Charles Gore - Quaderno 19 - dicembre 2021

Charles Gore
Paestum, Agropoli e Palinuro
Vedute di un viaggio con
Richard Payne Knight
I Quaderni

Charles Gore. Paestum, Agropoli e Palinuro. Vedute di un viaggio
Costabile Cerone
Richard Payne Knight (2), un ricco collezionista e
scrittore, appassionato di archeologia, conoscitore di
bronzi e monete e della letteratura classica, durante il
suo viaggio in Italia, attratto per l'arte delle antiche
colonie della Magna Grecia, nel 1777 partì da Napoli
per una spedizione in Sicilia con l'obiettivo di visitare
Paestum e le isole Lipari durante il percorso.
Ad accompagnarlo in questo viaggio furono due artisti
conosciuti a Roma in un precedente viaggio, il celebre
paesaggista tedesco Jakob Philipp Hackert (3),
che diverrà pittore di corte di Ferdinando IV di Borbone
e amico di Johann Wolfgang von Goethe, e il benestante
inglese Charles Gore (1), grande viaggiatore
amante del mare, un talentuoso disegnatore dilettante
di paesaggi marini e scene navali. (4)
Il loro incarico consisteva nella realizzazione delle
vedute dei luoghi visitati per illustrare un diario di
viaggio che Knight aveva intenzione di pubblicare,
nel quale oltre a manifestare conoscenze di architettura,
storia e archeologia, ha commentato anche aspetti
di tradizioni popolari e avvenimenti politici contemporanei.
Secondo il suo progetto editoriale l'opera doveva essere
costituita da testi e immagini in rapporto dialogico
tra loro, in cui le parole creano immagini e le immagini
amplificano le parole.
Tuttavia, per motivi ancora ignoti, non pubblicherà
mai il diario di “ Expedition into Sicily” che nel 1811
verrà parzialmente divulgato in tedesco all'interno
della “ Biographische skizze”, la biografia sulla vita di
Hackert scritta da Goethe, una libera rielaborazione
degli appunti autobiografici del pittore in cui dedica
una sezione anche all'amico Charles Gore.
Dopo due secoli di silenzio il manoscritto completo è
stato ritrovato nel 1980 tra le carte del poeta e pubblicato
in inglese dal British Museum sei anni più tardi, e
in italiano sulla rivista siciliana “ Nuove Effemeridi ”
nel duemila.
Partiti da Roma il 3 aprile 1777 giunsero a Napoli (5)
per imbarcarsi il dodici di quel mese su di una feluca e
raggiungere la Sicilia. Il diario si apre con
un'eccezionale descrizione del Golfo di Napoli visto
dal mare, in un magnifico scenario che si apre in ogni
direzione: “ La città si innalza gradualmente dalla
costa col Monte Vesuvio fumante da un lato e con Sorrento,
Capri, Ischia e Procida che si allungano intor-
2 3
2

no a Capo Miseno come un anfiteatro ornato con
palazzi, giardini, boschi e rovine: un insieme di cose
impossibile da vedere altrove. Noi potemmo godere di
questo spettacolo al suo massimo splendore, essendo
il tempo estremamente bello e la primavera al suo
sbocciare”.
Passata la notte nell'imbarcazione, all'alba arrivarono
nel piccolo villaggio di Agropoli (7-8) raggiungendo
Paestum a cavallo, dove dedicarono l'interno giorno
per visitare le venerabili e “nobili vestigia dal gusto e
della magnificenza greca”. Di notte proseguirono la
navigazione lungo la costa fino a Capo Palinuro, dove
sostarono otto giorni per il cattivo tempo prima di
ripartire per il litorale siciliano, raggiunto il 25 aprile.
(16-21)
A Paestum “la prima vista delle rovine è estremamente
impressionante; i tre templi, abbastanza ben conservati,
si ergono uno dietro l'altro nel mezzo di una
ricca e bella vallata, circondata da romantiche colline
ricoperte da arbusti in fiore ed erbe profumate”.
Knight, nella descrizione delle rovine, definisce “dorico
arcaico” lo stile architettonico dell'antica colonia
greca con i suoi monumenti dalle “colonne basse, scanalate
e vicine tra loro, senza basamenti e con capitelli
ampi e piatti … Le pietre sono finemente lavorate e
unite con la massima precisione e, come in tutte le
belle costruzioni degli antichi, senza cemento … Se si
Fig. 1. Immagine di copertina
Ludwig Guttenbrunn (ca. 1750 - 1819)
Ritratto di Charles Gore (1729-1807), 1777
Olio su pannello
Klassik Stiftung Weimar (Biblioteca della duchessa
Anna Amalia - Duchess Anna Amalia Library )
Fig. 2. Margaret Sarah Carpenter (1793 - 1872)
Ritratto di Richard Payne Knight (1750-1824)
Olio su tela (64,2 x 76,5 cm)
The British Museum, Londra
Copia del ritratto originale di Sir Thomas Lawrence
prodotto per la Society of Dilettanti nel 1805
Fig. 3. Anna Dorothea Therbusch (1721 - 1782)
Ritratto del pittore Philipp Hackert, 1768
Olio su tavola (63 x 80 cm)
Pinacoteca dell'Accademia di Belle Arti di Vienna
Fig. 4. Charles Gore (1729 - 1807)
Un Cutter in una tempesta; un'altra barca in lontananza
Acquerello (26,3 x 18,8 cm)
The British Museum, Londra
Lasciato in eredità da Richard Payne Knight
4
3

esaminano da vicino le parti, esse appaiono grezze,
enormi e pesanti; ma viste da una giusta distanza,
l'effetto generale è grandioso, semplice e persino elegante
”.
Rispetto all'accurata agilità e alla decorazione sobria e
raffinata dello stile ionico e corinzio, il dorico viene
visto come stile antichissimo, dunque primitivo, oppure
come il risultato di un progetto non finito, e solo
rozzamente abbozzato, estraneo alla compiuta perfezione
del classico.
Il sito di Paestum era notoriamente tormentato da
un'aria malsana “Quest'aria velenosa è prodotta da un
ruscello salato, che scorre dalle montagne e ristagna
sotto le mura, dove si pietrifica e forma quel tipo di
pietra con la quale fu costruita la città”, ma Knight
nel suo racconto non si lamenta per l'evidente disagio,
al contrario attribuisce a quell'ambiente estremo il
merito di aver protetto i resti dell'antica città dal prelievo
indiscriminato di materiale da costruzione da
parte degli abitanti del posto. “I suoi resti devono la
loro conservazione alla qualità pestifera dell'aria;
dato che, se il luogo fosse stato abitabile, essi avrebbero
condiviso il destino di molte delle opere dei
Greci e dei Romani e sarebbero stati fatti a pezzi per
usare i materiali in edifici moderni”.
La visita alle rovine di Paestum, la sosta a Capo Palinuro
e i luoghi percorsi in Sicilia, sono fissati dai luminosi
acquerelli di Gore, per la maggior parte conservati
a Weimar nella collezione grafica (Graphische
Sammlungen) del Goethe-Nationalmuseum della
Klassik Stiftung Weimar.
Le ampie vedute, rappresentate in un particolare formato
allungato su più fogli uniti tra loro, che ricordano
la linea di orizzonte nautico, sono state spesso realizzate
con una camera oscura come lo stesso Gore
annota sui disegni.
Rappresentate da un punto di vista prospettico basso,
con una tenue tavolozza di colori, una luce uniformemente
diffusa e piccole figure, come gli stessi viaggiatori
a cavallo, che aiutano a stabilire la scala dimensionale,
ricreano proprio la descrizione di Knight nel
suo diario, dove i tre templi si innalzano nel mezzo di
un vallata circondata da colline non distanti dal mare,
che un tempo sembra raggiungesse le mura della città.
(9-10-11)
Sulla veduta della Basilica e del Tempio di Nettuno,
con il punto di vista verso ovest (12), appare in basso a
destra la scritta “ by Mr. Hackert”, una precisazione
che la composizione è stata realizzata sulla base di un
disegno del compagno di viaggio Jakob Philipp Hackert,
un acquerello oggi presente in una collezione privata
in Germania. (6)
Le immagini realizzate da Gore durante il viaggio
sono moltissime, tanto che per poter completare la
sequenza cronologica delle tavole illustrate, a volte
decideva di rielaborare disegni e vedute di altri artisti,
Napoli, 12 aprile 1777
Fig. 5. Charles Gore (1729 - 1807)
La Baia di Napoli con Castel Nuovo, 1777
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
4

con la chiara manifestazione di questo processo di
integrazione annotando sul disegno il nome
dell'autore.
Un esempio, attinente alle rappresentazioni di Paestum,
è una veduta ravvicinata della Basilica, dove in
alto è riportato a matita il nome “ Piranesi”, ispirandosi
evidentemente ad un disegno del noto architetto
Giovanni Battista Piranesi che poco prima di morire,
aveva compiuto insieme al figlio Francesco il suo ultimo
viaggio di studio a Paestum proprio nel 1777. (13)
Per la veduta del paesaggio costiero vicino Paestum,
con la rappresentazione dell'approdo di Agropoli,
forse aggiunta successivamente all'album, ha utilizzato
come modello il dipinto del pittore di origine francese
Dominic Serres, “Agropoli 5 miglia da Paestum”,
un acquerello ora conservato a New Haven,
allo Yale Center for British Art. (24)
Alla fine della spedizione in Sicilia, di ritorno a Roma,
molti dei loro disegni furono rielaborati per poterli
pubblicare nel diario di viaggio, ma il progetto, come
sappiamo, sfortunatamente non ebbe seguito. Knight
rientrato in Inghilterra fu eletto nel 1781 membro
della Society of Dilettanti, fondata da un gruppo di aristocratici
inglesi che avevano viaggiato in Italia, il cui
scopo principale era di promuovere la ricerca di reperti
delle civiltà del passato, di acquistarli e portarli a
Londra.
Charles Gore invece qualche anno dopo si trasferirà in
Germania, a Weimar, dove morì nel 1807. Entrato nel
circolo degli amici di Anna Amalia, duchessa di Sassonia,
fu ritratto con le figlie Emily e Elisa insieme al
poeta Johann Wolfgang von Goethe in un dipinto di
Georg Melchior Kraus conosciuto come “La tavola
rotonda”.
Fig. 6. Jakob Philipp Hackert (1737 - 1807)
La Basilica e il Tempio di Nettuno, Paestum, 1777
“A Paestum dans le Royaume de Naples 1777 Ph.
Hackert. f.”
Disegno a penna e acquerello (51,5 x 40,5 cm)
Collezione privata, Braunschweig, Germania
6
5
5

Agropoli, 13 aprile 1777
Fig. 7. Charles Gore (1729 - 1807)
Paesaggio costiero vicino Paestum, 1777
Grafite, penna in grigio e nero, pennello acquerellato
(45,8 x 8,6 cm)
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
Fig. 8. Charles Gore (1729 - 1807)
Paesaggio costiero vicino Paestum (Agropoli), 1777
Grafite, penna in grigio e nero, pennello acquerellato
(44,2 x 17,9 cm)
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
6

7
8
7

Paestum, 13 aprile 1777
Fig. 9. Charles Gore (1729 - 1807)
I Templi di Paestum, 1777
Grafite, penna in grigio e nero, pennello acquerellato
(92,3 x 30,7 cm)
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
Fig. 10. Charles Gore (1729 - 1807)
I Templi di Paestum, 1777
Grafite, penna in grigio e nero, pennello acquerellato
(37,5 x 12,5 cm)
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
8

9
10
9

Paestum, 13 aprile 1777
Fig. 11. Charles Gore (1729 - 1807)
I Templi di Paestum, 1777
Grafite, penna in grigio e nero, pennello acquerellato
(79,4 x 22,8 cm)
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
Fig. 12. Charles Gore (1729 - 1807)
I Templi di Paestum, 1777
Grafite, penna in grigio e nero, pennello acquerellato
(37,3 x 12,7 cm)
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
(Disegno originale di Jakob Philipp Hackert)
10

9 11
12
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Paestum, 13 aprile 1777
13 14
Fig. 13. Charles Gore (1729 - 1807)
La Basilica, Paestum, 1777
Grafite e pennello acquerellato (20,4 x 24,1 cm)
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
(Tratto da un disegno di Piranesi)
Fig. 14. Charles Gore (1729 - 1807)
Tempio di Nettuno, Paestum, 1777
Grafite, penna in grigio e nero, pennello acquerellato
(16,8 x 12,3 cm)
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
Fig. 15. Charles Gore (1729 - 1807)
Torre di Paestum (Isola di Capri sullo sfondo), 1777
Grafite, penna in grigio e nero, pennello acquerellato
(43,5 x 25 cm)
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
12

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Capo Palinuro, 15 aprile 1777
Dopo un giorno trascorso a Paestum, ritornarono
nell'imbarcazione per riprendere di notte la navigazione
lungo la costa verso Capo Palinuro, “che conserva
ancora il nome del nocchiero di Enea, il quale,
secondo Virgilio, fu ucciso qui”. Oltrepassata
Pisciotta e la sua marina (16), per il forte vento contrario
furono costretti ad attraccare nel piccolo porto
naturale, riparato a sud dal promontorio roccioso di
Palinuro, la cui rada veniva utilizzata dai pescatori
per il tradizionale sistema di pesca del tonno, la “tonnara”.
(17)
“Il territorio circostante è molto bello, essendo le sue
valli ricche e fertili e le colline ricoperte da agrifogli,
ulivi e siepi in fiore che si alternano a pascoli.
All'orizzonte, i vasti Appennini appaiono imbiancati
di neve e disegnano un nobile confine alla prospettiva”.
Qui furono costretti a una lunga sosta di otto giorni
non solo a causa del maltempo, ma anche per la
codardia dei marinai napoletani, rammaricandosi di
aver lasciato Paestum dove avrebbero potuto trascorrere
piacevolmente il tempo tra le rovine.
Nel corso delle esplorazioni lungo la costa di Capo
Palinuro (20-21), fatte allo scopo di rendere la sosta
meno noiosa, i tre scoprirono una strana caverna le
cui pareti sono formate da strati di ghiaia con frammenti
fossili di ossa umane, che fornì a Knight
l'occasione di dimostrare anche le sue conoscenze
scientifiche. (19)
Lasciarono porto Palinuro il giorno 22 alle due del
mattino, ma con il vento debole raggiunsero Stromboli
la sera del giorno successivo.
Marina di Pisciotta, 15 aprile 1777
Fig. 16. Charles Gore (1729 - 1807)
Paesaggio costiero a Capo Palinuro - Pisciotta, 1777
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
16
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17
Fig. 17. Charles Gore (1729 - 1807)
Tonnara al largo di Capo Palinuro, 1777
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
18
Fig. 18. Charles Gore (1729 - 1807)
Feluche sulla spiaggia davanti a Capo Palinuro, 1777
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
15

Capo Palinuro, 15 aprile 1777
Fig. 19. Charles Gore (1729 - 1807)
Grotta delle ossa sulle scogliere di Capo Palinuro, 1777
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
Fig. 20. Charles Gore (1729 - 1807)
Capo Palinuro, 1777
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
Fig. 21 Charles Gore (1729 - 1807)
Capo Palinuro da sud, 1777
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar
20
21
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17
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22
23
Fig. 22. Johan Joseph Zoffany (1733 - 1810)
La famiglia Gore con George, III conte Cowper, ca.
1775
(Charles Gore, seduto al centro, suona un violoncello, la
figlia Hannah Anne è in piedi sulla sinistra)
Olio su tela (97,8 x 78,7 cm)
Yale Center for British Art, Collezione Paul Mellon,
New Haven, Stati Uniti
Nel 1775 Charles Gore si trovava a Roma, dove era giunto
in occasione del matrimonio della figlia minore Hannah
Anne con George, terzo conte Cowper, il cui fidanzamento
fu commemorato con un dipinto del pittore Johan
Joseph Zoffany. In città era ospite affezionato
dell'abitazione romana di Hackert, dove si raccoglieva
quotidianamente una nutrita cerchia di intellettuali e
Grand Tourist intenti a copiare i disegni dell'artista tedesco
mentre ascoltavano i testi di grandi poeti italiani recitati
da esponenti del clero romano.
14
18
Fig. 23. Charles Gore (1729 - 1807)
Felucche napoletane (studi dai disegni di Hackert)
Klassik Stiftung Weimar, Collezione grafica del
Goethe-Nationalmuseum, Weimar

24
Fig. 24. Dominic Serres RA (1722 - 1793)
Agropoli, i Templi di Paestum e il Golfo di Salerno,
1758 - 1793
Matita, inchiostro, acquerello (27,8 x 19,1 cm)
Yale Center for British Art, Collezione Paul Mellon,
New Haven
Riferimenti bibliografici:
Michael Clarke, Nicholas Penny, The Arrogant Connoisseur:
Richard Payne Knight, 1751-1824, Manchester University Press,
1982
Claudia Stumpf (a cura di), Richard Payne Knight, Expedition
into Sicily, British Museum Press, 1986
Johann Wolfgang von Goethe, Jakob Philipp Hackert,
Biografische Skizze, Tübingen, 1811. Ed. italiana: Johann
Wolfgang von Goethe, Philipp Hackert: la vita, a cura di Magda
Novelli Radice, Napoli, 1988
Federica Mazzara, “Viaggio in Sicilia” di Richard Payne Knight,
in Nuove Effemeridi n. 52, Edizioni Guida, Palermo, 2000
Alexander Rosenbaum, Charles Gores Reisealbum "Voyage de
Sicile 1777" (L'album di viaggio di Charles Gore "Voyage de
Sicile 1777), in Journal of Art History, Vol. 69, Editore
Deutscher Kunstverlag GmbH, Monaco di Baviera - Berlino,
2006
Alexander Rosenbaum, “Ansichten von Europa” : Charles
Gores Reisebilder im klassischen Weimar, in Europa in Weimar :
Visionen eines Kontinents, Pubblicazione Göttingen: wallsteinverl.,
Germania, 2008
Hermann Mildenberger, Natur und Camera obscura. Jakob
Philipp Hackert - Charles Gore - Richard Payne Knight - Georg
Melchior Kraus, in Hellmut Th. Seemann (a cura di) Europa in
Weimar. Visionen eines Kontinents, Annuario della Klassik
Stiftung Weimar, 2008
Bruce Redford, Richard Payne Knight's “Expedit Ion Into
Sicily” Continuity And Change, in Dilettanti: The Antic and the
Antique in 18th-Century England, Edizione The J. Paul Getty
Museum, Los Angeles, 2008
Francesca Orestano, Giano bifronte: Richard Payne Knight
(1750-1824), in Il romantico nel Classicismo / il classico nel
Romanticismo, di Alessandro Costazza (a cura di), LED Edizioni
Universitarie, 2017
19

Sul finire del XVIII secolo, un ricco inglese, in compagnia
di due benestanti artisti, il famoso Jakob Philipp
Hackert e il suo allievo Charles Gore, si imbarcarono
a Napoli il 12 aprile 1777 con l'intenzione di
circumnavigare la Sicilia alla ricerca dei tesori artistici
della Magna Grecia e durante il tragitto visitare
l'antica colonia di Paestum.
Il viaggio, descritto secondo la migliore tradizione
del tempo nel diario mai pubblicato “Expedition into
Sicily”, fu illustrato con decine di vedute
all'acquerello dall'artista inglese Charles Gore, rappresentando
non solo luoghi e monumenti archeologici,
ma soprattutto i meravigliosi paesaggi dei territori
visitati lungo il percorso.
L'album, conservato a Weimar, è una sorprendente
testimonianza di queste località a sud di Napoli alla
fine del Settecento, come l'antica città di Paestum, la
cui visione avrà di sicuro entusiasmato altri curiosi
viaggiatori che si saranno mossi dal desiderio di visitare
le magnifiche vestigia dell'antica colonia greca.
Immagine di copertina
Ludwig Guttenbrunn (ca. 1750 - 1819)
Ritratto di Charles Gore (1729-1807), 1777
Olio su pannello
Klassik Stiftung Weimar
Biblioteca della duchessa Anna Amalia - Duchess Anna Amalia Library
collana
I Quaderni dell’Arte
a cura di Costabile Cerone
Quaderno 19 - dicembre 2021
Charles Gore
Paestum, Agropoli e Palinuro
Vedute di un viaggio con Richard Payne Knight
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