Fondamentale Gennaio 2020

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BORSE DI STUDIO iCARE-2 I giovani non stanno fermi a guardare Grazie alla Fondazione AIRC e all’Unione europea, i giovani ricercatori possono mettersi alla prova all’estero e tornare poi con il loro carico d’esperienza in Italia a cura dI ELENA RIBOLDI A nche quest’anno è partito il programma iCARE-2 per la mobilità internazionale dei giovani ricercatori. Si tratta di un’importante opportunità per chi ha già maturato una certa esperienza nel campo della ricerca oncologica. Una fellowship (borsa di studio) iCA- RE-2 garantisce al giovane ricercatore di talento di potersi dedicare per tre anni a un progetto di suo interesse finalizzato allo studio e alla cura del cancro. Il programma iCARE-2 finanzia ben 30 fellowship e a renderlo possibile sono i fondi messi a disposizione dalla Fondazio- Queste borse di studio sono state co-finanziata da AIRC e dal programma di ricerca e innovazione dell’Unione Europea Horizon 2020 mediante il contratto Marie Skłodowska Curie numero 800924
In questo articolo: borse di studio Comunità europea cofinanziamenti ne AIRC e dall’Unione europea attraverso il programma Horizon 2020. In e out Esistono tre tipi di borse di studio. La Outgoing Fellowship è destinata ai giovani ricercatori, italiani e non, che hanno già alle spalle tre anni di esperienza in un istituto di ricerca italiano e che desiderano acquisire nuove competenze ed entrare in contatto con esperti di altri istituti europei. La Incoming Fellowship è invece destinata ai giovani ricercatori stranieri che scelgono un istituto del nostro Paese come sede ideale per il loro accrescimento professionale. Infine, la Reintegration Fellowship è destinata ai ricercatori italiani che hanno trascorso almeno due degli ultimi tre anni in centri di ricerca esteri e desiderano riportare il loro bagaglio di esperienze nel nostro Paese. Due elementi assicurano il successo di questa iniziativa: la forte motivazione e la selezione meritocratica dei candidati. Sono i giovani ricercatori a proporre progetto e destinazione. Una commissione ad hoc vaglia le proposte per selezionare quelle più promettenti e i candidati più meritevoli sulla base del curriculum. La selezione, condotta in modo trasparente secondo criteri prestabiliti, tiene conto anche della qualità dell’istituto ospitante, che deve consentire al giovane scienziato di poter lavorare al meglio. Per saperne di più abbiamo parlato con i diretti interessati. Giuseppina, Joana e Luca hanno iniziato nel 2019 il loro progetto iCARE-2. Ibridi DNA:RNA Giuseppina D’Alessandro si è laureata in biotecnologie a Bari e poi si è trasferita a Milano, all’Istituto FIRC di Oncologia Molecolare (IFOM), per il dottorato di ricerca in medicina molecolare. All’IFOM, Giuseppina ha avuto come supervisore Fabrizio d’Adda di Fagagna. “Il suo gruppo studia da sempre il danno al DNA e, negli ultimi anni, ha fatto una scoperta sorprendente: molecole di RNA vengono sintetizzate dove il DNA è danneggiato e contribuiscono a ripararlo” spiega Giuseppina. Giuseppina ha deciso di approfondire questo argomento presso il Wellcome Trust/Cancer Research UK Gurdon Institute. “La Outgoing Fellowship iCARE-2 mi ha permesso di trasferirmi a Cambridge, nel gruppo di Steve Jackson, un rinomato scienziato nel campo della risposta al danno al DNA, che ha contribuito allo sviluppo di farmaci ora approvati per il trattamento di alcune tipologie di tumori. Cambridge è un ambiente dinamico e stimolante, il ‘paese dei balocchi’ per noi ricercatori, per questo mi ritengo molto fortunata.” Ora Giuseppina sta lavorando all’identificazione di nuovi RNA coinvolti nella risposta al danno del DNA. “Questi RNA potrebbero essere dei nuovi biomarcatori tumorali e bloccare la loro funzione potrebbe rivelarsi terapeuticamente utile per contrastare alcune forme di neoplasie.” Nuovi farmaci per il tumore del pancreas Joana Costa Reis è una giovane ricercatrice portoghese. Ha ottenuto un dottorato in chimica farmaceutica lavorando sullo sviluppo di piccole molecole in grado di inibire alcune proteine espresse dai tumori. “Durante l’ultimo anno del dottorato sono stata visiting student presso l’Università degli Studi di Pavia e ho conosciuto Andrea Mattevi” racconta Joana. “Ho deciso di fare domanda per l’Incoming Fellowship iCARE-2 per lavorare con lui a Pavia sulle NADPH ossidasi, una famiglia di enzimi coinvolti nel cancro. Il progetto è estremamente interessante e ho l’opportunità di lavorare in un laboratorio di alto livello dove posso crescere come scienziata.” Joana descrive con entusiasmo le grandi potenzialità del progetto: “Vo- iCARE-2 gliamo capire il ruolo delle NADPH ossidasi (NOX) nel cancro. Sono enzimi coinvolti nella progressione di molti tipi di tumore. In particolare, NOX4 sembra cruciale per lo sviluppo del carcinoma duttale del pancreas, un tumore particolarmente letale. I miei sforzi si concentrano sul processo di drug discovery, nello specifico sulla progettazione di inibitori specifici di questi enzimi da usare come farmaci”. Nanotecnologie e cellule staminali tumorali Luca Tirinato ha alle spalle un percorso notevole. Dopo il dottorato in ingegneria biomedica e informatica ha passato sette anni in laboratori in giro per il mondo, in Svezia, Arabia Saudita e Germania. Da maggio 2019 è rientrato in Italia e lavora all’Università degli Studi “Magna Græcia” di Catanzaro grazie alla Reintegration Fellowship iCARE-2. “Il desiderio di tornare c’era, purché le condizioni fossero scientificamente valide” dice Luca. “Rientrare sotto l’egida di un’organizzazione di fama internazionale come AIRC ti dà prestigio e soddisfazione perché sai di aver superato una selezione grazie a quello che hai costruito negli anni. È una sfida che comporta una grande responsabilità: so di non dovere tradire la fiducia che mi è stata data. Ma c’è tanta voglia di fare bene, anzi benissimo in Italia.” “Gli studi all’estero mi hanno portato a guardare al cancro in un’ottica un po’ diversa da quella classica, cioè sfruttando le nanotecnologie” spiega Luca. “Il mio campo di ricerca sono le cellule staminali tumorali. Le cellule staminali tumorali del cancro al colon sono caratterizzate dalla presenza di minuscole goccioline lipidiche (lipid droplets). Voglio studiare il ruolo di queste goccioline e cercare di interferire con la loro azione. La speranza è che, così facendo, le cellule staminali tumorali diventino sensibili ai trattamenti.” GENNAIO 2020 | FONDAMENTALE | 19
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