1° parte - Udine Cultura

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Su superfici piatte e levigate, come i talli
algali o le foglie di Posidonia,
generalmente si sviluppano colonie
unilaminari molto piccole (Microporella
spp., Callopora spp., Fenestrulina malusii,
Electra posidoniae) o piccoli ciuffi flessibili
(Crisia spp., Bugula spp., Scrupocellaria
spp.). Su substrati più consistenti, altre
specie incrostanti si accrescono in più
strati ordinatamente sovrapposti, mentre
specie massive a ramificazioni tozze
risultanti dalla sovrapposizione
disordinata di zooidi.
Raramente i briozoi sono i costituenti
principali o “costruttori primari” delle
biocostruzioni del coralligeno. Tuttavia,
essi rappresentano uno dei gruppi
animali che maggiormente contribuisce
alla sua edificazione con oltre 170 specie
nel Mediterraneo e, solitamente, con
numerose colonie. Il ruolo di
biocostruttore primario è espletato solo
da poche specie capaci di formare
strutture erette relativamente grandi che,
oltre a contribuire fattivamente alla
biocostruzione con i loro consistenti
scheletri carbonatici, si elevano rispetto
al fondale circostante e riducono
solitamente la corrente a livello locale.
Reteporella
Molti briozoi, tuttavia, svolgono il ruolo di
“costruttori secondari” e “leganti”. I primi,
come le alghe laminari, formano
incrostazioni che coprono, avvolgono e
consolidano altri organismi a scheletro
rigido e anche a corpo molle. La
temporanea incorporazione nella
biocostruzione di questi ultimi organismi
e la loro successiva decomposizione
contribuisce alla creazione di cavità che
potranno essere tappezzate e stabilizzate
dai leganti che rivestono le pareti delle
cavità interne riducendone i lumi,
ispessendo e rinforzando quindi la
struttura. Numerose specie criptiche di
piccola taglia, sia incrostanti che erette,
sfruttano proprio le microcavità e
anfrattuosità create dall’accrescimento
e dalla giustapposizione degli scheletri
vivendo al loro interno e fungendo da
“abitanti”. Alcuni taxa, infine, a colonie
erette rigide e più spesso flessibili,
fungono da “intrappolatori” contribuendo
a smorzare l’idrodinamismo locale e
favorendo conseguentemente la
deposizione del sedimento, la cui
successiva e spesso precoce litificazione
contribuisce a irrobustire ulteriormente la
biocostruzione. Anche gli scheletri delle
colonie degli intrappolatori costituiscono
una parte bioclastica spesso rilevante di
questi sedimenti. Al contrario, sebbene
alcuni briozoi sviluppino colonie
perforanti, capaci di approfondirsi nel
substrato carbonatico fino a 1-2 mm dalla
superficie, non è mai stato descritto un
ruolo distruttivo da parte della fauna a
briozoi nelle biocostruzioni coralligene.
Le colonie incrostanti, che spesso
superano alcuni centimetri quadrati in
estensione, si alternano alle lamine algali,
che si accrescono non strettamente
addossate le une alle altre ma lasciando
cavità più o meno ampie, quasi sempre
con polarità opposta all’alga per la natura
sciafila dei briozoi che, ad eccezione di un
limitato numero di specie, colonizzano di
preferenza la pagina inferiore. Al
contrario, le incrostazioni di briozoi sono
del tutto subordinate o assenti quando le
lamine algali sono fittamente addossate.
Questa differente distribuzione è stata
correlata con una maggiore predilezione
dei briozoi per un idrodinamismo
moderato e una loro esclusione dalle
aree/fasi ad idrodinamismo
particolarmente accentuato.
Da sottolineare, inoltre, una marcata
variabilità spaziale anche a scala di
poche decine di centrimetri che ha
un parallelismo, a scala diversa, nei
popolamenti delle grotte.
In termini di massa carbonatica prodotta
alcune specie di briozoi, come Pentapora
fascialis, Turbicellepora incrassata,
Adeonella calveti, Celleporina
mangnevillana, mostrano valori rilevanti
(30-300 g/m 2 in peso secco e in
condizioni eccezionali fino a 1240 g/m 2
in peso secco per Pentapora fascialis)
Pentapora fascialis
e i briozoi rappresentano pertanto il
phylum animale più importante in alcuni
popolamenti del coralligeno e nelle
facies di grotte semi-oscure.
Analogamente, è di estrema rilevanza la
produzione carbonatica annuale stimata
per Pentapora fascialis (>1000 g
CaCO 3/m 2), paragonabile a quella di
alcuni coralli madreporari.
Per quanto riguarda le interazioni trofiche,
i briozoi che vivono nel coralligeno, come
molti invertebrati bentonici, non utilizzano
come fonte di cibo altri organismi del
coralligeno, ma stabiliscono relazioni
con il sistema pelagico. Si nutrono
cioè di microplancton e particelle
organiche presenti nella colonna
d’acqua, filtrando attivamente l’acqua
circostante la colonia. Vengono quindi
definiti organismi sospensivori.
Per quanto riguarda l’occupazione del
substrato diverse strategie sono state
descritte per i briozoi, dalla competizione
diretta con altri organismi sessili fino
alla produzione di prodotti chimici
biologicamente attivi.
Quando un briozoo incontra un altro
organismo, può crescere parzialmente
sopra l’altro senza necessariamente
distruggerlo, oppure può ricoprirlo
totalmente inducendone la morte,
oppure entrambi gli organismi crescono
ricoprendosi parzialmente lungo il
margine di contatto. È tipico il caso di
specie che fomano colonie planari
estese e dei ciclostomi con colonie
munite di estese lamine basali i cui bordi
si accrescono molto rapidamente
sollevandosi in modo da elevarsi al di
sopra dei competitori e ricoprirli
rapidamente. In alcuni casi, soprattutto
in incontri fra colonie appartenenti a
specie diverse di briozoi, la crescita può
bloccarsi ad una certa distanza,
probabilmente in seguito all’emissione di
sostanze chimiche di riconoscimento o,
molto più raramente e limitatamente a
poche interazioni intraspecifiche, colonie
originatesi da uno stesso clone possono
coalescere continuando ad accrescersi
in una direzione di crescita comune.
Incrostanti pluristratificati possono
utilizzare la gemmazione frontale per
mantenere lo spazio precedentemente
conquistato.
Un’ulteriore strategia è quella delle
specie erette che si sottraggono alla
competizione per il substrato
sollevandosi rapidamente e sviluppando
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