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S&F_n. 5_2011di biologia al Salk Institute –, con l’aiuto della suacollaboratrice Sandra Blakeslee, ci inizia in questo libroimpreziosito dalla prefazione di Oliver Sacks agli strani casiindagati dalle neuroscienze contemporanee, costruendo percorsitalvolta indiziari, mosaici avvincenti che richiamano alla mentele indagini del buon Sherlock Holmes – di cui peraltro ilneurologo indiano si dichiara appassionato lettore.Tra le tante storie, non poco curiosa è quella di un paziente che,a seguito di un incidente automobilistico, iniziò a credere che igenitori fossero degli impostori, e più precisamente, dei mutanti:egli, in definitiva, riconosceva forme, ma svuotate del contenutoaffettivo. È un tipico caso di “prosopagnosia” – nota anche come“sindrome di Capgras” e in Italia come “sindrome di Fregoli” inonore di quel Leopoldo che incantò tanti animi per le sue doti ditrasformista –, il cui sintomo più evidente è l’incapacità diriconoscere i volti. Si ipotizza che, essendo l’amigdala apermettere di valutare il significato emotivo di ciò chepercepiamo, il filo che va dai centri visivi all’amigdala, in casidi questo genere, è stato spezzato.Ma di certo le narrazioni più bislacche riguardano quei pazientiche devono fare i conti col problema dell’“arto fantasma”; genteche ha subito amputazioni si ritrova a provare gli stessi dolori,gli stessi pruriti, le stesse sensazioni che avvertiva in presenzadell’arto ora mancante.Ramachandran obietta a certa medicina l’idea che alcuneconnessioni neurali siano strutturate una volta per tutte e dunqueimmodificabili, dimostrando che la plasticità cerebrale permane inetà adulta. In via sperimentale, il neurologo ha infattiintrodotto un innovativo metodo finalizzato allo sprouting, ossiaalla rimappatura o riconversione corticale, dell’arto fantasma:pare che il semplice utilizzo di un mirror box, e cioè di unascatola al cui interno sia inserito uno specchio che fornisca al239