I sommersi e i salvati

tedeschi si era delineato un linguaggio settoriale, un gergo, il «Lagerjargon»,
suddiviso in sottogerghi specifici di ogni Lager, e strettamente imparentato con
il vecchio tedesco delle caserme prussiane e con il nuovo tedesco delle SS. Non
è strano che esso risulti parallelo al gergo dei campi di lavoro sovietici, vari
termini del quale sono citati da Solženicyn: ognuno di questi trova il suo esatto
riscontro nel Lagerjargon. La traduzione in tedesco dell’Arcipelago Gulag
(Mondadori, Milano 1975) non deve aver presentato molte difficoltà: o se si,
non terminologiche.
Era comune a tutti i Lager il termine Muselmann, «mussulmano», attribuito al
prigioniero irreversibilmente esausto, estenuato, prossimo alla morte. Se ne
sono proposte due spiegazioni, entrambe poco convincenti: il fatalismo, e le
fasciature alla testa che potevano simulare un turbante. Esso è rispecchiato
esattamente, anche nella sua cinica ironia, dal termine russo dochodjaga,
letteralmente «arrivato alla fine», «concluso». Nel Lager di Ravensbrück (l’unico
esclusivamente femminile) lo stesso concetto veniva espresso, mi dice Lidia
Rolfi, con i due sostantivi speculari Schmutzstück e Schmuckstück, rispettivamente
«immondizia» e «gioiello», quasi omofoni, l’uno parodia dell’altro. Le italiane
non ne capivano il senso raggelante, ed unificando i due termini
pronunciavano «smistig». Anche Prominent è termine comune a tutti i
sottogerghi. Dei «prominenti», i prigionieri che avevano fatto carriera, ho
parlato diffusamente in Se questo è un uomo; essendo una componente
indispensabile nella sociologia dei campi, esistevano anche in quelli sovietici,
dove (l’ho ricordato nel terzo capitolo) erano detti pridurki.
Ad Auschwitz «mangiare» si rendeva con fressen, verbo che in buon tedesco si
applica soltanto agli animali. Per «vàttene» si usava l’espressione hau’ ab,
imperativo del verbo abhauen; questo, in buona lingua, significa «tagliare,
mozzare», ma nel gergo del Lager equivaleva a «andare all’inferno, levarsi di
torno». Mi è accaduto una volta di usare in buona fede questa espressione (Jetzt
hauen wir ab) poco dopo la fine della guerra, per prendere congedo da alcuni
educati funzionari della Bayer dopo un colloquio d’affari. Era come se avessi
detto «ora ci togliamo dai piedi». Mi guardarono stupiti: il termine apparteneva
ad un registro linguistico diverso da quello in cui si era svolta la conversazione
precedente, e non viene certo insegnato nei corsi scolastici di « lingua
straniera». Spiegai loro che non avevo imparato il tedesco a scuola, bensì in un
Lager di nome Auschwitz; ne nacque un certo imbarazzo, ma, essendo io in
veste di compratore, continuarono a trattarmi con cortesia. Mi sono reso conto
in seguito che anche la mia pronuncia è rozza, ma deliberatamente non ho
cercato di ingentilirla; per lo stesso motivo non mi sono mai fatto asportare il
tatuaggio dal braccio sinistro.
Il Lagerjargon, come è naturale, era fortemente infIluenzato da altre lingue che
venivano parlate nel Lager e nei dintorni: dal polacco, dal jiddisch, dal dialetto
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