GLI SQUALI - In Campania

GLI SQUALI
Caratteristiche generali degli squali.
Tutti gli squali hanno alcune caratteristiche anatomiche in comune. Appartengono al gruppo dei
Chondrichthyes, che sono pesci con le seguenti caratteristiche: mascelle, pinne appaiate, narici
appaiate e scheletro cartilagineo. Gli squali, insieme ad altri pesci condriti come le razze col
pungiglione, le torpedini, le raie, i pesci sega e i pesci chitarra, sono collettivamente conosciuti
come elasmobranchi. La parola significa "branchie a cinghia", che si riferisce alle cinque, sei o sette
fessure branchiali che hanno gli elasmobranchi su ogni lato della testa.
Scheletro
I condriti si differenziano dai teleostei, o pesci ossei, il cui scheletro è pesantemente calcificato. Lo
scheletro di uno squalo è composto per la maggior parte di cartilagine che può essere rafforzata dal
deposito di minerali in aree soggette a speciali tensioni come le mascelle e le vertebre. La
cartilagine è un tessuto ideale per gli squali per diverse ragioni. Prima di tutto è più leggera delle
ossa, importante per gli squali, che non hanno vescica natatoria.
Molti pesci teleostei utilizzano la vescica natatoria riempita di gas per galleggiare.
Secondariamente, la cartilagine è un materiale relativamente flessibile, dando forza di trazione nel
nuoto e nei movimenti circolari. Molti squali sono in grado di effettuare circoli piuttosto ristretti,

ma la loro struttura scheletrica e le pinne sono meno elaboratamente articolate che nei teleostei.
Questo, combinato con la mancanza di vescica natatoria, spiega come il corpo degli squali sia meno
manovrabile di quello di molti teleostei.
Infine, la cartilagine continua a crescere per tutta la vita dello squalo.
Forma
Molti squali sono caratterizzati da un corpo fusiforme (arrotondato e assottigliato in entrambe le
estremità). Questa forma cilindrica e fluente del corpo riduce la resistenza idrodinamica e richiede
un'energia minima nel nuoto.
Colorazione
Gli squali generalmente si mimetizzano con giochi d'ombra. Questo è un tipo di colorazione criptica
nella quale la parte dorsale (superiore) è più scura di quella ventrale (inferiore). Il dorso scuro si
miscela con le profondità scure dell'oceano, quando è guardato dall'alto. La parte chiara ventrale si
cela nella luminosa superficie del mare, quando invece e' guardato dal basso. Come risultato,
predatori e prede non notano il contrasto tra lo squalo e l'ambiente circostante.
Pinne
Le pinne degli squali sono rigide, supportate da barre cartilaginee e da fibre di proteine. Hanno
cinque differenti tipi di pinne. Un paio di pinne pettorali li tengono su mentre nuotano, un paio di
pinne pelviche e una o due pinne dorsali li stabilizzano. In alcune specie, le pinne dorsali sono
spinate. Una singola pinna anale contribuisce alla stabilità in alcune specie, laddove essa sia
presente. La pinna caudale, o coda, li spinge in avanti. Essi, come tutti i pesci, usano gli spostamenti
laterali del corpo e della coda per muoversi in avanti.
Scaglie
Gli squali, come tutti gli elasmobranchi, hanno scaglie placoidi, chiamati anche denticoli dermali.
La parola "denticoli" indica una relazione con i denti, e i denti degli squali, in verità, derivano dallo
stesso strato di tessuto. Le squame placoidi hanno la stessa struttura dei denti, consistendo di tre

strati: uno strato esterno di smalto, uno di dentina e una cavità centrale di polpa. Queste scaglie
nello squalo sono predisposte in forme regolari. Diversamente da altri tipi di squame come le
ctenoidi dei teleostei, le placoidi non diventano più grandi al crescere dello squalo, ma aumentano
di numero. Questo significa che sfortunatamente le squame degli squali non possono essere usate
per informarci sulla sua età, come avviene nei teleostei. Le squame ctenoidi di questi sono
sovrapposte per fornire sia protezione sia elasticita'. La disposizione delle squame placoidi degli
squali riduce l’attrito dell'acqua per consentire movimenti veloci mediante la canalizzazione del
flusso sul corpo. Uno squalo può ferire la sua preda rompendone la pelle con le sue squame
placoidi. Come i denti, la forma delle scaglie varia da specie a specie.
Denti
I denti degli squali sono disposti in file parallele. Dietro la linea esterna dei denti funzionali, si
sviluppano continuamente diverse linee di denti di scorta per tutta la vita dell'individuo. Studi degli
scienziati del Mote hanno mostrato che, in media, uno squalo nutrice, replica ogni fila frontale di
denti ogni 10-14 giorni in estate, quando mangia attivamente, e ogni uno o due mesi in inverno,
quando sono meno attivi. Il grado di specializzazione nel mangiare si evidenzia dalla forma e dalle
dimensioni dei denti. I denti sottili e appuntiti trovati nel mako servono per afferrare e
immobilizzare la preda; denti seghettati a forma di cuneo per tagliare si trovano nel grande squalo
bianco; e i piccoli denti conici dello squalo nutrice servono per rompere i gusci dei crostacei e dei
molluschi di cui si nutre questo abitante dei fondali.

Una formula rozza per calcolare la taglia di uno squalo usando i suoi denti è misurare la lunghezza
di ogni lato del dente in pollici, quindi moltiplicare per 10 per calcolare la lunghezza dello squalo in
piedi. Tuttavia questa stima si applica soltanto a grandi denti dalla forma triangolare.
Narici
Gli squali hanno un paio di narici esterne sulla parte inferiore del muso. Queste camere nasali
servono solo all'olfatto, e non per respirare. Alcune specie come lo squalo nutrice, hanno
escrescenze sensoriali vicino alle narici e alla bocca chiamate barbigli nasali.
Occhi
Gli occhi degli squali sono simili a quelli degli esseri umani per il fatto che il bulbo oculare è una
struttura rigida contenente una cornea, iride, pupilla, cristallino e retina. Sono posizionati
lateralmente (localizzati sui lati della testa). Alcune specie hanno una struttura simile alla palpebra
chiamata membrana nittitante, la quale protegge gli occhi dalle lesioni durante i pasti quando
percuotono la preda. Le dimensioni degli occhi variano da specie a specie. Gli squali di profondità
ce li hanno generalmente più grandi di quelli di acque poco profonde. Nei primi sono spesso verde
smeraldo e adattati a percepire la luminescenza di altri animali che abitano anche loro dove arriva
pochissima luce del sole.
Branchie
I pesci teleostei hanno un'apertura branchiale laterale su ogni lato della testa, mentre gli squali
hanno da 5 a 7 fessure branchiali da ogni parte. Come l'acqua passa nelle branchie, l'ossigeno è
assorbito dal sangue che vi è contenuto. Alcuni squali hanno piccole aperture chiamati spiracoli
dietro agli occhi sulla sommità del capo. Essi sono prime fessure branchiali rudimentali, ridotti o
assenti in squali attivi molto veloci.