4 Lucrezio La teoria del clinamen di Epicuro - Aula Digitale

unità 5 Filosofia e cultura nell’età ellenistico-romana
Le filosofie ellenistiche letture
4 Lucrezio La teoria del clinamen di Epicuro
1. Lucrezio sembra rendersi conto del
fatto che la “deviazione” degli atomi
dalla verticale è contraria all’esperien-
Guida alla lettura
Riportiamo qui un celebre passo dal poema di Lucrezio, De rerum natura, che è la nostra fonte
principale riguardo alla teoria del clinamen. Lucrezio mostra che questa deviazione, per quanto
leggera al punto da essere impercettibile, è resa necessaria dal fatto che gli atomi cadono
nel vuoto alla stessa velocità; per cui, se non deviassero, non si incontrerebbero mai.
Ma nel tema ch’io tratto desidero che tu sappia anche questo: i corpi primi, quando
in linea retta per il vuoto sono trascinati in basso dal proprio peso, in un momento
del tutto indefinito e in un punto incerto deviano un po’ dal percorso quel tanto che
basta per dire che è mutato il movimento. Se non solessero così declinare, tutti verso il
basso come gocce di pioggia cadrebbero per il vuoto profondo, né sarebbe nato uno
scontro né un urto si sarebbe prodotto fra i princìpi: così la natura non avrebbe creato
mai nulla.
Ma se per sorte alcuno crede che i corpi più pesanti, perché più velocemente si muovono
in linea verticale nel vuoto, cadano dall’alto sui più leggeri e così producano urti
capaci di suscitare moti generatori, si svia molto lontano dalla retta ragione. Certo le
cose che cadono attraverso l’acqua e l’aria sottile è forza che accelerino la caduta in proporzione
del peso, perché la sostanza dell’acqua e la natura tenue dell’aria non possono
in eguale misura ritardare ogni oggetto, ma più in fretta cedono sopraffatte dai corpi più
gravi. Al contrario il libero vuoto non può da nessuna parte e in nessun tempo sostenere
alcuna cosa, senza affrettarsi a dar luogo come esige la sua natura; perciò tutte le
cose per l’immobile vuoto devono esser trascinate con eguale rapidità da pesi ineguali.
Non potranno dunque gli atomi più pesanti cadere mai dall’alto sui più leggeri, né da
sé generare urti che varino i moti, per mezzo dei quali la natura attua ogni cosa. Perciò
– ancora insisto – è necessario che i corpi primi declinino un poco: ma non più del minimo,
perché non sembri che immaginiamo moti obliqui, e la realtà ci smentisca. Infatti
vediamo chiaro e evidente che i corpi non possono per se stessi muoversi obliquamente
precipitando dall’alto, per quanto è dato discernere. Ma che nulla affatto si scostino dalla
linea retta nella loro caduta, chi c’è che possa scorgere1 ?
1 Sottolinea le parole chiave del brano.
[Tito Lucrezio Caro, De rerum natura, II, 216-250, trad it. di A. Fellin, La Natura, Torino, Utet, 1976]
za, perché noi vediamo i corpi cadere
dall’alto in basso in modo rettilineo.
Perciò spiega che la deviazione è mini-
2 Che legame c’è tra il poeta latino Lucrezio Caro ed Epicuro?
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3 Che cos’è il clinamen e perché Epicuro lo ha introdotto nella sua fisica atomistica?
ma, fino a essere impercettibile, ma
comunque sufficiente a permettere che
gli atomi si incontrino tra di loro.
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© 2011 RCS Libri S.p.A./La Nuova Italia – A. La Vergata, F. Trabattoni, Filosofia, cultura, cittadinanza
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unità 5 Filosofia e cultura nell’età ellenistico-romana
Le filosofie ellenistiche letture
4 Diogene Laerzio, nelle Vite dei filosofi, scrive: «Epicuro era scrittore chiarissimo [...]. Nelle sue lettere, ad esempio,
sostituiva a espressioni come “salute”, le formule “stai bene”, “vivi saggiamente”» (X, 14). Concordi con questo
giudizio? Anche per te Epicuro è chiarissimo?
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