizioni sociali?
Per questo, io, ogni anno vi chiamo a raccolta, « Pontieri
reduci di Russia »!
Diffondete questo appello fra tutti i Pontieri sparsi in ogni
luogo d'Italia, affinché nel ricordo indimenticabile dei nostri
ritempriamo i nostri spiriti in un'unione fraterna! Sfilano,
ombre maestose, i morti gloriosi, gli eroi ignorati, gli uomini
del sacrificio e del dovere, cui si volge il pensiero costante,
affettuoso di quanti non sono immemori e non rinnegano la
Patria!
Pontieri del Genio « drizzate i remi! »
161

Racconti sparsi di piccoli episodi
Quel pomeriggio del mese di gennaio 1942, si partì da Stalino
in treno mentre imperversava una tempesta di neve. Dopo un
viaggio di circa sei ore, a notte già inoltrata, il convoglio si
fermò in aperta campagna.
Si smontò dai vagoni, e mentre il treno ritornava sui suoi
passi, una pattuglia si distaccò per recarsi ad un paese vicino,
distante cinque chilometri.
Andava alla ricerca di grosse slitte con quadrupedi per il
traino. Dopo un'attesa interminabile fermi sotto la neve, i
trasporti giunsero.
Conducenti civili guidavano i traini, certamente i padroni
stessi. Vennero caricati munizioni, viveri ed armi pesanti,
quindi si iniziò la marcia; le slitte erano scaglionate fra i vari
plotoni.
Tutti si procedeva nel massimo silenzio, quando in un tratto di
pista leggermente in salita il silenzio fu rotto da una voce che
diceva: Nasazz!
Si udì fra le nostre file, una voce che rispondeva, in dialetto
della Brianza, se ghé?
Nessuno rispose! Dopo pochi attimi, mentre la strada davanti
a noi si faceva più irta, la stessa voce di prima ripetè il suo
richiamo: Nasazz!
La stessa voce rispose: se ghé; chi me vor! stesso silenzio alla
domanda.
Come un ritornello, nella notte buia, vi fu lo stesso appello,
162

a cui fece seguito la voce adirata che partendo dalle nostre file
diceva: te la vorre pianta! cus vorré; te me rutt i b....! Tutti
noi, che avevamo seguito il dialogo di botta e risposta,
sorridavamo a denti stretti per non farci udire, ed alfine uno di
noi rivolgendosi alla fila davanti disse in italiano: Nasaz zi,
qualcuno davanti ti cerca, vai in avanti verso la slitta.
L'interpellato uscì dai ranghi ed a passi affrettati, per vincere
la breve distanza che lo separava dalla slitta, la raggiunse
proprio mentre il suo conducente russo scandiva il nome di
Nasazz! nel dire questo pungolava i buoi, per fargli superare
l'erta.
Il Nasazzi, infuriato, scuoteva il conducente sbalordito, mentre
dalla sua bocca uscivano torrenti di parole certamente non
gentili.
Noi, che si era seguita tutta la scena, non potendo più trattenerci
scoppiammo a ridere, ed anche il nostro amico, dopo
un attimo di incertezza unì il suo riso al nostro, avendo capito
all'improvviso l'equivoco.
I conducenti russi, nel pungolare i buoi od altri animali, accompagnano
il gesto, pronunciando la parola nasazz, senza la
i terminale, che per loro significa: vai avanti.
I nostri contadini usano, a secondo delle regioni, altre frasi
che vogliono dire la stessa cosa.
Il nostro protagonista di cognome si chiamava Nasazzi che in
dialetto viene abbreviato in Nasazz!
Per sfottò, ogni volta che dovevamo parlare con civili russi, se
lui era presente, noi si diceva: dai parla tu! qui i russi ti
conoscono anche al buio!
IL PONTIERE AUTO
Questo nostro commilitone si chiamava Auto di cognome; era
un pezzo di marcantonio, alto circa due metri, aveva spalle
possenti ed una forza erculea.
Per contrasto aveva un carattere gentile, era con tutti servizievole
ed era benvoluto da tutti noi. Era un friulano,
proprio un rude montanaro; nel parlare era quasi
incomprensibile, solo la lunga permanenza fra noi ci aveva
abituati a capirlo.
163

Aveva una voce da basso profondo, specialmente quando si
organizzava qualche coro, la sua voce sembrava provenire dal
fondo di qualche miniera.
Tale suo pregio ci fu molto utile in occasione di una gara di
canti che i nostri Comandi avevano organizzato a Pavlograd
fra Reparti di varie nazionalità.
Vi eravamo noi, tedeschi, ucraini, spagnoli e romeni. Inutile
dire che la giuria assegnò la vittoria a noi. anche perché
avevamo cantato « Va pensiero sull'ali dorate », ed altre romanze
e cori italiani!
Ritornando al nostro racconto, come tutti i friulani, Auto era
un gran bevitore, per un bicchiere di vino avrebbe venduto la
sua anima! era però capitato male! In Russia non si coltiva la
vite, stante il suo clima.
Egli doveva supplire con la « vodka » la quale, malgrado
venga tanto decantata, non era ben accetta ai nostri palati,
forse perché annacquata.
Ma anch'essa era introvabile. Qualche trafficone a volte ne era
in possesso e la vendeva in bottigliette che sembravano quelle
delle nostre gazzose.
Le nostre sussistenze effettuavano qualche distribuzione solo
in grandi solennità (ricordo il vino che andai a prelevare per il
Natale. Che ridere... dopo aver sudato sette camicie per
trovare damigiane e recipienti di alluminio, arrivato al magazzino
della sussistenza ci fornirono di accette per tagliare il
quantitativo che spettava al nostro Battaglione, ed a pezzi si
caricava sul camion; vi erano all'aperto 30-35 gradi sotto
zero).
Si era astemi per forza di cose!
Nell'entrare nella città di Nieperpetrowka, appena occupata, in
attesa di ordini sostammo in una via di periferia. Si scese dalle
macchine per sgranchirci le gambe, e si bighellonava facendo
i nostri commenti sulla città; l'amico Auto, come sentendo un
irresistibile richiamo, entrò in un portone poco distante; esso
dava adito ad un gran cortile. Io lo seguii, vedemmo come su
di un'impalcata, quasi al centro, un'enorme botte. Auto senza
problemi uscì di nuovo sulla strada e vidi che confabulava con
l'autista; quindi lo vidi rientrare con un tubo di gomma,
adibito a travaso di carburante e in una mano aveva la sua
164

gavetta.
Anche quelli che si erano soffermati sulla via avevano seguito
i suoi passi; tutti si faceva circolo attorno all'oggetto delle
nostre brame!
Speravamo che la botte fosse piena di vino per appagare sia la
nostra gola, sia la sete.
Auto si inerpicò a pancia in giù sulla botte; tolse il grosso
tappo che chiudeva l'orifizio; infilò il tubo da un lato, mise in
bocca l'estremità.
(I nostri Comandi ci avevano avvertito che i russi nella loro
ritirata avvelenavano le bevande).
Si videro le sue guance che effettuavano il movimento di
aspirazione nel tentativo di far uscire il liquido dal tubo. Dopo
quel movimento, si videro le sue guance ingrossarsi e la sua
gola che ingurgitava quel liquido sconosciuto. Tutti noi si
assisteva in silenzio ai suoi movimenti; dopo un attimo e dopo
aver ingurgitato diverse sorsate, con il volto arrossato dallo
sforzo, sollevò il viso, e dopo aver dato un'occhiata circolare
su di noi esclamò: la birra! Nel dir ciò riempiva la sua gavetta
e quella degli amici più vicini. Molti di noi si era titubanti,
memori degli avvertimenti si attendeva incerti se seguire
l'esempio suo! Passarono pochi minuti e visto che la nostra
cavia non dava segni di malessere, ci affrettammo a passare le
nostre gavette e le nostre borracce. I più impazienti, anche
perché da un momento all'altro poteva venire l'ordine di
proseguire con la colonna, con i loro coltelli si adoperavano a
fare fori nel fasciame della botte.
Dai fori cosi ottenuti, zampillava la birra scura che riempiva i
nostri recipienti; molti autisti riempivano i secchi di tela a loro
in dotazione.
Vista da lontano la botte sembrava la fontana di piazza Na-
vona.
Benché la botte, ad occhio e croce, avesse contenuto circa
cinquecento litri, ad ogni momento bisognava fare i fori,
sempre più in basso, per farla sgorgare.
L'istinto, il fiuto dell'amico « Auto » aveva vinto, dando a tutti
noi, a distanza di molti mesi, la possibilità di gustare qualcosa
di diverso dall'acqua, molto spesso non potabile. Alla sera,
raggiunto il luogo del bivacco, dopo aver fatto le
165

nostre tende, all'interno di esse si udivano risa represse e inizi
di canti delle nostre regioni.
Quella birra ci aveva portato l'allegria ed il buonumore!
I SEGUACI DI S. GIUSEPPE
Pur a distanza di tanti anni, un grazie di cuore a voi commilitoni
di professione falegnami, addetti ai nostri carri officina,
che con il vostro tenace lavoro durato diversi mesi, con
la collaborazione dei fabbri che costruivano a mano i chiodi,
avete costruito centinaia e centinaia di cassette rettangolari.
Sfuggono i nomi di tutti voi. ma alcuni li ricordo: il Maresciallo
Fini, il Pontiere Castelli Giacomo di Sizzano di Novara,
Monaci di Roma.
Erano il risultato della nostra ricerca di tavole nuove e usate,
di porte di case abbandonate, di tutto ciò che fosse legno.
Queste cassette, studiate in modo che potessero contenere
dieci chili di grano, venivano da tutti noi spedite in Patria ai
nostri familiari, col benestare dei nostri Comandi. Poiché in
Italia vigeva in quel tempo il razionamento, in special modo
per quanto riguardava il pane e la pasta, un supplemento di
dieci chili valeva più dell'oro.
Il Comando del Corpo di Spedizione in Russia, aveva promosso
tale iniziativa, anche perché i treni che provenivano
dalla madre terra non tornassero vuoti, dopo aver portato i
rifornimenti.
Nelle pianure da noi percorse vi erano enormi estensioni coltivate
tutte a grano; esso giaceva abbandonato, già tagliato, e
messo in covoni.
Nessuno lo toccava della popolazione civile; essi sapevano
che il tutto era di Stalin: cioè proprietà dello Stato. Poiché in
quel momento lo Stato eravamo noi. di conseguenza....
Era quello anche un periodo che non eravamo impegnati in
gittamenti di ponti od altri lavori, e passavamo il tempo battendo
in piccoli gruppi di amici detti covoni e ricavandone i
chicchi di grano.
Si faceva asciugare affinché durante il viaggio non ammuffisse,
quindi si consegnava il tutto al Comando di Compagnia
che provvedeva al resto.
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Si poteva spedire un pacco ogni dieci giorni, finché il sopraggiungere
dell'inverno diede fine a tale iniziativa che aveva
contribuito a far giungere in Italia centinaia di tonnellate di
granaglie.
Ma il grano non avrebbe avuto valore se i nostri bravi amici
falegnami non avessero preparato le cassette.
UNA VEDETTA LA NOTTE DI NATALE
A distanza di tanti anni, nell'accingermi a scrivere questo
racconto veritiero, mi sono fatto un approfondito esame di
coscienza, per domandare a me stesso, se ho ecceduto con la
mia autorità verso di voi.
La risposta è stata positiva, ma non dovete dimenticare che a
differenza di molti sergenti di complemento che erano stati
richiamati con quel grado, io ero di carriera, e ciò esigeva da
parte dei Comandi superiori, un grado di autorità più severa.
Severa ma non cattiva.
In guerra poi, il mio carattere si era ammorbidito ancora di
più! Sentivo che ero uno di voi, distante migliaia di chilometri
dalla Patria, con lo stesso scopo.
Vi volevo bene! pur se a volte sembravo burbero. Questo mio
volervi bene, aumentò la notte del Natale del 1942, per questo
motivo!
Ricordo che ero stato comandato a ispezionare le sentinelle, e
quella notte, in un punto isolato, esposto alla buria sotto la
neve, con il termometro che oscillava intorno ai trenta gradi,
vi era uno di voi.
Non so ancora oggi il suo nome.
Ricordo quella santa notte, mentre vegliando camminavi
battendo i piedi per riscaldarteli, avvolto in quel cappotto di
scolta foderato di pelliccia che ti arrivava fino ai piedi.
Esso era un residuo della prima guerra mondiale, che aveva
scaldato, chissà, forse il tuo genitore di scolta come te, sul
Grappa.
Nel percorrere il tragitto a te assegnato, ogni tanto volgevi il
tuo capo verso il cielo, mentre il tuo udito era teso per
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percepire qualche rumore diverso dal solito, segno di pericolo
a così breve distanza dalle linee. Cosa pensavi in quella notte
o sentinella? Forse pensi al tuo paese, ai tuoi cari lontani, con
nostalgia?
O forse guardando quel cielo, quelle stelle al disopra delle
nuvole, senti il tuo Natale più vero, più vivo nel contatto con
la natura silenziosa?
Mi avvicino per guardarti meglio, ti fermi, in ascolto... No,
non verrò a turbare il tuo Natale, quello che stai vivendo
dentro di te, sentendo uniti a te nel tuo sacrificio, tutti coloro
che ami!
Mi parrebbe quasi sacrilegio turbare un Natale così intenso.
Sei molto più vicino tu, vedetta, che al freddo sbattendo gli
scarponi vegli nella notte, a colui che nacque al freddo in una
mangiatoia, di molti, moltissimi uomini che in Patria, passano
questa notte in frivoli divertimenti e nel chiasso rivivono lo
stesso avvenimento.
O vedetta, senza un nome ed un volto, puoi essere uno di noi,
forse anche tu senti ora come non mai, nel silenzio della notte
cosa vuol dire Natale!
Guardandoti da lontano non mi sembri triste, il tuo volto
manifesta una serenità grande, una pace profonda.
Vedetta!
Questo è il tuo primo Natale di guerra!
PONTIERI FANTI A CAVALLO!!!
Sì, avvenne proprio così, nel lungo cammino che da Stalino ci
avrebbe portato, con tappe giornaliere di venticinque-trenta
chilometri, fino a Brodj-Nicolajewka verso il nostro battesimo
di fuoco.
L'idea scaturì da un Cap. Maggiore del mio plotone, capoarma
mitraglieri che più degli altri era affaticato dal peso
supplementare che doveva portare, idea approvata anche da
coloro che dovevano tirare per tutto il giorno le slittine cariche
di munizioni.
Ed ecco come tutto avvenne e prese consistenza!
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Truppe croate che ci precedevano ad una distanza di poche
ore, avevano nella mattina attaccata e distrutta una colonna di
carriaggi nemici. I loro carri a quattro ruote erano trainati da
cavallucci siberiani.
Molti di questi vagavano nella steppa, molti ancora con i finimenti
attaccati ai loro corpi.
Molti erano fermi, e con i loro zoccoli cercavano di mettere a
nudo da sotto la neve, qualche ciuffo di erba indurita e
seccata.
Iniziò la nostra Pasqualina, soprannome che davamo al nostro
Comandante del quarto plotone, il quale consegnate le sue
armi e zaini ad uno di noi, si mise a rincorrere il più vicino dei
quadrupedi.
Questi ad un tratto si fermò al richiamo anche perché allettato
da un pezzo di galletta e dalle moine dell'inseguitore.
Dette bestie erano già abituate all'uomo e furono nostra facile
preda.
Aiutato da noi e arrabattandosi, riuscì a sistemare a fianco di
ciascun lato, le due mitraglie pesanti del plotone.
Dato l'esempio, anche noi ci demmo da fare, e riuscimmo in
breve a catturarne circa una ventina, altri in seguito non se ne
videro.
Riuscimmo ad attaccare alla meglio con i finimenti recuperati
le slitte e caricammo i nostri zaini, in tal modo si camminava
più spediti e ci si affaticava di meno.
Il nostro Comandante di Compagnia era ad una distanza di
cinquecento metri davanti a noi; si attendeva che ci facesse
qualche rimprovero, ma col suo silenzio autorizzò tale iniziativa.
Che cavallucci meravigliosi; senza cibo alcuno perché non si
trovava niente da dargli.
Nelle soste che si facevano in villaggi e paesi per trascorrere
la notte, se non vi erano ripari al coperto essi stavano
all'addiaccio tutta notte, e si alimentavano di un po' di paglia
recuperata dai tetti.
Stettero con noi per circa un mese, portando sulle loro groppe
i più stanchi di noi, a turno. A volte montati dai più pratici,
svolgevano azione di pattuglia a cavallo fiancheggiando la
nostra colonna e ci preservavano da brutte sorprese.
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Cavallucci rassegnati,
Derelitti ed affamati
Senza tetto né lettiera
Con gualdrappa pur leggera
Non si sa proprio perché
Vi reggete ancora in pie'
Senza fieno e senza biada
Pure facendo tanta strada
Per il Pontiere è una cuccagna
Passeggiar per la campagna
Con tal mezzo di trazione
Che non teme la stagione
Che procede claudicante
Fra la neve e il polverone
Ed arriva alla sua meta
Senza tanti piagnistei!
Treno ospedale italiano
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Pontiere Bonacina Luigi

Onori alla bandiera
Si ricoprono le carreggiate, ci vorrebbero boschi interi!
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Guai ai feriti se ce la ritirata
Dopo 15 mesi di fronte russo, in cui ne vidi di cotte e di
crude, reputo inutile raccontare tutte le vicissitudini, limitandomi
a descrivere un unico fatto che contribuì a fare
traboccare il calice della mia amarezza, segnandomi profondamente
l'animo già duramente provato e al limite della sopportazione.
Siamo ai primi giorni del gennaio 1943, nella località di Lu-
ganscaja. Avevamo avuto il sospirato cambio da parte di un
Battaglione proveniente dal nostro Reggimento in Patria.
All'alba del mattino seguente il nostro reparto si mise in
marcia per raggiungere la cittadina di Voroscilovgrad distante
circa trenta chilometri, dove un convoglio ferroviario ci attende
per riportarci in Italia.
11 tempo concessoci per raggiungere il luogo dell'appuntamento
era ridottissimo, dovevamo trovarci sul posto per le ore
12, e se per tale ora non ci fossimo trovati alla stazione, il
convoglio aveva l'ordine tassativo di partire senza di noi. Con
quella spada di Damocle sul nostro futuro destino, iniziammo
il cammino. Purtroppo la pista era ghiacciata e, fatta a schiena
d'asino, per non cadere, dovevamo procedere a piccoli passi.
Malgrado infuriasse una tempesta di neve che ci accecava, il
freddo intenso, e sotto il carico dello zaino e di altri materiali
che rendeva ancora più difficile il cammino sbilanciandoci e
rendendoci più precario il già malsicuro equilibro, si
procedeva abbastanza spediti, sostenuti dalla certezza che
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quella sarebbe stata la nostra ultima marcia in terra russa.
Verso le ore 11 arrivammo in vista del paese. Durante la
massacrante marcia la colonna si era diluita in una lunga fila e
gli ultimi arrancavano in piccoli gruppi disseminati su di una
distanza di quasi tre chilometri, ben visibili nel bianco
candore della steppa.
Per non dare agli abitanti l'impressione di una colonna di
sbandati fuggiaschi, si fece sosta alla periferia della cittadina
per dar modo ai ritardatari di ricongiungersi col resto della
colonna.
Nel frattempo staffette del Comando del Battaglione si erano
recati alla stazione per sincerarsi sia della presenza del
convoglio, sia per annunciare il nostro arrivo. Quella sosta di
circa un'ora in quelle condizioni, cioè accaldati con i piedi che
bollivano per il movimento che si protraeva da circa sei ore,
fu per molti di noi il princiipo della fine. Il freddo, subdolo,
pian piano, senza che ce ne accorgessimo, iniziava a fare
presa sui nostri arti inferiori con principio di congelamento.
Nessuno d'altronde aveva più la forza e la volontà, dopo
quella marcia estenuante, di battere i piedi per terra per tenere
attiva la circolazione sanguigna. Grazie ai passamontagna e
sciarpe, ci potevamo a malapena riparare il viso, mentre le
mani ricoperte di guanti erano sprofondate nelle tasche del
pastrano, evitando che si congelassero.
Come Dio volle anche gli ultimi ritardatari si congiunsero a
noi (forse i più fortunati, perché erano rimasti sempre in
movimento) ed inquadrati con una parvenza di ordine, raggiungemmo
la stazione.
Il convoglio era composto con qualche vagone di terza classe
ed in massima parte con vagoni merci. Quest'ultimi avevano
sul pavimento di legno, uno spesso strato di ghiaccio che in
prossimità delle porte era ancora più spesso, formatosi con
vari strati di urina di qualche reparto che ci aveva preceduto,
in quanto non si poteva scendere dai vagoni. Questo spesso
strato di ghiaccio impediva la chiusura dei portelli
permettendo all'aria gelida di infiltrarsi. Malgrado ciò non
veniva fatta nessuna imprecazione contro quello stato di cose.
Si sopportava tutto in silenzio, mentre qualcuno più
volenteroso degli altri cercava di intaccare con la punta della
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aionette la lastra di ghiaccio. In silenzio prendemmo
possesso del vagone assegnatoci, appendiamo zaini e
armamento a qualche gancio dopo di che, lentamente,
preceduto da un breve fischio la locomotiva iniziò a muoversi,
trainando quasi a fatica il lungo convoglio. Tirammo un lungo
sospiro di soddisfazione, ed i nostri volti incominciarono a
distendersi, perdendo quella piega amara agli angoli della
bocca.
Dalle menti incominciavano a dileguarsi i brutti ricordi che in
tutti quei mesi avevamo sopportati con stoicismo. Sentivamo
sotto i nostri piedi le ruote che giravano sui binari ed ogni
tratto di giunzione, ci pareva di sentire come un dolce
ritornello che ripeteva senza sosta: « a casa, a casa, a casa! ».
Ci ritenevamo fortunati, pensando che tutte le Armate alleate
erano in quel momento in piena ritirata, incalzati da presso
dalle vittoriose truppe russe.
Forse eravamo riusciti a sganciarsi in tempo utile, quando
ancora nel nostro settore tutto aveva una parvenza di organizzazione.
Ci sistemammo alla meglio sul tavolato ghiacciato sedendoci
sulle nostre coperte e teli da tenda arrotolati, con la schiena
appoggiata alle pareti. Da qualche vagone giunge l'eco di un
timido canto, e benché a digiuno qualcuno di noi con un sorriso
di scusa unisce la sua voce alle altre, i più stanchi cullati
dal canto e dal dondolio del vagone si assopiscono, mentre io
penso che al massimo, male che vada fra pochi giorni tutto
finirà.
Lascia che cantino! ! !
Avremmo percorso sì e no una quarantina di chilometri a
lenta andatura, quando in prossimità di un gruppo di case che
costeggiavano la linea ferroviaria, con una brusca fermata, il
convoglio si arrestò. Ci affacciammo incuriositi ai portelli del
carro, e notammo soldati tedeschi transitare nelle vicinanze.
Indossavano dei lunghi camici bianchi che ricoprivano le loro
divise, e quasi tutti erano dotati di sci. Si trattava di truppe
alpine alleate. Dopo un certo tempo, udimmo le voci dei
nostri ufficiali che avevano un timbro tra l'impaurito e
l'arrabbiato, che ci ordinavano di scendere dai vagoni con tutti
i nostri materiali. Si scese seguendo gli altri che già si
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adunavano in uno spiazzo.
Là riuniti il nostro Colonnello disse: fatevi coraggio ragazzi!
ci hanno appena avvertiti che la linea ferroviaria davanti a noi
è stata occupata dai russi ad una decina di chilometri dalla
cittadina di Starobelsk.
Proseguì dicendo, che dopo molto insistere, aveva ottenuto
l'autorizzazione dal Comando delle truppe tedesche che
presidiava il posto, di poter proseguire attraverso la steppa,
per sfuggire a qualche attacco russo, e poter raggiungere le
retrovie, dobbiamo perciò approfittare dell'oscurità, per non
farci individuare. Qui termina il mio contatto e dell'amico Di
Berti con una decina di nostri camerati dal resto del
Battaglione. Ed ecco spiegato in breve il motivo!
Io, lui e gli altri avevamo gli arti inferiori congelati; senza che
ce ne accorgessimo, eravamo stati fregati proprio nel
momento in cui le gambe ci sarebbero servite ancora una
volta per toglierci dai pasticci. Salutammo con le lacrime agli
occhi gli amici del Battaglione ed approfittando che il treno
doveva ritornare al punto di partenza, aiutandoci l'un l'altro,
risalimmo sul treno. Con noi facevano il viaggio diversi feriti
tedeschi.
Si ritornava a Voroscilovgrad in quanto laggiù vi era un importante
ospedale; fummo muniti dal Ten. Pozzi Giuseppe,
nostro dottore, dei rispettivi tesserini che si sarebbero serviti
come bassa. (La bassa consisteva a farsi riconoscere; in essa
era trascritta la diagnosi sommaria della malattia o ferita, il
corpo di appartenenza ed altri dati personali).
Con lo strazio nel cuore ripercorremmo a ritroso il cammino
fatto nel pomeriggio, e nella tristezza del momento ci si
guardava a vicenda, ed alla mute domande che ci rivolgevamo
con l'espressione degli occhi, si rispondeva scuotendo la testa.
Raggiungemmo la città che era già notte, e venimmo caricati
su di un autocarro il cui autista e relativo aiutante dovevano
essere ubriachi o pazzi, poiché i pochi chilometri che ci fecero
fare, furono un vero calvario.
Tutte le buche della pista erano loro e ad ognuno di quei colpi,
dal loro carico di sofferenti si alzavano grida di dolore ed
imprecazioni, tanto più che si viaggiava tutti in piedi, per
mancanza di spazio.
175

Molto probabilmente non ritenevano sufficienti i tormenti
provocati dalle buche, poiché ogni tanto facevano delle brusche
frenate, senza motivo, che ci facevano cadere l'uno sull'altro,
costringendoci a calpestare i feriti più gravi che erano
seduti sul cassone.
Finalmente si giunse, ma notammo una lunga fila di camion
che stavano evacuando le attrezzature dell'ospedale, e noi
ultimi giunti ci fecero entrare in un nudo stanzone gelato,
dove per mancanza d'altro fummo costretti a sedere per terra,
in attesa che qualcuno si prendesse cura di noi. Passammo in
quel modo più di tre ore, nessuno si faceva vedere, sembrava
che tutti fossero fuggiti, e attorno a noi non si udiva più
nessun rumore.
Stanchi di attendere, ci consultammo fra noi italiani e decidemmo
di lasciare l'ospedale per recarci a cercare qualche
Comando italiano. Così facemmo. Con dei bastoni di fortuna,
appoggiandoci ed aiutandoci l'un con l'altro, ci incamminammo
verso la città.
Passammo tra le sue vie silenziose, la popolazione era chiusa
nelle proprie case ed in giro non vi era nessuno. Ci dirigemmo
verso un quadrivio, dove di tanto in tanto passava qualche
automezzo. Sostammo pazientemente in attesa e dopo circa
mezz'ora arrivarono due autocarri; sbarrammo loro la strada,
decisi a tutto pur di farci caricare. Si fermarono; a bordo vi era
un Tenente dei Carabinieri con elementi della nostra polizia
militare.
L'ufficiale volle vedere i nostri tesserini e sinceratosi sulla
nostra identità ci fece salire sugli automezzi. Alcuni
Carabinieri, durante il tragitto, ci diedero parte del loro cibo,
era poca cosa, ma meglio di niente! Ci portarono nuovamente
alla stazione, dove un convoglio era in partenza, che per altro
itinerario doveva raggiungere Dnjeperpetrowka per
accompagnare altri feriti. Sperando in cuor nostro che non
capitassero altri contrattempi, salimmo sul treno, sempre
formato da vagoni merci, ma lussuosamente « dotato di
panche », ove ci sedemmo affranti dalla stanchezza.
Ci affidarono ad un Tenente medico che fungeva da capo
convoglio, ma che non poteva fare nessuna medicazione in
quanto era sprovvisto di tutto.
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In verità il nostro male non dava grandi dolori, ma il fatto
stesso che non si poteva arrestare il congelamento, dava modo
alla cancrena di proseguire nella sua infezione. Si raggiunse
una città ove aveva sede un importante ospedale. Il Tenente vi
si recò immediatamente per richiedere che fossero inviate
delle ambulanze per il nostro trasporto. Per nostra disgrazia, o
per nostra fortuna (all'ora non potemmo giudicarlo) il Tenente
ritornò senza automezzi e poiché nell'ospedale non vi erano
più posti e quindi non accettavano più degenti. Inoltre fra
pochi giorni sarebbe stato evacuato per sfuggire alla minaccia
russa. Pertanto lo stesso convoglio che ci aveva ospitato, e che
avrebbe dovuto caricare i feriti più gravi dell'ospedale per
portarli nelle retrovie, o addirittura in Patria, sarebbe proseguito
con tutti noi per raggiungere Leopoli in Polonia. Ci
vennero forniti pochi viveri, bastanti sì o no per un misero
pasto mentre dottori ed infermieri giunti dal vicino ospedale,
provvedevano a medicare i feriti più gravi facendo diverse
punture per alleviare il dolore ai più sofferenti. Dopo circa
due ore il convoglio si rimise in movimento, lasciando dietro
di sé la morte e la paura, che ormai aveva contagiato tutti. Era
un convoglio di circa ottocento feriti senza assistenza medica
e senza cibo!
Le forze ci stavano abbandonando, molti cadevano in deliquio,
altri più fortunati svenivano, io ero come molti di loro. Il
viaggio durò tre interminabili giorni; durante le lunghe soste,
per far transitare convogli più importanti del nostro, il buon
cuore del macchinista ci fu di grande e determinante aiuto.
Egli quando ci si fermava in un binario morto, ci diceva:
ragazzi qui si sosta minimo due ore, oppure un'ora a seconda
dei casi o delle circostanze, e in queste ore di sosta, poiché si
era sempre vicino agli abitati, i più sani di noi, a piccoli
gruppi si recavano nelle case ad elemosinare un po' di cibo.
Io non potevo muovermi, ma fortunatamente l'amico Di Berti
pensava anche per me! Quelli che lasciavano il treno lo
facevano sempre col timore di essere lasciati a terra, nel caso
che un contrordine avesse fatto partire anticipatamente il
convoglio.
Furono fortunati; la grande esperienza del macchinista non
sbagliò mai. I questuanti, come fraticelli di S. Antonio, bus­
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savano alle porte dei casolari più vicini e nessuno tornava mai
a mani vuote, in parte perché gli abitanti del luogo stavano
tutti bene, poiché la guerra li aveva lasciati già da due anni, ed
essendo contadini, avevano avuto tutto il tempo di procurarsi
delle buone scorte di cibo con nuove semine e in parte erano
generosi poiché le donne anziane, avendo i loro figli in
guerra, su altri fronti, vedevano in noi i loro cari così lontani.
Erano generosamente ben disposti verso di noi perché
eravamo talmente ridotti male che facevamo compassione
anche ai nemici.
Molti colpiti da congelamento non avevano più scarpe, si
coprivano i piedi con dei pezzi di coperta! Anelavamo di
raggiungere Leopoli, già abbastanza lontana dal fronte, ma
appena giunti non ci fu concesso di scendere dal treno.
Anche lì si ripeteva la stessa storia, anche quell'ospedale era
pieno zeppo e almeno, così ci disse il Tenente medico. Sembrava
addirittura che gli ammalati fossero stivati nelle cantine,
nei corridoi e perfino nell'atrio dell'ingresso. Forse tra tanti
mali era meglio continuare il viaggio senza soffermarsi in
quel luogo.
Convenimmo anche noi che era l'unica soluzione possibile.
D'altra parte non stava a noi decidere; in quella bolgia eravamo
minuscoli granelli di sabbia.
Mentre si era in attesa di decise disposizioni sulla nostra
futura sorte, vedemmo arrivare e sostare un vero treno ospedale,
con tanto di lettini e infermiere, e la fortuna volle che
fosse italiano. Io e Di Berti ci guardammo in viso e senza
parlare ci capimmo; raccogliemmo il nostro zainetto e ci
tenemmo pronti.
Durante l'interminabile attesa, attaccammo discorso con un
autiere ferito nostro dirimpettaio di quel treno; era un piemontese
come noi. Gli confidammo il nostro recondito progetto
ed egli molto gentilmente si offrì di aiutarci. Si attese,
era calata la sera, nel buio completo anche a causa
dell'oscuramento; udimmo un breve fischio e il convoglio
formato dal treno ospedale iniziò a muoversi a strattoni.
Io e il Di Berti che eravamo seduti con le gambe che penzolavano
dal portello del carro merci, raccogliendo tutte le
nostre cose e affidandoci alle nostre residue energie, saltam­
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mo giù; nel contempo l'amico autiere aveva spalancato la
porta del suo scompartimento ed aiutato da lui ed altre mani
amiche, ci issammo nella carrozza ospedale. Fortunatamente
nessun dottore o infermiere era presente durante il trasbordo.
Ci nascosero fra i lettini dei due piani, e si viaggiò così per
tutta la notte. Al mattino, in prossimità di Vienna, ci
presentammo al direttore medico del treno, spiegandogli la
nostra lunga odissea. Egli prima di rispondere consultò i
nostri tesserini ed appurato che tutto era veramente in regola,
con un largo e bonario sorriso ci accolse fra loro, aggiungendo
al suo lungo elenco il nostro nominativo; successivamente ci
fece medicare a dovere, ed al termine ci fornirono di grandi
calze di lana e di due enormi pantofole. in cui i nostri piedi
congelati ed ingrossati a malapena entravano.
Si raggiunse così Vienna. Durante la sosta ci venne distribuito,
dalle donne in divisa fascista, il primo rancio caldo
dopo tanti mesi di frugali pasti, e generi di conforto per il
resto del viaggio.
Dopo altri due giorni raggiungemmo l'ospedale di Brescia,
dove potemmo finalmente avere le cure adatta al nostro caso.
Il Cappellano militare volle i nostri indirizzi, e dopo pochi
giorni ricevemmo la gradita visita dei nostri familiari dopo
quasi diciotto mesi di lontananza dai loro affetti. Terminata la
degenza e la convalescenza, ritornammo al nostro
Reggimento Pontieri di Piacenza, e potemmo riabbracciare i
vecchi commilitoni del nostro reparto.
Piacenza, Aprile 1943
179
Pontieri Domenico Bellezza
Marcello Di Berti

La mia parte di Siberia
All'indomani del combattimento di Brodj-Nicolajewka del
giorno 20 febbraio 1942, fui fatto prigioniero alla periferia di
Gejdin.
Mentre i componenti del mio Battaglione durante la notte
avevano evacuato detta località per sfuggire ad un sicuro
accerchiamento di imponenti forze russe, io mi ero un po'
attardato, non so per quale motivo, nel cercare di raggiungere
nel buio della notte la coda della nostra colonna. Intravvidi
delle figure umane, e mentre tiravo un sospiro di sollievo per
aver raggiunto i miei, sono stato riportato alla realtà,
vedendomi circondato da un pattuglione russo, che, a breve
distanza, tallonava la nostra colonna. Voci di soldati russi,
serrandomi da presso, mi ingiunsero di consegnare il mio
armamento, ciò che io feci, gettando il mio moschetto e tre
caricatori che avevo nelle giberne, mi restò solo il mio
tascapane.
All'alba un soldato russo mi accompagnò verso la retrovia, e lì
giunto, mi unirono ad altri prigionieri tedeschi, circa una
quarantina.
Ci soffermammo in una piccola cittadina, credo che fosse
oltre Brodj per circa una quindicina di giorni. Confidavo in
una prossima liberazione da parte di truppe tedesche che
attaccavano in quel settore, cosa già avvenuta ad un nostro
sergente di Alessandria, certo Reale Alberto, ma le speranze
180

svanirono quando riprendemmo il cammino verso l'interno del
territorio Russo.
Raggiungemmo un campo di aviazione russo, dove venimmo
interrogati da Commissari poliici che parlavano correttamente
l'Italiano.
Dentro di me avevo una terribile paura, poiché nel mio tascapane
conservavo ancora 4 bombe a mano, che nessuno
finora mi aveva sequestrato. (2)
L'interrogatorio fu puramente formale, d'altronde sapevano
benissimo dove ero stato fatto prigioniero, di quale reparto
fossi, e la consistenza delle nostre forze. Sostammo in un
colcos vicino al campo per circa 4 giorni, guardati a vista da
sentinelle mongole.
Durante la prima notte in quel colcos, approfittando del
pavimento di terra battuta, piano piano, con un cucchiaio,
riuscii a fare una buca dove sotterrai le mie 4 bombe a mano,
cercando di non farmi scorgere dagli altri prigionieri, per
paura di delazioni. Mi sembrava di essermi liberato da una
grossa preoccupazione.
Verso i primi di marzo, nuovamente incolonnati, marciando
attraverso la steppa io ed altri prigionieri tedeschi, fummo
avviati verso Stalingrado scortati sempre dai soldati mongoli
che cavalcavano al nostro fianco incitandoci con le loro grida
a camminare alla svelta.
Alla periferia di Stalingrado sostammo circa 15 giorni, durante
i quali fummo adibiti allo scarico di vagoni merci o
camion carichi di carbone che doveva servire alle popolazioni
ed alle fabbriche della città.
Verso il 25 marzo si riprese il cammino verso le retrovie, la
nostra colonna nel frattempo era diventata più numerosa.
Dopo 5 giorni di cammino con brevi tappe notturne in qualche
baracca o fabbricato esposto ai venti ed al freddo, ammassati
quasi uno sull'altro, digiuni ed assetati, si raggiunse un campo
di concentramento un po' organizzato, contraddistinto dal n.
67.
Sostammo circa un mese senza essere adibiti a nessun lavoro
importante; eravamo già in molti, e ogni giorno ne arrivavano
centinaia di altri prigionieri.
A tutti veniva dato da mangiare cavoli sotto sale o del miglio;
181

una sola volta al giorno; a questo proposito ricordo che avevo
sempre avuto con me un sacchetto di tela dove riponevo la
misera razione di pane affinché non ne andasse persa
nemmeno una briciola.
L'avevo confezionato io stesso, ultimandolo con la scritta del
mio nome. Questo sacchetto ritornò in Italia, molto tempo
prima di me, portato da un tenente d'artiglieria, al quale lo
avevo regalato in segno di amicizia. Alla fine di aprile, poiché
con i nuovi arrivi il campo era strapieno venimmo smistati,
dopo di che o a piedi o con vagoni merci, ma sempre
puntando verso nord, raggiungemmo dopo circa dieci giorni
quella che noi si chiamava già la SIBERIA, dove ci attendeva
un immenso campo, per la precisione il n. 99 nelle vicinanze
della città di Karaganda nel Kazahstan.
In detto campo trascorsi circa 2 anni, le giornate trascorrevano
nel penoso lavoro della raccolta del cotone; durante tale
mansione, a chi riusciva a terminare una norma (misura pari a
kg. 40) di cotone, veniva concesso la possibilità di inviare una
cartolina ai propri famigliari.
Benché tutti i nostri sforzi fossero concentrati al
raggiungimento di quell'ambito traguardo, pochissimi furono
quelli che vi riuscirono, d'altro canto per comprendere cosa
significasse quella misura basti pensare che ogni guscio
racchiudeva solo qualche grammo di cotone, bisogna quindi
ripetere la medesima operazione oltre quattromila -
cinquemila volte per strappare quella misera quantità dai loro
involucri, e che in termine di tempo, se fossimo stati dei
robot, avremmo impiegato dalle sei alle sette ore di lavoro,
ininterrotto, naturalmente senza tener conto delle condizioni
ambientali proibitive, della stanchezza, e della denutrizione
che menomava le nostre forze.
Una volta tornati in Patria, scoprimmo che i fortunati che
erano riusciti a raggiungere, a prezzo di enormi sacrifici la
fatidica misura non ebbero nemmeno la possibilità di gioirsene,
in quanto nessuna cartolina raggiunse ma il destinatario.
Era chiaro che i Russi facendo leva sui nostri sentimenti ne
approfittassero per ottenere da noi il massimo rendimento.
Ripensando a ciò, pur non approvando coloro che calpestavano
i nostri sentimenti, ritengo che inconsapevolmente ci
182

furono di sprone nella lotta per la sopravvivenza quotidiana,
perché loro stessi ci avevano fornito, seppur modestamente,
ed illusoriamente, una possibilità di mantenerci collegati con
il nostro passato, con i nostri cari il cui ricordo non ci
abbandonava MAI!
Verso il febbraio del 1944 dopo circa due anni esatti dal giorno
della mia cattura, giunse l'ordine di effettuare un altro
trasferimento, sempre a maggior distanza dalla Patria. Ci
trasferivano verso il confine Indo-Cinese al campo n. 29 oltre
la città di Taskent nella regione dell'Uzbekistan.
Il campo era formato da diverse baracche di legno che venivano
adibite come dormitori e tutto il campo era circondato
lungo il perimetro da una triplice barriera di reticolato, ed il
terreno tra un reticolato e l'altro veniva tenuto sgombro da
nascenti erbe od arbusti, per eliminare possibili nascondigli.
Nelle baracche vi erano letti in legno disposti a castello su
triplice piano con fondo in legno.
Detti castelli erano disposti a poca distanza uno dall'altro, un
paio di lerce coperte ci riparavano dai rigori dei freddi inverni.
In questo campo della Siberia, all'inizio, la forza complessiva
tra italiani, tedeschi, finlandesi, rumeni, spagnoli e belgi era in
3.600.
Verso l'ottobre del 1945 dei prigionieri delle varie nazionalità
non ne rimanevano in tutto che 1.200; due terzi erano nel
frattempo deceduti a causa della dissenteria, denutrizione,
freddo e fatiche.
Posso dire di essere stato uno tra i fortunati. Episodi toccanti
durante la forzata permanenza nel campo ce ne sarebbero tanti
da ricordare e raccontare, mi limito comunque a rammentare
brevemente i più significativi che hanno lasciato ferite
profonde nel mio animo poiché riguardano fatti
personalmente vissuti e che hanno coinvolto direttamente la
mia persona.
Ricordo un amico finlandese che aveva un ginocchio ferito da
molto tempo e non riusciva a medicarlo come conveniva, per
mancanza di assistenza e di medicinali.
Tutto intorno alla rotula la carne era in fase di avanzata
infezione ed il pus ormai ricopriva quasi tutto il ginocchio.
Egli non era in grado di medicarsi perché non si reggeva più
183

in piedi per la febbre. Facendomi coraggio, vincendo i conati
di vomito che mi salivano alla gola, con uno stecco di legno
ricoperto di tela, raschiavo sotto ed attorno all'osso per
togliere tutto il marciume che potevo per ridare a quel corpo
sofferente un po' di sollievo. Era veramente poca cosa, ma in
quelle condizioni era il massimo aiuto che si poteva dare.
Rammento un certo Belli del 3° Reggimento bersaglieri, credo
che fosse di Lecco o Como; puntualmente tutte le mattine
veniva a vuotarmi il mio scodellino di urina, poiché in
quell'epoca io non riuscivo più ad alzarmi dal mio giaciglio in
quanto divenuto Asofrico in seguito a denutrizione e
mancanza di vitamine, basti pensare che il mio peso era di soli
37 chili!!!
Tutta la cartilagine del mio corpo si consumava, poco per
volta, mi scioglievo come un cero acceso. La quasi immobile
degenza mi aveva riempito di piaghe, perciò al mattino attendevo
il suo arrivo con ansia, era l'unico che pensava a me
pulendomi e cercando di nutrirmi come meglio poteva.
Un triste mattino l'attesi lungamente invano, mi dissero più
tardi che era morto senza precisarmi come! Poveretto! privo
di una mano, dilaniata dallo scoppio di una granata, la sua
ferita non era mai stata sottoposta ad intervento chirurgico ma
soltanto a sommarie medicazioni non non certo idonee alla
sua grave menomazione.
Sono quindi propenso a credere che la causa della sua morte
fosse da imputare all'infezione tramutatasi in cancrena, aveva
raggiunto il cuore.
Egli bisognoso di cure, aveva trovato la forza di curare un
amico. Non faccio elogi, all'altruismo, ma il suo ricordo vive
da allora nel mio cuore!
Sempre durante la mia lunga e dolorosa permanenza sul mio
giaciglio avevo come vicino un prete Tedesco di Colonia
(aveva studiato anche a Roma) anch'egli gravemente malato,
di lui ricordo una triste affermazione, insignificante oggi per
molti, ma molto significativo e toccante per me, anche oggi a
distanza di 35 anni.
Una mattina mentre un pallido sole si era insinuato attraverso
i vetri sporchi della baracca accarezzando quasi con
compassione le due brande egli serenamente mi disse: Alfred,
184

questa crudele terra non merita nemmeno questo misero
raggio di sole.
Dopo pochi giorni egli morì.
A Taskent i guardiani ci avevano assegnato un campo incolto
per poter coltivare nei brevi momenti di riposo degli ortaggi
destinati al nostro vitto (bontà loro!), ma noi preferimmo
adibirlo a cimitero, per poter dare degna sepoltura cristiana ai
nostri morti, in quanto dove venivano messi prima in aperta
steppa, essi servivano da cibo agli sciacalli affamati che
facevano scempio dei loro miseri resti.
Contadini dei villaggi vicini che vivevano in modo primordiale,
approfittando dei guardiani mongoli che tolleravano con
condiscendenza la loro presenza ci portavano cibi in cambio
delle misere cose ancora in nostro possesso.
Oramai avevamo solo gli occhi per piangere, ed anch'essi
inariditi!
Ho potuto constatare la religiosità dei russi, naturalmente dei
russi europei o bianchi, che per qualche immagine religiosa o
qualche medaglietta di poco conto davano in cambio più del
loro reale valore.
In quel campo e credo anche in altri, i prigionieri venivano
suddivisi in quattro categorie.
Alla l a e 2 a categoria appartenevano le persone sane che
venivano avviate ai lavori esterni, alla 3 a erano affidati i lavori
leggeri all'interno del campo; la 4 a infine era composta da
persone irrimediabilmente ammalate che venivano lasciate in
ozio ad attendere la loro misera fine.
Molti prigionieri che non riuscivano più a sopportare quella
vita di stenti, si offrivano volontari come collaborazionisti, e
venivano inviati a Mosca, per frequentare corsi politici e dopo
di che venivano impiegati come strumenti di propaganda
russa, contro i loro stessi compatrioti.
A onor del vero, debbo dire che nei campi non veniva usata
quasi mai nessuna forma di violenza fisica; non occorreva,
infatti, il freddo, la fame le malattie, le infezioni e la fatica
erano i migliori alleati dei guardiani dei campi.
Verso la fine di settembre 1945 si sparse per il campo la voce
che la nostra prigionia stava per terminare.
Una tenue speranza, mai morta ritornò ad albergare nel mio
185

cuore. Quanti pensieri presero forma nella mia mente, il
ricordo di casa che avevo accantonato nel profondo del
mio cuore per tutti quegli anni, tornava prepotentemente a
farsi sentire come i primi giorni.
Non volevo illudermi, per non provare una atroce delusione,
cinquanta lunghi mesi erano passati nella tristezza e nella
sofferenza, e non sapevo che cosa mi riservava ancora l'avvenire.
Quel giorno memorabile in cui mi dissero che potevo tornare
in Italia ero nel campo assieme ad altri 11 prigionieri tedeschi,
e alla guardia del cancello che rivolgendosi a noi chiese se vi
fossero Italiani in quel Gruppo, io, quasi gridando, in perfetto
russo risposi « EDI », un solo Italiano.
Quella guardia non era mai stata ben disposta verso di me, per
i miei sentimenti pochi amichevoli nei suoi confronti, perciò
nel rispondere fu giocoforza almeno per una volta far apparire
sul mio viso un sorriso di benevolenza nei suoi riguardi.
Egli con un breve cenno del capo mi fece cenno di passare per
salire su di un camion che ci avrebbe portato verso la stazione
ferroviaria.
Fortunatamente quella volta, in quel particolare frangente,
così importante per il mio futuro, la guardia si comportò in un
modo umano.
Nel lasciare quelli che rimanevano ancora, e nel varcare il
cancello che mi additava la via della libertà mi sentii di colpo
più leggero, come se avessi lasciato cadere un enorme
macigno gravante sulle mie spalle e sul mio cuore.
Dopo un interminabile viaggio, il 5 dicembre 1945 valicai il
confine del Brennero assieme ad altri Italiani che erano stati
prigionieri in altri campi della sterminata Russia.
A mezzanotte arrivammo in territorio Italiano, il treno si
fermò, immediatamente come spinti da una forza a noi superiore
scendemmo e piangendo ci inginocchiammo poi togliendo
lo strato di neve che la ricopriva baciammo con la più
profonda commozione la nostra benedetta terra.
E' la pura e sacrosanta verità! Fu un sentimento che sbocciò
spontaneo in tutti noi!
Quando mi sono presentato, quasi irriconoscibile, davanti alla
mia povera madre in lacrime, che cercava di sapere come
186

avevo trascorso la mia prigionia e perché ero ridotto in quello
stato pietoso, ho semplicemente risposto che sono stato un
uomo fra i più fortunati, perché ritornato, senza aggiungere
ciò che furono per me, quei quattro lunghi anni.
Un caratteristico contadino Ucraino
187
Pontiere Alfredo Strinati

Il girasole che tante volte ci sfamò!
Giorno di mercato a Pawlograd
188

Gli Ospedali da Campo
delle retrovie del fronte
Sono stato testimone oculare del funzionamento dei posti di
pronto soccorso, in cui i feriti ricevevano le prime cure, e
medicazioni prima di essere trasferiti nelle retrovie, negli
ospedali di degenza dei grandi centri.
Dopo la battaglia del Natale 1942, nella zona di Rikovo dove
le nostre truppe inferiori di mezzi, avevano sventato dopo due
giorni di aspri combattimenti uno sfondamento, i feriti
giungevano a centinaia, con tutti i mezzi a disposizione.
Nel posto di medicazione, non vi era più posto per adagiare i
feriti ed essi dovevano attendere il loro turno fuori all'addiaccio,
attesa che si prolungava a volte per ore.
Il reparto sanitario era tutto mobilitato, dal chirurgo all'umile
infermiere, quest'ultimi cercavano di portare sollievo, per quel
che potevano ai loro sfortunati commilitoni ammassati, contro
le mura del fabbricato.
Cercavano con iniezioni di morfina ed altro di alleviare le loro
sofferenze.
All'interno i chirurghi ed infermieri, erano affacendati, tutti
sporchi di sangue, attorno ai tavoli operatori, gli abiti dei feriti
venivano tagliati addosso con forbici, nei punti in cui si
vedevano le ferite tutto ciò per non arrecare altro dolore a
quelle carni già martoriate.
I medici già al lavoro da decine di ore, benché stremati, con­
189

tinuavano ad amputare braccia, gambe, tentavano di operare
feriti, a cui ogni speranza era vana; non si davano per vinti!
In quel frangente, nemmeno il più grande e attrezzato ospedale
del mondo avrebbe potuto far fronte con tempestività alla
grande massa dei dolenti in attesa.
Il cappellano militare addetto all'ospedale da campo, aiutava
come poteva gli ammalati, oltre che con le parole di conforto
e di preghiera.
Egli stesso era affranto dal lavoro e dallo sgomento, confessava
i più gravi che lo chiedevano, e nel momento della
dipartita dava loro l'estrema unzione.
Ciò che faceva male al cuore, era di vedere coloro che erano
arrivati già allo stremo, e che morivano senza un lamento,
provati nella carne e nello spirito.
In tal caso portaferiti con barella, aiutati da soldati chiesti di
rinforzo a reparti della zona, per far fronte a tale emergenza
portavano fuori dall'ospedale, la salma, che veniva adagiata,
così com'era sul terreno ghiacciato, a fianco di coloro che
l'avevano preceduto.
Il corpo rimaneva così! il freddo intensissimo irrigidiva quelle
membra, non vi era la minima possibilità immediata di
scavare, col solo piccone, neanche una fossa comune.
L'ospedale in parola, era un vecchio fabbricato, capace di
contenere un 100 posti letto, e con il personale per quel dato
numero.
Ad attendere ve n'erano, minimo duecento, strettamente vicini,
appoggiati l'uno all'altro, ve n'erano nei pochi corridoi,
nelle cantine che in silenzio attendevano la buona sorte; molti
non trovando altro posto, erano seduti sul davanti degli altri.
DIO! quanti morti vidi quel giorno! Quanta umanità dolorante,
che tutti i presenti tentavano di aiutare, solo i dottori
inebetiti potevano fare qualche cosa!
Potrei essere ancora più crudo, nel descrivere le varie ferite
che i nostri soldati avevano, tralascio raccontare le decine e
decine di essi congelati nei vari arti.
Sembrava che i congelati non sentissero dolore, ma erano
consapevoli che se tardava il soccorso, si sarebbero trovati
amputati di qualche arto, e tutto ciò li spaventava a morte.
190

191

L'INCENDIO DEL COLCOS DI GRISCINO
Si era alla fine del mese di Ottobre 1942, e mi trovavo a
Griscino facente parte di un plotone recupero carri barca,
rimasti nella steppa accidentati, durante la marcia di trasferimento
a Lugaskaja.
Incominciavano ad arrivare dall'Italia i componenti dell'armata
di Gariboldi che avrebbe dovuto dare il cambio ai
membri del C.S.I.R.
A Griscino, vi era un importante nodo ferroviario, dove le
tradotte provenienti dall'Italia facevano scalo, scaricando
mezzi e uomini.
La temperatura era rigidissima! Nelle adiacenze dello scalo
ferroviario vi era un'enorme colcos, che i contadini russi
adibiscono a deposito provvisorio di raccolto;
Esso era lungo un cinquanta metri, largo dieci, costruito
interamente in legno, con il pavimento parte in tavolato parte
in terra battuta. Il tetto in legno era ricoperto di paglia.
La tradotta giunta verso l'imbrunire dall'Italia aveva scaricato
un battaglione di fanteria di cui non rammento più il nome.
Abituati al caldo del vagone ferroviario, essi appena scesi dal
treno per ripararsi dal freddo, e dalla neve ghiacciata che
cadeva, anche nell'attesa di camion che li avrebbero portati
alla loro destinazione, dietro ordine dei loro ufficiali, furono
fatti entrare in quel riparo.
Freschi di disciplina erano entrati con i loro zaini e tascapani e
con le loro armi. Per trovare tutti il posto, si erano messi in
file per tutta la superficie, avevano appoggiate le armi sugli
zaini.
Gli ingressi erano situati alle due estremità,e due al centro.
Poiché i reparti di stanza in quel momento a Griscino erano
molti e poiché gravitavano attorno alla stazione, spinti dalla
curiosità ed anche per cercare qualche paesano, ed anche per
scroccare qualche sigaretta, ed un po' di cibo, molti di essi
erano entrati nel capannone.
Dei nuovi, molti avevano affidato alla custodia di amici il loro
armamento ed il bottino, ed erano usciti anch'essi in cerca di
loro amici, per portare il saluto delle loro famiglie.
Dopo una breve sosta nel capannone, chi si era fermato, aveva
192

incominciato ad avere freddo, ed insieme ad altri, strappando
una tavola di qui, un'altra di là, nel tratto ove vi era il
pavimento di legno, avevano fatto un piccolo fuocherello per
scaldarsi un po' le mani ed i piedi. L'esempio era subito stato
imitato da molti altri; intanto continuava l'andirivieni dalle
porte del Colcos.
All'improvviso, quelli che erano fuori, videro alzarsi dal tetto
di paglia una grande fiammata, per tutta la sua lunghezza,
mentre alte grida venivano dall'interno. Il motivo principale
che causò circa cinquanta morti nelle fiamme ed innumerevoli
ustionati gravi fu il seguente: Mentre quelli rimasti all'interno
si ammassavano con le loro armi e bottini, verso le quattro
porte di uscita, per sfuggire alle fiamme, quelli che erano
all'esterno premevano per entrare, confidando di farcela, per
recuperare le armi e corredo.
Solo le fiamme che nel tempo si erano propagate anche alle
pareti di legno, li fece alla fine desistere; ma ormai era troppo
tardi!
Urla inumane si alzavano nel cielo; insieme alle faville di
fuoco gli astanti, ed era una folla, assistevano sgomenti ed
impotenti al rogo immane.
Nei dintorni non vi era la possibilità di acqua, con ammirevole
iniziativa, chi era autista, prese la propria macchina che aveva
parcheggiato nei dintorni, senza attendere ordini di Comando,
ed aiutato da mani volenterose, caricava gli ustionati,
scampati, che avevano potuto vincere la calca delle porte,
trasportandoli all'ospedale da campo di Griscino.
Molti altri con altruistico coraggio, cercavano di smuovere le
travi del tetto ancora brucianti, per recuperare altri corpi,
anche se molti corpi non rispondevano ai soccorritori, essi
venivano caricati ugualmente per essere portati all'ospedale.
Gli autisti della mia squadra recupero, misero a disposizione i
nostri mezzi, ed alla fine del trasporto ci fermammo a vedere
all'opera i nostri dottori, che presi fra capo e collo, non si
aspettavano tutto quel lavoro.
Quelli già morti venivano da noi e dagli infermieri, portati
dietro il fabbricato, erano irriconoscibili, sfigurati, solo il piastrino
di riconoscimento dava loro un nome.
Il freddo crudele della sera aveva già assiderato i loro corpi, e
193

man mano la neve che cadeva li copriva col suo bianco
manto.
La medicazione sommaria dei feriti, procedeva fra urla, che ci
faceva accapponar la pelle, la morfina propinata per alleviare
il loro dolore, riusciva solo in parte a tenerli calmi. Non
appena medicati sommariamente essi a mezzo camion ed
ambulanze venivano avviati negli Ospedali Divisionali situati
nelle retrovie.
Quel Battaglione giunto da nemmeno un'ora in Russia aveva
perso circa il sessanta per cento dei suoi effettivi.
Pontiere Ettore Bottega - Griscino - Fronte Russo
194

Mario Tirelli
I Pontieri Italiani al fronte Russo
Cronistoria riassuntiva dei fatti più salienti a cui hanno partecipato
i pontieri del Genio desunti dal volume scritto dal
generale Mario Tirelli, comandante il genio del corpo di
spedizione italiano in Russia nel periodo luglio 1941 marzo
1943.
I BATTAGLIONI PONTIERI ITALIANI NELLE
OPERAZIONI AL FRONTE RUSSO
Con i primi scaglioni delle truppe italiane assegnate al corpo
di Spedizione Italiano in Russia (C.S.I.R.) affluito dal
10 luglio al 5 agosto 1941, presso la frontiera Ungherese nella
zona Maramaros Szighet-Borsa, ai piedi dei Carpazi, vi erano
il IX Btg. del 1° Reggimento di Verona e il I° Btg. del 2°
Reggimento di Piacenza.
Non essendovi valichi ferroviari attraverso i Carpazi, essi
dovettero raggiungere per via ordinaria Botosani-Suceava-
Falticeni in Romania a 300 km. dalle stazioni di scarico.
Il 28 Luglio entrambi i Btg. erano nell'anzidetta zona.
Il I° Btg. Pontieri, a richiesta del Comando del XXX Corpo
d'Armata Germanico, aveva approntato e fatto funzionare due
traghetti sul Bug a Sawran, costituite da portiere da 12 tonn.
ciascuna. Il giorno 29 Agosto 1941 i due Battaglioni Pontieri
erano dislocati a Wradjewka, a circa 30 km a occidente del
Bug, quando ricevettero l'ordine di trasferirsi a Kriwoje-Rog a
disposizione del Comando del gruppo corazzato germanico,
comandato dal Generale Von Kleist. Raggiunsero la località,
percorrendo 370 km. di pista a fondo naturale, sulla quale il
195

traffico sollevava nuvole di polvere accecante.
Il IX Btg. venne posto alla dipendenza del III Corpo d'Armata
Motorizzato Germanico, che doveva forzare il fiume Dnjeper.
Per il ripristino del ponte venne impiegato l'intero Bt. Alle ore
20,30 del 3 Settembre 1941 le tre compagnie del Btg, e cioè la
21 a la 22 a e la 23 a , nonostante il tiro intermittente delle
artiglierie avversarie, avevano iniziato il loro lavoro e alle ore
23,30 il primo tratto di ponte era stato sistemato.
Alle 23,30 si potè iniziare il gittamento del secondo tratto di
ponte che avvenne nel buio più completo.
Alle ore una del 4 settembre, aerei nemici, dopo aver esplorato
il fiume lanciando razzi illuminanti, effettuarono due
lanci di bombe al fosforo, in corrispondenza del ponte. Alle
ore 9 del 4 settembre, una granata da 203 colpì in pieno il
ponte di barche, distruggendone alcune e danneggiandone
altre.
Inoltre, una mina galleggiante lanciata dal nemico e sfuggita
al servizio di vigilanza, giunta in corrispondenza del ponte,
scoppiò asportandone circa 150 metri.
Si continuò così a riparare il ponte, finché fu aperto al transito
il ponte metallico stradale e ferroviario riattivato dai genieri
Germanici, col concorso del I Btg. Pontieri.
Si concluse così il ciclo delle operazioni per il forzamento del
Dnjeper, durante il quale i Pontieri dettero ripetute prove di
perizia e di valore.
Il I Btg. che validamente aveva contribuito alla realizzazione
del ponte stradale, pur sotto il diuturno mitragliamento di
aerei nemici che si abbassavano cercando di colpire i Pontieri,
causarono diverse perdite.
I PONTIERI NELLE OPERAZIONI DAL 4 OTTOBRE
AL 31 DICEMBRE 1941
Dopo le operazioni sul Dnjeper le truppe del CIRS ripresero
l'avanzata, ed iniziarono la marcia verso il bacino del Donez.
Il I Btg. il 12 ottobre a Pawlograd gittò un ponte sul fiume
Woltschja in sostituzione di quello distrutto dai russi in ritirata.
Essi per raggiungere detta località impiegarono due
giorni sotto una tempesta di neve, a volte spingendo a brac-
196

eia per oltre 4 km i carri barca ed automezzi. Il ponte era
lungo 110 metri con una portata di 11 tonn.
Su di esso transitò per prima la Divisione « Pasubio ».
Successivamente il I Btg. in soli 15 giorni costruì un ponte
permanente in legno dalla portata di 16 tonn. su sostegni costituiti
da telai poggianti sul fondo, colle relative rampe d'accesso
al ponte.
Durante la permanenza a Pawlograd i Pontieri del I Btg furono
anche impiegati al rastrellamento di elementi partigiani
nei boschi della zona, mentre il IX veniva impiegato per rendere
transitabile un terrapieno ferroviario nel tratto
Wladimirewka-Grischino, perché a causa delle piste
intransitabili tutti i rifornimenti alle nostre Divisioni erano
bloccate. Alla fine di Novembre 1941 i due Btg. si
trasferirono a Jussowo, a sud di Stalino.
Essi furono adibiti alla costruzione di aviorimesse, che impose
diversi e non facili problemi tecnici, come la costruzione di
portoni alari di 18 metri di luce. Furono costruite 5
aviorimesse. Il 16 dicembre se ne costruirono altre 5. Si
lavorava con temperature intorno ai 30° sotto zero, e ciò era
causa di congelamenti. Qualsiasi attrezzo metallico produceva
lesioni del tutto simile alle scottature. In alcuni casi la pelle si
staccava addirittura dai polpastrelli delle dita, rimanendo
attaccata agli oggetti.
Il mattino del Natale del 1941 i Battaglioni ebbero l'ordine di
prepararsi, per costituire un Raggruppamento, per contenere
un attacco nemico che al mattino aveva attaccato il fronte
presidiato dalle Divisioni « Torino » e « 3° Celere » travolgendo
alcuni caposaldi.
Il sopraggiungere, nella notte, di un Reggimento di
paracadutisti e di 70 carri armati, in seguito allo sviluppo
favorevole della contro-offensiva sferrata dai Germanici, il
loro impiego cessò.
IL CONCORSO DEL C.S.I.R. NELLE OPERAZIONI IN
CONSEGUENZA DELL'OFFENSIVA RUSSA DI
IZJUM (Gennaio-Febbraio 1942)
Nella seconda metà di Gennaio 1942, ingenti forze russe
197

sferrarono una poderosa offensiva nel settore di Izjum, e
travolta la resistenza dei capisaldi Germanici, avanzavano minacciando
la ferrovia e la strada Dnjepropetrowsk-Stalino e
quindi l'intero fronte meridionale fino al mare.
Per sbarrare loro il passo furono inviate in quel settore le
truppe che fu possibile raccogliere, fra i tanti i due Btg. Pontieri.
Essi partiti da Iussowo, per ferrovia il 28 Gennaio giunsero
a Meshewaja, e dopo una lunga marcia la zona di
Demurino-Majewaja a occidente di Stalino.
Essi inquadrati nel Raggruppamento tattico Musinu, ingaggiarono
diversi combattimenti, espugnando diversi paesi, finché
nei giorni 19 fino al 23 Febbraio, dopo strenua resistenza
contro forze a loro superiori, dopo aver subito sanguinose
perdite furono sostituite da unità Germaniche.
Il I Btg. combatté per oltre 8 ore nei paesi di Brodj e di Ni-
kolajewka, mentre il IX Btg. si coprì di gloria a Petrowka,
dove caddero i due comandanti di compagnia (Cap. Ciocchi e
Munaro).
Forza dei Battaglioni Pontieri I e IX e del Nucleo della
102 a Compagnia Radiotelegrafisti del C.S.I.R. che parteciparono
col « Gruppo Tattico Musinu » ai combattimenti
del Ssamara dal 28 gennaio al 3 marzo 1942.
I Battaglione Pontieri
(del 2° Rgt. Pontieri)
(Piacenza)
IX Battaglione Pontieri
(del 1° Rgt. Pontieri)
(Verona)
Ufficiali Truppa Totale
14 460 474
12 348 360
Nucleo 102 a Compagnia R. T. 1 33 34
198
27 841 868

Perdite subite dai suddetti Reparti nei combattimenti
sopra indicati.
Uff.
MORTI FERITI DISPERSI
Sottuff.
Truppa
I Btg. Pontieri __ __ 41 2 3 35 __ __ 2
IX Btg Pontieri 3 1 45 2 2 80 __ __ __
Nucleo
Radiotelegrafisti
Uff.
Sottuff.
Truppa
Uff.
Sottuff.
__ 1 8 __ __ 2 __ __ 2
3 4 94 4 5 117 __ __ 4
99 126 4
I PONTIERI DELL'8 a ARMATA (A.R.M.I.R.) dal 26
giugno al marzo 1943
Il 9 Luglio 1942, quando l'8 a Armata comandata dal Generale
Gariboldi, subentrò al CSIR, sul fronte Orientale, i Reparti del
Genio Pontieri erano i seguenti:
Il Battaglione Pontieri, (già del CSIR) IX Battaglione Pontieri
(già del CSIR)
Il Battaglione Pontieri (giunta con l'ARMIR) del 2° Reggimento
di Piacenza
101 a Compagnia traghettamenti (del I Regg.to di Verona).
Impieghi dei reparti
Il 23 Luglio 1942 il I Btg., rinforzato dalla 23 a Compagnia del
IX, gittò un ponte di equipaggio n. 2 dalla portata di 16
tonn. sul Donez, in corrispondenza di Luganskaja. Lunghezza
del ponte 150 metri.
Qualche giorno dopo, la 2 a e la 21 a Compagnia gittarono altro
199
229
Truppa

ponte a monte del primo.
Successivamente nei primi di agosto, tra i due ponti di equipaggio
la 2 a Compagnia col concorso della 21 a , costruì un
ponte di circostanza in legno; caratteristiche: lunghezza metri
135; larghezza metri 3,50; portata 25 tonnellate. Tempo di
costruzione: 40 giorni.
Nella metà di Agosto la I Compagnia, costruì sul fiume Ka-
litwa ad Olkwoj Rog. un ponte di circostanza dalla portata di
45 tonn. Lunghezza del ponte metri 165; larghezza metri 6,
con due banchine pedonali.
II Battaglione pontieri per ponti pesanti (22-7-42 15-12-42)
• 8 Agosto 1942 - a Wesselaja Gora, ponte di barche sul
fiume Donez, in corrispondenza dell'itinerario dell'Armata;
lunghezza metri 130.
• 9 Agosto 1942 - sul Fiume Luganska, ponte di soli cavalietti
del ponte d'equipaggio n. 2. costruito dalla 42 a Compagnia.
• 15 Luglio 1942 - Analogo ponte su cavalietti per facilitare
il transito di ritorno, sempre da parte della 42 a Compagnia.
• 11 Agosto 1942 - gittamento di un ponte di circostanza, su
palafitte, sul fiume Donez a Wesselaja Gora a circa 20 km. da
Woroschilowgrad, sempre sull'itinerario d'Armata. Lunghezza
ponte metri 135 portata 24 tonn.
• 28 Settembre-16 Ottobre 1942 - costruzione di un ponte di
circostanza, sul fiume Bogutsckar presso Twjordocklebow nel
settore operativo della Divisione « Ravenna ».
IX Battaglione pontieri
Il 26 Agosto il Btg. venne impiegato in linea, inquadrato nella
Divisione « Pasubio »; come riserva divisionale.
Il Btg. venne impiegato in linea, partecipando più volte ai
combattimenti.
Il 1° Novembre 1942 - Il Btg. si trasferisce a Kantemirowka,
però le singole compagnie furono distaccate presso vari Comandi.
200

Donez - transito di autocolonne
Gli imponenti fiumi della Russia
201

Ponte d equipaggio N. 3 costruito dal II° btg. Pontieri diede il cambio per
avvicendarnento a IX° btg.
Donez -ponte su palafitte costruito in 25giorni
202

CENNI DEGLI AVVENIMENTI SVOLTISI
NELLA SECONDA BATTAGLIA DIFENSIVA DEL
DON
RIGUARDANTI I PONTIERI
(dal dicembre 1942 al gennaio 1943)
Sorte dei Battaglioni Pontieri in conseguenza della ritirata
Il I Btg. dalle rive del Donez, si diresse da Luganskaja verso
Carkow con treno, che però non potè raggiungere a causa
delle interruzioni delle linee ferroviarie effettuata dai russi.
Dovettero così, proseguire a piedi, finché lungo l'itinerario
incontrò un nucleo di automezzi italiani in ripiegamento.
Su tre scaglioni, mentre il primo veniva trasportato a Karkow,
gli altri due proseguivano a piedi, e successivamente, uno per
volta, furono autotrasportati anch'essi. Dopo una sosta di
alcuni giorni, verso la metà di Marzo, rientravano in Italia.
Il I Btg. complementi dopo varie vicissitudini si concentrarono
a Gomel da dove furono rimpatriati dal 20 al 30 Marzo 1943.
Il Battaglione pontieri ponti pesanti.
Fu impiegato per la difesa di Belowodosk e di Starobelsk, ed
ebbe molte perdite, ripiegò verso Gomel dove giunse il 25
febbraio ed il 23 Marzo 1943 rientrò in Italia.
Il nuovo IX Btg. Pontieri succeduto agli anziani, quando venne
impartito l'ordine della ritirata aveva le sue compagnie
presso reparti Divisionali e seguirono le loro sorti. La 21 a era
dislocata a Luganskaja in servizio presso il II Btg. Pontieri.
La sera del giorno 16 essa si trasferì a Millerowo per essere
impiegata a difesa, nel trasferimento essa fu attaccata da carri
armati russi, che causarono ingenti perdite. Ritornò quindi a
Woroscilowgrad;
La 22 a Compagnia era con la Divisione Pasubio. Detta Divisione
ripiegò sostenendo duri combattimenti ed accerchiata,
riuscì dopo 13 giorni a rompere l'accerchiamento.
La 23 a Compagnia era con la Divisione Ravenna a Talj e
203

partecipò per due giorni ai combattimenti per la difesa di detta
località. I superstiti delle tre compagnie si ritrovarono a
Gomel, da dove partirono nel Giugno 1943.
101 a Compagnia traghettamento
Venne impiegata a Kantemirowka, come reparto di linea nel
settore del II Corpo d'Armata. Nessuno dei suoi componenti
fece più ritorno, ad eccezione di una squadra distaccata presso
una unità alleata.
Conclusione
Al termine dell'esposizione, che in qualche punto può lasciare
nel lettore il desiderio di ulteriori notizie, corre l'obbligo di
precisare che, specialmente per gli ultimi avvenimenti, la
documentazione è scarsa e i ricordi dei reduci non sempre
sono precisi e completi.
Tra le domande che sorgono spontanee le più pressanti sono
quelle che si riferiscono al numero dei genieri e fra queste, nel
nostro caso, quelle relative ai pontieri che, con i fratelli delle
altre Armi, immolarono la loro vita al fronte russo e alla sorte
di quelli che, non rientrati in Patria, furono dichiarati
«dispersi» e di cui non si ha nessuna notizia.
A 85.000 ammonta il numero dei militari Italiani che non
fecero ritorno in Patria dal fronte russo.
Di questi non si è saputo più nulla.
Alcuni caddero durante il ripiegamento combattendo isolati in
qualcuno dei numerosi scontri avvenuti.
Altri fermatisi per riprendere forza dopo le estenuanti marce,
avvenute nelle più difficili, avverse condizioni
climatologiche, non poterono continuare il cammino avendo
esaurita ogni possibile risorsa e rimasero abbandonati nella
gelata steppa russa.
Altri, infine, non sopravvissero a malattie contratte durante la
prigionia.
Per questi ultimi furono forniti elenchi e indicazioni ma il loro
numero non consente di colmare le lacune riguardanti la sorte
degli assenti.
Nessuna tomba ne onora oggi la memoria, soltanto il vuoto da
essi lasciato resta e resterà perenne e incancellabile, segno di
204

un sacrificio non conosciuto ma non per questo meno
glorioso.
Di tutti gli assenti 1740 appartenevano a reparti del Genio
del'8 a Armata e, di questi, almeno 700 erano Pontieri.
E' perciò giusto che almeno questa rievocazione dei gloriosi
avvenimenti documentati serva a rammentare tutte le altre
gesta, individuali e di reparto, compiute prima della loro
scomparsa, certamente ignorate perché non scritte, ma facilmente
immaginabili, specialmente da coloro che parteciparono
all'immane conflitto e vissero simili momenti eroici
Generale Mario Tirelli
già Comandante il Genio del C.S.I.R.
(1° luglio 1941 - 18 luglio 1942)
il Genio del XXXV Corpo d'Armata (già C.S.I.R.)
(19 luglio - 9 novembre 1942)
e già Comandante del 1° Reggimento Pontieri
(I° maggio 1937 - 20 settembre 1938)
205

206

Ricompense al Valor Militare concesse ai militari dei
Battaglioni Pontieri I, II e IX; della 101 a Compagnia
Traghettamento; del Nucleo r. t. della 102 a Compagnia
Marconisti e quelle concesse ai Reparti Pontieri per le
operazioni sul fronte russo
Luglio 1941 -Marzo 1943
207

PRIMO PERIODO (C.S.I.R.)
dal luglio 1941 a fine giugno 1942
A) Operazioni per il forzamento del Dnjeper dal 29 agosto all'8 ottobre 1941
IX Battaglione Pontieri
MEDAGLIE D'ARGENTO AL VALOR MILITARE
1. NICOLAI Filippo - da Caprarola (Viterbo), Sottotenente del IX
Btg., 1° Rgt. Pontieri. B.U. 1941 -disp. 125 - pag. 10165.
Dnjepropetrowsk. 31 agosto - 30 settembre 1941.
MEDAGLIE DI BRONZO AL VALOR MILITARE
I Battaglione Pontieri
2. MALVICINI Ezio - da Monza (Milano), Pontiere, I Bgt., 2° Reggimento
Genio Pontieri.
Dnjepropetrowsk, 29 settembre 1941.
B.U. 1942 -disp. 125 a – pag. 10150.
3. MANNA Giulio - da Carignano (Torino), Pontiere, I Btg., 2° Reggimento
Pontieri.
Dnjepropetrowsk, 2 ottobre 1941.
B.U. 1942 -disp. 125 a - pag. 10151.
4. SCARPETTA Eugenio - da Senigallia (Ancona), Caporale I Btg., 2°
Reggimento Pontieri.
Dnjepropetrowsk, 29 settembre 1941.
B.U. 1942 - disp. 125 a - pag. 10152.
IX Battaglione Pontieri
1. AGUIARI Giuseppe - da Fratta Polesine (Rovigo), Sergente
Maggiore del IX Btg., 1° Reggimento Pontieri.
Dnjepropetrowsk, 3-30 settembre 1941.
B.U. 1942 -disp. 125 a -pag. 10167.
2. BERTOLDI Angelo - da Selva di Progno (Verona), Pontiere del IX
Btg., 1° Reggimento Pontieri.
Dnjepropetrowsk, 6-30 settembre 1941.
B.U. 1942 - disp. 111 a - pag. 8976.
3. DEL PUP Ennio - da Cordenons (Udine), Pontiere del IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri.
Dnjepropetrowsk, 3-30 settembre 1941.
B.U. 1942 -disp. 125 a - pag. 10171.
208

4. MONTARETTO MARULLO Giuseppe di Nicola e di Emilia Pen-
nacchia - da Gaeta (Latina), classe 1895 Ten. Colonnello s.p.e. del
IX Btg. Pontieri.
Dnjepropetrowsk, 1-28 settembre 1941.
B.U. 1954 - disp. 26 a - pag. 2294.
5. NESTI Egeo - da Vico Pisano (Pisa), Caporale del IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri.
21 a Compagnia (alla memoria). Dnjepropetrowsk, 5-16 settembre
1941.
B.U. 1943 - disp. 21 a - pag. 1629.
6. VESCOVO Alfio - da Pola, Pontiere del IX Btg., 1° Reggimento
Pontieri.
Dnjepropetrowsk, 3-30 settembre 1941.
B.U. 1943 - disp. 21 a - pag. 1629.
I Battaglione Pontieri
CROCI DI GUERRA AL VALOR MILITARE
1. BIANDRATE EVASIO - da Pomaro Monferrato (Alessandria),
Tenente Colonnello, I Btg., 2° Reggimento Pontieri.
Dnjepropetrowsk, settembre 1941.
B.U. 1946 - disp. 28 a - pag. 3305.
IX Battaglione Pontieri
1. BRESSAN Arturo - da Cavazzo Carnico (Udine), Caporale, IX
Btg., 1° Reggimento Pontieri.
Dnjepropetrowsk, 4-8 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 221.
2. CARPANE Alberto - da Portobuffole (Treviso), Pontiere, IX Btg.,
1° Reggimento Pontieri, 23 a Compagnia.
Dnjepropetrowsk, 4-8 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 222.
3. CHIESA Pietro - da Rive (Vercelli), Sottotenente, IX Btg., 1° Reggimento
Pontieri, 22 a Compagnia.
Dnjepropetrowsk, 5 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 222.
4. GROSSO Emilio - da San Giovanni Battista (Genova), Sottotenente,
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri, 23 a Compagnia.
Dnjepropetrowsk, 31 agosto - 9 settembre 1941.
B.U. 1950 - disp. 19 a - pag. 2812.
5. MAGNIFICO Alfonso - da Smirne (Turchia), Sottotenente, IX Btg.,
1° Reggimento Pontieri, 22 a Compagnia.
Dnjepropetrowsk, 28 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2127.
209

6. MARCHI Emilio - da Cazzano di Tramigna (Verona), Pontiere, IX
Btg., 1° Reggimento Pontieri, 22 a Compagnia.
Dnjepropetrowsk, 4-8 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2127.
7. PAGAN Guglielmo - da Chioggia (Venezia), Pontiere, IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri, 23 a Compagnia.
Dnjepropetrowsk, 6-10 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2128.
8. PEDOL Ignazio - Caporale, IX Btg., 1° Reggimento Pontieri, 23 a
Compagnia.
Dnjepropetrowsk, 4-8 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2129.
9. SEGNINI Mario - da Porto Ferraio (Livorno), Caporale Maggiore
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri, 23 a Compagnia.
Dnjepropetrowsk, 4-8 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2132.
10. SICILIOTTI Verino - da Fontanafredda (Udine), Pontiere, IX Btg.,
1° Reggimento Pontieri, 23 a Compagnia.
Dnjepropetrowsk, 4-8 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2132.
11. TOGNARELLI Francesco -da Pieve Fosciana (Lucca), Sottotenente,
IX Btg., I° Reggimento Pontieri, 23 a Compagnia,
Dnjepropetrowsk, 6-12 settembre 1941.
B.U. 1949 - disp. 1 l a - pag. 1583.
12. ZULIANI Elio - da Brusimpiano (Varese), Tenente, IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri, 22 a Compagnia.
Dnjepropetrowsk, 31 agosto - 4 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2134.
13. ZULIANI Marcello - da Marano di Valpolicella (Verona), Pontiere,
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri, 22 a Compagnia. Dnjepropetrowsk,
4-8 settembre 1941.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2134.
B) Il Concorso del C.S.I.R. nelle operazioni germaniche per la riconquista
dell'Alto Ssamara (periodo gennaio-febbraio 1942)
I Battaglione Pontieri
MEDAGLIE D'ORO AL VALOR MILITARE
1. BRISCESE Donato - da Venosa (Potenza), Caporale Maggiore, I
Btg., 2° Reggimento Pontieri (alla memoria).
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1945 - disp. 25 a - pag. 2357.
210

IX Battaglione Pontieri
1. NICOLAI Filippo - da Caprarola (Viterbo), Sottotenente, IX Btg.,
2° Reggimento Pontieri (alla memoria).
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1945 - disp. 25 a - pag. 2358.
MEDAGLIE D'ARGENTO AL VALOR MILITARE
1. DRESTI Costante - da Gurro (Novara). Pontiere, I Btg., 2°
Reggimento Pontieri.
Brodj-Nikolajewka (Russia), 20 febbraio 1942.
B.U. 1943 - Disp. 65 a - pag. 4825.
2. ROCCA Ferruccio - da Brescia, Caporale, I Btg., 2° Reggimento
Pontieri.
Nikolajewka (Russia), 20 febbraio 1942.
B.U. 1943 - Disp. 65 a - pag. 4829.
3. SCOPEL Mario - da Quero (Belluno), Pontiere, I Btg., 2°
Reggimento Pontieri.
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disk. 65 a - pag. 4830.
IX Battaglione Pontieri
1. BUTTURINI Pietro - da Garda (Verona), Caporale, IX Btg. Pontieri,
2 l a Compagnia.
Ssofyewka-Tschcrwonyi, I 7 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4050.
2. CIOCCHI Italo - da Genova, Capitano, IX Btg., 1° Reggimento
Pontieri, 21 a Compagnia (alla memoria).
Ssofvewka-Tscherwonyi-Petrowka, 17-20-21 febbraio 1942.
B.U. 1948 - disp. 2 a - pag. 115.
3. FIANCHISTI Adolfo - da Firenze, Sottotenente, IX Btg. Pontieri.
21 a Compagnia.
Ssofyewka-Tscherwonyi-Petrowka, 17-20-21 febbraio 1942. B.U.
1943 - disp. 54 a - pag. 4051.
4. MONTECUCCO Giovanni - da Gavi Ligure (Alessandria), Pontiere,
IX Btg. Pontieri, 2l a Compagnia.
Ssofyewka-Tscherwonyi-Petrowka, 17-20-21 febbraio 1942. B.U.
1943 - disp. 54 a - pag. 4053.
5. RINALDI Lorenzo - da Monte Sant'Angelo (Foggia), Capitano, IX
Btg. Pontieri.
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4054.
211

Nucleo r. t. della 102 a Compagnia Marconisti
1. IURILLI Nicola di Gaetano e di Cassana Antonietta, da Ruvo di
Puglia (Bari), classe 1921, caporalmaggiore, VIII Btg. Misto collegamenti,
nucleo 102 a Compagnia marconisti.
Meschevaja-Snamenowka-Dmitrijewka (fronte russo), 1° febbraio-
1° marzo 1942.
B.U. 1949 - disp. 17 a - pag. 2845.
MEDAGLIE DI BRONZO AL VALOR MILITARE
I Battaglione Pontieri
1. BIANDRATE Evasio fu Giacobbe - da Pomaro Monferrato (Alessandria),
Tenente Colonnello, 2° Reggimento Pontieri, I Btg.
Brodj-Nikolajewka (Fronte russo), 17-20 febbraio 1942.
B.U. 1946 - disp. 28 a - pag. 3296.
2. BRUNI Arturo - da Cogoleto (Genova), Pontiere, 2° Reggimento
Pontieri, I Btg. (alla memoria).
Brodj-Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 17 a - pag. 2995.
3. CAVICHINI Dino - da Magnola San Vito (Mantova), Caporale Maggiore,
2° Reggimento Pontieri I Btg.
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1950 - disp. 13 a - pag. 1639.
4. De CAROLIS Mario - da Quattorchio (Alessandria), Pontiere Scelto, 2°
Reggimento Pontieri, I Btg.
Brodj-Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 65 a - pag. 4832.
5. FRIGERIO Alessandro - da Giussano (Milano), Pontiere, 2°
Reggimento Pontieri, I Btg. (alla memoria).
Schewtschenko, 12 febbraio 1942.
B.U. 1950 - disp 19 a - pag. 2656.
6. GHIROMONDI Eusebio - da Turate (Como), Pontiere, 2° Reggimento
Pontieri, I Btg.
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 65 a - pag. 4833.
7. ILLARIETTI Pietro - da Vervio (Sondrio), Pontiere, 2°
Reggimento Pontieri, I Btg. (alla memoria).
Brodj, 20 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 11 a - pag. 1792.
8. MEINARDI Giuseppe - da Verolengo (Torino), Pontiere, 2°
Reggimento Pontieri, I Btg.
Schewtschenko, 12 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 65 a - pag. 4834.
212

9. MORONI Secondo - da Jesi (Ancona), Caporale, 2° Reggimento
Pontieri, I Btg. (alla memoria).
Brodj-Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1946 - disp. 28 a - pag. 3301.
10. PANZA Ettore - da Valmadrera (Como), Pontiere, 2° Reggimento
Pontieri, I Btg.
Brodj-Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 65 a - pag. 4835.
11. PEVERELLI Angelo - da Fino Mornasco (Como), Pontiere, 2°
Reggimento Pontieri, I Btg. Nikolajewka, 20 febbraio 1942. B.U.
1943 - disp. 65 a - pag. 4835.
12. POZZI Franco - da Milano, Sottotenente, 2° Reggimento Pontieri, I
Btg.
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 65 a - pag. 4835.
13. TRESCA Vittorio - da Benevento, Sottotenente, 2° Reggimento
Pontieri, I Btg.
Brodj-Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 65 a - pag. 4836.
14. TRIVELLA Mauro - da Riglione (Pisa), Pontiere, 2° Reggimento
Pontieri, I Btg.
Brodj-Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 65 a - pag. 4836.
IX Battaglione Pontieri
1. AGUIARI Giuseppe - da Fratta Polesine (Rovigo), Sergente Maggiore,
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri.
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1950 - disp. 13 a - pag. 1638.
2. BANDIERA Emilio - da Treviso, Caporale, IX Btg. 1° Reggimento
Pontieri, 21 a Compagnia.
Ssofyiewka-Tscherwonj, 17 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4056.
3. BASOTTIN Giovanni - da Lussimpiccolo, Pontiere, IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri, 23 a Compagnia.
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4056.
4. BLONDI Pietro - da Vaestano, fraz. Palanzano (Parma), Caporale,
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri, 23 a Compagnia.
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1943 I disp. 54 a - pag. 4057.
5. CANTARUTTI Ettore - da Pavia d'Udine (Udine), Sergente Maggiore,
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri, 2I a Compagnia.
213

Ssofyiewka-Tscherwonji-Petrowka, 17-20 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4058.
6. FELIZIANI Giampaolo - da Piacenza, Sergente Maggiore, IX Btg.,
1° Reggimento Pontieri (alla memoria).
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2329.
7. FERROBOSCHI Enzo - da Cortina San Martino (Parma), Pontiere,
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri, 23 a Compagnia.
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4059.
8. MONACELLI Fausto - da Roma, Tenente, IX Btg., 1° Reggimento
Pontieri, 21 a Compagnia
Ssofyiewka-Tscherwonyi-Petrowka, 17-20-21 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4062.
9. MONTI Francesco - da Milano, Sottotenente, IX Btg., 1° Reggi ­
mento Pontieri, 23 a Compagnia.
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4062.
10. MUNARO Carlo - da Venezia, Capitano, IX Btg., 1° Reggimento
Pontieri, 23 a Compagnia (alla memoria).
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 14 a - pag. 1979.
11. RAGIONIERI Gino - da Empoli (Firenze), Sergente, IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri.
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4064.
12. SCARPA Bruno - da Venezia, Pontiere, IX Btg., 1° Reggimento
Pontieri.
Ssofyiewka-Tscherwonyi-Petrowka, 17-20-21 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4064.
* * *
13. MUZZIO Domenico - di Giuseppe e di Marabelli Maria, da Mar-
zano (Pavia), Tenente medico, IX Btg. Pontieri.
Ssofyiewka-Tscherwonyi 17-20 febbraio 1942,
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 54 a - pag. 4062.
Nucleo r. t. della 102 a Compagnia marconisti dell'VIII Btg. Collegamenti
1. AGOSTINI Vincenzo fu Arturo e di Geremia Elisabetta - da Padova,
classe 1915 Caporale Maggiore, Gruppo Tattico « Musinu ».
VIII Btg. Misto Collegamenti.
Meschewaja-Snamenowka-Dmitrijewka, 1 febbraio - I marzo 1942
B.U. 1951 - disp. 20 a - pag. 2822.
214

2. BINETTI Franco fu Rocco e di Caritti Filomena - da Milano, classe
1920 Sergente, Nucleo 102 a Compagnia Marconisti, VIII Btg.
Collegamenti.
Meschewaja-Snamenowka-Dmitrijewka, 1 febbraio - 1 marzo 1942.
B.U. 1949 - disp. 17 a - pag. 2848.
3. COLOMBO Vittorio di Giovanni e di Cucchi Luigia - da Vanzago
(Milano), classe 1918 Sottotenente cpl. 3° genio, VIII Btg. T.R.T.
Meschewaja-Snamenowka-Dmitripewka, 16 febbraio - 1 marzo 1942
BU. 1949 - disp. 17 a - pag. 2849.
4. LODA Ettore di Faustino e fu Nassini Giulia - da Concesio (Brescia),
Sergente Maggiore, VIII Battaglione Misto Collegamenti del
C.S.I.R., 102 a Compagnia.
Meschewaja-Snamenowka, 1 febbraio - 1 marzo 1942.
B.U. 1949 - disp. 17 a - pagg. 2816 e 2816.
5. MOGLIA Giampaolo di Alceste e di Frosi Anita - Sottotenente.
VIII Btg. Genio. 102 a Compagnia Radiotelegrafisti.
Dmitrijewka-Snamenowka, 1-23 maggio 1942.
B.U. 1950 -disp. 13 a - pag. 1675.
CROCI DI GUERRA AL VALOR MILITARE
I Battaglione Pontieri
1. BASILE Angelo - da Modena, Sergente Maggiore, I Btg., 2°
Reggimento Pontieri.
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1950 -disp. 1 3 a - pag. 1646.
2. BOZZOLI Delfo - da Calcinaia (Pisa), Pontiere, I Btg., 2° Reggi ­
mento Pontieri.
Nikolajewka, 2 febbraio 1942.
B.U. 1950 -disp. 13 a - pag. 1648.
3. CATALANI Fabio - Pontiefe, I Btg., 2° Reggimento Pontieri (alla
memoria).
Brodj-Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2335.
4. CERDONELLI Carlo Alberto - da Bologna, Sottotenente, I Btg., 2°
Reggimento Pontieri.
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 4 a - pag. 624.
5. CUNIETTI Anselmo - da Sant'Angelo Lomellina (Pavia) Caporale,
I Btg., 2° Reggimento Pontieri (alla memoria).
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2336.
6. DE PAOLIS Gino - Pontiere, I Btg., 2° Reggimento Pontieri (alla
memoria).
215

Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2337.
7. CAFFURINI Emilio - da Brescia, Sergente, 1 Btg., 2° Reggimen to
Pontieri.
Brodj, 20 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 312.
8. GARBALINO Michele - da Settimo Torinese (Torino), Pontiere I
Btg., 2° Reggimento Pontieri.
Nikolajwka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 313.
9. MAGNI Vittorio - da Usmate Velate (Milano), Pontiere, I Btg., 2°
Reggimento Pontieri (alla memoria).
Brodj, 20 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2338.
10. MIGLIETTA Rosario- da Trepuzzi (Lecce), Sergente, I Btg., 2°
Reggimento Pontieri.
Brodj-Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 317.
11. NIERI Luigi - da Cascina (Pisa), Pontiere, I Btg., 2° Reggimento
Pontieri.
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 318.
12. PADOVA Secondo - da Domo (Pavia), Tenente, I Btg., 2° Reggi ­
mento Pontieri.
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 318.
13. PARDINI Ovidio - da Caioli (Lucca), Pontiere, I Btg., 2° Reggi ­
mento Pontieri (alla memoria).
Brodj-Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2338.
IX Battaglione Pontieri
1. BERNARDI PIRINI Dino - da Casalmaggiore (Cremona), Pontiere,
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri (alla memoria).
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 219.
2. BOLZAN Paolo - da Vittorio Veneto (Treviso), Pontiere, IX Btg.,
1° Reggimento Pontieri (alla memoria).
Petrowka, 21 febbraio 1942. B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 220.
3. BOSIO Luigi - da Pontenico (Brescia), Caporale Maggiore, IX Btg.,
1° Reggimento Pontieri (alla memoria).
Petrowka, 21 febbraio 1942. B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2426.
4. BRIVIO Vittorio - da Crema (Cremona), Pontiere, IX Btg., 1°
216

Reggimento Pontieri.
Ssofyiewka-Tscherwonvi, 17-20-21 febbraio 1942.
B.U. 1950 - disp. 13 a - pag. 1648.
5. CASINI Viterbo - da Savoniero (Modena), Pontiere, IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri.
Ssofyiewka-Tscherwonyi, 17-20 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 307.
6. CERESONI Ercole - da Cecina, Sergente, IX Btg., 1° Reggimento
Pontieri.
Petrowka, 21 febbraio 1942. B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 308.
7. DE FRANCESCO Sante - da Tricase (Lecce), Caporale Maggiore.
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri (alla memoria).
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2336.
8. DE RADA Angelo - da Travagliato (Brescia), Pontiere, IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri.
Ssofyiewka-Tscherwonyi, 17-20-21 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 310.
9. GANDINO Filippo - da Castelferro Predosa (Alessandria), Pontiere,
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri (alla memoria).
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2125.
10. GEROSA Antonio - da Rotzo (Vicenza), Pontiere, IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri (alla memoria).
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2125.
11. MADERNA Luigi - da Milano, Tenente, IX Btg., 1° Reggimento
Pontieri, 21 a Compagnia.
Ssofyiewka-Tscherwonyi, 17-20-21 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 15 a - pag. 2106.
12. MENEGAZZI Gino - da Casier (Treviso), Pontiere, IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri.
Ssofviewka-Tscherwonvi, 17-20-21 febbraio 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 317.
13. QUADRI Angelo - da Parona di Valfabirella (Verona), Caporale
Maggiore, IX Btg., 1° Reggimento Pontieri (alla memoria).
Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2339.
Nucleo r. t. della 102a Compagnia marconisti dell'VIII Btg. Collegamenti
1. CADONI Salvatore di Francesco e di Marchi Giulia - Sergente VIII
Btg. Misto Collegamenti C.S.I.R.
217

Meschewaja-Snamenowka-Dmitrijewka, 1 febbraio - 1 marzo 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 306.
2. CAPOZZI Gaetano di Francesco e di Carnigella Rosa - da Grotta-
glie (Taranto), classe 1920 Geniere scelto, VIII Btg. Misto Collega ­
menti C.S.I.R., 102 a Compagnia Marconisti (Alla Memoria).
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1957 - disp. 21 a - pag. 1682.
3. DEL GIUDICE Alberto fu Pasquale e di Peurelli Ermelinda - da
Napoli, classe 1921 Geniere scelto, 102 a Compagnia Marconisti.
Meschewaja-Snamenowka-Dmitrijewka, 1 febbraio - 1 marzo 1942.
B.U. 1949 - disp. 17 a - pag. 2855.
4. LUCARELLI Ignazio fu Raffaele e di Casella Prisca - da Castellammare
di Stabia (Napoli), classe 1921 Geniere scelto. VIII Btg.
Misto C.S.I.R.
Meschewaja Snamenowka- Dmitrijewka, 1 febbraio - 1 marzo 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 316.
5. PELLIZZONI Lino di Pellizzoni Camilla - da San Michele in Bosco
(Mantova), classe 1921 Geniere scelto. Nucleo 102 a Compagnia
Marconisti.
Meschewaja-Snamenowka-Dmitrijewka, 1 febbraio - 1 marzo 1942.
B.U. 1949 - disp. 17 a - pag. 2860.
6. RUSSO Francesco fu Antonio e di Moderno Maria Antonia - da San
Giuliano (Napoli), classe 1920 Geniere scelto VIII Btg. Misto
Collegamenti C.S.I.R. (Alla memoria).
Nikolajewka, 20 febbraio 1942.
B.U. 1948 - disp. 12 a - pag. 1 190.
I Battaglione Pontieri
PROMOZIONI PER MERITO DI GUERRA
1. BIANDRATE Evasio - Tenente Colonnello in s.p.e., Comandante
del I Btg. Pontieri, promosso Colonnello.
Fronte Russo, luglio 1941 - marzo 1942.
Bollettino Ufficiale Speciale 1942 - disp. 14 a - pag. 303.
2. CARUSO Raffaele -Sergente Maggiore, I Btg., 2° Reggimento
Pontieri, promosso Maresciallo Ordinario dal 15 aprile 1942.
Fronte Russo, luglio 1941 - aprile 1942.
B.U. 1943 - disp. 1 6 a - pag. 1246.
3. DAGLIO Oreste - Sergente Maggiore, I Btg., 2° Reggimento Pontieri,
promosso Maresciallo Ordinario dal 15 marzo 1942.
Fronte Russo, luglio 1941 - 15 marzo 1942.
B.U. 1943 – disp. 31 a - pag. 2320.
218

IX Battaglione Pontieri
1. CANTARUTTI Ettore - Sergente Maggiore, IX Btg. Pontieri
promosso Maresciallo Ordinario dal 21 febbraio 1942.
Nipro, 4 settembre - 7 ottobre 1941, Ssofyiewka-Tscherwonyi, 17-
20 febbraio 1942, Petrowka 21 febbraio 1942.
B.U. 1943 - disp. 16 a - pag. 1245.
2. FACCHINI Primo - Caporale Maggiore, IX Btg., 23 a Compagnia
Leggera Pontieri promosso Sergente dal 21 febbraio 1942.
Fronte Russo - Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1942 - disp. 107 a - pag. 8799.
3. FRISO Sante - Pontiere, IX Btg., 21 a Compagnia Pesante Pontieri,
promosso Caporale dal 17 febbraio 1942.
(Fronte Russo) Ssofqiewka-Tscherwonvi, 17 febbraio 1942.
B.U. 1942 - disp. 107 a - pag. 8799.
4. VESCOVO Alfio - Pontiere, IX Btg., 23 a Compagnia Pesante Pontieri,
promosso Caporale dal 21 febbraio 1942.
(Fronte Russo) Petrowka, 21 febbraio 1942.
B.U. 1942 - disp. 107 a - pag. 8799.
C) Ricompense al Valor Militare concesse a Pontieri del I Battaglione per il
loro comportamento durante il bombardamento di Putilowka
(18 maggio 1942)
MEDAGLIE DI BRONZO AL VALOR MILITARE
1. D'ANGELO Pasquale - da Tito (Potenza), Pontiere, 2° Reggimento
Pontieri, I Btg. (alla memoria).
Putilowka, 18 maggio 1942. B.U. 1946 - Disp. 7 a - pag. 731.
2. NELVA Stello Modesto - da Aosta, ontiere 2° Reggimento Pontieri,
I Btg. (alla memoria).
Putilowka, 18 maggio 1942. B.U. 1946 - disp. 7 a - pag. 736.
3. VALLINO Firmino - da Saluggia (Vercelli), Pontiere, I Btg. Pontieri
(alla memoria).
Putilowka, 18 maggio 1942. B.U. 1946 - disp. 7 a - pag. 740.
CROCI DI GUERRA AL VALOR MILITARE
1. FERRERO Sergio - da Torino, Pontiere, I Btg, 2° Reggimento
Pontieri.
Putilowka, 18 maggio 1942.
B.U. 1951 - disp. 2 a - pag. 282.
219

I Battaglione Pontieri
SECONDO PERIODO (A.R.M.I.R.)
dal 9 luglio 1942 al marzo 1943
ORDINE MILITARE DI SAVOIA
C A V A L I E R E
1. BIANDRATE Evasio fu Giacobbe - da Pomaro Monferrato (Alessandria),
Colonnello in s.p.e., I Btg., 2° Reggimento Pontieri.
Fronte Russo, luglio 1942 - gennaio 1943. B.U. 1943 - disp. 39 a -
pag. 2709.
IX Battaglione Pontieri
MEDAGLIA D'ARGENTO AL VALOR MILITARE
1. PANCRAZI Dante di Sebastiano e Grandoni Anna Maria - da Roma,
Pontiere classe 1914, IX Btg., 1° Reggimento Pontieri.
Bondarewka (Fronte Russo), 23-24 dicembre 1942. B.U. 1949 -
disp. 17 a - pag. 2875.
MEDAGLIA DI BRONZO AL VALOR MILITARE A REPARTI
II Battaglione Pontieri
1. ALLA BANDIERA DEL 1° REGGIMENTO GENIO PER LA 22 a
COMPAGNIA DEL IX BATTAGLIONE PONTIERI Fronte del
Don, 17-19 dicembre 1942. B.U. 1948 - disp. 5 a - pag. 549.
MEDAGLIE DI BRONZO AL VALOR MILITARE AI MILITARI
IX Battaglione Pontieri
1. FREDIANI Walter - da Carrara (Apuania), Sottotenente, I Btg.
Pontieri.
Bondarewka, 23-24 dicembre 1942.
B.U. 1947 - disp. 17 a - pag. 2880.
2. TUMMINELLI Mauro - da Caltanissetta, Capitano, II Btg. Pontieri.
Baranikowka-Strelzowka-Nowo,
27 dicembre 1942 - 17 gennaio 1943.
B.U. 1949 - disp. 17 a - pag. 2886.
220

IX Battaglione Pontieri
1. ACCATINO Ernesto- da Mongardino (Asti), Sergente Maggiore,
IX Btg., 1° Reggimento Pontieri.
Nowo-Strelzowka, 9-10 gennaio 1943.
B.U. 1949 - disp. 17 a - pag. 2876.
2. CRISTIANI Roberto - da Catanzaro, Sottotenente, IX Btg., 1°
Reggimento Pontieri.
Fronte del Don, 14 novembre - 15 dicembre 1942.
B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2406.
3. FREGUGLIA Carlo - Pontiere, IX Btg., 1° Reggimento Pontieri.
Balka Rubesnaja, 25 settembre 1942.
B.U. 1955 - disp. 3 a - pag. 383.
4. SOSTER Edmondo - da Bologna, Sottotenente, IX Btg., 1° Reggimento
Pontieri.
Don, 14 novembre - 15 dicembre 1942.
B.U. 1951 - disp. 21 a - pag. 3026.
5. VIEL Pietro da Aviano, Sergente, IX Btg., I° Reggimento Pontieri.
Belowodsk, 4 gennaio 1943.
B.U. 1947 - disp. 9 a - pag. 790.
101 a Compagnia Traghettamento
1. PENATI Angelo - da Milano, Sergente Maggiore, 1° Reggimento
Pontieri, 101 a Compagnia (alla memoria).
Stogowskoye, 4-9 ottobre 1942.
B.U. 1950 - disp. 19 a - pag. 2764.
2. RE Mario - da Mossa (Bergamo), Sottotenente, 1° Reggimento
Pontieri.
Stogowskoje-Bastkowskj, 4-9 ottobre 1942. B.U. 1950 - disp. 13 a -
pag. 1677.
II Battaglione Pontieri
CROCI DI GUERRA AL VALOR MILITARE
1. CORNELI Pietro - da Morna, Pontiere, II Btg. Pontieri.
Kuriacewka, 23-24 dicembre 1942.
B.U. 1951 - disp. 13 a - pag. 4572.
2. CURCIO Domenico - da Pizzo (Catanzaro), Tenente, II Btg. Pontieri.
Strelzowka, 23 dicembre 1942.
B.U. 1953 - disp. 9 a - pag. 895.
3. GNAN Oscar - da Donada (Rovigo), Caporale Maggiore, II Btg.
Pontieri.
221

Bondarewka, 22-24 dicembre 1942.
B.U. 1949 - disp. 17 a - pag. 2894.
4. LANDINI Visino - da Gualtieri (Reggio Emilia), Sergente Maggiore,
II Btg. Pontieri.
Kuriacewka, 25 dicembre 1943.
B.U. 1953 - disp. 50 a - pag. 4004.
5. MININEL Lionello - da Monfalcone (Trieste), Pontiere, II Btg.
Pontieri, 41 a Compagnia.
Strelzowka, 23 dicembre 1942.
B.U. 1947 - disp. 27 a - pag. 2729.
6. NOACCO Antonio - da Nimis (Udine), Pontiere, II Btg. Pontieri.
Strelzowka, 26 dicembre 1942.
B.U. 1949 - disp. 15 a - pag. 2435.
7. PARISI Giuseppe - da Verona, Tenente Colonnello, Comandante
del II Btg. Pontieri.
Belowodsk-Starobelsk, 18 dicembre 1942 - 18 gennaio 1943.
B.U. 1950 - disp. 13 a - pag. 1658.
8. PERINETTO Mario - da Torino, Pontiere, II Btg. Pontieri.
Kuriacewka, 26 dicembre 1942.
B.U. 1954 - disp. 5 a - pag. 253.
9. PRADELLA Carlo - da Quingentole (Mantova), Capitano, II Btg.
Genio Ponteri.
Starobelsk-Belowodsk, 20 dicembre 1942 - 18 gennaio 1943.
B.U. 1954 - disp. 5° - pag. 253.
10. SANSON Alfredo - da Grado (Trieste), Pontiere, II Btg. Pontieri,
41 a Compagnia.
Kuriacewka, 23-24 dicembre 1942.
B.U. 1947 - disp. 21 a - pag. 2733.
11. SEREGNI Ettore - da Milano, Tenente, II Btg. Pontieri.
Twjerdochle-Kantemirowka, 17-19 dicembre 1942. B.U. 1951 -
disp. 20 a - pag. 2835.
12. SEREGNI Ettore -da Milano, Tenente, II Btg. Pontieri. Fiume
Donetz, 19-23 gennaio 1943.
B.U. 1949 - disp. 17 a - pag. 2902.
13. SOREGOTTI Anselmo - da Castelluccio (Mantova), Pontiere, II
Btg. Pontieri, 4 l a Compagnia.
Kuriacewka, 23-24 dicembre 1942.
B.U. 1947 - disp. 21 a - pag. 2733.
14. TORTIA Giuseppe - da Cocconato (Asti), Pontiere, Il Btg. Pontieri
(alla memoria).
Strelzowka, 26 dicembre 1942.
B.U. 1945 - disp. 17 a - pag. 1551.
222

IX Battaglione Pontieri
1. BRONBIN Alessandro - da Legnago (Verona), Pontiere, IX Btg.
Pontieri.
Balka Rubesnaja, 25 dicembre 1942.
B.U. 1953 - disp. 50 a - pag. 3998.
2. CROVETTI Fioravante - da Pievepelago (Modena), Pontiere, IX
Btg. Pontieri.
Balka Rubesnaja, 25 settembre 1942.
B.U. 1953 - disp. 50 a - pag. 4000.
3. TOMASSONI Telemaco - da Camerino (Macerata), Sergente Maggiore,
IX Btg. Pontieri (alla memoria).
Belowodsk, 17 gennaio 1943.
B.U. 1945 - disp. 17 a - pag. 1551.
223

ALLEGATI
224

Schizzo prospettico del fiume Donez nei pressi di Luganskaja

ALLEGATO n. 1
IL CORPO DI SPEDIZIONE ITALIANO IN RUSSIA (C.S.I.R.)
DALLA ZONA DI RADUNATA NELLA MOLDAVIA ROMENA
AL BACINO DEL DONEZ
(12 LUGLIO 1941 – 8 LUGLIO 1942)
L'8 a ARMATA (ARMIR)
DALLA ZONA DI SCARICO NEL BACINO DEL DONEZ AL DON
(9 LUGLIO – 13 AGOSTO 1942)
226

ALLEGATO n. 2
227

ALLEGATO n. 3
228

ALLEGATO n. 4
ALLEGATO n. 5
229

ALLEGATO n. 6
230

ALLEGATO n. 7
Schieramento del Corpo d'Armata Alpino lungo il fiume Don il 14 gennaio 1943 e il suo ripiegamento dopo l'offensiva
iniziata dai russi l'11 dicembre 1942

INDICE
232

Avvertenza Pag. 7
Gruppo di combattimento Colonnello Musinu » 10
Relazione ufficiale della sepoltura dei
Caduti Pontieri in conseguenza del fatto d'armi
di Brodj-Nicolajewka del 20 Febbraio 1942 » 20
Dai ricordi di un autista » 25
Il balzo italiano - Oltre il Dnieper » 37
Una persona che non dimenticherò mai! » 53
I buoni Samaritani » 65
Pontieri panettieri alla ribalta » 76
La perdita di un amico al Fronte Russo » 83
Oscuri artefici. Calafati - Carpentieri - Falegnami » 89
Io dovrò essere tra loro » 97
Una tragica realtà romanzesca a lieto fine » 110
Partigiani russi » 115
Avventura tragicomica dei Sergenti di ferro » 120
Un rancio fuori programma » 123
Dalla pagina del Diario di un ignoto Pontiere
ritrovato in un tascapane abbandonato » 126
Il Bersagliere miracolato - Ricordo del Pontiere
Giulio Manna » 133
Stralcio di alcune pagine di Diario dell'autista
Eugenio Nosenzo della 2a Compagnia -
I° Btg. Pontieri » 138
Il Padre Francescano » 144
Il L'ultimo Ordine del Giorno del Generale Messe
Comandante del Corpo di Spedizione in Russia » 147
In memoria del valoroso Colonnello Biandrate
Comandante del 1° Battaglione Pontieri del Genio
sul fronte Russo » 150
Ai Pontieri del Genio » 159
Racconti sparsi di piccoli episodi » 162
Guai ai feriti se c'è la ritirata » 172
La mia parte di Siberia » 180
Gli Ospedali da Campo delle retrovie del fronte » 189
Mario Tirelli - I Pontieri Italiani al fronte Russo » 195
Ricompense al Valor Militare » 207
233

Finito di stampare nel maggio 1977
presso le grafiche Mazzucchelli di Milano
Printed in Italy
Edizione digitale del maggio 2011
www.pontieri.it
234