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Giulio Cesare Cortese
e la Napoli delle vaiasse
Lo scrittore e cortigiano napoletano Giulio Cesare Cortese (Napoli ca. 1570 –
ivi 1627/40), dopo gli studi di diritto e brevi soggiorni presso le corti di Spa-
gna e di Firenze, visse prevalentemente a Napoli, dove svolgeva il mestiere di
usuraio, strana occupazione per un letterato, ma non per un cortigiano co-
stretto ad “arrangiarsi”, così come scrive il suo amico Giambattista Basile
nell’introduzione-dedica alla Vaiasseide, già dal titolo (A lo re de li viente) po-
lemica verso i “protettori” delle arti e delle lettere. Basile afferma che non val
la pena acquistare meriti letterari e riempire le carte d’inchiostro, ché sarebbe
meglio, per poter campare, caricare una carriola con le proprie storie e andare
per le vie di Napoli a venderle a un tornese ognuna. Sempre ironicamente (e
polemicamente) consiglia all’amico di scegliere come dedicatario il Re dei Ven-
ti, il più grande del mondo, poiché è sulla bocca di tutti quando ripetono che si
lavora per il vento.
Cortese come Basile fu letterato e intellettuale di fine intelligenza e di grande
creatività linguistica, per la commistione alto/basso, lingua popolare/cultura
accademica (nel senso che ebbero nel Seicento) e per l’efficace innesto di un
nuovo lessico nella lingua letteraria. E, tuttavia, c’è chi ritiene che in Cortese
ci sia maggiore attenzione (e competenza) per la cultura e per il linguaggio
popolari.
Accademico dei Sileni e probabilmente della Crusca, Cortese è, dunque, un
grande della letteratura in “lingua napoletana”, anche se le sue opere – a dif-
ferenza di quelle di Basile – non hanno mai raggiunto il grande pubblico, come
pure meriterebbero.
Il poema delle vaiasse, le serve napoletane cantate in una Napoli d’inizio Sei-
cento, pare nasca da un rifiuto amoroso, accompagnato da un colpo di scarpi-
na sulle spalle del malcapitato poeta. Nella Vaiasseide lo stesso Cortese allude
a una dama della corte fiorentina del granduca Ferdinando, che si era liberata
così dalle sue profferte amorose. Il poeta si lega al dito rifiuto e ntosa, con-
trapponendo alla poco cortese dama la nova vaiassesca fantasia.
Nel primo canto della Vaiasseide si narrano le vicende di Menico e Renza, due
stagionati fidanzati che arrivano finalmente alle nozze con tanto di canto nu-
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