La storiografia del Settecento e dell'Ottocento sulla questione ...
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Roberto Coaloa<br />
storiche sull’Ammiraglio sono spesso velate da un’ombra di mistero, la cui causa si potrebbe attribuire<br />
allo stesso Colombo, ai suoi fratelli (Bartolomeo e Diego) ed ai suoi figli (Diego e Fernando) 91 .<br />
El Almirante mayor <strong>del</strong> mar Oceano è denigrato da Henry Vignaud a proposito <strong>del</strong>la sua cultura:<br />
«n’avait que des connaissances rudimentaires en marine et en cosmographie».<br />
Oggi molti studiosi di Colombo descrivono l’Ammiraglio come un uomo non solo di solida<br />
cultura ma dotto e addirittura come un fine letterato. Luigi Hugues sostiene che Vignaud abbia ragione<br />
nell’affermare che Colombo non studiò mai a Pavia. Tuttavia, precisa: «Troppo reciso mi pare invece<br />
l’Autore nel paragrafo Ignorance de Colomb en matière de science».<br />
Vignaud accusa Colombo anche di poca sincerità. Hugues nota:<br />
658<br />
Le conclusione <strong>del</strong> Vignaud sono severissime per Colombo. Non solo tutti i fatti riportati da Lui<br />
e dai suoi due biografi, Don Fernando e il <strong>La</strong>s Casas, sono erronei, ma ancora tutte queste false<br />
informazioni risalgono direttamente a Lui stesso. […] Queste imposture, apparentemente veniali,<br />
hanno invece un grande valore, nel senso che esse colpiscono in<strong>del</strong>ebilmente chi le commette, e<br />
lo feriscono nel carattere morale, che è la vera grandezza <strong>del</strong>l’uomo. Nelle violazioni <strong>del</strong>la legge<br />
morale non si conoscono gradazioni. Chi ha dimenticato il rispetto che deve a se stesso al punto<br />
da ricorrere alla menzogna per ragioni puerili, tanto più lo dimenticherà se si tratta di cose di<br />
grande importanza… Ed è perciò che le pretese, in apparenza frivole, di Colombo devono essere<br />
accuratamente notate. Nelle cose che lo riguardano personalmente Colombo non dice mai una<br />
parola di vero. I suoi scritti riboccano di asserzioni inesatte, sagacemente formulate, le quali paiono<br />
avere per iscopo di offuscare certe particolarità <strong>del</strong>la sua vita e di far perdere le tracce <strong>del</strong>le sue<br />
origini, ma effettivamente hanno terminato per creare una sorta di storia convenzionale di cui gli<br />
autori principali furono, dopo di lui, i suoi biografi immediati, Fernando Colombo e il <strong>La</strong>s Casas 92 .<br />
Hugues, a questi punti <strong>del</strong>la requisitoria di Vignaud, oppone alcune osservazioni, ancora valide<br />
oggi, ad esempio sull’età di Fernando nel 1506, anno <strong>del</strong>la morte <strong>del</strong> padre. Il figlio era appena<br />
diciottenne e pare strano che ricordasse per filo e per segno quanto gli era stato riferito alla spicciolata<br />
e in conversazioni familiari.<br />
A me pare insomma che il Signor Vignaud abbia dato troppo importanza alle Historie nella parte<br />
in cui trattano <strong>del</strong> primo periodo <strong>del</strong>la vita <strong>del</strong> Grande Genovese, lasciando sovente in disparte<br />
quanto possiamo attribuire con sicurezza a Lui.<br />
Con tutto ciò la nuova opera <strong>del</strong> Vignaud, per l’abbondanza <strong>del</strong>le ricerche e per la critica sottile e<br />
quasi sempre sicura, merita di essere segnalata con grande onore a lato dei lavori <strong>del</strong>l’Irving,<br />
<strong>del</strong>l’Humboldt, <strong>del</strong> D’Avezac, <strong>del</strong> Peragallo, <strong>del</strong> Desimoni, <strong>del</strong>l’Harrisse, <strong>del</strong> Ruge, <strong>del</strong> De Lollis.<br />
Nel 1910, Hugues ebbe ancora modo di ricordare Henry Vignaud, in occasione <strong>del</strong>la festa<br />
organizzata a Casale Monferrato per il suo giubileo di Magistero:<br />
E grande fu la soddisfazione nel ricevere la benevola adesione <strong>del</strong> signor Enrico Vignaud,<br />
Segretario <strong>del</strong>l’Ambasciata degli Stati Uniti presso il Governo Francese e presidente <strong>del</strong> Circolo<br />
degli Americanisti, notissimo, specie in Italia, per i suoi importanti lavori intorno a Paolo dal Pozzo<br />
Toscanelli ed a Cristoforo Colombo 93 .<br />
91 Cfr. A. COLÓN de CARVAJAL, Vicissitudini <strong>del</strong>l’archivio personale di Cristoforo Colombo e R. COALOA, Le ricerche su<br />
Cristoforo Colombo e l’interesse, cit.<br />
92 L. HUGUES, Di alcuni punti controversi nella vita di Cristoforo Colombo a proposito di un lavoro recente <strong>del</strong> signor<br />
Enrico Vignaud, Casale Monferrato 1906, pp. 43-44.<br />
93 L. HUGUES, Parole di ringraziamento, nel volume Nel giubileo di Magistero <strong>del</strong> Prof. Ing. Luigi Hugues (20 marzo<br />
1910), Casale 1911, p. 57. Su Paolo dal Pozzo Toscanelli si veda: L. HUGUES, <strong>La</strong> lettera di Paolo dal Pozzo Toscanelli a<br />
Fernam Martins a proposito di un libro recente <strong>del</strong> sig. Enrico Vignaud, Casale Monferrato 1902.