LE IDEE DELL'ASTRONOMIA

La rivoluzione Copernicana 144
e animato dall’intenzione di proteggere l’autore da spiacevoli controversie,
aveva premesso all’opera una prefazione per giunta non firmata (e che
molti pertanto attribuirono a Copernico stesso), in cui diceva che l’autore
non sosteneva veramente l’ipotesi del moto della Terra attorno al Sole, ma
che questa era semplicemente una ipotesi utile sulla quale basare i calcoli
dei modelli planetari. [32] La prefazione di Osiander oscurò il messaggio
di Copernico e la posizione dell’astronomo polacco sarebbe stata chiara a
chiunque avesse studiato per intero l’opera, ma i lettori erano per lo più
astronomi matematici preoccupati di calcolare tavole planetarie più che
pensatori interessati a capire quale dovesse essere la “vera” cosmologia.
Dobbiamo ad Owen Gingerich un accurato lavoro di indagine, lungo 35
anni, di tutte le copie ancora reperibili delle prime due edizioni del De
Revolutionibus. Tale ricerca sui commenti a margine degli astronomi proprietari
di quei libri, ha evidenziato come essi fossero interessati ai calcoli
ed abbiano sostanzialmente ignorato la cosmologia. [46] Per esempio Erasmus
Reinhold (1511–1553), rettore dell’Università di Wittenberg adottò il
modello esposto da Copernico nel De Revolutionibus e calcolò le sue Tabulæ
prutenicæ, note anche come Tavole prussiane, nel 1551, apportando piccole
correzioni ai parametri dei modelli di Copernico. Con esse Reinhold intendeva
sostituire la Tavole Alfonsine vecchie ormai di tre secoli. Cristoforo
Clavio utilizzò le tavole pruteniche di Reinholds e il lavoro di Copernico
come basi per la riforma del calendario voluta da Papa Gregorio XIII.
Quando la riforma entrò in vigore nei paesi cattolici, al giovedì 4 ottobre
1582 del calendario giuliano, seguì il venerdì 15 ottobre 1582 del nuovo calendario
gregoriano. Nel Regno Unito e in altri paesi il calendario non fu
riformato fino al 1752 e per andare in pari con le stagioni si dovettero aggiungere
ormai 11 giorni passando dal 2 al 14 settembre. In Russia, infine,
il calendario gregoriano fu introdotto soltanto nel 1917.
Ad eccezione del primo libro introduttivo, il De Revolutionibus è per
il resto troppo matematico per poter essere letto e capito da chi non sia
tecnicamente preparato in astronomia. La monumentale opera di Copernico
è essenzialmente un trattato di matematica. L’esposizione del sistema
copernicano occupa solamente metà circa del primo libro del De Revolutionibus,
il restante 95% dell’opera consisteva in calcoli che dimostravano
come l’ipotesi eliocentrica potesse spiegare e predire i moti planetari senza
l’equante. [22] Era finalmente stata ricostruita l’astronomia planetaria, che
l’Almagesto non descriveva unitariamente.
Il De Revolutionibus esaminato nella prospettiva delle sue conseguenze
appare come un’opera severa, equilibrata e conservatrice. [32] Sotto ogni
aspetto, fatta eccezione per il moto della Terra, sembra che il De Revolutionibus
sia più affine alle opere di Tolomeo e degli astronomi medioevali che
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