Gli Oblati al confine tra Stati Uniti e Messico - Missionari OMI

l’inglese e lo spagnolo. Una famosa
foto del 29 gennaio 1911, (collocata
nel titolo di questo articolo a
pag. 17, ndr), ritrae sette “cavalieri
di Cristo” schierati “a battaglia”.
Solo che, invece delle pistole, alla
cintura hanno appeso il crocifisso!
In quei giorni erano ormai 85 gli
Oblati del Texas. Avevano superato
mille difficoltà: la febbre gialla, che
si era presi otto di loro, gli uragani
che portavano distruzioni, i Confederati
che avevano messo a ferro
e fuoco Brownsville…
Il più anziano degli Oblati ritratto
nella famosa foto della “cavalleria
di Cristo”, quello al centro, è p. Jean
Bretault, nato nel 1843 in Francia e
arrivato in Texas nel 1872. Presto
la gente prese a chiamarlo Padre
Juanito, per mostrargli l’affetto che
aveva per lui, o Giovanni della Costa,
perché andava a cavallo su e
giù lungo la costa, tra Brownsville e
MISSIONI OMI
n. 1-2/2011 20
P. Francis Kelly Nemeck OMI, da tanti anni alla guida del centro di
preghiera Lebh Shomea, nell’antico ranch dei Kenedy
Corpus Christi; un viaggio di quasi
duecento chilometri, che ogni volta
gli prendeva vari mesi.
Una tappa obbligata del girovagare
missionario era il ranch della
famiglia Kenedy che, nella grande
proprietà terrena, dava lavoravano
un 200 messicani come cow boy,
cuochi, giardinieri… Padre Juanito
celebrava la messa, faceva il catechismo
ai bambini, battezzava, benediva
i matrimoni e accompagnava
i morti al cimitero. Era ormai
tempo che nel ranch dei Kenedy
ci fosse anche una chiesa: il 20 ottobre
1897 p. Juanito era lì per la
consacrazione.
Sono andato a vedere la chiesa del
ranch, oggi più bella che mai, e ho
letto l’attestato della consacrazione
per le mani del vescovo, con tanto
di controfirma di p. Juanito. Ho visto
anche il “cimitero dei cow boy”,
come lo chiamano qui, che da più
di 100 anni custodisce i morti dei
bovari che lavoravano nel ranch.
La famiglia Kenedy aveva una grande
venerazione per questo missionario,
al punto che, trent’anni dopo la
sua morte, gli ultimi eredi lasciarono
la proprietà agli Oblati. Nel 1961
la villa del ranch divenne noviziato
e dal 1973 è casa di preghiera. La
casa di preghiera si chiama Lebh
Shomea, una parola ebraica che
significa “cuore docile”, e si espira
alla preghiera di Salomone: “Signore,
concedi al tuo servo un cuore
docile… che sappia distinguere il
bene dal male” (1 Re 3, 9). Circa
500 persone all’anno fanno qui una
esperienza di assoluto silenzio, di
preghiera, di solitudine. Una quindicina
di casette, disseminate nella
proprietà, costituiscono dei veri e
propri eremitaggi.
Da ormai da tanti anni alla guida del
centro di preghiera c’è p. Francis
Kelly Nemeck, profondamente convinto
di questa particolare attività
missionaria: insegnare alla gente a
pregare, a mettersi davanti a Dio,
a ritrovare la propria strada. Anche
questo fanno gli Oblati!