La storiografia del Settecento e dell'Ottocento sulla questione ...

Roberto Coaloa
l’astio e la commiserazione che la maggior parte dei piemontesi gli dimostrarono (anche perché questi
viaggi concorsero a dissipare il suo patrimonio). Vidua viaggiò durante il regno di Carlo Felice ed il
Piemonte era per lui, alfierianamente, il “carcere natìo”. Il significato progettuale di Vidua e della sua
scelta di viaggiare sta tutto in quel “potranno”: la sua eredità spirituale è rivolta a fornire alle
generazioni successive gli strumenti per conoscere la storia delle civiltà umane e per “rintracciare le
cagioni, per cui l’Italia con tanti ingegni e con sì bella lingua perduto avesse l’antico suo primato”. Per
inciso, Vidua introduce per primo nella cultura piemontese quel concetto di primato morale e civile
degli italiani che sarebbe in seguito diventato oggetto dell’analisi di Vincenzo Gioberti.
Vidua sintetizza il senso politico e culturale del suo continuo viaggiare, raccogliere, conservare,
nel detto “dottrina in pochi, coltura in molti, qualche istruzione in tutti”. Questa frase rilevante era
scritta da Vidua prima d’iniziare i suoi numerosi viaggi e ci fa comprendere come l’esperienza del
viaggio sia in lui non solo l’espressione di una romantica brama di libertà, ma è il desiderio di
conoscere mondi nuovi e strumento per ampliare le idee e moltiplicare le cognizioni.
Balbo dopo la morte del viaggiatore ne radunò le lettere in tre volumi e pubblicò Dello Stato delle
cognizioni in Italia.
Balbo, però, non approfondì la questione colombiana, come avrebbe potuto (lo racconta in uno
scritto che qui proponiamo). Balbo dichiara apertamente il suo pensiero in uno scritto, Di Cristoforo
Colombo, radunato nel volume Novelle (Il “buon Italiano in generale, e in particolare poi buon
Piemontese” è Napione) 59 .
Dietro Sansolengo ed Altavilla, su quegli ultimi colli che si vanno abbassando verso i piani di
Alessandria, è Cuccaro, un castello stato ultimamente soggetto di dispute letterarie e quasi nazionali
vivissime, e quasi acerbe. Il volgo e le tradizioni facevano da gran tempo Genovese lo scopritore
dell’America, Cristoforo Colombo. Gli scrittori esatti dubitavano tra Genova, Savona, Cogoleto,
una terra della Liguria, e poi anche di Modena. Di Cuccaro pochi o niuno aveva parlato mai, dal
tempo che i Colombo di Cuccaro avean persa certa lite sulla successione di Cristoforo. Ma è saran
circa trent’anni uno scrittore, buon Italiano in generale, e in particolare poi buon Piemontese,
avendo scoperte alcune carte nuove di quella famiglia e di quella lite, rivendicò a’ nobili Colombo
di Cuccaro, a Cuccaro, ed al Piemonte, la gloria di aver prodotto il gran Colombo. Genova si
risentì; ed evocata la disputa dal tribunale delle lettere a quello dello Stato, nominò ad esaminare
la questione una Giunta municipale che giudicò in favor della patria, e pubblicò un volume di
documenti. Alcuni letterati romani, lombardi e poi francesi, inglesi ed americani, tennero poi or
l’una or l’altra parte.
Io sto ora meco stesso meditando la ristampa di tutte le opere, dissertazioni, note e documenti editi
ed inediti su questa disputa interessantissima. Ma mi trattiene, oltre la mia invecchiata pigrizia,
anche il timore che questa questione non importi e non debba importare a quelli che non facciano
come io professione della medesima arte. La gloria de’ figli è gloria della patria; ma tra due
popolazioni della medesima nazione, e tra due province d’un medesimo Stato, dicono taluni che
non ne cale loro molto più che se si disputasse tra una casa e la casa vicina.
Balbo aggiunge a queste sue osservazioni un paragrafo dal titolo Della patria di Colombo, dove
cita «grazie alla sua brevità, un capitolo d’un libricciuolo, quaderno di pensieri, od Album che si dica,
d’un amico mio».
Cesare Balbo, che ebbe il merito di far conoscere le ricerche di Vidua-Napione sulla “patria di
Cristoforo Colombo”, grazie alla pubblicazione delle lettere, entrò allora in polemica con De Conti.
La questione colombiana fu nuovamente dibattuta nel Piemonte dell’Ottocento.
La discussione nacque da un articolo dello “Spettatore Subalpino” del 18 marzo 1847”, scritto
da G.A. Bessone, dal titolo: “Osservazioni sui Cenni Biografici di Cristoforo Colombo di Vincenzo
59 C. BALBO, Novelle. Pubblicate per cura di Guglielmo Stefani con l’aggiunta dei Frammenti sul Piemonte, Firenze 1854.
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