virgilio il mito di orfeo - Venite ad Me

VIRGILIO
Dal quarto libro delle Georgiche
IL MITO DI ORFEO E ARISTEO
Traduzione basata
sui ritmi dei versi originali a fronte
a cura di
MARIO MALFETTANI

INTRODUZIONE

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Questa traduzione di uno dei più celebri passi virgiliani nasce dalla
convinzione che le caratteristiche ritmiche, il suono o, se si vuole, la musica
di una poesia siano elementi non meno importanti dei concetti, delle
immagini e del sentimento che l’ animano. Essa è perciò realizzata in versi
“barbari” (per usare la consolidata definizione carducciana), con la
dichiarata ambizione di richiamare, per quanto possibile, il ritmo del testo
originario, in esametri dattilici.
Le migliori traduzioni attualmente disponibili rispondono infatti ad
altre priorità: realizzate da profondi conoscitori della lingua e della letteratura
latina, offrono precise, aggiornate e illuminanti versioni che una rigida
“gabbia metrica” inevitabilmente comprometterebbe.
Non v’ è perciò, in questa mia, alcuna pretesa di competere con quelle
– e non lo potrebbe – ma solo di proporsi come una interpretazione che abbia
nel ritmo il suo elemento caratterizzante.
A questo scopo ho seguito un criterio ampiamente applicato in
Germania anche nella composizione di poemi in esametri e di elegie originali,
non legati a traduzioni di classici; basti pensare a Goethe, Klopstok e v.
Platen. Esso consiste, in sostanza, nel disporre le parole in modo che la
sequenza linguistica naturale di sillabe accentate e atone riproduca
esattamente quella di arsi e tesi dei versi originali. Si tratta della trasposizione
a livello intensivo (forte – piano), che noi facilmente possiamo cogliere nella
lettura, di un ritmo che ai tempi della latinità classica era invece ottenuto a
livello tonale (alto – basso), oggi da noi non più percepibile né realizzabile*.
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* Qualcosa di simile avviene nella cosiddetta “lettura metrica” della poesia latina e greca
attualmente praticata nella scuola: un artificio – non v’ è dubbio – ma capace di
trasmetterci in qualche modo il ritmo originale che andrebbe invece totalmente perduto
nella lettura prosastica. Rispetto alla “lettura metrica”, tuttavia, la traduzione che segue ha
il vantaggio di poter evitare quella sensazione di forzatura che si percepisce quando l’
accento metrico non coincide con quello naturale della parola.

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Una certa fortuna tale criterio ebbe anche nelle letterature di lingua
inglese (ricordiamo Coleridge e Longfellow), mentre in Italia fu messo in
pratica quasi esclusivamente da Pascoli nelle sue traduzioni dei classici latini
e greci e, nella sola elegia Nevicata, da Carducci. Proprio sulla scia di
Carducci che – a parte il caso citato – pur riecheggiando atmosfere, tempi e
pause della poesia latina preferì, più liberamente, rinunciare ad un rigido
legame con il ritmo delle arsi e delle tesi originarie, privilegiando l’impiego
di versi italiani tradizionali opportunamente combinati, Ettore Romagnoli
realizzò le traduzioni dei poemi omerici che tanto successo meritarono specie
in ambito scolastico. Non dissimile è la tecnica di Ferruccio Bernini, autore
fra l’ altro di una pregevole traduzione integrale delle Metamorfosi “in versi
italiani” che del mito di Orfeo ci offre la versione ovidiana. Ponendo quasi
sempre una sillaba tonica all’ inizio dei suoi versi (costituiti da ottonari e
novenari accoppiati) egli ancor più richiama lo schema dell’ esametro latino,
dal quale tuttavia si discosta per la caratteristica esclusivamente dattilica di
tutte le battute – o potremmo dire piedi – fatto salvo il bisillabo finale.
Qui si è invece seguito il criterio “alla tedesca”, più strettamente
rispettoso del ritmo latino, cesure* comprese, prescindendo dall’ utilizzazione
preordinata di versi italiani tradizionali, rinunciando all’ isosillabismo e
impiegando sequenze sia dattiliche sia spondaiche nei primi quattro piedi,
dattiliche nel quinto e spondaiche (o trocaiche) nel sesto.
Sebbene io non disperi di suscitare qualche interesse tra coloro che,
conoscendo la metrica latina, siano curiosi di verificare quanto di essa sia
riuscito qui a riprodurre – e con quale efficacia –, quanto invece abbia
dovuto escludere, il
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* Più frequenti però, rispetto al modello latino, quelle “del terzo trocheo”. Le pentemimere
ed eftemimere richiedono infatti l’ impiego di parole tronche delle quali la lingua italiana,
tendenzialmente parossitona, è povera.

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destinatario primario di questa traduzione non può essere che il lettore poco o
per nulla esperto del latino e della sua metrica ma desideroso di accostarsi ad
uno dei più famosi passi della poesia latina classica attraverso una traduzione
nella quale venga trasmesso, in buona misura, anche il ritmo dei versi
originali. Per questa ragione ho ritenuto di evidenziare, nel testo italiano, le
vocali su cui cade l’ accento ritmico con il carattere corsivo. Ciò non sarebbe
per lo più necessario, dato che tale accento coincide quasi sempre con quello
naturale di ciascuna parola polisillaba pronunciata singolarmente; questo
accorgimento, tuttavia, potrà favorire la corretta lettura ritmica nel caso dei
monosillabi e di alcuni bisillabi – in particolare gli articoli indeterminativi e le
preposizioni articolate – che possono invece essere o non essere accentati in
relazione alle parole che li precedono e seguono. Sarà poi utile nel caso di
alcuni nomi composti, cui può talvolta venire attribuito un doppio accento e
dei nomi propri di persona o geografici di origine greca, la cui accentazione* è
oggetto di discussione tra gli studiosi ma che, in poesia, viene più spesso
lasciata alla libertà dell’ autore, tenendo anche conto di esigenze metriche.
Il duplice mito qui narrato – quello di Aristeo fa da cornice a quello
ancor più famoso di Orfeo ed Euridice – ha inizio con la moria delle api del
pastore tessalo, presentata come una grande sciagura. Per meglio intendere il
senso di questa valutazione, facciamo precedere, quale premessa al racconto,
un altro passo, sempre del quarto libro delle Georgiche, in cui Virgilio esalta
le virtù della società delle api.
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* In generale, per nomi propri di grande notorietà, ho utilizzato quella che ritengo più
consolidata nella nostra lingua (es.: Euridìce anziché Eurìdice). Per quelli meno noti ho
preferito, nel dubbio, l’ accentazione “alla latina”, più vicina alla fonia dell’ opera
virgiliana, rispetto a quella “alla greca”, rispettosa di quella del nome nella sua lingua d’
origine (perciò: Clìmene anziché Climène).

Egli sembra, in tale occasione, condividere l’ opinione di quanti credono che
in quei piccoli esseri viva una parte dello spirito divino; essa non muore con i
loro corpi ma ciclicamente ritorna ad animare tutti gli esseri viventi.
In coerenza con il suo prevalente carattere divulgativo, il volumetto è
corredato soltanto da elementari note informative al fondo, con richiami al
testo italiano.
mm.
7

ELOGIO DELLE API

Verg. Ge. IV, 197 – 227
…
Illum adeo placuisse apibus mirabere morem,
quod neque concubitu indulgent, nec corpora segnes
in Venerem solvunt aut fetus nixibus edunt;
verum ipsae e foliis natos, e suavibus herbis 200
ore legunt, ipsae regem parvosque Quirites
sufficiunt, aulasque et cerea regna refingunt.
Saepe etiam duris errando in cotibus alas
attrivere, ultroque animam sub fasce dedere:
tantus amor florum et generandi gloria mellis. 205
ergo ipsas quamvis angusti terminus aevi
excipiat (neque enim plus septima ducitur aestas),
at genus immortale manet, multosque per annos
stat fortuna domus, et avi numerantur avorum.
Praeterea regem non sic Aegyptus et ingens 210
Lydia nec populi Parthorum aut Medus Hydaspes
observant. Rege incolumi mens omnibus una est;
amisso rupere fidem, constructaque mella
diripuere ipsae et cratis solvere favorum.
Ille operum custos, illum admirantur et omnes 215
circumstant fremitu denso stipantque frequentes,
et saepe attollunt umeris et corpora bello
obiectant pulcramque petunt per vulnera mortem.
His quidam signis atque haec exempla secuti
esse apibus partem divinae mentis et haustus 220
aetherios dixere; deum namque ire per omnia,
terrasque tractusque maris caelumque profundum;
hinc pecudes, armenta, viros, genus omne ferarum,
quemque sibi tenuis nascentem arcessere vitas:
scilicet huc reddi deinde ac resoluta referri 225
omnia, nec morti esse locum, sed viva volare
sideris in numerum atque alto succedere caelo.
…
10

Virgilio Georgiche IV, 197 – 227
…
Certo ti stupirà che le api non fiacchino i loro
corpi al servizio di Venere né tra le doglie del parto
facciano nascere i figli: da foglie ed erbe soavi
loro, da sé, con la bocca, li colgono; viene in tal modo
dei cittadini e del re garantito il rimpiazzo e non cessa
l’ opera per adeguare il palazzo e il reame di cera.
Spesso infrangono l’ ali, vagando, contro macigni
duri e, sotto il fardello, lo spirito esalano, consce:
tanto grande l’ amore dei fiori, la gloria del miele!
Breve la vita loro (ne segna la settima estate
l’ ultimo termine) ma la razza continua, immortale;
d’ una famiglia può numerosi anni il favore
della fortuna durare e si contano gli avi degli avi.
Non riservano pari riguardo al loro sovrano
né dell’ Egitto né della vasta Lidia le genti,
o dell’ Idaspe o dei Parti: un volere solo li unisce,
vivo il re; ma, se muore, si rompe l’ accordo: del miele
fanno razzia, distruggendo dei favi il graticcio. Custode
lui delle opere; a lui, venerato, s’ accalcano attorno
tutte in un fremito intenso ed in guerra, sopra le spalle
spesso l’ innalzano ed alle ferite espongono i propri
corpi, cercando così nella mischia una splendida morte.
Dissero alcuni, per questi segnali ed esempi, che nelle
api un frammento di mente divina vive, un celeste
alito; infatti Dio pervade ogni cosa: le terre,
gli ampi tratti di mare ed il cielo profondo; da Lui
ogni animale, selvaggio o domestico, uomini e armenti,
tutti l’ esile vita nascendo attingono e, quando
poi si dissolvono, a Lui di nuovo si rendono: spazio
dunque non v’ è per la morte, ma vivi, assieme alle stelle,
su, nella parte più alta del cielo, s’ innalzano in volo.
…
11

IL MITO DI ORFEO E ARISTEO

Verg. Ge. IV, 317 – 566
…
Pastor Aristeus fugiens Peneia Tempe,
amissis, ut fama, apibus morboque fameque,
tristis ad extremi sacrum caput astitit amnis
multa querens, atque hac adfatus voce parentem: 320
«Mater Cyrene mater, quae gurgitis huius
ima tenes, quid me praeclara stirpe deorum
(si modo, quem perhibes, pater est Thymbraeus Apollo)
invisum fatis genuisti? Aut quo tibi nostri
pulsus amor? Quid me caelum sperare iubebas? 325
En etiam hunc ipsum vitae mortalis honorem,
quem mihi vix frugum et pecorum custodia sollers
omnia temptanti extruderat, te matre relinquo.
Quin age et ipsa manu felicis erue silvas,
fer stabulis inimicum ignem atque interfice messis, 330
ure sata et duram in vitis molire bipennem,
tanta meae si te ceperunt taedia laudis».
At mater sonitum thalamo sub fluminis alti
sensit. Eam circum Milesia vellera Nymphae
carpebant hyali saturo fucata colore, 335
Drymoque Xanthoque Ligeaque Phyllodoceque,
caesariem effusae nitidam per candida colla,
[Nesaee Spioque Thaliaque Cymodoceque] [338]
Cydippe et flava Lycorias, altera virgo,
altera tum primos Lucinae experta labores, 340
Clioque et Beroe soror, Oceanitides ambae,
ambae auro, pictis incinctae pellibus ambae,
atque Ephyre atque Opis et Asia Deiopea
et tandem positis velox Arethusa sagittis.
Inter quas curam Clymene narrabat inanem 345
Volcani, Martisque dolos et dulcia furta,
atque Chao densos divum numerabat amores.
carmine quo captae dum fusis mollia pensa
14

Virgilio Georgiche IV, 317 – 566
15
…
Dalla penea Tempe fuggendo, il pastore Aristeo
– come noto, perdute per fame e per morbo le api –
giunse alla sacra sorgente del fiume; fermatosi, triste,
molto si lamentava e così si rivolse alla madre:
«Madre Cirene, che giù nel profondo dimori di questo
gorgo, perché da illustre divina stirpe – se, come
tu sostieni, Apollo Timbreo m’ è padre – mi hai fatto
nascere inviso ai fati? Dov’ è finito l’ amore
tuo per me? Perché mi facevi sperare nel cielo?
Madre tu mi sei, ma il premio stesso io perdo
della mortale mia vita, con sforzo ottenuto tentando
ogni via nella cura solerte di campi ed armenti.
Sradica allora, su, con le stesse tue mani, le selve
floride, porta il fuoco nemico alle stalle, distruggi
messi, brucia raccolti e con l’ ascia bipenne le viti
stronca, se un tale fastidio la fama mia ti procura».
Ma, nel talamo, giù nel profondo del fiume, la madre
come un rimbombo udì. Milesie lane, di intenso
vitreo colore intrise, le ninfe filavano, a lei
tutt’ attorno disposte; tra loro v’ erano Drimo,
Xanto, Ligea, Fillodoce, – le chiome lucenti sui colli
candidi sciolte – Cidippe e la bionda Licoride, l’ una
vergine e l’ altra esperta del primo parto da poco;
Clio e Beroe vi sono, sorelle, d’ Oceano entrambe
figlie ed entrambe d’ oro e di pelli dipinte fasciate,
Efire ed Opi; v’ è Deiopea, dell’ Asia nativa
e la veloce Aretusa, deposte alfine le frecce.
Climene, in mezzo a loro, va di Vulcano narrando
le precauzioni vane, gli inganni di Marte ed i suoi
dolci furti; dal tempo del Caos, gli amori frequenti
degli dei, elencava. Filavano, prese dal canto,

devolvunt, iterum maternas impulit auris
luctus Aristei, vitreisque sedilibus omnes 350
obstipuere; sed ante alias Arethusa sorores
prospiciens summa flavum caput extulit unda,
et procul: «o gemitu non frustra exterrita tanto,
Cyrene soror, ipse tibi, tua maxima cura,
tristis Aristaeus Penei genitoris ad undam 355
stat lacrimans, et te crudelem nomine dicit».
Huic percussa nova mentem formidine mater
«duc, age, duc ad nos; fas illi limina divum
tangere» ait. Simul alta iubet discedere late
flumina, qua iuvenis gressus inferret. At illum 360
curvata in montis faciem circumstetit unda
accepitque sinu vasto misitque sub amnem.
Iamque domum mirans genetricis et umida regna
speluncisque lacus clausos lucosque sonantis
ibat et ingenti motu stupefactus aquarum 365
omnia sub magna labentia flumina terra
spectabat diversa locis, Phasimque Lycumque,
et caput unde altus primum se erumpit Enipeus,
unde pater Tiberinus et unde Aniena fluenta
saxosusque sonans Hypanis Mysusque Caicus 370
et gemina auratus taurini cornua vultu
Eridanus, quo non alius per pinguia culta
In mare purpureum violentior effluit amnis.
Postquam est in thalami pendentia pumice tecta
perventum et nati fletus cognovit inanis 375
Cyrene, manibus liquidos dant ordine fontis
germanae, tonsisque ferunt mantelia villis;
pars epulis onerant mensas et plena reponunt
pocula, Panchaeis adolescunt ignibus arae.
Et mater «cape Maeonii carchesia Bacchi; 380
Oceano libemus» ait. Simul ipsa precatur
Oceanumque patrem rerum Nymphasque sorores,
centum quae silvas, centum quae flumina servant.
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morbide lane quando, piangendo, Aristeo della madre
scosse di nuovo l’ udito e sui vitrei sedili stupite
tutte rimasero. Prima dell’ altre sorelle, sporgendo
fuori dall’ acqua il biondo suo capo, Aretusa: «O sorella»
disse di là «Cirene, temevi a ragione per questo
forte pianto: Aristeo, proprio lui, l’ affetto più grande
tuo, se ne sta presso l’ onda del padre Peneo, sconsolato:
te tra le lacrime invoca e per nome crudele ti chiama».
Nuova apprensione assale la madre nell’ animo e a lei:
«Su, conducilo a me; degli dei varcare la soglia»
dice «A lui è permesso» e comanda all’ acque profonde
che si ritraggano, in modo che il giovane possa inoltrarsi.
L’ onda, inarcatasi attorno a lui a mo’ di montagna,
l’ ampio suo seno gli aprì; lo introdusse al di sotto del fiume.
Già della madre, andando, la casa ammirava e i reami
umidi, i laghi in grotte racchiusi, i boschi fruscianti.
Fu dall’ enorme moto dell’ acque stupito e guardava
tutti i fiumi sotto la grande terra fluire
in direzioni diverse ed il Fasi, il Lico e la prima
fonte da cui erompe il profondo Enipeo, quelle
donde il Tevere, donde l’ Aniene sgorgano e ancora
l’ Ipani, che di sassi risuona e il Caico di Misia
e l’ Eridano – d’ oro le corna e il volto di toro – .
Altro fiume non v’ è che di lui più impetuoso attraverso
fertili campi scorra, nel mare purpureo sfociando.
Giunto del talamo sotto le volte di pomice, il vano
pianto del figlio Cirene conosce e già le sorelle
limpide acque dapprima gli versano sopra le mani,
poi gli porgono panni di pelo rasato. Di cibi
riempiono, alcune, le mense e di coppe ricolme; bruciare
altre fanno essenze panchee che profumano l’ are.
Quindi la madre: «Prendi la coppa di Bacco meonio»
dice «Ad Oceano, su, libiamo» ed invoca lei stessa
d’ ogni cosa il padre, Oceano; poi le sorelle
ninfe: le cento custodi dei boschi, le cento dei fiumi.
17

Ter liquido ardentem perfundit nectare Vestam,
ter flamma ad summum tecti subiecta reluxit. 385
Omine quo firmans animum sic incipit ipsa:
«Est in Carpathio Neptuni gurgite vates
Caeruleus Proteus, magnum qui piscibus aequor
et iuncto bipedum curru metitur equorum.
Hic nunc Emathiae portus patriamque revisit 390
Pallenen; hunc et Nymphae veneramur et ipse
grandaevus Nereus: novit namque omnia vates,
quae sint, quae fuerint, quae mox ventura trahantur;
quippe ita Neptuno visum est, immania cuius
armenta et turpis pascit sub gurgite phocas. 395
Hic tibi, nate, prius vinclis capiundus, ut omnem
expediat morbi causam eventusque secundet.
Nam sine vi non ulla dabit praecepta, neque illum
orando flectes; vim duram et vincula capto
tende; doli circum haec demum frangentur inanes. 400
Ipsa ego te, medios cum sol accenderit aestus,
cum sitiunt herbae et pecori iam gratior umbra est,
in secreta senis ducam, quo fessus ab undis
se recepit, facile ut somno adgrediare iacentem.
Verum ubi correptum manibus vinclisque tenebis, 405
tum variae eludent species atque ora ferarum.
Fiet enim subito sus horridus atraque tigris
squamosusque draco et fulva cervice leaena,
aut acrem flammae sonitum dabit atque ita vinclis
excidet, aut in aquas tenuis dilapsus abibit. 410
Sed quanto ille magis formas se vertet in omnis
tam tu, nate, magis contende tenacia vincla,
donec talis erit mutato corpore qualem
videris incepto tegeret cum lumina somno».
Haec ait et liquidum ambrosiae defundit odorem, 415
Quo totum nati corpus perduxit; at illi
dulcis compositis spiravit crinibus aura
atque habilis membris venit vigor. Est specus ingens
18

Il focolare asperse tre volte di nettare puro
e, per tre volte, la fiamma rifulse al sommo del tetto.
Resa sicura da questo presagio, così cominciava:
«V’ è di Nettuno nell’ acque di Scarpanto un vate, l’ azzurro
Proteo, che il vasto mare percorre; lo scortano pesci
e da cavalli bipedi va trainato il suo carro.
Sta ritornando a vedere d’ Emazia i porti e la patria
sua Pallene; noi ninfe – e il vegliardo Nerëo stesso –
lo veneriamo; tutto conosce quel vate: il presente
come il passato e ciò che presto avverrà; decisione
fu di Nettuno, del quale gli immani armenti e le turpi
foche fa pascolare laggiù, nel fondo del mare.
Prima, figlio, dovrai catturarlo e legarlo; v’ è solo
questo modo per fargli svelare la causa del morbo
e propiziarne la fine, poiché spontanei consigli
lui non darà, né preghiera potrà piegarlo, ma dura
forza e lacci; vane saranno, così, le sue astuzie.
Quando il sole acceso avrà l’ ardente meriggio,
– l’ erbe assetate, il bestiame bramoso d’ ombra – io stessa
ti condurrò dove, stanco dell’ onde, il vecchio si apparta;
tu, così, facilmente potrai assalirlo nel sonno.
Mentre lo stringerai con le mani e con lacci, in svariate
forme ingannevoli e aspetti di belve saprà tramutarsi.
E diverrà d’ improvviso cinghiale irsuto, crudele
tigre, squamoso drago, leonessa dal collo rossiccio;
poi, crepitante fiamma, vorrà liberarsi dai lacci
o fuggire via, dissolvendosi in limpide acque.
Più, tuttavia, si andrà tramutando in tutte le forme,
tanto più, figliolo, tenaci vincoli stringi
fino a che ritorni, mutato il suo corpo, tale
quale lo avevi visto, con gli occhi chiusi nel sonno».
Disse e una liquida essenza d’ ambrosia versò, con la quale
tutto il corpo del figlio cosparse: a lui dai capelli
dolce un’ aura emanò; nelle membra gli nacque un vigore
agile. V’ è nel fianco d’ un monte eroso un’ enorme
19

exesi latere in montis, quo plurima vento
cogitur inque sinus scindit sese unda reductos, 420
deprensis olim statio tutissima nautis;
intus se vasti Proteus tegit obice saxi.
His iuvenem in latebris aversum a lumine Nympha
conlocat, ipsa procul nebulis obscura resistit.
Iam rapidus torrens sitientis Sirius Indos 425
ardebat caelo et medium sol igneus orbem
hauserat, ardebant herbae et cava flumina siccis
faucibus ad limum radii tepefacta coquebant,
cum Proteus consueta petens e fluctibus antra
ibat; eum vasti circum gens umida ponti 430
exsultans rorem late dispergit amarum.
Sternunt se somno diversae in litore phocae;
ipse, velut stabuli custos in montibus olim,
Vesper ubi e pastu vitulos ad tecta reducit
auditisque lupos acuunt balatibus agni, 435
consedit scopulo medius, numerumque recenset.
cuius Aristaeo quoniam est oblata facultas,
vix defessa senem passus componere membra
cum clamore ruit magno, manicisque iacentem
occupat. Ille suae contra non immemor artis 440
omnia transformat sese in miracula rerum,
ignemque horribilemque feram fluviumque liquentem.
Verum ubi nulla fugam reperit fallacia, victus
In sese redit atque hominis tandem ore locutus
«Nam quis te, iuvenum confidentissime, nostras 445
Iussit adire domos? Quidve hinc petis?» inquit, at ille:
«scis, Proteu, scis ipse, neque est te fallere quicquam:
sed tu desine velle. Deum praecepta secuti
venimus hinc lassis quesitum oracula rebus».
Tantum effatus. Ad haec vates vi denique multa 450
ardentis oculos intorsit lumine glauco,
et graviter frendens sic fatis ora resolvit:
«Non te nullius exercent numinis irae;
20

grotta in cui l’ onde, sospinte dal vento, s’ accalcano, in varie piccole baie
poi dividendosi – già ben protetto
scalo di marinai da tempeste sorpresi, in passato – .
Proteo lì si rifugia, d’ un grande masso al riparo.
Contro luce il giovane in quel nascondiglio dispone
e, da nebbia occultata, discosta si tiene la ninfa.
Già nel cielo Sirio, che scalda gl’ indiani assetati,
torrido, ardeva; il sole di fuoco, a metà del suo corso,
aride l’ erbe rendeva, fangosi i letti dei fiumi,
secche le loro foci coi caldi suoi raggi; quand’ ecco,
fuori dai flutti, Proteo si reca alle solite grotte;
va saltellandogli attorno del vasto mare la stirpe
umida, amara rugiada per ampio spazio spargendo.
Cedono al sonno le foche, distese qua e là per la spiaggia;
lui, come già mandriano che dopo il pascolo, a sera,
guida i vitelli alle stalle – gli agnelli intanto, belando,
fanno eccitare i lupi – fra loro nel mezzo, seduto
sopra uno scoglio, tutte le passa in rassegna e le conta.
Non appena si offrì l’ occasione, quasi Aristeo
tempo non diede al vecchio di stendere a terra le stanche
membra: con grande clamore l’ assale e lo blocca con lacci
mentre ancora giace; lui, tuttavia, nelle sue
arti fidando, le forme più strane assume e di fuoco,
prende e di fiera orrenda e di fiume fluente l’ aspetto.
Poi, falliti gli inganni e tornato, vinto, in se stesso,
disse infine così, con voce d’ uomo parlando:
«Chi, temerario giovane, qui t’ ordinò di venire,
nelle dimore mie? Che mai vai cercando?» ma l’ altro:
«Proteo, da te lo sai; l’ inganno non giova; desisti.
Noi, nell’ avversa fortuna, seguendo precetti divini,
siamo venuti qui per chiedere oracoli». Solo
questo disse. Poi l’ indovino, a forza, gli ardenti
occhi di luce glauca rivolse a lui digrignando
forte i denti e la bocca dischiuse al racconto dei fati:
«L’ ira di qualche dio ti perseguita; gravi misfatti
21

magna luis commissa: tibi has miserabilis Orpheus
haudquaquam ob meritum poenas, ni fata resistant, 455
suscitat, et rapta graviter pro coniuge saevit.
Illa quidem, dum te fugeret per flumina praeceps,
immanem ante pedes hydrum moritura puella
servantem ripas alta non vidit in herba.
At chorus aequalis Dryadum clamore supremos 460
implevit montis; flerunt Rodopeiae arces
altaque Pangea et Rhesi Mavortia tellus
atque Getae atque Hebrus et Actias Orithyia.
Ipse cava solans aegrum testudine amorem
te, dulcis coniunx, te solo in litore secum, 465
te veniente die, te decedente canebat.
Taenarias etiam fauces, alta ostia Ditis,
et caligantem nigra formidine lucum
ingressus, Manisque adiit regemque tremendum
nesciaque humanis precibus mansuescere corda. 470
At cantu commotae Erebi de sedibus imis
umbrae ibant tenues simulacraque luce carentum,
quam multa in foliis avium se milia condunt,
Vesper ubi aut hibernus agit de montibus imber,
matres atque viri defunctaque corpora vita 475
magnanimum heroum, pueri innuptaeque puellae,
impositique rogis iuvenes ante ora parentum,
quos circum limus niger et deformis harundo
Cocyti tardaque palus inamabilis unda
alligat et novies Styx interfusa coercet. 480
Quin ipsae stupuere domus atque intima Leti
Tartara ceruleosque implexae crinibus anguis
Eumedines, tenuitque inhians tria Cerberus ora,
atque Ixionii vento rota constitit orbis.
Iamque pedem referens casus evaserat omnis, 485
redditaque Eurydice superas veniebat ad auras
pone sequens (namque hanc dederat Proserpina legem),
cum subita incautum dementia cepit amantem,
22

ora tu paghi: Orfeo, sventurato senza sua colpa,
queste pene ti causa – finché non si oppongano i fati –
reso folle da quando la sposa gli venne sottratta.
Lei, che da te a precipizio, seguendo il fiume, fuggiva,
prossima ormai alla morte non vide infatti un’ enorme
serpe nell’ erba alta, dinnanzi ai suoi piedi in agguato.
Giunsero fino alle cime dei monti allora dell’ altre
Driadi amiche le grida; le vette del Rodope e l’ alto
monte Pangeo così ne piansero e pure la terra
marzia di Reso e i Geti con l’ Ebro e l’ attica Orizia.
Sulla testuggine cava lui, per lenire il dolore,
lungo il lido deserto cantava te, la sua dolce
sposa, te sul fare del giorno, te col tramonto.
Oltre le bocche tenarie, profondo ingresso di Dite,
quindi nel bosco oscurato da tenebre orrende si spinse;
poi raggiunse i Mani, il re tremendo ed i cuori
che impietosirsi non sanno d’ umane preghiere all’ ascolto.
Ma, da quel canto attratte, venivano fin dagli estremi
siti dell’ Erebo l’ ombre leggere e i fantasmi di quanti
hanno perduto la luce; così numerosi gli uccelli
dietro le foglie a sera si celano o quando, d’ inverno,
dalle montagne li scaccia la pioggia: v’ erano madri,
uomini e corpi privi di vita d’ eroi generosi;
bimbi, fanciulle illibate, ragazzi che furono posti
dai genitori sui roghi: lo scuro limo li lega
tutti quanti e l’ orrendo canneto e la triste palude
mentre lo Stige, lento, con nove cerchi li chiude.
Sono ammaliate le stesse profonde dimore del Lete e
pure le Eumenidi, che di cerulei serpenti i capelli
hanno intrecciati. Trattiene le triplici fauci dischiuse
Cerbero e il vento la ruota d’ Issione più non sospinge.
Tutti gli ostacoli già superati, durante il ritorno,
la restituita Euridice veniva oramai alla luce,
dietro salendo (così Proserpina aveva prescritto),
quando l’ incauto amante da un folle impulso fu colto,
23

ignoscenda quidem, scirent si ignoscere Manes:
restitit, Eurydicenque suam iam luce sub ipsa 490
immemor – heu! – victusque animi respexit. Ibi omnis,
effusus labor atque immitis rupta tyranni
foedera, terque fragor stagnis auditus Avernis.
Illa “Quis et me” inquit “Miseram et te perdidit, Orpheu,
quis tantus furor? En iterum crudelia retro 495
fata vocant, conditque natantia lumina somnus.
Iamque vale: feror ingenti circumdata nocte
invalidasque tibi tendens, heu non tua, palmas”.
Dixit et ex oculis subito, ceu fumus in auras
commixtus tenuis, fugit diversa, neque illum 500
prensantem nequiquam umbras et multa volentem
dicere praeterea vidit; nec portitor Orci
amplius obiectam passus transire paludem.
Quid faceret? Quo se rapta bis coniuge ferret?
Quo fletu Manis, quae numina voce moveret? 505
Illa quidem Stygia nabat iam frigida cumba.
Septem illum totos perhibent ex ordine mensis
rupe sub aëria deserti ad Strymonis undam
flesse sibi, et gelidis haec evolvisse sub antris
mulcentem tigris et agentem carmine quercus: 510
qualis populea maerens philomela sub umbra
amissos queritur fetus, quos durus arator
observans nido implumis detraxit; at illa
flet noctem, ramoque sedens miserabile carmen
integrat, et maestis late loca questibus implet. 515
Nulla Venus, non ulli animum flexere hymenaei:
solus Hyperboreas glacies Tanaimque nivalem
arvaque Riphaeis numquam viduata pruinis
lustrabat, raptam Eurydicen atque inrita Ditis
dona querens. Spretae Ciconum quo munere matres 520
inter sacra deum nocturnique orgia Bacchi
discerptum latos iuvenem sparsere per agros.
Tum quoque marmorea caput a cervice revulsum
24

certo scusabile, se scusare sapessero i Mani:
solo un istante ristette, volgendo lo sguardo a Euridice,
ahi, dimentico e vinto: la sua fatica a quel punto
tutta fu vana e i patti di quello spietato signore
rotti; tre volte echeggiò sugli stagni d’ Averno un fragore.
“Quale enorme follia” lei disse allora “Ha potuto
perderci entrambi, Orfeo? Di nuovo il fato, crudele,
ecco, mi chiama ed il sonno richiude gli occhi miei spenti.
Ora addio! Mi circonda e trascina una notte profonda
mentre a te, non più tua, le palme invano protendo”.
Disse e in breve sparì dalla vista, simile a fumo
che per un lieve alitare di vento svanisce e non oltre
vide lui che abbracciava le ombre invano e molt’ altro
dire voleva; né permise il nocchiero dell’ Orco
che l’ interposta palude venisse di nuovo varcata.
Cosa fare mai? – due volte la sposa sottratta –
dove andare? I Mani commuovere? O quali fra i numi?
Fredda ormai sulla barca di Stige lei navigava.
Sette lunghi mesi si dice che sotto un’ eccelsa
rupe – lo Strimone, lì di fronte, deserto scorreva –
lui ripetesse, piangendo, quei fatti in gelide grotte.
Rese mansuete le tigri col canto e mosse le querce:
quale dolente usignolo lamenta, all’ ombra di un pioppo,
come il duro aratore, scovati gli implumi suoi figli,
via li portasse dal nido; di notte, posato su un ramo,
un miserevole canto ripete e di mesti lamenti
riempie tutt’ intorno per ampia distanza quei luoghi.
Non un amore più, non talami; lui percorreva,
solo, iperborei ghiacci ed il Tanai, come la neve
gelido e i campi Rifei, mai privi di brina, Euridice
sempre e i vani doni di Dite sottratti invocando.
Lo sbranarono e i resti del giovane sparsero in vasti
campi le Ciconi donne respinte da lui – che fedele
volle restare – durante le orge notturne di Bacco.
Anche quando la testa, dal collo marmoreo strappata,
25

gurgite cum medio portans Oeagrius Hebrus
volveret, Eurydicen vox ipsa et frigida lingua, 525
a! miseram Eurydicen anima fugiente vocabat:
Eurydicen toto referebant flumine ripae.»
Haec Proteus, et se iactu dedit aequor in altum,
quaque dedit, spumantem undam sub vertice torsit.
At non Cyrene, namque ultro adfata timentem: 530
«nate, licet tristis animo deponere curas.
Haec omnis morbi causa, hinc miserabile Nymphae,
cum quibus illa choros lucis agitabat in altis,
exitium misere apibus, tu munera supplex
tende petens pacem, et facilis venerare Napeas; 535
namque dabunt veniam votis, irasque remittent.
Sed modus orandi qui sit prius ordine dicam:
quattuor eximios praestanti corpore tauros,
qui tibi nunc viridis depascunt summa Lycaei,
delige, et intacta totidem cervice iuvencas. 540
quattuor his aras alta ad delubra dearum
constitue, et sacrum iugulis demitte cruorem,
corporaque ipsa boum frondoso desere luco.
Post, ubi nona suos Aurora ostenderit ortus,
inferias Orphei Lethaea papavera mittes 545
et nigram mactabis ovem, lucumque revises;
placatam Eurydicen vitula venerabere caesa».
Haud mora, continuo matris praecepta facessit:
ad delubra venit, monstratas excitat aras,
quattuor eximios praestanti corpore tauros 550
ducit et intacta totidem cervice iuvencas.
Post, ubi nona suos Aurora induxerit ortus,
inferias Orphei mittit, lucumque revisit.
Hic vero subitum ac dictu mirabile monstrum
aspiciunt, liquefacta boum per viscera toto 555
stridere apes utero et ruptis effervere costis,
immensasque trahi nubes, iamque arbore summa
confluere et lentis uvam demittere ramis.
26

l’ Ebro d’ Eagro faceva tra i gorghi ruotare – oramai
fredda la lingua – “Euridice!” da sola invocava la voce
sua, “Sventurata Euridice!”. Fuggiva la vita e le rive
lungo l’ intera corrente rendevano l’ eco: “Euridice!”. »
Questo disse Proteo e giù si tuffò nel profondo
mare, facendo in un gorgo di schiuma torcere l’ onda.
Non Cirene però, che così dissipava i timori:
“Figlio, dai tristi affanni puoi liberare la mente.
Ecco la causa del morbo; per questo le ninfe, con cui
ella nel folto dei boschi danzava, quel male esiziale
contro le api lanciarono; tu, supplicando, la pace
chiedi, offrendo dei doni, poiché le indulgenti Napee
non negheranno il perdono e faranno l’ ira acquietare.
Ma in qual modo pregare, con ordine, prima ti dico:
scegli quattro tori dai corpi prestanti tra quelli
che sulle cime del verde Liceo pascolare tu fai
ed altrettante giovenche dal collo ancora non domo.
Quattro altari prepara lassù, delle dee nei santuari;
scorrere il sangue rituale fai dalle gole dei buoi,
quindi abbandonane i corpi nel folto d’ un bosco frondoso.
Nove volte mostratasi, al suo risveglio, l’ aurora,
offri – funebre omaggio – letei papaveri a Orfeo,
quindi una pecora nera sacrifica; torna nel bosco,
rendi onore a Euridice, placata, con una giovenca».
Non un indugio; i precetti materni subito esegue:
va nei santuari e gli altari prescritti subito innalza,
quattro eccellenti tori dai corpi prestanti conduce
ed altrettante giovenche dal collo ancora non domo.
Nove volte mostratasi, al suo risveglio, l’ aurora,
reso ad Orfeo l’ omaggio dei morti, ritorna nel bosco.
Un improvviso prodigio, mirabile, loro si mostra:
dalle viscere sfatte, per tutto il ventre dei buoi,
d’ api si leva un ronzio; ribollono fuori dai rotti
fianchi, in nubi enormi s’ addensano e, a un albero in cima,
fanno col grappolo loro piegare i cedevoli rami.
27

Haec super arvorum cultu pecorumque canebam
et super arboribus, Caesar dum magnus ad altum 560
fulminat Euphraten bello victorque volentis
per populos dat iura viamque adfectat Olympo.
Illo Vergilium me tempore dulcis alebat
Parthenope studiis florentem ignobilis oti,
carmina qui lusi pastorum audaxque iuventa, 565
Tityre, te patulae cecini sub tegmine fagi.
28

Mentre ciò sulla cura dei campi, degli animali
e degli alberi andavo cantando, folgora il grande
Cesare in guerra l’ Eufrate profondo e dà, vittorioso,
leggi alle genti concordi, schiudendo la via dell’ Olimpo.
Me, Virgilio, la dolce Partenope allora nutriva,
dedito ad opere prive di gloria; mi dilettai
di pastorali carmi e così, da giovane audace,
Titiro, te cantai, d’ un ampio faggio al riparo.
29

NOTE

Pag. 11
Virgilio. Considerato nei secoli il massimo poeta latino, visse tra il 70 e il 19 a.C.
godendo della protezione dell’ influente Mecenate e dello stesso imperatore Augusto. La
sua fama è in gran parte legata all’ Eneide, poema epico in dieci libri che non ebbe tempo
di rifinire completamente; in esso viene esaltata la figura dell’ eroe troiano Enea e dei
suoi discendenti, fondatori di Roma, ultimo dei quali lo stesso Ottaviano Augusto.
Notevole anche la fama delle dieci Bucoliche, opera giovanile di ambientazione pastorale,
e soprattutto delle Georgiche.
Georgiche. Opera in quattro libri in versi esametri dedicata a Mecenate; appartiene al
genere didascalico e tratta della coltivazione dei campi e degli alberi, dell’ allevamento
del bestiame e dell’ apicoltura. Le Georgiche sono da molti studiosi considerate il
capolavoro di Virgilio, l’ opera più congeniale a lui, amante della natura e della pace. Il
brano qui riportato è tratto dal quarto libro, riguardante l’ apicoltura e può costituire una
opportuna premessa al racconto del mito di Orfeo e di Aristeo, che inizia proprio con un
riferimento alla disperazione di Aristeo per la perdita delle sue api.
197 ti stupirà. Virgilio si rivolge a Mecenate.
198 servizio di Venere. Nata dalla spuma del mare presso Cipro, Venere (Afrodite),
moglie di Vulcano (Efesto), amante di Marte (Ares) e di Adone, era la dea della bellezza e
dell’ amore. Per Virgilio le api sarebbero assolutamente “caste”, non generate attraverso la
riproduzione sessuale. Questa virtù si aggiunge a quelle della laboriosità, della fedeltà al
loro capo (un re – si noti – e non, come oggi sappiamo, una regina), e dello spirito di
gruppo; tutte doti che Augusto, impegnato in una dura politica moralizzatrice della società
romana, certamente avrebbe apprezzato.
210 – 212. Vengono elencati esempi di popolazioni soggette a monarchie assolute, presso
le quali i sovrani avevano connotazioni quasi divine.
211 Lidia. Regione dell’ Asia minore.
212 Idaspe. Fiume dell’ India.
212 Parti. Storici e temibili nemici di Roma di origine iranica.
Pag. 15
33
317 – 566. Questi versi costituiscono la parte finale del quarto libro e di tutte le
Georgiche. In essi si rievoca il mito di Orfeo, a sua volta inserito nel racconto di un altro
mito, quello di Aristeo. Il complesso ha

caratteristiche tali da poter essere apprezzato anche in sé, avulso dal resto del libro.
33
317 penea Tempe. La valle di Tempe, in Tessaglia, è attraversata dal fiume Peneo, il cui
nume è Peneo, padre di Cirene.
317 Aristeo. Figlio di Apollo e della ninfa Cirene, pastore in Tessaglia, insegnò agli
uomini l’ agricoltura e la produzione del miele; rappresenta la figura dell’ uomo concreto,
in quanto agricoltore e perché pronto a conformarsi alla volontà degli dei (pius, in
latino), anche per espiare le proprie colpe. Costituisce l’ antitesi di Orfeo, geniale e
sfortunato poeta e cantore, capace di incantare con la sua arte persino gli dei infernali ma
sconfitto infine per non aver saputo rispettare le condizioni del patto con loro contratto per
ottenere il ritorno alla vita della sua amata sposa Euridice.
321 Cirene. Madre di Aristeo, avuto dal dio Apollo, è una ninfa, una delle divinità minori
legate al culto dei fiumi (Naiadi), delle acque marine (Nereidi e Oceanine), delle selve
(Driadi), delle valli (Napee) ecc.
323 Apollo Timbreo. Apollo è il nome greco di Febo. Figlio di Latona (Leto) e di Giove
(Zeus); fratello di Diana (Artemide), è il dio della musica, della poesia, della medicina e
della divinazione. Molti gli apellativi attribuitigli a seconda dei luoghi in cui fiorirono
particolari culti e sorsero templi a lui dedicati. Qui si fa riferimento alla valle di Timbra,
nella Troade.
334 Milesie lane. Lane provenienti da Mileto, di qualità pregiata.
336 – 345 Drimo, Xanto, Ligea, Fillodoce, Cidippe, Licoride, Clio, Beroe, E-fire, Opi,
Deiopea, Aretusa, Climene. Tutte ninfe, la più nota delle quali è Aretusa ( vedi 344).
338. Nel testo latino questo verso è per lo più considerato un arbitrario inserimento, del
quale non tener conto.
340 Oceano. Uno dei titani; divinità primordiale, figlio di Urano e di Gea, prolifico padre
di migliaia di ninfe Oceanine e di fiumi. Da lui si riteneva avessero origine moltissime
cose.
343 Asia. Provincia romana nell’ attuale Asia Minore.
344 Aretusa. Divenuta fonte in Sicilia per sfuggire Alfeo (figlio di Oceano) fu da lui,
trasformatosi in fiume sotterraneo, egualmente raggiunta. Il riferimento alla sua velocità e
alle frecce deposte è dovuto al fatto di essere stata, in precedenza, al seguito della dea
cacciatrice Diana

(Artemide).
346 Vulcano, Marte. Vulcano (Efesto), era figlio di Giove (Zeus) e di Giunone (Era); dio
del fuoco, zoppo, nella sua officina sotto l’ Etna, coadiuvato dai Ciclopi (mostruosi giganti
con un solo occhio), produceva mirabili opere di artigianato del ferro. La moglie Venere
lo tradì con Marte (Ares), dio della guerra, che seppe vanificare le sue precauzioni.
346 Caos. L’ entità spaziale primordiale, all’ inizio di tutte le cose.
Pag. 17
355 padre Peneo. Nel senso di progenitore in linea diretta di Cirene o in generale di molte
ninfe.
367 Fasi, Lico. Fiumi della Colchide, regione oltre il Caucaso.
368 Enipeo. Fiume della Tesssaglia.
370 Ipani. Fiume della Scizia, regione a nord del Mar Nero.
370 Caico di Misia. La Misia era una regione ai confini dell’ Asia Minore.
371 Eridano. Nome greco del Po.
371 d’ oro le corna. Riferimento all’ aspetto con cui la divinità del fiume si manifestò ai
fondatori della città di Torino (Augusta Taurinorum, in latino) secondo una delle
numerose leggende ad essa collegate.
373 purpureo. Il Po è – anche più che in proporzione alla sua portata – particolarmente
attivo nel trasporto di materiali verso la foce, ove si caratterizza per una colorazione
intensa.
379 essenze panchee. Provenienti da Pancaia, isola favolosa del Mare Eritreo (Mar
Rosso), ricca d’ incenso, mirra e metalli pregiati.
379 are. Altari, ma anche focolari domestici.
382 d’ ogni cosa il padre. Vedi 340.
380 Bacco meonio. Bacco (Dioniso), dio del vino e del benessere, è qui accostato alla
Meonia (Lidia, provincia dell’ Asia Minore), produttrice di celebri vini.
34

Pag. 19
384 asperse di nettare. Il nettare è la bevanda degli dei. Versare una bevanda pregiata sul
fuoco sacrificale può determinare anche un presagio positivo o negativo, a seconda che la
fiamma si ravvivi ed innalzi o meno.
387 di Nettuno nell’ acque. Nelle acque del mare. Nettuno (Poseidone) era il dio del
mare, fratello di Giove, marito di Anfitrite, padre di Tritone; dominava le forze dell’
oceano e di tutti i mari e veniva raffigurato armato di un tridente. Spesso, come in questo
caso, sta a significare il mare stesso.
387 di Scarpanto. Isola dell’ Egeo, fra Creta e Rodi.
388 Proteo. È una creatura mirabile (monstrum, in latino), dotata di capacitàdivinatorie
(vate) e trasformistiche. Virgilio lo definisce azzurro (caeruleus, in latino) e dagli occhi
glauchi, tipici colori marini, come già quelli dei sedili del talamo di Cirene e delle lane
filate dalle ninfe.
389 cavalli bipedi. Secondo l’ iconografia mitologica erano simili a cavalli nella
parte anteriore mentre assomigliavano a grandi pesci in quella posteriore.
390 Emazia. Macedonia o Tessaglia.
391 Pallene. A sud della Macedonia.
391 lo stesso Nereo. Altra divinità marina, dalle caratteristiche del tutto simili a quelle di
Proteo, è rappresentato assai vecchio. Ebbe da Doride numerose figlie, le ninfe Nereidi.
415 ambrosia. Cibo degli dei, come il nettare ne era la bevanda; valeva a conservare loro
l’ immortalità.
Pag. 21
35
453 L’ ira di qualche dio. Inizia così, per bocca di Proteo, la parte relativa al mito di
Orfeo, che si conclude con il verso 527.
453 gravi misfatti. Aristeo risulterà, secondo la versione virgiliana del mito, colpevole,
seppure indirettamente, della morte di Euridice, sposa di Orfeo, provocando così l’ ira
delle ninfe contro di lui.

Pag. 23
454 Orfeo sventurato. Certamente Il più celebrato poeta e cantore (aedo) dell’ antichità,
capace di incantare la natura, gli uomini e gli stessi dei (vedi 317). A lui viene ricondotta
l’ origine dei riti orfici e dell’ orfismo, religione misterica. Della sua discesa agli inferi e
della sua fine esistono differenti versioni; quella accolta da Virgilio è la più tragica e ben
giustifica l’ epiteto con il quale viene introdotto il personaggio.
455 finchè non si oppongano i fati. Il Fato, o i fati (cioè quanto è stato predetto dalle
Parche) non sono modificabili neppure dagli dei.
458 enorme serpe. Dovrebbe trattarsi di un serpente acquatico velenoso.
461- 462 Rodope… Pangeo. Monti della Tracia.
463 terra marzia di Reso. La Tracia è la terra in cui nacque Marte e della quale fu re
Reso.
463 Geti. Popolo della Tracia. 463 Ebro, fiume della Tracia
463 attica Orizia. Orizia era figlia del re Eretteo di Atene, nell’ Attica.
464 testuggine cava. Lo strumento musicale (citara, cetra) con cui Orfeo accompagnava
il suo canto aveva come cassa di risonanza il guscio di una testuggine.
467 bocche tenarie. Le porte degli inferi erano situate presso il promontorio del Tenaro,
nel Peloponneso.
467 Dite. Uno dei vari nomi con i quali veniva indicato il re degli inferi o il suo stesso
regno. Più comunemente: Plutone (Ade).
469 Mani. Le anime dei morti, oggetto di culto familiare, ma anche, come in questo caso,
le divinità infernali.
469 il re tremendo. Plutone era considerato inflessibile ma non crudele.
472 Erebo. Altra denominazione del regno dei morti.
480 Stige. Uno dei fiumi che scorrono nel regno sotterraneo dei morti.
481 Lete. Altro fiume infernale; le sue acque davano alle anime dei morti l’oblio.
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482 Eumenidi. Dette anche Erinni, erano tre spaventose divinità che perseguitavano i
colpevoli di gravi delitti di sangue.
484 Cerbero. Mostruoso cane a tre teste posto a guardia dell’ Ade.
484 Issione. Colpevole di gravi delitti, fu da Giove condannato ad essere legato ad una
ruota perennemente in movimento.
486 Euridice. Vedi 453 e 317.
487 Proserpina. (Persefone), figlia di Giove e Cerere (Demetra), fu rapita da Plutone
(Ade) e divenne regina degli inferi.
Pag. 25
493 Averno. Altro nome usato per indicare il regno dei morti in generale e una zona di
laghi e paludi infernali in particolare. È anche il nome di un lago nelle vicinanze di Cuma,
presso il quale si apre un accesso all’ aldilà.
506 barca di Stige. L’ imbarcazione con la quale Caronte traghettava le anime dei morti
nell’ Ade.
508 Strimone. Fiume della Tracia.
517 Tanai. L’ attuale Don.
518 campi Rifei. Montagne della Scizia, regione a nord del Mar Nero.
521 ciconi donne. Sono le Baccanti (vedi 522) ciconi, una popolazione della Tracia,
stanziata alla foce dell’ Ebro.
522 orge notturne di Bacco. Dette Baccanali; feste notturne in onore del dio, guidate
dalle Menadi o Baccanti, sacerdotesse di Bacco (Dioniso), con danze e riti sfrenati,
propiziati dall’ ebbrezza procurata dal vino.
Pag. 27
524 Ebro d’ Eagro. In quanto Eagro, padre di Orfeo era re della Tracia.
535 Napee. Ninfe delle valli, vedi 321.
539 Liceo. Monte dell’ Arcadia.
545 letei papaveri. Come il fiume Lete, dotati di potere soporifero.
37
546 pecora nera. È la tipica offerta sacrificale a divinità infernali.

548 Non un indugio. Aristeo (pius) si conforma puntualmente ai voleri divini.
554 improvviso prodigio. Virgilio intende spiegare l’ origine rituale di una pratica, la
Bugonia, ritenuta idonea a dar vita ad un nuovo sciame di api dalle viscere di un bue
putrefatto.
Pag. 29
559 – 566. Era consuetudine terminare un’ opera letteraria con una “firma” e qui Virgilio
fa riferimento alla sua attività di poeta didascalico – con le Georgiche appena concluse –
e pastorale – con le giovanili Bucoliche –, opere che modestamente definisce “senza
gloria” quale invece spetterebbe alla poesia epica o a quella capace di svelare i grandi
misteri della natura, degli astri e della scienza. Sullo sfondo vengono evocate le grandi
imprese civili e militari che contemporaneamente vedevano Cesare Augusto “schiudere la
via dell’ Olimpo”, cioè elevarsi al rango degli dei.
561 Eufrate. Il grande fiume al confine del regno dei Parti. Vedi 212.
38
562 Olimpo. Monte del nord della Grecia, sede degli dei.
563 la dolce Partenope. Partenope è il nome più antico di Napoli, affettuosamente
evocata dal poeta. Lì verrà sepolto alla sua morte.
566 Titiro, te cantai… riparo. L’ intero verso conclusivo del quarto libro e delle
Georgiche richiama quello iniziale della prima Bucolica.

INDICE

pagina
Introduzione 3
Elogio delle api 9
Il mito di Orfeo e Aristeo 13
Note 31