Il rituale proibito - Il mondo magico di Emily Seymour

“QUINDI DOVREI
ASPETTARE CHE TU SCOPRA
CHI STA CERCANDO
DI UCCIDERCI?“
JENNIFER
ALICE JAGER

Jennifer Alice
Jager

© 2022 by Jennifer Alice Jager
© 2022 Ravensburger Verlag GmbH,
© 2023 by
è un marchio
Via Jucker, 28 - Legnano (MI) - Italia
Quest’opera è stata realizzata dalla
Michael Meller Literary Agency GmbH, Monaco.
d. L’autrice è stata sostenuta dai finanziamenti di
Mappe e illustrazioni alle pagine 144 e 145: Jennifer Alice Jager
Progettazione e illustrazioni della copertina: © Isabelle Hirtz, Amburgo
Utilizzando le seguenti immagini da Shutterstock:
© Serg Zastavkin, © debra hughes, © PayPau e © paranormal
Titolo originale: Emily Seymour - Totenbeschworung fur Anfanger
Traduzione dal tedesco di Beatrice Mereghetti
Tutti i diritti sono riservati - Stampato in P.RC.

Per voi che mi sopportate.
So di essere spesso un inconveniente... mi dispiace tanto.
Vorrei farci qualcosa, ma non voglio.
posso

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Avere acerrimi nemici è una cosa abbastanza superata
Era fin troppo presto quella mattina quando il capitombolo dal
letto mi svegliò di soprassalto. Atterrai sulla schiena in mezzo
alla biancheria sporca, urtai il gomito e sbattei assonnata le
palpebre.
«Ahia» dissi, in ritardo rispetto al dolore che già andava
attenuandosi.
La porta di camera mia si aprì con uno scricchiolio, io buttai
la testa all’indietro e vidi mia cugina Mandy in piedi sulla soglia.
«Come accidenti fai a cadere dal letto ogni mattina?»
domandò.
Mandy era tutta in tiro come se ci fossero un tappeto rosso
e uno stuolo di paparazzi ad aspettarla. Si era fatta una piega a
onde con il phon, aveva un top di paillettes, fin troppi strati di
trucco, e unghie con cui avrebbe potuto tagliare una bistecca.
Era come al solito, quindi. Tuttavia, la prospettiva da cui la
vedevo dal pavimento non andava esattamente a suo favore.
«Noto solo ora che hai il doppio mento» osservai. «Anzi,
addirittura triplo».
«Tss» sibilò indignata, si gettò i capelli sulle spalle con un
gesto teatrale e, tutta impettita, si allontanò.
Mi liberai a fatica dal copriletto, che mi stritolava le
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gambe come un pitone, e mi alzai in piedi. Come riuscissi ad
avvolgermi in modo da finire ogni volta sul pavimento, non lo
sapevo proprio. Doveva essere uno dei miei superpoteri segreti.
Insieme a quello di inciampare nei miei stessi piedi da ferma e
di mancare la sedia quando mi sedevo.
«Emily, vieni a tavola?» La mamma fece capolino nella stanza
e si guardò intorno, scioccata. «Anzi, prima riordini. Stanotte
ti ha attaccato un’orda di vampiri, per caso? Sembra che ci sia
stata una battaglia qui dentro».
«Bussare è una parola sconosciuta in questa casa, vero?»
brontolai. Mamma sollevò un sopracciglio. «C’era la porta
aperta. Riordina e poi vieni di sotto. Ci sono novità».
Guardai verso la finestra. Il sole era appena sorto, il che
significava che avrei potuto sonnecchiare ancora per almeno
mezz’ora prima di dover andare a scuola. Novità a colazione
con tutta la famiglia? Alle mie orecchie, non suonava allettante.
«Cominciate pure senza di me» suggerii.
«Non te lo stavo chiedendo» insistette mamma.
Sospirai. In casi come questo, non cedeva. Quando si
trattava della famiglia, tutti dovevano essere pronti in qualsiasi
momento.
«Per quanto mi riguarda... arrivo subito» mi arresi con
riluttanza e sbattei la coperta sul letto. A quest’ora non avevo
proprio voglia di fare discussioni inutili.
Alle spalle di mamma spuntò Cedric. Mio fratello maggiore,
che non mi somigliava per niente. Avrebbe potuto essere il
gemello di Mandy, perché i suoi capelli, proprio come quelli di
mamma, erano di un biondo intenso, e non rosso zucca come i
miei.
Non avevo dubbi sul fatto che investisse almeno un’ora ogni
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mattina per acconciarsi alla perfezione i capelli con il gel.
Portava uno dei suoi abiti sartoriali, che lo facevano sembrare
un Lord del XVIII secolo, l’anello con lo stemma di famiglia e
un paio di mocassini di pelle lucida. Avrebbe fatto una bella
figura accanto a Mandy sul tappeto rosso.
«Be’, qualcuno qui sta vivendo appieno la sua inclinazione al
caos» disse dando un’occhiata intorno.
«Non si può avere qualche minuto di pace da queste parti?»
Mi diressi a passi pesanti verso di lui, lo spinsi fuori dalla stanza
e chiusi la porta. Da dentro, mi ci appoggiai contro e feci un
respiro profondo. Probabilmente nel sonno cercavo di sfuggire
alla mia famiglia. In ogni caso, sarebbe stata una spiegazione
logica per le mie notti inquiete.
«Dieci minuti!» udii gridare la mamma.
Sgranai gli occhi, mi riscossi, e dalla confusione di vestiti sul
pavimento agguantai una felpa rosso acceso e un paio di jeans.
Ne approfittai per gettare tutto ciò che puzzava su una pila di
vestiti sporchi alta quanto un uomo accanto all’armadio.
Ai miei occhi, per il momento, avevo riordinato abbastanza.
E poi, come si presentava camera mia non erano affari di
nessuno. Questo era il mio regno. Le mie quattro mura. Tutto
il resto della casa dovevo condividerlo con Mandy, i suoi e i
miei genitori, Cedric e mia nonna. La nostra villa fatiscente,
per quanto enorme, non offriva abbastanza spazio. Almeno,
così la vedevo io, che desideravo un po’ di pace e di tranquillità,
stare da sola per qualche ora a leggere un buon libro... cosa
impossibile con litigi continui, scoppi di agitazione, cose che
esplodevano e non morti che vagavano per il giardino. A quasi
tutte le persone che conoscevo al di fuori della mia famiglia,
tutto questo sarebbe parso la follia più completa; per me era la
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vita di tutti i giorni. Non morti e tutto il resto.
Ecco cosa significava nascere in una famiglia di necromanti
dove contattare gli spiriti, richiamare le anime dei defunti
o evocare zombie erano cose all’ordine del giorno. La
necromanzia, infatti, altro non era che il dono dell’evocazione
dei morti, un dono ereditario, ma non nel mio caso. Io avevo
preso da mio padre in tal senso, per cui ero una normale
mortale, priva di qualsivoglia abilità magica e della facoltà di
sguinzagliare eserciti di non morti nel mondo, se ne avessi
avuto voglia.
Tuttavia, non è che potessi ignorare la vocazione della mia
famiglia e basta. Quando c’era bisogno di una mano da parte
di tutti, anch’io dovevo dare il mio contributo. Più spesso
di quanto fosse utile per il sano sviluppo di una sedicenne,
venivo costretta a trascorrere nottate nei cimiteri, a combattere
fantasmi e a dissotterrare bare.
Il mio unico barlume di speranza di sfuggire a tutto questo
era di diplomarmi con un bel voto per poi trasferirmi in
un’università lontana. Preferibilmente dall’altra parte del
mondo, dove non avrei avuto a che fare con tutto quel circo e
nessuno avrebbe mai avuto il sospetto che necromanti, streghe,
vampiri e fantasmi esistessero per davvero.
Dopo essermi infilata i vestiti, mi concessi qualche minuto
in bagno, mi sciacquai, mi lavai i denti e mi legai i capelli
scarmigliati in una coda lenta. Dal piano di sotto saliva già il
tintinnio di piatti e posate. Senz’altro sarei arrivata di nuovo per
ultima a tavola e mi avrebbero guardato male. Ma almeno non
dovevo dividere il lavandino con nessuno.
Con la borsa di scuola a tracolla, mi affrettai a scendere le
ripide scale. Il legno vecchio e consumato scricchiolò sotto
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i miei piedi e, poco prima di raggiungere l’imponente salone
d’ingresso, scivolai. Agitando le braccia, mi aggrappai alla
ringhiera, sbattei il sedere sul gradino più in basso e guardai la
borsa slittare sul parquet lucido fino alla porta d’ingresso.
«Ahia» gemetti per la seconda volta in quella mattina infame.
Considerando che avevo l’abilità di un asino ubriaco sui pattini
a rotelle, forse era anche un bene che mi mancasse la capacità di
prendere decisioni sulla vita o sulla morte. In ogni caso, non avrei
voluto essere nei panni di qualcuno riportato in vita da me.
Come rispondendo a un richiamo, Mandy apparve di fronte
a me e si poggiò i pugni sui fianchi. «Ti piace proprio poltrire
sul pavimento, eh?»
Mi tirai su e mi massaggiai il coccige. «Sai, Mandy, in
quasi tutti i film horror scadenti c’è una vecchia e sinistra
casa infestata. Un minuto prima splende il sole, gli uccellini
cinguettano, tutti sono felici e mangiano gelato alla panna.
Poi, all’improvviso, cala la nebbia, le nuvole oscurano il cielo,
un cane abbaia in lontananza e un gruppetto di adolescenti
rincitrulliti si organizza per trascorrere la notte proprio in
quella casa infestata. Il luogo perfetto per mettere alla prova il
proprio coraggio e prendere una decisione stupida dopo l’altra
nell’arco di novanta minuti di riprese, finché alla fine non
muoiono tutti».
«E che cosa vuoi dire con questo? Che viviamo in una casa
infestata? È impossibile che la nostra villa di famiglia ti sembri
così terribile».
«No, sto dicendo che saresti perfetta in mezzo a quegli
adolescenti decerebrati. E probabilmente saresti la prima a
tirare le cuoia».
Mandy rise, gettando la testa all’indietro. «Lo prendo come
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un complimento. Sarei un’attrice eccezionale. E poi, non ho
paura dei fantasmi. Piuttosto, sono loro ad avere paura di me».
«E chi non ne ha» mormorai.
«Come?»
Scossi la testa e attraversai il salone d’ingresso rivestito in
legno. «Niente, mi chiedevo solo perché nessun produttore
cinematografico ci abbia ancora chiesto di mettergli a
disposizione questo rottame di villa per il remake della Famiglia
Addams».
Sarebbe stata un’ambientazione davvero perfetta. La
proprietà era enorme, stravecchia, c’erano stanze che
sembravano trappole mortali e passaggi segreti che nemmeno
io avevo ancora esplorato. I fantasmi erano compresi nel prezzo.
Mancava solo Mano.
«Tu sei pazza Emily, lo sai?» esclamò Mandy, seguendomi.
Come avevo presagito, al lungo tavolo della sala da pranzo
sedevano già mia nonna, mamma, papà, mio fratello Cedric
e, sul lato opposto, zia Sophia con lo zio Joseph. A loro si unì
Mandy.
Nonna, come al solito, era sprofondata nella sua poltrona
a orecchioni a capotavola e portava al collo un consunto boa
di volpe sopra un’inestimabile collana di perle. Stringeva il
bastone da passeggio dalle guarnizioni d’oro che negli ultimi
anni era diventato il suo compagno più fedele, e mormorava
qualcosa tra sé e sé.
Da sinistra, zia Sophia le versò il tè. Tutta bardata come la
figlia Mandy, era difficile negare la parentela. Non avrei mai
compreso perché si occupasse assiduamente della nonna al
solo scopo di ingraziarsela. Alle spalle, Sophia la chiamava
“vecchia ciabatta” e stava già adocchiando la sua grande camera
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da letto. Io, tuttavia, dubitavo che la nonna l’avrebbe citata
nel testamento. La nuora non le andava abbastanza a genio.
Probabilmente perché lo zio Joseph, sposandola, aveva portato
una strega in casa. La nonna non si fidava delle streghe.
«Basta!» La nonna agitò energicamente la mano. «Mi ci vuoi
affogare, in quel tè, per riempire la tazza fino all’orlo in questo
modo?»
«L’ha detto con buone intenzioni» mi assicurò mamma in
tono conciliante. Si sedette alla destra della nonna, proprio
accanto a mio padre, che era intento a seppellire nel suo piatto
una montagna di uova strapazzate con fette di bacon.
«Contieniti, Veland» lo ammonì mamma. «Pensa al tuo
cuore».
«Credimi Odila, sto pensando al mio cuore, e ciò che il mio
cuore desidera è bacon croccante a volontà».
La mamma sospirò: «Così finirai di nuovo nella tomba e
stavolta non ti tirerò fuori. Sappilo».
«Te l’avrei consigliato anch’io» disse papà.
Mi sedetti tra lui e Cedric.
Papà mi scompigliò i capelli: «Guarda un po’ chi si unisce a
noi».
«Smettila» brontolai, lisciandomi le ciocche che sparavano
per aria. A sei o sette anni, mi sembrava ancora un gesto carino
quando papà mi scompigliava i capelli. Ora invece era soltanto
il segno che io, per lui, ero ancora una bambina.
«Tanto vale che ci rinunci» disse Mandy, impertinente,
sedendosi all’altro lato del tavolo. «Ormai per quell’acconciatura
non c’è più niente da fare».
«Ah ah» la schernii, asciutta.
«Abbiate un po’ più di educazione a tavola» ci ammonì
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zia Sophia, senza alzare lo sguardo. Stava tagliando un toast
integrale con forchetta e coltello. Accanto a lei, zio Joseph
fissava in silenzio il piatto vuoto. A volte mi domandavo se
fosse ancora vivo. Appariva e si comportava come se Sophia gli
avesse succhiato via da tempo l’ultima scintilla di forza vitale.
«Esatto, comportatevi bene» Cedric concordò con nostra zia,
sporgendosi verso di me con un ampio sorriso. «Anche se ha
proprio ragione».
«Idiota» sibilai, tirandogli una gomitata nelle costole.
Lui rise. «Scherzavo!»
Storsi gli occhi, mi misi nel piatto una fetta di pane, la
maltrattai con un po’ di burro e la cosparsi di cacao in polvere.
«Lo sai, vero, che abbiamo anche la crema di nocciole?»
chiese Mandy con il tono di chi vuole avere sempre ragione.
Io mi ero già ficcata il pane in bocca e in risposta alla sua
osservazione sbuffai, soffiando così per sbaglio il cacao fino
all’altro lato del tavolo, proprio in faccia a zio Joseph. Sembrava
che si fosse fatto una bella maschera di terriccio per fiori, e a
quella vista dovetti trattenere il respiro per non scoppiare a
ridere.
«Sta’ attenta!» imprecò zia Sophia, saltando in piedi e
tamponando la guancia del marito con un tovagliolo. «Quanto
sei imbranata!»
Mandy e Cedric risero di cuore, mentre zio Joseph non batté
ciglio. «Va tutto bene» mormorò, prendendo il tovagliolo dalla
mano di Sophia.
«Emily?» disse mamma, brusca.
«È stata Mandy che...» cominciai, ma mi interruppi e sospirai,
rassegnata. Dovevo proprio perdere l’abitudine di mettermi
a discutere con la mamma. Avrei ottenuto risultati migliori
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coltivando pomodori nel deserto o incrociando i cani con i
gatti. «Niente più pane e cacao a colazione. Promesso».
«Anch’io voglio pane e cacao» disse nonna guardandosi
intorno. «Sophia, pensaci tu».
«Ehm...» balbettò lei. «Ma certo. Emily, passami il cacao, per
favore. Senza spargerlo per tutto il tavolo, possibilmente».
Guardai stupita la nonna e lei mi fece l’occhiolino. «Su, su»
incalzò. «Che non ringiovanisco mica».
«Appena ognuno avrà pane e cacao, parleremo del motivo
per cui siamo qui riuniti» annunciò mamma con impazienza.
Sospettavo già che avesse a che fare con la necromanzia e
fui ben felice quando il campanello mi svincolò prima che mia
madre potesse iniziare sul serio il discorso.
Balzai in piedi. «Questa sarà Santana» dissi. «Mi dà un
passaggio a scuola. Continuate pure senza di me».
Senza aspettare una risposta, lasciai la sala da pranzo.
Santana era la mia migliore amica e, per di più, una strega. Con
lei potevo parlare apertamente di tutto ciò che mi infastidiva
della necromanzia e della mia famiglia senza temere di essere
dichiarata pazza. Che è quello che di sicuro sarebbe successo
se il resto dei miei compagni di classe avessero intuito qualcosa
della mia doppia vita. Solo Santana, in quanto strega inveterata,
era al corrente di tutto.
«Emily, siamo ancora a tavola!» gridò mamma.
«Ma non posso certo lasciare Santana qua fuori ad aspettare!»
ribattei, attraversai il salone d’ingresso e spalancai con forza la
porta.
Contrariamente alle mie aspettative, non mi comparve
davanti il viso di Santana. Di fronte a me c’era uno sconosciuto.
Un ragazzo, poco più alto di me, con occhi stretti color verde
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muschio, capelli neri come la pece che gli ricadevano sul viso
e labbra carnose. Un sorriso impenetrabile gli increspava gli
angoli della bocca, conferendogli un’aria intimidatoria e sicura
di sé.
Di certo non era il postino. Sebbene portasse una borsa
a tracolla, non indossava una divisa, bensì una camicia
nera aderente e un paio di jeans larghi. E tutto gli stava
maledettamente bene. Presi in considerazione l’idea di
domandare alla mia famiglia se qualcuno per caso avesse
ordinato su internet un top model maschio. Ovviamente,
sarei stata in grado di chiederlo solo se fossi riuscita a fare
qualcos’altro, a parte starmene lì inebetita a fissare quel ragazzo
di una bellezza soprannaturale.
Non aveva nessun gioiello con simboli magici, né orecchie a
punta o ali sulla schiena. Era solamente un po’ pallido intorno
al naso, però non aveva la tipica carnagione grigio-argentea
dei vampiri. Dall’aspetto sembrava un normale essere umano...
sempre che tanta bellezza si potesse definire normale.
«Hai del cioccolato in faccia» disse.
Immediatamente le mie guance avvamparono, e io mi passai
entrambe le mani sulla bocca.
Lui sorrise. «Fatto una buona colazione? »
«Sì... io... chi? »
«Ashton Goodwin» si presentò, porgendomi la mano.
Io ero del tutto fuori di me e stavo per afferrarla, prima di
ricordarmi che avevo le mani sporche di cacao. Me le pulii in
fretta sui pantaloni. «Scusa».
«Figurati». Passandomi accanto, entrò nel salone d’ingresso e
si guardò intorno con interesse. «Molto... imponente».
«Ehm, un momento! Hai detto Goodwin? » Sebbene
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preferissi tenermi fuori dalle questioni magiche riguardanti la
mia famiglia, quel nome diceva qualcosa perfino a me. Quella
dei Goodwin era una famiglia di necromanti, proprio come la
mia. Ed erano i nostri acerrimi nemici. Anche se mi era sempre
sembrato ridicolo che nella vita reale esistesse una cosa del
genere.
Ashton si voltò verso me. «E tu sei Mandy Seymour? »
«Emily» risposi.
Lui strinse gli occhi. «Sono piacevolmente sorpreso».
«C-come? » balbettai. «Perché...?»
In quel momento, mamma arrivò di corsa e si mise tra noi.
«Signor Goodwin, è in anticipo! La aspettavamo soltanto fra
un’ora».
«Ashton sarà più che sufficiente» la rassicurò.
«Ashton, molto bene. Mi dispiace per l’accoglienza
accidentata di mia figlia. Emily, non devi andare a scuola?»
Guardai la porta aperta e stavo per dire che Santana non era
ancora arrivata, quando la mamma mi spinse fuori. Non senza
difficoltà riuscii ad afferrare la borsa di scuola.
«Passa una buona giornata!» mi augurò e poi mi sbatté la
porta in faccia.
«Ma...» mormorai.
Ashton Goodwin... Se avessi saputo che i Goodwin avevano
un figlio così bello, avrei già pregato da tempo di fare pace con
loro.
Per poco non barcollai giù dalla terrazza. In realtà, era un
bene che l’incontro tra me e lui fosse stato così imbarazzante,
perché altrimenti mi sarei solo fatta un mucchio di illusioni.
Ashton era decisamente troppo per me. Per non parlare del fatto
che praticamente tutti i membri della mia famiglia avrebbero
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preferito radere la nostra villa al suolo dandole fuoco piuttosto
che acconsentire a un’unione tra i Seymour e i Goodwin. Ma il
pensiero che tra noi potesse scattare la scintilla mi fece battere il
cuore. Un sorriso mi si allargò sulle labbra e io mi incamminai.
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NON SI BACIANO
I RAGAZZI MORTI
Beh, c’è da dire che tra tutti i modi di iniziare una relazione, quello
di uccidere, anche se per sbaglio, il ragazzo per il quale hai perso
la testa è senza alcun dubbio il peggiore!
A Emily Seymour, forse la necromante più sventurata del mondo
magico, capita proprio questo. Per di più, il malcapitato è
Ashton Goodwin, il figlio di una famiglia di maghi nemica.
Se Emily vorrà riportarlo in vita, dovrà non solo lanciare un
rituale proibito, ma anche sacrificare alcuni anni della sua vita.
Non può immaginare che la morte di Ashton è molto più di una
semplice disgrazia; e si ritroverà ben presto a svelare la più grande
cospirazione che il mondo magico abbia mai conosciuto, in
compagnia di un non-morto dal pessimo carattere...