Jean Léon Gérôme - Quaderno 7 - luglio-agosto 2020

Jean-Léon Gérôme
Veduta di Paestum:
storia di un dipinto
Parigi 1852
I Quaderni

J. L. Gérôme.Veduta di Paestum: storia di un dipinto
Costabile Cerone
Originario di Vesoul nella regione della Borgogna,
Jean Léon Gérôme (fig. 1), entrato molto presto nello
studio parigino di Hippolyte Delaroche, meglio conosciuto
come Paul Delaroche, professore presso
l' École des beaux-arts, in giovane età decise di partire
con il suo maestro per un viaggio in Italia.
Durante il soggiorno a Roma, dal 1843 al 1844, visitò
Firenze e poi Napoli, le rovine di Pompei e gli antichi
insediamenti campani, rimanendo affascinato
dall'arte greca a lui nota fino a quel momento soltanto
per gli studi accademici sostenuti alla scuola d'arte di
Parigi.
Il suo interesse per l'arte, il paesaggio e l'archeologia
lo portò fino a Paestum, al cospetto delle suggestive
rovine dei maestosi templi dorici immersi in una natura
incontaminata e popolata dalle tipiche mandrie di
bufali, ma sfortunatamente questa visita fu interrotta
dalla febbre tifoide che lo costrinse a tornare a Parigi;
un quaderno della sua famiglia, ancora oggi conservato,
tiene traccia di questo viaggio.
Nel 1847, in ricordo del periodo trascorso in Italia ed
ispirato dalla visione dei due imponenti templi di
Hera delineati su alcuni disegni eseguiti sul posto,
realizzò la “ Veduta di Paestum”, un dipinto che
mostra il tempio di Nettuno immerso nel paesaggio
selvaggio della pianura in uno stato di secolare
abbandono, dove la scena è dominata da un branco di
bufali al pascolo nei pressi della palude in primo piano.
La dimensione e la tecnica di realizzazione
dell'opera sono ignote in quanto fu smarrita, si conosce
soltanto un bozzetto preparatorio ad olio facente
parte di una collezione privata a New York (fig. 2).
In quello stesso anno il giovane pittore ottenne il suo
primo successo al Salon del 1847, la più importante
esposizione d'arte francese tenuta nel Palazzo del
Louvre a Parigi, con l'esibizione della tela il “Combattimento
dei galli” (fig. 3), dove su di un terrazzo
che si apre su di un assolato paesaggio marino, due
giovani greci seminudi assistono ad una spietata lotta
di due galli. Esaltata dal poeta e critico letterario francese,
Theophile Gautier, come un “vrais prodiges de
dessin, d'animation et de couleurs” ( vere meraviglie
del disegno, dell'animazione e dei colori), ne lodò il
talento ed il coraggio nell'“elevare una scena così episodica
al rango di una composizione nobile e che
non offenderebbe nessun maestro”. Il dipinto appare
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Jean Léon Gérôme, pittore e scultore francese
(Vesoul, 1824 - Parigi, 1904)
Fotografia di Etienne Carjat & C., Parigi, ca. 1860
Stampa all'albumina (5,4 x 9 cm)
Collezione National Portrait Gallery, Londra
Fig. 1. Jean Léon Gérôme (1824-1904)
Paestum, studio per la versione del 1847
Olio su tela (27 x 18,5 cm)
Collezione privata, New York
“Quindi a 18 anni ero in Italia. Non sapevo nulla,
avevo tutto da imparare. (...) Studio architettura,
paesaggi, figure e animali. Finalmente sento di
svegliarmi a contatto con la natura. Questo è uno
degli anni più felici e migliori della mia vita. "
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Jean Léon Gérôme

come un autentico manifesto del movimento artistico
neo-greco, quello che più di ogni altro aveva
annunciato l'interesse dell'artista verso il contesto
napoletano chiaramente evidente dal fondale della
scena, una fantasiosa ricostruzione del golfo partenopeo
con l'isola di Capri e la penisola sorrentina.
Come scrisse il critico d'arte francese, Edmond About,
nel suo “ Voyage” attraverso la mostra di belle arti,
il giorno in cui Gérôme espose il suo dipinto “non ci
fu che un grido: greco! Sa di greco! Che dolcezza!”
Due anni dopo questa prima affermazione artistica,
che gli fece guadagnare una medaglia di terza classe,
Gérôme in occasione del Salon del 1849 scelse di presentare
una seconda veduta di Paestum di cui non si
conosce nessuna immagine, ma secondo lo storico
dell'arte Gerald Ackerman, era priva della mandria in
primo piano che animava la scena. Il dipinto, apprezzato
dai fratelli Goncourt, scrittori e critici letterari e
di arte, lo descrissero come una “deliziosa freschezza”,
riferendosi alla particolare vivacità di esecuzione.
Al Salon del 1852 espose con una diversa prospettiva
scenica la terza versione di “ Veduta di Paestum”,
quella definitiva ed acclamata dalla critica come un
eccellente ricostruzione archeologica e architettonica.
Louis Clément de Ris, collezionista, critico d'arte
e curatore del Louvre, si congratulò con l'artista
affermando che l'accuratezza e la preziosità del suo
pennello lo rendevano adatto per rappresentare prospettive
architettoniche. Nella sua esposizione
ricordò al pubblico la cura squisita e la precisione
meticolosa con cui erano stati resi tutti i dettagli
dell'opera “ Interno greco” presentata al Salon
dell'anno precedente, pur se il suo contenuto fosse
considerato per l'epoca indecente e troppo erotico
(fig. 4).
La tela, detta anche “ Il Gineceo”, in cui l'artista ricostruì
la corte interna di un'antica casa greca, inserendovi
quattro giovani ragazze in pose sensuali e in attesa
di giovani clienti, fu acquistata dal principe Napoleone,
oggi parte di una collezione privata a New
York di proprietà di Lady Micheline Connery. La versione
di studio di questo dipinto del 1848, una pittura
a olio su legno di piccole dimensioni, è conservata al
Musée d'Orsay a Parigi.
Il critico d'arte e letterario Gustave Planche nella sua
lunga recensione alla mostra, sul dipinto di Gérôme
spese invece poche parole, dispiaciuto per il colore
poco caldo del cielo, asserì che l'artista era stato
molto abile nel ritrarre il tempio di Nettuno a Paestum
vivacizzando lo statico paesaggio con una mandria
di bufali in movimento davanti al colonnato del
monumento.
In fondo era difficile inquadrare l'opera in una precisa
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categoria artistica data la compresenza nella stessa
composizione di elementi di paesaggio, di architettura
e motivi pastorali, “senza che nulla potesse risolvere
questa questione”.
Del dipinto, parte della collezione dello scrittore e
pittore Étienne Moreau Nélaton, sfortunatamente
anche esso disperso agli inizi del Novecento e non
più ritrovato, si conosce un bozzetto preparatorio del
1851 (fig. 6) nella stessa composizione del dipinto
datato 1847. Il disegno realizzato con grafite e gesso
nero e marrone su carta, presente nella collezione di
Robert Isaacson e James Draper ed esposto nel 2014
alla Shepherd Gallery di New York, è stato di recente
donato al Metropolitan Museum of Art, uno dei più
grandi ed importanti musei degli Stati Uniti.
La tela ad olio, nota per una superstite fotografia in
bianco e nero, nell'insieme conservò la stessa composizione
del disegno ma con una prospettiva differente
ed un cielo più ampio. Dislocando il punto di
fuga verso destra, che mostra la facciata settentrionale
del tempio, permise all'artista di inserire sul lato
sinistro uno scorcio del primo tempio di Hera, la
cosiddetta “Basilica”.
Un incisione in bianco e nero dell'opera fu pubblicata
nel 1854 sul numero 21 del periodico mensile “The
Illustrated Magazine of Art”, una rivista britannica
illustrata dedicata alle arti visive, pubblicata da maggio
1878 a luglio 1904 a Londra e New York, che comprendeva
recensioni di mostre, arti visive e articoli
sui singoli artisti. L'immagine, inserita in un articolo
riguardane la fondazione, lo sviluppo e il declino
dell'antica città di Paestum, risulta invertita per un
evidente errore di incisione della lastra di stampa,
ottenendo una visione nella stessa prospettiva dei
dipinti precedenti con il punto di fuga a sinistra, forse
il motivo per cui nessuno notasse l'errore. L'incisione
qui mostrata è stata intenzionalmente ribaltata così
da ripristinare la prospettiva originale (fig. 5).
Tuttavia della “ Veduta di Paestum” del 1852 esiste
una prima versione lasciata incompiuta, un bozzetto
preliminare su tela, presente nella collezione Galerie
la Nouvelle Athenes a Parigi (fig. 7). In questo disegno
di studio il monumentale tempio di Hera si affaccia
sullo stagno in cui i grossi bestioni erbivori sono
appena abbozzati con gessetto nero e con la presenza
di due aironi sulla destra che non compaiono in nessun'altra
delle Vedute. La natura incompleta di
quest'opera accentua la solennità dell'antico tempio e
conferisce all'insieme uno schema formale di grande
modernità.
In sintesi, il dipinto di Paestum, una delle sue numerose
opere con soggetti classici greci e romani, è indicativo
della dedizione di Gérôme all'arte antica e del
suo preciso stile di lavoro.
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Altre importanti opere su questo genere sono: “L'età
di Augusto” del 1850 conservato al Getty Museum di
Los Angeles; “ Diogene” del 1860, “ Morte di Cesare”
del 1868 e “Il mercato romano degli schiavi” del
1884 (fig. 8) al Walters Art Museum di Baltimora; e il
celebre “ Pollice verso” del 1872 al Phoenix Art Museum
in Arizona (fig. 9).
Nel quadro un gruppo di vestali, sacerdotesse che avevano
fatto voto di castità, sono raffigurate nell'atto di
abbassare il pollice verso terra per decretare la morte
del gladiatore sconfitto. A quanto pare proprio questa
tela ha ispirato l'uso contemporaneo del pollice verso,
come per la scena del celebre film “ Il Gladiatore”
di Ridley Scott. La maggior parte degli studiosi è convinta
invece che il gesto che avrebbe dovuto sancire
la condanna del gladiatore fosse la mano aperta con il
pollice verso l'alto, o al limite posto orizzontalmente,
per simboleggiare una spada sguainata.
Fig. 3. Jean Léon Gérôme (1824-1904)
Combattimento dei galli, 1846
Olio su tela (204 x 143 cm)
Musée d'Orsay, Parigi
Fig. 4. Jean Léon Gérôme (1824-1904)
Interno greco, Scena di gineceo, 1850
Collezione privata, New York
Fig. 5. Veduta di Paestum
Disegno in bianco e nero
in “The Illustrated Magazine of Art”, 1854, vol. 4, n. 21
Fig. 6. Jean Léon Gérôme (1824-1904)
Paestum, 1851
Grafite e gessetti e lavaggio marrone (46,6 x 60,1 cm)
Lascito della collezione Robert Isaacson e James
Draper, Shepherd Gallery, New York
The MET, Metropolitan Museum of Art, New York
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Fig. 7. Jean Léon Gérôme (1824-1904)
Paestum, studio per la versione del 1852
Olio su tela (58,5 x 78 cm)
Galerie la Nouvelle Athenes, Parigi
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Fig. 8. Jean Léon Gérôme (1824-1904)
Il mercato romano degli schiavi, 1884 ca.
Olio su tela (56.9 x 64.1 cm)
Walters Art Museum, Baltimora, Stati Uniti
Fig. 9. Jean Léon Gérôme (1824-1904)
Pollice verso, 1872
Olio su tela (149,2 x 96,5 cm)
The Phoenix Art Museum, Phoenix, Stati Uniti
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Fig. 10. Jean Léon Gérôme (1824-1904)
Fotografia Goupil & Cie, Parigi, 1892
in Gérôme: la sua vita e le sue opere,
Cassell Publishing Company, New York, 1892

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Riferimenti bibliografici:
Gerald Ackerman (a cura di), La vita e l'opera di Jean Léon
Gérôme 1824-1904, ACR Edition, Paris, 1986
Jean Léon Gérôme, 1824-1904: peintre, sculpteur et graveur:
ses œuvres conservées dans les collections françaises publiques
et privées, pubblicato in occasione della mostra tenuta
nell'agosto 1981 al Musée municipal Georges-Garret di Vesoul,
Francia
Fanny Field Hering, Gérôme: la sua vita e le sue opere, Cassell
Publishing Company, New York, 1892
Cassell, Petter, Galpin & Co, The Illustrated Magazine of Art,
Londra (Rivista britannica mensile illustrata dedicata alle arti
visive, pubblicata da maggio 1878 a luglio 1904 a Londra e New
York da Cassell), Vol. 4, No. 21 (1854), pp. 161-162
Helena Jagot, La peinture neo-grecque (1847-1874), Réflexions
sur la constitution d'une catégorie stylistique, Vol. I, Université
Paris Nanterre, 2013
“Jean Léon Gérôme (1824-1904). La storia in spettacolo”,
retrospettiva dell'artista organizzata dal museo d'Orsay a Parigi
dal 2010 al 2011, altresì presentata a Los Angeles, al Getty
Museum e a Madrid, al Museo Thyssen-Bornemisza
Fausto Minervini, Jean Léon Gérôme e Napoli: tra visioni
magno greche e suggestioni neopompeiane, in Confronto, Studi
e ricerche di storia dell'arte europea, Numero 2 - Anno II nuova
serie, editori Paparo, Roma, 2019
Theophile Gautier, Exposition de 1847, in «La Presse», 31
marzo1847
Edmond About, Voyage à travers l'exposition des beaux-arts
(peinture et sculpture), Paris, Hachette, 1855 (Gallica, biblioteca
digitale della Bibliothèque nationale de France)
Robert Rosenblum, I dipinti del Musée d'Orsay, Nathan, Parigi,
1989
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“Veduta di Paestum”, il dipinto presentato dal giovane
Gérôme al Salon di Parigi del 1852 scomparso
agli inizi del Novecento, è stato sempre trascurato
dagli studi critici sulle opere della “fortuna”
dell'antica colonia greca a sud di Salerno. Campione
della pittura accademica della seconda metà
dell'Ottocento, è stato per lungo tempo criticato
come l'emblema di uno sterile accademismo, prima
che, nel corso degli ultimi decenni, la percezione
dell'artista subisse una profonda evoluzione.
Oggi Jean Leon Gérôme è considerato uno dei grandi
creatori di immagini del XIX secolo, e il dipinto di
Paestum segna l'inizio della sua lunga e sorprendente
carriera.
collana
I Quaderni dell’Arte
a cura di Costabile Cerone
Quaderno 7 - luglio-agosto 2020
Jean Léon Gérôme
Veduta di Paestum: storia di un dipinto - Parigi 1852
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