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Anna Katharine Green
Il mistero della porta accanto
GRENELLE ·

․03

Anna Katharine Green
Il mistero della porta accanto
primo episodio della vita
di Amelia Butterworth
traduzione e introduzione di Pietro Pascarelli
EDIZIONI GRENELLE

indice
introduzione
Il mistero della porta accanto
primo episodio della vita
di Amelia Butterworth
3 Libro I.
La finestra di Miss Butterworth
5 Capitolo I.
Una scoperta
15 Capitolo II.
Domande
22 Capitolo III.
Amelia scopre se stessa
33 Capitolo IV.
Silas Van Burnam
37 Capitolo V.
Non è nessuno che conosco
45 Capitolo VI.
Fatti nuovi
48 Capitolo VII.
Mr Gryce scopre Miss Amelia

59 Capitolo VIII.
Le signorine Van Burnam
67 Capitolo IX.
Sviluppi
76 Capitolo X.
Una prova importante
85 Capitolo XI.
Il commesso
97 Capitolo XII.
Le chiavi
107 Capitolo XIII.
Howard Van Burnam
119 Capitolo XIV.
Una seria ammissione
130 Capitolo XV.
Un testimone riluttante
137 Libro II.
I meandri di un labirinto
139 Capitolo XVI.
Riflessioni
145 Capitolo XVII.
Butterworth contro Gryce
151 Capitolo XVIII.
Il piccolo puntaspilli
159 Capitolo XIX.
Un deciso passo in avanti
170 Capitolo XX.
La teoria di Miss Butterworth
176 Capitolo XXI.
Un’accorta congettura
184 Capitolo XXII.
Una cartolina bianca
194 Capitolo XXIII.
Ruth Oliver

206 Capitolo XXIV.
Un castello di carte
214 Capitolo XXV.
«Gli anelli! Dove sono gli anelli?»
220 Capitolo XXVI.
Una disputa con Mr Gryce
224 Capitolo XXVII.
Trovata
230 Capitolo XXVIII.
Una sorpresa
233 Libro III.
La ragazza in grigio
235 Capitolo XXIX.
Amelia diventa perentoria
245 Capitolo XXX.
La faccenda nel racconto di Mr Gryce
253 Capitolo XXXI.
Un bel lavoro
265 Capitolo XXXII.
Iconoclastia
273 Capitolo XXXIII.
«Si sapeva, si sapeva, si sapeva tutto»
280 Capitolo XXXIV.
Esattamente alle tre e mezza
285 Capitolo XXXV.
Uno stratagemma
291 Libro IV.
La fine di un grande mistero
293 Capitolo XXXVI.
Il risultato
297 Capitolo XXXVII.
«Due settimane!»

301 Capitolo XXXVIII.
Un vestito di satin bianco
307 Capitolo XXXIX.
L’occhio vigile
314 Capitolo XL.
Come si giunse alla resa dei conti
317 Capitolo XLI.
Storia segreta
340 Capitolo XLII.
Con gli omaggi di Miss Butterworth

introduzione
Ci sono diverse buone ragioni per la riscoperta di un’autrice,
Anna Katharine Green (Brooklyn, 1846 – Buffalo, 1935),
che influenzò Agatha Christie e Conan Doyle, e fu presentata
al pubblico italiano ai tempi dei primi gialli Mondadori (anni
Venti del secolo scorso) con il suo libro Le due cugine (altrimenti
noto come Il caso Leavenworth). Si tratta di ragioni editoriali,
letterarie, culturali. Il mistero della porta accanto (prima d’oggi
sconosciuto ai lettori di lingua italiana) è indiscutibilmente un
giallo, anzi un grande giallo, per la complessità del marchingegno
poliziesco e per la precisione con cui funziona, per la capacità di
avvincere di una narrazione che non è mai pesante perché sostenuta
da una logica stringente e da una visione penetrante dei
moventi dell’azione. Esso possiede una trama avvolta sapientemente
nel mistero, ricca di personaggi e di colpi di scena, come
pure di soluzioni impensate le quali tuttavia, appena rivelate, risultano
subito di immediata evidenza. Fra i suoi pregi c’è il valore
storiografico, in quanto esso rappresenta il capostipite di tutte le
detective story venute dopo sia in America che in Europa e quindi
in tutto il mondo. Con Il mistero della porta accanto (1897), una
delle opere più riuscite di A. K. Green, si può dire anzi che
nascano il concetto stesso di detective story e il suo paradigma
narrativo. Fra l’altro questo libro, opera pionieristica che apre
la strada della letteratura gialla di matrice femminile, presenta
per la prima volta ai lettori un personaggio di alto profilo nella

II
Il mistero della porta accanto
storia della letteratura di questo genere, quello di Miss Amelia
Butterworth, che gli amanti del giallo considerano l’antesignana
di Miss Marple, il celebre personaggio immortalato da Agatha
Christie, “discendente“ inglese della Green e che in lei indicò la
sua musa ispiratrice (come fra l’altro fece anche Carolyn Wells,
autrice de Il mistero di Deep Lake, già uscito nella collana “Acetilene”
di Grenelle).
Questo libro è tuttavia anche di più. Per la sua ricchezza di
spunti esso può essere letto su piani diversi, corrispondenti alle
stratificazioni che vi si possono rinvenire, non substrati fossili
e semplici fondali inerti, ma parte viva della narrazione che in
essa si sporge con propaggini per arricchirla. Innanzitutto nel
linguaggio e nei dialoghi (il più spesso formali e convenzionali, o
enfatici e teatrali, spesso venati da un humour tutto particolare) e
nella psicologia dei personaggi (ispirata per lo più alla morale e ai
valori correnti dell’epoca, nonché alla mitologia tutta americana
del self-made man); poi nella maniera di vivere le relazioni e di
percepire e comunicare i sentimenti a seconda del genere, dell’età,
della condizione sociale (con l’esplicitazione di una sorta di galateo
che incorpora come valori ovvi e indiscussi la tradizionale
divisione dei ruoli fra i sessi, nonostante una proclamata ma parziale
emancipazione femminile, e soprattutto l’accettazione dello
status quo nella struttura e dinamica delle classi sociali). Si crea
così un’atmosfera tutta particolare, percepibile nell’ambientazione
degli interni e delle scene “in esterni” in una New York fin de
siècle colta, oltre che negli ambienti polizieschi e giudiziari, nei
salotti eleganti dell’upper class come nei tuguri della locale Chinatown,
nella casa appassionatamente kitsch dell’affittacamere
Mrs Desberger, come negli alberghetti di seconda categoria e in
un variopinto mercato di quartiere, nelle luci di Broadway come
nelle enormi avenue, nelle strade affollate e calde di metà settembre,
in mezzo ai sibili notturni dei tram, e nelle tante altre occasioni
metropolitane in cui la narrazione conduce. Fra le quali non
va dimenticata quella di gustare delle ottime ostriche – nel libro
sono il pasto veloce che una coppia misteriosa consuma in un hotel
– che all’epoca erano una delle specialità di New York – città di

Da una delle madri del giallo americano una storia da
manuale: un quartiere tranquillo, un misterioso omicidio,
una curiosa investigatrice. Tra colpi di scena e sapiente uso
della suspense il lettore è invitato a seguire Miss Butterworth
sulle tracce di una pericolosa indagine. Una delle più acclamate
opere della Green in prima traduzione italiana.
A K G (Brooklyn, 1846 – Buffalo, 1935) è riconosciuta
come la pioniera del genere poliziesco negli Stati Uniti. Figlia di
un avvocato di Manhattan, perse la madre giovanissima ma trovò nella
matrigna una preziosa confidente e una spalla fondamentale che la
incoraggiò a seguire la strada della scrittura, sostenendone i primi sforzi
poetici infine l’inclinazione verso il romanzo poliziesco. Nel 1878 il suo
romanzo d'esordio, Il Caso Leavenworth, fu un clamoroso successo. La
calibrata suspense, l’intreccio studiato e una tecnica stilistica che si
concentra sull’attenta verosimiglianza dell’aspetto investigativo, più che su
quello misterioso o avventuroso del racconto, rendono la sua opera
innovativa. Diversi i suoi primati: oltre ad essere la prima scrittrice a
introdurre nei propri romanzi un personaggio seriale, Katharine Green è
nota per aver dato vita alle prime figure di detective donna, come la
giovanissima investigatrice Violet Strange o Miss Amelia Butterworth,
sagace indagatrice che precorre la figura di Miss Marple di Agatha
Christie. I suoi personaggi sono figure controcorrente, capaci di andare
contro le regole e di scardinare il cliché dell’investigazione poliziesca come
attività prettamente maschile. Lei stessa fu la prima donna a firmarsi con
il proprio nome anziché usare uno pseudonimo, sfidando ancora una
volta il primato degli uomini nel genere. Ammirata da autori come
Wilkie Collins, Arthur Conan Doyle e Agatha Christie, che la riconobbe
come fonte di ispirazione fondamentale, tra i suoi lettori più affezionati
annovera i presidenti statunitensi Theodore Roosevelt e Woodrow
Wilson.
traduzione di Pietro Pascarelli
€ 18,00