Io nella storia antica - Sei

Le guerre puniche e la conquista del Mediterraneo
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Le due carte
mostrano la
situazione nel
bacino del
Mediterraneo alla
vigilia della prima
guerra punica (in
questa pagina) e
della seconda
guerra punica (a
pagina successiva).
LA PRIMA GUERRA PUNICA
Completata la conquista dell’Italia meridionale Roma si trovò
a diretto contatto con i Cartaginesi, chiamati dai Romani
“puni” (da cui deriva l’espressione di “guerre puniche”).
La città di Cartagine era stata fondata dai Fenici
nell’814 a.C. sulle coste dell’Africa, in una zona corrispondente
all’incirca all’attuale Tunisi. Abilissimi navigatori,
i Cartaginesi basavano la loro ricchezza sull’artigianato
e sul commercio. Grazie a un forte esercito e soprattutto
a una potente flotta da guerra controllavano il
Mediterraneo occidentale, dove avevano fondato un Impero
comprendente Sicilia, Sardegna, Corsica, Spagna e Africa
mediterranea.
Dopo due secoli di pacifica convivenza nel III secolo a.C.
Roma e Cartagine divennero rivali. Lo scontro (noto con
il nome di prima guerra punica) ebbe inizio nel 264 a.C.
per il possesso della Sicilia: il dominio dell’isola, infatti,
permetteva di controllare lo stretto di Messina e di mettere
le mani sulla ricca produzione di frumento. La prima guerra
punica durò più di vent’anni. Solo nel 241 a.C. i Romani
vinsero una decisiva battaglia navale presso le isole
Egadi: Cartagine dovette così cedere la Sicilia. Alcuni
anni dopo i Romani, approfittando di alcune lotte interne
a Cartagine, s’impossessarono anche della Sardegna e della
Corsica, che divennero le prime province romane.
LE ANTICHE CIVILTÀ
LA SECONDA E LA TERZA
GUERRA PUNICA
Cartagine cercò di rimediare alla sconfitta occupando
nuovi territori in Spagna, dove però i Romani avevano
stretto alleanze con alcune città. Si arrivò così al secondo
scontro diretto (la seconda guerra punica). Nel
218 a.C. infatti un abile generale cartaginese, Annibale,
passò all’attacco: con un esercito di 25 000 uomini e 37
elefanti da combattimento attraversò le Alpi e assalì
Roma dal Nord Italia. Benché le sue forze fossero inferiori
a quelle dei Romani, Annibale li vinse più volte. La
sconfitta più grave per i Romani ebbe luogo a Canne,
in Puglia nel 216 a.C.
I Romani, però, non si diedero per vinti e si riorganiz-
Che cos’è una provincia?
275 a.C. 264 a.C.
241 a.C.
218 a.C.
Con il termine “provincia” si indicava un territorio fuori
dall’Italia direttamente dipendente da Roma e controllato
da un governatore. Gli abitanti delle province non
erano considerati cittadini romani, ma sudditi stranieri
e dovevano pagare tasse molto elevate. I governatori
avevano poteri veramente ampi: erano contemporaneamente
comandanti militari, politici e anche giudici.
I GUERRA PUNICA II G. PUNICA
202 a.C.