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Cicerone oratore si racconta:
dai suoi primi passi ai suoi successi
(Cicerone, Brutus 303-319)
Componendo il Brutus, Cicerone si prefiggeva il compito di delineare una chiara
immagine di quello che, per lui, doveva essere il perfetto orator, dal punto di vista professionale,
ma – del resto – anche dal punto di vista umano, considerando l’ampio
coinvolgimento necessario per la compiuta applicazione alla professione oratoria. Le
posizioni ciceroniane si ponevano in aperta polemica con i precetti dell’oratoria atticistica,
a cui aveva aderito anche Bruto (uno dei due interlocutori di questo dialogo,
nonché ispiratore del titolo dell’opera intera): proprio al futuro cesaricida, dunque, Cicerone
intendeva offrire un modello d’eloquenza alternativo, caratterizzato dalla perfetta
ed equilibrata compenetrazione tra i due indirizzi stilistici dell’Asianesimo e
dell’Atticismo (vedi vol. I**, p. 366). In particolare, all’eccessiva sobrietà e aridità stilistica
della scuola atticistica, i cui modelli principali erano riconosciuti nei greci Tucidide
(lo storico della Guerra del Peloponneso) e Lisia (oratore vissuto fra V e IV secolo
a.C.), Cicerone contrappose lo stile equilibratamente elaborato e carico di colores
(“ornamenti retorici”) di Demostene (oratore ateniese del IV secolo a.C.), a cui egli
stesso e Ortensio, l’amico e collega da poco scomparso (vedi vol. I**, p. 387), si erano
sempre ispirati.
Per fare ciò, tuttavia, Cicerone non parla astrattamente di precetti retorici e di
predilezioni letterarie, ma preferisce indicare alcuni modelli di stile, menzionando singolarmente
quegli autori che avrebbero potuto rappresentare in modo emblematico –
per il suo lettore colto – diversi indirizzi di scrittura; traccia quindi un racconto conciso,
ma comunque dettagliato ed esaustivo, della propria formazione oratoria, non celando,
d’altro canto, la volontà di indicare proprio nella sua esperienza personale un
paradigma per il giovane Bruto (§ 307). Il brano qui proposto ripercorre, appunto,
buona parte della carriera forense di Cicerone: dopo aver trattato (nei capitoli immediatamente
precedenti) la formazione e la carriera oratoria di Ortensio, l’autore ricorda
la propria giovanile esperienza di studio (§ 304), insistendo sulle estreme difficoltà
dovute alla turbolenta situazione politico-culturale dell’epoca, in particolare alla guerra
sociale e agli scontri che culminarono con la morte di Mario e che costituirono un
grande ostacolo per chiunque avesse avuto ambizioni forensi. La morte e il bando dei
maggiori oratori (che avevano conseguentemente costretto ad accontentarsi solo di retori
mediocri) non distolsero comunque Cicerone dall’assidua pratica dell’esercizio
retorico, né gli impedirono di assistere ai discorsi di uomini diserti (§ 305) e alle lezioni
del retore, ed eccellente maestro d’eloquenza, Molone di Alabanda (§ 307). La situazione
politica non migliorò affatto nel triennio – definito triennium… sine armis da
Cicerone stesso – successivo alla morte di Mario (86 a.C.), poiché non vi furono comunque
oratori valenti (fatta eccezione per l’amico Ortensio); del resto, Cicerone continuò
ad applicarsi “notte e giorno” nell’esercizio della dialettica (§ 309) e nella tecnica
declamatoria (§ 310). Infine, la vittoria di Silla nella guerra civile (82 a.C.) e l’avvio
della restaurazione dello Stato consentirono il ritorno in patria di molti oratori e garan-

tirono il ripristino della normalità giudiziaria: solo allora il giovane Cicerone potè esordire
nel foro, ma non da principiante, bensì da retore esperto, grazie agli esercizi e
agli insegnamenti che lo avevano sino ad allora forgiato. La notorietà lo raggiunse poco
dopo con la difesa di Sesto Roscio d’Ameria, nell’80 a.C. (vedi vol. I**, p. 356).
Il discorso ha l’aspetto di un’ampia riflessione sui difetti della tecnica oratoria in
generale e dell’elocutio in particolare (vol. I**, pp. 365-366). Cicerone si descrive come
animato dal desiderio di perfezionare la propria preparazione professionale, alla ricerca
di nuove esperienze culturali e di consigli tecnici da parte di retori esperti: questo
spiega il suo viaggio in Oriente e l’entusiasmo per l’esperienza di studio presso il filosofo
accademico Antioco di Ascalona. Determinante, comunque, fu soprattutto il ruolo
rivestito da Molone, che – a differenza di tutti gli altri retori asiani conosciuti dal giovane
Cicerone – si cimentava in veris causis (e non solo in discorsi fittizi, elaborati per
puro esercizio retorico), scriveva in modo eccellente ed era abilissimo nel rilevare e
correggere gli errori dei suoi discepoli. In tal senso, la metafora del fiume impetuoso e
traboccante caratterizza perfettamente la giovanile oratoria ciceroniana: il mutamento
garantito dalla “rieducazione” di Molone ha prodotto una moderazione della tensione
vocale (contentio nimia vocis resederat) e quindi un perfezionamento dell’actio, ma
anche e soprattutto una sorta di sbollimento dello stile (quasi deferverat oratio) e,
quindi, un conseguente rafforzamento fisico (lateribus… vires et corporis mediocris
habitus accesserat). Certo è verosimile che, nella ricostruzione fornita in queste pagine
del Brutus, Cicerone non ci abbia presentato in modo del tutto obiettivo il vero percorso
della propria evoluzione oratoria e, anzi, abbia idealizzato alcune tappe del proprio
percorso formativo, probabilmente sulla base di alcuni topoi, ormai consolidati, delle
biografie degli oratori famosi (in primis Demostene): la distanza degli eventi narrati,
l’inevitabile schematizzazione e soprattutto l’intento polemico nei confronti della corrente
atticistica giocarono sicuramente un ruolo determinante nella deformazione dei
fatti descritti; questo, tuttavia, nulla toglie all’originalità della sua testimonianza.
303 […] Hoc (scil. Hortensio) igitur florescente Crassus est mortuus, Cotta pulsus,
iudicia intermissa bello, nos in forum venimus. 304 Erat Hortensius in bello primo
anno miles, altero tribunus militum, Sulpicius legatus; aberat etiam M. Antonius; exercebatur
una lege iudicium Varia, ceteris propter bello intermissis; quoi frequens aderam,
quamquam pro se ipsi dicebant oratores non illi quidem principes, L. Memmius et
Q. Pompeius, sed oratores tamen teste diserto uterque Philippo, cuius in testimonio
contentio et vim accusatoris habebat et copiam. 305 Reliqui qui tum principes numerabantur
in magistratibus erant cotidieque fere a nobis in contionibus audiebantur. Erat
enim tribunus plebis tum C. Curio, quamquam is quidem silebat, ut erat semel a contione
universa relictus; Q. Metellus Celer non ille quidem orator sed tamen non infans; diserti
autem Q. Varius C. Carbo Cn. Pomponius, et hi quidem habitabant in rostris; C.
etiam Iulius aedilis curulis cotidie fere accuratas contiones habebat. Sed me cupidissumum
audiendi primus dolor percussit, Cotta cum est expulsus. Reliquos frequenter audiens
acerrumo studio tenebar cotidieque et scribens et legens et commentas orationis
tantum exercitationibus contentus non eram. Iam consequente anno Q. Varius sua lege
damnatus excesserat. 306 Ego autem iuris civilis studio multum operae dabam Q. Scaevolae
P. f., qui quamquam nemini ad docendum dabat, tamen consulentibus respondendo
studiosos audiendi docebat. Atque huic anno proxumus Sulla consule et
Pompeio fuit. Tum P. Sulpici in tribunatu cotidie contionantis totum genus dicendi pe-
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nitus cognovimus; eodemque tempore, cum princeps Academiae Philo cum Atheniensium
optumatibus Mithridatico bello domo profugisset Romamque venisset, totum ei me
tradidi admirabili quodam ad philosophiam studio concitatus; in quo hoc etiam commorabar
adtentius –etsi rerum ipsarum varietas et magnitudo summa me delectatione
retinebat-, sed tamen sublata iam esse in perpetuum ratio iudiciorum videbatur. 307
Occiderat Sulpicius illo anno tresque proxumo trium aetatum oratores erant crudelissume
interfecti, Q. Catulus M. Antonius C. Iulius. Eodem anno etiam Moloni Rhodio
Romae dedimus operam et actori summo causarum et magistro. Haec etsi videntur esse
a proposita ratione diversa, tamen idcirco a me proferuntur, ut nostrum cursum perspicere,
quoniam voluisti, Brute, possis –nam Attico haec nota sunt- et videre quem ad
modum simus in spatio Q. Hortensium ipsius vestigiis persecuti. 308 Triennium fere fuit
urbs sine armis; sed oratorum aut interitu aut discessu aut fuga –nam aberant etiam adulescentes
M. Crassus et Lentuli duo- primas in causis agebat Hortensius, magis magisque
cotidie probabatur Antistius, Piso saepe dicebat, minus saepe Pomponius, raro
Carbo, semel aut iterum Philippus. At vero ego hoc tempore omni noctes et dies in
omnium doctrinarum meditatione versabar. 309 Eram cum Stoico Diodoto, qui cum habitavisset
apud me cumque vixisset, nuper est domi meae mortuus. A quo cum in
aliis rebus tum studiosissime in dialectica exercebar, quae quasi contracta et astricta
eloquentia putanda est; sine qua etiam tu, Brute, iudicavisti te illam iustam eloquentiam,
quam dialecticam esse dilatatam putant, consequi non posse. Huic ego doctori et
eius artibus variis atque multis ita eram tamen deditus ut ad exercitationibus oratoriis
nullus dies vacuus esset. 310 Commentabar declamitans 1 –sic enim nunc loquuntur- saepe
cum M. Pisone et cum Q. Pompeio aut cum aliquo cotidie, idque faciebam multum
etiam Latine sed Graece saepius, vel quod Graeca oratio plura ornamenta suppeditans
consuetudinem similiter Latine dicendi adferebat, vel quod a Graecis summis doctoribus,
nisi Graece dicerem, neque corrigi posse neque doceri. 311 Tumultus interim recuperanda
re publica et crudelis interitus oratorum trium, Scaevolae Carbonis Antisti,
reditu Cottae Curionis Crassi Lentulorum Pompei; leges et iudicia constituta, recuperata
res publica; ex numero autem oratorum Pomponius Censorinus Murena sublati.
Tum primum nos ad causas et privatas et publicas adire coepimus, non ut in foro disceremus,
quod plerique fecerunt, sed ut, quantum nos efficere potuissemus, docti in forum
veniremus. 312 Eodem tempore Moloni dedimus operam; dictatore enim Sulla legatus
ad senatum de Rhodiorum praemiis venerat. Itaque prima causa publica pro Sex. Roscio
dicta tantum commendationis habuit, ut non ulla esset quae non digna nostro patrocinio
videretur. Deinceps inde multae, quas nos diligenter elaboratas et tamquam elucubratas
adferebamus. 313 Nunc quoniam totumme non naevo aliquo aut crepundiis
sed corpore omni videris velle cognoscere, complectar nonnulla etiam quae fortasse videantur
minus necessaria. Erat eo tempore in nobis summa gracilitas et infermitas corporis,
procerum et tenue collum:qui habitus et quae figura non procul abesse putatur a
vitae periculo, si accedit labor et laterum magna contentio. Eoque magis hoc eos quibus
eram carus commovebat, quod omnia sine remissione, sine varietate 2 , vi summa vocis et
totius corporis contentione dicebam. 314 Itaque cum me et amici et medici hortarentur
ut causas agere desisterem, quodvis potius periculum mihi adeundum quam a sperata
dicendi gloriam discedendum putavi. Sed cum censerem remissione et moderatione
1 Cicerone adotta qui il verbo frequentativo declamitare, che indica la preparazione di discorsi fittizi
e il loro svolgimento orale (come, a partire dall’età augustea, i termini declamare, declamatio ecc.).
Il verbo figura in questo luogo come conio linguistico di recente acquisizione.
2 La varietas del nesso sine varietate non fa riferimento al contemperamento di varie forme di stile
oratorio, bensì alle possibili modulazioni della voce, ossia alla cosiddetta vocis varietas.
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vocis et commutato genere dicendi 3 me et periculum vitare posse et temperatius dicere 4 ,
ut consuetudinem dicendi mutarem, ea causa mihi in Asiam proficiscendi fuit. Itaque
cum essem biennium versatus in causis et iam in foro celebratum meum nomen esset,
Roma sum profectus. 315 Cum venissem Athenas, sex menses cum Antiocho veteris Academiae
nobilissumo et prudentissumo philosopho fui studiumque philosophiae numquam
intermissum a primaque adulescentia cultum et semper auctum hoc rursus summo
auctore et doctore renovavi. Eodem tamen tempore Athenis apud Demetrium Syrum
veterem et non ignobilis dicendi magistrum studiose exerceri solebam. Post a me Asia
tota peregrata est cum summis quidem oratoribus, quibuscum exercebar ipsis lubentibus;
quorum erat princeps Menippus Stratonicensis meo iudicio tota Asia illis temporibus
disertissimus; et, si nihil habere molestiarum nec ineptiarum Atticorum est, hic orator
in illis numerari recte potest. 316 Adsiduissime autem mecum fuit Dionysius Magnes;
erat etiam Aeshylus Cnidius, Adamyttenus Xenocles. Hi tum in Asia rhetorum
principes numerabantur. Quibus non contentus 5 Rhodum veni meque ad eundem quem
Romae audiveram Molonem adplicavi cum auctorem in veris causis scriptoremque praestantem
tum in notandis animadvertendisque vitiis 6 et instituendo docendoque prudentissimum.
Is dedit operam, si modo id consequi potuit, ut nimis redundantis nos et supra
fluentis iuvenili quadam dicendi impunitate et licentia reprimeret et quasi extra ripas
diffluentis coerceret. Ita recepi me biennio post non modo exercitatior sed prope mutatus.
Nam et contentio nimia vocis resederat et quasi deferverat oratio lateribusque vires
et corpori mediocris habitus accesserat. 317 Duo tum excellebant oratores qui me imitandi
cupiditate incitarent, Cotta et Hortensius; quorum alter remissus et lenis et propriis
verbis comprendens solute et facile sententiam, alter ornatus, acer et non talis
qualem tu eum, Brute, iam deflorescentem cognovisti, sed verborum et actionis genere
commotior. Itaque cum Hortensio mihi magis arbitrabar rem esse, quod et dicendi ardore
eram proprior et aetate coniunctior. Etenim videram in isdem causis, ut pro M.
Canuleio, pro Cn. Dolabella consulari, cum Cotta princeps adhibitus esset, priores tamen
agere partis Hortensium. Acrem enim oratorem, incensum et agentem et canorum
concursus hominum forique strepitus desiderat. 318 Unum igitur annum, cum redissemus
ex Asia, causas nobilis egimus, cum quaesturam nos, consulatum Cotta, aedilitatem
peteret Hortensius. Interim me quaestorem Siciliensis excepit annus, Cotta ex consulatu
profectus in Galliam, princeps et erat et habebatur Hortensius. Cum autem anno post ex
Sicilia ma recepissem, iam videbatur illud in me, quicquid esset, esse perfectum et ha-
3 L’espressione commutato genere dicendi deve essere intesa in senso tecnico-retorico e non si riferisce
esclusivamente alla pronuntiatio, perché altrimenti costituirebbe un’aggiunta (del tutto priva di
funzionalità semantica) dopo la già puntuale indicazione della precedente espressione remissione et
moderatione vocis (sicuramente relativa, in tal caso, alla sola pronuntiatio); il nesso deve essere inteso
nel senso di “modificando la tecnica retorica”, mentre il precedente temperatius dicere significava “realizzare
un tipo di eloquenza più moderato”.
4 La proposizione infinitiva periculum vitare posse riveste il medesimo valore sintattico di temperatius
dicere, a cui è legata da un polisindeto copulativo (et… et…): questa correlazione ha, del resto,
la funzione di collegare e nello stesso tempo distinguere le due proposizioni infinitive, che in effetti esprimono
due concetti ben diversi.
5 L’espressione apparentemente spregiativa quibus [scil. in Asia rhetorum principes] non contentus,
con cui Cicerone fornisce una spiegazione della tappa a Rodi nel suo percorso culturale, non deve essere
intesa nel senso di “non soddisfatto di questi” (cioè dei retori asiani), ma piuttosto “non accontentandomi
di questi”: non avrebbero altrimenti senso tutti gli elogi rivolti agli oratori asiatici da Cicerone
e neppure la sua assidua frequentazione (assiduissime) dell’asiatico Dionisio Magnete.
6 La correlazione cum… tum sottolinea le competenze didattiche e la perizia tecnica di questo retore,
che proprio per il fatto di essere impegnato in processi reali e non fittizi, potè garantire a Cicerone
un efficace ed effettivo miglioramento rispetto alle precedenti exercitationes presso i retori asiani.
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ere maturitatem quandam suam. Nimis multa videor de me, ipse praesertim; sed omni
huic sermoni propositum est, non ut ingenium et eloquentiam meam perspicias, unde
longe absum, sed ut laborem et industriam. 319 Cum igitur esse in plurumis causis et in
principibus patronis quinquennium fere versatus, tum in patrocinio Siciliensi maxume
in certamen veni designatus aedilis cum designato consule Hortensio. […]
303 […] Quando la sua eloquenza [scil. dell’oratore Quinto Ortensio Ortalo] era
dunque vicina alla massima fioritura, Crasso morì, Cotta fu cacciato, 7 i giudizi vennero
sospesi a motivo della guerra, e io incominciai a frequentare il foro. 304 Nel primo anno
di guerra 8 Ortensio era soldato 9 , nel secondo tribuno militare; Sulpicio 10 era legato, ed era
assente anche Marco Antonio 11 ; processi se ne facevano in base esclusivamente alla
legge Varia 12 , gli altri erano stati sospesi per via della guerra; io vi assistevo spesso,
sebbene parlassero in propria difesa oratori certo non di prim’ordine, come Lucio
Memmio e Quinto Pompeo 13 , ma comunque oratori, tanto più che ambedue ebbero
quale teste a carico un uomo eloquente quale Filippo, il cui fervore nelle deposizioni aveva
l’impeto e l’abbondanza di una requisitoria 14 . 305 Gli altri che allora venivano annoverati
tra i primi, rivestivano magistrature, e io li potevo ascoltare quasi tutti i giorni
nei discorsi che tenevano alle assemblee popolari. Infatti era allora tribuno della plebe
7 Lucio Licinio Crasso l’Oratore fu console nel 95 a.C. e censore nel 92 a.C.; morì nell’anno seguente.
Gaio Aurelio Cotta fu esiliato allo scoppio della guerra sociale, nel 90 a.C., quando era candidato
al tribunato; tornò a Roma in seguito alla vittoria di Silla (nell’82 a.C.), fu quindi console nel 75
a.C. e proconsole della Gallia Cisalpina l’anno successivo. Cicerone lo introdusse come personaggio
nel De oratore e nel De natura deorum.
8 Si tratta della guerra sociale degli anni 91-90 a.C.
9 Quinto Ortensio Ortalo (114-50 a.C.), amico di Cicerone (che era nato nel 106 a.C.), nel 70 a.C.
assunse – senza successo – la difesa di Verre, accusato da Cicerone stesso (su richiesta dei Siciliani,
vedi vol. I**, pp. 356-357) di concussione. Ortensio fu poi console nel 69 a.C. e rimase un leader della
pars optimatum, opponendosi alla concessione dei poteri straordinari a Pompeo; Cicerone apprese la
notizia della sua morte nel giugno del 50 a.C.
10 Publio Sulpicio Rufo era dunque legatus, cioè faceva parte di quei senatori che figuravano
nell’equipe di un governatore provinciale. Nell’88 a.C., ancora agli esordi della carriera nella pars optimatum,
assunse la carica di tribuno della plebe, attestandosi su posizioni filomariane e promuovendo
un programma di riforme legislative che incontrò forti resistenze: in seguito, fu messo fuori legge e fu
fatto uccidere da Silla dopo il suo rientro a Roma (82 a.C.). Compare fra i personaggi del De oratore
ciceroniano.
11 Marco Antonio (nato nel 143 a.C. e dunque ben più vecchio di Cicerone) fu console nel 99 a.C. e
censore nel 97 a.C.; era il nonno del noto triumviro. Si attestò dapprima su posizioni non ostili alla fazione
mariana; in seguito ne divenne avversario e nell’87 a.C. fu assassinato su ordine di Mario.
12 La lex Varia de maiestate, dovuta al tribuno Quinto Vario Hybrida (su cui vedi la nota 17), istituiva
un tribunale speciale con una giuria di appartenenti al ceto equestre: quiets provvedimento mirava
a colpire i fiancheggiatori di Livio Druso, che erano accusati di aver incitato gli Italici alla rivolta
contro Roma.
13 Lucio Memmio fu processato nel 90 a.C. (sarebbe poi divenuto tribuno della plebe nell’89 a.C.).
Quinto Pompeo Rufo, console nell’88 a.C., fu accusato in base alla lex Varia (vedi la nota precedente).
14 Lucio Marcio Filippo fu console nel 91 a.C. e censore nell’86 a.C.: divenne famoso per essersi
opposto al tentativo di Livio Druso di allargare il senato e di concedere la cittadinanza agli Italici; Filippo
riuscì a far abrogare le leggi di Druso solo dopo la morte di Crasso. Schieratosi al fianco di Silla,
potè riconquistare un ruolo politico rilevante, cosicché Cicerone ebbe ancora modi di sentirlo parlare
in senato.
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Gaio Curione 15 ; per quanto lui se ne stava in silenzio, dopo che una volta l’aveva piantato
in asso tutta l’assemblea; Quinto Metello Celere 16 non era un oratore, è vero, ma la
favella tuttavia non gli mancava; facondi erano invece Quinto Vario, Gaio Carbone,
Gneo Pomponio, e questi stavan di casa sui rostri 17 ; e anche Gaio Giulio 18 , edile curule,
teneva quasi ogni giorno accurati discorsi di fronte all’assemblea del popolo. Io ardevo
dal desiderio di ascoltare, ma il primo dolore mi colpì quando Cotta venne cacciato in esilio.
Ascoltavo spesso gli altri, e mi applicavo allo studio col più grande fervore: ma
per quanto ogni giorno scrivessi, leggessi e mi allenassi all’eloquenza, tuttavia non mi
accontentavo dei soli esercizi oratori. Intanto, nell’anno successivo, Quinto Vario, condannato
in base alla sua stessa legge 19 , aveva lasciato la città. 306 Io, avendo un forte
interesse per il diritto civile, seguivo con grande assiduità Quinto Scevola figlio di Publio
20 , il quale, sebbene in nessun caso si prestasse ad insegnare, tuttavia, nel rispondere
a quanti lo consultavano, insegnava a coloro che mettevano impegno nell’ascoltarlo. E
l’anno successivo a questo fu quello del consolato di Silla e di Pompeo 21 . Allora potei
conoscere a fondo tutto il genere d’eloquenza di Publio Sulpicio, che nel corso del suo
tribunato parlava quotidianamente di fronte all’assemblea popolare; e nello stesso periodo,
una volta che il capo dell’Accademia, Filone 22 , fuggito dalla sua patria insieme ai
maggiorenti di Atene in seguito alla guerra mitridatica, si fu stabilito a Roma, mi dedicai
interamente a lui, animato da uno straordinario trasporto per lo studio della filosofia;
in esso indugiavo con interesse tanto più vivo – è vero che mi avvincevano la stessa va-
15 Gaio Scribonio Curione fu tribuno della plebe nel 90 a.C.; combatté contro Silla, fu pretore
nell’80 a.C. e quindi console (nel 76 a.C.) e proconsole (dal 75 al 72 a.C.). Morì nel 53 a.C.
16 Quinto Cecilio Metello Celere fu tribuno della plebe nel 90 a.C.: era il padre dell’omonimo personaggio
che, avversario dei populares, combattè contro Catilina durante la sua pretura del 63 a.C.,
guadagnando per questo la stima di Cicerone.
17 Quinto Vario fu tribuno nel 90 a.C. (vedi anche la nota 12); Gaio Papirio Carbone Arvina, uomo
politico di parte ottimate, fu tribuno nel 90 a.C. e pretore prima dell’82 a.C.; Gneo Pomponio fu tribuno
della plebe nel 90 a.C. I “rostri” indicavano la tribuna da cui gli oratori si rivolgevano al popolo: il
sito, infatti, era adorno, fra le altre decorazioni, dei rostri delle navi catturate ad Anzio nel 338 a.C.
18 Gaio Giulio Cesare Strabone Vopisco Sesquiculo fu edile nel 90 a.C. e nell’87 a.C. cadde vittima
del terrore mariano. Era un oratore noto per il suo fine umorismo: per questo motivo, nel De oratore
Cicerone affidò al suo personaggio la trattazione de ridiculis.
19 Vario fu esiliato nell’89 a.C.
20 Si tratta di Quinto Mucio Scevola, detto “Augure”, pretore nel 120 a.C. e console nel 117 a.C.; fu
accusato di concussione dopo il suo governo in Asia, ma fu assolto. In vecchiaia fu tra i precettori di
Cicerone; morì nell’88 a.C., poco dopo il trionfante ingresso di Silla in Roma, a cui aveva invano tentato
di opporsi.
21 L’anno in questione è l’88 a.C.. Lucio Cornelio Silla, dopo una lunga lotta contro Gaio Mario,
tenne la dittatura a Roma dall’82 al 79 a.C., attuando una riforma della costituzione in senso aristocratico.
Gneo Pompeo Magno (106-48 a.C.) combatté agli ordini del padre (Gneo Pompeo Strabone)
nella guerra sociale, divenendo uno dei più attivi luogotenenti di Silla; capeggiò vittoriose spedizioni
contro i mariani in Sicilia e in Africa, riportando il trionfo nel 79 a.C. Morto Silla, ottenne l’imperium
proconsulare nella guerra contro il ribelle Sertorio (76-72 a.C.) e sconfisse i superstiti dell’esercito di
Spartaco (71 a.C.); in seguito, nel 67 a.C., riuscì a farsi porre a capo della spedizione contro i pirati;
fra il 66 e il 63 a.C. combatté vittoriosamente contro Mitridate; ottenne il consolato nel 60 a.C., quando
insieme a Cesare e Crasso stipulò un accordo segreto per la spartizione del potere (il cosiddetto
“primo triumvirato”), rinnovato ancora nel 55 e nel 52 a.C. Nel 49 a.C. fu a capo del partito senatorio
nella guerra civile contro Cesare: sconfitto a Farsalo, in Tessaglia, si rifugiò in Egitto, dove fu assassinato
a tradimento per ordine del faraone Tolomeo XIII.
22 Filone, originario di Larissa (in Tessaglia), si trasferì ad Atene e, dal 110 a.C. circa, fu a capo
della Nuova Accademia, di indirizzo scettico. La fuga da Atene avvenne quando la città fu occupata da
Archelao, uno dei generali di Mitridate.
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ietà e importanza dei problemi, con l’immenso piacere che mi procuravano, ma tuttavia
la normalità giudiziaria mi pareva abolita per sempre. 307 In quell’anno era morto Sulpicio;
in quello successivo tre oratori di tre generazioni, Quinto Catulo, Marco Antonio
e Gaio Giulio, erano stati uccisi nella maniera più atroce 23 . Nello stesso anno seguii a
Roma anche Molone di Rodi 24 , sommo avvocato e maestro d’eloquenza. Di queste cose,
anche se sembrano esulare dal piano che ci siamo prefissi, io ho fatto menzione di proposito,
perché tu, Bruto, dal momento che hai espresso questo desiderio, potessi renderti
conto appieno – per Attico, invece, sono cose ben note – di quello che è stato il mio
percorso, e vedere in che modo, in questo cammino, io abbia tenuto dietro a Ortensio
sulle sue stesse orme. 308 Per circa tre anni 25 Roma non conobbe contese armate; ma a
causa della morte, della partenza volontaria, o dell’esilio di tanti oratori – tra l’altro, erano
lontani anche due giovani come Marco Crasso e i due Lentuli 26 – nei processi Ortensio
era l’oratore più in vista, Antistio 27 di giorno in giorno si faceva apprezzare sempre
di più, Pisone 28 parlava spesso, meno spesso Pomponio, Carbone di rado, e Filippo
non parlò più di una volta o due; mentre io, in tutto questo periodo, attendevo giorno e
notte allo studio di tutte le discipline. 309 Stavo con lo Stoico Diodoto, che, dopo avere
abitato presso di me e con me vissuto, in casa mia è morto qualche tempo fa 29 . Mi guidava
in esercizi diversi, e specialmente in quelli di dialettica, la quale deve essere considerata,
per così dire, un’eloquenza contratta e serrata; e senza la quale anche tu, Bruto,
hai ritenuto non si potesse conseguire l’eloquenza, quella nel senso più pieno, che viene
considerata una dialettica dilatata 30 . A questo maestro e alle sue molte e varie scienze io
mi dedicavo senza tuttavia mai tralasciare per un solo giorno gli esercizi oratori. 310 Mi
23 L’anno è l’87 a.C. Quinto Lutazio Catulo (150 ca.-87 a.C.), personaggio di nobile famiglia, fu
collega di Mario nel consolato del 102 a.C. e suo amico; in seguito gli si oppose, arrivando persino a
uccidersi dopo la vittoria dei mariani (nell’87 a.C.). Lutazio Catulo fu uomo di cultura (molto apprezzato
da Cicerone) e anche poeta, autore di epigrammi di gusto “preneoterico” (vedi vol. I*, pp. 199-
200). Su Marco Antonio e Gaio Giulio, vedi rispettivamente le note 5 e 12.
24 Apollonio Molone, retore originario di Alabanda, fu un vero avvocato e non solo maestro di eloquenza;
tenne scuola a Rodi, dove ebbe tra i suoi allievi anche Giulio Cesare, e soggiornò a Roma
nell’87 e nell’81 a.C.
25 Tra l’86 e l’84 a.C.
26 Marco Licinio Crasso (114-53 a.C.), inizialmente seguace di Silla, nel 72 a.C. annientò la rivolta
di Spartaco e nel 70 a.C. fu console insieme a Pompeo: con quest’ultimo e con Cesare strinse il cosiddetto
“primo triumvirato” (60 a.C.). Fu poi console una seconda volta nel 55 a.C., insieme a Pompeo,
ma pochi anni dopo (53 a.C.) trovò la morte nel corso di una spedizione contro i Parti. I “due Lentuli”
menzionati da Cicerone sono Gneo Cornelio Lentulo Clodiano e Publio Cornelio Lentulo Sura: il primo
fu console nel 72 a.C. e censore nel 70 a.C, quando testimoniò nel processo contro Verre; il secondo,
pretore nel 74 a.C. e console nel 71 a.C., fu espulso dal senato nel 70 a.C.; fu poi di nuovo eletto
pretore nel 63 a.C., l’anno in cui fu giustiziato per aver partecipato alla congiura di Catilina.
27 Tribuno della plebe nell’88 a.C.
28 Marco Pupio Pisone Frugi Calpurniano fu questore nell’83 a.C., tribuno della plebe (forse nel 72
a.C.) e console nel 61 a.C.; morì prima del 47 a.C. Nutriva vasti interessi filosofici e letterari e fu
molto amico di Cicerone, che nel De finibus gli affidò l’esposizione della dottrina peripatetica.
29 Era una consuetudine di alcuni aristocratici romani ospitare nella propria casa intellettuali greci
con la funzione di precettori, consiglieri e “direttori di coscienza”. Lo stoico Diodoto morì nel 59 a.C.
30 Cicerone allude sia agli studi filosofici compiuti da Bruto sia alla concezione stoica della retorica:
Zenone, infatti, il fondatore dello Stoicismo, paragonava la dialettica a una mano serrata a pugno, e la
retorica a una mano aperta, con le dita ben distese, alludendo metaforicamente alla serrata concisione
della prima e alla larga abbondanza della seconda. Cicerone, eliminando il riferimento metaforico e
attribuendo la medesima aggettivazione direttamente alla dialettica e alla retorica, ottiene una “figura”
efficace, anche se di non immediata comprensione.
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addestravo “tenendo declamazioni” – ora dicono così –, spesso con Marco Pisone e con
Quinto Pompeo, comunque tutti i giorni con qualcuno, e lo facevo parecchio anche in
latino, ma di più in greco, vuoi perché la lingua greca, mettendo a disposizione una
maggiore ricchezza di ornamenti, produceva l’abitudine di parlare con altrettanta eleganza
in latino; vuoi perché, se non mi fossi espresso in greco, dai migliori maestri greci
non avrei potuto né essere corretto né ricevere alcun insegnamento 31 . 311 Nel frattempo,
l’opera di restaurazione dello Stato comportò disordini violenti, e ci furono le morti atroci
di tre oratori, Scevola, Carbone e Antistio, e il ritorno in patria di Cotta, di Curione,
di Crasso, dei Lentuli e di Pompeo 32 ; vennero ristabilite la legalità e la normalità
giudiziaria, e si ebbe la definitiva restaurazione dello Stato; dal novero degli oratori
vennero però cancellati Pomponio, Censorino e Murena 33 . Fu solo allora che io incominciai
ad affrontare processi privati e penali 34 ; e non così da dover imparare nel foro,
come hanno fatto i più; nella misura in cui mi era stato possibile, mi ero invece messo in
condizione di arrivare nel foro con una formazione già completa.
312 Nello stesso periodo, seguii l’insegnamento di Molone; durante la dittatura di
Silla, era infatti venuto come ambasciatore presso il senato, per discutere dei benefici
concessi ai rodii 35 . Pertanto la mia prima causa penale, la difesa di Sesto Roscio 36 , tanto
giovò alla mia reputazione, che non ce ne fu più nessuna che non apparisse meritevole
del mio patrocinio. Ne seguirono poi molte, che io presentavo in pubblico dopo
un’elaborazione diligente, dopo averci, per così dire, passato sopra le notti. 313 Ora,
siccome è in base non ad un qualche neo o a un sonaglio 37 , ma – così mi sembra –
all’intera mia persona, che tu vuoi renderti conto di chi io sia, aggiungerò delle notizie
31 Sappiamo che Molone, per esempio, non padroneggiava il latino e perciò ottenne da Silla il permesso
di parlare in greco di fronte al senato.
32 La restaurazione dello Stato, a cui allude Cicerone, coincise con la vittoria di Silla nella guerra
civile contro Mario e i suoi sostenitori: questo avvenimento comportò l’uccisione di molti avversari e,
contemporaneamente, il rientro in Roma di molti partigiani di Silla (in particolare di Pompeo, che aveva
giocato un ruolo determinante per la sua vittoria). Quinto Mucio Scevola, pontefice massimo
nell’89 a.C., fu soprannominato appunto “il Pontefice” per distinguerlo dall’omonimo cugino, detto
“Augure” (vedi anche la nota 20); scrisse il primo trattato sistematico di diritto civile, ma ricoprì anche
ruoli politici: fu proconsole in Asia e, dopo aver vissuto tranquillamente a Roma sotto Cinna, morì
nell’82 a.C., ucciso forse perché stava passando dalla parte di Silla, o per aver tentato di svolgere opera
di mediazione tra le due parti in lotta. La medesima sorte toccò a Carbone, che, insieme ad Antistio,
fu ucciso nella sede del senato.
33 Anche queste persone furono vittime del terrore sillano: Pomponio fu tribuno della plebe nel 90
a.C.; Gaio Marcio Censorino fu accusatore di Silla tra il 95 e il 91 a.C. (con l’imputazione de repetundis)
e, collegato al partito mariano, partecipò alle violenze dell’87 a.C.; fu fatto uccidere da Silla
nell’82 a.C.; Publio Licino Murena morì nello stesso anno, forse proscritto da Silla.
34 La prima causa ciceroniana di cui abbiamo notizia fu la difesa di Quinzio nell’81 a.C. Nell’anno
successivo Cicerone tenne il primo processo penale, difendendo Sesto Roscio Amerino dall’accusa di
parricidio (vedi § 312 e anche la nota 36).
35 Nel corso della guerra contro Mitridate, Rodi, mostratasi fedele nei confronti di Roma, fu ricompensata
da Silla, che le concesse il controllo su alcune comunità limitrofe; queste in seguito sollevarono
proteste, che costituirono la motivazione dell’ambasceria di Molone (su cui vedi anche la nota 24).
36 Sesto Roscio di Ameria era stato colpito dall’accusa di parricidio: questa accusa – perlomeno
stando alla linea difensiva imbastita da Cicerone – sarebbe stata montata dai veri mandanti del crimine,
che, complice un potente liberto di Silla, avevano tentato di impadronirsi dei beni di Sesto Roscio
padre e poi di sbarazzarsi del figlio.
37 Nella Commedia Nuova greca (di età ellenistica) e nelle commedie romane elaborate su questo
modello i segni particolari sul corpo o i sonagli appesi al collo dei neonati erano tradizionali strumenti
di riconoscimento di personaggi abbandonati, di cui – solitamente alla fine dell’opera – si scoprono le
nobili origini.
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che potranno però apparire superflue. Allora avevo una complessione quanto mai gracile
e cagionevole, con un collo lungo e sottile; con questa costituzione e con
quest’aspetto, si ritiene che uno non sia lontano dal correre serio pericolo di vita, se vi si
aggiungono un’attività faticosa e un considerevole sforzo dei polmoni. La cosa tanto più
preoccupava quelli a cui ero caro, perché parlavo senza mai allentare il tono, senza varietà,
sfruttando al massimo le mie risorse vocali, e sforzando tutto il corpo. 314 Pertanto,
mentre sia gli amici sia i medici mi esortavano a desistere dal parlare in tribunale,
io ritenni di dover affrontare qualsiasi pericolo, piuttosto che rinunciare alla bramata
gloria nell’eloquenza. Ritenevo tuttavia che, allentando e moderando la voce, e mutando
genere d’eloquenza, avrei potuto evitare i pericoli, e parlare dosando meglio le tonalità;
cambiare la mia consuetudine oratoria: ecco la ragione per la quale partii per l’Asia.
Pertanto, dopo essermi occupato di cause per due anni, e quando nel foro il mio nome
già godeva di grande autorità, partii da Roma 38 . 315 Giunto ad Atene, passai sei mesi
con Antioco, filosofo dell’accademia antica, molto celebre e dalla competenza vastissima
39 ; dietro sollecitazione di quest’uomo insigne, e sotto la sua guida, ripresi gli studi
filosofici, che non avevo mai lasciato: li coltivavo e li incrementavo fino dalla mia prima
giovinezza. Ad Atene, contemporaneamente, ero tuttavia solito esercitarmi con impegno
alla scuola di Demetrio Siro, un vecchio maestro d’eloquenza tutt’altro che spregevole
40 . In seguito viaggiai per tutta l’Asia, accompagnato dai più grandi oratori, i
quali si mostravano compiaciuti di dirigere i miei esercizi; il più notevole era Menippo
di Stratonicea 41 , allora, a mio avviso, l’uomo più eloquente di tutta l’Asia; e, se è peculiarità
degli Attici di non aver niente di fastidiosamente pedantesco né di goffo,
quest’oratore può a buon diritto venire annoverato tra loro. 316 Più di ogni altro mi
stette però al fianco Dionisio di Magnesia; e così facevano anche Eschilo di Cnido e Senocle
di Adramitteo 42 . Questi venivano allora considerati in Asia i retori di maggiore
spicco. Non accontentandomi di loro, mi recai a Rodi, e mi detti a seguire con zelo
quello stesso Molone che avevo potuto ascoltare a Roma: oltre a essere un avvocato di
cause reali, e uno scrittore valente, aveva acume e competenza grandissime nel cogliere
e nel censurare i difetti, e nel formare gli allievi con i suoi insegnamenti. Egli si adoperò
– basta che ci sia riuscito! – a contenere la mia eccessiva ridondanza, il mio traboccare –
che derivavano da una certa giovanile mancanza di ritegno e di freni –, e ad arginare il
flutto che, diciamo così, dilagava fuori dalle sponde. Così, due anni dopo, me ne tornai
non solo meglio addestrato, ma quasi trasformato. Difatti si era placata la troppa concitazione
della voce, la mia eloquenza era, per così dire, sbollita, i miei polmoni avevano
riacquistato vigore, e nel corpo mi ero fatto moderatamente più pieno. 317 Due erano
gli oratori che allora primeggiavano, e che mi accendevano del desiderio di imitarli,
Cotta e Ortensio: il primo parlava in tono piano e pacato, formulando i pensieri in termini
propri 43 , con scioltezza e facilità; il secondo aveva ricchezza di ornamenti e impeto
38 Nel 79 a.C.; l’Asia di cui parla l’autore era la provincia romana corrispondente all’attuale Asia
Minore. Cicerone vuole far credere che la propria partenza non avesse niente a che fare con i rischi cui
si era esposto, scontrandosi col regime sillano, a partire dalla difesa di Sesto Roscio.
39 Antioco di Ascalona (130-68 a.C.), successore di Filone (vedi la nota 22) alla guida dell’Accademia
platonica, aveva affermato di voler riformare le dottrine originali della scuola, ripudiando lo
scetticismo di Carneade e inaugurando una forma di dogmatismo molto vicino a quello stoico.
40 Questo personaggio non è altrimenti noto.
41 Città della Caria.
42 I primi due (rispettivamente di Magnesia, nella Caria o nella Lidia, e di Cnido, nella Caria) sono
altrimenti sconosciuti, mentre Senocle di Adramitteo (proveniente dalla Misia) è ricordato anche da
altre fonti come retore di orientamento asiano.
43 Vale a dire senza ricorrere al linguaggio figurato.
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oratorio: non era come tu, Bruto, lo hai conosciuto già nel suo sfiorire, ma più animato
nell’elocuzione e nell’azione. Perciò, pensavo, era più con Ortensio che dovevo vedermela:
a lui ero più affione per ardore d’eloquenza, e più vicino per età. E poi avevo visto
come in certe medesime cause […], anche se Cotta era stato preso come oratore
principale, il ruolo di primo piano veniva tuttavia sostenuto da Ortensio. Il concorso
della gente e lo strepito del foro esigono infatti un oratore vigoroso, ardente,
dall’azione 44 efficacemente vivace e dalla voce sonora. 318 Dopo esser tornato
dall’Asia, trattai dunque per un anno cause importanti: io ero candidato alla questura,
Cotta al consolato, Ortensio all’edilità 45 . Per il momento, ci fu l’anno che mi vide impegnato
come questore in Sicilia 46 , Cotta dopo il consolato partì per la Gallia, Ortensio era
il primo e tale venne considerato. Quando però l’anno dopo ritornai dalla Sicilia, le mie
attitudini, quali che fossero, apparivano ormai essersi pienamente sviluppate, e aver
raggiunto una loro maturità. Forse la faccio troppo lunga, tanto piùche sono proprio io
stesso a parlare di me; ma lo scopo di tutto questo discorso è che tu possa renderti conto
appieno non del mio talento e della mia eloquenza – sono ben lontano da
quest’intenzione –, ma dei miei sforzi e del mio impegno. 319 Dopo essermi occupato,
per circa cinque anni, di moltissime cause 47 – ed ero ormai tra gli avvocati più in vista –,
fu soprattutto nel patrocinio dei siciliani 48 che entrai in contesa, io, designato edile, con
Ortensio, designato console.
[Trad. it. di E. Narducci]
44 Con “azione” si indica propriamente l’actio oratoria: il bravo oratore doveva risultare convincente
e conquistare il favore dei giudici e del pubblico, anche facendo affidamento sul tono della voce,
sulla mimica facciale e sulla gestualità, cioè su elementi che sollecitassero l’uditorio dal punto di vista
emozionale.
45 L’anno in questione è il 76 a.C., ma – contrariamente a quanto dice l’autore stesso – non si conoscono
cause tenute da Cicerone nel corso di quest’anno.
46 L’Arpinate fu questore a Lilibeo (Marsala) nel 75 a.C.
47 Il periodo in questione è il quinquennio 74-70 a.C.: le uniche cause di cui siamo a conoscenza
sono la difesa di Scamandro (poi risultato colpevole), la difesa di Marco Tullio, quella di Stenio di
Terme e, forse, quelle di Vareno e di Gaio Mustio.
48 Si tratta del famosissimo processo contro Verre, svoltosi nel 70 a.C.: Cicerone sostenne vittoriosamente
l’accusa dei Siciliani, contro l’ex-governatore Caio Verre, difeso da Ortensio (vedi vol. I**,
pp. 356-357, e anche la nota 9).
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