Land Rover ONELIFE 36 - IT

UN MONDO DI AVVENTURE
“ HO PENSATO CHE QUESTA FOSSE
SEMPLICEMENTE LA MIGLIORE AUTO AL MONDO”
GAVIN THOMPSON
Castello di Eastnor, Ledbury, Regno Unito.
È la fine di dicembre 2017 quando una vecchia
Range Rover del 1971 viene finalmente ricongiunta al
suo primo conducente. Non si tratta, però, di una
Range Rover come le altre (e d’altra parte Gavin
Thompson non è un autista come gli altri): è una VXC
765K che prese parte alla British Trans-Americas
Expedition e fu uno dei primi due veicoli a percorrere
gli oltre 30.000 chilometri dell’intera Pan-American
Highway, attraversando anche il famigerato Darien Gap,
fra il 1971 e il 1972. Gavin Thompson, alto e con gli occhi
di ghiaccio, pieno di battute umoristiche e al tempo stesso
sobrio, fu uno degli intrepidi membri che vi presero parte.
Nel 1968 Gavin Thompson stava prestando servizio
in Germania nella British Army. Era conosciuto nella sua
brigata come “Wheels” perché già a quattro anni
sapeva guidare, e gli venne chiesto di organizzare la
sezione di autotrasporto del reggimento. Sarebbe stato
l’inizio di una lunga relazione con Land Rover, il veicolo
preferito della sezione. Fu la combinazione fra le sue
abilità di pilota, l’accesso a una Land Rover nuova di
zecca e un talento innato per il networking che gli
avrebbe valso un accesso inaspettato al rally London
to Sydney Marathon del 1968. E nonostante dovette
rinunciare alla versione a trazione integrale, la Land Rover
nelle mani di Gavin si comportò bene.
Poco dopo, nell’estate del 1970, la nuova e
rivoluzionaria Range Rover venne lanciata generando
clamore a livello mondiale. Con un lancio che sembrava
uno spettacolo della west-end di Londra, l’auto "adatta
a tutto" si collocò sul mercato imponendo nuovi
standard e Gavin Thompson, che fu immediatamente
colpito da questo lussuoso SUV davvero rivoluzionario,
racconta con entusiasmo: “Ho pensato che questa
fosse semplicemente la migliore auto al mondo”.
Qui sopra: le due Range
Rover si comportarono
con onore durante tutto
il percorso della
spedizione di 30.000
chilometri, che
comprendeva il Darien
Gap.A destra: 45 anni più
tardi, Gavin Thompson
si sente a casa sua
guidando di nuovo la
VXC 765K nel territorio
del castello di Eastnor,
il luogo dove vennero
testati i prototipi Range
Rover nei tardi anni
Sessanta
Fu anche grazie alle sue indubbie capacità di
networking che Gavin venne contattato dal comitato
della British Trans-Americas Expedition, e in particolare
dal maggiore dell’esercito John Blashford-Snell, che
gli chiese di formare un team per attraversare in auto il
percorso dall’Alaska a Capo Horn. Con un intoppo: il
Darien Gap, fra Panama e la Colombia.
Il Darien Gap, o semplicemente Darién (conosciuto
anche come “El Tapón”, ovvero “il tappo”), della
lunghezza di 160 chilometri, era (ed è) un territorio
impraticabile di foreste pluviali e giungla, senza ponti,
strade e nemmeno sentieri: solo un infinito, fittissimo
sottobosco. In teoria, e come risultò evidente anche in
pratica, la Range Rover aveva tutto quello che era
necessario all’impresa.
Quando parlò con Lord Stokes, allora a capo di
British Leyland, Gavin spiegò perché voleva delle
Range Rover per la spedizione dicendo che offrivano
“un potente motore V8 a benzina, sospensioni a
molla elicoidale perfette per le lunghe percorrenze, e
livelli di comfort impareggiabili per conducente e
passeggeri”. Ed erano anche, naturalmente, veloci.
Nelle giungla sarebbero poi state messe alla prova
come non mai, attestando le abilità di questo nuovo
veicolo oltre ogni ragionevole dubbio.
Per la spedizione le due Range Rover furono dotate
di occhioni di traino heavy-duty, protezioni su misura
per la griglia e una protezione per il serbatoio. Su
ciascun veicolo fu inoltre montato un verricello a
motore. Per incrementare lo spazio di carico, la panca
posteriore fu ridotta a un solo sedile. Da uomo militare,
Gavin insistette che i veicoli fossero verniciati nei colori
reggimentali del blu e del bianco.
Nel dicembre del 1971 i due veicoli furono imbarcati
verso Anchorage e la spedizione ebbe inizio.
FOTOGRAFIA: BRITISH MOTOR MUSEUM HERITAGE TRUST (4)
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