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il 

LATINO 

Vocabolario della lingua latina 

DALLE PAROLE 

AI TESTI 

Percorsi ed esercizi con il vocabolario 

a cura di 

Silvia Cardini e Silvia Gori 

con la collaborazione di 

Marina Di Simone 

LE MONNIER

© 2004 by Mondadori Education, Milano 

Tutti i diritti riservati 

I diritti di traduzione, di memorizzazione elettronica, di riproduzione e di adattamento 

totale o parziale con qualsiasi mezzo (compresi i microfilm e le copie fotostatiche) 

sono riservati per tutti i Paesi. 

Fascicolo allegato a: 

il LATINO – Vocabolario della lingua latina di G.B. Conte, E. Pianezzola, G. Ranucci 

SILVIA CARDINI: Parte I, Le parole di Roma 

MARINA DI SIMONE: Sezioni di Ricognizione sui testi 

SILVIA GORI: Parte II, La formazione delle parole 

Redazione: Marina Di Simone 

Progetto grafico e realizzazione: GDE – Grafica Due per l’Editoria, Bologna 

www.mondadorieducation.it 

www.pianetascuola.it 

Nell’eventualità che passi antologici, citazioni o illustrazioni di competenza 

altrui siano riprodotti in questo volume, l’editore è a disposizione degli aventi 

diritto che non si sono potuti reperire. L’editore porrà inoltre rimedio, in caso 

di cortese segnalazione, a eventuali non voluti errori e/o omissioni nei riferimenti 

relativi.

PERCORSO Una lingua 1 che viene dalla terra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 

SUL VOCABOLARIO Sostantivi, aggettivi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 

1 Un fiume, una palude e dei colli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 

2 I gemelli pastori . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 

T.1 

L’infanzia di Romolo e Remo (Livio, Ab Urbe condita, 1,4) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 

3 La parola agli autori . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 

T.2 

T.3 

T.4 

L’agricoltura, attività ‘regina’ di Roma (Catone, De agri cultura, pref.) . . . . . . . . . . . . . . 5 

La gerarchia dei mestieri (Cicerone, De officiis, 1,150) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 

Quanto, quando e come si guadagna (Cicerone, Tusculanae disputationes, 5,86) . . . . . . 6 

Lavoriamo con il vocabolario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8 


1 Il re traccia la regula . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11 

T.1 

T.2 

Le occupazioni del primo re di Roma (Livio, Ab Urbe condita, 1,8) . . . . . . . . . . . . . . . . . 11 

Il mondo delle api, microcosmo politico (Virgilio, Georgiche, 4,212-218) . . . . . . . . . . . 12 

2 Ius, mos, fas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13 

T.3 

La ‘rifondazione’ di Numa (Livio, Ab Urbe condita, 1,19) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13 

3 Le prime istituzioni: senatus e comitium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 

T.4 

T.5 

La creazione del senato (Livio, Ab Urbe condita, 1,8) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 

Il ‘popolo’ di Roma (Cicerone, De re publica, 1,39) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16 

4 I funzionari della res publica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17 

5 Princeps, augustus, imperator . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19 

T.6 

Indice 

Prefazione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . IX 

Parte Prima: Le parole di Roma 

PERCORSO Il linguaggio 2 del potere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11 

L’autorità di Augusto (Augusto, Res gestae, 34) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20 

Lavoriamo con il vocabolario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

IV Indice 

PERCORSO Parole 3divine 

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25 

SUL VOCABOLARIO Sostantivi, verbi, aggettivi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25 

1 Inaugurare Roma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25 

T.1 

L’‘augurio’ della fondazione (Livio, Ab Urbe condita, 1,6-7) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 

2 La presenza del sacro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 

3 Religio, pietas, superstitio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28 

4 La fides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29 

5 La forma è tutto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30 

T.2 

Numa elegge il pontifex (Livio, Ab urbe condita, 1,20,5) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 

6 Una lingua pagana al servizio di Cristo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32 

Lavoriamo con il vocabolario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33 

PERCORSO Parole 4felici: 

dalle gioie coniugali ai piaceri del saggio . . . . . . . . . . . . . . . . . 38 


1 La felicità è un affare di stato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38 

T.1 

Il matrimonio, prima cellula della società (Cicerone, De officiis,1,54) . . . . . . . . . . . . . . 39 

2 Piaceri leciti e virtù domestiche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40 

3 Piaceri sospetti e virtù pericolose . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41 

T.2 

T.3 

T.4 

Cornelia, la madre dei Gracchi (Valerio Massimo, Dictorum et factorum 

memorabilium libri, 4,4) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42 

Sempronia, la virtù negata (Sallustio, Bellum Catilinae, 25,2) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42 

Ti ho amata... (Catullo, Carmina, 72) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43 

4 Le gioie solenni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44 

T.5 

La libertà dei Saturnali (Orazio, Satire, 2,7,4) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45 

5 Cerimonie pubbliche e divertimenti di massa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45 

T.6 

T.7 

La sfrenatezza bacchica (Livio, Ab Urbe condita, 39,15,2) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46 

Uno spettatore scandalizzato (Seneca, Epistulae ad Lucilium, 7,3) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47 

6 Il piacere del saggio l’otium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48 

T.8 

Tutto già visto... (Plinio, Epistulae, 9,6) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48 


Parte Seconda: La formazione delle parole 

Indice V 

LEZIONE La formazione INTRODUTTIVA delle parole . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54 

Una foresta di parole . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54 

Sull’etimologia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54 

Le radici . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55 

Alterazioni della radice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55 


LEZIONE Radici 1 in primo piano. 

«Vedere, guardare»; la radice spec- e i suoi derivati . . . . . . . . . . . . . . 58 

La famiglia di parole . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58 

Derivati Primari . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58 

Derivati con prefissi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 

Ricognizione sui testi 

Vedere, guardare, contemplare; variazioni sul tema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61 

Un testo ‘esemplare’ 

T.1 Ovidio, Narciso e la bellezza che si scopre (Ovido, Metamorfosi, 3,413-447) . . . . . . . . . 62 

ANALISI DEL TESTO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63 


Più in breve... 

T.2 

T.3 

Sallustio e l’onore della fama (Sallustio, Bellum Catilinae, 7) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67 

ANALISI DEL TESTO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67 

Seneca e l’esempio di Catone (Seneca, De providentia, 2) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68 



VI Indice 


«Parlare, raccontare»; la radice fa- e i suoi derivati . . . . . . . . . . . . . 71 


«Camminare, incedere»; la radice grad- e i suoi derivati . 85 

La famiglia di parole . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85 


Derivati con prefissi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86 


Avanzare, incedere, partire e progredire; variazioni sul tema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88 


T.1 

La famiglia di parole . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71 


Derivati con prefissi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73 


Parlare (sparlare) raccontare; variazioni sul tema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74 

Un testo ‘esemplare’... e il suo controcanto 

T.1 

T.2 

Il ritratto della Fama (Virgilio, Eneide, 4,173-188) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75 


La gara con Virgilio: il palazzo della Fama (Ovidio, Metamorfosi, 12,39-63) . . . . . . . . 76 


LavORIAMO con il vocabolario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79 


T.3 La fama, Nerone, i Pisoni e Lucano (Tacito, Annales, 15,49) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80 

T.4 


Plinio, Traiano e il Dio in cui credono i Cristiani (Plinio il Giovane, 

Epistulae, 10,96) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81 



Seneca e il progredire del vizio: quanto spazio dobbiamo dare alle 

passioni? (Seneca, Epistulae ad Lucilium, 116, 2-4) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

Indice VII 


LavORIAMO con il vocabolario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91 


T.2 Progresso o regresso? Un elogio del progresso umano... a doppio taglio 

(Lucrezio, De rerum natura, 5,1448-1457) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92 

T.3 


Partire è un po’ morire (Tibullo, Elegie, 1,3, vv. 19-22; 35-48) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94 



LEZIONE I prefissi 4 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97 

T.1 

T.2 

T.3 

A cosa servono i prefissi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97 


I prefissi; usi, significati, funzioni, in prosa (e in poesia) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102 

Lo scarno resoconto di Cesare: sinteticità ed efficacia comunicativa 

(Cesare, De bello Gallico, 1,1) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102 


Il ritratto di un eroe di Roma (Livio, Ab Urbe condita, 2,10) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104 


La rabbia di Didone (Virgilio, Eneide, 4,600-629) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106 



LEZIONE I suffissi 5 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112 

A cosa servono i suffissi? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112 

Sostantivi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112 

Aggettivi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113 

Verbi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115 


I suffissi; valori espressivi e funzioni, in prosa e in poesia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116

VIII Indice 

T.1 

T.2 

T.3 

Catullo e l’amore per Lesbia (Catullo, Carmina, 3) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116 


L’altra faccia di Lesbia (Cicerone, Pro Caelio, 3) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117 


Una beffa ben ordita (Plauto, Miles gloriosus, vv. 969-989) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119 



LEZIONE Lavoriamo 6 con le parole . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124 

Trádo, is, trádïdi, trádïtum, ëre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124 

Múnüs, ëris n. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125 

Rätïo, ónis f. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 

Consïlïum, ïi n. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129 

Offïcïum, ïi n. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130

Prefazione 

«Dalle parole ai testi» dichiara la duplice anima di cui è fatto questo volume: 

una raccolta di undici lezioni-esempio suddivisa in due parti distinte, 

una sulle parole di Roma e il loro depositarsi in linguaggi settoriali, che tradiscono 

spesso origini molto concrete (dal linguaggio contadino che tanta 

parte di sé lascia anche negli astratti giuridici o finanziari al linguaggio del 

culto e della religione) e l’altra sul processo di formazione e aggregazione 

delle parole, che si depositano nei testi attivando in essi meccanismi di 

significazione complessi e stratificati, e perciò stesso tanto più affascinanti. 

Nel primo caso, i percorsi sulla lingua e i linguaggi di Roma sono veri e 

propri itinerari all’interno del lessico latino, che contribuiscono a delineare 

quadri – sia pur necessariamente sommari – di cultura e civiltà; gli autori 

latini sono qui testimoni e protagonisti di un mondo apparentemente lontanissimo 

dal nostro, ma al nostro legato da un codice linguistico che 

dichiara apertamente la sua appartenenza genetica al passato: le parole 

della nostra lingua esibiscono così una loro nobile derivazione, che le illumina 

di significato e dà loro profondità e interesse storico. 

Nella seconda parte protagonisti sono i testi, a contatto e spesso quasi in 

conflitto con la lingua: testi che sfidano il lessico e lo forzano a parlare 

anche oltre le parole, a cogliere e dar voce ad atmosfere, sfumature, sovrasensi. 

Per ogni lezione si è scelto un gruppo di brani esemplari, nella pretesa 

(o nella speranza) di poter ancorare la dimensione astratta della lingua al 

suo uso concreto nei testi e nello stile dei singoli autori: così, se per la radice 

del «guardare» si è scelto di rileggere la storia ovidiana di Narciso, per la 

«fama» e i suoi derivati il pensiero non poteva non andare alla celebre 

descrizione virgiliana di Fama e al suo ironico pendant nella raffinata narrazione 

di Ovidio. 

Come un unico percorso, scandito in più tappe (e con le necessarie pause 

di ‘soccorso’), anche questo ha una sua meta finale, un suo approdo iscritto 

già nelle ragioni del viaggio: la lettura e la conoscenza dei testi, sui quali si 

misura e si invera ogni riflessione sulla lingua. 

MARINA DI SIMONE 

AVVERTENZA: gli esercizi della seconda parte sono corredati di gradi di difficoltà (da 1 a 

3), per consentire all’insegnante un uso differenziato e mirato della didattica. Nella 

prima parte, invece, si è preferita un’articolazione per tipologia di esercizi (dall’analisi 

del testo al confronto con l’italiano, al lavoro sul lessico), più rispondente alle caratteristiche 

del discorso linguistico svolto nei Percorsi.

PARTE PRIMA 

Le parole di Roma 

Percorso 1: Una lingua che viene dalla terra 

Percorso 2: Il linguaggio del potere 

Percorso 3: Parole divine 

Percorso 4: Parole felici: dalle gioie coniugali ai 

piaceri del saggio

PERCORSO 1 Una lingua che viene dalla terra 

SUL VOCABOLARIO 

Sostantivi 

Latino agricöla -ae m. Italiano agricoltore 

cölónus -i m. contadino, coltivatore 

félícïtás -átis f. fertilità, fecondità / successo 

fénërátör -óris m. usuraio 

grex grégis m. gregge / massa di persone 

mercátör -óris m. mercante 

pëcüs -öris n. bestiame 

pëcúnïa -ae n. beni, ricchezza 

róbür röböris n. quercia / forza fisica 

Aggettivi 

Latino égrëgïus -a -um Italiano egregio, fuori del comune 

fécundus -a -um prolifero, fecondo 

felix -ícis fertile, fecondo 

fructüósus -a -um fruttifero, vantaggioso 

quaestüósus -a -um che produce guadagno, redditizio 

1 Un fiume, una palude e dei colli 

Affrontare lo studio della lingua latina significa 

in primo luogo ricostruire la cornice in cui 

quella lingua è nata e si è sviluppata, ovvero 

la valle del Tevere, all’altezza dell’isola 

Tiberina, così com’era alla metà dell’VIII 

secolo a.C. Un paesaggio che oggi ci apparirebbe 

desolato e che fu invece considerato 

adatto alla costruzione di nuovi insediamenti: 

sulla riva sinistra del fiume si estendeva una 

zona paludosa alimentata dalle alluvioni di 

un suo affluente, ma tutto intorno una serie 

di colline offrivano possibilità più sicure di 

stanziamento. La presenza dell’isola inoltre 

rendeva più facile l’attraversamento del corso 

d’acqua e dava libero accesso ai territori della 

riva destra. Questo punto del fiume, infatti, 

era già stato scelto per collegare la via che 

partiva dall’Etruria ai territori del Sud Italia 

ed era dunque molto frequentato. 

Questo scenario naturale, per quanto 

ricco di opportunità, all’inizio non permise 

altre forme di sviluppo che quelle legate alla 

pastorizia e all’agricoltura. Gli abitanti, che 

avevano costruito i loro villaggi di capanne 

sui colli e si erano poi federati formando 

un’unica città, furono dunque allevatori e 

contadini. Dedicarono tutte le loro energie 

alla cura del gregge e alla coltivazione della 

terra. Le loro azioni come i loro pensieri 

erano concentrati sulla sopravvivenza materiale: 

pascolavano, aravano, concimavano, 

seminavano, raccoglievano. Le loro fatiche 

erano ricompensate dalla fertilità: quella 

della terra e del bestiame da cui ricavavano 

cibo e quella delle donne che assicuravano il 

valido aiuto dei figli e garantivano a tutto il 

popolo un futuro. Date queste condizioni di 

vita non c’è dunque da stupirsi che il lessico

latino includa molte parole legate alla terra 

e all’allevamento. I primi documenti scritti 

presuppongono un forte legame con l’agricoltura: 

fra le altre testimonianze troviamo 

una formula di propiziazione, con cui alcuni 

sacerdoti invocavano ogni anno dagli dèi 

raccolti fecondi, e canti con cui i contadini 

festeggiavano la fine della vendemmia o 

della mietitura. 

È ovvio però che alle parole collegate con 

la vita agreste se ne siano con il tempo sommate 

altre che descrivevano i vari aspetti di 

una realtà sociale e politica sempre più 

vasta e complessa. Tuttavia anche quando 

2 I gemelli pastori 

Il racconto della fondazione di Roma conferma 

le sue origini rustiche. Per quanto gli 

storici abbiano cercato di nobilitarne le 

origini, ricollegandole all’arrivo nel Lazio 

del troiano Enea, hanno poi attribuito ai 

discendenti di questo eroe la condizione di 

semplici pastori. Romolo e Remo, gemelli di 

origine regale, dopo essere scampati alla 

T.1 

L’infanzia di Romolo e Remo 

(Livio, Ab Urbe condita, 1,4) 

Percorso 1: Una lingua che viene dalla terra • 3 

Roma sarà diventata la capitale di un impero, 

gli scrittori continueranno a celebrare la 

campagna sia come fonte di guadagni sicuri 

sia come luogo di divertimenti e riposo, contrapponendola 

spesso al caos e all’insicurezza 

della vita cittadina. 

È dunque evidente che le radici con la 

terra sono a Roma particolarmente profonde 

e che dalla terra bisogna partire per ogni 

discorso che riguarda la lingua e la cultura 

romana. Scopriremo così che anche parole 

astratte hanno un nucleo concreto e terrestre 

e che persino i sentimenti più elevati 

sono ‘impastati’ di terra. 

morte per annegamento a cui lo zio Amulio 

li aveva condannati con l’intento di eliminare 

ogni ostacolo al suo regno, vengono 

prima allattati da una lupa e poi allevati da 

un pastore. Lo storico Tito Livio (59 a.C.-17 

d.C.) nella sua opera monumentale Ab urbe 

condita descrive così il loro comportamento 

durante la giovinezza: 

Ita geniti itaque educati, cum primum adolevit aetas, nec in stabulis nec ad 

pecora segnes, venando peragrare saltus. Hinc robore corporibus animisque 

sumpto iam non feras tantum subsistere, sed in latrones preda onustos impetus 

facere pastoribusque rapta dividere et cum his crescente in dies grege 

iuvenum seria ac iocos celebrare. 

Nati e allevati in tal modo, non appena furono cresciuti negli anni, pur non 

dimostrandosi inattivi nella cura delle stalle e degli armenti, amavano cacciare 

errando nelle selve. Perciò, irrobustiti nel corpo e nell’animo, non 

affrontavano più soltanto le fiere, ma assaltavano i ladroni carichi di preda 

distribuendo il bottino fra i pastori, e insieme con loro, mentre di giorno in 

giorno si accresceva la schiera dei giovani, attendevano alle occupazioni e 

agli svaghi. 

(trad. M. Scandola) 

Romolo e Remo sono dunque pastori e coraggiosi cacciatori che combattono 

le ruberie dei ladroni locali. Spetterà al solo Romolo l’onore di fondare 

Roma e di dare leggi al popolo dei pastori. Per adesso è interessante notare

4• Dalle parole ai testi 

che le attività a cui si dedicano i due mitici gemelli – e che sono di fatto 

quelle di tutti gli antichi Romani – hanno lasciato una traccia stabile nella 

lingua latina andando ben oltre i confini della vita agreste. 

Concentriamoci sui termini sottolineati: 

• Pecora da pëcüs, öris n. significa bestiame, animali domestici, gregge. 

Nella società pastorale il livello economico di una persona è determinato 

dalla quantità di bestiame posseduto. Dal concreto significato iniziale 

si è sviluppato dunque con il tempo, nel termine pecunia, un secondo 

significato astratto di ricchezza. 

• Robore da róbür, röböris n. significa sia rovere, quercia (albero e legno) 

che solidità, forza fisica, vigore, nerbo. La compresenza di significati 

così diversi non deve stupire: anche in questo caso si è operato uno spostamento 

dal concreto all’astratto: la quercia è resistente, solida, fortemente 

radicata. Il suo nome, dunque, con il tempo ha indicato oltre 

all’albero le sue qualità. 

• Grege da grex, grégis m. significa originariamente gruppo di animali 

riuniti insieme, gregge, mandria, ed estende poi il suo significato a indicare 

un gruppo composto dagli stessi elementi e quindi anche una massa 

di persone. L’aggettivo egregius formato dal prefisso ex e da grex significa 

dunque fuori dalla massa e per questo eccellente, straordinario, illustre. 

Le parole che indicano ricchezza ed eccellenza erano dunque strettamente 

connesse nella lingua latina al possesso di pecore e mucche, mentre la forza 

evocava l’immagine di un albero dalla ricca chioma. Nell’italiano, che ha 

ereditato alcune di queste parole, la coscienza del loro legame con il mondo 

agricolo e pastorale è andata perduta. Il significato concreto si è, per così 

dire oscurato, ed è rimasto solo quello astratto. Per un latino invece entrambi 

i significati erano vivi e parlanti. 

3 La parola agli autori 

Il primo autore latino che affronta in 

maniera ragionata i problemi connessi all’attività 

agricola è Catone, detto il censore, nel 

II secolo a.C. Catone aveva partecipato alla II 

guerra punica contro Cartagine, aveva rivestito 

incarichi prestigiosi e guidato battaglie 

politiche non meno impegnative di 

quelle militari, ma non dimenticava le sue 

origini contadine. Era nato a Tusculum, oggi 

Frascati, da una famiglia di proprietari terrieri, 

ed era fermamente convinto che non vi 

fosse sistema più sicuro dell’agricoltura per 

garantirsi la ricchezza e la rispettabilità. 

D’altra parte, il suo stesso nome declinato 

per intero – Marco Porcio Catone – dichiarava 

subito il legame con il mondo dei campi e 

dell’allevamento. A Roma erano diffusi nomi 

come Ovinio, Caprilio, Equizio, Taurino, Asinio 

e, al contrario di quello che si potrebbe 

pensare, non destavano ilarità, perché tutto 

ciò che proveniva dalla campagna era rispettato. 

Catone scrive il De agri cultura, una 

opera in prosa con cui si propone di dare 

consigli ai proprietari terrieri sul modo in 

cui amministrare le loro tenute. Ma prima di 

trattare nel dettaglio l’organizzazione del 

lavoro nei campi, nella prefazione si preoccupa 

di definire i vantaggi dell’agricoltura.

T.2 

L’agricoltura, attività ‘regina’ di Roma 

(Catone, De agri cultura, pref.) 

Est interdum praestare mercaturis rem quaerere, nisi tam periculosum sit et 

item fenerari, si tam honestum sit. 

Maiores nostri sic habuerunt et ita in legibus posiverunt, furem dupli condemnari, 

feneratorem quadrupli; quanto peiorem civem existimarent fenatorem 

quam furem, hinc licet existimare. 

Et virum bonum quom (= cum) laudabant, ita laudabant: bonum agricolam 

bonumque colonum; amplissime laudari existimabatur qui ita laudabatur. 

Mercatorem autem strenuum studiosumque rei quaerendae existimo, 

verum ut supra dixi periculosum et calamitosum; at ex agricolis et viri fortissimi 

et milites strenuissimi gignuntur, maximeque pius quaestus stabilissimusque 

consequitur minimeque invidiosus, minimeque male cogitantes sunt 

qui in eo studio occupati sunt. 

Può esser preferibile, talvolta, cercare fortuna nei commerci, se la cosa non 

fosse così soggetta a rischio, e anche prestare a usura, se la cosa fosse 

altrettanto onorevole. Ma i nostri avi ritennero e fissarono per legge che il 

ladro fosse condannato al doppio e l’usuraio al quadruplo. Da questo possiamo 

giudicare quanto peggiore cittadino fosse per loro l’usuraio in paragone 

del ladro. E per lodare un galantuomo lo lodavano come buon contadino 

e buon agricoltore; e chi veniva così lodato, si riteneva che avesse la 

più grande delle lodi. 

Il commerciante io lo giudico, certo, un uomo attivo e teso al profitto, 

ma – come ho detto – esposto ai rischi e alle disgrazie. Dai contadini invece 

nascono gli uomini più forti e i più validi soldati: è là che si realizza il 

più giusto guadagno, il più saldo, il meno esposto al malanimo altrui, e chi 

è occupato in questa attività è alieno più di ogni altro da cattivi pensieri. 

(trad. E. Pianezzola) 

Concentra la tua attenzione sulle parole che abbiamo sottolineato: 

• Furem, da fúr, fúris m., ladro 

• Feneratorem, da fénërátör, óris m., usuraio 

• Agricolam, da agricöla, -ae m., agricoltore 

• Colonum, da cölónus, -i m., contadino, coltivatore 

• Mercatorem, da mercátör, óris m., mercante 

• Milites, da mílës, -ïtis m., soldato 


Si tratta come vedi di nomi che definiscono attività umane sia lecite che illecite. 

Queste attività vengono valutate da Catone da due punti di vista: uno 

economico, per quanto riguarda il quaestus, ovvero il guadagno; e uno 

morale, per quanto riguarda la pietas, ovvero il rispetto dei valori su cui si 

fonda lo stato romano. 

Nel I secolo a.C. un altro grande autore della letteratura latina Cicerone, 

nel De officiis torna sull’argomento. Per quanto riguarda la valutazione dei 

lavori, Cicerone propone una chiave di lettura diversa da Catone, ma di fatto 

giunge alle stesse conclusioni. I mestieri sono divisi in liberales, degni cioè 

di un uomo libero, e sordidi, che significa in senso letterale sporchi, e quindi 

vergognosi, degradanti.


T.3 

T.4 

I feneratores insieme ai potitores (esattori) sono inclusi nella seconda categoria. 

Per quanto riguarda i mercatores tutto dipende dal volume dei loro 

commerci. Ma solo chi si dedica all’agricoltura ha davvero scelto il meglio. 

Leggiamo il passo: 

La gerarchia dei mestieri 

(Cicerone, De officiis, 1,150) 

Iam de artificiis et quaestibus, qui liberales habendi, qui sordidi sint, haec fere 

accepimus. Primum improbantur ii quaestus qui in odia hominum incurrunt, 

ut potitorum, ut feneratorum. […] 

Mercatura autem, si tenuis est, sordida putanda est; sin magna et copiosa, 

multa undique apportans multisque sine vanitate impertiens, non est admodum 

vituperanda […] Omnium autem rerum, ex quibus aliquid adquiritur, 

nihil est agri cultura melius, nihil uberius, nihil dulcius, nihil homine, nihil 

libero dignius. 

Infine intorno alle professioni e ai mezzi di guadagno, ad un dipresso sappiamo 

questo circa quelli che sono da considerare liberali, e quelli invece 

degradanti. Si criticano in primo luogo quei guadagni che suscitano l’odiosità 

fra gli uomini, come quelli degli esattori o degli usurai. […] 

Il commercio poi, se esercitato alla spicciola, è da considerarsi indecoroso; 

se poi lo è in grande, importando le merci da ogni dove e distribuendole 

a molti senza ricorrere a frode, non è affatto da biasimare […] Ma di 

tutte le occupazioni rivolte al guadagno nessuna è meglio dell’agricoltura, 

nessuna più redditizia e piacevole, nessuna più degna di un uomo e di un 

libero cittadino. 

(trad. L. Ferrero-N. Zorzetti) 

In un’altra opera Cicerone stabilisce quand’è che si possono definire produttive 

le attività del commercio e dell’agricoltura: 

Quanto, quando e come si guadagna 

(Cicerone, Tusculanae disputationes, 5,86) 

… quaestuosa mercatura, fructuosa aratio dicitur non si altera semper omni 

damno, altera omni tempestatis calamitate semper vacat, sed si multo maiore 

ex parte exstat in utraque felicitas. 

… si può dire che il commercio è redditizio e che l’agricoltura è vantaggiosa 

non se il primo è sempre esente dalle perdite e l’altra dai danni dovuti alle 

calamità naturali, ma se in entrambi è molto superiore la parte del profitto. 

Concentriamoci sulle parole sottolineate: 

• Quaestuosa, da quaestüósus, -a, -um, redditizio. L’aggettivo rimanda al 

sostantivo quaestus, -ús (guadagno) che è a sua volta collegato al verbo 

quaerëre, cercare. Nell’espressione rem quaerere infatti il verbo acquista 

il significato di cercare qualcosa di concreto e dunque un guadagno.


• Fructuosa, da fructüósus, -a, -um, vantaggioso. Anche in questo caso l’aggettivo 

rimanda ad un sostantivo: fructus, -ús. In origine il termine è collegato 

all’attività agricola con il significato di frutto, raccolto; successivamente 

include tutto ciò che si raccoglie grazie al lavoro umano e dunque 

anche il guadagno e i proventi di altre attività. 

• Felicitas, -átis f., profitto. Il termine si presta a traduzioni diverse; in generale 

indica un tipo di fortuna o successo che derivano dal sicuro possesso 

di beni materiali e dalla prosperità. In senso traslato, e in epoca successiva 

(vai al punto 2. del vocabolario) assume il significato del nostro «felicità». 

Le lodi dell’agricoltura associate alla svalutazione delle altre attività non 

significano che i Romani fossero rimasti contadini e pastori in grado di consumare 

solo ciò che producevano. E neppure che chi si dedicava ad altre 

occupazioni fosse ritenuto socialmente inutile. Secondo lo storico greco 

Plutarco lo stesso Catone partecipava agli utili di una compagnia marittima 

tramite un ex schiavo che gli faceva da prestanome. Cicerone in una sua lettera 

racconta di aver ottenuto da un prestatore professionista, dunque da un 

fenerator, un’ingente somma di denaro all’interesse del 6% per l’acquisto di 

una casa. Quello che più di tutto premeva a uomini come Catone e Cicerone 

è che l’agricoltura fosse considerata l’attività economica per eccellenza. E 

questo perché entrambi volevano difendere la classe dei proprietari terrieri 

di cui facevano parte e desideravano mantenere un ruolo di indiscussa superiorità 

sociale. Ma la realtà economica romana presenta un intreccio di interessi 

ben più complesso di quello che i nostri autori sono disposti ad ammettere 

nelle loro opere. 

Anche lo studio dei vocaboli professionali ci dimostra che esiste un insospettabile 

legame fra le attività che Cicerone definiva ‘sordide’ e quelle ‘liberali’. 

Partiamo proprio dalla coppia: AGRICOLA – FENERATOR. 

Un contadino e un usuraio svolgono attività molto diverse e in contesti 

decisamente lontani l’uno dall’altro. Il primo è inscindibile dalla campagna, 

il secondo invece esercita la propria professione in un ambiente prevalentemente 

cittadino. 

Entrambe le parole appartengono però in origine allo stesso ambito di 

significati: 

– l’agricola è colui che si dedica alla coltivazione dei campi (agri cultura) e 

ne raccoglie i frutti; 

– il fenerator è colui che ottiene il fenus, ovvero il «frutto» del denaro, l’interesse. 

Il termine è strettamente legato a fecundus, fetus, femina, felix, tutte 

parole in cui è rintracciabile una stessa radice, ovvero l’elemento base fé: 

• Fécundus, -a, -um, fecondo, fertile, ricco 

• Fétus, -ús, m., parto, nascita, frutto 

• Fémïna, -ae, f., femmina 

• Félix, felicis, fertile, fecondo, fruttuoso, favorevole, felice 

Si tratta di parole connesse con l’idea di fecondità e produttività che gli antichi 

hanno concretamente sperimentato nell’agricoltura e nell’allevamento. Il 

fenerator è chi riesce a far generare, si potrebbe dire figliare, il denaro dal


I. Comprensione e riepilogo 

1. Utilizza la lista delle parole professionali che è stata redatta a proposito del brano di 

Catone (T2) e disponile in ordine decrescente partendo da quella che Catone ritiene più 

onesta: 

1. .…………………. 2. …………………. 3. …………………. 

4. …………………. 5. …………………. 

Associa adesso alle due attività del mercator e dell’agricola i seguenti aggettivi: 

bonus, stabilissimus, strenuus, calamitosus, studiosus, pius 

II. Analisi di un testo 

denaro. Nonostante sia considerato sordido, dunque, il suo mestiere è connesso 

con un significato positivo. 

Lo studio del lessico in questo caso rivela l’ipocrisia delle distinzioni morali 

con cui gli scrittori latini suddividevano i lavori in sordidi e nobili e dichiara 

il vero metro di giudizio con cui si misuravano le professioni, ovvero la 

loro capacità di generare ricchezza. 

Lavoriamo con il vocabolario 

1. Il poeta Orazio (65 a.C.- 8 a.C.) in una poesia giovanile (Epodi 2) sembra esaltare il lavoro 

del contadino: 

Beatus ille qui procul negotiis, 

ut prisca gens mortalium 

paterna rura bobus exercet suis, 

solutus omni fenore, 

neque excitatur classico miles truci 

neque horret iratum mare, 

forumque vitat et superba civium 

potentiorum limina. 

La poesia prosegue vantando i piaceri del mestiere di contadino nelle varie stagioni dell’anno 

e, inaspettatamente, conclude: 

Haec, ubi locutus fenerator Alfius, 

iam iam futurus rusticus, 

omnem redegit Idibus pecuniam, 

quaerit Kalendis ponere. 

Felice chi lontano dagli affanni, 

come l’antica stirpe dei mortali, 

i campi già del padre con buoi propri lavora 

libero da ogni usura 

non lo sveglia, soldato, un’atroce fanfara, 

non trema di fronte alla rabbia del mare, 

evita il foro e le superbe soglie 

dei cittadini potenti. 

Dopo aver detto questo l’usuraio Alfio 

già sul punto di farsi contadino, 

ha riscosso alle Idi tutti i suoi soldi 

e alle Calende cerca di collocarli. 

(trad. F. Bandini) 

Non è dunque il poeta a parlare, ma l’usuraio Alfio, che a metà del mese riscuote i soldi e 

li reinveste il primo giorno del mese successivo. La sua lode è insincera perché, a dispetto 

della sua ammirazione per la serenità agreste, preferisce i lauti guadagni dell’usura ai semplici 

piaceri della vita in campagna. Orazio con l’espediente della rivelazione ritardata 

mette in luce l’ipocrisia di certi elogi della campagna e ci fa capire che esistono fonti di 

guadagno più facili rispetto al lavoro dei campi.

n Lavoriamo sui significati 


– Il termine fenus, che compare all’inizio come relativo alla vita di un contadino, assume 

un significato diverso se lo pensiamo pronunciato da un fenerator. 

Quale significato assume l’espressione solutus omni fenore in relazione alla vita lavorativa 

di un contadino? 

In che senso invece un usuraio potrebbe desiderare di essere solutus omni fenore? 

– Il contadino in questo testo viene definito beatus, ovvero felice. 

Nella lingua latina beatus e felix possono essere usati come sinonimi, ma hanno anche 

significati specifici. Individua nelle due voci i significati che non sono interpretabili come 

sinonimi ed elencali qui di seguito: 

beatus: ........................................................................................................................................ 

felix: ............................................................................................................................................ 

Confronta adesso la voce «beato» sul vocabolario di italiano e rispondi a queste domande: 

– Quale significato del termine latino è caduto nell’uso italiano? 

– Quale significato, che potremmo definire marginale nella lingua latina, si è invece sviluppato 

in quella italiana? 

– Che significato ha l’abbreviazione eccl. presente nella voce latina? Consulta la sezione 

Indice e abbreviazioni p. XI. 

– In quale epoca della latinità la parola beatus si usava nel significato contrassegnato 

come eccl.? Per rispondere a questa domanda puoi consultare l’Indice degli autori e delle 

opere a p. XII ss. (In questa sezione del vocabolario gli autori da cui sono tratti gli esempi 

e i riferimenti che corredano i vari significati sono elencati in ordine alfabetico e datati. 

In questo caso l’autore è indicato con l’abbreviazione COMM. L’eventuale punto interrogativo 

a fianco della datazione la segnala come probabile, ma non certa.) 

III. Lessico: famiglie di parole 

1. Individua il significato delle seguenti parole accomunate dall’elemento base pec presente 

anche nel termine pecus: 

Pecunia ............................................ Peculium ............................................ 

Peculiaris ............................................. Peculatus ............................................ 

2. Individua il significato delle seguenti parole accomunate dall’elemento base rob presente 

anche nel termine robur: 

Robustus ............................................. 

Roboro ............................................. 

Corroboro ............................................. 

3. Individua il significato delle seguenti parole accomunate dall’elemento base greg presente 

anche in grex: 

Gregarius ............................................. 

Congregatio ............................................. 

Aggregatio .............................................

10 • Dalle parole ai testi 

IV. Latino - Italiano 

Alcune delle parole che abbiamo segnalato in questo capitolo non hanno lasciato traccia 

in italiano, altre invece sono presenti nella nostra lingua ma vengono usate prevalentemente 

in un determinato registro, ovvero con una intonazione particolare, altre ancora 

sono presenti in linguaggi settoriali come quello giuridico, o nelle forme epistolari. 

Con l’aiuto del Vocabolario della lingua italiana individua fra le seguenti parole quelle che 

sono spesso utilizzate con un registro ironico: 

pecunia, pecuniario, beato, egregio, agricolo, fruttuoso, felice.

PERCORSO 2 Il linguaggio del potere 


Sostantivi 

Latino aedílis –is m. Italiano edile 

auctórïtás –átis f. autorità, autorevolezza 

censör –óris m. censore 

coetüs –ús m. incontro, unione 

cömïtïum –ïi n. comizio, assemblea 

consül –ülis m. console 

dictátör –óris m. dittatore 

fás n. indecl. ciò che è lecito 

impërïum –ïi n. comando 

iús iúris n. legge, diritto 

mós móris m. costume, usanza 

pöpülus –i m. popolo 

pötestás –átis f. potere 

praetör –óris m. pretore 

princeps –ïpis m. capo, principe 

quaestör –óris m. questore 

rex régis m. re 

sënátüs –ús m. senato 

sënátör –óris m. senatore 

trïbúnus –i m. tribuno 

Aggettivi 

Latino augustus –a –um Italiano solenne, sacro / venerabile 

1 Il re traccia la regula 

All’inizio della sua lunga storia Roma è retta 

da un solo uomo: Romolo. In quanto prescelto 

dagli dei, a lui spettano l’amministrazione 

del culto, la formulazione delle leggi, 

T.1 

Le occupazioni del primo re di Roma 


la guida dell’esercito in battaglia. E sono 

questi i primi compiti a cui lo storico Tito 

Livio ce lo mostra intento. 

Rebus divinis rite perpetratis vocataque ad concilium multitudine quae coalescere 

in populi unius corpus nulla re praeterquam legibus poterat, iura dedit.


T.2 

Compiute secondo il rito le cerimonie agli dei convocò in assemblea quella 

massa di persone che in nessun modo avrebbe potuto fondersi in un unico 

popolo se non attraverso le leggi e stabilì le norme del diritto. 

Se il primo atto compiuto da Romolo ribadisce il suo legame particolare con 

il mondo degli dei, il secondo è invece dettato da esigenze tutte terrene di 

buon governo. Allo stato nascente il popolo romano è ancora una multitudo, 

una folla indistinta composta da individui che si sono coalizzati in un’impresa 

di conquista, ma che potranno nuovamente disperdersi o addirittura 

confliggere l’uno con l’altro, se la loro unione occasionale non verrà cementata 

dal rispetto di regole comuni. Romolo avverte questo rischio e con prontezza 

si assume il compito politico del rex, che è appunto quello di dettare le 

regulae. 

• La parola rex, régis m. (re) è imparentata con il termine regula, –ae, f., 

(«squadra, regolo / regola, norma») e suggerisce quindi l’idea di una 

demarcazione, di una linea che viene tracciata per stabilire ciò che è giusto 

o ingiusto. È naturale che il re detti le leggi dal momento che come 

ci dice Cicerone (de legibus 1,19): lex est iuris atque iniuris regula, «la 

legge è la norma che regola il giusto e l’ingiusto». 

Dal momento che il re ha ottenuto il privilegio di regere fines, di tracciare i 

confini, continua a esercitare la funzione connessa con il suo titolo e la 

applica non più a uno spazio concreto, ma a quello astratto del giusto e dell’ingiusto. 

La presenza del re è dunque una garanzia di ordine sociale perché vincola 

gli individui al rispetto dei loro compiti. In sua assenza le regole si allentano 

e tutto scivola inesorabilmente nel caos. Alcuni versi di Virgilio colgono 

la drammatica differenza fra uno stato retto dalla salda guida di un rex e 

uno stato abbandonato a se stesso. Il poeta descrive la rapidità del trapasso 

fra il buon governo delle regole e l’anarchia collocando questo temibile 

mutamento in uno scenario naturale. Il luogo è un alveare che la scienza del 

tempo credeva governato da un ape maschio. Agli occhi di Virgilio appare 

dunque come un piccolo stato alla cui guida è preposto un rex. 

Il mondo delle api, microcosmo politico 

(Virgilio, Georgiche, 4,212-218) 

Rege incolumi mens omnibus una est; 

amisso rupere fidem, constructaque mella 

diripuere ipsae et cratis solvere favorum. 

Ille operum custos, illum admirantur et omnes 

circumstant fremitu denso stipantque frequentes, 

et saepe attollunt umeris et corpora bello 

obiectant pulchramque petunt per vulnera mortem. 

Finché il re è in vita tutte le api vivono in accordo, morto il re, rompono il 

vincolo e si danno a saccheggiare il miele ammassato e a distruggere i graticci 

dei favi. È lui che regola i lavori, tutte lo onorano circondandolo in

2 Ius, mos, fas 

Percorso 2: Il linguaggio del potere • 13 

massa con il loro denso ronzio; spesso lo sollevano sulle spalle e in guerra 

offrono i loro corpi alle ferite nemiche cercando la bella morte. 

Il rex dell’alveare ha iscritti sul suo stesso corpo i segni dell’imperium, ovvero 

del potere, che ne fanno un individuo superiore e rendono ogni suo ordine 

degno di rispetto. Virgilio ce lo descrive infatti rutilis clarus squamis, 

«sfolgorante di squame rosso vivo». Il rex umano non gode di questo privilegio 

naturale e deve ricorrere a uno stratagemma per imporre a tutti il suo 

potere. Romolo escogita quindi un modo per rendere il suo imperium qualcosa 

di concreto e visibile. Solo così potrà godere di quell’aura di comando 

che gli è necessaria per assolvere ai suoi compiti. Con un’intuizione geniale 

decide di dare corpo al suo imperium facendosi seguire da dodici magistrati 

che reggono in mano i fasci littori, fasci di verghe strette intorno a una 

scure. Questo seguito di uomini armati è l’immagine vivente della punizione 

che potrà colpire chiunque osasse oltrepassare la regula tracciata dal re nelle 

sue leggi. 

Di lì a poco Romolo eserciterà il suo imperium 

anche in battaglia, riportando una 

splendida vittoria contro il popolo confinante 

dei Sabini. La sua vocazione al comando 

si manifesta con particolare evidenza durante 

le guerre: è un condottiero tempestivo 

nello scegliere il momento dell’attacco e sa 

resistere con fermezza ai rovesci di fortuna. 

La sua forza gli deriva dalla capacità, concessa 

solo ai prescelti, di entrare in contatto 

con gli dei e di coglierne l’auspicium, il consenso 

alle azioni intraprese. Nelle alterne fasi 

T.3 

La ‘rifondazione’ di Numa 


della lotta che oppone il suo popolo ai popoli 

confinanti, Romolo si rivolge a Giove, divinità 

suprema, invocandone l’aiuto. Le sorti 

della battaglia dopo la preghiera si volgono a 

suo favore. Per volontà del re si costruisce 

allora un tempio dove vengono riposte le 

armi del comandante nemico: sono un dono 

per il dio che così generosamente è intervenuto 

in favore del suo popolo. 

Se Romolo ha fatto leva sulla forza per 

affermare il suo potere, il suo successore, 

Numa Pompilio, sceglie invece un’altra via: 

Qui regno ita potitus urbem novam conditam vi et armis, iure eam legibusque 

ac moribus de integro condere parat. Quibus cum inter bella adsuescere videret 

non posse – quippe efferari militia animos – mitigandum ferocem populum 

armorum desuetudine ratus, Ianum ad infimum Argiletum indicem pacis bellique 

fecit, apertus ut in armis esse civitatem, clausus pacatos circa omnes 

populos significaret. 

Roma era una città di recente fondazione, nata e cresciuta grazie alla forza 

delle armi: Numa, divenutone re nel modo che si è detto, si prepara a dotarla 

di un sistema giuridico e di un codice morale (fondamenti di cui fino a 

quel momento era stata priva). Ma rendendosi conto che chi passa la vita 

tra una guerra e l’altra non riesce ad abituarsi facilmente a queste cose per-


ché l’atmosfera militare inselvatichisce i caratteri, pensò che fosse opportuno 

mitigare la ferocia del suo popolo disabituandolo all’uso delle armi. 

Per questo motivo fece costruire ai piedi dell’Argileto un tempio in onore di 

Giano elevandolo a simbolo della pace e della guerra: da aperto avrebbe 

indicato che la città era in stato di guerra, da chiuso che la pace regnava 

presso tutti i popoli dei dintorni. 

(trad. G. Reverdito) 

Ai mezzi adottati da Romolo, vis e arma, Numa preferisce gli strumenti pacifici 

dello ius, delle leges e dei mores. 

• iús, iúris n. è il diritto, ovvero un coerente sistema di regole che stabiliscono 

ciò che è lecito e ciò che non lo è. Al fondo di questa parola ritroviamo 

l’idea di una linea di demarcazione e di un confine. In origine lo 

ius è infatti ciò che ogni individuo pretende per sé in base al posto che 

occupa nella comunità. 

Nella società romana i singoli iura di ogni cittadino si sono a lungo confrontati 

fra di loro, opponendosi l’un l’altro, fino a trovare uno stabile equilibrio. 

Il risultato di questo complesso sistema di relazioni si configura come 

l’insieme di diritti e di doveri che regola la vita dei cittadini all’interno dello 

stato. Lo strumento attraverso il quale lo ius si concretizza sono le leges che, 

emanate dallo Stato attraverso i suoi organi, impongono ai cittadini delle 

precise regole. 

Esistono tuttavia regole che pur non venendo formalizzate, cioè fissate in 

un testo, sono in grado di condizionare la vita sociale. Si tratta di gesti e 

azioni che hanno avuto un’origine spontanea, ma che sono poi stati imitati 

e riprodotti fino a divenire comportamenti predominanti. Si tratta dei 

mores. 

• mores da mós, móris m., significa costumi. A Roma questo termine indica 

il rispetto di alcuni comportamenti ritenuti esemplari. È quasi sempre 

una parola usata in modo retrospettivo, cioè con lo sguardo rivolto 

al passato: secondo i Romani, infatti, solo il tempo antico offriva esempi 

di valore. I mores sono dunque per lo più antiqui, oppure maiorum, 

ovvero degli antenati, e sono identificabili con la sobrietà dello stile di 

vita, l’onestà, il coraggio, il pudore femminile. Il termine, se usato al singolare, 

può tuttavia indicare un modo di essere dettato dall’istinto e riferirsi 

a un comportamento che non è affatto ritenuto esemplare. Il mos, 

in quanto effetto della volontà momentanea di un individuo, esprime 

piuttosto la nozione di desiderio e capriccio. 

Roma esprime al suo esordio uno spirito conformista: appena nata, ricerca 

modelli di comportamento che diventino esempi da seguire di generazione 

in generazione. I Romani infatti manterranno un forte legame con il loro 

passato considerando la continuità un valore supremo: nostalgici o passatisti, 

saranno sempre convinti che il meglio sia alle loro spalle. Per questo i 

mutamenti di costume non saranno mai interpretati come forme di progresso, 

ma al contrario bollati come segni di decadenza.

3 Le prime istituzioni: senatus e comitium 


Dopo la sua acclamazione, Romolo decide di creare un organo politico a cui rivolgersi nella 

necessità di trovare consiglio. 

T.4 

Per adesso, però, Numa guarda avanti e pensa di migliorare il suo popolo 

rendendolo meno aggressivo e bellicoso. Ancora una volta politica e religione 

si fondono in un unico progetto: Numa per mitigare il carattere dei suoi 

cittadini sceglie infatti di ravvivarne la fede. Sotto il suo regno si costruiscono 

templi e si fondano nuovi culti. Ma la sua iniziativa politica più interessante 

riguarda il calendario. Dopo aver suddiviso l’anno in mesi, il re opera 

un’altra importante distinzione: Idem nefastos dies fastosque fecit quia aliquando 

nihil cum populo agi utile futurum erat, «Stabilì inoltre i giorni fasti 

e nefasti, poiché talvolta sarebbe stato opportuno non dare inizio ad alcun 

pubblico affare» (Livio, 1,19). 

La divisione fra dies fasti e nefasti rimanda ancora una volta ai poteri 

straordinari del rex. Solo lui infatti possiede la capacità di percepire ciò che 

si accorda con il fas e ciò che invece vi si oppone. 

• fás n. indecl., rappresenta la legge che governa il cosmo. Questa legge, 

decretata dagli dei, precede ogni altra forma di diritto e dunque costituisce 

il termine di confronto irrinunciabile di ogni atto umano. Si può 

quindi dire, schematizzando, che fas designa il diritto divino, avallato 

dagli dei, e ius la sua applicazione, o emanazione pratica, nella conduzione, 

umana, dello stato. Ancor prima di giudicare un atto come iustum 

o iniustum, è infatti necessario stabilire se è fastum o nefastum, ovvero 

se rispetta o contraddice l’ordine universale. Il potere di decisione in 

merito al fas, proprio del re, viene in seguito trasmesso al pontefice, un 

sacerdote che compila annualmente un calendario con i dies fasti e nefasti 

e vi aggiunge anche alcune notizie riguardanti le festività religiose, gli 

spettacoli, gli avvenimenti storici. 

Questi calendari, detti Fasti, furono incisi su pietra ed esposti. 

Rappresentano la prima forma di memoria collettiva del popolo romano. 

La creazione del senato 


Centum creat senatores, sive quia is numerus satis erat, sive quia soli centum 

erant qui creari patres possent. Patres certe ab honore patriciique progenies 

eorum appellati. 

Crea cento senatori sia perché questo numero era sufficiente sia perché 

cento soli possedevano i requisiti per essere fatti senatori. Di certo furono 

chiamati padri per la loro dignità e per questo i loro discendenti ricevettero 

il nome di patrizi.


T.5 

Chi sono questi cento uomini scelti dal re per formare il suo Consiglio? 

Perché godono di questo privilegio? Ancora una volta è il legame di parentela 

fra le parole a fornirci una spiegazione. 

• sënátör, -óris m. condivide la radice di senex, vecchio. I senatores sono 

dunque i capostipiti delle varie famiglie, che ricevono in segno di rispetto 

l’appellativo di patres. Con il nome di pater sarà ricordato lo stesso 

Romolo e dopo di lui tutti gli individui più eminenti nella storia e nella 

cultura romana. 

Il senatus gode all’inizio della sola funzione consultiva, può dunque esprimere 

un parere, ma non ha strumenti per imporsi sul re. Sebbene questo organismo 

non abbia un effettivo potere, la scelta di Romolo ha un’importante conseguenza. 

Con la creazione dei senatores si attua infatti una prima distinzione 

sociale fra coloro che possono vantare una discendenza dai senatores/patres e 

quelli che sono invece entrati a far parte della città successivamente, in quanto 

appartenenti a popoli conquistati. A quest’ultimi viene dato il nome di plebeii. 

I patricii, in quanto discendenti dei patres, manterranno per lungo tempo 

il potere politico e godranno sempre di un maggior prestigio sociale, i plebei 

dovranno invece lottare duramente per conquistare diritti politici e dignità. 

Il nome plebeii condivide probabilmente la radice ple- di plenus, pieno, e 

indica dunque la notevole quantità di coloro che facevano parte di questo 

raggruppamento. 

Prima ancora di ogni distinzione di ordine politico e sociale, comunque, i 

Romani sono un populus. Su questa definizione, in sé banale, è necessario 

riflettere. Abbiamo già visto come questo termine nel racconto di Tito Livio 

si opponga a multitudo, e da Cicerone impariamo: 

Il ‘popolo’ di Roma 

(Cicerone, De re publica, 1,39) 

Populus autem non omnis hominum coetus quoquo modo congregatus, sed 

coetus multitudinis iuris consensu et utilitatis communione sociatus 

Popolo poi non è ogni aggregazione di uomini in qualunque modo uniti 

insieme, ma la convergenza di una moltitudine fondata sulla condivisione 

del diritto e sulla comunanza di interessi. 

Anche in questo caso gli iura sono indicati come lo strumento necessario a 

fare di una multitudo un populus e a questi si aggiunge la communio utilitatis, 

la comunanza di interessi. Il termine che indica nel testo l’unione di più 

individui è coetus, che ha il significato letterale di incontro e, in questo contesto, 

è stato tradotto prima con «aggregazione» e poi con «convergenza». 

• Coetüs, -ús m., indica l’azione di chi procede insieme, e deriva dall’unione 

della preposizione cum («insieme») e del supino del verbo eo, is, 

ivi, itum, íre («andare»). 

La prima forma di aggregazione politica del popolo romano è infatti il 

cömïtïum, -ïi n., l’assemblea a cui tutti si recavano nel Foro, ai piedi del 

Campidoglio.


Nell’andare insieme, la multitudo perde il suo carattere di massa generica e 

acquista un ordine e uno scopo comune. I comitia rappresentano all’inizio 

solo una sorta di pubblico che, dopo aver acclamato il re, ne accoglie le decisioni, 

ma diventano in breve uno dei più importanti organi politici romani. 

Nella storia dei comitia si riflette la lotta per l’allargamento dei poteri politici 

a sfere sempre più vaste della popolazione. I primi comitia, infatti, erano 

costituiti dalle sole curiae, ovvero dai gruppi familiari dei patres. Si trattava 

dunque di un organo da cui era esclusa gran parte della popolazione. Alla 

fine del V secolo, però, furono creati i comitia centuriata che, suddivisi al 

loro interno per classi di reddito, includevano tutta la popolazione, ma assegnavano 

alle classi più ricche un maggior potere di voto. Infine tale organo 

venne affiancato dai comitia tributa in cui la suddivisione avveniva per zone 

di residenza e che garantivano dunque, almeno in linea di principio, una più 

equa ripartizione del diritto di voto. Mentre ai comitia tributa spettava l’elezione 

dei magistrati minori, ai comitia centuriata furono attribuite le funzioni 

politiche più importanti: l’elezione dei magistrati maggiori, il giudizio 

in caso d’appello. 

4 I funzionari della res publica 

La fine della monarchia, nella narrazione 

che ne fa Tito Livio, è legata a un odioso 

sopruso. Il figlio dell’ultimo re di Roma, quasi 

per sfida e capriccio, violenta Lucrezia, la 

moglie di un suo valoroso soldato. 

La donna, che ama il marito e gli è sempre 

stata fedele, non regge all’umiliazione e si dà 

la morte. 

CONSUL 

Quando la notizia del suicidio si diffonde 

nella città, il popolo, sdegnato per un atto 

tanto violento quanto gratuito, insorge in 

armi e caccia il re. I comizi centuriati si 

riuniscono subito in assemblea ed eleggono 

due consules. All’inizio i consoli hanno poteri 

molto simili al re, ma il loro imperium è 

limitato a un anno. 

Il consul onvoca e presiede sia le assemblee del senato che i comitia centuriata, 

assume il comando supremo dell’esercito in guerra, ha la giurisdizione 

penale. I suoi poteri sono dunque assai vasti, ma la condivisione della carica 

con il collega, così come il suo ruolo all’interno delle due massime assemblee 

politiche, richiedono la capacità di confrontarsi con gli altri e di trovare 

un accordo. A sua volta il verbo consulere esprime l’idea di una decisione 

pensata e condivisa; significa infatti sia consultarsi con altri, riflettere, sia 

deliberare. Varrone (116-27 a.C.) nel De lingua latina (5,80) afferma: consul 

nominatus qui consuleret populum et senatum, «è chiamato consule colui che 

si consulta col popolo e il senato». 

Altri propendono invece per una diversa spiegazione: consul deriverebbe 

da cum e sedere («sedere assieme»), e indicherebbe così la condivisione della 

carica e la ‘duplicità’ del suo statuto. 

Alla nuova organizzazione statale, retta dai consules, viene dato il nome di 

res publica, ovvero secondo Cicerone res populi, «cosa o bene del popolo». 

Concorrono alla gestione della res publica molti altri soggetti politici: pretore, 

censore, edile, questore sono i nomi dei magistrati, ovvero dei funzionari, 

che si occupano della cosa pubblica nei suoi vari aspetti.


PRAETOR 

CENSOR 

AEDILIS 

QUESTOR 

TRIBUNUS PLEBIS 

Varrone anche in questo caso ci permette di capire l’origine dei termini: 

praetor dictus qui praeiret iure et exercitu, «è detto pretore colui che va avanti 

al diritto e all’esercito» (De lingua latina 5,87). Praetor deriva dunque dall’unione 

di prae, «davanti» e ire, «andare». In effetti i pretori amministravano 

la giustizia e potevano comandare l’esercito. 

censor ad cuius censionem, id est arbitrium, censeretur populus, «(è detto) censore 

colui, in base alla cui stima, cioè decisione, il popolo viene registrato» (De 

lingua latina 5,80). Censor deriva dal verbo censeo, «valutare, stimare». In origine 

chi ricopriva questa carica aveva il compito di compilare le liste elettorali 

dei cittadini individuando la loro classe sociale e la tribù di appartenenza; in 

seguito gli fu attribuito il potere di indagare sui costumi dei cittadini e di valutare 

l’idoneità dei senatori alla loro carica. Potevano anche punire con una 

sorta di degradazione sociale coloro che ritenevano moralmente colpevoli 

espellendoli dal senato o inserendoli in una tribù meno prestigiosa. 

aedilis qui aedes sacras et privatas procuraret, «(è detto) edile colui che bada 

ai templi e alle case» (De lingua latina 5,81). La magistratura edile nacque in 

aperta polemica con le istituzioni patrizie. Alla fine del V secolo i plebei infatti 

decisero di costruire un tempio (aedis) a Cerere, ad emulazione di quello 

eretto in onore di Giove dai nobili sul Campidoglio. In questo luogo sacro 

depositarono il loro tesoro e gli archivi dando a un custode (aedilis) l’incarico 

di sorvegliarli. In seguito il suo ruolo fu riconosciuto anche dai patrizi e le 

sue funzioni si ampliarono. Agli edili spettarono anche compiti di polizia 

urbana, di organizzazione degli spettacoli e dei lavori pubblici. 

questores a quaerendo, qui conquirerent publicas pecunias et maleficia, quae 

triumviri capitales nunc conquirunt, «Questori da cercare e indagare, sono detti 

coloro che reperiscono il denaro pubblico e indagano sugli atti illeciti, su cui ora 

indagano i triumviri capitali» (De lingua latina 5,81). I questori, che all’origine 

erano giudici inquirenti, gestirono poi l’erario, il patrimonio dello stato. Varrone 

fa risalire il loro titolo al verbo quaerere che significa sia cercare sia indagare. 

Tutte le magistrature che abbiamo elencato, ad eccezione di quella degli edili, 

ebbero un’origine patrizia e solo successivamente furono estese anche alla 

plebe. Per quanto riguarda gli edili il processo fu inverso. Tuttavia una magistratura, 

quella dei tribuni della plebe, fu sempre e soltanto rivestita dai plebei. 

Era nata infatti proprio con lo scopo di limitare gli abusi dei consoli e 

del senato nei confronti di cittadini non nobili. 

tribunus plebis deriva da tribus, i clan o grandi raggruppamenti familiari 

in cui all’origine era diviso il popolo romano. I plebei erano esclusi dalle 

tribus e dunque, quando vollero affermare il loro potere, crearono un rappresentante 

della tribù plebea. Riuscirono a far valere il diritto di intercessione, 

ovvero conquistarono la facoltà di bloccare le decisioni dei consoli 

contrarie all’interesse della plebe. Per evitare vendette politiche i tribuni furono 

dichiarati sacrosanti, ovvero inviolabili. 

Questo complesso sistema politico garantiva dai rischi dell’accentramento 

del potere nelle mani di un solo uomo, ma poteva risultare lento e macchinoso 

in momenti di estremo pericolo, quando l’efficacia delle decisioni

DICTATOR 


dipendeva in buona parte dalla rapidità con cui venivano prese. Per questo 

motivo venne prevista la dittatura, una magistratura ‘a tempo’, che però non 

era sottoposta ad alcun vincolo né controllo. 

Il dictator era nominato dai consoli quando si presentava un grave rischio per lo 

stato, come in caso di guerre, e godeva di un potere assoluto in quanto poteva 

dictare, ovvero comandare. Quando l’esercito, posto sotto il suo comando, riusciva 

a ristabilire condizioni di sicurezza per i cittadini, il dictator rientrava nell’ombra. 

In ogni caso la durata della sua carica non poteva superare i sei mesi. 

5 Princeps, augustus, imperator 

Mentre il passaggio dalla repubblica alla monarchia nella memoria dei 

Romani era legato a un evento traumatico – la morte dell’innocente Lucrezia 

–, il passaggio dalla repubblica all’impero è stato sempre ricordato come un 

mutamento pacifico. In realtà gli anni che precedettero l’assunzione del 

potere da parte di Augusto, il primo imperatore romano, furono fra i più 

incerti e sanguinosi per il popolo romano. La res publica era stata destabilizzata 

dal conflitto di potere fra Cesare e Pompeo, sfociato infine in una 

vera e propria guerra civile. Dopo la vittoria di Cesare, era apparso evidente 

che questo fortunato e abile uomo politico pretendeva un ruolo difficilmente 

conciliabile con le istituzioni repubblicane. Cesare aveva infatti ottenuto 

la dittatura perpetua trasformando così una carica che aveva caratteri di 

emergenza e doveva essere di breve durata in una carica a vita. Inoltre, grazie 

ai suoi successi militari, aveva ottenuto a vita il titolo di imperator, che 

spettava ai comandanti durante una spedizione e che di regola decadeva in 

tempo di pace. D’altra parte l’instabilità della situazione politica romana 

aveva convinto anche i più fedeli repubblicani della necessità di creare un 

ruolo guida all’interno dello stato. A parlare della necessità di un princeps 

era stato per primo proprio Cicerone, il teorico della res publica. Tuttavia lo 

scrittore latino attribuiva a questo termine un significato particolare. Il princeps 

doveva essere un mediatore fra i vari organi e le varie cariche dello 

stato, non certo il detentore di un potere assoluto. La storia prese invece un 

corso diverso. Dopo la morte di Cesare, la sua eredità politica venne infatti 

raccolta dal nipote Ottaviano indicato nel testamento come figlio adottivo. 

Questo giovane diciottenne riuscì a portare a termine il progetto di trasformazione 

politica che lo zio aveva iniziato. Ancora una volta lo studio del lessico, 

nel caso specifico degli attributi, con cui Ottaviano volle essere onorato, 

rivela la grandezza del suo progetto politico e la profondità delle trasformazioni 

che si andavano preparando. Leggiamo infatti in Svetonio (De vita 

Caesarum 2,7) che il giovane assunse il nome di Caio Cesare, in seguito al 

testamento dello zio, e poi il soprannome di Augusto per il significato nobilitante 

della parola: loca quoque religiosa et in quibus augurato quid consecratur 

augusta dicantur, ab auctu vel ab avium gestu gustuve, «si chiamano 

augusti i luoghi resi sacri dalla religione, e in cui si prendono gli augùri per 

consacrare qualcosa, sia che questa parola derivi da auctus (accrescimento) 

sia che derivi da avium gestus o da gustus (cioè dai presagi che gli uccelli 

comunicano con il loro volo o con la scelta del cibo)». 

(trad. F. Dessì)


T.6 

• Augustus è dunque un termine connesso con la sfera religiosa che indica 

sia la capacità di accrescere, in questo caso la potenza dello stato, sia 

quella di ottenere il presagio favorevole. Mentre durante tutta l’epoca 

repubblicana questo attributo era associato esclusivamente a oggetti o 

luoghi, con Ottaviano diviene un titolo onorifico che conferisce a un 

personaggio politico un alone sovrannaturale. La famiglia di parole a 

cui appartiene augustus include il verbo augeo (accrescere), i sostantivi 

auctor (colui che fa crescere qualcosa), auctoritas (autorità), auxilium 

(aiuto), augur (colui che fornisce i presagi per la riuscita di un’impresa). 

Lo stesso Augusto nelle sue Res gestae, un’opera che contiene il resoconto 

della sua vita politica, stabilisce una relazione fra la novità del nome e la 

straordinarietà del suo ruolo. Commenta infatti: 

L’autorità di Augusto 

(Augusto, Res gestae, 34) 

Post id tempus auctoritate omnibus praestiti, potestatis autem nihilo amplius 

habui quam ceteri qui mihi quoque in magistratu conlegae fuerunt. 

Da allora fui superiore a tutti in autorità, non ebbi però più potere di tutti 

gli altri che mi furono colleghi in ciascuna magistratura. 

La strada per il passaggio dalla repubblica all’impero era dunque già tracciata, 

ma Augusto prudentemente minimizza stabilendo una differenza fra 

auctoritas e potestas. Mentre infatti l’auctoritas indica il prestigio personale, 

la potestas individua il potere di prendere le decisioni necessarie al bene 

comune. Ma l’autorità di cui gode Augusto non è paragonabile a quella di 

nessun magistrato perché i successi gli derivano dal consenso degli dei. 

Augusto accrescerà lo stato romano perché ha ricevuto, come Romolo, l’augurium 

divino. È dunque un individuo eccezionale a cui vengono attribuiti 

poteri eccezionali. 

La tappa successiva dell’ascesa di Augusto fu la deposizione del consolato, 

la più alta magistratura repubblicana. In questo modo si veniva a creare 

un vuoto di potere che il principe si affrettò a riempire ottenendo la tribunicia 

potestas, il potere del tribuno della plebe, e l’imperium proconsulare 

maius et infinitum, il supremo potere militare su tutte le province senza limitazioni 

di spazio né di tempo. Con quest’ultima attribuzione di fatto Augusto 

liquidò la res publica. Fino a quel momento l’imperium era stato concesso ai 

consules, al dictator e ai praetores sulla base di una specifica legge. Questa 

forma di potere, che includeva il comando supremo in pace e in guerra, 

durante la repubblica era un mandato che aveva scadenze e limitazioni. Con 

Augusto invece l’imperium divenne una prerogativa del princeps e definì il 

suo stesso potere. Tiberio, il suo successore, volendo cancellare ogni possibilità 

di condivisione, proibì di celebrare come imperator il comandante vincitore. 

Da questo momento il titolo spettò solo al princeps e con il tempo ne 

divenne il sinonimo.

I. Lessico: famiglie di parole 

1. Appartengono alla stessa famiglia di rex, regis m. anche: 

regno, –as, –ávi, –átum, –áre; 

regnum, –i n.; 

rego, –is, rexi, rectum, regëre; 

regimen, –ïnis n.; 

regio, –ónis f.; 

regula, –ae f.; 

rector, rectóris m.. 



Cerca ognuna di queste parole sul vocabolario e spiegane la derivazione dalla comune radice. 

2. La parola «popolo» presenta varie accezioni a seconda che la si intenda in senso etnico (il 

popolo italiano), in senso sociale (il popolo contrapposto alla nobiltà), in senso numerico 

(il popolo dei giovani). Può inoltre avere una sfumatura apprezzativa o dispregiativa. Ti 

forniamo adesso una lista delle parole latine che traducono la parola popolo. Consulta il 

Vocabolario e individua lo specifico significato di ognuna di esse: 

populus, –i m. 

civitas, –átis f. 

multitudo, –ïnis f. 

vulgus, –i n. 

plebs, plebis f. 

3. Il verbo rego, regëre acquista significati diversi a seconda dei prefissi a cui si combina. Ti 

forniamo una lista dei suoi composti. Traducili prima senza consultare il Vocabolario e 

verifica in un secondo momento se la tua ipotesi era giusta. 

Arrigo Dirigo 

Corrigo Erigo 

4. Dal participio passato del verbo rego, regëre deriva l’aggettivo rectus, –a, –um e l’avverbio 

recte. Trascrivi il significato del participio passato del verbo e poi quello dell’aggettivo. 

rectus, –a, –um participio passato ....................………………… 

rectus, –a, –um aggettivo ....................……...............…………… 

Quale procedimento logico si è verificato nel passaggio di significato dalla forma verbale 

a quella aggettivale? 


1. In questo brano (De re publica, 1,43) Cicerone esprime le sue perplessità su tre diverse 

forme di governo. Traduci le parole evidenziate dopo un’attenta consultazione del 

Vocabolario e un’opportuna valutazione del contesto: 

Sed et in regnis nimis expertes sunt ceteri communis iuris et consilii; et in optimatium 

dominatu vix particeps libertatis potest esse multitudo, cum omni consilio communi ac


potestate careat; et cum omnia per populum geruntur quamvis iustum atque moderatum, 

tamen ipsa aequabilitas est iniqua, cum habet nullos gradus dignitatis. 

Ma ............................. tutti, ad eccezione del re, sono estranei alla formulazione del diritto 

comune ed esclusi dalle decisioni politiche; nel ................................ la massa è a mala pena 

libera, dato che si astiene da ogni decisione che riguarda la collettività e ..........................; 

quando poi tutto il potere viene esercitato dal popolo, sebbene questo sia giusto e ragionevole, 

tuttavia proprio questa ...................................... si dimostra ingiusta, perché non 

ammette una gerarchia di .......................... 

2. Sallustio, nel Bellum Catilinae, fornisce un breve resoconto delle origini di Roma soffermandosi 

sul momento in cui i gruppi etnici che avevano partecipato alla fondazione della 

città si fondono in unico popolo. La sua interpretazione di questo evento differisce in parte 

da quella che ne darà Tito Livio. Riportiamo il brano di Sallustio (Bellum Catilinae, 6,1); 

traduci le parti evidenziate nel testo latino e lasciate in bianco nella traduzione: 

Urbem Romam, sicut ego accepi, condidere (= condiderunt) atque habuere (= habuerunt) initio 

Troiani qui, Aenea duce profugi, sedibus incertis vagabantur, cumque is Aborigines, genus 

hominum agreste, sine legibus, sine imperio, liberum atque solutum. Hi postquam in una 

moenia convenere (= convenerunt), dispari genere, dissimili lingua, alius alio more viventes, 

incredibile memoratu est quam facile coaluerint: ita brevi multitudo diversa atque 

vaga concordia civitas facta est. 

La città di Roma, da quanto ho appreso, la fondarono e l’abitarono per primi i Troiani che, 

fuggiti dalla loro città, vagavano di terra in terra sotto la guida di Enea; e insieme a loro 

gli Aborigeni, una popolazione agreste, che viveva senza leggi, senza …................, libera e 

priva di obblighi. Questi gruppi, dopo che …..........................…………………………………… 

............................................................................................, diversi per ...................., differenti 

anche per......................, e abituati a vivere secondo costumi dissimili, si fusero con una 

facilità incredibile a dirsi: e così in breve tempo ...................................................................... 

…………………............................................................................................................................ 

........................................................ 

Rifletti sulla narrazione di Sallustio. Qual è l’elemento che facilita la fusione? 

Rifletti poi sulla formazione di concordia: il sostantivo deriva da cum e cor, cordis, n. Qual 

è dunque il significato letterale del termine? 

3. Traduci le seguenti espressioni proverbiali tratte dai classici latini che esprimono valutazioni 

molto diverse sulla legge. Spiegane poi il significato con un breve commento. 

Dura lex sed lex 

Summum ius, summa iniuria 

Lex araneae tela 

Salus populi suprema lex 

In corruptissima republica plurimae leges


4. I brani che seguono sono accomunati da una riflessione sui mores. Completa la traduzione 

delle parti evidenziate nel testo latino e lasciate bianche nella traduzione: 

A. Cicerone accusa Catilina davanti al senato 

(Cicerone, I Catilinaria, 1-2) 

Quo usque tandem abutere, Catilina, patientia nostra? Quamdiu etiam furor iste tuus nos 

eludet? […] Quid proxima, quid superiore nocte egeris, ubi fueris, quos convocaveris, quid 

consili ceperis, quem nostrum ignorare arbitraris? O tempora, o mores! Senatus haec 

intellegit, consul videt; hic tamen vivit. 

Fino a quando, Catilina, abuserai della nostra pazienza? Per quanto ancora il tuo comportamento 

sconsiderato riuscirà a trarci in inganno? […] Che cosa hai fatto la notte scorsa 

e la precedente, dove sei stato, quali complici hai convocato, quali trame hai ordito, che, 

ti illudi, ancora qualcuno di noi non conosca? 

.............................................................................................; costui tuttavia è ancora in vita. 

B. Che cosa è la virtus 

(Lucilio, Frammenti, ed. Keller, vv. 1349-54) 

Virtus id dare quod de re ipsa debetur honori: 

hostem esse atque inimicum hominum morumque malorum, 

contra defensorem hominum morumque bonorum, 

hos magni facere, his bene velle, his vivere amicum; 

commoda praeterea patriai prima putare, 

deinde parentum, tertia iam postremaque nostra. 

Il valore di un uomo sta nel dare all’onore ciò che davvero gli si deve: 

..................................................................................................................................................... 

..................................................................................................................................................... 

stimarli molto, volere loro bene, viverci insieme da amico, 

mettere al primo posto le necessità della patria 

..................................................................................................................................................... 

..................................................................................................................................................... 

Adesso traduci da solo: 

C. Gli esempi illustri 

(Tacito, Agricola, 1,1) 

Clarorum virorum facta moresque posteris tradere antiquitus usitatum est. 

D.Lo stile di vita degli antichi Romani 

(Sallustio, Bellum Catilinae, 9,1) 

Igitur domi militiaeque boni mores colebantur; concordia maxuma, minima 

avaritia erat. Ius bonumque apud eos non legibus magis quam natura valebat. 

5. Individua nel seguente brano (tratto da Sallustio, Bellum Catilinae, 12) il significato da 

dare alla parola imperium e traduci le parti evidenziate nel testo latino, lasciate bianche 

nella traduzione:


Postquam divitiae honori esse coepere et eas gloria, imperium, potentia sequebantur, hebescere 

virtus, paupertas probro haberi, innocentia pro malivolentia duci coepit. 

Quando si iniziò a considerare la ricchezza un merito e da questa dipesero .............., ............., 

.............., la forza morale iniziò a venir meno, la povertà fu considerata una vergogna, l’integrità 

fu avvertita come un comportamento ostile. 

III. Latino - Italiano 

1. Nei seguenti termini italiani vive ancora la parola ius iuris. Individuane la presenza, sottolineando 

il tratto del vocabolo corrispondente alla voce latina. 

• Abiurare 

• Giuramento 

• Giustificare 

• Ingiuria 

• Giurato 

• Giurisdizione 

• Giurisprudenza 

2. La parola mos nel passaggio dal latino all’italiano è caduta senza lasciare tracce. Tuttavia 

alcune espressioni che la includevano sono tuttora usate nel nostro linguaggio. Ricercane 

il significato sul Vocabolario 

more uxorio 

more ferarum. 

Uno dei significati della parola latina è espresso in italiano dalla parola costume che nasce 

a sua volta dall’incrocio di due parole latine: il sostantivo consuetudo e il verbo constituere. 

Dopo aver ricercato il significato delle due voci sul Vocabolario, fornisci una spiegazione 

del termine costume che includa i significati dei termini latini. 

3. Un altro significato di mos è espresso in italiano dalla parola «tradizione», che deriva dal 

sostantivo latino traditio, –ónis, a sua volta derivato dal verbo tradere. 

Dopo aver consultato il Vocabolario, fornisci una spiegazione del termine italiano che ne 

spieghi la derivazione dai termini latini.

PERCORSO 3 Parole divine 

Sostantivi 

Latino ädórátïo –ónis f. Italiano congiuro / preghiera 

augürïum –ïi n. segno profetico, augurio 

cultüs –ús m. coltivazione / culto 

fïdés –ei f. fedeltà 

gënïus –ïi m. genio 

monstrum –i n. prodigio 

númën –ïnis n. potenza divina / divinità 

pïëtás –átis f. senso del dovere, dedizione 

pontïfex –ïcis m. pontefice 

pródïgïum –ïi n. prodigio, miracolo 

rëlïgïo –ónis f. timore degli dèi / religione 

süperstïtïo –ónis f. superstizione, credulità 

termïnus –i m. pietra di confine, confine, limite 

virtús –útis f. qualità, dote / coraggio / virtù 

Verbi 


Latino cölo –is cölüi cultum –ëre Italiano abitare / coltivare / venerare 

immölo –as –ávi –átum –áre immolare 

ïnaugüro –as –ávi –átum –áre prendere gli auspici 

Aggettivi 

Latino säcër säcra säcrum Italiano sacro / esecrando 

1 Inaugurare Roma 

La nascita di Roma, come abbiamo visto, è 

dovuta all’iniziativa di semplici pastori 

mossi dal desiderio di benessere e stabilità. 

Romolo e Remo possono vantare, è vero, 

una parentela divina perché nati dall’unione 

di una mortale con il dio Marte, ma la loro 

infanzia selvaggia sembra aver completamente 

cancellato i segni di questa discendenza. 

Le parole fondamentali del popolo 

romano confermano inoltre l’origine tutta 

laica e ‘terrestre’ della città. Si tratta infatti 

di vocaboli che servono a indicare le presenze 

umane, animali e vegetali in un mondo 

elementare e ristretto. Tuttavia nella storia 

delle origini di Roma e della sua lingua è 

anche possibile rintracciare una linea celeste 

che collega le attività dell’uomo con il 

mondo degli dei. 

Ci rivolgiamo ancora all’opera di Tito 

Livio che racconta una versione meno nota 

del conflitto fra i due gemelli al momento 

della fondazione.


T.1 

L’‘augurio’ della fondazione 

(Livio, Ab Urbe condita, 1,6-7) 

Quoniam gemini essent nec aetatis verecundia discrimen facere posset, ut di 

quorum tutelae ea loca essent auguriis legerent qui nomen novae urbi daret, 

qui conditam imperio regeret, Palatium Romulus, Remus Aventinum ad inaugurandum 

templa capiunt. 

Priori Remo augurium venisse fertur, sex voltures; iamque nuntiato augurio 

cum duplex numerus Romulo sex ostendisset, utrumque regem sua multitudo 

consalutaverat: tempore illi praecepto, at hi numero avium regnum 

trahebant. 

Poiché erano gemelli, e non valeva dunque come criterio risolutivo il rispetto 

dovuto all’età, affinché gli dei sotto la cui protezione erano quei luoghi 

indicassero con segni augurali chi doveva dare il nome alla nuova città, chi 

dopo averla fondata doveva regnarvi, Romolo prese come punto d’osservazione 

il Palatino, Remo l’Aventino. Si dice che a Remo per primo apparvero 

come segno augurale sei avvoltoi; e, poiché, quando ormai l’augurio era 

stato annunziato, se ne erano offerti alla vista di Romolo il doppio, le rispettive 

schiere li avevano acclamati re entrambi: gli uni pretendevano di aver 

diritto al regno per la priorità nel tempo, gli altri invece per il numero degli 

uccelli. 


Le due schiere passano dalle parole ai fatti: nella rissa Remo viene colpito e 

ucciso. In questa ricostruzione delle origini di Roma la causa che scatena lo 

scontro è dunque proprio l’interpretazione del segno augurale. 

• augürïum, –ïi n. significa segno profetico, predizione, presagio ed è connesso 

sia al verbo augeo, augére che indica l’azione dell’accrescere, 

aumentare, ingrandire, sia all’aggettivo augustus, venerabile. Da augurium 

con il prefisso in si forma il verbo inauguráre, «trarre gli auspici», 

ovvero conoscere i segni dell’assenso o del dissenso divino. 

Il termine augurium ha un ruolo centrale nella religione romana. La relazione 

degli uomini con gli dei è infatti basata sull’osservazione dei signa, 

ovvero dei segni con cui questi manifestavano la loro volontà. Il loro significato, 

come dimostra il racconto di Livio, non è facilmente decifrabile e può 

essere frainteso. Proprio per questo i Romani crearono un collegio di sacerdoti, 

gli augures, che dovevano individuare i segni e interpretarli. Alcuni dei 

signa, oggetto della loro osservazione, hanno lasciato traccia anche nella lingua 

italiana. Oltre all’omen, un presagio che si coglieva con l’udito, all’ostentum 

e al portentum, presagi riconducibili alla natura inanimata, erano oggetto 

di interpretazione anche il monstrum e il prodigium. 

• monstrum, –i n. appartiene alla stessa famiglia di parole del verbo moneo 

che significa fra l’altro avvisare, avvertire. Si tratta dunque di un avvertimento 

che gli dei danno agli uomini attraverso un fenomeno straordinario 

che irrompe nell’ordine della natura sconvolgendolo.

Percorso 3: Parole divine • 27 

• pródïgïum, –ïi n. è collegato al verbo aio che significa «dire» in ambito 

giuridico. Si tratta dunque di una comunicazione a cui gli dei attribuiscono 

la massima autorità e che vincola gli uomini a un impegno. 

2 La presenza del sacro 

Dopo l’augurium inizia la vera e propria 

opera di fondazione. L’archeologia ci aiuta 

nella ricostruzione delle varie fasi con cui i 

Romani si appropriarono del territorio e ne 

suddivisero gli spazi. Dopo aver ricevuto il 

consenso degli dei, gli uomini scavano una 

fossa circolare, vi gettano dentro un pugno 

di terra che hanno raccolto nel paese d’origine 

e pronunciano la formula Ubi terra patrum, 

ibi patria, «dov’è la terra dei padri, lì c’è 

la patria». Gettano nella fossa primizie e piccole 

vittime animali; la ricoprono con una 

pietra quadrata e vi accendono un fuoco. 

Hanno così creato il mundus, il luogo che 

racchiude una promessa di fertilità e abbondanza 

per la nuova città. Sopra di esso il 

fuoco, simbolo della forza di Roma, dovrà 

ardere senza mai spegnersi. A una certa 

distanza da questo punto viene tracciato un 

solco circolare su cui sono poi collocate delle 

pietre di segnalazione: i cippi. Questa zona, 

chiamata pomerium, sarà sottoposta al divieto 

di sepoltura e di ingresso in armi: solo così 

il luogo diviene degno della divinità, ovvero 

sacro. Per i latini, infatti, ciò che è sacro non 

può essere toccato e deve rimanere immune 

dalla violenza e dal suo esito estremo: la 

morte. Il divieto di contatto, che sta alla base 

del concetto di sacro, può tuttavia essere 

applicato anche in un altro senso, ovvero 

come un obbligo di astensione da esseri o 

oggetti colpevoli o maledetti. 

• Nell’aggettivo latino sacer, sacra, sacrum possiamo rintracciare due significati 

opposti, ma entrambi giustificati dall’idea di intoccabilità. Sacer, 

sacra, sacrum significa dunque tanto «sacro» quanto «maledetto, esecrando». 

Al di là dello spazio del pomerium, i fondatori delimitano un secondo cerchio 

con un raggio di sei miglia: l’ager romanus. Anche questa volta sul confine 

vengono piantati dei cippi. Su di loro vigila una divinità particolare: 

Terminus. 

• Termïnus, –i m. ha il significato di «pietra di confine» e poi per estensione 

assume quello di «limite». Indica sia il confine privato di un fondo 

agricolo, sia quello dello stato romano. 

Questa divinità è irremovibile: una leggenda racconta che al momento della 

costruzione del tempio di Giove sul Campidoglio tutti gli dei si fecero da 

parte tranne Terminus che non volle dar luogo. 

Ogni volta che i proprietari collocano dei cippi di confine, sono tenuti al 

rispetto di un rito: devono uccidere delle vittime e gettarne il sangue nella 

fossa insieme a cereali, incenso, vino e miele. 

Dopo questa cerimonia chiunque tenti di spostare il confine, cambiando 

la disposizione dei cippi o addirittura abbattendoli, è dichiarato sacer ovvero 

esecrabile e maledetto.


3 Religio, pietas, superstitio 

Nel racconto della nascita di Roma possiamo 

cogliere una caratteristica della religione 

latina che ritroveremo in tutte le sue manifestazioni: 

la centralità del culto. 

• cultüs, –ús m. in latino indica un atteggiamento di cura che può essere 

variamente indirizzato. Se si applica alla terra, il cultus assume il significato 

di coltivazione, se è invece rivolto agli dei può essere inteso come 

devozione. Il verbo cölo, –is, cölüi, cultum, –ëre indica l’azione di chi gira 

intorno e si trova abitualmente in un posto. Fra i suoi significati: abitare, 

coltivare, curare, occuparsi di, venerare. 

La religione per i Romani non fornisce 

risposte sul senso della vita o sul destino 

ultraterreno dell’uomo, ma offre concreti 

strumenti per risolvere i problemi della sua 

esperienza terrena. Il potere degli dei consiste 

nella loro capacità di agire sul mondo 

guidandone i vari fenomeni. Essi possono 

dunque intervenire nelle attività dell’uomo e 

• númën, –ïnis n. significa inizialmente potenza divina. La parola deriva 

dal verbo nuo, «fare un segno di assenso con la testa, annuire». In questo 

modo gli dei manifestavano la loro volontà. 

I latini erano convinti che vi fosse un numen 

connesso a ogni attività della vita e per questo 

oltre agli dei maggiori veneravano un 

numero amplissimo di divinità minori il cui 

potere si concentrava sulle pratiche dell’agricoltura, 

come nel caso di Sarritor, il sarchia- 

• Il termine rëlïgïo, –ónis f. è stato collegato a due diverse forme verbali: 

relegare, «passare in rassegna» e religare, «legare o collegare». La prima 

spiegazione del termine individua nella religione un insieme di azioni 

passate in rassegna e dunque scrupolosamente ordinate allo scopo di 

ottenere un beneficio dagli dei. La seconda invece sottolinea il legame 

che gli uomini stabiliscono con gli dei attraverso i riti. Dal momento che 

anche gli autori latini oscillano fra le due interpretazioni il termine può 

essere tradotto sia come scrupolo religioso generato da timore e rispetto 

verso la divinità, sia come obbligo e impegno sacro. 

Vi sono però autori come il poeta Lucrezio 

(98-55 a.C.) che considerano la religio una 

forma di superstizione che opprime e vincola 

gli uomini con assurdi timori. Ma Lucrezio 

parte dal presupposto che gli dei non intervengano 

negli affari degli uomini e di conse- 

assicurarne il successo o, al contrario, condannarle 

alla rovina. Proprio per questo i 

latini danno una grande importanza al 

culto: solo una corretta esecuzione di riti e 

preghiere potrà convincere gli dei a manifestare 

il loro favore e ad annuire alle richieste 

degli uomini. I celesti sono definiti 

anche numina. 

tore, o Sator, il seminatore. Per onorare questi 

dei i sacerdoti intonavano gli indigitamenta, 

preghiere in forma di lista. 

Queste preghiere, come molti altri riti, 

facevano parte della religio, la parola più 

significativa riguardo alla fede dei Romani. 

guenza giudica insensati i riti con cui i fedeli 

cercano di ottenere il soddisfacimento delle 

loro richieste. Si tratta comunque di una 

posizione isolata in una società come quella 

romana che assegna alla religione una funzione 

pubblica molto importante.

Per tutti gli altri autori l’unica vera forma di 

superstizione è la pratica di religioni e riti 

stranieri. I Romani, grandi conquistatori, 

mostrarono rispetto verso le divinità dei 

popoli assoggettati. Prima ancora di attaccare 

battaglia, un sacerdote romano invocava 

la divinità del popolo nemico chiedendole 

di lasciare la città assediata e di trasferirsi 

a Roma. Questo rito, che veniva chiamato 

evocatio, garantiva ai Romani il favore 

degli dei stranieri e assicurava una conti- 

Se vi furono differenze nell’intendere la religio 

già all’interno del mondo latino, ancor 

più notevoli sono quelle che separano questo 

termine dal significato che noi attribuiamo 

alla parola «religione». Per l’uomo moderno 

la religione stabilisce infatti una frontiera 

fra il bene e il male. Chi crede dunque non si 


nuità di usi e costumi al popolo vinto. Vi 

furono tuttavia religioni e riti che apparvero 

troppo lontani per poter essere assimilati. 

È il caso dei festeggiamenti in onore di 

Bacco, dio del vino, considerati un pericolo 

per l’ordine pubblico, nonché della religione 

ebraica e di quella cristiana che, adorando 

un solo dio, non ammettevano culti per 

altre divinità. I Romani pensavano che la 

fede in queste religioni fosse una forma di 

superstizione. 

• süperstïtïo, –ónis f. indicava una religione o un rito straniero che non 

poteva trovare accoglienza in Roma perché si fondava su principi inconciliabili 

con la religione e la cultura latina. 

limita a rispettare dei riti, ma si attiene a un 

codice morale: cerca di astenersi dai pensieri 

e dalle azioni che la sua religione gli indica 

come malvagi e di praticare invece quelli 

che sono considerati positivi. 

Per i latini questo aspetto della religione 

rientrava nella sfera della pietas. 

• pïëtás, –átis f. è una forma di triplice rispetto, verso gli dei, verso i padri 

e verso la patria. Pius, –a, –um è l’aggettivo corrispondente. 

L’uomo che più di ogni altro ha incarnato 

tali valori è Enea, il profugo troiano che, 

dopo un lungo viaggio, approderà nel Lazio 

e darà vita alla stirpe del fondatore di Roma. 

Nella sua vita, piena di pericoli e di sofferenze, 

Enea rinuncia sempre al piacere e alla 

felicità personale in nome della pietas 

Quando nella notte della caduta di Troia è 

costretto a fuggire, insiste perché venga con 

lui anche il padre Anchise. È un vecchio sfinito 

dagli anni e dal dolore della sconfitta, 

potrebbe dunque rivelarsi un peso gravoso 

per il piccolo drappello di fuggitivi, ma Enea 

se lo carica sulle spalle senza esitazione. 

Quando la regina Didone gli offre la propria 

4 La fides 

A Roma la fede non fu soltanto un concetto 

ben noto e un valore condiviso, ma ottenne 

gli onori di una vera e propria divinità. Il re 

terra e il proprio amore, Enea assapora la 

felicità. Ma non appena un dio gli chiede di 

procedere oltre, non ha dubbi sul proprio 

dovere e decide di abbandonare quella 

donna e quella terra che gli apparivano pieni 

di amabili promesse per il suo futuro. 

Affronterà ancora rischi e sofferenze, pur di 

arrivare nel Lazio e permettere a un suo 

discendente di fondare Roma, la nuova 

patria scelta dagli dei e destinata a una serie 

di folgoranti successi militari. Il cittadino 

romano che voglia essere pius deve dunque 

saper sacrificare le esigenze individuali al 

bene della collettività e deve sempre subordinare 

i propri progetti a quelli dello stato. 

Numa Pompilio, succeduto a Romolo, ne 

inaugurò il culto prescrivendo un cerimoniale 

particolare: i sacerdoti dovevano recarsi al


tempio della dea su una biga coperta e fare 

sacrifici con la mano destra ricoperta fino 

alle dita. Questo a significare che fidem 

tutandam sedemque eius etiam in dexteris 

sacratam esse, che «la fede deve essere tutelata 

e che anche nella mano destra ha la sua 

sacra sede». Il culto della fides nacque dunque 

in Roma dalla necessità di imporre, con 

la forza di un principio superiore, il rispetto 

di un importante vincolo sociale: la fiducia 

nell’altro. Il gesto che sigla l’abbandono fiducioso 

di sé è difatti la dextrarum iunctio, la 

stretta delle due mani consacrate alla dea. 

Oggi questo rituale ha perso il significato originario 

e si è trasformato in una pratica di 

saluto, appena più formale di altre, ma non 

certo solenne. Tuttavia in alcune occasioni, 

come la conclusione di un contratto di com- 

5 La forma è tutto 

Nonostante l’abbondanza dei riti e delle prescrizioni, 

a Roma non esisteva una casta 

sacerdotale destinata all’esercizio esclusivo 

del culto. I sacerdoti ricoprivano una carica 

alla stregua dei magistrati, prestando il loro 

servizio in occasione di feste o di cerimonie. 

Per il resto i loro obblighi non differivano da 

quelli degli altri cittadini, eccezion fatta per 

l’esenzione dal servizio militare e dalle 

imposte straordinarie. Come molte altre istituzioni 

religiose, anche quella dei sacerdoti 

viene fatta risalire a Numa. Preoccupato che 

pravendita, la stretta delle destre riacquista il 

suo antico senso di suggello di un accordo. 

La fides è rispetto di un patto che può essere 

stato stipulato fra privati cittadini come 

fra città e stati. In questo ultimo campo i 

Romani si vantavano di essere il popolo che 

incarnava l’idea della fede. Il loro modello 

era il console Attilio Regolo che, dopo aver 

riportato una splendida vittoria sulla flotta 

cartaginese durante la prima guerra punica, 

non aveva saputo cogliere le occasioni per 

celebrare un definitivo trionfo e nello scontro 

successivo era stato fatto prigioniero dai 

nemici. Promise allora ai Cartaginesi di tornare 

a Roma per trattare uno scambio: la sua 

persona contro i prigionieri di guerra. Il 

senato gli negò l’autorizzazione, ma Attilio 

non tradì la fides e ritornò dai nemici. 

le guerre potessero distogliere i futuri re di 

Roma dall’adempiere scrupolosamente i riti 

dovuti agli dei, il re creò sacerdoti addetti al 

culto di singole divinità, i flamines, fra cui 

l’importante flamen dialis, devoto al culto di 

Giove. All’instancabile fervore religioso di 

Numa si deve anche la creazione del collegio 

delle Vestali, le vergini che dovevano vegliare 

sul focolare della patria; dei Salii, i dodici 

sacerdoti addetti al culto di Marte e infine di 

un pontifex, il custode del rito e delle tradizioni. 

• La parola pontïfex, –ïcis m. ha ricevuto una duplice spiegazione. Il pontefice 

potrebbe dunque essere colui che è in grado di posse facere, «poter 

fare» (le cerimonie sacre), ma anche colui che ha costruito il ponte (pontem 

facere) poiché si diceva che avesse edificato il ponte Sublicius per 

rendere praticabili i riti su entrambe le rive del Tevere. In ogni caso, in 

maniera diretta o indiretta, la parola implica un riferimento alla sfera 

del sacro. Al primo pontefice se ne affiancarono con il tempo altri fino 

ad arrivare al numero di quindici. Il pontefice più anziano, pontifex 

maximus, aveva il compito di registrare le magistrature e gli avvenimenti 

dell’anno su delle tavole che furono chiamate Annales. 

Con la nomina del pontefice, Numa si proponeva 

di evitare una delle infrazioni più 

temute a Roma, ovvero l’imperfetta esecuzione 

dei riti. Secondo la fede romana

solo un’estrema precisione formale garantiva 

la benevolenza degli dei, il cambiamento 

di una parola in una formula o l’omissione 

di un gesto in una cerimonia 

T.2 

Numa elegge il pontifex 

(Livio, Ab Urbe condita, 1,20,5) 


avrebbero sicuramente vanificato il rito. 

Dunque secondo Tito Livio Numa dette al 

pontefice istruzioni particolarmente dettagliate. 

Pontificem deinde Numam Marcium Marci filium ex patribus legit eique sacra 

omnia exscripta exsignataque attribuit, quibus hostiis, quibus diebus, ad quae 

templa sacra fierent, atque unde in eos sumptus pecunia erogaretur. 

Scelse poi tra i senatori, come Pontefice, Numa Marco, figlio di Marco, e gli 

affidò tutti i riti sacri dopo averne fatta una descrizione precisa e particolareggiata: 

con quali vittime, in quali giorni, in quali templi si dovevano 

celebrare, e da quale fonte si doveva attingere il denaro per tali spese. 


Il termine sacra (da sacrum –i n.) indicava sia i riti pubblici, sia quelli privati. 

Nei primi lo scrupolo del sacerdote celebrante arrivava al punto di sacrificare 

una vittima in una specie di preventiva richiesta di perdono per gli 

eventuali errori che avrebbe potuto compiere. Gli animali sacrificati erano 

diversi a seconda delle divinità e avevano denominazioni differenti a seconda 

della mole: hostiae se di piccole dimensioni, victimae nel caso si trattasse 

di bovini. Il sacerdote si purificava con una abluzione, poi si rivolgeva alla 

statua del dio e infine compiva il sacrificio di un animale che era stato 

cosparso di mola salsa e spruzzato di vino. 

• Il verbo immölo, –as, –ávi, –átum, –áre significava originariamente mettere 

in mola salsa, la farina abbrustolita e salata che si versava sulla testa 

della vittima destinata al sacrificio. 

Alla fine del sacrificio il sacerdote portava la mano alla bocca in un gesto di 

scongiuro definito adoratio. 

• Il termine ädórátïo, –ónis f. risulta composto dalla preposizione ad e dal 

sostantivo os, -oris n., «bocca». La parola, che descriveva originariamente 

il gesto finale del sacerdote nei sacrifici rivolti agli dei, in italiano 

ha esteso il suo significato dalla singola azione alla disposizione spirituale 

e allo stato d’animo di chi la compie. 

I sacra privata, ovvero i riti che non avevano un carattere pubblico e non si 

svolgevano a spese dello stato, erano celebrati dal pater familias in occasione 

dei sacra familiarum o dall’esponente di una gens, l’insieme di più famiglie 

affini, in occasione dei sacra gentilicia. Il pontifex, in questi casi, si limitava 

a vigilare sul corretto adempimento dei riti. I culti familiari avevano lo 

scopo di assicurare prosperità ed erano rivolti a divinità domestiche: ai


Lares, gli spiriti begnini della famiglia, ai Penati, dei della dispensa (penus), 

al Genius, il dio della generazione. 

• Gënïus, –ïi m. è il dio che accompagna dalla nascita ogni persona e 

rappresenta il suo potenziale positivo. Nel Genius è racchiuso infatti il 

patrimonio di qualità che l’individuo potrebbe mettere a frutto, ma che 

potrebbe anche disperdere. All’interno della parola troviamo la radice 

gen- del verbo gigno, –is, gënüi, genïtum, gignëre che significa dare origine, 

generare, e che è comune a molte altre parole connesse con questo 

significato. La parola Genius tuttavia non indica il principio di generazione 

che si perpetua da individuo a individuo, ma il modo specifico con 

cui la forza generatrice prende forma in un essere particolare, provvisto 

di caratteristiche solo sue. Proprio per questo i Romani festeggiavano il 

Genius nella ricorrenza della loro nascita. 

Cerimonie particolari si dedicavano anche ai morti della famiglia il cui ricordo 

era venerato con libagioni di vino, acqua e latte. Si credeva che una volta 

l’anno, nel mese di maggio, gli antenati uscissero dalle tombe e rioccupassero 

la casa dove erano un tempo vissuti. In questo caso veniva loro dato il 

nome di Lemuri e la loro presenza era temuta. Per placarli e convincerli a 

ritornare da dove erano venuti, il pater familias doveva ripetere gesti e formule 

rituali e gettarsi infine dietro le spalle delle fave nere, un’offerta per le 

divinità infere. Se non avesse compiuto questo cerimoniale, i Lemuri avrebbero 

trascinato con sé un membro della famiglia. 

6 Una lingua pagana al servizio di Cristo 

La religione pagana riuscì per lungo tempo 

ad appagare i bisogni spirituali di un popolo 

pragmatico e attivista come quello romano. 

Il fatto stesso che gli dei fossero numina, 

ovvero volontà superiori che si esprimevano 

in azioni e che queste azioni potessero risultare 

vantaggiose per gli uomini, ci fa capire 

che la fede romana aveva in realtà un orizzonte 

molto terreno. In altre parole gli antichi 

Romani staccavano lo sguardo da terra 

per invocare il cielo, ma solo per ottenere 

successo, benessere e prosperità in questo 

mondo. La religione pagana inoltre, come 

abbiamo visto, forniva riti e cerimonie 

appropriati a ogni occasione della vita, ma 

risultava invece assai poco convincente nella 

sua raffigurazione dell’oltrevita che appariva 

come una sbiadita continuazione dell’esistenza 

terrena. Mancava del tutto l’idea di 

una felicità che, dopo la morte, riscattasse i 

dolori e le sofferenze patiti e desse un senso 

alla vita stessa. Inoltre, per ammissione degli 

stessi intellettuali latini, molti culti suscitavano 

lo scetticismo delle fasce più colte della 

popolazione che guardavano ai sacrifici, alle 

formule e agli scongiuri con una certa sufficienza 

e continuavano a praticarli solo perché 

li consideravano una sorta di cerimoniale 

politico di cui non si poteva fare a meno. 

Questa premessa è necessaria per capire il 

successo che, nonostante la feroce repressione, 

il Cristianesimo ottenne nel mondo pagano. 

Nell’arco di tre secoli, dall’impero di 

Tiberio (14-37 d.C.) a quello di Teodosio 

(388-395 d.C.), questa religione riuscì a far 

crollare i valori e le pratiche del vecchio sistema 

e a introdurre un radicale mutamento 

della prospettiva religiosa. In un primo 

tempo parteciparono all’erosione della religio 

romana anche altri culti, provenienti per lo 

più dall’Oriente e accomunati tutti dalla promessa 

di una rinascita dopo la morte, ma alla

fine fu il Cristianesimo a imporsi come unica 

alternativa alla vecchia fede. Questa religione 

riuscì infatti a parlare sia alla massa di diseredati 

che la crisi dell’Impero rendeva sempre 

più folta, sia agli uomini di cultura e alle 

classi privilegiate. In questo straordinario 

successo della nuova fede una parte importante 

è stata giocata proprio dalla capacità di 

usare un linguaggio nuovo, o meglio, di piegare 

il vecchio linguaggio, ‘impastato’ di 

paganità, a esprimere nuovi significati. 

I padri della Chiesa operarono in due direzioni: 

una semplificazione della sintassi, che 

divenne più lineare rinunciando all’intensa 

subordinazione del latino classico, e una 

risemantizzazione dei termini, ovvero l’introduzione 

di un significato nuovo in parole 

già esistenti. In alcuni casi questo processo 



• virtús, –útis f., che in latino indicava originariamente le qualità proprie 

di un uomo (vir, -i m.), indica, dopo il filtro della cultura cristiana, qualità 

morali tanto maschili quanto femminili. Infatti la parola «virtù» evoca 

adesso anche riservatezza, pudore, modestia, castità, tutte doti che sono 

tradizionalmente associate al genere femminile. In senso religioso la 

virtù ha infine acquisito il significato di inclinazione ad operare il bene. 

• fïdés, –ei f., è passata dal significato latino di fiducia a quello italiano di 

fede in Dio e ha trovato un posto fra le tre virtù teologali: fede, speranza, 

carità. 

• pïëtás, –átis f., ha esteso il significato da rispetto dovuto al padre, alla 

patria, agli dei a dedizione verso l’uomo in quanto tale (pietà del prossimo). 

Indica anche il legame che unisce Dio alle sue creature 


1. I significati degli aggettivi sacer e sanctus sono quasi perfettamente sovrapponibili, ma le 

due voci presentano anche delle traduzioni diverse. Individuale dopo un’attenta lettura del 

Vocabolario. 

Significati specifici di sacer: ...................................................................................................... 

Significati specifici di sanctus: .................................................................................................. 

2. Fanno parte della stessa famiglia di sacer anche le parole 

sacerdos, sacrilegus, sacellum, sacrificium, sacrarium, sacramentum. 

Individuane il significato consultando il vocabolario. 

realizzò un vero e proprio capovolgimento di 

senso. Il Cristianesimo proponeva infatti un 

rovesciamento di valori rispetto alla civiltà 

classica: una decisa svalutazione della vita 

terrena a cui faceva riscontro l’attesa della 

morte in quanto momento iniziale dell’unica 

vera vita; il rifiuto della ricchezza e della gloria 

a favore della povertà e dell’umiltà. 

Questo ci spiega perché molti dei termini 

latini che ci suonano familiari, come virtus, 

fides, pietas non possono essere tradotti nel 

senso che hanno assunto nella nostra lingua. 

Il loro significato attuale si è formato infatti 

quando il Cristianesimo ha ‘svuotato’ alcune 

parole latine inserendovi nuovi contenuti o 

ha potenziato fra i significati già esistenti 

quelli che potevano adattarsi alla sua nuova 

proposta morale.


3. Consulta il vocabolario e individua i significati che il Cristianesimo ha apportato alle 

seguenti parole: 

beatitudo vinum 

peccatum proximus 

misericordia pater 

panis pastor 


1. Il giurista Ulpiano fornisce una definizione di sacer e di sanctus che specifica la differenza 

tra i due aggettivi. Leggi il passo e completa la traduzione negli spazi lasciati in bianco: 

Proprie dicimus sancta quae neque sacra neque profana sunt, sed sanctione quadam confirmata, 

ut leges sanctae sunt, quia sanctione quadam sunt subnixae. Quod enim santione 

quadam subnixum est, id sanctum est, etsi deo non sit consecratum. 

Definiamo con termine appropriato sante tutte le cose che non sono né ............ né ............., 

ma sono avvalorate da una qualche sanzione, così le leggi sono sante perché si basano 

sulla minaccia di una pena. È santo ciò che è sottoposto a sanzione anche se non 

è .................... a un dio. 

Esegui poi i seguenti esercizi sul testo: 

a. fornisci uno o più sinonimi della parola «sanzione»; 

b. la parola «profano» deriva da pro («davanti, fuori» e fanum, -i («tempio»). Quale 

rapporto sussiste fra il significato originale di questo aggettivo e il suo significato 

attuale? 

2. Appartengono alla stessa famiglia di parole del verbo gigno, gignëre e del sostantivo genius, 

-i, m. anche le parole: 

genus, generis n. = origine, nobiltà di stirpe, discendenza, famiglia, nazione, genere, 

specie; 

gens, gentis f. = gente, ovvero gruppo di famiglie discendenti da uno stesso progenitore, 

stirpe, popolo; 

ingenium, –ii n. = doti di natura, carattere, indole, talento. 

Sottolinea nelle parole elencate i significati che non si sono trasmessi nei corrispettivi termini 

italiani, genere, gente, ingegno. 

Completa adesso le seguenti traduzioni: 

A. Il ritratto di Catilina 

(Sallustio, Bellum Catilinae, 5) 

L. Catilina, nobili genere natus, fuit magna vi et animi et corporis, sed ingenio malo 

pravoque. 

Lucio Catilina, nato da …...................., ebbe un’intelligenza notevole e una grande forza 

fisica, ma un’.................… malvagia e cattiva.

B. Il confronto fra Cesare e Catone 



Igitur eis genus, aetas, eloquentia, prope aequalia fuere, magnitudo animi par, item gloria, 

sec alia alii. 

Dunque furono quasi uguali per ……...................., età, eloquenza; la loro statura morale fu 

pari e così la gloria, ma differente l’una da quella dell’altro. 

C. Cicerone fa il modesto 

(Cicerone, Pro Marcello, 4) 

Nullius tantum flumen est ingeni, nullius dicendi aut scribendi tanta vis, quae non dicam 

exornare, sed enarrare, C.Caesar, res tuas gestas possit. 

Nessuno possiede un fiume così ricco di ..................., una tale potenza espressiva nel parlare 

o nello scrivere che possa, o Gaio Cesare, non dico esaltare, ma nemmeno narrare a 

pieno le tue imprese. 

D. I Suebi 

(Cesare, De bello gallico, 4) 

Sueborum gens est longe maxima et bellicosissima Germanorum omnium. 

..................................................................................................................................................... 

3. Le seguenti parole appartengono a una stessa famiglia: 

fides, –ei f. = fedeltà, lealtà, sincerità; parola data, promessa; fiducia, atto del credere; affidabilità; 

fede, buona fede; 

fidus, –a, –um = fedele, affidabile; 

infidus, –a, –um = inaffidabile, sleale; 

fidelis, –e = fedele; 

perfidus, –a, –um = sleale; 

fiducia, –ae f. = fiducia; 

foedus foederis n. = patto; 

confido, confisus sum, –ëre = confidare; 

diffido, diffisus sum, –ëre = diffidare. 

Ti proponiamo adesso qualche brano in cui compaiono alcuni di questi termini; traduci, 

a seconda delle proposte, in tutto o in parte: 

a. Vulgare amici nomen, sed rara fides est. (Fedro, 3,9) 

b. Nulla potest mulier tantum se dicere amatam 

Vere, quantum a me Lesbia amata mea est. 

Nulla fides nullo fuit umquam foedere tanta 

quanta in amore tuo ex parte reperta mea est. (Catullo, c. 87) 

Nessuna donna può dire di essere stata amata 

davvero, come tu, Lesbia, sei stata amata da me. 

In nessun …...…… vi fu mai tanta …............…… 

quanta ti è stata rivelata dal mio amore. 

c. Turbato per metum ludicro maesti parentes virginum, profugiunt, incusantes violatum 

hospitii foedus deumque invocantes, cuius ad sollemne ludosque per fas ac fidem 

decepti venissent.


Dopo che la paura ha sconvolto la festa, i genitori delle fanciulle, in preda al dolore, si 

danno alla fuga accusando (i Romani) di aver violato ................................... e invocando il 

dio ai cui solenni festeggiamenti si erano recati, tratti in inganno ....................................... 

d. Fundamentum autem est iustitiae fides, id est dictorum conventorumque constantia et 

veritas. (Cicerone, De officiis, I,23); 

................................................., vale a dire il rispetto e la sincerità degli impegni assunti. 

e. Firmamentum autem stabilitatis constantiaeque est eius, quam in amicitia quaerimus, 

fides. Nullum est enim stabile, quod infidum est. 

.......................................... di quella stabilità e costanza, che ricerchiamo nell’amicizia, è 

la ...................... . Ciò ...................... che è .., non è infatti ...................... 


1. Ecco la lista dei termini religiosi che abbiamo analizzato in questo capitolo. Accanto a 

ognuno di essi, scrivi il suo esito in italiano, ovvero la forma che questa parola ha assunto 

nella nostra lingua. Fornisci poi uno o più esempi del suo uso e infine spiega il suo 

significato attuale. Segui il modello: 

Inaugurare: inaugurare 

Esempio: inaugurare un ospedale, un museo, un’epoca di pace. 

Significato: dare inizio con solennità a qualcosa. 

Augurium .................................................................................................................................... 

Esempio ...................................................................................................................................... 

Significato .................................................................................................................................. 

..................................................................................................................................................... 

............................................................................................... 

Portentum Monstrum Terminus Pietas 

Prodigium Sacer Religio Superstitio 

2. Cerca adesso di individuare i significati che si sono mantenuti e quelli invece che si sono 

persi nel passaggio dalla lingua latina a quella italiana. 

Nella lingua latina il termine inaugurare significa «prendere gli auspici» osservando il 

volo degli uccelli, ovvero accertarsi attraverso l’osservazione di segni celesti che gli dei 

siano favorevoli a ciò che stiamo per iniziare. 

Nella lingua italiana significa dare inizio con solennità e, dunque, con una cerimonia pubblica 

a qualcosa. Schematizzando: 

Significati perduti 

Osservazione del volo degli uccelli 

Interpretazione della volontà degli dei 

Significati mantenuti 

Situazione iniziale 

Solennità 

Prosegui adesso con gli altri termini della lista.


3. La parola ager agri m. indicava in latino un’estensione geografica (in agro Tusculano, nel 

territorio di Tuscolo), ma anche un terreno coltivato. L’italiano ha separato i due significati 

dando vita a due diversi termini: «territorio» e «campo». La prima parola deriva da 

terra, -ae, f. («globo terrestre, terra emersa, suolo», ma anche «paese» e «regione»); la 

seconda da campus, -i m. («distesa pianeggiante, campo coltivato»). Ager agri m. non è tuttavia 

scomparso dalla lingua italiana, anche se la sua presenza è meno evidente. Ti proponiamo 

alcune parole in cui il termine è rintracciabile. Individua il significato delle singole 

parti di cui sono composte: 

Agricolo ager, agri = ............ e colo = ............. 

Agricoltura ager, agri = ............ e ................. = ................ 

Peregrinus per nel senso di al di là, fuori e ............ = .............. 

Agronomia .......... = ............ e nomia, dal greco, nel senso di leggi che regolano una disciplina 

e dunque scienza 

Agrimensore .............................. = .................................. e mensor = ..................................... 

Agriturismo ........................ = ................ e turismo = .............. dal francese tour («viaggio») 

Confagricolo cum = .............. e foedus, foederis = ...................... e agricolus = ....................... 

Adesso utilizza le conoscenze apprese per fornire il significato complessivo di ciascuna 

parola. 

Esempio: agricolo è ciò che si riferisce alla coltivazione dei campi; agricoltura è l’attività 

umana che consiste nel ....................................................... 

4. Alcune parole della lingua italiana sembrano derivare da ager, agri, ma spesso l’apparenza 

inganna. Per risalire al significato originale di agrifoglio, agrumeto, agrumicoltura, agresto 

devi infatti consultare l’aggettivo acer, acris, acre. Questo attributo latino ha però varie 

accezioni. Consulta il vocabolario e poi individua lo specifico significato che acer assume 

nelle varie parole: 

Agrifoglio = ............................................ agrumicoltura = ........................................................ 

agrumeto = ............................................ agresto = .................................................................... 

5. La parola che si è affermata in italiano per indicare i limiti sia di una proprietà che di uno 

stato non è terminus, –i m., ma confine. Risali alla sua origine latina individuando i suoi 

componenti. 

Confine = ................................. = .............................. e ............................ = ............................. 

Confronta adesso il significato di terminus, limes e del sostantivo dai quali è derivata la 

parola italiana confine. Individua i significati comuni e quelli invece specifici. 

6. Confronta il significato di sacramentum con il significato che la parola ha assunto in italiano. 

Rispondi adesso ai seguenti quesiti: 

a. Quali sono i significati caduti nel passaggio dal latino all’italiano? 

b. Quali autori latini usano questa parola in un’accezione più vicina al significato italiano? 

A quale secolo appartengono? 

Ricorri all’Indice degli autori e delle opere per risolvere le abbreviazioni.

PERCORSO 4 Parole felici: dalle gioie coniugali 

ai piaceri del saggio 


Sostantivi 

Latino coniu(n)x –iügis m. e f. Italiano coniuge, consorte 

lïbído –ïnis f. desiderio / brama 

luxürïa –ae f. sfrenatezza / lussuria / lusso 

mátrïmónïum –ïi n. matrimonio 

obsëquïum –ïi n. rispetto / obbedienza 

Aggettivi 

laxámentum –i n. libertà, agio 

lúdus –i m. gioco, divertimento 

ótïum –ïi n. tempo libero 

säles –um m. pl. scherzi, facezie 

trïumphus –i m. trionfo 

Latino sollemnis –e Italiano annuale / rituale, solenne 

castus –a –um virtuoso, casto 

lánïfïcus –a –um che lavora la lana 

püdícus –a –um casto, pudico 

únïvïra –ae f. che ha avuto un solo marito 

1 La felicità è un affare di stato 

Dopo aver indagato sugli aspetti pubblici 

della vita a Roma, abbandoniamo l’ufficialità 

per continuare la nostra indagine su un 

altro territorio: quello degli affetti e delle 

gioie private. Le nostre aspettative potrebbero 

tuttavia essere deluse. A Roma le mura 

domestiche non delimitano infatti uno spazio 

realmente separato dal mondo esterno, 

in cui le persone si spogliano dei loro ruoli 

sociali e ritornano a essere soltanto individui. 

Il matrimonio, la paternità e la maternità 

non sono per lo più scelte dettate dal 

desiderio, ma obblighi del cittadino verso 

lo stato; anche dentro la propria casa non si 

cerca tanto di raggiungere la felicità, quanto 

di adempiere ai propri doveri. Tuttavia è 

proprio assolvendo ai propri obblighi verso 

lo stato che l’uomo romano si realizza. E 

non mancano fortunate coincidenze in cui 

dovere compiuto e felicità personale si 

identificano nella scelta di una donna che 

non diviene solo una valida ‘fattrice’ di figli, 

ma anche una compagna di vita e un’amante. 

Esiste infine una nutrita minoranza di 

trasgressori e, come spesso accade, sono 

proprio le loro storie e le loro parole a risul-

tare anticipatrici dei tempi. Se guardiamo 

però al termine che indica il legame fra 

marito e moglie nella lingua latina e che, 

T.1 

Percorso 4: Parole felici: dalle gioie coniugali ai piaceri del saggio • 39 

fra l’altro, è approdato quasi intatto nell’italiano, 

non possiamo evitare una sensazione 

di pesantezza. 

• I coniuges (da coniu(n)x –iügis m. e f.) sono infatti due persone unite 

(da cum + iungere, «unire insieme»). Ma il loro legame non è lieve, dato 

che condividono il peso di un giogo (iugum). La coppia di sposi affronta 

i doveri della famiglia, come una coppia di buoi il campo da arare. Il 

giogo che li tiene uniti può essere gravoso, ma la cura della casa, così 

come la coltivazione del campo, devono essere assidue per garantirne la 

fertilità. 

Il fine del matrimonio è difatti la nascita di 

figli che garantiscano il perpetuarsi della 

famiglia e dello stato. Per i Romani il rapporto 

fra queste due istituzioni è particolar- 

mente evidente. Nel De officiis Cicerone disegna 

con la consueta chiarezza il legame che 

si stabilisce fra la piccola cellula familiare e 

il vasto organismo dello stato. 

Il matrimonio, prima cellula della società 

(Cicerone, De officiis, 1,54) 

Cum sit hoc natura commune animantium, ut habeant lubidinem procreandi, 

prima societas in ipso coniugio est, proxima in liberis, deinde una domus, 

communia omnia; id autem est principium urbis et quasi seminarium rei 

publicae 

Dal momento che è insito nella natura di tutti i viventi il desiderio di generare, 

una prima forma di società è riscontrabile proprio nell’unione matrimoniale, 

la successiva nei figli, e poi nella condivisione della casa e dei 

beni; tutto questo costituisce il fondamento della città ed è quasi il semenzaio 

dello stato. 

Non è un caso che Cicerone per indicare la funzione della famiglia usi un’espressione 

che rimanda all’agricoltura definendola seminarium rei publicae. 

La fecondità della terra è infatti il termine di riferimento per la prosperità 

dello stato, che è tanto più forte quanto più numerosi sono i suoi cittadini. 

D’altra parte la stessa parola «matrimonio» contiene un’indicazione sulle 

aspettative dei Romani rispetto all’unione coniugale. 

• mátrïmónïum, –ïi n. definisce infatti in primo luogo la condizione della 

donna che diviene mater («madre») e chiarisce dunque quale sia il fine 

dell’unione legale fra un uomo e una donna. 

Le cause di legittimo divorzio dalla moglie sono infine la controprova dell’importanza 

che i Romani attribuivano alla procreazione nel matrimonio. È 

infatti legittimo allontanare da sé la moglie se abortisce senza il consenso del 

marito, se beve vino e se commette adulterio. Le motivazioni possono sembrare 

a prima vista fra le più disparate, ma in realtà in tutti e tre i casi ciò


che l’uomo vuole punire è un delitto contro il suo sangue e la sua discendenza. 

Con l’aborto la donna rifiuta il compito di procreare, con l’adulterio 

potrebbe ‘inquinare’ la discendenza dando vita a un figlio illegittimo e con 

l’ebrezza del vino si avvicina pericolosamente al tradimento. Il marito gode 

invece di assoluta libertà sessuale: le sue relazioni extraconiugali sono 

ammesse anche se avvengono sotto lo stesso tetto, come spesso accadeva fra 

padrone e schiave di casa. Quanto al vino, per l’uomo non si prevedono 

restrizioni di sorta. E una ricca letteratura ci dice che i Romani erano ottimi 

bevitori. 

2 Piaceri leciti e virtù domestiche 

Da quanto abbiamo detto finora risulta già 

evidente che i due coniugi, a dispetto del 

nome, non condividono lo stesso peso. Il 

giogo è infatti assai più pesante per la 

donna. E dunque anche la probabilità di 

cogliere i piaceri della vita risulta per lei drasticamente 

limitata. Per capire a quale felicità 

la donna romana potesse comunque aspirare 

è necessario chiarire prima quale fosse 

la sua condizione sotto il profilo della legge. 

I desideri e le attese di piacere concepiti da 

un individuo libero sono difatti assai diversi 

da quelli propri di un individuo privo di 

libertà. Per prima cosa dobbiamo dunque 

chiederci se la donna romana fosse libera di 

disporre di sé e dei suoi beni. La lettura di 

testi giuridici e letterari ci fornisce una 

risposta negativa. 

Per molti versi, la donna romana non fu 

ritenuta una persona, ovvero un soggetto 

avente diritti, ma piuttosto un possesso su 

cui il proprietario, padre o marito, esercitava 

diritti pressoché illimitati. La concezione 

della famiglia romana non lasciava d’altra 

parte alcuno spazio all’esercizio delle libertà 

personali. Ulpiano, giurista del II-III secolo 

d.C., la definisce così: Familiam dicimus plures 

personas, quae sunt sub unius potestate 

aut natura aut iure subiectae, «Definiamo 

famiglia un complesso di persone che sono 

soggette al potere di uno solo o per natura o 

per diritto». (Digesto, L.16) 

La unius potestas («il potere di uno 

solo») è quello del padre di famiglia: al 

pater familias sono sottoposti per natura i 

figli e i nipoti, per diritto la moglie e gli 

schiavi. Inoltre la patria potestas non conosce 

limiti temporali: finché il padre vive, il 

figlio, sia pur adulto e a sua volta padre, 

non può disporre di sé. Il che significa, per 

esempio, che non può vendere o acquistare 

dei beni, né sposarsi senza il suo consenso. 

Nella famiglia romana si rimane minorenni 

a oltranza, sottoposti all’autorità di un 

unico adulto. Ma mentre i maschi liberi 

potranno un giorno esercitare la potestas, 

la condizione delle donne di casa rimarrà 

invariata. 

La nostra ricerca sulla felicità della 

donna, oltre a misurarsi con un orizzonte 

oggettivamente limitato da tanti divieti, si 

scontra con un altro problema: la mancanza 

di testimonianze femminili. Le scrittrici 

latine si contano infatti sulle dita di una 

mano. Possediamo invece una quantità 

consistente di testimonianze di uomini che 

parlano di donne, ma ovviamente non è la 

stessa cosa. Da queste pagine infatti ricaviamo 

ciò che rende felice un uomo, o per 

lo meno ciò che soddisfa un cittadino 

romano. Talvolta veniamo però a sapere 

anche ciò che invece lo irrita e che considera 

indecoroso. Quasi sempre si tratta di 

atteggiamenti, gesti e parole di cui sono 

protagoniste donne che una nascita privilegiata 

ha reso più libere delle altre. È dunque 

legittimo ritenere che ciò che irrita o 

sconcerta l’uomo romano sia invece un’occasione 

di piacere per esponenti particolarmente 

fortunate dell’altro sesso. Ma per ora 

limitiamoci a passare in rassegna le qualità 

femminili più apprezzate dagli uomini. A

questo proposito ci serviremo di una fonte 

particolare: le iscrizioni funerarie che 

riportano le lodi dei mariti per le mogli 

defunte. È in questo genere di scritti che 

possiamo difatti ammirare una galleria di 

ritratti femminili ideali. Gli attributi più 

ricorrenti riservati alle mogli sono: 

– univira, cioè che ha avuto un solo marito 

(unus vir); 

– pudica, ovvero di costumi sobri e decorosi; 

– domiseda, ovvero custode della casa, letteralmente 

che sta, risiede in casa; 

– lanifica, che fila la lana; 

– casta, pura e fedele. 

Qualche marito si spinge oltre, e pare 

apprezzare anche qualche dote non strettamente 

legata all’economia domestica o alla 

fedeltà. 

Di Claudia, una donna vissuta nel II secolo 

a.C., si dice che possedeva un sermo lepidus 

(«una conversazione gradevole») e un 

incessus commodus («un portamento distinto»). 

Ma in ogni caso il riferimento al numero 

dei figli costituisce il titolo di merito più 

significativo. 

Vale la pena ricordare l’eccezione costituita 

da Turia, una donna del I secolo a.C. che, 

pur non avendo avuto figli, viene elogiata 

con sincero affetto dal marito. Turia, ci racconta 

il consorte, gli aveva addirittura pro- 

3 Piaceri sospetti e virtù pericolose 

Il catalogo delle virtù femminili che abbiamo 

appena compilato non esaurisce certo il 

tema della felicità; crea semmai qualche 

dubbio. Erano davvero felici donne che 

spendevano la loro vita a filare la lana e a 

sorvegliare la casa? Donne che venivano 

apprezzate soprattutto per la capacità di 

obbedire e di sacrificarsi? Non esistevano 

donne che aspiravano a felicità diverse? 

La letteratura latina – che, ribadiamo, è 

una letteratura maschile – fornisce dei ritratti 

di donne completamente appagate nel loro 


posto il divorzio per dargli la possibilità di 

trovare altrove una discendenza. L’ipotesi 

che fosse il marito a non essere fertile non 

era, infatti, ai tempi nemmeno lontanamente 

considerata. Nella commossa epigrafe 

funeraria il marito elenca i suoi bona domestica 

(«le sue virtù domestiche»); oltre all’operosità 

nel filare la lana, Turia ha dato 

prova di: 

– obsequium, rispetto, inteso come capacità 

di ‘andare verso’, seguire (ob + sequi) i 

desideri e le volontà del marito; 

– comitas, l’amabilità di chi sa essere una 

buona compagna di viaggio; il comes è 

infatti colui che va insieme e di buon 

accordo con un altro (cum + ire); 

– ornatus non concupiscendus, ornamenti 

non vistosi; 

– cultus modicus, abbigliamento sobrio; 

– caritas de suorum, affetto verso i propri 

parenti; 

– pietas familiae, devozione alla famiglia di 

lui. 

Questo cumulo di virtù ha fatto sì che il 

marito restasse fedele a una moglie che 

avrebbe potuto ripudiare. 

Il repudium, ovvero l’allontanamento della 

moglie e la rottura del vincolo coniugale, 

avveniva infatti ob rem pudendam, per una 

cosa di cui vergognarsi. E la sterilità, nella 

società romana, era un marchio negativo. 

ruolo di mogli e di madri. Il più famoso è 

quello di Cornelia, figlia del condottiero 

Scipione l’Africano e madre dei tribuni della 

plebe Tiberio e Gaio Gracco. Cornelia, grazie 

al raffinato ambiente in cui era nata e cresciuta, 

aveva una cultura non comune e 

poteva sostenere la conversazione con uomini 

di lettere. Eppure ci viene descritta come 

modestissima in un famoso aneddoto di 

Valerio Massimo, uno scrittore vissuto nei 

primi decenni del I secolo d.C., che compilò 

una vasta raccolta di vizi e di virtù.


T.2 

T.3 

Cornelia, la madre dei Gracchi 

(Valerio Massimo, Dictorum et factorum memorabilium libri, 4,4) 

Cornelia, Gracchorum mater, cum Campana matrona apud illam hospita 

ornamenta sua pulcherrima illius saeculi ostenderet, traxit eam sermone, 

donec e schola redirent liberi et: «haec, inquit, ornamenta sunt mea». 

Cornelia, la madre dei Gracchi, trattenne in chiacchere una matrona campana 

che, venuta in visita, le mostrava i suoi gioielli, i più belli del tempo, 

finché non ritornarono i figli da scuola. Allora disse: «Questi sono i miei 

gioielli». 

I gioielli più belli per una matrona, cioè per una moglie, sono dunque i figli. 

Eppure non tutte le donne dovevano pensarla come Cornelia, dal momento che, 

a più riprese, i censori ritennero opportuno prendere provvedimenti contro i consumi 

femminili. Le leggi suntuarie (da sumptus, «lusso») cercarono, per lo più 

inutilmente, di limitare lo sfarzo con cui le donne si vestivano e si adornavano. 

Di sicuro sappiamo che esistevano altre attività, oltre quelle domestiche, 

in cui le donne amavano intrattenersi. Nel Bellum Catilinae dello storico 

Sallustio incontriamo infatti Sempronia, una donna che condivideva con la 

Cornelia di Valerio Massimo la fortunata posizione sociale, insieme a una 

cultura non comune, ma non certo lo stile di vita. 

Sempronia, la virtù negata 

(Sallustio, Bellum Catilinae, 25,2) 

Haec mulier genere atque forma, praeterea viro liberis satis fortunata fuit; litteris 

Graecis et Latinis docta, psallere, saltare elegantius quam necesse est probae, 

multa alia quae instrumenta luxuriae sunt. 

Questa donna fu fortunata per nascita e bellezza, oltre che nel matrimonio 

e con i figli; istruita nella letteratura greca e latina, suonava la cetra, ballava 

con una grazia maggiore a quella che conveniva a una donna onesta ed 

era esperta in molte altre arti che sono strumenti di lascivia. 

Il comportamento di questa matrona, a cui la fortuna ha tanto concesso, non 

è dunque lecito. 

• luxürïa, –ae f. comunica infatti un’idea di eccesso. In agricoltura descrive 

la crescita straordinaria delle piante, in campo umano indica il desiderio 

di piaceri che superano il limite dell’onesto e dell’abbondante. In 

relazione ai beni materiali significa dunque lusso, sfarzo, eccessiva raffinatezza; 

per quanto riguarda invece il comportamento umano individua 

i piaceri viziosi in genere e talvolta la lussuria o lascivia, ovvero la 

ricerca sfrenata del piacere sessuale. 

Sempronia infatti viene accusata di avere un comportamento sconcertante: 

lubido sic accensa ut saepius peteret viros quam peteretur (Bellum Catilinae

T.4 

Ti ho amata… 

(Catullo, Carmina, 72) 


25,3), «il suo desiderio di piacere era così acceso che cercava gli uomini più 

spesso di quanto venisse cercata». 

Sempronia, in quanto posseduta dalla lubido (forma arcaicizzante e tipicamente 

sallustiana per libido) era dunque tutt’altro che pudica e casta. Il 

termine libido, dunque, pur essendo connesso con la ricerca di piacere, (o 

forse proprio per questo) ha un significato spesso negativo. 

• lïbído, –ïnis f. indica infatti il piacere nel suo aspetto irrazionale, capriccioso, 

incurante delle regole e dei limiti. È parola connessa con il verbo 

libet («piace», impers.) che, al contrario di placet, esprime un desiderio non 

ragionato, momentaneo e impellente. L’espressione mihi libet può essere 

infatti tradotta «mi va, mi salta il ticchio di…», mentre mihi placet significa 

piuttosto «mi piace» nel senso di «sono d’accordo con», «consento con». 

In quanto desiderio travolgente, la libido si identifica spesso nel piacere 

sessuale e in questa accezione è passata, nella forma «libidine», in italiano. 

Se usata con una specificazione, come nel caso di libido procreandi, indica 

invece un desiderio a cui non è possibile opporre resistenza. 

Dopo aver descritto Sempronia in preda alla libido e dopo aver addirittura 

elencato vari reati a suo carico, Sallustio non può fare a meno di riconoscere 

a questa donna un grande fascino. Un’eccezione alla regola? 

Almeno un’altra figura femminile ha meritato nella letteratura latina un 

giudizio altrettanto contraddittorio. Si tratta di Clodia, una matrona del I 

secolo a.C. che, bollata da Cicerone con il famigerato appellativo di libidinosa, 

è stata amata e celebrata dal poeta Catullo (87-54 a.C) con il nome di 

Lesbia. Nelle poesie dedicate a questa donna risuonano tenere parole d’amore 

e complimenti infuocati, ma nei momenti di crisi Catullo non le 

risparmia insulti da marciapiede. In ogni caso è a Clodia e alla contraddittoria 

passione che ha saputo suscitare che dobbiamo la nascita del linguaggio 

erotico latino. La complessità dei sentimenti e degli stati d’animo che il 

poeta sperimenta nel corso di questa burrascosa passione lo spingono infatti 

a ricercare parole sempre nuove per raccontarla. Catullo ama Lesbia, ma 

questo amore si presenta di volta in volta in modo diverso. Lo stesso verbo 

amare appare dunque troppo generico e scontato. I mutamenti del cuore 

richiedono un lessico più sottile e vario. 

Il verbo diligere indica l’atto di amare, ma pone l’accento sull’assunzione di 

responsabilità che questo sentimento comporta; diligere è infatti amare sulla 

base di una scelta consapevole e non sottoposta ai capricci del desiderio. 

Catullo dirà infatti: 

Dilexi tum te non tantum ut vulgus amicam, 

sed pater ut gnatos diligit et generos. 

A quel tempo t’amavo, non come la gente un’amante, 

ma come un padre ama i figli, ama i generi.


4 Le gioie solenni 

L’espressione bene velle significa voler bene e valorizza dunque i significati 

di affetto e di tenerezza. 

Il verbo uro, letteralmente «bruciare», esprime nella forma mediopassiva 

uror il sentimento dell’amore passione, che non si basa sull’affetto o sulla 

stima, ma su un desiderio irrazionale dell’altro, un desiderio che prescinde 

dalle reali qualità dell’oggetto d’amore e che talvolta può essere paradossalmente 

alimentato proprio dai suoi rifiuti o dalle sue colpe. 

Dopo un tradimento di Lesbia, Catullo potrà infatti dire di amare magis, 

sed bene velle minus, di «amarla di più ma di volerle meno bene». 

Il nostro percorso sulla felicità nel mondo 

latino richiede un’ultima tappa. Oltre alle 

gioie private, in ogni società esistono infatti 

anche momenti di felicità collettiva che ven- 

gono scanditi dal calendario e festeggiati 

pubblicamente. 

Le feste in questo caso sono definite «solenni». 

• sollemnis, –e è infatti composto da sollus, aggettivo arcaico che significa 

«tutto intero» e annus e ha dunque il significato di «durevole per 

l’intero anno». 

L’aggettivo non individua ovviamente la 

durata quantitativa della festa, ma quella del 

suo effetto augurale. 

Per i Romani, infatti, la festa non era 

solo un’occasione di divertimento, ma serviva 

anche a mantenere saldi i legami con 

gli dei e ad assicurarsi la loro protezione. 

Il calendario era diviso in giorni festi e 

giorni profesti, i primi erano di proprietà 

degli dei e dunque non potevano essere utilizzati 

per le comuni attività umane, i 

secondi erano invece concessi agli uomini 

e ai loro negozi. All’interno dei profesti 

veniva poi stabilita un’ulteriore distinzione 

fra giorni fasti, ovvero propizi, e nefasti, 

ovvero sfavorevoli. 

Da dies festa, giorno riservato agli dei, deriva 

il termine italiano «festa». La parola, che 

non ha più un significato esclusivamente 

religioso, indica ancora oggi un periodo in 

cui non si lavora. Anche feriae-arum f., da cui 

il nostro «ferie», significava ricorrenza religiosa 

e dunque periodo di riposo e di ozio. 

Il calendario romano era però così gremito 

di feriae che alla lunga risultò impossibile 

rispettare per ognuna di esse l’asten- 

sione dal lavoro. In alcuni casi si arrivò 

dunque a un compromesso che imponeva 

di sospendere le attività soltanto durante il 

passaggio delle processioni rituali. 

Fra le molteplici ferie romane, i Lupercalia 

e i Saturnalia sono quelle che, più 

delle altre, manifestano una volontà di rottura 

con l’ordine consueto. Il filosofo Seneca, 

infatti, dice a proposito dei Saturnalia: 

December est mensis cum maxime 

civitas sudat. Ius luxuriae publice datum est; 

ingenti apparatu sonant omnia, «Dicembre 

è il mese in cui la città è in massima agitazione. 

È stato concesso il diritto di abbandonarsi 

pubblicamente alla sfrenatezza e i 

preparativi fervono dappertutto». 

La luxuria, intesa questa volta come eccesso 

e abuso della libertà, sta dunque alla base 

di questa festa che Seneca non approva, ma 

a cui ritiene tuttavia di dover in qualche 

modo partecipare per non allontanarsi dai 

publici mores, dai costumi della sua città. 

Ma perché il filosofo non condivideva l’allegria 

collettiva per questi festeggiamenti in 

onore del dio Saturno? Seneca ci parla di 

un obbligo fastidioso e, per lui, insensato:

la necesssità di mascherarsi. Durante i 

Saturnalia, infatti, i padroni indossavano il 

pileum, il berretto degli schiavi affrancati, e 

servivano a tavola i loro stessi schiavi che, 

T.5 


La libertà dei Saturnali 

(Orazio, Satire, 2,7,4) 

Per una volta, dunque, il mos maiorum prescrive 

comportamenti che niente hanno a 

che vedere con la sobrietà, il decoro, il rispetto 

dell’ordine. Questa eccezione vuole richiamare 

un passato lontano in cui, per volontà 

di Saturno, gli uomini vivevano in uno stato 

di perfetta uguaglianza. Nell’età dell’oro, presieduta 

da questa divinità agricola, la natura 

era difatti così generosa con il genere umano 

da rendere inutile il lavoro e dunque anche il 

dominio del padrone sul servo. 

Anche i Lupercalia, che si svolgevano in 

Febbraio, mettevano apparentemente a 

repentaglio l’ordine cittadino. La festa culminava 

infatti in una corsa sfrenata dei cosid- 

Age, libertate decembri, 

quando ita maiores voluerunt, utere: narra. 

avendo piena libertà di parola, potevano 

scherzare con loro e anche criticarli. 

Il poeta Orazio, in una sua satira, si rivolge 

con queste parole al suo schiavo Davo: 

Coraggio, approfitta della libertà di dicembre, 

visto che così hanno voluto i nostri antenati: parla. 

(trad. M. Ramous) 

5 Cerimonie pubbliche e divertimenti di massa 

Se le feste religiose fanno talvolta rivivere il 

ricordo di un passato primitivo e selvaggio, 

le feste che celebrano le vittorie militari 

romane non sono certo paragonabili alle 

geometriche parate che sfilano nelle ricorrenze 

storiche più significative degli stati 

moderni. Anche in questo caso, e ancor più 

inaspettatamente, vediamo serpeggiare fra 

detti Luperci, una banda di giovani che, dopo 

aver assistito sulle pendici del monte 

Palatino al sacrificio di alcuni capri, ne 

tagliavano la pelle a strisce. Nudi e armati di 

una specie di frusta fatta con queste pelli, si 

precipitavano subito dopo per le vie della 

città urlando frasi oscene e colpendo le 

donne che si facevano loro incontro. Il significato 

di questa ‘violenza di gruppo’ è tuttora 

incerto, ma l’ipotesi più probabile è che si 

trattasse di un rituale contro la sterilità femminile. 

Il nome dei giovani si spiega forse 

come un omaggio alla lupa che aveva allattato 

Romolo e Remo salvandoli dalla morte a 

cui lo zio li aveva condannati. 

le vie cittadine il disordine e la beffa. Ai 

generali romani vincitori era infatti riservato 

il trionfo, una cerimonia molto ambita, in 

cui si mescolavano acclamazione e scherno. 

Solo chi avesse riportato una vittoria 

lasciando sul campo cinquemila nemici 

uccisi aveva peraltro diritto a questo strano 

trattamento. 

• Il trïumphus, –i m. prevedeva l’ingresso in città, su un cocchio tirato da 

quattro cavalli bianchi, del generale (imperator) coronato d’alloro. Uno 

schiavo pubblico gli teneva sulla testa una seconda corona d’oro e lo


T.6 

ammoniva a gran voce contro gli eccessi della superbia. Dietro al cocchio, 

dopo i parenti e i clienti, sfilava l’esercito vincitore; davanti erano 

invece sospinti i prigionieri di guerra. 

Il corteo terminava sul Palatino, dove l’imperator 

compiva un sacrificio per ringraziare 

gli dei e depositava la corona d’oro nonché 

parte del bottino. Dopo la distribuzione 

delle prede ai soldati, la cerimonia si concludeva 

con un banchetto solenne. Durante 

tutto il percorso il popolo acclamava il 

generale con grida di gioia, ma i soldati 

non gli risparmiavano scherzi e oscenità 

improvvisando cori sui suoi vizi e difetti. È 

probabile che questa libertà di parola fosse 

tollerata perché aveva lo scopo di ricordare 

la natura tutta umana di un uomo che il 

successo sembrava innalzare al livello di 

un dio. 

Ma non in tutte le feste era concesso trasgredire 

i limiti e assaporare il gusto della 

libertà. Quando a Roma, nel 186 a.C., si diffuse 

il culto del dio Bacco a cui partecipavano 

in gran numero le donne, la repressione 

fu drastica. 

La sfrenatezza bacchica 

(Livio, Ab Urbe condita, 39,15,2) 

Si trattava di un culto misterico, a cui 

potevano partecipare solo gli iniziati che 

erano poi obbligati al silenzio su ciò che avevano 

visto. Qualcuno, invece, parlò. Si venne 

così a sapere che ogni mese, per cinque 

notti, a Roma venivano celebrate delle feste 

in onore di Bacco, i Baccanalia, in cui uomini 

e donne di ogni condizione bevevano e 

facevano l’amore in una sorta di trance collettiva. 

Anche in questo caso ci troviamo di 

fronte a una cerimonia che rovescia l’ordine 

sociale instaurando una parentesi di uguaglianza 

e libertà. Non fu però questa l’interpretazione 

del console Postumio che, venuto 

a conoscenza da una fedele pentita dei contenuti 

del rito, riferì tutto al senato sollecitando 

provvedimenti straordinari. Tito Livio 

riporta il discorso con cui i consoli, nel corso 

di una cerimonia solenne, si rivolsero al 

popolo per metterlo in guardia dal partecipare 

in futuro a simili riti: 

Nulli unquam contioni, Quirites, tam non solum apta, sed etiam necessaria 

haec sollemnis deorum comprecatio fuit, quae vos admoneret, hos esse deos, 

quos colere, venerari, precarique maiores vestri instituissent, non illos qui pravis 

et externis religionibus captas mentes velut furialibus stimulis ad omne 

scelus et ad omnem libidinem agerent. 

Mai in nessuna adunanza, Quiriti, questa solenne supplica agli dei si è rivelata 

non solo così appropriata, ma anche necessaria a ricordarvi che sono 

questi gli dei a cui i vostri antenati avevano stabilito noi tributassimo devozione, 

onori e preghiere e non quelli che spingono delle menti soggiogate 

da perversi riti di origine straniera, quasi fossero in preda ai tormenti delle 

furie, a ogni sorta di eccesso e di illecito. 

Se confrontiamo lo ius luxuriae concesso in occasione dei Saturnalia, con la 

condanna espressa a proposito dei Baccanalia, avvertiamo una certa sproporzione. 

E la sproporzione diventa ancor più evidente considerando la 

facilità con cui gli uomini in occasione delle feste si abbandonavano all’ubriachezza 

e praticavano violenze. Dobbiamo dunque concludere che la libi-

T.7 


do delle donne risultava più temibile di quella maschile e che la società 

romana non era disposta a concedere nessuna sospensione delle regole per 

quanto riguardava i costumi femminili. 

Esistevano tuttavia divertimenti, che oggi ci appaiono sfrenati, e che 

erano concessi con larghezza a entrambi i sessi. Si tratta dei ludi, i giochi 

pubblici che venivano organizzati a spese dei magistrati con lo scopo di 

offrire una sorta di valvola di sfogo collettivo. Erano di tre tipi: circenses, 

gladiatorii, scaenici. Dei primi, che derivavano il loro nome dal luogo dove 

si svolgevano, il circus, si attribuiva l’istituzione a Romolo. Prevedevano 

corse di carri, gare di ginnastica, ma anche combattimenti fra bestie feroci 

e fra uomini e belve. I ludi gladiatori si tenevano nell’anfiteatro fra prigionieri 

di guerra che combattevano all’ultimo sangue, mentre i ludi scenici 

erano delle vere e proprie rappresentazioni teatrali. 

Queste forme di intrattenimento furono accompagnate da numerose polemiche, 

ma non vennero abbandonate del tutto neppure con l’avvento del 

Cristianesimo, perché gli imperatori continuarono a considerarle il mezzo 

migliore per assicurarsi il consenso del popolo. Fra le voci più critiche, ricordiamo 

quella di Seneca che ci descrive così la sua esperienza di spettatore. 

Uno spettatore scandalizzato 

(Seneca, Epistulae ad Lucilium, 7,3) 

Casu in meridianum spectaculum incidi lusus expectans et sales et aliquid 

laxamenti, quo hominum oculi ab humano cruore adquiescant: contra est. 

quidquid ante pugnatum est, misericordia fuit; nunc omissis nugis mera 

homicidia sunt: nihil habent quo tegantur. 

Sono capitato per caso allo spettacolo di mezzogiorno aspettandomi dei 

giochi, delle farse, e qualche divertimento rilassante con cui gli occhi degli 

uomini si rinfrancano dallo spettacolo del sangue versato dai loro simili. Al 

contrario. Tutti i combattimenti precedenti erano stati atti di compassione; 

ora, messe da parte le schermaglie, ecco dei veri e propri omicidi: i gladiatori 

non hanno nulla con cui coprirsi. 

Lo spectaculum meridianum, che di solito era occupato da rappresentazioni 

comiche e giochi ginnici, si rivela un nuovo bagno di sangue. All’attesa di un 

divertimento corrisponde una realtà di dolore e violenza: homicidia laddove 

ci si aspettava lusus, sales, laxamentum. In questo modo il filosofo ci costringe 

a riflettere sul vero senso delle parole e sulla contraddizione fra questo 

significato originale e la realtà a cui gli uomini le hanno piegate. 

• ludi è infatti la forma plurale di lúdus, –i m. che indica il gioco nel suo 

aspetto fisico di esercizio e gara. Alla stessa famiglia di parole appartengono 

il verbo ludere («giocare»); l’aggettivo ludïcer, –cra, –crum («divertente»); 

i sostantivi lusus, –us m. («gioco») e ludibrium, –i n. («scherno»). 

• säles, –um m. pl. di sal, salis («il sale») indica ciò che condisce la vita e 

le dà sapore, ovvero gli scherzi e le battute di spirito.


T.8 

• laxámentum, –i n. indica letteralmente uno spazio sgombro e, per estensione, 

un tempo libero. In campo militare è un periodo di tregua, mentre 

rapportato alla vita quotidiana è interruzione di attività o preoccupazioni, 

rilassamento. 

Ma quale laxamentum – si chiede Seneca – possono dare dei ludi che grondano 

di sangue umano? 

6 Il piacere del saggio: l’otium 

L’idea di lusus che ci viene testimoniata dai 

comportamenti di massa, anche quando 

non inclinano alla crudeltà, si fonda comunque 

su desiderio di distrazione. Ci si 

diverte, cioè, quando si disperde l’attenzione 

facendola vagare qua e là, all’esterno del 

nostro io e dei pensieri che lo occupano 

abitualmente. Questa forma legittima di 

divertimento non è però quella che si addi- 

Tutto già visto… 

(Plinio, Epistulae, 9,6) 

ce ai saggi, che, al contrario degli uomini 

comuni, desiderano mantenere in ogni 

momento un sicuro possesso della propria 

interiorità o, quantomeno, hanno gusti più 

raffinati in fatto di piaceri. Plinio il 

Giovane, scrittore naturalista del I secolo 

d.C., ci fornisce in una sua lettera a un 

amico una testimonianza vagamente snob 

sui divertimenti del popolo: 

Omne hoc tempus inter pugillares ac libellos iucundissima quiete transmisi. 

«Quemadmodum» inquis «in urbe potuisti?» Circenses erant, quo genere spectaculi 

ne levissime quidem teneor. Nihil novum, nihil varium, nihil quod non 

semel spectasse sufficiat. Quo magis miror tot milia virorum tam pueriliter 

identidem cupere currentes equos, insistentes curribus homines videre […] Ac 

per hos dies libentissime otium meum in litteris colloco, quos alii otiosissimis 

occupationibus perdunt. 

Ho trascorso tutto questo tempo fra tavolette e appunti in una piacevolissima 

quiete. Come hai potuto – mi chiedi – se eri in città? C’erano i giochi circensi 

e io non sono attratto neppure un po’ da spettacoli di questo genere. 

Niente di nuovo, niente di vario, niente che non sia sufficiente aver visto 

una sola volta. Tanto più mi meraviglio che tante migliaia di uomini desiderino, 

come dei ragazzini, vedere di continuo correre dei cavalli e degli 

uomini che stanno sopra a dei carri […] E dedico molto volentieri il mio 

tempo libero agli studi letterari durante questi giorni che gli altri perdono 

in occupazioni oziosissime. 

Il gioco di parole con cui Plinio chiude la lettera risulta difficilmente traducibile 

in italiano. Il problema nasce dal fatto che lo scrittore usa il sostantivo 

otium e l’aggettivo otiosissimus in due accezioni diverse, di cui solo la 

seconda corrisponde al significato che la parola ha assunto in italiano. 

Vediamo dunque perché l’otium latino non è un semplice ozio.



• ótïum –ïi n., nasce come contrario di negotium, parola che nella lingua 

latina indica tutte le attività con cui il cittadino partecipa alla vita politica 

dello stato. Un’esistenza ricca di impegni e di responsabilità pubbliche 

rappresentava infatti il massimo delle aspettative per un cittadino 

romano. Ma anche un popolo di attivisti riconosceva talvolta la necessità 

del riposo. Tuttavia neppure in questo caso era ammesso un totale 

abbandono degli impegni: i piaceri della pigrizia e del dolce far niente 

erano considerati dei veri e propri vizi che potevano minare la saldezza 

dello stato. Il rilassamento legittimo o, per lo meno, tollerato, consisteva 

nel dedicarsi allo studio, alla letteratura, alla conversazione intellettuale 

con amici colti. 

È ovvio che con il passaggio dalla repubblica all’impero e con il venir meno 

di un reale confronto politico fra i cittadini, gli spazi dell’otium si dilatarono 

e di conseguenza la parola acquistò un significato sempre più ‘disimpegnato’, 

che è quello mantenuto dall’italiano. 

1. In latino sia ludus, –i m. che iocus, –i m. significano «gioco», ma con una differenza. Quale? 

..................................................................................................................................................... 

.................................................................................................. 

A quali parole italiane hanno dato vita le due voci latine? 

Ludus 

.................................................................................................................................................… 

……………….......................................….......................……… 

Iocus 

..........................................................................................................................................……… 

…………………………….....................................……………… 



1. Per quanto riguarda la figura del pater familias, ti proponiamo due testi molto diversi: il 

primo, di genere trattatistico, è stato scritto nel II secolo a.C. con l’intento di ammaestrare 

un proprietario terriero, il secondo risale invece al I secolo d.C. e ha un intento chiaramente 

satirico. Traduci il primo brano (Catone, De agri cultura, 2): 

Pater familias, ubi ad villam venit, ubi larem familiarem salutavit, fundum eodem die si 

potest, circumeat; si non eodem die, at postridie. Ubi cognovit quomodo fundus cultus siet 

(= sit), opera quaeque facta infectaque sient (= sint), postridie eius diei vilicum vocet, roget 

quid operis siet factum, quid restet […] et quid factum vini, frumenti, aliarumque rerum 

omnium.


Leggi ora il secondo brano (Marziale, I, 84): 

Uxorem habendam non putat Quirinalis, 

cum velit habere filios, et invenit 

quo possit istud more: futuit ancillas 

domumque et agros implet equitibus vernis. 

Pater familiae verus est Quirinalis. 

Rispondi adesso alle seguenti domande: 

a. Lo sfondo su cui si collocano le due figure di pater familias è lo stesso. Quali sono i termini 

rivelatori dell’ambiente in cui i personaggi si muovono? 

................................................................................................................................................. 

b. Le attività che i due autori associano a questa figura sono invece molto diverse. 

Quali sono i compiti che Catone individua per il suo pater familias? 

................................................................................................................................................. 

c. Le parole vilicus, ancilla, verna indicano individui che fanno parte della famiglia per 

natura o ius? 

................................................................................................................................................. 

d. Consulta i significati della parola villa sul Vocabolario di latino e su quello di italiano e 

leggi i relativi esempi. 

Completa adesso gli insiemi individuando il significato condiviso dall’italiano e dal latino. 

e. Villa ha mantenuto il significato di villaggio, che aveva assunto in epoca cristiana, solo 

nella toponomastica. Individua alcuni nomi di luogo in cui il termine sia presente. 

................................................................................................................................................. 

f. Consulta adesso la voce familia sul Vocabolario di latino e «famiglia» su quello di italiano 

e costruisci gli insiemi corrispondenti ai significati espressi dalla lingua italiana e da 

quella latina, individuando l’intersezione. 

2. Il pater familas vigilava sul divieto di bere vino imposto alla moglie. Tuttavia, nel caso si 

allontanasse da casa, tutti i componenti maschili della famiglia potevano esercitare su di 

lei un rapido controllo grazie allo ius osculi, il diritto di bacio: un modo infallibile per 

‘apprezzare’ l’alito femminile. 

Ma a ogni tentativo di controllo corrisponde la possibilità di una frode. Marziale ironizza 

su quella escogitata da una certa Fescennia (1,87): 

Ne gravis hesterno fragres, Fescennia, vino, 

pastillos Cosmi luxuriosa voras. 

Fescennia, per non puzzare del vino 

che hai bevuto il giorno prima, 

divori da raffinata le pasticcone di Cosmo, il profumiere. 

Il risultato, commenta Marziale, è che Fescennia si impiastriccia i denti e che puzza due 

volte: di vino e di profumo! Il poeta, dunque, conclude: 

Notas ergo nimis fraudes deprensaque furta 

iam tollas et sis ebria simpliciter. 

Non pensa Quirinale, 

pur desideroso di aver figli, 

di dovere prender moglie. 

Ha trovato 

come realizzare questo scopo: 

stupra le ancelle 

e riempie i campi e la dimora 

di cavalieri nati schiavi in casa. 

Quirinale è un vero padre di famiglia! 

(trad. A. Carbonetto)


Insomma finiscila con questi inganni 

e trucchi fin troppo noti: sii semplicemente un’ubriacona. 

Controlla sul Vocabolario i significati di luxuriosus. La traduzione «raffinata» non corrisponde 

ai significati elencati, ma ve ne sono alcuni che possono suggerire questa scelta. 

Quali sono?................................................................................................................................. 

Nel contesto narrativo vi sono elementi che, secondo te, confermano l’opportunità di questa 

scelta? 

..................................................................................................................................................... 

..................................................................................................................................................... 

3. Traduci le seguenti epigrafi funerarie: 

a. Viva viro placui prima et carissuma coniunx 

quoius in ore animam frigida deposui (= nelle sue braccia esalai l’ultimo respiro). 

Ille mihi lachrimans morentia lumina pressit: 

post obitum satis hac femina laude nitet. 

b. Certavi tecum, coniunx, pietate virtute frugalitate et amore, sed perii. Cunctis haec sors 

concedatur. 

Ianuarianus uxori posuit. 

c. Obsequio raro, solo contenta marito. 

4. Traduci i seguenti brani in cui compaiono le voci luxuria e libido. In ogni brano sono state 

sottolineate le parole che ti permettono di operare una scelta fra i vari significati che le 

due voci includono. Ad esempio, nel tradurre il primo brano, è importante che tu rifletta 

sulla relazione fra i compiti di un censor e i significati di luxuria. 

A. Catone esercita severamente il compito di censore 

(Cornelio Nepote, Cato, 2) 

At Cato, censor cum eodem Flacco factus, severe praefuit ei potestati. Nam et in complures 

nobiles animadvertit ( 1 ) et multas res novas in edictum addidit, qua re ( 2 ) luxuria reprimetur, 

quae iam tum incipiebat pullulare. 

B. I giovani devono essere guidati dai vecchi 

(Cicerone, De officiis 1,122) 

In questo secondo brano, che riportiamo parzialmente tradotto, è importante riflettere sul 

rapporto di opposizione fra libidines e labor et patientia. Dovrai dunque dare al primo termine 

un significato che sia in contrasto con quelli espressi dagli altri due. 

Est igitur adulescentis maiores natu vereri exque iis deligere optimos et probatissimos, quorum 

consilio atque auctoritate nitatur... Maxime autem haec aetas a libidinibus arcenda est 

exercendaque in labore patientiaque et animi et corporis , ut eorum et in bellicis et in civilibus 

officiis vigeat industria. 

Note: ( 1 ) controlla sul Vocabolario la costruzione di animadverto con in e accusativo. 

( 2 ) si tratta di una relativa con valore finale, traduci come se la proposizione fosse introdotta 

da ut.


È compito dei giovani rispettare i più vecchi e scegliere fra di loro i migliori e i più onesti 

per essere illuminati dal loro consiglio e dalla loro autorità, .................................................. 

..................................................................................................................................................... 

..................................................................................................................................................... 

..................................................................................................................................................... 

C. Catilina: un uomo contraddittorio 

Utebar hominibus improbis multis; et quidem optimis se viris deditum esse simulabat. Erant 

apud illum inlecebrae libidinum multae; erant etiam industriae quidam stimuli ac laboris. 

Flagrabant vitia libidinis apud illum; vigebant etiam studia rei militaris. 

Aveva rapporti di familiarità con molti uomini riprovevoli, ma simulava devozione verso i 

migliori. In lui trovavano accoglienza i molti richiami ................, ma avvertiva anche gli 

stimoli ......................... Ardevano in lui ......................................, ma c’era anche un grande 

amore per la vita militare. 


1. Qual è la differenza fra l’amore espresso dalla parola latina caritas, caritatis f. e quello 

espresso dalla parola italiana carità? Consulta la voce sul Vocabolario di latino e confrontala 

con il suo corrispettivo italiano. 

..................................................................................................................................................... 

..................................................................................................................................................... 

.......................................................................

PARTE SECONDA 

La formazione 

delle parole 

Lezione Introduttiva: La formazione delle parole 

Lezione 1: Radici in primo piano. 

«Vedere, guardare»; la radice spec- e i suoi derivati 


«Parlare, raccontare»; la radice fa- e i suoi derivati 


«Camminare, incedere»; la radice grad- e i suoi 

derivati 

Lezione 4: I prefissi 

Lezione 5: I suffissi 

Lezione 6: Lavoriamo con le parole

LEZIONE INTRODUTTIVA 

La formazione delle parole 

Una foresta di parole 

Per rappresentare aspetti e caratteristiche 

del fenomeno lingua si fa spesso ricorso a 

immagini prese a prestito dal mondo naturale, 

le più adatte a descrivere gli attributi e 

le peculiarità del nostro sistema comunicativo, 

in tutto simile a un organismo vivente. 

Come il seme che si posa ai primordi casualmente 

tra due zolle e germina, dando luogo 

a una pianta che poi si riprodurrà ibridandosi 

in un processo di trasformazione continua; 

come una coppia di animali che proliferando 

avvia una discendenza che si ramifica 

e acquisisce connotazioni diverse, pur 

mantenendo nel proprio patrimonio genetico 

caratteri identici a quelli degli avi, allo 

stesso modo le parole, originatesi da matrici 

Sull’etimologia 

Terra dicta (est) ab eo quod teritur, «la terra è 

detta così dal fatto che viene calpestata»: è 

quanto ci dice Varrone Reatino nella sua 

opera, De lingua latina, dedicata all’indagine 

storico-antiquaria del patrimonio culturale 

romano. Varrone, letterato ed erudito del I 

secolo a.C., fu animato nelle sue ricerche 

dall’esigenza di ricostruire la storia delle istituzioni, 

degli usi, dei costumi del popolo 

latino nell’intento di sottrarla alla dispersione 

del tempo e consegnarla alle generazioni 

future; ebbe quindi particolare passione 

nella ricerca dell’origine dei vocaboli, sostenuto 

dall’idea che è possibile rintracciare 

una corrispondenza tra il segno linguistico e 

l’oggetto che ad esso si riferisce: come a dire 

che si può trovare ragione di un certo significante 

proprio nel significato. Così, spesso 

con fantasia, ma sempre con ingegno, 

Varrone propone uno studio etimologico 

comuni, danno vita a vere e proprie famiglie, 

i cui componenti, conservando nel proprio 

corpo il segno d’appartenenza al gruppo, 

assumono nel tempo gli aspetti più vari. Con 

efficace figurazione si parla di «radice», 

intendendo quell’insieme di segni o lettere 

che costituisce la base di partenza per la formazione 

del lessico: è proprio dalla radice 

che si producono derivazioni, ognuna delle 

quali, al pari di rami impiantati su un fusto, 

prenderà vie indipendenti e parallele, rigenerandosi 

e generando altri rami a sua volta, a 

volte estinguendosi; si verifica insomma 

nella lingua, in qualsiasi lingua, il fenomeno 

che nelle scienze naturali è noto come «evoluzione 

della specie». 

sotto forma di un percorso ragionato e variamente 

argomentato, alla ricerca dell’origine 

della parola; una ricerca non sempre sostenuta 

da un metodo rigoroso, ma che si basa 

spesso su relazioni associative assai curiose 

e spesso suggestive. 

L’indagine etimologica moderna, condotta 

invece secondo criteri strettamente scientifici, 

costituisce un valido supporto alla ricerca 

storica e antropologica (è anche attraverso 

lo studio del formarsi del linguaggio che si 

ricostruisce il percorso della civiltà), e si rivela 

di grande utilità per l’apprendimento e 

l’uso pertinente del lessico. L’attitudine a 

scomporre una parola, distinguendone il 

morfema lessicale da quello grammaticale e 

sapendo analizzare il primo col riconoscere 

innanzitutto la radice e poi gli eventuali modificanti, 

permette di ricondursi a una famiglia 

di parole e di stabilire il significato pri-

mario, che il contesto o l’aggiunta di morfemi 

modificanti, suffissi o prefissi, connoteranno 

di nuovi significati, propri o traslati. 

Riconoscere il significato primario di un 

termine partendo dall’etimologia è sicuramente 

il primo passo verso la comprensione 

del contesto in cui quel termine è inserito. 

Cominciamo subito con un modello di 

applicazione pratica: se la radice è il nucleo 

vitale della parola, quell’organismo che ne 

esprime il significato, che ne caratterizza l’identità 

fondamentale, vogliamo ora capire 

bene che cosa rappresentano gli affissi, quei 

morfi che si pongono davanti alla radice, se 

prefissi, in mezzo alla radice, se infissi, dopo 

la radice, se suffissi; servono ad aggiungere 

informazioni, a rendere specifico il significato 

che la radice porta in sé. 

La radice del verbo figo, –is, fixi, fixum, 

–ëre, che significa «piantare, conficcare, fis- 

Le radici 

L’embrione, il nucleo, la parte caratterizzante 

per eccellenza di una parola è la radice, o 

morfema lessicale: è questa che ne esprime il 

valore semantico fondamentale, il significato. 

È quindi l’elemento comune a tutti i termini 

della medesima famiglia, indipenden- 

Alterazioni della radice 

Lezione introduttiva: La formazione delle parole • 55 

sare, inserire, attaccare, appendere» è fig-; 

se uniamo a fixus la preposizione ad, che 

indica movimento verso un luogo, avvicinamento 

e congiunzione, otteniamo il termine 

ad-fixus > affixus, «affisso»; se invece uniamo 

a fixus la preposizione prae, che significa 

«davanti», otteniamo il termine che serve a 

indicare il morfo che precede la radice, cioè 

praefixus, «prefisso»; se premettiamo a fixus 

la preposizione in, che indica stato in luogo, 

avremo il termine che designa il morfo inserito 

nella radice stessa, infixus, «infisso»; se 

infine premettiamo a fixus la preposizione 

sub, che significa «sotto», quindi «dietro, a 

seguito di, subito dopo», si forma il termine 

che indica il modificante della parte finale 

del lemma: subfixus > suffixus, «suffisso». 

Ma approfondiamo la conoscenza di questi 

elementi, che già si è ‘annunciata’ nell’individuazione 

del loro significato. 

temente dalla categoria grammaticale di 

appartenenza; la radice non può però essere 

considerata fissa e irriducibile, perché, se è 

vero che al suo interno in genere restano 

inalterati gli elementi consonantici, le vocali 

sono soggette invece a più alterazioni. 

Apofonia o alternanza vocalica 

Può essere qualitativa, se riguarda il timbro della vocale, o quantitativa, se 

riguarda invece la quantità, lunga o breve, della vocale. A volte l’apofonia 

può essere contemporaneamente qualitativa e quantitativa. 

Spieghiamo meglio con qualche esempio: 

a. tëgo, –is, texi, tectum, –ëre, «coprire»; la radice del verbo, tëg–, è alla base 

anche di tégula («tegola o tetto di tegole»), dove si ripresenta con allungamento 

della vocale e quindi apofonia quantitativa. La medesima radice, 

con apofonia qualitativa, è alla base di töga, «la toga», l’indumento 

che ‘copre’ e riveste il cittadino romano. Nel vocabolario, al lemma toga, 

è indicato il collegamento con tego; 

b. fäcïo, –is, féci, factum, –ëre, «fare»; la radice del verbo, fäc–, dà origine ai 

sostantivi fäc–ïés, –éi, «aspetto esteriore, forma»; fäc–ïnüs, –öris, «fatto, 

azione»; fac–tïo, –ónis, «il fare»; all’aggettivo fäc–ïlis, –e, «facile», al verbo


fac–tïto, –áre, «fare spesso», solo per citare alcuni termini; ma il verbo 

facio ha nel proprio paradigma anche la radice féc– del tema del perfetto, 

che conserva inalterate le consonanti, ma altera la vocale sia sotto il profilo 

qualitativo che sotto quello quantitativo (da a a e, da a breve a e 

lunga). Come per fäcio – féci, l’apofonia qualitativa o quantitativa serve 

spesso a marcare la differenza, nei tempi verbali, tra infectum e perfectum; 

abbiamo così ägo (presente) – égi (perfetto); cäpio (presente) – cépi 

(perfetto); fügio (presente) – fúgi (perfetto), vënio e véni, vïdeo e vídi. 

Assimilazione e dissimilazione consonantica 

Consiste nell’adeguamento totale o parziale della prima consonante alla 

seconda con assimilazione regressiva (puella, «fanciulla, ragazza»; da puer, 

«fanciullo, ragazzo» + –la), mentre, se ad adeguarsi alla prima è la seconda 

consonante, si parlerà di assimilazione progressiva si veda mollis, –e, da molduis); 

si ha invece dissimilazione quando, incontrandosi due suoni simili, 

uno ne risulta modificato: dal verbo cäno, –ëre, «cantare», ha origine canmen, 

che poi diventa carmen, da medi–dies, il mezzogiorno, ha luogo meridies. 

Contrazione e rotacismo 

Può inoltre verificarsi la contrazione, come in cogo (da cum + ago), o la 

fusione tra prefisso e radice come in debeo, da de + habeo. 

Un altro fenomeno di alterazione consonantica è il rotacismo, che consiste 

nella trasformazione della spirante s intervocalica in r: un esempio è generis, 

genitivo di genus (da un originario genesis). 

L’apofonia latina 

Si verifica ogni qual volta una sillaba con vocale breve, che in posizione originaria 

era all’inizio o in fine di parola, viene a trovarsi in posizione intermedia 

e in sillaba aperta (terminante cioè in vocale). Quando la radice fäcdel 

verbo fäcïo, –is, féci, factum, –ëre («fare»), per esempio, entra in un composto 

con un prefisso, la a breve diventa i breve; così de + facio = deficio; 

cum + facio = conficio. 

Non si tratta di una vera e propria legge fonetica, ma di una tendenza che 

si verifica solo se la sillaba interessata è aperta, quasi che le consonanti della 

sillaba chiusa facessero da scudo per impedire la riduzione del timbro vocalico. 

Infissi 

La lingua latina, come la lingua greca, utilizza il sistema degli infissi, cioè 

degli inserimenti di elementi all’interno della radice, in misura assai limitata, 

prevalentemente per differenziare certe forme verbali o marcare l’aspetto 

(statico o dinamico) di un’azione. Il verbo rumpo, per esempio, ha il perfetto 

rupi e il supino ruptum, senza l’infisso nasale –m–, che si è inserito nella 

radice per differenziare il tema del presente; lo stesso fenomeno può osservarsi 

nel verbo vinco, il cui perfetto è vici e il cui supino è victum. 

Diverso il caso di coppie di verbi che si sono ‘spartite’ due diversi aspetti di 

una stessa azione; l’infisso nasale serve in questo caso a caratterizzare l’azione 

dinamica, puntuale, in opposizione a un’azione statica. Vedi per esem-

Lezione introduttiva: La formazione delle parole • 57 

pio –cumbo, –ëre, «mi metto disteso» e cubo, –áre, «sto disteso». Si tratta in 

questo caso della sopravvivenza dell’uso originario dell’infisso nasale, che 

serviva a indicare il dinamismo del processo verbale (e in quanto tale era 

proprio dell’infectum, non del perfectum). 


1. •• Cerca sul vocabolario il termine äcïés, –éí; leggi il lemma e ricostruiscine l’etimologia; 

quale verbo puoi collegare al sostantivo e qual è il significato primo, originario, del termine? 

2. • Trova la famiglia di parole a cui appartiene il sostantivo figura; deriva da figo o da fingo? 

3. •• Traduci il nesso degere vitam, poi ricostruisci l’etimologia del verbo e spiega quale fenomeno 

di alterazione della radice lo caratterizza. 

4. • Qual è il significato originario del sostantivo monumentum, –i? E con quale verbo è 

imparentato? 

5. • Quale fenomeno caratterizza il paradigma del verbo relinquo, –is, reliqui, relictum, –ëre? 

6. •• Cerca sul vocabolario altre parole della famiglia cui appartiene il verbo paciscor, –ëris, 

pactus sum, pacisci. 

7. • Spiega il significato primo e originario del verbo exigo, –is, –egi, –actum, –ëre. Metti su ogni 

vocale la rispettiva quantità e ricostruisci la formazione del verbo analizzando i fenomeni 

di alterazione della radice.

LEZIONE 1 Radici in primo piano. 

«Vedere, guardare»; la radice spec– e i suoi derivati 

La famiglia di parole 

Siamo ora finalmente in grado di prendere 

in considerazione una specifica radice e provare 

ad operare con l’arte combinatoria che 

abbiamo cercato di descrivere: per vincere 

l’imbarazzo della scelta, vastissima, ci orienteremo 

verso quelle radici che hanno a che 

vedere con le facoltà primarie dell’essere 

umano, il guardare, il saper comunicare a 

parole, il muoversi camminando. 

Derivati primari 

Species 

Specimen 

Specus 

Entriamo quindi nel merito: 

spec– è la radice che, esprimendo il significato 

connesso al senso della vista (vedere, 

guardare, osservare), dà luogo al verbo spëcïo, 

–is, spexi, –ëre, riconducibile al greco 

skèptomai («guardare»). Osserviamo l’albero 

genealogico della famiglia di parole derivata 

da specio, che ne è la parola ‘primitiva’, in 

quanto formata da radice + desinenza: 

spëcïo, spexi, –ëre 

spëcïés, –éi spëcïmen, –ïnis spëcüs, –ús spëcülor, –ári spëcülum –i specüla –ae specto, –áre 

spëcïósus, –a, –um spëcïósïtás, –átis speculator, –óris 

spectácülum, –i 

spectátor, –óris 

La vista, lo sguardo, con valore attivo; l’apparenza, l’aspetto, l’immagine o la 

bellezza, con valore passivo. È un termine che, pur appartenendo in tutto 

alla sfera della visualità, ricopre un campo semantico assai vasto e generico, 

riferibile a persone, animali o cose, ma aperto anche a rappresentare una 

figurazione mentale, come un’idea, un concetto, o una figurazione materiale 

in ambito artistico (statua, effigie, simulacro). Non potendo ovviamente in 

questa breve trattazione essere esaustivi, rimandiamo alla lettura del vocabolario 

per avere una rassegna completa dei molteplici significati che il termine 

può coprire nei vari contesti. 

Segnale, indizio, prova di qualcosa e quindi anche saggio, esempio, campione. 

Quest’ultimo significato, di saggio e di campione, di esemplare, è passato 

anche nella nostra lingua, dove viene usato nella forma latina in linguaggi 

settoriali: così viene chiamato specimen il fascicoletto pubblicitario che 

raccoglie brevi estratti di un’opera in preparazione; nel linguaggio bancario 

invece è specimen la firma autografa depositata dal cliente, che consente di 

verificare l’autenticità delle firme apposte sugli assegni. 

La caverna, la grotta, qualsiasi tipo di fossa o di galleria, naturale o artificiale, 

creata dalle erosioni o scavata dall’uomo: vengono così chiamati i con-

Speculor 

Speculum 

Specto 

Derivati con prefissi 

Lezione 1: Radici in primo piano. «Vedere, guardare»;... • 59 

dotti dell’acqua, i canali sotterranei, i pozzi delle miniere. Usato in senso 

traslato, trasmette con efficacia l’idea della profondità e della voragine. 

Osservare attentamente e quindi rendersi conto, esplorare, stare in guardia 

e sorvegliare: mentre il verbo spazia in campi abbastanza generici, i sostantivi 

derivati speculator e specula appartengono quasi completamente alla 

terminologia militare. Speculator è infatti in Cesare e Livio colui che fa la 

spia in guerra, diversamente dagli exploratores, soldati scelti che venivano 

mandati in ricognizione a drappelli. In età imperiale il termine passò a designare 

un corpo scelto di pretoriani al servizio dell’imperatore: in campo servivano 

come soldati d’ordinanza e cacciatori imperiali; erano armati di lancea, 

una lancia lunga e leggera. 

Specula è il posto di osservazione, di vedetta, di solito ubicato su un’altura 

per ovvi motivi strategici e quindi in senso traslato può assumere il senso di 

cima o di vetta. Attenzione all’omografo e omofono spécula, che si forma 

con la radice di spes (e ha quindi la e lunga) e il suffisso diminutivo –cüla: lo 

troveremo sul vocabolario segnalato tra gli omografi. 

Lo specchio, l’oggetto che rende l’immagine per riflessione della luce, ma in 

senso figurato può designare anche l’immagine riflessa. Presso gli antichi lo 

specchio era costituito di lamine ben levigate di una lega di metalli, ottenuta 

con rame e stagno. Già nella prima età imperiale comunque si utilizzavano 

per le impannate delle finestre gli specularia, pannelli traslucidi fatti 

con falde di vetro e di talco o/e con lamine sottili di lapis specularis, la pietra 

specolare che noi conosciamo con il nome di «selenite». 

È la forma intensiva di specio, che assume il senso di guardare, osservare 

con attenzione, assistere a qualche cosa, guardare o rivolgersi con ammirazione 

a chi ne è degno (da cui spectabilis), aspirare a qualcosa, essere rivolto, 

se riferito a luoghi e ancora concernere, esser pertinente, se riferito a un 

argomento. Il sostantivo derivato più comune, spectaculum, indica sia la 

vista di qualcosa in generale, sia lo spettacolo di circo o di teatro, quindi per 

metonimia il teatro stesso come luogo fisico; al plurale, infatti, designa i palchi 

e le tribune, insomma i posti per gli spettatori. 

Un discorso a parte merita la lunga serie di 

derivati composti da prefissi (per la trattazione 

circostanziata rimandiamo alla Lezione 

4): si tratta di termini riconducibili 

alla radice spec– di specio, in cui la vocale 

(e breve) si muta in –i per apofonia, passando 

in sillaba interna aperta con vocale breve 

(su questo fenomeno, vedi pag. 3). 

Numerosi altri composti hanno luogo 

dalla radice spect– di specto, l’intensivo di 

specio. In questo caso la vocale breve, trovandosi 

in sillaba chiusa, non è soggetta ad 

alcun fenomeno apofonico e si conserva 

quindi inalterata. 

Diamo di seguito un elenco dei termini 

più frequenti, per la maggior parte verbi: 

aspicio, –is, –spexi, –spectum, –ëre (ad + specio): 

il significato primario di guardare è rafforzato 

da ad, che indica la direzione, il rivolgersi verso qualcosa; derivano da questo 

verbo l’intensivo aspecto, –as, –ávi, –átum, –áre (volgere lo sguardo, osservare) 

e il sostantivo aspectus, –ús, l’atto del vedere o del guardare, il senso della 

vista, lo sguardo e l’aspetto;


auspicor, –áris, –átus sum, –ári (avis + specio): 

in questo caso, a formare il composto, non è 

una preposizione, ma un vero e proprio sostantivo, avis, –is, uccello: il verbo 

descrive l’azione dell’auspex, l’auspice, colui che, osservando il volo degli 

uccelli, ne sa trarre presagi, o meglio auspici (auspicium, –ii); 

circumspicio, –is, –spexi, –spectum, –ëre (circum + specio): facilmente intuibile la valenza ag– 

giunta dal preverbo, il significato è quello del guardare oppure guardarsi 

intorno, passare in rassegna, ispezionare; anche per questo verbo esiste un 

intensivo circumspecto, –as, –ávi, –átum, –áre, oltre a molteplici altri termini 

da questo derivati; 

conspicio, –is, –spexi, –spectum, –ëre e conspicor, –áris, –átus sum, –ári (cum + specio): entrambi 

i verbi, l’attivo e il deponente, sono forme ‘rafforzate’ di specio; il prefisso 

cum ha infatti valore intensivo, a significare il volgere lo sguardo con intenzione 

e attenzione, e quindi lo scorgere, il notare, il rilevare; interessante l’aggettivo 

conspicuus, –a, –um, che da «esposto allo sguardo», «in evidenza», 

passa a significare «notabile» e «ragguardevole»; il sostantivo conspectus, –ús 

non è solo l’atto dello scorgere, lo sguardo, la vista, ma anche la percezione, 

la contemplazione, la considerazione; 

despicio, –is, –spexi, –spectum, –ëre (de + specio): il preverbo de dà al verbo guardare una direzione 

dall’alto verso il basso (e despicio significa quindi, innanzitutto, guardare 

dall’alto, volgere lo sguardo dall’alto verso il basso). L’uso più frequente 

è quello traslato di disdegnare, disprezzare; analogamente il sostantivo 

despectus, –ús può indicare sia la visuale da un’altura sia, in senso figurato, il 

disprezzo e lo sdegno; 

exspecto, –as, –ávi, –átum, –áre (ex + specto): il significato del verbo è aspettare, ma anche 

aspettarsi, desiderare o stare in attesa di qualcosa o qualcuno; la preposizione 

ex può avere valore intensivo o aggiungere la connotazione di lontananza 

(guardare fuori nutrendo aspettative); senso analogo ha il sostantivo exspectatio, 

–ónis, attesa ansiosa o desiderio; 

haruspex, –ïcis (forse da haru, in etrusco «visceri» e specio): termine analogo ad auspex, definisce, 

se si assume come valida l’etimologia suggerita, un aspetto della pratica 

divinatoria degli Etruschi, che consisteva nell’interpretare i visceri degli 

animali sacrificati; 

inspicio, –is, –spexi, –spectum, –ëre (in + specio): il preverbo in, indicando direzione, specifica e 

rafforza il senso originario; il verbo copre quindi un ventaglio di significati 

che vanno dal guardare dentro all’osservare attentamente, fino all’esaminare 

o investigare e addirittura comprendere; inspector, –óris dall’intensivo inspecto, 

–as, –ávi, –átum, –áre, è l’osservatore o lo spettatore, ma anche l’ispettore, 

colui che esegue controlli e verifiche; 

introspicio, –is, –spexi, –spectum, –ëre (intro + specio): insieme all’intensivo introspecto, –as, –ávi, 

–átum, –áre esprime con maggior forza, rispetto a inspicio, il senso del guardare 

addentro, esaminare, osservare; è da notare che i termini derivati in italiano 

(introspezione, introspettivo) richiamano un ambito piuttosto specifico, 

concernente l’osservazione e l’analisi dei fatti di coscienza;


perspicio, –is, –spexi, –spectum, –ëre (per + specio): la preposizione per, che indica sia il passaggio 

attraverso, sia il compimento dell’azione, suggerisce l’idea della penetrazione 

acuta dello sguardo e quindi dell’avvenuta comprensione; perspïcax, 

–ácis è definito chi ha vista acuta e penetrante, quindi è attento e intelligente; 

perspicuus, –a, –um indica qualcosa che ha qualità di trasparenza, e si 

lascia ‘guardare attraverso’; da qui il traslato di chiarezza, evidenza: perspicuum 

est significa infatti è chiaro, risulta evidente; 

prospicio, –is, –spexi, –spectum, –ëre (pro + specio): il prefisso aggiunge al ‘guardare’ il senso 

della direzione, nello spazio o nel tempo (davanti); prospicio può significare 

quindi vedere davanti o in lontananza, guardare verso, scrutare, ma anche, 

in senso traslato, prevedere, prospettarsi, provvedere; prospex, –ïcis è infatti 

il preveggente, il profeta, prospectus, –ús è la veduta, il posto da cui ci si affaccia, 

la prospettiva, ma anche la preveggenza; 

respicio, –is, –spexi, –spectum, –ëre (re + specio): il prefisso re- aggiunge al verbo il senso della 

posizione (indietro o di fronte), e respicio copre quindi una gamma di significati 

che vanno dal guardare indietro o voltarsi a guardare al traslato rivolgere 

l’attenzione, aver riguardo e considerazione; analogamente il sostantivo 

respectus, –ús può significare guardare indietro o indicare considerazione e 

rispetto, oppure, ancora, rifugio e via di scampo (dall’idea del ‘rivolgersi’ a 

qualcuno per trovarne aiuto). 

suspicio, –is, –spexi, –spectum, –ëre (sub + specio): la preposizione sub aggiunge al verbo il 

senso di guardare da sotto (e quindi: volgere lo sguardo in alto, ammirare); 

dall’idea del ‘guardare sotto’ si sviluppa anche il senso traslato di sospettare, 

diffidare; analoghi significati (sospettare, supporre, immaginare) ha il deponente 

suspicor, –áris, –átus sum, –ári, mentre l’intensivo suspecto, –as, –ávi, 

–átum, –áre contiene sostanzialmente il senso del guardare in alto o guardare 

con sospetto; il sostantivo derivato suspicio, –ónis indica propriamente il 

sospetto, la supposizione, l’indizio. 


Vedere, guardare, contemplare; variazioni sul tema. 

La radice spec–, come abbiamo visto, ‘comunica’ 

l’idea del «vedere», si intenda quest’atto 

come fisico e referenziale («guardare», 

«vedere», «contemplare») o piuttosto, in 

senso traslato, come atto intellettuale; il 

vedere della mente che si trasforma nell’abbracciare 

la realtà e nel comprenderla, o nel 

riflettere su di essa per dare forma a sistemi 

di comprensione e catalogazione del reale 

(quella che non a caso, anche in italiano 

definiamo come «speculazione», filosofica, 

scientifica, razionale in senso lato). 

I testi latini (e alcuni autori in particolare, 

come vedremo) amano spesso giocare con il 

significato delle parole, si divertono a creare 

sistemi di sovrasensi, di connotazioni, che 

partono dal valore semantico portante della 

radice e costruiscono su di esso una costellazione 

di significati. In questo modo, più 

che le parole, sono le immagini costruite su 

di esse a parlare e a dare senso. È questa, 

forse, la difficoltà principale del tradurre: 

non rendere le parole del testo, ma ritrovare 

le immagini catturate e imprigionate nelle 

parole, far emergere clima e atmosfere, 

interrogare quanto leggiamo e costringerlo a


dirci tutto, a scoprirsi nella sua verità e a 

recuperare la voce di un tempo. 

In questi percorsi attraverso i testi, abbiamo 

spesso, e volutamente, accostato autori 

tra loro molto diversi, per epoca, genere letterario 

e stile. 


T.1 

A dimostrare che la verità della lingua è 

una sola, e che comprendere il vero significato 

di un testo, saperlo leggere e decifrare, 

se può apparire operazione a tratti improba, 

è però il primo, ineludibile passo a un autentico 

‘piacere’ della lettura. 

Ovidio, Narciso e la bellezza che si scopre 

(Ovidio, Metamorfosi, 3,413–447) 

Nel terzo libro delle Metamorfosi, Ovidio racconta la storia di Narciso, un 

bellissimo ragazzo che, per uno strano scherzo divino, finisce per innamorarsi 

di se stesso. Vista la propria immagine riflessa nell’acqua, Narciso è 

catturato dalla sua bellezza, e non riesce a distogliere lo sguardo da quella 

visione. Della lunga storia del ragazzo, amato dalla ninfa Eco e condannato 

per la sua superbia a «non possedere mai l’oggetto del suo desiderio», riportiamo 

la parte centrale, la tragedia dell’innamoramento di Narciso per la sua 

immagine specchiata. 

Hic puer et studio venandi lassus et aestu 

procubuit faciemque loci fontemque secutus, 

dumque sitim sedare cupit, sitis altera crevit, 

dumque bibit, visae conreptus imagine formae 

spem sine corpore amat, corpus putat esse, quod unda est. 

Adstupet ipse sibi vultuque immotus eodem 

haeret ut e pario formatum marmore signum. 

Spectat humi positus geminum, sua lumina, sidus 

et dignos Baccho, dignos et Apolline crines 

inpubesque genas et eburnea colla decusque 

oris et in niveo mixtum candore ruborem 

cunctaque miratur, quibus est mirabilis ipse. 

Se cupit inprudens et, qui probat, ipse probatur, 

dumque petit, petitur pariterque accendit et ardet. 

Inrita fallaci quotiens dedit oscula fonti! 

In mediis quotiens visum captantia collum 

bracchia mersit aquis nec se deprendit in illis! 

Quid videat, nescit, sed, quod videt, uritur illo 

atque oculos idem, qui decipit, incitat error. 

Credule, quid frustra simulacra fugacia captas? 

Quod petis, est numquam; quod amas, avertere, perdes. 

Ista repercussae, quam cernis, imaginis umbra est: 

nil habet ista sui: tecum venitque manetque, 

tecum discedet, si tu discedere possis. 

Non illum Cereris, non illum cura quietis 

abstrahere inde potest, sed opaca fusus in herba 

spectat inexpleto mendacem lumine formam 

perque oculos perit ipse suos paulumque levatus,

ANALISI DEL TESTO 

Lessico e stile 


ad circumstantes tendens sua bracchia silvas 

«ecquis, io silvae, crudelius» inquit «amavit? 

Scitis enim et multis latebra opportuna fuistis. 

Qui sic tabuerit, longo meministis in aevo? 

Et placet et video, sed, quod videoque placetque, 

non tamen invenio: tantus tenet error amantem!» 

Giunto qui il ragazzo, stanco per aver cacciato con impegno sotto la calura, 

si butta bocconi per immergersi nella bellezza del luogo e per accostarsi 

alla fonte: e mentre cerca di soddisfare la sete, gliene cresce un’altra dentro. 

Beve e vede il riflesso della sua bella persona nell’acqua: ne è preso e si 

innamora di un’illusione che non ha corpo, pensando che sia corpo quello 

che non è altro che onda. È stupito e attratto da se stesso e resta immobile 

senza battere ciglio come una statua di marmo Pario. Steso a terra contempla 

il suo gemello, i suoi occhi, due stelle, la chioma che sarebbe degna 

di Bacco e perfino di Apollo, le guance imberbi, il collo d’avorio, la nobiltà 

del volto col suo colore bianco e rosa: insomma ammira tutti quei particolari 

che rendono lui stesso degno di ammirazione. 

Senza saperlo si innamora di sé e si applaude; è contemporaneamente soggetto 

e oggetto del desiderio, accende il fuoco e ne è arso. Quanti baci vani 

dà alla fonte! Quante volte immerge nell’acqua le braccia per cingere quel 

collo che gli appare: ma non riesce ad allacciarlo. Non sa chi sia quello che 

vede, ma brucia per lui ed è quella falsa immagine che eccita i suoi occhi. 

Ingenuo, perché ti affanni a cercar di afferrare un’ombra che ti sfugge? 

Non esiste quello che cerchi! Voltati, e perderai chi ami! Quello che vedi 

non è che un tenue riflesso: non ha alcuna consistenza. E viene con te, 

resta con te, se ne andrà con te, ammesso che tu riesca ad andartene! 

Ma nulla lo smuove di lì: non bisogno di cibo, non di sonno; abbandonato 

sull’erba all’ombra, contempla insaziabilmente quell’immagine menzognera 

e si strugge attraverso i propri occhi. Poi, sollevatosi un po’, tende le 

braccia alle selve che lo circondano, chiedendo loro: «Ci fu mai, o selve, 

qualcuno che soffrì d’un amore più crudele del mio? Voi certo lo sapete 

perché siete servite da rifugio a molti, quando ne avevano bisogno. Voi che 

siete così vetuste, ricordate di aver mai visto, nel corso della vostra lunga 

vita, qualcuno che si sia così consumato? Sono innamorato e vedo l’oggetto 

del mio amore ma non riesco ad afferrarlo: fino a tal punto l’amore mi 

lusinga e mi confonde!» 

(trad. G. Faranda Villa) 

Quante parole per dire «vedere»? 

Il testo è interamente giocato sulla sfera semantica del «vedere»: Narciso scorge la propria 

immagine riflessa, se ne innamora e non si stanca di contemplarla. Le tappe della 

follia di Narciso sono scandite da immagini che ruotano tutte intorno alla bellezza estetica 

visiva, che passa attraverso gli occhi. Ma vediamo da vicino:


Il luogo 

Narciso sceglie, per riposarsi, un luogo pieno di armonia e di pace: faciemque loci fontemque 

secutus, si ‘abbandona’ alla bellezza del luogo e alla limpidezza della fonte; facies 

indica l’aspetto esteriore, ciò che appare, ma il contesto indirizza il termine verso un’accezione 

decisamente positiva: l’aspetto del luogo è bello, e rassicurante, e Narciso si 

abbandona, quasi arrendendosi, alla bellezza che lo circonda. Pochi versi sopra, la 

descrizione del luogo lo caratterizza chiaramente come locus amoenus: una fonte incontaminata 

e argentea, un bosco fitto e riposante. 

La visione 

Il testo sembra dare quasi di sfuggita la notizia più importante: Narciso è ‘catturato’ dall’immagine 

vista nell’acqua: visae conreptus imagine formae. 

Se il verbo «vedere» è quasi tra parentesi in una struttura sintattica che lo vede ‘ridotto’ 

a participio perfetto, è però l’accumulo di ben tre termini che rimandano alla sfera 

visiva a restituire i pesi reali del testo: Narciso è catturato dall’immagine (visiva) – imago 

– della bellezza (esteriore) – forma. Notiamo di sfuggita che forma, come facies, ha in origine 

significato neutro: è l’aspetto, la configurazione esteriore di esseri e cose, che diventa 

«bellezza» in contesti dichiaratamente positivi, come nel nostro caso. 

La contemplazione 

Dopo un attimo di stupore (adstupet «rimane stupito, affascinato» [dinanzi a se stesso]), 

Narciso contempla la propria immagine; ancora una volta, il testo esagera le implicazioni 

del «vedere»: lo stupore del ragazzo nasce da un’emozione visiva (la preposizione ad 

precisa il valore di stupeo nel senso del «guardare con stupore», del «rimanere stupito» 

alla vista di qualcosa) e si risolve in autentica contemplazione (spectat). Il frequentativo 

indica che Narciso non si accontenta di uno sguardo fugace: guarda e riguarda la propria 

immagine, se ne nutre, quasi. 

La meraviglia e l’amore 

Contemplata la propria immagine, Narciso se ne innamora perdutamente. Prevale ancora, 

nel descrivere i primi sintomi della follia amorosa del ragazzo, l’aspetto della «meraviglia», 

di un’ammirazione quasi incredula, scaturita dalla visione di insolita bellezza: 

cunctaque miratur, quibus est mirabilis ipse. Miror significa infatti, propriamente, «guardare 

meravigliato», «concepire meraviglia» per aver visto qualcosa di straordinario, di 

‘mirabile’. Il testo gioca sul filo del paradosso: la figura etimologica miratur – mirabilis 

anticipa già ciò che di lì a poco verrà detto esplicitamente: Narciso è soggetto e oggetto, 

contemporaneamente, del suo stesso desiderio. 

L’inganno dell’amore 

Si delinea ora, con maggior chiarezza, la tragedia di Narciso: Quid videat, nescit, sed, 

quod videt, uritur illo / atque oculos idem, qui decipit, incitat error; Narciso non sa ‘cosa’ 

vede, ma sa di ardere di passione per ciò che ha visto, e quell’inganno ottico, quell’error 

visivo, stimola ancor di più i suoi occhi. La visione si precisa come allucinazione, sbaglio, 

apparenza ingannevole. Il bellissimo giovane di cui Narciso si è innamorato è solo 

«un tenue riflesso», l’ombra di un’immagine riflessa (Ista repercussae, quam cernis, imaginis 

umbra est); ancora una volta i termini relativi al «vedere»» si accumulano: Narciso 

«scorge», «distingue con la vista» (cernere) un’imago illusoria, un riflesso. L’error visivo si 

traduce in «inganno» amoroso: Et placet et video, sed, quod videoque placetque, / non


tamen invenio: l’amore è reale e illusorio insieme, Narciso vede ciò che ama ma non 

riesce a raggiungerlo e a possederlo. 

Il messaggio 

L’apparenza inganna 

La storia di Narciso è un apologo sull’apparenza e sulla natura dell’amore; Ovidio gioca 

sul motivo, topico, dell’amore che ‘passa attraverso gli occhi’ e lo riduce al paradosso di 

un amore di sola apparenza, che si nutre della sola vista dell’amato. 

Ma insieme, la storia di Narciso, come apologo sull’apparenza e le forme dell’esistere, 

riproduce in piccolo il grande disegno delle Metamorfosi: un mondo in continuo, caleidoscopico 

mutare, in cui le forme sono e non sono quello che appaiono. 


1. ••• Nell’antefatto della storia di Narciso, la ninfa Eco si innamora del giovane. Leggi e traduci 

questi versi (3,356–358; 371–374), spiegandoli alla luce del motivo ‘innamoramento a 

prima vista’. Cerca poi sul vocabolario il verbo aspicere, precisane il senso nel testo ovidiano, 

e trova altri paralleli tra i passi citati. 

Adspicit hunc trepidos agitantem in retia cervos 

Vocalis nymphe, quae nec reticere loquenti 

Nec prius ipsa loqui didicit, resonabilis Echo. 

[…] 

Vidit et incaluit, sequitur vestigia furtim, 

quoque magis sequitur, flamma propiore calescit, 

non aliter, quam cum summis circumlita taedis 

admotas rapiunt vivacia sulphura flammas. 

2. ••• Individua, nei versi sopra riportati, la parola chiave per una piccola ricerca sul motivo 

dell’innamoramento a prima vista. Spiegane il significato e ricostruiscine la storia cercandola 

sul vocabolario. 

3. •• Una storia per molti versi analoga (ma con diversi esiti) a quella di Narciso è quella di 

Pigmalione, giovane scultore che si innamora della statua da lui creata (Metamorfosi 

10,243 ss.). Riportiamo qui di seguito pochi versi (247–253). Traducili e individua tutti i termini 

‘in comune’ con la storia di Narciso, riconducibili sempre alla sfera semantica del 

«vedere» o dell’apparenza. 

Interea niveum mira feliciter arte 

Sculpsit ebur formamque dedit, qua femina nasci 

nulla potest, operisque sui concepit amorem. 

Virginis est verae facies, quam vivere credas 

Et, si non obstet reverentia, velle moveri: 

ars adeo latet arte sua. Miratur et haurit 

pectore Pygmalion simulati corporis ignes.


4. •• Sul motivo dell’immagine riflessa, Fedro riporta un divertente apologo, di cui è protagonista 

un cane ingordo (1,4,3). 

Leggi, traduci e isola le parole che ricordano la storia di Narciso. Fai poi una ricerca, in 

particolare, sul termine speculum, e spiegane la derivazione dalla radice spec–. 

Amittit merito proprium qui alienum adpetit. 

Canis, per flumen carnem cum ferret, natans 

lympharum in speculo vidit simulacrum suum, 

aliamque praedam ab altero ferri putans 

eripere voluit: verum decepta aviditas 

et quem tenebat ore dimisit cibum, 

nec quem petebat adeo potuit tangere. 

5. • Leggi, in latino e in italiano, questo breve apologo di Fedro (I,7) e commenta l’uso del 

termine species, al v. 3: 

Personam tragicam forte vulpes viderat; 

quam postquam huc illuc semel atque iterum verterat, 

O quanta species, inquit, cerebrum non habet! 

Hoc illis dictum est quibus honorem et gloriam 

Fortuna tribuit, sensum communem abstulit. 

Una volpe si era trovata per caso a vedere una maschera da teatro; 

dopo che le ebbe girato intorno alcune volte, disse: 

«Oh sì gran bell’aspetto non ha cervello!» 

Questo è stato detto per coloro ai quali la sorte 

assegnò gloria e onore, ma nulla di buon senso comune. 

6. •• Cerca sul vocabolario il verbo specio; sai spiegare perché le attestazioni riportate sono 

solo di autori dell’alta età repubblicana, cioè del periodo ‘arcaico’ della letteratura latina? 

Cosa ti dicono le informazioni che puoi ricavare dal vocabolario? 

7. •• I versi che qui di seguito ti proponiamo, in latino e in doppia traduzione, sono tratti da 

un carme di Catullo (c.11; vv. 21–24); confronta fra loro le due traduzioni e individua il 

senso preciso del verbo respectare. Quale dei due traduttori è più fedele al testo catulliano? 

E cosa vuole esattamente dire Catullo? Spiega anche la differenza fra respicere e respectare, 

cercando entrambi i verbi sul vocabolario; perché Catullo usa il frequentativo? 

Nec meum respectet, ut ante, amorem, 

qui illius culpa cecidit velut prati 

ultimi flos, praetereunte postquam 

tactus aratro est 

Che più non sogni l’amore d’un tempo, 

caduto per sua colpa come fiore 

che a ciglio del campo l’aratro taglia 

al suo passare. 

(trad. S. Quasimodo) 

Non guardi più al mio amore come un 

tempo: 

per colpa sua è caduto, come un fiore 

ai margini del campo, che l’aratro 

urtò passando. 

(trad. F. Caviglia)


T.2 



Di chi si parla? 

Sallustio e l’onore della fama 



Nel Bellum Catilinae di Sallustio, l’antica virtus repubblicana, di cui la Roma 

contemporanea ha smarrito la strada, era tutt’uno con un senso ‘esemplare’ 

dell’onore: conquistarsi la gloria significava ‘farsi notare’, spiccare per gesta 

eroiche e virtuose, e potere essere additati a modello, a esempio per gli altri. 

Sed gloriae maxumum certamen inter ipsos erat: se quisque hostem ferire, 

murum ascendere, conspici dum tale facinus faceret properabat; eas divitias, 

eam bonam famam magnamque nobilitatem putabant. Laudis avidi, pecuniae 

liberales erant; gloriam ingentem, divitias honestas volebant. 

Ma la competizione più sentita per la gloria era tra loro stessi; ciascuno anelava 

a infligger colpi al nemico, a salire sulle mura, a farsi notare mentre 

compiva tale prodezza; e consideravano queste le ricchezze, questa la buona 

reputazione e la celebrità. Avidi di elogi, erano invece generosi con il denaro; 

volevano che la gloria fosse somma, le ricchezze conquistate onorevolmente. 

Ipsos sono quei giovani d’un tempo che con alacrità e ardimento seppero dedicarsi alle 

fatiche e alle imprese che la neonata repubblica richiedeva. Tanto forte era il loro sentire, 

tanto alte le loro aspirazioni e radicato il senso della collettività e dello stato, che il 

fine più grande era la gloria, il successo più ambito primeggiare tra sé. 

L’essere visti… 

Proprio nell’ambito della comunità si doveva raccogliere il maggior premio alla loro 

dedizione: conspici, esser visti, esser notati, ciascuno dai compagni stessi e dai propri 

concittadini, nel momento in cui erano all’opera. 

Il cum che compone il verbo (da cum + specio) ha insieme valore rafforzativo e ‘collettivo’; 

è la comunità che si rispecchia nel valore condiviso della fama conquistata con 

il valore, e l’‘essere visti’ equivale a un valore tutto emulativo ed esemplare: chi agisce con 

valore e coraggio è di esempio e modello all’intera comunità. 

Il messaggio 

I bei tempi antichi… 

Il passo, che si inserisce nella cosiddetta «archeologia» sallustiana, è una laudatio temporis 

acti, che tradisce l’impostazione moralistica della storiografia antica: la Roma di 

Sallustio, ormai corrotta dalla lotta fra le fazioni e il lusso dilagante, ha perso contatto 

con i valori di un tempo, che l’avevano fatta grande. Valore principe della Roma di un 

tempo, la virtus repubblicana, felice combinazione di valore guerriero, coraggio e integerrima 

moralità.


T.3 

Seneca e l’esempio di Catone 

(Senaca, De providentia, 2) 

La virtus che rende ammirevoli si declina ben diversamente in Seneca; per 

lui solo il saggio (e la sua incarnazione vivente, lo stoico Catone che scelse 

la morte in difesa della propria libertà) è modello da imitare e traguardare 

sempre; solo la vita del saggio, imperturbabile e libero dalle costrizioni del 

mondo, può risplendere come un faro per gli altri uomini, farsi spectaculum 

degno di essere visto, imitato, ammirato. 

Ego vero non miror, si aliquando impetum capiunt spectandi magnos viros 

conluctantis cum aliqua calamitate. Nobis interdum voluptati est, si adulescens 

constantis animi irruentem feram venabulo excepit, si leonis incursum 

interritus pertulit, tantoque hoc spectaculum est gratius, quanto id honestior 

fecit. Non sunt ista, quae possint deorum in se vultum convertere, puerilia et 

humanae oblectamenta levitatis: ecce spectaculum dignum ad quod respiciat 

intentus operi suo deus, ecce par deo dignum, vir fortis cum fortuna mala conpositus, 

utique si et provocavit. Non video, inquam, quid habeat in terris 

Iuppiter pulchrius, si convertere animum velit, quam ut spectet Catonem, iam 

partibus non semel fractis, stantem nihilo minus inter ruinas publicas rectum: 

«Licet, inquit, omnia in unius dicionem concesserint, custodiantur legionibus 

terrae, classibus maria, Caesarianus portas miles obsideat, Cato qua exeat 

habet; una manu latam libertati viam faciet. Ferrum istud, etiam civili bello 

purum et innoxium, bonas tandem ac nobiles edet operas: libertatem, quam 

patriae non potuit, Catoni dabit…» 

Davvero non mi stupisco, se talvolta (gli dei) si prendono il piacere di assistere 

allo spettacolo di uomini grandi alle prese con qualche avversità. 

Talvolta è una soddisfazione per noi se un giovane di forte tempra affronta 

una bestia feroce che gli si scaglia addosso con uno spiedo da caccia, se 

sostiene intrepido l’assalto di un leone, e questa vista è tanto più gradita, 

quanto più nobile è colui che si cimenta in questa prova. Non sono codeste 

le immagini che possano attirare a sé lo sguardo degli dei, divertimenti 

puerili e propri della leggerezza umana. Ecco lo spettacolo degno di essere 

fatto oggetto dell’attenzione di un dio impegnato nella sua opera, ecco 

una coppia degna di un dio: l’uomo forte messo alle prese con la sfortuna, 

specie se è stato proprio lui ad averla sfidata. Non vedo, dico, che cosa 

possa trovare di più bello sulla terra Giove, se vuol rivolgere la sua attenzione, 

che ammirare Catone, dopo che il suo partito è stato battuto e non 

una volta sola, che sta nonostante tutto ritto e ben saldo al suo posto nella 

catastrofe generale: «Sia pure finito tutto nelle mani di un solo uomo, 

disse, le terre siano sorvegliate dalle legioni, i mari dalle flotte, occupino 

pure le porte i soldati di Cesare, Catone ha comunque una via da cui uscire, 

col suo solo braccio procurerà un’ampia strada alla libertà. Codesta 

spada, rimasta pura e innocente anche nella guerra civile, compirà finalmente 

un nobile servizio: darà a Catone quella libertà che non ha potuto 

dare alla patria».



Un suicidio teatrale 


Il passo di Seneca ‘teatralizza’ il suicidio di Catone, allo scopo di mostrare, fin nel dettato 

del testo, quanto l’esempio di un saggio temprato dalle avversità possa essere modello 

per gli altri. 

Il testo insiste, volutamente, su termini appartenenti alla sfera semantica del «guardare» 

e dello «spettacolo»; gli dei sono i primi spettatori-registi del sublime spettacolo 

umano di virtù offerto dal saggio provato dalle difficoltà: si aliquando impetum capiunt 

spectandi, quasi a sottolineare che l’impulso a «contemplare» la virtù in azione è irrefrenabile, 

persino per gli dei. È un autentico spectaculum, piacevole oltre che edificante 

(tantoque hoc spectaculum est gratius, quanto id honestior fecit), in grado di ammaliare 

anche gli dei, di distoglierli da qualunque altra occupazione; l’uso del composto respicere 

suggerisce l’idea, concreta, del ‘volgersi’ indietro distogliendo lo sguardo da altro, e 

ribadisce la forza del precedente impetum spectandi. 

Il suicidio di Catone, descritto poco dopo, è lo spettacolo in cui si concretizza lo sguardo 

compiaciuto degli dei. Atto mirabile, grandioso, degno della considerazione più profonda, 

ma anche di soddisfazione e di compiacimento, la morte di Catone è una «vista» 

da godere, che testimonia in modo sublime l’altezza morale del saggio. 

Il messaggio 

Catone, esempio supremo 

Marco Porcio Catone, sostenitore di Pompeo che scelse il suicidio dopo che Pompeo era 

stato sconfitto da Cesare, incarna, nell’ottica stoica e senecana, l’esempio supremo di 

libertà: con il suo suicidio Catone mostra di disprezzare la morte, e, ancora di più, di 

rifiutare una vita stretta nei lacci di una schiavitù ad essa estranea; prova suprema di 

coerenza e di fedeltà all’ideale, la morte di Catone si fa emblema del suicidio stoico, 

imposto al saggio dalle circostanze che limitano o annullano la sua libertà interiore. 


1. •• I due brani, sopra riportati, di Sallustio e di Seneca, danno all’«essere visti» due diverse 

connotazioni e due diversi punti di vista. Spiegali e, cercando sul vocabolario la parola 

virtus, trova esempi da mettere in parallelo all’ideale di virtus repubblicana di Sallustio e 

a quello di virtus stoica di Seneca. 

2. • Cerca sul vocabolario altre attestazioni di conspici che potrebbero essere messe a confronto 

con il passo sallustiano. 

3. •• Spiega l’esatto significato del prefisso re– nel composto respicere, e cerca poi sul vocabolario 

esempi da mettere in parallelo con l’uso del verbo nel passo senecano.


4. • Il passo senecano presenta il suicidio di Catone come uno «spettacolo», e istituisce un 

tacito parallelo con gli spettacoli allora in voga; rintraccia nel testo tutto quanto può ricondursi 

a spettacoli teatrali o del circo. 

5. •• Constantis animi e interritus sono le due qualità attribuite a chi affronta intrepidamente 

combattimenti con le fiere nel circo; cerca sul vocabolario il termine constantia e 

trova attestazioni che potrebbero adattarsi alla figura del saggio quale viene delineata da 

Seneca. 

6. • Individua nelle parole italiane sottoelencate l’etimo derivante dal latino e formula un’ipotesi 

ragionata del significato; quindi confronta con la tua la definizione del vocabolario 

italiano: 

prospettiva speculazione prospiciente 

dispettoso auspicare specialità 

aspettativa specioso introspettivo 

7. • Formula una definizione per ciascuno dei termini italiani qui di seguito elencati, che 

hanno radice comune spec–; quindi ricerca sul vocabolario i termini latini corrispondenti 

e confronta i significati nelle due lingue: 

circospezione cospetto prospetto 

perspicace rispetto sospettoso 

spettatrice specchiarsi

LEZIONE 2 


Alla radice fa- del verbo for, fáris, fátus sum, 

fári, che esprime l’azione del parlare, dal 

greco phemì di analogo significato, sono da 

riferirsi tutti quei termini, numerosissimi, 

che attengono all’atto della comunicazione 

verbale o che comunque ne conservano 

fabula, –ae 

fabella, –ae 

for, fáris, fátus sum, fári 

l’idea primaria nel concetto o nei concetti 

che esprimono. 

Anche in questo caso, presentiamo attraverso 

uno schema essenziale la famiglia di 

parole che i vocaboli, riconducibili alla 

medesima matrice, vengono a formare: 

fabulor, –ari facundia, –ae fama, –ae fandus, –a, –um infans fatum, –i 


Fabulor 

Fabula 

Radici in primo piano. 

«Parlare, raccontare»; la radice fa- e i suoi derivati 

facundus, –a, –um famen, infandus, infantia fatalis 

famigerabilis, 

infamia 

nefandus 

Indica il parlare per conversare, a scopo non solo di comunicazione, ma 

anche di intrattenimento: da qui il significato di raccontare o addirittura di 

inventare. 

Derivato da fabulor, il termine copre una gamma di significati tutti afferenti 

alla sfera del parlare: fabula è così la conversazione, il discorso della gente, 

il racconto di un fatto, ma anche la chiacchiera; viene inoltre a indicare la 

narrazione articolata, costruita con le risorse della creatività e della fantasia, 

una narrazione che può essere anche leggendaria o mitica nel contenuto, di 

contro alla descrizione di episodi storicamente accreditati, che in tal caso 

vengono denominati historia. In letteratura il termine fabula, insieme al 

diminutivo fabella, che esalta la brevità come caratteristica del genere, viene 

utilizzato per indicare l’apologo, il breve racconto allegorico denso di insegnamenti 

morali (fabulae per eccellenza sono in questo senso i racconti di 

Fedro), o il racconto mitico (fabulae sono per esempio i miti raccolti nella silloge 

di Igino, mitografo vissuto intorno al II secolo d.C.; la sua opera è un 

vero e proprio manuale di mitologia). 

Sempre in letteratura, fabula designa anche l’opera teatrale, sia essa commedia 

(e in tal caso si parlerà di fabula palliata, commedia latina di argomento 

greco, o di fabula togata, commedia di argomento romano) o tragedia 

(cothurnata o praetexta, rispettivamente la tragedia di ambito greco e romano).


Facundia 

Fama 

Fandus 

Infans 

Infantia 

Fatum 

Nell’uso contemporaneo, il termine fabula è rimasto come tecnicismo della 

narratologia, dove indica l’insieme degli aspetti del racconto legati da un rapporto 

temporale e causale. 

Moltissimi sono invece i derivati, che all’idea del raccontare aggiungono 

una connotazione in direzione della dimensione leggendaria e fantastica (si 

pensi a favola e a fiaba). L’aggettivo favoloso esprime spesso (esulando da un 

ambito prettamente fantastico, legato al mondo delle favole) un apprezzamento 

o un consenso entusiasta in qualsiasi ambito. Così si definisce «favolosa» 

un’esperienza al limite del credibile, un viaggio appagante, uno spettacolo 

o un’idea, anche la più banale, alla quale comunque si vuol dare enfatico 

sostegno. 

È l’eloquenza naturale, la facilità e l’eleganza del dire; il termine è passato in 

una forma pressoché identica nell’italiano facondia, voce dotta, appartenente 

a un registro colto. 

Indica propriamente ciò che si dice o si racconta, la voce che corre e quindi 

la notizia, così come la diceria, ma anche l’opinione pubblica, il giudizio del 

popolo o la reputazione, il buon nome, la gloria; talora può assumere senso 

negativo e indicare maldicenza e disonore (anche se l’accezione negativa 

viene assunta più comunemente dal termine infamia, che premette a fama il 

prefisso negativo in-; infamia è la cattiva reputazione, la diffamazione, l’onta 

e la vergogna). 

È il gerundivo del verbo for, fari; dal significato iniziale («che deve esser 

detto», o «che è necessario sia detto»), passa a indicare ciò che è lecito e 

giusto in generale. Infandus e nefandus, entrambe forme negative, che premettono 

al gerundivo fandus i prefissi privativi in– e ne–, si riferiscono per 

contro a ciò che non si può o non si deve dire, indicibile e inesprimibile, 

con valenza negativa tanto forte da arrivare a significare empio, mostruoso, 

esecrabile. 

È il composto generato dal participio presente del verbo for, fari, preceduto 

dal prefisso privativo in-; il termine designa quindi chi non può parlare, chi 

ancora non sa farlo e si riferisce in primo luogo e propriamente al bambino 

in tenerissima età. In senso traslato, infans si può riferire all’incapacità di 

parlare in genere, e può essere usato per ‘bollare’ con sarcasmo l’inabilità di 

un oratore. 

Il sostantivo astratto derivato dal termine infans viene naturalmente a indicare 

il primo periodo della vita dell’uomo, quello in cui non si è ancora 

padroni dell’arte della parola; fa seguito all’incirca dai sette anni in poi la pueritia, 

che giunge di regola fino ai diciassette anni, quindi l’adulescentia, fino 

ai trenta; l’adulto viene invece definito iuvenis fino ai quarantacinque anni, 

quindi senior nella piena maturità e senex dopo i sessanta anni. 

Dal participio perfetto del verbo for, fari è ciò che è stato detto, quindi la parola 

per eccellenza, ‘in assoluto’; l’assolutezza e la completezza implicite nel termine 

ne fanno l’ambito di elezione delle divinità: fatum assume quindi il 

significato di profezia, vaticinio, annuncio del divino, volontà manifestata


Lezione 2: Radici in primo piano. «Parlare, raccontare»;... • 73 

dagli dei; è detto infatti fatìdicus, da fatum e dico, o fatìcanus, da fatum e 

cano, colui che predice e annunzia il fato, l’indovino o il profeta. Ma fatum 

è soprattutto la sorte determinata e irrevocabile che regola l’eterno ordine 

dell’universo e governa l’avvenire dell’uomo: è insomma ciò che noi chiamiamo 

propriamente destino. E poiché il destino umano è mortale, fatum 

potrà designare anche la morte, o una generica calamità (fatifer, da fatum e 

fero, è chi porta la morte). 

La personificazione del concetto è la divinità chiamata Fatum, un’entità 

superiore che decreta misteriosamente gli eventi e che si annuncia attraverso 

segni profetici che potranno essere colti; con il plurale Fata si intendono 

le divinità fatali, le Parche (Parcae), che presiedono al destino dell’uomo. 

Nate da Temi, dea della giustizia, e da Giove, o secondo un’altra 

tradizione figlie della Notte, le tre Parche tengono il filo cui è legata la vita 

degli uomini: Cloto regge la conocchia per filare, Lachesi avvolge il filo e 

Atropo lo recide quando il Fato ha deciso che una vita abbia termine. È con 

questa figurazione concreta che gli antichi spiegano le ragioni e i termini 

dell’esistenza. 

Dei derivati composti da prefissi registriamo 

soprattutto forme verbali, riconducibili sia 

a for, fáris, fátus sum, fári che a fätëor, –éris 

fassus sum, fatéri. 

Adfor, –áris, –átus sum, –ári (ad + for) Il verbo for, fari, preceduto dalla preposizione ad, che 

indica direzione, moto verso luogo, dà vita a questo composto che all’idea 

primaria del parlare aggiunge il senso di rivolgersi a qualcuno, e presume 

quindi un interlocutore, che viene espresso in caso accusativo (infatti, in 

virtù della presenza di ad, il verbo diviene transitivo); con valore passivo, se 

usato impersonalmente, assume il significato dell’essere decretato, essere 

determinato dal fato. L’aggettivo derivato adfabilis (o affabilis) indica persona 

alla quale si può parlare con agio e con facilità, e quindi cortese, ben disposta 

e gentile (significato analogo ha l’italiano affabile). 

Effor, –áris, –átus sum, –ári (ex + for) In questo composto la preposizione ex rafforza l’idea 

del dire; effor significa quindi «dire con una certa determinazione o solennità, 

pronunciare, rivelare»; nel linguaggio augurale assume il significato di 

«stabilire, consacrare, delimitare». Per questo il sostantivo derivato effatum, 

oltre a indicare la sentenza (in quanto verdetto pubblicamente e con ritualità 

e rigore pronunciato), e il vaticinio (come solenne rivelazione), può anche 

designare il luogo consacrato. 

Praefor, –áris, –átus sum, –ári (prae + for) La preposizione prae, che significa «davanti», fa 

acquisire al verbo una notazione di carattere temporale: praefor infatti significa 

dire prima, premettere, dichiarare preventivamente; dal verbo deriva il 

sostantivo praefatio, –ónis che indica una formula o un’espressione preliminare, 

oppure la premessa, l’introduzione, la prefazione. 

L’aggettivo derivato praefandus, –a, –um indica la necessità di porre una premessa 

a giustificazione di quanto si dice.


Confïtëor, –éris, confessus sum, –éri (cum + fateor, con apofonia) Il cum premesso a fateor 

(che rispetto a for, fari indica il parlare ammettendo o confessando) intensifica 

il significato del verbo e lo specifica in una dimensione che supera 

l’individuo e lo ‘apre’ alla collettività; confiteor significa così confessare 

assumendosi dinanzi ad altri la responsabilità di quanto si è fatto o si è 

detto. Confessio, –ónis è la confessione, l’ammissione, il riconoscimento di 

una colpa; confessor, –óris è colui che ammette la colpa commessa, ma 

diventerà successivamente chi subisce persecuzioni perché ‘professa’ la fede 

cristiana: interessante il termine che gli si contrappone, negator, colui che 

rinnega. 

Infïtëor, –éris, –éri (in + fateor, con apofonia) In questo caso il composto, che esiste anche 

nella forma infitior, riceve dal prefisso privativo in- valore di negazione, e 

significa quindi negare, rifiutare di conoscere, sconfessare; infitiae, –arum, il 

sostantivo che indica con forza l’atto del negare, si trova usato all’accusativo 

nella locuzione infitias ire, misconoscere, ripudiare; il nostro «inficiare», 

chiaramente derivato da questo termine, dal significato primario di sconfessare, 

è passato a definire più specificamente l’azione con cui si compromette 

la veridicità o la validità di una questione e viene usato prevalentemente 

nel linguaggio giuridico: noi diciamo per esempio che si dispone l’isolamento 

di un imputato affinché le testimonianze e le prove del reato non vengano 

inficiate. 

Profïtëor, –éris, professus sum, –éri (pro + fateor, con apofonia) Il prefisso pro, «davanti», 

conferisce al verbo fateor con cui entra in composizione il significato di 

«riconoscere ufficialmente», e designa quindi la manifestazione e la denuncia, 

la libera dichiarazione d’impegno, la promessa; con un’estensione di 

significato, assume il senso di «professare» un’attività o un insegnamento, e 

diventa quindi insegnare o svolgere una professione; analogamente, il 

sostantivo professio, –ónis designa ora la dichiarazione pubblica ora la professione 

o l’esercizio di un’arte o di un mestiere. Professor è colui che professa 

una disciplina, praticandone ed esercitandone pubblicamente l’insegnamento. 


Parlare (sparlare) raccontare; variazioni sul tema 

La radice fa- del verbo for, faris è la radice 

legata all’idea del parlare, raccontare, dire 

narrando; è una radice che raccoglie termini 

afferenti tutti alla sfera della parola, sia essa 

quella umana del linguaggio, quella affabulatrice 

del racconto, o quella inderogabile 

degli dèi e delle leggi non scritte. 

Proporremo anche questa volta un percorso 

attraverso i testi, per fissare alcuni 

momenti in cui le parole sono state come 

‘scolpite’ in brani esemplari, icastici: dalla 

Fama di Virgilio e Ovidio, alle ‘dicerie’ e ai 

rumores come fonte niente affatto subalterna 

dell’indagine storiografica, in Tacito, alla 

fede professata (e confessata) dai primi 

Cristiani, oggetto di stupore e meraviglia per 

i Romani del tempo di Traiano. Come abbiamo 

già avuto modo di vedere, gli autori latini 

giocano con le parole, conferendo loro un 

rilievo e uno spessore che danno profondità 

al testo, e ne arricchiscono, quasi ‘stratigraficamente’, 

il significato.

Un testo ‘esemplare’... e il suo controcanto 

T.1 

Il ritratto della Fama 

(Virgilio, Eneide, 4,173-188) 


Enea ha conquistato – complice Giunone, avversa ai Troiani – il cuore di 

Didone, che pare ormai totalmente dedita all’amore per l’eroe troiano. La 

Fama, malvagia divinità, diffonde fra i Cartaginesi la notizia di questo 

nuovo amore, e arriva fino a Iarba, il re getulo respinto da Didone, ora suo 

feroce avversario. Sarà la stessa Fama, più avanti, ad annunciare a Didone 

i propositi di partenza di Enea, e a gettarla nella disperazione. 

Extemplo Libyae magnas it Fama per urbes, 

Fama, malum qua non aliud velocius ullum: 

mobilitate viget virisque adquirit eundo; 

parva metu primo, mox sese attollit in auras 

ingrediturque solo et caput inter nubila condit. 

Illam Terra parens, ira inritata deorum 

extremam, ut perhibent, Coeo Enceladoque sororem 

progenuit pedibus celerem et pernicibus alis, 

monstrum horrendum ingens, cui quot sunt corpore plumae 

tot vigiles oculi subter (mirabile dictu), 

tot linguae, totidem ora sonant, tot subrigit auris. 

Nocte volat caeli medio terraeque per umbram 

Stridens nec dulci declinat lumina somno; 

luce sedet custos aut summi culmine tecti, 

turribus aut altis et magnas territat urbes, 

tam ficti pravique tenax quam nuntia veri. 

Sùbito nelle grandi città della Libia dilaga la Fama, 

la Fama, che più veloce di qualsiasi male dilaga: 

vive di movimento e acquista forza diffondendosi; 

piccola prima e timorosa, si solleva poi nell’aria, 

penetra nel suolo, celando il capo tra le nubi. 

La madre Terra, irritata dall’odio degli dei, 

la generò per ultima, così si dice, sorella di Ceo 

e di Encelado, rapida di passi e instancabile d’ali, 

immane mostro orrendo: quante piume le coprono il corpo, 

tanti vigili occhi cela sotto (incredibile a dirsi), tante lingue e altrettante 

bocche gridano, altrettante orecchie drizza. 

Di notte vola tra la terra e il cielo in mezzo all’ombra 

stridendo, e mai chiude gli occhi alla dolcezza del sonno; 

di giorno siede in vedetta sul punto più elevato delle case 

o in alto sulle torri e terrorizza le grandi città, 

voce tenace insieme di malvage calunnie e di verità. 

(trad. M. Ramous)




Come agisce la Fama 

Il testo virgiliano calibra attentamente il ritratto della Fama, descrivendola prima in 

azione, poi nei suoi attributi. La velocità è ciò che innanzitutto la contraddistingue: 

malum qua non aliud velocius ullum, nessun male è più veloce di lei. Alla velocità si 

aggiunge una certa arroganza subdola: prima ‘sottotono’, alza progressivamente la voce, 

e incede trionfante; il suo crescere è descritto come l’incedere di un generale vittorioso: 

mox sese attollit in auras / ingrediturque solo et caput inter nubila condit. 

Chi è Fama? 

Divinità malvagia, frutto di un parto di rabbia della madre Terra, Fama è sorella di Ceo 

ed Encelado, i due giganti ribelli che mossero guerra agli dei e furono sconfitti da Giove. 

Fama è un vero e proprio mostro, di raccapricciante enormità: monstrum horrendum 

ingens la definisce Virgilio, «mostro orrendo e enorme», ma il testo latino, con la sinalefe 

che collega le parole (la cui lettura esametrica risulterebbe: móstrorréndingéns) suggerisce 

una compenetrazione inscindibile dei due aspetti: il carattere orribile, spaventoso 

della Fama sta nella sua ‘enormità’, e viceversa, la sua enormità suscita un’impressione 

di sgomento raccapricciante. 

Subito in evidenza tre elementi: la bocca, plurima (tot linguae, totidem ora sonant), le 

orecchie e gli occhi, sempre diversamente vigili (tot vigiles oculi; tot subrigit auris). 

Sempre desta, e sempre pronta a cogliere qualsiasi notizia, Fama sa essere nuntia, sa 

parlare, di cose vere come di falsità. Il ritratto si chiude sulla maligna abilità nel parlare, 

nell’urlare quasi, menzogne e verità, senza distinzione, allo scopo di creare massima 

confusione e massimo discredito. 

Il messaggio 

Un agente divino per una tragedia tutta umana 

La personificazione della Fama (che ha illustri precedenti nell’epica omerica) serve in 

questo caso a giustificare il prosieguo degli eventi (Iarba in collera con Didone) e a variare 

– con un’abile e articolata ‘divagazione’ – il pathos della scena, intensificando i contenuti 

dell’umana tragedia della regina cartaginese. Di lì a poco, sarà la stessa Fama agente 

fondamentale del suicidio di Didone; sarà lei, infatti, a riportarle notizia dell’imminente 

partenza di Enea, gettandola nella disperazione. 

T.2 

La gara con Virgilio: il palazzo della Fama 

(Ovidio, Metamorfosi, 12,39-63) 

All’inizio del dodicesimo libro delle Metamorfosi, Ovidio fa precedere il racconto 

delle vicende di Troia (che include poi una sorta di ‘piccola Eneide’, 

con le vicende di Enea nel Lazio, e arriva fino ai tempi storici di Roma) da 

una descrizione della dimora della Fama, nel punto di confine delle tre 

regioni del cosmo (terra, mare e cielo). Ovidio gareggia qui con Virgilio, e il 

suo ritratto della Fama.


Orbe locus medio est inter terrasque fretumque 

caelestesque plagas, triplicis confinia mundi; 

unde, quod est usquam, quamvis regionibus absit, 

inspicitur, penetratque cavas vox omnis ad aures. 

Fama tenet summaque domum sibi legit in arce 

innumerosque aditus ac mille foramina tectis 

addidit et nullis inclusit limina portis: 

nocte dieque patet; tota est ex aere sonanti, 

tota fremit vocesque refert iteratque, quod audit. 

Nulla quies intus nullaque silentia parte, 

nec tamen est clamor, sed parvae murmura vocis, 

qualia de pelagi, siquis procul audiat, undis 

esse solent, qualemve sonum, cum Iuppiter atras 

increpuit nubes, extrema tonitrua reddunt. 

Atria turba tenet: veniunt, leve vulgus, euntque 

mixtaque cum veris passim commenta vagantur 

milia rumorum confusaque verba volutant. 

E quibus hi vacuas inplent sermonibus aures, 

hi narrata ferunt alio, mensuraque ficti 

crescit, et auditis aliquid novus adicit auctor. 

Illic Credulitas, illic temerarius Error 

vanaque Laetitia est consternatique Timores 

Seditioque recens dubioque auctore Susurri. 

Ipsa, quid in caelo rerum pelagoque geratur 

et tellure, videt totumque inquirit in orbem. 

C’è un luogo al centro del mondo, fra terra e mare 

e le plaghe celesti, il confine tra questi tre regni, 

dove si vede tutto quello che accade, per quanto lontano, 

e qualunque voce arriva ad orecchie aperte. 

È il luogo della Fama, che si è scelta la casa in cima, 

e vi ha aggiunto innumerevoli ingressi e pertugi, 

e non ne ha chiuso lo spazio con nessuna porta. 

È aperta giorno e notte ed è tutta in bronzo sonoro; 

freme tutta, riporta le voci e raddoppia ciò che ha sentito. 

Non c’è mai pace dentro, non c’è silenzio da nessuna parte, 

ma neppure grida, bensì sussurri a bassa voce, 

come le onde del mare, se le si ascolta 

da lontano, o come gli ultimi tuoni 

quando Giove fa risuonare le nubi nere. Una folla 

occupa l’atrio: popolo evanescente, va e viene, 

e mille voci false vagano intorno assieme alle vere, 

mille parole confuse rotolano intorno. 

Alcune riempiono di discorsi le orecchie vuote, 

altre portano altrove il racconto, e si accresce 

la misura del falso, perché ognuno aggiunge qualcosa 

a ciò che ha sentito. Lì abita Credulità e l’imprudente 

Errore, la Gioia vana e i Timori smarriti, 

la Sedizione recente e le Chiacchiere di autore incerto. 

Lei stessa vede quello che avviene in cielo, 

in terra e in mare, e indaga per tutto il mondo. 

(trad. G. Paduano)




Il regno delle parole 

La dimora ovidiana della Fama è il regno delle parole, false e vere, dei rumori, delle dicerie; 

il testo insiste su due campi semantici: il «dire» e il «sentire», la parola e il suono 

(abbiamo evidenziato in neretto tutti i termini afferenti al ‘dire’, con una sottolineatura 

tutti quelli relativi al «suono» o all’«udire»). 

A differenza di quanto avveniva in Virgilio, la Fama ha una dimora fissa e stabile, un 

castello che viene attraversato dai suoni e dalle voci e che li restituisce, amplificati 

(vocesque refert iteratque): la casa è di bronzo sonante (ex aere sonanti), aperta da tutti i 

lati e continuamente ‘vibrante’; suoni e parole la fanno «fremere» tutta, continuamente 

(tota fremit). Tuttavia, precisa Ovidio, l’atmosfera che si respira non è di rumore assordante, 

ma di fitto, incessante mormorio; voci che si accavallano, mescolando indistintamente 

bugie e verità. 

Come la casa di un nobile… 

Il palazzo è descritto come la casa di un ricco nobile, affollata di clientes e di postulanti: 

le parole, false e vere, distinte e confuse, si accalcano sull’atrio, in un caos indistinto: 

veniunt, leve vulgus, euntque / mixtaque cum veris passim commenta vagantur / milia 

rumorum confusaque verba volutant. In soli tre versi ben tre termini che rimandano alla 

sfera della parola, del dire: comminiscor (di cui commenta è participio perfetto sostantivato, 

neutro plurale), da cum + la radice di memini, che fa riferimento a parole, storie 

inventate, del tutto immaginarie; rumores, le «dicerie», le «chiacchiere», vere o false che 

siano; voces, le «parole» che confuse «rotolano», si accavallano le une sulle altre. C’è 

quasi una progressione, dalla menzogna alla verità (o a ciò che si presume tale); dalle falsità 

aperte alle chiacchiere più o meno attendibili, alle parole, neutre, ciò che si dice e si 

sente dire. 

Si tratta di vacue dicerie, che ‘occupano’ orecchie vuote, e danno alimento alle chiacchiere, 

o di voci che si diffondono e che passando di bocca in bocca alterano progressivamente 

il loro grado di attendibilità; una descrizione, questa, assai più realistica e meno 

immaginifica del crescere della Fama virgiliana, dapprima sottotono e poi smisuratamente 

prepotente. 

Il messaggio 

Perché qui? 

La digressione sulla dimora della Fama intende creare un preciso parallelo con il testo 

virgiliano. Ovidio insiste sulla mescolanza di bugie e verità, e così facendo mette in luce 

una contraddizione presente nel testo virgiliano, che pure tanto peso dava alla Fama e al 

suo ruolo di agente divino, e attivo, nei fatti narrati. La Fama di Ovidio, che introduce 

una sezione dove mito e storia vengono a incontrarsi, non ha di fatto alcuno sviluppo 

narrativo, non ha alcun ruolo attivo alle vicende da qui in poi narrate; sminuendone la 

portata, Ovidio arriva a porre in discussione, insieme, l’epos e la storia, negando al primo 

un attore divino e alla seconda l’attendibilità e la veridicità da sempre conclamate come 

prerogative del genere e garanzie di verità.



1. •• In un momento successivo a quello riportato sopra, relativo alla notizia dell’amore di 

Didone per Enea, è la Fama che informa la regina dei propositi di abbandono di Enea. 

Leggi, in latino e in traduzione, questi versi, e spiega il ruolo che da questo momento in 

poi ha la Fama nella tragedia di Didone (4,296-299): 

At regina dolos (quis fallere possit amantem?) 

praesentit motusque excepit prima futuros 

omnia tuta timens. Eadem impia Fama furenti 

detulit, armari classem cursumque parari. 

Ma la regina presentì l’insidia (chi mai potrebbe ingannare 

un’amante?) e per prima comprese le trame in corso, 

temendo tutto anche senza ragione. La stessa malvagia Fama 

la rese folle, annunciando che si armava la flotta per salpare. 


2. • Un’altra breve presentazione della Fama viene data da Ovidio nel IX libro delle Metamorfosi; 

si tratta di un accenno fugace, ma che ripropone – variandola ancora una volta – l’immagine 

virgiliana del crescere della fama su se stessa. Leggi, traduci e commenta in questo 

senso la definizione ovidiana, che qui riportiamo: 

fama loquax […] 

… quae veris addere falsa 

gaudet et e minimo sua per mendacia crescit… 

3. • Confronta le due descrizioni di Virgilio e di Ovidio e ricostruisci un ritratto della Fama 

che comprenda caratteristiche di entrambi i testi. Riunisci i termini latini che caratterizzano 

la Fama e cercali, uno per uno, sul vocabolario. 

4. • Quando Pallante sta per morire per mano di Turno, Giove consola Eracle dell’imminente 

perdita del suo protetto. Leggi questi versi (Eneide, 10,467-472), di cui ti diamo anche 

la traduzione, e completala attribuendo a Fama e a fatum il loro significato: 

Stat sua cuique dies, breve et inreparabile tempus 

omnibus est vitae; sed famam extendere factis, 

hoc virtutis opus. Troiae sub moenibus altis 

tot gnati cecidere deum, quin occidit una 

Sarpedon, mea progenies; etiam sua Turnum 

fata vocant metasque dati pervenit ad aevi. 

Fissato è il giorno di ciascuno, breve e irrevocabile è per tutti 

il tempo della vita; ma prolungare ……… con le imprese, 

questo è compito del valore. Sotto l’alte mura a Troia 

tanti figli di dei sono caduti; e insieme a loro cadde 

anche Sarpèdone, mio figlio. Turno stesso, giunto ormai 

al limite della vita assegnatagli, è chiamato ……… 

5. •• Leggi e traduci questo breve passo di Cesare; quale significato ha, in questo contesto, 

fama? 

In his erant legionibus hominum milia III CC; reliqui vulneribus ex proeliis et labore ac magnitudine 

itineris confecti consequi non potuerant. Sed Caesar, confisus fama rerum gestarum, 

infirmis auxiliis proficisci non dubitaverat, aeque omnem sibi locum tutum fore existimans.



T.3 

La fama, Nerone, i Pisoni e Lucano 

(Tacito, Annales, 15,49) 

Nel quindicesimo libro degli Annales, Tacito analizza cause e protagonisti 

della celebre «congiura dei Pisoni», che in epoca neroniana costò la vita, fra 

gli altri, a Seneca, Lucano, Petronio. La congiura è alimentata dall’odio 

verso l’imperatore e dalla simpatia verso un nobile avvocato di bell’aspetto, 

C. Calpurnio Pisone, il quale, scrive Tacito, facundiam tuendis civibus exercebat, 

largitionem adversus amicos, et ignotis quoque comi sermone et congressu, 

«esercitava la sua abilità nel parlare per difendere i concittadini, la 

generosità verso gli amici, e anche con gli sconosciuti era di conversazione 

amabile e cortese» (XV, 48). 

Initium coniurationi non a cupidine ipsius fuit; nec tamen facile memoraverim, 

quis primus auctor, cuius instinctu concitum sit quod tam multi sumpserunt. 

Promptissimos Subrium Flavum tribunum praetoriae cohortis et 

Sulpicium Asprum centurionem extitisse constantia exitus docuit. Et 

Lucanus Annaeus Plautiusque Lateranus vivida odia intulere. Lucanum propriae 

causae accendebant, quod famam carminum eius premebat Nero prohibueratque 

ostentare, vanus adsimulatione. Lateranum consulem designatum 

nulla iniuria, sed amor rei publicae sociavit. At Flavius Scaevinus et Afranius 

Quintianus, uterque senatorii ordinis, contra famam sui principium tanti 

facinoris capessivere: nam Scaevino dissoluta luxu mens et proinde vita 

somno languida; Quintianus mollitia corporis infamis et a Nerone probroso 

carmine diffamatus contumeliam ultum ibat. 

L’origine della congiura non risale all’ambizione di costui: tuttavia non 

saprei indicare chi ne sia stato il promotore o su ispirazione di chi abbia 

preso piede un’iniziativa condivisa da tanti. Sostenitori particolarmente 

decisi furono il tribuno di una coorte pretoria Subrio Flavo e il centurione 

Sulpicio Aspro, come dimostrò la loro fermezza di fronte alla morte. Anneo 

Lucano e Plauzio Laterano vi portarono il loro odio implacabile. Spingeva 

Lucano un motivo personale, dato che Nerone cercava di soffocare la rinomanza 

delle sue poesie e aveva vietato, perché soccombente nel confronto, 

che venissero divulgate. A offrire la propria adesione, il console designato 

Laterano era stato indotto non da offese particolari, ma dall’amore per lo 

stato. Al contrario, Flavio Scevino e Afranio Quinziano, appartenenti 

entrambi all’ordine senatorio, smentirono, contribuendo a dar vita a una 

iniziativa così grande, la cattiva fama che si aveva di loro: l’animo di 

Scevino infatti appariva rammollito dalla lussuria e la sua vita era perciò 

illanguidita da un sonnolento torpore; Quinziano, famigerato per la sua 

effeminatezza e messo alla berlina da un epigramma infamante di Nerone, 

voleva prendersi una vendetta. 

(trad. M. Stefanoni)



La ‘fama’ di Lucano e il suo odio per Nerone 

T.4 


Tacito sta raccontando di una congiura, e non sembra un caso che il racconto ruoti intorno 

a più significati del termine fama, che ricorre insistentemente nel testo. Il primo protagonista, 

il più famoso, della congiura, è Lucano, che Nerone non tollera come antagonista 

poetico, come rivale nel comporre versi; Lucano aveva scritto i Pharsalia, un poema 

epico sulla guerra civile tra Cesare e Pompeo, e la fama dei suoi versi rischiava di dare 

ombra a Nerone, lui pure amante della poesia e poeta; fama è qui la gloria che si conquista 

con un’opinione positiva, e questa gloria Nerone si sforza di occultare e sminuire. 

La pessima reputazione di due senatori 

Diverso il caso dei due senatori Scevino e Quinziano, per i quali fama ha un significato 

chiaramente negativo; abbracciando la congiura, Scevino e Quinziano smentiscono la 

loro cattiva fama, negano una brutta reputazione e si rivelano così migliori di quanto si 

sapesse. Tacito calca i toni sulla reputazione dei due, e sottolinea l’apparente paradosso 

definendo la congiura tantum facinus, un’impresa quasi troppo grande per due personaggi 

così famigerati. Allo stesso effetto-‘paradosso’ contribuisce il perfetto (arcaizzante 

nella forma) capessivere, desiderativo di capio, «prendo», che esprime con forte pregnanza 

l’assunzione dell’impegno. 

Se Scevino era «rammollito dalla lussuria», su Quinziano grava l’accusa di effeminatezza, 

bollata persino da un epigramma di Nerone; siamo ancora nell’ambito semantico 

di fama e dei suoi derivati: Quinziano è infamis per la mollitia corporis, ha pessima reputazione 

per la sua effeminatezza, e da essa è reso «inglorioso», «famigerato»; l’epigramma 

di Nerone diffonderà questa pessima fama, lo diffamerà (diffamatus). Il testo gioca a 

contrapporre due prefissi negativi: in-famis, cioè «privo di fama positiva, di gloria», e 

di(s)-famatus, «sparlato», «messo alla berlina». 

Il messaggio 

Una storia moralizzata ed esemplare 

Il rilievo dato a fama, nel suo duplice aspetto, etico (la buona o la cattiva reputazione) e 

letterale (fama come notizia, voce o diceria) riflette due caratteristiche importanti della 

storiografia di Tacito; da un lato, il metodo, che non trascura, tra le fonti, le «chiacchiere», 

i rumores, ciò che si dice in giro; dall’altro, il valore esemplare della storia passata, 

che deve fornire modelli ed esempi di comportamento ai contemporanei e ai posteri. 

Plinio, Traiano e il Dio in cui credono i Cristiani 

(Plinio il Giovane, Epistulae, 10,96) 

In una lettera indirizzata all’imperatore Traiano, Plinio, governatore della 

Bitinia fra il 111 e il 113 d.C., chiede istruzioni su come trattare i Cristiani. 

La loro ostinazione nel professare la fede in un solo Dio suscita non pochi 

dubbi nel funzionario imperiale, che interpella Traiano, vista anche l’entità 

del fenomeno, in rapida diffusione.




La fede dei Cristiani 

Interim, (in) iis, qui ad me tamquam Christiani deferebantur, hunc sum secutus 

modum. Interrogavi ipsos, an essent Christiani. Confitentes iterum ac tertio 

interrogavi supplicium minatus; perseverantes duci iussi. Neque enim 

dubitabam, qualecumque esset, quod faterentur, pertinaciam certe et inflexibilem 

obstinationem debere puniri. Fuerunt alii simili amentiae, quos, quia 

cives Romani erant, adnotavi in urbem remittendos. Mox ipso tractatu, ut fieri 

solet, diffundente se crimine plures species inciderunt. 

Intanto, con quelli che mi venivano denunciati come Cristiani, ho seguito 

questo criterio. L’ho chiesto a loro direttamente, se lo fossero. Chi confessava, 

lo interrogavo di nuovo e poi ancora, sotto la minaccia di morte. 

Quelli che persistevano (nella loro dichiarazione di fede) ho ordinato che 

fossero condannati. Infatti non avevo dubbi che, di qualsivoglia genere 

fosse questa credenza che professavano, di sicuro bisognava punire la 

caparbietà e l’inflessibile ostinazione. Ce ne sono stati certi di siffatta follia 

che, poiché cittadini Romani, ho messo nella lista per esser trasferiti a 

Roma. Presto, come in genere accade, che proprio in conseguenza dell’inchiesta 

andavano aumentando le denunce, si presentarono parecchi casi 

specifici. 

La professione di fede cristiana si presenta nelle parole di Plinio come convinta e ostinata; 

i due termini che la designano sono un verbo composto, confiteor, e un verbo semplice, 

fateor. In entrambi i casi si tratta di confessione, di ammissione di una fede che 

è in questo contesto avvertita come una colpa (da confessare, appunto); confiteor ha 

insieme valore rafforzativo e collettivo, a sottolineare, contemporaneamente, il carattere 

pubblico della confessione, e la convinzione in essa riposta. 

Il messaggio 

L’impero e la nuova fede 

La lettera di Plinio è un documento di rilevante interesse perché rappresenta le problematiche 

dei rapporti tra l’impero e la nuova fede, attestandone incertezze e perplessità. 

Da notare la singolare considerazione di Plinio: a prescindere dall’oggetto stesso della 

confessione, qualunque cosa fosse quel Cristianesimo di cui i cristiani si professavano 

seguaci, occorreva punire la fermezza e l’ostinazione in quanto tali, perché sintomo di 

disprezzo verso la corte imperiale.


1. • Spiega il significato del termine «favelle» in questi due passi dell’Inferno dantesco, riferito 

il primo a Semiramide, regina degli Assiri (V,52-54), il secondo alle favelle udite sulla 

soglia dell’Inferno (III, 22-30): 

«La prima di color di cui novelle 

Tu vo’ saper», mi disse quelli allotta, 

«fu imperadrice di molte favelle. 

Quivi sospiri, pianti e alti guai 

risonavan per l’aere sanza stelle, 

per ch’io al cominciar ne lagrimai. 

Diverse lingue, orribili favelle, 

parole di dolore, accenti d’ira, 

voci alte e fioche, e suon di man con elle 

facevano un tumulto, il qual s’aggira 

sempre in quell’aura sanza tempo tinta, 

come la rena quando turbo spira. 



italiano: 

faceto, fatato, 

facezie, nefandezza. 

fandonie, 

3. • Riportiamo qui di seguito il celebre sonetto di Foscolo «A Zacinto»; rintraccia in esso le 

parole derivate dalla radice di for, fari e commentale: 

Né più mai toccherò le sacre sponde 

Ove il mio corpo fanciulletto giacque, 

Zacinto mia, che te specchi nell’onde 

del greco mar da cui vergine nacque 

5 Venere, e fea quelle isole feconde 

col suo primo sorriso, onde non tacque 

le tue limpide nubi e le tue fronde 

l’inclito verso di colui che l’acque 

cantò fatali, ed il diverso esiglio 

10 per cui bello di fama e di sventura 

baciò la sua petrosa Itaca Ulisse. 

Tu non altro che il canto avrai del figlio, 

o materna mia terra; a noi prescrisse 

il fato illacrimata sepoltura. 

Lavoriamo con il vocabolario


4. •• Traduci i brani che ti proponiamo qui di seguito, ponendo particolare attenzione ai 

significati del verbo profiteor e dei suoi derivati nei diversi contesti: 

a. Factum est autem in diebus illis, exiit edictum a Caesare Augusto, ut describeretur universus 

orbis. (…) Et ibant omnes, ut profiterentur singuli in suam civitatem. Ascendit 

autem et Ioseph a Galilaea, de civitate Nazareth, in Iudaeam, in civitatem David, quae 

vocatur Bethlehem, eo quod esset de domo et familia David, ut profiteretur cum Maria, 

desponsata sibi uxore praegnante. (Vang., Luca, II, 1-5). 

b. Est quaedam pars medicinae, quae non quidem medicamenta atque victus rationem 

omittit, sed manu tamen plurimum praestat; estque eius effectus inter omne medicinae 

partes evidentissimus. Quae pars, cum sit vetustissima, magis tamen ab illo parente 

omnis medicinae Hippocrate quam a prioribus exculta est. Ac Romae quoque non mediocres 

professores, quibusdam in melius mutatis, aliquantum ei disciplinae adiecerunt. 

(Celso, De medicina, pref., VII) 

5. • Traduci questo verso dell’Eneide (2,3) attribuendo a infandum il suo giusto significato e 

spiegandone l’etimologia: 

infandum, regina, iubes renovare dolorem.

LEZIONE 3 Radici in primo piano. 

«Camminare, incedere»; la radice grad- e i suoi derivati 


Alla radice grad- si riconduce il verbo grädïor, 

–ëris, gressus sum, grädi, che indica l’azione 

del procedere camminando, con l’avanzare 

dei passi; riferito più comunemente 

agli uomini, può applicarsi anche ad animali 

e si contrappone a curro, –ëre, «correre» 

(non solo a piedi ma anche con l’ausilio di 

gradatus, –a, –um 

gradatus, –us, gradilis, gradarius 

gradatim, 

gradatio 


Gradus –ús 

gradus 

grädïor, –ëris, gressus sum, grädi 

grassator, grassatio 

mezzi di trasporto, per esempio a cavallo, in 

carrozza, in barca, in nave). 

Alla famiglia di parole che si origina dalla 

radice grad- appartengono numerosi derivati, 

che registriamo in parte, e una ricca serie 

di verbi e sostantivi composti con prefisso. 

Proponiamo qui sotto uno schema essenziale: 

grassor, –ari gressus, –us 

gressio, –onis 

È il termine che si riferisce al passo, all’andatura e quindi anche alla posizione 

e al punto d’appoggio del piede; da qui passa a significare anche il gradino 

della scala e, in senso traslato, il livello d’avanzamento, immaginando 

un percorso che si definisca attraverso fasi progressive; in virtù di questa 

figurazione viene anche a indicare la posizione sia in un ordine di parentela 

che in una scala gerarchica di genere vario: si distingue allora un senatorius 

gradus per indicare l’appartenenza a un ordine politico e un honorum gradus 

per i differenti stadi della carriera in magistratura; in generale, comunque, il 

vocabolo si trova utilizzato laddove si voglia definire la successione in una 

classifica o anche un livello di qualità o d’intensità: basti pensare al grado di 

comparazione degli aggettivi. 

I sostantivi e gli aggettivi derivati, grädátïo, –ónis e grädátus, –ús come grädátus, 

–a, –um e grädïlis, –e contengono tutti il senso dell’essere disposto in 

successione, ora in una scala reale con veri e propri gradini, ora in un ordine 

di graduatoria; gradárïus è detto il cavallo quando tiene un’andatura al


passo, contrapposto all’equus citatus, spronato al galoppo (dal verbo cito, –áre 

derivato da un altro verbo di moto, cieo, ciére, che indica il muovere con 

impeto, lo spingere, il lanciare con forza); grädátim è l’avverbio che indica la 

gradualità di un’azione, l’avvenire a poco a poco, a intervalli. 

L’italiano ha conservato pienamente nel termine «grado» il significato di 

stadio intermedio, di posizione in un ordinamento gerarchico, di misura o 

variazione di misura nell’ambito tecnico e scientifico. 

Grassor, –áris, –átus sum, –ári 

È l’intensivo derivato dal verbo primario e indica un movimento 

affrettato, a volte senza una precisa direzione, disordinato o addirittura 

aggressivo; è il vagabondare alla ricerca di una preda e di un bottino, da 

cui discende in senso figurato il farsi avanti con violenza, l’eccedere, l’agire 

illecitamente o comunque senza controllo. Grassator è il vagabondo, il perdigiorno, 

il ladro di strada, il brigante. Grassatio, o anche grassatura, è la scorribanda, 

l’andar per strada per compiere azioni delittuose, e può designare 

quindi anche la furia o il furore. 

Gressus, –ús 


Indica l’andatura, il passo, ma anche l’atto o la capacità di camminare a 

piedi; per metonimia, con sostituzione dell’astratto per il concreto, può significare 

anche piede o impronta del piede. 

Numerosi, si è detto, sono i termini della 

stessa radice caratterizzati da un preverbo 

che ne modifica o comunque ne arricchisce 

il significato: per tutti è da registrare il 

mutamento vocalico dovuto ad apofonia, 

poiché la radice grad- (con a breve), trovandosi 

in posizione intermedia, vede trasformata 

la vocale di partenza a in e: 

Adgrëdïor, –ëris, –gressus sum, –grëdi (ad + gradior) Al significato primario di avanzare, 

procedere camminando, la preposizione ad aggiunge al verbo una sorta di 

intensità di direzione, con un’idea di moto a luogo e avvicinamento, o addirittura 

di ostilità, sia in senso reale che figurato: all’avvicinarsi concreto, spostandosi 

nello spazio da un luogo all’altro verso qualche cosa, si affianca così 

il significato di dare l’avvio, accingersi a un’impresa: in questo caso il verbo, 

intransitivo, può richiedere davanti al suo complemento la preposizione ad 

che comunque già contiene in sé. Analogamente, con valore transitivo può 

voler indicare ancora l’avvicinamento, ma anche il parlare a qualcuno in 

modo accattivante o tentatorio per metterlo alla prova, se non addirittura 

attaccare con violenza o assalire. Il sostantivo astratto adgressio, –ónis registra 

infatti come primo significato proprio quello dell’assalto e dell’aggressione 

e in questa accezione è passato nella lingua italiana; tuttavia, come il 

verbo, anche il sostantivo può indicare l’inizio, in genere di un discorso, o 

l’avvio di un’impresa. 

Congrëdïor, –ëris, –gressus sum, –grëdi (cum + gradior) Il prefisso cum, che indica compagnia 

o unione, dà al verbo il significato di avvicinarsi o incontrarsi, ma anche 

quello di scontrarsi o confliggere, in contesti di ostilità o confronto, in genere 

con la forza e l’esercizio delle armi, talvolta solo a parole. Il sostantivo derivato, 

congressus, –ús, risente di una connotazione abbastanza forte data dal

Lezione 3: Radici in primo piano. «Camminare, incedere»;... • 87 

prefisso, tanto che all’ordinario significato di incontro affianca più propriamente 

quello di riunione, compagnia, intesa, o anche di rapporto sessuale; 

analogamente al verbo, in contesti di ostilità può peraltro significare anche 

scontro, lotta, battaglia. 

Dégrëdïor, –ëris, –gressus sum, –grëdi (de + gradior) 

La particella prefissale de in questo caso 

indica sia movimento dall’alto verso il basso sia semplice allontanamento o 

moto di separazione; l’uso nella lingua latina è prevalentemente legato al 

senso reale del termine, implicando quindi un movimento effettivo nello spazio. 

Fa eccezione l’uso traslato in senso retorico: fare una digressione significa 

imporre al discorso deviazioni o divagazioni dal tema centrale. I termini 

derivati in italiano hanno nella maggior parte assunto il senso traslato, riferendosi 

a una progressiva condizione di peggioramento o deterioramento 

nella dimensione naturale come in quella morale («degradare», «degrado», 

«degradazione»). 

Dígrëdïor, –ëris, –gressus sum, –grëdi (dis + gradior) Il prefisso dis indica ben più marcatamente 

del de precedente separazione e allontanamento. Il verbo si pone in 

diretta opposizione a congredior, incontrarsi, avvicinarsi. 

Viene utilizzato prevalentemente in senso proprio; l’uso traslato spazia dall’ambito 

retorico del far digressioni a un ambito più generico che indica 

deviazione da un percorso di vita (discostarsi da un comportamento o dalla 

retta via, ad esempio, ma anche allontanarsi dal coniuge, e quindi divorziare). 

Égrëdïor, –ëris, –gressus sum, –grëdi (ex + gradior) La preposizione ex, che indica provenienza, 

dà al verbo il senso di un movimento ‘in uscita’; in genere egredior è seguito 

da un complemento espresso in ablativo o in ab, ex + ablativo se di provenienza 

(egredi urbe o ab urbe, uscire dalla città), in accusativo preceduto da 

ad o extra se indica uscita verso un luogo (con idea prevalente, quindi, di 

moto a luogo). In senso figurato può indicare una deviazione, una digressione 

nel discorso (deviare, fare una digressione). Con valore transitivo, seguito 

da un accusativo, assume il senso dell’oltrepassare e del superare, sia in senso 

spaziale (lasciare un luogo) sia in senso temporale o ancora di condizione 

sociale (il grado della carriera); in senso figurato, può anche significare oltrepassare 

un limite assegnato. 

Ingrëdïor, –ëris, –gressus sum, –grëdi (in + gradior) Indica propriamente il movimento in 

entrata; a rafforzamento del significato del verbo, spesso la preposizione in 

si replica nel complemento di moto a luogo che lo accompagna (seguita quindi 

dall’accusativo). Anche per ingredior si registra un frequente uso di sensi 

traslati, quali appunto cominciare, dare inizio, intraprendere un’opera, impegnarsi 

in qualche iniziativa. Talvolta, specie in poesia (se ne registra per 

esempio la presenza in Lucrezio) compare la forma arcaica del verbo, indugredior. 

Il sostantivo ingressus –ús designa il momento dell’entrata in un luogo, 

ma può anche indicare più genericamente l’inizio di un’azione o l’esordio di un 

discorso; a volte semplicemente definisce il camminare o l’andatura. 

Prógrëdïor, –ëris, –gressus sum, –grëdi (pro + gradior) Indica propriamente il movimento in 

avanti, l’avanzare e il procedere, ora in senso spaziale ora in senso temporale 

(l’avanzare dell’età); in senso traslato, e in un’accezione che è passata nel-


l’italiano «progredire» e nei suoi derivati, designa il fare progressi, il migliorare 

evolvendosi. 

I sostantivi progressio, –ónis e progressus, –ús contengono entrambi questa 

somma di significati, dall’avanzata intesa come spostamento in avanti nello 

spazio all’idea di sviluppo, di miglioramento o di crescita. 

Rëgrëdïor, –ëris, –gressus sum, –grëdi (re + gradior) Indica lo spostamento all’indietro, il 

retrocedere, in senso proprio o traslato, in opposizione a progredior. Il verbo 

può avere un senso tecnico in ambito militare, dove designa il battere in ritirata 

o in ambito giuridico, dove indica il fare ricorso. Il verbo e i suoi derivati 

regressio, –ónis e regressus, –ús sono passati nell’italiano «regredire» e 

«regressione» con un senso ‘negativo’, di deterioramento o peggioramento, 

che non avevano in origine (tornare indietro può semplicemente consistere 

in un’inversione di marcia o in un ripensamento, e non presuppone necessariamente 

la negazione di un’evoluzione). 

Transgrëdïor, –ëris, –gressus sum, –grëdi (trans + gradior) Il prefisso trans indica il passaggio, 

l’andare al di là, spesso con l’idea del superamento di un limite o di uno 

sbarramento. All’idea del movimento fisico (per esempio, valicare una catena 

montuosa o attraversare un fiume), si aggiungono vari traslati, che conservano 

sempre il senso del passaggio da un ambito a un altro; così transgredior 

viene usato per l’atto del cambiar parte in politica, oppure argomento in 

un discorso («passare ad altro»). Interessante è soprattutto il senso traslato, 

che è passato nell’italiano «trasgredire», con l’idea di superare o sorpassare 

un limite e con valenza marcatamente negativa di violazione di una norma o 

superamento di un divieto. Il sostantivo transgressio, –ónis (più che transgressus, 

–ús, che significa semplicemente passaggio, traversata) esprime compiutamente 

i due significati del verbo, proprio e traslato. 


Avanzare, incedere, partire e progredire; variazioni sul tema 

La radice grad- del verbo gradior, gradi è 

legata all’idea del movimento in avanti, del 

procedere incedendo, senza fretta ma 

seguendo una progressione costante; perciò 

stesso, come abbiamo visto, declina 

molto bene i suoi traslati nell’ambito della 

gradualità di un processo, sia esso il movimento 

reale e fisico (di cui può marcare 

anche il momento iniziale, l’incipit) oppure 

un movimento ‘ascensionale’ che si può 

riferire all’individuo (l’ascesa sociale o di 

carriera) o all’umanità tutta (il progredire 

della civiltà e della scienza). L’idea di movimento 

si modula poi, come è ovvio, a 

seconda dei contesti e soprattutto dei prefissi 

che si aggiungono al verbo primario: 

così, all’idea di una progressione in avanti 

(data da pro-gredior e derivati) può corrispondere 

l’opposto speculare di un movimento 

all’indietro, un ritorno o una regressione 

(re-gredior). 

Anche in questo caso abbiamo scelto una 

triade esemplare di testi per fissare l’idea 

portante della radice e per esaminarne, 

soprattutto, gli ‘addentellati’ metaforici; dal 

progredire del vizio nella teoria delle passioni 

di Seneca, alla tormentata idea di progresso 

in Lucrezio, a una partenza fisica e 

reale, in Tibullo, che si apre però a riflessioni 

sul partire e il restare che si caricano di 

implicazioni tutt’altro che semplicemente 

geografiche. In tutti questi casi, le connotazioni 

che arricchiscono il senso delle parole 

non perdono mai di vista il significato pri-

mario e originario, la metafora non allenta 

mai il contatto con la realtà: «progresso» e 

«regresso» sono così, innazitutto, un «movi- 


T.1 


mento in avanti e uno all’indietro», prima 

ancora che categorie del pensiero, scientifiche 

o etiche. 

Seneca e il progredire del vizio: quanto spazio dobbiamo 

dare alle passioni? 

(Seneca, Epistulae ad Lucilium, 116,2-4) 

In una delle lettere indirizzate a Lucilio, Seneca espone la propria teoria delle 

passioni; se gli Stoici bandiscono senza appello le passioni, Seneca elegge a 

misura di esse la natura; già la natura sceglie i piaceri importanti e necessari 

per l’uomo. Il piacere che eccede la natura è passione e vizio, e va tenuto lontano; 

ammetterlo anche solo in parte, significa, prima o poi, farsene schiavi. 

[2] Nullum est vitium sine patrocinio; nulli non initium verecundum est et 

exorabile, sed ab hoc latius funditur. Non obtinebis ut desinat si incipere permiseris. 

Imbecillus est primo omnis adfectus; deinde ipse se concitat et vires 

dum procedit parat: excluditur facilius quam expellitur. Quis negat omnis 

adfectus a quodam quasi naturali fluere principio? Curam nobis nostri natura 

mandavit, sed huic ubi nimium indulseris, vitium est. Voluptatem natura 

necessariis rebus admiscuit, non ut illam peteremus, sed ut ea sine quibus non 

possumus vivere gratiora nobis illius faceret accessio: suo veniat iure, luxuria 

est. Ergo intrantibus resistamus, quia facilius, ut dixi, non recipiuntur quam 

exeunt. «Aliquatenus» inquis «dolere, aliquatenus timere permitte». Sed illud 

‘aliquatenus’ longe producitur nec ubi vis accipit finem. Sapienti non sollicite 

custodire se tutum est, et lacrimas suas et voluptates ubi volet sistet: nobis, 

quia non est regredi facile, optimum est omnino non progredi. 

Non c’è vizio per il quale non si cerchi una giustificazione; non ce n’è uno 

che all’inizio non sia modesto ed emendabile; ma poi acquista vigore ed 

estensione. Tu non riuscirai più a domarlo, se lo lascerai entrare in azione. 

Ogni passione è debole al suo nascere; poi essa, col suo progredire, acquista 

ardire e forza. Impedirle l’ingresso costa meno che buttarla fuori. Le 

passioni – è un fatto innegabile – derivano, in un certo senso, da un’origine 

naturale. La natura ci ha affidato la cura di noi stessi; ma se si è troppo 

compiacenti in questa cura, si cade nel vizio. La natura ha mescolato ai 

nostri bisogni il piacere, non come un fine da perseguire, ma come un’aggiunta 

destinata a rendere più gradite le funzioni necessarie della vita: se si 

ricerca il piacere come fine a se stesso, si ha la dissolutezza. Perciò resistiamo 

alle passioni quando vogliono entrare, perché, ripeto, si fa meno 

fatica ad impedirne l’ingresso che a scacciarle via. Tu mi dici: «Permetti, 

fino a un certo punto, l’afflizione e il timore». Ma quel «fino a un certo 

punto» si estende sempre più e non accetta i limiti voluti da te. Il saggio 

può star sicuro senza un’affannosa sorveglianza di sé; egli, quando vorrà, è 

in grado di porre fine alle sue lacrime e ai suoi piaceri. Per noi, poiché non 

ci è facile tornare indietro, la cosa migliore è non avanzare affatto. 

(trad. G. Monti)




Come un ospite indesiderato... 

L’epistola senecana è interamente giocata sul monito a impedire l’accesso alle passioni, 

a non cedere di un solo millimetro, per non cadere nella schiavitù. Il progredire del 

vizio è marcato da una serie di verbi di movimento, che lo descrivono come un ospite 

indesiderato, ma che bussa insistentemente alla porta e cerca di insinuarsi proditoriamente. 

Nel testo sono evidenziati tutti i verbi che implicano movimento, processo graduale 

di crescita e avanzamento (in neretto quelli riconducibili alla radice grad-); 

vediamoli. 

Funditur 

All’inizio il vizio ha l’aspetto della virtù, è verecundum, modesto e scusabile, poi, però, si 

espande a dismisura: funditur, medio passivo di fundo, -ere, è usato propriamente per 

liquidi che versandosi si spargono su un’ampia superficie; un verbo di moto per liquidi, 

quindi, che suggerisce anche l’idea di una macchia che si estende e contamina. 

Procedit 

Man mano che avanza, il vizio acquista forze: vires dum procedit parat, si rafforza via via 

che progredisce; procedo indica l’andare innanzi, lo spingersi in avanti (ma anche, in 

senso figurato, il dilagare o il propagarsi). 

Intrantibus 

Le passioni cercano di entrare, e occorre far loro resistenza, impedire l’accesso. Una 

volta entrate, difficilmente escono. La sententia: Ergo intrantibus resistamus, quia facilius, 

ut dixi, non recipiuntur quam exeunt è tutta giocata sull’opposizione ‘forte’ introexeo, 

collocati ai due opposti estremi della frase, e su un’opposizione ‘minore’ fra recipiuntur 

ed exeunt, «essere accolti» e «uscire»; meglio non accogliere le passioni fin dal 

loro primo affacciarsi, piuttosto che sprecare energie per cercare di buttarle fuori. 

Producitur 

Non ci si deve fidare nemmeno di una piccola misura, non si deve concedere nulla al 

vizio. Quel poco che viene concesso si espanderà a tutto campo: produco (qui al medio 

passivo) significa propriamente «spingere fuori o avanti», e aggiunge all’idea di movimento 

in avanti la connotazione dello spingersi oltre, del violare una misura e oltrepassare 

un limite; la passione a cui si concede qualcosa «si spingerà» oltre il limite assegnatole, 

dilagando. 

Regredi / Progredi 

A questo punto la strategia migliore è fermarsi, anzi ritrarsi: poiché non è facile, una 

volta ammesse le passioni, escluderle dalla nostra vita, la cosa migliore è fare in modo 

da evitarle; regredi ha qui il valore di «tornare indietro», nel senso di arrestare un processo 

riportandolo al punto d’inizio; progredi quello di «andare avanti» e di spingersi 

oltre quel momento, abbattendo una riserva interiore che è in realtà una preziosa risorsa 

di salvezza.

Il messaggio 


Per un’etica delle passioni 

Seneca riformula, stemperandone le asprezze, la teoria stoica delle passioni; l’unica 

misura e l’unico criterio di giudizio è per Seneca (e con lui per gli Stoici) la natura. Se 

per gli epicurei il piacere è riposto solo in desideri e bisogni naturali e necessari, Seneca 

ammette il piacere come corollario della vita, dono della natura che va accolto ma non 

ricercato come fine a se stesso. 


1. • Rintraccia nel brano di Seneca sopra riportato altri termini riconducibili alla sfera 

semantica del movimento (o del fluire), e commentali. 

2. •• Traduci questa sententia senecana, tratta dalla medesima epistola e spiega il significato 

di recedamus: 

quantum possumus nos a lubrico recedamus; in sicco quoque parum fortiter stamus. 

3. ••• Seneca si autodefinisce un proficiens della saggezza, non un saggio, e ritiene che la 

virtù sia per lui un obiettivo da perseguire, ma non ancora raggiunto; da qui le sue contraddizioni 

e le sue cadute, nel percorso verso la saggezza. Cerca sul vocabolario il verbo 

proficio e spiegane la differenza rispetto a progredior; trova poi altri esempi che si possano 

applicare al discorso senecano sul cammino verso la saggezza e la virtù. 

4. • Leggi questo capitolo del De bello Gallico di Cesare, in cui si descrive lo sbarco delle truppe 

romane in Britannia, nell’estate del 55 a.C. Individua nel brano tutti i termini riconducibili 

alla radice grad- e ordina poi in una griglia tutti i termini di movimento; commentali 

e spiegane i diversi significati. 

[23] His constitutis rebus, nactus idoneam ad navigandum tempestatem, tertia fere vigilia 

solvit equitesque in ulteriorem portum progredi et naves conscendere et se sequi iussit. A quibus 

cum paulo tardius esset administratum, ipse hora diei circiter quarta cum primis navibus 

Britanniam attigit atque ibi in omnibus collibus expositas hostium copias armatas conspexit. 

Cuius loci haec erat natura atque ita montium angustiis mare continebatur, uti ex 

locis superioribus in litus telum adigi posset. Hunc ad egrediendum nequaquam ideoneum 

locum arbitratus, dum reliquae naves eo convenirent ad horam nonam in ancoris expectavit. 

Interim legatis tribunisque militum convocatis et quae ex Voluseno cognovisset et quae fieri 

vellet ostendit monuitque, ut rei militaris ratio, maxime ut maritimae res postularent, ut 

quae celerem atque instabilem motum haberent, ad nutum et ad tempus omnes res ab iis 

administrarentur. His dimissis et ventum et aestum uno tempore nactus secundum dato 

signo et sublatis ancoris circiter milia passuum septem ab eo loco progressus aperto ac plano 

litore naves constituit.


Radice grad- Significato 

1. ................................................................. 1. ................................................................. 

2. ................................................................. 2. ................................................................. 

ecc. ............................................................. ecc. ............................................................. 

Altri termini di movimento Significato 

..................................................................... .................................................................... 

..................................................................... .................................................................... 

..................................................................... .................................................................... 

5. •• Trova sul vocabolario la frase di Ennio che qui ti riportiamo, e commentala; quali figure 

retoriche la caratterizzano? 

quo nunc gradum regredere conare? (scen. 14) 

6. • Nel nesso gradum regredere della frase all’esercizio 1, qual è l’elemento portante, quello 

che per primo devi cercare sul vocabolario? e perché? 


T.2 

Progresso o regresso? 

Un elogio del progresso umano… a doppio taglio 

(Lucrezio, De rerum natura, 5,1448-1457) 

Il quinto libro del De rerum natura si chiude con un lungo excursus sullo sviluppo 

della civiltà e sul suo evolversi da forme primitive a forme più evolute; 

il progredire della tecnica e le scoperte della scienza si accompagnano a 

un’evoluzione etica e comportamentale dell’uomo, non sempre positiva. 

L’ottica lucreziana, comunque, è sostanzialmente ottimista, e il quinto libro 

si chiude con un elogio del progresso, o piuttosto della mente umana capace 

di perseguirlo. 

Navigia atque agri culturas moenia leges 

arma vias vestis et cetera de genere horum, 

praemia, delicias quoque vitae funditus omnis, 

carmina picturas et daedala signa polire, 

usus et impigrae simul experientia mentis 

paulatim docuit pedetemptim progredientis. 

Sic unumquicquid paulatim protrahit aetas 

in medium ratioque in luminis erigit oras. 

Namque alid ex alio clarescere corde videbant, 

artibus ad summum donec venere cacumen. 

Navigazione, coltura dei campi, fortificazioni, leggi, armi, strade, vestiti, e 

tutte le altre conquiste di questo tipo, anche tutte le raffinatezze del lusso,




poemi, quadri, statue d’un arte matura, furono l’uso e gli sforzi tenaci e le 

esperienze dello spirito a insegnarli a poco a poco agli uomini con il lento 

cammino del progresso. 

Così, passo a passo, il tempo porta ogni scoperta, che la scienza poi conduce 

in piena luce. Gli uomini vedevano le idee schiarirsi una dopo l’altra 

nella loro mente, sino al giorno in cui la loro industriosità le portò fino alla 

vetta della perfezione. 

(trad. O. Cescatti) 

Il lento progredire della scienza 

I versi lucreziani sono caratterizzati da un doppio movimento: all’elenco iniziale, in 

rapida successione, delle scoperte e delle acquisizioni dell’uomo (vv. 1448-1451), fa da 

contrappunto il lento scandirsi dei due versi successivi (vv. 1452-1454), che si soffermano 

sul mezzo che ha consentito di raggiungere quelle scoperte e quelle acquisizioni: 

l’uso e la tenacia, i continui esperimenti della mente umana. I pesi del testo sono così 

stabiliti e dichiarati: la veloce carrellata di progressi si ferma, con la dovuta concentrazione, 

sull’elogio della mente umana, capace di cose straordinarie. Il verso 1454 (paulatim 

docuit pedetemptim progredientis) è bilanciatissimo: se il pentasillabico progredientis 

ferma il movimento del verso, imprimendogli una scansione lenta e meditata, l’avverbio 

allitterante e tetrasillabico pedetemptim prepara e anticipa il verbo, ribadendone 

il significato: i progressi, così numerosi e straordinari dell’uomo, hanno richiesto 

tempo, tenacia, fatica. L’avverbio che apre il verso, anch’esso allitterante con progredientis, 

paulatim, torna al verso successivo, per ribadire l’idea di una lenta, graduale ma 

inarrestabile progressione: il tempo e la ragione, aetas e ratio, sono i fattori determinanti 

di questo processo, che ha condotto l’umanità a raggiungere le più alte vette dell’evoluzione 

e della civiltà. 

Il messaggio 

Progresso della scienza e regresso morale 

L’elogio del progresso suggella una trattazione tutt’altro che pacificata, nei versi precedenti. 

Lucrezio scinde – vivendone tutte le contraddizioni – due diversi aspetti del progresso: 

quello tecnologico e scientifico, senz’altro ammirevole, e quello morale. Se dal 

punto di vista delle acquisizioni scientifiche e della tecnica l’umanità può dirsi progredita, 

dal punto di vista etico queste stesse scoperte hanno indotto una degenerazione dei 

costumi, un regresso morale. A un’umanità più evoluta e progredita sotto il profilo della 

civiltà tecnologica, fa riscontro un’umanità meno morale, più degenerata. Nella forma 

della poesia scientifica e filosofica, Lucrezio cala a perfezione questo doppio aspetto del 

progresso, e ne esaspera le contraddizioni; debitore al topos poetico dell’età dell’oro (l’umanità 

felice dei tempi primitivi), Lucrezio inserisce nel contenitore poetico un elogio 

tutto scientifico del progresso tecnico. Entrambi gli aspetti convivono: il lamento ‘elegiaco’ 

per i bei tempi andati, e l’orgogliosa consapevolezza delle capacità della mente 

umana.


T.3 

Partire è un po’ morire… 

(Tibullo, Elegie, 1,3, vv. 19-22; 35-48) 

Nella terza elegia del primo libro, Tibullo, ammalato nella terra dei Feaci, 

maledice il giorno in cui ha deciso di partire al seguito di Messalla. 

Allontanarsi dalla donna amata è reato verso il dio Amore, e merita una giusta 

espiazione. Tibullo rimpiange così i tempi antichi, la mitica età dell’oro, 

che non conosceva guerre o imprese per mare. 

O quotiens ingressus iter mihi tristia dixi 

offensum in porta signa dedisse pedem! 

Audeat invito ne quis discedere Amore, 

aut sciat egressum se prohibente deo. 

[…] 

Quam bene Saturno vivebant rege, priusquam 

tellus in longas est patefacta vias! 

Nondum caeruleas pinus contempserat undas, 

effusum ventis praebueratque sinum, 

nec vagus ignotis repetens compendia terris 

presserat externa navita merce ratem. 

Illo non validus subiit iuga tempore taurus, 

non domito frenos ore momordit equus, 

non domus ulla fores habuit, non fixus in agris, 

qui regeret certis finibus arva, lapis. 

Ipsae mella dabant quercus, ultroque ferebant 

obvia securis ubera lactis oves. 

Non acies, non ira fuit, non bella, nec ensem 

inmiti saevus duxerat arte faber. 

Nunc Iove sub domino caedes et vulnera semper, 

nunc mare, nunc leti mille repente viae. 

Oh quante volte, intrapreso il cammino, dissi che il piede 

urtando sul limitare della porta era stato un segno di malaugurio! 

Nessuno osi allontanarsi contro il volere di Amore, 

o sappia che la partenza avviene malgrado il divieto del dio. 

[…] 

Com’era bella la vita sotto il regno di Saturno, 

prima che la terra fosse solcata da lunghe vie! 

Ancora il pino non aveva appreso a sfidare i flutti cerulei, 

non aveva offerto al vento le vele spiegate, 

i migranti nocchieri alla ricerca di guadagno in terre sconosciute 

non avevano ancora riempito la stiva con merci straniere. 

In quel tempo il possente toro non si sottometteva al giogo, 

il cavallo non mordeva il freno con bocca domata; 

le dimore non avevano porte, non v’erano pietre 

piantate in terra per delimitare il terreno con sicuri confini. 

Le querce davano spontaneamente miele, e allo stesso modo 

le pecore offrivano gli uberi colmi di latte a quegli uomini spensierati. 

Non v’erano eserciti, né ira, né guerre: il fabbro 

non aveva ancora appreso la crudele arte di forgiare spade. 

Ora sotto il dominio di Giove continue stragi e ferite, 

ora i rischi del mare, e mille vie di morte improvvisa. 

(trad. L. Canali)



Contro il divieto di Amore… 


L’elegia si incentra su un tema ricorrente nella poesia d’amore latina d’età augustea: l’opposizione 

tra vocazione elegiaca (di vita e poesia), vocazione cioè a cantare e vivere l’amore, 

e impegni ufficiali, militari o politici. Nell’ottica del poeta elegiaco, l’amore è vocazione 

di vita assoluta, che preclude ogni altra scelta. 

La partenza per una campagna militare, o un viaggio diplomatico, è maledetta dal dio 

Amore, e da lui vietata; Tibullo descrive i segni premonitori nefasti (l’inciampare sulla 

soglia, ritenuto di cattivo auspicio), e ammonisce: nessuno parta contro il volere di 

Amore. 

In quattro versi si concentrano ben tre verbi di movimento, che designano la partenza: 

– ingredior, in questo caso transitivo, con oggetto iter, che fa riferimento alle mosse iniziali, 

quasi all’intenzione di partire; intrapreso il viaggio, sul punto di varcare la soglia, 

un ammonimento di Amore ha fermato Tibullo; 

– discedere, «allontanarsi»; nemmeno questo è concesso all’amante poeta, se Amore lo 

vieta; 

– egredior, «uscire», nel senso di aver deciso di partire e aver compiuto ‘la prima mossa’; 

chi lo ha fatto, deve essere consapevole di aver violato un precetto divino. 

Il messaggio 

Beata età dell’oro! 

In età augustea, le sollecitazioni a prendere posizioni ufficiali di sostegno al regime, così 

come l’idea di una letteratura ‘impegnata’, erano forti e molto sentite. La poesia elegiaca 

si pone come poesia del disimpegno, che assume come proprio unico orizzonte e come 

propria militanza l’amore. In quest’ottica, gli impegni militari o ufficiali sono distrazioni 

dalla vocazione elegiaca, di vita e di poesia. Per questa via, i poeti elegiaci maledicono 

il progresso, e rimpiangono – con mossa retorica, certamente – i mitici tempi dell’età 

dell’oro (che si identifica con il regno di Saturno, padre di Giove), in cui la terra produceva 

spontaneamente i suoi frutti e gli uomini non avevano ancora violato il mare con le 

navi; una sorta di paradiso terrestre precedente alla storia, e al riparo dalle sue violenze, 

ma anche dalle sue conquiste. 



italiano: 

retrogrado, aggressività, progressivo, ingredienti, degradante. 


2. • Aggressione, digressione, progressione, regressione: rifletti sulla composizione dei termini 

indicati, scomponendoli opportunamente, quindi dai una definizione del significato 

di ciascuno e verificala sul vocabolario di italiano.


3. •• In questo passo di Cornelio Nepote, dedicato a Catone e alle sue eccezionali qualità, 

viene usato un termine con radice grad-; individualo e traduci il passo di Nepote: 

In omnibus rebus singulari fuit industria: nam et agricola sollers et peritus iuris consultus 

et magnus imperator et probabilis orator et cupidissimus litterarum fuit. Quarum studium 

etsi senior arripuerat, tamen tantum progressum fecit, ut non facile reperiri possit neque de 

Graecis neque de Italicis rebus, quod ei fuerit incognitum. 

4. • Traduci questo passo, tratto dalla vita di Domiziano dello scrittore Eutropio; cerca il termine 

riconducibile alla radice grad- e spiegalo: 

Domitianus mox accepit imperium, frater ipsius iunior, Neroni aut Caligulae aut Tiberio 

similior quam patri vel fratri suo. Primis tamen annis moderatus in imperio fuit, mox ad 

ingentia vitia progressus libidinis, iracundiae, crudelitatis, avaritiae, tantum in se odii concitavit, 

ut merita et patris et fratris aboleret. 

5. •• Nel capitolo 82 del Satyricon, Encolpio, protagonista del romanzo, medita vendetta contro 

il compagno Ascilto ed esce infuriato, di notte, per farsi giustizia. Leggi, in latino e in 

traduzione (a cura di V. Ciaffi) il passo che ti proponiamo, completando la traduzione ove 

non indicata (il testo non tradotto è sottolineato); chi è il nocturnus grassator che ostacola 

i propositi di vendetta di Encolpio? 

Sed dum attonito vultu efferatoque nihil aliud quam caedem et sanguinem cogito, frequentiusque 

manum ad capulum, quem devoveram, refero, notavit me miles, sive ille planus fuit 

sive nocturnus grassator, et: «Quid tu, – inquit, – commilito, ex qua legione es aut cuius centuria?» 

Cum constantissime et centurionem et legionem essem ementitus, «Age ergo, – inquit 

ille, – in exercitu vestro phaecasiati milites ambulant?» Cum deinde vultu atque ipsa trepidatione 

mendacium prodidissem, ponere iussit arma et malo cavere. Despoliatus ergo, immo 

praecisa ultione, retro ad deversorium tendo, paulatimque temeritate laxata coepi grassatoris 

audaciae gratias agere. 

Ma, mentre con l’occhio stralunato e feroce nient’altro sogno che la strage e il sangue, e 

corre di continuo la mia mano all’elsa consacrata alla vendetta, ..........................................., 

..................................................................................................................................................... 

e «Alto là, camerata! – mi dice. – Di che legione sei? E chi comanda la tua centuria?» 

Poiché io gli invento con estrema sicurezza e un comandante e una legione, «Di’ un po’, – 

fa quello – i soldati del vostro esercito vanno in giro con gli scarpini bianchi?». Poiché tra 

l’espressione del mio volto e il tremito ancora che mi prende la bugia salta subito fuori, lui 

mi dice di deporre la spada e di guardarmi dai mali passi. Disarmato dunque, ed esclusa 

per di più ogni possibilità di vendetta, torno indietro all’albergo, ......................................... 

.....................................................................................................................................................

LEZIONE 4 I prefissi 

A cosa servono i prefissi? 

I prefissi sono preposizioni o avverbi che, 

aggiunti alla parola di cui costituiscono la 

tessera iniziale, ne fanno parte integrante 

completandone il senso; al significato primo 

portato dalla radice si somma così la sfumatura 

di senso o la connotazione aggiunta 

dal prefisso. Il fatto che a formare un prefisso 

possa essere ora una preposizione – come 

nella maggior parte dei casi – ora un avverbio, 

si spiega facilmente; infatti le preposizioni in 

a, ab, abs 

ad 

am 

ante 

circum 

origine erano avverbi, poi trasformatisi in elementi 

fissi con determinati verbi e determinate 

funzioni logiche, atti a reggere casi. 

A partecipare della realtà morfologica 

della prefissazione è essenzialmente il verbo, 

pur non mancando numerosi esempi di 

sostantivi, aggettivi ed avverbi. 

Elenchiamo di seguito le preposizioni e gli 

avverbi che entrano più comunemente nei 

composti: 

(au davanti a f ): indica moto da luogo, distanza, allontanamento, separazione, 

provenienza. 

Esempi: abduco (ab + duco) = condurre via, deviare, sottrarre; amitto (a + 

mitto) = mandare via, farsi sfuggire, perdere; aufero (ab + fero) = portare via, 

strappare via, togliere. 

(in genere viene assimilata alla consonante iniziale del verbo): indica moto a 

luogo, direzione, avvicinamento. 

Esempi: adduco (ad + duco) = condurre, guidare, trarre, portare verso, spingere; 

affinitas, –átis (ad + finis o finio) affinità, parentela; adopto (ad + opto) 

= scegliersi, associare a sé, accogliere. 

(e amb, ambe, ambi, an): parte prefissale con il valore di «intorno» (come il 

greco amphì). 

Esempi: ambages (ambi + ago) = andirivieni, il vagare, oscurità verbale, giro 

di parole; ambitio, –ónis (amb + eo) = andare in cerca di voti, desiderio, ricerca 

di favore, adulazione; ambitus, –ús = moto circolare, giro, perimetro, 

brighe elettorali. 

indica stato in luogo e moto a luogo, nonché la dimensione di tempo, con il 

significato di prima, innanzi. 

Esempi: anteverto (ante + verto) = precedere nello spazio o nel tempo, prevenire, 

anteporre; anteloquium, –ii (ante + loquor) = proemio. 

ha significato spaziale o geografico (essere intorno, trovarsi nei pressi, qua e 

là). Come preposizione con l’accusativo ha anche il significato di essere in 

compagnia o al seguito; con i numerali, quello di circa. 

Esempi: circumcido (circum + caedo) = incidere intorno, circoncidere, 

rimuovere; circumvenio (circum + venio) = circondare, estendersi all’intorno, 

opprimere, ingannare; circumventio, –ónis = frode, circonvenzione.


cis 

contra 

cum 

de 

dis 

e, ex 

extra 

in 

indica lo stato in luogo (al di qua), oppure il tempo (entro un dato termine). 

Esempi: cisalpinus (cis + alpinus) = al di qua delle Alpi; cismontanus (cis + 

montanus) = al di qua dei monti. 

indica il luogo (di fronte) e, traslato, in opposizione, contro. 

Esempi: contrapono (contra + pono) contrapporre; contrasisto (contra + 

sisto) = opporsi. 

(COM, CON, CO, assimilabile a l, r): indica compagnia, ostilità, simultaneità 

(ma anche generico rafforzamento). 

Esempi: colligo (cum + lego) = mettere insieme, raccogliere, radunare; compello 

(cum + pello) = spingere insieme, radunare, costringere; confiteor (cum 

+ fateor) = confessare, ammettere, manifestare; coniura, –ae (cum + ius, iuris 

o iuro) = giuramento comune, alleanza, congiura. 

indica separazione, distacco, provenienza, sia nello spazio che nel tempo e, 

traslato, origine, materia, connessione, argomento. 

Esempi: decedo (de + cedo) = allontanarsi, cedere il passo, morire, avere fine, 

rinunciare; dedecus (de + decus, decenza, dignità, bellezza) = disonore, 

azione vergognosa, deformità. 

(di assimilabile a f, si trasforma in r davanti a vocale, per il fenomeno del rotacismo): 

dal radicale di duo, indica separazione, divisione, disseminazione. 

Esempi: differo (dis + fero) = portare qua e là, spargere, rimandare; dirigo (dis 

+ rego) = raddrizzare, dirigere; discurro (dis + curro) = correre qua e là, percorrere; 

dissentio (dis + sentio) = dissentire, non essere d’accordo, differire; 

dissitus (dis + situs), –a, –um = separato, distante. 

indica allontanamento e separazione (da, fuori / lontano da) privazione, 

oppure ancora, compimento, rafforzamento, elevazione. 

Esempi: edurus (ex + durus) = molto duro; efficio (ex + facio) = fare, comporre, 

formare, produrre, ottenere; exanimo (ex + anima) = svuotare d’aria, 

togliere il fiato, privare della vita; exeo (ex + eo) = uscire, andare o venire 

fuori, liberarsi, estendersi, riuscire. 

esprime l’idea dell’esterno, sia per lo stato, che per il moto a luogo e per il 

moto da luogo, ma in funzione di prefisso indica piuttosto la quantità in 

eccedenza o il carattere di eccezionalità. 

Esempi: extramundanus (extra + mundanus) = oltremondano; extranaturalis 

(extra + naturalis) = innaturale; extraordinarius (extra + ordinarius) = aggiuntivo, 

scelto, speciale. 

prefisso privativo, che nega il significato espresso dalla radice, indicando il 

significato opposto. 

Esempi: inopia, –ae (in + ops, opis) = mancanza di risorse, povertà; impiger 

(in + piger), –a, –um = pronto, sollecito, operoso. 

Con lo stesso valore privativo si segnala il prefisso a- (da non confondere 

con la preposizione a, ab, abs) di derivazione greca (alfa privativo); viene 

prevalentemente utilizzato nei composti con nomi di origine greca e se ne 

conservano numerosi esempi anche nella lingua italiana. In latino, traslit

in 

inter 

intro 

ne, nec 

ob 

paene 

per 

Lezione 4: I prefissi • 99 

terato dal greco, si segnala il sostantivo atomus, –i (atomo) e l’aggettivo atomus, 

–a, –um, indivisibile, entrambi derivati dal prefisso a– + la radice del 

verbo greco témno, tagliare. 

(si trasforma in IM davanti a b e p; è assimilato a l, m, r): indica il moto a 

luogo e lo stato, il tempo nell’aspetto di durata e, traslato, il fine, il modo, il 

favore o l’ostilità. 

Esempi: incedo (in + cedo) = incedere, avanzare, entrare dentro; inficio (in + 

facio) = tingere, macchiare, infettare, corrompere; inquiro (in + quaero) = 

cercare, investigare, esaminare; invidia, –ae (in + video) = malevolenza, 

invidia, odio. 

(da IN + ter, suffisso comparativo; si veda la lezione 5): indica il luogo, con 

il significato di trovarsi in mezzo e il tempo nell’aspetto di durata, quindi, 

traslato, esprime appartenenza, differenza, relazione. 

Esempi: intercurro (inter + curro) = correre, mediare, estendersi tra dati 

punti; interregnum, –i (inter + regnum) = interregno; intersum (inter + sum) = 

essere o trovarsi nel mezzo, trascorrere, prender parte, essere in compagnia, 

differire; intellego (inter + lego, –ëre, leggere), comprendere, capire. 

indica il moto a luogo, esprimendo l’idea di penetrazione all’interno. 

Esempi: introduco (intro + duco) = condurre dentro, inserire e, traslato, stabilire; 

introitus (intro + eo) = l’azione di entrare, ingresso, invasione, inizio; 

intromitto (intro + mitto) = far entrare, ammettere. 

indica negazione. 

Esempi: nefas (ne + fas, ciò che è giusto, lecito, naturale, per volontà divina) 

= empietà, scelleratezza; neglego (nec + lego) = trascurare, disprezzare; 

negotium (nec + otium) = occupazione, attività, lavoro, preoccupazione. 

esprime l’idea dell’avere o mettere davanti (o contro) con i verbi di moto e di 

stato. 

Esempi: obicio (ob + iacio) = gettare o metter davanti, contrapporre, opporre, 

obiettare; obruo (ob + ruo) = coprire con ammasso di materia, avvolgere; 

obtineo (ob + teneo) = tener fermo, possedere, mantenere, sostenere; obtestor 

(ob + testor, testimoniare) = chiamare a testimone, supplicare, scongiurare. 

è un avverbio indicante approssimazione per difetto. 

Esempi: paeninsula (paene + insula) = penisola; paenultimus (paene + 

ultimus) = penultimo. 

indica il movimento attraverso luogo, il tempo nell’aspetto della durata, il 

mezzo e la circostanza apparente, il completamento dell’azione. In composizione 

presta ad aggettivi e avverbi il valore di superlativo e aggiunge ai verbi 

l’idea di compimento e di durata; a volte indica il significato contrario. 

Esempi: percurro (per + curro) = correre attraverso, percorrere; perduro (per 

+ duro) = perdurare, pazientare, resistere; perficio (per + facio) = compiere, 

condurre a termine, perfezionare; perfidus, –a, –um (per + fidus) = sleale, infido; 

peiero (e peiuro, da per + iuro) = spergiurare, mentire; pergraviter (per + 

graviter) = molto gravemente.


porro 

post 

prae 

praeter 

pro 

re 

(POR nei composti): esprime l’idea della lontananza nello spazio e nel tempo 

e l’avvicendarsi dei passaggi. 

Esempi: porrecte (por + recte) = in avanti!; porrigo (por + rego) = tendere, 

porgere, estendere, allungare; portendo (por + tendo) = annunciare, pronosticare, 

prospettare; portentum, –i = prodigio, presagio, mostro, meraviglia. 

indica successione nello spazio e nel tempo, con il significato di dietro / 

dopo. 

Esempi: postpono (post + pono) = posporre, mettere in secondo piano; postmeridianus, 

–a, –um (post + meridianus) = pomeridiano; postsignani, –órum 

(post + signani) = soldati dietro le insegne. 

indica il luogo nel significato di avanti, la causa e, traslato, il confronto, il 

paragone, la relazione. 

Esempi: praeceps, –ïpitis (prae + caput) = a testa in giù, a capofitto, precipitoso, 

impetuoso; praeceptum, –i (prae + capio) = insegnamento, raccomandazione; 

praeoccupo (prae + occupo) = prevenire, anticipare, occupare prima; praepotens, 

–entis (prae + potens, da possum) = molto o troppo potente, dominante. 

(da PRAE con suffisso -ter dei comparativi; per la formazione, vedi inter e 

propter): indica il luogo nel significato di davanti, lungo, oltre, eccetto. 

Esempi: praetereo (praeter + eo) = andare oltre, perire; praetermitto (praeter + 

mitto) = non dar peso, lasciar correre, omettere, trascurare; praetersum 

(praeter + sum) = essere estraneo, non condividere. 

indica il luogo (davanti, di fronte) e, per estensione, l’essere a difesa o porsi 

nell’interesse o al posto di, nel ruolo di, comunque in relazione a qualcuno o 

qualcosa. 

Esempi: procedo (pro + cedo) = andare o venire avanti, presentarsi, avere 

buon esito; profiteor (pro + fateor) = dichiarare, rivelare, promettere, professare; 

proles (pro + alo, nutrire, allevare) = prole, figliolanza; provideo (pro + 

video) = vedere da lontano, prevedere, provvedere, prendersi cura. 

è un prefisso dai molteplici significati, che può indicare l’andare indietro 

nello spazio (e quindi, in senso traslato, il restituire allo stato di prima), il 

ripetersi di un’azione, o ancora, può esprimere reciprocità o alternanza (dare / 

ricevere a propria volta o in cambio), o anche condizione ‘dovuta’ (dare / 

ricevere qualcosa di dovuto, con il sottinteso di restituirla). Illustrano molto 

bene il significato del prefisso i verbi recipio (la cui gamma di significati si 

distribuisce nei due campi: accogliere / fare entrare; // prendere a propria 

volta o indietro) e reddo (i cui numerosi significati si possono ricondurre, 

sostanzialmente, a quattro ambiti semantici: A. restituire, dare indietro; 

B. dare in risposta / in cambio; C. dare qualcosa di dovuto; D. dare qualcosa 

inviandola verso l’esterno). Come si vede, anche l’ambito spaziale del prefisso 

può variare (indietro ma anche in avanti, di fronte, verso l’esterno). Per 

entrambi i verbi si vedano le schede riepilogative che nel vocabolario precedono 

i lemmi. Altri esempi: recurro (re + curro) = correre indietro, tornare, 

far ricorso a; reluctor (re + luctor, lottare) = lottare contro, opporsi; restituo 

(re + statuo) = rimettere al posto di prima, restaurare, ristabilire; resumo 

(re + sumo) = prendere di nuovo, recuperare, ricominciare.

se 

sub 

subter 

super 

supra 

trans 

ultra 


(forma arcaica di sine): indica privazione o allontanamento. 

Esempi: secerno (se + cerno, percepire) = separare, discernere, mettere da 

parte; securus, –a, –um (se + cura, –ae) = libero da preoccupazioni, tranquillo; 

seditio, –onis (se + eo, andare) = divisione, discordia, ribellione; seduco (se + 

duco) = condurre in disparte, allontanare, tirare a sé; socordia (sine + cor, 

cordis) = mancanza di energia, pigrizia, stupidità. 

(assimilabile a c, f, g, p): indica lo stato in luogo (sotto o immediatamente 

dietro), il moto dal basso verso l’alto (e quindi, in senso traslato, dipendenza 

e subordinazione), il tempo nell’aspetto della concomitanza. 

Esempi: subicio (sub + iacio) = gettare dal basso, collocare sotto, assoggettare; 

subitus, –a, –um (sub + eo) = improvviso, repentino, precipitoso, 

improvvisato; sublucidus, a, um (sub + lucidus) = poco illuminato; suburbanus, 

–a, –um (sub + urbanus) = situato nelle vicinanze della città, periferico; 

suboles, –is (sub + alo) = germoglio, rampollo, prole; suffero (sub + fero) 

= mettere a disposizione, sottoporre, sopportare, soffrire. 

(da SUB con suffisso comparativo -ter): indica la posizione (sotto) o la provenienza 

dal di sotto; traslato, assume il significato di segretamente. 

Esempi: subtercutaneus, –a, –um (subter + cutaneus) = sottocutaneo; subterfugio 

(subter + fugio) = fuggire da sotto, di nascosto; subterhabeo (subter + 

habeo) = trascurare, disprezzare; subtermitto (subter + mitto) = mettere sotto; 

subterraneus, –a, –um (subter + terra) = sotterraneo. 

indica il luogo o la posizione (al di sopra), la misura in eccesso, il tempo nell’aspetto 

della durata. 

Esempi: supercilium, –ii (super + cilium) = sopracciglio; superficies, –éi (super 

+ facies) = parte superiore, superficie; superfluo (super + fluo) = traboccare, 

straripare, sovrabbondare; superstes, –stitis (super + sto) = testimone, 

sopravvissuto. 

(da supera parte): indica il luogo (sopra, in alto), la posizione indietro nel 

tempo, l’eccesso nella quantità. 

Esempi: suprascriptus, –a, –um (supra + scriptus) = menzionato sopra; supravivo 

(supra + vivo) = sopravvivere. 

indica il moto a luogo e lo stato in luogo con l’idea di passare o stare al di là, 

oltre un limite reale o figurato. 

Esempi: transcurro (trans + curro) = attraversare di corsa, oltrepassare rapidamente; 

transigo (trans + ago) = spingere attraverso, trapassare, condurre a 

termine, patteggiare; transtiberinus, –a, –um (trans + Tiberis) = trasteverino. 

indica il luogo (dall’altra parte, oltre, più avanti), il tempo (dopo, successivamente), 

la misura in eccesso. 

Esempi: ultramundanus, –a, –um (ultra + mundanus) = che esiste al di là del 

mondo.



I prefissi; usi, significati, funzioni, in prosa (e in poesia). 

Come abbiamo visto, il sistema di prefissazione 

latino è molto ricco e articolato, e i 

prefissi, pur non essendo parte ‘originaria’ e 

radicale della parola a cui si aggiungono, la 

completano arricchendo di senso e di sfumature 

il suo impiego nel contesto. 

Una precisazione va però fatta, prima di 

affrontare lo studio e la lettura dei testi latini. 

Prosa e poesia non usano lo stesso sistema 

di significazione lessicale e morfologica, 

perché si spartiscono territori diversi 

della comunicazione e della storia letteraria, 

dei generi della letteratura; se la prosa deve 

in qualche modo ‘reggersi da sola’, e può 

ricorrere solo limitatamente alle risorse 

della retorica, la poesia ne fa ampio e legittimato 

uso, può cioè arricchire la propria 

comunicazione di elementi esterni al messaggio 

da comunicare. La prosa deve essere 

T.1 

il più possibile chiara, deve modulare, 

chiarire, sfaccettare il significato delle 

parole, la poesia lo può fare anche variando 

o ‘distorcendo’ la disposizione delle parole, 

facendole parlare attraverso il loro suono (le 

allitterazioni, le onomatopee, il fonosimbolismo), 

giocando con mezzi e risorse 

retoriche quasi illimitate. Proprio per 

questo, se la prosa fa ampio uso dei prefissi, 

la poesia può permettersi di preferire al 

verbo composto il verbo semplice, al termine 

specifico quello più generico, oppure, 

al contrario, di usare verbi e sostantivi o 

aggettivi composti in modo fortemente 

caratterizzato. Così, se è normale l’uso di 

verbi composti nel resoconto ‘tecnico’ di 

Cesare o nel racconto di Livio, meno scontato 

è l’uso dei prefissi in Virgilio, o ancora 

meno in Lucrezio. 

Lo scarno resoconto di Cesare: sinteticità ed efficacia 

comunicativa 

(Cesare, De bello Gallico, 1,1) 

Nella pagina iniziale, famosissima, del De bello Gallico, Cesare circoscrive e 

annuncia lo scenario degli eventi che si appresta a narrare: siamo in Gallia, 

una regione ‘multietnica’, che si spartiscono tre diverse popolazioni, ognuna 

delle quali ha una propria lingua, proprie leggi e proprie usanze. 

Gallia est omnis divisa in partes tres, quarum unam incolunt Belgae, aliam 

Aquitani, tertiam qui ipsorum lingua Celtae, nostra Galli appellantur. Hi 

omnes lingua, institutis, legibus inter se differunt. Gallos ab Aquitanis 

Garunna flumen, a Belgis Matrona et Sequana dividit. Horum omnium fortissimi 

sunt Belgae, propterea quod a cultu atque humanitate provinciae 

longissime absunt, minimeque ad eos mercatores saepe commeant atque ea 

quae ad effeminandos animos pertinent inportant, proximique sunt 

Germanis, qui trans Rhenum incolunt, quibuscum continenter bellum 

gerunt. 

La Gallia è, nel suo complesso, divisa in tre parti: la prima la abitano i 

Belgi, l’altra gli Aquitani, la terza quelli che nella loro lingua prendono il 

nome di Celti, nella nostra, di Galli. I tre popoli differiscono tra loro per 

lingua, istituzioni e leggi. Il fiume Garonna divide i Galli dagli Aquitani, 

la Marna e la Senna li separano dai Belgi. Tra i vari popoli i più forti sono 

i Belgi, ed eccone i motivi: sono lontanissimi dalla finezza e dalla civiltà




della nostra provincia; i mercanti, con i quali hanno scarsissimi contatti, 

portano ben pochi fra i prodotti che tendono a indebolire gli animi; confinano 

con i Germani d’oltre Reno e con essi sono continuamente in guerra. 

(trad. A. Barabino) 

Nel segno della complessità… 

La descrizione di Cesare mette subito l’accento sulla complessità del territorio che sarà 

lo scenario dell’impresa; tre diversi popoli, in guerra tra loro, diversi per lingua, leggi, 

costumi, lo abitano. Lo stile della descrizione è asciutto, referenziale, ma insieme dettagliatamente 

preciso. In poche righe si accumulano ben nove verbi composti e un 

sostantivo (in realtà un participio neutro sostantivato) anch’esso composto (li abbiamo 

evidenziati nel testo); vediamoli: 

Incolunt 

A inizio della frase che apre l’opera, si ripete poco più avanti. La prima mossa è descrivere 

i popoli che abitano la Gallia; incolunt, composto di in + colo, mantiene qui traccia, 

nel significato, del verbo semplice, colo, che indica innanzitutto il coltivare. La proprietà 

della terra (e la sua cura) è parte integrante ed essenziale dell’esserne abitanti. 

Appellantur 

Dopo la localizzazione, l’identità: i tre popoli hanno ognuno un nome, ma i Galli vengono 

chiamati anche Celti; appellare, composto di ad + pello, –ëre, «colpire, battere», può significare 

«rivolgere la parola, chiamare» (e quindi ‘colpire’ le orecchie di qualcuno con il 

suono della voce), oppure al passivo «essere chiamato», «essere denominato», come qui. 

Differunt 

Si può considerare parola-chiave del passo; i tre popoli sono diversi fra loro, non comunicano 

(e, in un sottinteso non troppo implicito, sono nemici). Il verbo, composto da dis 

+ fero, comunica l’idea di una differenza irriducibile; in questo caso, il senso del verbo è 

orientato fortemente proprio dal prefisso: dis, come abbiamo visto, deriva dal radicale di 

duo, «due»; si tratta di due distinte, separate entità. 

Absunt 

Un verbo di lontananza (composto da ab + sum), usato in un contesto geografico ma con 

sottintesi traslati tutt’altro che trascurabili: i Belgi non solo sono fisicamente lontani 

dalla civiltà, ma ne sono estranei, e questa estraneità è ragione della loro forza. Si affaccia 

qui, fin dalle mosse iniziali, quella concezione moralistica della storia che è propria 

degli storici romani da Cesare (e Sallustio) in poi: il lusso è causa di debolezza (e, per 

Roma, sarà all’origine della sua ‘decadenza’). 

Commeant 

Composto di cum + il raro meo, –áre, commeare significa propriamente «andare e venire»; 

indica lo spostarsi per commercio, per andare ad acquistare merci non prodotte nella


propria terra. L’assenza di un commercio nel territorio dei Belgi, e il mancato contatto 

con il lusso delle grandi città preservano intatta la forza della popolazione. Poco sotto, 

un altro verbo legato al commercio è inportant, «importano», portano in patria (da in + 

porto, –áre, «portare, trasportare»). 

(Ad) effeminandos 

Il verbo del moralismo storico cesariano: il lusso indebolisce, propriamente «rende femmine» 

i veri eroi, i guerrieri; effemino, composto da ex + il sostantivo femina, –ae, «femmina, 

donna», ha il senso, proprio, di «rendere di sesso femminile, trasformare da maschio 

a femmina», e il senso traslato di rendere debole, molle (come una donna, nel 

pregiudizio misogino delle società antiche, poi passato anche nella nostra lingua). Il prefisso 

ha qui valore rafforzativo, o di completamento dell’azione. 

Institutis 

Institutis (in e statuo) è il sostantivo che esprime il concetto di ciò che è stato posto in 

essere, attraverso regole e ordinamenti: sono le usanze, le consuetudini, le tradizioni, che 

ormai radicate e stabili rappresentano, insieme alle leggi e alla lingua, quegli aspetti fondanti 

che caratterizzano l’identità di un popolo. Sono proprio questi aspetti fondanti a 

essere irriducibilmente diversi, a farsi ragione di una diversità non tollerabile, ostile. 

Il messaggio 

Un’impresa (quasi) impossibile 

In poche righe e con cenni rapidi ed essenziali Cesare delinea uno scenario complesso, 

di cui riuscirà però ad avere ragione; le lotte intestine e le rivalità dei popoli della Gallia 

rappresentano difficoltà sul campo che il valoroso Cesare saprà superare. L’intento 

apologetico è evidente, e viene annunciato (sia pur implicitamente) fin dalle mosse 

iniziali del De bello Gallico. 

T.2 

Il ritratto di un eroe di Roma 


Nel secondo libro della sua storia di Roma, Livio racconta della celebre 

impresa di Orazio Coclite, che da solo sostenne l’attacco degli Etruschi di 

Porsenna, mentre i compagni, dietro di lui, tagliavano il ponte Sublicio. 

Leggiamo la parte finale del racconto liviano, il ritratto del fiero combattente, 

eroe della Roma delle origini. 

Circumferens inde truces minaciter oculos ad proceres Etruscorum nunc singulos 

provocare, nunc increpare omnes: servitia regum superborum, suae 

libertatis immemores alienam oppugnatum venire. Cunctati aliquamdiu 

sunt, dum alius alium, ut proelium incipiant, circumspectant; pudor deinde 

commovit aciem, et clamore sublato undique in unum hostem tela coniciunt. 

Quae cum in obiecto cuncta scuto haesissent, neque ille minus obstinatus 

ingenti pontem obtineret gradu, iam impetu conabantur detrudere




virum, cum simul fragor rupti pontis, simul clamor Romanorum, alacritate 

perfecti operis sublatus, pavore subito impetum sustinuit. Tum Cocles, 

«Tiberine pater», inquit, «te sancte precor, haec arma et hunc militem propitio 

flumine accipias». Ita sic armatus in Tiberim desiluit multisque superincidentibus 

telis incolumis ad suos tranavit, rem ausus plus famae habituram 

ad posteros quam fidei. 

Resoconto di un’impresa 

Quindi, lanciando occhiate di fuoco ai capi etruschi, passava dallo sfidarli 

singolarmente a duello ad accusarli tutti insieme di essere schiavi dell’arroganza 

monarchica e di esser venuti a minacciare la libertà altrui senza 

pensare alla propria. Essi allora ebbero un attimo di incertezza, e si 

guardarono l’un l’altro prima di attaccare. Poi, spinti dalla vergogna, si buttarono 

tutti insieme all’assalto e gridando a gran voce concentrarono i loro 

tiri contro quell’unico nemico. Ma Orazio riuscì a ripararsi con lo scudo da 

tutti i colpi e non si mosse di un centimetro dalla sua posizione di difesa a 

oltranza del ponte e quando gli Etruschi erano ormai sul punto di travolgerlo 

per farsi strada, il fragore del ponte che andava in pezzi e insieme l’esplosione 

di gioia dei Romani per aver portato rapidamente a termine l’operazione 

li spaventarono e ne contennero l’urto. In quel preciso momento 

Coclite gridò: «O padre Tiberino, io ti prego solennemente, accogli benigno 

nella tua corrente questo soldato con le sue armi!». Detto questo, si tuffò 

nel Tevere armato di tutto punto e sotto una pioggia fittissima di frecce 

arrivò indenne a nuoto fino dai suoi compagni, protagonista di un’impresa 

destinata ad avere presso i posteri più fama che credito. 

(trad. G. Reverdito) 

Livio racconta un’impresa, e lo fa concentrandosi sui fatti, più che sui personaggi, o 

meglio lasciando emergere dal racconto dei fatti il ritratto dei protagonisti. Quasi trenta 

verbi (di cui diciotto composti, li abbiamo evidenziati nel testo) scandiscono le tappe dell’impresa: 

la coraggiosa, quasi audace, provocazione di Orazio Coclite agli Etruschi, il 

suo eroico resistere e lo stupore dei nemici, le grida di gioia che accompagnano la vittoria 

dei Romani, il salto repentino di Orazio nel Tevere, la sua consacrazione nella memoria 

dei posteri (una consacrazione dolceamara, nel territorio del mito più che in quello 

della storia). 

Ritratto di un eroe 

Il ritratto ‘morale’ di Orazio Coclite è tutto nel momento della sfida, della provocazione 

agli Etruschi; anche qui sono i fatti (e i verbi che li descrivono a parlare). Ma vediamo 

da vicino: 

La sfida con gli occhi 

Orazio è colto nell’atto di volgere lo sguardo intorno a sé, in un atteggiamento insieme 

minaccioso e circospetto: circumferens («volgendo intorno», da circum + fero, «porto»)


gli occhi truces, torvi e minacciosi. Il suo sguardo si ‘alza’ sui capi etruschi; il sostantivo 

che li definisce, proceres (composto di pro + la radice di cresco) ha un sottinteso di arroganza: 

i capi etruschi sembrano quasi giganteggiare (l’aggettivo della stessa famiglia, 

procerus –a –um, significa «alto»), spadroneggiare, dall’alto della loro potenza. 

La sfida verbale 

Orazio provoca gli Etruschi, li sfida a uscir fuori, li vuole ‘stanare’; l’infinito storico 

provocare, composto di pro, «davanti, di fronte», e vocare, «chiamare», ha come significato-base 

quello di «chiamare fuori», da cui il più comune «provocare». Le sue minacce 

alzano progressivamente il tono: increpare, li rimprovera quasi oltraggiandoli (il verbo, 

da in + crepo, «far rumore», indica un rimprovero a toni accesi, ad ‘alta voce’, con un sottinteso 

di aggressività). 

I rimproveri agli Etruschi 

Orazio rimprovera gli Etruschi di rivendicare qualcosa che non appartiene a loro: la libertà 

che loro stessi, schiavi della monarchia, non hanno. Gli Etruschi sono immemores, 

non serbano più memoria della libertà (l’aggettivo deriva dal prefisso negativo in + 

memor, «che serba il ricordo, memore»); ciononostante vengono a insidiare la libertà 

romana; oppugnare ha propriamente il significato di «assediare», attaccare stringendo 

d’assedio (da ob + pugno, quasi un senso ‘intensificato’ e rafforzato della battaglia). 

La reazione degli Etruschi 

La prima reazione degli Etruschi è di attesa circospetta: non sanno se attaccar battaglia 

e si «guardano intorno» (circumspectant), in attesa. Ben diverso – pur se apparentemente 

sinonimico – il ‘volgere lo sguardo intorno’ di Orazio Coclite, all’inizio: allo sguardo fiero 

e minaccioso fa riscontro un’attesa prudente e sospettosa, ben poco eroica. 

Il messaggio 

Fra il mito e la storia 

Quasi tra parentesi, Livio osserva che l’impresa di Orazio Coclite ha goduto più di fama 

che di credibilità presso i posteri. Un’osservazione, questa, che al rigore dello storico 

aggiunge una punta di disincantata nostalgia per i tempi antichi della Roma repubblicana, 

in cui l’eroico patriottismo dei padri si era reso protagonista di imprese impossibili. 

La storia, allora, si tingeva di leggenda, al punto da risultare incredibile ai lontanissimi 

epigoni del tempo di Livio. 

T.3 

La rabbia di Didone 

(Virgilio, Eneide, 4,600-629) 

All’apice della disperazione, quando ormai Enea è in procinto di lasciare 

Cartagine, Didone sfoga la sua rabbia e il suo dolore; le sue parole, dure e 

disperate, precedono l’imminente suicidio, e gettano un’ombra inquietante 

di odio sui rapporti tra la futura Roma, progenie di Enea, e Cartagine. 

600 Non potui abreptum divellere corpus et undis 

spargere? Non socios, non ipsum absumere ferro


Ascanium patriisque epulandum ponere mensis? 

Verum anceps pugnae fuerat fortuna. Fuisset: 

quem metui moritura? Faces in castra tulissem 

605 implessemque foros flammis natumque patremque 

cum genere exstinxem, memet super ipsa dedissem. 

Sol, qui terrarum flammis opera omnia lustras, 

tuque harum interpres curarum et conscia Iuno 

nocturnisque Hecate triviis ululata per urbes 

610 et Dirae ultrices et di morientis Elissae, 

accipite haec meritumque malis advertite numen 

et nostras audite preces. Si tangere portus 

infandum caput ac terris adnare necessest 

ei sic fata Iovis poscunt, hic terminus haeret, 

615 at bello audacis populi vexatus et armis, 

finibus extorris, complexu avolsus Iuli 

auxilium imploret videatque indigna suorum 

funera: nec, cum se sub leges pacis iniquae 

tradiderit, regno aut optata luce fruatur, 

620 sed cadat ante diem mediaque inhumatus harena. 

Haec precor, hanc vocem extremam cum sanguine fundo. 

Tum vos, o Tyrii, stirpem et genus omne futurum 

exercete odiis cinerique haec mittite nostro 

munera. Nullus amor populis nec foedera sunto. 

625 Exoriare aliquis nostris ex ossibus ultor 

qui face Dardanios ferroque sequare colonos, 

nunc, olim, quocumque dabunt se tempore vires. 

Litora litoribus contraria, fluctibus undas 

inprecor, arma armis: pugnent ipsique nepotesque. 

Non potevo afferrarlo, farne a brani il corpo e disperderlo in mare? 

non potevo con la spada trafiggergli i compagni, 

uccidere lo stesso Ascanio e darlo in pasto al padre? 

Vero, incerta era la lotta, l’ammetto. Ma temere chi, 

se dovevo morire? Avessi portato il fuoco nel loro campo, 

riempito le tolde di fiamme, avessi sterminato figlio, padre 

e tutta la sua stirpe: io stessa mi sarei gettata su quel rogo! 

O Sole, che di fiamme illumini le opere della terra 

e tu, Giunone, madre e complice dei miei affanni, 

Ecate, a gran voce di notte invocata nei trivi di città, 

e voi, Furie vendicatrici, dei della morente Elissa, 

ascoltate ciò che dico: punite con giusta mano i malvagi, 

esaudite le mie preghiere. Se toccare un porto 

e approdare alla terra deve quello scellerato, 

se questo è il volere di Giove e questa la meta fissata, 

che almeno, vessato dalla guerra e dalle armi di un popolo audace, 

bandito dalla sua terra, strappato all’abbraccio di Iulo, 

implori aiuto e veda i suoi morire di morte umiliante; 

e quando si sarà piegato al patto di una pace iniqua, 

che non goda del regno, della luce tanto amata, ma muoia anzitempo e 

giaccia insepolto nella sabbia. 

Questo chiedo, col sangue esalo quest’ultimo grido. 

E voi, Tirii, con l’odio vostro sino alle estreme generazioni 

perseguitate la sua stirpe, offrite questo dono




alle mie ceneri. Non vi sia patto o amore fra i due popoli. 

E sorga dalle ossa mie un vendicatore, 

che qui, in futuro e finché vi siano forze sufficienti 

con ferro e fuoco incalzi i coloni troiani. 

Sponda contro sponda, marosi contro flutti, questo m’auguro, 

armate contro armate: e si combattano, loro e i nipoti. 


La rabbia di una regina abbandonata, come in un’antica tragedia 

Il furor di Didone, abbandonata da Enea, trova parole di una violenza quasi estrema, che 

rievocano le stragi efferate della tragedia greca; Didone ‘si vede’ nei panni di Medea, che 

aveva fatto a brani il proprio fratello, Apsirto, e ne aveva gettato le membra in mare, per 

frenare l’inseguimento del padre, Eeta, quando lei era fuggita dalla Colchide insieme a 

Giasone; o ancora, nei panni di Atreo, che imbandì al fratello Tieste le carni dei figli. Due 

delle storie più sanguinose e dei miti più cruenti della letteratura antica. A evocarli, ben 

tre composti in soli due versi: 

Abreptum 

Participio perfetto di abripio (composto da ab + rapio), indica lo strappare via a forza, 

l’afferrare con violenza. La rapinosità suggerita dal verbo semplice è rafforzata dal prefisso, 

che sottolinea l’idea della separazione violenta. 

Divellere 

Anche qui il prefisso del composto (da dis + vello, –ëre, «svellere, staccare») rafforza in 

direzione di una maggior violenza il senso del verbo semplice; divellere è propriamente 

lacerare, fare a brani, strappare le membra e farle a pezzi. È il verbo che evoca la tragedia 

di Medea e del fratello. 

Absumere 

Un altro verbo di grande efficacia espressiva, absumere (da ab + sumo, a sua volta composto 

di sub + emo, «prendere su, afferrare») significa «rovinare», «esaurire», «portare 

alla rovina». È un verbo che indica la morte violenta come rovina totale, annullamento 

dell’individuo. Poco più avanti, significato affine ha extinxem, forma di congiuntivo piuccheperfetto 

(per extinxissem) di ex(s)tinguo (da ex + stinguo, «spegnere»), in cui il prefisso 

ex rafforza il senso del verbo semplice, indicando lo spegnere completamente, l’annullare 

con la morte. 

La maledizione 

Dopo le immagini violente, il discorso di Didone si distende nella preghiera al Sole e alle 

divinità infernali e si impenna nuovamente nella maledizione finale, che ‘fonda’ l’odio tra 

Roma e Cartagine. La frequenza dei composti si allenta e diminuisce. Si registra un unico 

composto di forte efficacia espressiva, exoriare, congiuntivo di exorior, da ex + orior («alzarsi, 

sorgere»), che indica il sorgere dalle ceneri di Didone di un futuro vendicatore; il verbo suggerisce 

una sorta di rinascita, quasi che l’odio di Didone si immagini non morto con lei, ma 

in grado di risorgere in colui che sarà il grande nemico di Roma per eccellenza, Annibale.

Il messaggio 

Le ragioni mitiche di un odio storico 


La violenza di Didone e la sua tragica fine, sull’onda di maledizioni terribili, sono la 

ragione antica, e mitica, dell’odio storico fra Roma e Cartagine, che condurrà più volte 

Roma sull’orlo del disastro. Nell’amore di Didone ed Enea e nel suo tragico epilogo, 

Virgilio salda epos e storia, e dà alle guerre puniche e al pericolo cartaginese un 

antecedente illustre, nobilitato da un epos che qui, più che mai, si compiace di 

‘corteggiare’ la tragedia. 

1. • Evidenzia in ciascuno dei vocaboli dell’elenco che segue la parte prefissale, quindi formula 

per ciascuno di essi un’ipotesi di significato e verificala sul vocabolario (attenzione! 

alcuni vocaboli non hanno prefisso): 

praecedentia, praemunitio, profanus, progressus, immemor, imago, depressus, decorus, 

expono, erogo, eques, egregius, adorior, disco, digero. 

2. • Scegli una particella prefissale, e cerca sul vocabolario di latino i principali termini da 

essa composti; annotane quindi i significati. 

3. • Suddividi in gruppi, a seconda dei prefissi, i vocaboli sottoindicati, quindi, tenendo 

conto dell’area semantica di ciascun prefisso, formula un’ipotesi parziale di definizione, 

prima di verificare i significati sul vocabolario: 

adorior, adiuvo, adsum, abeo, abhorreo, addo, appareo, dissentio, dispono, disco, amentia, 

abstineo, discordia, dispar, absolvo. 

4. • Accanto a ogni vocabolo scrivi il corrispondente senza prefisso, quindi verificane la 

definizione sul vocabolario, annotando le differenze: 

appello, conspiro, conservus, distraho, remisceo, suggestio. 

5. •• Confronta le diverse valenze semantiche del prefisso re- nei vocaboli che seguono: 

respondeo, resto, retineo, respiro, reputo, reficio. 


6. • Formula un’ipotesi di definizione del significato per ciascuno dei termini italiani che 

seguono, partendo dalla considerazione del valore dei prefissi, quindi verifica sul vocabolario 

italiano: 

assistenza, adattamento, demotivazione, dimissioni, eccitazione, infrastrutture, prostrazione, 

reintegrazione, sottoinsieme, supervisore. 

7. •• Evidenzia nel brano latino che segue (Cesare, De bello Civili, 1,4) i termini che hanno 

una parte prefissale: quindi, per ciascuno, formula un’ipotesi di definizione parziale, 

tenendo conto della valenza semantica del prefisso: 

Omnibus his resistitur omnibusque oratio consulis, Scipionis, Catonis opponitur. Catonem


veteres inimicitiae Caesaris incitant et dolor repulsae […]. Ipse Pompeius, ab inimicis 

Caesaris incitatus […] studebat. 

8. • Nei versi oraziani che seguono (56-60), tratti dalla nona satira del primo libro, in cui il 

poeta descrive il suo incontro con un tipo sfacciato e petulante in cerca di favori, compare 

in alcune forme verbali il medesimo prefisso. Dopo averle individuate, con l’aiuto del 

vocabolario stabilisci per ciascuna il significato corretto e confrontalo con la traduzione 

che segue il testo latino. 

Haud mihi deero; 

muneribus servos corrumpam; non, hodie si 

exclusus fuero, desistam; tempora quaeram, 

occurram in triviis, deducam. Nil sine magno 

vita labore dedit mortalibus. 

Oh! Non mi risparmierò: con delle buone mance mi tirerò dalla mia i servi; e se oggi sarò 

messo alla porta non mi arrenderò, cercherò il momento buono, gli andrò incontro agli 

angoli delle vie, mi accompagnerò con lui. La vita nulla ha mai dato agli uomini senza 

durare grandi fatiche. (trad. A. Ronconi) 

9. •• Cerca sul vocabolario il termine otium e il termine negotium; spiega l’esatto significato 

di entrambi e la formazione di negotium. Traduci quindi questi passi, entrambi di 

Cicerone (il primo è una citazione da Catone il Vecchio; il secondo è tratto dalle lettere ad 

Attico): 

1. Clarorum hominum atque magnorum non minus oti quam negotii rationem exstare 

oportet. 

2. Tuas etiam Epiroticas exspecto litteras, ut habeam rationem non modo negoti verum 

etiam oti tui. 

10. •• Leggi, in latino e in italiano, questo passo di Sallustio (Bellum Iugurthinum, 4,3-4), e 

spiega la polarità otium-negotium sulla quale si incentra: 

Atque ego credo fore qui, quia decrevi 

procul a re publica aetatem agere, tanto 

tamque utili labori meo nomen inertiae 

inponant, certe quibus maxuma industria 

videtur salutare plebem et conviviis gratiam 

quaerere. Qui si reputaverint et quibus 

ego temporibus magistratus adeptus sum 

quales viri idem adsequi nequiverint, et 

postea quae genera hominum in senatum 

pervenerint, profecto existumabunt me 

magis merito quam ignavia iudicium 

animi mei mutavisse, maiusque commodum 

ex otio meo quam ex aliorum negotiis 

rei publicae venturum. 

Inoltre, ho stabilito di vivere lontano dalla 

vita pubblica; quanto a coloro che definiscono 

oziosa una fatica nobile e utile come 

questa, per mio conto sono quelli che considerano 

attività altamente utile ingraziarsi 

la plebe e sollecitarne i favori a furia di 

banchetti; ma se considerassero quali personalità 

non riuscirono a raggiungere le 

cariche ai tempi in cui ne fui investito io e 

di quale livello invece fossero gli individui 

che ebbero accesso al Senato in seguito si 

convincerebbero che ho avuto ragione a 

mutare i miei propositi e non fu per ignavia; 

ché, anzi, verrà maggior profitto alla 

Repubblica dall’ozio mio che dall’affaccendarsi 

di molti. 

(trad. L. Storoni Mazzolani)


11. ••• Leggi e traduci questo passo di Lucrezio, e spiega uso e significato del verbo reddere. 

Trova poi sul vocabolario altri passi che possono essere portati come paralleli a questo. 

Huc accedit uti, solidissima materiai (= materiae) 

corpora cum constant, possint tamen omnia reddi, 

mollia quae fiunt, aer aqua terra vapores, 

quo pacto fiant et qua vi quaeque gerantur, 

admixtum quoniam semel est in rebus inane. 

12. ••• Traduci questo passo di Seneca, tratto dalle Epistulae ad Lucilium e spiega il significato 

dei verbi composti evidenziati nel testo; si tratta di sinonimi, che sfaccettano diversamente, 

con sfumature di significato di volta in volta diverse, il concetto di base («il 

tempo ci viene sottratto»). 

Persuade tibi hoc sic esse ut scribo: quaedam tempora eripiuntur nobis, quaedam subducuntur 

, quaedam effluunt. 

13. ••• Traduci questo passo di Seneca, tratto come il precedente dalle Epistulae ad Lucilium. 

Evidenzia tutti i verbi composti e valuta la loro frequenza rispetto ai verbi semplici. 

Omnia ista exempla quae oculis atque auribus nostris ingeruntur retexenda sunt, et plenum 

malis sermonibus pectus exhauriendum; inducenda in occupatum locum virtus, quae mendacia 

et contra verum placentia exstirpet, quae nos a populo cui nimis credimus separet ac 

sinceris opinionibus reddat. Hoc est enim sapientia, in naturam converti et eo restitui unde 

publicus error expulerit. 

14. ••• Traduci questi passi di Lucrezio e spiega, per ognuno di essi, significato e uso della 

forma verbale evidenziata nel testo. Confronta poi questi stessi passi con il brano di 

Seneca sopra riportato. Quali conclusioni di massima puoi trarre in merito alla stilizzazione 

del discorso poetico e alla forma di quello prosastico? Perché la poesia sembra 

preferire i verbi non composti? 

1. Saetigerisque pares subus silvestria membra 

nuda dabant terrae nocturno tempore capti, 

circum se foliis ac frondibus involventes. 

2. Nec nimio tum plus quam nunc mortalia saecla 

dulcia linquebant lamentis lumina vitae; 

3. Nec pietas ulla est […] 

nec procumbere humi prostratum et pandere palmas 

ante deum delubra nec aras sanguine multo 

spargere quadrupedum… 

4. Denique sub pedibus tellus cum tota vacillat 

concussaeque cadunt urbes dubiaeque minantur, 

quid mirum si se temnunt mortalia saecla 

atque potestates magnas mirasque relinquunt 

in rebus viris divum, quae cuncta gubernent?

LEZIONE 5 I suffissi 

A cosa servono i suffissi? 

Il sistema della suffissazione, oltre a presentare 

una gamma ben vasta di utilizzo, chiama 

in causa non soltanto questioni di carattere 

morfologico, e quindi meramente tecniche 

e grammaticali, ma consente di produrre 

effetti sul significato. Negli elenchi che 

seguono, abbiamo individuato alcuni dei più 

frequenti suffissi latini, suddivisi per categorie 

grammaticali: ci pare utile la loro considerazione, 

non solo per un approccio più 

Sostantivi 

Già le grammatiche antiche (per esempio 

Varrone) usavano comprendere in categorie 

ben definite quegli aspetti semantici che sottostanno 

alla morfologia ricorrendo a una 

nomenclatura che per tradizione teniamo a 

far conoscere e per comodità riproduciamo, 

1. Nomina 

rei 

2. Nomina 

actionis 

3. Nomina 

agentis 

facile alla lingua latina, ma soprattutto perché, 

avendone l’italiano conservato in molti 

casi i caratteri, la conoscenza delle parti suffissali 

permette un uso più consapevole della 

nostra lingua: al di là dei giochi linguistici, 

infatti, le sfumature di significato che si 

riescono a dare con l’uso di deformativi sono 

molteplici e di solito arricchiscono la valenza 

delle espressioni, talvolta con grande efficacia, 

a volte con grande originalità. 

anche se soddisfa solamente in modo parziale 

a una classificazione che di certo non 

può dirsi esaustiva. 

Presentiamo qui di seguito la distinzione 

sostanziale che viene operata nell’ambito dei 

sostantivi. 

sono nomi che indicano cose, intese come il prodotto, il risultato dell’azione 

che il morfema lessicale illustra. I suffissi che li caratterizzano sono: 

• -tum, -i -> cogitatum, -i, n., = riflessione; 

• -mentum, -i -> argumentum, -i, n., = argomento, prova; 

• -men, -minis -> agmen, -mïnis, n., = schiera. 

sono nomi che indicano l’azione nel suo svolgersi, il processo in atto e il suo 

distendersi nel tempo. I suffissi che li caratterizzano sono: 

• -io, -ionis / -sio, -sionis / -tio, -tionis -> oratio, -ónis, f. = discorso, orazione; 

• -tus, -us -> actus, -ús, m., = il mettere in movimento; 

• -ura, -urae -> pictura, -ae, f., = il dipingere. 

indicano chi compie abitualmente un’azione e quindi chi svolge una professione. 

Sono caratterizzati dai suffissi: 

• -tor, -toris e -trix, -icis, rispettivamente per il genere maschile e femminile 

-> lector, -óris, «lettore», e genetrix, -trícis, = madre; 

•-arius, -i -> frumentarius, -ii, m., = mercante di grano (a designare un 

mestiere).

4. Nomina 

qualitatis 

5. Nomina 

loci 

6. Patronimici 

7. Diminutivi 

e diminutivi 

apparenti 

8. Comparativi 

Aggettivi 

Lezione 5: I suffissi • 113 

designano qualità astratte, proprietà interiori ed esteriori dell’individuo 

e sono caratterizzati dai suffissi: 

• -tas, -tatis -> paupertas, -átis, f., = povertà; 

• -tudo, -tudinis -> solitudo, -ïnis, f., = solitudine; 

• -itia, -itiae / -tia, -tiae -> pudicitia, -ae, f., = pudore, flagrantia, -ae, f., 

= ardore; 

• -ities, -itiei -> canities, -iei, f., = canizie. 

indicano il luogo in cui si svolge l’azione, con i suffissi: 

• -arium, -ii -> tepidarium, -ii, n., = tepidario; 

• -orium, -ii -> auditorium, -ii, n., = auditorio; 

• -etum, -i -> olivetum, -i, n., = oliveto; 

• -ile, -is -> cubile, -is, n., = letto. 

indicano paternità e sono usati soprattutto in poesia con i suffissi: 

• -ades, -adis -> Laertiades, -dis, m., = il figlio di Laerte (= Ulisse); 

• -ides, -idis-> Pelides, -is, m., = il Pelide (= Achille). 

sono sostantivi che, formatisi con un suffisso che originariamente conferiva 

valore diminutivo, solo in parte conservano il valore primario. I suffissi 

caratterizzanti (indichiamo qui solo l’uscita al maschile, ma sono utilizzabili 

per i tre generi) sono: 

• -ellus, -i -> libellus, -i, m., = libretto; 

• -olus, -i -> filiolus, -i, m., = figlioletto; 

• -ulus, i -> puerulus, -i, m, = bambinetto; 

• -illus, -i -> lapillus, -i, m., = sassolino; 

• -culus, -i -> homunculus, -i, m., = ometto. 

sono nomi derivati da preposizioni seguite dai suffissi del comparativo 

• -ter, -tri: magister, -tri, m., = maestro; minister, -tri, m., = servitore. 

La categoria degli aggettivi, già di per sé particolarmente 

ampia e ricca sotto il profilo 

della semantica – la funzione degli aggettivi 

è del resto quella di aggiungere informazioni 

e di caratterizzare – è corredata da una 

varietà di suffissi davvero numerosa, che 

accresce ulteriormente la potenzialità 

espressiva e la pregnanza dei termini. 

Gli elenchi che seguono sono ordinati in 

gruppi accomunati dalle medesime informazioni 

semantiche. 

1. Per aggettivi di materia o altri, il cui significato sia riconducibile all’idea 

originaria di appartenenza o di qualità: 

• -aceus, -acea, -aceum; 

• -aginus, -agina, -aginum; 

• -aneus, -anea, -aneum; 

• -gineus, -ginea, -gineum; 

• -gneus, -gnea, -gneum; 

• -gnus, -gna, -gnum; 

• -iliqueus, -iliquea, -iliqueum; 

• -ineus, -inea, -ineum; 

• -inus, -ina, -inum; 

• -leus, -lea, -leum; 

• -neus, -nea, -neum; 

• -nus, -na, -num.


Esempi: 

Esempi: 

Esempi: 

Esempi: 

Esempi: 

Esempi: 

viola, -ae, f., = viola (il fiore) -> violaceus, = viola (il colore), violetto; 

subitus, -a, -um, = improvviso -> subitaneus, -a, -um, = subitaneo; 

sanguen, -inis, n., = sangue -> sanguineus, -a, -um, = di sangue; 

libertus, -i, m., = liberto -> libertinus, -a, -um, = di condizione di liberto; 

ignis, -is, m., = fuoco -> igneus, -a, -um, = di fuoco. 

2. Per aggettivi di tempo derivati da sostantivi e da avverbi: 

• -ernus, -erna, -ernum; 

• -urnus, -urna, -urnum; 

• -tinus, -tina, -tinum. 

aetas, -átis, f., = vita -> aeternus, -a, -um, = eterno; 

diu, avv., = a lungo -> diutïnus, -a, -um, = che dura a lungo. 

3. Per aggettivi strumentali e aggettivi verbali che indicano in genere possibilità: 

• -ber, -bris, -bre; 

• -bilis, -bile. 

fleo, -ére, = piangere -> flebilis, -e, = degno di pianto, lacrimevole; 

amo, -áre, = amare -> amabilis, -e, = degno di essere amato, amabile. 

4. Per aggettivi che indicano appartenenza e provenienza: 

• -icus, -ica, -icum; 

• -ticus, -tica, -ticum; 

• -aticus, -atica, -aticum. 

bellum, -i, n., = guerra -> bellicus, -a, -um, = relativo alla guerra, bellico; 

aqua, -ae, f., = acqua -> aquaticus, -a, -um, = relativo all’acqua, acquatico; 

rus, ruris, n., = campagna -> rusticus, -a, -um, = di campagna, rustico. 

5. Per aggettivi che indicano proprietà e capacità oppure esprimono il significato 

di participi presenti rafforzati o participi futuri (da non confondere 

con le uscite in -ndus, -nda, -ndum del gerundivo, aggettivo verbale passivo 

che rappresenta il dover essere): 

• -bundus, -bunda, -bundum; 

• -cundus, -cunda, -cundum. 

irascor, irasci, = adirarsi -> iracundus, -a, -um, = iracondo; 

morior, mori, = morire -> moribundus, -a, -um, = moribondo; 

for, fari, = parlare -> facundus, -a, -um, = facondo, eloquente. 

6. Per aggettivi che hanno come significati di base l’abbondanza o l’esser forniti 

di qualcosa in gran copia: 

• -osus, -osa, -osum. 

animus, -i, m., = coraggio -> animosus, -a, -um, = coraggioso; 

bellicus, -a, -um, = guerriero, bellico -> bellicosus, -a, -um, = bellicoso, guerriero; 

facinus, -öris, n., = crimine, delitto -> facinorosus, -a, -um, = malvagio.

Esempi: 

Esempio: 

Esempi: 

Verbi 

7. Per aggettivi che indichino contrapposizione fra due elementi (suffisso in 

origine del comparativo, secondo il procedimento già osservato nei sostantivi 

come magister): 

• -ter, -tera, -terum. 

ex, = da, fuori da -> exter, extera, exterum, = esterno, di fuori. Vedi anche dexter, 

sinister, alter, -era, -erum. 

8. Per aggettivi che, pur avendo all’origine valore di diminutivo, sono rimasti 

semplici derivati verbali indicanti per lo più una qualità: 

• -culus, -cula, -culum; 

• -lus, la, -lum. 

strido, -ëre, = stridere, cigolare -> stridulus, -a, -um, = stridulo, cigolante; 

credo, -ëre, = affidare, credere -> credulus, -a, -um, = credulone. 

9. Per aggettivi, anche sostantivati, che indicano sia qualità, sia appartenenza 

a un gruppo: 

• -anus, -ana, -anum; 

• -enus, -ena, -enum; 

• -onus, -ona, -onum. 

arca, -ae, f., = scrigno -> arcanus, -a, -um, = segreto; 

pater, -tris, m., = padre -> patronus, -i, m., = patrono. 

Anche per i verbi è possibile, mediante l’aggiunta 

di suffissi alla voce verbale primitiva, 

I principali suffissi verbali riguardano: 

Esempi: 

Esempi: 

Esempi: 


ottenere derivati che presentano modificazioni 

rispetto al significato della voce di partenza. 

1. verbi frequentativi o intensivi o iterativi, che possono indicare l’iterazione 

del processo verbale, l’aspetto conativo, la consuetudine o l’attenuazione 

dell’atto: i suffissi, da aggiungere al tema del supino, possono essere: 

• -to, -so, -ito, -tito. 

da dictum, supino di dico, -ëre, = dire -> dicto, -áre, = dire abitualmente, spesso; 

da captum, supino di capio, -ëre, = prendere -> capto, -áre, = cercar di prendere; 

da lusum, supino di ludo, -ëre, = giocare, -> lusito, -áre, = giocherellare. 

2. verbi incoativi, che evidenziano il progressivo divenire dell’azione: il suffisso, 

aggiunto al tema del presente, è: 

• -sco: 

langueo, -ëre, = essere debole -> languesco, -ëre, = indebolirsi, diventar debole; 

luceo, -ëre, = risplendere -> lucesco, -ëre, = acquistare luminosità. 

3. verbi desiderativi, che esaltano la volontà e lo sforzo del soggetto nel realizzare 

l’azione; i suffissi, da aggiungere al tema del supino, sono: 

• (s)so e -urio. 

quaero, -ëre, = cercare -> quaeso, -ëre, = cercare per ottenere; edo, -ëre, = mangiare 

-> esurio, -íre, = avere fame.



I suffissi; valori espressivi e funzioni, in prosa e in poesia. 

Come abbiamo visto, l’uso dei suffissi è 

molto vario, in latino, e il sistema di suffissazione 

vasto e composito. Nel processo di 

formazione delle parole, al suffisso viene 

spesso affidato il compito di dare un certo 

‘clima’ al discorso, di indirizzarne il significato 

con aggiunte o connotazioni espressive. 

È il caso, ad esempio, dei diminutivi, molto 

frequenti nella lingua d’uso e nel linguaggio 

colloquiale (e quindi, ad esempio, nella commedia), 

ma che trovano una ricorrenza del 

tutto particolare nei carmi di Catullo, dove 

alla dimensione colloquiale se ne mescola 

una affettiva e sentimentale (ora con tono 

vezzeggiativo, ora con partecipazione simpatetica, 

e accentuazione del pathos). 

Ma anche altri suffissi, apparentemente 

T.1 

Catullo e l’amore per Lesbia 

(Catullo, Carmina, 3) 

Catullo dedica questo carme (e il precedente) alla morte di un uccellino caro 

a Lesbia. È il pretesto per un omaggio delicato alla fanciulla amata, che nel 

dolore e nel pianto consuma i suoi begli occhi, strumento di seduzione per 

il poeta innamorato. 

METRO: endecasillabi faleci 

Lugete, o Veneres Cupidinesque, 

et quantum est hominum venustiorum. 

Passer mortuus est meae puellae, 

passer, deliciae meae puellae, 

5 quem plus illa oculis suis amabat; 

nam mellitus erat suamque norat 

ipsam tam bene quam puella matrem, 

nec sese a gremio illius movebat, 

sed circumsiliens modo huc modo illuc 

10 ad solam dominam usque pipiabat. 

Qui nunc it per iter tenebricosum 

illuc, unde negant redire quemquam. 

At vobis male sit, malae tenebrae 

Orci, quae omnia bella devoratis: 

15 tam bellum mihi passerem abstulistis. 

O factum male! o miselle passer! 

Tua nunc opera meae puellae 

flendo turgidoli rubent ocelli. 

più ‘neutri’, possono intensificare l’espressione 

di un discorso, e calcarne o attenuarne 

i toni; i suffissi frequentativi o incoativi, ad 

esempio, che marcano il ripetersi di un’azione, 

o i tentativi di intraprenderla, contribuiscono 

spesso a ‘colorare’ e sfaccettare il 

senso di un’espressione, connotandola di 

sfumature spesso fondamentali alla comprensione 

del contesto. 

Vedremo, nella rassegna di testi proposti 

come esempi, alcuni casi di accentuazione 

espressiva imputabili proprio all’uso dei suffissi; 

da Catullo e i suoi peculiarissimi diminutivi, 

alla foga espressiva del ritratto ciceroniano 

di Clodia (la Lesbia tanto amata da 

Catullo), all’uso più leggero e scanzonato del 

diminutivo in un passo di Plauto. 

Piangete, Amori e Brame dell’amore, 

e quanto è gentilezza sulla terra: 

morto è il passero della mia ragazza, 

morto lo svago della mia ragazza, 

quello che amava più della sua vista: 

delizioso era e la riconosceva 

come una bimba conosce sua madre 

né mai s’allontanava dal suo grembo, 

vi saltellava sopra in lungo e in largo 

e pigolava ma solo per lei. 

Ora scende il cammino delle tenebre 

da cui, si dice, non tornò nessuno. 

O buio maledetto della morte 

che inghiotti tutto ciò che è gentilezza! 

Che passero gentile mi hai rapito. 

Oh che disgrazia! o sventurato passero! 

Per causa tua la mia ragazza piange 

e i begli occhi si gonfiano e s’arrossano. 

(trad. E. Mandruzzato)



Il buio della morte e il calore luminoso dell’amore 

Il compianto sul passero si gioca tutto nella contrapposizione tra l’oscura minaccia della 

morte, che porta via con sé ogni cosa bella, e il calore della vita, di cui l’amore per Lesbia 

è la parte più luminosa. Il passero che allieta le giornate della ragazza di Catullo ora 

«percorre il cammino di tenebra» e non tornerà più; ai versi che descrivono l’allegro 

scherzare di Lesbia e del passero (che Catullo definisce, con un aggettivo di nuovo conio 

e dal sapore vezzeggiativo: mellitus, «tutto miele») si contrappone il triste viaggio del passer 

lungo un percorso tenebricosum, «pieno di tenebre»; l’aggettivo, coniato sul sostantivo 

tenebrae con l’aggiunta del suffisso -(ic)osus, -a, -um dà l’idea di una strada avvolta 

nelle tenebre più fitte e ‘irrevocabili’ (a questo effetto contribuisce anche la figura etimologica 

it/iter e l’effetto onomatopeico prodotto dal ricorrere della consonante r e dei 

suoni cupi delle vocali). 

Il passero, poco più avanti, è compianto come misellus, un diminutivo affettivo e simpatetico, 

che traduce tutta la partecipazione emotiva di Catullo alla sorte dell’uccellino e 

al dolore di Lesbia. La scena passa ora a Lesbia, e con il suo ritratto si chiude il carme; a 

lei Catullo dedica le parole delicate e affettuose di un omaggio d’amore: gli occhi della 

ragazza sono ocelli, occhi belli e delicati, che il pianto ha fatto diventare turgidoli, gonfi ma 

non fino al punto da offuscarne la bellezza e privarli di attrattive. I diminutivi accarezzano 

l’immagine di Lesbia sfumandola nei contorni di un amore delicato e pieno di affetto. 

Il messaggio 


Viviamo e amiamo, finché c’è tempo… 

Nell’opposizione tra immagini di morte e momenti di luce vitale e di amore, Catullo 

ripropone un tema ricorrente nei carmi dedicati all’amore per Lesbia, un Leitmotiv, 

anche, della lirica greca d’amore: alla transitorietà effimera della vita va opposta la consapevolezza 

della fine imminente, la minaccia della morte che tutto fagocita e annulla; 

vivere con intensità le gioie della vita è la ricetta che sola è in grado di combattere la pervasività 

della morte. L’omaggio rivolto da Catullo all’uccellino che trastulla le giornate di 

Lesbia unisce a questa opposizione morte vs. vita/amore un omaggio delicato alla bellezza 

e alla grazia della donna amata, vero oggetto della poesia. 

T.2 

L’altra faccia di Lesbia 

(Cicerone, Pro Caelio, 49) 

Ben altro è il tono che Cicerone usa nei confronti della Lesbia catulliana (il 

cui vero nome era Clodia, sorella del tribuno Clodio, fiero avversario di 

Cicerone); il ritratto ciceroniano della bella dama tanto amata da Catullo è 

quello di una donna dai facili costumi, che si aggira per le strade di Roma 

scegliendo e catturando le sue vittime; una prostituta capace di bassezze e 

intrighi, un capolavoro di immoralità.




Si quae non nupta mulier domum suam patefecerit omnium cupiditati palamque 

sese in meretricia vita conlocarit, virorum alienissimorum conviviis uti instituerit, 

si hoc in urbe, si in hortis, si in Baiarum illa celebritate faciat, si denique 

ita sese gerat non incessu solum sed ornatu atque comitatu, non flagrantia oculorum, 

non libertate sermonum, sed etiam complexu, osculatione, actis, navigatione, 

conviviis, ut non solum meretrix sed etiam proterva meretrix procaxque 

videatur: cum hac si qui adulescens forte fuerit, utrum hic tibi, L. Herenni, adulter 

an amator, expugnare pudicitiam an explere libidinem voluisse videatur? 

Ma se una donna, che non abbia marito, apra la casa propria alle brame di 

tutti, si metta a fare apertamente una vita da meretrice, usi banchettare con 

uomini a lei affatto estranei; se questo essa faccia in città, in villa, in mezzo 

alla folla di Baja; se si comporti, non solo nel modo di camminare ma anche 

nel modo di acconciarsi e nella compagnia, non solo nello scintillio degli 

occhi e nella libertà del linguaggio ma anche coi baci e gli abbracci sulle 

spiagge e a bordo e a cena, in modo tale da manifestarsi prostituta, non soltanto, 

ma prostituta sfrontata e procace: dimmi tu, Erennio, un giovanotto 

che per caso le si accompagnasse lo chiamaresti tu adultero, o amante; diresti 

tu ch’egli voglia attentare al pudore di lei, o soddisfarne la libidine? 

I mille luoghi della seduzione di Clodia-Lesbia 

(trad. C. Giussani) 

Cicerone descrive Clodia come la più sfrontata delle prostitute; nessun luogo sfugge alla 

sua ‘caccia’ e all’esercizio impudente del suo potere di fascinazione. Una serie di sostantivi 

(per lo più nomina actionis e agentis) descrive l’attività incessante della donna: il dardeggiare 

degli occhi che letteralmente bruciano, fulminano chi incontra il suo sguardo 

(flagrantia oculorum, sostantivo derivato dal verbo flagro, -áre, «ardere, bruciare»); la sfrenatezza 

e la libertà del linguaggio, spia di una libertà di costumi non soggetta a tabù (libertate 

sermonum), il modo di abbracciare e baciare (complexu, osculatione), il modo di 

atteggiarsi (actis); e tutto questo, che Clodia si trovi sulla terraferma o in mare (navigatione), 

per strada o a banchetto (conviviis). Clodia è una meretrix a tutti gli effetti; il 

sostantivo (che deriva – per aggiunta del suffisso di agente -trix / -tricis – dal verbo mereo, 

-ére o mereor, -éri, «guadagnare», in questo caso prostituendosi) designa la prostituta ‘di 

professione’; e chi le si accompagna non può certo dirsi un attentatore alla pudicitia femminile. 

È solo il caso di ricordare che il sostantivo, il cui suffisso -itia riconduce ai cosiddetti 

nomina qualitatis, indica quella virtù femminile, quel senso del pudore e dell’onore 

propri della matrona romana, intesa come figura ideale di moglie e di madre. L’opposto 

di Clodia, insomma, prototipo di immoralità e pietra dello scandalo tra i benpensanti. 

Il messaggio 

Una mangiatrice di uomini, al di là di ogni morale 

L’attacco a Clodia è il cuore della difesa ciceroniana di Celio, ex amante della donna coinvolto 

in un processo politico che vedeva in prima linea proprio Clodia. I toni ciceroniani 

esibiscono un ventaglio che dall’ironia sfocia nella più pesante delle invettive; attac-


cando Clodia, Cicerone fa peraltro mostra di una certa flessibilità riguardo ai parametri 

educativi della gioventù: inutile arroccarsi su posizioni di difesa a oltranza della morale 

tradizionale, perché i tempi sono cambiati e ai giovani va concessa qualche libertà. In 

nome di questo principio, anche Celio è in qualche modo giustificato per essersi fatto 

irretire da un’abile manipolatrice come Clodia. 

T.3 

PALAESTRIO 

PYRGOPOLINICES 

PA. 

PY. 

PA. 

PY. 

PA. 

PY. 

PA. 

PY. 

PA. 

PY. 

 

PY. 

PA. 

PY. 

PA. 

 

Una beffa ben ordita 

(Plauto, Miles gloriosus, vv. 969-989) 

Il Miles gloriosus è una delle commedie plautine di maggior successo e fortuna. 

Protagonista dell’intreccio (che ruota come sempre intorno al possesso conteso 

di una ragazza) è un soldato fanfarone, Pirgopolinice; regista di intrighi è, come 

sempre nel teatro plautino, un servo astuto, Pa-lestrione, che grazie al suo ingegno 

e a mille raggiri condurrà la vicenda al consueto lieto fine. In questa scena 

sono a colloquio proprio il servo, che cerca di indirizzare le attenzioni del 

padrone verso un nuovo oggetto di desiderio, e il soldato, che cadrà ingenuamente 

nella trappola tesagli dal servo. In questo modo il vecchio padrone di 

Palestrione, Pleusicle, riuscirà a riavere Filocomasio, la ragazza di cui è innamorato 

e che ora, in qualità di cortigiana, è in possesso di Pirgopolinice. 

METRO: settenari trocaici 

Senis huius uxor Periplectomeni e proxumo. 

Ea demoritur te atque ab illo cupit abire; odit senem. 

Nunc orare atque obsecrare iussit, ut eam copiam 

sibi potestatemque facias. 

Cupio hercle equidem, si illa volt. 

Quae cupit? 

Quid illa faciemus concubina quae domist? 

Quin tu illam iube abs te abire quo lubet: sicut soror 

eius huc gemina venit Ephesum et mater, accersuntque eam. 

Eho tu, advenit Ephesum mater eius? 

Aiunt qui sciunt. 

Hercle occasionem lepidam ut mulierem extrudam foras! 

Immo vin tu lepide facere? 

Loquere et consilium cedo. 

Vin tu illam actutum amovere, a te ut abeat per gratiam? 

Cupio. 

Tum te hoc facere oportet. Tibi divitiarum adfatimst; 

iube sibi aurum atque ornamenta quae illi instruxti mulieri 

dono habere †auferet† abs te quo lubeat sibi. 

Placet ut dicis. Sed ne istam amittam et haec mutet fidem 

vide modo. 

Vah! delicatu’s: quae te tamquam oculos amet. 

Venus me amat. 

St, tace! aperiuntur fores; concede huc clanculum. 

Haec celox illiust quae hinc egreditur internuntia. 

Quae haec celox?


 

PY. 

PA. 

PALESTRIONE 

PIRGOPOLINICE 

PALESTRIONE 

PIRGOPOLINICE 

PALESTRIONE 

PIRGOPOLINICE 

PALESTRIONE 

PIRGOPOLINICE 

PALESTRIONE 

PIRGOPOLINICE 

PALESTRIONE 

PIRGOPOLINICE 

PALESTRIONE 

PIRGOPOLINICE 

PALESTRIONE 

PIRGOPOLINICE 

PALESTRIONE 

PIRGOPOLINICE 

PALESTRIONE 

PIRGOPOLINICE 

PALESTRIONE 



Ancillula illius est quae hinc egreditur foras. 

Quae anulum istunc attulit quem tibi dedi. 

Edepol haec quidem 

bellulast. 

Pithecium haec est prae illa et spinturnicium. 

Viden tu illam oculis venaturam facere atque aucupium auribus? 

La moglie di Periplectomeno, il vecchio che abita qua accanto. Si strugge d’amore 

per te, e vuol piantare il marito; non può soffrirlo così vecchio. Ora m’ha 

detto di pregarti, di supplicarti che tu gliene offra il mezzo e la possibilità. 

Non chiedo di meglio – per Ercole! – se lei vuole. 

Lei? non chiede di meglio! 

Cosa ne faremo della concubina che ho in casa? 

Ma dille di andare dove le pare! La sua gemella e la madre son giusto 

venute a Efeso per cercarla. 

Oh, senti! Sua madre è a Efeso? 

Lo dicono i bene informati. 

Per Ercole! che magnifica occasione per mettere alla porta quella donna! 

Anzi, vuoi fare una bella cosa? 

Parla, dimmi la tua idea. 

Vuoi sbarazzartene all’istante, e vederla andar via di buon grado? 

Non chiedo di meglio. 

Ecco allora quel che devi fare: ricchezze ne hai a iosa; dille di tenersi i 

gioielli e gli abiti che le hai dato, di portarseli via, dove le pare. 

Approvo la tua idea; ma non vorrei che, dopo aver mandato via questa, 

l’altra dovesse mancar di parola. Mi raccomando. 

Ih, come sei sofistico! Ma se ti ama come le pupille degli occhi! 

Venere mi ama! 

Sst, zitto! S’apre la porta. Tirati in qua, non farti vedere: sta uscendo 

la sua lancia per portarti un messaggio. 

Che lancia? 

Ma sì, è la sua servetta che sta uscendo; quella che m’ha portato l’anello 

che ti ho dato. 

Per Polluce! è belloccia anche questa! 

Al suo confronto, questa è una bertuccia, una civetta. Vedi come fruga 

con gli occhi, come drizza le orecchie? 

La donna ‘dello schermo’ 


Palestrione prospetta a Pirgopolinice uno scambio fra la concubina che ha in casa (la ragazza 

amata dal precedente padrone del servo, Pleusicle) e la moglie del vicino, che sarebbe 

innamorata del miles. L’apparizione dell’ancella della vicina avviene secondo i canoni della 

commedia: si apre una porta e fa il suo ingresso il personaggio chiamato in causa. 

Anche la ragazza, osserva Pirgopolinice, non manca di attrattive; due diminutivi la 

caratterizzano: ancillula, una graziosa giovane servetta, e bellula, «bellina», una sorta di 

doppio diminutivo (già lo è, originariamente, l’aggettivo bellus, dalla radice di bonus).


A paragone della padrona invaghitasi del miles, però, la graziosa servetta è solo una brutta 

caricatura: una scimmietta (pithecium, traslitterazione di un diminutivo greco) o una 

civetta; il termine usato da Palestrione è forma plautina per spinturnix, -ïcis («uccello del 

malaugurio»). Ancora una volta, i suffissi (un diminutivo e un nomen agentis) intervengono 

a dare vivacità all’espressione e a colorire i toni. 

Il messaggio 

La rete si stringe 

L’astuzia del servo gioca come sempre un ruolo fondamentale nel teatro plautino; qui il 

servo Palestrione attira Pirgopolinice nella trappola, attraverso un abile scambio di battute. 

All’astuto coinvolgimento dell’ancella della vicina, Palestrione accompagna un paragone 

di grande efficacia espressiva; se l’ancella è una servetta graziosa, un bocconcino 

niente male, figuriamoci la padrona…! 

I diminutivi e i suffissi che ritraggono l’ancella si iscrivono nel registro colloquiale 

della commedia, e ‘mimano’ il parlato, con grande efficacia. 


1. • Individua, in questi versi catulliani (Carmina, 61, vv. 216-225), sostantivi e aggettivi con 

un suffisso; spiega poi la funzione espressiva dei diminutivi. 

Torquatus volo parvulus 

matris e gremio suae 

porrigens teneras manus 

dulce rideat ad patrem 

semihiante labello. 

Sit suo similis patri 

Manlio et facile inscieis (= insciis) 

noscitetur ab omnibus, 

et pudicitiam suae 

matris indicet ore. 

Un Torquato piccino 

tenda le mani tenere 

dal grembo della madre, 

al padre sorridendo 

con le piccole labbra 

dolcemente socchiuse. 

Ed assomigli al padre, 

a Manlio, lo ravvisi 

chi non sa nulla subito, 

i suoi tratti sbandierino 

l’onestà di sua madre. 

(trad. E. Mandruzzato) 

2. ••• Traduci questi versi di Catullo, che raccontano con garbata ironia di un bacio rubato 

dal poeta a un ragazzo. Dopo aver tradotto i versi individua i diminutivi presenti, e spiegane 

la funzione espressiva. 

Surrupui tibi, dum ludis, mellite Iuventi, 

saviolum dulci dulcius ambrosia. 

Verum id non impune tuli; namque amplius horam 

suffixum in summa me memini esse cruce, 

dum tibi me purgo nec possum fletibus ullis 

tantillum vostrae demere saevitiae. 

Nam simul id factum est, multis diluta labella 

guttis abstersti omnibus articulis, 

ne quicquam nostro contractum ex ore maneret…


3. •• Cerca sul vocabolario il sostantivo ocellus; quali considerazioni ti inducono a fare le 

due attestazioni al primo punto del lemma? E quale significato può avere la presenza del 

termine nel primo verso dell’opera di Properzio? 

4. • Evidenzia, nella serie di termini sottoelencati, la parte suffissale e riconducila all’informazione 

semantica che le pertiene; controlla quindi il significato sul vocabolario: 

promissio, captura, legionarius, tegimentum, repentinus, laetamen, aedicula, cultura, tabernaculum, 

acumen, fastigium, altitudo, diuturnus, albescere, diligentia, onerarius, imbecillitas, 

exspectare, humilis, natura. 

5. • In una pagina qualsiasi del vocabolario individua quelle parole delle quali sia possibile 

evidenziare i suffissi, secondo le informazioni date; quindi registra le differenze di significato 

tra lemmi derivanti dalla medesima radice, ma diversamente suffissati. 

6. • Cerca sul vocabolario i termini derivati da magister, evidenzia di ciascuno la parte suffissale, 

registrane il significato. 

7. •• Spiega la formazione della parola osculum, una volta individuatone il suffisso. 

8. •• Scomponi i due termini oriundus e secundus, risalendo al verbo di origine e spiegando 

valore e significato del suffisso. 

9. •• Simus enim putidiusculi quam per te vix licet: è l’ammissione un po’ cerimoniosa e forzata 

che Cicerone fa del suo atteggiamento, a conclusione di una sua lettera a Cesare per 

raccomandargli un giovane, un tale Trebazio Testa in cerca di fortuna, (Ad familiares, 

7,5,3). Traduci la frase ciceroniana e spiega significato e formazione di putidiusculi. 

10. • Individua i suffissi delle parole sottolineate in questo passo ciceroniano e spiega, per 

ciascuna delle parole evidenziate, formazione e significato (De officiis, 1,42); il verso centrale 

è una citazione da Terenzio, Eunuchus, v. 257. 

Minimeque artes eae probandae, quae ministrae sunt voluptatum: 

Cetarii, lanii, coqui, fartores, piscatores, 

ut ait Terentius; adde huc, si placet, unguentarios, saltatores, totumque ludum talarium. 

Non sono per nulla da considerare quelle arti che servono a soddisfare i piaceri: 

Pescatori, macellai, cuochi, pollaioli, pescivendoli, 

come dice Terenzio; a ciò si aggiungano pure i profumieri, i ballerini e tutti gli attori dello 

spettacolo talario. 

11. • Scomponi le coppie di parole sottoelencate in radice, suffisso e desinenza, formula per 

ciascuna un’ipotesi di definizione, quindi confrontala sul vocabolario italiano: 

fruttiera, fruttuoso; pazzesco, pazzoide; spiritoso, spirituale; violetta, violaceo. 

12. • Scomponi le terne sottoelencate in prefisso, radice, suffisso, desinenza, definisci per ciascuna 

parola la categoria grammaticale di appartenenza, quindi formula un’ipotesi di 

definizione e verificane la correttezza sul vocabolario italiano: 

cartaceo, cartoncino, scartatura; 

giovanile, ipergiovanilismo, giovinastro; 

puntuale, appuntamento, puntuto; 

realtà, surrealismo, realistico.


13. •• Evidenzia, nelle frasi che seguono, i suffissi e spiegane di volta in volta il significato; 

cerca, laddove è possibile, il corrispettivo del suffisso in latino e confronta il significato: 

a. Nell’attuazione degli esperimenti scientifici è importante osservare le dovute precauzioni. 

b. L’Impressionismo è un movimento artistico ottocentesco. 

c. Il riciclaggio del materiale di scarto è fondamentale per la tutela dell’ambiente.

LEZIONE 6 Lavoriamo con le parole 

A conclusione del nostro percorso di approfondimento 

sul processo di formazione delle 

parole, proponiamo un lavoro su alcuni dei 

termini di più difficile traduzione, che nel 

Trádo, -is, trádïdi, -trádïtum, -ëre 

vocabolario sono accompagnati da uno schema 

riepilogativo dei significati. A introduzione 

di ogni gruppo di esercizi riportiamo il 

relativo schema del lemma. 

1. consegnare, porgere, passare, trasmettere (anche con inf. epesegetico) 

rifl., darsi a (con dat. o in + acc.) 

2. affidare, assegnare, mettere a disposizione 

dare in matrimonio 

3. consegnare al nemico, cedere (anche rifl.) 

consegnare i libri con le Sacre Scritture durante le persecuzioni (eccl.) 

4. consegnare a punizione o castigo 

5. abbandonare a una condizione, lasciare in balìa 

6. trasmettere oralmente o per scritto, tramandare 

impers., tradunt narrano che, si dice che (con acc. + inf.) 

pass., si tramanda, si narra, si riferisce 

a) impers. (com. con acc. + inf. o con interr. indir.) 

b) pers. (anche con nom. + inf.) 

7. comunicare, riferire, esporre, insegnare 

1. Ordina, secondo un criterio evolutivo, che possa descrivere la storia 

della parola, i vari significati del verbo trado, elencati qui sotto alla rinfusa 

(e raggruppali secondo le diverse accezioni): 

porgere, abbandonare, trasmettere, consegnare, tramandare. 

2. Con i termini italiani il cui significato è coperto dal latino trado costruisci 

contesti opportuni, che dimostrino la capacità di un’utilizzazione 

pertinente: 

affidare, raccomandare, consegnare, riferire. 

3. Con i vocaboli italiani riferibili per etimologia alla radice del verbo 

trado costruisci contesti opportuni, che dimostrino la consapevolezza 

dei diversi significati: 

tradizione, tradimento, tradizionale, tradizionalista. 

4. In tutti i brani che seguono si registra la presenza del verbo trado, –ëre: 

ma in quale accezione? Considerando di volta in volta il contesto, scegli 

la traduzione italiana più pertinente: 

a. A proposito delle classi al potere in Gallia e delle prerogative di quella 

dei sacerdoti (o druidi, con termine celtico), Cesare scrive:

Múnüs, -ëris n. 

Lezione 6: Lavoriamo con le parole • 125 

In omni Gallia eorum hominum qui aliquo sunt numero atque honore, 

genera sunt duo. […] Sed de his duobus generibus alterum est druidum, 

alterum equitum. Illi rebus divinis intersunt, sacrificia publica 

ac privata procurant, religiones interpretantur. Ad hos magnus adulescentium 

numerus disciplinae causa concurrit magnoque hi sunt 

apud eos honore. […] Multa praeterea de sideribus atque eorum motu, 

de mundi ac terrarum magnitudine, de rerum natura, de deorum 

immortalium vi ac potestate disputant et iuventuti tradunt. 

b. Il passo che segue fa parte del ritratto di Giulio Cesare ad opera di 

Svetonio, il biografo degli imperatori, che scrive: 

Fuisse traditur excelsa statura, colore candido, teretibus membris, ore 

paulo pleniore, nigris vegetisque oculis, valitudine prospera, nisi quod 

tempore extremo repente animo linqui atque etiam per somnum exterreri 

solebat. Comitiali quoque morbo bis inter res agendas correptus est. 

c. Dal Vangelo di Marco: durante l’ultima cena Gesù annuncia il tradimento 

imminente di uno dei suoi apostoli: 

Et discumbentibus eis et manducantibus, ait Iesus: «Amen dico vobis, 

quia unus ex vobis tradet me, qui manducat mecum». At illi coeperunt 

contristari et dicere ei singulatim: «Numquid ego?» Qui ait illis: 

«Unus ex duodecim, qui intingit mecum manum in catino. Et Filius 

quidem hominis vadit sicut scriptum est de eo: vae autem homini illi, 

per quem Filius hominis tradetur. Bonum erat ei, si non esset natus 

homo ille». 

1. dovere, funzione, carica, incarico, compito 

2. obbligo, impegno, dovere, servizio del cittadino nei confronti dello Stato o della comunità 

3. prodotto, lavoro fatto, opera 

4. dono, regalo 

LOCUZIONI: munere (o in munere o pro munere) in dono, come dono 

5. tributo, dono votivo, offerta funebre 

6. spettacolo pubblico, combattimento di gladiatori 

7. fontana ornamentale 

1. Disponi in ordine logico, raggruppandoli secondo le diverse accezioni, 

i vari significati del termine, elencati qui sotto alla rinfusa: 

dono, tributo, carica, spettacolo, impegno, fontana, funzione, servizio. 

2. Con i termini italiani il cui significato è coperto dal latino munus 

costruisci contesti opportuni, che dimostrino padronanza del lessico: 

compito, obbligo, tributo, carica, funzione. 

3. Con i vocaboli italiani derivati da questo termine costruisci contesti 

opportuni, che dimostrino la consapevolezza dei diversi significati: 

remunerare, comunanza, immunità, munifico.


Rätïo, -ónis f. 

4. In tutti i brani che seguono si registra la presenza del termine munus, 

–ëris: ma in quale accezione? Considerando di volta in volta il contesto, 

scegli la traduzione italiana più pertinente: 

a. Rifugiatosi dopo la sconfitta in Bitinia presso il re Prusia, Annibale 

viene rintracciato dai Romani, ma per non cadere nelle loro mani 

decide da sé il proprio destino: leggiamo il racconto di Cornelio 

Nepote: 

Hannibal enim uno loco se tenebat, in castello quod ei a rege datum erat 

muneri, idque sic aedificarat ut in omnibus partibus aedificii exitus 

haberet, scilicet verens ne usu veniret quod accidit. Huc cum legati 

Romanorum venissent ac multitudine domum eius circumdedissent, 

puer ab ianua prospiciens Hannibali dixit plures praeter consuetudinem 

armatos apparere. […] Quam ne alieno arbitrio dimitteret, memor pristinarum 

virtutum, venenum quod semper secum habere consuerat 

sumpsit. 

b. Ancora un ritratto, questa volta dell’imperatore Claudio, dalle Vite 

dei Cesari di Svetonio: 

Saevum et sanguinarium natura fuisse Claudium magnis minimisque 

apparuit rebus. Quocumque gladiatorio munere, vel suo vel alieno, 

etiam forte prolapsos iugulari iubebat, maxime retarios, ut exspirantium 

facies videret. 

c. Cicerone, nel De officiis indirizzato al figlio Marco illustra precetti 

per la vita quotidiana; elencati i quattro elementi di cui si compone 

la natura dell’onestà (sapienza, giustizia, fortezza e temperanza), 

così tratta della giustizia: 

De tribus autem reliquis latissime patet ea ratio, qua societas hominum 

inter ipsos et vitae quasi communitas continetur; cuius partes 

duae: iustitia, in qua virtutis splendor est maximus, ex qua viri boni 

nominantur, et huic coniuncta beneficentia, quam eandem vel benignitatem 

vel liberalitatem appellari licet. Sed iustitiae primum munus 

est, ut ne cui quis noceat, nisi lacessitus iniuria, deinde ut communibus 

pro communibus utatur, privatis ut suis. 

A. DEL CALCOLO NUMERICO 

1. calcolo, computo 

LOCUZIONI: rationem habere (o inire) tenere il conto, fare il calcolo 

inventario 

rapporto tra due quantità, quoziente (nelle divisioni) 

2. conto di denaro, rendiconto di spesa (anche con gen.) 

LOCUZIONI: 

pares rationes facere cum + abl., pareggiare i conti con 

3. fig., resoconto dettagliato 

COSTRUZIONI 

a) con gen. 

b) con interr. indir.


4. bilancio 

LOCUZIONI: libertus a rationibus liberto addetto al bilancio dello Stato 

ratio constat il conto torna (anche fig.) 

5. proporzione 

LOCUZIONI: ratione (o pro ratione) in proporzione a (con gen., con ex + abl. o con ad + 

acc.) 

B. DEL CALCOLO MENTALE 

1. calcolo, ragionamento ponderato, riflessione (anche con gen.) 

2. teoria (opposta a prassi) 

3. opinione, punto di vista 

4. considerazione, pensiero (con gen. ogg.) 

LOCUZIONI: rationem habere (o ducere) tenere conto di, avere considerazione per (con 

gen.) 

5. considerazione pratica, affare, questione, faccenda (anche con cum + abl.) 

C. DI CIÒ CHE È FRUTTO DEL RAGIONAMENTO PONDERATO 

1. piano d’azione, strategia, condotta 

COSTRUZIONI 

a) con gen. 

b) con ut + cong. 

LOCUZIONI: 

inire rationem elaborare un piano o prendere una decisione (anche con ut + cong.) 

2. ragione, motivo, significato (anche con interr. indir.) 

LOCUZIONI: rationem reddere dare spiegazioni (anche con interr. indir.) 

giustificazione, motivazione (ret.) 

3. sistema, regola, dottrina, arte, disciplina, tecnica 

COSTRUZIONI 

a) con gen. 

b) con agg. 

LOCUZIONI: ratione secondo le regole, a norma 

4. PARTICOLARITÀ 

a) legge naturale 

b) proprietà caratteristica 

c) natura 

d) modo di costruzione, struttura, conformazione 

e) organizzazione 

f) modo d’essere, configurazione 

g) procedura 

5. modo, maniera, metodo 

COSTRUZIONI 

a) con gen. 

b) con ger. gen. 

6. tipo, specie 

D. DELLA FACOLTÀ DELLA MENTE 

1. razionalità, ragione 

2. facoltà della ragione 

LOCUZIONI: ratione facere (e simili) fare a buon diritto, agire con raziocinio 

ratio est è ragionevole (con inf.) 

quae ratio est? che senso ha? (con inf. o cong.) 



strategia, modo, conto, scienza, motivo, resoconto, ordine, proporzione. 

2. Con i termini italiani il cui significato è coperto dal latino ratio, –ónis, 


struttura, organizzazione, proporzione, considerazione.




irrazionale, sragionare, razionamento, raziocinio. 

4. In tutti i brani che seguono si registra la presenza del termine ratio, 

–ónis: ma in quale accezione? Considerando di volta in volta il contesto, 


a. Siamo allo scontro finale tra Cesare e Pompeo in Tessaglia: alla strategia 

attendista dell’uno si contrappongono i disegni più dinamici 

dell’altro: 

Pompeius, qui castra in colle habebat, ad infimas radices montis aciem 

instruebat, semper, ut videbatur, exspectans si iniquis locis Caesar se 

subiceret. Caesar nulla ratione ad pugnam elici posse Pompeium existimans, 

hanc sibi commodissimam belli rationem iudicavit, uti 

castra ex eo loco moveret semperque esset in itineribus, haec spectans 

ut movendis castris pluribusque adeundis locis commodiore frumentaria 

re uteretur simulque in itinere ut aliquam occasionem dimicandi 

nancisceretur et insolitum ad laborem Pompei exercitum cotidianis itineribus 

defatigaret. 

b. Celso, scrittore enciclopedico del I secolo d.C., è famoso per i trattati 

sulla medicina, l’unica parte della sua opera che è giunta a noi: significativa 

la descrizione della chirurgia e delle qualità necessarie al chirurgo: 

Est quaedam pars medicinae, quae non quidem medicamenta atque 

victus rationem omittit, sed manu tamen plurimum praestat; estque 

eius effectus inter omnes medicinae partes evidentissimus. […] Esse 

autem chirurgus debet adulescens, aut certe adolescentiae propior; 

manu strenua, stabili, nec unquam intremiscente; acie oculorum acri 

claraque; animo intrepidus, misericors sic, ut sanari velit eum quem 

accepit, non ut, clamore eius motus, vel magis quam res desideret properet, 

vel minus quam necesse est secet. 

c. Contro Verre, che come governatore della Sicilia si era arricchito con 

nefandezze e ladrocini, Cicerone pronuncia le Verrine, orazioni con le 

quali sostiene e dimostra le imputazioni d’accusa: nel passo che 

segue si rivolge ad Ortensio Ortalo, l’avvocato difensore, scoprendone 

la tattica subdola di voler far slittare il processo sfruttando l’interruzione 

per i giochi pubblici: 

Si te mecum dicendo ac diluendis criminibus in hac causa contendere 

putarem, ego quoque in accusando atque in explicandis criminibus 

operam consumerem; nunc quoniam pugnare contra me instituisti 

non tam ex tua natura quam ex istius tempore et causa, necesse est 

istius modi rationi aliquo consilio obsistere. Tua ratio est ut secundum 

binos ludos mihi respondere incipias, mea ut ante primos ludos 

comperendinem. Ita fiet ut tua ista ratio existimetur astuta, meum 

hoc consilium necessarium […]

Consïlïum, -ïi n. 


1. consultazione, dibattito, riunione 

2. assemblea, consiglio, commissione, giuria 

consiglio di guerra 

consiglio imperiale 

consigliere (meton.) 

3. decisione, deliberazione, piano, progetto, disegno, intenzione 

stratagemma (mil.) 

LOCUZIONI: consilio di proposito 

consilium esse prendere la decisione o aver l’intenzione di (assol., con dat. 

o con gen. di chi prende la decisione) 

COSTRUZIONI 

a) con inf. 

b) con ger. 

c) con ut + cong. 

4. parere, consiglio, proposta 

5. discernimento, senno, cervello, saggezza, ponderazione, prudenza 



proposito, cervello, dibattito, riunione, intenzione, assemblea. 

2. Con i termini italiani il cui significato è coperto dal latino consilium, –ïi, 


consultazione, commissione, deliberazione, piano. 

3. Con i vocaboli italiani derivati da questo termine costruire contesti 


consiliare, consigliere, sconsigliabile, disconsigliare. 

4. In tutti i brani che seguono si registra la presenza del termine consilium, 

–ïi: ma in quale accezione? Considerando di volta in volta il contesto, 


a. Deposto l’atteggiamento attendista, anche Pompeo si decide ad 

attaccare battaglia: siamo a Farsàlo, nel momento culminante della 

guerra civile: 

Pompeius quoque, ut postea cognitum est, suorum omnium hortatu 

statuerat proelio decertare. Namque etiam in consilio superioribus 

diebus dixerat priusquam concurrerent acies, fore uti exercitus 

Caesaris pelleretur. Id cum essent plerique admirati: «Scio me, – 

inquit, – paene incredibilem rem polliceri; sed rationem consili mei 

accipite, quo firmiore animo in proelium prodeatis. 

b. Nel racconto di Livio, leggiamo l’eroico intervento delle donne di 

Coriolano, che, esiliato da Roma, stava marciando contro la sua città 

alla testa dei Volsci: 

Tum matronae ad Veturiam matrem Coriolani Volumniamque uxorem 

frequentes coeunt. Id publicum consilium an muliebris timor fuerit, 

parum invenio: pervicere certe, ut et Veturia, magno natu mulier, et 

Volumnia duos parvos ex Marcio ferens filios secum in castra hostium


Offïcïum, -ïi n. 

irent et, quoniam armis viri defendere urbem non possent, mulieres 

precibus lacrimisque defenderent. (Liv., II, 40,1) 

c. È il celeberrimo esordio del discorso pronunciato in senato da 

Cicerone contro Catilina, reo d’aver tentato nel 63 un colpo di stato: 

Quo usque tandem abutere, Catilina, patientia nostra? Quamdiu etiam 

furor iste tuus nos eludet? Quem ad finem sese effrenata iactabit audacia? 

[…] Patere tua consilia non sentis, constrictam iam horum 

omnium scientia teneri coniurationem tuam non vides? Quid proxima, 

quid superiore nocte egeris, ubi fueris, quos convocaveris, quid 

consili ceperis quem nostrum ignorare arbitraris? O tempora, o mores! 

Senatus haec intellegit, consul videt; hic tamen vivit. Vivit? Immo vero 

etiam in senatum venit, fit publici consili particeps, notat et designat 

oculis ad caedem unumquemque nostrum. 

1. servizio, funzione derivante da una carica di carattere pubblico o privato 

prestazione sessuale 

2. carica, magistratura (in epoca imperiale) 

dicastero, ufficio 

3. dovere, compito, obbligo 

dovere, obbligo morale (in filosofia) 

4. obbedienza, rispetto, fedeltà al dovere assunto 

5. senso del dovere 

6. omaggio, segno di rispetto 

folla omaggiante, corteo al seguito di una personalità (meton.) 

7. premura, cortesia, favore 

8. funzione, cerimonia 

9. ufficiale, funzionario, il personale (tardo) 



compito, fedeltà, premura, omaggio, cerimonia, funzione, obbedienza. 

2. Con i termini italiani il cui significato è coperto dal latino officium, –ïi, 


servizio, favore, funzione, obbligo. 



ufficioso, officiare, ufficialità, ufficializzare. 

4. Nei brani che seguono si registra la presenza del termine officium, –ïi: 

ma in quale accezione? Considerando di volta in volta il contesto, scegli 

la traduzione italiana più pertinente:


a. Al più celebre episodio delle guerre sannitiche, quando i Romani 

dovettero subire la cocente umiliazione delle forche caudine, allude 

questo passo di Livio, che menziona comunque, accanto alla spietatezza 

dei nemici, la generosa solidarietà degli alleati campani: 

Quod ubi est Capuam nuntiatum, evicit miseratio iusta sociorum 

supebiam ingenitam Campanis. Confestim insignia sua consulibus 

(fasces, lictores), arma, equos, vestimenta, commeatus militibus benigne 

mittunt; et venientibus Capuam cunctus senatus populusque 

obviam egressus iustis omnibus hospitalibus privatisque et publicis 

fungitur officiis. 

b. Dalle pagine del Satyricon, il romanzo della latinità che riproduce 

con intento parodico e grottesco la decadente realtà imperiale, leggiamo 

un particolare della descrizione della cena spettacolare e pantagruelica 

a casa di Trimalcione, un esuberante liberto arricchito: 

Tandem ergo discubuimus pueris Alexandrinis aquam in manus nivatam 

infundentibus, aliisque insequentibus ad pedes ac paronychia 

cum ingenti subtilitate tollentibus. Ac ne in hoc quidem tam molesto 

tacebant officio, sed obiter cantabant.

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