Anna Gandin, Enrico Capezzuoli - Dipartimento di Scienze della ...

Fig. 12 - Colonnato in travertino di Gian Lorenzo Bernini in
Piazza San Pietro.
tiene anche in considerazione l’uso storico del termine
travertino e giustifica la nuova denominazione
di calcareous tufa per i carbonati collegati
geneticamente a sistemi carsici (Ford & Pedley,
1996; Pedley, 2009).
Travertino ha una connotazione genetica
molto precisa in quanto si riferisce ad una pietra
deposta e tuttora in formazione, in prossimità di
sorgenti termali (Fig. 3). Utilizzata per scopi
architettonici/ornamentali e funebri (Fig. 10) fin
dai tempi degli etruschi nell’Etruria (Toscana e
Lazio settentrionale: Gandin et al. 2006) questa
pietra, compatta ma sufficientemente tenera per
essere lavorata, è stata massicciamente estratta
nei dintorni di Tivoli sia dai Romani imperiali
sia dai loro successori ed usata per abbellire
l’Urbe (Fig. 11) e la Roma papale (Fig. 12). Il
suo nome, riportato da Plinio il Vecchio e da
Strabone, deriva da lapis tiburtinum, ovvero
pietra di Tibur (nome latino della città di Tivoli).
Nei dintorni di Tivoli sono tuttora attive le
sorgenti termali delle Acquae albulae, acque
biancastre, intorbidate dalla continua precipitazione
del carbonato di calcio che forma il travertino,
usate dai romani per le loro terme (un
esempio è Villa Adriana). Le particolari condizioni
ambientali delle sorgenti termali si riflettono
sulla struttura del travertino che è un materiale
compatto, caratterizzato da una fitta e
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regolare laminazione e dall’assenza quasi totale
di resti di organismi (Fig. 13).
I carbonati continentali non termali derivati
da acque dolci “fresche”, di origine carsica che
scorrono in sistemi fluvio-palustri (Fig. 4), sono
stati distinti dal travertino, con il nome di calcareous
tufa o tufa, termine che proviene dal latino
tophus con cui Plinio indicava materiali da
costruzione teneri (calcarei o vulcanici), spesso
pulverulenti e di facile estrazione (Pedley, 1990;
2009; Ford & Pedley, 1996). Questa denominazione
mette in evidenza le caratteristiche di questi
calcari che si presentano mal stratificati,
molto porosi, “terrosi”e generalmente poco omogenei
per la presenza dei resti incrostati di una
rigogliosa vegetazione (Fig. 14). Nonostante la
qualità non molto pregiata, anche questo litotipo,
localmente abbondante nell’area mediterranea, è
stato utilizzato nel tempo in luoghi in cui nel territorio
circostante non erano reperibili materiali
più pregiati, come per esempio in Magna Grecia
dove gli architetti greci hanno impiegato il calcareous
tufa nella costruzione di templi come quelli
di Segesta in Sicilia e di Paistos/Paestum in
Campania (Violante & D’Argenio, 2000; Pedley
2009), oppure nella costruzione di opere di
minore importanza e prezzo, dove il travertino è
stato usato solo per le parti ornamentali della
facciata (Fig. 15).
Fig. 13 - Fronte di una cava di travertino dell’area di Serre di
Rapolano (Siena), nella quale sono ben visibili la stratificazione
piano parallela e la laminazione regolare del deposito.