La storiografia del Settecento e dell'Ottocento sulla questione ...

Roberto Coaloa
patria di Colombo ha avuto per Genova effetti positivi in termini di immagine e prestigio, ma anche
un favorevolissimo impatto economico e turistico: basti pensare alla pioggia di soldi e opportunità di
sviluppo profusa sulla città in occasione del quinto centenario della scoperta dell’America, con benèfici
effetti sia immediati che di medio e lungo termine.
De Conti nella sua attività di storico poco si curava delle motivazioni economiche (che, come
si è accennato, potevano essere connesse alle controversie storiografiche sulle origini di Colombo),
avendo piuttosto in mente il prestigio della propria terra, anche se non gli sfuggivano altre valenze:
«Le nazioni del pari delle famiglie debbono pregiarsi – scrive lo storico – di produr personaggi
segnalati per valore ed eroiche virtù. Chi congiunge gli studi delle lettere colla scienza politica, ben
ravvisa l’importanza di poter vantar per … paesano il Colombo». (p. 19)
Nel 1846, Vincenzo De Conti pubblicò ad Alessandria, “per Luigi Capriolo Tipografo-Librajo”,
il suo primo scritto sul navigatore: “Cenni biografici sul grande ammiraglio Cristoforo Colombo
scopritore delle Indie occidentali e Consignore del castello di Cuccaro in Monferrato”.
All’Archivio Storico Comunale di Casale Monferrato sono conservati i manifesti della
pubblicazione.
Su un foglio rosa rettangolare di un 1 m per 50 cm è riportato:
“CENNI BIOGRAFICI SUL GRANDE AMMIRAGLIO CRISTOFORO COLOMBO
Scopritore delle Indie Occidentali e Consignore del Castello di Cuccaro in Monferrato CON NOTE
DI VINCENZO DE-CONTI Autore della Storia del Monferrato” 74 .
Nel 1847, De Conti pubblicò dal medesimo editore (che nel frontespizio dell’opera riporta il
nome del casalese come “Autore della Storia del Monferrato”) un’opera più corposa della precedente,
dal titolo: “Dissertazione storico-critica-letteraria sul grande ammiraglio Cristoforo Colombo
scopritore delle Indie occidentali e Consignore del castello di Cuccaro in Monferrato”.
Per la precisione i due lavori, entrambi editi dal tipografo editore alessandrino Luigi Capriolo,
furono preceduti nel 1846 da un opuscolo di 22 pagine, rarissimo, intitolato: Estratto di note sulla
controversia della patria di Cristoforo Colombo che seguono i cenni biografici del medesimo a
pubblicarsi in breve da Vincenzo De’ Conti autore della Storia del Monferrato.
Questo opuscolo non differisce dall’apparato di note unito al volume uscito dopo poco tempo.
Il motivo per cui si fece l’estratto è spiegato in apertura dei Cenni biografici:
74 ASCCM, Fondo De Conti, Mazzo 35, fascicolo 233. Sono conservati 2 manifesti identici.
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Questo scritto doveva essere stampato per l’occasione dell’Ottavo Congresso degli Scienziati in
Genova, ma imprevedute circostanze non lo permisero, per altro ne vennero distribuite per estratto
le note. (p. 3)
De Conti è inviso a Genova e altrove; il suo nome provoca strane reazioni, per lo più una
congiura del silenzio. Ma in qualche modo la sua sorte fu migliore di quella di Napione. Gli interventi
di Gian Francesco Galeani Napione conte di Cocconato furono quasi sempre dimenticati, per miopia
o per arroganza, dalle bibliografie straniere che, da pedanti e disposte a tutto registrare, si fanno
improvvisamente sciatte e distratte nei confronti degli italiani.
Eppure gli scritti di Napione e De Conti ci appaiono più vicini all’immagine di un Colombo che
disponeva di molte conoscenze nel campo dell’astronomia, della matematica e della nautica e
possedeva libri rari e di pregio. Padroneggiava numerose lingue e conosceva opere di autori come
Tolomeo, Giuseppe Flavio, Agostino, Isidoro di Siviglia, Alfragano, Gioacchino da Fiore, per
menzionarne solo alcuni. Inoltre già ai suoi tempi era noto come scrittore prolifico e disponeva di una
grande biblioteca che nell’ambito della cosmografia sopravanzava la collezione libraria del navigatore
Amerigo Vespucci e faceva ombra persino all’archivio del re Ferdinando d’Aragona.
Da tutto ciò non emerge l’immagine di un uomo incolto, soprattutto non in un’epoca in cui gli
stessi esponenti dell’alta nobiltà non sempre erano in grado di leggere e scrivere. Balza agli occhi, poi,