Biblioteca Vaticana - Biblioteca Apostolica Vaticana

Le origini della Biblioteca Vaticana tra Umanesimo e Rinascimento (1447-1534), a
cura di Antonio Manfredi, Città del Vaticano, Biblioteca Apostolica Vaticana 2010 (Storia
della Biblioteca Apostolica Vaticana, I)
Il volume, che principalmente per le molte riproduzioni è anche molto bello, è il primo
di un’opera che con questo consterà di sette volumi, intesi a presentare la storia della Biblioteca
Apostolica Vaticana dalle origini ai giorni nostri. Come informa nell’Introduzione il Prefetto
della Biblioteca, mons. Cesare Pasini, l’iniziativa era stata assunta nel 2008 perché l’opera
cominciasse ad apparire quando, dopo i tre anni in cui era stata chiusa, la Biblioteca
avrebbe riaperto le sue sale agli studiosi e così è avvenuto. La riapertura, annunciata da mons.
Pasini nella Bibliofilia del 2010, fu per così dire solennizzata con un importante convegno e
con la ricchissima mostra Conoscere la Biblioteca Vaticana, ma non c’è dubbio che di queste
iniziative quella che meglio sfiderà il tempo e verosimilmente con frutti più copiosi sia quella
a cui questo volume comincia a dare corpo.
L’idea di una storia della biblioteca non è di per sé una novità e a qualcuno, tra quanti
frequentavano la Vaticana negli anni sessanta del secolo passato, quando le ricerche di Leonard
Boyle e di Antonio Manfredi erano di là da venire, tornerà in mente madame Bignami
Odier, mentre compulsa i registri dell’Archivio della Biblioteca, e mons. José Ruysschaert,
che spiega animatamente perché non Niccolò V, ma Sisto IV, debba considerarsi il fondatore
della Biblioteca Vaticana.
Tale è la quantità di notizie per vari motivi interessanti di cui si legge in questo libro, in
particolare ma non solo nei contributi centrali di Manfredi e Andreina Rita, che è impossibile
render conto di tutto in questa nota, sicché, quanto verrò esponendo altro non può essere che
un invito alla lettura. Del resto, alcuni accorgimenti rendono il libro notevolmente fruibile: in
primo luogo l’abbondanza delle riproduzioni, che non conta solo per la decorazione, ma, e
forse principalmente, conta per l’utilità del libro, perché di fatto nulla aiuta tanto a capire
quanto il vedere; in secondo luogo, la scansione della storia della biblioteca e la scelta delle
angolature sotto cui è qui illustrata, che contribuiscono a una conoscenza più concreta e completa
di essa storia; e, infine, l’espediente delle schede su singoli personaggi o su determinati
argomenti, che giovano ad alleggerire il dettato articolandolo più incisivamente, anche rendendolo
nello stesso tempo più facilmente consultabile. Queste schede, che in alcuni casi sono
vere e proprie monografie, sono state per lo più redatte da Christine Grafinger e da William
Sheehan per il saggio di Antonio Manfredi e quello di Andreina Rita, mentre si devono per lo
più Sheehan per il saggio di Assunta di Sante.
Dopo la Premessa di sua Eminenza Raffaele Farina, cardinale archivista e bibliotecario
di Santa Romana Chiesa, che è «davvero lieto di accogliere e incoraggiare […] lo sforzo che
questo libro compie e gli obiettivi che si propone», e dopo l’Introduzione di mons. Pasini, che
anche ricorda per così dire dall’interno i singoli contributi e di cui qualche cenno farò anche
più avanti, ecco il contributo di Marco Buonocore, che scrive su La biblioteca dei pontefici
dall’Età antica all’Alto Medioevo. Lo studioso comincia ricapitolando le prime righe dell’imponente
epigrafe voluta da Sisto V nel 1538 per la nuova biblioteca e scrive: «La biblioteca
dei pontefici, avviata parallelamente e necessariamente al nascere della Chiesa, venne istituita
nel Laterano all’indomani della pax Constantiniana, per trovare, solo in seguito e dopo la parentesi
avignonese, la sua definitiva e stabile sede in Vaticano a stretto e naturale contatto con
le necessità proprie dell’attività della Santa Sede» (p. 25). Con la sua ben nota competenza
storica e archeologica, dopo uno sguardo alla Chiesa delle origini nella sua interezza, Chiesa
greca e Chiesa latina, Buonocore volge naturalmente l’attenzione su Roma, raccoglie e vaglia
le non poche e spesso non univoche testimonianze sul patrimonio librario, sulla documentazione
archivistica prodotta via via e sulla sede in cui libri e documenti furono custoditi. Sono
secoli notoriamente duri anche per gli addetti ai lavori e fa piacere trovare ricordati qui con un
discorso piano uomini e fatti per lo più poco noti, come, per non dir altro, la cosiddetta biblioteca
di Agapito, o Anastasio bibliotecario, o Lupo di Ferrières che chiede a papa Benedetto III

alcuni manoscritti in prestito per trarne copia, o Gerberto d’Aurillac, più tardi egli stesso papa
col nome di Silvestro II, che chiede anch’egli al papa alcune opere in prestito. È naturale che
in una tale precaria situazione documentale nascano e resistano i fantasmi penso al problematico
epitaffio di papa Damaso, dove, com’è noto, la lezione archibis all’inizio del quinto verso
ha dato luogo all’ipotesi secondo cui avremmo qui una menzione degli archivi papali. Buonocore
ricorda le varie congetture e conseguenti prese di posizione degli studiosi moderni, propendendo
però, e, per quel che io posso giudicare, a ragione, per una spiegazione che risale al
Settecento, e chiarendo comunque che nessuno più oggi ritiene che con archibis si abbia qui
una menzione di archiva, né che la costruzione damasiana sia stata mai lo scrinium della
Chiesa.
Non sappiamo quanto in questi secoli sia andato perduto in seguito a dispersioni e a distruzioni,
tra le quali devastante quell’autentica vastatio scrinii et bibliothecae, come la chiama
lo studioso, verificatasi agli inizi del secondo millennio, per la quale un tempo si citava il
crollo della Turris chartularia, e con la quale Buonocore conclude il suo saggio. In queste pagine
si tocca con mano come il percorso con cui libri e documenti sono giunti fino a noi sia
stato spesso molto accidentato e non sorprende che di qualche libro ci siano pervenuti solo
frustuli e per vie imprevedibili. Ricordo come esempio, perché è ben più che una curiosità, e
concludo su questo punto, il caso ben noto di quei fogli di un Livio in onciale del IV-V secolo,
tagliati in quattro, o comunque in modo da ottenere dei foglietti che ora sono riuniti nel
Vat. lat. 10696, ma che tra la fine del sec. VIII e l’inizio del sec. IX erano stati usati, come sopra
ciascuno di essi si legge (opportunamente ne è qui fornita la fotografia: fig. 6a e 6b alle
pp. 31 e 32) per custodire e certificare come reliquia qualche po’di terra proveniente dalla Terra
santa. Gli involucri sono stati trovati nell’arca di legno collocata sotto l’altare principale del
Sancta Sanctorum e quindi è naturale pensare che quel codice provenisse dalla biblioteca del
Laterano. Habent sua fata libelli. Poiché, a quanto so, non pare che altri fogli di quel codice
siano stati identificati, si può pensare che proprio la devozione alla terra santa ce ne abbia
conservato questi frammenti. Veramente, di quanto è arrivato fino a noi nulla può essere trascurato.
Articolato in due parti, La biblioteca di età gotica tra Innocenzo III, Bonifacio VIII e
Benedetto XI la prima, La biblioteca papale ad Avignone (1350-1377) la seconda, segue quindi
il contributo La biblioteca papale nel Duecento e nel Trecento, di quel conoscitore sommo
della storia pontificia di tal periodo che è Agostino Paravicini Bagliani. Il quale, escluso,
come ha escluso Buonocore, che la perdita del patrimonio librario e archivistico del papato da
lui datata agli inizi del Duecento abbia a che fare con il crollo della Turris chartularia, deve
ammettere che «è forse paradossale, ma su circostanze e cronologia di una così clamorosa distruzione
non possediamo informazioni esplicite» (p. 75). Certo è che, come egli ancora scrive
(ivi):
La biblioteca che Bonifacio VIII farà inventariare nel primo anno del suo pontificato (1295) è
sostanzialmente una biblioteca recente, contenente soltanto alcuni sparsi codici antichi, una situazione
che non riflette certo secoli di storia libraria e documentaria!
D’altronde, anche scrive, «tra il 1198 e il 1304, la corte papale è assente da Roma per
quasi il 60% (59,10%) del periodo corrispondente al totale dei singoli pontificati» (p. 78).
Fornendo varie precisazioni, osserva che, seppure a fasi alterne, la persistente itineranza della
curia si estende a tutto il secolo XIII. Scrive in particolare: «Nel corso del Duecento, la Curia
romana ha compiuto all’incirca duecento trasferimenti all’interno delle provincie dello Stato
pontificio» (ivi). E quindi la domanda e la risposta inevitabili: «Quali furono le conseguenze
di una così frequente e regolare mobilità sul tesoro librario dei papi del Duecento? Non lo
sappiamo» (ivi). Anche per i papi antecedenti Bonifacio VIII, dal 1277 al 1292, ossia da Niccolò
III a Niccolò IV la Camera apostolica aveva fatto redigere inventari dei libri ma non può
sorprendere che non ci siano pervenuti.

Quanto mai opportune sono la scheda nr. 2 (p. 80), nella quale sono indicati i manoscritti
riconosciuti nell’inventario del 1295 come tuttora esistenti (sono per lo più nella Biblioteca
Vaticana). E le schede nr. 3 e nr. 4 (pp. 90 e 91), nelle quali sono indicati i codici tuttora esistenti
identificabili tra quelli elencati nell’inventario redatto a Perugia nel 1311. In questo inventario,
nota lo studioso, sono elencati 645 libri, 200 in più rispetto all’inventario del 1295 (p.
88) entrati per lo più, come è da credere, durante il pontificato di Bonifacio VIII: e tra questi
manoscritti egli identifica alcuni trattati sulla questione della rinuncia al papato (non sarà un
arbitrio ricordare Celestino V), due codici liturgici con uffizi e leggende anonime su s. Luigi,
canonizzato da papa Caetani nel 1297 (p. 90), e vari libri che testimoniano l’interesse della
curia duecentesca e in particolare di Bonifacio VIII per la medicina e le scienze della natura.
Questo secondo inventario era stato redatto a Perugia perché a Perugia il 7 luglio 1304
era morto il successore di Bonifacio VIII, cioè Benedetto XI, al secolo Niccolò Boccasini, e a
Perugia meno di un anno dopo era stato eletto il suo successore, Bertrando di Got che si trovava
a Bordeaux, della cui diocesi era arcivescovo. Bertrando di Got prese il nome di Clemente
V, nel 1308 decise di stabilirsi ad Avignone, non mise mai piede in Italia. Il tesoro rimase intanto
a Perugina, ma quando Enrico VII di Lussenburgo valicò le Alpi, il papa ordinò che il
tesoro fosse inventariato perché intendeva portarne una parte ad Avignone.
A esemplificare come si possano presentare queste ricerche, sarà utile ricordare che sia
nell’inventario del 1295, sia in quello del 1311, figura una collezione di manoscritti greci
straordinariamente omogenea: per lo più commenti a trattati di Aristotele e opere di scienziati
greci. «Si trattava – scrive Paravicini Bagliani – della più ricca collezione di manoscritti greci
che l’Occidente avesse avuto a sua disposizione nel Medioevo prima del Quattrocento» (p.
95). Ma non che in proposito almeno un problema non si ponga, perché sui codici greci, benché
non proprio su tutti, figura un titolo in latino, e nel secondo inventario, in corrispondenza
di 19 codici greci, il titolo è seguito da tre lettere da intendere evidentemente come una abbreviazione,
che però, siccome è difficile decidere se la seconda lettera sia una n o una u, è stata
intesa ora come And, ora come Aud., poi in tempi relativamente a noi vicini sono stati trovati
6 codici greci con l’abbreviazione And a seguito del titolo, e 5 di essi sono stati identificati
con altrettanti items dei due inventari papali, e tutto ciò ha dato luogo a una situazione complicatissima,
tuttora non del tutto chiarita. Secondo il Pelzer, e la sua spiegazione, evidentemente
suggestiva, non è ancora da tutti abbandonata, l’abbreviazione And sta per Andegavensis
che significa angioino e sta a contrassegnare i codici che avrebbero fatto parte del bottino
ottenuto da Carlo I d’Angiò in occasione della battaglia di Benevento (1266), che l’angioino
donò a papa Clemente IV per ringraziarlo dell’aiuto ricevuto. L’ipotesi avrebbe un interesse
culturale di grande rilievo, perché spiegherebbe bene come il grande domenicano traduttore
dal greco Guglielmo di Moerbeke, arrivato alla corte papale all’incirca in contemporanea con
la battaglia di Benevento, lì in curia abbia potuto consultare codici greci. Ma Paravicini Bagliani
fa osservare che questa ipotesi lascia senza risposta troppe domande e che, insomma,
quale sia il significato dell’abbreviazione And resta tuttora da sapere.
Impossibile seguire qui dettagliatamente la movimentatissima storia, come lo studioso
stesso la definisce, della biblioteca papale del Duecento. Libri furono trasportati ad Avignone
da Lucca e da Assisi, dove tesoro e libri erano stati portati al riparo contro i saccheggi ma dove
pur non mancarono depredazioni: da Assisi furono trasportati nel 1322, nel 1327 e nel 1339,
procedendosi ogni volta a redigere un inventario, e da Lucca un trasporto avvenne nel 1322.
Notizie, peraltro non del tutto certe, sull’ubicazione della biblioteca nel primo palazzo
dei papi ad Avignone, non si hanno prima del 1335. Clemente V (Bertrando di Got) non pare
avesse particolare interesse per la lettura (del resto, Paravicini ricorda almeno un paio di volte
come prima di pensare a trasportare ad Avignone i libri, e si capisce, la Camera apostolica
pensasse ad avere ad Avignone il tesoro). Giovanni XXII, anche perché le biblioteche di Bonifacio
VIII e di Benedetto XI erano allora in Italia, ordinò che si copiassero opere e si procedesse
ad acquisti regolari. Francesco Petrarca, fin dal 1326 ad Avignone come cappellano del
card. romano Giovanni Colonna, disse che Giovanni XXII «aveva sete di lettura» (p. 102), ap-

prezzava particolarmente i florilegi, le tabulae e i repertori. I successori di Giovanni XXII
continuarono la politica di incrementare la biblioteca, ma ricorrendo maggiormente al diritto
di spoglio. Quando nel 1369 Urbano V decise di tornare a Roma, nella prospettiva del viaggio
fece compilare il primo inventario generale della biblioteca del palazzo di Avignone. Vi sono
descritti più di 2000 volumi, verosimilmente tutti i libri che erano nelle varie stanze e cappelle
del palazzo. Sei anni dopo, nel 1375, il suo successore Gregorio XI riprese ab initio l’inventario
della biblioteca papale e questo inventario è molto più ordinato e pratico del precedente:
un inventario generale destinato al bibliotecario (non si dimentichi che gli inventari documentano
un controllo patrimoniale) e gli elenchi dei singoli armadi per gli utenti.
Com’è noto, il grande scisma che si aprì il 20 settembre 1378 con l’elezione dell’antipapa
Clemente VII ebbe poi ripercussioni non lievi sulla storia della biblioteca papale di Avignone.
Seguendo lo studioso, ricorderò qui Pedro de Luna, eccellente professore di diritto canonico
a Montpellier, che, eletto (antipapa) nel 1394 prese il nome di Benedetto XIII: amante
dei libri, prestò molta attenzione al patrimonio librario del palazzo. Nella sua biblioteca personale,
che fece inventariare nel 1408, erano molti libri di storia, non mancavano classici, tra cui
Virgilio, Servio, Terenzio, e opere di umanisti italiani, Petrarca, Boccaccio, Coluccio Salutati.
Nel 1411 si ritirò a Peñiscola, l’isolotto roccioso a più di cento km da Valenza, e lì fece portare
gran parte della Magna libraria che era ad Avignone. Il suo successore, l’antipapa Clemente
VIII, fece nuovamente inventariare la biblioteca di Peñiscola che era diventata una delle più
importanti raccolte di libri dell’epoca. Ma con lui cominciò anche la dispersione. Molti codici
furono venduti o dati come compenso. Quando nel 1439 Clemente VIII fece obbedienza a
Martino V, nel castello di Peñiscola erano rimasti solo 561 volumi che il card. Pietro di Foix
legato del papa in Aragona, fece trasportare ad Avignone. Vari codici furono rubati o perduti.
Sono stati identificati 161 volumi nella Bibliothèque Nationale de France, mentre nella Biblioteca
Vaticana 220 sono nel fondo Borghese, un’altra sessantina è dispersa in altri fondi.
Fin qui, per quanto consentito dalla documentazione, la storia delle grandi o piccole biblioteche
papali, in alcuni casi chiaramente proprietà personale del papa, di norma possesso
della Sede Apostolica per le occorrenze istituzionali. Nulla a che vedere con quella biblioteca
che oggi si chiama Biblioteca Vaticana, ma, come dice nella sua Introduzione mons. Pasini, in
una doverosa prospettiva storica, ricordo indispensabile del contesto in cui la nuova istituzione
poté nascere.
E nella consapevolezza che ogni evento vuole essere compreso nel proprio contesto storico,
il Viceprefetto della Biblioteca Vaticana, Ambrogio Piazzoni, scrivendo su Roma e papato
in epoca umanistica e rinascimentale delinea appunto il contesto storico e culturale in
cui si colloca il ritorno a Roma del papato e soprattutto l’iniziativa di Niccolò V e il suo sviluppo
fino al pontificato di Clemente VII, vale a dire lungo tutto il periodo a cui pertengono i
saggi che seguono nel volume.
Arricchiscono queste pagine 7 corpose schede relative a particolari problemi e a particolari
personalità di quei decenni che sono, nell’ordine, il conciliarismo, la questione del Filioque
e l’unione con la Chiesa greca, i papi del periodo, Maometto il conquistatore e la caduta
di Costantinopoli, una biblioteca contemporanea, cioè la corviniana di re Mattia, ‘Amore et
studio’, le 95 tesi di Martin Lutero e infine Lanzichenecchi tedeschi e le guardie svizzere. Ma
del contributo, che sarà richiamato anche più avanti, non sfugga una non comune attenzione
alle peculiarità delle persone, come là dove di Niccolò V si legge (e trattandosi di Niccolò V
mi si perdonerà la lettura di qualche riga: p. 120):
L’idea che il papato dovesse porsi alla guida della civilizzazione si coniugò in lui con un inusitato
per l’epoca atteggiamento di avversione alla guerra e di apertura mentale che lo spinse a sostenere
ripetutamente la tolleranza religiosa nei confronti degli Ebrei, che pure riteneva fermamente dovessero
convertirsi. Papa Niccolò ebbe anche una personale disponibilità all’incontro con le persone e molto
più spesso dei suoi predecessori concedeva udienze senza troppe formalità.

Il nocciolo duro e ampio del volume è costituito dal saggio La nascita della Vaticana in
età umanistica: da Niccolò V a Sisto IV, di Antonio Manfredi, e da quello che immediatamente
segue di Andreina Rita, Per la storia della Vaticana nel primo Rinascimento, sulla storia
della biblioteca dalla morte di Sisto IV all’inventario del 1533, il primo dopo il sacco di
Roma. Nocciolo duro, dicevo, perché nessun altro, credo, conosce l’attività di Niccolò V, i
suoi libri, gli inventari che li riguardano quanto Antonio Manfredi, e nocciolo ampio, perché
nell’insieme i due saggi occupano 161 pagine, che, quantunque abbondino anche qui, come in
tutto il volume, le riproduzioni fotografiche, costituirebbero una mole più che sufficiente per
un volume. E forse, si può azzardare una previsione, un volume non tarderà a venire, una volta
che siano ultimate le ricerche in corso di cui fa qui menzione Manfredi.
Come si sa, non si conosce un atto fondativo della nuova biblioteca e il primo documento
a noi noto in cui si menziona esplicitamente il progetto è il breve del 30 aprile 1451 con cui
Niccolò V presentava Enoch d’Ascoli inviato a cercare nuovi manoscritti nelle terre del Nord
(e si veda anche, più avanti, M. G. Cerri, p 368 e p. 372). Nella traduzione italiana qui fornita
da Manfredi l’incipit del documento suona: «Abbiamo stabilito per decreto e stiamo operando
con ogni impegno per avere a disposizione una biblioteca degna del pontefice e delle sede
apostolica, per utilità e interesse comune degli uomini di scienza» (p. 159, scheda 1). E, ricordava
Piazzoni (p. 120), tale destinazione della biblioteca («pro communi virorum doctorum
commodo») è stata recepita nel primo articolo dello Statuto attuale della Biblioteca Vaticana.
La decisione di creare una tale biblioteca è a dir poco mirabile, ma non miracolosa,
come, a distanza di secoli, potrebbe anche sembrare. Manfredi riprende con specifici particolari
il discorso di Paravicini Bagliani sulle conseguenze che il grande scisma provocò alla biblioteca
papale e scrive(p. 149):
Il grande scisma d’Occidente è uno spartiacque decisivo nella storia delle biblioteche dei papi.
All’avvio del concilio di Costanza, le collezioni che potevano definirsi pontificie erano tre, in corrispondenza
con le obbedienze in cui si divideva la Chiesa, e la loro storia scorre in parallelo alle vicissitudini
delle rispettive curie.
E a proposito delle biblioteche di Martino V (che, eletto nel concilio di Costanza nel
1417, chiuse il grande scisma) e poi di Eugenio IV (1431-1447) ricorda come proprio durante
il pontificato di Eugenio IV, in occasione del concilio per l’unione delle Chiese latina e greca,
che si svolse a Ferrara e Firenze tra il 1437 e il 1441, si avvertì la necessità che la Santa Sede
disponesse di un patrimonio librario solido e aggiornato. Manoscritti da portare in aula e utilizzare
nelle discussioni filosofiche e teologiche con la controparte greca furono cercati nelle
antiche raccolte specialmente dell’Italia settentrionale, in primo luogo a Pomposa e a Verona,
e furono coinvolti uomini di Chiesa aperti alla nuova cultura. Non mancò tra essi il sarzanese
Tommaso Parentucelli, dal 1421 a Bologna presso il vescovo Niccolò Albergati di cui divenne
il più fido collaboratore (e di cui, si noti, diventato papa assunse il nome di battesimo), imponendosi
nel frattempo per la sua abilità nel recupero di codici antichi e per la sua acuta sensibilità
per la prisca theologia, che oggi chiamiamo patristica. Ma in concomitanza con questi
movimenti culturali, ricorda ancora Manfredi, Cosimo de’ Medici rispolverò il progetto che
era stato di Petrarca e Salutati, forte del lascito di Niccolò Niccoli che, morendo nel 1437,
aveva vincolato per eredità la propria importante raccolta libraria all’istituzione di una biblioteca
pubblica. Portati i manoscritti nel convento domenicano di San Marco, Cosimo affidò
l’impostazione della biblioteca a quell’amico e allievo del Niccoli e del Traversari, che era appunto
il Parentucelli, il quale all’uopo elaborò il famoso canone bibliografico. Non sono in discussione
la ricchezza intellettuale e l’apertura mentale di Niccolò V, ma forse, precisando un
poco il giudizio di Manfredi, si può dire che la sua iniziativa maturò in tempore opportuno.
Non si può seguire qui, punto per punto la densa, spesso minuta esposizione di Manfredi,
il quale ricorda come naturalmente del progetto della biblioteca parlino i due principali

iografi di Niccolò, cioè Giannozzo Manetti e Vespasiano da Bisticci l’uno e l’altro secondo
le rispettive competenze anche coinvolti nel progetto. È ben noto che il progetto, avviato in
connessione con il giubileo del 1450, prevedeva una serie di codici latini e una di codici greci
ed era aperto alle traduzioni dal greco tanto care al Parentucelli, che la gestione fu affidata a
un umanista come Giovanni Tortelli, l’autore dell’Orthographia, e che il progetto subì la battuta
d’arresto con la morte di Niccolò V nel 1455; meno noto è che per questo suo progetto i
due biografi paragonarono Niccolò V a Tolomeo II Filadelfo, fondatore dell’antica biblioteca
di Alessandria: «un accostamento solenne, che ebbe notevole fortuna» (p. 162). Sempre attento
all’esito concreto delle sue indagini, Manfredi non può non domandarsi: «Quanto di ciò che
riferiscono le fonti coeve fu effettivamente realizzato? Che cosa resta del progetto niccolino e
quale influenza ha avuto nello sviluppo della Vaticana?» e subito non può che proseguire:
«Una risposta a queste domande e insieme una verifica delle fonti coeve si può trarre dallo
studio sistematico, ancora in corso, dei fondi antichi della Biblioteca Apostolica e dei suoi primi
inventari» (p. 165). Intanto, però, la consistenza della collezione fatta allestire da Nicolò V
risulta dall’inventario compilato nel 1455 da Cosimo di Monserrato, che fu datario, confessore
e, destituito il Tortelli, bibliotecario di Callisto III. In questo inventario la lista dei codici
latini (in cui è anche il gruppo di codici latini già inventariati a parte perché trovati in cubiculo
del defunto papa) conta 824 manoscritti conservati in una sala dentro 8 armaria e di essi
circa 550 sono stati identificati nel fondo vaticano antico, mentre per i codici greci abbiamo
quattro liste: una con 353 codici presenti in biblioteca, una con 30 voci in prestito a Isidoro di
Kiev, una seconda con 21 voci in prestito al medesimo, una quarta con 11 voci di prestiti al
Bessarione. E come è notevole l’impostazione, che nelle due sezioni, greca e latina, prevede,
semplificando, teologia, diritto e studia humanitatis, cioè filosofia, storia, poesia, grammatica
e retorica, di grande rilievo è la consistenza della sezione greca, alla quale Manfredi dedica un
apposito paragrafo. Di grande interesse ciò che egli scrive sulle provenienze del gruppo latino,
in cui, per la maggior parte dei manoscritti distingue una duplice provenienza: quelli posseduti
e postillati dal Parentucelli prima di essere papa e quelli commissionati da lui durante il
pontificato. E in particolare (p. 177):
Su cinquecentocinquanta manoscritti latini finora identificati come appartenenti alla raccolta
niccolina, solo cinquantanove codici risalgono ai secc. IX-XII: poco più del dieci per cento; prevalgono
invece nettamente i libri moderni e le editiones umanistiche, molte delle quali curate direttamente e
fittamente annotate dal papa.
Pochi i codici antichi perché il Parentucelli mirò sempre a restituire i codici che nelle
sue ricerche aveva trovato nelle biblioteche romaniche.
Del canonista spagnolo che succedette a Niccolò V con il nome di Callisto III in passato
è stato detto addirittura che disperse quanto raccolto dal predecessore, ma, come ricordano sia
Piazzoni che Manfredi e ricorderà a suo luogo Francesca Pasut (pp. 123, 185 e 442), la notizia
non corrisponde al vero, anche se è vero che durante il suo pontificato la biblioteca non fu incrementata:
ma del resto nessun incremento ebbe, come pure è notorio, da parte del senese Pio
II, scrittore tra i più eminenti del Quattrocento, e del veneziano Paolo II, a ciascuno dei quali
Manfredi dedica specifica attenzione, essendo ben note dell’uno e dell’altro, del primo specialmente,
le biblioteche personali.
Alla morte di Niccolò V, dunque, la biblioteca da lui voluta era stata sì istituita e impostata
secondo il suo orientamento di studioso, ma toccò a un francescano dell’obbedienza tradizionale
non riformata, dotto teologo di impostazione scolastica, cioè a Francesco Della Rovere,
papa col nome di Sisto IV, consolidarla. E uno dei primi atti in merito fu la nomina a bibliotecario
di Giovanni Andrea Bussi, vescovo di Aleria, a Roma curatore di varie edizioni a stampa,
il quale aveva dedicato a Sisto IV l’edizione del commentario biblico del francescano Niccolò
da Lira da lui curata e nell’introduzione l’aveva pregato di riprendere il progetto di Niccolò V.

È storia nota che alla morte del Bussi, nel 1475, Sisto IV nominò bibliotecario Bartolomeo
Sacchi, nato a Piadena in provincia di Cremona e perciò detto comunemente Platina, il
quale l’anno prima gli aveva dedicato la sua Storia dei papi. Di lui, nell’affresco un tempo
nella sala latina della biblioteca, ora ai Musei Vaticani, Melozzo da Forlì ha immortalato i lineamenti,
e su di lui non occorrerà insistere. Prese servizio già come «bibliotecario di Sua
Santità» il 28 febbraio 1475, dunque prima della prima edizione della Ad decorem militantis
ecclesiae, il documento di riforma della biblioteca che è del 15 giugno successivo. Della sua
gestione vanno ricordati in special modo, e sono ben noti agli studiosi, i due registri di prestito,
gli attuali codici Vat. lat. 3954 e 3966, quasi settant’anni fa egregiamente pubblicati da
Maria Bertòla, miniera di autografi degli uomini di quel tempo e di notizie sul loro conto. Si
ricordi che con la bolla Officii nostri debitum del luglio 1475 Sisto IV imponeva la restituzione
dei libri ottenuti in comodato pena la scomunica.
Non sfuggano le pagine sull’ordinamento delle quattro sale della biblioteca e sui lavori
commissionati ai vari artigiani, tra cui il contratto con Giovannino Dolci a cui è attribuita la
decorazione della spalliera nella sala degli Scriptores (fig. 12 a p. 397), un elemento della
quale è riportato a decorare il frontespizio del nostro volume e dei singoli contributi. Sono
menzionate qui anche le spese per le catene, che ovviamente col tempo sono andate perdute.
Non sarà male ricordare che, sempre a proposito della custodia dei manoscritti, con le catene
si fermavano i codici ai banchi, come ancora oggi si può vedere a Cesena nella Malatestiana,
la biblioteca umanistica più accuratamente conservata nell’assetto originario. Né, s’intende,
meno importanti sono i due inventari voluti dal Platina, quello del 1475 e quello, che egli non
poté vedere ultimato, del 1481 (morto in quell’anno il Platina, l’inventario fu portato a termine
da Demetrio Guazzelli da Lucca). Si aggiungano il poemetto di argomento inventariale
scritto nel 1477 dal notaio Antonio de Thomeis, e, come in appendice agli inventari del Platina,
quello del 1484. Scrive Manfredi che «l’inventariazione avviata dal Platina è senza dubbio
una delle esperienze catalografiche più importanti di tutto il secolo umanistico» (p. 217).
Andreina Rita, Per la storia della Vaticana nel primo Rinascimento, inizia il suo saggio
ricordando che già nel 1481, cioè alla morte del Platina, e più chiaramente alla morte di Sisto
IV (1484), il consolidamento istituzionale della biblioteca era giunto a compimento. Importanti
alcune precisazioni su particolari poco noti. Cito (p. 239):
La raccolta libraria era affidata a un bibliotecario coadiuvato da due custodes, che si occupavano
delle attività quotidiane e dell’allestimento degli inventari e che probabilmente avevano l’obbligo
di risiedere in biblioteca. Le tre nomine erano riservate al papa e, nel caso del bibliotecario, l’ufficio
decadeva alla morte del pontefice.
Ciò, spiega la studiosa, forse perché il bibliotecario aveva in custodia anche la biblioteca
personale del pontefice, spesso disgiunta dalla biblioteca palatii o palatina, come con accezione
istituzionale piuttosto che topografica veniva chiamata la Vaticana. E comunque è quanto
avviene almeno fino a Leone X. Quanto alle quattro sale, precisa la studiosa (ivi): «Due
sale, la latina e la graeca erano aperte al pubblico; le altre due, la secreta, poi parva secreta, e
la pontificia, voluta da Sisto IV e realizzata dal Platina, erano invece ad uso esclusivo del personale.
Raramente vi si ammettevano persone esterne e per visite molto brevi.
Al lettore tornerà in mente l’affresco dell’ospedale di Santo Spirito in Sassia, in cui si
vede appunto Sisto IV in visita alla biblioteca mentre in primo piano due persone stanno sedute
a un banco con un libro aperto davanti.
Il contributo si articola in tre sezioni: prima, La Vaticana della fine del quindicesimo secolo:
Innocenzo VIII e Alessandro VI; seconda, Giulio II tra biblioteca di palazzo e biblioteca
privata (si ricordi che il francescano Giuliano Della Rovere, poi Giulio II, era stato il nipote
prediletto di Sisto IV); terza, la Vaticana sotto i pontificati medicei: da Leone X a Clemente
VII.
Tra gli uomini che si succedettero nel governo e nella gestione della biblioteca, sono
più noti il romagnolo Bartolomeo Aristofilo Manfredi che Sisto IV nominò gubernator e cu-

stos della biblioteca subito dopo la morte del Platina, ma che, forse anche per qualche sua leggerezza,
non ebbe fortuna, e Cristoforo Persona, priore del monastero di Santa Balbina sull’Aventino,
che Innocenzo VIII, pochi mesi dopo essere stato eletto, nominò al posto del Manfredi,
ma che morì il 25 novembre 1485, esattamente un anno dopo la nomina. Merita di esser rilevato
come con molte notizie di generi diversi siano costruite qui figure non libresche, ma
per così dire parlanti, quasi uomini alle cui vicende potrebbe succedere di dover partecipare.
Penso in particolare alla triste vicenda del veneziano Giovanni Lorenzi, comunemente noto
come segretario del card. Marco Barbo, ma succeduto al Persona nel ruolo di bibliotecario,
ruolo che con l’elezione di Alessandro VI lasciò a Pere Garcia Triste vicenda, perché morì a
Viterbo forse avvelenato, dopo che i suoi beni erano stati confiscati, pare ingiustamente.
Della biblioteca rinascimentale attraverso i suoi inventari scrive Assunta Di Sante, ed è
questa la prima delle particolari angolature a cui accennavo all’inizio, che consentono particolari
approfondimenti. A prima vista l’argomento può apparire singolare, ma mostra la sua importanza
se si riflette che solo l’inventario manifesta la consistenza della biblioteca, e la serie
degli inventari consente di constatarne la crescita, la stasi o il deperimento (la studiosa stessa
connette l’assenza di nuovi inventari ufficiali tra la fine del Quattrocento e l’inizio del Cinquecento
a quella situazione per cui il 24 agosto 1513, solo 5 mesi dopo che era stato eletto,
Leone X intervenne denunciando il rilassamento nella gestione della Biblioteca). A proposito
della Vaticana constata la studiosa(ivi):
Otto campagne generali di catalogazione, tra loro omogenee, coprono tutto il primo secolo e
mezzo di vita della Biblioteca […]: dal nucleo iniziale di Niccolò V fino al nuovo catalogo completo
dei fondi librari riorganizzati nella sede voluta da Sisto V» (p. 311); e più avanti commenta: «Ne risulta
dunque un corpus che per ampiezza e per complessità di dati è unico in tutta Europa per quei tempi:
unico, anche perché agevolmente confrontabile con i libri che vi furono descritti.
A parte le informazioni generali sulla stratificazione del fondo antico, notevolissima mi
sembra l’idea relativa al primo banco della sala latina di cui (scheda 4 e scheda 5, pp. 318 e
319), la studiosa pubblica l’inventario del 1481 e quello del 1533, nel caso di codici identificati
facendo seguire alla voce dell’inventario la segnatura attuale (del primo inventario, nel
Vat. lat. 3947, f. 29r, è data anche la riproduzione fotografica: fig. 1 a p. 310). Senza entrare
dei dettagli, mi preme osservare come, anche con l’aiuto delle riproduzioni fotografiche di pagine
autografe, il lettore è messo per così dire a contatto con il lavoro dei vari bibliotecari, in
particolare Tommaso Fedra Inghirami e Zanobi Acciaioli e dei custodi, dei quali basti ricordare
Romolo Mammacini e Lorenzo Parmenio. Senza dire dell’inventario allestito forse per proprio
uso personale da Fabio Vigili.
Ma il ricco e complesso contributo riguarda anche il posseduto stampato e il materiale
archivistico. L’ultima parte è addirittura intitolata Dati a confronto. La biblioteca prima e
dopo il sacco di Roma. Anche narrativamente interessanti le catastrofiche notizie sull’operato
dei Lanzichenecchi. Cito solo da una lettera del cardinale di Como Scaramuccia Trivulzio scritta
al suo segretario venti giorni dopo il Sacco: «Tutti li registri et libri di supplicazione et scritture
di Camera apostolica saccheggiate, stracciate et parte brusate, che non se ne trova pezzo
insieme. Quante bolle hanno trovato tagliato il piombo e fatte ballotte d’archibusi!» (p. 342).
In realtà pare che le perdite siano state relativamente contenute, molto minori di quanto si
scriveva in preda all’emozione per quanto s’era visto o sentito raccontare. Perdute naturalmente,
oltre al piombo delle bolle, le serrature e gli ornamenti d’argento delle legature dei codici
di lusso.
All’importanza della documentazione richiama Maria Giuseppina Cerri, che si è impegnata
a raccogliere, come recita il titolo del suo intervento, I documenti pontifici per la nuova
istituzione. Sono 65 testimonianze, di cui è dato regesto, segnatura attuale e bibliografia. Si
tratta di documenti nella stragrande maggioranza noti agli studiosi, ma la rassegna, oltre che
di correggere qualche errore nella segnatura, ha consentito di mettere in rilievo eventuali diverse
redazioni, eventuali note di registrazione del documento, eventuali annotazioni comple-

mentari aggiunte, da cui possono emergere notizie sulla prassi di nomina del bibliotecario e
dei custodi. Si noti che il saggio, come scrive la studiosa, «intende in ogni caso essere un resoconto
iniziale di un lavoro più approfondito e completo di ricerca e di edizione delle fonti
documentarie relative al primo periodo della grande istituzione» (p. 353).
Come ricorda Flavia Cantatore, La biblioteca vaticana nel palazzo di Niccolò V, a proposito
delle propensioni di papa Parentucelli Vespasiano da Bisticci scriveva: «che dua cose
farebbe s’egli mai potessi ispendere, ch’era in libri et in murare; et l’una et l’altra fece nel suo
pontificato» (p. 386). La studiosa illustra qui la sede della biblioteca voluta da Niccolò V affrontando
insieme un percorso complesso perché, come lei scrive(ivi):
Non appare possibile parlare della biblioteca senza considerarne la relazione simbiotica con il
palazzo, sia dal punto di vista strutturale sia per esigenze funzionali. Tale rapporto, a sua volta, costi -
tuisce la chiave di lettura delle trasformazioni legate alla realizzazione dei corpi di fabbrica e degli
spazi contigui. Sarà pertanto indispensabile tracciare la storia architettonica degli ambienti destinati
alla collezione libraria entro il quadro più ampio di quella della dimora pontificia e delle costruzioni
che delimitano il Belvedere.
E prosegue osservando giustamente che le considerazioni che ne derivano devono essere
confrontate con le testimonianze iconografiche e con la varia documentazione scritta: disposizioni
papali, libri di spesa e così via. Aiutano a seguire l’esposizione alcune piante della
zona e di singoli edifici vaticani, fotografie di interni ed esterni degli edifici di cui si tratta.
Ricco di illustrazioni è anche il contributo di Francesca Pasut, Libri, miniatori e artisti
alle origini della Vaticana: tra Niccolò V e Sisto IV. Benché, come la studiosa stessa scrive,
l’attribuzione delle decorazioni sia non di rado tutt’altro che sicura, il saggio è di singolare interesse,
perché si presenta come un panorama della miniatura a Roma, nelle sue componenti e
nel suo mutare, e tali furono i cambiamenti che, come si legge alla fine del saggio. «All’altezza
cronologica del pontificato sistino, il mondo dell’illustrazione libraria è radicalmente mutato e
l’epoca di Niccolò V sembra lontanissima» (p. 457). Merita rilievo la constatazione che Niccolò
V, amante dei libri belli, oltre che dei libri in quanto tali da studiare e postillare, come
Manfredi ha mostrato, non abbia provveduto a procurarsi (né risulta che ci abbia pensato), a
procurarsi, dicevo, una Bibbia di lusso, quali sono la Bible Historiale, in francese, miniata da
Belbello di Pavia per Niccolò III d’Este, o la Bibbia di Borso d’Este o quella di Federico da
Montefeltro, «Bibbie dei ricchi», come giustamente le chiama la studiosa. È una constatazione
che a giudizio di molti, credo, rende ancor più mirabile la figura del papa e dello studioso.
Dei libri orientali, manoscritti e anche stampati, ebraici e in minor misura cristiani copti e
islamici, posseduti dalla biblioteca in questo tempo scrive Delio Vania Proverbio, Alle origini
delle collezioni librarie orientali, il quale spiega in parte la presenza di questi libri con l’interesse
per l’esoterismo, la cabala, l’astronomia e l’astrologia, un interesse generalmente meno
considerato nei nostri studi, ma molto vivo nella cultura umanistico rinascimentale e, s’intende,
non solo sul suolo italiano. Di fatto, come lo studioso rileva, solo due codici ebraici figurano
negli inventari della biblioteca del 1481 e del 1484, e per l’appunto figurano tra gli
astrologica, come egli scrive (p. 469, l’edizione uscì a Roma presso Marcello Silber nel 1525):
Con ogni evidenza per il solo fatto di essere scritti nella lingua esoterica per eccellenza e indipendentemente
dal loro contenuto, del tutto estraneo al contesto. Certamente interessato all’esoterismo
- egli prosegue – fu Clemente VII, che promulgò un motu proprio per sopperire alle spese di stampa
del celeberrimo trattato di Alchimia dello Pseudo-Geber (cum alia Hermetica), riedizione “emendatissima”
e pretesamente ricollazionata su fonti vaticane dai custodi della Biblioteca Fausto Sabeo e Romolo
Mammacini.
Neppure per i libri ebraici è possibile riferire minutamente, ma va almeno ricordata la
nota erratica forse di un notaio della Cancelleria o della Camera Apostolica incaricato di un’ispezione
straordinaria, che Giovanni Mercati riteneva posteriore al 1518 e certamente anteriore
al 1533, e che Leonard Boyle propendeva a datare al 1525. Il suo testo è: «Libri hebraici in

Cam(er)a parva bibliothece secrete numero ducenta septuaginta septem» (p. 471) . E nell’Index
omnium librorum dei custodi Fausto Sabeo e Niccolò Maiorano datato settembre 1533,
oltre a quattro libri ebraici descritti con qualche dettaglio e ai due manoscritti ebraici presenti
negli inventari del 1481 e 1484, sono ricordati «multi alii libri armeni Greci Arabi et hebraici
in folio 4 et 8. libri nr. 61» (p. 471). Particolarmente interessante la notazione di Fausto Sabeo
in calce a questo elenco: «[…] suprascripti libri […] non sunt nobis custodibus assignati quia
sunt hebrei et caldei […]». E la spiegazione è che poco tempo dopo è documentata la presenza
di uno scriptor hebraicus designato ex professo. Restando tra le collezioni orientali minori, un
cenno va fatto sulle origini della collezione etiopica, oggi una delle più ricche del mondo e a
proposito delle quali Proverbio ricorda come chierici abissini siano testimoniati a Roma già
nel 1403. Si apprende dai registri di prestito che il 10 novembre 1487 l’imolese, Giovan Battista
Brocchi, ben noto agente politico e diplomatico e viaggiatore, chiese in prestito «librum
unum in lingua indiana» (p. 478) da identificarsi con il Vat. et. 20, codice richiesto poi il 28
ottobre 1511 da Johann Potken (c. 1470-1525) che, come lo studioso ricorda, «fu pioniere degli
studi e della tipografia etiopica in Europa» (ivi).
Segue l’agile contributo di Massimo Ceresa su Le origini della Vaticana nella bibliografia.
Se non erro, questa impostazione non è molto comune, ma il fatto è che, come l’autore
scrive all’inizio, l’argomento «ha occupato le penne di un notevole numero di eruditi» (p.
489). Di qui, si può chiosare, l’utilità di una guida bibliografica sui singoli aspetti e momenti
di quell’evento. Si aggiunga che il contributo opportunamente comprende l’elenco ordinato
alfabeticamente dei titoli bibliografici citati, e ciò, considerato il rigoglio bibliografico dei nostri
giorni, può essere utile anche in contesti altri.
E prima degli Indici, curati da Maria Elena Bertoldi, vale a dire l’Indice dei manoscritti
e degli esemplari a stampa, l’Indice dei nomi e dei luoghi, e l’Indice dei contenuti, cioè l’indice
circostanziato del volume, Filippo Sassòli, I primi quattro custodi della Biblioteca Apostolica
Vaticana. Galleria di ritratti, pubblica la riproduzione dei ritratti dei primi quattro custodi
della Biblioteca, Salvato di Antonio da Cagli, Pietro Demetrio Guazzelli da Lucca, Lorenzo
Parmenio da San Genesio e Fausto Sabeo da Chiari (solo l’ultimo di essi delineato sulla base
di un antico disegno). Dalla presentazione (p. 498) si impara che essi sono i primi di una serie
di ritratti dei primi custodi e dei prefetti dalla fine del secolo XV a oggi che si accompagnerà
a quella dei ritratti a olio dei cardinali bibliotecari, una serie che Filippo Sassòli realizzerà «a
inchiostro nero su carta Fabriano (cotone 100%), applicando la tecnica detta a puntinato, con
stesure anche a pennello di inchiostro diluito: una tecnica, questa, che si ispira alla tradizione
incisoria, in particolare all’acquaforte» (ivi).
Piace immaginare che essi quattro custodi vogliano solo salutarci e ringraziarci per essere
stati con loro e in questo modo aver conosciuto meglio la loro opera, quasi evocando con
la loro presenza e idealmente facendo proprie le parole di chi oggi, sia pur con ben altra autorità,
è istituzionalmente dalla loro parte. Alludo ovviamente al Prefetto della Biblioteca, mons.
Pasini, il quale conclude la sua Introduzione ringraziando i lettori di questo volume e augurandosi
che essi, come egli scrive, «ci accompagnino nel lavoro intrapreso, di volume in volume,
e che fin d’ora – anche grazie a questa pubblicazione – possano condividere con noi la
missione culturale che da quelle origini giunge sino alla Vaticana di oggi» (p. 22). Una chiamata
garbatissima ma chiara a una condivisa ricerca della verità, per la quale ogni studioso gli
deve gratitudine.
Rino Avesani