2° parte - Udine Cultura

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camoscio appenninico, a seguito di una
contrazione di areale imputabile
principalmente alla caccia. Nel passato,
infatti, il camoscio appenninico, che
probabilmente ha colonizzato la penisola
italiana durante la penultima glaciazione,
era diffuso almeno dai monti Sibillini al
Pollino; il camoscio delle Alpi, invece,
giunto dall’Europa orientale durante
l’ultima glaciazione, si era diffuso su tutte
le Alpi e nella parte più settentrionale
degli Appennini.
Ancor più drammatica è stata la
contrazione demografica dello
stambecco delle Alpi (Capra ibex),
avvenuta negli ultimi secoli. In epoca
storica questo ungulato era ancora
abbondante su gran parte dell’arco
alpino, dopo che la naturale mitigazione
climatica seguita all’acme glaciale
würmiano ne aveva determinato la
scomparsa da altri territori europei.
Secoli di caccia intensa ne hanno però
determinato la quasi totale estinzione:
nella seconda metà dell’Ottocento ne
Lepre bianca (Lepus timidus) in abito estivo
sopravviveva solo un centinaio di
individui sul massiccio del Gran
Paradiso, nelle Alpi Graie. L’istituzione di
una Riserva Reale di caccia e
successivamente di un Parco Nazionale
ne hanno comunque consentito la
sopravvivenza e nel Novecento ripetute
reintroduzioni hanno ricostituito
numerose popolazioni su tutto l’arco
alpino. Specializzato a vivere negli
ambienti alpini al di sopra del limite della
vegetazione arborea e arbustiva, lo
stambecco delle Alpi è capace di
arrampicarsi agilmente su superfici
rocciose scoscese e scivolose. Durante
la breve estate raggiunge le povere
praterie discontinue che si sviluppano
anche al di sopra dei 3000 m, mentre
d’inverno l’innevamento lo costringe a
portarsi più in basso, attorno ai 1500-
2000 m, sui versanti a migliore
esposizione.
Tra gli altri erbivori che si sono adattati a
sfruttare la produttività stagionale delle
praterie alpine e subnivali per la loro
alimentazione, la lepre bianca (Lepus
timidus) è una presenza diffusa negli
ambienti alto-montani delle Alpi, anche
ben al di sopra dei 2000 m di quota.
Colonizza comunque regolarmente pure
gli arbusteti e i boschi radi che si
sviluppano a quote minori. I suoi incisivi
a crescita continua e a forma di
scalpello, più arcuati rispetto a quelli di
altre lepri, le permettono di rodere radici,
fusti di arbusti e steli fibrosi di
graminacee. Come le altre lepri, ha le
zampe posteriori adatte a una fuga
veloce a balzi, per sfuggire ai predatori
che frequentano i suoi pascoli.
I padiglioni delle orecchie sono
proporzionalmente più corti rispetto a
quelli di altre lepri, in relazione alle
temperature e ai venti freddi che deve
sopportare alle quote alpine. Il regolare
ed esteso innevamento stagionale ne ha
inoltre selezionato il peculiare
cambiamento ciclico della pelliccia, che
durante i mesi invernali è completamente
candida e quindi mimetica sulla neve.
Ermellino (Mustela erminea) in abito estivo
Analogo è il mimetismo cromatico
stagionale dell’ermellino (Mustela
erminea), un mammifero carnivoro ben
adattato a muoversi e a cacciare tra
massi e pietre. Muso appuntito, collo
allungato, tronco snello e flessibile,
zampe corte e agili, questo mustelide si
arrampica agilmente sulle rocce, tende
agguati a uccelli e piccoli mammiferi ed è
in grado di catturarli accelerando in
potenti balzi. Le popolazioni alpine, così
come quelle delle estreme latitudini
artiche, mutano il loro mantello estivo
bruno rossiccio in una livrea invernale
completamente candida, che termina
tipicamente con un ciuffo di peli neri sulla
punta della coda.
L’arvicola delle nevi (Chionomys nivalis) è
tra le prede più frequenti dell’ermellino.
Questo piccolo roditore dalla pelliccia
grigia colonizza prevalentemente i
ghiaioni e i macereti più stabilizzati delle
Alpi e degli Appennini. Si rifugia e si
muove nel sottosuolo, sfruttando il
complesso sistema di anfratti presenti
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