michail aleksandrovič vrubel' e il suo poliedrico demone

IL GENIO INQUIETO DELL’ANGELO RIBELLE: MICHAIL
ALEKSANDROVIČ VRUBEL’ E IL SUO POLIEDRICO DEMONE
di Pamela Pagnin
“Io voglio che tutto il suo corpo brilli, che risplenda come un enorme brillante di vita” 1 : così si esprimeva il
pittore Michail Aleksandrovič Vrubel’ (1856-1910) a proposito del Demone abbattuto (1901- ’02)
probabilmente il suo più celebre “non finito” su tela. Il monumentale angelo caduto, lacerato e sofferente,
emblema dello “spirito umano ribelle […] che non trova risposta ai propri dubbi né sulla terra, né in cielo” 2 era
già divenuto allora per l’artista un’autentica ossessione dominante.
Figlio di quel XIX secolo che tanto aveva dato alla Russia in ambito culturale con il sorgere del
Romanticismo nazionale, Vrubel’ trae linfa vitale per la sua ossessione proprio da uno dei maggiori
esponenti romantici, il poeta e scrittore Michail Jurevič Lermontov (1814-1841), che ha fatto del Demone il
protagonista del suo famoso poema. La vicenda dello splendido Angelo del Male, cacciato da Dio, esule e
solitario, che cerca di riconciliarsi con l’Onnipotente attraverso l’amore per una creatura terrena, la giovane
principessa georgiana Tamara – amore, questo, destinato ad una tragica conclusione con la morte della
fanciulla e la ricacciata agli Inferi del Demone – acquista nell’arte vrubeliana una miriade di sorprendenti
sfaccettature, sviluppandosi durante la vita del pittore in innumerevoli schizzi e bozzetti a matita ed
acquerello, in progetti andati perduti o mai realizzati, in opere finite distrutte dallo stesso artista,
perennemente insoddisfatto dei risultati ottenuti. Fino a noi sono giunti tre dipinti monumentali, che
raffigurano altrettanti “frammenti di vita” dell’inquieto eroe lermontoviano: il titanico e sconsolato Demone
seduto (1890), il più maturo Demone in volo (1899) dal volto arcigno, rimasto incompiuto come pure l’ultimo
anello della “triade demoniaca” vrubeliana, il Demone abbattuto del 1901-’02. A queste tele si devono
aggiungere un ciclo di illustrazioni sul Demone lermontoviano, a matita ed acquerello, risalenti al 1890-’91
per l’edizione commemorativa delle sue opere in occasione del cinquantenario dalla morte, e l’unico
esemplare sopravvissuto di Testa del Demone in gesso (prima metà anni ’90 del XIX secolo).
In un ipotetico viaggio attraverso l’ossessione dominante dell’artista, il Demone va incontro ad un
irreversibile processo di dematerializzazione. Dal possente giovane Demone accovacciato del 1890, con il
volto olivastro intriso di malinconia e segnato da una “lacrima non umana” 3 perlacea e bruciante al Demone
esile, flessuoso, femmineo dei disegni del 1890-’91, scosso nel profondo dall’inaspettato sentimento d’amore
per Tamara, tanto da farla propria anche nelle sembianze fisiche, fino all’enorme figura del 1899, in volo
sulle cime del Caucaso, quasi pietrificata dalla propria mole e oppressa dalla stretta superficie pittorica,
sorretta da ali informi ed incompiute, con il volto più mascolino, terreo, ferito dalla propria egoistica
disperazione, l’Angelo caduto si trasforma incessantemente e nella tela conclusiva – ma mai conclusa –
della “triade” vrubeliana languisce tra le cime aguzze con le braccia scarne incrociate sopra il capo, rimasto
eretto nonostante lo schianto fatale e il corpo ritorto e deformato che poggia su ali di piume di pavone e
preziosi filamenti dorati, inusuali per l’arte russa del tempo ma tanto amati dal Simbolismo figurativo
occidentale.
Isolato e solitario, come il suo Demone, nel panorama dell’arte russa, formatosi in seno all’Accademia di
Belle Arti ma decisamente antiaccademico nelle scelte stilistiche, affascinato dall’iconografia bizantina ma
capace di trascenderla ed elaborarla, cultore del folklore russo che rivisita in maniera originale, Vrubel’ può
essere considerato il primo proto-simbolista, capace di marcare la rottura storica con l’arte passata, mentre
nella sua tormentata esistenza ha condiviso l’”indicibile disperazione” 4 del Demone, sfociata dal 1902 nella
malattia mentale, nella cecità ed infine nella morte in una clinica psichiatrica.
Raccontano i contemporanei che Vrubel’ abbia ridipinto il volto del Demone abbattuto fino a quaranta volte,
persino nei locali della mostra di Mir Iskusstva ov’era esposto, e ad ogni febbrile cambiamento il sembiante
si faceva terribilmente bello e spaventosamente mostruoso. Se anche il baluginio dell’oro sulla tela si è
oramai offuscato e spento, il Demone abbattuto, eterno antagonista e “doppio” di Vrubel’, conserva intatto il
senso dell’ “enorme brillante di vita”, inquietante icona moderna emblema di un’epoca di fermento e
transizione ed incarnazione della vita angosciosa, appassionata, immaginifica e geniale del suo creatore.
1
M. A. Vrubel’, citato in P. K. Suzdalev, Vrubel’, Moskva, Sovetskij Chudožnik, 1991.
2
N. A. Prachov, Michail Aleksandrovič Vrubel’ , in M. A. Vrubel’, Perepiska. Vospominanija o chudožnike [Epistolario. Ricordi sul
pittore], con articolo introduttivo di E. P. Gomberg-Veržbinskaja, Moskva-Leningrad, Iskusstvo, 1963, p. 304.
3
M. Ju. Lermontov, Il Demone, v. 546, in M. Ju. Lermontov, Il Demone (introduzione, traduzione e note a cura di E. Bazzarelli), Milano,
BUR, 1990.
4
G. H. Hamilton, The Art and Architecture of Russia, citato in M. Gibson, Il Simbolismo, GmbH, Taschen, 2006, p. 180.

TITOLO DELLA TESI
L’ossessione del Demone: M. Ju. Lermontov e M. A. Vrubel’. L’incarnazione dell’eroe tragico del poeta nella
genialità visionaria del pittore.
Relatore: Prof. Maria Luisa Ferrazzi
Correlatore: Dott. Alessia Castellani
Anno accademico 2006/2007 (discussione tesi 14/03/2008 – sessione straordinaria)
RIASSUNTO DELLA TESI
Il Demone, ossessione dominante del poliedrico pittore Michail Aleksandrovič Vrubel’ (1856-1910), declinato
nei suoi molteplici sembianti ispirati dall’omonimo poema dello scrittore romantico Michail Jurevič Lermontov.
L’angosciosa, incessante metamorfosi e deformazione “spiritizzata” dell’Angelo biblico caduto, prima
muscoloso e possente, poi estenuato e androgino, infine franto e disperato nei dipinti, nei disegni e negli
incompiuti del grande Maestro proto-simbolista russo.