l'identità urbana dall'antichità al settecento - Studium

CATANIA
l’identità urbana dall’antichità al settecento
a cura di
Lina Scalisi
ESTRATTO
domenico sanfilippo editore

36 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento

1. Pianta generale di Catania, con
indicazione dei principali monumenti
antichi. (da Branciforti 2003)
Lo sviLuPPo urBano di Catania daLLa fondazione
deLL’apoikia aLLa fine deL v seCoLo d.C. *
Santo privitera
L’apoikia c a L c i d e s e d a L L a f o n d a z i o n e a L L a c o n q u i s ta d i ie r o n e (729-476 a.c.)
La documentazione archeologica relativa alla Katane dell’età arcaica, per lungo tempo
limitata a pochi vasi del VI secolo a.C. provenienti da scavi mal documentati, si è andata
progressivamente arricchendo nel corso dell’ultimo cinquantennio. La scoperta più
sensazionale è tuttora rappresentata dalla ricchissima stipe votiva rinvenuta in Piazza
S. Francesco nel 1959 (fig. 1); dal 1978 in avanti, inoltre, sono stati messi in luce piccoli
lembi dell’abitato, risalenti ai primi anni di vita dell’insediamento, e alcuni tratti della
cinta muraria, di case e di tombe del VI secolo 1 .
Allo stato attuale, le testimonianze più antiche dell’apoikia, fondata secondo Tucidide da
un gruppo di Calcidesi provenienti da Naxos nel 729/728 a.C. 2 , sono venute alla luce in
due settori circoscritti, che ricadono entrambi entro i limiti del centro storico della città
moderna: le aree di Piazza Dante, del monastero dei Benedettini e dell’ex Reclusorio
della Purità, sulla collina di Montevergine, e il Castello Ursino, costruito nel XIII secolo
su di un promontorio posto a Sud dell’insenatura del porto, la cui linea di costa fu profondamente
sconvolta dall’eruzione del 1669.
Già negli anni Venti del secolo scorso, numerosi frammenti ceramici della fine dell’VIII
e del VII secolo erano stati rinvenuti in occasione di lavori all’interno dell’allora palazzo
della Questura, sul lato meridionale di Piazza Dante 3 . Nel 1959, durante uno scavo condotto
nella piazza, di fronte all’ingresso del monastero dei Benedettini, furono recuperati
altri frammenti ceramici, perlopiù protocorinzi, ma anche locali, databili tra la seconda
metà dell’VIII e il VII secolo 4 . Le successive indagini, condotte dal 1978 all’interno del
muro di cinta e nel cortile orientale del monastero, hanno sostanzialmente confermato
come la sommità della collina sia stata occupata dai primi coloni, grazie soprattutto al
suo carattere di acropoli naturale, da cui era visibile tanto l’hinterland a Nord e a Ovest,
quanto l’area pianeggiante a Sud-Est, attraversata dall’Amenano e caratterizzata da un
importante scalo portuale 5 . Gli ampi contatti del giovane insediamento coloniale con il
resto del mondo greco sono confermati dai frammenti ceramici, rinvenuti negli strati più
profondi – coppe del tipo di Thapsos, kotylai protocorinzie, anfore commerciali attiche
del tipo SOS, ceramiche euboiche e rodie. Le strutture dell’abitato, messe in luce presso
l’angolo Sud-Est del monastero, si limitano purtroppo a tre muri di blocchi basaltici,
forse dotati in origine di un alzato in mattoni crudi, tutti orientati in senso Nord-Est/
Sud-Ovest, in consonanza con il pendio naturale della collina.
Tracce dell’insediamento dei primi coloni sono state rinvenute anche nel corso dei recenti
scavi nell’ex Reclusorio della Purità, presso il margine Nord della collina di Montevergine,
e al Castello Ursino 6 . Nel primo caso, è stato individuato un breve tratto di un muro,
datato al VII secolo sulla base del rinvenimento di ceramica dell’ultimo quarto dell’VIII
secolo tra le sue fondazioni 7 . Nell’ala Nord del Castello Ursino, è stato messo in luce un
lungo muro orientato in senso Est-Ovest, al quale si ammorsano alcuni muri ortogonali. Si
tratterebbe di “un impianto regolare di vani forse di alcune unità abitative” 8 , realizzato alla
fine dell’VIII secolo, al quale si sarebbero sovrapposte strutture del VI e del IV secolo. Il
carattere di tali ambienti, vista anche la posizione rispetto all’antica linea di costa, alla foce
dell’Amenano e al verosimile scalo portuale connesso, merita di essere indagato in futuro,
in relazione all’estensione e all’organizzazione dell’abitato nel pieno VI secolo.
L’individuazione di un lembo dell’abitato tardo geometrico e protoarcaico pone anche
per Katane, non diversamente dalle altre apoikiai siceliote, il problema del rapporto con
i gruppi indigeni preesistenti all’impianto coloniale 9 . Nel corso degli scavi sulla collina
di Montevergine, è stato possibile individuare tracce di una lunga frequentazione umana
compresa tra la Tarda Età del Rame (facies di Malpasso) e la Media Età del Bronzo

38 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
(facies di Thapsos). Dopo un intervallo di tempo di alcuni secoli, tuttavia, essa sembra
riprendere solamente in un’epoca di poco precedente l’epoca della colonizzazione, grazie
al rinvenimento di un paio di frammenti di scodelloni, attribuibili alle facies di Pantalica
Sud e del Finocchito (ca. metà del IX-metà del VII secolo) 10 . In realtà, si tratta di dati
piuttosto poveri, che non sono sufficienti a ipotizzare la presenza di un villaggio siculo
sulla collina di Montevergine, dato che ceramica di produzione indigena può essere stata
utilizzata con verosimiglianza dai primi coloni.
Le informazioni a nostra disposizione si fanno più numerose per il periodo compreso tra
lo scorcio del VII e l’inizio del V secolo, quello in cui la città, che sembra aver mantenuto
uno stretto legame con la metropolis Naxos, sarebbe stata amministrata secondo le norme
dettate dal legislatore Caronda 11 . In questa fase, sono conosciuti alcuni edifici abitativi,
brevi tratti della cinta muraria e diversi gruppi di tombe. Il principale punto fermo della
topografia cittadina, ad ogni modo, è rappresentato dal santuario arcaico individuato
presso Piazza S. Francesco d’Assisi.
Negli scavi del monastero dei Benedettini sono stati messi in luce i resti di alcune abitazioni,
che appartengono con verosimiglianza ad una pianificazione urbanistica più ampia,
datata al pieno VI secolo 12 . In generale, si tratta di costruzioni modeste, realizzate
con muri di blocchi lavici sbozzati in modo grossolano e dotate di semplici pavimenti
in terra battuta o ciottoli. Il tetto, ad uno o due spioventi, era del tipo ‘siciliano’, con
tegole piatte e coppi a sezione semicircolare o poligonale; gli unici elementi decorativi
consistono in lastre di terracotta e antefisse a palmetta, forse impiegate sulla fronte degli
edifici. L’orientamento riprende costantemente quello del pendio naturale della collina,
da Sud-Ovest verso Nord-Est, con lo scopo evidente di favorire il deflusso delle acque
meteoriche attraverso gli stretti passaggi tra gli edifici. Le strutture meglio note (Case 1
e 2) sembrano essere state costruite intorno alla metà del VI secolo ed esser state in uso
fino al primo quarto del V secolo, quando subirono una violenta distruzione, come indicano
le tracce di fuoco visibili su tegole e pietre e i grumi di argilla cotti, pertinenti al
rivestimento delle pareti e alle coperture. Tale incendio è stato messo in relazione con la
conquista della città da parte di Ierone di Siracusa, nel 476/475 a.C. 13 .
La scoperta di alcuni tratti della cinta muraria arcaica della città (fig. 2) può essere considerata
come la più significativa acquisizione degli scavi degli ultimi anni, dato che permette
di definire su nuove basi, anche se in modo parziale, il problema dei limiti dell’insediamento
calcidese. Allo stato attuale, i tratti noti sono stati individuati nel settore Nord
della collina di Montevergine, rispettivamente nell’area dell’ex Reclusorio della Purità e
della Chiesa di Sant’Agata al Carcere, nel settore a ridosso del prospetto Nord del teatro
romano, subito ad Est dell’ambulacro superiore e, infine, al di sotto di un ampio salone
del XVI secolo, che chiude sul lato Nord il chiostro occidentale del monastero dei Benedettini
14 . Al reclusorio della Purità è stato messa in luce un muro a doppia cortina in
opera poligonale di grandi blocchi basaltici, orientato in senso Nord-Sud e spesso m 3,15
circa; i materiali rinvenuti all’interno del riempimento del muro permettono di datarne la
costruzione nella prima metà del VI secolo.
Grazie a tali rinvenimenti, si può individuare con certezza il limite orientale dell’insediamento,
di poco arretrato ad Ovest rispetto al netto salto di quota, coincidente grossomodo
con il percorso di via Crociferi, che segna il limite Est del plateau della collina
di Montevergine 15 . Gli altri limiti dell’insediamento arcaico, al contrario, non possono
essere determinati con la stessa sicurezza. Quello settentrionale potrebbe essere rappresentato
dal tratto iniziale dell’attuale via Plebiscito, che corre alla base della collina e che,
secondo una recente ipotesi di E. Tortorici (fig. 3), coinciderebbe con la riva meridionale
del lago di Nicito, il bacino lacustre connesso con il corso dell’Amenano 16 . Il fatto che
tanto il tratto rinvenuto presso la Chiesa di Sant’Agata al Carcere, quanto quello dell’ex
Reclusorio della Purità, siano orientati in senso Nord-Sud, induce a credere che il percorso
settentrionale della cinta non fosse rettilineo, ma si articolasse mediante rentrants per
adattarsi alla geomorfologia della collina. Ad Ovest, il tratto di muro di cinta rinvenuto
nel monastero dei Benedettini rende sicuro l’inserimento della sommità della collina di
Montevergine entro i limiti dell’abitato. Del tutto incerto, infine, il limite meridionale
della città, per localizzare il quale è necessario fare riferimento a scoperte isolate, pertinenti
a diversi nuclei funerari dell’età arcaica.
I luoghi in cui gli abitanti della Katane arcaica seppellivano i propri morti sono conosciuti
in modo estremamente frammentario. Allo stato attuale, diverse aree di sepoltura possono
essere localizzate presso l’Orto Botanico e a Cibali, presso l’ex Reclusorio della Purità
e, con verosimiglianza, a Sud della collina di Montevergine, nel quartiere Indirizzo.
2. un tratto della cinta muraria d’età
arcaica in opera poligonale, documentato
in una gouache di J. Houel
3. Pianta di Catania, con indicazione del
tracciato del fiume amenano, del Lago di
nicito e dell’antica linea di costa
(da tortorici 2002)

4. Blocco in calcare con modanature
ioniche, appartenente alla trabeazione
di un tempio della fine del vi - inizio v
sec. a.C.
tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
All’inizio del XIX secolo risale la scoperta di un’anfora pseudo-panatenaica della fine del
VI secolo, proveniente da un settore non meglio identificato del quartiere Indirizzo, cioè
dall’area compresa tra il Castello Ursino a Sud, la via Garibaldi a Nord e Piazza Duomo
ad Est 17 . Grazie all’ottimo stato di conservazione, sembra scontato riferirla ad un contesto
funerario, e ipotizzare di conseguenza perlomeno la presenza di un piccolo nucleo
di sepolture nell’area. Sembrerebbe questo il caso delle sei inumazioni nella nuda terra,
datate con sicurezza nell’ambito del VI secolo, rinvenute a pochi metri ad Est del tratto
del muro di cinta dell’ex Reclusorio della Purità 18 . Ad ogni modo, la presenza di una o
più tombe nel settore della città posto a Sud di via Garibaldi può essere considerata come
un’indicazione indiretta del limite meridionale dell’abitato, che potrebbe essere ipoteticamente
individuato, limitatamente all’età arcaica, nell’area successivamente occupata
dal teatro romano.
Necropoli dell’età arcaica dovettero sicuramente esistere a Nord dell’insediamento, come
lasciano supporre due diversi rinvenimenti, rispettivamente nell’area dell’Orto Botanico
e nel quartiere di Cibali 19 . Pur rimanendo in gran parte inedite, le sepolture sinteticamente
descritte da Orsi possono essere datate all’età arcaica: quelle dell’Orto Botanico si scaglionano
lungo tutto il VI secolo, mentre quelle di Cibali sono datate agli ultimi decenni
del secolo 20 . È significativo che i due gruppi di tombe risultino nettamente isolati rispetto
alla più nota area di sepoltura catanese, compresa tra la via Plebiscito a Sud, la via Lago di
Nicito ad Ovest, la via Etnea ad Est e le piazze Lanza e S. Maria di Gesù a Nord, e che in
quest’ultima, pur tra i numerosi rinvenimenti, non si abbia notizia di tombe più antiche
del IV secolo. C’è da chiedersi se ciò non sia dovuto alla volontà dei coloni calcidesi di
collocare le sepolture in pendio, in un’area messa al sicuro dal ristagno delle acque piovane
e dall’acquitrino del lago di Nicito. Se questo fosse il caso, solo quando quest’ultimo
si era in parte prosciugato, forse in conseguenza del mutato regime della falda acquifera,
l’area di sepoltura si sarebbe estesa alla zona pianeggiante posta più a Sud 21 .
All’esterno delle mura, nell’area compresa tra le pendici Sud-Est della collina di Montevergine
e la foce dell’Amenano, alla fine del VII secolo esisteva un santuario, al quale va
riferita la ricchissima stipe votiva, rinvenuta nel 1959 in piazza S. Francesco, entro una
trincea lunga m 50 antistante il sagrato della chiesa omonima 22 . Pur essendo stata scavata
in modo parziale, essa comprende migliaia di esemplari di ceramica (corinzia, attica, laconica,
nord-ionica, eolica, chiota, di produzione locale, ecc.) e coroplastica, datati tra lo
scorcio del VII e l’inizio del III secolo 23 .
Già all’indomani della scoperta, la stipe fu riconnessa al famoso santuario di Demetra,
ricordato da Cicerone a proposito delle ruberie di Verre 24 . L’acquisizione di un punto
fermo di tale importanza nella topografia cittadina è confermata, infatti, dalla presenza
di numerose statuette raffiguranti offerenti di porcellino, datate dal secondo quarto del
V secolo in avanti. Già in precedenza, il rinvenimento di un rilievo votivo con dedica
a Demetra e Kore (fig. 7), a un centinaio di metri a Nord-Est della stipe, aveva indotto
Libertini a supporre che il santuario fosse posto nelle vicinanze 25 . Come hanno osservato
Rizza e Pautasso, tuttavia, la connotazione demetriaca del santuario non sembra originaria,
ma va ricollegata, con verosimiglianza, alla conquista della città da parte di Ierone: i
Dinomenidi erano sacerdoti di Demetra nella natia Gela e ne favorivano la diffusione nei
centri sottomessi. Al contrario, i materiali dell’età arcaica, che consistono soprattutto in
contenitori per profumi e vasi da libagione, riconducono genericamente ad una divinità
femminile, che potrebbe essere identificata con Hera o Afrodite 26 . Hera, in particolare,
sembra avere rivestito un ruolo centrale nell’ambito dei culti delle colonie euboiche
d’occidente 27 . L’aspetto del santuario catanese resta purtroppo sconosciuto. A questo
proposito, è opportuno ricordare che al museo di Castello Ursino si conserva un elemento
architettonico in calcare, proveniente dalla collezione del principe di Biscari (fig. 4) 28 .
Grazie alla presenza di modanature ioniche (astragali e cyma reversa con kyma lesbio), L.
Shoe ha proposto di datarlo entro la fine del VI secolo, attribuendolo all’epistilio di un
edificio templare ionico 29 . La studiosa, che scriveva prima del rinvenimento della stipe
catanese, si chiedeva se il blocco provenisse da un tempio di Naxos; d’altra parte, in linea
teorica non si potrebbe escludere un suo rinvenimento a Lentini. Tuttavia, non risulta
che il principe di Biscari abbia mai condotto scavi nella prima località, che nel 1779
definiva come “affatto distrutta”, mentre nel caso di Lentini egli mostrava di conoscere
solamente la cinta muraria e un paio di costruzioni d’epoca romana poste al di fuori della
città 30 . Diversamente, è noto che il principe abbia eseguito scavi nell’area del monastero
di S. Francesco. Non si può escludere, di conseguenza, che il blocco in questione, rilavorato
in età moderna probabilmente per fungere da base, provenga dal santuario catanese,
39

40 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
che potrebbe essere stato interessato da una nuova fase edilizia grossomodo nello stesso
periodo in cui si avviava il cantiere del tempio ionico di Siracusa 31 .
L’abbondanza e la varietà dei materiali d’età arcaica della stipe, molti dei quali importati
dai principali centri della Grecia, dall’Egeo e dalla regione micrasiatica, ha indotto gli
studiosi a confrontare il santuario di Katane con quelli distribuiti lungo le principali rotte
commerciali, a Egina, nella Cirenaica e in Etruria (Gravisca) 32 . In effetti, come ha notato
di recente A. Pautasso, la posizione apparentemente eccentrica e periferica del santuario
rispetto all’abitato è controbilanciata dalla sua vicinanza alla linea di costa, anticamente
più arretrata rispetto ad oggi. In età arcaica, il santuario sembra aver distato non più di m
200-300 dal mare e dallo scalo portuale localizzato presso la foce dell’Amenano. Sembra
del tutto verosimile, di conseguenza, riconnettere la ricchezza della stipe alla varietà delle
relazioni intessute dalla Katane calcidese, nell’ambito delle attività connesse con la sfera
dell’emporia 33 . In un quadro del genere, la frequentazione del santuario da parte di indigeni
potrebbe riflettere il ruolo di gateway community rivestito dalla città nei confronti
dell’entroterra 34 .
Una prospettiva di tipo emporico permette probabilmente di dare ragione, anche se in
via del tutto speculativa, del carattere delle strutture individuate al di sotto del Castello
Ursino. Come ho già osservato in precedenza, perlomeno fino alla conquista della città da
parte di Ierone, il promontorio su cui sorge il castello dovette rappresentare uno spazio
extraurbano, posto al di fuori delle mura e separato dall’insediamento da una necropoli.
Già il ritrovamento di ceramica dell’VIII secolo ha indotto alcuni studiosi a ipotizzare
che nell’area potesse essere identificato un primo stanziamento greco, precedente la
fondazione dell’apoikia 35 . A prescindere da una tale possibilità, non sembra inverosimile
ipotizzare che nel pieno VI secolo questo stesso settore ospitasse un gruppo di strutture
connesse con attività commerciali, secondo un’articolazione polis/emporion, la cui diffusione
è stata confermata di recente dalle sensazionali scoperte di Bosco Littorio a Gela,
tanto da indurre M. Gras a parlare di una Sicilia emporica, “con tanti emporia sistemati
nei confini dei territori, vicino alla foce dei fiumi” 36 .
tra si r a c u s a e atene: Lo sviLuppo deLLa città tra iL v e La p r i m a metà d e L iii s e c o L o a.c.
I due secoli successivi alla conquista di Katane da parte di Ierone sono probabilmente i
più convulsi nella storia della città antica. Al quindicennio (476-461 a.C. circa) in cui essa
fu ribattezzata Aitna e accolse, forse insieme a Naxos, diecimila nuovi coloni di origine
peloponnesiaca e siracusana, fece seguito il ritorno della popolazione calcidese, deportata
dal tiranno a Lentini 37 . Dopo essersi mantenuta indipendente per circa sessanta anni,
anche se sotto il fuoco incrociato degli interessi siracusani e di quelli ateniesi in Sicilia,
e aver offerto ad Atene una base operativa per la spedizione del 415-413 a.C., la città fu
saccheggiata una seconda volta, da Dionisio di Siracusa, nel 403/402 a.C.: in questo caso,
gli abitanti furono venduti come schiavi e rimpiazzati con mercenari campani 38 . Una delle
principali conseguenze di un tale evento fu che da allora la lingua parlata a Catania divenne
il dialetto dorico 39 . Come altrove in Sicilia, i nuovi abitanti finirono per adottare uno
stile di vita genuinamente greco, trasformandosi da mercenari in cittadini 40 : il più famoso
di essi, Mamerco, tiranno della città negli anni in cui Timoleonte restituiva la libertà alle
poleis siceliote, è descritto come uomo d’armi e poeta 41 . Dopo la restituzione della libertà
e un nuovo rincalzo coloniale sotto Timoleonte, la città finì per rientrare nell’orbita siracusana,
prima sotto Agatocle, poi sotto Ierone II, finché, allo scoppio della prima guerra
punica, passò a Roma, in fidem accepta (263 a.C.) 42 .
La documentazione archeologica dei secc. V-IV a.C. non permette di seguire da vicino le
complesse vicende politiche cui andò incontro la città. Il periodo 476-403 a.C. è sostanzialmente
conosciuto grazie alle splendide emissioni monetali, dalle più antiche, coniate in un
regime di ‘comunità economico-politica’ con Aitna e Naxos 43 , a quelle dei maestri firmanti
della fine del secolo. Al contrario, l’evidenza relativa all’abitato è estremamente scarna,
mentre quella funeraria è pressoché nulla 44 . Le sole costruzioni datate ai decenni centrali
del V secolo sono state messe in luce nell’area del Conservatorio della Purità 45 . Negli scavi
del monastero dei Benedettini, la sequenza stratigrafica sembra interrompersi con il primo
quarto del V e riprendere soltanto nella seconda metà del IV secolo; in modo analogo, al
Castello Ursino uno strato di IV secolo si sovrappone a quello con materiali del VI 46 . Anche
la stipe votiva di Piazza S. Francesco, che sembra comprendere materiali che arrivano
fino all’inizio del III secolo, ha restituito solamente poche forme ceramiche di produzione

5. il sistema stradale a griglia ortogonale,
composto da stenopoi n-s e da una
plateia e-W, messo in luce negli scavi
entro il monastero dei Benedettini
e in via Crociferi
(da Branciforti 2005, p. 184)
6. Piazza dante: scavi archeologici nel
cortile orientale. veduta generale della
strada romana n-s (stenopos)
(foto f. tomasello).
tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
locale del V secolo 47 . La connotazione demetriaca del santuario, come già si è detto, è da
questo momento in avanti sicura, ed è oltremodo significativo che essa abbia prevalso anche
dopo il ritorno dei coloni calcidesi e l’arrivo dei mercenari campani, caratterizzando in
modo pregnante l’identità religiosa locale fino alla Tarda Antichità. A questo proposito, va
ricordato che negli scavi condotti nel cortile orientale del monastero dei Benedettini è stato
identificato un edificio rettangolare (m 9,90 x 4,60), la cui destinazione a Thesmophorion
sembra confermata da una favissa, posta a Sud di esso, che fu colmata nei primi decenni del
III secolo con statuette di offerenti con fiaccola e porcellino, confrontabili con quelle della
stipe di Piazza S. Francesco 48 .
Perlomeno fino alla distruzione dionigiana, ma con verosimiglianza fino allo scoppio della
prima guerra punica, l’insediamento deve essere stato difeso da una cinta muraria:
secondo Tucidide, nel 415 gli Ateniesi sarebbero penetrati in città grazie alla fragilità di
una postierla delle mura, mentre i catanesi accorrevano in massa ad ascoltare Alcibiade 49 .
La notizia induce a interrogarsi sull’estensione di Katane alla fine del V secolo, dato che
gli scavi recenti hanno dimostrato che i resti della cinta dell’età arcaica erano ancora
visibili nella seconda metà del III secolo, quando sembrano avere accolto nei loro pressi
elementari rituali sacrificali 50 . Com’è noto, Diodoro Siculo ricorda che nel 476/475 a.C.
la città, ribattezzata con il nome di Aitna, divenne una polis myriandros, e che fu necessario
assegnare ai nuovi coloni, per metà provenienti dal Peloponneso e per metà d’origine
siracusana, terre sottratte al territorio confinante, verosimilmente appartenenti ai centri
indigeni 51 . Se la cinta muraria arcaica rimase in funzione perlomeno fino alla fine del V
secolo, sembra verosimile ipotizzare che la città ieroniana, pur ricevendo una consistente
popolazione, abbia mantenuto una superficie analoga a quella calcidese. Ciò può essere
spiegato in due modi: da un lato, è verosimile che l’effettivo insediamento arcaico sia stato
più piccolo dell’area recintata dalle mura; dall’altro, è possibile che una parte dei nuovi
coloni, soprattutto quelli cui fu assegnata terra posta al di fuori dei tradizionali limiti del
territorio cittadino, si sia stabilita nell’hinterland, in fattorie e villaggi come quella Inessa,
che intorno al 461 a.C. avrebbe accolto i coloni di Ierone, venendo anch’essa ribattezzata
Aitna. Con la cacciata dei coloni ieroniani, ad ogni buon conto, sembrano essere stati
ripristinati i limiti dell’insediamento calcidese 52 .
La definizione delle dimensioni dell’insediamento del V secolo pone indirettamente le
premesse per discutere del suo impianto urbano. Com’è noto, gli scavi nel monastero dei
Benedettini e in via Crociferi hanno messo in luce parte di un sistema stradale a griglia
ortogonale, con stenopoi orientati in senso Nord-Sud e una plateia Est-Ovest (figg. 5-6),
che ricevette una pavimentazione in pietra lavica in età imperiale, ma il cui primo impianto
sembra risalire alla fine del V o all’inizio del IV secolo 53 . Ciò è stato verificato in due casi,
rispettivamente nello stenopos più occidentale rinvenuto nel monastero dei Benedettini
e in quello sottostante via Crociferi, nei quali l’assenza del basolato lavico ha permesso
di individuare i livelli di calpestio più antichi e di ipotizzare che una tale sistemazione
urbanistica risalga alla rifondazione della città sotto Dionisio il Vecchio (403/402 a.C.) 54 .
Una tale possibilità, tuttavia, lascia perplessi, dato che ci si aspetterebbe per Katane/Aitna
un’evidenza non dissimile da quella di Naxos, caratterizzata dalla creazione di un razionale
impianto urbano al momento della rifondazione ieroniana. Sulla base della documentazione
disponibile, non è possibile dare ragione di una tale aporia. È opportuno rilevare,
ad ogni modo, che i due stenopoi nei quali è stato possibile condurre i saggi stratigrafici
sono posti entrambi all’esterno della cinta muraria arcaica. Di conseguenza, se è corretto
ipotizzare che l’insediamento si sia mantenuto all’interno di quest’ultima fino alla fine del
V secolo, non è inverosimile pensare che una griglia stradale risalente all’età ieroniana
possa essere stata ampliata, estendendosi al di fuori delle mura, in occasione della rifondazione
dionigiana della città.
Alla città del V secolo è stata attribuita in passato l’esistenza di un teatro, sulla base
del fatto che Frontino, autore nella prima età imperiale di un trattato di stratagemmi
e tattiche militari, collochi all’interno di un tal edificio l’assemblea, ricordata già
da Tucidide, di fronte alla quale avrebbe parlato Alcibiade, mentre l’esercito ateniese
penetrava in città 55 . Di fatto, Tucidide parla di una ekklesia dei katanaioi, che potrebbe
essersi svolta in un apposito edificio, senza poter escludere che abbia avuto luogo
nell’agora cittadina, data la grande affluenza di popolazione 56 . Il rinvenimento, nel
1883 e nel 1919, di strutture murarie in tecnica isodoma di grandi blocchi di pietra
calcarea al di sotto del settore Ovest della cavea del teatro romano (fig. 8), è stato così
interpretato come la conferma dell’esistenza di un teatro dell’età classica 57 . In effetti, i
due tratti di muro rinvenuti, orientati rispettivamente in senso Est-Ovest e Nord-Sud
41

42 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
7. rilievo votivo a demetra e Kore,
produzione attica della fine del v sec.
a.C. Le iscrizioni presenti sulle cornici,
sono d’età ellenistica (ii-i sec. a.C)
(Museo di Castello ursino)
8. Planimetria del teatro,
con il tracciato del muro in grossi blocchi
calcarei, messo in luce al di sotto
del settore ovest del teatro romano
(iii sec. a.C)

tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
e lunghi m 20 e 24 circa, si legano fra di loro formando un angolo leggermente ottuso.
Il muro meglio conservato, quello Nord-Sud, si eleva per m 5 su dieci filari, composti
da blocchi disposti per testa di dimensioni standardizzate (circa m 1,47 x 0,75 x 0,50),
alcuni dei quali incisi con il monogramma KAT; sul lato Est, inoltre, esso è dotato di
due briglie aggettanti di m 1,5. Grazie alla presenza di queste ultime e dei marchi di
cava incisi, E. Tortorici ha proposto di identificare i muri con un tratto delle fortificazioni
della Catania greca, databili al V o, più verosimilmente, al IV secolo 58 . In effetti,
prescindendo dall’interpretazione funzionale di tali strutture, un terminus post quem al
IV secolo può essere proposto sulla base del confronto con la cinta muraria superiore
del Colle San Mauro a Lentini, caratterizzata dalla presenza di numerosi marchi di cava
o di cantiere 59 . L’origine lentinese dei blocchi, inoltre, può essere ipotizzata sulla base
di due considerazioni. Le cave di Lentini, distribuite lungo la linea di costa subito a
Sud del golfo di Catania, erano le più vicine a quest’ultima ed erano particolarmente
adatte al trasporto via mare, di gran lunga preferito per le distanze superiori alla decina
di km 60 . Tanto nelle cave costiere, quanto nella cinta muraria di Lentini, inoltre,
è stato possibile identificare blocchi che risultano avere dimensioni analoghe a quelli
impiegati nelle strutture identificate al di sotto del teatro di Catania. A mio avviso, esse
possono essere ricondotte ad un modulo di base, pari a cinque piedi attici di circa m
0,296 61 . Non si può dare per scontato, ad ogni modo, che le strutture messe in luce al
di sotto del teatro di Catania facciano parte di un circuito difensivo. In occasione dei
recenti scavi nel settore orientale del teatro, infatti, sono stati rinvenuti altri due muri,
realizzati anch’essi con blocchi calcarei delle stesse dimensioni di quelli già conosciuti,
uno dei quali è anch’esso orientato in senso Nord-Sud. Sembra dunque piuttosto verosimile
ipotizzare che le strutture in questione appartengano ad un importante edificio
pubblico, che per l’estensione in senso Est-Ovest non sembra essere stato dotato di
una copertura e, di conseguenza, potrebbe essere identificato con un edificio di tipo
teatrale 62 . In una tale prospettiva, è opportuno osservare che l’interpretazione del muro
Nord-Sud del settore Ovest del teatro come muraglione di analemma, avanzata già da
C. Anti 63 , sembra avvalorata dal confronto stringente con le strutture del terrapieno
del teatro di Morgantina, realizzato nella seconda metà o nell’ultimo quarto del III
secolo e contraddistinto anch’esso da muri dotati di briglie poste a intervalli regolari,
che si incontrano formando un angolo ottuso 64 . L’analemma del teatro di Morgantina
si adatta alla perfezione alla descrizione di Anti dei muri messi in luce al di sotto del
teatro di Catania, che “delineano uno schema trapezoidale inverso”, che “allarga i lati
non paralleli verso la cavea, anziché verso l’orchestra” 65 . In una tale prospettiva, sembra
legittimo concludere che il ‘teatro greco’ di Catania, sia pure accettando una tale
identificazione con beneficio di inventario, faccia parte della schiera di edifici teatrali
(Siracusa, Morgantina, Segesta, Solunto, Tindari), realizzati in Sicilia tra la fine della
prima guerra punica (241 a.C.) e la fine del II secolo, confermando la floridezza dell’oppidum
locuples dell’età repubblicana, celebrato da Cicerone 66 .
Non diversamente dall’edificio rintracciato al di sotto del teatro romano, in stretta
connessione con la spedizione ateniese in Sicilia del 415-413 è stata interpretata la presenza
a Catania di un rilievo attico della fine del V secolo con Demetra e Kore (fig. 7),
rinvenuto intorno al 1930 non lontano da Piazza S. Francesco 67 . G. Neumann, che lo ha
attribuito ad un’officina ateniese vicina allo scultore Agoracrito, ha proposto di datare
l’arrivo del rilievo a Catania negli stessi anni della spedizione ateniese in Sicilia 68 . Esso
andrebbe interpretato, in altri termini, come una dedica ufficiale ateniese al santuario
di Demetra, rappresentando in sostanza il correlato archeologico dell’alleanza intercorsa
tra le due città in funzione anti-siracusana. In una tale prospettiva, è stato anche
ipotizzato che esso sia stato appositamente realizzato per Catania, e che la cavità rappresentata
ai piedi delle due divinità rappresenti il cratere dell’Etna 69 . Contro una tale
interpretazione, tuttavia, va rilevata la presenza di due iscrizioni in dialetto dorico, presenti
sulla cornice superiore e su quella inferiore del rilievo, che possono essere datate
tra la fine del III e il I secolo a.C. 70 . L’ipotesi che il rilievo sia stato dedicato una seconda
volta, secoli dopo il suo arrivo in città, sembra poco verosimile 71 . Una tale evenienza
potrebbe essere ammessa solo nel caso in cui fossimo in presenza di una dedica di carattere
pubblico, mentre l’iscrizione che si legge sul rilievo ne attesta l’offerta da parte
di una coppia di privati e dei propri figli. Non resta che ipotizzare, con K. Korhonen,
che esso sia stato importato dall’Attica in età ellenistica 72 , e che rimandi alla presenza di
una committenza di alto livello nell’ambito della élite della civitas decumana.
43

44 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
da kata n e a Cat i n a: L a Civitas d e C u m a n a d a L 263 a L 21 a.c.
Nel 263 a.C., ad un anno dallo scoppio della prima guerra punica, Catania si arrese ai
Romani e ricevette lo status di civitas decumana, per cui fu soggetta al pagamento di un’imposta,
pur mantenendo uno statuto giuridico di alto profilo 73 . Iniziò così un lungo periodo,
apparentemente povero di avvenimenti politici 74 , che è stato interpretato in passato da parte
degli studiosi alla luce di un più generale quadro di depressione culturale ed economica
della Sicilia, e da altri, più di recente, secondo una visione continuistica con il periodo precedente,
in gran parte informata ad una lettura ‘positiva’ della testimonianza delle Verrine 75 .
In sostanza, anche per Catania è opportuno tentare un bilancio dell’evidenza disponibile,
alla luce di una prospettiva ‘non-ideologica’, che presupponga uno sviluppo più articolato
dei diversi comprensori e delle comunità urbane dell’Isola nell’età repubblicana 76 .
Le fonti letterarie rendono di per sé evidente la continuità della cultura ellenistica nella
città, amministrata da magistrature greche (il proagoros) e, dal 212/211 a.C., sede di un ginnasio
77 ; nel 200 a.C., tra l’altro, Catania ricevette i messi (theoroi) del santuario di Apollo a
Delfi 78 . La conquista romana di Siracusa sembra avere prodotto ricadute positive sulla vita
della città, che dall’ultimo decennio del III secolo riprese a battere moneta, rappresentando
sulle proprie emissioni, oltre alle divinità tradizionali (Demetra, Apollo, Dioniso), quelle
egizie, soprattutto Iside 79 . Se si integra in un simile quadro la probabilità che il monumentale
edificio pubblico sottostante il teatro romano – probabilmente anch’esso un teatro – sia
stato realizzato dopo la fine della prima guerra punica, diviene possibile ricostruire l’immagine
di una comunità che si rinnova, secondo un linguaggio urbano che, tre secoli più tardi,
verrà assunto da Pausania a paradigma dell’identità della polis 80 .
L’estensione dell’insediamento è incerta: la cinta muraria, presso i cui tratti scoperti di
recente sono state rinvenute numerose fossette votive (thysiai) datate alla seconda metà
del III secolo, dovette andare progressivamente in rovina dopo il 263 a.C., e sembra
probabile ipotizzare che qualcuna delle aree extraurbane si sia trasformata nel tempo in
proasteion della città, secondo un trend probabilmente avviato all’epoca di Timoleonte. Il
limite Nord sembra avere oltrepassato il settore orientale di via Plebiscito, come attesta
la presenza di edifici abitativi della tarda età repubblicana presso il monastero di S. Domenico
e al di sotto di palazzo Tezzano 81 . Ad Ovest, la scoperta nel settore occidentale
del monastero dei Benedettini di un sontuoso ambiente domestico, datato tra il II e il I
secolo, va considerata come un indizio di un’estensione dell’abitato in direzione dell’area
occupata dalla colata lavica del 1669 82 . Il limite orientale deve avere incluso con certezza
il tracciato di via Crociferi, documentato dall’inizio del IV secolo (fig. 10), e il santuario
di Demetra, ormai trasformatosi nella principale area di culto urbana; più ad Est, oltre
via Etnea, non risultano documentati edifici precedenti l’età imperiale 83 . Nell’area a Sud
di Piazza Dante, infine, è verosimile supporre che l’ampliamento dell’abitato sia stato
più sostanziale, dato che è proprio in questo settore, adiacente al santuario, che sembra
essersi concentrata la volontà di dotare la città di una sua ‘facciata’ monumentale, rappresentata
dal verosimile edificio teatrale. Inoltre, dato che, come già ricordato in precedenza,
l’esistenza di un teatro nelle città siceliote non è mai disgiunta da una sua funzione
più prettamente politico-assembleare 84 , sembra verosimile collocare in questa direzione,
tra le pendici meridionali della collina di Montevergine e l’area occupata dal porto, la
presenza del principale spazio pubblico della polis dell’età repubblicana, l’agora, senza
peraltro escludere, in via del tutto speculativa, che questa stessa area, verosimilmente povera
di costruzioni, possa avere rivestito una tale funzione già in età precedente 85 . Come
mostra un denario emesso da Sesto Pompeo, negli anni in cui varie comunità siceliote,
tra le quali anche Catania, parteggiavano per lui contro Augusto (fig. 9) 86 , è nell’agora che
fu eretto, perlomeno a partire dal I secolo a. C., il gruppo statuario che raffigurava i pii
fratres, i due giovani catanesi che, pur attardandosi nella fuga con i genitori sulle spalle,
sarebbero stati risparmiati dal torrente lavico di un’eruzione etnea 87 .
Nell’area a Sud di Piazza Dante va probabilmente collocato anche il ginnasio donato da
Marcello 88 , che è verosimile dovesse prevedere perlomeno la presenza di una palestra, di
uno spazio per la corsa (xystos) e di un balaneion destinato all’igiene degli atleti; l’estesa
area pianeggiante e la presenza dell’Amenano hanno verosimilmente offerto le condizioni
ottimali per un tale impianto. L’assenza di strutture riferibili ad esso è in qualche
modo controbilanciata dall’evidenza epigrafica. Korhonen ha proposto di identificare
in un’iscrizione del II-I secolo ora al Castello Ursino un frammento di dedica onoraria
pertinente al ginnasio 89 ; al di fuori della città, inoltre, atleti catanesi sono onorati, tra il II
e gli inizi del I secolo, in qualità di vincitori di gare a Oropos e Smirne 90 .
9. il denario, coniato da sesto Pompeo
tra il 43 e il 40 a.C., con
la rappresentazione del gruppo
ellenistico dei pii fratres

10. fondazione di un’edicola funeraria
(naiskos) rinvenuta in via androne, risalente
all’età ellenistica (fine del iii – ii
sec. a.C.) (da orsi 1918, fig. 1))
tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
L’impiego di muri a secco in opera quadrata, realizzati mediante la messa in opera di
blocchi di calcare, già incontrato a proposito delle strutture sottostanti il teatro romano,
è attestato a Catania almeno in un’altra opera di carattere verosimilmente pubblico,
anch’essa posta a Sud della collina di Montevergine, nel quartiere Indirizzo. Nel 1896 furono
rinvenuti in via Zappalà Gemelli due muri di grandi blocchi, che si congiungevano
tra di loro ad angolo retto e si conservavano per una lunghezza complessiva di almeno m
18 91 . Insieme ad altre strutture più tarde, realizzate in opera cementizia, tali muri sono
stati interpretati da Libertini come opere di fortificazione destinate a proteggere la foce
dell’Amenano, nel punto in cui era collocato lo scalo portuale della città 92 . Non diversamente
dai blocchi in calcare rinvenuti nel teatro, incisi con marchi di cava perché probabilmente
destinati al trasporto verso Catania, anche in questo caso siamo in presenza di
una struttura realizzata con materiale importato dall’area lentinese. Può essere interessante
osservare, a questo proposito, che l’impiego dell’opera quadrata in pietra calcarea,
mai attestato nell’edilizia privata di Catania 93 , è documentato, al contrario, in due tombe
della seconda metà del III o dell’inizio del II secolo. La prima, rinvenuta nel tratto Nord
di via Androne, consiste nel basamento quadrangolare “in grossi conci squadrati di arenaria
tufacea, su due filari” (ca. m 4,40 x 4,80 di lato; fig. 10) di una tomba ad edicola
(naiskos), decorata in origine da colonne doriche, di una delle quali sopravviveva un solo
tamburo 94 . È interessante osservare che, a giudicare dalla planimetria pubblicata da Orsi,
molti dei blocchi sembrano avere avuto dimensioni analoghe a quelli dell’analemma sotto
il teatro (m 1,50 x 0,75 circa in pianta) 95 . Dei tre sepolcri individuati, l’unico intatto conteneva
un sarcofago in piombo, che trova un confronto in Sicilia orientale a Centuripe,
nella seconda metà del III secolo 96 . La seconda è rappresentata da un grande sepolcro parallelepipedo
in blocchi calcarei “perfettamente squadrati e ben commessi” 97 , rinvenuto
al Viale Rapisardi nel 1931, che conteneva una singola inumazione ed è possibile datare
grazie alla presenza di una moneta catanese in bronzo emessa tra il 211 e il 204 a.C., deposta
verosimilmente in qualità di ‘obolo di Caronte’ 98 . La cronologia qui proposta per
l’edificio sottostante il teatro e per le due tombe induce a ipotizzare, anche se con beneficio
di inventario, una datazione analoga anche per le strutture murarie rinvenute in via
Zappalà Gemelli. Il rinnovamento edilizio cui andò incontro la città dopo il 263 a.C, ad
ogni modo, dovette subire un’interruzione nella seconda metà del II secolo, a causa della
rivolta degli schiavi guidati da Euno (138-132 a.C. ca.) e, successivamente, dell’eruzione
del 123 a.C., alla quale è stato riferito un consistente strato di cenere, identificato negli
scavi del Conservatorio della Purità e del monastero dei Benedettini. Secondo le fonti,
la pioggia di lapilli fu tale da abbattere numerosi tetti e da indurre le autorità romane a
esentare la città dai tributi per qualche tempo 99 .
Il santuario di Demetra non è attestato nella documentazione archeologica di questo periodo,
dato che la stipe di Piazza S. Francesco non sembra avere restituito materiali più
tardi dell’inizio del III secolo a.C. Il suo funzionamento in età repubblicana è purtroppo
legato alla menzione della sua violazione e del furto del signum Cereris perantiquissimum
da parte di Verre 100 . Il rinnovamento della scena cultuale catanese è attestato dalle rappresentazioni
delle divinità egizie presenti sulle emissioni monetali della città a cavallo
tra il III e il II secolo 101 Esse attestano non soltanto la diffusione locale del culto di Iside
e Serapide, ma anche il carattere di ufficialità che esso aveva ormai acquisito intorno al
200 a.C. 102 Iside, in particolare, sembra essersi affermata a Catania grazie all’associazione
con Demetra e alla possibile identificazione con Kore 103 . Al Museo di Castello Ursino si
conservano numerosi bronzetti, ceramiche e frammenti di una colonna od obelisco in
granito con simboli egittizzanti, perlopiù datati all’età imperiale; tuttavia, l’identificazione
di una coppetta del II-I secolo con la rappresentazione di Iside e Serapide, conferma
la diffusione del culto in età repubblicana 104 . I frammenti di colonna, in particolare,
possono essere interpretati come ornamenti di un santuario locale. Al fine di localizzare
quest’ultimo sul terreno, è senza dubbio opportuno soffermarsi sull’area di rinvenimento
di tali reperti, tramandata dagli eruditi locali dei secoli XVII-XIX 105 . Secondo P. Carrera,
il frammento di colonna in granito in seguito confluito nella collezione Biscari giaceva nei
pressi di casa Gravina (odierna piazza S. Francesco) all’inizio del XVII secolo; inoltre,
presso il convento di S. Francesco si trovavano altri “tronchi obelischi hieroglificati”, uno
dei quali potrebbe essere identificato con l’obelisco rimontato da G. Vaccarini sull’elefante
di basalto in piazza Duomo 106 . L’abate Sestini, d’altra parte, ricorda che alcune
statuette furono rinvenute nell’area del convento, tanto da indurre il principe di Biscari a
ipotizzare che nella zona sorgesse un Iseo 107 . Sembra del tutto verosimile, in conclusione,
localizzare il santuario delle divinità egizie nei pressi del convento di S. Francesco. Presso
45

46 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
l’angolo Sud-Est di questo stesso complesso, nel 1818 fu rinvenuta una sostruzione in
calcestruzzo, sulla quale si conservava il plinto di base dei muri di un edificio a pianta
rettangolare, con il lato lungo orientato in senso Est-Ovest (m 12 x 9 ca.). Dagli eruditi
locali del XVI e XVII secolo, tale struttura fu identificata con un fornice trionfale e denominata
‘Arco di Marcello’ 108 . Già il duca di Serradifalco, tuttavia, valorizzando l’assenza
del plinto sul lato Est dell’edificio e la presenza di un prolungamento della sostruzione
in corrispondenza del tratto centrale del lato Est, aveva proposto di vedervi i resti di un
tempio in antis o tetrastilo (fig. 11), confrontandolo con il cosiddetto ‘Oratorio di Falaride’
ad Agrigento 109 . Una tale identificazione è stata riproposta di recente da R. Wilson,
che ha ricostruito con verosimiglianza l’edificio come un tempio in antis su basso podio
e rampa d’accesso ad Est, e da E. Portale, che lo ha inquadrato nell’ambito dei pochi
edifici templari di tipo italico presenti nell’Isola e databili alla tarda età repubblicana 110 .
Il rinvenimento nelle sue vicinanze delle statuette e dei frammenti di colonne in granito
induce ad identificarlo con un possibile Iseo, confrontabile per dimensioni con l’unico
tempio di Iside e Serapide identificato con sicurezza in Sicilia orientale, quello inglobato
nella chiesa di S. Pancrazio a Taormina 111 .
La conferma più evidente della floridezza della Catania repubblicana, ad ogni modo, è
rappresentata dagli edifici di carattere residenziale scoperti nel corso degli ultimi anni.
In particolare, a parte i singoli edifici già citati in precedenza a proposito dell’estensione
dell’insediamento, è opportuno menzionare il quartiere abitativo messo in luce
a partire dal 1982 nello spazio antistante l’ingresso principale del monastero dei Benedettini
112 . Esso si compone di tre abitazioni, costruite intorno alla metà del III secolo
a.C., disposte su tre terrazzamenti digradanti da Sud-Ovest verso Nord-Est. I pavimenti
dei vani sono decorati mediante l’allettamento di tessere di marmo in un cocciopesto
(opus signinum), in modo da formare composizioni geometriche (reticolati, meandri,
svastiche, ecc.; figg. 12-14); le pareti sono decorate con intonaci dipinti del cosiddetto
‘Primo Stile’, spesso conservati su tre strati sovrapposti. La tecnica muraria, che fa
uso di blocchi lavici di diversa dimensione, legati da malta di fango, è la stessa del
precedente impianto greco. Ogni casa si apre all’interno su di un cortile, articolato da
colonne in mattoni e pilastri. Stretti ambitus, tra una casa e l’altra, permettevano il deflusso
delle acque piovane. In età medio-repubblicana (II-I secolo), alcuni vani furono
ingranditi a scapito dei cortili e mediante la costruzione di nuove pareti divisorie, con
la conseguente creazione di nuovi affreschi. Tra la fine del I secolo a.C. e il I secolo d.
C., infine, è datata l’ultima fase del complesso, che determina la creazione di un edificio
unitario, esteso circa 700 m², decorato in modo omogeneo e dotato di pavimenti
pregiati in scutulae marmoree. In questa fase, che termina verso la fine del I secolo d.
C., sembra evidente l’elevato ceto sociale dei nuovi proprietari, appartenenti con verosimiglianza
al gruppo dei nuovi arrivati in città, i coloni della Catina augustea.
La C o l o n i a Cat i n a d a au g u s t o a i se v e r i
La deduzione coloniaria del 21 a.C. dovette rappresentare una svolta epocale nello sviluppo
urbanistico di Catania, che accolse in seno alla sua popolazione alcune migliaia
di cives romani, verosimilmente veterani, superando così per dimensioni il municipium
di Messana e la colonia di Tauromenium, dedotta già nel 36 a.C. 113 . Sulla base dell’enfasi
con cui Strabone fa riferimento alla popolosità delle colonie siciliane, la politica augustea
nei confronti della città è stata descritta in passato in termini sostanzialmente positivi:
non diversamente da Siracusa e dal resto dell’Isola, la prima devastata da Sesto Pompeo
e la seconda dominata da una condizione di eremia, Catania sarebbe stata così premiata
da Augusto con l’insediamento di romaioi oiketores 114 . In anni recenti, la testimonianza
straboniana è stata sostanzialmente ridimensionata, alla luce tanto dell’appoggio offerto
dalle città siciliane a Sesto Pompeo, quanto dell’operatività del topos della polyanthropia
nell’opera del geografo 115 . Anche se un’interpretazione ‘punitiva’ della deduzione coloniaria
del 21 a.C. sembra lontana dall’essere dimostrata, visto il quindicennio trascorso
dalla fine del bellum siculum 116 , l’elevazione della città a colonia non sembra essere stata
motivata unicamente dalla necessità di congedare in modo onorevole i veterani, ma può
ben essere stata mirata ad assicurarsi la fedeltà dell’insediamento, sullo sfondo di una
riorganizzazione più ampia dell’intera provincia, imperniata sul controllo di pochi centri
strategici e dei porti principali dell’Isola 117 .
Sebbene sia del tutto ignoto il numero dei coloni augustei 118 , la nuova condizione della
11. Pianta del cosiddetto
arco di Marcello (serradifalco)
e ipotesi ricostruttiva di tempio
in antis su podio (da Wilson 1990,
fig. 95), identificabile con il santuario
delle divinità egizie (iseo o serapeo)

12-14. Pavimento in opus signinum,
decorato con rombi e reticoli geometrici,
di un ambiente messo in luce all’interno
del monastero dei Benedettini
(età tardo-repubblicana)
(da Branciforti 2005, p. 181)
tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
47

48 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
città sembra riflettersi nella pressoché esclusiva presenza di iscrizioni pubbliche latine
durante i primi due secoli dell’impero 119 . Come ha notato K. Korhonen, tuttavia, il fatto
che tra il III e il V secolo ritornino a prevalere le iscrizioni greche, tanto pubbliche,
quanto funerarie, soprattutto cristiane, è indicativo del fatto che una larga parte della popolazione
continuò a parlare e scrivere in greco, anche se la vita pubblica e le istituzioni
furono dominate dai cittadini romani. La vita culturale e artistica, d’altra parte, dovette
seguire un proprio corso, continuando ad essere rivolta, perlomeno dal II secolo in avanti,
verso la Grecia e l’Asia Minore 120 . In sostanza, con la deduzione coloniaria il ceto abbiente
della città deve avere perso, perlomeno per un periodo di un paio di generazioni,
la percezione unitaria della propria identità 121 . I nuovi coloni, pur rappresentando una
minoranza, si trovarono in condizioni di superiorità nei confronti della popolazione locale,
eleggendo gli individui destinati a ricoprire le cariche di governo. Allo stesso tempo,
i gruppi dirigenti della civitas decumana sembrano aver vissuto ai margini dello spazio
politico urbano, eclissandosi sul piano archeologico – abitativo, funerario, pubblico –
ed epigrafico, perlomeno durante il primo secolo di vita della colonia. Solo dalla prima
metà del II secolo, la presenza della cultura greca, e con essa quella di una nuova élite
municipale, riemerge nella documentazione a nostra disposizione. Ormai nell’avanzata
età imperiale (III-V secolo), infine, anche nella colonia Catina la Graecia capta finirà per
intervenire attivamente, in competizione con il ferus victor, nella vita culturale della città,
nella quale gli agoni poetici, organizzati da cittadini eruditi omni doctrina, graeca quoque
et latina, convivranno accanto agli spettacoli di massa dei ludi gladiatori 122 .
Il riflesso urbanistico più evidente della nuova condizione giuridica e della maggiore
consistenza demografica della città è rappresentato dall’estensione dell’abitato tra la fine
del I secolo a.C. e il I secolo d.C., la più ampia raggiunta da Catania fino alla conquista
araba 123 . A Nord di piazza Stesicoro, sotto il palazzo Tezzano, ambienti della prima età
imperiale, provvisti di ipocausto e di un impianto di riscaldamento a parete, verosimilmente
appartenenti ad un edificio termale, si sovrapposero ad una casa della tarda età
repubblicana. Con la successiva costruzione dell’anfiteatro, verosimilmente tra la fine del
primo e l’inizio del secondo secolo, la zona cessò di essere utilizzata a fini residenziali,
e finì per trasformarsi, perlomeno dalla metà del III secolo, in area cemeteriale 124 . Ad
Ovest e a monte di piazza Stesicoro, d’altro canto, la più antica necropoli catanese, quella
della contrada ‘Orto del Re’, continuò ad essere utilizzata per tutta l’età imperiale. Il
suo limite meridionale era probabilmente rappresentato dal distrutto mausoleo circolare
del monastero dei Cappuccini (attuale palazzo della Borsa), organizzato su due livelli, il
superiore consistente in un’edicola per una statua, l’inferiore contenente il sepolcro vero
e proprio 125 . Altri grandi edifici funerari del I-II secolo sono rappresentati dal cosiddetto
‘colombario della Mecca’, presso piazza S. Maria di Gesù, e dai mausolei di viale Regina
Margherita, di via Ipogeo e del monastero dei Cappuccini in piazza del Carmine (Figg.
15-16), che richiamano modelli peninsulari, in particolare campani 126 . Il limite orientale
dell’abitato della prima e media età imperiale è rappresentato, allo stato attuale, da edifici
con mosaici e pareti rivestite di crustae marmoree identificati ad Est di via Etnea, all’altezza
della chiesa della Collegiata (via Mancini). Ancora più ad Est, sarcofagi e cinerari
del II-III secolo furono rinvenuti presso la chiesa di S. Teresa, in occasione del livellamento
di via di Sangiuliano 127 . Le scoperte più utili a ricostruire il rapporto tra abitato e
necropoli nel settore orientale della città nel corso dell’età imperiale, tuttavia, si debbono
ad uno scavo del 1916, diretto da Paolo Orsi 128 . In occasione di scavi lungo il tratto di
via Vittorio Emanuele compreso tra il portale dell’Arcivescovado e piazza S. Placido,
furono messi in luce i resti di alcuni edifici, uno dei quali ben noto a causa di una celebre
iscrizione erotica latina 129 , ai quali si era sovrapposta, tra il III e il V secolo, una estesa necropoli,
da cui provengono numerose iscrizioni cristiane. In realtà, un’isolata tomba alla
cappuccina, realizzata nell’intercapedine tra due edifici in rovina, esattamente di fronte
all’ingresso dell’Arcivescovado, è anteriore, con ogni probabilità, all’età antonina, come
indica il rinvenimento di un unguentario in vetro, che si inquadra facilmente nelle produzioni
della fine del I e dell’inizio del II secolo 130 . Non si può escludere, di conseguenza,
che il proasteion a Sud-Est della città messo in luce da Orsi sia stato abbandonato,
probabilmente nell’ambito di un più ampio progetto urbanistico, nello stesso periodo in
cui il quartiere a Nord di piazza Stesicoro sembra aver ceduto il passo alla costruzione
dell’anfiteatro. In una tale prospettiva, con il proseguire delle ricerche e la migliore definizione
della cronologia delle scoperte, sarà opportuno valutare se la sovrapposizione
della necropoli orientale della città alle estreme propaggini dell’insediamento della tarda
repubblica e del primo impero sia dovuta non ad una contrazione dello spazio insediati-
15-16. Monumenti funerari della media
età imperiale di viale regina Margherita
e del monastero dei Cappuccini
(foto terminella)

tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
vo, ma all’attuazione di una sorta di ‘piano regolatore’, connessa con la realizzazione di
importanti opere pubbliche e la razionalizzazione della funzionalità del suburbio (funeraria,
pubblica). È già stato notato, d’altro canto, che all’epoca della deduzione della colonia
furono realizzati solo circoscritti interventi edilizi, ma non la progettazione in toto
di un nuovo impianto urbanistico 131 . Un intervento di più ampio respiro, al contrario,
potrebbe essere stato richiesto dalla costruzione dei grandi edifici pubblici, tra il II secolo
e l’età severiana. Per quanto riguarda l’estensione della città della prima età imperiale
verso Ovest e Sud, infine, è opportuno ricordare che il limite occidentale doveva ricadere
nell’area interessata dalla colata lavica del 1669, su cui i Benedettini realizzarono il proprio
orto botanico (attuale ospedale Vittorio Emanuele), mentre, a Sud, edifici dell’età
giulio-claudia sono stati identificati nei pressi del monastero di Santa Chiara e al di sotto
del Castello Ursino 132 .
Oltre ad un ampliamento del tessuto abitativo, l’insediamento dei coloni augustei può
avere innescato profonde alterazioni nell’organizzazione dell’edilizia domestica locale,
comportando tra l’altro espropri e vendite forzose di immobili 133 . In tal senso, è opportuno
ricordare che nel quartiere residenziale meglio conosciuto della città, quello messo
in luce nel cortile orientale del monastero dei Benedettini, la terza fase edilizia individuata,
datata ad età augustea, coincide con un intervento di carattere radicale: i tre edifici
preesistenti divennero parte di un complesso unitario, decorato in modo omogeneo, che
raggiunse una superficie di più di 700 m² 134 . Interventi edilizi ancora più sostanziali furono
realizzati nell’area di via Crociferi. Nel 1853, la sostruzione di una monumentale
opera di terrazzamento, consistente in una griglia di muri ortogonali estesa per circa m
40 EO x 55 NS, fu scoperta subito a Nord del convento dei Gesuiti, presso l’angolo con
via di Sangiuliano 135 . Sul lato opposto della strada, a Sud della chiesa di S. Giuliano, tra
il 1988 e il 1993 è stato progressivamente messo in luce un grande edificio dotato di un
criptoportico, lungo non meno di m 32,5 NS. Il carattere elevato della costruzione, datata
in età augustea, è messo in rilievo dalla presenza di mosaici pavimentali, dall’impiego di
rivestimenti in marmo e dalle colonne di cipollino euboico del portico, alte circa m 4 136 .
Ad età tiberiana, infine, è datata la costruzione di un edificio residenziale presso il Conservatorio
della Purità, le cui pareti erano decorate con affreschi di terzo e quarto stile,
con confronti a Pompei ed Ostia 137 .
Gli edifici monumentali, gli spazi pubblici e le infrastrutture urbane (acquedotto, sistema
viario) sembrano essere stati oggetto di molteplici interventi durante i primi tre secoli
dell’età imperiale. Con l’importante eccezione del circo, localizzato nell’area a Sud-Ovest
del Castello Ursino, ma oggi del tutto scomparso e, di conseguenza, non databile con
precisione 138 , sembra plausibile affermare che la colonia Catina abbia raggiunto la sua
‘maturità’ urbanistica tra la tarda età antonina e l’età severiana, epoca alla quale si datano
importanti interventi nel teatro, nell’anfiteatro e nell’odeum. A dispetto delle datazioni
spesso incerte, il fatto che alcuni edifici e settori della città rappresentino una sorta di
palinsesto del suo complesso sviluppo urbanistico invita a ripercorrere in modo diacronico
l’evidenza a disposizione, enucleando tre grandi momenti o fasi di sviluppo: l’età
augustea e giulio-claudia (21 a.C. – 68 d.C.); il torno di tempo compreso tra Domiziano e
i primi anni di Antonino Pio (tra l’81 e il 140 circa); la tarda età Antonina e l’età Severiana
(all’incirca tra il 160 e il 230).
L’area posta alle pendici meridionali della collina di Montevergine, a Sud di piazza Dante
e di via Teatro Greco, mostra, più di ogni altra in città, tracce di una serie di interventi
che, con ogni probabilità, sono databili all’età giulio-claudia. A partire da Orsi, in particolare,
è stato ipotizzato che il teatro sia stato ricostruito sotto Augusto, e tale datazione
è stata accettata, in anni recenti, da Coarelli e Wilson (fig. 17-18) 139 . In precedenza, era
nota la scoperta di un corridoio pavimentato in opus signinum al di sotto della cavea attuale,
durante i restauri condotti da Gismondi (1960) 140 . In occasione degli scavi recenti
nell’orchestra, è tornata alla luce l’originaria pavimentazione in opus sectile a reticolo di
lastre di grandi dimensioni, in pavonazzetto e basalto locale, databile entro la prima metà
del I secolo 141 ; i saggi condotti all’interno del pulpitum, inoltre, hanno permesso di identificare
due fasi successive, una giulio-claudia, in cui esso era profondo m 4,60, e l’altra
attribuita al III o al IV sec., in cui esso raggiunse la profondità di m 6,15 142 . Sembra nel
complesso verosimile ipotizzare, di conseguenza, che l’edificio sia stato uno dei primi ad
essere ricostruito nella giovane colonia, secondo un trend tipico dell’età augustea, motivato
dall’importanza dei teatri nella vita politica e sociale delle città. Come ha osservato I.
Baldassarre a proposito di Napoli, “va tenuto presente infatti che il teatro, antico simbolo
di democrazia, era il luogo dove si proclamava la fedeltà all’imperatore” 143 .
49

50 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
Un secondo complesso che ha suscitato un ampio dibattito è rappresentato da un gruppo
di ambienti, identificati già nel XVI secolo nell’area dell’attuale cortile S. Pantaleone, a
Sud-Ovest del teatro, e interpretati dal principe di Biscari come parte del foro romano 144 .
La cronologia entro la prima metà del I secolo sembra assicurata dalla presenza di strutture
murarie in opus reticulatum (fig. 19), realizzate tra l’altro mediante piccoli cubilia
di pietra calcarea, la stessa impiegata all’epoca della civitas decumana 145 . Come osserva
Tortorici, tuttavia, l’interpretazione del complesso è incerta, dato che l’articolazione in
ambienti di dimensioni identiche, allineati sui lati di spazi aperti, “è tipica degli edifici
di carattere commerciale (horrea e macella) […] in cui appunto file di negozi e tabernae
delimitano grandi cortili” 146 . Secondo lo studioso, inoltre, la scoperta di ricche domus in
diversi settori del centro storico permetterebbe di propendere per un’identificazione del
complesso con magazzini privati, realizzati nell’età augustea 147 . Anche accettando una datazione
leggermente più bassa, tuttavia, il carattere pubblico di tali strutture è suggerito
dalla rara tecnica muraria impiegata, mai attestata nei grandi edifici residenziali ad oggi
noti in città, neppure in quello, interpretato come una residenza ufficiale, individuato in
via Crociferi 148 . Inoltre, sebbene Wilson abbia ricordato che l’opus reticulatum sia stato
in uso in Italia ancora nella seconda metà del I secolo 149 , l’impiego locale del calcare,
anch’esso mai attestato nelle murature delle domus catanesi, è un elemento che riporta,
con ogni verosimiglianza, alla presenza di cave e officine di lapicidi, la cui attività era
radicata nella Sicilia ellenistica. Infine, la prossimità del complesso di ambienti del cortile
S. Pantaleone ad altri edifici di sicuro carattere pubblico, con ogni probabilità connessi
con l’area dell’antica agora e poi del foro (il teatro e un secondo edificio identificato al di
sotto del convento di S. Agostino, su cui mi soffermerò tra breve), induce a identificarlo
con un complesso di carattere commerciale, nel quale si potrebbe forse vedere il macellum
cittadino 150 .
Un terzo edificio monumentale, risalente con verosimiglianza all’età giulio-claudia, fu
messo in luce nel XVIII secolo in occasione della costruzione del monastero di S. Agostino,
tra la via Teatro Greco e la via Vittorio Emanuele, ad Ovest dell’odeum 151 . Il rinvenimento
di trentadue colonne in marmo e di una statua maschile seduta di dimensioni
colossali (fig. 20) indusse ad identificarlo con un tempio di Giove. In seguito alla scoperta,
le colonne furono rilavorate e rimesse in opera nei portici di piazza Mazzini, mentre le
grandi lastre pavimentali in calcare furono in parte reimpiegate nel giardino della Cattedrale;
alcune di esse sarebbero ancora in situ, al di sotto di via Vittorio Emanuele. Wilson
ha messo in rapporto la scoperta con le strutture individuate nel cortile S. Pantaleone, ma
sembra evidente che si tratta di edifici differenti 152 . La pavimentazione in grandi lastroni
calcarei è facilmente riferibile ad uno spazio scoperto 153 , e le colonne hanno verosimilmente
bordato un monumentale cortile a peristilio, piuttosto che essere state allineate
lungo una porticus. La statua colossale è stata correttamente identificata già da Serradifalco
con la raffigurazione di un imperatore. Essa è in marmo lunense ed è stata realizzata
in più pezzi, secondo una prassi tipica dell’età giulio-claudia; sembra dunque verosimile
connettere il complesso con il culto tributato all’imperatore dalla giovane colonia 154 . Già
Libertini ipotizzava che la statua provenisse dal tribunal della basilica del foro catanese 155 .
L’esistenza di un augusteum a Catania, d’altro canto, è stata ipotizzata sulla base di un
frammento dell’iscrizione CIL X 7024, forse parte della ben nota epistola scritta da un
benefattore catanese, I. Paternus, agli imperatori Marco Aurelio e Lucio Vero, tra il 164
e il 166 d.C.; come ha osservato Korhonen, tuttavia, sembra più verosimile che nel testo
il termine augusteum sia attributo di opus 156 . L’ipotesi più economica e verosimile, in
conclusione, è che la statua d’imperatore fosse posta in un vano deputato al culto imperiale
all’interno di un complesso edilizio più ampio 157 . Mentre l’impiego del calcare in un
edificio pubblico si pone in continuità con una prassi già incontrata in epoca ellenistica
e può essere indizio di una cronologia ‘alta’, augustea o giulio-claudia, il colonnato in
marmo potrebbe risalire ad una ricostruzione o restauro posteriore all’età traianea 158 .
Non si può escludere, infine, che l’edificio sotto il monastero di S. Agostino esistesse già
in età repubblicana, e che fosse stato adattato al culto imperiale in occasione della deduzione
coloniaria. In tal senso, è opportuno ricordare che statue di imperatori sono state
spesso rinvenute all’interno delle grandi exedrae nei ginnasi delle città greche 159 . Nel caso
di Catania, una tale eventualità risulterebbe tutt’altro che remota, dato che è a Sud della
collina di Montevergine che va idealmente localizzato il ginnasio di Marcello, e che la sua
fondazione su iniziativa di un proconsole potrebbe averne indirettamente favorito una
destinazione a sede del culto imperiale all’epoca della fondazione della colonia.
Gli interventi edilizi relativi al teatro e agli edifici individuati sotto il monastero di S. Ago-
18. Cavea del teatro (da ovest),
risalente probabilmente ad un
rifacimento del ii sec. a.C.

tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
19. tratto di parete in opus reticulatum, databile in età giulio-claudia, parte del complesso
monumentale (horreum o macellum) del cortile s. Pantaleone (foto f. tomasello)
17. Pianta del teatro e dell’odeum (da di Grazia 1991 fig. 117)
20. torso colossale di imperatore della dinastia Giulio-Glaudia,
probabilmente augusto o tiberio (Museo di Castello ursino)
51

52 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
stino e nel cortile S. Pantaleone riguardano un settore sostanzialmente limitato, ancorché
fortemente connotato in senso politico e istituzionale, della colonia romana. Di maggiore
interesse, per comprendere l’impianto urbanistico di Catina, si rivela lo studio delle infrastrutture
idriche e del sistema viario. L’acquedotto di Catania, che aveva origine nei pressi
di S. Maria di Licodia e raggiungeva la città dopo un percorso di una trentina di km, era
il più lungo tra quelli realizzati ex novo dai Romani nell’Isola 160 . S. Lagona ha proposto di
datarlo nel I secolo ma, grazie all’analisi della tecnica muraria dei resti superstiti, che abbinano
opera quadrata e archi in laterizio, Belvedere ha ipotizzato in modo convincente
che esso non sia anteriore al II secolo; tale cronologia sembra confermata dal fatto che un
tratto extraurbano dell’acquedotto si sovrappone ad uno scorrimento lavico dello stesso
periodo 161 . La cronologia dell’acquedotto, d’altro canto, è indirettamente legata a quella
della pavimentazione in grandi lastre basaltiche delle strade messe in luce nel monastero
dei Benedettini e in via Crociferi. Come ha osservato M. G. Branciforti, infatti, i battuti
stradali più antichi furono tagliati in età imperiale, contestualmente alla collocazione
della nuova pavimentazione in lastre basaltiche, per la messa in opera delle tubature che
portavano l’acqua alle case e alle numerose fontane costruite lungo le vie cittadine 162 . La
cronologia della nuova pavimentazione stradale, di conseguenza, sottintende quella della
creazione del nuovo impianto di adduzione idrica funzionale alle accresciute esigenze
della colonia, che in precedenza sembra essersi limitata a sfruttare l’acqua dell’Amenano
e della non lontana fonte che ha dato il nome al quartiere di Cifali 163 . Un tale, complesso
intervento infrastrutturale è stato attribuito di recente all’età augustea 164 ; con buoni argomenti,
tuttavia, Tortorici ha ricordato che i materiali ceramici che forniscono il terminus
post quem per la messa in opera del basolato stradale “sono piuttosto da attribuire a stratigrafie
di età domizianea, o comunque non anteriori all’età flavia” 165 .
La tarda età flavia e il principato di Traiano e di Adriano debbono avere rappresentato
un importante periodo di sviluppo per Catania. Sulla base dell’evidenza a nostra disposizione,
le relazioni tra la città e la casa imperiale sembrano avere gravitato intorno a
due figure, Domizia Longina, moglie di Domiziano, e Adriano. La prima, figlia di Cn.
Domizio Corbulone, era proprietaria di terre, tra l’altro, anche nel territorio catanese, e
le è stata riferita una dedica onoraria a Taormina 166 . Di recente, sono state evidenziate le
connessioni tra l’illustre domina, Catania e la Siria 167 : oltre al fatto che il padre, da cui
Domizia aveva ereditato le proprietà siciliane, era stato legato imperiale in Siria tra il 60 e
il 63 d.C., allo stesso contesto geografico rimanda il nome del magister ovium di Domizia,
Abdalas, il cui epitaffio è stato rinvenuto nei pressi di Ramacca. A Domizia, infine, è stata
attribuita una dedica onoraria in greco di Laodicea al Mare, l’unica rinvenuta a Catania
posta da un’altra città, di recente rinvenuta nei depositi del Castello Ursino 168 . La statua
alla cui base apparteneva l’iscrizione non è nota, ma potrebbe non essere casuale la scoperta
a Catania di un celebre busto, che raffigura una principessa della casa imperiale nelle
vesti di Cerere incoronata di spighe, datato tra la fine del I e gli inizi del II secolo 169 .
I rapporti tra la città e Adriano vanno interpretati sullo sfondo della visita imperiale
e dell’ascesa all’Etna dell’estate del 126 d.C., commemorata su emissioni monetali con
la raffigurazione della Triskeles e la legenda Restitutori Siciliae 170 . All’iniziativa adrianea
è stato attribuito un ampio programma edilizio nell’Isola, che sembra aver riguardato
anche il teatro di Catania 171 . Come ha osservato P. Pensabene, infatti, tra i marmi provenienti
dal teatro sono presenti elementi architettonici (capitelli corinzi, cornici di archivolti,
ecc.) riconducibili ad una scaenae frons di tipo occidentale, databile ad età traianeoadrianea
172 . D’altra parte, la ricostruzione della cavea del teatro in un torno di tempo
compreso tra la fine dell’età flavia e il 140 d.C. è stata ipotizzata da Wilson, sulla base di
alcune iscrizioni 173 . Una recente acquisizione epigrafica potrebbe confermare l’esistenza
di una diretta relazione tra Catania e Adriano. Secondo G. Alföldy, l’iscrizione urbana
CIL VI 40516, che riporta una dedica all’imperatore da parte di una città denominata
Iulia [Augusta ? Pi]etas [---]na, va attribuita con ogni verosimiglianza a Catina 174 . Se confermata,
la lettura di Alföldy permetterebbe, tra l’altro, di identificare il nome ufficiale
della colonia, evidentemente connesso alla fama dei pii fratres 175 .
Durante il principato di Adriano, il teatro deve avere rappresentato, insieme all’anfiteatro, il
principale edificio per spettacoli, intorno al quale si è raccolta, con ogni verosimiglianza, l’élite
locale. Esso deve avere fatto da sfondo ad eventi culturali, quali manifestazioni musicali, rappresentazioni
teatrali e pantomime 176 . Sotto Adriano o, al più tardi, all’inizio del principato di
Antonino Pio, la performance di declamazioni nell’edificio, e l’inserimento della città nel più
ampio movimento culturale che si è soliti indicare come ‘Seconda Sofistica’, può essere ipotizzata
grazie alla recente proposta di identificare con Catania la città in cui il sofista Favorino

tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
di Arelate avrebbe recitato l’orazione Peri Tyches 177 . Secondo E. Amato 178 , in particolare, il
retore si sarebbe esibito in una vera e propria ‘tournée’, in più di una città dell’occidente che
potesse vantare un passato da colonia ateniese e che fosse ancora fiorente in età imperiale, pur
lasciando aperta la questione dell’identificazione, a causa del linguaggio volutamente generico
con cui Favorino si indirizza al suo uditorio 179 . A ben vedere, tuttavia, il passo dell’orazione
su cui lo studioso ha richiamato l’attenzione 180 , sembra riferirsi per più di un verso a Catania,
confermandone l’identificazione con una delle sedi, ancorché non l’unica, della declamazione
del Peri Tyches. Il rilievo attribuito da Favorino alla figura di Demetra, infatti, non può che
rimandare alla centralità della divinità nel panorama dei culti del luogo della declamazione,
un elemento che, tra i possibili candidati, privilegia in assoluto la Sicilia e, nel contesto storicopolitico
della prima metà del II secolo, Catania. La menzione della sequenza di insediamenti
coloniali Atene – Eubea – apoikia, inoltre, può essere interpretata come un richiamo a quella
versione della fondazione della città, tramandata da Eforo e verosimilmente risalente agli anni
della prima spedizione di Atene in Sicilia, secondo cui l’ateniese Teocle avrebbe raccolto in
Eubea i futuri coloni di Naxos, Katane e Leontinoi 181 . In sostanza, tali elementi testuali permetterebbero
di ricostruire in modo plausibile un episodio della vita culturale della Catina
dell’età adrianea e antonina, lumeggiando la presenza di una élite che, pur esprimendosi in
latino in ambito amministrativo ed economico, non diversamente da molti dei grandi centri
di cultura urbana del II e III secolo, potrebbe avere permesso a Favorino di esibirsi di fronte
ad “un pubblico ristretto caratterizzato da un certo snobismo ellenico” 182 .
All’epoca di Domiziano o Traiano non è inverosimile attribuire l’iniziativa di costruire l’anfiteatro,
soprattutto alla luce delle indagini recenti (figg. 21-23) 183 . Una cronologia all’inizio dell’età
imperiale, infatti, non è più proponibile, dopo la scoperta a Nord dell’edificio del quartiere
residenziale, discusso in precedenza; d’altra parte, sulla base della tecnica muraria, giudicata di
qualità inferiore a quella della cavea del teatro, e dell’alternanza di conci lapidei e laterizi negli
archi, tanto Belvedere quanto Wilson si sono dichiarati a favore di una datazione non anteriore
all’età antonina 184 . Il nuovo rilievo dell’edificio, condotto nel 2006, ha permesso l’individuazione
di due distinte fasi costruttive. Alla prima appartengono le murature più interne dell’anfiteatro,
per una profondità di circa m 20,50 a partire dall’arena (un’ellisse di m 82,80 x 44,35 circa, pari a
280 x 150 piedi romani) e terminanti all’esterno con pilastri a fronte rettilinea, in leggero aggetto
sui muri. In questa fase gli archi sono in mattoni, mentre i muri sono realizzati in opus incertum
185 . Nella fase successiva, i setti radiali furono allungati e irrobustiti, furono realizzate volte a
estradosso piatto e fu aggiunto un ampio ambulacro esterno, con pilastri esterni a pianta cruciforme
in opus quadratum e volte in muratura. La fronte esterna dei pilastri, collocata a circa m 33
dall’arena, è indicativa della profondità complessiva della cavea; un ulteriore ambulacro esterno,
delimitato da un muro continuo di spessore sconosciuto, ampliava la profondità complessiva
del solo pianterreno, provvedendo alla stabilità complessiva dell’edificio 186 . Grazie alle indagini
del 2006, è stato evidenziato come le analisi strutturali precedenti si riferissero alla seconda fase,
a cui appartiene il 75% delle murature. La datazione della prima fase, di conseguenza, può
essere posta, con verosimiglianza, tra la fine del I secolo e il primo quarto del II secolo, mentre
la fase più tarda potrebbe essere posteriore a quanto finora ipotizzato, senza poterne escludere
una datazione nella tarda età antonina o in età severiana 187 .
All’inizio del principato di Marco Aurelio e Lucio Vero si data un importante documento epigrafico,
che rappresenta la prima testimonianza sicura di un atto di evergetismo privato nella
colonia: l’epistola di I. Paternus, datata al 164-166 (fig. 24) 188 . Com’è noto, il notabile catanese,
investito dagli imperatori di una cura operis legata alla costruzione o al restauro di un edificio
pubblico 189 , dichiara di aver portato a termine il proprio incarico, a dispetto dell’opposizione
dei duoviri e di parte dei decurioni, intervenendo a proprie spese, a quanto sembra, con non
meno di 300000 sesterzi 190 . Interpretata inizialmente come documento di una situazione di
crisi finanziaria della città, l’iscrizione è stata rivisitata in modo sostanziale da C. Molé, che ne
ha enfatizzato il carattere di ‘manifesto’ evergetico, tramite il quale il curator catanese si vanta di
avere realizzato quanto gli spettava, senza danno erariale per la città 191 . Con Paternus, di fatto,
acquisisce finalmente un nome quella élite cittadina cui sembra essersi rivolto, un quarto di
secolo prima, Favorino 192 . Quale fu l’oggetto della cura di Paternus? Manganaro ha integrato
l’espressione a r. 2 dell’epistola ut se haberet opus port[icus, e la sua proposta ha generalmente
incontrato il favore della critica successiva, tanto da indurre P. Pensabene ad ipotizzare un
intervento del curator nella porticus in summa cavea del teatro 193 . Di recente, tuttavia, K. Korhonen
ha ipotizzato che Paternus si sia occupato del restauro del molo del porto, sulla base delle
integrazioni port[us a r. 2 e [molem vel pilam] reficiendam a r. 5 194 . In effetti, una ricostruzione
del molo del porto è attestata da un’iscrizione del tardo II o III secolo, rinvenuta in via Dusmet,
nei pressi della cinquecentesca ‘porta dei canali’, per più versi simile a quella di Paternus 195 . Il
53

54 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
21-22. L’anfiteatro di piazza stesicoro,
ampliato probabilmente nel corso
del ii sec. d.C.

24. iscrizione di iulius Paternus
(164-166 d.C.) (Museo di Castello
ursino) da Wilson 1991
23. Pianta dell’anfiteatro di Piazza stesicoro
(da Beste - Becker - spigo 2007, fig. 8)
tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
25. ricostruzione della Scaenae Frons
di età severiana del teatro di Catania
(da Pensabene 2005, fig. 46)
55

56 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
riferimento al porto, tra l’altro, potrebbe far pensare alle non lontane murature con calce e
malta, rinvenute in via Zappalà Gemelli, a poca distanza dalle strutture più antiche in opera
quadrata a secco 196 . Allo stato attuale, la questione è destinata a rimanere sub iudice. Per quanto
riguarda la porticus, ad ogni modo, può ragionevolmente essere escluso il teatro, perché Wilson
ha avuto buon gioco a ricordare che la cavea ne era verosimilmente sprovvista 197 . Al contrario,
allo stato attuale, rinvenimenti di gruppi di colonne, verosimilmente pertinenti a lunghi portici
o a peristili, sono attestati, come già ricordato, a Ovest del teatro (monastero di S. Agostino),
nella grande domus di via Crociferi e in corrispondenza del palazzo senatorio 198 . Quest’ultimo
rinvenimento è significativo, perché coincide con lo stesso luogo di ritrovamento dell’iscrizione
di Paternus, apparentemente avvalorando l’integrazione proposta da Manganaro 199 . Non è
raro, di fatto, riconoscere la presenza di portici nei mercati e negli spazi aperti posti nei pressi
delle aree portuali, e una tale possibilità sembra tanto più verosimile nel caso delle pendici
sud-orientali della collina di Montevergine, dominate, ancora in età imperiale, dal plurisecolare
santuario di Demetra e da quello, più tardo, delle divinità egizie.
Tra la tarda età antonina e l’età severiana i principali edifici per spettacoli della città ricevettero
una rinnovata attenzione. A parte la possibilità, ricordata in precedenza, che l’ampliamento
dell’anfiteatro, individuato di recente, possa essere attribuito a questa fase, è soprattutto l’area
del teatro che subì gli interventi edilizi più consistenti, comprendenti, tra l’altro, la costruzione
ex novo del vicino odeum 200 . Nel teatro, la costruzione di una nuova scaenae frons rappresentò
senza dubbio un’impresa impegnativa, che comportò l’apertura di un cantiere edilizio attivo
per molti anni (fig. 25) 201 . Per la sua realizzazione, sono stati impiegati materiali importati, quali
il marmo pentelico, quello africano e il granito sardo. I capitelli corinzi sono di tipo asiatico, e le
modanature dei fregi pertinenti agli architravi (kyma ionico a coronamento della prima fascia,
foglie d’acanto non spinoso con eroti e animali che nascono dai fiori) rivelano la dipendenza
da modelli micrasiatici; diversamente, il grande fregio con scene di gigantomachia, realizzato
in marmo pentelico, è stato ricondotto da Pensabene a maestranze attiche, che avrebbero collaborato,
forse al fianco di artisti orientali, insieme ad artigiani locali 202 . Secondo lo studioso,
che ha ipotizzato “un lungo periodo di costruzione…, oltre a eccezionali costi per i materiali
marmorei del frontescena e del pulpito” 203 , non sarebbe inverosimile vedere nella dispendiosa
costruzione della scaenae frons l’esito di una sinergia tra l’imperatore e il governo locale. Resta
da stabilire, ad ogni modo, con maggior precisione l’orizzonte cronologico in cui fu realizzata
una tale opera. Già i capitelli corinzi possono essere datati alla fine del II o ai primi decenni
del III secolo, mentre altre modanature dei fregi si inquadrano bene nella prassi decorativa
dell’Asia Minore d’età severiana 204 . Nella rappresentazione di barbari con pantaloni, elmi piumati
e scudi ovali sui piedistalli delle colonne della valva regia (fig. 26), d’altro canto, Wilson ha
riconosciuto in modo convincente dei Germani, verosimile allusione alle guerre germaniche o
marcomanniche di Marco Aurelio e Commodo (ca. 168-182 d.C.) o alla campagna contro gli
Alemanni di Caracalla (213) 205 . La combinazione tra le osservazioni dei due studiosi, in conclusione,
permette di preferire la datazione più bassa; non è inverosimile, di conseguenza, che il
cantiere della scaenae frons si sia protratto per qualche anno, tra il 213 e il 220 circa.
La costruzione dell’odeum (fig. 27-28), nel settore ad Ovest adiacente al teatro, rappresenta
probabilmente un ulteriore episodio di un più ampio progetto di rinnovamento mirato a
potenziare il più importante polo culturale cittadino, quello più antico e maggiormente
connotato in senso politico-istituzionale. Le grandi dimensioni (diam. m 42; profondità
della cavea, m 16), la notevole capienza e l’organizzazione libera della cavea permettono di
escludere che l’edificio sia stato progettato per una funzione assembleare. Al contrario, la
contiguità con il teatro, che trova confronti ad Atene e Corinto, e la limitata accessibilità
inducono a identificarlo con un edificio per spettacoli, in particolare audizioni poetiche e
musicali, dotato di una copertura 206 . Belvedere ha datato l’edificio alla seconda metà del II
secolo, sulla base della datazione delle murature della cavea e dei capitelli del teatro 207 . La
più recente datazione di questi ultimi tra la fine del II e l’inizio del III secolo, e l’osservazione
di Wilson che la tecnica costruttiva impiegata nell’odeum sembra più tarda di quella del
teatro permettono di datare l’edificio, con ogni probabilità, all’età severiana 208 .
Al periodo del restauro del teatro catanese e della costruzione dell’odeum si data un importante
documento epigrafico, CIL XIV 3593, iscritto sulla base di una statua eretta dai cittadini di
Tibur in onore di un personaggio di rango senatorio, Titus Clodius Pupienus Pulcher, verosimilmente
figlio dell’imperatore Pupieno 209 . Tra le tappe del cursus honorum di Pupienus Pulcher figura
anche la cura rei publicae di Benevento, Catania e di Leptis (probabilmente Magna). Anche
in questo caso, gli studi recenti relativi alla figura del curator rei publicae, una sorta di ‘revisore
dei conti’ di nomina imperiale probabilmente istituito sotto Domiziano o Traiano, hanno reso
obsoleto l’assunto che ne interpretava la presenza nelle città come indizio di uno stato di pro-
27-28. odeum: veduta dall’esterno
dei cunei radiali e interno
Pagina a fronte:
26. Grande plinto, con raffigurazione
di barbari e trofei militari, dalla valva
regia della scaenae frons del teatro
(inizio del iii sec. d.C.)
29. sarcofago romano della Cattedrale
di Catania (cappella laterale destra
del transetto)

tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
57

58 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
fonda crisi finanziaria di queste ultime 210 . Nel caso specifico, sembra verosimile che la presenza
a Catina di Pupienus Pulcher sia stata probabilmente connessa con un periodo di momentanea
difficoltà delle casse cittadine ma che, al contempo, possa essere inquadrata sullo sfondo degli
interessi economici della famiglia dei Pupieni tra l’Italia, la Sicilia e l’Africa 211 . Come ha osservato
C. Molé, l’invio di un curator rei publicae potrebbe essere dipeso da una situazione di
stress finanziario conseguente ad un notevole sforzo economico, probabilmente connesso con
qualche importante edificio cittadino 212 . In una tale prospettiva, la datazione al 220 circa della
curatela catanese di Pupienus Pulcher 213 e la cronologia ‘bassa’ qui proposta per la scaenae frons
permettono di ipotizzare che una delle cause della temporanea crisi finanziaria locale sia stata
rappresentata proprio dal complesso intervento che negli anni precedenti aveva riguardato il
teatro e probabilmente l’odeum. Che una tale crisi fosse solo momentanea e che in città esistesse
un facoltoso gruppo dirigente, d’altro canto, può ipotizzarsi grazie al rinvenimento del monumentale
sarcofago dei re d’Aragona nella Cattedrale di Catania (fig. 29), importato dall’Asia
Minore intorno al 225, verosimilmente per conto di qualche importante esponente dell’élite
cittadina 214 . Sempre nella prima metà del III secolo, infine, l’evergetismo privato ha lasciato una
traccia di sé in città attraverso un epigramma dedicatorio in greco, pertinente al ninfeo messo in
luce dal principe di Biscari nei pressi del monastero dei Benedettini 215 .
La Civitas s p l e n d i d a e iL s u o d e c L i n o:
Cat i n a t r a L a s e c o n d a m e t à d e L iii e L a f i n e d e L v s e c o L o
Alla metà del III secolo, Catania si presentava come una città dotata di un ricco corredo
urbano: le strade, pavimentate con lastroni basaltici, erano servite da condotti fognari e
bordate da fontane e ninfei; ricche domus ed edifici termali popolavano il cuore dell’insediamento,
sulla collina di Montevergine e soprattutto alle sue pendici occidentali e meridionali;
il porto e il non lontano foro erano al centro delle attività economiche e istituzionali,
gestite da un ceto dirigente dotato di una forte autocoscienza politica 216 ; ben quattro
edifici per spettacoli, infine, erano deputati all’intrattenimento dei cittadini e degli abitanti
dell’esteso territorio (anfiteatro, circo, odeum, teatro) 217 . La superficie dell’abitato, forse
meno estesa dei 130 ettari ipotizzati da Wilson, ne faceva ad ogni buon conto una delle
grandi città dell’Impero 218 . Nel corso del III secolo, in sostanza, Catina andò consolidando
il suo ruolo di città di primo piano nell’Isola, emergendo sulle altre coloniae accanto a Siracusa.
Un tale status ne contraddistinse la fama anche nel secolo successivo, come si evince
dai riferimenti dell’anonima Expositio totius mundi et gentium, scritta forse nel 359 219 , dal
poemetto Ordo urbium nobilium di Ausonio (intorno al 389) 220 e da quello di Claudiano sul
gruppo scultoreo dei pii fratres, ormai dello scorcio del IV secolo 221 . Tuttavia, nonostante
i riferimenti delle fonti letterarie e alcuni rinvenimenti epigrafici, connessi con edifici di
rilievo, non è facile ripercorrere in dettaglio l’evoluzione della Catania tardoantica. Come
ha osservato F. Baratte, infatti, è soltanto con il VI secolo che è possibile avvertire il manifestarsi
di una netta discontinuità nello sviluppo urbano della città, che si realizza attraverso
una complessiva ridefinizione del rapporto tra spazio pubblico e privato, sullo sfondo di
una generale contrazione dell’insediamento 222 . Ad ogni modo, sebbene possa essere condiviso
l’assunto secondo cui una simile rottura con il passato non si sia realizzata ex abrupto,
ma che rappresenti l’esito più macroscopico di un’evoluzione di lungo periodo, risulta
difficile precisare le tappe della progressiva involuzione urbana della città, tranne a volerle
identificare in eventi esterni alla sua dinamica politica, quali il celebre terremoto del 365 o
le invasioni vandaliche dei decenni centrali del V secolo 223 .
Per quanto riguarda l’edilizia domestica, le grandi domus costruite tra il I e il II secolo risultano
essere state distrutte in momenti differenti: la casa a Sud del Conservatorio della Purità
fu probabilmente distrutta nella prima metà del V secolo, e negli stessi anni andò in rovina
anche il grande edificio rinvenuto nel cortile orientale del monastero dei Benedettini 224 . Il
ben noto riferimento epigrafico all’hostilitas che distrusse il gruppo scultoreo dei pii fratres,
probabilmente eretto nel foro della città 225 , può essere connesso, in via del tutto ipotetica,
con la distruzione dei due edifici, confermando l’idea che la città sia stata saccheggiata,
forse più di una volta, all’epoca delle incursioni dei Vandali (440-468 circa) 226 .
La sostanziale continuità insediativa tra la fine del III e la metà del V secolo, d’altro canto, è
controbilanciata dalle novità offerte dall’ambito funerario, l’unico che lascia trasparire, per
i secoli IV-V, il fiorire di una comunità cristiana e di una giudaica nella città. La necropoli
settentrionale, infatti, ha restituito una numerosa serie di sepolcri familiari, datati tra il III e
il V secolo e spesso dotati di una cella ipogea per le inumazioni e di nicchie alle pareti per

30. Busto in marmo di trophimus,
rinvenuto in via dottor Consoli,
magazzini soprintendenza.
tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
le incinerazioni. Le scoperte più significative si sono verificate nell’area delle via Androne,
Dottor Consoli e S. Euplio 227 . In particolare, alcuni dei sepolcri rinvenuti in via Dottor
Consoli erano impreziositi da sculture, come il busto in marmo di un Trophimus (fig. 30),
risalente alla fine del IV o agli inizi del V secolo, che potrebbe ben illustrare il volto del ceto
dirigente della Catina dell’epoca teodosiana e onoriana, cantata da Ausonio e Claudiano 228 .
Libertini si è chiesto se il personaggio potesse essere identificato con uno dei vescovi con
questo nome noti nel IV secolo, in questo caso tuttavia rappresentato nelle vesti di filosofo,
con tunica e pallium; una tale eventualità, tutt’altro che scontata, rimanda comunque al più
ampio problema del carattere misto della necropoli, pagano e, perlomeno dal 330 circa,
anche cristiano 229 . Come sembra verosimile, infatti, è da quest’area che sembra provenire
la famosa iscrizione di Iulia Florentina (CIL X 7112) oggi al Louvre, e altri epitaffi cristiani,
datati a partire dalla prima metà del IV secolo 230 ; sempre in via Dottor Consoli, inoltre,
Libertini identificò una tricora del IV secolo, che proprio grazie all’iscrizione è stata interpretata
come basilica martiriale 231 , e che fu seguita, nel VI secolo, da una piccola basilica
dotata di un pavimento a mosaico policromo 232 . Scoperte recenti hanno arricchito il quadro
a disposizione sulle necropoli tardo-antiche, poste ad Est dell’anfiteatro e tra via di Sangiuliano
e la Cattedrale. Anche in questo caso, numerosi epitaffi, perlopiù in greco, attestano
la diffusione del cristianesimo, mentre un piccolo gruppo di iscrizioni giudaiche, in greco e
in latino, permette di ipotizzare che un settore della necropoli, localizzato in via di Sangiuliano
presso la chiesa di S. Teresa, fosse destinato alla comunità ebraica cittadina 233 .
Una specifica connotazione cristiana degli spazi pubblici può essere percepita con sicurezza
solo a partire dal VI-VII secolo, quando alcuni edifici più antichi furono riadattati
a luoghi di culto e furono create le prime necropoli intra moenia, sullo sfondo della sostanziale
contrazione dell’abitato nell’area della collina di Montevergine e delle sue pendici
234 . Al contrario, fino al pieno V secolo, lo spazio urbano mantiene il carattere che gli è
stato riconosciuto per la prima e media età imperiale, grazie soprattutto alle iscrizioni che
cha fanno riferimento, diretto o indiretto, alle terme, al foro, al teatro e all’odeum.
Catania possiede tre degli edifici termali meglio conservati della Sicilia. Oltre alla cosiddetta
Rotonda, la cui cronologia è incerta 235 , è opportuno fare riferimento alle terme esistenti al di
sotto del sagrato della Cattedrale e a quelle a Sud della Chiesa dell’Indirizzo. Gli edifici sono
posti a poca distanza l’uno dall’altro, nelle immediate vicinanze del porto antico, secondo una
prassi ampiamente attestata, in questo caso probabilmente favorita dalla presenza del fiume
Amenano. Le terme della Cattedrale possono essere identificate con le Thermai Achillianai
menzionate nella monumentale iscrizione IG XIV 455, lunga in origine circa m 7, rinvenuta
nell’area 236 . Allo stato attuale, dell’edificio sono conosciuti un grande ambiente a pilastri (m
11,40 x 12,15; fig. 31) e un corridoio di servizio; le dimensioni ne rivelano comunque il carattere
di principale stabilimento termale della città. Un’iscrizione perduta dell’età severiana, che
menzionava thermas, era reimpiegata nella facciata della Cattedrale prima del terremoto del
1693 ed è stata ricollegata da Wilson al complesso 237 . È probabile, ad ogni modo, che le terme
avessero una fase di IV secolo, come sembrerebbe indicare un mosaico rinvenuto nell’area
dal principe di Biscari e forse anche i capitelli reimpiegati nel presbiterio della Cattedrale 238 .
Questi ultimi, ad ogni modo, attestano la costruzione di un edificio monumentale all’inizio
del IV secolo 239 . Le terme dell’Indirizzo (fig. 32), meno monumentali e di cronologia incerta,
si compongono di tredici ambienti, il principale dei quali, il calidarium, è a pianta ottagonale
e coperto da una cupola 240 . La vicinanza tra i due edifici pone un problema topografico di
grande portata, dato che il complesso dell’Indirizzo sembra riproporre su scala minore un
articolato sistema di ambienti, che nelle ‘Terme Achilliane’ è stato realizzato con indiscussa
monumentalità. La trascurata tecnica edilizia delle terme dell’Indirizzo sembra indizio di una
cronologia piuttosto bassa, ormai nell’ambito del V secolo. Anche le ‘Terme Achilliane’ furono
restaurate nel 434, come attesta IG XIV 455; non è scontato, tuttavia, che esse abbiano
continuato a funzionare anche dopo che l’hostilitas dei Vandali si abbatté con violenza sulla
città, nel 440-442 o tra il 455 e il 468. In una tale prospettiva, in conclusione, ci si può chiedere
se l’edificio dell’Indirizzo non sia stato costruito proprio per rimpiazzare quello presso la
Cattedrale, quando la minaccia vandalica era ormai lontana, e ci si adoperava per ripristinare
le funzioni degli spazi pubblici 241 . Esso potrebbe risalire, in sostanza, agli stessi anni in cui il
consularis Merulus ricollocava nel foro le statue dei pii fratres 242 (fig. 34).
L’evoluzione dello spazio urbano e della vita culturale della città tra il IV e il V secolo
può essere ripercorsa tenendo conto delle vicende dei grandi edifici destinati all’intrattenimento
e agli spettacoli. Grazie ai recenti scavi, siamo ormai in grado di datare
l’abbandono dell’anfiteatro alla seconda metà del IV secolo, quando un’officina per la
produzione di vasellame in vetro si insediò tra i pilastri dell’ambulacro esterno 243 . La
59

60 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
31. Grande ambiente a pilastri
delle termae achillianae, al di sotto
del sagrato della Cattedrale
32. Le terme dell’indirizzo, risalenti
ad età tardo imperiale (iv-v sec. d.C.)

33. C. ursino, iscrizione iG Xiv 502,
dell’evergete severus figlio di zosimiano
(da Wilson 1991)
34. C. ursino, iscrizione che commemora
il restauro del gruppo scultoreo dei pii
fratres nel foro cittadino
(da Wilson 1991)
tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
distruzione dell’edificio è stata ricollegata, in via ipotetica, al terremoto del 365. A questo
stesso evento Wilson ha ricondotto il restauro del ninfeo di piazza Dante da parte del
consularis Flavius Arsinius; l’iscrizione che commemora l’intervento, infatti, menziona un
personaggio di nome Flavius Ambrosius, la cui attività è attestata intorno al 370 244 . È indubbiamente
significativo che allo stesso orizzonte cronologico possa essere ricondotto il
grande mosaico dei mesi dell’anno, rinvenuto contestualmente all’iscrizione dal principe
di Biscari e interpretato come una copia del ‘Calendario del 354’ da H. Stern 245 .
L’abbandono dell’anfiteatro e il restauro del ninfeo, che siano connessi o meno al sisma
del 365, sono ad ogni modo indicativi delle condizioni economiche della città e del
suo ceto dirigente nel terzo quarto del IV secolo. Mentre, infatti, il primo può essere
agevolmente interpretato sullo sfondo della più generale crisi dei ludi gladiatori e degli
spectacula nel tardo impero, il secondo è frutto di un atto di evergetismo non più dovuto
ad iniziativa privata, come era probabilmente avvenuto per il ninfeo nel III secolo, ma al
governatore della provincia. Nel V secolo, in linea con quanto avviene nelle altre grandi
città siciliane, avverrà lo stesso prima con il restauro delle ‘Terme Achilliane’ e successivamente
con il restauro del gruppo dei pii fratres (fig. 34) 246 . L’ultimo atto sicuro di
evergetismo da parte di un privato non è posteriore anch’esso, con ogni probabilità, al
pieno IV secolo, e merita di essere ricordato per le sue connessioni con uno degli edifici
monumentali della città, l’odeum. L’iscrizione IG XIV 502 è un epigramma dedicatorio
in greco, probabilmente pertinente alla base della statua di un finanziatore di ludi, di
nome Severo, figlio o, meno probabilmente, discendente di Zosimiano (fig. 33). Sebbene
sia comunemente ricondotta al teatro, essa fu in realtà rinvenuta nell’odeum 247 . Scritta
in lingua epica, l’iscrizione si distingue anche per il patronimico Zosymianeides e per il
ricorso all’hapax legomenon agonotheter; alla luce anche del contesto di rinvenimento,
di conseguenza, sembra poco verosimile che Severo abbia organizzato ludi gladiatori o
spettacoli circensi, come ipotizzava inizialmente Manganaro e, ancora di recente, Korhonen
248 . Al contrario, essa può essere considerata come una conferma della destinazione
principale dell’odeum, realizzato probabilmente per ospitare declamazioni, gare poetiche
e musicali (mousikoi agones), che potevano svolgersi nell’ambito di importanti festività
cittadine, quale per esempio quella che si svolgeva a Catina in onore di Cerere 249 . Severo
può essere annoverato, con buona verosimiglianza, tra quei ricchi cittadini, eruditi omni
doctrina, graeca quoque et latina, ricordati dall’Expositio 250 .
La città della fine del IV e dell’inizio del V secolo, in conclusione, sembra essersi raccolta,
come già secoli prima, intorno al suo spazio pubblico più antico, quello posto a Sud e a
Sud-Est della collina di Montevergine, dove erano il foro, il teatro, l’odeum, il porto e il
principale edificio termale. Nulla sappiamo del circo, anche se la Sicilia del V secolo era
ancora famosa per gli aurighi e i circenses 251 . Tra la fine del IV e il V secolo, anche il teatro
della città sembra avere subito modifiche sostanziali. Come ha osservato Wilson, infatti,
all’interno dell’ambulacro inferiore fu ricavato un grande serbatoio d’acqua, probabilmente
funzionale allo svolgimento di spettacoli acquatici e naumachie; d’altro canto,
sembra verosimile che vi si svolgessero anche venationes 252 . Ci si può chiedere se un tale
intervento non sia conseguenza della dismissione dell’anfiteatro, e risalire anch’esso, in
sostanza, alla seconda metà del IV secolo. La scoperta nell’edificio di un’iscrizione dedicatoria,
Genio splendidae urbis Catinae, sostanzialmente integra e variamente datata tra il
337 e il 408, attesta ad ogni modo il funzionamento dell’edificio in questo periodo 253 . A
tal proposito, le recenti indagini nell’orchestra hanno chiarito che il teatro andò in disuso
non prima della fine del V secolo. In quest’epoca, una piccola costruzione quadrangolare
si impiantò sulla pavimentazione in opus sectile, che era già stata restaurata in età tardoantica.
Tutto intorno ad essa, il rinvenimento di numerosissimi resti animali con segni
di macellazione permette di ipotizzare che l’orchestra abbia ospitato il macellum della
città bizantina, tra il VI e la prima metà del VII secolo 254 . A questo stesso periodo si data
anche il definitivo interro di gran parte dell’ima cavea e del pulpitum. È oltremodo significativo
che la radicale trasformazione del teatro trovi un riscontro nel venir meno della
manutenzione delle strade, con il conseguente accumulo di strati di rifiuti e la crescita
dei piani di calpestio, e con la notizia della concessione ufficiale, da parte di Teodorico,
di asportare i blocchi dell’anfiteatro in usus publicos 255 . Alla metà del VII secolo, l’area
a Sud della collina di Montevergine andava trasformandosi in uno spazio extra-urbano.
La splendida urbs, celebrata ancora tre secoli prima, era nulla più che un ricordo e i pii
fratres, ridottisi ormai a fantasmi, avevano cessato da tempo di rappresentare, insieme a
Cerere, il simbolo dell’identità cittadina.
61

62 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
ab b r e v i a z i o n i b i b L i o g r a f i c h e
Belvedere 1988 = O. Belvedere, Opere pubbliche ed edifici per lo spettacolo nella Sicilia di età imperiale, in
«Aufstieg und Niedergang der Römischen Welt», II, 11, 1, Berlin-New York, pp. 346-413.
Branciforti 2003 = M.G. Branciforti, Quartieri di età ellenistica e romana a Catania, in Archeologia del Mediterraneo.
Studi in onore di Ernesto De Miro, Roma, pp. 95-120.
Branciforti 2005 = M.G. Branciforti, Gli scavi archeologici nell’ex Reclusorio della Purità di Catania (con
appendice di S. Amari), in Megalai Nesoi. Studi dedicati a Giovanni Rizza per il suo ottantesimo compleanno,
II, a cura di R. Gigli, Catania, pp. 47-77.
Branciforti-Pagnano 2008 = Il complesso archeologico del Teatro e dell’Odeon di Catania, a cura di M. G.
Branciforti-G. Pagnano, Palermo.
Holm 1925 = A. Holm-G. Libertini, Catania antica, Catania.
Korhonen 2004 = K. Korhonen, Le iscrizioni del Museo Civico di Catania. Storia delle collezioni, cultura epigrafica,
edizione (SSF Comm. Hum. Litt. 121), Helsinki.
Libertini 1930 = G. Libertini, Il Museo Biscari, Milano.
Manganaro 1958-59 = G. Manganaro, Iscrizioni latine e greche di Catania tardo-imperiale, in «Archivio Storico
per la Sicilia Orientale» LIV-LV, pp. 5-30.
Manganaro 1988 = G. Manganaro, La Sicilia da Sesto Pompeo a Diocleziano, in «Aufstieg und Niedergang der
Römischen Welt», II, 11, 1, Berlin-New York, pp. 3-89.
Manganaro 1996 = G. Manganaro, Per una storia della chora katanaia, in Catania Antica, a cura di B. Gentili
(Atti del Convegno della S.I.S.A.C. Catania 23-24 maggio 1992), Pisa - Roma, pp. 19-59.
Molé 1999 = C. Molé, Dinamiche di acculturazione in epoca augustea, in Magna Grecia e Sicilia. Stato degli
studi e prospettive di ricerca, a cura di M. Barra Bagnasco-E. De Miro-A. Pinzone, Messina, pp. 414-438.
Molé Ventura 1996 = C. Molé Ventura, Catania in età imperiale, in Catania Antica, a cura di B. Gentili (Atti
del Convegno della S.I.S.A.C. Catania 23-24 maggio 1992), Pisa-Roma, pp. 175-222.
Orsi 1918 = P. Orsi, Catania. Scoperte varie di antichità negli anni 1916 e 1917, in «Notizie degli Scavi di
Antichità», pp. 53-71.
Pensabene 2005 = P. Pensabene, La decorazione architettonica del teatro di Catania, in Megalai Nesoi. Studi
dedicati a Giovanni Rizza per il suo ottantesimo compleanno, II, a cura di R. Gigli, Catania, pp. 187-212.
Tortorici 2008 = E. Tortorici, Osservazioni e ipotesi sulla topografia di Catania Antica, in Edilizia pubblica e
privata nelle città romane (Atlante Tematico di topografia antica 17), pp. 91-124.
Wilson 1991 = R.J.A. Wilson, Sicily under the Roman Empire, Warminster.
Wilson 1996 = R.J.A. Wilson, La topografia della Catania romana. Problemi e prospettive, in Catania Antica, a
cura di B. Gentili (Atti del Convegno della S.I.S.A.C. Catania 23-24 maggio 1992), Pisa-Roma, pp. 149-173.
* Questo contributo è il frutto di una ricerca condotta presso la Scuola Archeologica italiana di Atene tra
il settembre e il novembre 2008. Un contributo determinante per l’interpretazione della numerosa documentazione
presa in esame è stato offerto dai dotti amici e colleghi che erano ospiti della Scuola nello stesso
periodo: Francesco Camia, Oriana Cannistraci, Giandomenico De Tommaso, Simone Foresta, Maria Chiara
Monaco, Francesco Sirano, Sveva Savelli. Ad essi, e agli studiosi ‘catanesi’ Lucia Arcifa, Vincenzo la Rosa,
Davide Tanasi e Francesco Tomasello, esprimo la mia sincera riconoscenza per le critiche, le informazioni e
le osservazioni che hanno di molto arricchito il testo originario.
1 Sui primi ritrovamenti, cfr. G.E. Rizzo, Spigolature archeologiche, in «Mitteilungen des Deutschen Archäologischen
Instituts. Römische Abteilung» 15, 1900, pp. 237-260 (pp. 257-260); Orsi 1918, pp. 68-70. Sulle scoperte
degli ultimi cinquanta anni: G. Rizza, Stipe votiva di un santuario di Demetra a Catania, in «Bolltettino
d’Arte» 45, 1960, pp. 247-262; G. Rizza, Leontini e Katane nell’VIII e nel VII secolo a.C., in «Annuario della
Scuola Archeologica Italiana di Atene e delle Missioni Italiane in Oriente» 59, 1981, pp. 313-317 (p. 316); F.
Giudice-E. Procelli-M. Frasca-R.M. Albanese, Catania. Scavo all’interno del muro di cinta del monastero dei
Benedettini, in «Cronache di Archeologia» 18, 1979, pp. 129-141; G. Rizza, Catania in età greca: l’evidenza
archeologica, in Catania antica, a cura di B. Gentili, Pisa-Roma 1996, pp. 11-18; M. Frasca, Sull’urbanistica di
Catania in età greca, in Damarato. Studi di antichità classica offerti a Paola Pelagatti, a cura di I. Berlingò et al.,
Milano 2000, pp. 119-125; Branciforti 2005, pp. 52-55. Un recente contributo di sintesi su Catania antica, del
quale non ho potuto tenere conto durante l’elaborazione del testo, è C. Molè, L’età antica, in Catania. Storia,
cultura, economia, a cura di F. Mazza, Soveria Mannelli 2008, pp. 23-75.
2 Thuc. VI 3, 3, su cui, da ultimo, L. Moscati Castelnuovo, Tucidide (VI 3, 3) e gli ecisti di Catane, in Hommages
à Carl Deroux, III-Histoire et épigraphie, Droit, a cura di P. Defosse, Bruxelles 2003, pp. 321-327.
3 Holm 1925, p. 5 (“numerosi frammenti di ceramiche di stile geometrico, rodie, jonio-corinzie e attiche”).
4 G. Rizza, Leontini e Katane, cit., p. 316, figg. 3 e 4.
5 Cfr. al proposito il quadro di sintesi offerto da Frasca, Sull’urbanistica, cit., p. 120 e 123, figg. 3 e 4. Sul
porto di Catania, S. Lagona, Catania: il problema del porto antico, in Catania antica, cit., pp. 223-230; E. Tortorici,
Contributi per una carta archeologica subacquea della costa di Catania, in Archeologia subacquea. Studi,
ricerche e documenti, III, Roma 2003, pp. 275-333 (pp. 309-311).
6 A. Patané, Saggi di scavo all’interno del Castello Ursino di Catania, in «Kokalos» 39-40, II, 1, 1993-94, pp.
901-907.
7 Branciforti 2005, p. 55, fig. 9a e pp. 61-62 e 69-70, fig. 13, 2.
8 Patané, Saggi di scavo, cit., p. 907.
9 Al proposito, cfr. in generale, da ultimo, R.M. Albanese Procelli, Sicani, Siculi, Elimi, Milano 2003, pp.
137-145.

tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
10 F. Giudice-E. Procelli-M. Frasca-R.M. Albanese, Catania, cit. pp. 131, n. 2, e 134-135, fig. 5; cfr. E. Procelli,
Appunti per una topografia di Catania pregreca, in «Kokalos» 38, 1992, pp. 69-78 (p. 76); R.M. Albanese
Procelli, Sicani, cit., p. 140.
11 Cfr. Manganaro 1996, p. 29; K.-J. Hölkeskamp, Schiedsrichter, Gesetzgeber und Gesetzgebung im archaischen
Griechenland (Historia Einzelschriften 131), Stuttgart 1999, pp. 130-144.
12 Frasca, Sull’urbanistica, cit., pp. 120-121 e 124-125, figg. 5-12.
13 D.S. XI 49, 1.
14 Branciforti 2005, pp. 54-55 e 63-65, figg. 13,10 e 14,11-18; Branciforti – Pagnano 2008, pp. 74-75. Gli altri
tratti menzionati nel testo sono stati presentati da M. G. Branciforti e A. Patané in occasione del convegno
Tra lava e mare – contributi all’archaiologhia di Catania (Catania, 22 – 23 novembre 2007).
15 Sull’importanza di questa linea di faglia nell’impianto altomedievale della città, cfr. L. Arcifa, Da Agata al
liotru: la costruzione dell’identità urbana nell’altomedioevo, in Tra lava e mare, cit., c.d.s.
16 Tortorici, Contributi, cit., p. 313.
17 L’anfora, già appartenente alla collezione Zappalà Asmundo, fu rinvenuta «nel primo quarto del XIX secolo,
a Catania (quartiere Indirizzo), nello scavarsi le fondamenta di una casa»: G. E. Rizzo, Spigolature archeologiche,
cit., p. 257). Per le condizioni di conservazione, essa fu attribuita ad una tomba da Orsi 1918, p. 70. Cfr. F. Caruso,
L’anfora panatenaica fra vecchia e nuova tecnica, in I vasi attici ed altre ceramiche coeve in Sicilia («Cronache di Archeologia»
29, 1990), Catania 1996, pp. 145-153 (p. 146) e, sulla classe delle Pseudo-Preisamphoren, datate tra la
metà del VI e il primo quarto del V secolo, M. Bentz, Panathenaïsche Preisamphoren, Basel 1998, pp. 19-20.
18 Branciforti 2005, pp. 52-53, figg. 4-5, e 62-63, fig. 13,5-9.
19 Orsi 1918, pp. 68-70.
20 Tra gli oggetti rinvenuti all’Orto Botanico, il pezzo più antico sembra il “piccolo aryballos corinzio a ciambella”,
databile al Medio Corinzio (primo quarto del VI secolo), il più recente la “piccola lekythos, alta cm
20, con figurina rossa reggente uno specchio”, verosimilmente dell’inizio del V secolo; le lekythoi attiche a
figure nere illustrate sono della fine del VI secolo: Orsi 1918, p. 69 e fig. 15.
21 Cfr. la testimonianza straboniana sul carattere intermittente dell’Amenano, che deriva il suo corso dal Lago
di Nicito: Strab. V 3, 13. Numerose costruzioni, per “la maggior parte sepolcrali”, sono ricordate nel 1779
dal Principe di Biscari nella contrada di Cifali a Nord della città: G. Pagnano, Le antichità del Regno di Sicilia
1779. I plani di Biscari e Torremuzza per la Regia Custodia, Siracusa-Palermo 2001, p. 114. Secondo G. Libertini,
La topografia di Catania antica e le scoperte dell’ultimo cinquantennio, in «Archivio Storico per la Sicilia
Orientale» XIX, 1923, pp. 53-68 (ora in G. Libertini, Scritti su Catania antica, Catania 1981, pp. 47-60, p.
53), le tombe dell’Orto Botanico sarebbero appartenute ad una kome posta nella zona del Borgo.
22 Rizza, Stipe votiva, cit.; G. Rizza, Demetra a Catania, in Demetra. La divinità, i santuari, il culto, la leggenda,
a cura di C. A. Di Stefano, Pisa-Roma 2008, pp. 187-192.
23 A. Pautasso, Santuari lungo le rotte. Per una storicizzazione della stipe votiva di Piazza San Francesco, in
Tra lava e mare, cit., c.d.s. Dell’edizione definitiva dei materiali è già stato pubblicato un volume (L. Grasso,
Kotylai e coppe corinzie figurate, Catania 1998), e un secondo è in corso di stampa (A. Pautasso, La ceramica
greco-orientale, Catania 2009).
24 Cic. In Verr. III 43, e IV 99-100.
25 Rizza, Catania in età greca, cit., pp. 13-14; Pautasso, Santuari lungo le rotte, cit. Il rilievo votivo fu pubblicato
da G. Libertini, Rilievo demetriaco da Catania, in « Bollettino Storico Catanese» 4, 1939, pp. 124-128 (ora
in G. Libertini, Scritti, cit., pp. 117-120, tav. IV, 1); cfr. infra.
26 Pautasso, Santuari lungo le rotte, cit.
27 Cfr. N. Valenza Mele, Hera ed Apollo nella colonizzazione euboica d’occidente, in «Mélanges de l’Ecole
Française de Rome. Antiquité» 89, 1977, pp. 493-524 (p. 504 su Naxos); M. Frasca, Hera a Leontini, in
Megalai Nesoi, cit., II, pp. 137-145.
28 Libertini 1930, p. 81. Cf. da ultimo, D. Mertens, Città e monumenti dei Greci d’Occidente Dalla colonizzazione
alla crisi di fine V secolo a.C., Roma 2006, pp. 248-249.
29 Cfr. L.T. Shoe, Profiles of Western Greek Mouldings, Roma 1952, pp. 17, 93 e 150-151, secondo cui il blocco
catanese è “a completely Ionic member, not just an Ionic crowning moulding which might be set over a Doric
epistyle of frieze” (p. 93), “so closely paralleled by mouldings of the last quarter of the 6th century in Greece
that it can certainly not be dated much later” (p. 151). Analoghe considerazioni, da ultimo, in B.A. Barletta,
Ionic Influence in Western Greek Architecture: Towards a Definition and Explanation, in Die Ägäis una das
westliche Mittelmeer, a cura di F. Krinzinger, Wien 2000, pp. 203-216.
30 Cfr. la Relazione delle antichità del Regno di Sicilia esistenti nelle due Valli di Demona e di Noto del Principe
di Biscari, pubblicata in G. Pagnano, Le antichità, cit., p. 53 e pp. 116-119 e 160.
31 Sul quale cfr., di recente, T. Van Compernolle, L’influence de la politique des Deinomènides et des Emménides
sur l’architecture et l’urbanisme sicéliotes, Lovanii 1992, pp. 51-52.
32 Cfr. F. Giudice, Il ruolo di Catania nella rete dei traffici commerciali del Mediterraneo, in Catania antica, cit.,
pp. 97-148; Pautasso, Santuari, cit.
33 Nella sterminata bibliografia sull’argomento, mi limito a fare riferimento ad alcuni lavori fondamentali:
A. Mele, Il commercio greco arcaico. Prexis ed emporie, Napoli 1979; L’emporion, a cura di A. Bresson e P.
Rouillard, Parigi 1993; A. Möller, Naukratis. Trade in archaic Greece, Oxford 2000.
34 Sulla presenza di ceramica indigena nella stipe di Catania, R.M. Albanese Procelli, Sicani, cit., p. 186; Pautasso,
Santuari lungo le rotte, cit. Sulla definizione di gateway community, K. G. Hirth, Inter-regional trade
and the formation of prehistoric gateway communities, in «American Antiquity» 43, 1978, 25-45.
35 R.M. Albanese Procelli, Sicani, cit., p. 132.
36 M. Gras, Storia e storiografia della Sicilia greca, in «Kokalos» 47-48, I, 2001-2002, pp. 261-296 (p. 276).
37 D. S. XI 49, 1-2 e XI 76, 3; Str. VI 2, 3. Nella sterminata bibliografia, mi limito a citare i contributi più
recenti: Manganaro 1996, pp. 32-34; An Inventory of Archaic and Classical Greek Poleis, a cura di M.H.
Hansen-T.H. Nielsen, Oxford 2004, ss.vv. Katane e Naxos, pp. 206-207 e 218-220, mette in evidenza le
incongruenze del racconto diodoreo. All’epoca del rientro dei coloni katanaioi potrebbe essere datata l’attribuzione
ad Evarco del ruolo di ecista della città, secondo Moscati Castelnuovo, Tucidide, cit., pp. 326-327.
38 Cfr. Manganaro 1996, pp. 35-43. Sui rapporti con Atene, da ultimo, P. Anello, La Sicilia da Gelone ad
63

64 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
Ermocrate, in Atene e l’Occidente, a cura di E. Greco-M. Lombardo, Atene 2007, pp. 211-238 (pp. 225-233);
S. Cataldi, Atene e l’Occidente: trattati e alleanze dal 433 al 424, in Atene e l’Occidente, cit., pp. 421-470 (pp.
430-432 e 436-450).
39 Per l’esattezza, la doris mitior: cfr. J. Curbera, Consideraciones sobre el dórico de Sicilia, in Actas del VIII
Congreso Español de Estudios Clásicos, vol. 1, Madrid 1994, pp. 93-100.
40 Cfr. G. Tagliamonte, Rapporti tra società di immigrazione e mercenari italici nella Sicilia greca del IV secolo
a.C., in Confini e frontiera nella Grecia d’Occidente (Atti del trentasettesimo convegno di studi sulla Magna
Grecia, Taranto 3-6 ottobre 1997), Taranto 1999, pp. 547-572 (p. 564). Sui rapporti tra la città e la Grecia
continentale, cfr. anche Manganaro 1996, p. 44 e e p. 46 (su IG IV² 95, lista dei theorodokoi di Epidauro, del
356/355 a.C.) e E. Culasso Gastaldi, Le prossenie ateniesi del IV secolo a.C. Gli onorati magnogreci e siciliani,
in Syggraphe. Materiali e appunti per lo studio della storia e della letteratura antica, a cura di D. Ambaglio,
Como 2002, pp. 105-108 (su IG II² 162, prossenia concessa a due katanaioi, poco prima del 350 a.C.).
41 Plut. Tim. 30-34. Su Mamerco, tiranno tra il 351/350 a.C. e il 339/338 a.C., cfr. Tagliamonte, Rapporti, cit.,
pp. 570-572; a conferma della ‘grecità’ del personaggio, è significativo che il suo nome compaia nelle iscrizioni
coeve nella forma priva di indebolimento (Mamarkos), pur essendo questa già in uso nel mondo osco
dal V secolo: S. Buchner, MAMARKOS nell’onomastica greco-italica e i nomi ‘italici’ del padre di Pitagora, in
«Annali di Archeologia e Storia Antica» 4, N.S., 1997, pp. 161-172 (p. 171).
42 Eutr. II 19; G. De Sensi Sestito, Gerone II. Un monarca ellenistico in Sicilia, Palermo 1977, pp. 113-115;
Manganaro 1996, p. 48.
43 L’espressione è di Manganaro 1996, p. 35; cfr. Cataldi, Atene e l’Occidente, cit., p. 440.
44 A parte la menzionata lekythos dall’Orto Botanico (forse ancora del primo quarto del V secolo, vista
l’estrema rarità di vasi a figure rosse a Catania), in contrada Orto del Re (area a Sud dell’attuale viale Regina
Margherita), Orsi segnalò la scoperta di una fossa nella nuda terra, contenente una pisside siceliota, databile
alla seconda metà del IV secolo: P. Orsi, Catania. Scoperte varie di carattere funerario, in «Notizie degli Scavi
di Antichità», 1915, pp. 215-225 (p. 217).
45 Branciforti 2005, pp. 52-54, figg. 6-7 e p. 55.
46 F. Giudice-E. Procelli-M. Frasca-R.M. Albanese, Catania, cit., pp. 135-141; Patané, Saggi, cit., p. 907.
47 Pautasso, Santuari lungo le rotte, cit.
48 Frasca, Sull’urbanistica, cit., pp. 121-122, fig. 13.
49 Th. VI 51, 1.
50 Cfr. Branciforti 2005, pp. 55, 66 e 74, figg. 15, 24 (thysia dal calpestio ad Ovest del muro di cinta) e gli
analoghi rinvenimenti di piccole fossette votive in altri settori della cinta muraria, presentati al convegno Tra
lava e mare.
51 D.S. XI 49, 1-2 ; Manganaro 1996, p. 32. C’è da chiedersi, tuttavia, se la definizione di polis myriandros
impiegata da Diodoro non sia dovuta alla diffusione del topos della ‘città ideale’ di 10000 coloni, improbabile
nell’età ieroniana, ma non nella tarda età ellenistica: cfr. N. Luraghi, Tirannidi arcaiche in Sicilia e Magna
Grecia, Firenze 1994, p. 336, n. 261. L’arrivo dei coloni, di fatto, è un evento che sembra avere riguardato
anche Naxos, il cui impianto a griglia ortogonale per strigas è stato datato all’età ieroniana: cfr. da ultimo, M.
C. Lentini, Naxos, in Urbanistica e architettura nella Sicilia greca, a cura di P. Minà, Palermo 2005, pp. 34-35.
Considerando inoltre che, secondo uno scolio a Pindaro (Schol. Pind. Pyth. 1, 120b; cfr. Luraghi, Tirannidi,
cit., p. 337), i coloni di Aitna erano Siracusani, Megaresi e Geloi, andrebbe valutata la possibilità che, perlomeno
per una parte della tradizione letteraria, i 10000 coloni siano stati ripartiti tra le due città e che quelli
di origine peloponnesiaca siano stati insediati a Naxos.
52 Cfr. da ultimo le considerazioni di Tortorici 2008, p. 117, n. 112, che mette in evidenza la differenza di
quota tra la via Teatro Greco e il piano dell’orchestra del teatro romano, rispettivamente m 24,4 e m 10,4,
individuando in corrispondenza della stessa via “l’originale ciglio della collina che costituirebbe il limite
meridionale della città”. Pur non concordando con l’identificazione dei resti in opera quadrata sotto il teatro
con un’opera di fortificazione, mi sembra nel complesso verosimile che l’originario limite della città, perlomeno
fino al 403 a.C. sia quello individuato dallo studioso.
53 M.G. Branciforti, Catania, in Dall’Alcantara agli Iblei. La ricerca archeologica in provincia di Catania, Catania
2005, pp. 175-199 (pp. 178-183); cfr. Tortorici 2008, pp. 121-124. Secondo Tortorici, una seconda plateia
potrebbe essere identificata con Via di Sangiuliano/Via Clementi, e gli isolati definiti dalla griglia stradale
così determinata sarebbero strigae di m 47 Est-Ovest x 198 Nord-Sud.
54 Frasca, Sull’urbanistica, cit., p. 121, che parla di una ‘seconda fase urbanistica’, distinta da quella arcaica,
condizionata dall’orientamento del pendio; Branciforti, Catania, cit., pp. 178-183.
55 Frontin. Strat. III 2, 6, che tuttavia ambienta i fatti ad Agrigento. Su Frontino cfr., da ultimo, A. Lewin,
Storia militare e cultura militare nei primi due secoli dell’impero, in La cultura storica nei primi due secoli
dell’Impero Romano, a cura di L. Troiani-G. Zecchini, Roma 2005, pp. 129-144 (pp. 141-144).
56 Th. VI 51, 1, recepito da Polyaen. Strateg. I 40, 4. Il riferimento di Frontino all’esistenza di un teatro, “ubi
ex more Graecorum locus consultationis praebebatur”, può essere considerato come una deduzione personale,
derivata dalla funzione assembleare tipica dei teatri delle poleis magno-greche e siceliote, che tanto
stupiva i Romani: cfr. L. Gallo, I teatri delle poleis siciliane: funzione politica e implicazioni demografiche, in
Quarte giornate internazionali di studi sull’area elima, II, Pisa 2003, pp. 537-548 (p. 538).
57 Il dibattito sviluppatosi intorno all’interpretazione di tali strutture è ricostruito in dettaglio da Tortorici
2008, pp. 110-116.
58 Tortorici 2008, pp. 115-116.
59 Cfr., da ultimo, S. Rizza, Studi sulle fortificazioni greche di Leontini, Catania 2000, pp. 43-56 e pp. 68-70,
che ipotizza due differenti rifacimenti, uno dionigiano e l’altro dell’età di Agatocle; cfr. anche, di recente,
M. Frasca, La porta verso i campi detti leontini, in Il mare, il fiume, la città, a cura di M. Frasca, Siracusa
2004, pp. 87-98 (pp. 97-98), per muri con blocchi di analoghe dimensioni e una cronologia successiva all’età
dionigiana.
60 Cfr. E. Felici-G. Buscemi Felici, Cave costiere nel territorio di Leontini, in Leontini, cit., pp. 27-48 (p. 36).
61 Cfr. Rizza, Studi sulle fortificazioni, cit., p. 44 (m 0,50 x 0,70 x 1,40 circa); Felici – Buscemi Felici, Cave
costiere, cit., pp. 32 e pp. 43-44, n. 13. Facendo riferimento al piede attico di m 0,296, si può ipotizzare che

tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
i blocchi del teatro di Catania siano stati tagliati stabilendo proporzioni pari a metà e ad 1/3 del modulo,
corrispondente alla dimensione maggiore. Un analogo modulo di base potrebbe forse essere riscontrato anche
nelle mura di Tindari, recentemente ridatate, sulla base dei saggi di N. Lamboglia, al III secolo (post 278
a.C.): cfr. G. F. La Torre, Il processo di “romanizzazione” della Sicilia: il caso di Tindari, in «Sicilia antiqua» 1,
2004, pp. 111-146 (pp. 127-129).
62 Cfr. da ultimo Branciforti-Pagnano 2008, pp. 76-79. Sulla base della tecnica costruttiva e della tipologia
delle iscrizioni sui blocchi, Branciforti ha proposto di datare l’edificio al IV secolo a.C.; tale cronologia, che
rappresenta di fatto un terminus post quem per la costruzione del teatro, può essere circoscritta alla fine del
IV-inizi del III sec. a. C., sulla base dei materiali ceramici rinvenuti: cfr. Branciforti-Pagnano 2008, pp. 159
e 163-164.
63 C. Anti, Teatri greci arcaici. Da Minosse a Pericle, Padova 1947, pp. 125-127.
64 Sull’epoca di costruzione del teatro di Morgantina, che secondo gli scavatori andrebbe posta nel secondo
quarto del III secolo (M. Bell, Excavations at Morgantina 1980-1985: Preliminary Report XII, in «American
Journal of Archaeology» 92, 1988, pp. 313-342, p. 338), cfr. da ultimo, L. Campagna, L’architettura di età
ellenistica in Sicilia: per una rilettura del quadro generale, in Sicilia ellenistica, consuetudo italica. Alle origini
dell’architettura ellenistica d’Occidente, a cura di M. Osanna-M. Torelli, Roma 2006, pp. 15-34 (pp. 19-20,
nn. 1-2). Oltre alla ceramica della seconda metà del III secolo rinvenuta nel riempimento sotto la cavea, le
monete di Ierone II tagliate a metà, per realizzare frazioni di emergenza, andrebbero datate dopo il 217 a.C.
secondo B. Carroccio, Dal basileus Agatocle a Roma. Le monetazioni siciliane d’età ellenistica, Messina 2004,
p. 112.
65 Anti, Teatri greci, cit., p. 171; cfr. Tortorici 2008, p. 113.
66 Cic. Verr. IV 50.
67 Cfr. Libertini, Rilievo demetriaco, cit. Il rilievo fu rinvenuto all’interno di un piccolo ambiente medievale,
insieme ad altri pezzi architettonici probabilmente destinati ad essere reimpiegati o trasformati in calce, in
Piazza S. Nicolella.
68 G. Neumann, Problemen des griechischen weihreliefs, Tübingen 1979, pp. 57-58; cfr. anche L. E. Baumer,
Vorbilder und Vorlagen, Bern 1997, pp. 136-137, con bibliografia esaustiva.
69 Libertini, Rilievo demetriaco, cit., p. 118, n. 3; F. Caruso, Prima di Agata: il rilievo di Demetra e Core, in
Agata santa, Firenze 2007, pp. 168-172 (p. 170).
70 Ad età ellenistica datava il rilievo Wilhelm (apud Libertini, Rilievo demetriaco, cit., p. 119, n. 6); al III-II
secolo pensa G. Manganaro, Ricerche di antichità e di epigrafia siceliota, in «Archeologia classica» 17, 1965,
pp. 183-210 (pp. 186-187)
71 Caruso, Prima di Agata, cit., p. 169.
72 Korhonen 2004, p. 144.
73 Cfr., da ultimo, A. Lazzeretti, M. Tulli Ciceronis, In C. Verrem actionis secundae. Liber quartus (De signis).
Commentario storico e archeologico, Pisa 2006, p. 21; A. Pinzone, Storia e storiografia della Sicilia romana
(1997-2000), in «Kokalos» 47-48, 1, 2008, pp. 297-318 (p. 298-299).
74 Perlomeno fino alla metà del II secolo a.C. Sulla rivolta degli schiavi di Euno (ca. 138-131 a.C.), le razzie di
Verre (73-71 a.C.) e il sostegno a Sesto Pompeo (43-36 a.C.), cfr. Manganaro 1996, pp. 48-52.
75 Cfr. i saggi di F. Coarelli, La cultura figurativa in Sicilia. Dalla conquista romana a Bisanzio, in La Sicilia antica,
a cura di E. Gabba-G. Vallet, Napoli 1980, pp. 371-392, e G. Manganaro, La provincia romana, ibidem,
pp. 411-461. Di recente, R.J.A. Wilson, Ciceronian Sicily: an archaeological perspective, in Sicily from Aeneas
to Augustus. New Approaches in Archaeology and History, a cura di C. Smith-J. Serrati, Edinburgh 2000, pp.
134-160; E. C. Portale, Per una rilettura delle arti figurative nella Provincia Sicilia: pittura e mosaico tra continuità
e discontinuità, in «Seia» 6-7, 2001-2002, pp. 43-90; Campagna, L’architettura, cit., passim.
76 Cfr. tra gli altri M. Genovese, Condizioni delle civitates della Sicilia ed assetti amministrativo-contributivi
della altre province nella prospettiva ciceroniana delle Verrine, in «Iura» 44, 1993, pp. 171-243, e il bilancio
critico di L. Campagna, La Sicilia di età repubblicana nella storiografia degli ultimi cinquant’anni, in «Ostraka»
12,1, 2003, pp. 7-31.
77 Sulla proagoria nelle città siceliote, cfr. F. Sartori, Proagori in città siceliote, in «Kokalos» 7, 1961, pp. 53-66
(ora in F. Sartori, Dall’Italía all’Italia, I, Padova 1993, pp. 581-592); da ultimo, Lazzeretti, M. Tulli Ciceronis,
cit., p. 185. Sul ginnasio di Catania, donato alla città da Marco Claudio Marcello all’indomani della conquista
di Siracusa (212 a.C.), Plut. Marcel. 30, 4, e, di recente, M. Cadario, I Claudi Marcelli. Strategie di propaganda
in monumenti onorari e dediche votive tra III e I sec. a.C., in «Ostraka» 14, 2005, pp. 147-177 (p. 158).
78 Cfr. G. Manganaro, Città di Sicilia e santuari panellenici, in «Historia» 13, 1964, pp. 413-439 (pp. 420-
421).
79 M. Casabona, Le monete di Catana ellenistica tra Roma e le influenze orientali, in «Rivista italiana di numismatica
e di scienze affini» 100, 1999, pp. 13-46; Carroccio, Dal basileus, cit., pp. 234-242.
80 Paus. X 4, 1. Cfr., tra gli altri, C. Ampolo, Il sistema della polis. Elementi costitutivi e origini della città greca,
in I Greci. Storia, cultura, arte, società, vol. 2, 1, a cura di S. Settis, Torino 1996, pp. 297-342 (pp. 298-299).
81 Cfr. Branciforti 2003, pp. 114-116.
82 Branciforti 2003, pp. 108-109.
83 Branciforti 2003, p. 112 (pavimento in signinum di fronte alla Chiesa della Collegiata).
84 Cfr. Gallo, I teatri, cit., pp. 537-538.
85 Cfr. a tal proposito le osservazioni di Tortorici 2008, p. 109, n. 79, in merito alla via Pozzo Mulino, che è stata
identificata con uno dei principali assi Est-Ovest della città romana e medievale (L. Dufour-H. Raymond,
1693. Catania, rinascita di una città, Catania 1992, p. 81). Come osserva Tortorici, la via è orientata come la
plateia rinvenuta al monastero dei Benedettini, e la distanza tra di esse (m. 198) corrisponde a quella tra la
plateia e via di Sangiuliano, anch’essa identificata con un tracciato antico da Dufour-Raymond, 1693, cit., p.
24. Non è inverosimile, di conseguenza, datare perlomeno ad età ellenistica o repubblicana anche il tracciato
della via Pozzo Mulino e l’estensione della maglia urbana regolare in direzione del Castello Ursino.
86 Il denario, datato al 43-40 a.C., presenta sul dritto la testa di Pompeo Magno e sul rovescio Nettuno tra
i pii fratres. Nettuno è stato identificato con lo stesso Pompeo Magno, in relazione al quale Sesto Pompeo
si attribuì il cognomen Pius. Cfr. Manganaro 1996, p. 51, n. 99, e, di recente, A. Powell, An Island amid the
65

66 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
Flame: the Strategy and Imagery of Sextus Pompeius, in Sextus Pompeius, a cura di A. Powell – K. Welch,
London 2002, pp. 103-133 (pp. 120-127).
87 Le fonti sui pii fratres sono passate in rassegna, di recente, da Manganaro 1996, pp. 51-52, n. 101, e da L. Di
Salvo, Decimo Magno Ausonio. Ordo nobilium urbium, Napoli, 2000, p. 219. Sul gruppo statuario, ascritto al
II sec. a.C., cfr. C. Franzoni, Amphinomos e Anapias a Catania. Per la storia di due statue ellenistiche perdute,
in «Kokalos» 41, 1995, pp. 209-227.
88 Cfr. Holm 1925, p. 57.
89 Korhonen 2004, p. 145.
90 Cfr. rispettivamente IG VII 1416, dall’Anfiarao di Oropos (inizi I sec. a.C.) e ISmyrna 689 (II-I sec. a.C.),
su cui, da ultimo, J. Prag, Auxilia and Gymnasia: a sicilian model of Roman imperialism, in «Journal of Roman
Studies» 97, 2007, pp. 68-100 (p. 95).
91 C. Sciuto Patti, Su alcuni avanzi di arte antica scoperti in Catania nella via Zappalà Gemelli, in «Archivio
Storico Siciliano», n. s., 21, 1896, pp. 88-96.
92 Libertini, La topografia di Catania, cit., pp. 49-51; Lagona, Catania: il problema del porto antico, cit., p. 226;
Tortorici, Contributi, cit., pp. 310-311.
93 Cfr. a questo proposito Branciforti 2003, pp. 106-107.
94 Orsi 1918, pp. 65-68, figg. 11-14; cfr. Branciforti, Catania, cit., p. 182.
95 Orsi 1918, fig. 11.
96 P. Orsi, Un caso di rachitide antica, in «Notizie degli Scavi di Antichità», 1901, pp. 347-349; per una rassegna
sistematica dei rinvenimenti di sarcofagi in piombo in Italia, i più antichi dei quali sono quelli siciliani,
cfr. G. Zampieri, La tomba di San Luca Evangelista, Roma 2003, pp. 335-345. (p. 335 su Catania e Centuripe).
La moneta rinvenuta nella tomba di Centuripe può essere datata tra il 241 e il 215 a.C.: B. Carroccio, Dal
basileus, cit., p. 262; A. Carbé, Il “cavaliere” di Ierone II: aspetti iconografici, in Nuove prospettive della ricerca
sulla Sicilia del III sec. a.C. Archeologia, Numismatica, Storia, a cura di M. Caccamo Caltabiano-L. Campagna
-A. Pinzone, Messina 2004, pp. 267-275.
97 G. Libertini, Scavi e scoperte a Catania, in «Archivio Storico per la Sicilia Orientale» XXVII, 1931, pp.
411-412 (riedito in Libertini, Scritti, cit., pp. 105-107). Sulla cronologia delle emissioni bronzee catanesi con
rappresentazioni di divinità egizie cfr. M. Casabona, Le monete di Catana ellenistica fra Roma e le influenze
orientali, in «Rivista italiana di numismatica e scienze affini» 99, 1999, pp. 13-46.
98 Cfr. Carroccio, Dal basileus, cit., p. 240 e p. 99, n. 13.
99 Oros. V 13, 3; Aug. De civ. Dei III 31. Cfr. Manganaro 1996, p. 52 e Branciforti 2005, p. 52, n. 11.
100 Cic. Verr. IV, 99 su cui, da ultimo, Lazzeretti, M. Tulli Ciceronis, cit., pp. 283-288.
101 Per la precisione, tra il 211 e il 170 a.C. secondo Casabona, Le monete, cit., passim.
102 Sulla diffusione dei culti egizi a Catania, di recente, G. Sfameni Gasparro, I culti orientali nella Sicilia
ellenistico-romana, in Ethne e religioni nella Sicilia antica, a cura di P. Anello-G. Martorana-R. Sammartano,
Roma 2006, pp. 251-328 (pp. 292-309).
103 Cfr. Apul. Met. XI 5 (Siculi trilingues Stygiam Proserpinam … vocant) su cui, da ultimo, G. Salmeri, I
caratteri della grecità di Sicilia e la colonizzazione romana, in Colonie romane nel mondo greco, a cura di G.
Salmeri-A. Raggi-A. Baroni, Roma 2004, pp. 255-307 (p. 290); Sfameni Gasparro, I culti orientali, cit., p.
300, n. 211.
104 Di recente, Sfameni Gasparro, I culti orientali, cit., p. 293.
105 Cfr. in particolare P. Carrera, Delle memorie historiche della città di Catania, I, pp. 24; F. Ferrara, Storia
di Catania, Catania 1829, pp. 469-476; Libertini 1930, pp. 79 e 101; G. Manganaro, Ricerche di Epigrafia
siceliota, in «Siculorum Gymnasium» 14, 1961, pp. 175-198 (pp. 181-185).
106 Carrera, Delle memorie, cit., p. 24.
107 Sull’abate Sestini, cfr. Libertini 1930, p. 101.
108 Holm 1925, p. 52 e tav. VI.
109 Cfr. la citazione dall’opera del Serradifalco in Holm 1925, p. 52.
110 Wilson 1991, pp. 105-106; E. C. Portale-S. Angiolillo-C. Vismara, Le grandi isole del Mediterraneo. Sicilia,
Sardinia, Corsica, Roma 2005, p. 71.
111 Wilson 1991, pp. 105 e 299-300; Sfameni Gasparro, I culti orientali, cit., pp. 264-266.
112 Branciforti 2003, pp. 96-107.
113 Str. VI 2, 3; Plin. N. H. III 88-91; Ptol. III 4, 9; D.C. LIV 7, 1. Sulla base di RGDA 28, si ritiene comunemente
che i coloni fossero, se non esclusivamente, comunque in maggioranza veterani: cfr. di recente Molé
1999, p. 422; G. Salmeri, I caratteri della grecità di Sicilia e la colonizzazione romana, in Colonie romane nel
mondo greco, a cura di G. Salmeri-A. Raggi-A. Baroni, Roma 2004, pp. 255-307 (p. 275, n. 107); sul passo,
cfr. da ultimo J. Scheid, Res Gestae Divi Augusti, Paris 2007, p. 75.
114 In tal senso, cfr. Holm 1925, p. 21; Manganaro 1988, p. 13; Manganaro 1996, pp. 57-58.
115 Sul sostegno siciliano a Sesto Pompeo, cfr. da ultimo G. Salmeri, I caratteri, cit., pp. 275-276. Sulla coppia
eremia/polyanthropia in Strabone, a proposito di Catania, cfr. soprattutto Molé Ventura 1996, pp. 185-189.
116 Così, tra gli altri, Molé 1999, p. 427. Cfr. da ultimo Pinzone, Storia e storiografia, cit., pp. 311-312.
117 In questo senso, cfr. Salmeri, I caratteri, cit., pp. 276-277.
118 Sulla base dell’attestazione epigrafica locale delle tribù Quirina e Claudia, Manganaro ha ipotizzato che un
secondo rincalzo coloniario abbia riguardato Catania in età giulio-claudia (Manganaro 1988, p. 42); diversamente,
Korhonen, sulla base dell’attestazione della tribù Palatina e dell’appartenenza dei pochi duoviri noti
alla Claudia, ritiene che questa fosse la tribù dei primi coloni, e che la presenza di più tribù alluda all’estensione
progressiva della cittadinanza alla popolazione locale: Korhonen 2004, p. 72; cfr. già A.N. Shervin
White, The Roman Citizenship, Oxford 1973, p. 231. La presenza di più tribù in una colonia, in realtà, non è
un fenomeno isolato e può essere spiegata come un riflesso della presenza dei discendenti di cittadini romani
non catanesi (come, per es., quel M. Iulius Sedatus, oriundo di Narbona, che fu seppellito a Catania nel II
secolo d.C.: AE 1897, 132) cui potrebbe essere stata conferita la cittadinanza locale tramite adlectio, attestata
perlomeno da Adriano in avanti; cfr. al proposito, A. Raggi, Cittadinanza coloniaria e cittadinanza romana,
in Colonie romane, cit., pp. 55-68. Alla concessione della cittadinanza ad alcuni degli antichi katanaioi pensa
Molé 1999, pp. 431-432.

tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
119 K. Korhonen, La cultura epigrafica della colonia di Catina nell’Alto Impero, in Colonie romane, cit., pp.
233-253.
120 M. Sartre, Conclusion. Les colonies romaines dans le monde grec: du corps étranger à l’assimilation, in
Colonie romane, cit., pp. 309-319 (p. 316). Cfr., tra gli altri, Wilson 1991, pp. 243-244; Pensabene 2005; E.
Amato, Le ‘tournées de conférences’ di Favorino: nuove ipotesi sulla città del De fortuna, in «Athenaeum» 91,
2003, pp. 145-172.
121 Sulle relazioni asimmetriche tra i veterani e la composita popolazione locale in età augustea, cfr. soprattutto
Molé 1999, pp. 424-426; anche Salmeri, I caratteri, cit., pp. 281-282.
122 Expositio totius mundi et gentium LXV, a cura di J. Rouge, Paris 1966, su cui Molé Ventura 1996, pp.
193-198, e J. Irigoin, Viri divites et eruditi omni doctrina, graeca quoque et latina, Kokalos 43-44, 1997-98, pp.
139-148. Cfr. anche Manganaro 1988, pp. 58-61, Salmeri, I caratteri, cit., pp. 286-288.
123 Sullo sviluppo urbano della Città tra il VI e il XII secolo, cfr. L. Arcifa, Dalla città bizantina alla città normanna:
ipotesi sullo sviluppo urbanistico di Catania in età medievale, in Storia dell’urbanistica/Sicilia IV. Le città
medievali dell’Italia meridionale e insulare, a cura di A. Casamento-E. Guidoni, Roma 2004, pp. 279-291.
124 Branciforti 2003, pp. 113-114. Wilson 1996, p. 167, ipotizza una cronologia in età antonina per l’anfiteatro,
proposta in precedenza in Belvedere 1988, pp. 371-373 e Wilson 1991, p. 87. Cfr. infra.
125 Holm 1925, pp. 60-61. Gli scavi recenti nella chiesa del S. Carcere (su cui cfr. L. Arcifa, Da Agata al liotru,
cit.) hanno messo in evidenza come quest’ultimo sia una camera con volta a botte e pareti in opera quadrata,
costruita all’interno di un podio rettangolare di circa m 13 x 9,86. Al di sopra del podio, esisteva un ambiente,
pavimentato a mosaico, di m 6,40 x 7,65. Incerta l’interpretazione dell’edificio, che potrebbe aver fatto
parte dell’insediamento e avere avuto carattere pubblico (un tempio?) o, in alternativa, essere identificato
con un mausoleo, forse confrontabile con quelli di Centuripe (cfr. Portale-Angiolillo-Vismara, Le grandi
isole, cit., p. 105).
126 Cfr. Holm 1925, pp. 58-62; Wilson 1991, p. 134; Portale-Angiolillo-Vismara, Le grandi isole, cit., pp. 105-
106.
127 Holm, Catania antica, cit., p. 57; Branciforti 2003, p. 112. Rinvenimenti funerari di via di Sangiuliano:
Libertini 1930, pp. 77-78 (elementi di sarcofago e un sarcofago integro in basalto); P. Orsi, Catania. Antico
sepolcreto riconosciuto in via Lincoln entro l’abitato, in «Notizie degli Scavi di Antichità», 1897, pp. 239-242
(p. 240).
128 Orsi 1918, pp. 53-62.
129 L’iscrizione, datata sulla base dei caratteri entro il I sec. d. C., è importante nella storia dei culti catanesi
perché permette di identificare il dies festivus di Cerere (cfr. infra, n. 250); l’ambiente nella cui volta essa fu
graffita è stato identificato con una caupona da G. Manganaro: G. Manganaro, Graffiti e iscrizioni funerarie
della Sicilia orientale, in «Helikon» 2, 1962, pp. 485-501 (pp.485-493).
130 Orsi 1918, pp. 54-55, fig. 3; cfr. G. De Tommaso, Ampullae vitrae. Contenitori in vetro di unguenti e sostanze
aromatiche dell’Italia romana, I sec. a.C.-III sec. d.C., Roma 1990, pp. 83-84.
131 Branciforti 2003, p. 116; cfr. Molé 1999, pp. 433-434.
132 Branciforti 2003, p. 113; Patanè, Saggi, cit., p. 907.
133 Cfr. Molé 1999, p. 431.
134 Branciforti 2003, pp. 106-107.
135 Holm 1925, pp. 35-36; cfr. Branciforti 2003, pp. 111-112.
136 M.G. Branciforti, Mosaici di età imperiale romana a Catania, in Atti del IV colloquio dell’associazione italiana
per lo studio e la conservazione del mosaico, a cura di R.M. Carra Bonacasa-F. Guidobaldi, Ravenna 1997,
pp. 165-186 (pp. 178-181); Branciforti 2003, p. 111.
137 Branciforti 2005, pp. 56-59.
138 La trattazione più esaustiva sul problema del circo e della immaginaria naumachia catanese è offerta da
Tortorici 2008, pp. 93-104, fig. 11, che colloca ragionevolmente l’edificio subito a Sud di via Plebiscito e
ad Ovest del Castello Ursino. Come osserva Wilson 1991, p. 87, la notizia della Expositio totius mundi et
gentium, LXV, su Syracusam et Catinam, in quibus spectaculum circensium bene completur: animalia enim
bona et fortia habentes, contendunt delectantes animalium virtute, va riferita senz’altro alle gare di corsa che
si svolgevano nel circo in età tardo-antica. Sul circo di Catania, cfr. anche J.H. Humphrey, Roman Circuses,
London 1986, p. 576, che ipotizza una datazione al terzo o quarto secolo.
139 Le trattazioni più recenti sul teatro romano di Catania sono Wilson 1996, pp. 157-163, che riprende la
letteratura precedente, Pensabene 2005 e, per le nuove acquisizioni, Branciforti – Pagnano 2008.
140 Wilson 1996, p. 160.
141 M.G. Branciforti, Pavimenti in opus sectile di Catania, in Apparati musivi antichi nell’area del Mediterraneo,
Palermo 2004, pp. 90-109 (p. 92); Branciforti-Pagnano 2008, pp. 70-71. Nel settore occidentale dell’orchestra,
è stata identificata una pavimentazione di modulo differente, risalente con verosimiglianza al IV-V
secolo.
142 M.G. Branciforti, Il teatro romano di Catania, in Teatri antichi nell’area del Mediterraneo, Palermo 2007,
pp. 145-154 (pp. 149-150, III sec.); Branciforti-Pagnano 2008, p. 67 (IV sec.).
143 I. Baldassarre, Osservazioni sull’urbanistica di Neapolis in età romana, in Neapolis. Atti del venticinquesimo
convegno di studi sulla Magna Grecia, Taranto 1986, pp. 221-231.
144 I. Paternò Castello, Viaggio per tutte le antichità di Sicilia, Napoli 1781, pp. 31-32; Holm 1925, pp. 48-49;
Wilson 1996, pp. 154-156; Tortorici 2008, pp. 104-110.
145 Cfr. da ultimo Tortorici 2008, p. 107, che parla di cubilia in tufo giallastro. Non mi sembra giustificata la
datazione del complesso ad età flavia, proposta da Wilson 1996, p. 155, sulla base della presenza di strutture
sotterranee. Non si può escludere, tra l’altro, che gli ambienti sotterranei ancora conservati sul lato meridionale
del cortile S. Pantaleone siano stati realizzati in epoca successiva al muro in opus reticulatum tuttora
visibile sul lato Nord dello stesso. Sull’opus reticulatum in Sicilia, cfr. Molé 1999, pp. 434-436.
146 Tortorici 2008, p. 109.
147 Tortorici 2008, p. 110.
148 Branciforti, Mosaici, cit., pp. 178-181; Branciforti 2003, p. 112.
149 Wilson 1991, p. 48.
67

68 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
150 In tal senso, una futura indagine nell’area del cortile sgombra da strutture potrebbe essere mirata ad accertare
l’eventuale presenza della tholos macelli. Sulla relazione topografica tra macellum e foro, cfr. C. de Ruyt,
Macellum: marché alimentaire de Romains, Louvain-la-Neuve 1983, pp. 326-329. La presenza di un macellum
in questo settore della città sembra confermata dal fatto che nel VI-VII secolo una struttura connessa con la
macellazione della carne fu costruita nell’orchestra del teatro romano: cfr. Branciforti-Pagnano 2008, p. 71.
151 Holm 1925, pp. 49-50.
152 Wilson 1991, pp. 51 e 362-363, n. 39; cfr. anche Tortorici 2008, p. 106, n. 66.
153 Cfr., al proposito, Wilson 1991, p. 51, sul tratto conosciuto del presunto foro di Siracusa, ascritto ad età
traianea o adrianea.
154 Ferrara, Storia di Catania, cit., p. 457; Holm 1925, p. 50; Libertini 1930, p. 48 S. Pafumi, Museum Biscarianum.
Materiali per lo studio delle collezioni di Ignazio Paternò Castello di Biscari (1719-1786), Catania 2006,
pp. 60-61.
155 Libertini 1930, p. 48.
156 Cfr. H. Hänlein Schäfer, Veneratio Augusti, Roma 1985, pp. 287-288; Korhonen 2004, p. 167. Sull’iscrizione,
cfr. da ultimo Molé Ventura 1996, pp. 202-207.
157 Sul culto imperiale in Sicilia, cfr. Manganaro 1988, pp. 46-48.
158 Wilson 1991, p. 51, sull’impiego del marmo in Sicilia. Cfr., tuttavia, le colonne in marmo cipollino dell’Eubea
dell’edificio scoperto in via Crociferi, datato all’età giulio-claudia: Branciforti 2003, p. 111.
159 Cfr., a tal proposito, il dibattito suscitato dal rinvenimento di statue maggiori del vero di personaggi della
famiglia giulio-claudia (Tiberio, Claudio o Nerone, una imperatrice raffigurata come Demetra) nel grande
edificio a peristilio posto subito ad Ovest del muro di cinta del santuario di Eleusi, interpretato come Sebasteion
(Clinton) o ginnasio (Mylonas, Lo Monaco): cfr. da ultimo A. Lo Monaco, Il culto di Nerone in Grecia.
Immagini e cerimoniale della festa, in Pathways to Power. Civic Elites in the Eastern Part of the Roman Empire,
a cura di A. D. Rizakis-F. Camia, Athens 2008, pp. 43-71 (pp. 55-60).
160 S. Lagona, L’acquedotto romano di Catania, CronCatania 3, 1964, pp. 69-86; Belvedere 1988, p. 378.
161 Sulla cronologia dell’acquedotto, attribuito agli inizi della media età imperiale, cfr. da ultimo F. Tomasello,
Per un’immagine di Catania in età romano-imperiale, in La città antica in Italia, Atti del VI Congresso
di Topografia Antica, Roma 21-22 marzo 2007 (Rivista di Topografia antica 17), Roma 2007, pp.128-158 (pp.
136-137).
162 Fontane e ninfei sono state individuate, tra l’altro, in piazza Dante, subito a Nord del sagrato della basilica
di S. Nicola, e in via Vittorio Emanuele, a Sud della Chiesa di S. Francesco (cfr. Holm 1925, pp. 29-31, 51-
52); alla confluenza tra via Alessi e via Crociferi (Branciforti, Mosaici, cit., p. 180); all’interno del chiostro
dell’ex convento dei Minoriti (G. Libertini, Catania. Scoperta di un sepolcreto romano, in «Notizie degli Scavi
di Antichità» 1937, pp. 75-82, pp. 79-81). Sembra verosimile che gli ultimi due ninfei decorassero il lato
Est dell’importante arteria Nord-Sud grossomodo corrispondente a via Crociferi, che collegava il teatro, il
santuario di Demetra e l’anfiteatro.
163 Cfr. V. Casagrandi, Cifali-Cibali. Il fiume e la fonte, in «Archivio Storico per la Sicilia Orientale» XIX,
1922, pp. 96-102.
164 Branciforti, Catania, cit., p. 182.
165 Tortorici 2008, p. 121, n. 130; la ceramica datante consiste in coppe di produzione sud gallica (forma
Dragendoff 29) e sigillata chiara nord africana (forme Hayes 1 e 2/3). Un’analoga cronologia può essere
attribuita con verosimiglianza alla fase più antica identificata all’interno dell’edificio termale messo in luce
al di sotto della Chiesa della Rotonda, caratterizzato da tubuli per il riscaldamento applicati alle pareti: cfr.
Le Terme della Rotonda di Catania, a cura di M.G. Branciforti-C. Guastella, Palermo 2008, pp. 52-53, che
tuttavia datano l’edificio, proprio sulla base di tali elementi, a prima del 62 d.C.
166 Su Domizia Longina, cfr. PIR², D 181; G. Salmeri, Un magister ovium di Domizia Longina in Sicilia, in
«Annali della Scuola Superiore Normale di Pisa», s. III, 14, 1985, pp. 13-23; S. Segenni, Iscrizioni inedite
della IV Regio. Riflessioni sulla formazione della proprietà imperiale nei territori di Peltuinum e Marruvium, in
«Epigraphica» 51, 1989, pp. 141-160 (pp. 155-157). Come osservano Salmeri e Segenni, con ogni probabilità,
alla morte di Longina, avvenuta tra il 129 e il 140, le sue proprietà, tra le quali quelle siciliane, passarono
in eredità ad Adriano.
167 M. Kajava, Laodicea al mare e Catania, in «Rendiconti della pontificia Accademia romana di archeologia»
78, 2005-2006, pp. 527-541 (538-541).
168 Kajava, Laodicea, cit. 539; sull’origine locale del frammento, Korhonen 2004, pp. 171-172.
169 Sulla diffusione di simili raffigurazioni, cfr. S. De Angeli, s.v. Demeter/Ceres, LIMC IV, 1, pp. 893-908 (pp.
907-908); sul busto catanese, da ultimo, Pafumi, Museum Biscarianum, cit., pp. 89-91, figg. 24 e 42.
170 SHA V. Hadr. XIII 3; cfr. Manganaro 1988, pp. 73-74.
171 Cfr. Belvedere 1988, p. 363. Per la presenza di mattoni bollati di fabbrica urbana a Catania, databili tra il
120 e il 129, cfr. Manganaro 1988, p. 74, n. 389.
172 Pensabene 2005, pp. 200-201, fig. 18. Risale probabilmente alla stessa fase del teatro l’iscrizione inedita,
contenente su due righe parte di una titolatura imperiale (DIV[---]/ TRI[---]), reimpiegata in una delle scalette
del pulpitum dell’età severiana; cfr. Korhonen, La cultura epigrafica, cit., p. 241.
173 Si tratta di due iscrizioni, una in basalto, probabilmente base di una statua, l’altra in marmo interpretabile
come un architrave, che riportano il nome di T. Flavius Ionius, un possibile benefattore o un architettoliberto:
cfr. Manganaro, Ricerche, cit., p. 195, e Wilson 1996, pp. 160-161, n. 35.
174 G. Alföldy, Studi sull’epigrafia augustea e tiberiana di Roma, Roma 1992, pp. 147-154; cfr. Korhonen 2004,
p. 72.
175 I fratelli catanesi ebbero particolare fortuna in ambito romano, rappresentando un modello speculare
della pietas di Enea, al quale vennero esplicitamente paragonati: Sen. De benef. III 7, 2; Mart. VII 24. Cfr. E.
Ciaceri, Culti e miti dell’antica Sicilia, Catania 1911, pp. 50-54.
176 Cfr. Manganaro 1988, pp. 58-59.
177 E. Amato, Le ‘tournées de conférences’, cit.; cfr. Salmeri, I caratteri, cit., p. 288. Su Favorino, cfr. A.
Barigazzi, Favorino di Arelate, in «Aufstieg und Niedergang der Römischen Welt», II 34, 1, Berlin – New
York 1993, pp. 556-581; L. Holford-Strevens, Favorinus: the man of paradoxes, in Philosophia Togata, II,

tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
Plato and Aristotle at Rome, a cura di J. Barnes-M. Griffin, Oxford 1997, pp. 188-217; E. Amato, Favorinos
d’Arles, Oevres, I. Introduction generale. Témoins. Discours aux Corinthiens. Sur la Fortune, Paris 2005.
178 Amato, Le ‘tournées de conférences’, cit., pp. 159-165. Secondo lo studioso, Favorino avrebbe recitato
l’orazione subito dopo il 138, anno in cui sarebbe terminato il periodo di esilio impostogli da Adriano:
Amato, Le ‘tournées de conférences’, cit., p. 147. Con buoni argomenti, tuttavia, la storicità di un tale evento
è stata contestata da vari studiosi: cfr. da ultimo H.G. Nesselrath, Later Greek Voices on the Predicament of
Exile: from Teles to Plutarch and Favorinus, in Writing Exile: The Discourse of Displacement in Greco-Roman
Antiquity and Beyond, a cura di J.F. Gaertner, Leiden-Boston 2007, pp. 87-108 (pp. 99-100). Non si può
escludere, di conseguenza, che l’orazione sia stata recitata ancora sotto Adriano.
179 Amato, Le ‘tournées de conférences’, cit. p. 167 (“Reggio, Messina e, sopra tutte, Catania”, ma anche
Cuma).
180 Ps.-D. Chr. LXIV 12-13: aÛth kaˆ tÕ tîn Ømetšrwn progÒnwn Ãn ¢rca‹on gšnoj, tîn aÙtocqÒnwn kaˆ
prètwn ’Aqhna…wn, mhtšra m n t¾n gÁn aÙcoàntaj, trofÕn d t¾n D»mhtra, pènumon d kaˆ sÚmmacon
t¾n ’Aqhn©n, tÕ m n [g¦r] prîton tîn ’Aqhnîn e„j EÜboian x»gagen. æj d’ke‹ mšnontaj aÙtoÝj
oÜte ¹ q£lassa tšrpein oÜte ¹ gÁ tršfein dÚnato, kaˆ oÙd tÕ a„scrÕn œferon toà pr£gmatoj,
¢nt’ºpeirwtîn nhsiîtai genÒmenoi, deÚteron ¹ tÚch kre‹sson bouleÚsato .... di¦ toàto ¢gagoàsa
nq£de †druse, tÍ ˜tšrv m n tîn ceirîn mhcanwmšnh te tÕn ploàn kaˆ katiqÚnousa, tÍ d toÝj karpoÝj
¢fqÒnwj didoàs£ te kaˆ dwroumšnh.
181 FGrHist 70 F 137 (apud Strab. VI 2,2); cfr. da ultimo Cataldi, Atene e l’Occidente, cit., p. 449.
182 Così Amato, Le ‘tournées de conférences’, cit., p. 158.
183 Cfr., da ultimo, H.J. Beste-F. Becker-U. Spigo, Studio e rilievo sull’anfiteatro romano di Catania. Rapporto
preliminare sul rilievo archeologico-Recente campagna di indagini, in «Mitteilungen des Deutschen Archäologischen
Instituts. Römische Abteilung» 113, 2007, pp. 595-613. Già J.-C. Golvin, L’amphithéâtre romain,
Paris 1988, p. 206, aveva osservato che «l’implantation, avec arasement préalable du terrain … écarte toute
possibilité de datation préflavienne de l’édifice».
184 Belvedere 1988, pp. 371-373; Wilson 1991, p. 87.
185 Beste-Becker-Spigo, Studio e rilievo, cit., pp. 596-597. Può essere interessante richiamare l’osservazione di
Becker, che i piedritti degli archivolti sono stati realizzati in calcare, materiale indubbiamente meno adatto
del basalto a ricevere il peso delle strutture spingenti.
186 Beste-Becker-Spigo, Studio e rilievo, cit., pp. 597-601.
187 La seconda fase è datata tra Adriano e gli Antonini da Beste-Becker-Spigo, Studio e rilievo, cit., p. 602.
Sotto Domiziano fu costruito l’anfiteatro di Termini Imprese: Belvedere 1988, pp. 361-362. Al II-III secolo
risale un rilievo in basalto con gladiatori, ora al Castello Ursino (cfr. Manganaro 1988, p. 56, n. 281).
188 CIL X 7024, su cui cfr. G. Manganaro, Epigrafi frammentarie di Catania, in «Kokalos» 5, 1959, pp. 145-
158; W. Eck, Die staatliche Organisation Italiens in der hohen Kaiserzeit, München 1979, p. 217; F. Jacques,
Le privilège de liberté. Politique impériale et autonomie municipale dans les cités de l’Occident romain (161-
244), Roma 1984, pp. 675-676; Manganaro 1988, pp. 23-24; G. Manganaro, Iscrizioni latine nuove e vecchie
della Sicilia, in «Epigraphica » 51, 1989, pp. 161-196 (169-170, fig. 36); Molé Ventura 1996, pp. 202-207;
Korhonen 2004, pp. 164-167.
189 Ipotesi di Eck, Die staatliche Organisation, cit. p. 217, accettata in modo unanime dagli studiosi. In precedenza,
Manganaro, Epigrafi, cit., aveva identificato Paternus con un curator rei publicae.
190 Manganaro 1988, p. 24.
191 Cfr. soprattutto Molé Ventura 1996, pp. 205-206.
192 Altre iscrizioni attestano elargizioni di somme da parte di privati, per commemorarne post mortem il dies
natalis con banchetti pubblici (cfr. CIL X 7026 e forse l’iscrizione di Seius Agatho, pubblicata da Manganaro,
Iscrizioni latine, cit., p. 173) o lo svolgimento di esequie pubbliche e l’erezione di statue ob honorem in
foro da parte della città: cfr. Molé Ventura 1996, p. 206, n. 115; Pensabene 2005, p. 204. Nel caso di Grattia
Paulla, moglie e madre di due duumviri catanesi (Manganaro, Iscrizioni latine, cit., pp. 172-173) le esequie
pubbliche e la statua eretta nel foro furono decretate, con ogni probabilità, in virtù della illustre parentela;
cfr. a confronto, i casi discussi da G.L. Gregori, Brescia romana. Ricerche di prosopografica e storia sociale, II,
Roma 2000, pp. 149-150.
193 Pensabene 2005, pp. 202-204.
194 Korhonen 2004, pp. 165-166.
195 Manganaro, Epigrafi frammentarie, cit., pp. 157-158; Manganaro, Iscrizioni latine, cit., p. 170, n. 25.
196 Supra.
197 Wilson 1996, pp. 157-158.
198 Holm 1925, p. 53, ricorda il rinvenimento di “numerose colonne e basi”.
199 L’iscrizione di Paternus fu rinvenuta durante la demolizione delle strutture dell’antica loggia senatoria, nel
1741: cfr. da ultimo Korhonen 2004, pp. 165-166.
200 Sul teatro tra il II e il III secolo, cfr., tra gli altri, Belvedere 1988, pp. 368-369; Wilson 1991, pp. 63-70;
Wilson 1996, pp. 157-163; Pensabene 2005. Sull’odeum, cfr. Belvedere 1988, pp. 369-370; Wilson 1991, pp.
84-87; Wilson 1996, pp. 163-165; da ultimo F. Buscemi, Odei e romanizzazione nella Sicilia di età imperiale.
Questioni di topografia e tecniche edilizie, in La forma della città e del territorio, a cura di L. Quilici – S. Quilici
Gigli, Roma 2006, pp. 157-174.
201 Sulla scaenae frons del teatro, le trattazioni più esaurienti sono Wilson 1991, pp. 67-69, e Pensabene 2005,
pp. 192-202 e 204-211. Secondo Pensabene, anche il grande ambulacro superiore andrebbe datato a questa
stessa fase, nell’ambito di una più ampia ricostruzione della cavea.
202 Pensabene 2005, pp. 197-198.
203 P. Pensabene, Edilizia pubblica e committenza, marmi e officine in Italia meridionale e Sicilia durante il II
e il III secolo D.C., in «Rendiconti della pontificia Accademia romana di archeologia» 69, 1996-97, pp. 3-88
(p. 88).
204 Pensabene 2005, pp. 196 e 200.
205 Wilson 1991, pp. 68-69, fig. 58; Pensabene 2005, pp. 204-205.
206 Così, da ultimo, Buscemi, Odei, cit., p. 160. La contiguità tra teatro e odeum ritorna in modo estremamen-
69

70 catania l’identità urbana dall’antichità al settecento
te simile a Catania anche a Napoli, dove i due edifici definiscono uno dei lati brevi del foro; cfr. E. Greco,
L’impianto urbano di Neapolis greca: aspetti e problemi, in Neapolis, cit., pp. 187-219 (pp. 209-211 e fig. 4).
207 Belvedere 1988, p. 370, n. 162.
208 Wilson 1996, p. 165.
209 La complessa letteratura sull’iscrizione e sul personaggio è trattata in modo esaustivo da Molé Ventura
1996, pp. 207-220.
210 Cfr., tra gli altri, G. P. Burton, The Curator Rei Publicae: towards a reappraisal, in «Chiron» 9, 1979, pp.
465-488; R. Duthoy, Curatores reipublicae en Occident durant le principat. Recherches préliminaires sur l’apport
des sources épigraphiques, in «Ancient Society» 10, 1979, pp. 171-238; G. Camodeca, Ricerche sui curatores
rei publicae, in «Aufstieg und Niedergang der Römischen Welt» II 13, 1980, pp. 453-534; F. Jacques,
Les curateurs des cités dans l’Occident romain de Trajan à Gallien, Paris 1983; Id., Le privilège de liberté, cit.;
da ultimo, F. Camia, I curatores rei publicae nella provincia d’Acaia, in «Mélanges de l’Ecole Française de
Rome. Antiquité» 119,2, 2007, pp. 409-419.
211 Cfr. Molé Ventura 1996, pp. 212-214.
212 Cfr. Molé Ventura 1996, p. 209.
213 Datazione al 220 circa in Jacques, Le privilège, cit., p. 251. Un curator rei publicae connesso con la gestione
dei lavori di restauro del teatro è attestato a Sparta nel 359/360; cfr. Camia, I curatores, cit., p. 412.
214 Cfr. da ultimo Wilson 1991, pp. 243 e 397, n. 40.
215 IG XIV 453, sul cui retro fu iscritta successivamente CIL X 7017: cfr. Manganaro 1958-59, pp. 19-24;
Wilson 1991, p. 184. Korhonen 2004, p. 73, n. 305, ritiene che le due iscrizioni appartengano entrambe al IV
secolo, ma la maggiore antichità del testo greco, datato da Manganaro al III secolo, è suggerita dalla forma
romboidale delle lettere, attestata a Catania già all’inizio del II secolo (Korhonen 2004, p. 92 e 112).
216 Così Molé Ventura 1996, pp. 221-222, sulla base di CIL X 7025, interpretata, sulla scia di G. Manganaro,
come un frammento di un albo municipale di tipo ‘storico’.
217 Sull’evoluzione e lo sviluppo del territorio catanese dalla deduzione coloniaria in avanti, cfr. Manganaro
1996, pp. 53-57, con le precisazioni di Molé 1999, 430-431.
218 Wilson 1996, pp. 153-154.
219 Cfr. supra, n. 119, e Rougé, Expositio, cit., p. 19; F. Martelli, Introduzione alla Expositio totius mundi et
gentium. Analisi etnografica e tematiche politiche in un’opera anonima del IV secolo, Bologna 1982; per la
sezione relativa a Siracusa e Catania (Expos. mundi LXV), Molé Ventura 1996, pp. 194-199.
220 Aus. Ordo nobilium urbium, 92-93, su cui, da ultimo, Di Salvo, Decimo Magno Ausonio, cit., pp. 135 e
218-219. Datazione al 389 in Di Salvo, Decimo Magno Ausonio, cit., pp. 16-18. Accetta una datazione tra il
379 e il 388 Molé Ventura 1996, p. 198, n. 89.
221 Claudian. Carm. Min. XVII.
222 F. Baratte, Continuité et discontinuité en Sicile à la fin de l’antiquité: monuments, arts et culture matérielle,
in «Kokalos» 47-48, I, 2001-2002 (2008), pp. 25-47 (pp. 35-37 e 47).
223 Sull’impatto del terremoto del 365 in Sicilia, cfr. Wilson 1991, pp. 185-187. M. Mazza, Cataclismi e calamità
naturali. La documentazione letteraria, in «Kokalos» 36-37, 1990-91 (1994), pp. 307-330 (pp. 326-327),
ritiene che i gruppi aristocratici della Sicilia del IV secolo non subirono il contraccolpo dell’evento, ma ne
uscirono in qualche caso rafforzati. Sulle scorrerie dei Vandali, tra gli altri, S. Mazzarino, Vandali in Sicilia.
A proposito di una nuova epigrafe catanese, in S. Mazzarino, Il basso impero, II, Bari 1980, pp. 355-361; R.
Soraci, Catania in età tardoantica, in Catania antica, cit., pp. 256-278 (pp. 262-266).
224 Cfr. rispettivamente Branciforti 2005, p. 59, e Branciforti, Mosaici, cit., p. 174.
225 AE 1956, 259: cfr. Mazzarino, Vandali, cit., pp. 358-360. Com’è noto, l’iscrizione in questione fu rinvenuta
da G. Libertini negli scavi del teatro, suscitando l’impressione che il gruppo statuario fosse eretto al suo
interno. Non è scontato, tuttavia, che l’epigrafe fosse in situ; provenendo, al contrario, dalla “parte centrale,
presso gli ultimi gradini della cavea” (Mazzarino, Vandali, cit., p. 355), sembra piuttosto verosimile attribuirla
allo strato che si sovrappose alla pavimentazione dell’orchestra nel VI-VII secolo, individuato nel corso
degli scavi recenti: cfr. Branciforti-Pagnano 2008, p. 71. D’altro canto, il fatto che sul retro dell’iscrizione
ve ne sia una più antica (I-II secolo; Korhonen 2004, pp. 155-156 e 180-181), pertinente probabilmente alla
base di una statua onoraria, sembra indicare che il gruppo statuario fosse eretto nel foro.
226 Cfr. Mazzarino, Vandali, cit., pp. 358-359; Soraci, Catania, cit., pp. 264-266.
227 Cfr. G. Libertini, Miscellanea epigrafica, in «Archivio Storico per la Sicilia Orientale» XXVII, 1931, pp.
39-53; Libertini, Catania. Scoperta, cit.; G. Libertini, Catania. Necropoli romana e avanzi bizantini nella via
Dottor Consoli, in «Notizie degli Scavi di Antichità» 1956, pp. 170-189; G. Rizza, Necropoli romana scoperta
a Catania in via S. Euplio, in «Archivio Storico per la Sicilia Orientale» LIV-LV, 1958-59, pp. 249-251.
228 Libertini, Catania. Necropoli romana, cit., pp. 181-182. Cfr. anche Libertini, Catania. Scoperta, cit., pp.
76-77 (grande base cilindrica in pietra lavica di una statua).
229 Sebbene l’uso del latino sia nettamente minoritario tra le iscrizioni cristiane catanesi (Korhonen, La cultura,
cit., pp. 243-244), la necropoli delle vie Dottor Consoli e Androne ha restituito testi latini sicuramente
cristiani (cfr. Korhonen 2004, pp. 113-116); di recente, riconduce Trophimus ad una committenza alta in seno
alla comunità cristiana locale M. Sgarlata, Catania. Dalla città pagana alla città cristiana, in Agata Santa, cit.,
pp. 159-167. Sulla difficoltà di distinguere le rappresentazioni degli intellettuali pagani del tardo Impero da
quelle di Cristo, cfr. di recente P. Zanker, Dal culto della ‘paideia’ alla visione di Dio, in Aurea Roma. Dalla
città pagana alla città cristiana, a cura di S. Ensoli-E. La Rocca, Roma 2000, pp. 407-412.
230 Cfr. da ultimo V. Rizzone, La più antica comunità cristiana di Catania attraverso i documenti epigrafici, in
Agata santa, cit., pp. 175-189.
231 Libertini, Catania. Necropoli romana, cit., pp. 186-189; cfr. da ultimo, F. Trapani, Il complesso cristiano
extra-moenia di via dottor Consoli, in «Archivio Storico per la Sicilia Orientale» XCV, 1999, pp. 77-124.
232 G. Rizza, Mosaico pavimentale di una basilica cemeteriale paleocristiana di Catania, in «Bollettino d’Arte»
40, 1955, pp. 1-11.
233 Cfr. da ultimo Sgarlata, Catania, cit., pp. 164-165, con riferimenti agli scavi illustrati di recente da A.
Taormina e U. Spigo (scavi al palazzo Tezzano e al palazzo Sangiuliano); sulla comunità ebraica di Catania,
cfr. di recente Korhonen 2004, pp. 278-281; G. Manganaro, Giudei grecanici nella Sicilia imperiale, in Ebrei e

tra continuità e innovazioni: la città antica e medievale
Sicilia, a cura di N. Bucaria-M. Luzzati-A. Tarantino, Palermo 2002, pp. 31-41 (32-33); Rizzone, La più antica
comunità, cit., pp. 176-177 e 362-363.
234 Cfr. da ultimo Arcifa, Da Agata al liotru, cit., sull’area di sepoltura che si sviluppa dal VII secolo presso la
chiesa di Sant’Agata al Carcere.
235 Secondo Wilson, la Rotonda potrebbe risalire all’età severiana, sicuramente dopo Caracalla (Wilson 1991,
p. 92); Belvedere 1988, pp. 394-395, opta per una data intorno al 300 d.C. Non può essere esclusa, ad ogni
modo, una datazione ancora più tarda, nel IV o nel V secolo. In tal senso, si è proposto da ultimo di datare
l’edificio ad età bizantina e di considerarlo un esempio di architettura religiosa, anziché termale: cfr. Le Terme
della Rotonda, cit., pp. 66-67.
236 Cfr. Holm 1925, pp. 54-55, e, da ultimo, Korhonen 2004, pp. 152-155.
237 CIL X 7018, che menzionava un Q. Lusius Laberius proconsul, su cui cfr. da ultimo Korhonen 2004, p.
73.
238 Cfr. Belvedere 1988, p. 394; Wilson 1991, pp. 92 e 369.
239 Cfr. A. M. Fallico, Capitelli antichi nella cattedrale di Catania, in «Palladio», N.S. 16, 1967, pp. 171-182.
Si può ipotizzare che i capitelli appartengano ad una fase di restauro, conseguente al violento sisma, che
interessò la Sicilia, la Tripolitania e la Tunisia, tra il 306 e il 310; cf. A. Di Vita, Sismi, urbanistica e cronologia
assoluta. Terremoti e urbanistica nelle città di Tripolitania fra il I secolo a.C. ed il IV d.C., in L’Afrique dans
l’Occident romain (Ier siècle av. J.-C.-IVe ap. J.-C.), Rome 1990, pp. 425-494 (pp. 441-452).
240 Cfr. Belvedere 1988, pp. 395-396; Wilson 1991, pp. 92-93.
241 Cfr. Manganaro 1958-59, p. 29, che ricorda vari casi di edifici termali costruiti nel tardo V secolo, anche
su iniziativa di cristiani.
242 Cfr. Mazzarino, Vandali, cit., pp. 358-359.
243 Cfr. Beste-Becker-Spigo, Studio e rilievo, cit., pp. 608-610.
244 Cfr. Wilson 1991, p. 186. L’iscrizione, già menzionata a proposito di IG XIV 453, è CIL X 7017, per la quale
è stata proposta una datazione ‘alta’ al 359 e una ‘bassa’ al 370-379; cfr. Holm 1925, pp. 30-31; Manganaro
1958-59, pp. 19-24; Molé Ventura 1996, p. 195, n. 68; Sgarlata, Catania, cit., p. 160.
245 Cfr. da ultimo H. Stern, Les calendriers romains illustrées, in «Aufstieg und Niedergang der Römischen
Welt» II 12, 2, Berlin-New York 1981, pp. 431-475 (pp. 463-464, tavv. XXXV-XXXVI).
246 Nel primo caso, infatti, l’intervento si deve a Flavius Felix Eumathius, nel secondo a Merulus, entrambi
consulares provinciae Siciliae. Sullo status di Liberalis, che compartecipò alle spese per le terme, cfr. da ultimo
Korhonen 2004, p. 154.
247 L’iscrizione sarebbe stata rinvenuta “nella casa Zurria tra la scena e le gradinate della parte occidentale”
del teatro secondo Holm 1925, p. 43; così anche, tra gli altri, Manganaro 1958-59, p. 15, e Branciforti,
Catania, cit., p. 188. Secondo Carrera, Delle memorie, cit., I, p. 280, tuttavia, l’iscrizione fu rinvenuta nel
1594 “cavandosi sotto terra nelle case del Dottor D. Cataldo Fimia Patricio Catanese, tra le ruine del teatro
minore”; cfr. anche Korhonen 2004, pp. 167-169.
248 Manganaro 1958-59, p. 17 (ma cfr. Manganaro 1988, p. 59, che cita il documento a proposito di spettacoli
di danza, pantomima e teatro); Korhonen 2004, p. 168, pensa ad uno spettacolo anfiteatrale o circense.
249 Sulla destinazione dell’odeum, cfr. Buscemi, Odei, cit.; sull’adorazione di Cerere, la cui festa cadeva a
Catania il 16 agosto, ancora all’inizio del IV secolo, cfr. Lactant. Div. Inst. II 4, 28; Wilson 1991, pp. 289 e
409, n. 67.
250 Expos. mundi LXVI; cfr. Irigoin, Viri divites, cit.
251 Cfr. la testimonianza dell’epistolario di Simmaco (Epist. VI 33), che richiede l’invio di aurigae et scaenici
dalla Sicilia nel 401: Manganaro 1958-59, p. 17, n. 54.
252 Wilson 1991, pp. 69-70. Cfr. l’integrazione venationem in CIL X 8312, proveniente dal teatro e interpretata
da Korhonen 2004, pp. 181-182, come un’iscrizione evergetica del III-prima metà del IV secolo. Cacce
si svolgevano normalmente anche nel teatro di Corinto, dall’età di Caracalla in avanti: R. Stillwell, Corinth II.
The Theatre, Princeton 1952, p. 96.
253 CIL X 7014, rinvenuta nel 1770, su cui cfr., da ultimo, Korhonen 2004, pp. 147-149.
254 Cfr. supra, n. 150.
255 Cassiod. Var. III 49, su cui cfr., di recente, Soraci, Catania, cit., pp. 267-270; cf. anche Holm 1925, p. 24.
71

© 2009
Domenico Sanfilippo Editore spa
Catania
www.dseditore.it - info@dseditore.it
i s b n 88-85127-50-9