EDGAR LEE MASTERS - CENTRO STUDI E PSICOTERAPIA

EDGAR LEE MASTERS 

ANTOLOGIA DI SPOON RIVER 

La collina 

Dove sono Elmer, Herman, Bert, Tom e Charley, 

il debole di volontà, il forte di braccia, il buffone, l'ubriacone, 

[l'attaccabrighe? 

Tutti, tutti, dormono sulla collina. 

Uno morì di febbre, 

uno bruciato in miniera, 

uno ucciso in una rissa, 

uno morì in prigione, 

uno cadde da un ponte mentre faticava per moglie e figli - 

tutti, tutti dormono, dormono, dormono sulla collina. 

Dove sono Ella, Kate, Mag, Lizzie e Edith, 

il cuore tenero, l'anima semplice, la chiassosa, la superba, 

[l'allegrona? - 

tutte, tutte, dormono sulla collina. 

Una morì di parto clandestino, 

una di amore contrastato, 

una fra le mani di un bruto in un bordello, 

una di orgoglio 

infranto, inseguendo il desiderio del cuore, 

una dopo una vita lontano a Londra e Parigi 

fu riportata nel suo piccolo spazio accanto a Ella e Kate e Mag - 

tutte, tutte dormono, dormono, dormono sulla collina. 

Dove sono zio Isaac e zia Emily, 

e il vecchio Towny Kincaid e Sevigne Houghton, 

e il maggiore Walker che aveva parlato 

con i venerandi uomini della rivoluzione?- 


Li portarono figli morti in guerra, 

e figlie che la vita aveva spezzato, 

e i loro orfani, in lacrime - 


Dov'è il vecchio Jones, il violinista 

che giocò per novant'anni con la vita, 

sfidando il nevischio a petto nudo, 

bevendo, schiamazzando, infischiandosi di moglie e parenti, 

e danaro, e amore, e cielo? 

Eccolo! Ciancia delle sagre di pesce fritto di tanti anni fa, 

delle corse di cavalli di tanti anni fa a Clary's Grove, 

di ciò che Abe Lincoln disse 

una volta a Springfield.

Hod Putt 

Giaccio qui accanto alla tomba 

del vecchio Bill Piersol, 

che s'arricchì trafficando con gli indiani, e 

poi con la legge sul fallimento 

se la cavò più ricco di prima. 

Io m'ero stancato di fatiche e miseria 

e vedendo che il vecchio Bill e gli altri s'arricchivano, 

una notte rapinai un passante dalle parti di Proctor's Grove, 

ma senza volere lo uccisi, 

perciò fui processato e impiccato. 

Fu il mio modo di fare fallimento. 

Ora noi che siamo falliti ciascuno a suo modo 

riposiamo in pace fianco a fianco. 

Ollie McGee 

L'avete visto in giro nel villaggio 

un uomo con gli occhi bassi e il volto scavato? 

È mio marito, è lui che per segreta crudeltà 

innominabile, mi prese gioventù e bellezza; 

così alla fine, avvizzita e coi denti gialli, 

spezzata nell'orgoglio e in abietto avvilimento, 

sprofondai nella fossa. 

Ma sapete cos'è che rode il cuore a mio marito? 

Com'ero, e come mi ha ridotta! 

Questo lo spinge al luogo dove giaccio. 

Nella morte, dunque, sono vendicata. 

Fletcher McGee 

Mi prese la forza minuto per minuto, 

mi prese la vita ora per ora, 

mi svuotò come luna di febbre 

che fiacchi la trottola del mondo. 

I giorni trascorsero come ombre, 

i minuti ruotarono come stelle. 

Mi cavò dal cuore la pietà, 

e la mutò in sorrisi. 

Era un grumo di creta di scultore, 

i miei segreti pensieri erano dita: 

volarono dietro la sua fronte assorta 

e vi scavarono solchi di pena. 

Le fecero labbra serrate, guance cadenti, 

occhi bassi di dolore. 

La mia anima era entrata in quella creta, 

e lottava come sette diavoli. 

Non era mia, non era sua; 

lei la teneva, ma quella lotta 

le plasmò un volto che odiava,

un volto che temevo di guardare. 

Battei alle finestre, scossi i paletti. 

Mi nascosi in un angolo - 

e allora morì e mi ossessionò, 

e mi ossessionò per la vita. 

Robert Fulton Tanner 

Se si potesse mordere la mano gigante 

che ci afferra e distrugge, 

come io fui morso da un topo 

il giorno che alla ferramenta 

mostravo la mia trappola brevettata. 

Ma non ci si può vendicare 

Di quell'orco mostruoso che è la Vita. 

Tu entri nella stanza - cioè nasci; 

e poi devi vivere - logorarti l'anima, 

ecco! L'esca che brami è in vista: 

una donna coi soldi che vuoi sposare, 

prestigio, posizione, potere nel mondo. 

Ma bisogna darsi da fare e superare ostacoli - 

Eh, sì! le sbarre davanti all'esca. 

Finalmente ce l'hai fatta - ma si sente un passo: 

l'orco, la Vita, entra nella stanza, 

(era in agguato e ha sentito lo scatto della molla) 

e ti guarda rosicchiare il bellissimo formaggio, 

e ti fissa con occhi ardenti, 

e si fa torvo e ride, e ti beffa e maledice, 

mentre corri su e giù per la trappola, 

finché il tuo tormento gli viene a noia. 

Cassius Hueffer 

Sulla mia pietra hanno inciso le parole: 

"La sua vita fu generosa, e gli elementi in lui così commisti 

che la natura potrebbe levarsi a dire al mondo intero: 

questi fu un uomo". 

Coloro che mi conobbero sorridono 

leggendo questa vuota retorica. 

Il mio epitaffio doveva essere: 

"La vita non fu generosa con lui, 

e gli elementi in lui così commisti 

che fece guerra alla vita, 

e ne fu ucciso". 

Da vivo ho dovuto soccombere alle malelingue, 

ora che sono morto mi tocca sopportare un epitaffio 

scolpito da uno sciocco! 

Serepta Mason

Il fiore della mia vita sarebbe sbocciato d'ogni lato 

se un vento crudele non avesse appassito i miei petali 

dal lato che vedevate voi del villaggio. 

Dalla polvere levo la mia protesta: 

il mio lato in fiore voi non lo vedeste! 

Voi, i vivi, siete davvero degli sciocchi 

e non sapete le vie del vento 

e le forze invisibili 

che governano i processi della vita. 

Amanda Barker 

Henry mi mise incinta 

sapendo che non potevo generare una vita 

senza perdere la mia. 

Quindi in gioventù varcai i portali di polvere. 

Viandante, nel villaggio dove vissi credono 

che Henry mi amasse con amore di consorte, 

ma dalla polvere proclamo 

che mi uccise per appagare il suo odio. 

Constance Hately 

Tu lodi la mia abnegazione, Spoon River, 

perché ho cresciuto Irene e Mary, 

orfane della mia sorella più grande! 

E biasimi Irene e Mary 

per il loro disprezzo per me! 

Ma non lodare la mia abnegazione, 

e non biasimare il loro disprezzo: 

io le ho cresciute, mi sono curata di loro, è vero! - 

ma ho avvelenato le mie buone azioni 

rinfacciandogli sempre che m'erano di peso. 

Chase Henry 

In vita fui l'ubriacone del villaggio; 

da morto il prete mi negò sepoltura 

in terra consacrata. 

La cosa tornò a mio vantaggio, 

perché i Protestanti comprarono questo pezzetto di terra 

e ci seppellirono il mio corpo, 

accanto alla tomba del banchiere Nicholas, 

e di sua moglie Priscilla. 

Visto? anime prudenti e pie, 

come le avverse correnti della vita

onorano i morti vissuti nell'onta? 

Harry Carey Goodhue 

Nessuna meraviglia, sciocchi di Spoon River, 

quando Chase Henry votò contro i saloon 

per vendicarsi d'essere stato messo alla porta. 

Ma nessuno di voi fu tanto furbo 

da seguire le mie tracce e smascherarmi 

come fratello spirituale di Chase. 

Vi ricordate quando mi battei 

contro la banca e la cricca del tribunale, 

perché intascavano gli interessi sui fondi pubblici? 

E quando mi battei contro i notabili 

che avevano ridotto i poveri a bestie da soma del fisco? 

E quando mi battei contro l'impresa dell'acquedotto 

che s'impadroniva delle strade e rincarava le tariffe? 

E quando mi battei contro gli uomini d'affari 

che m'avevano avversato in quelle lotte? 

E allora ricorderete 

che barcollando tra le rovine della sconfitta 

e quelle di una carriera distrutta 

estrassi dal mantello il mio ultimo ideale, 

finora nascosto agli occhi di tutti, 

come la preziosa mandibola dell'asino 

e punii la banca e l'impresa dell'acquedotto 

e gli uomini d'affari col proibizionismo, 

e feci pagare a Spoon River il prezzo 

delle battaglie che avevo perduto. 

Il giudice Somers 

Come mai, ditemi, 

io, il più dotto degli avvocati, 

che conoscevo Blackstone e Coke 

quasi a memoria, che feci la più bella arringa 

mai sentita in tribunale, e scrissi 

una difesa che meritò l'elogio del giudice Breese - 

come mai, ditemi, 

mi trovo qui senza un segno, dimenticato, 

mentre Chase Henry, l'ubriacone del villaggio, 

ha un blocco di marmo, sormontato da un'urna, 

su cui la Natura, in vena d'ironia, 

ha seminato un'erbaccia in fiore? 

Kinsey Keene 

Ascoltate, Thomas Rhodes, presidente della banca;

Coolbaugh Whedon, direttore dell'"Argus"; 

Reverendo Peet, pastore della chiesa principale; 

A.D. Blood, più volte sindaco di Spoon River; 

e infine tutti voi, membri della Società per la Morale Pubblica - 

ascoltate le ultime parole di Cambronne, 

fermo fra gli eroici superstiti 

della Guardia di Napoleone a Mont Saint Jean 

sul campo di battaglia di Waterloo, 

quando Maitland, l'inglese, gli gridò: 

"Arrendetevi, prodi Francesi!" - 

là sul finire del giorno, la battaglia irrimediabilmente perduta, 

e orde di uomini, non più l'esercito 

del grande Napoleone, 

si rovesciavano dal campo come lembi laceri 

di nubi tonanti nella tempesta. 

Bene, quello che Cambronne disse a Maitland 

prima che il fuoco inglese spianasse il ciglio della collina 

contro la luce morente del giorno 

io dico a voi, a tutti voi, 

e a te, mondo. 

E vi impongo di scolpirlo 

sulla mia pietra. 

Benjamin Pantier 

Riposano insieme in questa tomba Benjamin Pantier, avvocato, 

e Nig, il suo cane, fedele compagno, conforto e amico. 

Lungo la strada grigia, amici, figli, uomini e donne, 

uscendo a uno a uno dalla vita, finirono per lasciarmi solo 

con Nig come amico, compagno di letto e di bevute. 

Nel mattino della vita conobbi l'ambizione e scorsi la fama. 

Poi lei, che mi sopravvive, catturò la mia anima 

con un laccio che mi dissanguò a morte, 

e io, un tempo risoluto, mi ritrovai finito, inerte, 

a vivere con Nig nel retro d'uno squallido ufficio. 

Sotto la mia mascella è accoccolato il naso scarnito di Nig - 

la nostra storia si perde nel silenzio. Seguita, folle mondo! 

La signora Pantier 

Lo so, che diceva che gli avevo catturato l'anima 

con un laccio che lo dissanguò a morte. 

E tutti gli uomini lo amavano, 

e tante donne lo compiangevano. 

Ma immaginate d'essere una vera signora, e di gusti delicati, 

e che vi nausei l'odore di whiskey e cipolla, 

e che il ritmo dell'Ode di Wordsworth vi mormori all'orecchio, 

mentre lui da mattina a sera va in giro 

a ripetere banalità del genere: 

"Oh, perché s'inorgoglisce lo spirito mortale?". 

E poi, immaginate: 

siete una donna ben dotata, 

e il solo uomo con cui la morale e la legge

vi consentono un rapporto carnale 

è proprio l'uomo che vi riempie di disgusto 

ogni volta che ci pensate - e ci pensate 

ogni volta che lo vedete. 

Per questo lo cacciai di casa 

a vivere col cane in una stanza squallida 

nel retro del suo ufficio. 

Reuben Pantier 

Sì, Emily Sparks, le tue preghiere non furono dette al vento, 

il tuo amore non fu del tutto vano. 

Io devo quel che fui in vita 

alla tua speranza che non voleva disperare di me, 

al tuo amore che seguitò a vedermi buono. 

Cara Emily Sparks, voglio dirti la mia storia. 

Ti risparmio l'operato di mio padre e mia madre: 

la figlia della modista mi cacciò nei guai 

e me ne andai per il mondo, 

in mezzo a ogni sorta di pericoli, 

il vino, le donne, i piaceri. 

Una notte, in una stanza di Rue de Rivoli, 

bevevo vino insieme a una cocotte dagli occhi neri 

e i miei si riempirono di lacrime. 

Lei le credette lacrime d'amore e sorrise 

al pensiero di avermi conquistato. 

Ma la mia anima era mille miglia lontano, 

quando eri la mia maestra a Spoon River. 

E proprio perché non potevi più amarmi, 

né pregare per me, né scrivermi, 

l'eterno silenzio parlò in tua vece. 

E la cocotte dagli occhi neri prese per sé le lacrime, 

e anche i baci bugiardi che le davo. 

Da quel momento ebbi non so che nuova visione - 

Cara Emily Sparks! 

Emily Sparks 

Dov'è il mio bambino, il mio bambino - 

in quale remota parte del mondo? 

il bambino che a scuola amavo più di tutti? - 

Io, la maestra, la vecchia zitella, il vergine cuore, 

che li sentivo tutti miei figli. 

M'ingannai col mio bambino 

a giudicarlo uno spirito ardente, 

attivo, mai pago? 

Oh, bambino, bambino, per cui pregai e pregai 

in tante ore di veglia la notte, 

ricordi la lettera che ti scrissi 

sulla bellezza dell'amore di Cristo? 

E che tu l'abbia ricevuta o no, 

bambino mio, dovunque tu sia, 

opera per la salvezza dell'anima tua,

che tutto il fango, tutta la feccia in te, 

ceda finalmente al fuoco che è in te, 

finché il fuoco sia solo luce!... 

Solo luce! 

Trainor, il farmacista 

Solo un chimico può dirlo, e non sempre, 

cosa risulterà dalla combinazione 

di fluidi o di solidi. 

E chi può dire 

come uomini e donne reagiranno 

insieme, e che figli ne usciranno? 

Prendiamo Benjamin Pantier e sua moglie, 

buoni in sé, ma l'uno per l'altro nefasti: 

lui ossigeno, lei idrogeno, 

il loro figlio, un fuoco devastatore. 

Io, Trainor, il farmacista, mestatore di sostanze chimiche, 

morto in un esperimento, 

vissi senza sposarmi. 

Daisy Fraser 

Avete mai sentito che il direttore Whedon 

desse all'erario un po' dei soldi intascati 

per appoggiare un candidato? 

O per scrivere elogi della fabbrica di scatolette 

e spingere la gente a fare investimenti? 

O per tacere i misfatti della banca, 

quando fu marcia e sull'orlo del fallimento? 

Avete mai sentito che il giudice distrettuale 

appoggiasse qualcuno tranne le ferrovie "Q", 

o i banchieri? O che il reverendo Peet o il reverendo Sibley 

dessero un po' della paga, guadagnata tenendo la bocca chiusa, 

o dicendo quel che faceva comodo ai capi, 

per la costruzione dell'acquedotto? 

E invece io - Daisy Fraser, che passavo sempre 

per strada fra due ali di ammicchi e sorrisi, 

e colpetti di tosse e frasi come "eccola", 

non finii mai davanti al giudice Arnett 

senza versare dieci dollari più le spese 

al fondo scolastico di Spoon River! 

Benjamin Fraser 

I loro spiriti palpitavano sul mio 

come ali di mille farfalle. 

Chiudevo gli occhi e sentivo i loro spiriti vibrare.

Chiudevo gli occhi, ma sapevo quando le loro ciglia, 

piegato lo sguardo, frangiavano le gote, 

e quando volgevano il capo; 

e quando gli abiti li avvolgevano stretti, 

o ricadevano in squisiti drappeggi. 

I loro spiriti fissavano la mia estasi 

con ampi sguardi d'indifferenza stellare. 

I loro spiriti contemplavano la mia tortura; 

la bevevano come fonte di vita; 

le guance arrossate, gli occhi lucenti 

la nascente fiamma della mia anima indorava i loro spiriti, 

come le ali d'una farfalla che guizzi d'improvviso nel sole. 

E invocavano da me vita, vita, vita. 

Ma tenendo per me stesso tutta la vita, 

afferrando e schiacciando le loro anime, 

come un bimbo schiaccia l'uva e beve 

dalle mani il succo purpureo, 

giunsi a questo vuoto senz'ali, 

dove non si conosce né rosso, né oro, né vino, 

né il ritmo della vita. 

Minerva Jones 

Sono Minerva, la poetessa del villaggio, 

fischiata, schernita dagli Yahoos della strada 

per il mio corpo goffo, l'occhio guercio, il passo barcollante, 

e tanto più quando "Butch" Weldy 

mi prese dopo una caccia bestiale. 

M'abbandonò al mio destino dal dottor Meyers; 

e sprofondai nella morte, col gelo che mi saliva dai piedi, 

come a chi s'immerga più e più in un fiume di ghiaccio. 

C'è qualcuno che vada al giornale, 

e raccolga in un libro i versi che scrissi? 

Ero così assetata d'amore! 

Ero così affamata di vita! 

"Indignazione" Jones 

Non ci credereste, vero, 

che fossi di buona razza gallese? 

Che fossi di sangue più puro della plebaglia bianca di qui? 

E di discendenza più diretta di quelli del New England 

o della Virginia venuti a Spoon River? 

Non ci credereste che avevo studiato 

e letto dei libri. 

Voi avete visto in me solo un uomo finito, 

coi capelli arruffati e la barba 

e il vestito a brandelli. 

A volte la vita di un uomo si trasforma in un cancro 

a furia di venire pestata, pestata sempre più, 

e si gonfia in una massa violacea, 

come escrescenza su stelo di granturco. 

Ed eccomi, falegname, affondato nel pantano della vita

in cui camminavo, e lo credevo un prato, 

con una sciattona per moglie e la povera Minerva, mia figlia, 

che voi avete tormentato e spinto alla morte. 

Così strisciai, strisciai da lumaca attraverso i giorni 

della vita. 

Più non udite i miei passi la mattina, 

che risuonano sul marciapiede vuoto, 

mentre vado dal droghiere a prendere un po' di farina 

e pochi soldi di lardo. 

Il dottor Meyers 

Nessuno, se non Doc Hill, 

fece più di me per la gente del villaggio. 

E tutti i deboli, gli storpi, gli imprudenti 

e chi non poteva pagare correvano da me. 

Ero il buon dottor Meyers che non faceva storie. 

Ero sano, felice, benestante, 

con la fortuna d'una buona moglie, i figli grandi, 

tutti sposati e sistemati. 

Ma una notte, Minerva, la poetessa, 

venne da me nei guai, in lacrime. 

Cercai di aiutarla - morì - 

mi processarono, i giornali m'infangarono, 

mia moglie morì di crepacuore. 

La polmonite mi finì. 

La signora Meyers 

Per tutta la vita protestò 

che i giornali avevano mentito spudoratamente; 

che lui non aveva colpa della caduta di Minerva, 

aveva solo cercato di aiutarla. 

Poveretto, così immerso nel peccato da non vedere 

che proprio cercando di aiutarla, come diceva, 

aveva infranto la legge umana e divina. 

Passanti, ecco un antico monito: 

se volete che vostra sia la via della concordia, 

e vostri i sentieri della pace, 

amate Dio e osservate i suoi comandamenti. 

"Butch" Weldy 

Quando mi convertii e misi giudizio 

mi diedero lavoro alla fabbrica di scatolette, 

e ogni mattina dovevo riempire 

di benzina la cisterna del cortile 

che nella rimessa alimentava i bruciatori

per scaldare i saldatoi. 

E salivo una scaletta sgangherata, 

portando secchi di quella roba. 

Una mattina, che stavo lì versando, 

l'aria si fece immobile e sembrò gonfiarsi, 

e saltai in aria con l'esplosione della cisterna, 

e piombai a terra con le gambe spezzate, 

e gli occhi sfrigolanti come due uova fritte. 

Qualcuno aveva lasciato acceso un bruciatore, 

e qualcosa aveva risucchiato la fiamma nella cisterna. 

Il Giudice distrettuale disse che certo 

era stato un mio compagno di lavoro, e quindi 

il figlio del vecchio Rhodes non mi doveva un soldo. 

E io sedevo sul banco dei testimoni, cieco 

come Jack il violinista e continuavo a ripetere, 

"No, non lo conosco affatto". 

Knowlt Hoheimer 

Io fui il primo frutto della battaglia di Missionary Ridge. 

Quando sentii la pallottola entrarmi nel cuore 

mi pentii di non essere rimasto a casa e finito in galera 

per quel furto di porci a Curl Trenary, 

invece di correre ad arruolarmi nell'esercito. 

Mille volte meglio la galera 

che stare sotto questa figura di marmo alata, 

e questo blocco di granito 

con le parole Pro patria. 

Ma poi, che vogliono dire? 

Lydia Puckett 

Knowlt Hoheimer se ne andò in guerra 

il giorno prima che Curl Trenary 

lo denunciasse al giudice Arnett 

per il furto dei porci. 

Ma non per questo si fece soldato. 

Mi trovò in giro con Lucius Atherton. 

Litigammo e gli dissi 

di non venirmi più tra i piedi. 

Allora rubò i porci e andò in guerra - 

dietro ogni soldato c'è una donna. 

Frank Drummer 

Da una cella a questo luogo buio - 

a venticinque anni la fine! 

Non avevo le parole per dire cosa mi si agitasse dentro,

e il villaggio mi prese per idiota. 

Eppure l'idea iniziale era chiara, 

un disegno grandioso e assillante nell'anima 

che mi spinse all'impresa di imparare a memoria 

l'Enciclopedia Britannica! 

Hare Drummer 

Vanno ancora i ragazzi e le ragazze da Siever, 

a bere il sidro, dopo la scuola, sul finir di settembre? 

O a raccogliere nocciole fra i cespugli 

nel podere di Aaron Hatfield alle prime brine? 

Quante volte coi ragazzi e le ragazze in allegria 

ho giocato per la strada e su per le colline 

quando il sole era basso e l'aria fresca, 

fermandomi a bacchiare il noce 

che si drizzava spoglio contro un tramonto di fuoco. 

Ora il profumo dei vapori autunnali, 

e il tonfo delle ghiande, 

e gli echi giù per le valli, 

recano sogni di vita. Aleggiano sopra di me, 

domandano: 

dove sono gli allegri compagni? 

Quanti sono qui con me, quanti 

nei vecchi orti lungo la strada di Siever, 

e nei boschi che guardano 

sull'acqua tranquilla? 

Conrad Siever 

Non in quel giardino in rovina 

dove i corpi sono fatti erba 

che non nutre greggi, e sempreverdi 

che non danno frutti - 

là dove lungo i sentieri ombrosi 

s'odono vani sospiri 

e si sognano sogni anche più vani 

d'intima comunione con le anime dei morti - 

ma qui sotto il melo 

che ho amato, curato e sfrondato 

con mani nodose 

per lunghi, lunghi anni; 

qui sotto le radici di questa vedetta del nord 

mutarsi nel biologico flusso e ruota della vita, 

in terra e polpa d'albero, 

e nei vivi epitaffi 

delle mele più rosse! 

Doc Hill

Andavo su e giù per le strade 

qua e là da mattina a sera, 

a tutte le ore della notte per curare i malati poveri. 

E sapete perché? 

Mia moglie mi odiava, mio figlio s'era rovinato. 

Allora mi rivolsi alla gente e le dedicai tutto il mio amore. 

Era bello vedere la folla sul prato il giorno del mio funerale, 

e udire quei mormorii di amore e di dolore. 

Ma, oh mio dio, la mia anima ebbe un fremito, stentò 

ad aggrapparsi alla nuova vita 

quando vidi Em Stanton dietro la quercia 

vicino alla tomba, 

che nascondeva se stessa e la sua pena! 

Andy, la guardia notturna 

Col mio mantello spagnolo, 

e il vecchio cappello floscio, 

e le soprascarpe di feltro, 

e Tyke, il cane fedele, 

e il nodoso bastone di noce, 

scivolavo con la lanterna cieca 

di porta in porta per la piazza, 

mentre le stelle della notte roteavano, 

e la campana mormorava sulla torre 

al soffio del vento; 

e i passi stanchi del vecchio Doc Hill 

risuonavano come quelli di un sonnambulo, 

e un gallo cantava lontano. 

Adesso c'è un altro che vigila su Spoon River 

come altri vigilarono prima di me. 

E riposiamo qui, Doc Hill e io 

dove nessuno sfonda e ruba, 

e non serve un occhio che vegli. 

Sarah Brown 

Maurice, non piangere, non sono qui sotto il pino. 

L'aria mite della primavera sussurra nell'erba dolce, 

le stelle scintillano, il caprimulgo chiama, 

ma tu ti rattristi, mentre la mia anima è rapita 

nel Nirvana beato della luce eterna! 

Va da quell'anima gentile di mio marito, 

che rimugina su quello che lui chiama il nostro colpevole amore: - 

digli che il mio amore per te, non meno del mio amore per lui, 

ha forgiato il mio destino - che attraverso la carne 

ho raggiunto lo spirito, e attraverso lo spirito, pace. 

Non ci sono matrimoni in cielo, 

ma c'è amore.

Percy Bysshe Shelley 

Mio padre che aveva una bottega di carrozze 

e si arricchì ferrando cavalli 

mi mandò all'Università di Montreal. 

Non imparai niente e tornai a casa, 

a vagare per i campi con Bert Kessler, 

a caccia di quaglie e beccaccini. 

Al lago Thompson il grilletto del fucile 

urtò contro il bordo della barca 

e mi esplose uno squarcio nel cuore. 

Un padre amorevole ha innalzato questa stele di marmo, 

su cui si erge una figura di donna 

scolpita da un artista italiano. 

Dicono che le ceneri del mio omonimo 

furono sparse vicino alla piramide di Caio Cestio 

in un posto vicino a Roma. 

Flossie Cabanis 

Dal teatro Bindle del villaggio 

a Broadway il salto è grosso. 

Mi ci provai, la mia ambizione divampò 

quando a sedici anni, 

qui da noi vidi East Lynne recitato 

da Ralph Barrett, il promettente 

attore romantico, che mi rapì l'anima. 

È vero, tornai sui miei passi, un completo fallimento, 

quando a New York Ralph scomparve, 

lasciandomi sola in quella città - 

ma la vita rovinò anche lui. 

In questo luogo di silenzio 

non ci sono affinità elettive. 

Oh, se la Duse indugiasse nel pathos 

di questi campi tranquilli 

e leggesse le mie parole. 

Julia Miller 

Litigammo quella mattina, 

perché lui aveva sessantacinque anni, e io trenta, 

e ero nervosa e appesantita dal bimbo 

la cui nascita mi terrorizzava. 

Pensai all'ultima lettera 

di quella giovane anima smarrita 

il cui tradimento avevo nascosto 

sposando quel vecchio. 

Poi presi la morfina e mi misi a leggere. 

Attraverso l'oscurità che mi calò sugli occhi

vedo ancora la luce tremolante di queste parole: 

"E Gesù gli disse, In verità 

ti dico, Oggi tu 

sarai con me in paradiso". 

Johnnie Sayre 

Papà, non saprai mai 

l'angoscia che mi strinse il cuore 

per la mia disobbedienza, quando sentii 

la ruota spietata della locomotiva 

affondarmi nella carne urlante della gamba. 

Mentre mi portavano dalla vedova Morris 

vidi ancora nella valle la scuola 

che marinavo per saltare di nascosto sui treni. 

Pregai di vivere fino a chiederti perdono - 

e poi le tue lacrime, le tue rotte parole di conforto! 

Dalla consolazione di quell'ora ho ricavato una felicità infinita. 

Sei stato saggio a scolpire per me: 

"Strappato al male a venire". 

Charlie French 

Avete mai scoperto 

chi è stato dei ragazzi degli O'Brien 

a spararmi nella mano con la scacciacani? 

Quando le bandiere erano rosse e bianche 

nella brezza e "Bucky" Estil 

sparava il cannone che il capitano Harris 

portò da Vicksburg a Spoon River; 

e i chioschi delle limonate erano aperti 

e la banda suonava, 

tutto finito 

per una scheggia di capsula sparata sotto la pelle della mano, 

e i ragazzi che s'affollavano intorno e dicevano: 

"Morirai di tetano, Charlie, vedrai". 

Oddio! Oddio! 

Chi dei miei compagni ha potuto fare questo? 

Zenas Witt 

A sedici anni avevo sogni terribili, 

e macchie davanti agli occhi, e i nervi scossi. 

E non riuscivo a ricordare i libri che leggevo, 

come Frank Drummer che imparava a memoria pagine e pagine. 

E la mia schiena era debole, ed ero sempre preoccupata, 

e confusa e farfugliavo la lezione, 

e se mi alzavo a ripeterla dimenticavo

tutto quello che avevo studiato. 

Bene, vidi la pubblicità del dottor Weese, 

e c'era tutto parola per parola, 

come se mi avesse conosciuto; 

e anche i sogni di cui non potevo liberarmi. 

Seppi così che ero destinata presto alla tomba. 

E mi preoccupai finché mi venne la tosse, 

e allora i sogni cessarono. 

E poi dormii un sonno senza sogni 

qui sulla collina accanto al fiume. 

Theodore il poeta 

Da ragazzo, Theodore, te ne stavi lunghe ore 

sulla riva del torbido Spoon 

a fissare con occhi incavati la tana del gambero, 

in attesa di vederlo, mentre spinge avanti, 

prima le antenne ondeggianti, come festuche, 

e poi subito il corpo, color steatite, 

gemmato con occhi di gaietto. 

E ti chiedevi rapito nel pensiero 

cosa sapesse, cosa desiderasse, e perché mai vivesse. 

Ma poi il tuo sguardo si volse agli uomini e alle donne 

che si nascondono nelle tane del destino in grandi città, 

per veder uscire le loro anime, 

e così capire 

come vivessero, e per che cosa, 

e perché s'affannassero tanto a strisciare 

lungo la strada sabbiosa dove manca l'acqua 

quando l'estate declina. 

Il capo della polizia 

I proibizionisti mi fecero capo della polizia 

quando i saloon furono messi fuori legge, 

perché quand'ero un ubriacone, 

prima di accostarmi alla chiesa, avevo ucciso uno svedese 

alla segheria dalle parti di Maple Grove. 

E loro volevano un uomo straordinario, 

truce, onesto, forte, coraggioso, 

e che odiasse i saloon e gli ubriaconi, 

per mantenere la legge e l'ordine in città. 

E mi regalarono un bastone con l'anima di ferro 

col quale colpii Jack McGuire 

prima che estraesse la pistola con cui mi uccise. 

I proibizionisti spesero invano i loro soldi 

per farlo impiccare, perché in sogno 

apparvi a uno dei dodici giurati 

e gli raccontai tutta la storia. 

Quattordici anni bastarono per il mio assassinio.

Jack McGuire 

Mi avrebbero linciato 

se non fossi stato spedito di nascosto 

al carcere di Peoria. 

Eppure me ne tornavo a casa tranquillo, 

col mio bicchiere in mano, un po' sbronzo, 

quando Logan, il poliziotto, mi fermò, 

disse ch'ero un porco ubriacone e mi diede una spinta, 

e, quando lo mandai a quel paese, mi colpì 

con quel manganello proibizionista - 

il tutto prima che gli sparassi. 

Mi avrebbero impiccato senonché 

il mio avvocato, Kinsey Keene, stava cercando di incastrare 

il vecchio Thomas Rhodes per il crollo della banca, 

e il giudice era amico di Rhodes 

e voleva salvarlo, 

e Kinsey offrì di lasciar perdere Rhodes 

in cambio di quattordici anni per me. 

E l'affare fu fatto. Scontai la pena 

e imparai a leggere e scrivere. 

Dorcas Gustine 

Non ero amato da quelli del villaggio, 

ma tutto perché non avevo peli sulla lingua, 

e affrontavo chi m'insultava 

con una protesta diretta, senza nascondere o nutrire 

segreti rancori o rammarichi. 

È molto lodato il gesto di quel ragazzo spartano, 

che nascose il lupo sotto il mantello, 

e si lasciò divorare, senza un lamento. 

È più coraggioso, credo, strapparsi il lupo di dosso 

e combatterlo apertamente, magari per strada, 

tra polvere e urla di dolore. 

La lingua sarà forse un organo ribelle - 

ma il silenzio avvelena l'anima. 

Mi biasimi chi vuole - io sono contento. 

Nicholas Bindle 

Non provaste vergogna, concittadini, 

quando la mia proprietà fu stimata e tutti seppero 

la poca roba che lasciavo? - 

Voi che mi avete dato la caccia per tutta la vita, 

dare, dare, dare alla chiesa, ai poveri, 

al villaggio! - e io avevo già dato tanto. 

E credete che non sappia 

che l'organo a canne, che regalai alla chiesa, 

fu inaugurato quando il diacono Rhodes,

che fece fallire la banca e quasi mi mandò in rovina, 

pregò per la prima volta dopo la sua assoluzione? 

Jacob Goodpasture 

Quando cadde Fort Sumter e venne la guerra, 

gridai con l'anima avvelenata: 

"O gloriosa repubblica che fu!". 

Quando seppellirono mio figlio soldato 

allo squillo delle trombe e al suono dei tamburi 

il mio cuore si spezzò sotto il peso 

degli ottant'anni, e gridai: 

"O figlio, che moristi per una causa ingiusta! 

nella lotta per la Libertà uccisa!". 

E strisciai qui sotto l'erba. 

E ora dai bastioni del tempo, guardate: 

tre volte trenta milioni di anime unite 

nell'amore d'una verità più grande, 

rapite nella speranza della nascita 

d'una nuova Bellezza, 

sorta dalla Fratellanza e dalla Saggezza. 

Con gli occhi dello spirito vedo la Trasfigurazione 

prima che voi la vediate. 

Ma voi progenie infinita di aquile dorate che v'annidate sempre più 

[in alto, 

roteando sempre più in alto, corteggiando la luce splendente 

delle vette del Pensiero, 

perdonate la cecità del gufo morto. 

Harold Arnett 

Mi appoggiai al caminetto, nausea, nausea, 

pensavo al mio fallimento, guardavo nell'abisso, 

spossato dal caldo del meriggio. 

La campana d'una chiesa suonò lugubre lontana, 

udii il pianto d'un bimbo, 

e la tosse di John Yarnell, 

nel letto, con la febbre, con la febbre, morente, 

Poi la voce rabbiosa di mia moglie: 

"Attento, le patate bruciano!". 

Sentivo l'odore... poi mi venne un disgusto irresistibile. 

Tirai il grilletto... buio... luce... 

rimorso indicibile... annaspai per tornare nel mondo. 

Troppo tardi! Così venni qui, 

con polmoni per respirare... ma qui i polmoni non servono, 

anche se bisogna respirare... A che serve 

sbarazzarsi del mondo, 

quando nessun'anima mai sfugge al destino eterno della vita? 

Margaret Fuller Slack

Sarei stata grande come George Eliot 

solo che mi fu avverso il destino. 

Guardate il ritratto che Penniwit mi fece, 

il mento poggiato alla mano e gli occhi infossati - 

e grigi, e che guardano lontano. 

Ma c'era il solito, eterno problema: 

celibato, matrimonio o libertinaggio? 

Poi John Slack, il ricco farmacista, mi corteggiò, 

con la lusinga che avrei scritto il mio romanzo in pace, 

e lo sposai, misi al mondo otto figli, 

e non ebbi più tempo per scrivere. 

Comunque, per me era finita, 

quando mi piantai l'ago nella mano 

mentre lavavo la roba del bambino, 

e morii di tetano, una morte beffarda. 

Ascoltatemi, anime ambiziose, 

il sesso è la maledizione della vita! 

George Trimble 

Vi ricordate quando mi mettevo sui gradini 

del tribunale e parlavo del libero argento, 

e dell'imposta unica proposta da Henry George? 

E ricordate che, quando l'Impareggiabile Leader 

perse la prima battaglia, cominciai a parlare di proibizionismo, 

e mi diedi da fare con la chiesa? 

Tutto merito di mia moglie 

che mi prospettava la rovina 

se non avessi dato prova di moralità alla gente, 

Bene, fu lei la mia rovina: 

perché i radicali cominciarono a insospettirsi, 

e i conservatori non s'erano mai fidati di me - 

Così sono qui, e nessuno mi piange. 

Il dottor Siegfried Iseman 

Dissi, quando mi consegnarono il diploma, 

dissi a me stesso sarò buono 

e saggio e forte e generoso col prossimo; 

dissi porterò la fede cristiana 

nella pratica della medicina! 

Ma, non so come, il mondo e gli altri medici 

sentono subito cos'hai in mente quando prendi 

quest'eroica decisione. 

E va a finire che ti prendono per fame. 

Verranno da te solo i poveri. 

E ti accorgi troppo tardi che fare il medico 

è solo un modo per guadagnarsi da vivere. 

E quando sei povero e devi tirare avanti 

la fede cristiana e la moglie e i figli

tutti sulle tue spalle, è troppo! 

Ecco perché fabbricai l'elisir di giovinezza, 

per cui finii in prigione a Peoria 

marchiato come truffatore ed imbroglione 

dall'integerrimo giudice federale! 

"Asso" Shaw 

Per me non c'è mai stata differenza 

fra il gioco d'azzardo 

e la compravendita di immobili, 

fare l'avvocato, il banchiere o altro. 

È tutta questione di fortuna. 

Comunque 

se c'è un uomo onesto negli affari 

quello starà faccia a faccia coi re! 

Lois Spears 

Qui giace il corpo di Lois Spears, 

nata Lois Fluke, figlia di Willard Fluke, 

moglie di Cyrus Spears, 

madre di Myrtle e Virgil Spears, 

bimbi dagli occhi limpidi e il corpo sano - 

(io nacqui cieca). 

Fui la più felice delle donne 

come moglie, madre e donna di casa, 

curando i miei cari 

e facendo della casa 

un luogo d'armonia e di ospitalità generosa: 

passavo per le stanze 

e il giardino 

con un istinto infallibile quanto la vista, 

come avessi gli occhi sulla punta delle dita. 

Gloria a Dio nell'alto dei cieli. 

Il giudice Arnett 

È vero, concittadini, 

che il mio vecchio registro rimasto lì per anni 

sullo scaffale sopra la mia testa e 

la poltrona di giudice, è proprio vero 

che quel registro aveva un bordo di ferro 

e quando cadde mi squarciò la pelata - 

(ho idea che a smuoverlo 

fu lo spostamento d'aria che scosse la città 

quando il serbatoio della fabbrica di scatolette 

saltò in aria e "Butch" Weldy fu bruciato)

ma procediamo con ordine, 

e analizziamo il caso attentamente: 

innanzitutto è vero che mi spaccò la testa 

ma, in secondo luogo, il peggio fu questo: 

i fogli del registro schizzarono fuori sparpagliandosi 

intorno a me come un mazzo di carte 

nelle mani d'un prestigiatore. 

E guardai quei fogli fino all'ultimo 

e poi dissi: "Quelli non sono fogli, 

non vedete che sono giorni e giorni 

e giorni e giorni di settant'anni? 

E perché mi torturate con quelle carte 

e le loro piccole note?". 

Willard Fluke 

Mia moglie perse la salute 

e smagrì finché pesò quaranta chili appena. 

Poi arrivò quella donna 

che gli uomini chiamavano Cleopatra. 

E noi - quelli sposati - 

rompemmo il nostro voto, io insieme agli altri. 

Gli anni passarono e a uno a uno 

la morte se li portò via tutti in modo orrendo, 

e io mi feci cullare dal sogno 

di essere un prediletto di Dio, 

e cominciai a scrivere, scrivere, scrivere, risme su risme 

sul secondo avvento di Cristo. 

Poi Cristo mi apparve e disse: 

"Va' in chiesa, davanti alla congregazione 

e confessa il tuo peccato". 

Ma mentre mi alzavo e cominciavo a parlare 

vidi la mia bambina, seduta in prima fila - 

la mia bambina che era nata cieca! 

Dopo, tutto è buio! 

Aner Clute 

Tante volte mi chiedevano, 

mentre mi offrivano vino o birra, 

prima a Peoria e poi a Chicago, 

Denver, Frisco, New York, dappertutto, 

perché facessi la vita 

e come avevo cominciato. 

Be', dicevo, un abito di seta 

e l'offerta di matrimonio di un ricco - 

(era Lucius Atherton). 

Ma non era vero niente. 

Mettiamo che un ragazzo rubi una mela 

dalla cassetta sul banco del droghiere, 

e tutti comincino a dirgli ladro, 

il giornalista, il prete, il giudice, tutti quanti - 

"ladro", "ladro", "ladro", dovunque vada.

E non trova lavoro, e non mangia 

se non ruba, allora il ragazzo ruba. 

È come la gente vede il furto della mela 

che fa il ragazzo ladro. 

Lucius Atherton 

Quando avevo i baffi ricci, 

e i capelli neri, 

e portavo i calzoni stretti 

e un diamante sullo sparato, 

ero un gran bel fante di cuori e ne combinavo delle belle. 

Ma quando cominciò a vedersi il grigio dei capelli - 

to'! le ragazze della nuova generazione 

mi risero in faccia, senza paura, 

e finirono le avventure eccitanti 

quando a momenti mi sparavano come a un demonio senza cuore, 

ma solo amori squallidi, avanzi riscaldati 

d'altri tempi e altri uomini. 

Col tempo andai a pensione al Mayer's restaurant 

mangiavo alla tavola calda, un grigio, sciatto, 

sdentato, smesso Don Giovanni di campagna... 

C'è qui una grande ombra che canta 

d'una certa Beatrice; 

ora capisco che la stessa forza che fece lui grande 

ha ridotto me alla feccia della vita. 

Homer Clapp 

Spesso al cancello Aner Clute 

mi rifiutò il bacio della buonanotte, 

dicendo che prima dovevamo fidanzarci; 

e solo con una tiepida stretta di mano 

mi salutava, quando la riaccompagnavo 

dopo il pattinaggio o il revival. 

L'eco dei miei passi non s'era ancora spento 

che Lucius Atherton 

(lo seppi quando Aner se n'andò a Peoria) 

s'infilava dalla finestra, o se la scarrozzava 

con la vigorosa pariglia dei suoi bai 

per la campagna. 

Il colpo mi fece rinsavire, 

e misi tutti i soldi ricavati dalla terra di mio padre 

nella fabbrica di scatolette, per avere il posto 

di ragioniere-capo, e persi tutto. 

Allora capii che ero uno zimbello della vita, 

che solo la morte mi avrebbe trattato alla pari 

cogli altri uomini, facendomi sentire un uomo. 

Il diacono Taylor

Ero membro della chiesa 

e del partito proibizionista: 

e nel villaggio pensarono che fossi morto per un'indigestione 

[di angurie. 

In realtà avevo la cirrosi epatica, 

perché ogni giorno per trent'anni, 

m'ero infilato dietro il bancone 

nella farmacia di Trainor 

e m'ero versato un bel bicchiere 

dalla bottiglia con la scritta 

Spiritus frumenti. 

Sam Hookey 

Scappai di casa col circo, 

perché m'ero innamorato di Mademoiselle Estralada, 

la domatrice di leoni. 

Una volta, dopo aver affamato i leoni 

per diversi giorni, 

entrai nella gabbia e cominciai a picchiare Brutus 

Leo e Gypsy. 

Allora Brutus mi saltò addosso 

e mi uccise. 

Arrivato in questi luoghi 

incontrai un'ombra che mi maledì, 

e disse che ben mi stava... 

era Robespierre! 

Cooney Potter 

Ereditai quaranta acri da mio padre 

e, col lavoro di mia moglie, due figli e due figlie, 

dall'alba al tramonto, misi insieme 

un migliaio di acri. Ma non contento 

perché ne volevo duemila, 

mi affannai per anni con la scure e l'aratro, 

faticando, rinnegando me stesso, mia moglie, i figli e le figlie. 

Squire Higbee mi fa torto quando dice 

che morii perché fumavo sigari Red Eagle. 

Fu mangiando torta bollente e ingurgitando caffè 

nelle ore roventi della mietitura 

che mi ridussi quaggiù prima d'avere sessant'anni. 

Jones il violinista

La terra alimenta un fremito continuo 

nel tuo cuore, e quello sei tu. 

E se la gente vede che sai suonare, 

be', ti tocca suonare, per tutta la vita. 

Che vedi, una messe di trifoglio? 

O un prato tra te e il fiume? 

C'è vento nel granturco: ti freghi le mani 

per i manzi già pronti per il mercato; 

o ti giunge un fruscio di sottane 

come a Little Grove quando ballano le ragazze. 

Per Cooney Potter una colonna di polvere 

o un turbinio di foglie significavano rovinosa siccità; 

a me sembrava di vedere Red-Head Sammy 

quando ballava Toor-a-Loor da par suo. 

Come fare a coltivare i miei quaranta acri, 

non parliamo di aumentarli, 

con la ridda di corni, fagotti e ottavini 

che cornacchie e pettirossi mi agitavano in capo, 

e il cigolio d'un mulino a vento - vi par poco? 

Mai misi mano all'aratro in vita mia 

senza che ci si mettesse di mezzo qualcuno 

e mi trascinasse via a un ballo o a un picnic. 

Finii coi miei quaranta acri; 

finii col mio violino sgangherato - 

e una risata rauca, e mille ricordi, 

e neppure un rimpianto. 

Nellie Clark 

Avevo solo otto anni; 

e prima d'essere grande e capire cosa fosse 

non avevo le parole per dirlo, però 

ero spaventata e andai dalla mamma. 

Allora mio padre prese la pistola 

e avrebbe ucciso Charlie, che era già un ragazzo 

di quindici anni, se non fosse stato per sua madre. 

Nondimeno la storia mi restò addosso. 

Ma l'uomo che mi sposò, un vedovo di trentacinque anni, 

era un nuovo arrivato e non ne seppe niente 

fino a due anni dopo il matrimonio. 

Allora si ritenne truffato, 

e il villaggio sentenziò che in realtà non ero vergine. 

Conclusione, mi lasciò, e morii 

l'inverno dopo. 

Louise Smith 

Herbert ruppe il nostro fidanzamento dopo otto anni 

quando Annabelle tornò al villaggio 

dal collegio, povera me! 

Se non l'avessi tormentato, il mio amore per lui 

si sarebbe forse trasformato in nobile dolore - 

chissà? - riempiendomi la vita di salutare fragranza. 

Ma lo torturai, lo avvelenai,

lo accecai, e si mutò in odio - 

mortifera edera invece di clematide. 

E la mia anima cadde dal sostegno, 

i suoi viticci s'intricarono in rovina. 

Non permettete che la volontà sia il giardiniere dell'anima, 

se non siete certi 

che è più saggia dell'anima vostra. 

Herbert Marshall 

Tutto il tuo dolore, Louise, e l'odio per me 

nacquero dalla tua illusione che fosse capriccio 

dello spirito e disprezzo dei diritti della tua anima 

a spingermi verso Annabelle e lasciarti. 

In realtà tu arrivasti a odiarmi per amore, 

perché ero la gioia della tua anima, 

formato e temprato 

per risolverti la vita, ma non volli. 

Tu invece eri il mio strazio. Se tu fossi stata 

la mia felicità, non mi sarei forse aggrappato a te? 

Questo è l'amaro della vita: 

che solo in due si può essere felici; 

e che i nostri cuori sono attratti da stelle 

che non ci vogliono. 

George Gray 

Ho osservato tante volte 

il marmo che mi hanno scolpito - 

una nave alla fonda con la vela ammainata. 

In realtà non rappresenta il mio approdo 

ma la mia vita. 

Perché l'amore mi fu offerto ma fuggii le sue lusinghe; 

il dolore bussò alla mia porta ma ebbi paura; 

l'ambizione mi chiamò, ma paventai i rischi. 

Eppure bramavo sempre di dare un senso alla vita. 

Ora so che bisogna alzare le vele 

e farsi portare dai venti della sorte 

dovunque spingano la nave. 

Dare un senso alla vita può sfociare in follia 

ma una vita senza senso è la tortura 

dell'inquietudine e del vago desiderio: 

è una nave che desidera il mare ardentemente ma ha paura. 

L'onorevole Henry Bennett 

Non mi venne mai in mente, 

finché fui in punto di morte,

che Jenny mi aveva amato da morire, con cuore spietato. 

Perché io avevo settant'anni, lei trentacinque, 

e m'ero ridotto un'ombra per fare da marito 

a Jenny, la rosea Jenny piena di vitali ardori. 

Tutta la mia saggezza e finezza spirituale 

non le davano la minima gioia, in verità, 

e non faceva che parlare della forza gigantesca 

di Willard Shafer, e del suo gran gesto 

di tirar su un trattore dal fosso 

quella volta da Georgie Kirby. 

Così Jenny ereditò i miei soldi e sposò Willard - 

quella montagna di muscoli! Quel buffone! 

Griffy il bottaio 

Il bottaio deve intendersi di botti. 

Ma io conoscevo anche la vita, 

e voi che gironzolate fra queste tombe 

credete di conoscere la vita. 

Credete che il vostro occhio abbracci un vasto orizzonte, forse, 

in realtà vedete solo l'interno della botte. 

Non riuscite a innalzarvi fino all'orlo 

e vedere il mondo di cose al di là, 

e a un tempo vedere voi stessi. 

Siete sommersi nella botte di voi stessi - 

tabù e regole e apparenze 

sono le doghe della botte. 

Spezzatele e rompete la magia 

di credere che la botte sia la vita, 

e che voi conosciate la vita! 

Sexsmith il dentista 

Credete che le odi e i sermoni, 

e il suono delle campane, 

e il sangue dei vecchi e dei giovani, 

martiri della verità che vedevano 

con occhi illuminati dalla fede in Dio, 

abbiano attuato le grandi riforme del mondo? 

Credete che l'inno della Repubblica 

si sarebbe udito se la merce schiavo 

avesse rafforzato il dominio del dollaro 

nonostante la sgranatrice di Whitney, 

e il vapore e i laminatoi e il ferro 

e il telegrafo e il libero lavoro bianco? 

Credete che Daisy Fraser 

l'avrebbero sfrattata e buttata fuori 

se la fabbrica di scatolette non avesse avuto bisogno 

della sua casetta e del terreno? 

O credete che la sala da gioco 

di Johnnie Taylor e il bar di Burchard 

sarebbero stati chiusi se il danaro perduto 

e quello speso in birra non fosse andato a finire,

con la chiusura, a Thomas Rhodes, 

per incrementare il commercio di scarpe e coperte, 

e mantelle per bambini e culle di quercia? 

Insomma, un principio morale è come un dente cariato 

che bisogna puntellare coll'oro. 

A.D. Blood 

Se voi del villaggio pensate che feci bene 

quando chiusi i saloon e misi fine al gioco d'azzardo, 

e trascinai Daisy Fraser davanti al giudice Arnett, 

in una delle tante crociate per redimere la gente dal peccato; 

perché sopportate che Dora, la figlia della modista, 

e quel buono a nulla del figlio di Benjamin Pantier, 

di notte trasformino la mia tomba nel loro empio guanciale? 

Robert Southey Burke 

Spesi i miei soldi per farti eleggere sindaco, 

A.D. Blood. 

Ti prodigai tutta la mia ammirazione, 

ai miei occhi rasentavi la perfezione umana. 

Tu facesti scempio della mia personalità, 

e dei miei ideali giovanili, 

e della forza d'una fedeltà generosa. 

E tutte le mie speranze nel mondo, 

e la mia fede nella verità, 

vennero fuse al calore accecante 

della mia devozione per te, 

e plasmate a tua immagine. 

Ma quando scoprii chi eri: 

la tua anima meschina 

e le tue parole false 

come i tuoi denti di porcellana azzurrina, 

e i tuoi polsini di celluloide, 

odiai l'amore che avevo per te, 

odiai me stesso, odiai te 

per la mia anima perduta, e la mia giovinezza perduta. 

E dico a tutti, attenti agli ideali, 

attenti a non sperperare il vostro amore 

con anima viva. 

Dora Williams 

Quando Reuben Pantier scappò via piantandomi in asso 

andai a Springfield. Lì incontrai un debosciato, 

suo padre morto da poco gli aveva lasciato una fortuna. 

Era ubriaco quando mi sposò. La mia vita fu un inferno.

Passò un anno e un bel giorno lo trovarono morto. 

Così diventai ricca. Me ne andai a Chicago. 

Dopo un po' conobbi Tyler Rountree, canaglia. 

Me ne andai a New York. Un magnate coi capelli grigi 

fece follie per me - e così altri soldi. 

Una notte mi morì proprio fra le braccia, capite. 

(Dopo me la sono rivista per anni quella faccia violacea.) 

Ci fu quasi uno scandalo. Me ne andai via, 

questa volta a Parigi. Ero ormai una donna, 

insidiosa, scaltra, esperta del mondo e ricca. 

Il mio bell'appartamento vicino agli Champs-Élysées 

divenne il ritrovo d'un mucchio di gente, 

musicisti, poeti, dandies, artisti, nobili, 

parlavano francese e tedesco, italiano, inglese. 

Sposai il conte Navigato, di origine genovese. 

Andammo a Roma. Mi avvelenò, credo. 

Ora nel Campo Santo che guarda 

il mare dove il giovane Colombo sognò nuovi mondi, 

ecco cos'hanno scritto: "Contessa Navigato 

implora eterna quiete". 

La signora Williams 

Io ero la modista 

chiacchierata, calunniata, 

la madre di Dora, 

la cui strana sparizione 

fu attribuita all'educazione ricevuta. 

Il mio occhio sensibile al bello 

vedeva molto al di là di nastri 

e fibbie e piume, 

e paglie di Firenze e feltri, 

che danno risalto a un bel viso, 

e a una chioma bruna o bionda. 

Vi voglio dire una cosa 

e domandarvene un'altra: 

le ladre di mariti 

si mettono cipria e fronzoli, 

e cappelli alla moda. 

Mogli, metteteli anche voi. 

Un cappello può provocare un divorzio - 

ma anche evitarlo. 

E ora ditemi: 

se tutti i bimbi nati qui a Spoon River 

fossero stati educati dalla contea, in una fattoria; 

e padri e madri fossero stati liberi 

di vivere e godersela, cambiando compagno a piacere, 

credete che Spoon River 

sarebbe peggio di così? 

William e Emily 

C'è qualcosa nella morte 

che somiglia all'amore.

Se per qualcuno con cui avete conosciuto la passione, 

e il fuoco dell'amore giovane, 

anche voi, dopo anni di vita 

insieme, sentite estinguersi la fiamma, 

e così svanite insieme, 

piano piano, lievemente, delicatamente, 

l'uno nelle braccia dell'altro per così dire, 

uscendo dalla stanza consueta - 

quello è un potere di unisono fra le anime 

che somiglia all'amore! 

Il giudice distrettuale 

Osservate, passanti, le profonde fessure 

che il vento e la pioggia m'hanno scavato nella pietra - 

come se una nemesi o un odio inafferrabili 

segnassero dei punti contro di me, 

ma solo per distruggere, non per conservare, la mia memoria. 

In vita fui giudice distrettuale, uno che faceva tacche, 

e decideva i processi in base ai punti segnati dagli avvocati, 

non secondo la giustizia del caso. 

O vento e pioggia, lasciate in pace la mia pietra! 

Perché peggio dell'ira delle vittime, 

delle maledizioni dei poveri, 

fu trovarsi muto, eppure con chiarezza 

vedere che perfino Hod Putt, l'assassino, 

impiccato per mia sentenza, 

era in confronto a me un'anima innocente. 

Jack il cieco 

Avevo suonato tutto il giorno alla fiera del paese. 

Ma al ritorno "Butch" Weldy e Jack McGuire, 

ubriachi fradici, insistevano che suonassi ancora 

la canzone di Susie Skinner, e intanto frustavano i cavalli 

finché quelli gli presero la mano. 

Cieco com'ero cercai di saltar giù 

mentre la carrozza precipitava nel fosso 

ma restai preso fra le ruote e ucciso. 

C'è qui un cieco dalla fronte 

grande e bianca come una nuvola. 

E tutti noi suonatori, dal più grande al più umile, 

scrittori di musica e narratori di storie, 

ci sediamo ai suoi piedi, 

per sentirlo cantare la caduta di Troia. 

John Horace Burleson

Vinsi il premio per il miglior tema scolastico 

del villaggio, 

e pubblicai un romanzo a meno di venticinque anni. 

Andai in città in cerca d'ispirazione e per arricchire la mia arte: 

sposai la figlia del banchiere, 

e poi divenni presidente della banca - 

sempre augurandomi un po' di tranquillità 

per scrivere un romanzo epico sulla guerra. 

Intanto ero amico dei grandi, e amante delle lettere, 

e ospite di Matthew Arnold e di Emerson. 

Oratore conviviale, scrivevo saggi 

per circoli locali. Alla fine mi portarono qui - 

il luogo della mia infanzia, sapete - 

neppure una piccola lapide a Chicago 

che ricordi il mio nome. 

Oh la grandezza di scrivere questo solo verso: 

"Rotola, profondo e cupo oceano azzurro, rotola!". 

Nancy Knapp 

Insomma la cosa andò così: 

con la sua eredità comprammo la terra, 

e fratelli e sorelle lo accusarono d'aver avvelenato 

l'animo del padre contro di loro. 

E con tutta la nostra ricchezza non avemmo più pace. 

La moria colpì il bestiame, il raccolto andò a male. 

Un fulmine si abbatté sul granaio. 

Così ipotecammo la terra per tirare avanti. 

E lui divenne taciturno e sempre preoccupato. 

Poi i vicini non ci rivolsero più la parola 

e si misero dalla parte dei fratelli e delle sorelle. 

E io non sapevo dove voltarmi, non è come da giovani 

che uno dice: "Non importa, 

ne ho altri di amici, oppure mi passerà 

con un viaggetto a Decatur". 

Poi i miasmi più tremendi infestarono le stanze. 

Allora incendiai i letti e la vecchia bicocca 

divampò in un boato di fiamme, 

e intanto agitando le braccia ballavo nel cortile, 

e lui piangeva come un vitello all'addiaccio. 

Barry Holden 

Proprio quell'autunno che mia sorella Nancy Knapp 

incendiò la casa 

ci fu il processo del dottor Duval 

per l'assassinio di Zora Clemens, 

e passai due settimane in tribunale 

ad ascoltare i testimoni. 

Era chiaro che lui l'aveva messa incinta, 

e far nascere il bambino 

non era proprio il caso. 

E io, allora, con otto figli,

e un altro in arrivo, e la terra 

ipotecata a Thomas Rhodes? 

Così, quando tornai quella sera, 

(avevo ascoltato la storia della gita in calesse 

e del ritrovamento di Zora nel fosso), 

la prima cosa che vidi, vicino alla scaletta, 

dove i ragazzi avevano scavato in cerca di lombrichi, 

fu la scure! 

Feci per entrare ed ecco mia moglie 

mi si parò dinanzi, col suo pancione. 

Cominciò con la storia dell'ipoteca. 

E io la uccisi. 

Fallas, il procuratore di stato 

Io, che brandivo il flagello, che spezzavo le bilance, 

che percuotevo con la frusta e la spada; 

io, che odiavo i trasgressori della legge; 

io, il legalista, inesorabile e crudo, 

che spinsi la giuria a impiccare quel pazzo di Barry Holden, 

fui come tramortito da una luce accecante, 

e mi svegliai al cospetto di una verità dalla fronte insanguinata: 

il forcipe d'acciaio d'un chirurgo scalzacane 

contro la testa del mio bimbo che entrava nella vita 

lo rese idiota. 

Cercai nei libri di scienza 

come curarlo. 

Così il mondo di chi ha la mente malata 

diventò la mia missione, e tutto il mio mondo. 

Povero ragazzo rovinato! Hai finito per essere il vasaio 

e io con tutti i miei atti di amore 

il vaso nelle tue mani. 

Wendell P. Bloyd 

Prima mi accusarono di condotta molesta, 

non essendoci leggi contro la bestemmia. 

Poi mi rinchiusero in manicomio 

e fui ammazzato di botte da un sorvegliante cattolico. 

Il mio torto fu questo: 

dissi che Dio mentì ad Adamo e lo destinò 

a vivere una vita da sciocco, 

ignaro del male come del bene del mondo. 

E quando Adamo gabbò Dio mangiando la mela 

e scoprì la menzogna, 

Dio lo cacciò dall'Eden per impedirgli di cogliere 

il frutto della vita immortale. 

Ma, Cristo! voi gente di buon senso, 

ecco cosa dice Dio stesso nel libro del Genesi: 

"E il Signore Iddio disse, ecco che l'uomo 

è diventato come uno di noi" (un po' d'invidia, vedete), 

"a conoscere il bene e il male" (Smascherata la balla che tutto 

[è bene);

"e allora, per paura che allungasse la mano a prendere 

anche dall'albero della vita e ne mangiasse, e vivesse in eterno, 

il Signore Iddio lo cacciò dal giardino dell'Eden". 

(A me pare che la ragione per cui Dio crocifisse il proprio Figlio 

per uscire da quel brutto imbroglio, sia che questo è proprio 

[da par suo.) 

Francis Turner 

Da ragazzo 

non potevo correre né giocare. 

Da uomo potei solo sorseggiare dalla coppa, 

non bere - 

perché dopo la scarlattina m'era rimasto il cuore malato. 

Eppure riposo qui 

consolato da un segreto che solo Mary conosce: 

c'è un giardino di acacie, 

di catalpe e di pergole dolci di viti - 

là, quel pomeriggio di giugno 

a fianco di Mary - 

mentre la baciavo con l'anima sulle labbra 

l'anima d'un tratto volò via. 

Franklin Jones 

Se fossi vissuto un altr'anno 

avrei perfezionato la mia macchina volante, 

e sarei divenuto ricco e famoso. 

Perciò bene ha fatto l'artigiano 

che ha tentato di scolpirmi una colomba 

a farla più somigliante a un pollo. 

Cos'è in fondo la vita se non uscire dal guscio 

e scorrazzare nel cortile 

fino al giorno del ceppo? 

Solo che l'uomo ha l'intelligenza d'un angelo 

e vede la scure sin dal primo momento! 

John M. Church 

Ero il legale della "Q" 

e della Indemnity Company che assicurava 

i proprietari della miniera. 

Feci pressioni su giudici e giurati 

e corte d'appello, per contrastare le richieste 

degli invalidi, delle vedove e degli orfani, 

e accumulai una fortuna. 

L'ordine degli avvocati cantò le mie lodi

in una dichiarazione altisonante. 

E molti furono gli omaggi floreali - 

ma i topi mi hanno divorato il cuore 

e una serpe ha fatto il nido nel mio cranio! 

Sonia la russa 

Io, nata a Weimar 

di madre francese 

e padre tedesco, professore dottissimo, 

orfana a quattordici anni, 

diventai ballerina, mi chiamavano Sonia la russa, 

sempre su e giù per i boulevard di Parigi, 

prima l'amante di vari duchi e conti, 

poi di poveri artisti e poeti. 

A quarant'anni, passée, puntai su New York 

e sulla nave conobbi Patrick Hummer, 

arzillo e rubizzo, coi suoi sessant'anni suonati, 

reduce dalla vendita di un carico 

di bestiame nella tedesca città di Amburgo. 

Mi portò a Spoon River e vivemmo lì 

per vent'anni - ci credevano sposati! 

Questa quercia accanto a me è il ritrovo preferito 

di azzurre ghiandaie che ciarlano, ciarlano tutto il giorno. 

E perché no? Persino la mia polvere ride 

al pensiero di quella cosa buffa che è la vita. 

Isa Nutter 

Doc Meyers diceva che ero affetto da priapismo, 

e Doc Hill parlava di leucemia - 

ma io so cosa mi ha portato qui: 

avevo sessantaquattro anni ma ero forte come un uomo 

di trentacinque o quaranta. 

E non fu scrivere una lettera al giorno, 

non fu fare tardi sette notti su sette, 

non fu la tensione del pensiero di Minnie, 

non fu paura né geloso sospetto, 

o la cura incessante di sondare 

la sua mente meravigliosa, o la simpatia 

per la vita infelice che visse 

col primo marito e il secondo - 

niente di tutto questo mi uccise - 

ma il chiasso delle figlie e le minacce dei figli, 

e lo scherno e le maledizioni dei parenti 

fino al giorno che me la svignai a Peoria 

e sposai Minnie a dispetto loro - 

Perché vi stupite se il mio testamento 

premiò la migliore e più pura delle donne?

Barney Hainsfeather 

Se il treno della gita a Peoria 

fosse solo deragliato, sarei forse scampato alla morte - 

di sicuro sarei scampato a questo luogo. 

Ma siccome andò in fiamme, scambiarono me 

per John Allen che fu mandato al cimitero degli ebrei 

di Chicago, 

e John per me, così sono finito qui. 

Avere un negozio di stoffe nel villaggio era già una fregatura, 

ma esserci sepolto - ach! 

Petit, il poeta 

Semi in un baccello secco, tic, tic, tic, 

tic, tic, tic, come atomi in lotta - 

lievi giambi suscitati dalla brezza - 

ma il pino ne fa una sinfonia. 

Ottave, villanelle, rondelli, rondò, 

profusione di ballate sullo stesso tema antico: 

le nevi e le rose di ieri sono svanite, 

che cos'è l'amore se non una rosa che sfiorisce? 

La vita intorno a me nel villaggio: 

tragedia, commedia, valore e verità, 

coraggio, costanza, eroismo, caduta - 

tutto sul telaio, e che disegni! 

Boschi, prati, ruscelli e fiumi - 

cieco a tutto ciò, tutta la vita. 

Ottave, villanelle, rondelli, rondò, 

semi in un baccello secco, tic, tic, tic, 

tic, tic, tic, che umili giambi, 

mentre Omero e Whitman ruggivano nei pini? 

Pauline Barrett 

Quasi una larva di donna dopo il coltello del chirurgo! 

E quasi un anno per recuperare le forze, 

finché all'alba di dieci anni di matrimonio 

mi ritrovai quasi la stessa. 

Passeggiammo insieme nel bosco, 

per un silenzioso sentiero di muschio e d'erba. 

Ma non potevo guardarti negli occhi, 

e tu non potevi guardare nei miei, 

tale era il nostro dolore - i tuoi primi capelli grigi, 

e io solo la larva di me stessa. 

E di che parlammo? - del cielo e dell'acqua, 

di tutto, si può dire, per nascondere i nostri pensieri. 

Poi il tuo dono di rose selvatiche, 

messe sul tavolo per dare grazia alla nostra cena. 

Povero caro, con che coraggio lottavi 

per illuderti di vivere la memoria di un'estasi!

Poi il mio animo s'intristì al calar della notte, 

e tu mi lasciasti sola nella stanza per un attimo, 

come il giorno delle nozze, povero caro. 

Allora guardai nello specchio e qualcosa mi disse: 

"Si dovrebbe essere morti del tutto quando si è morti a metà - 

e non beffare la vita, né truffare l'amore". 

E lo feci guardando là nello specchio - 

caro, hai mai capito? 

La signora Bliss 

Il reverendo Wiley mi sconsigliò di divorziare 

per il bene dei figli, 

e il giudice Somers fece lo stesso con lui. 

Tirammo avanti fino alla fine del sentiero. 

Ma due figli davano ragione a lui, 

e due davano ragione a me. 

E i due che tenevano per lui accusavano me, 

e i due che tenevano per me accusavano lui, 

e in ogni caso soffrivano. 

E tutti erano tormentati dalla colpa d'aver giudicato, 

e con l'animo angosciato perché non potevano ammirare 

ugualmente lui e me. 

Un giardiniere sa che le piante cresciute in cantina 

o sotto una pietra sono contorte e gialle e stentate. 

E nessuna madre farebbe succhiare al suo bimbo 

latte malato dal seno. 

Ma giudici e predicatori consigliano di allevare le anime 

dove non c'è sole, ma soltanto penombra, 

non calore, ma solo umido e freddo - 

giudici e predicatori! 

La signora Reece 

A questa generazione vorrei dire: 

imparate a memoria qualche verso di verità o bellezza. 

Vi potrà servire una volta nella vita. 

Mio marito non ebbe niente a che fare 

col crollo della banca - era solo cassiere. 

Il crac fu colpa del presidente, Thomas Rhodes, 

e del suo fatuo figliolo senza scrupoli. 

Però mio marito fu spedito in prigione, 

e io restai sola coi figli, 

a nutrirli e vestirli e istruirli. 

E lo feci e li avviai 

nel mondo tutti lustri e robusti, 

e questo grazie alla saggezza di Pope, il poeta: 

"Recita bene la tua parte, in questo consiste l'onore". 

Il reverendo Lemuel Wiley

Predicai quattromila sermoni, 

diressi quaranta revival, 

e battezzai molti convertiti. 

Ma nessuna delle mie imprese 

risplende più fulgida nella memoria del mondo, 

e nessuna è per me più preziosa: 

ho salvato i Bliss dal divorzio, 

e scampato i figli da quella sventura, 

perché crescessero donne e uomini probi, 

contenti di sé e vanto del villaggio. 

Thomas Ross, junior 

L'ho visto con questi occhi: 

una rondine 

fece il nido in un buco dell'alto ciglione d'argilla 

vicino a Miller's Ford. 

Ma non erano i piccoli ancora usciti dal guscio, 

che una serpe strisciò fino al nido 

per divorare la covata. 

Allora la rondine con rapidi frulli 

e strida acute 

lottò con la serpe, 

accecandola col battito delle ali, 

finché quella, torcendosi e alzando la testa, 

cadde all'indietro giù dal ciglione 

e affogò nello Spoon. 

Non passò un'ora 

che un'averla 

impalò la rondine su una spina. 

Quanto a me vinsi i miei bassi istinti 

solo per finire rovinato dall'ambizione d'un fratello. 

Il reverendo Abner Peet 

Non avevo nulla in contrario 

alla vendita all'asta dei miei effetti 

sulla piazza del villaggio. 

Fu per il mio amato gregge l'occasione 

di ottenere qualcosa ch'era stato mio 

in ricordo. 

Ma quel baule aggiudicato 

a Burchard, il barista! 

Non sapevate che conteneva i manoscritti 

d'una vita di sermoni? 

E lui li bruciò come cartacce.

Jefferson Howard 

La mia lotta coraggiosa! Perché io la chiamo coraggiosa, 

in nome degli ideali che mio padre si portò dalla Virginia: 

l'odio per la schiavitù come per la guerra. 

lo, pieno di ardore, audacia, coraggio, 

gettato nella vita di Spoon River, 

dove il nerbo principale era venuto dal New England, 

repubblicani, calvinisti, mercanti, banchieri, 

che mi odiavano, ma temevano il mio braccio. 

Con moglie e figli faticosi da mantenere - 

ma frutto del mio gusto per la vita. 

Rubando insoliti piaceri che mi costarono la reputazione, 

e collezionando mali che non avevo seminato; 

nemico della chiesa col suo tanfo di ossario, 

amante del calore umano della taverna; 

impacciato da destini tutti a me estranei, 

abbandonato da mani che credevo mie. 

Poi quando avvertii la mia forza gigantesca 

ridursi allo stremo, ecco che i miei figli 

avevano intrecciato le loro vite in giardini stranieri - 

e mi ritrovai solo, come solo ero partito! 

La mia vita coraggiosa! Morii in piedi, 

affrontando il silenzio - affrontando la prospettiva 

che nessuno avrebbe saputo della lotta che avevo combattuto. 

Il giudice Selah Lively 

Immaginate d'essere alto un metro e cinquantotto, 

e d'aver cominciato come garzone di droghiere, 

studiando legge al lume di candela, 

fino a diventare avvocato. 

E immaginate che grazie al vostro zelo, 

e all'assidua frequentazione della chiesa, 

siete diventato il legale di Thomas Rhodes, 

che incassa cambiali e ipoteche, 

e rappresenta le vedove 

nelle cause di successione. E che tutto il tempo 

vi burlino per la statura, e vi scherniscano per gli abiti 

e gli stivali lucidi. Infine 

siete divenuto giudice di contea. 

E Jefferson Howard e Kinsey Keene 

e Harmon Whitney e tutti quei giganti 

che vi avevano beffato, sono costretti 

alla sbarra a dire "Vostro Onore" - 

be', non vi pare giusto 

che gliel'abbia fatta pagare? 

Albert Schirding 

Jonas Keene si riteneva sfortunato

perché i suoi figli erano tutti falliti. 

Ma io conosco una sorte peggiore: 

essere un fallito quando i tuoi figli hanno successo. 

Allevai una nidiata di aquile 

che finirono per volare via, lasciandomi 

come una cornacchia sul ramo abbandonato. 

Poi, per l'ambizione di farmi chiamare onorevole, 

e per conquistarmi così l'ammirazione dei figli, 

mi candidai sovrintendente alle scuole della contea, 

spendendo i miei risparmi per farcela - e fui sconfitto. 

Quell'autunno mia figlia ricevette a Parigi il primo premio 

per un quadro intitolato Il vecchio mulino - 

(il vecchio mulino ad acqua prima che Henry Wilkin ci mettesse 

[il vapore). 

L'idea che non ero degno di lei mi uccise. 

Jonas Keene 

Perché si uccise Albert Schirding 

nello sforzo di diventare sovrintendente, 

con la fortuna che aveva di una vita agiata 

e figli meravigliosi, che gli fecero onore 

prima che arrivasse a sessant'anni? 

Se almeno uno dei miei figli avesse avuto un'edicola, 

o una delle mie figlie avesse sposato un uomo come si deve, 

non mi sarebbe toccato andare in giro sotto la pioggia 

e non mi sarei ficcato a letto coi vestiti fradici, 

mandando via il medico. 

Eugenia Todd 

Nessuno di voi, passanti, 

ha mai sofferto per un dente che sia un tormento continuo? 

O una fitta nel fianco che non se ne vuole andare? 

O un'escrescenza maligna che si gonfia sempre più? 

In modo che anche nel sonno più profondo 

vi resta l'oscura coscienza o l'ombra del pensiero 

del dente, del fianco, del tumore? 

Così un amore contrastato o un'ambizione frustrata 

o un errore che vi abbia sconvolto l'esistenza, 

irreparabilmente fino all'ultimo, 

come un dente o una fitta nel fianco, 

spunteranno nei sogni del vostro ultimo sonno 

finché la piena liberazione dalla sfera terrestre 

vi giunga come a chi si ridesti 

guarito e allegro al mattino! 

Yee Bow

Mi mandarono alla Sunday-school 

di Spoon River 

e tentarono di farmi lasciare Confucio per Gesù. 

Non mi poteva andar peggio 

se avessi tentato io di fargli lasciare Gesù per Confucio. 

Perché alla sprovvista, quasi per scherzo, 

e aggredendomi alle spalle, Harry Wiley, 

il figlio del pastore, mi cacciò le costole nei polmoni, 

con un pugno ch'era una mazzata. 

Così non dormirò più con gli antenati a Pechino 

e non ci saranno figli a venerare la mia tomba. 

Washington McNeely 

Ricco, onorato dai miei concittadini, 

padre di molti figli, nati da nobile madre, 

tutti cresciuti là 

nella grande villa, fuori del villaggio. 

Guardate quel cedro sul prato! 

Mandai i ragazzi a studiare a Ann Arbor, le ragazze a Rockford, 

intanto seguitai la mia vita, accumulando ricchezze e onori - 

la sera riposavo sotto il cedro. 

Gli anni passarono. 

Mandai le ragazze in Europa; 

diedi loro una dote quando si sposarono. 

Diedi soldi ai ragazzi per avviarli negli affari. 

Erano figlioli forti, promettenti come mele 

prima che si veda il baco. 

Ma John fuggì all'estero, rovinato. 

Jenny morì di parto - 

io sedevo sotto il cedro. 

Harry si uccise dopo una bisboccia, 

Susan divorziò - 


Paul si ammalò per troppo studio, 

Mary si chiuse in casa per amore d'un uomo - 


Erano tutti finiti, o con le ali spezzate o divorati dalla vita - 


La mia compagna, la loro madre, mi fu tolta - 

io sedevo sotto il cedro, 

finché rintoccarono i novant'anni. 

O madre Terra, che culli e addormenti la foglia caduta! 

Paul McNeely 

Cara Jane! cara incantevole Jane! 

con che grazia mi entravi nella stanza (quand'ero così malato) 

con la tua cuffietta da infermiera e i polsini di lino, 

e mi prendevi la mano e mi dicevi in un sorriso: 

"Lei non è così malato - guarirà presto". 

E con che dolcezza il liquido pensiero dei tuoi occhi

penetrava nei miei come rugiada che scivoli 

nel cuore di un fiore. 

Cara Jane! tutta la ricchezza dei McNeely 

non avrebbe compensato le tue cure per me, 

giorno e notte, e notte e giorno; 

né ripagato il tuo sorriso, né il calore della tua anima, 

in quelle tue manine poggiate sulla mia fronte. 

Jane, finché la fiamma della vita si spense 

nel buio oltre il disco della notte 

ho desiderato ardentemente e sperato di guarire 

per posare il mio capo sui tuoi piccoli seni, 

e serrarti stretta in un abbraccio d'amore - 

Si è ricordato di te mio padre quando è morto, 

Jane, cara Jane? 

Mary McNeely 

Viandante, 

amare è ritrovare la propria anima 

attraverso l'anima dell'amato. 

Quando l'amato si ritrae dalla tua anima 

allora la sua anima tu l'hai perduta. 

Sta scritto: "Ho un amico, 

ma il mio dolore non ha amici". 

Di qui i miei lunghi anni di solitudine nella casa di mio padre, 

nel tentativo di riavermi, 

e di mutare il mio dolore in superiore coscienza. 

Ma c'era mio padre coi suoi dolori, 

seduto sotto il cedro, 

un'immagine che finì per entrarmi nel cuore 

portandovi una quiete infinita. 

Oh, voi anime che avete reso la vita 

fragrante e bianca come tuberose 

che spuntano dalla nera terra, 

eterno riposo! 

Daniel M'Cumber 

Quando andai in città, Mary McNeely, 

volevo ritornare da te, sì te l'assicuro. 

Ma Laura, la figlia della padrona di casa, 

non so come si insinuò nella mia vita, e mi trascinò via. 

Poi qualche anno dopo non mi vado a imbattere 

in quella Georgine Miner di Niles - un virgulto 

del libero amore, di quei giardini alla Fourier che fiorirono 

in tutto l'Ohio prima della guerra. 

Quel suo amante da strapazzo s'era stancato di lei, 

e lei si rivolse a me in cerca di forza e conforto. 

Era una di quelle creature lacrimose 

che tu prendi fra le braccia, e poi tutto a un tratto 

ti sbavano il viso col loro naso sgocciolante, 

e ti rovesciano addosso i loro effluvi; 

poi ti mordono la mano e scappano via.

E resti lì sanguinante e puzzi da morire! 

Sì, Mary McNeely, io non ero degno 

di baciarti l'orlo della veste! 

Georgine Sand Miner 

Una matrigna mi cacciò di casa, inasprendomi. 

Un donnaiolo fannullone e dilettante mi prese la virtù. 

Fui la sua amante per anni - non lo sapeva nessuno. 

Da lui imparai quell'astuzia parassita 

con cui stavo a mio agio coi bulli, come una pulce addosso a un 

[cane. 

Per tanto tempo non feci altro che essere "in intimità" con diversi 

[uomini. 

Poi mi misi con Daniel, il radicale, per anni. 

Sua sorella diceva che ero la sua amante; 

e Daniel mi scrisse: "Parola infame, che sporca il nostro grande 

[amore!". 

Ma la mia rabbia s'attorse in spire, affilando i denti. 

Poi fu la volta della mia amica lesbica. 

Odiava la sorella di Daniel. 

E Daniel detestava quel nanerottolo del marito. 

E lei ci vide l'occasione per una stoccata velenosa: 

avrei voluto lamentarmi con la moglie di Daniel della corte che lui 

[mi faceva! 

Ma prima gli chiesi di fuggire a Londra con me. 

"Perché non restiamo in città come al solito?" disse lui. 

Allora lavorai sott'acqua e mi vendicai del suo rifiuto 

tra le braccia del mio amico dilettante. Poi di nuovo a galla, 

con la lettera di Daniel 

per provare che il mio onore era intatto, mostrandola a sua moglie, 

alla mia amica lesbica e a tutti quanti. 

Se solo Daniel m'avesse ammazzata con un colpo! 

invece di strapparmi di dosso le menzogne, 

puttana nel corpo e nell'anima! 

Thomas Rhodes 

Benissimo, voi idealisti, 

e navigatori dei domini dell'intelletto, 

e voi marinai di sublimi fantasie, 

sospinti da erratiche correnti, precipiti in sacche d'aria, 

voi le Margaret Fuller Slack, i Petit, 

e i Tennessee Claflin Shope - 

avete scoperto con la saggezza che tanto vantate, 

quanto è difficile alla fine 

evitare che l'anima si frantumi in minuscoli atomi. 

Mentre noi, cercatori di tesori terreni, 

procacciatori e incettatori d'oro, 

siamo padroni di noi stessi, compatti, armonici, 

fino all'ultimo.

Ida Chicken 

Dopo aver ascoltato conferenze 

al nostro Chautauqua, e studiato francese 

per vent'anni, e imparato la grammatica 

quasi a memoria, 

pensai di fare un viaggio a Parigi 

per dare il tocco finale alla mia cultura. 

Così andai a Peoria per il passaporto - 

(quella mattina sul treno c'era Thomas Rhodes). 

E l'impiegato della corte distrettuale 

mi fece giurare di sostenere e difendere 

la costituzione - sì, proprio a me - 

che non potevo sostenerla o difenderla in nessun modo! 

Be', lo volete sapere? Quella stessa mattina 

il giudice federale, nella stanza accanto 

a quella dove prestavo il giuramento, 

decideva che la costituzione 

esentava Rhodes dal pagamento delle tasse 

per l'acquedotto di Spoon River! 

Penniwit, l'artista 

Persi la clientela a Spoon River 

perché cercavo di infondere la mia intelligenza alla macchina 

[fotografica 

per catturare l'anima del soggetto. 

La migliore fotografia che abbia mai fatto 

fu quella del giudice Somers, avvocato. 

Si sedette impettito e mi fece aspettare 

finché non ebbe raddrizzato l'occhio guercio. 

Poi quando fu pronto disse "avanti". 

E io gridai "obiezione respinta", e l'occhio gli si rivoltò in su. 

E lo colsi proprio con l'espressione che aveva 

quando diceva "mi oppongo". 

Jim Brown 

Mentre allevavo Dom Pedro 

arrivai a capire ciò che divide l'umanità fra chi preferisce 

cantare Tacchino nella paglia oppure C'è una fontana piena 

[di sangue - 

(come faceva Rile Potter a Concord); 

giocare a carte o sentire le prediche del reverendo Peet sulla 

[terra santa; 

saltare e ballare o invece passare il piatto delle elemosine; 

Pinafore o una cantata alla scuola di catechismo; 

gli uomini o il danaro; 

chi è per la gente e chi no. 

Andò così: 

il reverendo Peet e la Società per la Morale Pubblica,

presieduta dalla moglie di Ben Pantier, 

si rivolsero agli amministratori comunali, 

chiedendo di farmi portar via Dom Pedro 

dalla stalla di Wash McNeely, ai margini del villaggio, 

in un'altra fuori della giurisdizione, 

perché secondo loro offendeva la morale. 

Bene, Ben Pantier e Jones il violinista salvarono la situazione - 

dissero che era un insulto ai puledri. 

Robert Davidson 

M'ingrassai lo spirito nutrendomi delle anime degli uomini. 

Se vedevo un'anima forte 

ne ferivo l'orgoglio e ne divoravo la forza. 

I rifugi dell'amicizia sapevano, la mia astuzia, 

perché se potevo rubare un amico lo facevo. 

E dovunque c'era da allargare il mio potere 

minando un'ambizione, lo facevo, 

per lusingare la mia. 

E il trionfo sulle altre anime, 

solo per affermare e provare la mia forza superiore, 

era per me un piacere, 

l'acuta esaltazione della ginnastica dell'anima. 

Divorando anime, avrei dovuto vivere in eterno. 

Ma i loro avanzi indigesti mi causarono una nefrite mortale, 

di paura, angoscia, avvilimento, 

odio, sospetto, allucinazioni. 

Alla fine crollai con un urlo. 

Guardate la ghianda: 

non divora le altre ghiande. 

Elsa Wertman 

Ero una giovane contadina tedesca, 

occhi azzurri, rosea, felice e forte. 

Il mio primo lavoro fu da Thomas Greene. 

Un giorno d'estate che lei non c'era 

lui s'infilò in cucina e mi prese 

tra le braccia e mi baciò sulla gola, 

mentre scostavo il viso. Poi nessuno di noi 

sembrò accorgersi di quanto accadeva. 

E piansi per quel che sarebbe stato di me. 

E piansi ancor più quando si cominciò a vedere il mio segreto. 

Un giorno la signora Greene disse che sapeva, 

e non mi avrebbe fatto storie, 

e, non avendo figli, l'avrebbe adottato. 

(Per tenerla buona lui le aveva regalato una fattoria.) 

Così si chiuse in casa e sparse la voce, 

come se fosse successo a lei. 

E tutto andò bene e nacque il bambino - Furono tanto buoni con me. 

Più tardi sposai Gus Wertman, e gli anni passarono. 

Ma - a un comizio quando gli altri credevano che mi commuovessi 

per l'oratoria di Hamilton Greene -

si sbagliavano. 

No! Avrei voluto dire: 

Quello è mio figlio! Quello è mio figlio! 

Hamilton Greene 

Fui l'unico figlio di Frances Harris della Virginia 

e di Thomas Greene del Kentucky, 

entrambi di sangue valoroso e onorato. 

A loro devo tutto ciò che divenni, 

giudice, membro del Congresso, notabile dello stato. 

Da mia madre ereditai 

vivacità, immaginazione, eloquenza; 

da mio padre volontà, buon senso, logica. 

A loro tutto l'onore 

se mai fui utile al popolo! 

Ernest Hyde 

La mia mente era uno specchio: 

vedeva ciò che vedeva, sapeva ciò che sapeva. 

In gioventù la mia mente fu come lo specchio 

d'un'auto in rapida corsa, 

che coglie e subito disperde i tratti del paesaggio. 

Poi col tempo 

sullo specchio si produssero profonde scalfitture, 

tra cui s'insinuava il mondo esterno, 

e affiorava il mio io più segreto. 

È questa la nascita dell'anima nel dolore, 

una nascita fatta di guadagni e di perdite. 

La mente vede il mondo come cosa separata, 

e l'anima ne fa un tutt'uno con se stessa. 

Uno specchio graffiato non riflette immagini - 

e questo è il silenzio della saggezza. 

Roger Heston 

Quante volte Ernest Hyde e io 

abbiamo discusso del libero arbitrio! 

La mia metafora preferita era la vacca di Prickett 

legata al pascolo, e libera si sa 

quant'era lunga la cavezza. 

Un giorno che stavamo discutendo, guardando la vacca 

che tirava la corda per spingersi oltre il cerchio d'erba 

ormai tutto mangiucchiato, 

la stanga si sfilò, e a testa alta, 

quella ci caricò. 

"E questo, è libero arbitrio oppure no?" disse Ernest scappando.

Io caddi e quella m'incornò a morte. 

Amos Sibley 

Né il carattere, né la forza, né la pazienza 

avevo, che il villaggio mi attribuiva 

di sopportare mia moglie e intanto predicare, 

facendo il lavoro che Dio m'aveva dato. 

La detestavo quella megera, quella sgualdrina. 

Sapevo i suoi adulteri, uno per uno. 

Ma se anche avessi divorziato da quella donna 

avrei dovuto abbandonare il sacerdozio. 

Perciò per fare il lavoro del Signore e raccoglierne i frutti, 

la sopportai! 

Così mentii a me stesso! 

Così mentii a Spoon River! 

Intanto mi davo da fare con le conferenze, mi presentai 

[candidato, 

propagandai libri, con questa idea fissa: 

se faccio i soldi, divorzio. 

La signora Sibley 

Il segreto delle stelle, - la gravitazione. 

Il segreto della terra, - strati di rocce. 

Il segreto del suolo, - ricevere il seme. 

Il segreto del seme, - il germoglio. 

Il segreto dell'uomo, - il seminatore 

Il segreto della donna, - il suolo. 

Il mio segreto: sotto un tumulo che non troverete mai. 

Adam Weirauch 

Fui schiacciato fra Altgeld e Armour. 

Persi molti amici, tempo e denaro 

in difesa di Altgeld che il direttore Whedon 

aveva denunciato come il candidato degli speculatori e degli 

[anarchici. 

Poi Armour cominciò a spedire carne macellata a Spoon River, 

costringendomi a chiudere il mattatoio, 

e anche la macelleria mi andò in rovina. 

Le energie fresche di Altgeld e Armour mi assalirono 

simultaneamente. 

Mi aspettavo, per recuperare il danaro perduto 

e riconquistare gli amici che mi avevano abbandonato, 

che il governatore mi nominasse Commissario del Canale. 

Invece nominò Whedon, dell'"Argus" di Spoon River; 

allora mi candidai al parlamento e fui eletto.

Al diavolo i princìpi, mi dissi, e vendetti il mio voto 

sulla concessione alla compagnia tramviaria di Charles T. Yerkes. 

Naturalmente fui uno di quelli che si fecero incastrare. 

Chi fu a rovinarmi, 

Armour, Altgeld, o io stesso? 

Ezra Bartlett 

Cappellano dell'esercito, 

cappellano delle prigioni, 

predicatore a Spoon River, 

ebbro di Dio, Spoon River - 

eppure trascinai nell'infamia la povera Eliza Johnson, 

e me stesso nella miseria e nel disprezzo. 

Ma non capite che l'amore per le donne, 

e anche l'amore per il vino, 

sono gli eccitanti con cui l'anima, assetata di Dio, 

raggiunge l'estatica visione 

e scorge gli avamposti celesti? 

Solo dopo ripetuti sforzi, 

dopo che ogni eccitante è fallito, 

l'anima che anela sa, 

per sua sola forza, 

trovare il divino 

fidando in se stessa. 

Amelia Garrick 

Sì, sono qui accanto a uno stento cespuglio di rose, 

in un luogo negletto vicino alla palizzata 

dove la macchia del bosco di Siever 

s'insinua e cresce qua e là. 

E tu, tu sei una persona importante a New York, 

la moglie d'un miliardario famoso, 

un nome sulle pagine mondane, 

bella, ammirata, forse ingrandita 

dal miraggio della distanza. 

Tu hai avuto successo, io sono fallita 

agli occhi del mondo. 

Tu sei viva, io sono morta. 

Eppure so di avere soggiogato il tuo spirito; 

e so che giacendo qui lontana da te, 

ignota ai tuoi amici famosi 

del mondo brillante in cui vivi, 

ho un potere invincibile sulla tua vita 

che la deruba di un trionfo completo. 

John Hancock Otis

Quanto alla democrazia, concittadini, 

non siete forse disposti a riconoscere 

che io, erede d'una fortuna e bene educato, 

non fui secondo a nessuno a Spoon River 

per devozione alla causa della Libertà? 

Mentre il mio coetaneo Anthony Findlay, 

nato in una baracca e che aveva cominciato 

come acquaiolo degli operai della ferrovia, 

poi diventato operaio cogli anni, 

e in seguito capo-reparto, fino ad arrivare 

alla direzione delle ferrovie, 

e vissuto a Chicago, 

fu un vero negriero, 

che spezzava la schiena ai lavoratori, 

e nemico spietato della democrazia. 

E io ti dico, Spoon River, 

e dico a te, o Repubblica, 

guardatevi dall'uomo che sale al potere 

e una volta aveva le pezze al culo. 

Anthony Findlay 

Per il paese e per l'uomo, 

e per un paese non meno che per un uomo, 

è meglio farsi temere che amare. 

E se questo paese preferisce perdere 

l'amicizia delle altre nazioni 

piuttosto che rinunciare alla propria ricchezza, 

io dico che per un uomo è peggio perdere 

il danaro che gli amici. 

E squarcio il velo che copre l'essenza 

di un antico ideale: 

quando il popolo reclama la libertà 

in realtà vuole il potere sui potenti. 

Io, Anthony Findlay, assurto alla grandezza 

da umile acquaiolo che ero, 

al punto di poter dire a mille "Venite", 

e ad altri mille "Andate", 

affermo che una nazione non può prosperare, 

o raggiungere la prosperità, 

se il potente e il saggio non hanno un bastone 

da usare sugli imbecilli e sui deboli. 

John Cabanis 

Non il disprezzo, concittadini, 

né l'incuria degli inetti, 

o le illegalità e gli sprechi 

dell'amministrazione democratica di Spoon River 

mi fecero abbandonare il partito della legge e dell'ordine 

per mettermi alla testa del partito liberale. 

Concittadini! Io vidi come in un presagio

che ognuno dei milioni di uomini 

che si votano alla Libertà, 

e cadono quando la Libertà cade, 

sopportando sprechi e illegalità, 

e un governo di deboli e di ciechi, 

muore nella speranza di costruire il suolo, 

come il polipo del corallo, per il tempio 

che alla fine sorgerà. 

E proclamo che la Libertà combatterà sino all'ultimo 

per rendere tutte le anime 

sagge e forti e atte al governo 

come i sublimi guardiani di Platone 

nell'abbraccio d'una repubblica mondiale! 

L'ignoto 

Voi esseri ambiziosi, ascoltate la storia dell'ignoto 

che qui giace senza il segno d'una lapide. 

Da ragazzo, temerario e sventato, 

mentre giravo per il bosco imbracciando un fucile 

vicino alla villa di Aaron Hatfield, 

tirai a un falco appollaiato sulla cima 

di un albero secco. 

Cadde con un rantolo 

ai miei piedi, l'ala spezzata. 

Poi lo misi in una gabbia 

dove visse molti giorni gracchiando con rabbia contro di me 

quando gli offrivo il cibo. 

Ogni giorno io cerco nei regni dell'Ade 

l'anima di quel falco, 

per potergli offrire l'amicizia 

di uno che la vita ha ferito e messo in gabbia. 

Alexander Throckmorton 

Da giovane, le mie ali erano forti e instancabili, 

ma non conoscevo le montagne. 

Da vecchio conoscevo le montagne 

ma le mie ali stanche non potevano tener dietro alla visione - 

il genio è saggezza e gioventù. 

Jonathan Swift Somers 

Quando vi sarete arricchiti l'anima 

il più possibile, 

con i libri, la riflessione, il dolore, la conoscenza degli uomini, 

la capacità d'interpretare sguardi, silenzi, 

le pause nei grandi mutamenti,

il genio della divinazione e della profezia; 

sicché vi parrà a volte di tenere il mondo 

nel cavo della mano; 

allora, se per l'affollarsi di tanti poteri 

entro il cerchio della vostra anima, 

l'anima prende fuoco, 

e nell'incendio dell'anima 

il male del mondo è illuminato e reso intelligibile - 

siate grati se in quell'ora di visione suprema 

la vita non v'inganna. 

La vedova McFarlane 

Io fui la vedova McFarlane, 

tessitrice di tappeti per tutto il villaggio. 

E ho pietà di voi ancora al telaio della vita, 

voi che cantate alla spola 

e spiate amorosamente il lavoro delle vostre mani, 

se giungerete al giorno dell'odio, della verità terribile. 

Perché il panno della vita, vedete, è tessuto 

secondo un disegno nascosto sotto la trama - 

un disegno che non si può vedere! 

E voi tessete lieti, cantando, cantando, 

serbate i fili dell'amore e dell'amicizia 

per nobili figure d'oro e di porpora. 

E quando da un pezzo altri occhi hanno visto 

che avete tessuto una striscia di panno bianco come la luna, 

voi ridete nella vostra forza, perché la Speranza la ricopre 

di forme d'amore e di bellezza. 

Il telaio d'un tratto si arresta! Si scopre il disegno! 

Siete soli nella stanza! Avete tessuto un sudario! 

In quello vi avvolge l'odio che vi suscita! 

Carl Hamblin 

La rotativa del "Clarion" di Spoon River fu distrutta, 

e io impeciato e impiumato, 

perché il giorno che gli Anarchici furono impiccati a Chicago 

[pubblicai questo: 

"Ho visto una donna bellissima con gli occhi bendati 

sui gradini di un tempio di marmo. 

Una grande folla le passava dinanzi, 

i volti imploranti alzati verso di lei. 

Nella sinistra impugnava una spada. 

Brandendo quella spada, 

colpiva ora un bimbo, ora un operaio, 

ora una donna in fuga, ora un pazzo. 

Nella destra teneva una bilancia: 

nella bilancia venivano gettate monete d'oro 

da chi scampava ai colpi della spada. 

Un uomo in toga nera lesse da un manoscritto: 

"Non guarda in faccia nessuno". 

Poi un giovane con berretto rosso

le fu accanto con un balzo e le strappò la benda. 

Ed ecco, le ciglia erano state corrose 

dal marcio delle palpebre; 

le pupille bruciate da un muco lattiginoso; 

la follia di un'anima morente 

era scritta su quel volto 

allora la folla capì perché portasse la benda". 

Il direttore Whedon 

Saper vedere ogni aspetto d'ogni problema, 

dar ragione a tutti, essere tutto, non essere nulla a lungo; 

pervertire la verità, strumentalizzarla, 

sfruttare i grandi sentimenti e le passioni della famiglia umana 

per bassi scopi, per fini astuti, 

indossare una maschera come gli attori greci - 

il tuo quotidiano di otto pagine - dietro cui ti nascondi, 

strillando nel megafono dei caratteri cubitali: 

"Sono io il gigante". 

E quindi vivere anche la vita di un ladruncolo, 

avvelenato dalle parole anonime 

di un'amica segreta. 

Per danaro insabbiare uno scandalo 

o divulgarlo ai quattro venti per vendetta, 

o per vendere il giornale, 

distruggendo reputazioni, o corpi, se necessario, 

vincere a ogni costo, salvo la vita. 

Gloriarsi di un potere demoniaco, minare la civiltà, 

come un ragazzo paranoico mette un tronco sulle rotaie 

e fa deragliare il rapido. 

Essere un direttore, com'ero io. 

Poi giacere qui accanto al fiume sopra il punto 

dove scorre la fogna del villaggio, 

e scaricano barattoli vuoti e immondizie, 

e nascondono gli aborti. 

Eugene Carman 

Schiavo di Rhodes! Vendevo scarpe e tela, 

farina e pancetta, tute, vestiario, tutto il giorno 

quattordici ore al giorno, trecentotredici giorni l'anno 

per più di vent'anni. 

Dicevo "sissignora" e "sissignore" e "grazie" 

mille volte al giorno, e tutto per cinquanta dollari al mese. 

Abitavo in una fetida stanza di quella topaia del "Commercial". 

E costretto ad andare alla Sunday-school, ad ascoltare 

il reverendo Abner Peet centoquattro volte l'anno, 

per più di un'ora ogni volta, 

perché Thomas Rhodes dirigeva la chiesa 

oltre che il negozio e la banca. 

Così quel mattino mentre mi annodavo la cravatta 

d'un tratto mi vidi nello specchio: 

i capelli tutti grigi, la faccia una torta fradicia.

Bestemmiai come un forsennato: Tu maledetto vecchio! 

Cane vigliacco! Pezzente schifoso! 

Schiavo di Rhodes! Tanto che Roger Baughman 

pensò che stessi litigando con qualcuno, 

e guardò sopra la tramezza giusto in tempo 

per vedermi stramazzare a terra. 

M'era scoppiata una vena del cervello. 

Clarence Fawcett 

La morte improvvisa di Eugene Carman 

mi mise in lizza per l'aumento a cinquanta dollari al mese, 

e quella sera lo dissi a mia moglie e ai miei figli. 

Ma l'aumento non arrivò, e allora pensai 

che il vecchio Rhodes mi sospettasse del furto 

di coperte che avevo preso e venduto sottobanco 

per pagare il medico della mia bambina. 

Poi come un fulmine il vecchio Rhodes mi accusò, 

ma disse che mi avrebbe perdonato perché avevo famiglia 

se confessavo, e allora confessai, 

e lo pregai di non fare uscire la cosa sui giornali, 

e lo chiesi anche ai redattori. 

Quella notte la polizia venne a prendermi a casa, 

e tutti i giornali, tranne il "Clarion", 

mi fecero un bel ritratto di ladro 

perché era il vecchio Rhodes che pagava 

e voleva che servissi di esempio. 

Insomma, figuratevi come piansero i bambini 

e come mi compianse e mi odiò mia moglie, 

e come sono finito qui. 

W. Lloyd Garrison Standard 

Vegetariano, non-violento, libero pensatore, di morale cristiana, 

oratore incline al ritmo artificioso di Ingersoll; 

carnivoro, vendicativo, credente e pagano; 

casto, promiscuo, volubile, traditore, vano, 

orgoglioso, di quell'orgoglio che considera la lotta una cosa risibile; 

col cuore roso dal verme d'una finta disperazione; 

che indossa la maschera dell'indifferenza per nascondere l'onta 

[della sconfitta; 

io, figlio dell'idealismo antischiavista - 

una specie di Brand mancato, 

che altro potevo fare quando difesi 

quei patrioti canaglie che incendiarono il tribunale, 

perché Spoon River ne avesse uno nuovo, 

se non riconoscerne la colpa? Quando Kinsey Keene trafisse 

la maschera di cartone della mia vita con una lancia di luce, 

che potevo fare se non strisciare via, come la belva 

venuta su dal cucciolo che ero, a ringhiare in un angolo? 

La piramide della mia vita non fu che una duna, 

arida e informe, devastata infine dalla tempesta.

Il professor Newcomer 

Tutti risero del colonnello Prichard 

perché aveva comprato un motore così potente 

che si fracassò, e fracassò la macina 

che faceva funzionare. 

Ma è questa la beffa di dimensioni cosmiche: 

il naturale istinto che ha spinto l'uomo 

a far scaturire dal cervello una vita spirituale - 

oh, miracolo del mondo! - 

quello stesso cervello con cui la scimmia e il lupo 

si procurano cibo e riparo e si riproducono. 

La natura ha spinto l'uomo a questo, 

in un mondo in cui non gli dà altro da fare 

dopo tutto (benché la forza della sua anima si affanni, 

in un futile spreco di energia, 

a ingranarsi coi mulini degli dei) 

se non procurarsi cibo, riparo e riprodursi! 

Ralph Rhodes 

Tutto quel che dicevano era vero: 

feci fallire la banca di mio padre coi prestiti ottenuti 

per speculare sul grano a tempo perso; ma questa è la verità - 

compravo grano anche per lui, 

che non poteva figurare nell'affare 

per via dei suoi rapporti con la chiesa. 

E mentre George Reece scontava la pena 

io inseguii il fuoco fatuo delle donne 

e l'inganno del vino a New York. 

È fatale disgustarsi del vino e delle donne 

quando non hai nient'altro nella vita. 

Ma immaginate la vostra testa grigia, e china 

su un tavolo cosparso di mozziconi acri 

di sigarette e bicchieri vuoti, 

e si sente un colpo, e voi sapete che è il colpo 

così a lungo soffocato dallo scoppio dei tappi 

e dalle strida fatue delle donnine - 

voi alzate lo sguardo, ed ecco la vostra ladra, 

lei che ha atteso che aveste la testa grigia 

e il cuore perdesse colpi per dirvi: 

il gioco è finito. Sono venuta a prenderti. 

Vai sulla Broadway e fatti investire, 

ti rispediranno a Spoon River. 

Mickey M'Grew 

Sempre la solita storia la mia vita:

qualcosa al di fuori di me mi trascinava in basso, 

non fu la mia forza ad abbandonarmi. 

Ci fu la volta che mi guadagnai i soldi 

per andarmene via a studiare, 

e all'improvviso mio padre si trovò in difficoltà e 

dovetti dargli tutto. 

E così un giorno mi ritrovai 

uomo tuttofare a Spoon River. 

E quando si trattò di pulire la torre dell'acquedotto 

e mi tirarono su a settanta piedi di altezza, 

mi sciolsi la fune dalla cintola, 

e slanciai allegramente le braccia gigantesche 

verso il liscio orlo d'acciaio della cima della torre - 

ma scivolarono sul perfido limo, 

e giù, giù, giù, affondai 

nella tenebra ruggente! 

Rosie Roberts 

Ero nauseata, ma più ancora, furiosa 

con la sporca polizia e lo sporco gioco della vita. 

Così scrissi al capo della polizia a Peoria: 

"Sono qui nella casa della mia infanzia a Spoon River, 

dove mi consumo a poco a poco. 

Ma venite a prendermi, ho ucciso io il figlio 

di quel re del commercio, da Madam Lou, 

e i giornali che parlarono di suicidio 

mentre in casa puliva un fucile da caccia - 

mentirono in modo spudorato per soffocare lo scandalo, 

comprati dal danaro. 

Fu nella mia stanza che lo uccisi, da Madam Lou, 

perché mi buttò a terra con un pugno quando dissi 

che, a dispetto dei suoi soldi, 

quella notte sarei stata col mio amante". 

Oscar Hummel 

Avanzavo barcollando nell'oscurità, 

c'era un cielo fosco, qualche stella 

su cui m'orientavo a fatica. 

Erano le nove, cercavo di tornare a casa 

ma non so come m'ero perso, 

eppure la strada era quella. 

Poi annaspai oltre un cancello entro un cortile 

e chiamai con quanto fiato avevo in gola: 

"Ehi, violinista! Ehi, signor Jones!" 

(mi credevo a casa sua e lui mi avrebbe indicato la strada). 

Ma non ti viene fuori A.D. Blood, 

in camicia da notte, agitando un bastone, 

e imprecando contro i dannati saloon 

e la delinquenza che ne deriva? 

"Oscar Hummel, ubriacone che non sei altro!" diceva, 

e intanto barcollavo

sotto i colpi del suo bastone, 

finché stramazzai morto ai suoi piedi. 

Roscoe Purkapile 

Mi amava. Oh, come mi amava! 

Non ebbi via di scampo 

dal primo giorno che mi vide. 

Ma poi quando fummo sposati pensai 

che poteva anche morire e lasciarmi libero, 

o magari divorziare. 

Ma poche muoiono, nessuna rinuncia. 

Allora scappai via e me la spassai per un anno. 

Ma lei non si lamentò mai. Diceva che tutto si sarebbe risolto, 

che sarei tornato. E tornai. 

Le raccontai che mentre facevo un giro in barca 

ero stato catturato dalle parti di Van Buren Street 

dai pirati del lago Michigan, 

e tenuto in catene, così non avevo potuto scriverle. 

Lei pianse e mi baciò, e disse che era crudele, 

vergognoso, disumano! 

Allora mi convinsi che il nostro matrimonio 

era una grazia del cielo 

e non poteva essere sciolto, 

se non dalla morte. 

Avevo ragione. 

La signora Purkapile 

Scappò e restò via per un anno. 

AI ritorno mi raccontò quella storia idiota 

che l'avevano preso i pirati del lago Michigan 

e tenuto in catene, così non aveva potuto scrivermi. 

Finsi di credergli, ma sapevo benissimo 

cosa faceva, e che si vedeva 

con la modista, la signora Williams, di tanto in tanto 

quando andava in città per acquisti, lei diceva. 

Ma una promessa è una promessa 

e il matrimonio è il matrimonio, 

e per rispetto a me stessa 

rifiutai di farmi attirare in un divorzio 

per gli intrighi di un marito che era solo stufo 

del giuramento e dei doveri coniugali. 

Josiah Tompkins 

Ero assai noto e benvoluto 

e ricco, secondo il metro

di Spoon River, dove avevo vissuto e lavorato. 

Era quello il mio nido, 

benché tutti i miei figli fossero volati lontano - 

il che è naturale - tutti tranne uno. 

Il ragazzo, il più piccolo, rimase in famiglia, 

per essermi d'aiuto negli anni del tramonto 

e di conforto a sua madre. 

Ma io divenni sempre più debole, e lui sempre più forte, 

e litigava con me sugli affari, 

e sua moglie diceva ch'ero d'impiccio; 

e lui convinse sua madre a pensarla come lui, 

così mi strapparono di lì per trapiantarci 

tutti nella sua casa di ragazza del Missouri. 

E alla fine il mio patrimonio s'era talmente ridotto, 

che benché scrivessi il testamento a modo suo, 

ne ricavò ben poco. 

La signora Kessler 

Il signor Kessler, vedete, era stato nell'esercito, 

e riceveva sei dollari al mese di pensione, 

e se ne stava all'angolo di strada a parlare di politica, 

o in casa a leggere le Memorie di Grant; 

mantenevo la famiglia facendo la lavandaia, 

e imparavo i segreti di tutti 

da tendine, copriletti, camicie e sottane, 

perché le cose nuove diventano vecchie a lungo andare, 

sono rimpiazzate da migliori o non lo sono affatto: 

la gente o fa progressi o va indietro. 

E gli strappi e le toppe s'allargano col tempo; 

non c'è ago o filo che possano frenare la rovina, 

e ci sono macchie che sfuggono al sapone, 

e ci sono colori che stingono vostro malgrado, 

però è voi che rimproverano di rovinare il vestito. 

Fazzoletti, tovaglie, hanno i loro segreti - 

la lavandaia, la Vita, li conosce tutti. 

E io, che andavo a tutti i funerali 

che c'erano a Spoon River, giuro che mai 

ho visto la faccia d'un morto senza pensare che pareva 

qualcosa di lavato e stirato. 

Harmon Whitney 

Dalle luci e dal frastuono delle città, 

sospinto come una favilla a Spoon River, 

bruciato dal fuoco dell'alcol, distrutto, 

amante d'una donna presa per degradarmi, 

ma anche per nascondere un orgoglio ferito. 

Giudicato e disprezzato dalle menti grette del villaggio, 

io, col dono delle lingue e del sapere, 

sprofondato qui nella polvere d'un tribunale, 

ridotto a frugare nell'immondezza di offese e rancori, 

io, cui la vita sorrideva! Io, in un villaggio,

a declamare per dei bifolchi boccheggianti, pagine di versi 

frutto dell'erudizione dei miei anni migliori, 

o a provocare una risata con uno sprazzo di spirito scurrile 

quando mi pagavano da bere per ridestare la mia mente spenta. 

Giudicato da voi, 

quando a voi è nascosta la mia anima, 

con la sua ferita incancrenita 

per amore d'una donna che mi aprì la ferita, 

col suo freddo seno candido, traditore, puro e duro, 

implacabile fino all'ultimo, quando il tocco della sua mano, 

in qualunque momento, avrebbe potuto guarirmi dal tifo, 

preso nella giungla della vita dove molti si perdono. 

E pensare che la mia anima non poté reagire, 

come quella di Byron, col canto, con qualcosa di nobile, 

ma s'attorcigliò su se stessa come una serpe straziata. 

Giudicami così, o mondo! 

Bert Kessler 

Colpii l'ala dell'uccello, 

benché volasse verso il sole al tramonto; 

appena echeggiò lo sparo, si levò 

sempre più alto tra sprazzi di luce dorata, 

finché si rovesciò a capofitto, le penne arruffate, 

qualche piuma sospesa nell'aria, 

e cadde come piombo sull'erba. 

Feci qualche passo, scostando i cespugli, 

finché vidi uno schizzo di sangue su un tronco 

e la quaglia riversa tra le radici fradice. 

Allungai la mano, non c'erano rovi, 

ma qualcosa la punse e la trafisse e la gelò. 

E poi, in un baleno, scorsi il serpente a sonagli - 

le grandi palpebre sugli occhi gialli, 

la testa arcuata, affondata nelle spire, 

un viluppo schifoso, color cenere, 

o di foglie di quercia sbiadite sotto strati di foglie. 

Restai impietrito mentre si ritraeva e srotolava 

e cominciava a strisciare sotto il tronco, 

poi mi afflosciai sull'erba. 

Lambert Hutchins 

Ho due monumenti oltre a questo obelisco di granito: 

uno, la casa che costruii sulla collina, 

con le guglie, le verande e il tetto di ardesia; 

e l'altro, il lungolago di Chicago, 

dove c'è il piazzale di manovra dei treni, 

con le locomotive che fischiano e le ruote che stridono 

e il fumo e la fuliggine scagliati sulla città, 

e il frastuono dei vagoni sul boulevard - 

uno sgorbio come un porcile nel porto 

d'una grande metropoli, lurido come un letamaio. 

Contribuii a lasciare questa eredità 

a generazioni non ancora nate, col mio voto

in Parlamento, 

e il bello fu di farla finita 

con la continua paura del bisogno, 

e di dare alle mie figlie un'educazione come si deve, 

e un senso di sicurezza nella vita. 

Ma, vedete, benché avessi la villa 

e i viaggi gratis e una certa notorietà locale, 

mi arrivavano chiacchiere, chiacchiere, chiacchiere, 

dovunque andassi, e le mie figlie crebbero 

con l'aria che qualcuno le volesse bastonare; 

e si sposarono all'impazzata, in fretta e furia, 

tanto per togliersi di qui e cambiare. 

A che è servito allora tutto quanto? 

A niente, a un accidente! 

Lillian Stewart 

Ero la figlia di Lambert Hutchins, 

nata in una casetta vicino al mulino, 

cresciuta nella villa sulla collina 

con le guglie, le verande e il tetto di ardesia. 

Com'era fiera della villa mia madre! 

Com'era fiera del successo di mio padre! 

E come mio padre ci amava e curava, 

e si preoccupava della nostra felicità! 

Ma credo che la casa sia stata una maledizione, 

perché il patrimonio di mio padre era tutto lì, 

e quando mio marito si accorse d'aver sposato 

una ragazza che in fondo era povera, 

mi rinfacciò quelle guglie, 

e disse che la casa era una truffa, 

un'esca ingannevole per giovanotti, che alimentava la speranza 

di una dote che poi non c'era; 

e un uomo che si vende il voto 

dovrebbe ricavare abbastanza dal tradimento del popolo, 

da sistemare tutta la famiglia. 

Mi rovinò l'esistenza finché me ne tornai a casa 

e vissi da vecchia zitella fino alla morte, 

facendo la domestica a mio padre. 

Hortense Robbins 

Il mio nome era ogni giorno sui giornali 

perché cenavo qui, 

o facevo un viaggio là, 

o affittavo una casa a Parigi, 

e ricevevo l'aristocrazia. 

Ero sempre a cena o in viaggio, 

o a passare le acque a Baden-Baden. 

Ora sono qui per fare onore 

a Spoon River, accanto alla famiglia da cui discendo. 

E a nessuno importa dove cenavo, 

o abitavo, o chi ricevevo, 

e quante volte passavo le acque a Baden-Baden!

Batterton Dobyns 

La mia vedova sarà svolazzata 

da Mackinac a Los Angeles, 

a riposare e fare bagni e starsene un'ora 

o anche più a tavola davanti a zuppe e carni 

e dolci squisiti e caffè? 

Io fui stroncato nel fiore degli anni 

dal troppo lavoro e dall'ansia. 

Mi dicevo sempre, vada come vada 

l'assicurazione ce l' ho in regola, 

e in banca c'è qualcosa, 

e un pezzo di terra a Manitoba. 

Ma mentre mi spegnevo ebbi una visione 

nel delirio finale: 

mi vidi inchiodato nella bara, 

cravatta bianca di batista e boutonnière, 

e mia moglie in un luogo 

lontano con vista sul mare. 

Pareva riposata, rubiconda e prosperosa, 

nonostante i capelli bianchi. 

E sorrideva e diceva a un cameriere negro: 

"Ancora una fetta di roast-beef, George. 

Ecco un nichelino per il disturbo". 

Jacob Godbey 

Cosa avete provato, voi libertari, 

che sprecaste l'ingegno ad appellarvi a nobili argomenti 

in giro per i saloon, come se la Libertà 

non si potesse trovare in altro posto che al bar 

o a tavola, gozzovigliando? 

Cosa avete provato, Ben Pantier, e tutti voi, 

che quasi mi lapidaste come fossi un tiranno, 

camuffato da moralista, 

e da burbero asceta che storce il naso davanti a uno Yorkshire 

[pudding, 

all'arrosto e alla birra e alla simpatia e al buonumore - 

cose che in vita vostra non avete mai visto in una bettola? 

Cosa avete provato quando fui morto e sepolto, 

e la vostra dea, la Libertà, smascherata come una sgualdrina, 

si vendette per le strade di Spoon River 

agli insolenti giganti 

che venivano da lontano ad affollare i saloon? 

Non vi ha sfiorato l'idea che la libertà individuale 

è libertà dell'intelletto, 

e non del ventre? 

Walter Simmons

I miei genitori pensavano che sarei diventato 

grande come Edison o più grande: 

perché da ragazzo costruivo palloni 

e aquiloni meravigliosi e giocattoli a molla 

e piccole locomotive che correvano su rotaie 

e telefoni di barattoli e filo. 

Suonavo la cornetta e dipingevo, 

modellavo la creta e recitai la parte 

del cattivo in Octoroon. 

Ma poi a ventun anni mi sposai 

e dovevo vivere, e così, per vivere 

imparai il mestiere dell'orologiaio 

e avevo una gioielleria in piazza, 

e pensavo, pensavo, pensavo, pensavo, - 

non agli affari, ma alla macchina 

che progettavo di costruire. 

E tutta Spoon River aspettava impaziente 

di vederla in funzione, ma non funzionò mai. 

E qualche anima buona pensò che il mio genio 

fosse in qualche modo impedito dal negozio. 

Non era vero. La verità era questa: 

non ero un genio. 

Tom Beatty 

Ero avvocato come Harmon Whitney 

o Kinsey Keene o Garrison Standard, 

perché anch'io mi occupai del diritto di proprietà, 

per trent'anni, anche se alla luce delle lampade, 

nella sala da gioco del teatro. 

E vi dico che la vita è un giocatore 

che la sa molto più lunga di noi. 

Non c'è sindaco al mondo che possa chiudere la bisca. 

E se perdi puoi strillare quanto vuoi: 

non riavrai il tuo danaro. 

Fissa una posta difficile da vincere; 

trucca le carte per metterti in difficoltà 

e sfruttare la tua debolezza. 

E ti dà settant'anni per giocare: 

se non ce la fai a vincere in settant'anni 

non ce la farai mai più. 

Quindi, se perdi, vattene dalla stanza - 

vattene dalla stanza quando è l'ora. 

È meschino stare a cincischiare con le carte, 

e imprecare se perdi, con gli occhi ottenebrati, 

e piagnucolando tentare ancora e ancora. 

Roy Butler 

Se l'eccellente Corte Suprema dell'Illinois

sviscerasse la verità d'ogni processo 

come fa per un caso di stupro 

sarebbe il più gran tribunale del mondo. 

Una giuria, fatta in gran parte di vicini, con a capo 

"Butch" Weldy, mi dichiarò colpevole dopo dieci minuti 

e due votazioni per un fatto del genere: 

Richard Bandle e io avevamo litigato per una staccionata, 

e mia moglie e la signora Bandle s'erano accapigliate 

sul fatto se Ipava fosse una città più bella di Table Grove. 

Mi svegliai una mattina col cuore traboccante 

di amore per il prossimo, così andai da Richard 

per sistemare la faccenda con animo cristiano. 

Bussai alla porta, e mi aprì sua moglie; 

sorrise e m'invitò ad entrare; entrai - 

sbatté la porta e cominciò a strillare, 

"Tieni giù le mani, sporca canaglia!". 

In quel momento entrò il marito. 

Agitai le mani, non mi usciva una parola di bocca. 

Lui andò a prendere il fucile e io corsi fuori. 

Ma né la Corte Suprema né mia moglie 

credettero una parola di ciò che lei disse. 

Searcy Foote 

Volevo andare all'università 

ma la ricca zia Persis non volle aiutarmi. 

Allora curai giardini e rastrellai prati 

e coi risparmi mi comprai i libri da John Alden 

e sgobbai per sopravvivere. 

Volevo sposare Delia Prickett, 

ma come fare con quel che guadagnavo? 

E c'era la zia Persis coi suoi settant'anni suonati, 

che stava su una sedia a rotelle più di là che di qua, 

la gola così paralizzata, che quando inghiottiva 

la minestra le colava dalla bocca come a un'anatra - 

ancora una ghiottona, che investiva i suoi introiti 

in ipoteche, e si affannava tutto il tempo 

tra conti e affitti e incartamenti. 

Quel giorno segavo legna per lei, 

e intanto leggevo Proudhon. 

Rientrai a prendere un bicchiere d'acqua, 

e lei era lì che dormiva sulla sedia. 

E Proudhon era sul tavolo, 

e sul libro una boccetta di cloroformio, 

lei lo usava a volte per il mal di denti! 

Versai il cloroformio in un fazzoletto 

e glielo tenni sul naso finché morì. 

Oh Delia, Delia, tu e Proudhon 

avete tenuto ferma la mia mano, e il coroner 

disse che era morta per collasso cardiaco. 

Sposai Delia, mi presi i soldi - 

te l' ho fatta eh, Spoon River! 

Edmund Pollard

Vorrei aver immerso le mie mani di carne 

nei fiori del disco gremiti di api, 

nello specchiante cuore di fuoco 

della luce della vita, il sole della gioia. 

A che servono petali o antere 

o aureole? Illusioni, ombre 

del cuore del fiore, la fiamma centrale! 

Tutto è tuo, giovane viandante; 

entra nella sala del banchetto con questa certezza: 

non avanzare timoroso come se dubitassi 

d'essere il benvenuto - è tua la festa! 

E non prendere solo un poco, rifiutandone ancora 

con un timido "grazie", quando hai fame. 

È viva la tua anima? Allora che si nutra! 

Non lasciarti alle spalle balconi da scalare; 

né bianchi seni di latte su cui riposare; 

né teste dorate con cui dividere il guanciale; 

né coppe di vino quando il vino è dolce; 

né estasi del corpo o dell'anima, 

tu morirai, certo, ma morirai vivendo 

in profondità di azzurro, rapito nell'amplesso, 

baciando l'ape regina, la vita! 

Thomas Trevelyan 

Leggendo in Ovidio la triste storia di Iti, 

figlio dell'amore di Tereo e di Procne, ucciso 

dalla passione colpevole di Tereo per Filomela, 

la sua carne imbandita a Tereo da Procne, 

e l'ira di Tereo, implacabile contro l'assassina 

finché gli dei trasformarono Filomela in usignolo, 

liuto della luna che sorge, e Procne in rondine! 

O uomini e artisti dell'Ellade nei secoli remota, 

che suggellaste in piccoli turiboli sogni e saggezza, 

incenso inestimabile, eternamente fragrante, 

il cui soffio illumina gli occhi dell'anima! 

Come respirai la sua dolcezza qui a Spoon River! 

Il turibolo s'aprì quando ebbi vissuto e appreso 

che tutti noi uccidiamo i figli dell'amore, e tutti noi, 

non sapendo quel che facciamo, ne divoriamo la carne; 

e tutti noi ci mutiamo in cantori, benché ciò accada 

solo una volta nella vita, o ci mutiamo - ahimè! - in rondini, 

pigolanti tra i venti freddi e le foglie che cadono! 

Percival Sharp 

Osservate quelle strette di mano! 

Sono strette di addio o di benvenuto, 

mani che aiutai o mani che m'aiutarono? 

Non sarebbe bello scolpire una mano 

con il pollice verso, come Eliogabalo? 

E laggiù c'è una catena spezzata,

simbolo dell'anello più debole forse - 

Ma che cos'era? 

E agnelli, alcuni distesi, 

altri ritti, come in ascolto del pastore - 

altri reggono una croce, la zampa levata - 

perché non scolpire qualche rovina? 

E colonne spezzate! Intagliate il piedistallo, vi prego, 

o le fondamenta; che si veda la causa della caduta. 

E compassi, e strumenti matematici, 

ironia verso i sotterranei occupanti che ignorano 

i determinanti e il calcolo delle variabilità. 

E àncore, per chi non ha mai navigato. 

E cancelli socchiusi - sì, erano così; 

li lasciaste aperti e capre smarrite vi sono entrate nel giardino. 

E un occhio vigilante come quello degli Arimaspi - 

così avete fatto - con un occhio solo. 

E angeli che suonano trombe - è la vostra annunciazione - 

è il vostro corno e il vostro angelo e il prestigio della famiglia. 

Sta bene, ma per quel che mi riguarda so 

che suscitai certi fremiti a Spoon River 

che sono il mio vero epitaffio, più duraturo della pietra. 

Hiram Scates 

Cercai di ottenere la candidatura 

alla presidenza del Consiglio di Contea 

e feci discorsi ovunque 

denunciando Solomon Purple, mio rivale, 

come nemico del popolo, 

in combutta coi nemici capitali dell'umanità. 

Giovani idealisti, guerrieri falliti, 

zoppicanti sulla gruccia della speranza, 

anime che puntano tutto sulla verità, 

che perdono un mondo a un cenno del cielo, 

mi s'affollarono intorno e seguirono la mia voce 

come fossi il salvatore della contea. 

Ma Solomon ottenne la candidatura, 

e allora voltai gabbana, 

e riunii i miei seguaci sotto la sua bandiera, 

e lo feci vincitore, lo feci re 

della Montagna Dorata con la porta 

che si chiuse alle mie spalle appena la varcai, 

lusingato dall'invito di Solomon, 

a fare il segretario del Consiglio. 

E fuori, al freddo, restarono i miei seguaci; 

giovani idealisti, guerrieri falliti 

zoppicanti sulla gruccia della speranza - 

anime che puntavano tutto sulla verità; 

che perdevano un mondo a un cenno del cielo, 

e guardavano il diavolo prendere a calci il millennio 

sulla Montagna Dorata. 

Peleg Poague 

Cavalli e uomini s'assomigliano proprio.

Avevo uno stallone, Billy Lee, 

nero come un gatto e snello come un daino, 

con l'occhio di fuoco, smanioso di lanciarsi, 

e capace di battere in velocità 

qualunque corridore di Spoon River e dintorni. 

Ma quando eri sicuro che ce l'avrebbe fatta, 

con un vantaggio di cinquanta e più yard, 

s'impennava e sbalzava il fantino, 

e cadeva riverso, aggrovigliato, 

del tutto scoppiato. 

Capite, era una vera truffa: 

non era capace di vincere, non era capace di lavorare, 

era troppo leggero per trainare l'aratro, 

e nessuno lo voleva per far razza. 

E quando cercai di montarlo - be', 

mi sfuggì di mano e mi ammazzò. 

Jeduthan Hawley 

Bussavano alla porta 

e allora mi alzavo nel cuore della notte e andavo in bottega, 

dove i nottambuli di passaggio potevano sentirmi martellare 

le assi della bara e imbullettare il raso. 

Spesso mi chiedevo chi sarebbe venuto con me 

al paese lontano, i nostri nomi argomento 

di conversazione della settimana, perché ho notato 

che se ne vanno sempre due per volta. 

Chase Henry fece coppia con Edith Conant, 

e Jonathan Somers con Willie Metcalf, 

e il direttore Hamblin con Francis Turner, 

lui che pregava di vivere più a lungo del direttore Whedon, 

e Thomas Rhodes con la vedova McFarlane, 

e Emily Sparks con Barry Holden, 

e Oscar Hummel con Davis Matlock, 

e il direttore Whedon col suonatore Jones, 

e Faith Matheny con Dorcas Gustine. 

E io, l'uomo più serio della città, 

m'incamminai con Daisy Fraser. 

Abel Melveny 

Compravo tutti i tipi di macchine esistenti - 

macine, scorzatoi, piantatrici, falciatrici, 

spremitori, sarchiatrici, aratri e trebbiatrici - 

e stavano tutte alla pioggia e al sole, 

finendo arrugginite, contorte e scassate, 

perché non avevo una tettoia per metterle al riparo, 

e per lo più non sapevo che farne. 

E verso la fine, quando ci ripensai, 

accanto alla finestra, vedendo più chiaro 

in me stesso, mentre il mio polso rallentava, 

e guardavo una macina che comprai - 

senza averne alcun bisogno,

come poi si dimostrò, e non feci mai funzionare - 

una bella macchina, un tempo smaltata a lucido, 

e smaniosa di fare il suo lavoro, 

ora con la vernice sbiadita - 

mi vidi anch'io come una buona macchina 

che la vita non aveva usato. 

Oaks Tutt 

Mia madre era per i diritti della donna 

e mio padre era il ricco mugnaio di London Mills. 

Sognavo delle ingiustizie del mondo e volevo ripararle. 

Quando morì mio padre, partii per vedere popoli e paesi 

per imparare a riformare il mondo. 

Viaggiai per molte terre. 

Vidi le rovine di Roma, 

e le rovine di Atene, 

e le rovine di Tebe, 

e sedetti sotto la luna nella necropoli di Menfi. 

Qui mi avvolsero ali di fiamma, 

e una voce dal cielo mi disse: 

"L'ingiustizia, la menzogna le hanno distrutte. Vai! 

Predica la giustizia! Predica la verità!". 

Allora tornai in fretta a Spoon River 

per dire addio a mia madre prima di mettermi all'opera. 

Tutti mi videro una strana luce negli occhi. 

E a poco a poco, mentre parlavo, scoprirono 

cosa m'era venuto in mente. 

Poi Jonathan Swift Somers mi sfidò a discutere 

questo tema, (io sostenni il contrario): 

"Ponzio Pilato, il più grande filosofo del mondo". 

E vinse la gara con questa conclusione: 

"Prima di riformare il. mondo, signor Tutt, 

per favore risponda alla domanda di Ponzio Pilato: 

"Che cos'è la verità?"". 

Elliott Hawkins 

Somigliavo ad Abraham Lincoln. 

Ero uno dei vostri, Spoon River, in tutta amicizia, 

ma ero per il diritto di proprietà e per l'ordine. 

Assiduo frequentatore della chiesa, 

qualche volta intervenivo nelle pubbliche occasioni ad ammonirti 

contro i mali dello scontento e dell'invidia, 

e a denunciare chi tentava di distruggere l'Unione, 

e a indicare il pericolo dei Cavalieri del Lavoro. 

Il mio successo e il mio esempio esercitano un influsso fatale 

sui tuoi giovani e le generazioni future, 

malgrado gli attacchi di giornali come il "Clarion". 

Andavo regolarmente a Springfield, 

quando il Parlamento si riuniva, 

per prevenire speculazioni sulle ferrovie, 

e sugli uomini che stavano costruendo lo stato.

Godevo della loro e della tua fiducia, Spoon River, 

malgrado le voci che fossi un faccendiere. 

Passai quieto nel mondo, ricco e corteggiato. 

Morii, infine, è naturale, ma giaccio qui, 

sotto una lapide su cui è scolpito un libro aperto 

con le parole "Di questi è il regno dei cieli". 

E ora, voi salvatori del mondo, che non mieteste nulla in vita 

e in morte non avete né lapidi né epitaffi, 

vi piace il silenzio delle vostre bocche tappate 

dalla polvere della mia trionfale carriera? 

Voltaire Johnson 

Perché mi hai urtato con le tue rozzezze 

se non volevi che te ne parlassi? 

E mi hai soffocato con le tue stupidaggini, 

se non volevi che le mettessi a nudo? - 

E mi hai inchiodato coi chiodi della crudeltà, 

se non volevi che sconficcassi quei chiodi 

e te li gettassi in faccia? 

E mi hai affamato perché rifiutai di obbedirti, 

se non volevi che minassi la tua tirannia? 

Avrei potuto essere un'anima serena 

come William Wordsworth, se non fosse stato per te! 

Ma che vile sei, Spoon River, 

a costringermi dentro un magico cerchio 

tracciato dalla spada della verità! 

E poi a gemere e maledire le tue piaghe, 

e maledire il mio potere che s'ergeva e rideva 

tra folgori ironiche! 

English Thornton 

Avanti! Voi, figli degli uomini 

che combatterono con Washington a Valley Forge, 

e sgominarono Falco Nero a Starved Rock, 

su! Lottate contro i discendenti di coloro 

che comprarono il terreno nel loop quando era solo sabbia, 

e vendettero coperte e fucili ai soldati di Grant, 

e sedettero nei primi parlamenti, 

facendosi corrompere dalle Ferrovie! 

Su! Lottate contro i bellimbusti e gli smargiassi, 

gli attori e le comparse delle pagine mondane 

e i bifolchi che sposano le figlie ai conti; 

e i parassiti delle grandi idee, 

e i chiassosi cavalieri delle grandi cause, 

e gli eredi di antiche ruberie. 

Su! E fate vostra la città, 

e vostro lo Stato - 

Voi, figli degli arditi pionieri degli anni quaranta! 

Per dio! Se non annientate questi farabutti, 

il mio fantasma vendicatore spazzerà via 

la vostra città e il vostro stato.

Enoch Dunlap 

Quante volte, durante i vent'anni 

che fui il vostro capo, amici di Spoon River, 

avete disertato l'assemblea e il direttivo, 

e abbandonato sulle mie spalle l'onere 

di salvaguardare la causa del popolo? 

Una volta perché eravate malati, 

o vostra nonna era malata, 

o avevate bevuto troppo e v'eravate addormentati, 

oppure dicevate: "È lui il nostro capo, 

tutto andrà bene; lui combatte per noi, 

non dobbiamo far altro che seguirlo". 

Ma oh, come mi malediceste quando caddi, 

e mi malediceste, dicendo che vi avevo tradito, 

quando m'assentai dalla riunione per un attimo, 

e i nemici del popolo, lì raccolti, 

aspettavano e spiavano l'occasione per distruggere 

i sacri diritti del popolo. 

Plebaglia ignorante! M'ero assentato dalla riunione 

per andare al cesso! 

Ida Frickey 

Niente della vita ci è estraneo: 

ero una ragazza di Summum senza una lira, 

scesa dal treno una mattina a Spoon River. 

Le case mi si paravano davanti con le porte chiuse 

le tende tirate - ero esclusa; 

non avevo posto né parte in nessuna di esse. 

E oltrepassai la vecchia villa dei McNeely, 

un castello di pietra fra sentieri e giardini, 

operai di guardia tutt'intorno, 

con la protezione della contea e dello stato 

per il suo grandioso padrone, pieno d'orgoglio. 

Ero così affamata che ebbi una visione: 

vidi un paio di forbici giganti 

calare dal cielo, come il braccio di una benna, 

e fendere in due la casa come un sipario. 

Ma al "Commercial" vidi un uomo, 

che mi fece l'occhietto mentre chiedevo lavoro - 

era il figlio di Wash McNeely. 

Si rivelò l'anello della catena che mi legittimò 

proprietaria di metà della villa, 

grazie a una causa per mancata promessa di matrimonio - le forbici. 

Vedete, dunque, quella casa, dal giorno che sono nata, 

non aspettava che me. 

Seth Compton

Quando morii, la biblioteca circolante 

che avevo fondato a Spoon River, 

e diretto per il bene delle menti avide di sapere, 

fu venduta all'asta sulla pubblica piazza 

come per distruggere le ultime vestigia 

della mia memoria ed influenza. 

Fra quelli di voi che non capivano l'importanza 

di conoscere Le rovine di Volney o l'Analogy di Butler 

e il Faust o Evangeline, 

c'erano i veri potenti del villaggio, 

e spesso mi chiedevate: 

"A che serve conoscere i mali del mondo?". 

Ora mi sono tolto di mezzo, Spoon River, 

scegli il tuo bene e chiamalo il bene. 

Perché non sono riuscito a farti capire 

che nessuno sa cos'è il bene 

se non sa cos'è il male; 

e nessuno sa cos'è il vero 

se non sa cos'è il falso. 

Felix Schmidt 

Era soltanto una casetta di due stanze - 

quasi una casa giocattolo - 

con cinque acri scarsi di terreno intorno; 

e avevo tanti figli da mantenere 

e la scuola e i vestiti, e la moglie malata 

con tutti quei parti. 

Un giorno venne fuori l'avvocato Whitney 

e mi dimostrò che Christian Dallman, 

che già possedeva tremila acri di terra, 

aveva comprato gli ottanta di confine 

nel milleottocentosettantuno 

per undici dollari, a un'asta giudiziaria, 

mentre mio padre era malato senza scampo. 

Così sorse una controversia e gli feci causa. 

Ma quando si passò alle prove, 

una mappa del terreno dimostrò chiaro come il giorno 

che l'acquisto di Dallman comprendeva la mia terra 

e la casetta di due stanze. 

Ben mi stava per averlo stuzzicato. 

Persi la causa e persi la terra. 

Uscii dal tribunale e andai a fare 

il fittavolo di Christian Dallman. 

Schroeder il pescatore 

Sedevo sulla riva oltre Bernadotte 

e gettavo molliche nell'acqua, 

per vedere i pesciolini affrontarsi,

finché il più forte conquistava la preda. 

O andavo al mio piccolo pascolo, 

dove i maiali dormivano tranquilli nel brago, 

o si annusavano amorosamente, 

e versavo un canestro di granturco giallo, 

e li guardavo spingersi e squittire e mordersi 

e calpestarsi per arrivare al granturco. 

E vidi la tenuta di Christian Dallman, 

di più di tremila acri, 

ingoiare il campicello di Felix Schmidt, 

come un persico inghiotte un pesciolino; 

e dico se c'è qualcosa nell'uomo - 

spirito, coscienza, o alito divino 

che lo rende diverso dai pesci e dai porci, 

vorrei vederlo all'opera! 

Richard Bone 

Appena arrivato a Spoon River 

non sapevo se quel che mi dicevano 

era vero o falso. 

Mi portavano l'epitaffio 

e restavano nella bottega mentre lavoravo 

e dicevano "Era tanto buono", "Era straordinario", 

"Era una donna dolcissima", "Era un cristiano coerente". 

E io gli scolpivo tutto quello che volevano, 

ignorando completamente se fosse vero o no. 

Poi, vivendo fra questa gente, 

imparai quanto poco consoni alla vita 

fossero gli epitaffi ordinati per quei morti. 

Ma continuavo a scolpire tutto quel che mi ordinavano di scolpire 

e mi resi complice di quelle cronache bugiarde 

sulla pietra, 

come uno storico che scriva 

senza sapere la verità, 

o perché ha interesse a nasconderla. 

Silas Dement 

C'era la luna e la terra luccicava 

per la brina appena caduta. 

Era mezzanotte e non un'anima in giro. 

Dal comignolo del tribunale 

un levriero di fumo si slanciava a rincorrere 

il vento di nord-est. 

Portai una scala fino al pianerottolo 

e l'appoggiai all'orlo della botola 

nel soffitto del portico, 

e strisciai sotto il tetto e fra i puntoni 

e gettai fra quelle travi stagionate 

una manciata di stracci imbevuti di petrolio in fiamme. 

Poi venni giù e me la squagliai. 

Di lì a poco la campana d'allarme suonò -

clang! clang! clang! 

e la squadra dei pompieri di Spoon River 

arrivò con una dozzina di secchi e prese a buttare acqua 

sul magnifico falò, sempre più ardente, 

più alto e luminoso, finché i muri crollarono 

e le bianche colonne dove Lincoln aveva sostato 

precipitarono come alberi abbattuti dal taglialegna... 

Quando tornai da Joliet 

c'era un nuovo tribunale con una cupola. 

Ero stato punito come tutti quelli che distruggono 

il passato per amore del futuro. 

Dillard Sissman 

Gli avvoltoi roteano lenti, 

in ampi cerchi, in un cielo 

appena velato come di polvere di strada. 

E un vento percorre il pascolo dove giaccio 

agitando l'erba in lunghe onde. 

Il mio aquilone è sul vento, 

benché ogni tanto sussulti, 

come un uomo che scrolli le spalle; 

e la coda ondeggia un istante, 

poi sprofonda nell'immobilità. 

E gli avvoltoi roteano e roteano, 

sfiorando lo zenit in ampi cerchi 

sopra l'aquilone. E le colline dormono. 

E una fattoria, bianca come neve, 

fa capolino fra gli alberi verdi - in lontananza. 

E io guardo l'aquilone, 

perché la tenue luna s'accenderà fra poco, 

e poi dondolerà come un pendolo 

alla coda dell'aquilone. 

Un guizzo di fiamme come libellula 

m'abbacina gli occhi - 

sventolo come una bandiera! 

Jonathan Houghton 

S'ode il gracchiare d'un corvo, 

e il canto esitante del tordo. 

S'ode il tintinnio di una campana lontana, 

e la voce di un aratore sulla collina di Shipley. 

Il bosco oltre il frutteto è immobile 

di una immobilità estiva; 

e lungo la strada cigola un carro 

carico di grano, diretto ad Atterbury. 

E un vecchio siede sotto un albero e dorme, 

e una vecchia attraversa la strada, 

venendo dall'orto con un secchio di more. 

E un ragazzo è sdraiato nell'erba 

ai piedi del vecchio, 

e guarda le nubi che veleggiano,

e desidera, e desidera, e desidera 

che cosa, non sa: 

la maturità, la vita, il mondo sconosciuto! 

Poi sono passati trent'anni: 

e il ragazzo è tornato stanco della vita 

e scopre che l'orto è scomparso, 

e la foresta sparita, 

e la casa rifatta 

e la strada invasa dalla polvere delle automobili - 

e che desidera la collina! 

E. C. Culbertson 

È vero, Spoon River, 

che nell'atrio del Nuovo Tribunale 

c'è una targa di bronzo 

con i volti in rilievo 

del direttore Whedon e di Thomas Rhodes? 

Ed è vero che le mie vittoriose fatiche 

in Consiglio di Contea, senza le quali 

non sarebbe stata messa una sola pietra sull'altra, 

e i finanziamenti usciti dalle mie tasche 

per costruire quel tempio, non sono che ricordi dispersi fra la gente, 

che pian piano svaniscono, e presto scenderanno 

con loro nell'oblio dove giaccio? 

In verità, credo che sia così. 

Vuole la legge del Regno dei Cieli 

che chi entri nella vigna all'undicesima ora 

riceva la paga dell'intera giornata. 

E vuole la legge del Regno di questo Mondo 

che chi dapprima ostacoli una buona opera 

se ne impadronisca e la usurpi, 

poi che è posata la prima pietra, 

e si erigono le targhe commemorative. 

Shack Dye 

I bianchi mi facevano burle d'ogni tipo. 

Mi portavano via un grosso pesce dall'amo 

e ce ne mettevano uno piccolo, mentre andavo 

a prendere una lenza, e mi facevano credere 

di non aver visto bene il pesce che avevo pescato. 

Quando arrivò in città il circo Burr Robbins 

convinsero il direttore a far entrare in pista 

un leopardo ammaestrato, e mi fecero credere 

che come Sansone stessi frustando una bestia feroce, 

quando, per un premio di cinquanta dollari, 

lo spinsi fuori della gabbia. 

Una volta entrai nella bottega d'un maniscalco 

e fui sconvolto alla vista di ferri di cavallo che strisciavano 

per terra, come fossero vivi - 

Walter Simmons aveva messo una calamita 

sotto il bidone dell'acqua.

Eppure ognuno di voi, voi uomini bianchi, 

si è avuta la sua beffa del pesce e anche del leopardo, 

e come ferri di cavallo non avete mai saputo 

cosa vi facesse muovere per Spoon River. 

Hildrup Tubbs 

Combattei due battaglie per il popolo. 

Prima uscii dal partito, inalberando il vessillo 

dell'indipendenza, per la riforma, e fui sconfitto. 

Poi impiegai la mia forza ribelle 

per conquistare la bandiera del mio vecchio partito - 

e la conquistai, ma fui sconfitto. 

Screditato, isolato, misantropo, 

cercai il conforto dell'oro 

e usai il mio residuo potere 

per aggrapparmi come un saprofita 

alla carcassa putrescente 

della fallita banca di Thomas Rhodes, 

come curatore del fondo. 

Tutti mi voltarono le spalle. 

I capelli mi divennero bianchi, 

le mie purpuree lussurie grigie, 

il tabacco e il whisky persero sapore 

e per anni la morte m'ignorò 

come fa coi porci. 

Henry Tripp 

La banca fallì e persi i miei risparmi. 

Ero stanco del gioco estenuante di Spoon River 

e decisi di andarmene 

e abbandonare posizione sociale e famiglia; 

ma dal treno di mezzanotte che entrava in stazione, 

saltarono giù di corsa Cully Green 

e Martin Vise, e cominciarono a battersi 

per risolvere una vecchia ruggine, 

e si davano pugni che sembravano 

colpi di bastoni nodosi. 

Mi pareva che Cully stesse per avere la meglio, 

quando sulla faccia insanguinata gli spuntò una smorfia 

di nauseante viltà e appoggiandosi a Martin 

piagnucolò "Siamo buoni amici, Mart, 

ti sono amico, no?". 

Ma un tremendo pugno di Martin lo fece barcollare 

e poi cadde come un mucchio di stracci. 

E allora mi fermarono come testimone, 

e persi il treno e rimasi a Spoon River 

a combattere la mia battaglia per la vita fino all'ultimo. 

Oh, Cully Green, sei stato il mio salvatore - 

tu, così vergognoso e avvilito per anni, 

che bighellonavi svogliato per le strade, 

e ti avvolgevi di stracci l'anima ulcerata,

non ce l'hai fatta a lottare fino in fondo. 

Granville Calhoun 

Volevo fare il giudice di contea 

ancora una volta per completare trent'anni 

di servizio. 

Ma gli amici mi abbandonarono e si unirono ai miei nemici, 

e scelsero un uomo nuovo. 

Allora uno spirito di vendetta mi prese 

e ne infettai i miei quattro figli, 

e covai la rappresaglia 

finché il grande medico, la Natura, 

mi colpì con la paralisi, 

per dare pace all'anima e al corpo. 

Hanno ottenuto potere e danaro i miei figli? 

Hanno servito il popolo o lo hanno aggiogato 

per arare e mietere i campi dell'io? 

Come avrebbero potuto dimenticare 

il mio viso alla finestra della stanza 

dove sedevo impotente tra le gabbie dorate 

dei canarini cinguettanti, 

a guardare il vecchio tribunale? 

Henry C. Calhoun 

Raggiunsi la carica più alta a Spoon River, 

ma a prezzo di quali amarezze! 

Il viso di mio padre, che sta muto, 

come un bimbo, a guardare i canarini, 

e a fissare la finestra dell'ufficio 

del giudice di contea, 

e i suoi consigli di badare 

solo a me stesso nella vita, e di punire Spoon River 

per vendicare il torto che gli era stato fatto, 

mi caricarono d'una furiosa energia 

in cerca di ricchezza e potere. 

Ma che altro fece se non avviarmi 

sul sentiero che porta al bosco delle Furie? 

Ho seguito quel sentiero e vi dico: 

lungo la strada del bosco incontrerete le Parche, 

dagli occhi di tenebra, curve sulla tela. 

Fermatevi un attimo, e se vedete 

il filo della vendetta spuntare dalla spola, 

strappate svelti ad Atropo 

le forbici e tagliatelo, ché i vostri figli, 

e i figli dei figli dei figli 

non indossino la tunica avvelenata. 

Alfred Moir

Perché non fui divorato dal disprezzo di me stesso, 

e consunto dall'indifferenza 

e dalla rivolta impotente come "Indignazione" Jones? 

Perché, con tutti i miei errori di peccatore, 

non m'è toccata la sorte di Willard Fluke? 

E come mai, benché stessi al Burchard's bar, 

come una specie di richiamo del locale per far bere 

i ragazzi, la maledizione del bere 

mi cadde addosso come pioggia che scivola via 

lasciandomi un'anima asciutta e immacolata? 

E perché non ho mai ucciso nessuno, 

come Jack McGuire? 

Ma invece feci una certa strada nella vita, 

e lo devo alla lettura di un libro. 

Ma perché andai a Mason City, 

dove mi capitò di vedere il libro in vetrina, 

con quella copertina sgargiante che mi diede nell'occhio? 

E perché la mia anima si fece prendere dal libro, 

via via che lo leggevo e rileggevo? 

Perry Zoll 

Grazie, amici dell'Associazione Scientifica della contea, 

per questa umile pietra, 

e la piccola targa di bronzo. 

Due volte tentai di far parte del vostro ragguardevole consesso, 

e fui respinto, 

e quando il mio opuscolo 

sull'intelligenza delle piante 

cominciò a destare interesse, 

foste sul punto di accogliermi. 

Poi crebbi senza bisogno di voi 

e del vostro riconoscimento. 

Ma non rifiuto la vostra lapide commemorativa, 

capisco che, così facendo, 

vi priverei dell'onore che ve ne deriva. 

Dippold l'ottico 

Che cosa vedete adesso? 

Globi di rosso, giallo, porpora. 

Un momento! E adesso? 

Mio padre e mia madre e le mie sorelle. 

Bene! E ora? 

Cavalieri in armi, donne bellissime, visi delicati. 

Provate questa. 

Un campo di grano - una città. 

Molto bene! E ora? 

Una giovane donna e angeli chini su di lei. 

Una lente più forte! E ora?

Molte donne dagli occhi luminosi e le labbra socchiuse. 

Provate questa. 

Un bicchiere su un tavolo, nient'altro. 

Ah, capisco! Provate questa lente! 

Solo uno spazio aperto - non vedo niente di particolare. 

Bene, e ora! 

Pini, un lago, un cielo d'estate. 

Va meglio. E adesso? 

Un libro. 

Leggetemi una pagina. 

Non posso. I miei occhi sono attratti oltre la pagina. 

Provate questa lente. 

Abissi d'aria. 

Magnifico! E ora? 

Luce, soltanto luce, che trasforma tutto il mondo sottostante 

[in giocattolo. 

Benissimo, faremo gli occhiali così. 

Magrady Graham 

Ditemi, fu eletto governatore Altgeld? 

Quando arrivarono i primi risultati 

e Cleveland stravinceva nell'est, 

fu troppo per te, povero cuore stanco, 

che avevi lottato per la democrazia 

nei lunghi, lunghi anni della sconfitta. 

E come un orologio scassato 

ti sentii rallentare fino a fermarti. 

Ditemi, Altgeld fu eletto? 

E cosa fece? 

La sua testa fu offerta su un piatto a una danzatrice, 

o trionfò per il popolo? 

Perché quando lo vidi 

e gli strinsi la mano, 

i suoi occhi azzurri di bambino 

mi commossero fino alle lacrime, 

e intorno a lui c'era un'aria di eternità, 

come la luce chiara e fredda che all'alba è sospesa 

sulle colline! 

Archibald Higbie 

Ti detestavo, Spoon River. Tentai di innalzarmi al di sopra di te. 

Mi vergognavo di te. Ti disprezzavo 

come mio luogo di nascita. 

E a Roma fra gli artisti, 

parlando italiano, parlando francese, 

a volte mi parve d'essere libero 

da ogni traccia della mia origine. 

Mi parve di raggiungere le vette dell'arte 

e di respirare l'aria che respiravano i maestri, 

e di vedere il mondo coi loro occhi. 

Ma davano un'occhiata al mio lavoro e dicevano: 

"A che mirate, amico mio?

A volte sembra il viso di Apollo, 

altre volte ha qualcosa di Lincoln". 

Non c'era cultura, capite, a Spoon River, 

e io bruciavo di vergogna e me ne stavo zitto. 

E che potevo fare, intriso com'ero 

e appesantito di terra del west, 

se non desiderare, e pregare di nascere 

un'altra volta, e che tutta Spoon River 

mi fosse sradicata dall'anima? 

Tom Merritt 

Cominciai a sospettare qualcosa - 

era sempre così calma e distratta. 

Poi un giorno sentii chiudere la porta sul retro, 

mentre entravo da quella davanti, e lo vidi svignarsela 

dietro l'affumicatoio nel cortile, 

e attraverso il campo di corsa. 

E decisi di ucciderlo alla prima occasione. 

Ma quel giorno, passando dalle parti di Fourth Bridge, 

senza un bastone né una pietra a tiro, 

me lo vidi davanti all'improvviso 

terrorizzato, coi conigli in mano, 

e non seppi dir altro che "No, no, no", 

mentre prendeva la mira e mi sparava al cuore. 

La signora Merritt 

Muta davanti alla giuria, 

non una parola al giudice che mi chiedeva 

se avevo nulla da obiettare alla sentenza, 

solo scossi la testa. 

Che dire a gente che pensava 

che una donna di trentacinque anni è colpevole 

se l'amante di diciannove le uccide il marito? 

Anche se gli avevo detto tante volte, 

"Vattene, Elmer, vattene via di qui, 

ti ho fatto impazzire col dono del mio corpo: 

farai qualcosa di terribile". 

E come temevo, uccise mio marito; 

io non c'entravo per niente, lo giuro! 

Muta per trent'anni in prigione! 

E i cancelli di ferro di Joliet 

s'aprirono quando le guardie grigie e mute 

mi portarono fuori nella bara. 

Elmer Karr

Cos'altro se non l'amore di Dio può aver reso miti 

e indulgenti quelli di Spoon River 

verso di me che usurpai il letto di Thomas Merritt 

e in più l'assassinai? 

O cuori amorevoli che mi accoglieste ancora 

al ritorno dopo quattordici anni di prigione! 

O soccorrevoli mani che mi riceveste in chiesa, 

e ascoltaste in lacrime la mia confessione di penitente, 

che riceveva il sacramento del pane e del vino! 

Pentitevi, voi che vivete, e affidatevi a Gesù. 

Elizabeth Childers 

Polvere della mia polvere, 

e polvere con la mia polvere, 

o bimbo, che moristi mentre entravi nel mondo, 

morto della mia morte! 

Che non conoscesti il respiro, nonostante gli sforzi, 

e il cuore ti batteva quando vivevi con me, 

e si fermò quando mi lasciasti per la vita. 

È bene così, bimbo mio. Così non percorresti mai 

la lunga, lunga strada che inizia coi giorni di scuola, 

quando le piccole dita si fanno sfuocate dietro le lacrime 

che cadono sulle lettere sbilenche, 

e la prima ferita, quando il tuo piccolo compagno 

ti abbandona per un altro; 

e la malattia, e il volto della paura accanto al letto; 

la morte del padre o della madre; 

o la vergogna per causa loro, o la miseria; 

poi, cessato il virgineo dolore dei giorni di scuola, 

una natura cieca ti fa bere 

alla coppa dell'amore, che tu sai avvelenata. 

A chi avresti proteso il tuo viso di fiore? 

Un botanico, fragile creatura? Quale sangue avrebbe gridato col tuo? 

Puro o contaminato, non importa, 

è sangue che chiama il nostro sangue. 

E poi i tuoi figli - oh, che sarebbe stato di loro? 

E quale il tuo dolore? Figlio! Figlio! 

La morte è migliore della vita! 

Edith Conant 

Noi aleggiamo in questo luogo - noi, le memorie, 

e ci copriamo gli occhi per timore di leggere: 

"17 giugno 1884, all'età di 21 anni e 3 giorni". 

E tutto è cambiato. 

E noi - noi, le memorie, restiamo qui sole, 

perché nessun occhio s'accorge di noi, né saprebbe perché 

[siamo qui. 

Tuo marito è morto, tua sorella vive lontano, 

tuo padre è curvo per gli anni, 

ti ha dimenticato, esce poco di casa 

ormai.

Nessuno ricorda il tuo volto dolcissimo, 

la tua voce melodiosa! 

Come cantavi, persino il mattino che sei stata colpita, 

con acuta dolcezza, con dolore penetrante, 

prima della venuta del figlio che è morto con te. 

Tutto è dimenticato, tranne che da noi, le memorie, 

che siamo dimenticate dal mondo. 

Tutto è cambiato, tranne il fiume e la collina - 

anche loro sono cambiati. 

Soltanto il sole ardente e le stelle quiete sono le stesse. 

E noi - noi, le memorie, restiamo qui sgomente, 

gli occhi chiusi per la stanchezza del pianto - 

in una stanchezza infinita! 

Charles Webster 

Il bosco di pini sulla collina, 

e la fattoria a miglia di distanza, 

si vedevano nitidi come attraverso una lente 

sotto un cielo azzurro pavone! 

Ma una coltre di nubi il pomeriggio 

avvolse la terra. E tu attraversavi la strada 

e il campo di trifoglio, dove l'unico suono 

era il liquido tremolo del grillo. 

Poi il sole tramontò fra grandi turbini 

di tempeste lontane. Un vento si levò 

che spazzò il cielo e attizzò le fiamme 

delle stelle inermi; 

e fece oscillare la luna rossiccia, 

che pendeva tra l'orlo della collina 

e i rami scintillanti del pometo. 

Camminavi assorta sulla riva 

dove le gole delle onde erano come caprimulgi 

che cantassero sott'acqua e piangessero 

allo sciacquio del vento fra i cedri, 

poi ti sei fermata, troppo tesa per piangere, accanto alla casa, 

e alzando lo sguardo hai visto Giove, 

che sfiorava la vetta del pino gigante, 

e in basso hai visto la mia sedia vuota, 

cullata dal vento nel portico deserto - 

sii coraggiosa, Amore! 

Padre Malloy 

Lei è lassù, padre Malloy, 

dov'è la terra consacrata e ogni tomba è segnata da una croce, 

non qui con noi sulla collina - 

noi di fede incerta, e visione confusa 

e instabili speranze, e peccati mai perdonati. 

Lei era così umano, padre Malloy, 

a volte beveva con noi un bicchiere in amicizia, 

parteggiando per noi che volevamo riscattare Spoon River 

dal freddo e lo squallore della morale provinciale.

Era come un viaggiatore che riporti uno scrigno di sabbia 

del deserto intorno alle piramidi 

e le renda reali e l'Egitto stesso reale. 

Lei partecipava e discendeva da un grande passato, 

eppure era così vicino a tanti di noi. 

Credeva nella gioia di vivere. 

Non pareva che avesse vergogna della carne. 

Lei affrontava la vita com'è, 

e il suo mutare. 

Alcuni di noi si avvicinarono a lei, padre Malloy, 

vedendo che la sua chiesa aveva intuito il cuore, 

e se ne prendeva cura 

tramite Pietro la Fiamma, 

Pietro la Roccia. 

Ami Green 

Non "un giovane dal capo canuto e l'occhio stanco", 

ma un vecchio dalla pelle liscia 

e i capelli neri! 

Per tutta la vita ebbi un viso da ragazzo, 

e per anni, un'anima rigida e incurvata, 

in un mondo che mi considerava uno zimbello, 

da prendersi alla leggera, 

o da trattare da uomo secondo il capriccio, 

perché non ero né uomo né ragazzo. 

In verità fu anche l'anima, così come il corpo, 

che non maturò mai, e vi dico 

che l'ambito dono dell'eterna giovinezza 

è soltanto un arresto della crescita. 

Calvin Campbell 

Voi che recalcitrate contro il destino, 

ditemi com'è che su questo pendio, 

che scende al fiume, 

esposto al sole e al vento del sud, 

una pianta trae dall'aria e dal suolo 

veleno e diventa tossica edera? 

E un'altra dalla stessa aria e suolo trae 

dolci elisir e colori e diventa corbezzolo? 

E prosperano entrambe? 

Potete biasimare Spoon River per ciò che è, 

ma chi volete biasimare per la volontà in voi 

che si nutre e vi fa gramigna, 

stramonio, soffione o verbasco 

e che non sa giovarsi dell'aria o del suolo 

per farvi gelsomino o glicine? 

Henry Layton

Chiunque tu sia, che passi qui accanto 

sappi che mio padre era mite, 

e mia madre violenta, 

e che sono nato dalla somma di due metà contrastanti, 

non amalgamate e fuse, 

ma ciascuna distinta, saldate insieme debolmente. 

Qualcuno di voi mi giudicò mite, 

altri violento, 

altri l'una e l'altra cosa. 

Ma nessuna delle mie metà causò la mia rovina. 

Fu il distacco delle due metà, 

l'una mai parte dell'altra, 

che mi ridusse un'anima senza vita. 

Harlan Sewall 

Tu non hai mai compreso, o sconosciuto, 

perché ripagassi 

la tua devota amicizia e le squisite attenzioni 

prima con più rari ringraziamenti, 

poi sfuggendo sempre più la tua presenza, 

per non essere costretto a ringraziarti, 

e infine col silenzio che seguì 

alla nostra separazione finale. 

Tu avevi curato la mia anima malata. Ma per curarla 

avevi visto il mio male, conosciuto il mio segreto, 

ecco perché ti fuggivo. 

Infatti quando il corpo risorge dal dolore 

non si cesserebbe mai di baciare la mano sollecita 

che ci ha dato l'assenzio, pur rabbrividendo 

al pensiero dell'assenzio, 

ma la cura di un'anima è altra cosa, 

perché allora vorremmo cancellare dal ricordo 

le parole sommesse, gli sguardi indiscreti, 

e restare per sempre dimentichi, 

non tanto del dolore, 

quanto della mano che l'ha sanato. 

Ippolit Konovaloff 

Facevo l'armaiolo a Odessa. 

Una notte la polizia irruppe nella stanza 

dove un gruppo di noi leggeva Spencer. 

E ci sequestrarono i libri e ci arrestarono. 

Ma io fuggii e venni a New York 

e di lì a Chicago, e poi a Spoon River, 

dove mi potei studiare Kant in pace 

e sbarcai il lunario riparando armi! 

Guardate i miei stampi! I miei modelli! 

Uno per la canna, uno per il cane,

e quelli per le altre parti dell'arma! 

Bene, immaginate ora che ogni armaiolo 

non abbia altro che copie dei modelli 

che vedete - allora tutte le armi 

sarebbero identiche, con un cane per colpire 

la capsula e una canna per dirigere il colpo, 

tutte di uguale potenza di per sé, e tutte 

di uguale efficacia al confronto. 

Quello sarebbe il mondo delle armi! 

Che nulla potrebbe smontare 

se non un Creatore di modelli diversi 

che rimodellasse di nuovo il metallo. 

Henry Phipps 

Ero il sovrintendente della Sunday-school, 

presidente fantoccio della fabbrica di carri 

e dell'industria di scatolette, 

agivo per conto di Thomas Rhodes e la cricca della banca; 

mio figlio cassiere della banca, 

sposato alla figlia di Rhodes, 

i giorni feriali passati a far soldi, 

e le domeniche in chiesa a pregare. 

Ero dovunque una rotella nell'ingranaggio delle cose-come-sono: 

padrone e schiavo del danaro, imbiancato 

con la vernice della fede cristiana. 

E poi: 

la banca crollò. Mi ritrovai a guardare la macchina fracassata - 

gli sfiatatoi delle ruote tappati col mastice e riverniciati; 

i bulloni fradici, le barre spezzate; 

e solo la tramoggia per le anime in condizione di funzionare ancora 

in una nuova divoratrice di vita quando giornali, giudici e maghi 

[della finanza 

la volessero restaurare. 

Fui scarnificato fino all'osso, ma poggiavo sulla rupe dei secoli, 

e ora capivo il gioco, non più un babbeo, 

e sapevo che "i giusti abiteranno la terra 

e i giorni dei malvagi sono contati". 

Poi all'improvviso, il dottor Meyers mi trovò 

un cancro al fegato. 

Non ero, dopo tutto, il prediletto di Dio! 

E benché mi trovassi su un picco 

al di sopra delle nebbie tra le quali ero salito, 

e pronto per una vita più ricca nel mondo, 

le forze eterne 

mi smossero di lì con uno spintone. 

Harry Wilmans 

Avevo da poco ventun anni, 

e Henry Phipps, il sovrintendente della Sunday-school, 

fece un discorso al Teatro Bindle. 

"L'onore della bandiera va tenuto alto" disse

"sia che venga assalita da una tribù di barbari Tagalog 

o dalla potenza più grande d'Europa." 

E noi acclamammo, acclamammo il discorso e la bandiera 

[che lui sventolava 

parlando. 

Così andai alla guerra a dispetto di mio padre, 

e seguii la bandiera finché la vidi issata 

sul nostro campo nella risaia vicino a Manila. 

E tutti noi acclamammo e acclamammo. 

Ma c'erano mosche e cose velenose, 

e c'era l'acqua pestifera, 

e il caldo crudele, 

e il cibo nauseante e putrido, 

e il tanfo della trincea proprio dietro le tende, 

dove i soldati s'andavano a vuotare; 

e c'erano le puttane che ci venivano dietro, piene di sifilide; 

e atti bestiali fra noi o da soli, 

e prepotenza, odio, abbrutimento, 

e giorni di disgusto e notti di paura 

fino all'ora dell'assalto tra i vapori della palude, 

seguendo la bandiera, 

finché caddi con un grido e un buco nelle budella. 

Adesso c'è una bandiera sopra di me a Spoon River! 

Una bandiera! Una bandiera! 

John Wasson 

Oh! l'erba umida di rugiada del prato in North Carolina 

attraverso il quale Rebecca mi seguiva piangendo, piangendo 

con un bimbo in braccio, e tre che le correvano dietro piangendo, 

per prolungare l'addio quando partii per la guerra contro gli Inglesi, 

e poi i lunghi, duri anni fino al giorno di Yorktown. 

E poi la mia ricerca di Rebecca, 

che trovai finalmente in Virginia, 

due bimbi morti nel frattempo. 

Andammo coi buoi nel Tennessee, 

di là dopo anni in Illinois, 

e infine a Spoon River. 

Tagliammo l'erba della prateria, 

abbattemmo foreste, 

costruimmo scuole, costruimmo ponti, 

spianammo strade e arammo campi 

soli contro la povertà, le calamità, la morte - 

Se Harry Wilmans che combatté i Filippini 

deve avere una bandiera sulla tomba 

prendetela dalla mia! 

Molti soldati 

L'idea danzava davanti a noi come una bandiera; 

il suono di una musica marziale; 

l'emozione di portare un fucile; 

promozione sociale al ritorno in patria; 

il fulgore della gloria, l'ira per i nemici;

il sogno di servire il paese o Dio. 

Ma queste cose erano dentro di noi, splendevano innanzi a noi, 

non erano il potere dietro a noi, 

l'onnipotente mano della vita, 

come il fuoco al centro della terra che crea le montagne, 

o le acque prigioniere che le spaccano. 

Vi ricordate l'anello di ferro 

che il fabbro, Shack Dye, saldò 

attorno alla quercia nel prato di Bennet, 

per appendervi un'amaca, 

perché vi si sdraiasse sua figlia Janet, a leggere 

nei pomeriggi d'estate? 

E che crescendo l'albero alla fine 

spezzò l'anello di ferro? 

Ma ogni cellula dell'albero 

sapeva solo che palpitava di vita, 

e non si curò che l'amaca cadesse 

nella polvere con le poesie di Milton. 

Godwin James 

Harry Wilmans! Tu che sei caduto nella palude 

vicino a Manila, seguendo la bandiera, 

non sei stato ferito dalla grandezza di un sogno, 

né ucciso da un'opera vana, 

né spinto alla follia da sataniche insidie; 

né torturato da nervi malati, 

né hai trascinato grandi ferite in vecchiaia. 

Non hai sofferto la fame, perché il governo ti nutriva. 

Non hai dovuto nemmeno gridare "avanti" 

a un esercito che guidavi 

contro un nemico dal sorriso beffardo, 

più tagliente delle baionette. Non ti hanno sbaragliato 

invisibili bombe. Non sei stato respinto 

da coloro per i quali sei stato sconfitto. 

Non hai mangiato il pane insipido 

che una miserabile alchimia ricava dagli ideali. 

Tu sei andato a Manila, Harry Wilmans, 

mentre io mi arruolavo nell'esercito inzaccherato 

di giovani invasati dal volto raggiante, 

che si slanciavano in avanti, e venivano respinti e cadevano, 

malati, affranti, piangenti, spogliati della fede, 

seguendo la bandiera del regno dei cieli. 

Tu e io, Harry Wilmans, siamo caduti 

ciascuno a suo modo, senza distinguere 

il bene dal male, la sconfitta dalla vittoria, 

né quale volto sorrida 

dietro la maschera demoniaca. 

Lyman King 

Forse credi, viandante, che il fato 

sia una trappola al di fuori di te, 

che puoi evitare usando prudenza

e saggezza. 

Così tu credi, quando osservi la vita degli uomini, 

come farebbe un dio che si chini su un formicaio, 

e veda la soluzione dei loro problemi. 

Ma entra nella vita: 

col tempo vedrai il fato avvicinarsi 

sotto forma della tua immagine allo specchio; 

oppure mentre siedi solo al focolare, 

d'improvviso la sedia accanto a te avrà un ospite, 

e tu riconoscerai quell'ospite, 

e gli leggerai il vero messaggio negli occhi. 

Caroline Branson 

Coi nostri cuori come soli alla deriva, oh se avessimo soltanto 

[passeggiato, 

come spesso un tempo, per i campi di aprile finché la luce delle 

[stelle 

avvolgeva d'un invisibile velo di seta l'oscurità 

sotto la rupe, nostro luogo d'incontri nel bosco, 

alla curva del ruscello! Fossimo solo passati dal corteggiamento 

simile ad armoniche note di musica, al possesso, 

nell'ispirata improvvisazione dell'amore! 

Ma lasciarci alle spalle come un canto concluso 

il rapito incanto della carne, 

in cui le nostre anime sprofondarono, giù, giù, 

dove non c'era né il tempo, né lo spazio, né noi - 

annullati nell'amore! 

Ma passare da questo alla luce delle lampade d'una stanza: 

e restarcene col nostro segreto che schernisce se stesso, 

e si nasconde tra fiori e mandolini, 

scrutato da tutti fra l'insalata e il caffè. 

E vedere lui tremante, e sentire me 

presaga, come chi firmi un contratto - 

non ardente di doni e pegni accumulati 

con rosee mani sulla sua fronte. 

E poi, oh notte! senza spontaneità! senza amore! 

Tutto il nostro corteggiamento cancellato dal possesso, 

in quella stanza in un'ora che tutti sapevano! 

L'indomani lui era così assente, quasi freddo, 

così stranamente diverso, si chiedeva perché piangessi, 

finché non so che nauseata disperazione e voluttuosa follia 

ci spinsero al patto mortale. 

Uno stelo sulla sfera terrestre, 

fragile come luce di stelle; 

in attesa d'essere gettato di nuovo 

nel flusso della creazione. 

Ma la prossima volta venire al mondo 

sotto lo sguardo di Raffaello e san Francesco 

nel caso passino di lì. 

Perché io sono il loro fratellino, 

chiaramente riconoscibile a vista 

attraverso un ciclo di nascite che verranno. 

Si può conoscere il seme e la terra; 

si può sentire la pioggia fredda cadere, 

ma solo la sfera terrestre, soltanto il cielo 

conoscono il segreto del seme 

nella camera nuziale sotto terra.

Gettami di nuovo nel flusso, 

dammi un'altra possibilità - 

salvami, Shelley! 

Anne Rutledge 

Da me indegna e ignota 

le onde di una musica immortale: 

"Per nessuno odio, per tutti amore". 

Da me il perdono di milioni a milioni, 

e il volto benefico d'una nazione 

luminoso di giustizia e verità. 

Sono io Anne Rutledge che dormo sotto questa erba, 

amata in vita da Abraham Lincoln, 

sposata da lui, non per unione, 

ma per separazione. 

Fiorisci per sempre, o Repubblica, 

dalla polvere del mio petto! 

Hamlet Micure 

Durante una lunga febbre si hanno molte visioni: 

mi trovavo di nuovo nella casetta 

col gran prato di trifoglio 

che scendeva fino allo steccato, 

ombreggiato dalla quercia, 

dove noi bimbi avevamo l'altalena. 

Però la casetta era un maniero 

in mezzo a una radura, e accanto alla radura c'era il mare. 

Ero nella stanza dove il piccolo Paul 

soffocava per la difterite, 

però non era questa stanza - 

era una veranda soleggiata chiusa 

da finestre a colonnine, 

e su uno scanno sedeva un uomo dal mantello scuro, 

il viso pareva quello di Euripide. 

Era venuto a trovarmi, o forse ero andato io a trovare lui - 

non sono sicuro. 

Si sentiva il fremito del mare, il trifoglio ondeggiava 

nella brezza estiva, e il piccolo Paul venne 

alla finestra coi fiori di trifoglio e sorrise. 

Allora dissi: "Che cos'è "la disperazione divina", Alfred?" 

"Hai letto "Lacrime, vane lacrime"?" mi chiese. 

"Sì, ma lì non hai espresso la disperazione divina." 

"Ma caro amico" rispose "ecco perché la disperazione 

era divina." 

Mabel Osborne

I tuoi fiori rossi tra le foglie verdi 

appassiscono, bellissimo geranio! 

Ma tu non chiedi acqua. 

Tu non puoi parlare! Non occorre che parli - 

tutti sanno che stai morendo di sete, 

ma non ti danno l'acqua! 

Passano oltre e dicono: 

"Il geranio ha bisogno d'acqua". 

E io, che avevo felicità da spartire 

e desideravo spartire la tua felicità; 

io che ti amavo, Spoon River, 

e anelavo al tuo amore, 

appassii sotto i tuoi occhi, Spoon River - 

assetata, assetata, 

muta per il pudore dell'anima di chiederti amore, 

tu che sapevi e mi vedevi morire davanti a te, 

come questo geranio che qualcuno ha piantato sopra di me, 

e lascia morire. 

William H. Herndon 

Alla finestra della vecchia casa 

appollaiata sulla vetta, che domina per miglia la vallata, 

cessati i giorni della fatica, assistendo inerte al declino della vita, 

giorno dopo giorno frugai nella memoria, 

come chi scruta nel globo di cristallo d'una maga, 

e vidi le figure del passato, 

come in un corteo riflesso da un sogno luminoso, 

muoversi attraverso l'incredibile sfera del tempo. 

E vidi un uomo levarsi dalla terra come un gigante di fiaba 

e slanciarsi incontro a un destino immortale, 

capitano di grandi eserciti, capo della repubblica, 

unendo insieme nel ditirambo di un canto rigeneratore 

le epiche speranze di un popolo; 

e al tempo stesso Vulcano di fuochi sovrani, 

alla cui fiamma spade e scudi imperituri erano forgiati 

da spiriti temprati in cielo. 

Guardate nel cristallo! Eccolo che si affretta 

al luogo in cui il suo cammino s'incontra col cammino 

di un figlio di Plutarco e di Shakespeare! 

O Lincoln, attore davvero, che ben recitasti la parte, 

e Booth, che da mimo facesti il tuo ingresso nella tragedia, 

più e più volte vi ho visto, 

mentre i corvi gracchianti volavano verso il bosco 

sopra il mio tetto in tramonti solenni, 

là alla finestra, 

solo. 

Rebecca Wasson 

Primavera e estate, autunno e inverno e primavera, 

uno dopo l'altro alla deriva, passarono davanti alla mia finestra

[alla deriva! 

E per tanti anni stetti a guardarli passare e a contare 

gli anni, finché una paura cominciò a insinuarsi nel mio cuore, 

la sensazione d'essere diventata eterna; alla fine 

arrivai a cent'anni! E stavo ancora lì 

ad ascoltare il battito della pendola, e il muggito del bestiame 

e il grido d'una ghiandaia in volo attraverso le foglie che cadevano! 

Un giorno dopo l'altro sola in una stanza della casa 

di una nuora affranta per l'età e grigia. 

E di notte, oppure stando alla finestra di giorno 

il mio pensiero correva all'indietro, mi pareva attraverso un tempo 

[infinito, 

al North Carolina e ai miei giorni di ragazza, 

e a John, il mio John, partito per la guerra contro gli inglesi, 

e a tutti i figli, alle morti, e a tutti i dolori. 

E quella distesa di anni come una prateria dell'Illinois 

percorsa da grandi figure simili a incalzanti cavalieri, 

Washington, Jefferson, Jackson, Webster e Clay. 

O bella repubblica giovane per cui il mio John e io 

demmo tutta la nostra forza e il nostro amore! 

e O mio John! 

Perché, quando restai inerte in un letto per anni, 

pregando che tu venissi, hai tardato a venire? 

Visto che con un grido di estasi, come quello che mi uscì 

quando mi ritrovasti nella vecchia Virginia a guerra finita, 

piansi quando ti vidi lì accanto al letto, 

mentre il sole basso a occidente sempre più rimpiccioliva e sbiadiva 

alla luce del tuo viso! 

Rutherford McDowell 

Mi portavano dagherrotipi 

dei vecchi pionieri da ingrandire. 

E a volte qualcuno posava per me - 

qualcuno che era vissuto 

al tempo che mani titaniche dal grembo del mondo 

strapparono la Repubblica. 

Che cosa c'era in quegli occhi? 

Poiché mai potei sondare 

quel mistico pathos di palpebre abbassate, 

e il sereno dolore di quegli occhi. 

Era come uno stagno 

tra le querce al margine d'una foresta, 

dove cadono le foglie, 

e vi giunge il canto del gallo 

da una fattoria lontana, là verso le colline 

dove vive la terza generazione, e gli uomini forti 

e le donne forti sono passati e dimenticati. 

E questi nipoti e pronipoti 

dei pionieri! 

In verità la mia macchina fotografò anche i loro volti, 

da cui tanta dell'antica forza è scomparsa, 

e dell'antica fede, 

e dell'antico dominio sulla vita, 

e dell'antico coraggio, 

che fatica e ama e soffre e canta 

sotto il sole!

Hannah Armstrong 

Gli scrissi una lettera chiedendogli in nome del passato 

di congedare dall'esercito mio figlio malato; 

ma forse non la ricevette. 

Allora andai in città e gli feci scrivere una lettera 

da James Garber, che scriveva tanto bene; 

ma forse andò smarrita nella posta. 

Allora feci tutto il viaggio sino a Washington. 

Mi ci volle più di un'ora per trovare la Casa Bianca. 

E quando la trovai mi mandarono via, 

trattenendo un sorriso. Allora pensai: 

"Be', si capisce, lui non è più quello che stava a pensione da me 

e lui e mio marito lavoravano insieme 

e tutti lo chiamavano Abe, laggiù a Menard". 

Alla fine mi rivolsi a una guardia e dissi: 

"Per favore, gli dica che la vecchia zia Hannah Armstrong 

dell'Illinois gli vuole parlare del figlio malato 

che è sotto le armi". 

Be', dopo un attimo mi fecero passare! 

E quando mi vide scoppiò a ridere, 

e mollò i suoi affari di presidente, 

e scrisse di suo pugno il congedo per Doug, 

e intanto parlava dei vecchi tempi, 

e raccontava storielle. 

Lucinda Matlock 

Andavo a ballare a Chandlerville, 

e giocavo a carte a Winchester. 

Una volta ci scambiammo i cavalieri 

al ritorno in carrozza sotto la luna di giugno, 

e così conobbi Davis. 

Ci sposammo e vivemmo insieme settant'anni, 

divertendoci, lavorando, crescendo dodici figli, 

otto dei quali ci morirono, 

prima che arrivassi a sessant'anni. 

Filavo, tessevo, tenevo in ordine la casa, assistevo i malati, 

curavo il giardino, e alla festa 

andavo a zonzo per i campi dove cantavano le allodole, 

e lungo lo Spoon raccogliendo molte conchiglie, 

e molti fiori ed erbe medicinali - 

gridando alle colline boscose, cantando alle verdi vallate. 

A novantasei anni avevo vissuto abbastanza, ecco tutto, 

e passai a un dolce riposo. 

Cos'è questa storia di dolori e stanchezza, 

e ira, scontento e speranze cadute? 

Figli e figlie degeneri, 

la vita è troppo forte per voi - 

ci vuole vita per amare la vita.

Davis Matlock 

Ammettiamo che non ci sia altro che l'alveare: 

che ci siano fuchi e operaie 

e regine, e nient'altro che miele da ammucchiare 

(cose importanti quanto la cultura e il sapere) 

per la prossima generazione, questa generazione che non vive, 

se non quando sciama al sole della giovinezza, 

irrobustendosi le ali con ciò che è stato raccolto, 

e gustando, durante il ritorno all'alveare 

dal campo di trifoglio, il prelibato bottino. 

Ammettiamolo, e ammettiamo questa verità: 

che la natura dell'uomo sia superiore 

al bisogno della natura nell'alveare; 

e che tu debba sopportare il fardello della vita, 

come pure la spinta d'un eccesso dello spirito - 

bene, io dico che viverla come un dio 

certo dell'immortalità, per quanto increduli, 

è il modo di viverla. 

Se ciò non rende Dio orgoglioso di voi, 

allora Dio non è che gravitazione, 

o è il sonno la meta aurea. 

Herman Altman 

Ho io seguito la verità dovunque mi guidasse, 

e affrontato il mondo intero in nome di una causa, 

e difeso il debole contro il potente? 

Se l'ho fatto vorrei essere ricordato fra gli uomini 

come fui conosciuto in vita fra la gente, 

e come fui odiato e amato in terra. 

Perciò, non costruitemi monumenti, 

e non scolpitemi busti, 

che la realtà dell'anima mia non si disperda, 

pur se non diverrò un semidio, 

e i ladri e i bugiardi, 

che mi furono nemici e mi distrussero, 

e i figli dei ladri e dei bugiardi, 

non mi rivendichino affermando davanti al mio busto 

che mi furono accanto nei giorni della sconfitta. 

Non fatemi monumenti, 

che la mia memoria non venga stravolta ai fini 

della menzogna e dell'oppressione. 

Chi mi ha amato e i suoi figli non sia spossessato di me; 

voglio restare per sempre l'incontaminato possesso 

di coloro per i quali sono vissuto. 

Jennie McGrew 

Non dove la scala svolta nell'oscurità, 

una figura incappucciata, rattrappita sotto un mantello fluente!

Non occhi gialli nella stanza di notte, 

che ti fissano attraverso una ragnatela grigia. 

E non il battito d'ala del condor, 

quando il ruggito della vita s'annuncia negli orecchi 

come un suono mai udito prima! 

Ma in un pomeriggio di sole, 

per una strada di campagna, 

dove erbacce violacee fioriscono lungo una staccionata sconnessa, 

e il campo è spigolato, e l'aria è quieta, 

vedere contro la luce del sole qualcosa di nero, 

come una macchia con un orlo iridescente - 

questo è il segnale per occhi presaghi... 

e questo io vidi! 

Columbus Cheney 

Questo salice piangente! 

Perché non ne piantate qualcuno 

per i milioni di bimbi non ancora nati, 

e anche per noi? 

Non sono forse inesistenti, o cellule addormentate 

senza intelletto? 

O giungono invece sulla terra, infrangendo 

con la nascita il ricordo di un'esistenza precedente? 

Rispondete! Alla vostra intuizione si offre un campo inesplorato. 

Ma perché in ogni caso non piantare salici per loro, 

e anche per noi? 

Wallace Ferguson 

Là a Ginevra dove il monte Bianco era sospeso come una nube 

sul vinoso lago, quando la brezza spirava 

da un terso cielo d'azzurro, e il Rodano scrosciante 

precipitava sotto il ponte tra voragini di roccia; 

e la musica dai caffè partecipava allo splendore 

dell'acqua danzante sotto un torrente di luce; 

e la parte più pura del genio di Jean Rousseau 

era la musica silente di tutto ciò che si vedeva o udiva - 

là a Ginevra, dico, fu forse minore l'incanto 

perché non potei ricongiungermi al mio io d'un tempo, 

quando vent'anni prima vagavo per Spoon River? 

né ricordare cos'ero o cosa sentivo? 

Noi viviamo l'ora presente liberi dalle ore passate. 

Perciò, o anima, se ti smarrisci nella morte, 

e ti ridesti in una Ginevra ai piedi di un monte Bianco, 

che importa se non ti riconosci in quella 

che visse ed amò in un piccolo angolo della terra 

chiamato Spoon River secoli e secoli fa? 

Marie Bateson

Vedete la mano scolpita 

con l'indice puntato al cielo. 

È quella la direzione, non c'è dubbio. 

Ma come si fa a seguirla? 

È giusto astenersi dall'assassinio e dalla lussuria, 

perdonare, fare il bene, adorare Dio 

e non le sue immagini scolpite. 

Ma in fondo questi sono mezzi esteriori 

con cui soprattutto si fa del bene a sé stessi. 

Il nocciolo della questione è la libertà, 

è la luce, la purezza - 

di più non so dire, 

trovate voi il fine o mancatelo, secondo la vostra visione. 

Tennessee Claflin Shope 

Ero lo zimbello del villaggio, 

soprattutto della gente di buon senso, come loro si definiscono - 

e anche delle persone colte, come il reverendo Peet, che leggeva 

[il greco 

alla stregua dell'inglese. 

Perché invece di parlare di libero scambio, 

o predicare qualche forma di battesimo; 

invece di credere nell'efficacia 

di non pestare la riga, di raccattare uno spillo nel modo giusto, 

guardare la luna nuova sopra la spalla destra, 

curare i reumatismi col vetro blu, 

io rivendicai la sovranità della mia anima. 

Ancor prima che Mary Baker Eddy cominciasse 

con ciò che lei chiamava la scienza, 

conoscevo a fondo il Bhagavad Gita, 

e mi curavo l'anima, prima che Mary 

cominciasse a curare il corpo con l'anima - 

A tutti i mondi pace! 

Plymouth Rock Joe 

Perché vi affannate a correre qua e là 

a caccia di moscerini e farfalle? 

Alcuni di voi razzolano solenni in cerca di vermi; 

altri sono in attesa d'una manciata di granturco. 

È questa la vita, non è vero? 

Chicchirichì! Benissimo, Thomas Rhodes, 

tu sei il gallo della checca, senza dubbio. 

Ma ecco qua Elliott Hawkins, 

gluck, gluck, gluck, col suo codazzo di seguaci politici. 

Quah! Quah! Quah! Come mai così poetica, Minerva, 

in questo grigio mattino? 

Kittie-quah-quah! Vergogna, Lucius Atherton,

il rauco lamento che per te uscì dalla gola 

di Aner Clute sarà più tardi raccolto 

dalla signora Pantier come un grido 

per il voto alle donne: Ka dook - dook! 

Che idea ti è venuta, Margaret Fuller Slack? 

E perché il tuo occhio d'uva spina 

sbatte così lucente, Tennessee Claflin Shope? 

Stai cercando di scandagliare il mistero d'un uovo? 

La tua voce è molto metallica stamattina, Hortense Robbins - 

quasi come quella d'una faraona! 

Quah! Era un sospiro gutturale, Isaiah Beethoven; 

hai visto l'ombra del falco, 

o hai pestato gli ossi di pollo 

che il cuoco ha gettato via stamattina? 

Che siate cavallereschi, eroici, o ambiziosi, 

metaforici, religiosi, o ribelli, 

mai uscirete dall'aia 

se non volando sopra lo steccato 

insieme a bucce di patate e roba simile nel trogolo! 

Imanuel Ehrenhardt 

Cominciai con le lezioni di Sir William Hamilton. 

Poi studiai Dugald Stewart; 

e poi John Locke sull'Intelletto, 

e poi Descartes, Fichte e Schelling, 

Kant e poi Schopenhauer - 

libri presi in prestito dal vecchio giudice Somers. 

Tutti letti con frenetico zelo 

nella speranza che fosse riservato a me 

di acchiappare per la coda il segreto finale, 

e trarlo fuori dalla tana. 

L'anima mia si levò in alto diecimila miglia, 

e soltanto la luna sembrava un po' più grande. 

Poi ricaddi indietro, così contento della terra! 

Tutto attraverso l'anima di William Jones 

che mi mostrò una lettera di John Muir. 

Samuel Gardner 

lo che curavo la serra, 

amavo alberi e fiori, 

da vivo guardai spesso quest'olmo ombroso, 

ne misurai con l'occhio i rami generosi, 

e ascoltai le foglie festose 

carezzarsi amorosamente 

con dolci sussurri eolii. 

E potevano ben farlo: 

perché le radici si erano fatte così larghe e profonde 

che il suolo della collina, arricchito dalla pioggia 

e scaldato dal sole, 

nulla tratteneva delle sue virtù, 

ma tutte le cedeva alle vigorose radici,

dalle quali erano succhiate e fatte turbinare nel tronco 

e poi nei rami, e nelle foglie, 

da cui la brezza traeva vita e cantava. 

Ora io, abitatore sotterraneo della terra, vedo 

che i rami di un albero 

non sono più ampi delle radici. 

E come potrebbe l'anima d'un uomo 

essere più grande della vita che ha vissuto? 

Dow Kritt 

Samuel non fa che parlare del suo olmo - 

ma io non ho avuto bisogno di morire per intendermi di radici: 

io, che ho scavato tutti i fossi di Spoon River. 

Guardate il mio olmo! 

Nato da un seme buono quanto il suo, 

seminato insieme al suo, 

sta morendo sulla cima: 

non per mancanza di vita, o per funghi, 

o per insetti parassiti, come crede il becchino. 

Guarda, Samuel, lì le radici hanno urtato la roccia, 

e non possono più espandersi. 

E intanto la cima dell'albero 

si sta seccando, e muore 

mentre tenta di crescere. 

William Jones 

Di tanto in tanto un'erba strana a me sconosciuta, 

cui dare un nome cercato sui libri; 

di tanto in tanto una lettera di Yeomans. 

Tra le conchiglie raccolte sulla spiaggia 

a volte una perla dai riflessi di ruta selvaggia; 

poi puntuale una lettera di Tyndall dall'Inghilterra, 

con il timbro di Spoon River. 

Io, amante della natura, benvoluto per questo amore, 

conversavo da lontano coi grandi 

che la conoscevano meglio di me. 

Oh, non ci sono né grandi né piccoli, 

se non quando la rendiamo più grande e lei ci premia con un 

[piacere più acuto. 

Con le conchiglie del fiume copritemi, copritemi. 

Vissi in ammirazione adorando terra e cielo. 

Proseguo l'eterno cammino della vita infinita. 

William Goode 

A tutto il villaggio pareva, non c'è dubbio,

che io andassi qua e là, senza meta. 

Ma qui accanto al fiume si possono vedere al tramonto 

i pipistrelli dalle morbide ali volare qua e là a zig-zag - 

è così che si procurano il cibo. 

E se vi è mai accaduto di smarrirvi la notte, 

nel cuore della foresta vicino a Miller's Ford, 

seguendo ora questa ora quella via, 

dovunque s'intravvedesse brillare la Via Lattea, 

alla ricerca del sentiero, 

capirete che io cercavo la via 

con lo zelo più sincero, e che tutto il mio errare 

ed errare fu solo ricerca. 

J. Milton Miles 

Ogni volta che la campana presbiteriana 

suonava, sapevo che era la campana presbiteriana. 

Ma quando il suono si mescolava 

al suono della campana metodista, cristiana, 

battista e congregazionista, 

non la distinguevo più 

e neppure l'una dall'altra, o anche una sola. 

E poiché tante voci mi chiamarono nella vita 

non stupitevi che non sapessi distinguere 

la vera dalla falsa, 

e neppure, alla fine, la voce che avrei dovuto riconoscere. 

Faith Matheny 

Lì per lì non saprete cosa vogliono dire, 

e forse non lo saprete mai, 

e forse non ve lo diremo mai: 

questi bagliori improvvisi dell'anima, 

come folgori guizzanti su candide nubi 

a mezzanotte quando c'è la luna piena. 

Arrivano in momenti di solitudine, o forse 

siete con un amico, e all'improvviso 

cade un silenzio nel discorso, e i suoi occhi 

senza un fremito vi guardano ardenti: 

avete visto insieme il segreto, 

egli lo vede in voi, e voi in lui. 

E restate là trepidanti nel timore che il mistero 

vi si pari davanti e vi colpisca a morte 

con un fulgore simile al sole. 

Siate coraggiose, anime che avete simili visioni! 

Mentre il vostro corpo è vivo e il mio è morto, 

voi catturate un piccolo alito dell'etere 

riservato a Dio stesso. 

Scholfield Huxley

Dio! non chiedermi di testimoniare le tue meraviglie, 

riconosco le stelle e i soli 

e gli innumerevoli mondi. 

Ma ne ho misurato le distanze 

e li ho pesati e ne ho scoperto la sostanza. 

Ho inventato ali per l'aria, 

e chiglie per l'acqua, 

e cavalli di ferro per la terra. 

Ho accresciuto la vista che mi hai dato milioni di volte, 

e l'udito che mi hai dato milioni di volte, 

ho varcato lo spazio con la parola, 

e ricavato dall'aria il fuoco per avere luce. 

Ho costruito grandi città e perforato colline, 

e gettato ponti sopra acque maestose. 

Ho scritto l'Iliade e Amleto; 

e ho esplorato i tuoi misteri, 

e ti ho cercato senza posa, 

e ti ho ritrovato dopo averti perduto 

in ore di stanchezza - 

e ti chiedo: 

che ne diresti di creare un sole 

e l'indomani trovarti i vermi 

che ti sgusciano fra le dita? 

Willie Metcalf 

Ero Willie Metcalf. 

Mi chiamavano "dottor Meyers" 

perché gli somigliavo, dicevano. 

Ed era mio padre, secondo Jack McGuire. 

Abitavo nella stalla, 

dormivo per terra 

accanto al bulldog di Roger Baughman, 

o a volte in una posta. 

M'infilavo fra le zampe dei cavalli più ombrosi 

senza che mi calciassero - ci conoscevamo. 

Nei giorni di primavera vagavo per la campagna 

per ritrovare la sensazione, che talvolta smarrivo, 

di non essere una cosa separata dalla terra. 

Mi capitava di smarrire me stesso, come in sonno, 

sdraiato con gli occhi socchiusi nel bosco. 

A volte parlavo agli animali - perfino ai rospi e ai serpenti - 

qualunque cosa avesse occhi in cui guardare. 

Una volta vidi una pietra al sole 

che cercava di diventare gelatina. 

Nei giorni di aprile in questo cimitero 

i morti si raccoglievano tutti intorno a me, 

e si facevano immobili, come fedeli in muta preghiera. 

Non ho mai capito se fossi parte della terra 

e i fiori crescessero in me, o se camminassi - 

ora lo so.

Willie Pennington 

Mi chiamavano il malatino, l'idiota, 

perché i miei fratelli erano forti e belli, 

mentre io, ultimo figlio di genitori anziani, 

ereditai solo gli avanzi della loro forza. 

Ma loro, i miei fratelli, furono divorati 

dalla furia della carne, che io non ebbi, 

svigoriti dall'attività dei sensi, che io non ebbi, 

induriti da crescenti bramosie, che io non ebbi, 

pur procurandosi fama e ricchezza. 

Poi io, la creatura malata, l'idiota, 

rimasto in un cantuccio della vita, 

ebbi una visione, e attraverso di me l'ebbero molti, 

ignorando che ero io il tramite. 

Così un albero spuntò 

da me, seme di senape. 

L'ateo del villaggio 

Voi giovani che discettate sulla dottrina 

dell'immortalità dell'anima, 

io che giaccio qui fui l'ateo del villaggio, 

loquace, polemico, versato nelle dispute 

dei miscredenti. 

Ma durante una lunga malattia 

mentre la tosse mi uccideva 

lessi le Upanishad e la poesia di Gesù. 

Ed esse accesero una fiaccola di speranza e intuizione 

e desiderio che l'Ombra, 

guidandomi rapida per le caverne di tenebra, 

non poté estinguere. 

Ascoltatemi, voi che vivete nei sensi 

e pensate soltanto attraverso i sensi: 

l'immortalità non è un dono, 

l'immortalità è una conquista; 

e solo coloro che lottano allo stremo 

la possederanno. 

John Ballard 

Nel rigoglio della mia forza 

bestemmiai Dio, ma non mi badò: 

come avessi bestemmiato le stelle. 

Nella mia ultima malattia agonizzavo, ma fui temerario 

e bestemmiai Dio per la mia sofferenza; 

e Lui ancora non mi badò; 

mi lasciò fare, come sempre. 

Come avessi bestemmiato il campanile dei presbiteriani. 

Poi, mentre le forze mi mancavano, m'assalì il terrore: 

forse m'ero alienato Dio con le mie bestemmie.

Un giorno Lydia Humphrey mi portò un bouquet 

e mi venne l'idea di fare amicizia con Dio, 

così cercai di fare amicizia con Lui; 

ma fu come se avessi cercato di fare amicizia col bouquet. 

Ora ero molto vicino al segreto, 

perché potevo davvero fare amicizia col bouquet 

stringendo a me l'amore che sentivo per il bouquet, 

e così mi stavo impossessando a poco a poco del segreto, ma. - 

Julian Scott 

Verso la fine 

la verità degli altri era menzogna per me; 

la giustizia degli altri ingiustizia per me; 

le loro ragioni di morte, ragioni di vita per me; 

le loro ragioni di vita, ragioni di morte per me; 

avrei ucciso quelli che loro salvavano, 

e salvato quelli che uccidevano. 

E capii che se un dio, portato in terra, 

dovesse esprimere ciò che vede e pensa, 

non potrebbe vivere in questo mondo di uomini 

e agire in mezzo a loro fianco a fianco 

senza continui scontri. 

La polvere è per strisciare, il cielo per volare - 

perciò, o anima, ad ali spiegate, 

vola alta verso il sole! 

Alfonso Churchill 

Per burla mi chiamavano il "Professor Luna", 

quand'ero ragazzo a Spoon River, nato con la sete 

di conoscere le stelle. 

Mi schernivano quando parlavo delle montagne lunari, 

e del caldo e del freddo pungente, 

e delle valli d'ebano presso le vette d'argento, 

e di Spica a quadrilioni di miglia di distanza, 

e della pochezza dell'uomo. 

Ma ora che la mia tomba è onorata, amici, 

non fate che lo sia perché insegnai 

la scienza delle stelle al Knox College, 

ma invece per questo: che attraverso le stelle 

predicai la grandezza dell'uomo, 

che è parte del disegno delle cose 

nonostante la distanza di Spica o di Andromeda; 

e non è un interrogativo secondario 

rispetto al senso del dramma. 

Zilpha Marsh

Alle quattro sul finire di ottobre 

me ne stavo sola nella scuola di campagna 

oltre la strada fra i campi spogli, 

e un turbine di vento sbatteva le foglie contro i vetri, 

e borbottava nella canna della stufa, 

che dallo sportello aperto attenuava le ombre 

con lo spettrale bagliore di un fuoco morente. 

Mi gingillavo con la planchette - 

all'improvviso il polso mi divenne inerte, 

e la mano cominciò a muoversi rapida sulla lavagna, 

finché fu tracciato il nome di "Charles Guiteau", 

che minacciava di materializzarsi davanti a me. 

Mi alzai e fuggii dalla stanza senza cappello 

nell'oscurità, atterrita dai miei poteri. 

Da allora gli spiriti si affollarono - 

Chaucer, Cesare, Poe e Marlowe, 

Cleopatra e Mrs. Surrat - 

dovunque andassi, con messaggi, - 

tutte sciocchezze convenne Spoon River. 

Vai dicendo assurdità ai bambini, non è vero? 

Ma supponete che io veda quel che voi non avete mai visto 

e mai udito e per cui non avete parole, 

certo che dico cose assurde quando mi chiedete 

cos'è che vedo! 

James Garber 

Ti ricordi, viandante, il sentiero 

che tracciai sul terreno dove ora sorge il teatro, 

andando al lavoro con passo svelto per tanti anni? 

Bada bene: 

forse anche tu camminerai fin dove le colline di Miller's Ford 

non paiono più lontane; 

molto dopo che le avrai viste a portata di mano, 

oltre quattro miglia di prateria; 

e quando l'amore della donna tacerà 

e non dirà più: "Io ti salverò". 

E quando il volto di amici e parenti 

sarà divenuto fotografia sbiadita, penosamente muto, 

con quello sguardo triste che dice: "Non posso aiutarti". 

E quando avrai cessato di rimproverare all'umanità 

di far lega contro la tua anima che s'è arresa - 

tutti quanti costretti a mezzogiorno e mezzanotte 

a guardare con occhio fermo il proprio destino; 

quando avrai capito questo, pensa a me 

e al mio sentiero, a me che lo percorrevo e sapevo 

che né uomo o donna, né fatica 

o dovere, oro o potere 

possono placare il desiderio dell'anima, 

la solitudine dell'anima! 

Lydia Humphrey

Su e giù, su e giù, tra casa e chiesa 

con la Bibbia sotto il braccio, 

finché fui vecchia e grigia; 

zitella, sola al mondo, 

trovavo fratelli e sorelle alla congregazione, 

e figli in chiesa. 

So che mi deridevano e mi giudicavano stramba. 

Sapevo di anime d'aquila che volavano alto nella luce del sole, 

sopra il campanile della chiesa, e deridevano la chiesa, 

disprezzandomi, non vedendomi neppure. 

Ma se l'aria di quell'altezza gli era cara, cara era per me la chiesa. 

Era la visione, la visione, la visione dei poeti 

democratizzata! 

Le Roy Goldman 

"Che cosa farete in punto di morte, 

se per tutta la vita avrete rifiutato Gesù, 

e saprete a quel punto, che Lui non vi è amico?" 

continuavo a ripetere io, il predicatore. 

D'accordo! Ma ci sono amici e amici. 

E benedetto tu sia, dico io, ora che so tutto, 

tu che hai perduto, prima della morte, 

il padre o la madre, o il vecchio nonno o la nonna, 

un'anima bella che visse con forza la vita, 

e ti conobbe a fondo, e ti amò sempre, 

e non mancherà di parlare per te, 

e fare a Dio un ritratto approfondito della tua anima, 

come solo può fare chi è della tua carne. 

Quella è la mano cui la tua mano tenderà, 

perché ti conduca lungo il corridoio 

fino al tribunale dove nessuno ti conosce! 

Gustav Richter 

Dopo una lunga giornata di lavoro nelle serre 

il sonno era dolce, ma se si dorme sul fianco sinistro 

i sogni possono finire bruscamente. 

Stavo tra i fiori ed era come se qualcuno 

li coltivasse per prova, 

per poi trapiantarli 

in un giardino più grande all'aria aperta. 

E io ero visione incorporea 

nella luce, come se il sole entrando 

si fosse librato a toccare la volta di vetro 

come un palloncino e fosse scoppiato mollemente, 

in un pulviscolo d'aria dorata. 

E tutto era silenzio, ma in quello splendore 

era immanente un pensiero chiaro 

come viva voce, e io, nel pensiero, 

sentivo una presenza pensare mentre si aggirava 

tra i vasi potando foglie,

cercando insetti e osservando i pregi 

con un occhio cui nulla sfuggiva: 

"Omero, oh, sì! Pericle, bene. 

Cesare Borgia, che ne facciamo di te? 

Dante, un po' troppo concime, forse. 

Napoleone, lasciamolo stare così per ora. 

Shelley, più terra. Shakespeare, bisogna annaffiarlo -". 

Nubi in vista, eh! - 

Arlo Will 

Avete mai visto un alligatore 

venir fuori dal fango, 

accecato dal grande bagliore del meriggio? 

Avete mai visto i cavalli nella stalla di notte 

fremere e sobbalzare alla vista d'una lanterna? 

Avete mai camminato nel buio 

quando davanti a voi si apre una porta sconosciuta 

e vi pare di trovarvi alla luce di mille candele 

di finissima cera? 

Avete mai camminato col vento negli orecchi 

e la luce del sole d'intorno 

che all'improvviso risplende d'un segreto fulgore? 

Fuori dal fango tante volte, 

davanti a tante porte di luce, 

per tanti campi di fulgori, 

dove intorno ai tuoi passi una gloria silente s'irradia 

come neve fresca, 

tu percorrerai la terra, o anima forte, 

e innumerevoli cieli 

fino alla vampa finale! 

Il capitano Orlando Killion 

Oh, voi giovani radicali e sognatori, 

voi ingenui senza paura 

che passate accanto alla mia lapide, 

non ridete se ricorda che fui capitano dell'esercito 

ed ebbi fede in Dio! 

Le due cose non si contraddicono. 

Passate con reverenza, e leggete con seria attenzione 

che un gran popolo, cavalcando con urla di sfida 

il centauro della Rivoluzione 

spronato e frustato sino alla frenesia, 

tremò di terrore, scorgendo la foschia del mare 

oltre il baratro verso cui correva, 

e cadde di sella in precipitoso sgomento 

per celebrare la festa dell'Essere Supremo. 

Mosso dallo stesso senso di sconfinata realtà 

della vita e della morte, e gravato a mia volta 

dal destino d'una razza, 

come potevo io, piccolo bestemmiatore, 

nel turbine dell'incontenibile marea di una nazione,

continuare a essere bestemmiatore, 

e capitano dell'esercito? 

Jeremy Carlisle 

Viandante, il peccato più grande di tutti i peccati 

è la cecità dell'anima verso le altre anime. 

E la gioia più grande di tutte le gioie 

è che si veda il bene in voi, e che voi vediate il bene 

nell'attimo miracoloso! 

Devo confessare un superbo disprezzo, 

e un amaro scetticismo. 

Ma ricordate il liquido che Penniwit 

versava sulle lastre fotografiche, per farle azzurre 

d'una nebbia come fumo di noce? 

E poi il ritratto cominciava a schiarirsi 

finché il volto si delineava come vivo? 

Così mi appariste, voi che siete dimenticati, 

e anche voi nemici, via via 

che il mio viso si schiariva per voi e i vostri 

si schiarivano per me. 

Allora fummo pronti a camminare insieme 

e cantare in coro e inneggiare all'alba 

d'una vita che sia vita davvero. 

Joseph Dixon 

Chi ha scolpito un'arpa spezzata sulla mia tomba? 

Per voi sono morto, non c'è dubbio. Ma quante arpe e pianoforti 

rincordai e tirai e districai per voi, 

facendoli melodiosi di nuovo - con o senza il diapason? 

Sì, certo! L'arpa deriva dall'orecchio umano, si dice, 

ma dov'è l'orecchio che regola la lunghezza delle corde 

secondo una magia di numeri che volano più veloci del pensiero 

attraverso una porta che si chiude sul vostro muto stupore? 

Non c'è orecchio vicino all'orecchio umano, che colga 

fra corde e colonne d'aria l'anima del suono? 

lo fremo a chiamarlo un diapason che afferra 

da lontano onde miste di musica e luce, 

l'antenna del Pensiero che ascolta dallo spazio sconfinato. 

Certo l'armonia che governò il mio spirito è prova 

di un Orecchio che mi accordò, capace di accordarmi 

e usarmi ancora se sarò degno dell'uso. 

Judson Stoddard 

Sulla cima d'una montagna sopra le nubi 

fluttuanti come mare ai miei piedi

dissi quella vetta è il pensiero di Budda, 

e quella è la preghiera di Gesù, 

e questa il sogno di Platone, 

e quella laggiù il canto di Dante, 

e questa è Kant e questa è Newton, 

e questa Milton e questa Shakespeare, 

e questa la speranza di Madre Chiesa, 

e questa - insomma tutte queste vette sono poemi, 

poemi e preghiere che fendono le nubi. 

E dissi: "Che ne fa Dio delle montagne 

che s'innalzano quasi al cielo?". 

Russel Kincaid 

Nell'ultima primavera che vissi, 

in quegli ultimi giorni, 

me ne stavo nell'orto abbandonato 

dove oltre la distesa di verde scintillavano 

le colline di Miller's Ford; 

così a contemplare il melo 

col suo tronco decrepito e i rami secchi, 

e i verdi germogli dai fiori delicati 

sparsi sull'intrico scheletrico, 

che mai avrebbero dato frutti. 

E stavo là con lo spirito avvolto 

da carne quasi morta, i sensi intorpiditi, 

ripensando alla giovinezza e alla terra giovane, - 

fantomatici fiori dal pallido splendore 

sui rami esanimi del Tempo. 

O terra che ci lasci prima che il cielo ci prenda! 

Fossi stato almeno un albero che rabbrividisce 

di sogni di primavera e giovinezza frondosa, 

sarei caduto nel ciclone 

che m'avrebbe strappato al dubbio dell'anima e gettato 

dove non c'è né terra né cielo. 

Aaron Hatfield 

Meglio del granito, Spoon River, 

è il quadro commemorativo che conservi di me 

in piedi davanti ai pionieri uomini e donne 

nella chiesa di Concord il giorno della Comunione 

mentre parlo con voce rotta del giovane contadino 

della Galilea che andò in città 

e fu ucciso da banchieri e avvocati; 

la mia voce si confonde col vento di giugno 

che soffia da Atterbury sui campi di grano; 

intanto le pietre bianche del cimitero 

intorno alla chiesa brillano al sole estivo. 

E là, benché i miei ricordi 

fossero un peso troppo grande, c'eravate voi, o pionieri, 

a capo chino esalando il vostro dolore 

per i figli uccisi in battaglia e le figlie

e i piccoli scomparsi nel mattino della vita, 

o nell'ora intollerabile del meriggio. 

Ma in quei momenti di drammatico silenzio, 

mentre ci passavamo il pane e il vino, 

venne per noi la riconciliazione - 

noi gli aratori e i taglialegna, 

noi i contadini, fratelli del contadino della Galilea - 

a noi venne il Consolatore 

e il conforto di lingue di fiamma! 

Isaiah Beethoven 

Mi dissero che avevo tre mesi di vita, 

così mi trascinai a Bernadotte, 

e per ore e ore me ne stavo accanto al mulino 

dove l'acqua raccolta agitata nel profondo 

sembrava immobile: 

o mondo, questo sei tu! 

Sei soltanto uno slargo nel fiume 

in cui guarda la vita e ci rallegra 

vederla specchiata in noi, e così sogniamo 

e ci volgiamo altrove, ma quando torniamo 

a cercare quel volto, ecco le pianure 

e i pioppi disseccati tra i quali ci gettiamo 

nel più grande fiume! 

Ma qui accanto al mulino le nubi merlate 

si schernivano nell'acqua vorticante 

e di notte sul suo pavimento di agata 

la fiamma della luna scorreva sotto i miei occhi 

nella quiete della foresta rotta 

da un flauto in una capanna sul colle. 

Alla fine quando fui costretto a letto 

debole e sofferente, coi sogni intorno a me, 

l'anima del fiume m'era entrata nell'anima, 

e la forza raccolta nella mia anima si muoveva 

così in fretta da parere ferma 

sotto città di nubi e sotto 

sfere d'argento e mutevoli mondi - 

finché vidi un bagliore di trombe 

sui bastioni al di sopra del Tempo! 

Elijah Browning 

Ero tra una folla di bimbi 

danzanti ai piedi d'una montagna. 

Una brezza si levò da oriente e li spazzò via come foglie, 

spingendone alcuni sui pendii... Tutto era cambiato. 

C'erano fuggevoli luci, e lune mistiche, e musica di sogno. 

Una nube calò su di noi. Quando si levò, tutto era cambiato. 

Ora ero in mezzo a una folla rissosa. 

Poi una figura d'oro scintillante, e una con la tromba, 

e una con lo scettro mi vennero incontro. 

Mi schernirono e danzarono un rigolone e svanirono... 

Tutto cambiò di nuovo. Da una pergola di papaveri

una donna si denudava il seno e levava la bocca aperta verso la 

[mia. 

La baciai. Le sue labbra sapevano di sale. 

Mi rimase del sangue sulle labbra. Caddi esausto. 

Mi rialzai e salii più in alto, ma una foschia come da un iceberg 

offuscava i miei passi. Avevo freddo e soffrivo. 

Poi il sole m'inondò ancora, 

e vidi le nebbie sotto di me nascondere tutto. 

Allora, curvo sul bastone, riconobbi 

il profilo della mia ombra sulla neve. E sopra di me 

era l'aria muta, trafitta da un cono di ghiaccio, 

sopra cui pendeva una stella solitaria! 

Un brivido d'estasi, un brivido di terrore 

mi percorse. Ma non potevo tornare ai pendii - 

anzi, non desideravo tornare. 

Perché le onde spente della sinfonia di libertà 

lambivano le rocce eteree intorno a me. 

Quindi scalai la vetta. 

Gettai il bastone. 

Toccai quella stella 

con la mano protesa. 

Svanii del tutto. 

Perché la montagna affida alla verità infinita 

chiunque tocchi la stella! 

Webster Ford 

Tu non ricordi, o delfico Apollo, 

l'ora del tramonto sul fiume, quando Mickey M'Grew 

gridò, "C'è uno spettro", e io, "È l'Apollo delfico"; 

e il figlio del banchiere ci schernì, dicendo, "È il riflesso 

degli ireos al bordo dell'acqua, voi sciocchi rimbambiti". 

E da allora, mentre i tediosi anni passavano, e da tempo 

il povero Mickey era caduto dentro la torre dell'acqua incontro 

[alla morte, 

giù, giù, nella tenebra urlante, mi portai 

quella visione svanita con lui come un razzo che cade 

e si smorza a terra, e la celavo per timore 

del figlio del banchiere, invocando che Plutone mi salvasse. 

Tu fosti vendicato per l'onta di un pavido cuore, 

lasciandomi solo finché ti rividi nell'ora 

che mi parve d'esser mutato in albero con tronco e rami 

che indurivano, pietrificavano, eppure gemmavano 

in foglie di lauro, miriadi di foglie lucenti, 

tremolanti, palpitanti, crepitanti, resistenti al torpore 

che dal tronco morente e dai rami s'insinuava nelle vene! 

È vano, giovinezza, fuggire il richiamo di Apollo. 

Gettati nella fiamma, muori con un canto di primavera, 

se morire tu devi in primavera. Perché nessuno 

può guardare il viso di Apollo e sopravvivere, e scegliere devi, 

tra la morte nel fuoco e la morte dopo anni di dolore, 

radicato saldamente alla terra, quando senti l'orrenda mano, 

non tanto nel tronco quanto nel torpore tremendo 

che sale strisciando alle foglie di lauro che continuano 

a spuntare finché non sei caduto. O mie foglie 

troppo secche per farne ghirlande, adatte soltanto 

alle urne della memoria, pregiate, forse, come temi 

per cuori eroici, che cantino e vivano senza paura -

delfico Apollo!

EDGAR LEE MASTERS - CENTRO STUDI E PSICOTERAPIA

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