Foxe_Il_Libro_dei_Martiri

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di brevi citazioni incorporate in articoli e recensioni critici. Per qualsiasi domanda,
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ISBN: 359-2-85933-609-1
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Curato e Disegnato da: Gruppo Internazionale della Nuova Alleanza
Stampato nel Regno Unito.
Prima stampa il 26 Maggio 2020
Pubblicato dalla Pubblicazione Internazionale della Nuova Alleanza
New Covenant Publications International Ltd.,
Kemp House, 160 City Road, London, EC1V 2NX
Visita il sito: www.newcovenant.co.uk

DI FOXE
JOHN FOXE

Se dobbiamo morire – che non sia come maiali
Braccati e rinchiusi in un angolo senza gloria,
Mentre intorno a noi ringhiano cani rabbiosi e famelici,
che si fanno beffe del nostro destino maledetto.
Se dobbiamo morire – oh, che sia nobilmente,
Così che il nostro sangue prezioso non sia versato
Invano; allora anche i mostri che sfidiamo
Saranno costretti a onorarci nella nostra morte!
Oh, Fratelli! Dobbiamo affrontare il nemico comune;
Anche se in pochi contro molti, mostriamoci coraggiosi,
E per mille dei loro colpi assestiamone uno mortale!
Che importa se ci aspetta la tomba?
Da uomini affrontiamo il vile branco assassino,
Con le spalle al muro, morendo, ma combattendo!
Se Dobbiamo Morire, 1919
Claude McKay

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Libri Riformati, Menti Trasformati
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Riconoscimento
Dedicato a Dio.

Prefazione
New Covenant Publications International mette in contatto il lettore con il piano
divino legando cielo e terra, e rafforzando la perpetuità della legge dell'amore. Il
logo, l'Arca dell'Alleanza rappresenta il rapporto intimo tra Cristo Gesù e il suo
popolo e la centralità della legge di Dio. Come è scritto, “Ma questo è il patto che
stabilirò con la casa d'Israele dopo quei giorni» dice l'Eterno: «Metterò la mia
legge nella loro mente e la scriverò sul loro cuore, e io sarò il loro Dio ed essi
saranno il mio popolo.” (Geremia 31: 31-33; Ebrei 8: 8-10). In effetti, la nuova
alleanza attesta una redenzione, nata dal conflitto implacabile e sigillata dal
sangue.
Per innumerevoli secoli, molti hanno sopportato la più acuta afflizione e
l'oppressione incomprensibile, calcolati per eliminare la verità. Soprattutto durante
l'Età Oscura, questa luce era stata molto distrutta e oscurata dalle tradizioni umane
e dall'ignoranza diffusa, perché gli abitanti del mondo avevano disprezzato la
sapienza. Essi hanno trasgredito l'alleanza. La maledizione del compromesso con
mali proliferanti provocò un tale flagello di degenerazione sfrenata e diabolica
disumanità, che molte vite furono sacrificate ingiustamente, rifiutando di cedere la
libertà di coscienza. Tuttavia, è stata ripristinata una conoscenza perduta, in
particolare durante il tempo della Riforma.
Il periodo della Riforma del XVI secolo ha scatenato un momento di verità,
cambiamenti fondamentali e le conseguenti turbolenze, come si evince dalla
Controriforma. Tuttavia, attraverso questo volume, si riscopre il significato
innegabile di questa singolare rivoluzione, principalmente dalle prospettive dei
Riformatori e di altri coraggiosi pionieri. Dalle loro testimonianze scritte, si
possono capire le devastanti battaglie, i motivi alla base di tale resistenza
fenomenale e interventi soprannaturali.
Il nostro tema: “Libri Riformati, Menti Trasformate” sottolinea il distinto genere di
letteratura, composto in un'epoca critica e il suo impatto. I capitoli esprimono
profondamente anche l'urgenza della riforma personale, della rinascita e della
trasformazione. Mentre la macchina da stampa di Gutenberg, unita all'agenzia di
traduzione, diffondeva i principi della fede riformata, circa 500 anni fa, la stampa
digitalizzata e i media elettronici comunicheranno in ogni lingua la luce della
verità in questi ultimi giorni.

Il Libro dei Martiri di Foxe
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Sommario
Capitolo I - Storia dei Martiri Cristiani fino alle Prime Persecuzioni Generali .................. 4
Capitolo II - Le Dieci Persecuzioni Primitive ..................................................................... 9
Capitolo III - Persecuzioni dei Cristiani in Persia ............................................................. 37
Capitolo IV - Le Persecuzioni Papali ................................................................................ 47
Capitolo V - Un Resoconto dell'Inquisizione .................................................................... 64
Capitolo VI - Un Resoconto delle Persecuzioni in Italia sotto il P33apato ...................... 91
Capitolo VII - Un Resoconto della Vita e delle Persecuzioni di Giovanni Wickliffe .... 139
Capitolo VIII - Un Resoconto delle Persecuzioni in Boemia sotto il Papato ................. 144
Capitolo IX - Un Resoconto della Vita e delle Persecuzioni di Martin Lutero .............. 163
Capitolo X - Persecuzioni Generali in Germania ............................................................ 170
Capitolo XI - Un Resoconto delle Persecuzioni nei Paesi Bassi ..................................... 177
Capitolo XII - La Vita e la Storia del Vero Servo e Martire di Dio ................................ 181
Capitolo XIII - Un Resoconto della Vita di Giovanni Calvino ....................................... 189
Capitolo XIV - Un Resoconto delle Persecuzioni in Gran Bretagna e Irlanda ............... 193
Capitolo XV - Il Complotto della Polvere da Sparo ....................................................... 207
Capitolo XVI - Un Resoconto delle Persecuzioni Scozzesi sotto Enrico VIII ............... 213
Capitolo XVII - Persecuzioni in Inghilterra durante il Regno della Regina Maria ......... 222
Capitolo XVIII - Protestantesimo in Irlanda e Massacro del 1641 ................................. 313
Capitolo XIX - La Crescita, il Progresso, le Persecuzioni dei Quaccheri ....................... 330
Capitolo XX - Un Resoconto della Vita e delle Persecuzioni di Giovanni Bunyan ....... 342
Capitolo XXI - Un Resoconto della Vita di Giovanni Wesley ....................................... 345
Capitolo XXII - La Rivoluzione Francese del 1789 e le Sue Persecuzioni .................... 348
Capitolo XXIII - Le Persecuzioni dei Protestanti Francesi in Francia 1814-1820 ......... 375
Capitolo XXIF - L'Inizio delle Missioni Estere Americane ............................................ 392
Gli Inizi Missionari .......................................................................................................... 412
Epilogo dell'Edizione Originale ...................................................................................... 413
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Il Libro dei Martiri di Foxe
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo I - Storia dei Martiri Cristiani fino alle Prime
Persecuzioni Generali
Sotto Nerone
Cristo nostro Salvatore, nel Vangelo di S. Matteo, sentendo la confessione di Simon
Pietro, che, prima di tutti gli altri, lo riconobbe apertamente come Figlio di Dio, e avendo
percepito la mano segreta del Padre, Egli chiamò (alludendo al suo nome) una pietra, sulla
quale pietra Egli avrebbe costruito la Sua Chiesa, così forte che le porte dell'inferno non
potessero prevalere su di essa. In queste parole si notano tre cose: primo, che vi sarà in
questo mondo una Chiesa di Cristo. In secondo luogo, che la stessa Chiesa sarebbe stata
ferocemente messa in dubbio, non solo dal mondo, ma anche dalle immense potenze
infernali. E, in terzo luogo, che la stessa Chiesa, nonostante lo sforzo assoluto del diavolo
e tutta la sua malignità, sarebbe proseguita.
La quale profezia di Cristo vediamo prodigiosamente debba essere confermata, a tal
punto che l'intero corso della Chiesa fino ad oggi può sembrare nient'altro che una verifica
della predetta profezia. Primo, che Cristo abbia istituito una Chiesa non ha bisogno di
alcuna riaffermazione. In secondo luogo, quale forza di principi, re, monarchi, governatori
e governanti di questo mondo, con i loro sudditi, pubblicamente e privatamente, con tutta
la loro forza e astuzia, si siano scagliati contro questa Chiesa! E in terzo luogo, come la
suddetta Chiesa, nonostante tutto, abbia tuttavia resistito e mantenuto il suo posto! Quali
bufere e tempeste essa ha superato, è da ribadire con meraviglia: al cui più esplicito
annunzio, ho indirizzato questo racconto, al fine, in primo luogo, che le opere meravigliose
di Dio nella sua Chiesa possano disvelarsi alla gloria di Lui; ma anche che la continuità e
gli atti della Chiesa, di tanto in tanto, essendo propalati, possano con ciò rinnovellare
conoscenza ed esperienza, a beneficio del lettore e a edificazione della fede Cristiana.
Poiché non è nostra intenzione dilungarci sulla storia del nostro Salvatore, né prima
né dopo la Sua crocifissione, riteniamo solo necessario ricordare ai nostri lettori il disagio
degli Ebrei verso la Sua successiva risurrezione. Anche se un apostolo l'aveva tradito, un
altro l'aveva rinnegato, e pure sotto il vincolo solenne del giuramento; e anche se gli altri
lo avevano abbandonato, pur potendo togliere da tal numero "il discepolo noto al sommo
sacerdote"; la storia della Sua risurrezione diede una nuova inclinazione ai loro cuori e, per
intercessione dello Spirito Santo, impartì nuova fiducia alle loro menti. Le energie delle
quali furono resi pieni li rafforzarono a proclamare il Suo nome, per la confusione dei
governanti Ebrei e lo stupore dei proseliti Gentili.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
1. S. Stefano
Santo Stefano fu il seguente a patire. La sua morte fu causata dal modo fedele in cui
predicava il Vangelo ai traditori e assassini di Cristo. A tal grado di follia questi erano
eccitati, che lo cacciarono dalla città e lo lapidarono a morte. Il tempo in cui vi fu sottoposto
si crede generalmente essere stato alla pasqua ebraica (pesach) che succedette a quella della
crocifissione di Nostro Signore e nel tempo della Sua ascensione, nella primavera
successiva.
A quel tempo una grande persecuzione fu sollevata contro tutti coloro che
professavano la loro fede in Cristo chiamandolo il Messia, o il profeta. Ci viene detto da S.
Luca, che "c’era una grande persecuzione contro la Chiesa come quella scatenata a
Gerusalemme"; e che "venivano tutti dispersi altrove per le regioni di Giudea e Samaria,
all’infuori degli apostoli". Circa duemila cristiani, con Nicànore, uno dei sette diaconi,
subirono il martirio durante la "persecuzione che sorse a cagione di Stefano".
2. Giacomo Maggiore
Il martire successivo in cui ci imbattiamo, secondo S. Luca, negli Atti degli Apostoli,
era Giacomo figlio di Zebedeo, fratello maggiore di Giovanni, e imparentato con nostro
Signore; poiché sua madre Salomè era cugina germana della Vergine Maria. Fu solo dieci
anni dopo la morte di Stefano che ebbe luogo il secondo martirio; poiché non appena Erode
Agrippa fu nominato [dai Romani, N.d.T.] governatore della Giudea, per entrare nelle loro
grazie, suscitò una forte persecuzione contro i Cristiani, decidendo che attaccare i loro capi
sarebbe stato un colpo efficace. Il racconto di prima mano datoci da un eminente notista,
Clemente Alessandrino, non dovrebbe essere trascurato; egli scrive che, come Giacomo fu
condotto al luogo del martirio, il suo accusatore fu indotto a pentirsi della sua condotta per
lo straordinario coraggio e la risolutezza dell'apostolo, e cadde ai suoi piedi per chiedere
perdono, professandosi cristiano, e decidendo che Giacomo non dovesse ricevere da solo
la corona del martirio. Quindi furono entrambi decapitati nello stesso momento. Così il
primo martire apostolico ricevette con gioia e risolutezza quel calice che aveva detto al
nostro Salvatore di essere pronto a bere. Timone e Parmenàs subirono il martirio quasi
contemporaneamente: quegli a Filippi e l'altro in Macedonia. Questi eventi avvennero nel
44 D.C.
3. Filippo
Nato a Betsaida in Galilea, dapprima chiamato semplicemente discepolo. Operò con
diligenza nell'Asia superiore e patì il martirio a Heliopolis in Frigia. Fu flagellato, gettato
in prigione, e poi crocifisso, nel 54 D.C.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
4. Matteo
La cui occupazione fu quella di esattore delle tasse, nacque a Nazaret. Scrisse il suo
vangelo in ebraico, che fu poi tradotto in greco da Giacomo Minore. I luoghi delle sue
opere furono la Partia e l'Etiopia, e in quest’ultimo paese subì il martirio, ucciso con una
lancia nella città di Nadabah, nel 60 D.C.
5. Giacomo Minore
Si suppone da alcuni essere stato il fratello di nostro Signore, nato da una precedente
moglie di Giuseppe. Questo è assai dubbio, e concorda troppo con la superstizione cattolica
che Maria non abbia mai avuto altri figli se non il nostro Salvatore. Fu eletto alla
sorveglianza delle chiese di Gerusalemme; e fu autore dell'Epistola attribuita a Giacomo
nel sacro canone. All'età di novantaquattro anni fu picchiato e lapidato dai Giudei; e infine
gli fecero schizzare fuori il cervello con una mazza ferrata.
6. Mattia
Di cui meno si sa che della maggior parte degli altri discepoli, fu eletto per riempire
il posto vacante di Giuda. Fu lapidato a Gerusalemme e poi decapitato.
7. Andrea
Era il fratello di Pietro. Egli predicò il vangelo a molte nazioni asiatiche; ma al suo
arrivo a Edessa fu preso e affisso a una croce, le cui due estremità erano fissate
trasversalmente in terra. Da qui la derivazione del termine croce di Sant’Andrea.
8. S. Marco
Nato da genitori ebrei della tribù di Levi. Si suppone che fu convertito al cristianesimo
da Pietro, che egli servì come amanuense, e sotto il cui vaglio scrisse il proprio Vangelo in
lingua greca. Marco fu fatto a brani dalla gente di Alessandria, le cui mani spietate posero
fine alla sua vita, alla grande solennità di Serapide loro idolo.
9. Pietro
Tra molti altri santi, il beato apostolo Pietro fu condannato a morte e crocifisso, come
scrivono alcuni, a Roma; anche se altri, e non senza motivo, ne dubitano. Egesippo dice
che Nerone cercava prove contro Pietro per metterlo a morte; tal che, quando la gente
percepì ciò, implorarono Pietro con grande ardore affinché lasciasse la città. Pietro, per la
loro insistenza fatto persuaso, si preparò ad andarsene. Ma, diretto alla porta, vide il
Signore Cristo venirgli incontro, al quale egli, con reverenza, disse: "Signore, in quale
luogo ti rechi?" Al che Egli rispose dicendo: "Sono tornato per essere crocifisso". Con
questo, Pietro, intuendo che la sua sofferenza doveva essere compresa, ritornò in città.
Gerolamo dice che fu crocifisso, con la testa in basso e i piedi levati in alto, egli stesso
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Il Libro dei Martiri di Foxe
avendolo preteso, perché egli era (disse lui) indegno di essere crocifisso secondo la stessa
forma e la stessa maniera in cui il Signore lo era stato.
10. Paolo
Paolo, l'apostolo che prima si chiamava Saul, dopo il suo grande travaglio e le sue
indicibili fatiche nella promozione del Vangelo di Cristo, sofferse anche in questa stessa
prima persecuzione, sotto Nerone. Abdia afferma che, durante il suo regno, Nerone inviò
due dei suoi cavalieri, Ferega e Partemio, perché gli riferirissero della sua (di Paolo, N.d.T.)
morte. Essi, recandosi da Paolo che istruiva il popolo, lo implorarono di pregare per loro,
acciocché credessero; ed egli disse che di lì a poco avrebbero creduto e sarebbero stati
battezzati presso il Suo (di Gesù, N.d.T.) sepolcro. Fatto questo, i soldati vennero e lo
condussero fuori dalla città al luogo dell'esecuzione, dove egli, dette le sue preghiere, porse
il collo alla spada.
11. Giuda (Taddeo)
Fratello di Giacomo, comunemente detto Taddeo. Fu crocifisso a Edessa, nel 72 D.C.
12. Bartolomeo
Predicò in svariati paesi, e avendo tradotto il Vangelo di Matteo nella lingua dell’India,
lo diffuse in quel paese. Alla lunga fu picchiato crudelmente e poi crocifisso dagli
impazienti idolatri.
13. Tommaso
Chiamato Didimo, predicò il Vangelo in Partia e in India, dove, avendo suscitato la
rabbia dei preti pagani, fu martirizzato essendo trapassato con una lancia.
14. Luca
Evangelista, autore del Vangelo noto col suo nome. Viaggiò con Paolo attraverso vari
paesi e si ritiene che sia stato impiccato a un olivo dai preti idolatri di Grecia.
15. Simone
Detto Zelota, predicò il Vangelo in Mauritania, Africa e persino in Britannia, nel cui
ultimo paese fu crocifisso nel 74 D.C.
16. Giovanni
Il “discepolo più amato” era il fratello di Giacomo Maggiore. Le Chiese di Smirne,
Pergamo, Sardi, Filadelfia (di Lidia), Laodicea e Tiatira furono fondate da lui. Da Efeso
giunse l’ordine di essere inviato a Roma, dove si sostiene che fu gettato in un calderone di
olio bollente. Sfuggì per miracolo, senza danno. In seguito, Domiziano lo esiliò sull’Isola
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Il Libro dei Martiri di Foxe
di Patmos, dove scrisse il Libro della Rivelazione. Nerva, succeduto a Domiziano, lo
richiamò. Fu l’unico apostolo sfuggito alla morte violenta.
17. Barnaba
Era cipriota, ma di discendenza ebraica; la sua morte viene ritenuta essere avvenuta
attorno al 73 D.C. E tuttavia, nonostante tutte queste continue persecuzioni e terribili
castighi, la Chiesa diuturnamente si accrebbe, radicata nel profondo nella dottrina degli
apostoli e dei coadiutori apostolici, e bagnata in abbondanza dal sangue dei santi.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo II - Le Dieci Persecuzioni Primitive
La Prima Persecuzione, Sotto Nerone, d.C. 67
La prima persecuzione della Chiesa avvenne nell'anno 67, sotto Nerone, il sesto
imperatore di Roma. Questo monarca regnò per il periodo di cinque anni, con moderato
credito nei suoi confronti, ma poi si abbandonò alla più grande stravaganza di carattere, e
alle più atroci barbarie. Tra gli altri capricci diabolici, ordinò che la città di Roma fosse
data alle fiamme, ordine che fu eseguito dai suoi ufficiali, guardie e servi. Mentre la città
imperiale era in fiamme, salì sulla torre di Macaenas, suonò la sua arpa, cantò la canzone
dell'incendio di Troia e dichiarò apertamente che "desiderava la rovina di tutte le cose
prima della sua morte". Oltre al nobile mucchio, chiamato il Circo, molti altri palazzi e
case furono consumati; diverse migliaia di persone morirono tra le fiamme, furono
soffocate dal fumo o sepolte sotto le rovine.
Questa spaventosa conflagrazione continuò per nove giorni; quando Nerone, sapendo
che la sua condotta era stata molto denunciata e che gli era stato gettato addosso un grave
odio, decise di dare la colpa ai cristiani, per giustificarsi subito e per soddisfare i suoi occhi
con abbondanti e nuove crudeltà. Questa fu l'occasione della prima persecuzione; e le
barbarie esercitate contro i cristiani erano così grossolane da suscitare persino la
commiserazione degli stessi romani. Nerone si perfezionò persino nella crudeltà, ed
escogitò ogni sorta di punizioni per i cristiani che l'immaginazione più infernale potesse
progettare. In particolare, ne fece cucire alcuni in pelli di bestie selvatiche, e poi li fece
dilaniare dai cani fino a farli morire; e altri vestiti con camicie rese rigide con la cera, fissati
a pali d'ascia e dati alle fiamme nei suoi giardini, per illuminarli. Questa persecuzione fu
generale in tutto l'impero romano, ma aumentò piuttosto che diminuire lo spirito del
cristianesimo. Nel corso di essa, San Paolo e San Pietro furono martirizzati.
Ai loro nomi si possono aggiungere Erasto, camerlengo di Corinto; Aristarco, il
Macedone, e Trofimo, un Efesino, convertito da San Paolo, e compagno di lavoro con lui,
Giuseppe, comunemente chiamato Barsaba, e Anania, vescovo di Damasco; ognuno dei
Settanta.
La Seconda Persecuzione, Sotto Domiziano, d.C. 81.
L'imperatore Domiziano, che era naturalmente incline alla crudeltà, prima uccise suo
fratello, e poi scatenò la seconda persecuzione contro i cristiani. Nella sua rabbia mise a
morte alcuni senatori romani, alcuni per cattiveria, altri per confiscare i loro beni. Poi
ordinò che tutta la stirpe di Davide fosse messa a morte.
Tra i numerosi martiri che soffrirono durante questa persecuzione c'era Simeone,
vescovo di Gerusalemme, che fu crocifisso, e San Giovanni, che fu bollito nell'olio e poi
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Il Libro dei Martiri di Foxe
esiliato a Patmos. Anche Flavia, la figlia di un senatore romano, fu esiliata nel Ponto; e fu
fatta una legge: "Che nessun cristiano, una volta convocato in tribunale, fosse esentato dalla
punizione senza rinunciare alla sua religione".
Durante il suo regno, una moltitudine di menzogne furono fabbricate per ferire i
cristiani. Tale era l'infatuazione dei pagani che, se carestie, pestilenze o terremoti
affliggevano qualche provincia romana, la colpa era dei cristiani. Queste persecuzioni tra i
cristiani aumentarono il numero degli informatori e molte persone, per amore di guadagno,
sotto giuramento, testimoniarono contro la vita degli innocenti.
Un'altra grande difficoltà era che, quando qualche cristiano veniva chiamato dai
magistrati, veniva proposto un giuramento di prova, che, se si rifiutavano di accettare,
veniva pronunciata la morte contro di loro; e se si confessavano cristiani, la sentenza era la
stessa. Tra i numerosi martiri che soffrirono durante questa persecuzione, i più notevoli
furono i seguenti.
Dionigi, l'Areopagita, era un ateniese di nascita, educato in tutta la letteratura utile e
ornamentale della Grecia. Si recò poi in Egitto per studiare astronomia, e fece osservazioni
molto particolari sulla grande e soprannaturale eclissi, che avvenne al tempo della
crocifissione del nostro Salvatore.
La santità della sua conversazione e la purezza dei suoi modi lo raccomandarono così
fortemente ai cristiani in generale, che fu nominato vescovo di Atene. Nicodemo, un
cristiano benevolo di una certa distinzione, soffrì a Roma durante la furia della
persecuzione di Domiziano.
Protasio e Gervasio furono martirizzati a Milano.
Timoteo fu il celebre discepolo di San Paolo e vescovo di Efeso, dove governò con
zelo la Chiesa fino al 97 d.C. In questo periodo, mentre i pagani stavano per celebrare una
festa chiamata Catagogion, Timoteo, incontrando la processione, li rimproverò
severamente per la loro ridicola idolatria, il che esasperò così tanto la gente che gli cadde
addosso con le loro mazze e lo picchiarono in modo così terribile che morì per le ferite due
giorni dopo.
La Terza Persecuzione, Sotto Traiano, d.C. 108
Nella terza persecuzione Plinio II, uomo colto e famoso, vedendo il deplorevole
massacro dei cristiani, e mosso a pietà, scrisse a Traiano, certificandogli che c'erano molte
migliaia di loro messi a morte quotidianamente, dei quali nessuno faceva nulla di contrario
alle leggi romane degno di persecuzione. "L'intero resoconto che essi davano del loro
crimine o errore (comunque lo si voglia chiamare) ammontava solo a questo (cioè ) che
avevano l'abitudine, in un giorno stabilito, di riunirsi prima della luce del giorno e di
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Il Libro dei Martiri di Foxe
ripetere insieme una forma prestabilita di preghiera a Cristo come Dio, e di legarsi con
delle leggi; non certo di commettere malvagità, ma, al contrario, di non commettere mai
furti, rapine o adulteri, di non falsificare la loro parola, di non frodare nessuno; dopo di che
era loro abitudine separarsi e riunirsi per mangiare in comune un pasto innocuo".
In questa persecuzione soffrì il beato martire Ignazio, che è tenuto in famosa
venerazione da moltissimi. Questo Ignazio fu nominato alla sede vescovile di Antiochia
dopo Pietro, in successione. Alcuni dicono che, essendo stato mandato dalla Siria a Roma,
perché professava Cristo, fu dato alle bestie selvatiche per essere divorato. Si dice anche
di lui che, quando passò attraverso l'Asia, essendo sotto la più stretta custodia dei suoi
guardiani, rafforzò e confermò le chiese in tutte le città dove andava, sia con le sue
esortazioni che con la predicazione della Parola di Dio. Perciò, giunto a Smirne, scrisse
alla Chiesa di Roma, esortandola a non usare mezzi per la sua liberazione dal martirio, per
non privarlo di ciò che più desiderava e sperava.
"Ora comincio ad essere un discepolo. Non mi preoccupo di nulla, né delle cose
visibili né di quelle invisibili, affinché io non vinca Cristo. Che il fuoco e la croce, che le
compagnie di bestie selvagge, che la rottura delle ossa e la lacerazione delle membra, che
la macinazione di tutto il corpo e tutta la malizia del diavolo mi colpiscano; sia così, solo
che io possa vincere Cristo Gesù!" E anche quando fu condannato ad essere gettato alle
belve, tale era il desiderio ardente che aveva di soffrire, che parlava, quando sentiva il
ruggito dei leoni, dicendo: "Io sono il grano di Cristo: Sto per essere macinato con i denti
delle bestie selvatiche, per diventare pane puro".
A Traiano successe Adriano, il quale continuò questa terza persecuzione con la stessa
severità del suo predecessore. Più o meno in questo periodo Alessandro, vescovo di Roma,
con i suoi due diaconi, furono martirizzati; oltre a Quirino ed Hernes, con le loro famiglie;
Zenon, un nobile romano, e circa diecimila altri cristiani.
Sul monte Ararat, molti cristiani furono crocifissi, coronati di spine e con lance
conficcate nei fianchi, a imitazione della passione di Cristo. Eustachio, un comandante
romano coraggioso e di successo, fu ordinato dall'imperatore di partecipare a un sacrificio
idolatrico per celebrare alcune delle sue vittorie; ma la sua fede (essendo un cristiano nel
suo cuore) era così grande della sua vanità, che rifiutò nobilmente. Infuriato per il rifiuto,
l'imperatore ingrato dimenticò il servizio di questo abile comandante, e ordinò che lui e
tutta la sua famiglia fossero martirizzati.
Al martirio di Faustines e Jovita, fratelli e cittadini di Brescia, i loro tormenti furono
così numerosi e la loro pazienza così grande, che Calocerio, un pagano, vedendoli, fu
colpito da ammirazione, ed esclamò in una sorta di estasi: "Grande è il Dio dei cristiani!"
per cui fu arrestato, e subì una sorte simile.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Molte altre crudeltà e rigori simili furono esercitati contro i cristiani, finché Quadrato,
vescovo di Atene, fece una dotta apologia in loro favore davanti all'imperatore, che si
trovava lì per caso, e Aristide, un filosofo della stessa città, scrisse un'elegante epistola, che
indusse Adriano a rilassarsi nelle sue severità e a cedere in loro favore.
Adriano morì nel 138 d.C. e gli successe Antonino Pio, uno dei monarchi più amabili
che abbiano mai regnato e che fermò le persecuzioni contro i cristiani.
La Quarta Persecuzione, Sotto Marco Aurelio Antonino, d.C. 162
Marco Aurelio seguì, verso l'anno del Signore 161, un uomo di natura più severa e
severa; e, sebbene nello studio della filosofia e nel governo civile non meno lodevole,
tuttavia, nei confronti dei cristiani era tagliente e feroce; da lui fu mossa la quarta
persecuzione.
Le crudeltà usate in questa persecuzione furono tali che molti spettatori rabbrividirono
di orrore alla vista, e si stupirono dell'intrepidezza dei sofferenti. Alcuni dei martiri furono
obbligati (con i loro piedi già feriti) a camminare su spine, chiodi, conchiglie appuntite,
ecc. sulle loro punte. Altre persone furono flagellate fino a che i loro tendini e le loro vene
furono esposti, e dopo aver sofferto le torture più strazianti che si potessero escogitare,
furono distrutti dalle morti più terribili.
Germanico, un giovane uomo, ma un vero cristiano, essendo consegnato alle bestie
selvagge a causa della sua fede, si comportò con un coraggio così sorprendente che diversi
pagani si convertirono alla fede che ispirava un tale coraggio.
Policarpo, il venerabile vescovo di Smirne, capendo che delle persone lo cercavano,
scappò, ma fu scoperto da un bambino. Dopo aver dato una lauta cena alle guardie che lo
avevano catturato, egli desiderò un'ora di preghiera, che gli fu concessa, e pregò con tale
fervore che le sue guardie si pentirono di aver contribuito a prenderlo. Tuttavia, fu catturato
e portato dal proconsole, condannato e bruciato nella piazza del mercato.
Il proconsole allora lo esortò, dicendo: "Giura, e ti libererò; rimprovera Cristo".
Policarpo rispose: Ottantasei anni l'ho servito e non mi ha mai fatto un torto; come
potrei allora bestemmiare il mio re, che mi ha salvato? Al rogo, al quale era solo legato,
ma non inchiodato come al solito, perché aveva assicurato che sarebbe rimasto immobile,
le fiamme, accendendo i tizzoni, circondarono il suo corpo, come un arco, senza toccarlo.
E al boia, vedendo questo, fu ordinato di trafiggerlo con una spada. Quando uscì una
quantità di sangue così grande da spegnere il fuoco. Ma il suo corpo, su istigazione dei
nemici del Vangelo, soprattutto ebrei, fu ordinato di essere consumato nel mucchio, e la
richiesta dei suoi amici, che volevano dargli una sepoltura cristiana, fu respinta. Essi
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Il Libro dei Martiri di Foxe
tuttavia raccolsero le sue ossa e quanto più possibile dei suoi resti, e li fecero seppellire
decentemente.
Metrodoro, un ministro che predicava coraggiosamente, e Pionius, che fece alcune
eccellenti scuse per la fede cristiana, furono ugualmente bruciati. Carpus e Papilus, due
degni cristiani, e Agatonica, una pia donna, subirono il martirio a Pergamopolis, in Asia.
Felicitatis, un'illustre signora romana, di notevole famiglia e dalle virtù più brillanti,
era una cristiana devota. Aveva sette figli, che aveva educato con la pietà più esemplare.
Januario, il maggiore, fu flagellato e schiacciato a morte con dei pesi; Felix e Philip, i
due successivi, ebbero il cervello spappolato con delle mazze; Silvario, il quarto, fu ucciso
gettandolo da un ripido precipizio; e i tre figli minori, Alexander, Vitalis e Martial, furono
decapitati. La madre fu decapitata con la stessa spada degli ultimi tre.
Giustino, il celebre filosofo, cadde martire in questa persecuzione. Era nativo di
Neapolis, in Samaria, ed era nato nel 103 d.C. Giustino era un grande amante della verità
e uno studioso universale; studiò la filosofia stoica e peripatetica, e tentò quella pitagorica;
ma il comportamento dei professori lo disgustava. Si applicò alla filosofia platonica, nella
quale si dilettò molto. Verso l'anno 133 d.C., quando aveva trent'anni, si convertì al
cristianesimo, e allora, per la prima volta, percepì la vera natura della verità.
Scrisse un'elegante epistola ai gentili, e impiegò i suoi talenti nel convincere gli ebrei
della verità delle cerimonie cristiane; passò molto tempo a viaggiare, finché non prese la
sua dimora a Roma, e fissò la sua residenza sul monte Viminale.
Mantenne una scuola pubblica, insegnò a molti studenti che in seguito divennero
grandi uomini, e scrisse un trattato per distruggere le eresie di ogni tipo. Quando i pagani
cominciarono a trattare i cristiani con grande severità, Giustino scrisse la sua prima
apologia in loro favore. Quest'opera scritta mostra grande apprendimento e genio, e fece sì
che l'imperatore pubblicasse un editto a favore dei cristiani.
Poco dopo, entrò in frequenti dispute con Crescens, una persona dalla vita e dalla
conversazione viziosa, ma un celebre filosofo cinico; e i suoi argomenti apparivano così
potenti, ma disgustosi per il cinico, che il suo avversario decise la sua definitiva distruzione,
nel seguito compiuto.
La seconda apologia di Giustino, su certe severità, diede a Crescens il cinico
l'opportunità di mettere l'imperatore contro il suo autore; per cui Giustino e sei dei suoi
compagni furono arrestati. Avendo ricevuto l'ordine di sacrificare agli idoli pagani,
rifiutarono, e furono condannati ad essere flagellati e poi decapitati; la sentenza fu eseguita
con tutta la severità immaginabile.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Molti furono decapitati per aver rifiutato di sacrificare all'immagine di Giove; in
particolare, Concordus, un diacono della città di Spolito.
Poiché alcune delle irrequiete nazioni del nord erano insorte in armi contro Roma,
l'imperatore marciò per incontrarli. Tuttavia, fu condotto in un'imboscata e temette la
perdita di tutto il suo esercito. Avvolto dalle montagne, circondato da nemici e morente di
sete, le divinità pagane furono invocate invano. Agli uomini della Legio XII Fulminata, o
legione del tuono, che erano tutti cristiani, fu ordinato di invocare il loro Dio per avere
aiuto. Ne seguì immediatamente una liberazione miracolosa; cadde una quantità prodigiosa
di pioggia, che, catturata dagli uomini, e riempiendo le loro dighe, diede un sollievo
improvviso e sorprendente. Sembra che la tempesta che miracolosamente balenò in faccia
ai nemici li intimidì così tanto, che una parte dell'esercito disertò per l'esercito romano; il
resto fu sconfitto, e le province in rivolta furono interamente recuperate.
Questo fatto fece sì che la persecuzione si placasse per qualche tempo, almeno in
quelle parti immediatamente sotto l'ispezione dell'imperatore; ma troviamo che subito dopo
infuriò in Francia, in particolare a Lione, dove le torture a cui furono sottoposti molti
cristiani superano quasi la capacità di descrizione.
I principali di questi martiri furono Vetius Agathus, un giovane uomo; Blandina, una
donna cristiana, di debole costituzione; Sanctus, un diacono di Vienna; lastre di ottone
rovente furono poste sulle parti più tenere del suo corpo; Biblias, una donna debole, un
tempo apostata. Attalo, di Pergamo; e Potino, il venerabile vescovo di Lione, che aveva
novant'anni. Blandina, il giorno in cui lei e gli altri tre campioni furono portati per la prima
volta nell'anfiteatro, fu sospesa su un pezzo di legno infisso nel terreno ed esposta come
cibo per le bestie selvatiche; in quel momento, con le sue ardenti preghiere, incoraggiava
gli altri. Ma nessuna delle bestie selvatiche la toccò, così che fu rinviata in prigione.
Quando fu nuovamente presentata per la terza e ultima volta, era accompagnata da Pontico,
un giovane di quindici anni, e la costanza della loro fede fece così infuriare la folla che né
il sesso dell'uno né la giovinezza dell'altro furono rispettati, essendo esposti a ogni sorta di
punizioni e torture. Rafforzato da Blandina, perseverò fino alla morte; ed ella, dopo aver
sopportato tutti i tormenti di cui sopra, fu infine uccisa con la spada.
Quando i cristiani, in queste occasioni, ricevevano il martirio, erano ornati e incoronati
con ghirlande di fiori; per questo, in cielo, ricevevano corone eterne di gloria.
È stato detto che la vita dei primi cristiani consisteva in "persecuzione in alto e
preghiera in basso". La loro vita è espressa dal Colosseo e dalle catacombe. Sotto Roma ci
sono gli scavi che noi chiamiamo catacombe, che erano allo stesso tempo templi e tombe.
La Chiesa primitiva di Roma potrebbe essere chiamata la Chiesa delle catacombe. Ci sono
circa sessanta catacombe vicino a Roma, nelle quali sono state tracciate circa seicento
miglia di gallerie, e queste non sono tutte. Queste gallerie sono alte circa otto piedi e larghe
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Il Libro dei Martiri di Foxe
da tre a cinque piedi, e contengono su entrambi i lati diverse file di lunghe e basse nicchie
orizzontali, una sopra l'altra come le cuccette di una nave. In queste, i corpi morti erano
collocati e la parte anteriore era chiusa, o da una singola lastra di marmo o da diverse grandi
piastrelle coperte di malta (cementate). Su queste lastre o piastrelle, gli epitaffi o i simboli
sono incisi o dipinti. Sia i pagani che i cristiani seppellivano i loro morti in queste
catacombe. Quando le tombe cristiane sono state aperte, gli scheletri raccontano la loro
terribile storia. Le teste vengono trovate mozzate dal corpo, le costole e le scapole sono
rotte, le ossa sono spesso calcinate dal fuoco. Ma nonostante la terribile storia di
persecuzione che possiamo leggere qui, le iscrizioni emanano pace, gioia e trionfo. Eccone
alcune:
"Qui giace Marcia, messa a riposare in un sogno di pace."
"Lorenzo al suo dolcissimo figlio, portato via dagli angeli".
"Vittorioso nella pace e in Cristo".
"Chiamato via, se ne andò in pace".
Ricordate, quando leggete queste iscrizioni, la storia che gli scheletri raccontano di
persecuzioni, di torture e di fuoco. Ma la piena forza di questi epitaffi si vede quando li
contrastiamo con gli epitaffi pagani, come:
"Vivi per l'ora presente, poiché non siamo sicuri di nient'altro".
"Alzo le mani contro gli dei che mi hanno catturato a vent'anni
Anche se non avevo fatto nulla di male."
"Una volta non ero. Ora non lo sono. Non ne so nulla;
E non mi riguarda."
"Viaggiatore, non maledirmi mentre passi,
Perché sono nelle tenebre e non posso rispondere."
I simboli cristiani più frequenti sui muri delle catacombe sono: il buon pastore con
l'agnello sulla spalla, una nave a vele spiegate, arpe, ancore, corone, viti e soprattutto pesci.
La Quinta Persecuzione, a partire da Severo, 192 d.C.
Severo, essendo stato guarito da una grave malattia da un cristiano, divenne un grande
amico dei cristiani in generale; ma il pregiudizio e il furore della moltitudine ignorante
prevalendo, leggi obsolete furono applicate contro i cristiani. Il progresso del cristianesimo
allarmò i pagani, e questi fecero rivivere la vecchia calunnia di attribuire le disgrazie
accidentali ai suoi professori cristiani, d.C. 192.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Ma, anche se la malizia persecutoria infuriava, il Vangelo brillava con splendore; e,
saldo come una roccia inespugnabile, resisteva con successo agli attacchi dei suoi chiassosi
nemici. Tertulliano, vissuto in quest'epoca, ci informa che se i cristiani si fossero ritirati
collettivamente dai territori romani, l'impero si sarebbe notevolmente spopolato.
Vittore, vescovo di Roma, subì il martirio nel primo anno del terzo secolo, d.C. 201.
Leonidus, il padre del celebre Origene, fu decapitato per essere cristiano. Anche molti
uditori di Origene subirono il martirio; in particolare due fratelli, chiamati Plutarco e
Sereno; un altro Sereno, Erone ed Eraclide, furono decapitati. Rhais si fece versare sulla
testa della pece bollita e fu poi bruciata, così come Marcella sua madre. Potainiena, la
sorella di Re, fu giustiziata nello stesso modo di Re, ma Basilide, un ufficiale dell'esercito
che aveva ricevuto l'ordine di assistere alla sua esecuzione, si convertì.
Essendo Basilide, come ufficiale, tenuto a prestare un certo giuramento, rifiutò,
dicendo che non poteva giurare sugli idoli romani, essendo cristiano. Colpito dalla sorpresa,
il popolo non poteva, in un primo momento, credere a ciò che aveva sentito; ma egli non
aveva appena confermato lo stesso, che fu trascinato davanti al giudice, messo in prigione,
e subito dopo decapitato.
Ireneo, vescovo di Lione, nacque in Grecia e ricevette un'educazione educativa e
cristiana. Si suppone generalmente che il resoconto delle persecuzioni a Lione sia stato
scritto da lui stesso. Succedette al martire Potino come vescovo di Lione, e governò la sua
diocesi con grande correttezza; fu uno zelante oppositore delle eresie in generale, e, verso
il 187, scrisse un celebre trattato contro l'eresia. Victor, il vescovo di Roma, volendo
imporre la celebrazione della Pasqua lì, a preferenza di altri luoghi, provocò alcuni
disordini tra i cristiani. In particolare, Ireneo gli scrisse un'epistola sinodale, a nome delle
chiese galliche. Questo zelo, in favore del cristianesimo, lo indicò come oggetto di
risentimento all'imperatore; e nel 202 d.C. fu decapitato.
Le persecuzioni si estendevano ora all'Africa, molti furono martirizzati in quella parte
del globo; i più particolari dei quali citeremo.
Perpetua, una donna sposata, di circa ventidue anni. Quelli che soffrirono con lei
furono Felicitas, una donna sposata, grande e incinta al momento della sua cattura, e
Revocatus, catecumeno di Cartagine e schiavo. I nomi degli altri prigionieri, destinati a
soffrire in questa occasione, erano Saturnino, Secundulo e Satur. Il giorno stabilito per la
loro esecuzione, furono condotti nell'anfiteatro. Satur, Saturnino e Revocato ebbero
l'ordine di correre il guanto di sfida tra i cacciatori o coloro che si occupavano delle bestie
selvatiche. Essendo i cacciatori disposti in due file, essi correvano in mezzo e venivano
severamente frustati al loro passaggio. Felicitas e Perpetua furono spogliate, per essere
gettate a un toro impazzito, che attaccò prima Perpetua e la stordì; poi si scagliò su Felicitas
e la incornò terribilmente; ma non uccidendole, il boia lo fece con una spada. Revocato e
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Satur furono distrutti dalle bestie selvatiche; Saturnino fu decapitato e Secundulo morì in
prigione. Queste esecuzioni avvennero nel 205, l'ottavo giorno di marzo.
Anche Speratus e altri dodici furono decapitati, così come Andocle in Francia.
Asclepiade, vescovo di Antiochia, soffrì molte torture, ma la sua vita fu risparmiata.
Cecilia, una giovane donna di buona famiglia a Roma, era sposata con un signore di
nome Valeriano. Convertì suo marito e suo fratello, che furono decapitati; e il massimo, o
ufficiale, che li condusse all'esecuzione, convertendosi, subì la stessa sorte. La signora fu
messa nuda in un bagno bollente, e dopo avervi trascorso un tempo considerevole, la sua
testa fu colpita con una spada, d.C. 222.
Calisto, vescovo di Roma, fu martirizzato nel 224 d.C., ma le modalità della sua morte
non sono registrate; e Urbano, vescovo di Roma, incontrò la stessa sorte nel 232 d.C.
La Sesta Persecuzione, Sotto Massimo, 235 d.C.
d.C. 235, fu al tempo di Massimino. In Cappadocia, il presidente Seremiano fece di
tutto per sterminare i cristiani di quella provincia.
Le principali persone che perirono sotto questo regno furono Ponziano, vescovo di
Roma; Anteros, un greco, suo successore, che offese il governo raccogliendo gli atti dei
martiri, Pammachio e Quirito, senatori romani, con tutte le loro famiglie, e molti altri
cristiani; Simplicius, senatore;
Calepodio, un ministro cristiano, gettato nel Tevere; Martina, una nobile e bella
vergine; e Ippolito, un prelato cristiano, legato a un cavallo selvaggio, e trascinato fino
all'estinzione.
Durante questa persecuzione, scatenata da Massimino, numerosi cristiani furono
uccisi senza processo e sepolti indiscriminatamente in mucchi, a volte cinquanta o sessanta
furono gettati insieme in una fossa, senza la minima decenza.
Al tiranno Massimino, morto nel 238 d.C., successe Gordiano, durante il cui regno, e
quello del suo successore Filippo, la Chiesa fu libera da persecuzioni per più di dieci anni;
ma nel 249 d.C. scoppiò una violenta persecuzione ad Alessandria, su istigazione di un
prete pagano, all'insaputa dell'imperatore.
La Settima Persecuzione, Sotto Decio, 249 d.C.
Questa fu causata in parte dall'odio che egli nutriva verso il suo predecessore Filippo,
che era considerato un cristiano, e in parte dalla sua gelosia per il sorprendente aumento
del cristianesimo; infatti i templi pagani cominciarono ad essere abbandonati e le chiese
cristiane affollate.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Queste ragioni spinsero Decio a tentare l'eliminazione stessa del nome di cristiano; e
fu una sfortuna per il Vangelo, che intorno a questo periodo, molti errori entrarono
tranquillamente nella Chiesa: I cristiani si opponevano gli uni agli altri; l'interesse
personale divideva coloro che l'amore fraterno avrebbe dovuto unire; e la virulenza
dell'orgoglio provocava una varietà di fazioni.
I pagani in generale avevano l'ambizione di far rispettare i decreti imperiali in questa
occasione, e consideravano l'omicidio di un cristiano come un merito per se stessi. I martiri,
in questa occasione, furono innumerevoli; ma dei principali daremo conto.
Fabiano, il vescovo di Roma, fu la prima persona di spicco che sentì la severità di
questa persecuzione. Il defunto imperatore Filippo, per la sua integrità, aveva affidato il
suo tesoro alle cure di questo buon uomo. Ma Decio, non trovando quanto la sua avarizia
gli faceva prevedere, decise di vendicarsi del buon prelato. Di conseguenza fu catturato e
il 20 gennaio del 250 d.C. fu decapitato.
Giuliano, nativo della Cilicia, come ci informa San Crisostomo, fu catturato perché
cristiano. Fu messo in una borsa di cuoio, insieme a un certo numero di serpenti e scorpioni,
e in quella condizione, fu gettato in mare.
Pietro, un giovane uomo, amabile per le qualità superiori del suo corpo e della sua
mente, fu decapitato per aver rifiutato di sacrificare a Venere. Egli disse: "Sono stupito che
voi sacrifichiate ad una donna infame, di cui persino i vostri storici registrano le
dissolutezze, e la cui vita consisteva in azioni che le vostre leggi punirebbero. No, offrirò
al vero Dio il sacrificio accettabile di lodi e preghiere". Optimus, il proconsole d'Asia,
sentendo questo, ordinò che il prigioniero fosse messo su una ruota, con la quale gli furono
spezzate tutte le ossa, e poi fu mandato ad essere decapitato.
Nichomachus, portato davanti al proconsole come cristiano, fu ordinato di sacrificare
agli idoli pagani. Nichomachus rispose: "Non posso portare ai diavoli quel rispetto che è
dovuto solo all'Onnipotente". Questo discorso fece talmente infuriare il proconsole che
Nichomachus fu messo alla ruota. Dopo aver sopportato i tormenti per un po' di tempo,
ritrattò; ma appena ebbe dato questa prova della sua fragilità, cadde nelle più grandi agonie,
cadde a terra e spirò immediatamente.
Denisa, una giovane donna di soli sedici anni, che assisteva a questo terribile giudizio,
improvvisamente esclamò: O infelice, perché vuoi comprare un momento di tranquillità a
spese di una miserabile eternità? Optimus, sentendo questo, la chiamò, e Denisa,
dichiarandosi cristiana, fu decapitata, per suo ordine, poco dopo.
Andrea e Paolo, due compagni di Nichomachus, il martire, d.C. 251, subirono il
martirio per lapidazione, e morirono invocando il nome del loro benedetto Redentore..
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Alessandro ed Epimaco, di Alessandria, furono arrestati per essere cristiani; e,
confessando l'accusa, furono picchiati con bastoni, strappati con uncini, e infine bruciati
nel fuoco; e siamo informati, in un frammento conservato da Eusebio, che quattro martiri
donne soffrirono lo stesso giorno e nello stesso luogo, ma non nello stesso modo; perché
queste persone furono decapitate.
Luciano e Marciano, due malvagi pagani, sebbene abili maghi, convertendosi al
cristianesimo, per fare ammenda dei loro precedenti errori, vissero come eremiti e si
nutrirono solo di pane e acqua. Dopo un po' di tempo trascorso in questo modo, divennero
zelanti predicatori e fecero molti convertiti. Tuttavia, a causa della persecuzione che
imperversava in quel periodo, furono catturati e portati davanti a Sabino, il governatore
della Bitinia. Quando gli fu chiesto con quale autorità predicassero, Luciano rispose: "Che
le leggi della carità e dell'umanità obbligavano tutti gli uomini a sforzarsi di convertire i
loro vicini e a fare tutto ciò che era in loro potere per salvarli dalle insidie del diavolo".
Avendo Lucian risposto in questo modo, Marciano disse: "La loro conversione fu per
la stessa grazia che fu data a San Paolo, il quale, da zelante persecutore della Chiesa,
divenne un predicatore del Vangelo".
Il proconsole, trovando che non riusciva a convincerli a rinunciare alla loro fede, li
condannò ad essere bruciati vivi, sentenza che fu eseguita poco dopo.
Trifone e Respicio, due uomini eminenti, furono presi come cristiani e imprigionati a
Nizza. I loro piedi furono trafitti con chiodi; furono trascinati per le strade, flagellati,
strappati con ganci di ferro, bruciati con torce accese, e infine decapitati, il 1° febbraio del
251 d.C.
Agata, una donna siciliana, non era più notevole per le sue doti personali e acquisite,
che per la sua pietà; la sua bellezza era tale, che Quintiano, governatore della Sicilia, si
innamorò di lei, e fece molti tentativi sulla sua castità senza successo. Per gratificare le sue
passioni con maggiore comodità, mise la virtuosa signora nelle mani di Afrodica, una
donna molto infame e licenziosa. Questa miserabile donna tentò ogni artificio per
conquistarla alla desiderata prostituzione; ma trovò vani tutti i suoi sforzi, perché la sua
castità era inespugnabile, e lei sapeva bene che solo la virtù poteva procurare la vera felicità.
Afrodica informò Quintiano dell'inefficacia dei suoi tentativi, il quale, arrabbiato di essere
sventato nei suoi disegni, mutò la sua brama in risentimento. Quando lei confessò di essere
cristiana, egli decise di appagare la sua vendetta, come non poteva fare la sua passione.
Seguendo i suoi ordini, fu flagellata, bruciata con ferri arroventati e lacerata con uncini
affilati. Avendo sofferto questi tormenti con ammirevole forza d'animo, fu stesa nuda su
carboni ardenti, mescolati a vetro, e poi riportata in prigione, dove morì il 5 febbraio 251.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Cirillo, vescovo di Gortyna, fu sequestrato per ordine di Lucio, il governatore di quel
luogo, il quale, tuttavia, lo esortò a obbedire al mandato imperiale, a compiere i sacrifici e
a salvare la sua venerabile persona dalla distruzione, poiché aveva ormai ottantaquattro
anni. Il buon prelato rispose che, avendo a lungo insegnato agli altri a salvare le loro anime,
ora doveva pensare solo alla propria salvezza. Il degno prelato ascoltò la sua infuocata
sentenza senza emozione, camminò allegramente verso il luogo dell'esecuzione, e soffrì il
suo martirio con grande forza d'animo.
La Persecuzione infuriava soprattutto nell'isola di Creta, poiché il governatore era
estremamente attivo nell'esecuzione dei decreti imperiali. In quel luogo fu versato molto
sangue pio.
Babylas, un cristiano di educazione liberale, divenne vescovo di Antiochia, nel 237
d.C., alla morte di Zebino. Egli agì con uno zelo inimitabile e governò la Chiesa con
ammirevole prudenza durante i tempi più tempestosi.
La prima disgrazia che accadde ad Antiochia durante la sua missione, fu l'assedio di
Sapor, re di Persia; il quale, avendo invaso tutta la Siria, prese e saccheggiò questa città tra
le altre, e usò gli abitanti cristiani con maggiore severità degli altri, ma fu presto totalmente
sconfitto da Gordiano.
Dopo la morte di Gordiano, sotto il regno di Decio, quell'imperatore venne ad
Antiochia, dove, avendo il desiderio di visitare un'assemblea di cristiani, Babylas si oppose
e rifiutò assolutamente di farlo entrare. L'imperatore dissimulò la sua rabbia in quel
momento; ma mandando subito a chiamare il vescovo, lo rimproverò aspramente per la sua
insolenza, e poi gli ordinò di sacrificare alle divinità pagane come espiazione della sua
offesa. Essendo stato rifiutato, fu messo in prigione, caricato con catene, trattato con grande
severità e poi decapitato, insieme a tre giovani che erano stati suoi allievi. d.C. 251.
Alessandro, vescovo di Gerusalemme, in questo periodo fu messo in prigione a causa
della sua religione, dove morì a causa della severità della sua reclusione.
Giuliano, un vecchio, zoppo per la malattia (gotta), e Crono, un altro cristiano, furono
legati sul dorso di cammelli, severamente flagellati, e poi gettati in un fuoco e consumati.
Anche quaranta vergini, ad Antiochia, dopo essere state imprigionate e flagellate, furono
bruciate.
Nell'anno del Signore 251, l'imperatore Decio, avendo eretto un tempio pagano a
Efeso, ordinò a tutti coloro che erano in quella città di sacrificare agli idoli. Quest'ordine
fu nobilmente rifiutato da sette dei suoi soldati, cioè Massimiano, Marziano, Joannes,
Malco, Dionisio, Seraion e Costantino. L'imperatore desiderava che questi soldati
rinunciassero alla loro fede con le sue suppliche e la sua indulgenza. Diede loro una
considerevole tregua fino al suo ritorno da una spedizione. Durante l'assenza
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Il Libro dei Martiri di Foxe
dell'imperatore, essi fuggirono e si nascosero in una caverna. Al suo ritorno, l'imperatore
fu informato e la bocca della caverna fu chiusa. Morirono tutti di fame.
Teodora, una bella ragazza di Antiochia, rifiutando di sacrificare agli idoli romani, fu
condannata a un bordello, perché la sua virtù fosse sacrificata alla brutalità della lussuria.
Didimo, un cristiano, si travestì con gli abiti di un soldato romano, andò alla casa, informò
Teodora di chi fosse e le consigliò di fuggire con i suoi vestiti. Il piano fu messo in atto; e
trovato un uomo nel bordello al posto di una bella signora, Didimo fu portato davanti al
presidente, al quale confessando la verità e ammettendo di essere cristiano fu subito
pronunciata contro di lui la sentenza di morte. Teodora, sentendo che il suo liberatore
rischiava di soffrire, andò dal giudice, si gettò ai suoi piedi e supplicò che la sentenza
cadesse su di lei come colpevole; ma, sordo alle grida degli innocenti e insensibile ai
richiami della giustizia, l'inflessibile giudice condannò entrambi; furono quindi giustiziati,
prima decapitati e poi i loro corpi bruciati.
Secundiario, essendo stato accusato come cristiano, fu trasportato in prigione da alcuni
soldati. Durante il tragitto, Veriano e Marcellino dissero: Dove state portando l'innocente?
Questo interrogatorio li fece sequestrare, e tutti e tre, dopo essere stati torturati, furono
impiccati e decapitati.
Origene, il celebre presbitero e catechista di Alessandria, all'età di sessantaquattro
anni, fu catturato, gettato in una prigione ripugnante, caricato di catene, i suoi piedi messi
alla gogna e le sue gambe estese al massimo per diversi giorni successivi. Fu minacciato
con il fuoco e tormentato con tutti i mezzi che l'immaginazione più infernale poteva
suggerire. Durante questo crudele periodo, l'imperatore Decio morì, e Gallo, che gli
succedette, impegnandosi in una guerra con i Goti, i cristiani incontrarono un periodo di
tregua. In questo intervallo, Origene ottenne il suo ampliamento e, ritirandosi a Tiro, vi
rimase fino alla sua morte, che avvenne quando era nel sessantanovesimo anno della sua
età.
Gallus, l'imperatore, avendo concluso le sue guerre, una peste scoppiò nell'impero.
L'imperatore ordinò sacrifici alle divinità pagane, e le persecuzioni si diffusero dall'interno
di Roma alle parti estreme dell'impero, e molti caddero martiri per l'irruenza della plebaglia,
così come per il pregiudizio dei magistrati. Tra questi c'erano Cornelio, il vescovo cristiano
di Roma, e Lucio, il suo successore, nel 253.
La maggior parte degli errori che si insinuarono tranquillamente nella Chiesa in questo
periodo emersero dal mettere la ragione umana in competizione con la rivelazione divina.
Ma la fallacia di tali argomenti fu confermata dai più forti difensori, e le opinioni erronee
svanirono come le stelle davanti al sole.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
L'Ottava Persecuzione, Sotto Valeriano, 257 d.C.
Iniziò sotto Valeriano, nel mese di aprile del 257, e continuò per tre anni e sei mesi. I
martiri che caddero in questa persecuzione furono innumerevoli, e le loro torture e morti
altrettanto varie e dolorose. Sebbene non si tenesse conto né del rango, né del sesso, né
dell'età, i martiri più eminenti furono i seguenti:
Rufina e Secunda erano due belle e abili signore, figlie di Asterius, un signore di
eminenza a Roma. Rufina, la maggiore, era destinata in matrimonio ad Armentari, un
giovane nobile; Secunda, la minore, a Verinio, una persona di rango e opulenza. I
pretendenti, al momento dell'inizio della persecuzione, erano entrambi cristiani; ma quando
apparve il pericolo, per salvare le loro fortune, rinunciarono alla loro fede. Si diedero molto
da fare per convincere le signore a fare lo stesso, ma, delusi nel loro intento, gli amanti
furono abbastanza vili da denunciare le signore, che, arrestate come cristiane, furono
portate davanti a Giunio Donato, governatore di Roma, dove, nel 257 d.C., sigillarono il
loro martirio con il loro sangue.
Stefano, vescovo di Roma, fu decapitato nello stesso anno, e più o meno in quel
periodo Saturnino, il pio vescovo ortodosso di Tolosa, rifiutando di sacrificare agli idoli,
fu trattato con tutte le indegnità barbare immaginabili, e legato per i piedi alla coda di un
toro. Ad un segnale dato, l'animale infuriato fu spinto giù per i gradini del tempio, e il
cervello del degno martire fu spappolato.
Sesto succedette a Stefano come vescovo di Roma. Si suppone che fosse un greco di
nascita o di estrazione, e che avesse servito per qualche tempo in qualità di diacono sotto
Stefano. La sua grande fedeltà, la singolare saggezza e il non comune coraggio lo distinsero
in molte occasioni; e la felice conclusione di una controversia con alcuni eretici è
generalmente attribuita alla sua pietà e prudenza. Nell'anno 258, Marciario, che aveva
gestito gli affari per il governo romano, procurò all'imperatore Valeriano l'ordine di mettere
a morte tutto il clero cristiano a Roma, e così il vescovo con sei dei suoi diaconi subì il
martirio nel 258.
Avviciniamoci al fuoco del martire Lorenzo, affinché i nostri freddi cuori possano
essere riscaldati. Lo spietato tiranno, comprendendo che non era solo un ministro dei
sacramenti, ma anche un distributore delle ricchezze della Chiesa, promise a se stesso un
doppio guadagno, attraverso l'apprensione di un'anima. In primo luogo, con il rastrello
dell'avarizia per accumulare a sé il tesoro dei poveri cristiani. In secondo luogo, con la
forchetta infuocata della tirannia, per sballottarli e tormentarli, affinché si stancassero della
loro professione di fede e rinunciassero. Con volto furioso ed espressione crudele, l'avido
lupo chiese dove questo Lorenzo avesse riposto la sostanza della Chiesa; il quale,
chiedendo tre giorni di tregua, promise di dichiarare dove si potesse avere il tesoro. Nel
frattempo, fece radunare un buon numero di poveri cristiani. Così, quando giunse il giorno
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Il Libro dei Martiri di Foxe
della sua risposta, il persecutore lo incaricò severamente di onorare il suo giuramento.
Allora il valoroso Lorenzo, stendendo le braccia sui poveri, disse: Questi sono il tesoro
prezioso della Chiesa; questi sono davvero il tesoro in cui regna la fede di Cristo, in cui
Gesù Cristo ha la sua dimora. Quali gioielli più preziosi può avere Cristo, se non quelli in
cui ha promesso di dimorare?
Perché così sta scritto: "Poiché ebbi fame e mi deste da mangiare, ebbi sete e mi deste
da bere; fui forestiero e mi accoglieste". E ancora: "In verità vi dico: tutte le volte che
l'avete fatto ad uno di questi miei minimi fratelli, l'avete fatto a me."
Quali maggiori ricchezze può possedere Cristo nostro Maestro, se non i poveri in cui
ama farsi vedere?
Oh, quale lingua può esprimere il furore e la follia del cuore del tiranno! Ora timbrava,
fissava, eruttava, si infuriava, agiva come uno fuori di testa. I suoi occhi come fuoco
brillavano, la sua bocca si formava come un cinghiale violento, i suoi denti si stringevano
e ghignavano come un segugio infernale. Ora, non essendo un uomo ragionevole, potrebbe
essere chiamato un leone ruggente.
"Accendi il fuoco (gridò). Non risparmiare nessuna legna. Questo cattivo ha ingannato
l'imperatore? Portatelo via! Portatelo via! Frustatelo con i flagelli! Trafiggetelo con le
verghe. Schiacciatelo con i pugni, spappolategli il cervello con le mazze. Questo traditore
si fa beffe dell'imperatore? Pizzicatelo con pinze infuocate, vestitelo con piastre infuocate,
prendete le catene più robuste, e i fuochi d'artificio, e il letto di ferro grattugiato: sul fuoco
con esso. Legate il ribelle mani e piedi; e quando il letto è bollente, mettetecelo sopra.
Arrostitelo, cuocetelo al forno, gettatelo, giratelo: pena il nostro alto dispiacere, fate
ognuno il suo dovere, o tormentatori".
Non appena fu pronunciata la parola, tutto fu fatto. Dopo molte crudeli manipolazioni,
questo mite agnello fu deposto [non dirò sul suo ardente letto di ferro] piuttosto sul suo
morbido letto di piume. Dio operò così potentemente con il suo martire Lorenzo, così
miracolosamente Dio temperò il suo elemento, il fuoco, che non divenne un letto di dolore
logorante, ma un giaciglio di nutriente riposo.
In Africa la persecuzione infuriò con particolare violenza; molte migliaia di persone
ricevettero la corona del martirio, tra cui i seguenti furono i personaggi più illustri:
Cipriano, vescovo di Cartagine, un prelato eminente e un pio ornamento della Chiesa.
La brillantezza del suo genio era temperata dalla solidità del suo giudizio; e con tutte le
capacità del gentiluomo, egli fondeva le virtù di un cristiano. Le sue dottrine erano
ortodosse e pure; il suo linguaggio facile ed elegante e le sue maniere graziose e accattivanti:
in definitiva, era sia il predicatore pio che quello educato. Nella sua giovinezza fu educato
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Il Libro dei Martiri di Foxe
nei principi del gentilismo, e avendo una fortuna considerevole, visse nella stravaganza
dello splendore e in tutta la dignità del fasto.
Verso l'anno 246, Coecilio, un ministro cristiano di Cartagine, divenne il felice
strumento della conversione di Cipriano: per questo motivo, e per il grande amore che in
seguito portò sempre all'autore della sua conversione, fu chiamato Coecilio Cipriano.
Prima del suo battesimo, studiò con cura le Scritture ed essendo colpito dalla bellezza delle
verità che contenevano, decise di praticare le virtù in esse raccomandate. Dopo il suo
battesimo, vendette la sua proprietà, distribuì il denaro tra i poveri, si vestì in modo
semplice e iniziò una vita di austerità. Poco dopo fu fatto presbitero e, essendo molto
ammirato per le sue virtù e le sue opere, alla morte di Donato, nel 248 d.C., fu eletto quasi
all'unanimità vescovo di Cartagine.
La cura di Cipriano non si estese solo a Cartagine, ma anche alla Numidia e alla
Mauritania. In tutte le sue transazioni ebbe grande cura di chiedere il parere del suo clero,
sapendo che solo l'unanimità poteva essere utile alla Chiesa, essendo questa una delle sue
massime: "Il vescovo era nella chiesa e la chiesa nel vescovo; così che l'unità può essere
preservata solo da uno stretto legame tra il pastore e il suo gregge".
Nel 250 d.C., Cipriano fu pubblicamente proscritto dall'imperatore Decio, con
l'appellativo di Coecilio Cipriano, vescovo dei Cristiani; e il grido universale dei pagani fu:
"Cipriano ai leoni, Cipriano alle bestie". Il vescovo, tuttavia, si ritirò dalla furia del popolo,
e tutti i suoi beni furono immediatamente confiscati. Durante il suo ritiro, scrisse trenta
lettere pie ed eleganti al suo gregge; ma diversi scismi che allora si insinuarono nella Chiesa,
gli diedero grande preoccupazione. Il rigore della persecuzione si attenuò, egli tornò a
Cartagine e fece tutto ciò che era in suo potere per espellere le opinioni erronee. Una
terribile pestilenza scoppiata a Cartagine fu, come al solito, addebitata ai cristiani; e i
magistrati cominciarono a perseguitare di conseguenza, il che provocò una loro epistola a
Cipriano, in risposta alla quale egli rivendicava la causa del cristianesimo. Nel 257 d.C.
Cipriano fu portato davanti al proconsole Aspasio Paturnus, che lo esiliò in una piccola
città sul Mar Libico. Alla morte di questo proconsole, tornò a Cartagine, ma fu subito dopo
catturato e portato davanti al nuovo governatore, che lo condannò ad essere decapitato; la
sentenza fu eseguita il 14 settembre del 258.
I discepoli di Cipriano, martirizzati in questa persecuzione, furono Lucio, Flavio,
Victorico, Remo, Montano, Giuliano, Primelo e Donatiano.
A Utica, accadde una tragedia terribile: per ordine del proconsole, trecento cristiani
furono collocati intorno a una calce ardente. Preparato un tegame di carbone e incenso, fu
ordinato loro di sacrificare a Giove o di essere gettati nella fornace ardente. Rifiutando
all'unanimità, saltarono coraggiosamente nella fossa, e furono immediatamente soffocati.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Fructuosus, vescovo di Tarragon, in Spagna, e i suoi due diaconi, Augurius ed
Eulogius, furono bruciati perché erano cristiani.
Alessandro, Malco e Prisco, tre cristiani della Palestina, con una donna dello stesso
luogo, si accusarono volontariamente di essere cristiani; per questo furono condannati ad
essere divorati dalle tigri, e la sentenza fu eseguita.
Maxima, Donatilla e Secunda, tre vergini di Tuburga, ebbero da bere fiele e aceto,
furono poi severamente flagellate, tormentate su un patibolo, strofinate con calce, bruciate
su una graticola, dilaniate da bestie selvatiche e infine decapitate.
È qui opportuno prendere nota del singolare ma miserabile destino dell'imperatore
Valeriano, che aveva così a lungo e terribilmente perseguitato i cristiani. Questo tiranno,
con uno stratagemma, fu fatto prigioniero da Sapor, l'imperatore di Persia, che lo portò nel
suo paese e lo trattò con le più ineguagliabili indegnità, facendolo inginocchiare come il
più meschino degli schiavi e calpestandolo come uno sgabello quando montava a cavallo.
Dopo averlo trattenuto per sette anni in questo abietto stato di schiavitù, gli fece cavare gli
occhi, sebbene avesse allora ottantatré anni. Questa crudeltà non saziava il suo desiderio di
vendetta, e poco dopo ordinò che il suo corpo fosse scuoiato vivo e strofinato con il sale,
sotto i quali tormenti morì; e così cadde uno dei più tirannici imperatori di Roma, e uno dei
più grandi persecutori dei cristiani.
Nel 260 d.C. gli successe Gallieno, figlio di Valeriano, e durante il suo regno (tranne
alcuni martiri) la Chiesa godette della pace per alcuni anni.
La Nona Persecuzione Sotto Aureliano, 274 d.C.
Le principali vittime furono: Felice, vescovo di Roma. Questo prelato fu avanzato alla
sede romana nel 274. Fu il primo martire della petulanza di Aureliano, essendo decapitato
il ventidue dicembre dello stesso anno.
Agapeto, un giovane gentiluomo che aveva venduto la sua proprietà e aveva dato il
denaro ai poveri, fu catturato come cristiano, torturato e poi decapitato a Praeneste, una
città a un giorno di viaggio da Roma.
Questi sono gli unici martiri lasciati a testimonianza durante questo regno, poiché esso
fu presto interrotto dall'assassinio dell'imperatore da parte dei suoi stessi domestici, a
Bisanzio.
Aureliano fu succeduto da Tacito, che fu seguito da Probo, come quest'ultimo da Cario:
questo imperatore fu ucciso da una tempesta, i suoi figli, Carnious e Numerian, gli
succedettero, e durante tutti questi regni la Chiesa ebbe pace.
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Diocleziano salì sul trono imperiale, nel 284 d.C.; all'inizio mostrò grande favore ai
cristiani. Nell'anno 286, associò a lui Massimiano nell'impero; e alcuni cristiani furono
messi a morte prima che scoppiasse una persecuzione generale. Tra questi c'erano Felician
e Primus, due fratelli.
Marcus e Marcelliario erano gemelli, nativi di Roma e di nobile discendenza. I loro
genitori erano pagani, ma i precettori, ai quali era affidata l'educazione dei bambini, li
educarono come cristiani. La loro costanza alla fine sottomise coloro che volevano che
diventassero pagani, e i loro genitori e tutta la famiglia si convertirono ad una fede che
prima avevano riprovato. Furono martirizzati, legati a dei pali e con i piedi trafitti da chiodi.
Dopo essere rimasti in questa situazione per un giorno e una notte, le loro sofferenze furono
messe fine con l'infissione di lance nei loro corpi.
Anche Zoe, la moglie del carceriere, che aveva la cura dei martiri di cui sopra, fu
convertita da loro, e appesa ad un albero, con un fuoco di paglia acceso sotto di lei. Quando
il suo corpo fu tirato giù, fu gettato in un fiume, con una grande pietra legata ad esso, per
farlo affondare.
Nell'anno del Signore 286, si verificò un fatto straordinario: una legione di soldati,
composta da seimilaseicentosessantasei uomini, non conteneva che cristiani. Questa
legione fu chiamata legione Tebea, perché gli uomini erano stati allevati a Tebe. Il loro
quartier generale era di stanza in Oriente fino a quando l'imperatore Massimiano ordinò
loro di marciare verso la Gallia, per assisterlo contro i ribelli della Borgogna. Passarono le
Alpi in Gallia, sotto il comando di Maurizio, Candido ed Exupernis, i loro degni
comandanti, e alla fine raggiunsero l'imperatore. Massimiano, in quel periodo, ordinò un
sacrificio generale, al quale tutto l'esercito doveva assistere; inoltre ordinò che essi
prestassero giuramento di fedeltà e giurassero, allo stesso tempo, di contribuire
all'estirpazione del cristianesimo in Gallia. Allarmato da questi ordini, ogni individuo della
legione tebana si rifiutò assolutamente di sacrificare o di prestare i giuramenti prescritti.
Questo fece infuriare così tanto Massimiano, che ordinò che la legione fosse decimata, cioè
che ogni decimo uomo fosse scelto tra gli altri e messo a morte. Dopo l'esecuzione di questo
ordine sanguinoso, coloro che erano rimasti in vita erano ancora inflessibili, quando ebbe
luogo una seconda decimazione, e ogni decimo uomo dei vivi fu messo a morte. Questa
seconda severità non fece più impressione della prima. I soldati conservarono la loro forza
d'animo e i loro principi, ma su consiglio dei loro ufficiali redassero una sincera e leale
protesta all'imperatore. Questo, si poteva presumere, avrebbe ammorbidito l'imperatore,
ma ebbe l'effetto contrario: infatti, infuriato per la loro perseveranza e unanimità, ordinò
che l'intera legione di soldati fosse messa a morte, cosa che fu eseguita dalle altre truppe,
che li fecero a pezzi con le loro spade, il 22 settembre 286.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Alban, da cui San Alban's, nell'Hertfordshire, ricevette il suo nome, fu il primo martire
britannico. La Gran Bretagna aveva ricevuto il Vangelo di Cristo da Lucio, il primo re
cristiano, ma non soffrì della furia della persecuzione per molti anni dopo. Era
originariamente un pagano, ma convertito da un ecclesiastico cristiano, chiamato
Amphibalus, a cui diede rifugio a causa della sua religione. I nemici di Amphibalus, avendo
notizia del luogo in cui era nascosto, si recarono nella casa di Albano; per facilitare la sua
fuga, quando arrivarono i soldati, si offrì come la persona che stavano cercando. Essendo
stato scoperto l'inganno, il governatore ordinò che fosse flagellato, e poi fu condannato ad
essere decapitato, il 22 giugno del 287.
Il venerabile Beda ci assicura che, in questa occasione, il boia si convertì
improvvisamente al cristianesimo e chiese il permesso di morire per Albano o con lui.
Ottenuta quest'ultima richiesta, furono decapitati da un soldato, che aveva volontariamente
intrapreso il compito di boia. Questo accadde il ventidue giugno del 287 d.C., a Verulam,
ora San Alban's, nell'Hertfordshire, dove una magnifica chiesa fu eretta in sua memoria al
tempo di Costantino il Grande. L'edificio, distrutto durante le guerre sassoni, fu ricostruito
da Offa, re di Mercia, e fu eretto un monastero adiacente, alcuni resti del quale sono ancora
visibili, e la chiesa è una nobile struttura gotica.
Faith, una donna cristiana di Acquitain, in Francia, fu ordinato di essere arrostita su
una graticola e poi decapitata; d.C. 287.
Quintin era cristiano e nativo di Roma, ma deciso a tentare la propagazione del
Vangelo in Gallia, con un certo Luciano, predicarono insieme ad Amiens; dopo di che
Luciano andò a Beaumaris, dove fu martirizzato. Quintin rimase in Piccardia e fu molto
zelante nel suo ministero. Essendo stato catturato come cristiano, fu teso con gli strappados
(strappado/ rastrelliera) fino a che le sue articolazioni furono slogate; il suo corpo fu poi
lacerato con flagelli di filo metallico, e olio bollente e pece furono versati sul suo corpo
nudo; torce accese furono applicate ai suoi fianchi e alle sue ascelle; e dopo che fu stato
così torturato, fu rimandato in prigione, e morì per le barbarie che aveva sofferto, il 31
ottobre d.C. 287. Il suo corpo fu sommerso nel fiume Somme.
La Decima Persecuzione, Sotto Diocleziano, 303 d.C.
Sotto gli imperatori romani, comunemente chiamati, l'Era dei Martiri fu causata in
parte dal crescente numero e lusso dei cristiani, e dall'odio di Galerio, il figlio adottivo di
Diocleziano, che, istigato da sua madre, una pagana bigotta, non cessò di persuadere
l'imperatore a iniziare la persecuzione, finché non ebbe raggiunto il suo scopo.
Il giorno fatale stabilito per iniziare l'opera sanguinosa fu il ventitré febbraio dell'anno
303, essendo quello il giorno in cui si celebravano i Terminalia e in cui, come si vantavano
i crudeli pagani, speravano di porre fine al cristianesimo. Il giorno stabilito, la persecuzione
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Il Libro dei Martiri di Foxe
iniziò a Nicomedia, la mattina in cui il prefetto di quella città si recò con un gran numero
di ufficiali e assistenti alla chiesa dei cristiani, dove, dopo aver forzato le porte, si
impadronirono di tutti i libri sacri e li diedero alle fiamme.
L'intera operazione avvenne in presenza di Diocleziano e Galerio, i quali, non contenti
di bruciare i libri, fecero radere al suolo la chiesa. Questo fu seguito da un severo editto
che ordinava la distruzione di tutte le altre chiese e libri cristiani; e presto seguì un ordine
che stigmatizzava i cristiani di ogni denominazione come fuorilegge.
La pubblicazione di questo editto provocò un martirio immediato, poiché un audace
cristiano non solo lo strappò dal luogo in cui era stato affisso, ma esecrò il nome
dell'imperatore per la sua ingiustizia. Una provocazione come questa era sufficiente a far
scendere la vendetta pagana sulla sua testa; fu quindi catturato, duramente torturato e poi
bruciato vivo.
Tutti i cristiani furono arrestati e imprigionati; e Galerio ordinò privatamente di
incendiare il palazzo imperiale, in modo che i cristiani potessero essere accusati di essere
gli incendiari e avessero un pretesto plausibile per portare avanti la persecuzione con
maggiore severità. Si iniziò un sacrificio generale che provocò vari martiri. Non fu fatta
alcuna distinzione di età o di sesso; il nome di cristiano era così odioso per i pagani che
tutti indistintamente cadevano in sacrificio alle loro opinioni. Molte case furono incendiate
e intere famiglie cristiane perirono tra le fiamme; ad altre furono messe al collo delle pietre
e, legate insieme, furono gettate in mare. La Persecuzione divenne generale in tutte le
province romane, ma più particolarmente nell'est; e poiché durò dieci anni. È impossibile
accertare il numero dei martiri, o enumerare i vari modi di martirio.
Rastrelliere, flagelli, spade, pugnali, croci, veleno e carestia furono impiegati in varie
parti per annientare i cristiani. E si esaurirono le invenzioni per escogitare torture contro
coloro che non avevano commesso alcun crimine, se non quello di pensare diversamente
dai fanatici della superstizione popolare.
Una città della Frigia, composta interamente da cristiani, fu bruciata, e tutti gli abitanti
perirono tra le fiamme.
Stanchi del massacro, alla fine, diversi governatori di province rappresentarono alla
corte imperiale la scorrettezza di tale condotta. Perciò molte città furono esentate
dall'esecuzione, ma, anche se questi cristiani non furono messi a morte, fu fatto tutto il
possibile per rendere la loro vita miserabile, molti di loro ebbero le orecchie tagliate, i nasi
tagliati, gli occhi destri spenti, le membra rese inutili da terribili dislocazioni e la loro carne
bruciata in punti cospicui con ferri arroventati.
È necessario ora fare una precisazione sulle persone di spicco che sacrificarono la loro
vita nel martirio in questa sanguinosa persecuzione.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Sebastiano, celebre martire, nacque a Narbonne, in Gallia, fu istruito nei principi del
cristianesimo a Milano, e in seguito divenne ufficiale della guardia dell'imperatore a Roma.
Rimase un vero cristiano in mezzo all'idolatria; non attratto dagli splendori di una corte,
incontaminato da cattivi esempi, e non contaminato dalle speranze di grandezza. Poiché si
rifiutava di essere un pagano, l'imperatore ordinò che fosse portato in un campo vicino alla
città, chiamato Campo Marzio, e che fosse colpito a morte con frecce; la sentenza fu
eseguita di conseguenza. Alcuni pii cristiani, giunti sul luogo dell'esecuzione per
seppellirlo, percepirono in lui segni di vita. Immediatamente lo trasferirono in un luogo
sicuro, e in breve tempo lo rianimarono e lo prepararono per un secondo martirio. Non
appena fu in grado di camminare di nuovo, si mise intenzionalmente sulla strada
dell'imperatore mentre entrava in uno dei templi pagani, e lo rimproverò per le sue varie
crudeltà e irragionevoli pregiudizi contro il cristianesimo. Non appena Diocleziano ebbe
superato la sua sorpresa, ordinò che Sebastiano fosse catturato, trasportato in un luogo
vicino al palazzo e picchiato a morte; e, impedendo ai cristiani di accedere al suo corpo per
il restauro o la sepoltura, ordinò che fosse gettato nella fogna comune. Tuttavia, una donna
cristiana di nome Lucina, trovò il modo di toglierlo dalla fogna e di seppellirlo nelle
catacombe, o i depositi dei morti.
I cristiani, in quest'epoca, consideravano illegale portare armi sotto un imperatore
pagano. Massimiliano, il figlio di Fabius Victor, fu il primo ad essere decapitato in base a
questo regolamento. Vito, un siciliano di notevole famiglia, fu allevato come cristiano; le
sue virtù aumentarono con gli anni, la sua costanza lo sostenne sotto tutte le afflizioni, e la
sua fede fu superiore ai pericoli più pericolosi. Suo padre, Hylas, che era pagano, ricevette
la notizia che Vito era stato istruito nei principi del cristianesimo dalla nutrice che si
prendeva cura di lui. Usò tutti i suoi sforzi per riconvertire suo figlio al paganesimo, e alla
fine sacrificò suo figlio agli idoli, il 14 giugno del 303.
Victor era un cristiano di buona famiglia a Marsiglia, in Francia; passava gran parte
della notte a visitare gli afflitti e a confermare i deboli, lavoro pio che non poteva,
compatibilmente con la sua sicurezza, svolgere di giorno; e la sua fortuna la spendeva per
alleviare le sofferenze dei poveri cristiani. Alla fine, però, fu catturato per decreto
dell'imperatore Massimiano, il quale ordinò che fosse legato e trascinato per le strade.
Durante l'esecuzione di questo ordine, fu trattato con ogni sorta di crudeltà e indignazione
dal popolo infuriato. Rimanendo ancora inflessibile, il suo coraggio fu considerato
ostinazione. Steso per ordine sulla rastrelliera, volse gli occhi al cielo e pregò Dio di dotarlo
di pazienza, dopo di che sopportò le torture con la più ammirevole forza d'animo. Dopo
che i carnefici si furono stancati di affliggerlo, fu trasportato in una prigione. Durante la
sua reclusione, convertì i suoi carcerieri, chiamati Alessandro, Feliciano e Longino. Questi
fatti giunsero all'orecchio dell'imperatore, che ordinò che fossero immediatamente messi a
morte, e gli ufficiali della prigione furono decapitati. Vittorio fu di nuovo messo alla ruota,
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Il Libro dei Martiri di Foxe
picchiato senza pietà con pesanti manganelli e di nuovo mandato in prigione. Per la terza
volta, fu esaminato riguardo alla sua religione, ed egli perseverò nei suoi principi. Gli fu
ordinato di offrire immediatamente l'incenso su un piccolo altare. Bruciando di
indignazione alla richiesta, si fece coraggiosamente avanti, e con il suo piede rovesciò sia
l'altare che l'idolo. Questo atto fece così infuriare l'imperatore Massimiano, che era presente,
che ordinò che il piede con cui aveva colpito l'altare fosse immediatamente amputato; e
Victor fu gettato in un mulino e fatto a pezzi con le pietre, d.C. 303.
Massimo, governatore della Cilicia, mentre era a Tarso, tre cristiani furono portati
davanti a lui; i loro nomi erano Taraco, un uomo anziano, Probo e Andronico. Dopo ripetute
torture ed esortazioni all'abiura, alla fine fu ordinata la loro esecuzione.
Nell'anfiteatro, furono liberate diverse bestie su di loro, ma nessuno degli animali,
sebbene affamato, li toccò. Il guardiano delle bestie portò un grande orso, che quello stesso
giorno aveva distrutto tre uomini; ma questa creatura vorace e un'altra leonessa feroce
rifiutarono entrambe di toccare i prigionieri cristiani. Osservando gli inefficaci tentativi di
ucciderli con le bestie selvatiche, Massimo ordinò che fossero uccisi con la spada, l'11
ottobre 303.
Romario, originario della Palestina, era diacono della chiesa di Cesarea al tempo
dell'inizio della persecuzione di Diocleziano. Condannato per la sua fede ad Antiochia, fu
flagellato, messo alla ruota, il suo corpo lacerato con uncini, la sua carne tagliata con
coltelli, il suo viso sfregiato, i suoi denti battuti dalle loro cavità e i suoi capelli strappati
dalle radici. Poco dopo fu ordinato di strangolarlo, il 17 novembre del 303 d.C.
Susanna, la nipote di Caio, vescovo di Roma, fu pressata dall'imperatore Diocleziano
a sposare un nobile pagano, che era quasi imparentato con lui. Rifiutando l'onore a lei
destinato, fu decapitata per ordine dell'imperatore.
Doroteo, l'alto ciambellano della casa di Diocleziano, era un cristiano e si sforzava di
fare delle conversioni. Nelle sue fatiche religiose, fu affiancato da Gorgonio, un altro
cristiano, appartenente al palazzo. Furono prima torturati e poi strangolati.
Pietro, un eunuco dell'imperatore, era un cristiano di singolare modestia e umiltà. Fu
posto su una graticola e arrostito a fuoco lento finché non morì.
Cipriano, conosciuto con il titolo di mago, per distinguerlo da Cipriano, vescovo di
Cartagine, era originario di Natioch. Ricevette un'educazione liberale in gioventù, e si
applicò particolarmente all'astrologia; dopo di che viaggiò per migliorare attraverso la
Grecia, l'Egitto, l'India, ecc. Nel corso del tempo fece conoscenza con Giustina, una
giovane donna di Antiochia, la cui nascita, bellezza e abilità la rendevano l'ammirazione di
tutti coloro che la conoscevano. Un gentiluomo pagano chiese a Cipriano di corteggiare la
bella Giustina. Egli iniziò questa impresa, ma ben presto egli stesso si convertì, bruciò i
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Il Libro dei Martiri di Foxe
suoi libri di astrologia e magia, ricevette il battesimo e si sentì animato da un potente spirito
di grazia. La conversione di Cipriano ebbe un grande effetto sul gentiluomo pagano che
fece delle avances romantiche a Giustina, ed egli in breve tempo abbracciò il cristianesimo.
Durante le persecuzioni di Diocleziano, Cipriano e Giustina furono presi come cristiani, il
primo fu lacerato con le tenaglie, la seconda fu castigata e, dopo aver subito altri tormenti,
entrambi furono decapitati.
Eulalia, una signora spagnola di famiglia cristiana, era notevole nella sua giovinezza
per la dolcezza del carattere e la solidità di comprensione che raramente si trova nella
capricciosità degli anni giovanili. Arrestata come cristiana, il magistrato tentò con i mezzi
più miti di convertirla al paganesimo, ma lei ridicolizzò le divinità pagane con tale asprezza,
che il giudice, molto arrabbiato per il suo comportamento, ordinò che fosse torturata. I suoi
fianchi vennero quindi strappati con degli uncini, e i suoi seni vennero bruciati nel modo
più scioccante, finché non morì per la violenza delle fiamme, nel dicembre del 303.
Nell'anno 304, quando la persecuzione raggiunse la Spagna, Daciano, il governatore
di Terragona, ordinò che Valerio, il vescovo, e Vincenzo, il diacono, fossero sequestrati,
caricati con i ferri e imprigionati. I prigionieri, fermi nella loro risoluzione, Valerio fu
bandito, e Vincenzo fu messo alla ruota, le sue membra slogate, la sua carne strappata con
uncini, e fu messo su una graticola, che aveva non solo un fuoco posto sotto di essa, ma
punte in cima, che si infilavano nella sua carne. Questi tormenti non lo distrussero, né
cambiarono i suoi propositi, fu mandato in prigione, e confinato in una piccola, disgustosa,
buia prigione, cosparsa di selci taglienti e pezzi di vetro rotto, dove morì il 22 gennaio 304.
Il suo corpo fu gettato nel fiume.
La Persecuzione di Diocleziano cominciò ad infuriare particolarmente nel 304 d.C.,
quando molti cristiani furono torturati crudelmente con le morti più dolorose e ignominiose;
i più eminenti e particolari dei quali elencheremo.
Saturnino, un sacerdote di Albitina, una città dell'Africa, dopo essere stato torturato,
fu messo in prigione e lì morì di fame. I suoi quattro figli, dopo essere stati variamente
tormentati, condivisero lo stesso destino del padre.
Dativas, un nobile senatore romano; Thelico, un pio cristiano;
Vittoria, una giovane donna di notevole famiglia e fortuna, con alcuni altri di minore
considerazione, tutti uditori di Saturnino, furono torturati in modo simile, e perirono con
gli stessi mezzi.
Agrape, Chionia e Irene, tre sorelle, furono catturate a Tessalonica, quando la
persecuzione di Diocleziano raggiunse la Grecia. Furono bruciate e ricevettero la corona
del martirio tra le fiamme, il 25 marzo del 304. Il governatore, rendendosi conto che non
poteva fare alcuna impressione su Irene, ordinò che fosse esposta nuda per le strade, e dopo
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Il Libro dei Martiri di Foxe
aver eseguito questo vergognoso ordine, fu acceso un fuoco vicino alle mura della città, in
mezzo alle cui fiamme il suo spirito salì oltre la portata della crudeltà dell'uomo.
Agatone, un uomo di animo pio, con Cassice, Filippa ed Eutychia, furono martirizzati
più o meno nello stesso periodo; ma i particolari non ci sono stati trasmessi.
Marcellino, vescovo di Roma, succeduto a Caio in quella sede, fortemente contrario a
concedere onori divini a Diocleziano, subì il martirio, con una varietà di torture, nell'anno
324, confortando la sua anima fino all'estinzione con la prospettiva di queste gloriose
ricompense che avrebbe ricevuto dalle torture subite nel corpo.
Victorius, Carpophorus, Severo, e Severiario, erano fratelli, e tutti e quattro impiegati
in posti di grande fiducia e onore nella città di Roma. Avendo esclamato contro il culto
degli idoli, furono arrestati e flagellati con le plumbetae, [o flagelli], alle cui estremità erano
fissate palle di piombo. Questa punizione era esercitata con tale eccesso di crudeltà che i
fratelli pii caddero martirizzati per la sua severità.
Timoteo, diacono della Mauritania, e Maura, sua moglie, erano uniti in matrimonio
da non più di tre settimane, quando furono separati dalla persecuzione. Timoteo, arrestato
in quanto cristiano, fu portato al cospetto di Arriano, il governatore di Tebaide, il quale,
sapendo che aveva la custodia delle Sacre Scritture, gli ordinò di consegnarle per essere
bruciate; al che egli rispose: "Se avessi dei figli, farei prima a consegnarli per essere
sacrificati, che separarmi dalla Parola di Dio". Il governatore, molto furioso per questa
risposta, ordinò che gli venissero cavati gli occhi, con ferri arroventati, dicendo: "I libri
saranno almeno inutili per te, perché non vedrai per leggerli". La sua pazienza sotto
l'operazione fu tale che il governatore si esasperò ancora di più; perciò, per vincere, se
possibile, la sua forza d'animo, ordinò che fosse appeso per i piedi, con un peso legato al
collo e un bavaglio in bocca. In questo stato, Maura, sua moglie, lo esortò teneramente per
il suo bene ad abiurare; ma, quando gli fu tolto il bavaglio dalla bocca, invece di
acconsentire alle suppliche della moglie, egli biasimò fortemente il suo amore sbagliato, e
dichiarò la sua decisione di morire per la fede. La conseguenza fu che Maura decise di
imitare il suo coraggio e la sua fedeltà e di accompagnarlo o seguirlo nella gloria. Il
governatore, dopo aver tentato invano di modificare la sua risoluzione, ordinò che fosse
torturata, cosa che fu eseguita con grande severità. Dopo questo, Timoteo e Maura furono
crocifissi uno vicino all'altro, d.C. 304.
Sabino, vescovo di Assisium, rifiutando di sacrificare a Giove, e spingendo l'idolo da
lui, ebbe la mano tagliata per ordine del governatore della Toscana. Mentre era in prigione,
convertì il governatore e la sua famiglia, che subirono tutti il martirio per la fede. Poco
dopo la loro esecuzione, Sabino stesso fu flagellato a morte, nel dicembre del 304.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Stanco della farsa dello stato e degli affari pubblici, l'imperatore Diocleziano rinunciò
al diadema imperiale e gli succedettero Costanzo e Galerio; il primo un principe di indole
molto mite e umana, il secondo altrettanto notevole per la sua crudeltà e tirannia. Questi
divisero l'impero in due governi uguali, Galerio che governava a est e Costanzo a ovest; e
i popoli dei due governi sentivano gli effetti delle disposizioni dei due imperatori; perché
quelli a ovest erano governati nel modo più mite, ma quelli che risiedevano a est sentivano
tutte le miserie dell'oppressione e delle torture più lunghe.
Tra i molti martirizzati per ordine di Galerio, elencheremo i più eminenti.
Anfiano era un gentiluomo di eminenza in Lucia, e uno studioso di Eusebio; Giulietta,
una liconese di discendenza reale, ma più celebrata per le sue virtù che per il sangue nobile.
Mentre era sulla ruota, suo figlio fu ucciso davanti ai suoi occhi. Julitta, di Cappadocia, era
una signora di capacità distinte, di grande virtù e di coraggio non comune. Per completare
l'esecuzione, Julitta ebbe dell'asfalto bollente versato sui suoi piedi, i suoi fianchi lacerati
con degli uncini, e ricevette la conclusione del suo martirio, per decapitazione, il 16 aprile
del 305. Ermolao, un venerabile e pio cristiano, di grande età e intimo conoscente di
Panteleone, subì il martirio per la fede nello stesso giorno e nello stesso modo di Panteleone.
Eustratius, segretario del governatore di Armina, fu gettato in una fornace ardente per
aver esortato alcuni cristiani che erano stati arrestati, a perseverare nella loro fede.
Nicandro e Marciano, due eminenti ufficiali militari romani, furono arrestati a causa
della loro fede. Poiché erano entrambi uomini di grande abilità nella loro professione,
furono usati tutti i mezzi possibili per indurli a rinunciare al cristianesimo; ma questi
tentativi furono inefficaci. Furono decapitati.
Nel regno di Napoli avvennero diversi martiri, in particolare, Januaries, vescovo di
Benevento; Sosius, diacono di Misene; Proculus, un altro diacono; Eutyches e Acutius, due
laici; Festus, un diacono; e Desiderius, un lettore; tutti, a causa di essere cristiani, furono
condannati dal governatore della Campania ad essere divorati dalle belve. Gli animali
selvaggi, però, non li toccarono, e così furono decapitati.
Quirino, vescovo di Siscia, portato davanti a Matenio, il governatore, fu ordinato di
sacrificare alle divinità pagane, secondo gli editti di vari imperatori romani. Il governatore,
vedendo la sua costanza, ordinò di imprigionarlo e di incatenarlo pesantemente con il ferro,
lusingandosi che i disagi di una prigione, alcune torture occasionali e il peso dei ferri,
potessero vincere la sua risoluzione. Essendo deciso nei suoi principi, fu mandato da
Amantius, il principale governatore della Pannonia, ora Ungheria, che lo caricò di catene
e lo portò attraverso le principali città del Danubio, esposto al ridicolo ovunque andasse.
Arrivato infine a Sabaria, e constatando che Quirino non voleva rinunciare alla sua fede,
ordinò che fosse gettato in un fiume, con una pietra legata al collo. Questa sentenza fu
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Il Libro dei Martiri di Foxe
eseguita, Quirino galleggiò per qualche tempo e, esortando il popolo nei termini più pii,
concluse le sue ammonizioni con questa preghiera: "Non è una novità, o Gesù onnipotente,
che tu possa fermare il corso dei fiumi o far camminare un uomo sulle acque, come hai
fatto con il tuo servo Pietro; il popolo ha già visto la prova del tuo potere in me; concedimi
ora di dare la mia vita per te, o mio Dio". Pronunciando le ultime parole, affondò
immediatamente e morì il 4 giugno del 308. Il suo cadavere fu poi recuperato e sepolto da
alcuni pii cristiani.
Pamphilus, un nativo della Fenicia, di una famiglia considerevole, era un uomo di così
vasta cultura che fu chiamato un secondo Origene. Fu ricevuto nel corpo del clero a Cesarea,
dove fondò una biblioteca pubblica e trascorse il suo tempo nella pratica di ogni virtù
cristiana. Copiò di suo pugno la maggior parte delle opere di Origene e, assistito da Eusebio,
diede una copia corretta dell'Antico Testamento, che aveva sofferto molto per l'ignoranza
o la negligenza dei precedenti trascrittori. Nell'anno 307 fu arrestato e subì la tortura e il
martirio.
Marcello, vescovo di Roma, essendo stato esiliato a causa della sua fede, fu
martirizzato a causa delle miserie sofferte in esilio, il 16 gennaio 310.
Pietro, sedicesimo vescovo di Alessandria, fu martirizzato il 25 novembre 311, per
ordine di Massimo Cesare, che regnava in Oriente.
Agnese, una vergine di soli tredici anni, fu decapitata per essere cristiana; così come
Serena, l'imperatrice di Diocleziano. Valentino, un sacerdote, subì la stessa sorte a Roma;
ed Erasmo, un vescovo, fu martirizzato in Campania.
Poco dopo, la persecuzione cessò nelle parti centrali dell'impero, così come nell'ovest;
e la Provvidenza cominciò finalmente a manifestare la sua vendetta sui persecutori.
Massimiano cercò di corrompere sua figlia Fausta per assassinare Costantino suo marito;
cosa che lei scoprì, e Costantino lo costrinse a scegliere la propria morte, quando preferì la
morte ignominiosa dell'impiccagione dopo essere stato imperatore quasi vent'anni.
Costantino era il figlio buono e virtuoso di un padre buono e virtuoso, nato in Britannia.
Sua madre si chiamava Elena, figlia del re Coilo. Era un principe molto generoso e grazioso,
avendo il desiderio di nutrire il sapere e le buone arti, e spesso usava leggere, scrivere e
studiare lui stesso. Ebbe meravigliosi e buoni successi e prosperi risultati in tutte le cose
che prendeva in mano, cosa che allora si supponeva (ed è vero) che derivasse da questo,
perché era un così grande amico della fede cristiana. La quale fede, una volta abbracciata,
fu da lui sempre più devotamente e religiosamente riverita.
Così Costantino, sufficientemente nominato con la forza degli uomini ma soprattutto
con la forza di Dio, intraprese il suo viaggio verso l'Italia, che era circa l'ultimo anno della
persecuzione, il 313 d.C. Massenzio, sapendo della venuta di Costantino, e confidando più
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Il Libro dei Martiri di Foxe
nella sua diabolica arte della magia che nella buona volontà dei suoi sudditi, che non
meritava, non osò lasciare la città fortificata, né lo incontrò in campo aperto, ma con
guarnigioni private lo attese lungo la strada in diversi stretti, man mano che sarebbe arrivato;
con i quali Costantino ebbe diverse schermaglie, e per la potenza del Signore li sconfisse e
li mise in fuga.
Ciononostante, Costantino non si trovava ancora in grande agio, ma in grande ansia e
timore nella sua mente (avvicinandosi ormai a Roma) per i magici incantesimi e stregonerie
di Massenzio, con cui aveva sconfitto prima Severo, inviato da Galerio contro di lui. Perciò,
essendo in grande dubbio e perplessità in se stesso, e ruotando molte cose nella sua mente,
quale aiuto potesse avere contro le operazioni del suo incantatore, Costantino, nel suo
viaggio che si avvicinava alla città, e alzando più volte gli occhi al cielo, nella parte sud,
verso il tramonto del sole, vide un grande splendore nel cielo, che appariva in somiglianza
di una croce, dando questa iscrizione, [IN HOC VINCE - latino], cioè, "In questo superato".
Eusebio Pamphilus testimoniò di aver sentito lo stesso Costantino riferire più volte, e
anche di giurare che questo era vero e certo, cosa che vide con i suoi occhi in cielo, e anche
i suoi soldati intorno a lui. Alla vista di ciò, mentre era molto stupito e si consultava con i
suoi uomini sul significato di ciò, ecco che nella notte, durante il sonno, Cristo gli apparve
con il segno della stessa croce che aveva visto prima, comandandogli di farne la figura e di
portarla nelle sue guerre davanti a lui e ai suoi eserciti, e così avrebbe avuto la vittoria.
Costantino stabilì così la pace della Chiesa che per lo spazio di mille anni non abbiamo
letto di alcuna persecuzione fissa contro i cristiani, fino al tempo di Giovanni Wickliffe.
Così felice, così gloriosa fu questa vittoria di Costantino, chiamato il Grande! Per la
gioia e l'allegria di ciò, i cittadini che l'avevano mandato a chiamare prima, con grande
trionfo lo portarono nella città di Roma, dove fu ricevuto con grande onore, e festeggiato
per sette giorni insieme; avendo, inoltre, nella piazza del mercato, la sua immagine posta,
tenendo nella mano destra il segno della croce, con questa iscrizione:
"Con questo segno salutare, vero segno di fortezza, ho salvato e liberato la nostra città
dal giogo del tiranno".
Concluderemo il nostro racconto della decima e ultima persecuzione generale con la
morte di San Giorgio, il santo titolare e patrono d'Inghilterra. San Giorgio era nato in
Cappadocia, da genitori cristiani; e dando prova del suo coraggio, fu promosso nell'esercito
dell'imperatore Diocleziano. Durante la persecuzione, San Giorgio si dimise dall'esercito,
andò coraggiosamente alla Camera del Senato e si confessò cristiano, cogliendo allo stesso
tempo l'occasione per protestare contro il paganesimo e sottolineare l'assurdità del culto
degli idoli. Questa libertà provocò così tanto il senato che San Giorgio fu ordinato di essere
torturato, e per ordine dell'imperatore fu trascinato per le strade e decapitato il giorno dopo.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
La leggenda del drago, che è associata a questo martire, è solitamente illustrata
rappresentando San Giorgio seduto su un cavallo che carica e che trafigge il mostro con la
sua lancia. Questo drago infuocato simboleggia il diavolo, che fu sconfitto dalla ferma fede
di San Giorgio in Cristo, che rimase irremovibile, salda nonostante la tortura e la morte.
..
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo III - Persecuzioni dei Cristiani in Persia
Il Vangelo si diffuse in Persia. I sacerdoti pagani, che adoravano il sole, erano molto
allarmati e temevano di perdere l'influenza che avevano esercitato in precedenza sulle
menti e sulle proprietà del popolo. Per questo motivo ritennero opportuno lamentarsi con
l'imperatore che i cristiani erano nemici dello Stato. Essi intrattenevano una corrispondenza
traditrice con i Romani, i grandi nemici della Persia.
L'imperatore Sapores, naturalmente avverso al cristianesimo, credette facilmente alle
accuse contro i cristiani e diede ordine di perseguitarli in tutte le parti del suo impero. A
causa di questo mandato, molti personaggi eminenti della Chiesa e dello Stato divennero
martiri dell'ignoranza e della ferocia dei pagani.
Costantino il Grande, informato delle persecuzioni in Persia, scrisse una lunga lettera
al monarca persiano, in cui raccontava la vendetta che si era abbattuta sui persecutori e il
grande successo che aveva riscosso chi si era astenuto dal perseguitare i cristiani.
Parlando delle sue vittorie sugli imperatori rivali del suo tempo, Costantino disse: Li
ho sottomessi solo grazie alla fede in Cristo; per questo Dio mi ha aiutato, dandomi la
vittoria in battaglia e facendomi trionfare sui miei nemici. Egli mi ha anche allargato i
confini dell'Impero Romano, che si estende dall'Oceano Occidentale fin quasi all'estremità
dell'Oriente. Per questo dominio non ho offerto sacrifici alle antiche divinità, né ho fatto
uso di incantesimi o divinazione. Ho solo offerto preghiere al Dio onnipotente e ho seguito
la croce di Cristo. Mi rallegrerei se anche il trono di Persia trovasse gloria, abbracciando i
cristiani: così voi con me, ed essi con voi, potrete godere di tutta la felicità.
In seguito a questo appello, la persecuzione cessò per il momento, ma si rinnovò negli
anni successivi, quando un altro re succedette al trono di Persia.
Le Persecuzioni sotto gli eretici ariani
L'autore dell'eresia ariana fu Ario, originario della Libia e sacerdote di Alessandria,
che nel 318 d.C. iniziò a pubblicare i suoi errori. Fu condannato da un concilio di vescovi
libici ed egiziani e la sentenza fu confermata dal Concilio di Nizza del 325 d.C.. Dopo la
morte di Costantino il Grande, gli ariani trovarono il modo di ingraziarsi il favore
dell'imperatore Costantino, suo figlio e successore in Oriente. Si scatenò quindi una
persecuzione contro i vescovi e il clero ortodosso. Il celebre Atanasio e altri vescovi furono
banditi e le loro sedi vacanti furono occupate da ariani.
In Egitto e in Libia furono martirizzati trenta vescovi e molti altri cristiani furono
crudelmente tormentati. Nel 386, Giorgio, vescovo ariano di Alessandria, sotto l'autorità
dell'imperatore, iniziò una persecuzione in quella città e nei suoi dintorni e la portò avanti
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Il Libro dei Martiri di Foxe
con la massima severità infernale. Nella sua diabolica malvagità fu assistito da Catofonio,
governatore dell'Egitto, e da Sebastiano, generale delle forze egiziane; Faustino, il tesoriere.
Eraclio, ufficiale romano.
Le persecuzioni infuriarono a tal punto che il clero fu cacciato da Alessandria, le
chiese vennero chiuse e i rigori praticati dagli eretici ariani furono pari a quelli praticati
dagli idolatri pagani. Se un cristiano accusato riusciva a fuggire, tutta la sua famiglia veniva
massacrata e i suoi beni confiscati.
Persecuzione sotto Giuliano l'Apostata
Questo imperatore era figlio di Giulio Costanzo e nipote di Costantino il Grande.
Studiò i rudimenti della grammatica sotto la guida di Mardonio, un eunuco e un pagano di
Costantinopoli. Suo padre lo mandò qualche tempo dopo a Nicomedia, per essere istruito
nella religione cristiana dal vescovo di Eusebio, suo parente. Ma i suoi principi furono
corrotti dalle perniciose dottrine del retore Ecebolius e del mago Maximus.
Morto Costanzo nel 361, gli successe Giuliano, che non appena raggiunse la dignità
imperiale rinunciò al cristianesimo e abbracciò il paganesimo, che da qualche anno era
caduto in grande disgrazia. Pur ripristinando il culto idolatrico, non emanò alcun editto
pubblico contro il cristianesimo. Richiamò tutti i pagani banditi, permise il libero esercizio
della religione a ogni setta, ma privò tutti i cristiani di cariche a corte, nella magistratura o
nell'esercito. Era casto, temperato, vigile, laborioso e pio; tuttavia proibì a qualsiasi
cristiano di tenere una scuola o un seminario pubblico di apprendimento e privò tutto il
clero cristiano dei privilegi concessi loro da Costantino il Grande.
Il vescovo Basilio si rese famoso per la sua opposizione all'arianesimo, che provocò
una dura ritorsione da parte del vescovo ariano di Costantinopoli. Si oppose anche al
paganesimo. Gli agenti dell'imperatore tentarono invano di manipolare Basilio con
promesse, minacce e bastonate; egli rimase saldo nella fede e rimase in prigione per subire
altre sofferenze, quando l'imperatore giunse casualmente ad Ancyra. Giuliano decise di
esaminare di persona Basilio, quando il santo uomo gli fu portato davanti, l'imperatore fece
di tutto per dissuaderlo dal perseverare nella fede. Basilio non solo rimase fermo come
sempre, ma, con spirito profetico, predisse la morte dell'imperatore e che sarebbe stato
tormentato nell'altra vita. Infuriato per quanto udito, Giuliano ordinò che il corpo di Basilio
fosse straziato ogni giorno in sette parti diverse, finché la sua pelle e la sua carne non
fossero completamente maciullate. Questa sentenza disumana fu eseguita con rigore e il
martire morì sotto i suoi colpi il 28 giugno 362 d.C..
Nello stesso periodo soffrirono Donatus, vescovo di Arezzo, e Hilarinus, un eremita;
anche Gordian, un magistrato romano. Artemio, comandante in capo delle forze romane in
Egitto, essendo cristiano, fu privato del suo incarico, poi dei suoi beni e infine della testa.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
La Persecuzione infuriò terribilmente verso la fine dell'anno 363. Ma, poiché molti
particolari non ci sono stati tramandati, è necessario ricordare in generale che in Palestina
molti furono bruciati vivi, altri furono trascinati per i piedi per le strade, nudi, finché non
spirarono; alcuni furono scottati a morte, molti lapidati e un gran numero di persone fu
colpito al cervello con delle mazze. Ad Alessandria, innumerevoli furono i martiri che
subirono la spada, il rogo, la crocifissione e la lapidazione. Ad Aretusa, molti furono
squartati e, dopo aver messo del grano nelle loro pance, vi furono portati dei maiali che,
divorando il grano, divorarono anche le viscere dei martiri; in Tracia, Emiliano fu bruciato
su un rogo. Domizio fu ucciso in una grotta, dove si era rifugiato.
L'imperatore Giuliano l'apostata morì per una ferita riportata nella spedizione persiana,
nel 363 d.C.. Anche mentre stava per morire, pronunciò le più orribili bestemmie. Gli
successe Gioviano, che riportò la pace nella Chiesa.
Dopo la morte di Gioviano, Valentiniano succedette all'impero e associò a sé Valente,
che aveva il comando in Oriente. Era ariano e di indole implacabile e persecutoria.
Persecuzione dei cristiani da parte di Goti e Vandali.
Molti Goti della Scizia abbracciarono il cristianesimo all'epoca di Costantino il
Grande. La luce del Vangelo si diffuse notevolmente in Scizia, anche se i due re che
governavano quel Paese e la maggior parte del popolo continuavano a essere pagani.
Fritegern, re dei Goti occidentali, era alleato dei Romani, ma Athanarich, re dei Goti
orientali, era in guerra con loro. I cristiani, nei domini del primo, vivevano indisturbati, ma
il secondo, sconfitto dai Romani, si vendicò sui suoi sudditi cristiani, dando inizio alle sue
ingiunzioni pagane nell'anno 370.
Per quanto riguarda la religione, i Goti erano ariani e si definivano cristiani; per questo
distrussero tutte le statue e i templi degli dei pagani, ma non arrecarono alcun danno alle
chiese cristiane ortodosse. Alarico aveva tutte le qualità di un grande generale. Al selvaggio
coraggio del barbaro gotico, aggiunse il coraggio e l'abilità del soldato romano. Guidò le
sue forze attraverso le Alpi in Italia. Sebbene sia stato respinto per il momento, tornò in
seguito con una forza irresistibile.
L'ultimo "trionfo" romano
Dopo questa fortunata vittoria sui Goti fu celebrato a Roma un "trionfo", come veniva
chiamato. Per centinaia di anni, i generali di successo avevano ricevuto questo grande
onore al ritorno da una campagna vittoriosa. In queste occasioni la città veniva lasciata per
giorni alla marcia delle truppe cariche di bottino, che trascinavano con sé i prigionieri di
guerra, tra cui spesso re prigionieri e generali conquistati. Questo fu l'ultimo trionfo romano,
perché celebrava l'ultima vittoria romana. Sebbene fosse stata conquistata dal generale
Stilicone, fu l'imperatore bambino, Onorio, a prendersene il merito, entrando a Roma con
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Il Libro dei Martiri di Foxe
la macchina della vittoria e dirigendosi verso il Campidoglio tra le grida del popolo. In
seguito, come era consuetudine in queste occasioni, ci furono sanguinosi combattimenti
nel Colosseo, dove i gladiatori, armati di spade e lance, si scontrarono furiosamente come
se fossero sul campo di battaglia.
La prima parte del sanguinoso spettacolo era terminata; i corpi dei morti furono
trascinati via con dei ganci e la sabbia arrossata fu ricoperta da uno strato fresco e pulito.
Dopo aver fatto questo, i cancelli del muro dell'arena furono aperti e un certo numero di
uomini alti e ben formati, nel fiore della giovinezza e della forza, si fecero avanti. Alcuni
portavano spade, altri lance a tre punte e reti. Marciarono una volta intorno alle mura e,
fermandosi davanti all'imperatore, tennero le armi a distanza di sicurezza e con una sola
voce lanciarono il loro saluto: Ave, Caesar, morituri te salutant!. - "Ave, Cesare, coloro
che stanno per morire ti salutano!".
I combattimenti ricominciarono; i gladiatori con le reti cercavano di impigliare quelli
con le spade e, quando ci riuscivano, trafiggevano a morte i loro antagonisti con la lancia
a tre punte. Quando un gladiatore aveva ferito il suo avversario e giaceva inerme ai suoi
piedi, guardava le facce impazienti degli spettatori e gridava "Hoc habet! "Ce l'ha! e
attendeva il piacere del pubblico per uccidere o risparmiare.
Se gli spettatori tendevano le mani verso di lui, con i pollici rivolti verso l'alto, lo
sconfitto veniva portato via, per riprendersi, se possibile, dalle ferite. Ma se veniva dato il
segnale fatale dei "pollici rivolti verso il basso", il vinto doveva essere ucciso. Se mostrava
una qualche riluttanza a presentare il collo per il colpo di grazia, dalle gallerie si levava un
grido sprezzante: Recipe ferrum! "Ricevi il ferro!". Le persone privilegiate tra il pubblico
scendevano addirittura nell'arena, per assistere meglio alle agonie di morte di qualche
vittima insolitamente coraggiosa, prima che il suo cadavere fosse trascinato fuori dalla
porta della morte.
Lo spettacolo andò avanti; molti erano stati uccisi e il popolo, follemente eccitato dal
disperato coraggio di coloro che continuavano a combattere, gridava il suo applauso. Ma
all'improvviso ci fu un'interruzione. Una figura vestita in modo sgarbato e in tunica apparve
per un attimo tra il pubblico, poi balzò coraggiosamente nell'arena. Si trattava di un uomo
dalla presenza rozza ma imponente, con la testa nuda e il volto abbronzato. Senza esitare
un istante, si avvicinò a due gladiatori impegnati in una lotta tra la vita e la morte e, posando
la mano su uno di loro, lo rimproverò severamente per aver versato sangue innocente; poi,
voltandosi verso le migliaia di volti arrabbiati schierati intorno a lui, li chiamò con una
voce solenne e profonda che risuonò nel profondo recinto. Queste le sue parole: "Non
ripagate la misericordia di Dio che ha allontanato le spade dei vostri nemici uccidendovi a
vicenda!".
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Urla e grida rabbiose affogarono subito la sua voce: "Questo non è un posto per
predicare! - Le vecchie usanze di Roma devono essere rispettate! - Avanti, gladiatori!".
Spingendo via lo straniero, i gladiatori avrebbero voluto attaccarsi di nuovo, ma l'uomo si
mise in mezzo, tenendoli separati e cercando invano di farsi sentire. "Sedizione! Sedizione!
Abbasso lui!" fu il grido. I gladiatori, infuriati per l'interferenza di un estraneo nella loro
vocazione, lo pugnalarono subito a morte. Anche le pietre, o qualsiasi altro missile a portata
di mano, piovvero su di lui dal popolo furioso, e così morì, in mezzo all'arena.
Il suo abbigliamento mostrava che era uno degli eremiti che si erano votati a una vita
santa di preghiera e abnegazione, e che erano venerati anche dai romani sconsiderati e
amanti della lotta. I pochi che lo conoscevano raccontavano che era venuto dalle terre
selvagge dell'Asia in pellegrinaggio, per visitare le chiese e festeggiare il Natale a Roma;
sapevano che era un uomo santo e che il suo nome era Telemaco, non di più. Il suo spirito
era stato scosso dalla vista di migliaia di persone che si accalcavano per vedere gli uomini
massacrarsi l'un l'altro, e nel suo zelo semplice aveva cercato di convincerli della crudeltà
e della malvagità della loro condotta. Era morto, ma non invano. La sua opera fu compiuta
nel momento in cui fu abbattuto, perché lo shock di una tale morte davanti ai loro occhi
trasformò i cuori del popolo: videro gli aspetti orribili del vizio preferito a cui si erano
ciecamente abbandonati. Dal giorno in cui Telemaco cadde morto nel Colosseo, nessun
altro combattimento di gladiatori vi si tenne più.
Le Persecuzioni dalla metà del quinto secolo circa alla fine del settimo secolo
Proterio fu nominato sacerdote da Cirillo, vescovo di Alessandria, che ne conosceva bene
le virtù, prima di affidargli la predicazione. Alla morte di Cirillo, la sede di Alessandria fu
occupata da Discoro, un nemico inveterato della memoria e della famiglia del suo
predecessore. Essendo stato condannato dal concilio di Calcedonia per aver abbracciato gli
errori di Eutiche, fu deposto e a ricoprire la sede vacante fu scelto Proterio, approvato
dall'imperatore. Ciò provocò una pericolosa insurrezione, poiché la città di Alessandria si
divise in due fazioni: una che sposava la causa del vecchio e l'altra del nuovo prelato. In
uno dei tumulti, gli Eutichiani decisero di vendicarsi di Proterio, che si era rifugiato in
chiesa per trovare rifugio; ma il Venerdì Santo, nel 457 d.C., un gran numero di loro si
precipitò in chiesa e uccise barbaramente il prelato; poi trascinarono il corpo per le strade,
lo insultarono, lo fecero a pezzi, lo bruciarono e ne sparsero le ceneri in aria.
Ermengildo, principe gotico, era il figlio maggiore di Leovigildo, re dei Goti in
Spagna. Questo principe, originariamente ariano, si convertì alla fede ortodossa grazie alla
moglie Ingonda. Quando il re seppe che il figlio aveva cambiato i suoi sentimenti religiosi,
lo privò del comando di Siviglia, dove era governatore, e minacciò di metterlo a morte se
non avesse rinunciato alla fede che aveva appena abbracciato. Il principe, per impedire
l'esecuzione delle minacce del padre, cominciò a mettersi in posizione di difesa. Molti
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Il Libro dei Martiri di Foxe
ortodossi in Spagna si dichiararono a suo favore. Il re, esasperato da questo atto di
ribellione, iniziò a punire tutti i cristiani ortodossi che potevano essere catturati dalle sue
truppe, dando così inizio a una durissima persecuzione; inoltre marciò contro il figlio alla
testa di un esercito molto potente. Il principe si rifugiò a Siviglia, da cui fuggì, per poi
essere assediato e catturato ad Asieta. Caricato di catene, fu inviato a Siviglia e, in
occasione della festa di Pasqua, rifiutandosi di ricevere l'Eucaristia da un vescovo ariano,
il re infuriato ordinò alle sue guardie di tagliare a pezzi il principe, cosa che puntualmente
fecero, il 13 aprile 586.
Martino, vescovo di Roma, nacque a Todi, in Italia. Era naturalmente portato alla virtù
e i suoi genitori gli impartirono un'educazione ammirevole. Si oppose agli eretici chiamati
Monoteliti, che erano patrocinati dall'imperatore Eraclio. Martino fu condannato a
Costantinopoli, dove fu esposto nei luoghi più pubblici al dileggio del popolo, privato di
tutti i segni di distinzione episcopale e trattato con il massimo disprezzo e severità. Dopo
aver trascorso alcuni mesi in prigione, Martino fu inviato in un'isola lontana e lì fatto a
pezzi, nel 655 d.C..
Giovanni, vescovo di Bergamo, in Lombardia, era un uomo colto e un buon cristiano.
Si impegnò al massimo per ripulire la Chiesa dagli errori dell'arianesimo e, unendosi in
questa santa opera a Giovanni, vescovo di Milano, ottenne un grande successo contro gli
eretici, per cui fu assassinato l'11 luglio del 683.
Killien nacque in Irlanda e ricevette dai genitori un'educazione pia e cristiana. Ottenne
dal pontefice romano la licenza di predicare ai pagani in Franconia, in Germania. A
Wurtzburg convertì Gozbert, il governatore, il cui esempio fu seguito dalla maggior parte
del popolo nei due anni successivi. Persuadendo Gozbert che il suo matrimonio con la
vedova di suo fratello era peccaminoso, quest'ultimo lo fece decapitare, nel 689 d.C..
Persecuzioni dalla prima parte dell'ottavo fino alla conclusione del decimo secolo
Bonifacio, arcivescovo di Mentz e padre della Chiesa tedesca, era inglese e, nella
storia ecclesiastica, è considerato uno degli ornamenti più brillanti di questa nazione.
Originariamente il suo nome era Winfred, o Winfrith, e nacque a Kirton, nel Devonshire,
all'epoca parte del regno West-Saxon. Quando aveva circa sei anni, cominciò a scoprire
una propensione alla riflessione e sembrava desideroso di ottenere informazioni su
argomenti religiosi. L'abate Wolfrad, constatando che possedeva un genio brillante e una
forte inclinazione allo studio, lo fece trasferire a Nutscelle, un seminario di studi nella
diocesi di Winchester, dove avrebbe avuto maggiori possibilità di migliorare rispetto a
Exeter.
Dopo i dovuti studi, l'abate, vedendolo qualificato per il sacerdozio, lo obbligò a
ricevere quell'ordine sacro quando aveva circa trent'anni. Da quel momento iniziò a
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Il Libro dei Martiri di Foxe
predicare e a lavorare per la salvezza dei suoi simili; fu rilasciato per partecipare a un
sinodo di vescovi nel regno dei Sassoni occidentali. In seguito, nel 719, si recò a Roma,
dove Gregorio II, che allora sedeva sulla cattedra di Pietro, lo accolse con grande amicizia
e, trovandolo pieno di tutte le virtù che compongono il carattere di un missionario
apostolico, lo congedò senza incarico in libertà per predicare il Vangelo ai pagani ovunque
li trovasse. Passando per la Lombardia e la Baviera, giunse in Turingia, paese che non
aveva ancora ricevuto la luce del Vangelo; visitò poi Utrecht e proseguì per la Sassonia,
dove convertì al cristianesimo alcune migliaia di persone.
Durante il ministero di questo mite prelato, Pipino fu dichiarato re di Francia.
L'ambizione di quel principe era quella di essere incoronato dal più santo prelato che
potesse trovare, e Bonifacio fu incaricato di celebrare tale cerimonia, che avvenne a
Soissons, nel 752. L'anno successivo, la sua grande età e le sue numerose infermità gli
pesarono talmente tanto che, con il consenso del nuovo re e dei vescovi della sua diocesi,
consacrò Lullo, suo conterraneo e fedele discepolo, e lo insediò nella sede di Mentz. Dopo
essersi liberato del suo incarico, raccomandò la chiesa di Mentz alle cure del nuovo
vescovo con parole molto forti, augurandogli di finire la chiesa di Fuld e di vederlo sepolto
in essa, poiché la sua fine era vicina.
Lasciati questi ordini, si imbarcò sul Reno e si recò in Frisia, dove convertì e battezzò
diverse migliaia di indigeni barbari, demolì i templi e innalzò chiese sulle rovine di quelle
strutture superstiziose. Essendo stato fissato un giorno per confermare un gran numero di
nuovi convertiti, ordinò loro di riunirsi in una nuova pianura aperta, vicino al fiume Bourde.
Lì era tornato il giorno prima. Piantata una tenda, decise di rimanere sul posto tutta la notte,
per essere pronto al mattino presto. Alcuni pagani, suoi acerrimi nemici, venuti a
conoscenza di ciò, piombarono su di lui e sui compagni di missione durante la notte e
uccisero lui e cinquantadue dei suoi compagni e assistenti il 5 giugno 755 d.C.. Così cadde
il grande padre della Chiesa germanica, l'onore dell'Inghilterra e la gloria dell'epoca in cui
visse.
Quarantadue persone di Armorian, nell'Alta Frigia, furono martirizzate nell'anno 845
dai Saraceni, le cui circostanze sono le seguenti:
Durante il regno di Teofilo, i Saraceni devastarono molte parti dell'impero d'Oriente,
ottennero diversi vantaggi considerevoli sui cristiani, presero la città di Armoriano e molti
subirono il martirio.
Flora e Maria, due signore di spicco, subirono il martirio nello stesso momento.
Perfectus nacque a Corduba, in Spagna, e fu allevato nella fede cristiana. Dotato di un
ingegno rapido, si impadronì di tutta la letteratura utile e cortese di quell'epoca. Allo stesso
tempo non era più celebrato per le sue capacità che ammirato per la sua pietà. Alla fine
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Il Libro dei Martiri di Foxe
prese gli ordini sacerdotali e svolse i doveri del suo ufficio con grande assiduità e puntualità.
Dichiarando pubblicamente Mahomet un impostore, fu condannato alla decapitazione e fu
quindi giustiziato nell'850 d.C.; dopodiché il suo corpo fu onorevolmente inumato dai
cristiani.
Adalberto, vescovo di Praga, boemo di nascita, dopo essere stato coinvolto in molti
problemi, cominciò a pensare alla conversione degli infedeli; a tal fine tornò a Dantzic,
dove convertì e battezzò molti, cosa che fece infuriare a tal punto i sacerdoti pagani, che
gli caddero addosso e lo colpirono con i dardi, il 23 aprile 997.
Le Persecuzioni nell'XI secolo
Alphage, arcivescovo di Canterbury, discendeva da una considerevole famiglia del
Gloucestershire e ricevette un'educazione adeguata alla sua illustre nascita. I suoi genitori
erano degni cristiani e Alphage sembrava aver ereditato le loro virtù.
Essendo la sede di Winchester vacante per la morte di Ethelwold, Dunstan,
arcivescovo di Canterbury, in qualità di primate di tutta l'Inghilterra, consacrò Alphage al
vescovato vacante, con generale soddisfazione di tutti gli interessati della diocesi.
Dustain aveva una straordinaria venerazione per Alfago e, quando fu in punto di morte,
chiese ardentemente a Dio di potergli succedere nella sede di Canterbury; cosa che avvenne,
anche se non prima di circa diciotto anni dopo la morte di Dunstan, nel 1006.
Dopo che Alphage aveva governato la sede di Canterbury per circa quattro anni, con
grande reputazione per sé e beneficio per il suo popolo, i danesi fecero un'incursione in
Inghilterra e posero l'assedio a Canterbury. Quando si seppe del progetto di attaccare questa
città, molti dei principali abitanti fuggirono da essa e avrebbero convinto Alfonso a seguire
il loro esempio. Ma egli, da buon pastore, non volle ascoltare tale proposta. Mentre era
impegnato ad assistere e incoraggiare il popolo, Canterbury fu presa d'assalto; il nemico si
riversò nella città e distrusse con il fuoco e la spada tutto ciò che incontrava. Egli ebbe il
coraggio di rivolgersi ai nemici e di offrirsi alle loro spade, in quanto più degno della loro
rabbia che del popolo: implorò che fossero salvati e che scaricassero su di lui tutta la loro
furia. Lo afferrarono, gli legarono le mani, lo insultarono e lo maltrattarono in modo rude
e barbaro. Lo costrinsero a rimanere sul posto finché la sua chiesa non fu bruciata e i
monaci massacrati. Poi decimarono tutti gli abitanti, sia ecclesiastici che laici, lasciando in
vita solo una persona su dieci; così che misero a morte 7236 persone e lasciarono in vita
solo quattro monaci e 800 laici, dopodiché confinarono l'arcivescovo in una prigione, dove
lo tennero prigioniero per diversi mesi.
Durante la sua prigionia, gli proposero di riscattare la sua libertà con la somma di
3.000 sterline e di convincere il re a comprare la loro partenza dal regno con un'ulteriore
somma di
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Il Libro dei Martiri di Foxe
10.000 sterline. Poiché le condizioni di Alphage non gli consentivano di soddisfare
l'esorbitante richiesta, lo legarono e lo sottoposero a gravi tormenti per obbligarlo a scoprire
il tesoro della chiesa; a questo punto gli assicurarono la vita e la libertà, ma il prelato si
ostinò a rifiutare di darne conto ai pagani. Lo rinviarono di nuovo in prigione, lo
confinarono per altri sei giorni e poi, portandolo prigioniero a Greenwich, lo processarono
lì. Egli rimase ancora inflessibile riguardo al tesoro della chiesa. Ma li esortò ad
abbandonare l'idolatria e ad abbracciare il cristianesimo. Ciò incitò talmente i danesi che i
soldati lo trascinarono fuori dall'accampamento e lo picchiarono senza pietà.
Uno dei soldati, che era stato convertito da lui, sapendo che le sue pene sarebbero state
lunghe, dato che la sua morte era decisa, mosso da una sorta di barbara compassione, gli
tagliò la testa, dando così il colpo di grazia al suo martirio, il 19 aprile d.C. 1012. Questa
operazione avvenne proprio nel luogo in cui oggi sorge la chiesa di Greenwich, a lui
dedicata. Dopo la sua morte, il suo corpo fu gettato nel Tamigi, ma, essendo stato ritrovato
il giorno dopo, fu sepolto nella cattedrale di San Paolo dai vescovi di Londra e Lincoln; da
lì, nel 1023, fu portato a Canterbury da Ethelmoth, arcivescovo di quella provincia.
Gerardo, veneziano, si dedicò al servizio di Dio fin dalla più tenera età: entrò in una
casa religiosa per qualche tempo, poi decise di visitare la Terra Santa. Recatosi in Ungheria,
fece conoscenza con Stefano, re di quel Paese, che lo nominò vescovo di Chonad.
Ouvo e Pietro, successori di Stefano, erano stati deposti, e Andrea, figlio di Ladislao,
cugino- tedesco di Stefano, si era fatto offrire la corona a condizione di impiegare la sua
autorità per estirpare la religione cristiana dall'Ungheria. L'ambizioso principe
accondiscese alla proposta, ma Gerardo, informato dell'empio accordo, ritenne suo dovere
rimostrare l'enormità del crimine di Andrea e persuaderlo a ritirare la promessa. A tal fine
si impegnò a recarsi da quel principe, accompagnato da tre prelati, pieni di altrettanto zelo
per la religione. Il nuovo re si trovava ad Alba Regalis, ma, mentre i quattro vescovi stavano
per attraversare il Danubio, furono fermati da un gruppo di soldati appostati lì.
Sopportarono pazientemente l'attacco di una pioggia di pietre, quando i soldati li
picchiarono senza pietà e alla fine li uccisero con le lance. Il loro martirio avvenne nell'anno
1045.
Stanislao, vescovo di Cracovia, discendeva da un'illustre famiglia polacca. La pietà
dei suoi genitori era pari alla loro opulenza, e quest'ultima veniva asservita a tutti gli scopi
di carità e benevolenza. Stanislao rimase per qualche tempo indeciso se abbracciare la vita
monastica o impegnarsi nel clero secolare. Alla fine fu convinto da Lamberto Zula, vescovo
di Cracovia, che gli diede gli ordini sacri e lo fece canonico della sua cattedrale. Lamberto
morì il 25 novembre 1071, quando tutti gli interessati alla scelta di un successore si
pronunciarono a favore di Stanislao, il quale succedette nella prelatura.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Bolislao, il secondo re di Polonia, aveva, per natura, molte buone qualità, ma
lasciandosi andare alle sue passioni, incappò in molte enormità e alla fine gli fu affibbiato
l'appellativo di Crudele. Solo Stanislao ebbe il coraggio di parlargli delle sue colpe, quando,
cogliendo un'occasione privata, gli espose liberamente le enormità dei suoi crimini. Il re,
molto esasperato per le sue ripetute libertà, decise infine di avere la meglio su un prelato
così estremamente fedele. Avendo saputo un giorno che il vescovo si trovava da solo nella
cappella di San Michele, a poca distanza dalla città, inviò alcuni soldati per ucciderlo. I
soldati intrapresero prontamente il sanguinoso compito. Ma, quando si trovarono al
cospetto di Stanislao, l'aspetto venerabile del prelato li colpì con una tale soggezione che
non riuscirono a compiere ciò che avevano promesso. Al loro ritorno, il re, vedendo che
non avevano obbedito ai suoi ordini, si scagliò violentemente contro di loro, strappò un
pugnale a uno di loro e corse furioso verso la cappella, dove, trovando Stanislao sull'altare,
gli conficcò l'arma nel cuore. Il prelato spirò immediatamente l8 maggio 1079..
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo IV - Le Persecuzioni Papali
Finora la nostra storia delle persecuzioni si è limitata principalmente al mondo pagano.
Arriviamo ora a un periodo in cui la persecuzione, sotto l'apparenza del cristianesimo, ha
commesso più enormità di quante ne abbiano mai disonorate gli annali del paganesimo.
Trascurando le massime e lo spirito del Vangelo, la Chiesa papale, armandosi del potere
della spada, ha infastidito la Chiesa di Dio e l'ha devastata per diversi secoli, un periodo
che la storia definisce nel modo più appropriato "secoli bui". I re della terra cedettero il
loro potere alla "Bestia" e si sottomisero a essere calpestati da quei miserabili parassiti che
spesso occupavano la cattedra papale, come nel caso di Enrico, imperatore di Germania.
La tempesta della persecuzione papale si abbatté per la prima volta sui Valdesi in Francia.
La Persecuzione dei Valdesi in Francia
Avendo il papato portato diverse innovazioni nella Chiesa e disseminato il mondo
cristiano di tenebre e superstizioni, alcuni pochi, che avevano chiaramente percepito la
tendenza perniciosa di tali errori, decisero di mostrare la luce del Vangelo nella sua reale
purezza e di disperdere le nubi che abili sacerdoti avevano sollevato intorno ad essa per
accecare il popolo e oscurare il suo reale splendore.
Il principale tra questi fu Berengario che, intorno all'anno 1000, predicò con coraggio
le verità evangeliche, secondo la loro primitiva purezza. Molti, convinti, aderirono alla sua
dottrina e per questo furono chiamati Berengari. A Berengario successe Peer Bruis, che
predicò a Tolosa, sotto la protezione di un conte di nome Hildephonsus; e l'intera dottrina
dei riformatori, con le ragioni della loro separazione dalla Chiesa di Roma, fu pubblicata
in un libro scritto da Bruis, sotto il titolo di "Antichrist".
Nell'anno di Cristo 1140, il numero dei riformati era molto grande e la probabilità che
aumentasse allarmò il Papa, che scrisse a diversi principi di bandirli dai loro domini e
impiegò molti uomini dotti per scrivere contro le loro dottrine.
Nel 1147, a causa di Enrico di Tolosa, ritenuto il loro più eminente predicatore,
vennero chiamati henerici; e poiché non ammettevano alcuna prova relativa alla religione,
se non quella che si poteva dedurre dalle stesse Scritture, i papisti diedero loro il nome di
apostolici. Alla fine, Pietro Waldo, o Valdo, nativo di Lione, eminente per la sua pietà e la
sua cultura, divenne uno strenuo oppositore del papismo; da lui i riformati, a quel tempo,
ricevettero l'appellativo di Valdesi o Waldoy.
Papa Alessandro III, informato dal vescovo di Lione di queste operazioni, scomunicò
Waldo e i suoi aderenti e ordinò al vescovo di sterminarli, se possibile, dalla faccia della
terra; da qui iniziarono le persecuzioni papali contro i Valdesi.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Le azioni di Waldo e dei riformati provocarono la prima nascita degli inquisitori; Papa
Innocenzo III autorizzò alcuni monaci come inquisitori a ricercare e consegnare i riformati
al potere secolare. Il processo era breve, poiché l'accusa era ritenuta sufficiente per la
colpevolezza e non veniva mai concesso un processo sincero all'accusato.
Il papa, constatando che questi mezzi crudeli non avevano sortito l'effetto desiderato,
inviò alcuni monaci dotti a predicare tra i valdesi e a cercare di farli desistere dalle loro
opinioni. Tra questi monaci c'era un certo Domenico, che sembrava estremamente zelante
nella causa del papismo. Questo Domenico istituì un ordine che, da lui, prese il nome di
ordine dei frati domenicani, i cui membri sono da allora i principali inquisitori nelle varie
inquisizioni del mondo. Il potere degli inquisitori era illimitato; procedevano contro chi
volevano, senza alcuna considerazione di età, sesso o rango. Anche se gli accusatori erano
infami, l'accusa era considerata valida; e persino le informazioni anonime, inviate per
lettera, erano considerate prove sufficienti. Essere ricchi era un crimine pari all'eresia;
perciò molti di coloro che avevano denaro erano accusati di eresia o di essere favoreggiatori
di eretici, affinché fossero costretti a pagare per le loro opinioni.
Gli amici più cari o i parenti più prossimi non potevano, senza pericolo, servire chi
era imprigionato a causa della religione. Portare ai confinati un po' di paglia o dare loro
una tazza d'acqua si chiamava favorire gli eretici e si veniva perseguiti di conseguenza.
Nessun avvocato osava difendere il proprio fratello e la loro malvagità si estendeva persino
oltre la tomba; per questo le ossa di molti venivano dissotterrate e bruciate, come esempio
per i vivi. Se un uomo in punto di morte veniva accusato di essere un seguace di Waldo, i
suoi beni venivano confiscati e l'erede defraudato della sua eredità; alcuni venivano
mandati in Terra Santa, mentre i domenicani si impadronivano delle loro case e proprietà
e, quando i proprietari tornavano, spesso fingevano di non conoscerli. Queste persecuzioni
continuarono per diversi secoli sotto diversi papi e altri grandi dignitari della Chiesa
cattolica.
Persecuzioni degli Albigesi
Gli Albigesi erano un popolo di religione riformata che abitava il paese di Albi.
Furono condannati per motivi religiosi nel Concilio Lateranense, per ordine di Papa
Alessandro III. Ciononostante, si moltiplicarono così tanto che molte città erano abitate
solo da persone del loro credo e diversi eminenti nobili abbracciarono le loro dottrine. Tra
questi ultimi c'erano Raimondo, conte di Tolosa, Raimondo, conte di Foix, il conte di
Beziers, ecc.
Essendo stato ucciso un frate, di nome Pietro, nei domini del conte di Tolosa, il papa
fece dell'omicidio un pretesto per perseguitare quel nobile e i suoi sudditi. A tal fine, inviò
persone in tutta Europa per raccogliere forze che agissero coercitivamente contro gli
Albigesi e promise il paradiso a tutti coloro che sarebbero accorsi a questa guerra, che
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Il Libro dei Martiri di Foxe
chiamò guerra santa, e avrebbero portato le armi per quaranta giorni. Le stesse indulgenze
vennero concesse a tutti coloro che si fossero presentati allo scopo e a coloro che si fossero
impegnati nelle crociate in Terra Santa. Il coraggioso conte difese Tolosa e altri luoghi con
il più eroico coraggio e con vari successi contro i legati del papa e Simone, conte di
Montfort, un nobile cattolico bigotto. Non riuscendo a sottomettere apertamente il conte di
Tolosa, il re di Francia, la regina madre e tre arcivescovi radunarono un altro formidabile
esercito ed ebbero l'arte di persuadere il conte di Tolosa a venire a un convegno, quando fu
preso a tradimento, fatto prigioniero, costretto a comparire scalzo e a capo scoperto davanti
ai suoi nemici e costretto a sottoscrivere un'abietta ritrattazione. Seguì una severa
persecuzione contro gli Albigesi e l'ordine esplicito di non permettere ai laici di leggere le
Sacre Scritture. Anche nell'anno 1620 la persecuzione contro gli Albigesi fu molto dura.
Nel 1648 una pesante persecuzione infuriò in tutta la Lituania e la Polonia. La crudeltà dei
cosacchi era così eccessiva che gli stessi Tartari si vergognavano delle loro barbarie. Tra
gli altri che soffrirono c'era il reverendo Adrian Chalinski, che fu arrostito vivo a fuoco
lento, e le cui sofferenze e modalità di morte possono descrivere gli orrori che i professori
del cristianesimo hanno sopportato dai nemici del Redentore.
La riforma dell'errore papistico fu progettata molto presto in Francia; nel III secolo,
infatti, a Parigi fu ordinato di bruciare un uomo colto, di nome Almerico, e sei dei suoi
discepoli, per aver affermato che Dio non era presente nel pane sacramentale in modo
diverso da qualsiasi altro pane; che era idolatria costruire altari o santuari ai santi e che era
ridicolo offrire loro incenso.
Il martirio di Almerico e dei suoi allievi non impedì tuttavia a molti di riconoscere la
giustezza delle sue idee e di vedere la purezza della religione riformata, cosicché la fede in
Cristo aumentò continuamente e col tempo non solo si diffuse in molte parti della Francia,
ma diffuse la luce del Vangelo in vari altri Paesi.
Nell'anno 1524, in una città francese chiamata Melden, un certo Giovanni Clark
affisse alla porta della chiesa un manifesto in cui chiamava il Papa Anticristo. Per questa
offesa fu ripetutamente frustato e poi marchiato sulla fronte. Recatosi poi a Mentz, in
Lorena, demolì alcune immagini, per cui gli furono tagliati la mano destra e il naso, e gli
furono strappate le braccia e il petto con delle tenaglie. Sopportò queste crudeltà con
sorprendente forza d'animo e fu persino abbastanza freddo da cantare il centoquindicesimo
Salmo, che proibisce espressamente l'idolatria; dopodiché fu gettato nel fuoco e ridotto in
cenere. In questo periodo molte persone di convinzione riformata furono picchiate,
torturate, flagellate e bruciate a morte in diverse parti della Francia, ma soprattutto a Parigi,
Malda e Limosin.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Un nativo di Malda fu bruciato a fuoco lento per aver detto che la Messa era una chiara
negazione della morte e della passione di Cristo. A Limosin, Giovanni de Cadurco, un
ecclesiastico della religione riformata, fu arrestato e fu ordinato il rogo.
A Francesco Bribard, segretario del cardinale de Pellay, per aver parlato a favore dei
riformati, fu tagliata la lingua e poi bruciato, nel 1545. Giacomo Cobard, maestro di scuola
nella città di San Michele, fu bruciato, nel 1545, per aver detto che "la Messa era inutile e
assurda"; nello stesso periodo, quattordici uomini furono bruciati a Malda, e le loro mogli
furono costrette ad assistere all'esecuzione.
Nel 1546, Pietro Chapot portò in Francia un certo numero di Bibbie in lingua francese
e le vendette pubblicamente; per questo fu processato, condannato e giustiziato pochi giorni
dopo. Poco dopo, uno storpio di Meaux, un maestro di scuola di Fera, di nome Stephen
Poliot, e un uomo di nome Giovanni English, furono bruciati per la fede.
Monsieur Blondel, un ricco gioielliere, fu arrestato a Lione nel 1548 e inviato a Parigi;
lì fu bruciato per la fede per ordine del tribunale, nel 1549. Herbert, un giovane di
diciannove anni, fu condannato alle fiamme a Digione; così come Florent Venote nello
stesso anno.
Nell'anno 1554, due uomini di religione riformata, con il figlio e la figlia di uno di
loro, furono arrestati e rinchiusi nel castello di Niverne. Dopo essere stati esaminati,
confessarono la loro fede e fu ordinata l'esecuzione; spalmati di grasso, zolfo e polvere da
sparo, gridarono: "Sale, sale su questa carne peccaminosa e putrida". Fu quindi tagliata loro
la lingua e in seguito furono affidati alle fiamme, che li consumarono in breve tempo, grazie
alla materia combustibile con cui erano stati imbrattati.
Il Massacro di Bartolomeo a Parigi, ecc.
Il ventidue agosto 1572 ebbe inizio questo diabolico atto di sanguinaria brutalità.
L'intento era quello di distruggere in un colpo solo la radice dell'albero protestante, che
prima aveva sofferto solo parzialmente nei suoi rami. Il re di Francia aveva proposto ad
arte un matrimonio tra sua sorella e il principe di Navarra, capitano e principe dei
protestanti. Questo imprudente matrimonio fu celebrato pubblicamente a Parigi, il 18
agosto, dal cardinale di Borbone, su un alto palco eretto allo scopo. I due hanno cenato in
pompa magna con il vescovo e hanno cenato con il re a Parigi. Quattro giorni dopo, il
principe (Coligny), mentre tornava dal Concilio, fu colpito da un proiettile a entrambe le
braccia; allora disse a Maure, il ministro della madre defunta: "O fratello mio, ora capisco
che sono davvero amato dal mio Dio, dal momento che per il Suo santissimo amore sono
ferito". Sebbene il Vidam gli avesse consigliato di fuggire, egli rimase a Parigi e poco dopo
fu ucciso da Bemjus, che in seguito dichiarò di non aver mai visto un uomo andare incontro
alla morte più valorosamente dell'ammiraglio.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Ad un certo segnale i soldati furono incaricati di scatenare il massacro in tutte le parti
della città. Quando ebbero ucciso l'ammiraglio, lo gettarono da una finestra in strada, dove
la sua testa fu tagliata e inviata al papa. I selvaggi papisti, ancora infuriati contro di lui, gli
tagliarono le braccia e le parti intime e, dopo averlo trascinato per tre giorni per le strade,
lo appesero per i talloni fuori città. Dopo di lui uccisero molte persone importanti e
onorevoli che erano protestanti, come il conte Rochfoucault, Telinio, genero
dell'ammiraglio, Antonius, Clarimontus, marchese di Ravely, Lewes Bussius, Bandineus,
Pluvialius, Burneius, ecc. e, cadendo sulla gente comune, continuarono il massacro per
molti giorni; nei primi tre ne uccisero di tutti i gradi e di tutte le condizioni per un numero
di diecimila. I corpi venivano gettati nei fiumi e il sangue scorreva per le strade con una
forte corrente e il fiume appariva subito come un torrente di sangue. La loro furia infernale
fu tale che uccisero tutti i papisti che sospettavano non fossero molto fedeli alla loro
religione diabolica. Da Parigi la distruzione si diffuse in tutte le regioni del regno.
A Orleans furono uccisi mille uomini, donne e bambini, e seimila a Rouen. A Meldith,
duecento persone furono messe in prigione e poi portate fuori da unità e crudelmente uccise.
A Lione, ottocento persone furono massacrate. Qui i bambini che si stringono ai
genitori e i genitori che abbracciano affettuosamente i loro figli sono il cibo ideale per le
spade e le menti sanguinarie di coloro che si definiscono Chiesa cattolica. Qui trecento
persone furono uccise nella casa del vescovo e gli empi monaci non permisero che nessuno
fosse sepolto.
Ad Augustobona, quando il popolo seppe del massacro di Parigi, chiuse le porte
affinché nessun protestante potesse fuggire e, cercando diligentemente ogni individuo della
Chiesa riformata, lo imprigionò e poi lo uccise barbaramente. La stessa cura praticarono
ad Avaricum, a Troys, a Tolosa, a Rouen e in molti altri luoghi, passando di città in città,
paesi e villaggi per tutto il regno.
A conferma di questa orrenda carneficina, in questa sede appare, con particolare
appropriatezza, la seguente interessante narrazione, scritta da un sensibile e dotto cattolico
romano.
"Le nozze del giovane re di Navarra con la sorella del re di Francia furono solennizzate
in pompa magna e tutte le attenzioni, le assicurazioni di amicizia e i giuramenti sacri agli
uomini furono profusi da Caterina, la regina madre, e dal re, mentre il resto della corte non
pensava ad altro che a festeggiamenti, spettacoli e mascherate. Finalmente, alle dodici di
sera, la vigilia di San Bartolomeo, fu dato il segnale. Immediatamente tutte le case dei
protestanti furono aperte a forza. L'ammiraglio Coligny, allarmato dal frastuono, saltò giù
dal letto, quando una compagnia di assassini si precipitò nella sua camera. Alla loro testa
c'era un certo Besme, che era stato allevato come domestico nella famiglia dei Guises.
Questo disgraziato conficcò la sua spada nel petto dell'ammiraglio e lo colpì anche al volto.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Besme era un tedesco e, essendo stato in seguito catturato dai protestanti, i Rochellers
avrebbero voluto portarlo con sé per impiccarlo e squartarlo, ma fu ucciso da un certo
Bretanville. Enrico, il giovane duca di Guisa, che in seguito costituì la lega cattolica e fu
assassinato a Blois, stando sulla porta fino a quando l'orribile massacro non fu completato,
chiamò ad alta voce: "Besme! È fatta?". Subito dopo, gli sgherri gettarono il corpo dalla
finestra e Coligny spirò ai piedi di Guisa.
"Anche il conte de Teligny cadde in sacrificio. Aveva sposato, circa dieci mesi prima,
la figlia di Coligny. Il suo volto era così accattivante che gli sgherri, quando avanzarono
per ucciderlo, furono colpiti da compassione; ma altri, più barbari, si precipitarono su di
lui e lo uccisero.
"Nel frattempo, tutti gli amici di Coligny vennero assassinati in tutta Parigi; uomini,
donne e bambini vennero massacrati a ripetizione e ogni strada era disseminata di corpi in
fin di vita. Alcuni sacerdoti, tenendo un crocifisso in una mano e un pugnale nell'altra,
corsero dai capi degli assassini e li esortarono caldamente a non risparmiare né parenti né
amici.
Tavannes, maresciallo di Francia, un soldato ignorante e superstizioso, che univa il
furore della religione a quello del partito, cavalcava per le strade di Parigi gridando ai suoi
uomini: "Sangue! Sangue! Il sangue è salutare in agosto come in maggio". Nelle memorie
della vita di questo entusiasta, scritte dal figlio, si racconta che il padre, sul letto di morte,
mentre faceva una confessione generale delle sue azioni, il sacerdote gli disse, con sorpresa:
"Come! Nessun accenno al massacro di San Bartolomeo?", al che Tavannes rispose: "Lo
considero un'azione meritoria, che laverà tutti i miei peccati". Che sentimenti orribili può
ispirare un falso spirito religioso!
"Il palazzo del re fu una delle scene principali del massacro; il re di Navarra aveva i
suoi alloggi al Louvre e tutti i suoi domestici erano protestanti. Molti di questi furono uccisi
a letto con le loro mogli; altri, fuggendo nudi, furono inseguiti dai soldati attraverso le varie
stanze del palazzo, fino all'anticamera del re. La giovane moglie di Enrico di Navarra,
svegliata dal terribile frastuono, temendo per il suo consorte e per la sua stessa vita, presa
dall'orrore e mezza morta, fuggì dal suo letto per gettarsi ai piedi del re suo fratello. Ma
non aveva ancora aperto la porta della sua camera, quando alcuni domestici protestanti si
precipitarono dentro per rifugiarsi. I soldati li seguirono immediatamente, li inseguirono
alla vista della principessa e ne uccisero uno che si era nascosto sotto il suo letto. Altri due,
feriti con le alabarde, caddero ai piedi della regina, che fu così ricoperta di sangue.
"Il conte de la Rochefoucault, un giovane nobile che godeva di grande favore presso
il re per la sua aria avvenente, la sua cortesia e una certa particolare allegria nella
conversazione, aveva trascorso la serata fino alle undici con il monarca, in piacevole
familiarità, e aveva dato libero sfogo, con la massima allegria, alla sua fantasia. Il monarca
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Il Libro dei Martiri di Foxe
provò un certo rimorso e, toccato da una sorta di compassione, lo invitò due o tre volte a
non tornare a casa, ma a rimanere al Louvre. Il conte disse che doveva andare da sua moglie;
al che il re non lo spinse oltre, ma disse: "Lasciatelo andare! Vedo che Dio ha decretato la
sua morte". E dopo due ore fu assassinato.
"Pochissimi protestanti sfuggirono alla furia dei loro entusiasti persecutori. Tra questi
c'era il giovane La Force (in seguito il famoso Maresciallo de la Force), un bambino di
circa dieci anni, la cui liberazione fu estremamente notevole. Suo padre, suo fratello
maggiore e lui stesso furono catturati insieme dalla soldataglia del Duca d'Angiò. Questi
assassini si avventarono su tutti e tre e li colpirono a caso, quando caddero tutti e tre uno
sull'altro. Il più giovane non ricevette nemmeno un colpo, ma sembrando morto, riuscì a
fuggire il giorno dopo; e la sua vita, così meravigliosamente conservata, durò quattro e
cinque anni.
"Molte delle disgraziate vittime fuggirono in riva al mare e alcune attraversarono a
nuoto la Senna fino ai sobborghi di San Germaine. Il re li vide dalla sua finestra, che dava
sul fiume, e sparò su di loro con una carabina che era stata caricata a tale scopo da uno dei
suoi paggi; mentre la regina madre, indisturbata e serena in mezzo al massacro, guardando
da un balcone, incoraggiava gli assassini e rideva dei gemiti agonizzanti dei massacrati.
Questa regina barbara era animata da un'ambizione irrefrenabile e cambiava continuamente
partito per saziarla.
"Alcuni giorni dopo questa orrenda operazione, la corte francese cercò di attenuarla
con delle forme di legge. Fingevano di giustificare il massacro con una calunnia e
accusavano l'ammiraglio di una cospirazione, alla quale nessuno credeva. Il Parlamento fu
invitato a procedere contro la memoria di Coligny e il suo cadavere fu appeso in catene
alla forca di Montfaucon. Il re stesso andò a vedere questo spettacolo sconvolgente. Uno
dei suoi cortigiani gli consigliò di ritirarsi e, lamentandosi del fetore del cadavere, rispose:
"Un nemico morto ha un buon odore". I massacri del giorno di San Bartolomeo sono dipinti
nel salone reale del Vaticano a Roma, con la seguente iscrizione: Pontifex, Coligny necem
probat", cioè "Il Papa approva la morte di Coligny".
"Il giovane re di Navarra fu risparmiato dalla politica, più che dalla pietà della regina
madre, che lo tenne prigioniero fino alla morte del re, affinché fosse una garanzia e un
pegno per la sottomissione dei protestanti che fossero riusciti a fuggire.
"Questo orrendo massacro non si limitò alla sola città di Parigi. Ordini analoghi furono
impartiti dalla corte ai governatori di tutte le province della Francia; così, nel giro di una
settimana, circa centomila protestanti furono fatti a pezzi in diverse parti del regno! Solo
due o tre governatori si rifiutarono di obbedire agli ordini del re. Uno di questi, di nome
Montmorrin, governatore dell'Alvernia, scrisse al re la seguente lettera, che merita di essere
trasmessa agli ultimi posteri.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
"SIGNORE: Ho ricevuto l'ordine, sotto il sigillo di Vostra Maestà, di mettere a morte
tutti i protestanti della mia provincia. Ho troppo rispetto per Vostra Maestà per non credere
che la lettera sia un falso; ma se (cosa che Dio non voglia) l'ordine fosse autentico, ho
troppo rispetto per Vostra Maestà per obbedire".
A Roma l'orrenda gioia fu così grande che si stabilì un giorno di grande festa e di
giubileo, con grande indulgenza per tutti coloro che l'avessero osservato e che avessero
mostrato ogni espressione di gioia che potessero escogitare! Anche il re ordinò che il giorno
fosse celebrato con ogni manifestazione di gioia, ritenendo ormai estinta l'intera razza degli
ugonotti.
Molti di coloro che avevano dato grandi somme di denaro per il loro riscatto furono
subito dopo uccisi; e diverse città, che avevano ricevuto dal re la promessa di protezione e
sicurezza, furono tagliate fuori non appena si consegnarono ai suoi generali o capitani.
A Bordeaux, su istigazione di un monaco malvagio che nelle sue prediche incitava i
papisti al massacro, ne furono crudelmente uccisi duecentosessantaquattro, alcuni dei quali
senatori. Un altro della stessa pia confraternita produsse un massacro simile ad Agendicum,
nel Maine, dove la popolazione, su suggerimento satanico dei santi inquisitori, si avventò
sui protestanti, li uccise, saccheggiò le loro case e abbatté la loro chiesa.
Il duca di Guisa, entrando a Blois, lasciò che i suoi soldati si avventassero sul bottino
e uccidessero o annegassero tutti i protestanti che trovavano. In questo modo non
risparmiarono né l'età né il sesso, profanando le donne e poi uccidendole; da lì si recò a
Mere e commise gli stessi oltraggi per molti giorni di seguito. Qui trovarono un ministro
di nome Cassebonius e lo gettarono nel fiume.
Ad Anjou uccisero Albiacus, un ministro; e lì furono profanate e uccise molte donne,
tra cui due sorelle, maltrattate davanti al padre, che gli assassini legarono a un muro perché
le vedessero, e poi uccisero loro e lui.
Il presidente di Torino, dopo aver dato una grossa somma per la sua vita, fu
crudelmente picchiato con mazze, spogliato dei suoi vestiti e appeso con i piedi all'insù,
con la testa e il petto nel fiume; prima che fosse morto, gli aprirono il ventre, gli strapparono
le viscere e le gettarono nel fiume; poi portarono il suo cuore in giro per la città su una
lancia.
A Barre si usava una grande crudeltà, anche nei confronti dei bambini piccoli, che
venivano squartati, strappati dalle viscere e che, per la rabbia, rosicchiavano con i denti.
Quelli che erano fuggiti al castello, quando si arrendevano, venivano quasi impiccati. Così
facevano anche nella città di Matiscon; consideravano uno sport tagliare loro braccia e
gambe e poi ucciderli; e per divertire i loro visitatori, spesso gettavano i protestanti da un
alto ponte nel fiume, dicendo: "Avete mai visto uomini saltare così bene?".
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Il Libro dei Martiri di Foxe
A Penna, dopo aver promesso loro la salvezza, ne furono massacrati in modo
disumano trecento; e cinque e quaranta ad Albia, nel giorno del Signore. A Nonne, pur
avendo ceduto a condizioni di salvaguardia, si assistette agli spettacoli più orrendi. Persone
di entrambi i sessi e di tutte le condizioni furono uccise indiscriminatamente; le strade
risuonavano di grida dolorose e scorrevano di sangue e le case erano infuocate dal fuoco
che i soldati abbandonati avevano gettato dentro. Una donna, trascinata fuori dal suo
nascondiglio con il marito, fu prima maltrattata dai brutali soldati e poi, con una spada che
le ordinarono di estrarre, la conficcarono nelle viscere del marito mentre era nelle sue mani.
A Samarobridge uccisero più di cento protestanti, dopo aver promesso loro la pace; e
ad Antsidor ne uccisero cento, gettandoli in parte in una fossa e in parte in un fiume. Cento
persone messe in prigione a Orleans furono distrutte dalla folla inferocita.
I protestanti di Rochelle, che erano miracolosamente sfuggiti alla furia dell'inferno e
si erano rifugiati lì, vedendo come se la passavano male coloro che si sottomettevano a
quei santi diavoli, si misero a difendere le loro vite; e alcune altre città, incoraggiate da ciò,
fecero lo stesso. Contro Rochelle, il re inviò quasi tutta la potenza francese, che la assediò
per sette mesi; anche se con i loro assalti fecero pochissima carneficina sugli abitanti,
tuttavia con la carestia ne distrussero diciottomila su duecentoventi. I morti, troppo
numerosi perché i vivi potessero seppellirli, divennero cibo per parassiti e uccelli carnivori.
Molti portarono le loro bare nel cortile della chiesa, vi si sdraiarono e spirarono. La loro
dieta era stata a lungo quella che fa rabbrividire le menti dei ricchi; persino la carne umana,
le interiora, lo sterco e le cose più disgustose divennero infine l'unico cibo di quei campioni
della verità e della libertà, di cui il mondo non era degno. Ad ogni attacco, gli assedianti
ricevettero un'accoglienza così intrepida da lasciare sul campo centotrentadue capitani e un
numero proporzionale di uomini. L'assedio fu infine interrotto su richiesta del duca d'Angiò,
fratello del re, che era stato proclamato re di Polonia; il re, stremato, si adeguò facilmente
e gli furono concesse condizioni onorevoli.
È una notevole interferenza della Provvidenza che, in tutto questo terribile massacro,
non siano stati coinvolti più di due ministri del Vangelo.
Le tragiche sofferenze dei protestanti sono troppo numerose per essere descritte nei
dettagli; ma il trattamento riservato a Philip de Deux darà un'idea del resto. Dopo che i
malviventi ebbero ucciso questo martire nel suo letto, si recarono da sua moglie, che era
allora assistita dalla levatrice e si aspettava ogni momento di essere partorita. La levatrice
li pregò di sospendere l'omicidio, almeno fino alla nascita del bambino, che era il ventesimo.
Nonostante ciò, essi conficcarono un pugnale fino all'elsa nella povera donna. Ansiosa di
essere liberata, la donna corse in un granaio; ma essi la inseguirono, la pugnalarono al
ventre e poi la gettarono in strada. Nella caduta, il bambino si staccò dalla madre morente
e, afferrato da uno degli sgherri cattolici, lo pugnalò e lo gettò nel fiume.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Dalla revoca dell'Editto di Nantes alla Rivoluzione francese del 1789
Le persecuzioni causate dalla revoca dell'editto di Nantes ebbero luogo sotto Luigi
XIV. Questo editto fu emanato da Enrico il Grande di Francia nel 1598 e assicurava ai
protestanti un diritto uguale in ogni aspetto, sia civile che religioso, a quello degli altri
sudditi del regno. Tutti questi privilegi Luigi XIV li confermò ai protestanti con un altro
statuto, chiamato editto di Nismes, e li mantenne inviolabilmente fino alla fine del suo
regno.
Al momento dell'ascesa al trono di Luigi XIV, il regno era quasi rovinato dalle guerre
civili.
In questo momento critico, i protestanti, incuranti dell'ammonizione di Nostro Signore:
"Coloro che prendono la spada periranno di spada", presero una parte così attiva a favore
del re, che egli fu costretto a riconoscersi debitore delle loro armi per il suo insediamento
sul trono. Invece di sostenere e ricompensare il partito che aveva combattuto per lui, pensò
che lo stesso potere che lo aveva protetto avrebbe potuto rovesciarlo e, ascoltando le
macchinazioni dei papi, iniziò a emanare proibizioni e restrizioni, indicative della sua
definitiva determinazione. Rochelle si trovò in breve tempo circondata da un numero
incredibile di denunce. Montauban e Millau furono saccheggiate dai soldati. Furono
nominati dei commissari papali per presiedere agli affari dei protestanti e non era possibile
fare appello alle loro ordinanze, se non al Consiglio del re. Questo provvedimento colpiva
alla radice i loro esercizi civili e religiosi e impediva loro, in quanto protestanti, di citare
in giudizio un cattolico in qualsiasi tribunale. Seguì un'altra ingiunzione, che prevedeva
un'inchiesta in tutte le parrocchie su qualsiasi cosa i protestanti avessero detto o fatto negli
ultimi vent'anni. Questo riempì le prigioni di vittime innocenti e ne condannò altre alle
galere o al bando...
I protestanti furono espulsi da tutti gli uffici, i mestieri, i privilegi e gli impieghi,
privandoli così dei mezzi per procurarsi il pane; e si arrivò a un tale eccesso di brutalità
che non permisero nemmeno alle levatrici di officiare, ma costrinsero le loro donne a
sottomettersi in quella crisi della natura ai loro nemici, i brutali cattolici. I loro figli
venivano portati via per essere educati dai cattolici e a sette anni venivano costretti ad
abbracciare il papismo. Ai riformati fu proibito di assistere i propri malati o i poveri, di
praticare qualsiasi culto privato e il servizio divino doveva essere celebrato in presenza di
un sacerdote popista. Per evitare che le sfortunate vittime lasciassero il regno, tutti i
passaggi alle frontiere erano strettamente sorvegliati; tuttavia, per la buona mano di Dio,
circa 150.000 sfuggirono alla loro vigilanza ed emigrarono in diversi Paesi per raccontare
la triste storia.
Tutto ciò che è stato raccontato fino ad ora non era che una violazione della loro carta
costituzionale, l'editto di Nantes. Alla fine la diabolica revoca di quell'editto fu approvata
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Il Libro dei Martiri di Foxe
il diciotto ottobre 1685 e registrata il ventidue, contrariamente a ogni forma di legge.
Immediatamente i dragoni si accanirono sui protestanti in tutto il regno e riempirono tutta
la Francia con la notizia che il re non avrebbe più tollerato la presenza di ugonotti nel suo
regno e che quindi essi dovevano decidere di cambiare religione. A questo punto gli
intendenti di ogni parrocchia (che erano i governatori e le spie papali che controllavano i
protestanti) radunarono gli abitanti riformati e dissero loro che dovevano diventare cattolici
senza indugio, liberamente o con la forza. I protestanti risposero che erano "pronti a
sacrificare le loro vite e i loro beni al re, ma che la loro coscienza, essendo quella di Dio,
non poteva disporne".
Immediatamente le truppe si impadronirono delle porte e dei viali delle città e,
piazzando guardie in tutti i passaggi, entrarono con la spada in mano gridando: "Morite o
sarete cattolici!". In breve, praticarono ogni malvagità e orrore che potevano escogitare per
costringerli a cambiare religione.
Impiccavano uomini e donne per i capelli o per i piedi e li affumicavano con il fieno
fino a quando non erano quasi morti; e se si rifiutavano ancora di firmare una ritrattazione,
li appendevano di nuovo e ripetevano le loro barbarie, finché, stremati da tormenti senza
morte, costrinsero molti a cedere.
Ad altri, con delle tenaglie, strappavano tutti i capelli e le barbe. Altri ancora,
accendevano grandi fuochi e li tiravano fuori di nuovo, ripetendo il tutto fino a estorcere la
promessa di ritrattare.
Altri, invece, strappavano loro tutti i capelli e le barbe con delle tenaglie. Altri ancora,
li gettavano su grandi fuochi e li tiravano fuori di nuovo, ripetendo l'operazione fino a
estorcere loro la promessa di ritrattare.
Alcuni li spogliavano nudi e, dopo avergli rivolto gli insulti più infami, li infilzavano
con spilli dalla testa ai piedi e li punzecchiavano con coltelli; a volte, con tenaglie roventi,
li trascinavano per il naso finché non promettevano di ritrattare. A volte legavano padri e
mariti, mentre violentavano le loro mogli e figlie sotto i loro occhi. Moltissimi li
imprigionavano nelle prigioni più rumorose, dove praticavano ogni sorta di tormenti in
segreto. Le loro mogli e i loro figli li rinchiudevano nei monasteri.
Quelli che tentavano di fuggire erano inseguiti nei boschi, braccati nei campi e presi
a fucilate come bestie selvagge; nessuna condizione o qualità li metteva al riparo dalla
ferocia di questi dragoni infernali: persino ai membri del Parlamento e agli ufficiali militari,
sebbene in servizio effettivo, fu ordinato di abbandonare i loro posti e di recarsi
direttamente alle loro case per subire la stessa tempesta. Quelli che si lamentavano con il
re venivano mandati al Bastile, dove bevevano la stessa coppa. I vescovi e gli intendenti
marciarono alla testa dei dragoni, con un drappello di missionari, monaci e altri
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Il Libro dei Martiri di Foxe
ecclesiastici per animare i soldati a un'esecuzione così gradita alla loro Santa Chiesa e così
gloriosa al loro dio demoniaco e al loro re tiranno.
Nel formare l'editto per abrogare l'editto di Nantes, il consiglio era diviso: alcuni
volevano che tutti i ministri fossero detenuti e costretti al papismo, così come i laici; altri
erano per l'esilio, perché la loro presenza avrebbe rafforzato i protestanti nella perseveranza;
e se fossero stati costretti a convertirsi, sarebbero sempre stati nemici segreti e potenti nel
seno della Chiesa, per la loro grande conoscenza ed esperienza nelle questioni controverse.
Per questo motivo furono condannati al bando e solo quindici giorni furono concessi loro
per lasciare il regno.
Lo stesso giorno in cui fu pubblicato l'editto di revoca della carta dei protestanti,
demolirono le loro chiese e bandirono i loro ministri, ai quali concessero solo ventiquattro
ore per lasciare Parigi. I papisti non permisero loro di disfarsi dei loro beni e posero ogni
ostacolo per ritardare la fuga fino allo scadere del tempo limitato che li sottoponeva alla
condanna a vita sulle galee. Le guardie furono raddoppiate nei porti marittimi e le prigioni
si riempirono di vittime, che sopportarono tormenti e sofferenze che fanno rabbrividire la
natura umana.
Le sofferenze dei ministri e degli altri inviati sulle galee sembravano essere superiori
a tutte. Incatenati al remo, erano esposti all'aria aperta notte e giorno, in ogni stagione e
con ogni tempo; e quando per debolezza di corpo svenivano sotto il remo, invece di un
cordiale per rianimarli o di cibo per rinfrescarli, ricevevano solo le frustate di un flagello o
i colpi di una canna o di una corda. Per la mancanza di abiti sufficienti e della necessaria
pulizia, erano tormentati dai parassiti e crudelmente pizzicati dal freddo, che di notte
allontanava i carnefici che li picchiavano e li tormentavano di giorno. Al posto del letto,
malati o sani che fossero, potevano dormire solo su una tavola dura, larga diciotto
centimetri, senza alcuna copertura se non il loro misero abbigliamento: una camicia di tela
grossolana, una piccola giacca di serge rosse, tagliata su ogni lato fino al giromanica, con
maniche aperte che non arrivavano al gomito; una volta ogni tre anni avevano una veste
grossolana e un berretto per coprire le teste, che venivano sempre tenute rasate come segno
della loro infamia. Le provviste erano esigue come i sentimenti di coloro che li
condannavano a tali miserie, e il loro trattamento quando erano malati è troppo scioccante
per essere raccontato: condannati a morire sulle assi di una stiva buia, coperti di parassiti e
senza la minima comodità per i richiami della natura. Tra gli orrori che sopportavano non
c'era nemmeno il fatto che, in quanto ministri di Cristo e uomini onesti, fossero incatenati
fianco a fianco con criminali e i più esecrabili furfanti, le cui lingue blasfeme non stavano
mai ferme.
Se si rifiutavano di ascoltare la Messa, venivano condannati al bastinado, di cui si
descrive di seguito la terribile punizione. Per prepararlo, vengono tolte le catene e le vittime
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Il Libro dei Martiri di Foxe
vengono consegnate nelle mani dei Turchi che presiedono ai remi, i quali le denudano
completamente e, tendendole su un grande cannone, le tengono in modo che non possano
muoversi; durante questo periodo regna un terribile silenzio in tutta la galea. Il turco che
viene nominato boia, e che ritiene il sacrificio accettabile per il suo profeta Maometto,
percuote crudelmente la misera vittima con un rude randello o con un capo di corda nodoso,
finché la pelle non viene scorticata dalle ossa e la vittima è sul punto di morire; poi le
applicano una mistura tormentosa di aceto e sale e la consegnano a quell'ospedale
intollerabile dove migliaia di persone sono morte sotto la loro crudeltà.
Martirio di Giovanni Calas
Sorvoliamo su molti altri martiri individuali per inserire quello di Giovanni Calas,
avvenuto nel 1761, che è una prova inconfutabile del bigottismo del papato e dimostra che
né l'esperienza né il miglioramento possono estirpare i pregiudizi inveterati dei cattolici
romani, né renderli meno crudeli o inesorabili nei confronti dei protestanti.
Giovanni Calas era un mercante della città di Tolosa, dove si era stabilito, viveva in
buona reputazione e aveva sposato una donna inglese di origine francese. Calas e sua
moglie erano protestanti ed ebbero cinque figli, che educarono alla stessa religione; ma
Lewis, uno dei figli, divenne cattolico romano, essendo stato convertito da una serva che
aveva vissuto in famiglia per circa trent'anni. Il padre, tuttavia, non espresse alcun
risentimento o rancore per l'occasione, ma mantenne la domestica in famiglia e stabilì una
rendita per il figlio. Nell'ottobre del 1761, la famiglia era composta da Giovanni Calas e
sua moglie, una donna di servizio, Marco Antonio Calas, il figlio maggiore, e Pietro Calas,
il secondo figlio. Marco Antonio era stato educato all'avvocatura, ma non poté essere
ammesso all'esercizio della professione perché protestante; perciò divenne malinconico,
lesse tutti i libri che riuscì a procurarsi sul suicidio e sembrava deciso a distruggersi. A ciò
si aggiunga che conduceva una vita dissipata, era molto dedito al gioco d'azzardo e faceva
tutto ciò che poteva costituire il carattere di un libertino; per questo motivo il padre lo
rimproverava spesso e a volte con termini severi, che accrescevano notevolmente la
tristezza che sembrava opprimerlo.
Il 13 ottobre 1761, il signor Gober la Vaisse, un giovane gentiluomo di circa 19 anni,
figlio di La Vaisse, un celebre avvocato di Tolosa, verso le cinque di sera, fu incontrato da
Giovanni Calas, il padre, e dal figlio maggiore Marco Antonio, che era suo amico. Il padre
Calas lo invitò a cena e la famiglia e l'ospite si sedettero in una stanza in cima a un paio di
scale; l'intera compagnia era composta dal padre Calas e dalla moglie, dai figli Antony e
Pietro Calas e dall'ospite La Vaisse, mentre in casa non c'era nessun'altra persona, a parte
la serva di cui si è già parlato.
Erano ormai le sette circa. La cena non fu lunga, ma prima che finisse Antonio lasciò
la tavola e andò in cucina, che si trovava sullo stesso piano, come era solito fare. La
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Il Libro dei Martiri di Foxe
cameriera gli chiese se avesse freddo. Lui rispose: "Al contrario, brucio"; e poi la lasciò.
Nel frattempo il suo amico e la sua famiglia lasciarono la stanza in cui avevano cenato e
andarono in una camera da letto; il padre e La Vaisse si sedettero insieme su un divano, il
figlio minore Pietro su una sedia a gomito e la madre su un'altra sedia; e, senza fare alcuna
domanda su Antonio, continuarono a conversare insieme fino alle nove-dieci, quando La
Vaisse si congedò e Pietro, che si era addormentato, fu svegliato per accenderlo.
Al piano terra della casa di Calas c'erano un negozio e un magazzino, quest'ultimo
diviso dal negozio da un paio di porte a soffietto. Quando Pietro Calas e La Vaisse scesero
nel negozio, rimasero estremamente scioccati nel vedere Antonio appeso con la camicia a
una sbarra che aveva posto sopra le due porte a soffietto, avendole aperte a metà. Alla
scoperta di questo orribile spettacolo, lanciarono un urlo che fece cadere Calas, il padre,
mentre la madre fu colta da un tale terrore che la fece rimanere tremante nel passaggio
superiore. Quando la cameriera scoprì l'accaduto, rimase di sotto, sia perché temeva di
raccontarlo alla sua padrona, sia perché si occupava di fare un buon servizio al suo padrone,
che stava abbracciando il corpo del figlio e lo bagnava con le sue lacrime. La madre,
dunque, lasciata sola, scese e si mescolò alla scena già descritta, con le emozioni che essa
doveva naturalmente produrre. Nel frattempo Pietro era stato mandato a chiamare La Moire,
un chirurgo del quartiere. La Moire non era in casa, ma il suo apprendista, il signor Grosle,
arrivò immediatamente. A quel punto una folla di papisti si era radunata intorno alla casa
e, avendo saputo che Antonio Calas era morto all'improvviso e che il chirurgo che aveva
esaminato il corpo aveva dichiarato che era stato strangolato, pensarono che fosse stato
assassinato e, poiché la famiglia era protestante, pensarono subito che il giovane stesse per
cambiare religione e che fosse stato messo a morte per questo motivo.
Il povero padre, sopraffatto dal dolore per la perdita del figlio, fu consigliato dai suoi
amici di mandare a chiamare gli ufficiali di giustizia per evitare di essere fatto a pezzi dalla
folla cattolica, che pensava avesse ucciso il figlio. David, il magistrato capo, prese in
custodia il padre, Pietro, il figlio, la madre, La Vaisse e la cameriera e li mise sotto
sorveglianza. Mandò a chiamare il medico M. de la Tour e i chirurghi M. la Marque e M.
Perronet, che esaminarono il corpo alla ricerca di segni di violenza, ma non ne trovarono
alcuno, tranne il segno della legatura sul collo; trovarono anche i capelli del defunto
acconciati nel modo consueto, perfettamente lisci e senza il minimo disordine; anche i suoi
abiti erano regolarmente piegati e posati sul bancone, né la camicia era strappata o
sbottonata.
Nonostante queste apparenze innocenti, il Campidoglio pensò di assecondare
l'opinione della folla e si mise in testa che il vecchio Calas aveva mandato a chiamare La
Vaisse, dicendogli che aveva un figlio da impiccare; che La Vaisse era venuto per svolgere
l'ufficio di boia e che aveva ricevuto l'assistenza del padre e del fratello.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Poiché non era possibile ottenere alcuna prova del fatto ipotizzato, il Campidoglio
ricorse a un monito, o informazione generale, in cui il crimine veniva dato per scontato e
le persone erano tenute a fornire la testimonianza contraria che erano in grado di fornire.
In esso si legge che La Vaisse era stato incaricato dai protestanti di essere il loro boia
ordinario, quando qualcuno dei loro figli doveva essere impiccato per aver cambiato
religione; si legge anche che, quando i protestanti impiccano i loro figli, li costringono a
inginocchiarsi, e uno degli interrogatori era se qualcuno avesse visto Antony Calas
inginocchiarsi davanti a suo padre mentre lo strangolava; si legge anche che Antony morì
da cattolico romano, e si richiede una prova del suo cattolicesimo.
Ma prima che questo monito fosse pubblicato, la folla aveva intuito che Antonio Calas
sarebbe entrato il giorno dopo nella confraternita dei Penitenti Bianchi. Il Campidoglio
fece quindi seppellire il suo corpo nel mezzo della chiesa di Santo Stefano. Pochi giorni
dopo l'inumazione del defunto, i Penitenti Bianchi celebrarono per lui una funzione solenne
nella loro cappella; la chiesa fu tappezzata di bianco e al centro fu innalzato un sepolcro,
sulla cui sommità fu posto uno scheletro umano che teneva in una mano un foglio su cui
era scritto "Abiura dell'eresia" e nell'altra una palma, emblema del martirio. Il giorno
successivo i francescani celebrarono per lui una funzione dello stesso tipo.
Il Campidoglio continuò la persecuzione con implacabile severità e, senza la minima
prova, pensò bene di condannare al supplizio l'infelice padre, la madre, il fratello, l'amico
e il servo, mettendoli tutti ai ferri il 18 novembre.
Da questi terribili procedimenti i malcapitati si appellarono al Parlamento, che prese
immediatamente conoscenza della vicenda e annullò la sentenza del Campidoglio in quanto
irregolare, ma continuarono l'azione giudiziaria e, dopo che il boia ebbe dichiarato che era
impossibile che Antonio si impiccasse come si pretendeva, la maggioranza del Parlamento
fu dell'opinione che i prigionieri fossero colpevoli e ordinò quindi che fossero giudicati dal
tribunale penale di Tolosa. Uno lo votò innocente, ma dopo lunghi dibattiti la maggioranza
si espresse per la tortura e la ruota, e probabilmente condannò il padre a titolo di
esperimento, che fosse colpevole o meno, sperando che nell'agonia confessasse il crimine
e accusasse gli altri prigionieri, la cui sorte fu quindi sospesa.
Il povero Calas, tuttavia, un vecchio di sessantotto anni, fu condannato da solo a questa
terribile pena. Sopportò la tortura con grande costanza e fu condotto all'esecuzione in uno
stato d'animo che suscitò l'ammirazione di tutti coloro che lo videro, e in particolare dei
due domenicani (padre Bourges e padre Coldagues) che lo assistettero nei suoi ultimi istanti
e dichiararono di ritenerlo non solo innocente del crimine imputatogli, ma anche un
esempio esemplare di vera pazienza, fortezza e carità cristiana. Quando vide il boia pronto
a dargli l'ultimo colpo, fece una nuova dichiarazione a padre Bourges, ma mentre le parole
erano ancora in bocca, il capitano, l'autore di questa catastrofe, salito sul patibolo solo per
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Il Libro dei Martiri di Foxe
appagare il suo desiderio di essere testimone della sua punizione e della sua morte, gli corse
incontro e gridò: "Disgraziato, ci sono le fascine che ridurranno il tuo corpo in cenere! Di'
la verità. M. Calas non rispose, ma girò la testa un po' in disparte e in quel momento il boia
fece il suo dovere.
L'indignazione popolare contro questa famiglia fu così violenta in Linguadoca, che
tutti si aspettavano di vedere i figli di Calas rotti sulla ruota e la madre bruciata viva.
Al giovane Donat Calas fu consigliato di recarsi in Svizzera: vi andò e trovò un signore
che, in un primo momento, non poté che compatirlo e sollevarlo, senza osare giudicare il
rigore esercitato contro il padre, la madre e i fratelli. Poco dopo, uno dei fratelli, che era
stato solo bandito, si gettò anch'egli tra le braccia della stessa persona che, per più di un
mese, prese tutte le precauzioni possibili per assicurarsi dell'innocenza della famiglia. Una
volta convinto, si ritenne obbligato, in coscienza, a impiegare i suoi amici, la sua borsa, la
sua penna e il suo credito per riparare al fatale errore dei sette giudici di Tolosa e far
rivedere il procedimento dal consiglio del re. Questa revisione durò tre anni, ed è noto
l'onore che i signori de Grosne e Bacquancourt acquisirono indagando su questa causa
memorabile. Cinquanta maestri del Tribunale delle Richieste dichiararono all'unanimità
l'innocenza dell'intera famiglia di Calas e la raccomandarono alla benevola giustizia di Sua
Maestà. Il duca di Choiseul, che non si lasciava sfuggire l'occasione di mettere in evidenza
la grandezza del suo carattere, non solo aiutò questa sfortunata famiglia con del denaro, ma
ottenne per loro una mancia di 36.000 livres dal re.
Il 9 marzo 1765 fu firmato l'arretrato che giustificava la famiglia di Calas e ne
cambiava il destino. Il 9 marzo 1762 era il giorno stesso in cui il padre innocente e virtuoso
di quella famiglia era stato giustiziato. Tutta Parigi accorse in folla per vederli uscire dalla
prigione e batté le mani per la gioia, mentre le lacrime sgorgavano dagli occhi.
Questo terribile esempio di bigottismo ha fatto sì che la penna di Voltaire si sia
impegnata a deprecare gli orrori della superstizione; e sebbene egli stesso fosse un infedele,
il suo saggio sulla tolleranza fa onore alla sua penna ed è stato un mezzo benedetto per
ridurre il rigore delle persecuzioni nella maggior parte degli Stati europei. La purezza del
Vangelo rifuggirà ugualmente dalla superstizione e dalla crudeltà, poiché la mitezza dei
principi di Cristo insegna solo a confortare in questo mondo e a procurare la salvezza
nell'altro. Perseguitare perché si è di opinione diversa è assurdo come perseguitare perché
si ha un volto diverso: se onoriamo Dio, manteniamo sacre le dottrine pure di Cristo,
riponiamo piena fiducia nelle promesse contenute nelle Sacre Scritture e obbediamo alle
leggi politiche dello Stato in cui risiediamo, abbiamo un indubbio diritto alla protezione
invece che alla persecuzione, e a servire il cielo come la nostra coscienza, regolata dalle
norme evangeliche, ci suggerisce.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo V - Un Resoconto dell'Inquisizione
Quando la religione riformata iniziò a diffondere la luce del Vangelo in tutta Europa,
Papa Innocenzo III ebbe un grande timore per la Chiesa romanica. Per questo motivo istituì
una serie di inquisitori, ovvero persone che dovevano indagare, arrestare e punire gli eretici,
come venivano chiamati i riformati dai papisti.
A capo di questi inquisitori c'era un certo Domenico, che era stato canonizzato dal
Papa per rendere la sua autorità più rispettabile. Domenico e gli altri inquisitori si diffusero
in vari Paesi cattolici e trattarono i protestanti con la massima severità. Col tempo, il papa,
non trovando questi inquisitori itineranti così utili come aveva immaginato, decise di
istituire dei tribunali dell'Inquisizione fissi e regolari. Dopo l'ordinazione di questi tribunali
regolari, il primo ufficio dell'Inquisizione fu istituito nella città di Tolosa e Domenico
divenne il primo inquisitore regolare, come prima era stato il primo inquisitore itinerante.
Tribunali dell'Inquisizione furono eretti in diversi Paesi. Ma l'Inquisizione spagnola
divenne la più potente e la più temuta di tutte. Persino gli stessi re di Spagna, pur essendo
arbitrari in tutti gli altri aspetti, furono educati a temere il potere dei signori
dell'Inquisizione. Le orribili crudeltà che esercitavano costringevano moltitudini di persone
che differivano dalle opinioni dei cattolici romani a nascondere accuratamente i loro
sentimenti.
I più zelanti tra tutti i monaci papali, e quelli che più obbedivano alla Chiesa di Roma,
erano i Domenicani e i Francescani; a questi il Papa pensò di affidare il diritto esclusivo di
presiedere i diversi tribunali dell'Inquisizione e di conferire loro i poteri più illimitati, in
quanto giudici da lui delegati e che rappresentavano immediatamente la sua persona:
potevano scomunicare o condannare a morte chi ritenevano opportuno, sulla base di una
minima notizia di eresia. Avevano il permesso di indire crociate contro tutti coloro che
ritenevano eretici e di stipulare leghe con i principi sovrani per unire le loro crociate alle
loro forze.
Nel 1244, il loro potere fu ulteriormente accresciuto dall'imperatore Federico II, che
si dichiarò protettore e amico di tutti gli inquisitori e pubblicò i seguenti crudeli editti: 1.
Bruciare tutti gli eretici che continuavano ad ostinarsi. 2. Che tutti gli eretici pentiti fossero
imprigionati a vita.
Questo zelo dell'imperatore nei confronti degli inquisitori di fede cattolica nasce da
una notizia diffusa in tutta Europa, secondo la quale egli intendeva rinunciare al
cristianesimo e diventare musulmano; l'imperatore cercò quindi, con il massimo del
bigottismo, di smentire questa notizia e di dimostrare con la crudeltà il suo attaccamento
al papato.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Gli ufficiali dell'Inquisizione sono tre inquisitori, o giudici, un procuratore fiscale, due
segretari, un magistrato, un messaggero, un ricevitore, un carceriere, un agente dei beni
confiscati; diversi assessori, consiglieri, boia, medici, chirurghi, portieri, familiari e
visitatori, che hanno giurato di mantenere il segreto.
L'accusa principale contro coloro che sono sottoposti a questo tribunale è l'eresia, che
comprende tutto ciò che viene detto o scritto contro uno qualsiasi degli articoli del credo o
delle tradizioni della Chiesa romana. L'inquisizione si occupa anche di coloro che sono
accusati di essere maghi e di leggere la Bibbia nella lingua comune, il Talmud degli ebrei
o l'Alcorano dei musulmani.
In ogni occasione gli inquisitori portano avanti i loro processi con la massima severità
e puniscono coloro che li offendono con la più grande crudeltà. Un protestante raramente
ha pietà e un ebreo che si converte al cristianesimo è tutt'altro che al sicuro.
La difesa presso l'Inquisizione è di scarsa utilità per il prigioniero, poiché il solo
sospetto è considerato una causa sufficiente per la condanna, e maggiore è la sua ricchezza,
maggiore è il pericolo. La maggior parte delle crudeltà degli inquisitori è dovuta alla loro
rapacità: distruggono la vita per possedere la proprietà. Con il pretesto dello zelo,
saccheggiano ogni individuo che si rende colpevole.
Al prigioniero dell'Inquisizione non è mai permesso di vedere il volto del suo
accusatore o dei testimoni a suo carico, ma si adottano tutti i metodi, con minacce e torture,
per costringerlo ad autoaccusarsi e a corroborare così le loro prove. Se la giurisdizione
dell'Inquisizione non è pienamente accettata, viene denunciata la vendetta contro coloro
che la mettono in discussione; se qualcuno dei suoi funzionari si oppone, coloro che si
oppongono sono quasi certi di soffrire per la loro temerarietà; la massima dell'Inquisizione
è incutere terrore e intimorire coloro che sono oggetto del suo potere. L'alta nascita, il rango
distinto, la grande dignità o gli incarichi eminenti non proteggono dalla sua severità. I più
bassi ufficiali dell'Inquisizione possono far tremare i più alti personaggi.
Quando la persona accusata viene condannata, viene frustata duramente, torturata
violentemente, mandata in galera o condannata a morte. In entrambi i casi gli effetti
personali vengono confiscati. Dopo la sentenza, viene eseguita una processione verso il
luogo dell'esecuzione, cerimonia che viene chiamata auto da fe, o atto di fede.
Di seguito è riportato il resoconto di un'auto da fe, eseguita a Madrid nell'anno 1682.
Gli ufficiali dell'Inquisizione, preceduti da trombe, timpani e dal loro stendardo, il 30
maggio marciarono in cavalcata fino al palazzo della grande piazza, dove dichiararono con
un proclama che il 30 giugno sarebbe stata eseguita la sentenza dei prigionieri.
Di questi prigionieri, venti uomini e donne, con un musulmano rinnegato, furono
condannati al rogo; cinquanta ebrei e giudei, che non erano mai stati imprigionati prima e
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Il Libro dei Martiri di Foxe
che si erano pentiti dei loro crimini, furono condannati a una lunga reclusione e a portare
un berretto giallo. L'intera corte di Spagna era presente in questa occasione. Il seggio del
Grande Inquisitore era collocato in una sorta di tribunale molto al di sopra di quello del re.
Tra coloro che dovevano soffrire, c'era una giovane ebrea di squisita bellezza e di soli
diciassette anni. Trovandosi dalla stessa parte del patibolo dove era seduta la regina, le si
rivolse, nella speranza di ottenere il perdono, con il seguente patetico discorso: "Grande
regina, la vostra presenza regale non mi sarà di qualche utilità nella mia miserabile
condizione? Abbiate riguardo per la mia giovinezza. Oh! Considerate che sto per morire
per aver professato una religione acquisita fin dalla prima infanzia!". Sua Maestà sembrò
molto impietosita dalla sua angoscia, ma distolse lo sguardo, non osando pronunciare una
parola a favore di una persona che era stata dichiarata eretica.
Ora iniziò la Messa, durante la quale il sacerdote scese dall'altare, si mise vicino al
patibolo e si sedette su una sedia preparata a tale scopo.
L'Inquisitore capo scese quindi dall'anfiteatro, vestito con il piviale e con la mitra
in testa.
Dopo essersi inchinato all'altare, si avvicinò al balcone del re e vi salì, accompagnato
da alcuni suoi ufficiali, portando una croce e i Vangeli, con un libro contenente il
giuramento con cui i re di Spagna si obbligano a proteggere la fede cattolica, a estirpare gli
eretici e a sostenere con tutto il loro potere e la loro forza i procedimenti e i decreti
dell'Inquisizione; un giuramento simile fu somministrato ai consiglieri e all'intera
assemblea. La Messa fu iniziata verso le dodici e non terminò prima delle nove di sera,
essendo stata prolungata dalla proclamazione delle sentenze dei vari criminali, che erano
già state recitate separatamente ad alta voce una dopo l'altra.
Seguirono i roghi dei ventuno uomini e donne, la cui intrepidezza nel subire
quell'orribile morte fu davvero sorprendente. La vicinanza del re ai criminali gli rendeva
udibili i loro gemiti agonizzanti; non poteva tuttavia assentarsi da questa terribile scena,
considerata religiosa. Il suo giuramento di incoronazione lo obbligava a sancire con la sua
presenza tutti gli atti del tribunale.
Quanto abbiamo già detto può essere applicato alle inquisizioni in generale e a quella
spagnola in particolare. L'Inquisizione portoghese è esattamente su un piano simile a quella
spagnola, essendo stata istituita più o meno nello stesso periodo e sottoposta alle stesse
regole. Gli inquisitori permettono che la tortura venga usata solo tre volte, ma durante
queste viene inflitta così severamente che il prigioniero o muore sotto di essa, o rimane
sempre zoppo e soffre i dolori più forti a ogni cambiamento di tempo. Daremo un'ampia
descrizione dei gravi tormenti provocati dalla tortura, grazie al racconto di uno che l'ha
subita per tre volte, ma che è fortunatamente sopravvissuto alle crudeltà subite.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Al momento della prima tortura, sei boia entrarono, lo spogliarono fino alle mutande
e lo posero supino su una specie di cavalletto, sollevato di qualche metro dal pavimento.
L'operazione iniziò mettendogli un collare di ferro al collo e un anello a ciascun piede, che
lo fissava al cavalletto. Dopo aver disteso le sue membra, gli avvolsero due corde intorno
a ciascuna coscia; le corde, passate sotto l'impalcatura attraverso dei fori fatti a tale scopo,
furono tutte tirate nello stesso istante da quattro uomini, a un segnale dato.
È facile immaginare che i dolori che seguirono immediatamente furono intollerabili;
le corde, che erano di piccole dimensioni, tagliarono la carne del prigioniero fino all'osso,
facendo sgorgare il sangue in otto diversi punti così legati alla volta. Poiché il prigioniero
si ostinava a non fare alcuna confessione su quanto richiesto dagli inquisitori, le corde
furono tirate in questo modo per quattro volte consecutive.
Il modo di infliggere la seconda tortura era il seguente: gli costrinsero le braccia
all'indietro in modo che i palmi delle mani fossero rivolti verso l'esterno dietro di lui. A
questo punto, per mezzo di una corda che le legava insieme ai polsi e che veniva fatta girare
da un motore, le avvicinavano gradualmente l'una all'altra. Questo gesto fu tale che il dorso
di ogni mano si toccò e rimase esattamente parallelo l'uno all'altro. A causa di questa
violenta contorsione, entrambe le spalle si slogarono e dalla bocca uscì una notevole
quantità di sangue. Questa tortura fu ripetuta tre volte, dopodiché fu portato di nuovo nelle
prigioni e il chirurgo sistemò le ossa slogate.
Due mesi dopo la seconda tortura, il prigioniero, un po' ristabilitosi, fu nuovamente
ordinato di recarsi nella sala delle torture e lì, per l'ultima volta, fu sottoposto a un altro
tipo di punizione, che fu inflitta due volte senza alcun intervallo. I carnefici gli fissarono
intorno al corpo una spessa catena di ferro che, attraversando il petto, terminava ai polsi.
Poi lo misero con la schiena contro una spessa tavola, alle cui estremità c'era una carrucola.
Attraverso questa carrucola c'era una corda che agganciava l'estremità della catena ai suoi
polsi. Il boia poi, tendendo l'estremità della corda per mezzo di un rullo, posto a una certa
distanza dietro di lui, gli premeva o ammaccava lo stomaco in proporzione alle estremità
delle catene. Lo torturarono in questo modo a tal punto che i suoi polsi e le sue spalle
furono completamente slogati. Tuttavia, i chirurghi li rimisero presto a posto. Ma i barbari,
non ancora soddisfatti di questa crudeltà, gli fecero subire subito una seconda volta la stessa
tortura, che egli sopportò (anche se, se possibile, con dolori più acuti) con uguale costanza
e determinazione. Dopo di che, fu nuovamente rinchiuso in prigione, assistito dal chirurgo
per medicare i lividi e sistemare la parte slogata, e qui rimase fino alla loro persecuzione o
all'auto da fe, o consegna della prigione, quando fu dimesso, storpio e malato a vita.
Un Resoconto del rogo di Nicholas Burton, un mercante inglese, in Spagna
Il quinto giorno di novembre, verso l'anno del Signore 1560, il signor Nicholas Burton,
cittadino di Londra e mercante, residente nella parrocchia di Little St. Bartholomew,
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Il Libro dei Martiri di Foxe
pacificamente e tranquillamente, seguendo il suo commercio di merci, e trovandosi nella
città di Cadice, nella parte dell'Andalusia, in Spagna, entrò nel suo alloggio un Giuda, o,
come li chiamano, un familiare dei padri dell'Inquisizione; il quale, chiedendo del suddetto
Nicholas Burton, finse di avere una lettera da consegnare nelle proprie mani; con questo
mezzo gli parlò immediatamente. Non avendo alcuna lettera da consegnargli, il suddetto
promotore o familiare, su suggerimento del diavolo suo padrone, di cui era messaggero,
inventò un'altra menzogna e disse che avrebbe preso a bordo per Londra le navi che il
suddetto Nicholas Burton aveva caricato a bordo, se ne avesse lasciata qualcuna; Questo
in parte per sapere dove avesse caricato le sue merci, in modo da poterle sequestrare, e
soprattutto per prolungare il tempo fino a quando il sergente dell'Inquisizione sarebbe
venuto a catturare il corpo del suddetto Nicholas Burton; cosa che fecero in modo
incontrollato.
Egli allora, rendendosi conto che non erano in grado di accusarlo di aver scritto,
parlato o fatto qualcosa in quel paese contro le leggi ecclesiastiche o temporali del regno,
chiese con coraggio che cosa avessero da imputargli per arrestarlo e li invitò a dichiararne
la causa e lui avrebbe risposto. Tuttavia, essi non risposero, ma gli ordinarono con parole
minacciose di tacere e di non rivolgere loro una sola parola.
E così lo portarono nella sudicia prigione comune della città di Cadice, dove rimase
ai ferri per quattordici giorni tra i ladri.
Per tutto il tempo istruì così tanto i poveri prigionieri nella Parola di Dio, secondo il
buon talento che Dio gli aveva dato in tal senso, e anche nella lingua spagnola per
pronunciarla, che in quel breve lasso di tempo aveva ben recuperato diversi di quegli
spagnoli superstiziosi e ignoranti ad abbracciare la Parola di Dio e a rifiutare le loro
tradizioni popiste.
Saputo questo fatto, gli ufficiali dell'Inquisizione lo trasportarono carico di ferri in una
città chiamata Siviglia, in una prigione più crudele e disumana chiamata Triana. I suddetti
padri dell'Inquisizione procedettero contro di lui segretamente secondo la loro consueta e
crudele tirannia, tanto che mai più gli fu concesso di scrivere o parlare con qualcuno della
sua nazione; così che a tutt'oggi non si sa chi sia stato il suo accusatore.
Successivamente, il 20 dicembre, fecero entrare il detto Nicholas Burton, con un gran
numero di altri prigionieri, per aver professato la vera religione cristiana, nella città di
Siviglia, in un luogo in cui i detti inquisitori sedevano per giudicare, che chiamavano auto,
con un mantello di tela, su cui in diverse parti era dipinta la figura di un enorme diavolo,
che tormentava un'anima in una fiamma di fuoco, e sulla testa una cisterna della stessa
opera.
Gli fu tolta la lingua dalla bocca con un bastone appuntito, affinché non pronunciasse
la sua coscienza e la sua fede al popolo, e così fu messo, insieme a un altro inglese di
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Southampton e a diversi altri condannati per motivi religiosi, sia francesi che spagnoli, su
un patibolo di fronte alla suddetta Inquisizione, dove furono lette e pronunciate le sentenze
contro di loro.
E subito dopo aver pronunciato le suddette sentenze, furono portati da lì al luogo di
esecuzione fuori città, dove li bruciarono crudelmente, per la cui costante fede Dio è lodato.
Questo Nicola Burton, lungo la strada e tra le fiamme del fuoco, aveva un volto così
allegro, abbracciando la morte con tutta la pazienza e la gioia, che i tormentatori e i nemici
che stavano lì vicino dissero che il diavolo aveva la sua anima prima che arrivasse al fuoco.
Perciò dissero che i suoi sensi di sensibilità gli erano passati.
Dopo l'arresto del suddetto Nicholas Burton, tutti i beni e le merci che egli portava
con sé in Spagna attraverso il traffico furono immediatamente sequestrati (secondo l'uso
comune) e portati in sequestro; tra questi, furono arrotolati anche molti beni appartenenti a
un altro mercante inglese, con il quale era accreditato come fattore. Non appena il mercante
venne a conoscenza dell'imprigionamento del suo fattore e dell'arresto delle sue merci,
inviò in Spagna il suo avvocato, con l'autorità di reclamare le sue merci e di richiederle; il
suo nome era John Fronton, cittadino di Bristol.
Quando il suo avvocato fu sbarcato a Siviglia, e aveva mostrato tutte le sue lettere e i
suoi scritti alla Santa Casa, chiedendo che tali beni fossero consegnati in suo possesso, gli
fu risposto che doveva intentare una causa per mezzo di una cambiale e di un avvocato (ma
senza dubbio tutto ciò serviva a ritardarlo),) ed essi, per cortesia, gli assegnarono uno che
preparasse le sue suppliche e altri atti di petizione che doveva presentare al loro tribunale
sacro, esigendo per ogni atto otto sterline, sebbene non lo avessero messo in condizioni
migliori che se non ne avesse presentato affatto. E per tre o quattro mesi questo tizio non
mancò di recarsi ogni mattina e pomeriggio al palazzo degli inquisitori, chiedendo in
ginocchio che gli venisse consegnato il bottino, e in particolare al vescovo di Tarracon, che
in quel momento era a capo dell'Inquisizione di Siviglia, che con la sua assoluta autorità
ordinasse di restituirlo. Ma il bottino era così buono e grande che fu molto difficile
recuperarlo.
Alla fine, dopo aver trascorso quattro mesi interi in cause e richieste, per di più senza
alcun risultato, ricevette da loro la risposta che doveva mostrare prove migliori e portare
dall'Inghilterra certificati più sufficienti di quelli che aveva già presentato alla corte. Allora
il partito si recò immediatamente a Londra e, con la massima sollecitudine, tornò a Siviglia
con lettere testimoniali e certificati più ampi e più grandi, secondo le loro richieste, e li
esibì alla corte.
Nonostante ciò, gli inquisitori lo scansarono ancora, giustificandosi con la mancanza
di tempo libero e con il fatto che erano occupati in affari più importanti, e con tali risposte
lo rimandarono a quattro mesi dopo.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Alla fine, quando il partito aveva quasi speso tutto il suo denaro, e quindi chiedeva
con maggiore insistenza il suo invio, affidarono la questione interamente al vescovo, il
quale, quando tornò da lui, rispose: "Che per se stesso sapeva quello che doveva fare, anche
se era solo un uomo, e la decisione spettava agli altri commissari come a lui"; e così,
inviando e passando da uno all'altro, il partito non riuscì a ottenere la fine della sua causa.
Tuttavia, per la sua importunità, si decisero a spedirlo e così fu: uno degli inquisitori,
chiamato Gasco, un uomo molto esperto in queste pratiche, volle che la parte ricorresse a
lui dopo cena.
L'amico, felice di sentire questa notizia e supponendo che i suoi beni gli venissero
restituiti e che fosse stato chiamato a tal fine per parlare con l'altro detenuto per discutere
dei loro conti, per un piccolo malinteso, sentendo gli inquisitori dire che era necessario che
parlasse con il prigioniero, si convinse per più di metà che alla fine erano in buona fede e
tornò lì verso sera. Subito dopo il suo arrivo, il carceriere fu incaricato di rinchiuderlo in
una prigione dove l'avevano designato.
Il partito, che all'inizio sperava di essere stato chiamato per qualche altra questione e
che, contrariamente alle sue aspettative, si vide gettato in un'oscura prigione, si rese conto
che il mondo era andato con lui molto diversamente da come aveva supposto.
Ma dopo due o tre giorni fu portato in tribunale, dove cominciò a chiedere i suoi beni;
e poiché era un espediente che serviva bene al loro turno senza altre circostanze, gli fecero
dire la sua Ave Maria: "Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum, benedicta tu in mulieribus,
et benedictus fructus ventris tui Jesus Amen".
La stessa cosa fu scritta parola per parola così come l'aveva pronunciata, e senza più
parlare di reclamare i suoi beni, perché era inutile, lo mandarono di nuovo in prigione e
intentarono un'azione contro di lui come eretico, perché non aveva detto la sua Ave Maria
alla maniera dei romani, ma l'aveva conclusa in modo molto sospetto, perché avrebbe
dovuto aggiungere; "Sancta Maria mater Dei, ora pro nobis peccatoribus" Abbreviandola,
però, era abbastanza evidente (dicevano) che non ammetteva la mediazione dei santi.
Così, per trattenerlo più a lungo in prigione, lo fecero uscire sul loro palcoscenico
travestito alla loro maniera, dove fu pronunciata la sentenza che avrebbe dovuto perdere
tutti i beni per i quali aveva fatto causa, anche se non erano suoi, e inoltre avrebbe dovuto
subire un anno di carcere.
Marco Brughes, inglese, comandante di una nave inglese chiamata Minion, fu bruciato
in una città del Portogallo.
William Hoker, un giovane inglese di circa sedici anni, fu lapidato da alcuni giovani
nella città di Siviglia per la stessa giusta causa. Quando, all'inizio di questo secolo, la
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Il Libro dei Martiri di Foxe
corona di Spagna fu contesa da due principi che pretendevano ugualmente alla sovranità,
la Francia sposò la causa di un concorrente e l'Inghilterra quella dell'altro.
Il duca di Berwick, figlio naturale di Giacomo II che aveva abdicato all'Inghilterra,
comandò le forze spagnole e francesi e sconfisse gli inglesi nella celebre battaglia di
Almanza. L'esercito fu quindi diviso in due parti; quella composta da spagnoli e francesi,
guidata dal duca di Berwick, avanzò verso la Catalogna; l'altro corpo, composto da sole
truppe francesi, comandato dal duca d'Orléans, procedette alla conquista dell'Arragona.
Quando le truppe si avvicinarono alla città di Arragona, i magistrati vennero a offrire
le chiavi al duca d'Orléans. Ma egli rispose loro altezzosamente che erano ribelli e che non
avrebbe accettato le chiavi, perché aveva l'ordine di entrare in città attraverso una breccia.
Di conseguenza, fece una breccia nelle mura con i suoi cannoni e poi entrò in città
attraverso di essa, insieme a tutto il suo esercito. Dopo aver preso tutte le misure necessarie,
partì per sottomettere altri luoghi, lasciando subito una forte guarnigione a presidiare e
difendere, sotto il comando del suo luogotenente generale M. De Legal. Questo signore,
pur essendo cresciuto come cattolico romano, era totalmente libero dalla superstizione;
univa grandi talenti a grande coraggio. Era un ufficiale abile e un gentiluomo completo.
Il duca, prima della sua partenza, aveva ordinato di imporre pesanti contributi alla città
nel modo seguente:
1. Che i magistrati e i principali abitanti paghino mille corone al mese per la tavola del
duca.
2. Che ogni casa dovrebbe pagare una pistola, il che ammonterebbe mensilmente a
18.000 pistole.
3. Che ogni convento e monastero paghi un donativo, proporzionale alle sue ricchezze
e rendite.
Gli ultimi due contributi saranno destinati al mantenimento dell'esercito.
Il denaro imposto ai magistrati e ai principali abitanti, e a ogni casa, veniva pagato
non appena richiesto. Ma quando le persone si rivolsero ai capi dei conventi e dei monasteri,
scoprirono che gli ecclesiastici non erano così disposti, come gli altri, a separarsi dal denaro.
Dei donativi che il clero deve raccogliere: Il Collegio dei Gesuiti pagherà - 2000
pistole.
• Agostini, - 1000
• Domenicani, - 1000
• Carmelitani, - 1000
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Il Libro dei Martiri di Foxe
M. De Legal inviò ai gesuiti l'ordine perentorio di pagare immediatamente il denaro.
Il superiore dei gesuiti rispose che il pagamento di denaro per l'esercito da parte del clero
era contrario a tutte le immunità ecclesiastiche. Che non conosceva alcun argomento che
potesse autorizzare una simile procedura. M. De Legal inviò allora quattro compagnie di
dragoni per acquartierarsi nel collegio, con questo messaggio sarcastico. Per convincervi
della necessità di pagare il denaro, ho inviato al vostro collegio quattro argomenti
sostanziali, tratti dal sistema della logica militare. Spero quindi che non abbiate bisogno di
ulteriori ammonimenti per dirigere la vostra condotta.
Questi fatti lasciarono molto perplessi i gesuiti, che inviarono un espresso a corte al
confessore del re, che era del loro ordine. Ma i dragoni furono molto più veloci a
saccheggiare e a fare danni di quanto non lo fosse il corriere nel suo viaggio, cosicché i
gesuiti, vedendo che tutto andava in rovina, pensarono bene di risolvere la questione in
modo amichevole e pagarono il denaro prima del ritorno del loro messaggero. Gli
agostiniani e i carmelitani, avvertiti da ciò che era accaduto ai gesuiti, andarono
prudentemente a pagare il denaro, sottraendosi così allo studio di argomenti militari e
all'insegnamento della logica da parte dei dragoni.
Ma i domenicani, che erano tutti familiari o agenti dipendenti dall'Inquisizione,
pensavano che proprio questa circostanza sarebbe stata la loro protezione. Ma si
sbagliavano, perché M. De Legal non temeva né rispettava l'Inquisizione. Il capo dei
domenicani mandò a dire al comandante militare che il suo ordine era povero e non aveva
denaro per pagare il donativo; infatti, disse, "l'intera ricchezza dei domenicani consiste solo
nelle immagini d'argento degli apostoli e dei santi, grandi come una vita, che sono collocate
nella nostra chiesa e che sarebbe un sacrilegio rimuovere".
Questa insinuazione aveva lo scopo di terrorizzare il comandante francese, che
secondo gli inquisitori non avrebbe osato essere così profano da desiderare il possesso dei
preziosi idoli.
Egli, tuttavia, fece sapere che le immagini d'argento sarebbero state un mirabile
sostituto del denaro e che avrebbero avuto più carattere nel suo possesso che in quello dei
domenicani stessi: "Perché [disse] mentre le possedete nel modo in cui le possedete
attualmente, stanno in nicchie, inutili e immobili, senza essere di alcun beneficio per
l'umanità in generale, o anche per voi stessi. Ma quando saranno in mio possesso, saranno
utili; li metterò in movimento, perché intendo farli coniare, quando potranno viaggiare
come gli apostoli, essere utili in vari luoghi e circolare per il servizio universale
dell'umanità".
Gli inquisitori si stupirono di questo trattamento, che non si sarebbero mai aspettati di
ricevere, nemmeno dalle teste coronate; decisero quindi di consegnare le loro preziose
immagini in una solenne processione, per eccitare il popolo all'insurrezione. Ai frati
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Il Libro dei Martiri di Foxe
domenicani fu quindi ordinato di marciare verso la casa del de Legal, con gli apostoli e i
santi d'argento, in modo mesto, avendo con sé ceri accesi e gridando amaramente per tutto
il tragitto "eresia, eresia".
M. De Legal, sentendo questi fatti, ordinò a quattro compagnie di granatieri di
schierarsi lungo la strada che portava a casa sua; a ogni granatiere fu ordinato di tenere in
una mano la sua spoletta carica e nell'altra un cero acceso, in modo che le truppe potessero
respingere la forza con la forza o rendere onore alla farsesca solennità.
I frati fecero di tutto per sollevare il tumulto, ma la gente comune aveva troppa paura
delle truppe in armi per obbedire loro; le immagini d'argento furono quindi
necessariamente consegnate a M. De Legal, che le inviò alla zecca e ordinò di coniarle
immediatamente.
Fallito il progetto di sollevare un'insurrezione, gli inquisitori decisero di scomunicare
M. De Legal, a meno che non rilasciasse i loro preziosi santi d'argento dalla prigione della
zecca, prima che venissero fusi o altrimenti mutilati. Il comandante francese rifiutò
categoricamente di rilasciare le immagini, ma disse che avrebbero dovuto viaggiare e fare
del bene; a questo punto gli inquisitori redassero il modulo di scomunica e ordinarono al
loro segretario di andare a leggerlo a M. De Legal.
Il segretario eseguì puntualmente il suo incarico e lesse la scomunica in modo
deliberato e distinto. Il comandante francese l'ascoltò con grande pazienza e disse
gentilmente al segretario che avrebbe risposto il giorno dopo.
Quando il segretario dell'Inquisizione se ne andò, M. De Legal ordinò al proprio
segretario di preparare un modulo di scomunica, esattamente come quello inviato
dall'Inquisizione. Ma di apportare questa modifica, inserendo al posto del suo nome quello
degli inquisitori.
Il mattino seguente ordinò di mettere sotto le armi quattro reggimenti, ordinando loro
di accompagnare il suo segretario e di agire secondo le sue istruzioni.
Il segretario si recò all'Inquisizione e insistette per essere ammesso, cosa che gli fu
concessa dopo molte discussioni. Appena entrato, lesse a voce alta la scomunica inviata da
M. De Legal contro gli inquisitori. Gli inquisitori erano tutti presenti e l'ascoltarono con
stupore, non avendo mai incontrato prima un individuo che osasse comportarsi in modo
così audace. Gridarono a gran voce contro De Legal, come eretico. Dissero: "Questo è stato
un insulto molto audace contro la fede cattolica". Ma per sorprenderli ancora di più, il
segretario francese disse loro che dovevano lasciare i loro attuali alloggi, perché il
comandante francese voleva acquartierare le truppe nell'Inquisizione, che era il luogo più
comodo di tutta la città.
73

Il Libro dei Martiri di Foxe
Gli inquisitori esclamarono a gran voce in quell'occasione, quando il segretario li mise
sotto forte sorveglianza e li mandò in un luogo designato da M. De Legal per riceverli. Gli
inquisitori, constatando l'andamento delle cose, chiesero di poter prendere le loro proprietà
private, cosa che fu concessa. Partirono immediatamente per Madrid, dove presentarono le
più aspre lamentele al re. Ma il monarca disse loro che non poteva concedere alcun
risarcimento, poiché le ferite ricevute provenivano dalle truppe di suo nonno, il re di
Francia, con il cui solo aiuto poteva stabilirsi saldamente nel suo regno. "Se si fosse trattato
delle mie truppe, li avrei puniti. Ma così com'è, non posso pretendere di esercitare alcuna
autorità".
Nel frattempo, il segretario di M. De Legal aprì tutte le porte dell'Inquisizione e liberò
i prigionieri, che erano in tutto quattrocento. Tra questi c'erano sessanta belle giovani donne,
che sembravano formare un serraglio per i tre inquisitori principali.
Questa scoperta, che metteva in luce l'enormità degli inquisitori, allarmò molto
l'arcivescovo, che chiese a M. De Legal di mandare le donne nel suo palazzo, e lui si
sarebbe preso cura di loro. Contemporaneamente pubblicò una censura ecclesiastica contro
tutti coloro che avrebbero messo in ridicolo o biasimato il santo ufficio dell'Inquisizione.
Il comandante francese mandò a dire all'arcivescovo che i prigionieri erano fuggiti o
erano stati nascosti in modo così sicuro dai loro amici, o addirittura dai suoi stessi ufficiali,
che era impossibile per lui rimandarli indietro. Pertanto, l'Inquisizione, avendo commesso
azioni così atroci, doveva ora affrontare la propria esposizione.
Qualcuno potrebbe suggerire che è strano che teste coronate ed eminenti nobili non
abbiano tentato di schiacciare il potere dell'Inquisizione e di ridurre l'autorità di quei tiranni
ecclesiastici, dalle cui zanne spietate non erano al sicuro né le loro famiglie né loro stessi.
Ma, per quanto sorprendente, in questo caso la superstizione ha sempre vinto sul buon
senso e la consuetudine ha operato contro la ragione. Un principe, in effetti, intendeva
abolire l'Inquisizione, ma perse la vita prima di diventare re e, di conseguenza, prima di
avere il potere di farlo; infatti, la sola intimazione del suo progetto gli procurò la distruzione.
Si tratta dell'amabile principe Don Carlos, figlio di Filippo II, re di Spagna, e nipote
del celebre imperatore Carlo V. Don Carlos possedeva tutte le buone qualità del nonno,
senza nessuna di quelle cattive del padre. Era un principe di grande vivacità, di ammirevole
cultura e di carattere amabile. Aveva abbastanza buon senso da vedere gli errori del papato
e aborriva il nome stesso dell'Inquisizione. Inveì pubblicamente contro l'istituzione,
ridicolizzò l'affettata pietà degli inquisitori, fece di tutto per smascherare le loro atroci
azioni e dichiarò persino che, se mai fosse salito alla corona, avrebbe abolito l'Inquisizione
e sterminato i suoi agenti.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Questi fatti furono sufficienti per irritare gli inquisitori contro il principe: essi, di
conseguenza, piegarono le loro menti alla vendetta e decisero di distruggerlo.
Gli inquisitori impiegarono ora tutti i loro agenti ed emissari per diffondere le più abili
insinuazioni contro il principe. Alla fine si sollevò un tale spirito di malcontento tra il
popolo che il re fu costretto ad allontanare Don Carlos dalla corte. Non contenti di questo,
perseguirono anche i suoi amici e costrinsero il re a bandire anche don Giovanni, duca
d'Austria, suo fratello e quindi zio del principe, e il principe di Parma, nipote del re e cugino
del principe, perché sapevano bene che sia il duca d'Austria che il principe di Parma
avevano un attaccamento sincero e inviolabile per don Carlos.
Qualche anno dopo, avendo il principe mostrato grande indulgenza e favore verso i
protestanti dei Paesi Bassi, l'Inquisizione si scagliò a gran voce contro di lui, dichiarando
che, poiché le persone in questione erano eretiche, il principe stesso doveva
necessariamente esserlo, dal momento che dava loro ascolto. In breve, essi ottennero un
ascendente così grande sulla mente del re, che era assolutamente schiavo della
superstizione, che, cosa sconvolgente da raccontare, sacrificò i sentimenti della natura alla
forza del bigottismo e, per paura di incorrere nell'ira dell'Inquisizione, rinunciò al suo unico
figlio, emettendo lui stesso la sentenza di morte.
Il principe, infatti, ebbe quella che fu definita un'indulgenza, cioè gli fu permesso di
scegliere il modo della sua morte. Come un romano, lo sfortunato giovane eroe scelse il
sanguinamento e il bagno caldo; quando le vene delle braccia e delle gambe furono aperte,
spirò gradualmente, cadendo come un martire della cattiveria degli inquisitori e dello
stupido bigottismo di suo padre.
La Persecuzione del dottor Egidio
Il dottor Egidio fu educato all'università di Alcala, dove conseguì le varie lauree e si
dedicò in particolare allo studio delle Sacre Scritture e della divinità scolastica. Quando il
professore di teologia morì, fu eletto al suo posto e si comportò in modo così soddisfacente
per tutti che la sua reputazione di erudizione e pietà fu diffusa in tutta Europa.
Egidio, tuttavia, aveva dei nemici, che lo denunciarono agli inquisitori, i quali gli
inviarono una citazione e, quando si presentò, lo gettarono in una prigione. Poiché la
maggior parte degli appartenenti alla chiesa cattedrale di Siviglia e molte persone
appartenenti al vescovato di Dortois approvavano le dottrine di Egidio, che ritenevano
perfettamente in linea con la vera religione, presentarono una petizione all'imperatore in
suo favore. Sebbene il monarca fosse stato educato come cattolico romano, aveva troppo
buon senso per essere un bigotto, e quindi inviò un ordine immediato per il suo
ampliamento.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Subito dopo visitò la chiesa di Valladolid e fece tutto il possibile per promuovere la
causa della religione. Tornato a casa, si ammalò poco dopo e morì in estrema vecchiaia.
Gli inquisitori, non essendo riusciti ad appagare la loro cattiveria contro di lui in vita,
decisero (dato che i pensieri dell'imperatore erano tutti presi da una spedizione militare) di
vendicarsi su di lui da morto. Per questo motivo, subito dopo la sua sepoltura, ordinarono
che i suoi resti venissero estratti dalla tomba. In seguito a un processo legale, furono
condannati a essere bruciati, cosa che fu eseguita di conseguenza.
La Persecuzione del dottor Costantino
Il dottor Costantino, intimo conoscente del già citato dottor Egidio, era un uomo di
non comuni doti naturali e di profonda cultura; oltre a diverse lingue moderne, conosceva
il latino, il greco e l'ebraico, e conosceva perfettamente non solo le scienze dette astruse,
ma anche quelle arti che vanno sotto la denominazione di letteratura cortese.
La sua eloquenza lo rendeva piacevole e la solidità delle sue dottrine un predicatore
proficuo. Era così popolare che non predicava mai se non davanti a un pubblico affollato.
Ebbe molte opportunità di ascesa nella Chiesa, ma non ne approfittò mai; infatti, se gli
veniva offerta una vita di valore superiore alla sua, la rifiutava dicendo: "Mi accontento di
quello che ho". Spesso predicava con tanta forza contro la simonia, che molti dei suoi
superiori, che non erano così delicati sull'argomento, si indignavano per le sue dottrine in
merito.
Dopo essere stato pienamente confermato nel protestantesimo dal dottor Egidio,
predicò con coraggio solo le dottrine conformi alla purezza del Vangelo e non contaminate
dagli errori che si erano insinuati in vari momenti nella Chiesa romana. Per queste ragioni
aveva molti nemici tra i cattolici romani, e alcuni di loro erano pienamente decisi a
distruggerlo.
Un degno gentiluomo di nome Scobaria, avendo eretto una scuola per le lezioni di
divinità, nominò il dottor Costantino lettore della stessa. Egli intraprese subito l'incarico e
lesse lezioni, per parti, sui Proverbi, sull'Ecclesiaste e sui Cantici. Stava iniziando a esporre
il Libro di Giobbe, quando fu catturato dagli inquisitori.
Portato all'esame, rispose con tale precauzione che non riuscirono a trovare alcuna
accusa esplicita contro di lui, ma rimasero in dubbio su come procedere, quando si
verificarono le seguenti circostanze che li determinarono.
Il dottor Constantine aveva depositato presso una donna di nome Isabella Martin
diversi libri, che per lui erano molto preziosi, ma che sapeva, agli occhi dell'Inquisizione,
essere eccezionali.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Questa donna, che era stata denunciata come protestante, fu arrestata e, dopo un
piccolo processo, fu ordinata la confisca dei suoi beni. Tuttavia, prima che gli ufficiali
arrivassero a casa sua, il figlio della donna aveva portato via diverse casse piene di articoli
di grande valore; tra questi c'erano i libri del dottor Constantine.
Un servo infido ne diede notizia agli inquisitori e un ufficiale si recò dal figlio per
chiedere i forzieri. Il figlio, pensando che l'ufficiale fosse venuto solo per i libri di
Costantino, disse: "So per cosa siete venuto e ve li porterò immediatamente". Il figlio andò
a prendere i libri e le carte del dottor Constantine, quando l'ufficiale fu molto sorpreso di
trovare ciò che non aveva cercato. Egli, tuttavia, disse al giovane che era contento che quei
libri e quei documenti fossero stati esibiti, ma che comunque doveva adempiere al fine del
suo incarico, che era quello di portare lui e i beni che aveva sottratto davanti agli inquisitori,
cosa che fece di conseguenza; poiché il giovane sapeva che sarebbe stato inutile discutere
o opporre resistenza, e quindi si sottomise tranquillamente al suo destino.
Gli inquisitori, in possesso dei libri e degli scritti di Costantino, trovarono ora
materiale sufficiente per formulare accuse contro di lui. Quando fu sottoposto a un nuovo
esame, gli presentarono uno dei suoi documenti e gli chiesero se conoscesse la calligrafia.
Avendo capito che era la sua, indovinò l'intera faccenda, confessò lo scritto e giustificò la
dottrina che conteneva, dicendo: "In quello e in tutti gli altri miei scritti non mi sono mai
allontanato dalla verità del Vangelo, ma ho sempre tenuto presenti i puri precetti di Cristo,
così come li ha consegnati agli uomini".
Dopo essere stato detenuto per più di due anni in prigione, il dottor Costantino fu colto
da un flusso sanguinoso, che pose fine alle sue sofferenze nel mondo. Il processo, tuttavia,
fu portato avanti contro il suo corpo che, in occasione della successiva persecuzione o auto
da fe, fu bruciato pubblicamente.
La Vita di William Gardiner
William Gardiner nacque a Bristol, ricevette una discreta istruzione e, in età adeguata,
fu affidato alle cure di un mercante di nome Paget.
All'età di ventisei anni, il suo padrone lo mandò a Lisbona come fattore. Qui si dedicò
allo studio della lingua portoghese, svolse i suoi affari con assiduità e sollecitudine e si
comportò con la più accattivante affabilità con tutte le persone con cui aveva un minimo di
interesse. Conversava privatamente con alcuni, che sapeva essere protestanti zelanti. Allo
stesso tempo, evitò con cautela di recare la minima offesa a chi era cattolico romano;
tuttavia, non si era mai recato in precedenza in nessuna delle chiese papali.
Essendo stato contratto un matrimonio tra il figlio del re del Portogallo e l'Infanta di
Spagna, il giorno delle nozze lo sposo, la sposa e l'intera corte si recarono nella chiesa
cattedrale, con la partecipazione di moltitudini di persone di tutti i ranghi, tra cui William
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Gardiner, che rimase durante l'intera cerimonia e rimase molto scioccato dalle superstizioni
che vide.
L'erroneo culto che aveva visto gli era rimasto impresso nella mente; gli dispiaceva
vedere un intero Paese sprofondato in una simile idolatria, quando la verità del Vangelo
poteva essere ottenuta così facilmente. Si mise quindi in testa il progetto sconsiderato,
anche se lodevole, di fare una riforma in Portogallo o di morire nel tentativo. Decise di
sacrificare la sua prudenza al suo zelo, anche se in quell'occasione divenne un martire.
A tal fine, sistemò tutti i suoi affari mondani, pagò i debiti, chiuse i libri e consegnò
le sue merci. La domenica successiva si recò di nuovo nella chiesa cattedrale, con un Nuovo
Testamento in mano, e si mise vicino all'altare.
Il re e la corte apparvero subito e un cardinale iniziò la Messa, nella parte della
cerimonia in cui il popolo adora l'ostia. Gardiner non riuscì più a resistere, ma balzando
verso il cardinale gli strappò l'ostia e gliela calpestò sotto i piedi.
Questa azione stupì l'intera congregazione e una persona, estraendo un pugnale, ferì
Gardiner alla spalla e, ripetendo il colpo, lo avrebbe finito, se il re non lo avesse invitato a
desistere.
Gardiner, portato al cospetto del re, il monarca gli chiese di che nazione fosse: al che
egli rispose: "Sono inglese di nascita, protestante di religione e mercante di professione.
Quello che ho fatto non è per disprezzo verso la vostra persona reale, Dio non voglia, ma
per un'onesta indignazione nel vedere le ridicole superstizioni e le grossolane idolatrie
praticate qui".
Il re, pensando che fosse stato stimolato da qualche altra persona ad agire come aveva
fatto, chiese chi fosse il suo mandante, al che egli rispose: "Solo la mia coscienza. Non
rischierei quello che ho fatto per nessun uomo vivente, ma devo questo e tutti gli altri
servigi a Dio".
Gardiner fu mandato in prigione e fu emanato un ordine generale di catturare tutti gli
inglesi a Lisbona. Quest'ordine fu in gran parte eseguito (alcuni riuscirono a sfuggire) e
molte persone innocenti furono torturate per far loro confessare se fossero a conoscenza di
qualcosa; in particolare, una persona che risiedeva nella stessa casa di Gardiner fu trattata
con una barbarie senza pari per fargli confessare qualcosa che potesse gettare luce sulla
vicenda.
Gardiner stesso fu poi tormentato nel modo più atroce. Ma in mezzo a tutti i suoi
tormenti si gloriò dell'azione. Quando fu ordinata la morte, fu acceso un grande fuoco
vicino a una gogna, Gardiner fu tirato su alla gogna con delle carrucole e poi fatto scendere
vicino al fuoco, ma non così vicino da toccarlo, perché lo bruciarono o meglio lo
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Il Libro dei Martiri di Foxe
arrostirono lentamente. Tuttavia, sopportò pazientemente le sue sofferenze e rassegnò
allegramente la sua anima al Signore.
Si può osservare che alcune scintille dell'incendio (che consumò Gardiner) verso il
porto bruciarono una delle navi da guerra del re. Il fuoco causò altri danni considerevoli.
Poco dopo la morte di Gardiner, gli inglesi che furono salvati in questa occasione furono
tutti congedati, tranne la persona che risiedeva nella stessa casa con lui, che fu trattenuta
due anni prima di potersi procurare la libertà.
Un Resoconto della Vita e delle sofferenze del signor William Lithgow, nativo
della Scozia
Questo gentiluomo discendeva da una buona famiglia e, avendo una naturale
propensione ai viaggi, da giovanissimo percorse le isole settentrionali e occidentali, per poi
visitare Francia, Germania, Svizzera e Spagna. Si mise in viaggio nel mese di marzo del
1609 e il primo luogo in cui si recò fu Parigi, dove rimase per qualche tempo. Proseguì poi
il suo viaggio attraverso la Germania e altre parti, per arrivare infine a Malaga, in Spagna,
sede di tutte le sue sventure.
Durante la sua permanenza qui, contrattò con il capitano di una nave francese il
passaggio per Alessandria, ma fu impedito dalle seguenti circostanze. La sera del 17 ottobre
1620, la flotta inglese, in quel momento in crociera contro i predoni algerini, gettò l'ancora
davanti a Malaga, gettando gli abitanti della città nella più grande costernazione, poiché li
credevano turchi. La mattina, tuttavia, si scoprì l'errore e il governatore di Malaga, vedendo
la croce d'Inghilterra nei loro colori, salì a bordo della nave di Sir Robert Mansel, che
comandava quella spedizione, e dopo aver soggiornato per qualche tempo tornò e mise a
tacere i timori della gente.
Il giorno successivo scesero a terra molte persone che si trovavano a bordo della flotta.
Tra queste c'erano alcune persone conosciute da Mr. Lithgow che, dopo essersi
reciprocamente complimentate, trascorsero insieme alcuni giorni di festa e di svago in città.
Invitarono quindi il signor Lithgow a salire a bordo e a porgere i suoi omaggi
all'ammiraglio. Il signor Lithgow accettò l'invito, fu ricevuto gentilmente e trattenuto fino
al giorno successivo, quando la flotta salpò. L'ammiraglio avrebbe volentieri portato il
signor Lithgow con sé ad Algeri. Ma avendo stipulato un contratto per il suo passaggio ad
Alessandria e avendo i suoi bagagli, ecc. in città, non poté accettare l'offerta.
Appena sbarcato, il signor Lithgow si diresse verso il suo alloggio per una via privata
(dovendosi imbarcare la sera stessa per Alessandria) quando, passando per una stretta
strada disabitata, si trovò improvvisamente circondato da nove sergenti o ufficiali che gli
gettarono addosso un mantello nero e lo condussero con la forza a casa del governatore.
Dopo un po' di tempo il governatore apparve, quando il signor Lithgow pregò vivamente
di essere informato della causa di un trattamento così violento. Il governatore rispose solo
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Il Libro dei Martiri di Foxe
scuotendo la testa e diede ordine di sorvegliare rigorosamente il prigioniero finché non
fosse tornato dalle sue devozioni, disponendo al contempo che il capitano della città,
l'alcade maggiore e il notaio della città fossero convocati per assistere al suo esame e che
tutto ciò fosse fatto con la massima segretezza, per evitare che la notizia giungesse alle
orecchie dei mercanti inglesi che risiedevano in città.
Questi ordini furono rigorosamente eseguiti e, al ritorno del governatore, egli e gli
ufficiali si sedettero e il signor Lithgow fu portato davanti a loro per essere esaminato. Il
governatore ha iniziato ponendo diverse domande: di che paese fosse, dove fosse diretto e
da quanto tempo si trovasse in Spagna. Il prigioniero, dopo aver risposto a queste e ad altre
domande, è stato condotto in uno stanzino, dove, in breve tempo, ha ricevuto la visita del
capitano della città, che gli ha chiesto se fosse mai stato a Siviglia o se fosse arrivato di
recente da lì. Accarezzandogli le guance con aria amichevole, lo esortò a dire la verità:
"Perché (disse) il vostro stesso volto mostra che c'è qualche questione nascosta nella vostra
mente, che la prudenza dovrebbe farvi rivelare". Tuttavia, non riuscendo a estorcere nulla
al prigioniero, lo lasciò e riferì il tutto al governatore e agli altri ufficiali; a quel punto il
signor Lithgow fu nuovamente portato davanti a loro, gli fu rivolta un'accusa generale e fu
costretto a giurare che avrebbe risposto fedelmente alle domande che gli sarebbero state
poste.
Il governatore procedette a chiedere le qualità del comandante inglese e l'opinione del
prigioniero su quali fossero i motivi che gli impedivano di accettare il suo invito a scendere
a terra. Chiese, inoltre, i nomi dei capitani inglesi della squadra e che cosa sapesse
dell'imbarco o dei preparativi prima della sua partenza dall'Inghilterra. Le risposte date alle
varie domande furono messe per iscritto dal notaio. Ma il consiglio sembrò sorpreso dal
fatto che negasse di essere a conoscenza dell'allestimento della flotta, in particolare il
governatore disse che mentiva, che era un traditore e una spia, venuto direttamente
dall'Inghilterra per favorire e aiutare i disegni che erano stati progettati contro la Spagna, e
che era stato a questo scopo nove mesi a Siviglia, per procurarsi informazioni sul momento
in cui la marina spagnola era attesa dalle Indie. Esclamarono la sua familiarità con gli
ufficiali della flotta e con molti altri gentiluomini inglesi, tra i quali, a loro dire, erano
intercorsi rapporti insoliti, ma tutte queste transazioni erano state accuratamente notate.
Per riassumere il tutto e mettere la verità al di là di ogni dubbio, dissero che proveniva
da un consiglio di guerra, tenutosi quella mattina a bordo della nave dell'ammiraglio, per
dare esecuzione agli ordini assegnatigli. Lo accusarono di essere complice dell'incendio
dell'isola di San Tommaso, nelle Indie Occidentali. "Perciò (dissero) questi luterani, figli
del diavolo, non dovrebbero avere alcun credito in ciò che dicono o giurano".
Invano il signor Lithgow cercò di smentire tutte le accuse mosse contro di lui e di
ottenere la fiducia dei suoi giudici prevenuti. Chiese il permesso di mandare a prendere la
borsa del mantello che conteneva i suoi documenti e che poteva servire a dimostrare la sua
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Il Libro dei Martiri di Foxe
innocenza. La richiesta fu accolta, pensando che avrebbe permesso di scoprire cose di cui
non erano a conoscenza. La borsa del mantello fu portata e, aperta, vi si trovò, tra le altre
cose, una licenza di re Giacomo I, sotto il segno del manuale, che dichiarava l'intenzione
del portatore di recarsi in Egitto; tale documento fu trattato dagli spagnoli con grande
disprezzo. Gli altri documenti consistevano in passaporti, testimonianze, ecc. di persone di
qualità. Tutte queste credenziali, tuttavia, sembravano piuttosto confermare che attenuare
i sospetti di questi giudici prevenuti che, dopo aver sequestrato tutti i documenti del
prigioniero, gli ordinarono di ritirarsi.
Nel frattempo, si consultarono per stabilire il luogo in cui il prigioniero avrebbe
dovuto essere rinchiuso. L'alcade, o giudice capo, era favorevole a metterlo nella prigione
della città. Ma il Corregidor si oppose, in particolare dicendo in spagnolo: "Per evitare che
la notizia della sua detenzione giunga ai suoi compatrioti, mi assumerò io stesso la
responsabilità delle conseguenze"; si decise quindi di confinarlo nella casa del governatore
con la massima segretezza.
Una volta deciso, uno dei sergenti si recò dal signor Lithgow e chiese il suo denaro,
con la libertà di perquisirlo. Poiché era inutile opporre resistenza, il prigioniero si adeguò
tranquillamente, quando il sergente (dopo avergli frugato nelle tasche undici ducati o
monete d'argento) lo spogliò fino alla camicia. Frugando nei suoi pantaloni trovò, racchiusi
nella zona della vita, due sacchetti di tela, contenenti centotrentasette pezzi d'oro. Il
sergente portò immediatamente il denaro al Corregidor, il quale, dopo averne parlato, gli
ordinò di rivestire il prigioniero e di chiuderlo in casa fino a dopo cena.
Verso mezzanotte, il sergente e due schiavi turchi liberarono il signor Lithgow dalla
sua prigionia di allora, ma fu per introdurlo in una molto più orribile. Lo condussero,
attraverso diversi passaggi, in una camera in una parte remota del palazzo, verso il giardino,
dove lo caricarono di ferri e gli allungarono le gambe per mezzo di una sbarra di ferro lunga
più di un metro, il cui peso era tale che non poteva né stare in piedi né sedersi, ma era
costretto a stare continuamente sdraiato sulla schiena. Lo lasciarono in queste condizioni
per un po' di tempo, quando tornarono con un rinfresco consistente in una libbra di montone
bollito e una pagnotta, insieme a una piccola quantità di vino; non solo era il primo, ma
anche il migliore e l'ultimo del genere, durante la sua permanenza in questo luogo. Dopo
aver consegnato questi articoli, il sergente chiuse la porta e lasciò il signor Lithgow alle
sue riflessioni private.
Il giorno dopo ricevette la visita del governatore, che gli promise la libertà e molti altri
vantaggi se avesse confessato di essere una spia. Ma quando protestò di essere del tutto
innocente, il governatore lo lasciò in preda all'ira, dicendo: "Non lo vedrà più finché
ulteriori tormenti non lo costringeranno a confessare"; ordinò al custode, a cui era stato
affidato, di non permettere a nessuno di avere accesso a lui o di comunicare con lui; che il
suo sostentamento non doveva superare tre once di pane ammuffito e una pinta d'acqua
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Il Libro dei Martiri di Foxe
ogni due giorni; che non gli sarebbe stato concesso né letto, né cuscino, né coperta.
"Chiudete la finestra della sua stanza con calce e pietra, tappate i buchi della porta con
stuoie doppie: non gli sia concesso nulla che assomigli a una comodità". Questi e altri
ordini di analoga severità furono impartiti per rendere impossibile che la sua condizione
fosse conosciuta dagli inglesi.
In questo stato misero e malinconico, il povero Lithgow continuò a non vedere
nessuno per diversi giorni. Durante questo periodo, il governatore ricevette da Madrid una
risposta a una sua lettera relativa al prigioniero. Seguendo le istruzioni impartitegli, iniziò
a mettere in pratica le crudeltà escogitate, che furono affrettate dall'avvicinarsi delle
festività natalizie, essendo allora il quarantasettesimo giorno dalla sua prigionia.
Verso le due del mattino sentì il rumore di una carrozza nella strada e poco dopo sentì
l'apertura delle porte della prigione, non avendo dormito per due notti; la fame, il dolore e
le riflessioni malinconiche gli avevano impedito di riposare.
Poco dopo l'apertura delle porte della prigione, i nove sergenti che lo avevano
catturato per primi entrarono nel luogo in cui giaceva e, senza dire una parola, lo
condussero con i ferri attraverso la casa fino alla strada, dove lo attendeva una carrozza,
nella quale lo deposero supino, non potendo sedersi. Due dei sergenti lo accompagnarono,
mentre gli altri camminavano a fianco della carrozza, ma tutti osservarono il più profondo
silenzio. Lo condussero a un torchio, a circa una lega dalla città, dove era stata trasportata
privatamente una rastrelliera. Qui lo rinchiusero per quella notte.
All'alba del giorno successivo arrivarono il governatore e l'alcade, alla cui presenza il
signor Lithgow fu immediatamente condotto per essere sottoposto a un nuovo esame. Il
prigioniero desiderava avere un interprete, come consentito agli stranieri dalle leggi di quel
Paese, ma gli fu rifiutato, né gli fu permesso di appellarsi a Madrid, la corte giudiziaria
superiore. Dopo un lungo esame, durato dalla mattina alla sera, tutte le sue risposte
apparvero così esattamente conformi a quanto aveva detto in precedenza, che dichiararono
che le aveva imparate a memoria, senza che vi fosse la minima prevaricazione. Il
governatore aggiunse: "Siete ancora in mio potere; posso liberarvi se vi adeguerete,
altrimenti dovrò consegnarvi all'alcade". Continuando a sostenere la sua innocenza, il
governatore ordinò al notaio di redigere un mandato per consegnarlo all'alcade per essere
torturato.
Di conseguenza, i sergenti lo condussero all'estremità di una galleria di pietra, dove
fu collocata la rastrelliera. L'encarouador, o boia, gli tolse immediatamente i ferri,
facendolo soffrire molto. I catenacci erano così strettamente fissati che il martello gli
strappò mezzo pollice di tallone nel forzare il catenaccio; l'angoscia di ciò, insieme alla sua
debole condizione (non avendo avuto il minimo nutrimento per tre giorni) lo fece gemere
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Il Libro dei Martiri di Foxe
amaramente. Lo spietato alcade disse: "Scellerato, traditore, questo è solo l'anticipo di ciò
che dovrai sopportare".
Quando gli furono tolti i ferri, cadde in ginocchio, pronunciando una breve preghiera,
affinché Dio si compiacesse di permettergli di essere saldo e di affrontare con coraggio la
dura prova che doveva affrontare. L'alcade e il notaio si misero a sedere, lui fu spogliato
nudo e fissato alla rastrelliera, il cui compito era quello di testimoniare e registrare le
confessioni e le torture subite dal delinquente.
È impossibile descrivere tutte le varie torture inflittegli. Basti dire che rimase sulla
graticola per più di cinque ore, durante le quali ricevette più di sessanta torture diverse della
natura più infernale. Se le avessero protratte per qualche minuto in più, sarebbe
inevitabilmente morto. Soddisfatti per il momento questi crudeli persecutori, il prigioniero
fu tolto dalla rastrelliera e, rimessi i ferri, fu condotto nella sua vecchia prigione, senza aver
ricevuto altro nutrimento che un po' di vino caldo, che gli fu dato più per evitare che morisse
e riservarlo per le punizioni future, che per un principio di carità o compassione.
A conferma di ciò, fu dato ordine che una carrozza passasse ogni mattina prima del
giorno davanti alla prigione, affinché il rumore prodotto da essa desse nuovo terrore e
allarme all'infelice prigioniero, privandolo di ogni possibilità di ottenere il minimo riposo.
Continuò in questa orribile situazione, quasi affamato per la mancanza dei comuni
beni di prima necessità per mantenere la sua misera esistenza, fino al giorno di Natale,
quando ricevette - un po' di sollievo da Mariane, cameriera della signora del governatore.
Questa donna, avendo ottenuto il permesso di fargli visita, portò con sé alcuni rinfreschi,
consistenti in miele, zucchero, uva passa e altri articoli. La donna fu così colpita nel vedere
la sua situazione che pianse amaramente e, al momento di andarsene, espresse la più grande
preoccupazione per non essere in grado di fornirgli ulteriore assistenza.
Il povero signor Lithgow è stato tenuto in questa detestabile prigione fino a quando
non è stato quasi divorato dai parassiti. Gli strisciavano sulla barba, sulle labbra, sulle
sopracciglia, ecc. tanto che a stento riusciva ad aprire gli occhi. La sua mortificazione fu
accresciuta dal fatto che non aveva l'uso delle mani o delle gambe per difendersi, essendo
così miseramente mutilato dalle torture. Il governatore era così crudele che ordinò persino
di spazzare i parassiti su di lui due volte ogni otto giorni. Tuttavia, ottenne una piccola
attenuazione di questa parte della sua punizione grazie all'umanità di uno schiavo turco che
lo assisteva, il quale, quando poteva farlo con sicurezza, distruggeva i parassiti e gli forniva
tutto il ristoro possibile.
Da questo schiavo il signor Lithgow ricevette infine informazioni che gli davano
poche speranze di essere liberato, ma, al contrario, di finire la sua vita sotto nuove torture.
La sostanza di queste informazioni era che un prete del seminario inglese e un bottaio
scozzese erano stati assunti dal governatore per tradurre dall'inglese allo spagnolo tutti i
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Il Libro dei Martiri di Foxe
suoi libri e le sue osservazioni. Nella casa del governatore si diceva comunemente che fosse
un arci-eretico.
Questa informazione lo allarmò molto e cominciò, non senza ragione, a temere che lo
avrebbero presto finito, tanto più che non potevano né con la tortura né con altri mezzi
indurlo a cambiare ciò che aveva sempre detto nei vari esami.
Due giorni dopo aver ricevuto le informazioni di cui sopra, il governatore, un
inquisitore e un sacerdote canonico, accompagnati da due gesuiti, entrarono nella sua
prigione e, una volta seduti, dopo varie domande inutili, l'inquisitore chiese al signor
Lithgow se fosse un cattolico romano e riconoscesse la supremazia del papa. Egli rispose
che non era né l'uno né l'altro, aggiungendo che era sorpreso di essere stato sottoposto a
tali domande, dal momento che gli articoli di pace tra l'Inghilterra e la Spagna stabilivano
espressamente che nessuno dei sudditi inglesi avrebbe dovuto essere soggetto
all'Inquisizione, o in alcun modo molestato da essa a causa della diversità di religione, ecc.
Nell'amarezza del suo animo usò alcune espressioni calde e non adatte alla sua situazione:
"Come mi avete quasi assassinato (disse) per finto tradimento, così ora intendete fare di
me un martire per la mia religione". Inoltre, si confrontò con il governatore sul cattivo
ritorno che aveva fatto al re d'Inghilterra, di cui era suddito, per l'umanità principesca
esercitata nei confronti degli spagnoli nel 1588, quando la loro armata naufragò sulla costa
scozzese e migliaia di spagnoli trovarono soccorso, che altrimenti sarebbero miseramente
morti.
Il governatore ammise la verità di quanto detto dal signor Lithgow, ma rispose con
aria altezzosa che il re, che allora governava solo la Scozia, era mosso più dalla paura che
dall'amore, e quindi non meritava alcun ringraziamento. Uno dei gesuiti disse che non c'era
fede da mantenere con gli eretici. L'inquisitore, alzandosi, si rivolse al signor Lithgow con
le seguenti parole: Siete stato preso come spia, accusato di tradimento e torturato, come
riconosciamo, in modo innocente (come risulta dal resoconto ricevuto di recente da Madrid
sulle intenzioni degli inglesi); tuttavia è stata la potenza divina a far ricadere questi giudizi
su di voi, per aver presuntuosamente trattato in modo ridicolo il benedetto miracolo di
Loretto e per esservi espresso nei vostri scritti in modo irriverente nei confronti di Sua
Santità, il grande agente e vicario di Cristo sulla terra; pertanto siete giustamente caduto
nelle nostre mani per loro speciale incarico: i tuoi libri e i tuoi documenti sono
miracolosamente tradotti con l'aiuto della Provvidenza che influenza i tuoi stessi
compatrioti.
Terminata questa messinscena, diedero al prigioniero otto giorni di tempo per
riflettere e decidere se volesse convertirsi alla loro religione; durante questo periodo
l'inquisitore gli disse che sarebbe intervenuto, insieme ad altri ordini religiosi, per dargli
l'assistenza che desiderava. Uno dei gesuiti disse (facendosi prima il segno della croce sul
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Il Libro dei Martiri di Foxe
petto): "Figlio mio, ecco, tu meriti di essere bruciato vivo. Ma per la grazia di nostra
Signora di Loretto, che tu hai bestemmiato, ti salveremo l'anima e il corpo".
Al mattino tornò l'inquisitore, con altri tre ecclesiastici, quando il primo chiese al
prigioniero quali difficoltà avesse sulla coscienza che ritardavano la sua conversione; al
che egli rispose che "non aveva alcun dubbio nella sua mente, essendo fiducioso nelle
promesse di Cristo e credendo con certezza alla sua volontà rivelata e significata nei
Vangeli, come professato nella Chiesa cattolica riformata, essendo confermato dalla grazia
e avendo così la certezza infallibile della fede cristiana". A queste parole l'inquisitore
rispose: "Tu non sei un cristiano, ma un eretico assurdo, e senza conversione un membro
della perdizione". Il prigioniero gli disse allora che non era coerente con la natura e
l'essenza della religione e della carità convincere con discorsi opprimenti, con le torture e
i tormenti, ma con argomenti dedotti dalle Scritture. Che tutti gli altri metodi sarebbero
stati totalmente inefficaci con lui.
L'inquisitore si infuriò a tal punto per le risposte date dal prigioniero, che lo colpì sul
viso, usò molti discorsi ingiuriosi e tentò di pugnalarlo, cosa che avrebbe certamente fatto
se non fosse stato impedito dai gesuiti. Da quel momento non fece più visita al prigioniero.
Il giorno successivo i due gesuiti tornarono e, assumendo un'aria molto grave e
superciliosa, il superiore gli chiese quale risoluzione avesse preso. Al che il signor Lithgow
rispose che era già deciso, a meno che non potesse mostrare ragioni sostanziali per fargli
cambiare opinione. Il superiore, dopo una pedante esposizione dei loro sette sacramenti,
dell'intercessione dei santi, della transustanziazione, ecc. si vantò molto della loro Chiesa,
della sua antichità, universalità e uniformità; tutte cose che il signor Lithgow negava:
"Perché (disse) la professione di fede che io sostengo esiste fin dai primi giorni degli
apostoli, e Cristo ha sempre avuto la sua Chiesa (per quanto oscura) nel tempo più grande
delle vostre tenebre".
I gesuiti, constatando che le loro argomentazioni non avevano sortito l'effetto
desiderato, che i tormenti non riuscivano a scuotere la sua costanza e nemmeno la paura
della crudele sentenza che aveva ragione di aspettarsi sarebbe stata pronunciata ed eseguita
su di lui, dopo gravi minacce, lo lasciarono. L'ottavo giorno successivo, l'ultimo della loro
Inquisizione, quando viene pronunciata la sentenza, tornarono di nuovo, ma
completamente cambiati sia nelle parole che nel comportamento, dopo aver ripetuto gran
parte degli stessi argomenti di prima, con le lacrime agli occhi, finsero di essere dispiaciuti
di cuore che fosse costretto a subire una morte terribile, ma soprattutto per la perdita della
sua preziosissima anima. Cadendo in ginocchio, gridarono: "Convertiti, convertiti, o caro
fratello, per amore della nostra benedetta Signora convertiti!". Al che egli rispose: "Non
temo né la morte né il fuoco, essendo preparato a entrambi".
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Il Libro dei Martiri di Foxe
I primi effetti che il signor Lithgow provò della decisione di questo sanguinoso
tribunale furono la condanna a subire quella notte undici diversi supplizi, e se non fosse
morto durante l'esecuzione di questi (cosa che ci si poteva ragionevolmente aspettare dalle
condizioni di menomazione e disarticolazione in cui si trovava) sarebbe stato trasportato a
Grenada, dopo le festività pasquali, e lì ridotto in cenere. La prima parte di questa sentenza
fu eseguita con grande barbarie quella notte. Piacque a Dio dargli forza sia di corpo che di
mente, per rimanere saldo alla verità e sopravvivere alle orribili punizioni inflittegli.
Dopo che questi barbari si furono saziati per il momento di esercitare sull'infelice
prigioniero le più grandi crudeltà, gli misero di nuovo i ferri e lo trasportarono nella sua
vecchia prigione. Il mattino seguente ricevette un po' di conforto dallo schiavo turco prima
menzionato, che gli portò di nascosto, nella manica della camicia, dell'uva passa e dei fichi,
che egli leccò con la lingua nel modo migliore che le sue forze gli permisero. Il signor
Lithgow attribuisce a questo schiavo il merito di essere sopravvissuto così a lungo in una
situazione così miserabile, poiché trovava il modo di portargli alcuni di questi frutti due
volte alla settimana. È davvero straordinario, e degno di nota, che questo povero schiavo,
cresciuto fin dall'infanzia, secondo le massime del suo profeta e dei suoi genitori, nel più
grande disprezzo per i cristiani, sia rimasto così colpito dalla misera situazione del signor
Lithgow da ammalarsi e continuare a farlo per più di quaranta giorni. Durante questo
periodo, il signor Lithgow fu assistito da una donna negra, una schiava, che trovò i mezzi
per fornirgli un rinfresco ancora più abbondante di quello del turco, essendo a conoscenza
della casa e della famiglia. Ogni giorno gli portava un po' di cibo e un po' di vino in bottiglia.
Il tempo era ormai trascorso e l'orribile situazione era così disgustosa che il signor
Lithgow attese con ansia il giorno che, ponendo fine alla sua vita, avrebbe posto fine anche
ai suoi tormenti. Ma le sue malinconiche aspettative furono felicemente abortite
dall'interposizione della Provvidenza e la sua liberazione fu ottenuta grazie alle seguenti
circostanze.
Da Grenada giunse a Malaga un gentiluomo spagnolo di qualità che, invitato a un
ricevimento dal governatore, lo informò di ciò che era accaduto al signor Lithgow dal
momento in cui era stato arrestato come spia e gli descrisse le varie sofferenze che aveva
patito. Gli disse anche che, dopo aver saputo che il prigioniero era innocente, si era
preoccupato molto. Per questo motivo avrebbe volentieri voluto rilasciarlo, restituirgli il
denaro e i documenti e fare un po' di ammenda per le offese ricevute, ma, dopo un'ispezione
dei suoi scritti, ne sono stati trovati alcuni di natura molto blasfema, che si riflettevano
fortemente sulla loro religione; al suo rifiuto di abiurare queste opinioni eretiche, è stato
consegnato all'Inquisizione, da cui è stato infine condannato.
Mentre il governatore raccontava questa tragica storia, un giovane fiammingo
(servitore del gentiluomo spagnolo) che serviva a tavola, fu colpito dallo stupore e dalla
pietà per le sofferenze dello straniero descritto. Tornato all'alloggio del suo padrone,
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Il Libro dei Martiri di Foxe
cominciò a rielaborare nella sua mente ciò che aveva sentito, che lo impressionò a tal punto
da non riuscire a riposare nel suo letto. Nel breve sonno che fece, la sua immaginazione gli
indicò la persona descritta, sulla graticola e che bruciava nel fuoco. In questa ansia passò
la notte. Al mattino, senza rivelare a nessuno le sue intenzioni, si recò in città e chiese di
un fattore inglese. Fu indirizzato a casa di un certo signor Wild, al quale riferì tutto ciò che
aveva sentito passare la sera precedente tra il suo padrone e il governatore, ma non seppe
dire il nome del signor Lithgow. Mr. Wild, tuttavia, ipotizzò che si trattasse di lui, in quanto
il servo ricordò la circostanza che era un viaggiatore e che aveva fatto conoscenza con lui.
Alla partenza del servitore fiammingo, Mr. Wild mandò subito a chiamare gli altri
fattori inglesi, ai quali riferì tutti i particolari relativi al loro sfortunato connazionale. Dopo
una breve consultazione, si decise di inviare per espresso un resoconto dell'intera vicenda
a Sir Walter Aston, ambasciatore inglese presso il re di Spagna, che si trovava a Madrid.
L'ambasciatore presentò un memoriale al re e al consiglio di Spagna e ottenne un ordine
per l'allargamento del signor Lithgow e la sua consegna al fattore inglese. L'ordine fu
indirizzato al governatore di Malaga. Fu accolto con grande antipatia e sorpresa dall'intera
assemblea della sanguinaria Inquisizione.
Il signor Lithgow fu liberato dalla sua prigionia alla vigilia della domenica di Pasqua,
quando fu portato dalla sua prigione, a dorso dello schiavo che lo aveva assistito, alla casa
di un certo signor Bosbich, dove gli furono offerti tutti i comfort del caso. Fortunatamente
in quel momento si trovava sulla strada uno squadrone di navi inglesi, comandato da Sir
Richard Hawkins, che, informato delle sofferenze passate e della situazione attuale del
signor Lithgow, il giorno dopo scese a terra, con una guardia adeguata, e lo ricevette dai
mercanti. Fu subito trasportato con delle coperte a bordo della Vanguard e tre giorni dopo
fu trasferito su un'altra nave, per ordine del generale Sir Robert Mansel, che ordinò di
prendersi cura di lui. Il fattore gli regalò abiti e tutte le provviste necessarie, oltre a duecento
real in argento. Sir Richard Hawkins gli inviò due pistole doppie.
Prima della sua partenza dalle coste spagnole, Sir Richard Hawkins chiese la consegna
dei suoi documenti, del denaro, dei libri, ecc. ma non riuscì a ottenere alcuna risposta
soddisfacente in merito.
Non possiamo fare a meno di soffermarci a riflettere su quanto la Provvidenza sia
intervenuta a favore di questo pover'uomo, quando era sull'orlo della distruzione; infatti, in
base alla sentenza, alla quale non era possibile appellarsi, sarebbe stato portato in pochi
giorni a Grenada e ridotto in cenere. Che un povero servo comune, che non aveva la minima
conoscenza di lui, né era in alcun modo interessato alla sua conservazione, rischiasse il
dispiacere del suo padrone e la sua stessa vita, per rivelare una cosa di natura così
importante e pericolosa, a uno sconosciuto gentiluomo, dalla cui segretezza dipendeva la
sua stessa esistenza. La Provvidenza interviene spesso con mezzi secondari a favore dei
virtuosi e degli oppressi, e questo ne è un esempio illustre.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Dopo dodici giorni di navigazione, la nave gettò l'ancora e in circa due mesi arrivò
sana e salva a Deptford. Il mattino seguente, il signor Lithgow fu trasportato su un letto di
piume a Theobalds, nell'Hertfordshire, dove all'epoca si trovavano il re e la famiglia reale.
Quel giorno Sua Maestà era impegnato in una battuta di caccia, ma al suo ritorno, la sera,
il signor Lithgow gli fu presentato e gli raccontò i particolari delle sue sofferenze e del suo
felice parto. Il re fu così colpito da questa storia che espresse la più profonda
preoccupazione e diede ordine di mandarlo a Bath e di provvedere alle sue necessità con
la sua munificenza reale. Con questi mezzi, sotto l'egida di Dio, dopo qualche tempo, il
signor Lithgow fu ristabilito dallo spettacolo più miserabile e recuperò salute e forza. Ma
perse l'uso del braccio sinistro e molte delle ossa più piccole furono così schiacciate e rotte
da essere rese inutilizzabili.
Nonostante tutti gli sforzi compiuti, il signor Lithgow non riuscì mai ad ottenere una
parte del suo denaro o dei suoi effetti, nonostante Sua Maestà e i ministri di Stato si fossero
interessati a suo favore. Gondamore, l'ambasciatore spagnolo, promise che tutti i suoi
effetti sarebbero stati restituiti, con l'aggiunta di 1000 sterline inglesi, come espiazione per
le torture subite, che gli sarebbero state pagate dal governatore di Malaga. Questi impegni,
tuttavia, non erano che semplici promesse. Sebbene il re fosse una sorta di garanzia per il
loro buon adempimento, l'astuto spagnolo trovò il modo di eluderli. Egli aveva, infatti, una
parte troppo grande di influenza nel consiglio inglese durante il periodo di quel regno
pacifico, quando l'Inghilterra si lasciava intimidire dalla maggior parte degli Stati e dei re
d'Europa.
La storia di Galileo
I più eminenti uomini di scienza e di filosofia dell'epoca non sfuggirono all'occhio
vigile di questo crudele dispotismo. Galileo, il principale astronomo e matematico della
sua epoca, fu il primo a utilizzare con successo il telescopio per risolvere i movimenti dei
corpi celesti. Scoprì che il sole è il centro del moto attorno al quale ruotano la terra e i vari
pianeti. Per aver fatto questa grande scoperta, Galileo fu portato davanti all'Inquisizione e
per un po' rischiò di essere messo a morte.
Dopo una lunga e aspra rassegna degli scritti di Galileo, in cui molte delle sue scoperte
più importanti venivano condannate come errori, l'accusa degli inquisitori proseguiva
dichiarando: "Che tu, Galileo, a causa di quelle cose che hai scritto e confessato, ti sei
sottoposto a un forte sospetto di eresia in questo Sant'Uffizio, credendo e ritenendo vera
una dottrina che è falsa, e contraria alle sacre e divine Scritture - cioè, che il sole è il centro
dell'orbita terrestre e non si muove da est a ovest. Che la terra si muove e non è il centro
del mondo".
Per salvarsi la vita. Galileo ammise di essersi sbagliato nel pensare che la terra girasse
intorno al sole e giurò che "per il futuro non dirò mai più, né affermerò mai più, né a parole
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Il Libro dei Martiri di Foxe
né per iscritto, nulla che possa dare occasione a un simile sospetto". Ma subito dopo aver
prestato questo giuramento forzato, si dice che abbia sussurrato a un amico che gli stava
vicino: "La terra si muove, per tutto questo".
Riassunto dell'Inquisizione
Delle moltitudini di persone che sono morte per mano dell'Inquisizione in tutto il
mondo, non è possibile trovare alcuna documentazione autentica. Ma ovunque il papato
avesse potere, c'era il tribunale. Era stato impiantato anche in Oriente e l'Inquisizione
portoghese di Goa è stata, fino a questi pochi anni, alimentata con molte agonie. L'America
del Sud fu suddivisa in province dell'Inquisizione. Con un'orrenda imitazione dei crimini
della madrepatria, gli arrivi dei viceré e le altre celebrazioni popolari erano ritenute
imperfette senza un'auto da fe. I Paesi Bassi furono una scena di massacro fin dall'epoca
del decreto che vi insediò l'Inquisizione. In Spagna il calcolo è più raggiungibile. Ognuno
dei diciassette tribunali per un lungo periodo bruciò ogni anno, in media, dieci miserabili
esseri! Dobbiamo ricordare che questo numero si trovava in un Paese in cui la persecuzione
aveva da sempre abolito tutte le differenze religiose, e dove la difficoltà non era trovare il
rogo, ma l'offerta.
Eppure, anche in Spagna, così ripulita da ogni eresia, l'Inquisizione poteva ancora
gonfiare le sue liste di omicidi fino a trentaduemila! Il numero di persone bruciate in effigie
o condannate alla penitenza, punizioni generalmente equivalenti all'esilio, alla confisca e
alla macchia di sangue, a tutte le rovine tranne la semplice perdita di una vita senza valore,
ammontava a trecentonovemila. Ma le folle che sono morte nelle prigioni della tortura,
della prigionia e dei cuori spezzati, i milioni di vite dipendenti rese completamente
impotenti o affrettate verso la tomba dalla morte delle vittime, sono al di là di ogni
registrazione; o registrati solo davanti a LUI, che ha giurato che "Chi conduce in cattività,
andrà in cattività; chi uccide con la spada deve essere ucciso con la spada".
Tale era l'Inquisizione, dichiarata dallo Spirito di Dio come figlia e immagine del
regno papale. Per percepire la forza della parentela, dobbiamo guardare al tempo. Nel XIII
secolo, il regno papale era al vertice del dominio mortale; era indipendente da tutti i regni;
governava con un grado di influenza mai posseduto prima o dopo da uno scettro umano;
era il sovrano riconosciuto del corpo e dell'anima; a tutti gli effetti terreni, il suo potere era
incommensurabile nel bene e nel male. Avrebbe potuto diffondere la letteratura, la pace, la
libertà e il cristianesimo fino alle estremità dell'Europa o del mondo. Ma la sua natura era
ostile; il suo pieno trionfo rivelava solo il suo pieno male. Per la vergogna della ragione
umana, il terrore e la sofferenza della virtù umana, Roma, nell'ora della sua consumata
grandezza, brulicava della mostruosa e orribile nascita dell'INQUISIZIONE!
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Capitolo VI - Un Resoconto delle Persecuzioni in Italia
sotto il Papato
Ci addentreremo ora in un resoconto delle persecuzioni in Italia, un paese che è stato,
e che è tuttora, un paese:
1. Il centro del papismo.
2. La sede del pontefice.
3. La fonte dei vari errori che si sono diffusi in altri Paesi, illudendo le menti di
migliaia di persone e diffondendo le nubi della superstizione e del bigottismo sulla
comprensione umana.
Nel proseguire la nostra narrazione includeremo le persecuzioni più notevoli che si
sono verificate e le crudeltà che sono state praticate,
1. Per il potere immediato del papa
2. Attraverso il potere dell'Inquisizione.
3. Dal bigottismo dei principi italiani.
Nel XII secolo, le prime persecuzioni sotto il papato iniziarono in Italia, al tempo in
cui era papa Adriano, un inglese, e furono causate dalle seguenti circostanze:
Un dotto ed eccellente oratore bresciano, di nome Arnold, venne a Roma e predicò
con coraggio contro le corruzioni e le innovazioni che si erano insinuate nella Chiesa. I
suoi discorsi erano così chiari e coerenti e sprigionavano un così puro spirito di pietà, che
i senatori e molti del popolo approvarono e ammirarono le sue dottrine.
Ciò fece infuriare a tal punto Adriano che ordinò ad Arnoldo di lasciare
immediatamente la città, in quanto eretico. Arnoldo, però, non si adeguò, perché i senatori
e alcuni dei principali cittadini presero le sue parti e si opposero all'autorità del papa.
Adriano sottopose la città di Roma a un interdetto, che provocò l'intervento di tutto il
clero; alla fine convinse i senatori e il popolo a rinunciare alla questione e a lasciare che
Arnold fosse bandito. Acconsentendo, Arnold ricevette la sentenza di esilio e si ritirò in
Germania, dove continuò a predicare contro il Papa e a denunciare i grossolani errori della
Chiesa di Roma.
Adriano, per questo motivo, aveva sete del suo sangue e fece diversi tentativi per
metterlo nelle sue mani; ma Arnoldo, per molto tempo, evitò ogni insidia che gli veniva
tesa. Alla fine, Federico Barbarossa, giunto alla dignità imperiale, chiese che il Papa lo
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Il Libro dei Martiri di Foxe
incoronasse con la sua stessa mano. Adriano acconsentì e allo stesso tempo chiese
all'imperatore un favore: mettere Arnold nelle sue mani.
L'imperatore consegnò molto prontamente lo sfortunato predicatore, che cadde presto
martire della vendetta di Adriano, venendo impiccato e il suo corpo ridotto in cenere in
Puglia. La stessa sorte toccò a molti dei suoi vecchi amici e compagni.
Encenas, uno spagnolo, fu mandato a Roma per essere educato alla fede cattolica
romana; ma dopo aver conversato con alcuni riformati e aver letto diversi trattati che gli
avevano messo in mano, divenne protestante. Essendo ciò noto, uno dei suoi parenti lo
denunciò e fu bruciato per ordine del Papa e di un conclave di cardinali. Il fratello di
Encenas era stato preso molto tempo prima, perché possedeva un Nuovo Testamento in
lingua spagnola; ma prima del momento stabilito per l'esecuzione, trovò il modo di fuggire
dalla prigione e si ritirò in Germania.
Fanino, un laico erudito, leggendo libri controversi, si avvicinò alla religione riformata.
Essendo stata presentata un'informazione contro di lui al papa, fu arrestato e messo in
prigione. Sua moglie, i suoi figli, i suoi parenti e i suoi amici lo visitarono durante la
prigionia e fecero in modo che rinunciasse alla sua fede e ottenesse la liberazione. Ma non
appena fu libero dalla prigionia, la sua mente sentì la più pesante delle catene: il peso di
una coscienza colpevole. I suoi orrori erano così grandi che li trovò insopportabili, finché
non tornò dalla sua apostasia e si dichiarò pienamente convinto degli errori della Chiesa di
Roma. Per rimediare alla sua caduta, ora fece apertamente e strenuamente tutto il possibile
per far convertire i protestanti, ottenendo un discreto successo. Queste azioni gli causarono
una seconda incarcerazione, ma gli fu offerta la vita se avesse ritrattato. Questa proposta
fu rifiutata con sdegno, dicendo che disprezzava la vita a queste condizioni. Quando gli fu
chiesto perché si ostinasse a mantenere le sue opinioni, lasciando moglie e figli in difficoltà,
rispose: Non li lascerò in difficoltà;
Li ho affidati alle cure di un eccellente amministratore". "Quale fiduciario?", disse la
persona che aveva posto la domanda, con una certa sorpresa; al che Fanino rispose: "Gesù
Cristo è il fiduciario che intendo, e penso che non potrei affidarli alle cure di uno migliore".
Il giorno dell'esecuzione apparve straordinariamente allegro, cosa che uno osservò, dicendo:
"È strano che tu appaia così allegro in un'occasione del genere, quando lo stesso Gesù
Cristo, poco prima di morire, era in tali agonie da sudare sangue e acqua". Al che Fanino
rispose: "Cristo ha sostenuto ogni sorta di pene e conflitti, con l'inferno e la morte, a causa
nostra; e così, con le sue sofferenze, ha liberato dalla paura di esse coloro che credono
veramente in lui. Fu quindi strangolato, il suo corpo fu ridotto in cenere e poi disperso dal
vento.
Dominicus, un soldato colto, dopo aver letto diversi scritti controversi, divenne uno
zelante protestante e, ritiratosi a Placentia, predicò il Vangelo nella sua massima purezza a
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Il Libro dei Martiri di Foxe
una congregazione molto considerevole. Un giorno, alla fine del suo sermone, disse: "Se
la congregazione sarà presente domani, darò loro una descrizione dell'Anticristo e lo
dipingerò con i suoi colori".
Il giorno dopo, il pubblico era molto numeroso, ma proprio mentre Domenico stava
iniziando il suo sermone, un magistrato civile salì sul pulpito e lo prese in custodia. Egli si
sottomise prontamente; ma mentre accompagnava il magistrato, usò questa espressione:
"Mi meraviglio che il diavolo mi abbia lasciato in pace così a lungo". Quando fu portato
all'esame, gli fu posta questa domanda: "Rinuncerete alle vostre dottrine?". Al che rispose:
"Le mie dottrine! Non sostengo dottrine mie; ciò che predico sono le dottrine di Cristo, e
per queste darò il mio sangue e mi riterrò persino felice di soffrire per amore del mio
Redentore". Furono adottati tutti i metodi per indurlo a ritrattare la sua fede e ad abbracciare
gli errori della Chiesa di Roma; ma quando le persuasioni e le minacce risultarono
inefficaci, fu condannato a morte e impiccato nella piazza del mercato.
Galeacio, un gentiluomo protestante che risiedeva nei pressi del castello di
Sant'Angelo, fu arrestato a causa della sua fede. Con grandi sforzi da parte dei suoi amici,
ritrattò e sottoscrisse alcune delle dottrine superstiziose propugnate dalla Chiesa di Roma.
Tuttavia, resosi conto del suo errore, rinunciò pubblicamente alla sua ritrattazione. Per
questo motivo fu arrestato e condannato al rogo e, secondo l'ordine, fu incatenato a un palo,
dove fu lasciato diverse ore prima che il fuoco fosse appiccato alle fascine, affinché la
moglie, i parenti e gli amici che lo circondavano lo inducessero a rinunciare alle sue
opinioni. Galeacio, tuttavia, mantenne la sua costanza d'animo e pregò il boia di dare fuoco
alla legna che lo avrebbe bruciato. Questo fu fatto e Galeacio fu presto consumato dalle
fiamme, che bruciarono con sorprendente rapidità e lo privarono dei sensi in pochi minuti.
Poco dopo la morte di questo signore, un gran numero di protestanti furono messi a
morte in varie parti d'Italia, a causa della loro fede, dando una prova sicura della loro
sincerità nel martirio.
Un Resoconto delle Persecuzioni in Calabria
Nel XIV secolo, molti valdesi di Pragela e Delfinato emigrarono in Calabria e, con il
permesso dei nobili di quel Paese, colonizzarono alcune terre abbandonate e, con la
coltivazione più industriosa, fecero apparire diverse zone selvagge e sterili con tutte le
bellezze del verde e della fertilità.
I signori calabresi erano molto soddisfatti dei loro nuovi sudditi e inquilini, perché
erano onesti, tranquilli e laboriosi; ma i sacerdoti del paese presentarono diverse lamentele
negative contro di loro, perché non potendo accusarli di nulla di male che avessero fatto,
fondarono le accuse su ciò che non avevano fatto, e li accusarono di non essere cattolici
romani. Di non aver fatto diventare sacerdote nessuno dei loro ragazzi. Di non aver fatto
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Il Libro dei Martiri di Foxe
suore le loro ragazze. Di non andare a Messa. Di non dare ceri ai loro sacerdoti come offerta.
Non andando in pellegrinaggio. Non inchinandosi alle immagini.
I signori calabresi, tuttavia, tranquillizzarono i sacerdoti dicendo loro che queste
persone erano estremamente innocue; che non arrecavano alcuna offesa ai cattolici romani
e pagavano allegramente le decime ai sacerdoti, le cui entrate erano notevolmente
aumentate dal loro arrivo nel paese e che, di conseguenza, avrebbero dovuto essere le
ultime persone a lamentarsi di loro.
Le cose andarono bene per alcuni anni, durante i quali i Valdesi si costituirono in due
città corporative, annettendo diversi villaggi alla loro giurisdizione. Alla fine mandarono a
Ginevra due ecclesiastici, uno per predicare in ogni città, poiché erano decisi a fare una
professione pubblica della loro fede. Avvisato di questo fatto il Papa, Pio IV, decise di
sterminarli dalla Calabria.
A tal fine, egli ntò il cardinale Alessandrino, un uomo dal temperamento molto
violento e un bigotto furioso, insieme a due monaci, in Calabria, dove avrebbero agito
come inquisitori. Queste persone autorizzate giunsero a San Xist, una delle città costruite
dai Valdesi, e, radunato il popolo, dissero loro che non avrebbero ricevuto alcun danno, se
avessero accettato i predicatori nominati dal papa; se non l'avessero fatto, sarebbero stati
privati dei loro beni e della loro vita; e affinché le loro intenzioni fossero conosciute, quel
pomeriggio sarebbe stata celebrata pubblicamente una Messa, alla quale fu ordinato di
partecipare.
Gli abitanti di San Xist, invece di partecipare alla Messa, fuggirono nei boschi con le
loro famiglie, deludendo così il cardinale e i suoi coadiutori. Il cardinale si recò quindi a
La Garde, l'altra città appartenente ai Valdesi, dove, per non essere servito come a San Xist,
ordinò di chiudere le porte e di sorvegliare tutti i viali. Agli abitanti di La Garde vennero
quindi fatte le stesse proposte che erano state offerte in precedenza a quelli di San Xist, ma
con questo ulteriore artificio: il cardinale assicurò loro che gli abitanti di San Xist avevano
subito aderito alle sue proposte e concordato che il Papa li avrebbe nominati predicatori.
La falsità ebbe successo, perché gli abitanti di La Garde, pensando che ciò che il cardinale
aveva detto loro fosse la verità, dissero che avrebbero seguito esattamente l'esempio dei
loro confratelli di San Xist.
Il cardinale, dopo aver ottenuto il suo punto di vista illudendo gli abitanti di una città,
mandò a chiamare truppe di soldati con l'obiettivo di uccidere quelli dell'altra. Di
conseguenza, inviò i soldati nei boschi, per dare la caccia agli abitanti di San Xist come
bestie selvagge, e diede loro l'ordine tassativo di non risparmiare né l'età né il sesso, ma di
uccidere chiunque si avvicinasse. Le truppe entrarono nel bosco e molti caddero in preda
alla loro ferocia, prima che i Valdesi fossero informati del loro progetto. Alla fine, però,
decisero di vendere le loro vite al prezzo più caro possibile, quando si verificarono diversi
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Il Libro dei Martiri di Foxe
scontri, in cui i valdesi, armati fino ai denti, compirono prodigi di valore e molti furono
uccisi da entrambe le parti. Poiché la maggior parte delle truppe fu uccisa nei vari scontri,
gli altri furono costretti a ritirarsi, il che fece infuriare a tal punto il cardinale che scrisse al
viceré di Napoli per ottenere rinforzi.
Il viceré ordinò immediatamente di proclamare in tutti i territori napoletani che tutti i
fuorilegge, i disertori e gli altri proscritti sarebbero stati sicuramente graziati per i loro
rispettivi reati, a condizione di fare una campagna contro gli abitanti di San Xist e di
continuare a stare in armi fino a quando quel popolo non fosse stato sterminato.
A questo annuncio accorsero molte persone dalla fortuna disperata che, costituite in
compagnie leggere, vennero mandate a setacciare i boschi e a mettere a morte tutti coloro
che potevano incontrare della religione riformata. Anche il viceré si unì al cardinale, alla
testa di un corpo di forze regolari, e, insieme, fecero tutto il possibile per tormentare la
povera gente nei boschi. Alcuni li catturarono e li appesero agli alberi, ne tagliarono i rami
e li bruciarono, oppure li squarciarono e lasciarono i loro corpi in pasto alle bestie
selvatiche o agli uccelli rapaci. Molti li uccidevano a distanza, ma la maggior parte li
cacciava per sport. Alcuni si nascondevano nelle grotte, ma la carestia li distruggeva nel
loro rifugio; e così tutta questa povera gente moriva, con vari mezzi, per saziare la bigotta
cattiveria dei loro spietati persecutori.
Gli abitanti di San Xist furono sterminati non appena quelli di La Garde attirarono
l'attenzione del cardinale e del viceré. Fu offerto loro che, se avessero abbracciato la fede
cattolica romana, non avrebbero subito danni a se stessi e alle loro famiglie, ma che le loro
case e le loro proprietà sarebbero state restaurate e che a nessuno sarebbe stato permesso
di molestarli; al contrario, se avessero rifiutato questa clemenza, (come fu definita)
sarebbero state usate le estreme conseguenze e le morti più crudeli sarebbero state la
conseguenza certa della loro inadempienza.
Nonostante le promesse da una parte e le minacce dall'altra, queste degne persone si
rifiutarono unanimemente di rinunciare alla loro religione o di abbracciare gli errori del
papismo. Ciò esasperò a tal punto il cardinale e il viceré, che fu ordinato di mettere
immediatamente alla forca trenta di loro, per terrorizzare gli altri.
Quelli che furono messi alla frusta furono trattati con tale severità che molti morirono
sotto le torture; un certo Charlin, in particolare, fu usato in modo così crudele che gli
scoppiò il ventre, gli uscirono le viscere e spirò tra le più grandi agonie. Queste barbarie,
tuttavia, non rispondevano allo scopo per cui erano state concepite; infatti, sia coloro che
erano rimasti vivi dopo il supplizio, sia coloro che non avevano provato il supplizio,
rimasero ugualmente costanti nella loro fede e dichiararono coraggiosamente che nessuna
tortura del corpo o terrore della mente avrebbe mai potuto indurli a rinunciare al loro Dio
o ad adorare immagini.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Molti furono poi, per ordine del cardinale, spogliati completamente nudi e frustati a
morte con verghe di ferro; altri furono fatti a pezzi con grossi coltelli; altri ancora furono
gettati giù dalla cima di una grande torre e molti furono ricoperti di pece e bruciati vivi.
Uno dei monaci che assistevano il cardinale, di indole naturalmente selvaggia e
crudele, gli chiese di poter versare con le proprie mani un po' del sangue di quella povera
gente; esaudita la sua richiesta, il barbaro prese un grosso coltello affilato e sgozzò
quarantacinque uomini, donne e bambini, con lo stesso pudore con cui un macellaio
avrebbe ucciso tante pecore. A ognuno di questi corpi fu poi ordinato di essere squartato, i
quarti posti su pali e poi fissati in diverse parti del paese, in un raggio di trenta miglia.
I quattro principali uomini di La Garde furono impiccati e l'ecclesiastico fu gettato
dalla cima del campanile della sua chiesa. Fu terribilmente maciullato, ma non del tutto
ucciso dalla caduta; allora il viceré, passando, disse: "Il cane è ancora vivo? Prendetelo e
datelo ai maiali" e, per quanto brutale possa apparire questa frase, fu eseguita di
conseguenza.
Sessanta donne furono torturate così violentemente che le corde trapassarono le loro
braccia e le loro gambe fino all'osso; quando furono rinchiuse in prigione, le loro ferite
morirono nel modo più miserabile. Molti altri furono messi a morte con vari mezzi crudeli;
e se qualche cattolico romano, più compassionevole degli altri, intercedeva per qualcuno
dei riformati, veniva immediatamente arrestato e condivideva la stessa sorte di un
favoreggiatore di eretici.
Poiché il viceré fu costretto a rientrare a Napoli per alcuni affari urgenti che
richiedevano la sua presenza e il cardinale fu richiamato a Roma, il marchese di Butano
ricevette l'ordine di dare il colpo di grazia a ciò che avevano iniziato; cosa che alla fine
riuscì a fare, agendo con un rigore così barbaro che non rimase più una sola persona di
religione riformata in tutta la Calabria.
Così un gran numero di persone inoffensive e innocue furono private dei loro beni,
derubate delle loro proprietà, cacciate dalle loro case e infine uccise con vari mezzi, solo
perché non volevano sacrificare le loro coscienze alle superstizioni altrui, abbracciare
dottrine idolatriche che aborrivano e accettare maestri a cui non potevano credere.
La tirannia è di tre tipi: quella che rende schiava la persona, quella che si impossessa
della proprietà e quella che prescrive e impone alla mente. I primi due tipi possono essere
definiti tirannia civile e sono stati praticati da sovrani arbitrari in tutte le epoche, che si
sono dilettati a tormentare le persone e a rubare le proprietà dei loro infelici sudditi. Ma il
terzo tipo, cioè prescrivere e imporre alla mente, può essere chiamato tirannia ecclesiastica;
e questo è il peggior tipo di tirannia, in quanto include gli altri due tipi; perché il clero
romanesco non solo tortura il corpo e si impadronisce degli effetti di coloro che perseguita,
96

Il Libro dei Martiri di Foxe
ma prende le vite, tormenta le menti e, se possibile, tiranneggia sulle anime delle infelici
vittime.
Racconto delle Persecuzioni nelle valli del Piemonte
Molti valdesi, per evitare le persecuzioni a cui erano continuamente sottoposti in
Francia, andarono a stabilirsi nelle valli del Piemonte, dove aumentarono notevolmente e
fiorirono per un tempo considerevole.
Sebbene fossero innocui nel comportamento, inoffensivi nella conversazione e
pagassero le decime al clero romano, quest'ultimo non poteva accontentarsi, ma desiderava
dare loro una qualche distorsione: per questo motivo si lamentò con l'arcivescovo di Torino
che i Valdesi delle valli piemontesi erano eretici:
1. Che non credevano nelle dottrine della Chiesa di Roma.
2. Che non facevano offerte o preghiere per i morti.
3. Che non sono andati a Messa.
4. Che non si sono confessati e non hanno ricevuto l'assoluzione.
5. Che non credevano nel purgatorio, né pagavano soldi per tirarne fuori le anime dei
loro amici.
In seguito a queste accuse, l'arcivescovo ordinò l'inizio di una persecuzione e molti
caddero martiri per la rabbia superstiziosa di preti e monaci.
A Torino, a uno dei riformati vennero strappate le viscere e messe in un catino davanti
al suo viso, dove rimasero in vista fino alla morte. A Revel, Catelin Girard, mentre era sul
rogo, chiese al boia di dargli una pietra; questi la rifiutò, pensando che volesse lanciarla
contro qualcuno; ma Girard gli assicurò che non aveva tale intenzione, il boia lo accontentò,
quando Girard, guardando seriamente la pietra, disse: "Quando sarà in grado un uomo di
mangiare e digerire questa solida pietra, la religione per cui sto per soffrire avrà fine, e non
prima". Poi gettò la pietra a terra e si sottomise alle fiamme. Molti altri riformati vennero
oppressi o messi a morte con vari mezzi, finché la pazienza dei valdesi si esaurì, e per
difendersi si armarono e si costituirono in corpi regolari.
Esasperato da ciò, il vescovo di Torino si procurò un certo numero di truppe e le inviò
contro di loro; ma nella maggior parte delle scaramucce e degli scontri i Valdesi ebbero
successo, in parte perché conoscevano meglio dei loro avversari i passi delle valli
piemontesi, in parte per la disperazione con cui combattevano; infatti sapevano bene che,
se fossero stati presi, non sarebbero stati considerati prigionieri di guerra, ma torturati a
morte come eretici.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Alla fine Filippo VII, duca di Savoia e signore supremo del Piemonte, decise di
interporre la sua autorità e di porre fine a queste guerre sanguinose, che disturbavano così
tanto i suoi domini. Non era disposto a disobbedire al Papa o a fare un affronto
all'arcivescovo di Torino; tuttavia, inviò a entrambi dei messaggi, facendo presente che non
poteva più vedere docilmente i suoi domini invasi da truppe che erano dirette da preti
invece che da ufficiali e comandate da prelati invece che da generali; né avrebbe permesso
che il suo Paese fosse spopolato, mentre lui stesso non era stato nemmeno consultato per
l'occasione.
I sacerdoti, scoprendo la decisione del duca, fecero tutto il possibile per metterlo in
guardia contro i valdesi; ma il duca disse loro che, pur non conoscendo i principi religiosi
di questo popolo, li aveva sempre trovati tranquilli, fedeli e obbedienti, e quindi decise che
non dovevano più essere perseguitati.
A questo punto i sacerdoti ricorsero alle più palesi e assurde falsità: assicurarono al
duca che si sbagliava sui Valdesi, perché erano un popolo malvagio, dedito
all'intemperanza, all'impurità, alla bestemmia, all'adulterio, all'incesto e a molti altri
crimini abominevoli; e che erano persino mostri per natura, perché i loro figli nascevano
con la gola nera, con quattro file di denti e con il corpo tutto peloso.
Il duca non era così privo di buon senso da dare credito a ciò che dicevano i sacerdoti,
sebbene essi affermassero nel modo più solenne la verità delle loro affermazioni. Tuttavia,
inviò nelle valli piemontesi dodici gentiluomini molto dotti e assennati, per esaminare il
vero carattere degli abitanti.
Questi signori, dopo aver viaggiato per tutte le città e i villaggi e aver conversato con
persone di ogni rango tra i valdesi, tornarono dal duca e gli fecero il resoconto più
favorevole di questo popolo, affermando, davanti ai preti che li diffamavano, che erano
innocui, inoffensivi, leali, amichevoli, laboriosi e pii: che aborrivano i crimini di cui erano
accusati e che, se un individuo, a causa della sua depravazione, fosse caduto in uno di quei
crimini, sarebbe stato punito dalle loro leggi nel modo più esemplare. "Per quanto riguarda
i bambini", dissero i signori, "i sacerdoti avevano raccontato le più grossolane e ridicole
falsità, perché non erano nati con la gola nera, né con i denti in bocca, né con i peli sul
corpo, ma erano bambini belli da vedere. E per convincere Vostra Altezza di quanto
abbiamo detto (continua uno dei signori) abbiamo portato dodici dei principali abitanti
maschi, che sono venuti a chiedere perdono a nome degli altri, per aver preso le armi senza
il vostro permesso, anche se per difendersi e per preservare le loro vite dai loro spietati
nemici. Abbiamo inoltre portato diverse donne, con bambini di varie età, affinché Vostra
Altezza possa avere l'opportunità di esaminarli personalmente come meglio crede".
Il duca, dopo aver accettato le scuse dei dodici delegati, aver parlato con le donne e
aver esaminato i bambini, li congedò gentilmente. Poi ordinò ai sacerdoti, che avevano
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Il Libro dei Martiri di Foxe
tentato di ingannarlo, di lasciare immediatamente la corte e diede ordini precisi affinché la
persecuzione cessasse in tutti i suoi domini.
I valdesi avevano goduto della pace per molti anni, quando morì Filippo, settimo duca
di Savoia, e il suo successore era un papista molto bigotto. Nello stesso periodo, alcuni dei
principali valdesi proposero che il loro clero predicasse in pubblico, affinché tutti potessero
conoscere la purezza delle loro dottrine; fino ad allora, infatti, avevano predicato solo in
privato e a congregazioni che sapevano bene essere composte solo da persone di religione
riformata.
Il nuovo duca, esasperato, inviò un considerevole corpo di truppe nelle valli, giurando
che, se la gente non avesse cambiato religione, li avrebbe fatti scorticare vivi. Il
comandante delle truppe si rese subito conto dell'impossibilità di conquistarli con il numero
di uomini che aveva con sé, perciò mandò a dire al duca che l'idea di sottomettere i Valdesi,
con una forza così esigua, era ridicola; che quel popolo conosceva il paese meglio di
chiunque fosse con lui; che si erano assicurati tutti i passi, erano ben armati e decisi a
difendersi; e, per quanto riguardava lo scorticamento vivo, disse che ogni pelle
appartenente a quel popolo gli sarebbe costata la vita di una dozzina di suoi sudditi.
Terrorizzato da questa notizia, il duca ritirò le truppe, decidendo di agire non con la
forza, ma con lo stratagemma. Ordinò quindi delle ricompense per la cattura di tutti i
valdesi che fossero stati trovati ad allontanarsi dai loro luoghi di sicurezza; questi, una volta
presi, venivano scorticati vivi o bruciati.
I valdesi avevano avuto fino ad allora solo il Nuovo Testamento e alcuni libri
dell'Antico in lingua valdese, ma ora volevano avere gli scritti sacri completi nella loro
lingua. Per questo motivo assunsero un tipografo svizzero affinché fornisse loro
un'edizione completa dell'Antico e del Nuovo Testamento in lingua valdese, cosa che egli
fece per il corrispettivo di millecinquecento corone d'oro, pagategli da quel pio popolo.
Papa Paolo III, un papista bigotto, salito sulla cattedra pontificia, sollecitò
immediatamente il parlamento di Torino a perseguitare i Valdesi, come i più perniciosi tra
gli eretici.
Il parlamento acconsentì prontamente, quando alcuni furono improvvisamente
arrestati e bruciati per loro ordine. Tra questi c'era Bartolomeo Ettore, un libraio e cartolaio
di Torino, che era stato educato come cattolico romano, ma che, dopo aver letto alcuni
trattati scritti dal clero riformato, si era pienamente convinto degli errori della Chiesa di
Roma; tuttavia, per qualche tempo, la sua mente vacillò e non sapeva quale persuasione
abbracciare.
Alla fine, però, abbracciò pienamente la religione riformata e fu arrestato, come
abbiamo già detto, e bruciato per ordine del Parlamento di Torino.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
A questo punto si tenne una consultazione da parte del Parlamento di Torino, in cui si
decise di inviare dei deputati nelle valli del Piemonte, con le seguenti proposte:
1. Che se i valdesi fossero entrati a far parte della Chiesa di Roma e avessero
abbracciato la religione cattolica romana, avrebbero potuto godere delle loro case, proprietà
e terre, e vivere con le loro famiglie, senza la minima molestia.
2. Che, per dimostrare la loro obbedienza, inviassero a Torino dodici delle loro persone
principali, con tutti i loro ministri e maestri di scuola, per essere trattati a discrezione.
3. Che il Papa, il Re di Francia e il Duca di Savoia hanno approvato e autorizzato le
procedure del Parlamento di Torino in questa occasione.
4. Che se i valdesi delle valli piemontesi si fossero rifiutati di aderire a queste proposte,
sarebbero stati perseguitati e sarebbero stati condannati a morte.
A ciascuna di queste proposizioni i Valdesi risposero nobilmente nel modo seguente,
rispondendo rispettivamente:
1. Che nessuna considerazione li spinga a rinunciare alla loro religione.
2. Che non avrebbero mai accettato di affidare i loro migliori e più rispettabili amici
alla custodia e alla discrezione dei loro peggiori e più inveterati nemici.
3. Che apprezzavano l'approvazione del Re dei re, che regna in cielo, più di qualsiasi
autorità temporale.
4. Che le loro anime erano più preziose dei loro corpi.
Queste risposte puntuali e animate esasperarono molto il parlamento di Torino; essi
continuarono, con più avidità che mai, a rapire i valdesi che non agivano con le dovute
precauzioni, i quali erano sicuri di subire le morti più crudeli. Tra questi, purtroppo, si
impadronirono di Jeffery Varnagle, ministro di Angrogne, che mandarono alle fiamme
come eretico.
Allora sollecitarono un considerevole corpo di truppe al re di Francia, per sterminare
completamente i riformati dalle valli del Piemonte; ma proprio mentre le truppe stavano
per marciare, i principi protestanti di Germania si interposero e minacciarono di inviare
truppe in aiuto dei Valdesi, se fossero stati attaccati. Il re di Francia, non volendo entrare
in guerra, rimandò le truppe e mandò a dire al parlamento di Torino che al momento non
poteva risparmiare truppe per agire in Piemonte. I deputati si irritarono molto per questa
delusione e la persecuzione cessò gradualmente, perché, potendo mettere a morte solo i
riformati colti per caso e poiché i valdesi diventavano ogni giorno più cauti, la loro crudeltà
fu costretta a diminuire, per mancanza di oggetti su cui esercitarla.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Dopo che i valdesi ebbero goduto di qualche anno di tranquillità, furono nuovamente
turbati dal seguente fatto: il nunzio del papa, recatosi a Torino dal duca di Savoia per affari,
disse a quel principe che si meravigliava che non avesse ancora sradicato del tutto i valdesi
dalle valli del Piemonte, né li avesse costretti a entrare nel seno della Chiesa di Roma. Che
non poteva fare a meno di guardare a tale condotta con occhio sospettoso e che lo riteneva
davvero un favoreggiatore di quegli eretici, e che avrebbe dovuto riferire l'accaduto a Sua
Santità il Papa.
Colpito da questa riflessione e non volendo essere travisato dal Papa, il duca decise di
agire con la massima severità, per dimostrare il suo zelo e riparare alla precedente
negligenza con la futura crudeltà. Di conseguenza, diede ordine esplicito a tutti i valdesi di
partecipare regolarmente alla Messa, pena la morte. Al che egli entrò nelle valli piemontesi,
con un formidabile corpo di truppe, e iniziò una persecuzione furibonda, in cui un gran
numero di persone furono impiccate, annegate, squartate, legate agli alberi e trafitte con
pungoli, gettate da precipizi, bruciate, pugnalate, straziate a morte, crocifisse con la testa
all'ingiù, fatte morire dai cani, ecc.
Chi fuggiva veniva depredato dei suoi beni e le sue case venivano rase al suolo; erano
particolarmente crudeli quando catturavano un ministro o un maestro di scuola, che
sottoponevano a torture così squisite, quasi incredibili da concepire. Se qualcuno di quelli
che prendevano sembrava vacillare nella fede, non lo mettevano a morte, ma lo mandavano
sulle galee, perché si convertisse a forza di stenti.
In questa occasione i persecutori più crudeli che assistettero il duca furono tre: 1.
Tommaso Incomel, un apostata, poiché era stato allevato nella religione riformata, ma
rinunciò alla sua fede, abbracciò gli errori del papismo e si fece monaco. Tommaso Incomel,
un apostata, poiché era stato allevato nella religione riformata, ma rinunciò alla sua fede,
abbracciò gli errori del papato e si fece monaco. Era un grande libertino, dedito a crimini
innaturali e sordidamente desideroso di depredare i Valdesi. 2. Corbis, un uomo di natura
molto feroce e crudele, il cui compito era quello di esaminare i prigionieri. 3. Il prevosto
di giustizia, che era molto ansioso di giustiziare i valdesi, perché ogni esecuzione gli
procurava denaro.
Queste tre persone erano spietate fino all'ultimo grado e, ovunque arrivassero, il
sangue degli innocenti scorreva a fiumi. Oltre alle crudeltà esercitate dal duca, da queste
tre persone e dall'esercito nelle loro diverse marce, furono commesse molte barbarie locali.
A Pignerol, una città nelle valli, c'era un monastero, i cui monaci, ritenendo di poter ferire
impunemente i riformati, iniziarono a saccheggiare le case e ad abbattere le chiese dei
Valdesi. Non incontrando alcuna opposizione, si avventarono sulle persone di quegli
infelici, uccidendo gli uomini, confinando le donne e affidando i bambini alle nutrici
cattoliche.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Gli abitanti cattolici della valle di San Martino, inoltre, fecero di tutto per tormentare
i vicini valdesi: distrussero le loro chiese, bruciarono le loro case, si impadronirono delle
loro proprietà, rubarono il loro bestiame, convertirono le loro terre a proprio uso e consumo,
diedero alle fiamme i loro ministri e spinsero i valdesi nelle foreste, dove non avevano di
che vivere se non di frutti selvatici, radici, cortecce di alberi, ecc.
Alcuni sgherri cattolici catturati da un ministro mentre si accingeva a predicare,
decisero di portarlo in un luogo adatto e di bruciarlo. I suoi parrocchiani, venuti a
conoscenza dell'accaduto, si armarono, inseguirono gli sgherri e sembrarono decisi a
salvare il loro ministro; gli sgherri se ne accorsero subito dopo aver pugnalato il povero
gentiluomo e, lasciandolo grondante di sangue, si ritirarono precipitosamente. Gli attoniti
parrocchiani fecero tutto il possibile per recuperarlo, ma invano: l'arma aveva toccato le
parti vitali ed egli spirò mentre lo stavano portando a casa.
I monaci di Pignerol, desiderosi di prendere in loro potere il ministro di una città delle
valli, chiamata San Germain, assoldarono una banda di furfanti allo scopo di catturarlo.
Questi uomini erano guidati da una persona infida, che in passato era stata serva
dell'ecclesiastico e che conosceva perfettamente una strada segreta per raggiungere la casa,
attraverso la quale poteva condurli senza allarmare il vicinato. La guida bussò alla porta e,
alla domanda su chi fosse, rispose a suo nome.
L'ecclesiastico, non aspettandosi alcun danno da una persona a cui aveva elargito
favori, aprì immediatamente la porta; ma vedendo gli sgherri, indietreggiò e fuggì verso
una porta secondaria; ma questi si precipitarono dentro, lo seguirono e lo catturarono. Dopo
aver ucciso tutta la sua famiglia, lo fecero procedere verso Pignerol, incalzandolo con
picche, lance, spade, ecc. Fu tenuto in prigione per un bel po' di tempo e poi fu legato al
rogo per essere bruciato; quando a due donne valdesi, che avevano rinunciato alla loro
religione per salvarsi la vita, fu ordinato di portare delle fascine al rogo per bruciarlo e,
mentre le posavano, di dirgli: "Prendi queste, malvagio eretico, come ricompensa per le
perniciose dottrine che ci hai insegnato". Entrambi gli ripeterono queste parole, alle quali
egli rispose con calma: "In passato vi ho insegnato bene, ma da allora avete imparato male".
Il fuoco fu allora appiccato alle braci ed egli si consumò rapidamente, invocando il nome
del Signore finché la sua voce lo permise.
Dato che le truppe di furfanti, appartenenti ai monaci, facevano grandi danni nella
città di San Germain, uccidendo e saccheggiando molti abitanti, i riformati di Lucerna e
Angrogne inviarono alcune bande di uomini armati in aiuto dei loro confratelli di San
Germain. Questi corpi di uomini armati attaccarono spesso i furfanti e spesso li misero in
fuga, il che terrorizzò a tal punto i monaci che lasciarono il monastero di Pignerol per
qualche tempo, fino a quando non riuscirono a procurarsi un corpo di truppe regolari per
sorvegliarli.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Il duca, non ritenendo di avere un successo così grande come aveva immaginato
all'inizio, aumentò notevolmente le sue forze; ordinò alle bande di furfanti che
appartenevano ai monaci di unirsi a lui e ordinò che si procedesse a una liberazione
generale delle carceri, a patto che le persone rilasciate portassero le armi e si costituissero
in compagnie leggere, per contribuire allo sterminio dei valdesi.
I Valdesi, informati del procedimento, misero al sicuro quanto più potevano i loro beni
e abbandonarono le valli, ritirandosi tra le rocce e le grotte delle Alpi; si deve infatti
intendere che le valli del Piemonte sono situate ai piedi di quelle prodigiose montagne
chiamate Alpi, o colli alpini.
L'esercito cominciò a saccheggiare e bruciare le città e i villaggi ovunque si trovasse;
ma le truppe non riuscirono a forzare i passi verso le Alpi, che erano difesi valorosamente
dai Valdesi, che respingevano sempre i loro nemici; ma se qualcuno cadeva nelle mani
delle truppe, era sicuro di essere trattato con la più barbara severità.
Un soldato, dopo aver catturato uno dei Valdesi, gli staccò a morsi l'orecchio destro,
dicendo: "Porterò questo membro di quel malvagio eretico con me nel mio Paese, e lo
conserverò come una rarità". Poi accoltellò l'uomo e lo gettò in un fosso.
Una parte delle truppe trovò in una grotta un uomo venerabile, di oltre cento anni,
insieme a sua nipote, una fanciulla di circa diciotto anni. Macellarono il povero vecchio
nel modo più disumano e poi tentarono di violentare la ragazza, che si allontanò e fuggì da
loro; ma, inseguita, si gettò da un precipizio e morì.
I valdesi, per poter respingere più efficacemente la forza con la forza, stipularono una
lega con le potenze protestanti della Germania e con i riformati di Dauphiny e Pragela. I
valdesi, una volta rinforzati, decisero di abbandonare le montagne delle Alpi (dove
sarebbero presto morti, dato che l'inverno era alle porte) e di costringere l'esercito del duca
a evacuare le loro valli.
Il duca di Savoia era ormai stanco della guerra, che gli era costata grande fatica e ansia
mentale, un gran numero di uomini e somme di denaro molto considerevoli. Era stata molto
più noiosa e sanguinosa di quanto si aspettasse, oltre che più costosa di quanto potesse
immaginare all'inizio, perché pensava che il bottino avrebbe compensato le spese della
spedizione; ma in questo si sbagliava, perché il nunzio del papa, i vescovi, i monaci e gli
altri ecclesiastici, che assistevano l'esercito e incoraggiavano la guerra, affondarono la
maggior parte delle ricchezze prese con vari pretesti. Per questi motivi e per la morte della
duchessa, di cui aveva appena ricevuto notizia, e temendo che i Valdesi, con i trattati
stipulati, sarebbero diventati più potenti che mai, decise di tornare a Torino con il suo
esercito e di fare pace con i Valdesi.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Questa risoluzione fu attuata, anche se molto contro la volontà degli ecclesiastici, che
erano i principali beneficiari e i più soddisfatti della vendetta. Prima che gli articoli di pace
potessero essere ratificati, il duca stesso morì, poco dopo il suo ritorno a Torino; ma sul
letto di morte ingiunse severamente al figlio di eseguire ciò che intendeva fare e di essere
il più favorevole possibile ai Valdesi.
Il figlio del duca, Carlo Emanuele, succeduto ai domini della Savoia, ratificò
pienamente la pace con i Valdesi, secondo le ultime ingiunzioni del padre, nonostante gli
ecclesiastici facessero di tutto per convincerlo del contrario.
Un Resoconto delle Persecuzioni a Venezia
Mentre lo stato di Venezia era libero da inquisitori, un gran numero di protestanti vi
fissò la propria residenza e molti si convertirono grazie alla purezza delle dottrine che
professavano e all'inoffensività della conversazione che usavano.
Il Papa, informato del grande aumento del protestantesimo, nell'anno 1542 inviò degli
inquisitori a Venezia per fare un'inchiesta sulla questione e arrestare coloro che ritenevano
sospetti. Iniziò così una severa persecuzione e molte persone degne di fede furono
martirizzate per aver servito Dio con purezza e disprezzando gli orpelli dell'idolatria.
Varie erano le modalità con cui i protestanti venivano privati della vita; ma un metodo
particolare, inventato per la prima volta in questa occasione, lo descriveremo: non appena
la sentenza veniva emessa, al prigioniero veniva fissata al corpo una catena di ferro che
passava attraverso una grande pietra. Poi veniva adagiato su un'asse, con la faccia rivolta
verso l'alto, e veniva remato tra due barche fino a una certa distanza in mare, quando le due
barche si separavano ed egli veniva affondato sul fondo dal peso della pietra.
Se qualcuno negava la giurisdizione degli inquisitori a Venezia, veniva inviato a Roma,
dove, essendo stato rinchiuso di proposito in prigioni umide e mai convocato per
un'udienza, la sua carne si mortificava e moriva miseramente in prigione.
Un cittadino di Venezia, Antonio Ricetti, arrestato come protestante, fu condannato
ad essere annegato nel modo che abbiamo già descritto. Pochi giorni prima dell'ora fissata
per l'esecuzione, il figlio andò a trovarlo e lo pregò di ritrattare, affinché la sua vita fosse
salva e lui non rimanesse orfano di padre. Al che il padre rispose: "Un buon cristiano è
tenuto a rinunciare non solo ai beni e ai figli, ma alla vita stessa, per la gloria del suo
Redentore; perciò sono deciso a sacrificare ogni cosa in questo mondo transitorio, per
amore della salvezza in un mondo che durerà fino all'eternità".
I signori di Venezia gli fecero sapere che, se avesse abbracciato la religione cattolica
romana, non solo gli avrebbero dato la vita, ma avrebbero anche riscattato una
considerevole proprietà che aveva ipotecato e gliela avrebbero consegnata gratuitamente.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Tuttavia, egli rifiutò assolutamente di ottemperare, facendo sapere ai nobili che teneva alla
sua anima al di là di ogni altra considerazione; e quando gli fu detto che un compagno di
prigionia, di nome Francesco Sega, aveva ritrattato, rispose: "Se ha abbandonato Dio, lo
compatisco; ma continuerò a essere fermo nel mio dovere". Poiché tutti i tentativi di
persuaderlo a rinunciare alla sua fede furono inefficaci, fu giustiziato secondo la sentenza,
morendo allegramente e raccomandando la sua anima all'Onnipotente.
Quello che era stato detto a Ricetti sull'apostasia di Francesco Sega era assolutamente
falso, perché egli non si era mai offerto di ritrattare, ma persisteva fermamente nella sua
fede, e fu giustiziato, pochi giorni dopo Ricetti, nello stesso modo.
Francesco Spinola, un gentiluomo protestante di grande cultura, arrestato per ordine
degli inquisitori, fu portato davanti al loro tribunale. Gli fu messo in mano un trattato sulla
Cena del Signore e gli fu chiesto se ne conoscesse l'autore. Al che rispose: "Confesso di
esserne l'autore e allo stesso tempo affermo solennemente che non c'è una riga in esso se
non quella autorizzata dalle Sacre Scritture e in accordo con esse". In seguito a questa
confessione fu rinchiuso in una prigione per diversi giorni.
Portato a un secondo esame, accusò il legato del papa e gli inquisitori di essere dei
barbari senza pietà, e poi rappresentò le superstizioni e le idolatrie praticate dalla Chiesa di
Roma in una luce così lampante che, non potendo confutare le sue argomentazioni, lo
rimandarono nella sua prigione, per farlo pentire di ciò che aveva detto.
Al terzo esame gli chiesero se volesse ritrattare il suo errore. Al che egli rispose che
le dottrine che sosteneva non erano erronee, essendo puramente identiche a quelle che
Cristo e i suoi apostoli avevano insegnato e che ci sono state tramandate nelle sacre scritture.
Gli inquisitori lo condannarono allora all'annegamento, che fu eseguito nel modo già
descritto. Andò incontro alla morte con la massima serenità, sembrando desiderare la
dissoluzione e dichiarando che il prolungamento della sua vita non faceva altro che
ritardare quella vera felicità che ci si poteva aspettare solo nel mondo a venire.
Un Resoconto di Diversi Individui degni di nota Martirizzati in Italia
Giovanni Mollius nacque a Roma da genitori rispettabili. All'età di dodici anni fu
accolto nel monastero dei Frati Grigi, dove fece progressi così rapidi nelle arti, nelle scienze
e nelle lingue che a diciotto anni gli fu permesso di prendere gli ordini sacerdotali.
Fu quindi inviato a Ferrara, dove, dopo aver proseguito gli studi per altri sei anni, fu
nominato lettore di teologia nell'università di quella città. A questo punto, purtroppo,
esercitò il suo grande talento per mascherare le verità evangeliche e per rivestire di vernice
gli errori della Chiesa di Roma. Dopo alcuni anni di permanenza a Ferrara, si trasferì
all'università di Behonia, dove divenne professore. Dopo aver letto alcuni trattati scritti da
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Il Libro dei Martiri di Foxe
ministri della religione riformata, si rese conto degli errori del papato e divenne presto un
protestante zelante.
Ora decise di esporre, secondo la purezza del Vangelo, l'Epistola di San Paolo ai
Romani, in un corso regolare di sermoni. L'affluenza di gente che assisteva continuamente
alla sua predicazione era sorprendente, ma quando i sacerdoti si accorsero del tenore delle
sue dottrine, inviarono un resoconto della vicenda a Roma; allora il papa inviò a Bononia
un monaco, di nome Cornelio, per esporre la stessa epistola, secondo i principi della Chiesa
di Roma. Il popolo, tuttavia, trovò una tale disparità tra i due predicatori che il pubblico di
Mollius aumentò e Cornelius fu costretto a predicare a banchi vuoti.
Cornelio scrisse un resoconto del suo cattivo successo al papa, il quale inviò
immediatamente un ordine di cattura di Mollius, che fu catturato e tenuto in stretto
isolamento. Il vescovo di Bononia gli inviò l'ordine di ritrattare o di essere bruciato; ma
egli si appellò a Roma, dove fu trasferito.
A Roma chiese di avere un processo pubblico, ma il papa glielo negò assolutamente e
gli ordinò di rendere conto delle sue opinioni per iscritto, cosa che fece sotto i seguenti
titoli:
Il peccato originale. Il libero arbitrio. L'infallibilità della Chiesa di Roma.
L'infallibilità del Papa. Giustificazione per fede. Il purgatorio. Transustanziazione. La
messa. Confessione auricolare. Preghiere per i morti. L'ostia. Preghiere per i santi. Andare
in pellegrinaggio. Estrema unzione. Celebrazione di funzioni in una lingua sconosciuta,
ecc.
Tutte queste affermazioni furono confermate dall'autorità delle Scritture. Il Papa, in
questa occasione, per ragioni politiche, lo risparmiò per il momento, ma poco dopo lo fece
arrestare e mettere a morte: prima fu impiccato e il suo corpo fu ridotto in cenere, nel 1553.
L'anno successivo, Francesco Gamba, un lombardo di fede protestante, fu arrestato e
condannato a morte dal Senato di Milano. Nel luogo dell'esecuzione, un monaco gli
presentò una croce, alla quale egli disse: "La mia mente è così piena dei veri meriti e della
bontà di Cristo che non voglio che un pezzo di bastone insensato mi faccia pensare a Lui".
Per questa espressione gli fu trapassata la lingua e in seguito fu bruciato.
Nel 1555, Algerius, studente dell'università di Padova e uomo di grande cultura,
avendo abbracciato la religione riformata, si prodigò per convertire gli altri. Per queste
azioni fu accusato di eresia dal Papa e, arrestato, fu rinchiuso nel carcere di Venezia.
Il Papa, informato della grande cultura e delle sorprendenti capacità naturali di
Algerino, pensò che sarebbe stato di infinito aiuto alla Chiesa di Roma se fosse riuscito a
indurlo ad abbandonare la causa protestante. Lo mandò quindi a chiamare a Roma e cercò,
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Il Libro dei Martiri di Foxe
con le promesse più profane, di convincerlo al suo scopo. Ma, ritenendo inefficaci i suoi
tentativi, ordinò di bruciarlo e la sentenza fu eseguita di conseguenza.
Nel 1559, Giovanni Alloysius, inviato da Ginevra a predicare in Calabria, fu arrestato
come protestante, portato a Roma e bruciato per ordine del Papa; e Giacomo Bovelio, per
lo stesso motivo, fu bruciato a Messina.
Nel 1560, Papa Pio IV ordinò che tutti i protestanti fossero severamente perseguitati
in tutti gli Stati italiani, quando un gran numero di persone di ogni età, sesso e condizione
subirono il martirio. A proposito delle crudeltà praticate in questa occasione, un dotto e
umano cattolico romano ne parlò così, in una lettera a un nobile signore: Non posso, mio
signore, esimermi dal rivelare i miei sentimenti riguardo alla persecuzione in corso: La
ritengo crudele e inutile; tremo per il modo in cui vengono messi a morte, poiché assomiglia
più al massacro di vitelli e pecore che all'esecuzione di esseri umani.
Racconterò a Vostra Signoria una scena terribile, di cui sono stato testimone oculare:
settanta protestanti erano rinchiusi insieme in una lurida prigione; il boia entrò in mezzo a
loro, ne scelse uno tra gli altri, lo bendò, lo condusse in un luogo aperto davanti alla
prigione e gli tagliò la gola con la massima compostezza. Poi, con calma, entrò di nuovo
nella prigione, insanguinato, e con il coltello in mano ne scelse un altro e lo sgozzò allo
stesso modo; e questo, mio signore, lo ripeté fino a quando l'intero numero fu messo a
morte. Lascio ai sentimenti di Vostra Signoria il compito di giudicare le mie sensazioni in
questa occasione; le mie lacrime lavano ora la carta su cui vi riporto il resoconto. Un'altra
cosa che devo menzionare è la pazienza con cui affrontarono la morte: sembravano tutti
rassegnati e pii, pregando ardentemente Dio e affrontando allegramente il loro destino. Non
posso riflettere senza rabbrividire sul modo in cui il boia teneva il coltello insanguinato tra
i denti; che figura spaventosa appariva, tutta coperta di sangue, e con quale noncuranza
eseguiva il suo barbaro ufficio.
Un giovane inglese, che si trovava a Roma, passava un giorno davanti a una chiesa,
quando stava uscendo la processione dell'ostia. Un vescovo portava l'ostia e il giovane se
ne accorse, gliela strappò, la gettò a terra e la calpestò, gridando: "Miseri idolatri, che
trascurate il vero Dio per adorare un pezzo di pane". Questo gesto provocò a tal punto il
popolo che lo avrebbe fatto a pezzi sul posto; ma i sacerdoti li convinsero a lasciare che si
attenesse alla sentenza del papa.
Quando la vicenda fu rappresentata al papa, questi si esasperò a tal punto da ordinare
che il prigioniero fosse bruciato immediatamente; ma un cardinale lo dissuase da questa
sentenza affrettata, dicendo che era meglio punirlo per gradi e torturarlo, in modo da
scoprire se fosse stato istigato da qualche persona in particolare a commettere un atto così
atroce.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Avendo ottenuto l'approvazione, fu torturato con la più esemplare severità, nonostante
ciò riuscirono a ottenere da lui solo queste parole: "Era volontà di Dio che io facessi ciò
che ho fatto".
Il Papa gli ha quindi inflitto questa sentenza.
1. Che fosse condotto dal boia, nudo fino a metà, per le strade di Roma.
2. Che portasse sul capo l'immagine del diavolo.
3. Che i suoi calzoni siano dipinti con la rappresentazione di fiamme.
4. Che gli venga tagliata la mano destra.
5. Che, dopo essere stato portato in processione, venisse bruciato.
Quando sentì pronunciare questa sentenza, implorò Dio di dargli la forza e la fortezza
per sopportarla. Mentre passava per le strade fu molto deriso dal popolo, al quale disse
alcune cose severe riguardo alla superstizione romanica. Ma un cardinale, che assisteva
alla processione, sentendolo, ordinò di imbavagliarlo.
Quando arrivò alla porta della chiesa, dove calpestò l'ostia, il boia gli tagliò la mano
destra e la fissò a un palo. Poi due aguzzini, con torce infuocate, gli bruciarono e
ustionarono le carni per tutto il resto del percorso. Nel luogo dell'esecuzione baciò le catene
che lo avrebbero legato al palo. Un monaco gli presentò la figura di un santo, ma lui la
scansò; poi, incatenato al palo, fu dato fuoco alle fascine e fu presto ridotto in cenere.
Poco dopo l'ultima esecuzione, un venerabile vecchio, che era stato a lungo
prigioniero dell'Inquisizione, fu condannato al rogo e portato fuori per l'esecuzione.
Quando fu fissato al palo, un sacerdote gli porse un crocifisso, sul quale egli disse: "Se non
togliete quell'idolo dalla mia vista, mi costringerete a sputarci sopra". Il sacerdote lo
rimproverò con grande severità, ma lo invitò a ricordare il primo e il secondo
comandamento e ad astenersi dall'idolatria, come Dio stesso aveva ordinato. Fu quindi
imbavagliato, affinché non parlasse più, e, dato fuoco alle fascine, subì il martirio tra le
fiamme.
Un Resoconto delle Persecuzioni nel Marchesato di Saluces
Il Marchesato di Saluces, sul versante meridionale delle valli piemontesi, nel 1561 era
abitato principalmente da protestanti, quando il marchese, che ne era proprietario, iniziò
una persecuzione contro di loro su istigazione del Papa. Iniziò col bandire i ministri e, se
qualcuno di loro si rifiutava di lasciare i propri greggi, veniva sicuramente imprigionato e
duramente torturato; tuttavia, non arrivò a mettere a morte nessuno.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Poco dopo il marchesato entrò in possesso del duca di Savoia, il quale inviò lettere
circolari a tutte le città e i villaggi per comunicare che si aspettava che il popolo si
uniformasse per andare a Messa. Gli abitanti di Saluces, dopo aver ricevuto questa lettera,
risposero con un'epistola generale.
Il duca, dopo aver letto la lettera, non interruppe i protestanti per qualche tempo; ma,
alla fine, mandò loro a dire che dovevano conformarsi alla Messa o lasciare i suoi domini
entro quindici giorni. I Protestanti, a seguito di questo inaspettato editto, inviarono un
deputato al duca per ottenerne la revoca o almeno per moderarlo. Ma le loro proteste furono
vane e fu fatto capire loro che l'editto era assoluto.
Alcuni furono abbastanza deboli da andare a Messa, per evitare il bando e conservare
i loro beni; altri se ne andarono, con tutti i loro effetti, in diversi paesi; e molti trascurarono
il tempo così a lungo da essere costretti ad abbandonare tutto ciò che valevano e a lasciare
il marchesato in fretta e furia. Coloro che sfortunatamente rimasero, furono sequestrati,
saccheggiati e messi a morte.
Un Resoconto delle Persecuzioni nelle valli del Piemonte, nel 17 secolo
Papa Clemente VIII inviò dei missionari nelle valli del Piemonte per indurre i
protestanti a rinunciare alla loro religione; questi missionari, avendo eretto dei monasteri
in diverse parti delle valli, divennero estremamente fastidiosi per i riformati, dove i
monasteri apparivano non solo come fortezze da arginare, ma anche come santuari in cui
rifugiarsi per chiunque li avesse in qualche modo danneggiati.
I protestanti presentarono un'istanza al duca di Savoia contro questi missionari, la cui
insolenza e il cui malcostume erano diventati intollerabili; ma invece di ottenere un
qualsiasi rimedio, l'interesse dei missionari prevalse a tal punto che il duca pubblicò un
decreto in cui dichiarava che un solo testimone sarebbe stato sufficiente in tribunale contro
un protestante e che qualsiasi testimone che avesse condannato un protestante per qualsiasi
crimine avrebbe avuto diritto a cento corone.
Si può facilmente immaginare che, alla pubblicazione di un decreto di questa natura,
molti protestanti caddero martiri dello spergiuro e dell'avarizia; infatti, molti papisti
scellerati giuravano qualsiasi cosa contro i protestanti pur di ottenere una ricompensa, e
poi si rivolgevano ai loro stessi sacerdoti per ottenere l'assoluzione dai loro falsi giuramenti.
Se qualche cattolico romano, con più coscienza degli altri, rimproverava questi individui
per i loro atroci crimini, rischiava di essere informato e punito come sostenitore degli eretici.
I missionari fecero di tutto per mettere nelle loro mani i libri dei protestanti per
bruciarli; quando i protestanti fecero di tutto per nascondere i loro libri, i missionari
scrissero al duca di Savoia, il quale, per l'atroce crimine di non aver consegnato le Bibbie,
i libri di preghiera e i trattati religiosi, inviò un certo numero di truppe per acquartierarle.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Questi militari fecero grandi danni nelle case dei protestanti e distrussero una tale quantità
di provviste che molte famiglie furono rovinate.
Per incoraggiare il più possibile l'apostasia dei protestanti, il duca di Savoia pubblicò
un proclama in cui diceva: "Per incoraggiare gli eretici a convertirsi in cattolici, è nostra
volontà e piacere, e con la presente comandiamo espressamente, che tutti coloro che
abbracceranno la santa fede cattolica romana, godranno di un'esenzione da tutte le tasse
per lo spazio di cinque anni, a partire dal giorno della loro conversione". Il duca di Savoia
istituì anche un tribunale, chiamato Consiglio per l'estirpazione degli eretici. Questo
tribunale doveva indagare sugli antichi privilegi delle chiese protestanti e sui decreti che di
volta in volta erano stati emanati a favore dei protestanti. Ma l'indagine su queste cose fu
condotta con la più evidente parzialità; le vecchie carte furono strappate a un senso
sbagliato e furono usati sofismi per pervertire il significato di tutto ciò che tendeva a
favorire i riformati.
Come se queste severità non fossero sufficienti, il duca, poco dopo, pubblicò un altro
editto, in cui ordinava severamente che nessun protestante avrebbe dovuto fare il maestro
di scuola o il precettore, sia in pubblico che in privato, o osare insegnare qualsiasi arte,
scienza o lingua, direttamente o indirettamente, a persone di qualsiasi convinzione.
A questo editto ne seguì subito un altro, che stabiliva che nessun protestante avrebbe
dovuto ricoprire alcun posto di profitto, fiducia o onore; e per concludere il tutto, il segno
certo di una persecuzione imminente si manifestò in un editto finale, con il quale si
ordinava che tutti i protestanti avrebbero dovuto assistere diligentemente alla Messa.
La pubblicazione di un editto contenente una simile ingiunzione può essere paragonata
al dispiegamento di una bandiera insanguinata, perché sicuramente seguiranno omicidi e
stupri. Uno dei primi oggetti che attirarono l'attenzione dei papisti fu il signor Sebastian
Basan, uno zelante protestante, che fu catturato dai missionari, confinato, tormentato per
quindici mesi e poi bruciato.
Prima della persecuzione, i missionari si servivano di rapitori per sottrarre i figli dei
protestanti, affinché venissero educati privatamente come cattolici romani; ora invece
portavano via i bambini con la forza e, se incontravano resistenza, uccidevano i genitori.
Per dare maggior vigore alla persecuzione, il duca di Savoia convocò un'assemblea
generale della nobiltà e dell'aristocrazia romano-cattolica, quando fu pubblicato un editto
solenne contro i riformati, contenente numerosi capi e comprendente diverse ragioni per
estirpare i protestanti, tra cui le seguenti:
1. Per la conservazione dell'autorità papale.
2. Affinché le chiese viventi siano tutte sotto un unico modo di governo.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
3. Per creare un'unione tra tutte le parti.
4. In onore di tutti i santi e delle cerimonie della Chiesa di Roma.
A questo severo editto seguì un'ordinanza molto crudele, pubblicata il 25 gennaio
1655, sotto l'approvazione del duca, da Andrea Gastaldo, dottore in leggi civili.
Quest'ordine stabiliva: "Che ogni capofamiglia, con gli individui di quella famiglia, di
religione riformata, di qualsiasi rango, grado o condizione, nessuno escluso, che abitano e
possiedono proprietà a Lucerna, San Giovanni, Bibiana, Campiglione, San Secondo,
Lucernetta, La Torre, San Giovanni, San Giovanni, San Giovanni e San Secondo". Secondo,
Lucernetta, La Torre, Fenile e Bricherassio, entro tre giorni dalla pubblicazione, si ritirino
e partano, e siano ritirati dai suddetti luoghi e tradotti nei luoghi e nei limiti tollerati da Sua
Altezza durante il suo piacere; in particolare Bobbio, Angrogne, Vilario, Rorata e la contea
di Bonetti.
"E tutto questo sotto pena di morte e di confisca della casa e dei beni, a meno che
entro un tempo limitato non si trasformassero in cattolici romani". Una fuga così rapida,
nel bel mezzo dell'inverno, non può essere considerata un compito piacevole, soprattutto
in un paese quasi circondato da montagne. L'ordine improvviso colpì tutti, e cose che in un
altro momento sarebbero state scarsamente notate, ora apparivano nella luce più evidente.
Le donne con bambini o quelle che si erano appena coricate non furono oggetto di pietà
per questo ordine di allontanamento improvviso, perché tutti erano inclusi nel comando; e
purtroppo accadde che l'inverno fu notevolmente rigido e rigoroso.
I papisti, tuttavia, scacciarono la popolazione dalle loro abitazioni al momento
stabilito, senza nemmeno permettere loro di avere abiti sufficienti per coprirsi; e molti
morirono sulle montagne a causa del clima rigido o per mancanza di cibo. Alcuni, tuttavia,
che rimasero indietro dopo la pubblicazione del decreto, subirono il trattamento più duro,
venendo uccisi dai popolani o fucilati dalle truppe acquartierate nelle valli. Una descrizione
particolare di queste crudeltà è riportata in una lettera scritta da un protestante che si
trovava sul posto e che è fortunatamente sfuggito alla carneficina. L'esercito (dice), avendo
preso piede, divenne molto numeroso, con l'aggiunta di una moltitudine di abitanti popolani
vicini, i quali, vedendo che eravamo la preda destinata dei accheggiatori, si avventarono su
di noi con una furia impetuosa. Oltre alle truppe del duca di Savoia e ai popolani, c'erano
diversi reggimenti di ausiliari francesi, alcune compagnie appartenenti alle brigate irlandesi
e diverse bande formate da fuorilegge, contrabbandieri e prigionieri, ai quali era stato
promesso il perdono e la libertà in questo mondo e l'assoluzione nell'altro, per aver
contribuito allo sterminio dei protestanti dal Piemonte.
"Questa moltitudine armata, incoraggiata dai vescovi e dai monaci cattolici, si scagliò
contro i protestanti in modo furioso. Ormai non si vedeva altro che il volto dell'orrore e
della disperazione, il sangue macchiava i pavimenti delle case, i cadaveri riempivano le
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Il Libro dei Martiri di Foxe
strade, si sentivano gemiti e grida da ogni parte. Alcuni si armarono e si scontrarono con
le truppe; molti, con le loro famiglie, fuggirono sulle montagne. In un villaggio, dopo aver
messo in fuga gli uomini, tormentarono crudelmente centocinquanta donne e bambini,
decapitando le donne e strappando il cervello ai bambini. Nelle città di Vilario e Bobbio,
la maggior parte di coloro che si rifiutavano di andare a Messa, che avevano più di quindici
anni, furono crocifissi con la testa rivolta verso il basso; e il maggior numero di quelli che
avevano meno di quell'età furono strangolati".
Sarah Ratignole des Vignes, una donna di sessant'anni, fu catturata da alcuni soldati,
che le ordinarono di recitare una preghiera ad alcuni santi; al suo rifiuto, le conficcarono
un falcetto nel ventre, la squartarono e poi le tagliarono la testa.
Marta Costantino, una bella giovane donna, fu trattata con grande indecenza e crudeltà
da alcune truppe, che prima la violentarono e poi la uccisero tagliandole i seni. Queste
furono fritte e messe davanti ad alcuni dei loro compagni, che le mangiarono senza sapere
cosa fossero. Quando questi ebbero finito di mangiare, gli altri dissero loro di cosa avevano
fatto una cena, per cui nacque una lite, furono sguainate le spade e ci fu una battaglia. Nella
mischia rimasero uccisi molti, la maggior parte dei quali erano quelli coinvolti nell'orribile
massacro della donna e che avevano praticato un inganno così disumano ai loro compagni.
Alcuni soldati afferrarono un uomo di Thrassiniere e gli conficcarono le punte delle
loro spade nelle orecchie e nei piedi. Poi gli strapparono le unghie delle dita delle mani e
dei piedi con tenaglie roventi, lo legarono alla coda di un asino e lo trascinarono per le
strade; infine gli legarono una corda intorno alla testa, che attorcigliarono con un bastone
in modo così violento da strapparla dal corpo.
Pietro Symonds, un protestante di circa ottant'anni, fu legato al collo e ai talloni e poi
gettato giù da un precipizio. Nella caduta, il ramo di un albero si impadronì delle corde che
lo legavano e lo sospese a metà strada, cosicché languì per diversi giorni e alla fine morì
miseramente di fame.
Esay Garcino, rifiutandosi di rinunciare alla sua religione, fu fatto a pezzettini; i
soldati, per scherno, dissero che lo avevano tritato. A una donna, di nome Armand, furono
separati tutti gli arti e le rispettive parti furono appese a una siepe. Due donne anziane
furono squartate e poi lasciate nei campi sulla neve, dove morirono; a una donna molto
vecchia, che era deforme, furono tagliati il naso e le mani e fu lasciata morire dissanguata
in quel modo.
Un gran numero di uomini, donne e bambini furono gettati dalle rocce e fatti a pezzi.
Maddalena Bertino, una donna protestante di La Torre, fu spogliata completamente nuda,
con la testa legata tra le gambe, e gettata giù da uno dei precipizi; a Maria Raymondet,
della stessa città, fu tagliata la carne dalle ossa finché non morì.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Maddalena Pilota, di Vilario, fu fatta a pezzi nella grotta di Castolus; ad Ann
Charboniere fu conficcata un'estremità di un palo nel corpo e l'altra fu conficcata nel
terreno, e fu lasciata così a morire; Jacob Perrin il più anziano, della chiesa di Vilario, e
David, suo fratello, furono scorticati vivi.
Un abitante di La Torre, di nome Giovanni Andrea Michialm, fu arrestato con quattro
dei suoi figli, tre dei quali furono fatti a pezzi davanti a lui, i soldati gli chiesero, alla morte
di ogni bambino, se volesse rinunciare alla sua religione; egli rifiutò costantemente. Uno
dei soldati prese allora l'ultimo e il più piccolo per le gambe e, ponendo la stessa domanda
al padre, questi rispose come prima, quando il bruto disumano gli strappò le cervella. Il
padre, tuttavia, nello stesso momento si staccò da loro e fuggì; i soldati gli spararono dietro,
ma lo mancarono; ed egli, grazie alla rapidità dei suoi tacchi, fuggì e si nascose nelle Alpi.
Ulteriori Persecuzioni nelle valli del Piemonte, nel XVII secolo
Giovanni Pelanchion, per essersi rifiutato di diventare papista, fu legato per una
gamba alla coda di un mulo e trascinato per le strade di Lucerna, tra le acclamazioni di una
folla disumana, che continuava a lapidarlo e a gridare: "È posseduto dal diavolo, per cui né
la lapidazione né il trascinamento per le strade lo uccideranno, perché il diavolo lo tiene in
vita". Poi lo portarono sulla riva del fiume, gli tagliarono la testa e lasciarono quella e il
suo corpo senza sepoltura, sulla riva del torrente.
Maddalena, figlia di Pietro Fontaine, una bella bambina di dieci anni, fu violentata e
uccisa dai soldati. Un'altra ragazza della stessa età fu arrostita viva a Villa Nova; e una
povera donna, sentendo che i soldati si stavano avvicinando alla sua casa, prese la culla in
cui dormiva il figlio e fuggì verso il bosco. I soldati, tuttavia, la videro e la inseguirono;
quando lei si alleggerì mettendo a terra la culla e il bambino, i soldati non tardarono ad
arrivare e uccisero il bambino, e continuando l'inseguimento trovarono la madre in una
grotta, dove prima la violentarono e poi la fecero a pezzi.
Giacobbe Michelino, anziano della chiesa di Bobbio, e diversi altri protestanti furono
impiccati con ganci fissati nel ventre e lasciati morire tra le più atroci torture.
A Giovanni Rostagnal, un venerabile protestante di oltre quattrocento anni, sono stati
tagliati il naso e le orecchie e tagliate le parti carnose del corpo fino alla morte per
dissanguamento.
Sette persone, cioè Daniele Seleagio e sua moglie, Giovanni Durant, Lodwich Durant,
Bartholomew Durant, Daniele Revel e Paolo Reynaud, hanno avuto la bocca riempita di
polvere da sparo, a cui è stato dato fuoco e la testa è stata fatta a pezzi.
Giacobbe Birone, maestro di scuola di Rorata, per essersi rifiutato di cambiare
religione, fu spogliato completamente nudo; e dopo essere stato esposto in modo molto
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Il Libro dei Martiri di Foxe
indecente, gli furono strappate le unghie delle dita dei piedi e delle mani con tenaglie
roventi, e gli furono praticati dei fori nelle mani con la punta di un pugnale. Poi gli fu legata
una corda intorno al centro e fu condotto per le strade con un soldato a ogni lato. A ogni
svolta il soldato alla sua destra gli incideva uno squarcio nella carne e quello alla sua
sinistra lo colpiva con una clava, dicendo entrambi, nello stesso istante: "Andrai a Messa?
Andrai a Messa?". Egli rispose ancora negativamente a queste domande e, portato sul ponte,
gli tagliarono la testa sulle balaustre e gettarono sia quella che il corpo nel fiume.
A Paolo Garnier, un protestante molto pio, furono cavati gli occhi, fu poi scorticato
vivo e, diviso in quattro parti, i suoi alloggi furono collocati su quattro delle principali case
di Lucerna. Sopportò tutte le sue sofferenze con la più esemplare pazienza, lodò Dio finché
poté parlare e dimostrò chiaramente quale fiducia e rassegnazione può ispirare una buona
coscienza.
Daniele Cardon, di Rocappiata, fu catturato da alcuni soldati che gli tagliarono la testa
e, dopo avergli fritto le cervella, le mangiarono. Due povere vecchie cieche di San Giovanni
furono bruciate vive; e una vedova di La Torre, con la figlia, furono spinte nel fiume e lì
lapidate a morte.
Paolo Giles, nel tentativo di scappare da alcuni soldati, fu colpito al collo: gli
tagliarono il naso, il mento, lo pugnalarono e diedero la sua carcassa ai cani.
Alcune truppe irlandesi, dopo aver fatto prigionieri undici uomini di Garcigliana,
fecero ardere una fornace e li costrinsero a spingersi l'uno con l'altro fino all'ultimo uomo,
che essi stessi spinsero dentro.
Michele Gonet, un uomo di novant'anni, fu bruciato a morte; Baptista Oudri, un altro
vecchio, fu pugnalato; a Bartolomeo Frasche furono fatti dei buchi nei talloni, attraverso i
quali furono messe delle corde; poi fu trascinato da loro fino alla prigione, dove le ferite lo
mortificarono e lo uccisero.
Maddalena de la Piere, inseguita da alcuni soldati e presa, fu gettata in un precipizio
e fatta a pezzi. Margherita Revella e Maria Pravillerin, due donne molto anziane, furono
bruciate vive; Michele Bellino e Ann Bochardno furono decapitati.
Il figlio e la figlia di un consigliere di Giovanni furono fatti rotolare insieme giù per
una ripida collina e lasciati morire in una profonda fossa sul fondo. La famiglia di un
commerciante, cioè lui stesso, la moglie e un bambino in braccio, furono gettati da una
roccia e fatti a pezzi; Joseph Chairet e Paolo Carniero furono scorticati vivi.
A Cipriano Bustia fu chiesto se volesse rinunciare alla sua religione e diventare
cattolico romano, e rispose: "Preferirei rinunciare alla vita o diventare un cane"; al che un
prete rispose: "Per questa espressione dovrai rinunciare alla vita ed essere dato ai cani". Lo
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Il Libro dei Martiri di Foxe
trascinarono quindi in prigione, dove rimase per molto tempo senza cibo, finché non morì
di fame; dopodiché gettarono il suo cadavere nella strada davanti alla prigione, che fu
divorato dai cani nel modo più scioccante.
Margherita Saretta fu lapidata e poi gettata nel fiume;
Ad Antonio Bartina è stata spaccata la testa e a Joseph Pont è stato inferto un taglio in
mezzo al corpo.
Poiché Danielee Maria e tutta la sua famiglia erano ammalati di febbre, alcuni sgherri
papisti fecero irruzione in casa sua, dicendogli che erano medici pratici e che avrebbero
dato a tutti loro un po' di sollievo, cosa che fecero dando una botta in testa a tutta la famiglia.
Tre bambini di un protestante, di nome Pietro Fine, furono coperti di neve e soffocati;
un'anziana vedova, di nome Giuditta, fu decapitata e una bella giovane donna fu spogliata
e le fu conficcato un paletto nel corpo, per cui morì.
Lucia, moglie di Pietro Besson, una donna molto avanti con la gravidanza, che viveva
in uno dei villaggi delle valli piemontesi, decise, se possibile, di fuggire da quelle scene
terribili che la circondavano ovunque: prese quindi due bambini piccoli, uno per mano, e
partì verso le Alpi. Ma al terzo giorno di viaggio fu colta dalle doglie tra le montagne e
partorì un neonato, che morì a causa dell'estrema inclemenza del tempo, così come gli altri
due bambini; infatti tutti e tre furono trovati morti da lei, e lei stessa appena spirante, dalla
persona a cui raccontò i particolari sopra citati.
A Francesco Gros, figlio di un ecclesiastico, fu tagliata lentamente la carne dal corpo
in piccoli pezzi e messa in un piatto davanti a lui; due dei suoi figli furono tritati davanti
alla sua vista e la moglie fu legata a un palo, affinché potesse vedere tutte queste crudeltà
praticate sul marito e sulla prole. Alla fine, stanchi di esercitare le loro crudeltà, gli aguzzini
tagliarono le teste del marito e della moglie e poi diedero la carne di tutta la famiglia ai
cani.
Il signore Tommaso Margher si rifugiò in una grotta, quando i soldati gli chiusero la
bocca e morì di fame. Giuditta Revelin e sette figli furono barbaramente uccisi nei loro
letti; una vedova di quasi quattrocento anni fu fatta a pezzi dai soldati.
A Jacob Roseno fu ordinato di pregare i santi, cosa che si rifiutò categoricamente di
fare: alcuni soldati lo picchiarono violentemente con dei randelli per costringerlo ad
obbedire, ma lui continuò a rifiutarsi, e alcuni di loro gli spararono contro, conficcandogli
molte palle nel corpo. Mentre stava per morire, gli gridarono: "Invocherai i santi?
Pregherete i santi?". Al che egli rispose "No! No! No!", quando uno dei soldati, con uno
spadone, gli tagliò la testa e pose fine alle sue sofferenze in questo mondo, per le quali
senza dubbio sarà gloriosamente ricompensato nell'altro.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Un soldato, nel tentativo di violentare una giovane donna, di nome Susanna Gacquin,
oppose una strenua resistenza e nella lotta lo spinse in un precipizio, quando la caduta lo
ridusse in pezzi. I suoi compagni, invece di ammirare la virtù della giovane donna e di
applaudirla per aver difeso così nobilmente la sua castità, le caddero addosso con le loro
spade e la fecero a pezzi.
Giovanni Pulhus, un povero contadino di La Torre, essendo stato fermato come
protestante dai soldati, fu ordinato dal marchese di Pianesta di essere giustiziato in un luogo
vicino al convento. Quando si avvicinò al patibolo, alcuni monaci lo assistettero e fecero
di tutto per convincerlo a rinunciare alla sua religione. Ma egli disse che non avrebbe mai
abbracciato l'idolatria e che era felice di essere ritenuto degno di soffrire per il nome di
Cristo. Gli fecero allora pensare a cosa avrebbero sofferto sua moglie e i suoi figli, che
dipendevano dal suo lavoro, dopo la sua morte; al che egli rispose: "Vorrei che mia moglie
e i miei figli, così come me stesso, considerassero le loro anime più dei loro corpi, e l'altro
mondo prima di questo; e per quanto riguarda l'angoscia in cui potrei lasciarli, Dio è
misericordioso e provvederà a loro finché saranno degni della sua protezione". Vista
l'inflessibilità di questo pover'uomo, i monaci gridarono: "Spegnetelo! Spegnetelo!", cosa
che il boia fece quasi subito e il corpo, tagliato, fu gettato nel fiume.
Paolo Clemente, un anziano della chiesa di Rossana, essendo stato fermato dai monaci
di un monastero vicino, fu portato nella piazza del mercato di quella città, dove alcuni
protestanti erano stati appena giustiziati dai soldati. Gli furono mostrati i cadaveri, affinché
la vista lo intimidisse. Alla vista di quei soggetti sconvolgenti, disse con calma: "Potete
uccidere il corpo, ma non potete pregiudicare l'anima di un vero credente; ma per quanto
riguarda i terribili spettacoli che mi avete mostrato, potete stare certi che la vendetta di Dio
colpirà gli assassini di quella povera gente e li punirà per il sangue innocente che hanno
versato". I monaci furono così esasperati da questa risposta che ordinarono di impiccarlo
subito; e mentre era appeso, i soldati si divertivano a stare a distanza e a sparare al corpo
come a un bersaglio.
Daniele Rambaut, di Vilario, padre di una numerosa famiglia, fu arrestato e, con molte
altre persone, messo in prigione, nel carcere di Paysana. Qui fu visitato da diversi sacerdoti,
che con continue pressioni fecero di tutto per convincerlo a rinunciare alla religione
protestante e a diventare papista; ma egli rifiutò perentoriamente e i sacerdoti, constatata
la sua decisione, finsero di compatire la sua numerosa famiglia e gli dissero che avrebbe
potuto avere ancora la vita, se avesse sottoscritto la fede nei seguenti articoli:
1. La presenza reale dell'ospite.
2. Transustanziazione.
3. Purgatorio.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
4. L'infallibilità del Papa.
5. Che le messe dette per i defunti liberino le anime dal purgatorio.
6. Che pregare i santi procura la remissione dei peccati.
M. Rambaut disse ai sacerdoti che né la sua religione, né la sua comprensione, né il
suo coscienza, non gli permetterebbe di sottoscrivere nessuno degli articoli, per le seguenti
ragioni:
1. Credere alla presenza reale nell'ostia è un'unione sconvolgente di blasfemia e
idolatria.
2. Che immaginare che le parole della consacrazione compiano ciò che i papisti
chiamano transustanziazione, convertendo l'ostia e il vino nel vero e identico corpo e
sangue di Cristo, che è stato crocifisso e che poi è asceso al cielo, è un'assurdità troppo
grossolana per essere creduta anche da un bambino che abbia raggiunto il minimo barlume
di ragione; e che nient'altro che la più cieca superstizione potrebbe indurre i cattolici romani
a riporre fiducia in qualcosa di così completamente ridicolo.
3. Che la dottrina del purgatorio era più incoerente e assurda di una favola.
4. L'infallibilità del papa era impossibile e il papa rivendicava con arroganza ciò che
poteva appartenere solo a Dio, in quanto essere perfetto.
5. Che dire messe per i morti era ridicolo, e significava solo mantenere la credenza
nella favola del purgatorio, in quanto il destino di tutti è deciso alla fine, alla partenza
dell'anima dal corpo.
6. Che pregare i santi per la remissione dei peccati è un'adorazione fuori luogo, poiché
i santi stessi hanno la possibilità di avere un intercessore in Cristo. Pertanto, poiché solo
Dio può perdonare i nostri errori, dovremmo chiedere perdono solo a lui.
The priests were so highly offended at M. Rambaut alle risposte di quest'ultimo agli
articoli che avrebbero voluto fargli sottoscrivere, che decisero di scuotere la sua risoluzione
con il metodo più crudele che si possa immaginare: ordinarono che gli venisse tagliata una
giuntura del dito ogni giorno, finché tutte le dita non fossero scomparse: Poi procedettero
allo stesso modo con le dita dei piedi; infine gli tagliarono alternativamente, ogni giorno,
una mano e un piede; ma vedendo che sopportava le sue sofferenze con la più ammirevole
pazienza, aumentava sia in fortezza che in rassegnazione, e manteneva la sua fede con
ferma risoluzione e incrollabile costanza, lo trafissero al cuore, e poi diedero il suo corpo
in pasto ai cani.
Pietro Gabriola, un gentiluomo protestante di notevole importanza, fu catturato da un
drappello di soldati che, rifiutandosi di rinunciare alla sua religione, gli appesero intorno
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Il Libro dei Martiri di Foxe
al corpo un gran numero di sacchetti di polvere da sparo e, dandogli fuoco, lo fecero saltare
in aria.
Antonio, figlio di Samuele Catieris, un povero ragazzo muto ed estremamente
inoffensivo, fu fatto a pezzi da una parte delle truppe; poco dopo gli stessi sgherri entrarono
nella casa di Pietro Moniriat e tagliarono le gambe a tutta la famiglia, lasciandoli morire
dissanguati, poiché non erano in grado di aiutarsi né di soccorrersi a vicenda.
A Daniele Benech, arrestato, fu tagliato il naso e le orecchie, poi fu diviso in quarti e
ogni quarto fu appeso a un albero, mentre a Maria Monino furono rotte le ossa della
mascella e fu lasciata a soffrire fino alla fame.
Maria Pelanchion, una bella vedova, appartenente alla città di Vilario, è stata catturata
da una parte delle brigate irlandesi, che dopo averla picchiata crudelmente e violentata,
l'hanno trascinata su un alto ponte che attraversava il fiume, l'hanno spogliata in modo
indecente, l'hanno appesa per le gambe al ponte, con la testa rivolta verso l'acqua, e poi,
salendo su delle barche, hanno sparato contro di lei fino a farla morire.
Maria Nigrino e sua figlia, che era un'idiota, furono fatte a pezzi nel bosco e i loro
corpi lasciati alle bestie selvatiche: Susanna Bales, una vedova di Vilario, fu immiserita
finché non morì di fame; e Susanna Calvio, fuggendo da alcuni soldati e nascondendosi in
un fienile, diede fuoco alla paglia e fu bruciata.
Paolo Armand fu fatto a pezzi; un bambino di nome Daniele Bertino fu bruciato; a
Daniele Michialino fu strappata la lingua e fu lasciato morire in quelle condizioni; Andreo
Bertino, un uomo molto vecchio e zoppo, fu maciullato in modo sconvolgente e alla fine
gli fu squarciato il ventre e le sue viscere furono trasportate sulla punta di un'alabarda.
A Costanza Bellione, una signora protestante, arrestata a causa della sua fede, fu
chiesto da un sacerdote se volesse rinunciare al diavolo e andare a Messa; al che lei rispose:
"Sono stata educata in una religione che mi ha sempre insegnato a rinunciare al diavolo;
ma se assecondassi il vostro desiderio e andassi a Messa, sarei sicura di incontrarlo lì sotto
varie forme". Il sacerdote fu molto indignato per le sue parole e le disse di ritrattare,
altrimenti avrebbe sofferto crudelmente. La signora, però, rispose con coraggio che non
teneva in alcun conto le sofferenze che lui avrebbe potuto infliggere e che, nonostante tutti
i tormenti che lui avrebbe potuto inventare, avrebbe mantenuto pura la sua coscienza e
inviolata la sua fede. Il sacerdote ordinò allora che le venissero tagliate fette di carne da
diverse parti del corpo, crudeltà che ella sopportò con la più singolare pazienza, dicendo
solo al sacerdote: "Quali orribili e duraturi tormenti soffrirai all'inferno, per le pene
insignificanti e temporanee che ora sopporto". Esasperato da questa espressione e
desideroso di fermare la sua lingua, il sacerdote ordinò a una schiera di moschettieri di
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Il Libro dei Martiri di Foxe
prepararsi e di sparare contro di lei, che fu presto eliminata e sigillò il suo martirio con il
suo sangue.
Una giovane donna di nome Giuditta Mandon, per essersi rifiutata di cambiare
religione e di abbracciare il papismo, fu legata a un palo e le vennero lanciati dei bastoni
da lontano, proprio come la barbara usanza che veniva praticata in passato il martedì grasso,
ovvero quella di far paura ai sassi, come veniva definita. Con questo procedimento
disumano, le membra della povera creatura vennero percosse e maciullate in modo terribile,
e alla fine le vennero strappate le cervella da uno dei randelli.
David Paglia e Paolo Genre, tentando di fuggire verso le Alpi, con ciascuno il proprio
figlio, furono inseguiti e sorpresi dai soldati in una grande pianura. Qui li braccarono per
distrarli, incitandoli con le loro spade e facendoli correre finché non caddero a terra dalla
fatica. Quando si accorsero che i loro spiriti erano completamente esausti e che non
potevano permettersi un altro barbaro divertimento correndo, i soldati li fecero a pezzi e
lasciarono i loro corpi maciullati sul posto.
Un giovane di Bobbio, di nome Michael Greve, fu arrestato nella città di La Torre e,
condotto al ponte, fu gettato nel fiume. Poiché sapeva nuotare molto bene, nuotò lungo il
torrente, pensando di fuggire, ma i soldati e la folla lo seguirono su entrambe le sponde del
fiume e continuarono a lapidarlo, finché, ricevendo un colpo su una tempia, rimase stordito
e di conseguenza affondò e morì annegato.
A David Armand fu ordinato di appoggiare la testa su un blocco, quando un soldato,
con un grosso martello, gli strappò il cervello. David Baridona, arrestato a Vilario, fu
portato a La Torre, dove, rifiutandosi di rinunciare alla sua religione, fu tormentato con
fiammiferi di zolfo legati tra le dita delle mani e dei piedi e dati alle fiamme; Giovanni
Barolina, con la moglie, furono gettati in una pozza d'acqua stagnante e costretti, con
forconi e pietre, a abbassare la testa fino a soffocare.
Alcuni soldati si recarono a casa di Joseph Garniero e, prima di entrare, spararono alla
finestra per avvisare del loro avvicinamento. Una palla di moschetto entrò in uno dei seni
della signora Garniero, mentre con l'altro allattava un neonato. Quando si accorse delle loro
intenzioni, implorò con forza che risparmiassero la vita del bambino, cosa che promisero
di fare, mandandolo immediatamente da una balia cattolica. Poi presero il marito e lo
impiccarono alla sua stessa porta, e dopo aver sparato alla moglie in testa, lasciarono il suo
corpo a grondare di sangue e il marito appeso alla forca.
Isaiah Mondon, un uomo anziano e un pio protestante, fuggì dagli spietati persecutori
in una fenditura della roccia, dove soffrì le più terribili privazioni; infatti, in pieno inverno
fu costretto a giacere sulla nuda pietra, senza alcuna copertura; il suo cibo era costituito
dalle radici che riusciva a racimolare nei pressi della sua misera dimora; e l'unico modo per
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Il Libro dei Martiri di Foxe
procurarsi da bere era quello di mettere la neve in bocca finché non si scioglieva. Qui, però,
alcuni soldati disumani lo trovarono e, dopo averlo picchiato senza pietà, lo spinsero verso
Lucerna, incitandolo con le punte delle loro spade. Essendo molto indebolito dal suo modo
di vivere e il suo spirito esaurito dai colpi ricevuti, cadde per strada. Lo picchiarono di
nuovo per costringerlo ad andare avanti; in ginocchio, li implorò di porre fine alla sua
miseria, eliminandolo. Alla fine accettarono di farlo e uno di loro, avvicinandosi a lui, gli
sparò un colpo di pistola in testa, dicendo: "Ecco, eretico, prendi la tua richiesta".
Maria Revol, una degna protestante, ricevette un colpo di pistola alla schiena mentre
camminava per strada. Cadde a terra per la ferita, ma, recuperate le forze, si sollevò sulle
ginocchia e, alzando le mani verso il cielo, pregò con grande fervore l'Onnipotente, quando
alcuni soldati, che si trovavano nelle vicinanze, spararono contro di lei un'intera raffica di
colpi, molti dei quali ebbero effetto e posero fine alle sue sofferenze in un istante.
Diversi uomini, donne e bambini si erano nascosti in una grande grotta, dove rimasero
al sicuro per alcune settimane. Era consuetudine che due degli uomini andassero, quando
era necessario, a procurarsi furtivamente le provviste. Un giorno, però, questi furono
osservati, per cui la grotta fu scoperta e, poco dopo, vi si presentò un drappello di cattolici
romani. I papisti che si riunirono in questa occasione erano vicini e conoscenti intimi dei
protestanti che si trovavano nella grotta, e alcuni erano persino imparentati tra loro. I
protestanti, quindi, uscirono e li implorarono, in virtù dei legami di ospitalità, di sangue e
in quanto vecchi conoscenti e vicini, di non ucciderli.
Ma la superstizione supera ogni sentimento della natura e dell'umanità; così i papisti,
accecati dal bigottismo, dissero loro che non potevano avere pietà degli eretici e, pertanto,
li invitarono a prepararsi a morire. Sentendo ciò e conoscendo la fatale ostinazione dei
cattolici romani, i protestanti si prostrarono tutti, alzarono le mani e i cuori al cielo,
pregarono con grande sincerità e fervore, poi si prostrarono, avvicinarono il viso al suolo
e attesero pazientemente la loro sorte, che fu presto decisa, poiché i papisti si abbatterono
su di loro con furia incessante e, dopo averli fatti a pezzi, lasciarono i corpi e le membra
maciullati nella grotta.
Giovanni Salvagiot, passando davanti a una chiesa cattolica romana e non togliendosi
il cappello, fu seguito da alcuni fedeli, che lo assalirono e lo uccisero; Jacob Barrel e sua
moglie, presi prigionieri dal conte di San Secondo, uno degli ufficiali del duca di Savoia,
li consegnò ai soldati, che tagliarono i seni alla donna e il naso all'uomo, e poi spararono a
entrambi in testa.
Antonio Guigo, protestante, di indole vacillante, si recò a Periero, con l'intenzione di
rinunciare alla sua religione e di abbracciare il papato. Questo progetto fu comunicato ad
alcuni sacerdoti, che lo lodarono molto, e fu fissato un giorno per la sua pubblica
ritrattazione. Nel frattempo, Antonio si rese pienamente conto della sua perfidia e la sua
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Il Libro dei Martiri di Foxe
coscienza lo tormentò così tanto notte e giorno che decise di non ritrattare, ma di fuggire.
Questo avvenne, ma presto fu raggiunto e inseguito e fu catturato. Le truppe lungo la strada
fecero tutto il possibile per riportarlo al suo proposito di ritrattare; ma, vedendo i loro sforzi
inefficaci, lo picchiarono violentemente lungo la strada. Quando si avvicinò a un precipizio,
colse l'occasione per buttarsi giù e fu fatto a pezzi.
Un gentiluomo protestante, di notevole fortuna, a Bobbio, essendo stato provocato
nottetempo dall'insolenza di un sacerdote, replicò con grande severità e, tra le altre cose,
disse che il papa era Anticristo, la messa un'idolatria, il purgatorio una farsa e l'assoluzione
un imbroglio. Per vendicarsi, il sacerdote assunse cinque disperati che, la sera stessa, fecero
irruzione nella casa del signore e lo aggredirono in modo violento. Il gentiluomo,
terribilmente spaventato, cadde in ginocchio e implorò pietà; ma i disperati sgherri lo
eliminarono senza la minima esitazione.
Narrazione della guerra piemontese
I massacri e gli omicidi già menzionati, commessi nelle valli del Piemonte, avevano
quasi spopolato la maggior parte delle città e dei villaggi. Solo un luogo non era stato
assalito, e ciò era dovuto alla difficoltà di avvicinarlo; si trattava del piccolo comune di
Roras, situato su una roccia.
Mentre l'opera di sangue si allentava in altri lacci, il conte di Cristopoli, uno degli
ufficiali del duca di Savoia, decise, se possibile, di farsene padrone e, a tal fine, distaccò
trecento uomini per sorprenderlo di nascosto.
Gli abitanti di Roras, tuttavia, ebbero notizia dell'avvicinamento di queste truppe,
quando il capitano Joshua Gianavel, un coraggioso ufficiale protestante, si mise alla testa
di un piccolo corpo di cittadini, e attese in un'imboscata per attaccare il nemico in un
piccolo cunicolo.
Quando le truppe apparvero e si addentrarono nel fossato, che era l'unico punto da cui
ci si poteva avvicinare alla città, i Protestanti mantennero un fuoco intenso e ben diretto
contro di loro, continuando a nascondersi dietro i cespugli alla vista del nemico. Un gran
numero di soldati fu ucciso, mentre i restanti, che continuavano a sparare e non vedevano
nessuno a cui potessero rispondere, pensarono bene di ritirarsi.
I membri di questa piccola comunità inviarono allora un memoriale al marchese di
Pianessa, uno degli ufficiali generali del duca, in cui esponevano: Che erano dispiaciuti, in
qualsiasi occasione, di trovarsi nella necessità di prendere le armi; ma che l'avvicinamento
segreto di un corpo di truppe, senza alcuna ragione, né alcun avviso precedente sullo scopo
della loro venuta, li aveva fortemente allarmati; che, poiché era loro abitudine non
permettere mai a nessuno dei militari di entrare nella loro piccola comunità, avevano
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Il Libro dei Martiri di Foxe
respinto la forza con la forza e avrebbero dovuto farlo ancora; ma in tutti gli altri aspetti,
si professavano sudditi doverosi, obbedienti e leali al loro sovrano, il duca di Savoia.'
Il marchese di Pianessa, per avere l'occasione migliore di ingannare e sorprendere i
protestanti di Roras, mandò loro a dire, in risposta, che era perfettamente soddisfatto del
loro comportamento, perché avevano agito bene e reso persino un servizio al loro Paese,
dato che gli uomini che avevano tentato di passare il fossato non erano le sue truppe, né
erano stati mandati da lui, ma una banda di disperati briganti, che da tempo infestavano
quelle zone e incutevano terrore al Paese vicino. Per dare maggior risalto al suo tradimento,
pubblicò poi un ambiguo proclama apparentemente favorevole agli abitanti.
Eppure, proprio il giorno successivo a questo plausibile annuncio e a questa condotta
pretestuosa, il marchese inviò cinquecento uomini per impadronirsi di Roras, mentre il
popolo, come pensava, era cullato in perfetta sicurezza dal suo comportamento pretestuoso.
Il capitano Gianavel, tuttavia, non si lasciò ingannare così facilmente: tese
un'imboscata a questo corpo di truppe, come aveva fatto con il precedente, e le costrinse a
ritirarsi con perdite considerevoli.
Benché sventato in questi due tentativi, il marchese di Pianessa decise di farne un
terzo, ancora più temibile; ma prima pubblicò imprudentemente un altro proclama,
disconoscendo ogni conoscenza del secondo tentativo.
Poco dopo furono inviati in spedizione settecento uomini scelti che, nonostante il
fuoco dei protestanti, forzarono il fossato, entrarono a Roras e cominciarono a uccidere
ogni persona che incontravano, senza distinzione di età o di sesso. Il capitano protestante
Gianavel, alla testa di un piccolo corpo, pur avendo perso il passaggio, decise di contendere
loro il passaggio attraverso un passo fortificato che conduceva alla parte più ricca e
migliore della città. Qui ebbe successo, mantenendo un fuoco continuo e grazie al fatto che
i suoi uomini erano tutti ottimi tiratori. Il comandante cattolico romano fu molto
sconcertato da questa opposizione, poiché pensava di aver superato tutte le difficoltà.
Tuttavia, si sforzò di forzare il passo, ma potendo portare davanti solo dodici uomini alla
volta, e dato che i protestanti erano protetti da un bastione, si accorse che sarebbe stato
sconfitto dal manipolo di uomini che gli si opponeva.
Infuriato per la perdita di così tante truppe e temendo di cadere in disgrazia se avesse
continuato a tentare un'impresa così impraticabile, pensò che la cosa più saggia fosse
ritirarsi. Non volendo, però, ritirare i suoi uomini per il vallo da cui era entrato, a causa
della difficoltà e del pericolo dell'impresa, decise di ritirarsi verso Vilario, attraverso un
altro passo chiamato Piampra, che, pur essendo di difficile accesso, era di facile discesa.
Ma la sua scelta fu deludente, perché il capitano Gianavel, che si era appostato qui con la
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Il Libro dei Martiri di Foxe
sua piccola banda, infastidì molto le truppe al loro passaggio e le inseguì fino a quando non
entrarono in aperta campagna.
Il marchese di Pianessa, constatando che tutti i suoi tentativi erano stati vanificati e
che ogni artificio da lui usato era solo un segnale d'allarme per gli abitanti di Roras, decise
di agire apertamente e quindi proclamò che sarebbero state date ampie ricompense a
chiunque avesse portato le armi contro gli ostinati eretici di Roras, come li chiamava lui, e
che ogni ufficiale che li avesse sterminati sarebbe stato ricompensato in modo principesco.
Per intraprendere l'impresa, il capitano Mario, un cattolico romano bigotto e un
disperato ruffiano, ottenne l'autorizzazione a costituire un reggimento nelle sei città
seguenti. Egli ottenne quindi il permesso di costituire un reggimento nelle seguenti sei città:
Lucerna, Borges, Famolas, Bobbio, Begnal e Cavos.
Completato il suo reggimento, composto da mille uomini, stabilì il suo piano di non
passare per i valichi o i passi, ma di tentare di raggiungere la cima di una roccia, da dove
pensava di poter riversare le sue truppe in città senza troppe difficoltà o opposizioni.
I protestanti lasciarono che le truppe cattoliche guadagnassero quasi la cima della
roccia, senza opporre alcuna resistenza e senza mai apparire alla loro vista; ma quando
furono quasi arrivati in cima li attaccarono furiosamente, una parte mantenendo un fuoco
ben diretto e costante e un'altra facendo cadere enormi pietre.
Questo fermò la carriera delle truppe papiste: molti furono uccisi dalle moschettiere e
altri dalle pietre che li sbattevano giù per i precipizi. Molti furono sacrificati dalla fretta,
perché tentando una ritirata precipitosa caddero e furono fatti a pezzi; lo stesso capitano
Mario scampò per poco alla vita, perché cadde da un punto scosceso in un fiume che
bagnava i piedi della roccia. Fu portato su privo di sensi, ma in seguito si riprese, anche se
rimase a lungo malato a causa delle contusioni; infine, cadde in declino a Lucerna, dove
morì.
Dall'accampamento di Vilario fu ordinato a un altro corpo di truppe di tentare l'assalto
a Roras; ma anche queste furono sconfitte, grazie a un'imboscata dei protestanti, e costrette
a ritirarsi di nuovo nell'accampamento di Vilario.
Dopo ognuna di queste importanti vittorie, il capitano Gianavel fece un discorso
appropriato ai suoi uomini, invitandoli a inginocchiarsi e a ringraziare l'Onnipotente per la
sua provvidenziale protezione; di solito concludeva con l'undicesimo Salmo, dove il tema
è la fiducia in Dio.
Il marchese di Pianessa si infuriò molto per essere stato così ostacolato dai pochi
abitanti di Roras: decise quindi di tentare la loro espulsione in un modo che difficilmente
avrebbe potuto fallire.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
A tal fine ordinò di radunare e disciplinare tutte le milizie cattoliche del Piemonte.
Quando questi ordini furono completati, unì alle milizie ottomila uomini delle truppe
regolari e, dividendo il tutto in tre corpi distinti, progettò di sferrare tre formidabili attacchi
contemporaneamente, a meno che gli abitanti di Roras, ai quali inviò un resoconto dei suoi
grandi preparativi, non rispettassero le seguenti condizioni:
(1). Chiedere perdono per aver preso le armi.
(2). Pagare le spese di tutte le spedizioni inviate contro di loro.
(3). Riconoscere l'infallibilità del Papa.
(4). Andare a Messa.
(5). Pregare i santi.
(6). Portare la barba.
(7). Consegnare i loro ministri.
(8). Consegnare i loro maestri di scuola.
(9). Andare a confessarsi.
(10). Per pagare i prestiti per la consegna delle anime dal purgatorio.
(11). Rinunciare al Capitano Gianavel a discrezione.
(12). Rinunciare agli anziani della propria chiesa a discrezione.
Gli abitanti di Roras, venuti a conoscenza di queste condizioni, si sentirono
onestamente indignati e, per tutta risposta, fecero sapere al marchese che prima di
rispettarle avrebbero subito tre cose che, tra tutte, erano le più odiose per l'umanità, vale a
dire
* 1. I loro beni devono essere confiscati.
* 2. Le loro case saranno bruciate.
* 3. Si sono uccisi da soli.
Avrete la vostra richiesta, perché le truppe inviate contro di voi hanno l'ordine
tassativo di saccheggiare, bruciare e uccidere. PIANESSA.
Esasperato da questo messaggio, il marchese inviò loro questa laconica epistola:
Agli ostinati eretici che abitano Roras:
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Il Libro dei Martiri di Foxe
I tre eserciti furono quindi messi in movimento e gli attacchi furono ordinati in questo
modo: il primo dalle rocce di Vilario, il secondo dal passo di Bagnol e il terzo dalla gola di
Lucerna. Le truppe si fecero strada grazie alla superiorità numerica e, dopo aver
conquistato le rocce, il passo e la gola, cominciarono a compiere le più orribili depravazioni
e a esercitare le più grandi crudeltà. Gli uomini furono impiccati, bruciati, straziati a morte
o fatti a pezzi; le donne furono squartate, crocifisse, annegate o gettate dai precipizi; i
bambini furono gettati con le lance, sminuzzati, sgozzati o privati del cervello.
Centoventisei persone soffrirono in questo modo il primo giorno in cui conquistarono la
città.
In accordo con gli ordini del marchese di Pianessa, saccheggiarono anche le proprietà
e bruciarono le case del popolo. Alcuni protestanti, tuttavia, riuscirono a fuggire sotto la
guida del capitano Gianavel, la cui moglie e i cui figli furono purtroppo fatti prigionieri e
inviati a Torino sotto stretta sorveglianza.
Il marchese di Pianessa scrisse una lettera al capitano Gianavel e rilasciò un
prigioniero protestante perché la portasse con sé. Il contenuto era: se il capitano avesse
abbracciato la religione cattolica romana, sarebbe stato indennizzato per tutte le perdite
subite dall'inizio della guerra; sua moglie e i suoi figli sarebbero stati immediatamente
rilasciati e lui stesso sarebbe stato promosso con onore nell'esercito del duca di Savoia; ma
se si fosse rifiutato di aderire alle proposte fattegli, sua moglie e i suoi figli sarebbero stati
messi a morte; e sarebbe stata data una ricompensa così alta per catturarlo, vivo o morto,
che persino alcuni dei suoi amici confidenti sarebbero stati tentati di tradirlo, per l'entità
della somma.
A questa epistola, il coraggioso Gianavel inviò la seguente risposta.
Mio Signore Marchese,
Non c'è tormento così grande o morte così crudele, se non quella che preferirei
all'abiura della mia religione: così che le promesse perdono i loro effetti e le minacce mi
rafforzano solo nella mia fede. Per quanto riguarda mia moglie e i miei figli, mio signore,
non c'è nulla che mi affligga di più del pensiero della loro prigionia, o che sia più terribile
per la mia immaginazione che subiscano una morte violenta e crudele. Provo tutti i
sentimenti di tenerezza di un marito e di un genitore; il mio cuore è pieno di ogni
sentimento di umanità; soffrirei qualsiasi tormento per salvarli dal pericolo; morirei per
preservarli.
Ma detto questo, mio signore, vi assicuro che l'acquisto delle loro vite non deve essere
il prezzo della mia salvezza. Li avete in vostro potere, è vero; ma la mia consolazione è che
il vostro potere è solo un'autorità temporanea sui loro corpi: potete distruggere la parte
mortale, ma le loro anime immortali sono fuori dalla vostra portata e vivranno in seguito
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Il Libro dei Martiri di Foxe
per testimoniare contro di voi le vostre crudeltà. Perciò raccomando loro e me stesso a Dio
e prego per una riforma del vostro cuore. -- GIOSHUA GIANAVEL.
Questo coraggioso ufficiale protestante, dopo aver scritto la lettera di cui sopra, si
ritirò sulle Alpi con i suoi seguaci e, raggiunto da un gran numero di altri protestanti
fuggitivi, tormentò il nemico con continue scaramucce.
Un giorno, incontrando un corpo di truppe papiste nei pressi di Bibiana, pur essendo
inferiore di numero, le attaccò con grande accanimento e le mise in fuga senza perdere un
uomo, sebbene egli stesso fosse stato colpito da una pallottola alla gamba da un soldato
che si era nascosto dietro un albero; ma Gianavel, percependo la provenienza della
pallottola, puntò il suo fucile sul posto e fece fuori la persona che lo aveva ferito.
Il capitano Gianavel, sapendo che un capitano Jahier aveva raccolto un considerevole
corpo di protestanti, gli scrisse una lettera, proponendogli di unire le loro forze. Il capitano
Jahier accettò immediatamente la proposta e marciò direttamente verso Gianavel.
Formata la congiunzione, fu proposto di attaccare una città (abitata da cattolici romani)
chiamata Garcigliana. L'assalto fu dato con grande spirito, ma essendo da poco entrato in
città un rinforzo a cavallo e a piedi, di cui i protestanti non sapevano nulla, furono respinti;
tuttavia si ritirarono magistralmente e persero solo un uomo nell'azione.
Il tentativo successivo delle forze protestanti fu quello di assaltare San Secondo, che
attaccarono con grande vigore, ma incontrarono una forte resistenza da parte delle truppe
cattoliche romane, che avevano fortificato le strade e si erano piazzate nelle case, da cui
lanciavano palle di moschetto in quantità prodigiosa. I protestanti, tuttavia, avanzarono al
riparo di un gran numero di tavole, che alcuni tenevano sopra le loro teste per proteggersi
dai colpi del nemico provenienti dalle case, mentre altri mantenevano un fuoco ben diretto;
così le case e i trinceramenti furono presto forzati e la città fu presa.
Nella città trovarono una quantità prodigiosa di bottino, che era stato sottratto ai
protestanti in tempi e luoghi diversi, e che era conservato nei magazzini, nelle chiese, nelle
case di abitazione, ecc. Questo bottino fu portato in un luogo sicuro, per essere distribuito,
con la massima giustizia possibile, tra i sofferenti.
L'attacco fu condotto con tale abilità e spirito che costò pochissimo alla parte
conquistatrice: i protestanti ebbero solo diciassette morti e ventisei feriti, mentre i papisti
subirono una perdita di ben quattrocentocinquanta morti e cinquecentoundici feriti.
Cinque ufficiali protestanti, Gianavel, Jahier, Laurentio, Genolet e Benet, stabilirono
un piano per sorprendere Biqueras. A questo scopo marciarono in cinque corpi rispettivi e,
di comune accordo, dovevano attaccare nello stesso momento. I capitani, Jahier e Laurentio,
passarono attraverso due cunicoli nel bosco e giunsero sul posto in sicurezza, sotto
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Il Libro dei Martiri di Foxe
copertura; gli altri tre corpi, invece, si avvicinarono attraverso la campagna aperta e, di
conseguenza, erano più esposti a un attacco.
I cattolici romani, preso l'allarme, inviarono un gran numero di truppe in soccorso di
Biqueras da Cavors, Bibiana, Feline, Campiglione e altri luoghi vicini. Una volta riunite,
queste truppe decisero di attaccare i tre partiti protestanti che marciavano in aperta
campagna.
Gli ufficiali protestanti, percependo le intenzioni del nemico e non trovandosi a grande
distanza l'uno dall'altro, unirono le forze con la massima rapidità e si disposero in ordine
di battaglia.
Nel frattempo, i capitani Jahier e Laurentio avevano assaltato la città di Biqueras e
bruciato tutte le case esterne, per potersi avvicinare con maggiore facilità; ma non avendo
ricevuto l'appoggio che si aspettavano dagli altri tre capitani protestanti, inviarono un
messaggero, su un cavallo veloce, verso l'aperta campagna, per chiederne il motivo. Il
messaggero tornò subito e li informò che i tre capitani protestanti non erano in grado di
sostenere le loro azioni, poiché erano stati attaccati da una forza molto superiore nella
pianura e non potevano sostenere l'impari conflitto.
I capitani Jahier e Laurentio, dopo aver ricevuto questa notizia, decisero di
interrompere l'assalto a Biqueras e di procedere, con tutta la rapidità possibile, in soccorso
dei loro amici della pianura. Questo progetto si rivelò di estrema utilità, perché proprio
quando arrivarono nel punto in cui i due eserciti erano impegnati, le truppe papiste
cominciarono a prevalere e furono sul punto di affiancare l'ala sinistra, comandata dal
capitano Gianavel. L'arrivo di queste truppe fece pendere la bilancia a favore dei protestanti
e le forze papiste, pur combattendo con la più ostinata intrepidezza, furono totalmente
sconfitte. I protestanti si aggiudicarono un gran numero di morti e feriti, da entrambe le
parti, e i bagagli, i depositi militari e così via, furono molto ingenti.
Il capitano Gianavel, avendo notizia che trecento nemici stavano trasportando una
grande quantità di provviste, magazzini, ecc. da La Torre al castello di Mirabac, decise di
attaccarli lungo la strada. Di conseguenza, iniziò l'assalto a Malbec, anche se con forze
molto insufficienti. La lotta fu lunga e sanguinosa, ma alla fine i protestanti dovettero
cedere alla superiorità numerica e furono costretti a ritirarsi, cosa che fecero con grande
regolarità e poche perdite.
Il capitano Gianavel avanzò fino a un posto vantaggioso, situato vicino alla città di
Vilario, e inviò le seguenti informazioni e ordini agli abitanti.
1. Che avrebbe dovuto attaccare la città entro ventiquattro ore.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
2. Che nei confronti dei cattolici romani che avevano portato le armi, sia che
appartenessero all'esercito o meno, avrebbe dovuto agire secondo la legge della
rappresaglia e metterli a morte, per le numerose depredazioni e i molti crudeli omicidi che
avevano commesso.
3. Che tutte le donne e i bambini, indipendentemente dalla loro religione, siano al
sicuro.
4. Che ordinò a tutti i protestanti maschi di lasciare la città e di unirsi a lui.
5. Che tutti gli apostati, che per debolezza avevano abiurato la loro religione, dovevano
essere considerati nemici, a meno che non avessero rinunciato alla loro abiura.
6. Che tutti coloro che tornano ai loro doveri verso Dio e verso se stessi siano accolti
come amici.
I protestanti, in generale, lasciarono immediatamente la città e si unirono al capitano
Gianavel con grande soddisfazione, e i pochi che per debolezza o paura avevano abiurato
la loro fede, ritrattarono la loro abiura e furono accolti nel seno della Chiesa. Poiché il
marchese di Pianessa aveva allontanato l'esercito e si era accampato in tutt'altra parte del
paese, i cattolici romani di Vilario pensarono che sarebbe stato folle tentare di difendere il
luogo con le poche forze che avevano. Pertanto, fuggirono con la massima precipitazione,
lasciando la città e la maggior parte dei loro beni alla discrezione dei protestanti.
I comandanti protestanti, dopo aver convocato un consiglio di guerra, decisero di
attaccare la città di La Torre.
I papisti, informati del progetto, distaccarono alcune truppe a difesa di un ciglio,
attraverso il quale i protestanti dovevano avvicinarsi; ma queste furono sconfitte, costrette
ad abbandonare il passo e costrette a ritirarsi a La Torre.
I protestanti proseguirono la loro marcia e le truppe di La Torre, al loro avvicinarsi, si
lanciarono in una furiosa sortita, ma furono respinte con gravi perdite e costrette a rifugiarsi
in città. Il governatore pensava ormai solo a difendere il luogo, che i protestanti
cominciarono ad attaccare in forma; ma dopo molti coraggiosi tentativi e furiosi assalti, i
comandanti decisero di abbandonare l'impresa per diversi motivi, in particolare perché
trovarono il luogo stesso troppo forte, il loro numero troppo debole e i loro cannoni non
adeguati al compito di abbattere le mura.
Presa questa decisione, i comandanti protestanti iniziarono una ritirata magistrale e la
condussero con tale regolarità che il nemico non decise di inseguirli o di infastidire le loro
retrovie, cosa che avrebbe potuto fare, mentre passavano i fossati.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Il giorno successivo si radunarono, passarono in rassegna l'esercito e constatarono che
l'insieme ammontava a quattrocentonovantacinque uomini. Tennero quindi un consiglio di
guerra e progettarono un'impresa più facile: attaccare la comune di Crusol, un luogo abitato
da alcuni tra i più bigotti cattolici romani, che durante le persecuzioni avevano esercitato
sui protestanti le più inaudite crudeltà.
Gli abitanti di Crusol, venuti a conoscenza del disegno contro di loro, si rifugiarono
in una fortezza vicina, situata su una roccia, dove i protestanti non potevano raggiungerli,
poiché pochi uomini potevano renderla inaccessibile a un esercito numeroso. In questo
modo misero al sicuro le loro persone, ma si affrettarono troppo a mettere al sicuro i loro
beni, la maggior parte dei quali, in effetti, era stata saccheggiata dai protestanti e ora
fortunatamente era tornata in possesso dei legittimi proprietari. Si trattava di molti oggetti
ricchi e preziosi e di ciò che, a quel tempo, era molto più importante, cioè una grande
quantità di provviste militari.
Il giorno dopo la partenza dei protestanti con il loro bottino, ottocento truppe giunsero
in aiuto degli abitanti di Crusol, inviate da Lucerna, Biqueras, Cavors, ecc. Ma, accortisi
di essere arrivati troppo tardi e che l'inseguimento sarebbe stato vano, per non tornare a
mani vuote, cominciarono a saccheggiare i villaggi vicini, anche se quello che presero era
dei loro amici. Dopo aver raccolto un bottino accettabile, cominciarono a dividerlo, ma non
essendo d'accordo sulle diverse parti, passarono dalle parole alle botte, fecero un sacco di
guai e poi si depredarono a vicenda.
Lo stesso giorno in cui i protestanti ottennero un tale successo a Crusol, alcuni papisti
si misero in marcia con l'intenzione di saccheggiare e bruciare il piccolo villaggio
protestante di Rocappiatta, ma per strada incontrarono le forze protestanti dei capitani
Jahier e Laurentio, che erano appostati sulla collina di Angrogne. Ne seguì un banale
scontro, perché i cattolici, al primo attacco, si ritirarono in gran confusione e furono
inseguiti con grande massacro. Al termine dell'inseguimento, alcune truppe papiste
sbandate incontrarono un povero contadino protestante e gli legarono una corda intorno
alla testa, tirandola fino a schiacciargli il cranio.
Il capitano Gianavel e il capitano Jahier concertarono un progetto per attaccare
Lucerna; ma il capitano Jahier non riuscì a portare le sue forze all'ora stabilita e il capitano
Gianavel decise di tentare l'impresa da solo.
Pertanto, con una marcia forzata, procedette verso quel luogo per tutto il tempo e vi
fu vicino all'alba. La sua prima preoccupazione fu quella di tagliare le condutture che
portavano l'acqua in città e poi di abbattere il ponte, dal quale potevano entrare solo le
provviste provenienti dalla campagna. Poi assaltò il luogo e si impadronì rapidamente di
due avamposti; ma, non riuscendo a impadronirsi del luogo, si ritirò prudentemente con
poche perdite, incolpando tuttavia il capitano Jahier per il fallimento dell'impresa.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
I papisti, informati che il capitano Gianavel si trovava ad Angrogne con la sua sola
compagnia, decisero, se possibile, di sorprenderlo. A questo scopo, un gran numero di
truppe fu distaccato da La Torre e da altri luoghi: una parte di queste salì sulla cima di una
montagna, sotto la quale era appostato, mentre l'altra parte intendeva impossessarsi della
porta di San Bartolomeo.
I papisti si ritenevano sicuri di prendere il capitano Gianavel e tutti i suoi uomini, dato
che erano solo trecento, mentre le loro forze erano duemilacinquecento. Il loro disegno,
tuttavia, fu provvidenzialmente frustrato, poiché uno dei soldati papisti suonò
imprudentemente una tromba prima che fosse dato il segnale d'attacco, il capitano Gianavel
prese l'allarme e appostò la sua piccola compagnia in modo così vantaggioso presso la porta
di San Bartolomeo e presso il sentiero per il quale il nemico doveva scendere dalle
montagne, che le truppe cattoliche romane fallirono in entrambi gli attacchi e furono
respinte con perdite molto considerevoli.
Poco dopo, il capitano Jahier giunse ad Angrogne e unì le sue forze a quelle del
capitano Gianavel, adducendo motivi sufficienti per giustificare il suo fallimento di cui
sopra. Il capitano Jahier compì ora diverse escursioni segrete con grande successo,
scegliendo sempre le truppe più attive, appartenenti sia a Gianavel che a lui stesso. Un
giorno si era messo alla testa di quarantaquattro uomini per procedere a una spedizione,
quando, entrando in una pianura vicino a Ossac, fu improvvisamente circondato da un
grosso corpo di cavalli. Il capitano Jahier e i suoi uomini combatterono disperatamente,
anche se in condizioni di svantaggio, e uccisero il comandante in capo, tre capitani e
cinquantasette uomini semplici del nemico. Ma il capitano Jahier stesso fu ucciso, con
trentacinque dei suoi uomini, e gli altri si arresero. Uno dei soldati tagliò la testa del
capitano Jahier e, portandola a Torino, la presentò al duca di Savoia, che lo ricompensò
con seicento ducati.
La morte di questo gentiluomo è stata una grave perdita per i protestanti, poiché era
un vero amico e compagno della Chiesa riformata. Possedeva uno spirito molto
imperterrito, tanto che nessuna difficoltà poteva dissuaderlo dall'intraprendere un'impresa,
o nessun pericolo poteva terrorizzarlo durante la sua esecuzione. Era pio senza affettazione
e umano senza debolezza; audace sul campo, mite nella vita domestica, di ingegno
penetrante, attivo nello spirito e risoluto in tutte le sue imprese.
Ad accrescere l'afflizione dei protestanti, poco dopo il capitano Gianavel fu ferito in
modo tale da essere costretto a rimanere a letto. I protestanti, tuttavia, trassero nuovo
coraggio dalle disgrazie e, decidendo di non lasciarsi abbattere, attaccarono con grande
intrepidezza un corpo di truppe papali; i protestanti erano molto inferiori di numero, ma
combatterono con più determinazione dei papisti e alla fine li sbaragliarono con un
notevole massacro. Durante l'azione, un sergente di nome Michele Bertino rimase ucciso;
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Il Libro dei Martiri di Foxe
il figlio, che gli era vicino, balzò al suo posto e disse: "Ho perso mio padre; ma coraggio,
compagni, Dio è un padre per tutti noi".
Si verificarono anche diverse scaramucce tra le truppe di La Torre e Tagliaretto e le
forze protestanti, che in generale si conclusero a favore di queste ultime.
Un gentiluomo protestante, di nome Andrion, mise in piedi un reggimento di cavalli
e ne assunse il comando. Il sieur Giovanni Leger convinse un gran numero di protestanti a
costituirsi in compagnie di volontari e un eccellente ufficiale, di nome Michelin, istituì
diverse bande di truppe leggere. Questi, uniti ai resti delle truppe protestanti veterane
(poiché un gran numero di soldati era andato perduto nelle varie battaglie, scaramucce,
assedi, ecc.
I comandanti romano-cattolici, allarmati dal formidabile aspetto e dalla maggiore
forza delle forze protestanti, decisero, se possibile, di sloggiarle dal loro accampamento. A
tal fine misero insieme una grande forza, composta dalla maggior parte delle guarnigioni
delle città cattoliche, dai soldati delle brigate irlandesi, da un gran numero di regolari inviati
dal marchese di Pianessa, dalle truppe ausiliarie e dalle compagnie indipendenti.
Questi, dopo aver formato un'unione, si accamparono vicino ai protestanti e passarono
diversi giorni a convocare consigli di guerra e a discutere sul modo più opportuno di
procedere. Alcuni erano favorevoli a saccheggiare il paese per attirare i protestanti dal loro
accampamento; altri erano favorevoli ad aspettare pazientemente di essere attaccati; un
terzo gruppo era favorevole ad assaltare l'accampamento protestante e a cercare di
diventare padrone di tutto ciò che vi si trovava.
L'ultima di esse prevalse e la mattina successiva alla decisione fu fissata la data per la
sua esecuzione. Le truppe cattoliche romane furono quindi separate in quattro divisioni, tre
delle quali dovevano attaccare in luoghi diversi, mentre la quarta doveva rimanere come
corpo di riserva per agire secondo le necessità. Uno degli ufficiali cattolici romani, prima
dell'attacco, ha così arringato i suoi uomini:
"Compagni soldati, state per intraprendere una grande azione, che vi porterà fama e
ricchezza. I motivi che vi spingono ad agire con spirito sono anch'essi della massima
importanza: l'onore di dimostrare la vostra lealtà al vostro sovrano, il piacere di spargere
sangue eretico e la prospettiva di saccheggiare il campo protestante. Quindi, miei valorosi
compagni, attaccate, non date tregua, uccidete tutti quelli che incontrate e prendete tutti
quelli che vi capitano a tiro".
Dopo questo discorso disumano iniziò l'ingaggio e il campo protestante fu attaccato
in tre punti con una furia inconcepibile. Il combattimento fu mantenuto con grande
ostinazione e perseveranza da entrambe le parti, continuando senza interruzione per quattro
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Il Libro dei Martiri di Foxe
ore: le diverse compagnie di entrambi gli schieramenti si davano alternativamente il
cambio, mantenendo così un fuoco continuo durante tutta l'azione.
Durante l'ingaggio delle armate principali, un distaccamento fu inviato dal corpo di
riserva per attaccare la postazione di Castelas, che, se i papisti avessero conquistato,
avrebbe dato loro il comando delle valli di Perosa, San Martino e Lucerna; ma furono
respinti con gravi perdite e costretti a tornare al corpo di riserva, da cui erano stati distaccati.
Poco dopo il ritorno di questo distaccamento, le truppe romano-cattoliche, essendo
duramente pressate nella battaglia principale, mandarono a chiamare il corpo di riserva
perché venisse in loro aiuto. Queste marciarono immediatamente in loro aiuto e per un po'
di tempo rimasero in dubbio, ma alla fine il valore dei protestanti prevalse e i papisti furono
completamente sconfitti, con una perdita di circa trecento uomini uccisi e molti altri feriti.
Quando il sindaco di Lucerna, che era sì papista, ma non bigotto, vide il gran numero
di feriti portati in città, esclamò: "Ah! Pensavo che i lupi divorassero gli eretici, ma ora
vedo che gli eretici mangiano i lupi". Questa espressione fu riferita a M. Marolles, il
comandante in capo dei cattolici romani a Lucerna, che inviò una lettera molto severa e
minacciosa al sindaco, il quale fu talmente terrorizzato che lo spavento lo gettò nella febbre
e morì in pochi giorni.
Questa grande battaglia fu combattuta poco prima del raccolto, quando i papisti,
esasperati per la disgrazia subita e decisi a qualsiasi tipo di vendetta, si sparpagliarono di
notte in gruppi distaccati sui migliori campi di grano dei protestanti e li incendiarono in
vari punti. Alcuni di questi gruppi di sbandati, tuttavia, soffrirono per la loro condotta; i
protestanti, infatti, allarmati durante la notte dal divampare del fuoco tra il grano,
inseguirono i fuggitivi la mattina presto e, sorpassandone molti, li misero a morte. Anche
il capitano protestante Bellin, per rappresaglia, si recò con un corpo di truppe leggere e
bruciò i sobborghi di La Torre, ritirandosi poi con poche perdite.
Pochi giorni dopo, il capitano Bellin, con un corpo di truppe molto più forte, attaccò
la stessa città di La Torre e, aperta una breccia nel muro del convento, i suoi uomini
entrarono, spingendo la guarnigione nella cittadella e bruciando sia la città che il convento.
Dopo aver fatto questo, si ritirarono regolarmente, non potendo ridurre la cittadella per
mancanza di cannoni.
Un Resoconto delle Persecuzioni di Michele de Molinos, nativo della Spagna
Michele de Molinos, spagnolo di ricca e onorata famiglia, entrò da giovane negli
ordini sacerdotali, ma non volle accettare alcuna preferenza nella Chiesa. Possedeva grandi
capacità naturali, che dedicò al servizio dei suoi simili, senza alcuna prospettiva di
guadagno per sé. Il suo corso di vita fu pio e uniforme; non esercitò nemmeno quelle
austerità che sono comuni tra gli ordini religiosi della Chiesa di Roma.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Essendo di indole contemplativa, seguì la strada dei divinatori mistici e, dopo aver
acquisito una grande reputazione in Spagna, desideroso di propagare il suo sublime modo
di devozione, lasciò il suo Paese e si stabilì a Roma. Qui si legò ben presto ad alcuni dei
più illustri letterati, che approvarono a tal punto le sue massime religiose da contribuire ad
aiutarlo a diffonderle; e, in breve tempo, ottenne un gran numero di seguaci che, per il
modo sublime della loro religione, si distinsero con il nome di Quietisti.
Nel 1675 Molinos pubblicò un libro intitolato "La Guida Spirituale", a cui erano
allegate lettere di raccomandazione di diversi grandi personaggi. Una di queste era
dell'arcivescovo di Reggio, una seconda del generale dei francescani e una terza di padre
Martin de Esparsa, gesuita, che era stato professore di divinità sia a Salamanca che a Roma.
Non appena il libro fu pubblicato, fu molto letto e molto apprezzato, sia in Italia che
in Spagna, e questo accrebbe talmente la reputazione dell'autore che la sua conoscenza era
ambita dai personaggi più rispettabili. Numerose persone gli scrissero lettere, così che si
stabilì una corrispondenza tra lui e coloro che approvavano il suo metodo in diverse parti
d'Europa. Alcuni sacerdoti secolari, sia a Roma che a Napoli, si dichiararono apertamente
favorevoli e lo consultarono, come una sorta di oracolo, in molte occasioni. Ma quelli che
si legarono a lui con maggiore sincerità furono alcuni dei padri dell'Oratorio, in particolare
tre dei più eminenti: Caloredi, Ciceri e Petrucci.
Anche molti cardinali corteggiavano la sua conoscenza e si ritenevano felici di essere
annoverati tra i suoi amici. Il più illustre di loro fu il cardinale d'Estrees, uomo di grande
cultura, che apprezzò così tanto le massime di Molinos da entrare in stretta relazione con
lui. I due conversavano quotidianamente e, nonostante la diffidenza che uno spagnolo ha
naturalmente nei confronti di un francese, Molinos, sincero nei suoi principi, aprì la sua
mente senza riserve al cardinale; in questo modo si stabilì una corrispondenza tra Molinos
e alcuni personaggi illustri in Francia.
Mentre Molinos si adoperava per propagare il suo modo di fare religione, padre
Petrucci scrisse diversi trattati relativi alla vita contemplativa; ma vi mescolò così tante
regole per le devozioni della Chiesa romanica, da mitigare la censura in cui sarebbe potuto
incorrere altrimenti. Furono scritti principalmente per l'uso delle monache, e quindi il senso
era espresso nello stile più facile e familiare.
Molinos aveva ormai acquisito una tale reputazione che i gesuiti e i domenicani
cominciarono ad essere molto allarmati e decisero di porre fine al progresso di questo
metodo. Per farlo, era necessario denunciare l'autore; e poiché l'eresia è un'imputazione
che fa più impressione a Roma, Molinos e i suoi seguaci vennero additati come eretici.
Alcuni gesuiti scrissero anche dei libri contro Molinos e il suo metodo, ma a tutti Molinos
rispose con spirito.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Queste dispute provocarono un tale turbamento a Roma che l'intera vicenda fu presa
in considerazione dall'Inquisizione. Molinos e il suo libro, e padre Petrucci, con i suoi
trattati e le sue lettere, furono sottoposti a un severo esame; e i gesuiti furono considerati
come gli accusatori. Uno della società aveva approvato il libro di Molinos, ma gli altri si
preoccuparono di non farlo più vedere a Roma. Nel corso dell'esame sia Molinos che
Petrucci si comportarono così bene che i loro libri furono nuovamente approvati, mentre le
risposte che i gesuiti avevano scritto furono censurate come scandalose.
La condotta di Petrucci in questa occasione fu talmente approvata da accrescere non
solo il credito della causa, ma anche il suo stesso emolumento; infatti, poco dopo fu
nominato vescovo di Jesis, il che rappresentò una nuova dichiarazione del papa in loro
favore. I loro libri erano ora più stimati che mai, il loro metodo era più seguito, e la novità,
con la nuova approvazione data dopo un'accusa così vigorosa da parte dei gesuiti, tutto
contribuì ad aumentare il credito e il numero del partito.
Il comportamento di padre Petrucci nella sua nuova dignità contribuì notevolmente ad
accrescere la sua reputazione, tanto che i suoi nemici non erano disposti a dargli ulteriore
disturbo; e, in effetti, i suoi scritti offrirono meno occasioni di censura di quelli di Molinos.
Alcuni passaggi di quest'ultimo non erano espressi con la stessa cautela, ma c'era spazio
per fare delle eccezioni; mentre, d'altro canto, Petrucci si spiegava così bene da eliminare
facilmente le obiezioni mosse ad alcune parti della sua lettera.
La grande fama acquisita da Molinos e Petrucci fece aumentare ogni giorno i quietisti.
Tutti coloro che erano ritenuti sinceramente devoti, o che almeno ne avevano la reputazione,
venivano annoverati tra questi. Se si osservava che queste persone diventavano più rigorose
nella loro vita e nelle loro devozioni mentali, tuttavia appariva meno zelo nel loro
comportamento complessivo nelle parti esteriori delle cerimonie della Chiesa. Non erano
così assidui nella celebrazione della Messa, né così impegnati nel procurare Messe per i
loro amici; né erano così frequenti nella confessione o nelle processioni.
Sebbene la nuova approvazione data dall'Inquisizione al libro di Molinos avesse
frenato l'azione dei suoi nemici, essi erano ancora inveterati contro di lui e decisi, se
possibile, a rovinarlo. Insinuavano che egli avesse cattivi disegni e che fosse, in cuor suo,
nemico della religione cristiana: che, con la scusa di elevare gli uomini a una sublime
devozione, intendesse cancellare dalle loro menti il senso dei misteri del cristianesimo. E
poiché era uno spagnolo, si disse che discendeva da una razza ebraica o maomettana, e che
poteva portare nel sangue o nella sua prima educazione qualche germe di quelle religioni
che poi aveva coltivato con arte e zelo. Quest'ultima calunnia ottenne poco credito a Roma,
anche se si dice che fu inviato un ordine di esaminare i registri del luogo in cui Molinos fu
battezzato.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Molinos, trovandosi attaccato con grande vigore e con la più implacabile cattiveria,
prese tutte le precauzioni necessarie per evitare che queste imputazioni venissero
accreditate. Scrisse un trattato intitolato "Comunione frequente e quotidiana", che fu
approvato anche da alcuni dei più dotti del clero romanista. Questo fu stampato insieme
alla sua Guida Spirituale, nell'anno 1675; nella prefazione dichiarò di non averlo scritto
con l'intenzione di impegnarsi in questioni di controversia, ma che gli era stato suggerito
dalle accorate sollecitazioni di molte persone pie.
I gesuiti, falliti i tentativi di schiacciare il potere di Molinos a Roma, si rivolsero alla
corte di Francia, dove, in breve tempo, riuscirono a tal punto da inviare un ordine al
cardinale d'Estrees, ordinandogli di perseguire Molinos con tutto il rigore possibile. Il
cardinale, pur essendo così fortemente legato a Molinos, decise di sacrificare tutto ciò che
è sacro nell'amicizia alla volontà del suo padrone. Tuttavia, poiché non c'era materia
sufficiente per un'accusa contro di lui, decise di colmare lui stesso questa lacuna. Si recò
quindi dagli inquisitori e li informò di diversi particolari, non solo relativi a Molinos, ma
anche a Petrucci, i quali, insieme a diversi loro amici, furono messi nell'Inquisizione.
Quando furono portati davanti agli inquisitori (era l'inizio dell'anno 1684), Petrucci
rispose alle rispettive domande con tanto giudizio e temperamento che fu presto congedato;
e sebbene l'esame di Molinos fosse stato molto più lungo, ci si aspettava che sarebbe stato
anch'egli congedato: ma così non fu. Sebbene gli inquisitori non avessero alcuna accusa
giusta contro di lui, tuttavia si sforzarono di trovarlo colpevole di eresia. In primo luogo
gli contestarono di aver tenuto una corrispondenza in diverse parti d'Europa; ma di questo
fu assolto, poiché la materia di quella corrispondenza non poteva essere considerata
criminale. In seguito, si concentrarono su alcune carte sospette trovate nella sua camera,
ma Molinos spiegò così chiaramente il loro significato che non si poté fare nulla a suo
discapito.
Alla fine il cardinale d'Estrees, dopo aver esibito l'ordine inviatogli dal re di Francia
di perseguire Molinos, disse di poter provare contro di lui più di quanto fosse necessario
per convincerli che era colpevole di eresia. Per fare ciò, ha travisato il significato di alcuni
passaggi dei libri e dei documenti di Molinos e ha raccontato molte circostanze false e
aggravanti relative al prigioniero. Riconosceva di aver vissuto con lui sotto l'apparenza di
un'amicizia, ma solo per scoprire i suoi principi e le sue intenzioni: aveva scoperto che
erano di cattiva natura e che ne sarebbero derivate conseguenze pericolose; ma per fare una
scoperta completa, aveva acconsentito a diverse cose che, in cuor suo, detestava; e che, con
questi mezzi, aveva visto i segreti di Molinos, ma aveva deciso di non prenderne atto, fino
a quando non si fosse presentata l'occasione giusta per schiacciare lui e i suoi seguaci.
In seguito alla testimonianza di d'Estree, Molinos fu confinato dall'Inquisizione, dove
rimase per qualche tempo, durante il quale tutto era tranquillo e i suoi seguaci continuavano
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Il Libro dei Martiri di Foxe
la loro attività senza interruzioni. Ma all'improvviso i gesuiti decisero di estirparli e la
tempesta si scatenò con la massima veemenza.
Il conte Vespiniani e la sua signora, don Paoloo Rocchi, confessore del principe
Borghese, e alcuni della sua famiglia, con diverse altre persone, (in tutto settanta) furono
sottoposti all'Inquisizione, tra cui molti erano molto stimati per la loro cultura e pietà.
L'accusa rivolta al clero era di aver trascurato di recitare il breviario, mentre gli altri erano
accusati di andare alla Comunione senza essersi prima confessati. In una parola, si diceva
che trascuravano tutte le parti esteriori della religione e si dedicavano completamente alla
solitudine e alla preghiera interiore.
La contessa Vespiniani si impegnò in modo molto particolare durante l'esame davanti
agli inquisitori. Disse che non aveva mai rivelato il suo metodo di devozione a nessun altro
mortale se non al suo confessore, e che era impossibile che lo conoscessero senza che lui
ne scoprisse il segreto; che, quindi, era tempo di rinunciare a confessarsi, se i sacerdoti
facevano questo uso, per scoprire i pensieri più segreti a loro affidati; e che, per il futuro,
si sarebbe confessata solo a Dio.
In seguito a questo discorso animato e al grande rumore provocato dalla situazione
della contessa, gli inquisitori ritennero più prudente congedare sia lei che il marito, per
evitare che il popolo si incattivisse e che le sue parole diminuissero il credito della
confessione. Furono quindi entrambi congedati, ma con l'obbligo di presentarsi ogni volta
che sarebbero stati chiamat i.
Oltre a quelli già citati, tale fu l'inveteratezza dei gesuiti contro i quietisti che, nel giro
di un mese, più di duecento persone furono messe sotto inquisizione; e quel metodo di
devozione che era passato in Italia come il più elevato a cui i mortali potessero aspirare, fu
ritenuto eretico e i suoi principali promotori confinati in una misera prigione.
Al fine di estirpare, se possibile, il Quietismo, gli inquisitori inviarono una lettera
circolare al cardinale Cibo, in qualità di ministro capo, per disperderlo in tutta Italia. La
lettera, indirizzata a tutti i prelati, li informava che, poiché in varie parti d'Italia erano state
istituite molte scuole e confraternite in cui alcune persone, con la scusa di condurre le
persone nelle vie dello Spirito e alla preghiera della quiete, inculcavano loro molte
abominevoli eresie, era stato dato l'ordine di sciogliere tutte quelle società e di obbligare le
guide spirituali a percorrere le vie conosciute; e, in particolare, di fare in modo che nessuno
di quella specie fosse autorizzato ad avere la direzione dei conventi. Fu dato anche l'ordine
di procedere, secondo giustizia, contro coloro che si fossero resi colpevoli di questi
abominevoli errori.
In seguito fu condotta un'inchiesta rigorosa in tutti i conventi di Roma, quando si
scoprì che la maggior parte dei direttori e dei confessori era dedita a questo nuovo metodo.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Si scoprì che le Carmelitane, le monache della Concezione e quelle di molti altri conventi
erano completamente dedite all'orazione e alla contemplazione e che, invece di usare le
loro perline e le altre devozioni ai santi o alle immagini, erano molto sole e spesso in
preghiera mentale; quando si chiedeva loro perché avessero abbandonato l'uso delle perline
e delle loro antiche forme, la risposta era che i loro direttori avevano consigliato loro di
farlo. Informata di ciò l'Inquisizione inviò l'ordine che tutti i libri scritti nella stessa linea
di quelli di Molinos e Petrucci venissero loro tolti e che fossero costretti a ritornare alla
loro forma originale di devozione.
La lettera circolare inviata al cardinale Cibo non produsse grandi effetti, poiché la
maggior parte dei vescovi italiani era incline al metodo di Molinos. Era previsto che questa,
così come tutti gli altri ordini degli inquisitori, fossero tenuti segreti; ma nonostante tutte
le loro attenzioni, ne furono stampate delle copie, che furono disperse nella maggior parte
delle principali città d'Italia. Questo fatto mise in grande agitazione gli inquisitori, che
usarono tutti i metodi possibili per nascondere le loro azioni alla conoscenza del mondo.
Essi incolparono il cardinale e lo accusarono di esserne la causa; ma egli replicò loro e il
suo segretario addossò la colpa a entrambi.
Durante queste operazioni, Molinos subì grandi indignazioni da parte degli ufficiali
dell'Inquisizione; e l'unico conforto che ricevette fu quello di essere talvolta visitato da
padre Petrucci.
Sebbene avesse vissuto per alcuni anni nella più alta reputazione a Roma, ora era tanto
disprezzato quanto ammirato, essendo generalmente considerato come uno dei peggiori
eretici.
La maggior parte dei seguaci di Molinos, che erano stati messi nell'Inquisizione,
avendo abiurato il suo modo, furono allontanati; ma un destino più duro attendeva Molinos,
il loro capo.
Dopo aver trascorso un periodo di tempo considerevole in prigione, fu infine condotto
di nuovo davanti agli inquisitori per rispondere a una serie di articoli esposti contro di lui
a partire dai suoi scritti. Non appena si presentò in tribunale, gli fu messa una catena intorno
al corpo e un lume di cera in mano, quando due frati lessero ad alta voce gli articoli di
accusa. Molinos rispose a ciascuno di essi con grande fermezza e risolutezza; e nonostante
le sue argomentazioni avessero sconfitto completamente la forza di tutti, fu dichiarato
colpevole di eresia e condannato al carcere a vita.
Quando lasciò la corte fu assistito da un sacerdote, che lo aveva portato il massimo
rispetto. Arrivato in prigione, entrò nella cella destinata alla sua reclusione con grande
tranquillità e, congedandosi dal sacerdote, gli si rivolse in questo modo: "Addio, padre, ci
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Il Libro dei Martiri di Foxe
incontreremo di nuovo nel giorno del giudizio e allora si vedrà da che parte sta la verità, se
dalla mia o dalla tua".
Durante la sua prigionia, fu più volte torturato nel modo più crudele, finché, alla fine,
la severità delle punizioni sopraffece le sue forze e pose fine alla sua esistenza.
La morte di Molinos colpì talmente i suoi seguaci che la maggior parte di loro abiurò
presto il suo modo di fare; e grazie all'assiduità dei gesuiti, il quietismo fu totalmente
estirpato in tutto il Paese.
138

Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo VII - Un Resoconto della Vita e delle
Persecuzioni di Giovanni Wickliffe
Non sarà inopportuno dedicare alcune pagine di questo lavoro a un breve dettaglio
della vita di alcuni di quegli uomini che per primi si fecero avanti, incuranti del potere
bigotto che si opponeva a ogni riforma, per arginare il tempo della corruzione papale e per
sigillare con il loro sangue le pure dottrine del Vangelo.
Tra questi, la Gran Bretagna ha l'onore di prendere l'iniziativa e di mantenere per
prima quella libertà nelle controversie religiose che ha stupito l'Europa e che ha dimostrato
che la libertà politica e quella religiosa sono ugualmente la crescita di quell'isola favorita.
Tra i primi di questi eminenti personaggi c'è stato
Giovanni Wickliffe
Questo celebre riformatore, chiamato "Stella del mattino della Riforma", nacque
intorno all'anno 1324, sotto il regno di Edoardo II. Delle sue origini non si hanno notizie
certe. I suoi genitori, che lo volevano educare alla Chiesa, lo mandarono al Queen's College
di Oxford, fondato in quel periodo da Roberto Eaglesfield, confessore della regina Filippi.
Ma non trovando in quella casa di nuova fondazione i vantaggi di studio che si aspettava,
si trasferì al Merton College, che allora era considerato una delle società più dotte d'Europa.
Il primo evento degno di nota che lo portò alla ribalta pubblica fu la sua difesa
dell'università contro i frati mendicanti che, da quando si erano stabiliti a Oxford nel 1230,
erano diventati fastidiosi vicini dell'università. Le lotte erano continuamente fomentate: i
frati si appellavano al Papa, gli studiosi al potere civile; e a volte prevaleva una parte, a
volte l'altra. I frati si appassionarono all'idea che Cristo fosse un comune mendicante, che
anche i suoi discepoli fossero mendicanti e che la mendicità fosse un'istituzione del
Vangelo. Questa dottrina veniva esortata dal pulpito e ovunque avessero accesso.
Wickliffe aveva a lungo disprezzato questi frati religiosi per la pigrizia della loro vita,
e aveva ora una buona occasione per smascherarli. Pubblicò un trattato contro la mendicità,
in cui sferzava i frati e dimostrava che non erano solo un rimprovero alla religione, ma
anche alla società umana. L'università cominciò a considerarlo uno dei suoi primi campioni,
e fu presto promosso alla direzione del Baliol College.
In questo periodo, l'arcivescovo Islip fondò la Canterbury Hall, a Oxford, dove stabilì
un direttore e undici studiosi. A questo incarico Wickliffe fu eletto dall'arcivescovo, ma
alla sua morte fu sostituito dal suo successore, Stephen Langham, vescovo di Ely. Poiché
la vicenda presentava un certo grado di palese ingiustizia, Wickliffe si appellò al papa, che
in seguito lo condannò per la seguente causa: Edoardo III, allora re d'Inghilterra, aveva
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Il Libro dei Martiri di Foxe
ritirato il tributo, che dai tempi di re Giovanni era stato versato al papa. Il papa minacciò;
Edoardo convocò un parlamento. Il parlamento decise che re Giovanni aveva fatto una cosa
illegale, rinunciando ai diritti della nazione, e consigliò al re di non sottomettersi,
qualunque fossero le conseguenze.
Il clero cominciò a scrivere a favore del papa e un monaco colto pubblicò un trattato
spiritoso e plausibile, che ebbe molti sostenitori. Wickliffe, irritato nel vedere una causa
così cattiva così ben difesa, si oppose al monaco, e lo fece in modo così magistrale che non
fu più considerato inattaccabile. La sua causa a Roma fu immediatamente decisa contro di
lui; e nessuno dubitava che la sua opposizione al papa, in un periodo così critico, fosse la
vera causa della sua mancata causa a Roma.
Wickliffe fu poi eletto alla cattedra di divinità e, ormai pienamente convinto degli
errori della Chiesa romanica e delle nefandezze dei suoi agenti monastici, decise di
smascherarli. In conferenze pubbliche sferzò i loro vizi e si oppose alle loro follie. Svelò
una varietà di abusi coperti dalle tenebre della superstizione. All'inizio cominciò a
sciogliere i pregiudizi del volgo, procedendo lentamente; alle disquisizioni metafisiche
dell'epoca mescolò opinioni sulla divinità apparentemente nuove. Le usurpazioni della
corte di Roma erano l'argomento preferito. Su questi argomenti analizzò ed espose con
tutta l'acutezza dell'argomentazione, unita al ragionamento logico. Questo gli procurò ben
presto il clamore del clero che, con l'arcivescovo di Canterbury, lo privò della sua carica.
In quel periodo l'amministrazione degli affari era nelle mani del duca di Lancaster,
ben noto con il nome di Giovanni di Gaunt. Questo principe aveva una concezione molto
libera della religione ed era inimicato con il clero. Poiché le esazioni della corte di Roma
erano diventate molto onerose, decise di inviare il vescovo di Bangor e Wickliffe per
protestare contro questi abusi e fu concordato che il papa non avrebbe più dovuto disporre
di alcun beneficio appartenente alla Chiesa d'Inghilterra. In questa ambasciata, la mente
attenta di Wickliffe penetrò nella costituzione e nella politica di Roma, e tornò più che mai
deciso a smascherarne l'avarizia e l'ambizione.
Dopo aver recuperato la sua situazione precedente, nelle sue conferenze si scagliò
contro il papa, la sua usurpazione, la sua infallibilità, il suo orgoglio, la sua avarizia e la
sua tirannia. Fu il primo a definire il papa Anticristo. Dal papa passava allo sfarzo, al lusso
e agli orpelli dei vescovi, confrontandoli con la semplicità dei vescovi primitivi. Le loro
superstizioni e i loro inganni erano argomenti che egli affrontava con energia mentale e
precisione logica.
Grazie al patrocinio del duca di Lancaster, Wickliffe ricevette un buon beneficio; ma
non appena si fu stabilito nella sua parrocchia, i suoi nemici e i vescovi cominciarono a
perseguitarlo con rinnovato vigore. Il duca di Lancaster era suo amico in questa
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Il Libro dei Martiri di Foxe
persecuzione e, con la sua presenza e quella di Signor Percy, conte maresciallo d'Inghilterra,
dominò a tal punto il processo che tutto finì in disordine.
Alla morte di Edoardo III successe il nipote Riccardo II, all'undicesimo anno di età.
Non ottenendo il duca di Lancaster di essere l'unico reggente, come si aspettava, il suo
potere cominciò a declinare e i nemici di Wickliffe, approfittando della circostanza,
rinnovarono i loro articoli di accusa contro di lui. Di conseguenza, il papa inviò cinque
bolle al re e ad alcuni vescovi, ma la reggenza e il popolo manifestarono uno spirito di
disprezzo per l'altezzosità del pontefice, e il primo, non avendo denaro per opporsi alla
prevista invasione dei francesi, propose di destinare a tale scopo una grossa somma raccolta
per uso del papa. La questione fu sottoposta alla decisione di Wickliffe. I vescovi, tuttavia,
sostenuti dall'autorità papale, insistettero per processare Wickliffe, che stava per essere
esaminato a Lambet, quando, a causa del comportamento tumultuoso della popolazione, e
intimoriti dall'ordine di Signor Lewis Clifford, un gentiluomo di corte, di non procedere ad
alcuna sentenza definitiva, conclusero l'intera faccenda con la proibizione a Wickliffe di
predicare quelle dottrine che erano odiose al Papa; Ma questo fu deriso dal nostro
riformatore che, andando in giro a piedi nudi e con un lungo abito a fregio, predicò con più
veemenza di prima.
Nell'anno 1378 sorse una contesa tra due papi, Urbano VI e Clemente VII, per stabilire
quale fosse il papa legittimo e vero vicegerente di Dio. Questo fu un periodo favorevole
per l'esercizio dei talenti di Wicliffe: egli produsse presto un trattato contro il papato, che
fu letto avidamente da ogni genere di persone.
Verso la fine dell'anno, Wickliffe fu colto da un violento malore che si temeva potesse
essergli fatale. I frati mendicanti, accompagnati da quattro dei più eminenti cittadini di
Oxford, entrarono nella sua camera da letto e lo pregarono di ritrattare, per il bene della
sua anima, le cose ingiuste che aveva affermato sul loro ordine. Wickliffe, sorpreso dal
solenne messaggio, si sollevò dal letto e con un volto severo rispose: "Non morirò, ma
vivrò per dichiarare le malefatte dei frati".
Quando Wickliffe si riprese, intraprese un'opera importantissima, la traduzione della
Bibbia in inglese. Prima che quest'opera apparisse, pubblicò un trattato in cui ne dimostrava
la necessità. Lo zelo dei vescovi per sopprimere le Scritture ne favorì notevolmente la
vendita, e coloro che non erano in grado di acquistare copie, si procuravano trascrizioni di
particolari Vangeli o Epistole. In seguito, quando la Lollardia aumentava e le fiamme
divampavano, era pratica comune legare al collo dell'eretico condannato gli stralci di
Scrittura che si trovavano in suo possesso e che in genere condividevano la sua sorte.
Subito dopo questa operazione, Wickliffe fece un ulteriore passo in avanti, e toccò la
dottrina della transustanziazione. Questa strana opinione era stata inventata da Paschade
Radbert e affermata con sorprendente audacia. Wickliffe, nella sua conferenza davanti
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Il Libro dei Martiri di Foxe
all'Università di Oxford, nel 1381, attaccò questa dottrina e pubblicò un trattato
sull'argomento. Il dottor Barton, all'epoca vice-cancelliere di Oxford, riunendo i capi
dell'università, condannò le dottrine di Wickliffe come eretiche e minacciò il loro autore di
scomunica. Wickliffe non poteva più contare sul sostegno del duca di Lancaster e, invitato
a comparire davanti al suo vecchio avversario, Guillermo Courteney, ora arcivescovo di
Canterbury, si riparò sostenendo che, in quanto membro dell'università, era esente dalla
giurisdizione episcopale. L'argomentazione fu accolta, poiché l'università era decisa a
sostenere il proprio membro.
La corte si riunì all'ora stabilita, decisa almeno a giudicare le sue opinioni, e alcune le
condannò come erronee, altre come eretiche. Alla pubblicazione su questo argomento
rispose immediatamente Wickliffe, che era diventato oggetto della decisa cattiveria
dell'arcivescovo. Il re, sollecitato dall'arcivescovo, concesse la licenza di imprigionare
l'insegnante di eresia, ma i comitati fecero revocare al re l'atto in quanto illegale. Il primate,
tuttavia, ottenne dal re una lettera che ordinava al capo dell'Università di Oxford di cercare
tutte le eresie e i libri pubblicati da Wickliffe; in seguito a quest'ordine, l'università divenne
teatro di tumulti. Si suppone che Wickliffe si sia ritirato dalla tempesta in una zona oscura
del regno. I semi, tuttavia, si dispersero e le opinioni di Wickliffe erano così diffuse che si
diceva che se si incontravano due persone per strada, si poteva essere certi che una era un
Lollardo. In questo periodo continuarono le dispute tra i due papi. Urbano pubblicò una
bolla in cui invitava caldamente tutti coloro che avevano un minimo di riguardo per la
religione a impegnarsi per la sua causa e a prendere le armi contro Clemente e i suoi seguaci
per difendere la Santa Sede.
Una guerra, in cui il nome della religione era così vilmente prostituito, suscitò
l'inclinazione di Wickliffe, anche in età avanzata. Prese di nuovo la penna e scrisse contro
di essa con la massima acrimonia. Si confronta con il Papa in modo molto libero e gli
chiede con coraggio: "Come ha potuto fare del segno di Cristo sulla croce (che è il segno
della pace, della misericordia e della carità) un vessillo per indurci a uccidere uomini
cristiani, per amore di due falsi sacerdoti, e a opprimere la cristianità peggio di quanto
Cristo e i suoi apostoli siano stati oppressi dagli ebrei? Quando", disse, "l'orgoglioso
sacerdote di Roma concederà indulgenze agli uomini per vivere in pace e carità, come ora
fa per combattere e uccidersi l'un l'altro?".
Questa grave ferita gli attirò il risentimento di Urbano e avrebbe potuto coinvolgerlo
in problemi più grandi di quelli che aveva vissuto prima, ma provvidenzialmente fu liberato
dalle loro mani. Fu colpito dalla paralisi e, sebbene vivesse ancora per qualche tempo, fu
in modo tale che i suoi nemici lo considerarono una persona al di sotto del loro risentimento.
Wickliffe tornò in breve tempo, o dal suo esilio o da qualche altro luogo dove era
tenuto segretamente, nella sua parrocchia di Lutterworth, dove era parroco; e lì, lasciando
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Il Libro dei Martiri di Foxe
tranquillamente questa vita mortale, si addormentò in pace nel Signore, alla fine dell'anno
1384, nel giorno di San Silvestro. Sembra che fosse ben maturo prima di andarsene, "e che
la stessa cosa gli piacesse nella sua vecchiaia, che gli piaceva da giovane".
Wickliffe ebbe motivo di ringraziarli perché lo risparmiarono almeno fino alla morte
e gli diedero anche una tregua così lunga dopo la sua morte, quarantuno anni per riposare
nel suo sepolcro prima che lo sventrassero e lo trasformassero da terra in cenere, cenere
che presero e gettarono nel fiume. E così lo ridussero in tre elementi, terra, fuoco e acqua,
pensando così di estinguere e abolire per sempre sia il nome che la dottrina di Wickliffe.
Un esempio non molto diverso da quello dei vecchi farisei e cavalieri del sepolcro che,
dopo aver portato il Signore nella tomba, pensavano di fare in modo che non risorgesse
mai più. Ma costoro e tutti gli altri devono sapere che, come non c'è consiglio contro il
Signore, così non c'è freno alla verità, ma che essa spunterà e nascerà dalla polvere e dalla
cenere, come è apparso bene in quest'uomo; infatti, anche se hanno dissotterrato il suo
corpo, bruciato le sue ossa e affogato le sue ceneri, non hanno potuto bruciare la Parola di
Dio e la verità della sua dottrina, con il suo frutto e il suo successo.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo VIII - Un Resoconto delle Persecuzioni in
Boemia sotto il Papato
I pontefici romani, avendo usurpato il potere su diverse chiese, furono particolarmente
severi con i boemi, il che li spinse a inviare a Roma, nell'anno 977, due ministri e quattro
fratelli laici per ottenere una riparazione dal papa. Dopo un po' di tempo, la loro richiesta
fu accolta e le loro rimostranze furono soddisfatte. Due cose in particolare furono loro
concesse: di far celebrare il servizio divino nella loro lingua e di dare il calice ai laici nel
sacramento.
Le dispute, tuttavia, scoppiarono presto di nuovo, con i papi che si succedettero che
esercitavano tutto il loro potere per imporre le menti dei boemi, e questi ultimi che, con
grande spirito, miravano a preservare le loro libertà religiose.
Nel 1375, alcuni zelanti amici del Vangelo chiesero a Carlo, re di Boemia, di
convocare un Concilio ecumenico per indagare sugli abusi che si erano insinuati nella
Chiesa e per operare una piena e completa riforma. Il re, non sapendo come procedere, si
rivolse al papa per avere indicazioni su come agire; ma il pontefice era talmente incattivito
da questa vicenda che la sua unica risposta fu: "Punisci severamente quegli eretici avventati
e profani". Il monarca, di conseguenza, bandì tutti coloro che erano stati coinvolti nella
richiesta e, per obbligare il papa, pose un gran numero di ulteriori restrizioni alle libertà
religiose del popolo.
Le vittime della persecuzione, tuttavia, non furono così numerose in Boemia fino al
rogo di Giovanni Huss e Girolamo di Praga. Questi due eminenti riformatori furono
condannati e giustiziati su istigazione del Papa e dei suoi emissari, come il lettore potrà
notare dai seguenti brevi schizzi delle loro vite.
Persecuzione di Giovanni Huss
Giovanni Huss nacque a Hussenitz, un villaggio della Boemia, intorno all'anno 1380.
I suoi genitori gli impartirono la migliore educazione che le loro condizioni potessero
consentire; dopo aver acquisito una discreta conoscenza dei classici in una scuola privata,
fu trasferito all'università di Praga, dove diede ben presto prova delle sue capacità mentali
e si distinse per la diligenza e l'impegno nello studio.
Nel 1398, Huss iniziò la laurea in divinità e fu successivamente scelto come pastore
della Chiesa di Betlemme, a Praga, e come decano e rettore dell'università. In questi
incarichi svolse le sue mansioni con grande fedeltà e si fece notare per la sua predicazione,
conforme alle dottrine di Wickliffe, tanto da non poter sfuggire a lungo all'attenzione del
Papa e dei suoi seguaci, contro i quali inveiva con non poca asprezza.
144

Il Libro dei Martiri di Foxe
Il riformista inglese Wickliffe aveva acceso la luce della riforma, che cominciò a
illuminare gli angoli più bui del papismo e dell'ignoranza. Le sue dottrine si diffusero in
Boemia e furono ben accolte da un gran numero di persone, ma da nessuno in particolare
come Giovanni Huss e il suo zelante amico e compagno di martirio, Girolamo di Praga.
L'arcivescovo di Praga, vedendo che i riformisti aumentavano di giorno in giorno,
emanò un decreto per sopprimere l'ulteriore diffusione degli scritti di Wickliffe; ma questo
ebbe un effetto del tutto diverso da quello che si aspettava, perché stimolò gli amici di
quelle dottrine a un maggiore zelo, e quasi tutta l'università si unì per propagarle.
Essendo fortemente legato alle dottrine di Wickliffe, Huss si oppose al decreto
dell'arcivescovo, il quale, però, alla fine ottenne dal papa una bolla che lo incaricava di
impedire la pubblicazione delle dottrine di Wickliffe nella sua provincia. In virtù di questa
bolla, l'arcivescovo condannò gli scritti di Wickliffe; procedette anche contro quattro
dottori, che non avevano consegnato le copie di quel divino, e vietò loro, nonostante i loro
privilegi, di predicare a qualsiasi congregazione. Il dottor Huss, insieme ad altri membri
dell'università, protestò contro questi procedimenti e presentò un appello contro la sentenza
dell'arcivescovo.
Il Papa, informato della vicenda, concesse al cardinale Colonna l'incarico di citare
Giovanni Huss a comparire personalmente alla corte di Roma per rispondere alle accuse
mosse contro di lui di predicare errori ed eresie. Il dottor Huss desiderava essere esonerato
da una comparizione personale e godeva di un grande favore in Boemia, tanto che il re
Winceslao, la regina, la nobiltà e l'università desideravano che il papa si esimesse da tale
comparizione, e che non permettesse al regno di Boemia di trovarsi sotto l'accusa di eresia,
ma che permettesse loro di predicare il Vangelo con libertà nei loro luoghi di culto.
Tre procuratori sono comparsi per il Dr. Huss davanti al Cardinale Colonna. Si
sforzarono di giustificare la sua assenza e si dissero pronti a rispondere in suo favore. Ma
il cardinale dichiarò Huss contumace e lo scomunicò di conseguenza. I procuratori si
appellarono al Papa, che nominò quattro cardinali per esaminare il processo: questi
commissari confermarono la sentenza precedente ed estesero la scomunica non solo a Huss
ma anche a tutti i suoi amici e seguaci.
Da questa ingiusta sentenza Huss si appellò a un futuro Concilio, ma senza successo;
e, nonostante un decreto così severo e la conseguente espulsione dalla sua chiesa di Praga,
si ritirò a Hussenitz, suo luogo natale, dove continuò a promulgare la sua nuova dottrina,
sia dal pulpito che con la penna.
Le lettere che scrisse in questo periodo furono molto numerose e compilò un trattato
in cui sosteneva che la lettura dei libri dei protestanti non poteva essere assolutamente
proibita. Scrisse in difesa del libro di Wickliffe sulla Trinità e dichiarò coraggiosamente
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Il Libro dei Martiri di Foxe
contro i vizi del papa, dei cardinali e del clero di quei tempi corrotti. Scrisse anche molti
altri libri, tutti scritti con una forza di argomentazione che facilitò notevolmente la
diffusione delle sue dottrine.
Nel mese di novembre del 1414 si riunì un Concilio generale a Costanza, in Germania,
al solo scopo di risolvere una controversia in corso tra tre persone che si contendevano il
papato, ma il vero motivo era quello di stroncare i progressi della Riforma.
Giovanni Huss fu chiamato a comparire in questo Concilio e, per incoraggiarlo,
l'imperatore gli inviò un salvacondotto: la civiltà e persino la riverenza che Huss incontrò
durante il suo viaggio erano al di là di ogni immaginazione. Le strade, e a volte anche le
vie stesse, erano fiancheggiate da persone che il rispetto, più che la curiosità, aveva riunito.
Fu accolto in città con grandi acclamazioni e si può dire che attraversò la Germania in
una sorta di trionfo. Non poté fare a meno di esprimere la sua sorpresa per il trattamento
ricevuto: "Pensavo (disse) di essere un emarginato. Ora vedo che i miei peggiori amici
sono in Boemia".
Appena arrivato a Costanza, Huss prese subito alloggio in una zona isolata della città.
Poco tempo dopo il suo arrivo, arrivò uno Stefano Paletz, che era stato assunto dal clero di
Praga per gestire il processo che si voleva intentare contro di lui. A Paletz si unì poi Michele
di Cassis, da parte della corte di Roma. Questi due si dichiararono suoi accusatori e
redassero una serie di articoli contro di lui, che presentarono al Papa e ai prelati del Concilio.
Quando si seppe che si trovava in città, fu immediatamente arrestato e rinchiuso in
una camera del palazzo. Questa violazione del diritto comune e della giustizia fu
particolarmente notata da uno degli amici di Huss, che sollecitò il salvacondotto imperiale;
ma il Papa rispose che non aveva mai concesso alcun salvacondotto, né era vincolato da
quello dell'imperatore.
Mentre Huss era al confino, il Consiglio si comportò come un inquisitore.
Condannarono le dottrine di Wickliffe e ordinarono persino che i suoi resti venissero
scavati e ridotti in cenere; gli ordini furono rigorosamente eseguiti. Nel frattempo, la
nobiltà della Boemia e della Polonia intercedeva con forza per Huss, tanto da impedire la
sua condanna inascoltata, decisa dai commissari incaricati di processarlo.
Quando fu portato davanti al Concilio, furono letti gli articoli esposti contro di lui:
erano più di quaranta, e principalmente estratti dai suoi scritti.
La risposta di Giovanni Huss fu la seguente: "Mi appellai al papa; il quale, essendo
morto e rimanendo indeterminata la causa del mio problema, mi appellai anche al suo
successore Giovanni XXIII; davanti al quale, quando per due anni non potei essere
ammesso dai miei difensori a difendere la mia causa, mi appellai al sommo giudice Cristo".
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Quando Giovanni Huss ebbe pronunciato queste parole, gli fu chiesto se avesse
ricevuto o meno l'assoluzione dal Papa. Rispose: "No". Poi ancora, se fosse lecito per lui
appellarsi a Cristo o no? Al che Giovanni Huss rispose: "In verità affermo qui, davanti a
tutti voi, che non c'è appello più giusto o più efficace di quello che viene fatto a Cristo,
poiché la legge stabilisce che appellarsi non è altro che, in una causa di dolore o di torto
commesso da un giudice inferiore, implorare e richiedere l'aiuto di un giudice superiore.
Chi è dunque un giudice superiore a Cristo? Chi, dico, può conoscere o giudicare la
questione più giustamente, o con più equità? Quando in Lui non si trova inganno, né può
essere ingannato; oppure, chi può aiutare meglio di Lui i miserabili e gli oppressi?". Mentre
Giovanni Huss, con un volto devoto e sobrio, parlava e pronunciava queste parole, veniva
deriso e schernito da tutto il Consiglio.
Queste eccellenti sentenze furono considerate come altrettante espressioni di
tradimento e tendevano a infiammare i suoi avversari. Di conseguenza, i vescovi nominati
dal Concilio lo spogliarono degli abiti sacerdotali, lo degradarono, gli misero in testa una
mitra di carta, su cui erano dipinti dei diavoli, con questa iscrizione: "Un capobanda di
eretici". Quando lo vide, disse: "Il mio Signore Gesù Cristo, per amore mio, indossò una
corona di spine; perché allora non dovrei io, per amore suo, indossare di nuovo questa
corona leggera, anche se così ignominiosa? In verità lo farò, e di buon grado". Quando gli
fu posta sul capo, il vescovo disse: "Ora affidiamo la tua anima al diavolo". "Ma io", disse
Giovanni Huss, alzando gli occhi al cielo, "affido nelle Tue mani, o Signore Gesù Cristo,
il mio spirito che Tu hai redento".
Quando la catena gli fu messa al collo sul rogo, disse, con un volto sorridente: "Il mio
Signore Gesù Cristo fu legato con una catena più dura di questa per amor mio, e perché
allora dovrei vergognarmi di questa arrugginita?".
Quando le fascine furono ammucchiate fino al collo, il duca di Baviera fu così
offensivo da chiedergli di abiurare. "No, (disse Huss) non ho mai predicato alcuna dottrina
di tendenza malvagia; e ciò che ho insegnato con le mie labbra ora lo sigillo con il mio
sangue". Poi disse al boia: "Ora brucerai un'oca (Huss significa oca nella lingua boema),
ma tra un secolo avrai un cigno che non potrai né arrostire né bollire". Se era profetico,
doveva riferirsi a Martin Lutero, che brillò circa cento anni dopo, e che aveva un cigno al
posto delle braccia.
Le fiamme erano ora applicate alle fascine, quando il nostro martire cantò un inno con
voce così alta e allegra da essere udito attraverso tutti i crepitii dei combustibili e il rumore
della folla. Alla fine la sua voce fu interrotta dalla severità delle fiamme, che ben presto gli
chiusero l'esistenza.
Poi, con grande diligenza, raccogliendo le ceneri, le gettarono nel fiume Reno,
affinché non rimanesse sulla terra il minimo residuo di quell'uomo, il cui ricordo, tuttavia,
147

Il Libro dei Martiri di Foxe
non può essere eliminato dalla mente dei santi, né con il fuoco, né con l'acqua, né con alcun
tipo di tormento.
Persecuzione di Girolamo da Praga
Questo riformatore, che fu compagno del dottor Huss e può essere definito un comartire
con lui, nacque a Praga e fu educato in quell'università, dove si distinse
particolarmente per le sue grandi capacità e per l'apprendimento. Visitò anche diversi altri
seminari dotti in Europa, in particolare le università di Parigi, Heidelburg, Colonia e
Oxford. In quest'ultimo luogo conobbe le opere di Wickliffe e, essendo una persona di
grande applicazione, ne tradusse molte nella sua lingua madre, dopo essersi impadronito,
con grandi sforzi, della lingua inglese.
Al suo ritorno a Praga, si professò un aperto sostenitore di Wickliffe e, constatando
che le sue dottrine avevano fatto notevoli progressi in Boemia e che Huss ne era il
principale promotore, divenne suo assistente nella grande opera di riforma.
Il 4 aprile 1415 Girolamo arrivò a Costanza, circa tre mesi prima della morte di Huss.
Entrò in città privatamente e, consultandosi con alcuni dei capi del suo partito che trovò lì,
si convinse facilmente di non poter essere utile ai suoi amici.
Scoprendo che il suo arrivo a Costanza era noto a tutti e che il Consiglio intendeva
catturarlo, pensò che fosse più prudente ritirarsi. Di conseguenza, il giorno dopo si recò a
Iberling, una città imperiale a circa un miglio da Costanza. Da qui scrisse all'imperatore,
proponendogli di comparire davanti al Concilio, se questi gli avesse concesso un
salvacondotto, ma gli fu rifiutato. Si rivolse allora al Concilio, ma ricevette una risposta
non meno sfavorevole di quella dell'imperatore.
Dopo di che si mise in viaggio per tornare in Boemia. Ebbe la precauzione di portare
con sé un certificato, firmato da diversi nobili boemi, che si trovavano a Costanza, che
attestava che aveva usato tutti i mezzi prudenti in suo potere per ottenere un'udienza.
Girolamo, tuttavia, non riuscì a fuggire. Fu catturato a Hirsaw da un ufficiale del duca
di Sultsbach, il quale, pur non essendo autorizzato a farlo, non dubitava di ottenere i
ringraziamenti del Consiglio per un servizio così gradito.
Il duca di Sultsbach, con Gerolamo in suo possesso, scrisse al Consiglio per avere
indicazioni su come procedere. Il Consiglio, dopo aver espresso i propri obblighi al duca,
gli chiese di inviare immediatamente il prigioniero a Costanza. L'elettore palatino lo
incontrò lungo la strada e lo condusse in città, lui stesso a cavallo, con un numeroso seguito,
che condusse Girolamo in catene con una lunga catena; subito dopo il suo arrivo fu
rinchiuso in un'orrenda prigione.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Gerolamo fu trattato quasi allo stesso modo di Huss, solo che fu confinato molto più
a lungo e spostato da una prigione all'altra. Alla fine, condotto davanti al Consiglio, chiese
di poter perorare la propria causa e discolparsi; poiché gli fu rifiutato, proruppe nella
seguente esclamazione:
Che barbarie è questa! Da trecentoquaranta giorni sono rinchiuso in diverse prigioni.
Non c'è miseria, non c'è mancanza che io non abbia sperimentato. Ai miei nemici avete
concesso il più ampio margine di accusa: a me negate la minima opportunità di difesa. Non
un'ora mi concederete di prepararmi al processo. Avete ingoiato le calunnie più nere contro
di me. Mi avete rappresentato come eretico, senza conoscere la mia dottrina; come nemico
della fede, prima di sapere quale fede professassi; come persecutore dei sacerdoti, prima di
avere l'opportunità di comprendere i miei sentimenti al riguardo. Voi siete un Concilio
Generale: in voi si concentra tutto ciò che questo mondo può comunicare di gravità,
saggezza e santità; ma siete comunque uomini, e gli uomini sono seducibili dalle apparenze.
Quanto più elevato è il vostro carattere di saggezza, tanto maggiore deve essere la vostra
attenzione a non deviare nella follia. La causa che ora sostengo non è la mia causa personale:
è la causa degli uomini, è la causa dei cristiani; è una causa che deve incidere sui diritti dei
posteri, anche se l'esperimento deve essere fatto nella mia persona".
Questo discorso non ebbe il minimo effetto; Girolamo fu costretto ad ascoltare la
lettura dell'accusa, che si riduceva ai seguenti capi:
1. Che egli era un beffardo della dignità papale.
2. Un oppositore del papa.
3. Un nemico dei cardinali.
4. Un persecutore dei prelati.
5. Un odiatore della religione cristiana.
Il processo a Girolamo fu celebrato il terzo giorno dopo l'accusa e furono esaminati i
testimoni a sostegno dell'accusa. Il prigioniero fu preparato per la sua difesa, che appare
quasi incredibile, se si considera che era stato rinchiuso per trecentoquaranta giorni in
prigioni orribili, privato della luce del giorno e quasi affamato per mancanza di beni di
prima necessità. Ma il suo spirito si elevò al di sopra di questi inconvenienti, sotto i quali
un uomo meno animato sarebbe sprofondato; né gli mancarono le citazioni dei padri e degli
autori antichi più che se avesse avuto a disposizione la migliore biblioteca.
I più bigotti dell'assemblea non volevano che fosse ascoltato, sapendo che effetto fa
l'eloquenza sulle menti dei più prevenuti. Alla fine, però, la maggioranza decise di
concedergli la libertà di procedere alla sua difesa, che egli iniziò con un'eloquenza così
esaltata e commovente che il cuore dell'ostinato zelo si sciolse e la mente della
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Il Libro dei Martiri di Foxe
superstizione sembrò ammettere un raggio di convinzione. Fece un'ammirevole distinzione
tra le prove basate sui fatti e quelle sostenute da malizia e calunnia. Espose all'assemblea
l'intero tenore della sua vita e della sua condotta. Osservò che gli uomini più grandi e più
santi erano noti per divergere su punti di speculazione, al fine di distinguere la verità, non
per tenerla nascosta. Espresse un nobile disprezzo per tutti i suoi nemici, che avrebbero
voluto indurlo a ritrattare la causa della virtù e della verità. Si lanciò in un alto elogio di
Huss e dichiarò di essere pronto a seguirlo nel glorioso compito del martirio. Si soffermò
poi sulle dottrine più difendibili di Wickliffe e concluse osservando che non era sua
intenzione avanzare nulla contro lo stato della Chiesa di Dio; che si lamentava solo degli
abusi del clero; e che non poteva fare a meno di dire che era certamente empio che il
patrimonio della Chiesa, originariamente destinato alla carità e alla benevolenza universale,
venisse prostituito all'orgoglio dell'occhio, in feste, paramenti sgargianti e altri rimproveri
al nome e alla professione del cristianesimo.
Terminato il processo, Girolamo ricevette la stessa condanna che era stata inflitta al
suo connazionale martire. In conseguenza di ciò, fu consegnato al potere civile, nel
consueto stile di affettazione papale, ma poiché era un laico, non dovette sottoporsi alla
cerimonia di degradazione. Avevano preparato un berretto di carta dipinto con diavoli rossi,
che gli fu messo in testa e lui disse: "Nostro Signore Gesù Cristo, quando soffrì la morte
per me, miserabile peccatore, portò una corona di spine sul suo capo, e per amor suo porterò
questo berretto".
Gli furono concessi due giorni nella speranza che si ritrattasse; nel frattempo il
cardinale di Firenze fece il possibile per farlo tornare. Ma tutti si rivelarono inefficaci.
Girolamo era deciso a sigillare la dottrina con il suo sangue; e subì la morte con la più
distinta magnanimità.
Mentre si recava al luogo dell'esecuzione cantò diversi inni e quando giunse sul posto,
che era lo stesso dove era stato bruciato Huss, si inginocchiò e pregò con fervore.
Abbracciò il rogo con grande allegria e quando andarono dietro di lui per dare fuoco alle
fascine, disse: "Venite qui e accendetelo davanti ai miei occhi, perché se ne avessi avuto
paura, non sarei venuto in questo luogo". Acceso il fuoco, cantò un inno, ma fu subito
interrotto dalle fiamme; le ultime parole che si sentirono pronunciare furono: "Quest'anima
in fiamme la offro a Te, Cristo".
L'elegante Pogge, colto gentiluomo di Firenze, segretario di due papi e cattolico
zelante ma liberale, in una lettera a Leonard Arotin, diede ampia testimonianza degli
straordinari poteri e delle virtù di Girolamo, che definì enfaticamente: "Un uomo
prodigioso!
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Il Libro dei Martiri di Foxe
La Persecuzione di Zisca
Il vero nome di questo zelante servitore di Cristo era Giovanni di Trocznow, mentre
Zisca è una parola boema che significa guercio, poiché aveva perso un occhio. Era
originario della Boemia, di buona famiglia, e lasciò la corte di Winceslao per entrare al
servizio del re di Polonia contro i cavalieri teutonici. Dopo aver ottenuto un distintivo
d'onore e una borsa di ducati per il suo valore, alla fine della guerra tornò alla corte di
Winceslao, al quale dichiarò con coraggio il suo profondo interesse per il sanguinoso
affronto offerto ai sudditi di Sua Maestà a Costanza nell'affare di Huss. Winceslaus si
rammaricò che non fosse in suo potere vendicarlo; e da questo momento si dice che Zisca
abbia maturato l'idea di affermare le libertà religiose del suo Paese.
Nell'anno 1418 il Consiglio fu sciolto, avendo fatto più male che bene, e nell'estate di
quell'anno si tenne un'assemblea generale degli amici della riforma religiosa nel castello di
Wisgrade, i quali, guidati da Zisca, si presentarono all'imperatore con le armi in pugno e si
offrirono di difenderlo dai suoi nemici. Il re li invitò a usare le armi in modo appropriato e
questo colpo di politica assicurò per la prima volta a Zisca la fiducia del suo partito.
A Winceslao successe Sigismondo, suo fratello, che si rese odioso ai riformatori e
rimosse tutti coloro che erano ostili al suo governo. Zisca e i suoi amici, a seguito di questo
fatto, si precipitarono immediatamente in armi, dichiararono guerra all'imperatore e al papa
e posero l'assedio a Pilsen con uomini. Ben presto divennero padroni della fortezza e in
breve tempo tutta la parte sud- occidentale della Boemia si sottomise, il che aumentò
notevolmente l'esercito dei riformatori. Avendo questi ultimi conquistato il passo di
Muldaw, dopo un duro conflitto durato cinque giorni e cinque notti, l'imperatore si allarmò
e ritirò le sue truppe dai confini della Turchia per farle marciare in Boemia. A Berna, in
Moravia, si fermò e inviò delle missive per trattare la pace, come preliminare alla quale
Zisca rinunciò a Pilsen e a tutte le fortezze che aveva preso. Sigismondo, agendo in un
modo che dimostrava chiaramente che agiva secondo la dottrina romana, secondo cui non
si doveva mantenere la fede con gli eretici, e trattando con severità alcuni degli autori degli
ultimi disordini, fece suonare il campanello d'allarme della rivolta da un capo all'altro della
Boemia. Zisca prese il castello di Praga con la forza del denaro e il 19 agosto 1420 sconfisse
il piccolo esercito che l'imperatore aveva frettolosamente radunato per opporsi. Poi prese
d'assalto Ausea e distrusse la città con una barbarie che disonorava la causa per cui
combatteva.
Con l'avvicinarsi dell'inverno, Zisca fortificò il suo accampamento su una forte collina
a circa quaranta miglia da Praga, che chiamò Monte Tabor, da dove sorprese a mezzanotte
un corpo di cavalli e fece prigionieri un migliaio di uomini. Poco dopo, l'imperatore ottenne
il possesso della forte fortezza di Praga, con gli stessi mezzi di Zisca: quest'ultimo la bloccò
e cominciò a minacciare l'imperatore, che vide la necessità di ritirarsi.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Deciso a compiere uno sforzo disperato, Sigismondo attaccò il campo fortificato di
Zisca sul Monte Tabor e lo conquistò con un grande massacro. Caddero anche molte altre
fortezze e Zisca si ritirò su una collina scoscesa, che fortificò fortemente e da cui infastidì
a tal punto l'imperatore nei suoi approcci contro la città di Praga, da fargli capire che doveva
abbandonare l'assedio o sconfiggere il suo nemico. Il marchese di Misnia fu incaricato di
farlo con un grande corpo di truppe, ma l'evento fu fatale agli imperiali: furono sconfitti e
l'imperatore, avendo perso quasi un terzo del suo esercito, si ritirò dall'assedio di Praga,
tormentato alle spalle dal nemico.
Nella primavera del 1421, Zisca iniziò la campagna, come in precedenza,
distruggendo tutti i monasteri sul suo cammino. Assediò il castello di Wisgrade, e
l'imperatore, venuto a sollevarlo, cadde in una trappola, fu sconfitto con un terribile
massacro e questa importante fortezza fu presa. Il nostro generale aveva ora il tempo di
occuparsi dell'opera di riforma, ma era molto disgustato dalla grossolana ignoranza e
superstizione del clero boemo, che si rendeva spregevole agli occhi dell'intero esercito.
Quando vedeva qualche sintomo di malessere nell'accampamento, diffondeva l'allarme per
distoglierlo e richiamare i suoi uomini all'azione. In una di queste spedizioni, si accampò
davanti alla città di Rubi e, mentre indicava il luogo per un assalto, una freccia scagliata
dalle mura lo colpì all'occhio. A Praga fu estratta, ma, essendo spinata, gli strappò l'occhio.
Gli venne la febbre e la sua vita fu conservata con difficoltà. Era ormai completamente
cieco, ma desiderava ancora partecipare all'esercito. L'imperatore, dopo aver convocato gli
Stati dell'impero per assisterlo, decise, con il loro aiuto, di attaccare Zisca in inverno,
quando molte delle sue truppe partirono fino al ritorno della primavera.
I principi confederati intrapresero l'assedio di Soisin, ma al solo avvicinarsi del
generale boemo si ritirarono. Sigismondo avanzò comunque con il suo formidabile esercito,
composto da 15.000 cavalli ungheresi e 25.000 fanti, ben equipaggiati per una campagna
invernale. Questo esercito seminò il terrore in tutta la Boemia orientale. Ovunque
Sigismondo marciasse, i magistrati deponevano le loro chiavi ai suoi piedi e venivano
trattati con severità o favore, a seconda dei loro meriti nella sua causa. Zisca, tuttavia, si
avvicinava con marce veloci e l'imperatore decise di tentare ancora una volta la fortuna con
quell'invincibile capo.
Il 13 gennaio 1422 i due eserciti si incontrarono in un'ampia pianura vicino a Kremnitz.
Zisca si presentò al centro della sua prima linea, sorvegliato, o meglio condotto, da un
cavaliere per lato, armato di ascia. Dopo aver cantato un inno, le sue truppe sguainarono le
spade e attesero un segnale. Quando i suoi ufficiali lo informarono che i ranghi erano ben
serrati, agitò la sciabola intorno alla testa, segno di battaglia.
Questa battaglia è descritta come uno spettacolo terribile. L'estensione della pianura
era una continua scena di disordine. L'esercito imperiale fuggiva verso i confini della
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Moravia, mentre i Taboriti, senza interruzione, gli facevano da retrovia. Il fiume Igla, allora
ghiacciato, si opponeva alla loro fuga. Il nemico incalzava furiosamente, molti della
fanteria e in un certo senso l'intero corpo della cavalleria, tentarono il fiume. Il ghiaccio
cedette e non meno di duemila uomini furono inghiottiti dall'acqua. Zisca tornò a Tabor,
carico di tutto il bottino e dei trofei che la vittoria più completa poteva dare.
Zisca ricominciò a prestare attenzione alla Riforma; proibì tutte le preghiere per i
morti, le immagini, i paramenti sacerdotali, i digiuni e le feste. I sacerdoti dovevano essere
preferiti in base ai loro meriti e nessuno doveva essere perseguitato per le sue opinioni
religiose. In ogni cosa Zisca consultava i liberali e non faceva nulla senza il consenso
generale. A Praga sorse un'allarmante controversia tra i magistrati calixtani, ovvero coloro
che ricevevano i sacramenti in entrambe le forme, e i taboriti, nove dei quali furono accusati
privatamente e messi a morte. La popolazione, infuriata, sacrificò i magistrati e la vicenda
si concluse senza particolari conseguenze. Essendo i Calixtani sprofondati nel disprezzo,
Zisca fu sollecitato ad assumere la corona di Boemia; ma rifiutò nobilmente e si preparò
per la campagna successiva, nella quale Sigismondo decise di compiere il suo ultimo sforzo.
Mentre il marchese di Misnia penetrava nell'Alta Sassonia, l'imperatore propose di entrare
in Moravia, dalla parte dell'Ungheria. Prima che il marchese scendesse in campo, Zisca si
pose davanti alla forte città di Aussig, situata sull'Elba. Il marchese accorse in suo soccorso
con un esercito superiore e, dopo un ostinato combattimento, fu completamente sconfitto
e Aussig capitolò. Zisca andò allora in aiuto di Procop, un giovane generale che aveva
incaricato di tenere sotto controllo Sigismondo e che aveva costretto ad abbandonare
l'assedio di Pernitz, dopo averla preceduta di otto settimane.
Zisca, desideroso di concedere alle sue truppe un po' di tregua dalla fatica, entrò a
Praga, sperando che la sua presenza avrebbe placato l'inquietudine che poteva essere
rimasta dopo gli ultimi disordini; ma fu improvvisamente attaccato dal popolo e, dopo aver
sconfitto i cittadini con le sue truppe, si ritirò presso il suo esercito, che mise al corrente
dell'infida condotta dei Calixtani. Fu necessario ogni sforzo per placare la loro vendicativa
animosità e, di notte, in un colloquio privato tra Roquesan, un ecclesiastico di grande
rilievo a Praga, e Zisca, questi ultimi si riconciliarono e le ostilità furono eliminate.
Stanco della guerra, Sigismondo si rivolse a Zisca, chiedendogli di riporre la spada e
di indicare le sue condizioni. Essendo stato fissato un luogo per il congresso, Zisca, con i
suoi principali ufficiali, si mise in viaggio per incontrare l'imperatore. Costretto ad
attraversare una parte del Paese in cui imperversava la peste, ne fu colpito presso il castello
di Briscaw e lasciò questa vita il 6 ottobre 1424. Come Mosè, morì in vista del
completamento delle sue opere e fu sepolto nella grande chiesa di Czaslow, in Boemia,
dove è stato eretto un monumento alla sua memoria, con questa iscrizione: "Qui giace
Giovanni Zisca, che, dopo aver difeso il suo Paese contro le invasioni della tirannia papale,
riposa in questo luogo consacrato, a dispetto del Papa".
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Dopo la morte di Zisca, Procopio fu sconfitto e cadde con le libertà del suo Paese.
Dopo la morte di Huss e di Girolamo, il papa, in collaborazione con il Concilio di
Costanza, ordinò al clero romano di scomunicare ovunque coloro che avessero adottato le
loro opinioni o che avessero commiserato la loro sorte.
Questi ordini provocarono grandi contrasti tra papisti e boemi riformati, che furono
causa di una violenta persecuzione contro questi ultimi. A Praga, la persecuzione fu
estremamente severa, finché, spinti dalla disperazione, i riformati si armarono, attaccarono
il senato e gettarono dalle finestre del senato dodici senatori con l'oratore, i cui corpi
caddero su lance che altri riformati tenevano in strada per riceverli.
Informato di questi procedimenti, il papa si recò a Firenze e scomunicò pubblicamente
i boemi riformati, esortando l'imperatore di Germania e tutti i re, principi, duchi, ecc. a
prendere le armi per estirpare l'intera razza e promettendo, come incoraggiamento, la piena
remissione di tutti i peccati alla persona più malvagia, se avesse ucciso un solo protestante
boemo.
Ciò provocò una guerra sanguinosa, poiché diversi principi papisti intrapresero
l'estirpazione, o almeno l'espulsione, del popolo proscritto; e i boemi, armandosi, si
prepararono a respingere la forza con la forza, nel modo più vigoroso ed efficace. L'esercito
papale prevalse sulle forze protestanti nella battaglia di Cuttenburgh, e i prigionieri dei
riformati furono portati in tre profonde miniere vicino a quella città, e diverse centinaia
furono crudelmente gettati in ognuna di esse, dove morirono miseramente.
Un mercante di Praga, che si recava a Breslau, in Slesia, si trovò ad alloggiare nella
stessa locanda con alcuni sacerdoti. Entrando in conversazione sull'argomento della
controversia religiosa, fece molti encomi al martire Giovanni Huss e alle sue dottrine. I
sacerdoti, indignati per questo, la mattina seguente lo denunciarono e fu messo in prigione
come eretico. Furono fatti molti tentativi per convincerlo ad abbracciare la fede cattolica
romana, ma egli rimase fermo alle pure dottrine della Chiesa riformata. Poco dopo la sua
incarcerazione, uno studente dell'università fu rinchiuso nella stessa prigione; quando gli
fu permesso di conversare con il mercante, si confortarono a vicenda. Il giorno stabilito per
l'esecuzione, quando il carceriere iniziò a legare ai loro piedi le corde con cui sarebbero
stati trascinati per le strade, lo studente apparve piuttosto terrorizzato e si offrì di abiurare
la sua fede e di diventare cattolico romano se avesse voluto essere salvato. L'offerta fu
accettata, la sua abiura fu raccolta da un sacerdote e fu rimesso in libertà. Al sacerdote che
chiedeva al mercante di seguire l'esempio dello studente, egli disse nobilmente: "Non
perdete tempo a sperare in una mia abiura, le vostre aspettative saranno vane; ho
sinceramente pietà di quel povero disgraziato, che ha miseramente sacrificato la sua anima
per qualche altro anno incerto di una vita fastidiosa; e, lungi dall'avere la minima idea di
seguire il suo esempio, mi glorio al solo pensiero di morire per amore di Cristo". All'udire
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Il Libro dei Martiri di Foxe
queste parole, il sacerdote ordinò al boia di procedere, e il mercante, trascinato per la città,
fu portato sul luogo dell'esecuzione e lì bruciato.
Pichel, un magistrato popista bigotto, arrestò ventiquattro protestanti, tra cui il marito
di sua figlia. Poiché tutti dichiaravano di essere di religione riformata, li condannò
indiscriminatamente ad essere annegati nel fiume Abbis. Il giorno stabilito per l'esecuzione,
si presentò un gran numero di persone, tra cui la figlia di Pichel. Questa degna moglie si
gettò ai piedi del padre, li bagnò di lacrime e, nel modo più patetico possibile, lo implorò
di compensare il suo dolore e di perdonare il marito. L'ostinato magistrato rispose
severamente: "Non intercedere per lui, figliola, è un eretico, un vile eretico". Al che lei
rispose nobilmente: "Qualunque siano le sue colpe, o per quanto le sue opinioni possano
differire dalle vostre, è sempre mio marito, un nome che, in un momento come questo,
dovrebbe da solo occupare tutta la mia considerazione". Pichel si infiammò violentemente
e disse: "Siete pazza! Non potete, dopo la morte di questo, avere un marito molto più
degno?".
"No, signore, (rispose lei) i miei affetti sono fissati su questo, e la morte stessa non
scioglierà la mia promessa di matrimonio". Pichel, tuttavia, continuò ad essere inflessibile
e ordinò di legare i prigionieri con le mani e i piedi dietro di loro e di gettarli nel fiume.
Non appena questa disposizione fu eseguita, la giovane donna colse l'occasione, si gettò
tra le onde e, abbracciando il corpo del marito, sprofondò insieme in una tomba d'acqua.
Un caso insolito di amore coniugale in una moglie, di attaccamento inviolabile e di affetto
personale per il marito.
L'imperatore Ferdinando, il cui odio per i protestanti boemi era senza limiti, non
ritenendo di averli sufficientemente oppressi, istituì un alto tribunale di riformatori, sul
modello dell'Inquisizione, con la differenza che i riformatori dovevano spostarsi da un
luogo all'altro ed essere sempre accompagnati da un corpo di truppe. Questi riformatori
erano costituiti principalmente da gesuiti e dalle loro decisioni non c'era possibilità di
appello, il che fa facilmente supporre che si trattasse di un tribunale davvero terribile.
Questo sanguinario tribunale, accompagnato da un corpo di truppe, fece il giro della
Boemia, durante il quale raramente esaminarono o videro un prigioniero, lasciando che i
soldati uccidessero i protestanti a loro piacimento, per poi fare un resoconto della questione.
La prima vittima della loro crudeltà fu un anziano ministro, che uccisero mentre
giaceva malato nel suo letto; il giorno dopo ne derubarono e uccisero un altro, e poco dopo
ne uccisero un terzo, mentre stava predicando sul suo pulpito.
Un nobile e un ecclesiastico, che risiedevano in un villaggio protestante, sentendo
l'avvicinarsi dell'alta corte dei riformatori e delle truppe, fuggirono dal luogo e si nascosero.
I soldati, però, al loro arrivo, si avventarono su un maestro di scuola e gli chiesero dove
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Il Libro dei Martiri di Foxe
fossero nascosti il signore del luogo e il ministro e dove avessero nascosto i loro tesori. Il
maestro rispose che non sapeva rispondere a nessuna delle due domande. Allora lo
spogliarono, lo legarono con delle corde e lo picchiarono senza pietà con dei randelli. Non
riuscendo ad estorcergli alcuna confessione, lo bruciarono in varie parti del corpo; allora,
per ottenere una tregua dai suoi tormenti, promise di mostrare loro dove erano nascosti i
tesori. I soldati lo ascoltarono con piacere e il maestro li condusse in un fosso pieno di
pietre, dicendo: "Sotto queste pietre ci sono i tesori che cercate". Desiderosi di denaro, si
misero al lavoro e presto rimossero quelle pietre, ma non trovando ciò che cercavano,
picchiarono a morte il maestro, lo seppellirono nel fosso e lo ricoprirono con le stesse pietre
che aveva fatto rimuovere loro.
Alcuni soldati violentarono le figlie di un degno protestante davanti a lui e poi lo
torturarono a morte. Un ministro e sua moglie furono legati schiena contro schiena e
bruciati. Un altro ministro fu appeso a una trave trasversale e, accendendo un fuoco sotto
di lui, fu arrostito fino alla morte. Fecero a pezzi un gentiluomo e riempirono la bocca di
un giovane con polvere da sparo e, dandogli fuoco, gli fecero saltare la testa.
Poiché la loro rabbia principale era diretta contro il clero, presero un pio ministro
protestante e lo tormentarono quotidianamente per un mese insieme, nel modo seguente,
rendendo la loro crudeltà regolare, sistematica e progressiva.
Lo misero in mezzo a loro e lo fecero oggetto delle loro derisioni e scherno per
un'intera giornata, cercando di esaurire la sua pazienza, ma invano, perché sopportò il tutto
con vera fortezza cristiana. Gli sputarono in faccia, gli tirarono il naso e lo pizzicarono in
molte parti del corpo. Lo braccarono come una bestia selvatica, finché non fu pronto a
morire per la fatica. Gli fecero correre il guanto di sfida tra due file di loro, ognuna delle
quali lo colpiva con un ramoscello. Lo picchiavano con i pugni. Lo picchiarono con le
corde. Lo flagellarono con fili di ferro. Lo picchiavano con i randelli. Lo legarono per i
talloni con la testa rivolta verso il basso, finché il sangue non gli uscì dal naso, dalla bocca,
ecc. Lo appesero per il braccio destro fino a slogarlo e poi lo fecero sistemare. La stessa
cosa fu ripetuta con il braccio sinistro. Tra le dita delle mani e dei piedi gli sono state messe
delle carte infuocate immerse nell'olio. La sua carne fu strappata con tenaglie roventi. Fu
messo alla rastrelliera. Gli strapparono le unghie della mano destra.
Lo stesso fecero con la mano sinistra. Gli furono imbastiti i piedi. Gli fu praticata una
fessura nell'orecchio destro. La stessa cosa fu ripetuta all'orecchio sinistro. Gli fu tagliato
il naso. Lo frustarono per tutta la città su un asino. Gli fecero diverse incisioni nella carne.
Gli strapparono le unghie del piede destro. Lo stesso fecero con il piede sinistro. Lo
legarono per i lombi e lo tennero sospeso per un tempo considerevole. Gli furono strappati
i denti della mascella superiore. Lo stesso fu ripetuto con la mascella inferiore. Gli fu
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Il Libro dei Martiri di Foxe
versato del piombo bollente sulle dita. Lo stesso fu ripetuto con le dita dei piedi. Una corda
annodata fu attorcigliata alla sua fronte in modo tale da fargli uscire gli occhi.
Durante tutte queste orribili crudeltà, fu posta particolare attenzione affinché le ferite
non morissero e non lo ferissero mortalmente fino all'ultimo giorno, quando la forzatura
degli occhi ne decretò la morte.
Innumerevoli furono gli altri omicidi e le depredazioni commessi da quei bruti
insensibili e sconvolgenti per l'umanità le crudeltà che inflissero ai poveri protestanti boemi.
Essendo però l'inverno ormai avanzato, l'alta corte dei riformatori, con la loro infernale
banda di militari sgherri, pensò bene di tornare a Praga; ma sulla loro strada, incontrando
un pastore protestante, non poterono resistere alla tentazione di deliziare i loro occhi
barbari con un nuovo tipo di crudeltà, che si era appena suggerito alla diabolica
immaginazione di uno dei soldati. Si trattava di spogliare il ministro e di ricoprirlo
alternativamente di ghiaccio e di carboni ardenti. Questo nuovo modo di tormentare una
creatura fu immediatamente messo in pratica e l'infelice vittima spirò sotto i tormenti che
sembravano deliziare i suoi disumani persecutori.
Poco dopo l'imperatore emanò un ordine segreto per arrestare tutti i nobili e i
gentiluomini che si erano adoperati per sostenere la causa protestante e per nominare
Federico, elettore palatino del Reno, re di Boemia. Questi, in numero di cinquanta, furono
arrestati in una notte e in un'ora e portati dai luoghi in cui erano stati presi al castello di
Praga; i beni di coloro che erano assenti dal regno furono confiscati, essi stessi furono
dichiarati fuorilegge e i loro nomi furono affissi su una forca, come segno di pubblica
ignominia.
L'alta corte dei riformatori procedette quindi a processare i cinquanta arrestati e due
protestanti apostati furono incaricati di esaminarli. Questi esaminatori fecero un gran
numero di domande inutili e impertinenti, che esasperarono a tal punto uno dei nobili, che
era naturalmente di temperamento caldo, che esclamò, aprendosi contemporaneamente il
petto: "Tagliate qui, frugate nel mio cuore, non troverete altro che l'amore per la religione
e la libertà; questi erano i motivi per cui ho sguainato la spada e per questi sono disposto a
soffrire la morte".
Poiché nessuno dei prigionieri volle cambiare religione o riconoscere di essere stato
in errore, furono tutti dichiarati colpevoli; ma la sentenza fu rimessa all'imperatore. Quando
il monarca ebbe letto i loro nomi e un resoconto delle rispettive accuse contro di loro, emise
un giudizio su tutti, ma in modo diverso, poiché le sue sentenze erano di quattro tipi: morte,
esilio, carcere a vita e carcere di piacere.
A venti di loro fu ordinata l'esecuzione, e furono informati che potevano inviare
gesuiti, monaci o frati per prepararsi al terribile cambiamento che avrebbero dovuto subire,
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Il Libro dei Martiri di Foxe
ma che a nessun protestante sarebbe stato permesso di avvicinarsi a loro. Questa proposta
fu rifiutata e si sforzarono di confortarsi e rincuorarsi a vicenda in questa solenne occasione.
La mattina del giorno stabilito per l'esecuzione, fu sparato un colpo di cannone come
segnale per portare i prigionieri dal castello alla piazza principale del mercato, dove furono
eretti i patiboli e fu allestito un corpo di truppe per assistere alla tragica scena.
I prigionieri lasciarono il castello con la stessa allegria con cui sarebbero andati a un
piacevole intrattenimento, invece che a una morte violenta. Oltre ai soldati, ai gesuiti, ai
sacerdoti, ai boia, agli assistenti e così via, una folla prodigiosa ha assistito all'uscita di
questi devoti martiri, che sono stati giustiziati nell'ordine seguente.
Signor Schilik aveva circa cinquant'anni ed era dotato di grandi capacità naturali e
acquisite. Quando gli fu detto che sarebbe stato squartato e che le sue parti sarebbero state
sparse in diversi luoghi, sorrise con grande serenità, dicendo: "La perdita di un sepolcro
non è che una considerazione insignificante". A un gentiluomo che si trovava lì vicino, che
gridava: "Coraggio, mio signore!", egli rispose: "Ho il favore di Dio, che è sufficiente a
infondere coraggio a chiunque: la paura della morte non mi turba; in passato l'ho affrontata
nei campi di battaglia per oppormi all'Anticristo, e ora oso affrontarla su un patibolo, per
amore di Cristo". Dopo aver recitato una breve preghiera, disse al boia che era pronto.
Questi gli tagliò la mano destra e la testa e poi lo squartò. La sua mano e la sua testa furono
poste sulla torre alta di Praga e i suoi quartieri furono distribuiti in diverse parti della città.
Il visconte Winceslaus, che aveva raggiunto l'età di settant'anni, era ugualmente
rispettabile per la sua cultura, la sua pietà e la sua ospitalità. Il suo temperamento era così
straordinariamente paziente che quando la sua casa fu aperta, i suoi beni sequestrati e le
sue proprietà confiscate, egli si limitò a dire, con grande compostezza: "Il Signore ha dato
e il Signore ha tolto". Quando gli fu chiesto perché avesse potuto impegnarsi in una causa
così pericolosa come quella di sostenere l'elettore palatino Federico contro il potere
dell'imperatore, rispose: "Ho agito rigorosamente secondo i dettami della mia coscienza e,
ancora oggi, lo considero il mio re. Sono ormai in là con gli anni e desidero togliermi la
vita, per non essere testimone degli ulteriori mali che colpiranno il mio Paese. Avete a
lungo avuto sete del mio sangue, prendetelo, perché Dio sarà il mio vendicatore". Poi,
avvicinandosi al blocco, gli toccò la lunga barba grigia e disse: "Venerabili capelli, ora vi
spetta un onore più grande: la corona del martirio è la vostra parte". Poi, deposta la testa,
questa fu staccata dal corpo in un sol colpo e posta su un palo in un punto ben visibile della
città.
Signor Harant era un uomo di buon senso, di grande pietà e di grande esperienza
acquisita con i viaggi, avendo visitato i principali luoghi d'Europa, Asia e Africa. Era quindi
libero da pregiudizi nazionali e aveva raccolto molte conoscenze.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Le accuse contro questo nobile erano di essere protestante e di aver prestato
giuramento di fedeltà a Federico, elettore palatino del Reno, come re di Boemia. Quando
salì sul patibolo disse: "Ho viaggiato per molti paesi e attraversato varie nazioni barbare,
ma non ho mai trovato tanta crudeltà come in patria. Sono sfuggito a innumerevoli pericoli
sia per mare che per terra, e ho superato difficoltà inconcepibili, per soffrire
innocentemente nel mio luogo natale. Il mio sangue è ricercato anche da coloro per i quali
io e i miei antenati abbiamo rischiato i nostri beni; ma, Dio onnipotente, perdonali, perché
non sanno quello che fanno". Poi si avvicinò al blocco, si inginocchiò ed esclamò con
grande energia: "Nelle tue mani, o Signore! affido il mio spirito; in Te ho sempre confidato;
accoglimi, dunque, mio benedetto Redentore". Il colpo fatale fu quindi inferto e si pose
fine ai dolori temporanei di questa vita.
Federico di Bile soffrì in quanto protestante e promotore dell'ultima guerra; affrontò
il suo destino con serenità e si limitò a dire che augurava ogni bene agli amici che lasciava,
perdonava i nemici che avevano causato la sua morte, negava l'autorità dell'imperatore in
quel Paese, riconosceva Federico come l'unico vero re di Boemia e sperava nella salvezza
nei meriti del suo benedetto Redentore.
Enrico Ottone, quando salì per la prima volta sul patibolo, sembrò molto confuso e
disse, con una certa asprezza, come se si rivolgesse all'imperatore: "Tu, tiranno Ferdinando,
il tuo trono è fondato sul sangue; ma se ucciderai il mio corpo e disperderai le mie membra,
esse si leveranno ancora in giudizio contro di te". Poi tacque e, dopo aver camminato per
qualche tempo, sembrò recuperare la sua forza d'animo e, calmandosi, disse a un
gentiluomo che gli stava vicino: "Da qualche minuto ero molto abbattuto, ma ora sento il
mio spirito rinvigorirsi; Dio sia lodato per avermi dato un tale conforto; la morte non appare
più come il re dei terrori, ma sembra invitarmi a partecipare a gioie sconosciute".
Inginocchiandosi davanti al ceppo, disse: "Dio onnipotente, a Te raccomando la mia
anima, la ricevo per amore di Cristo e la ammetto alla gloria della Tua presenza". Il boia
fece soffrire molto questo nobile, dando diversi colpi prima di staccare la testa dal corpo.
Il conte di Rugenia si distinse per le sue capacità superiori e per la sua pietà
incondizionata. Sul patibolo disse: "Noi che abbiamo sguainato le nostre spade abbiamo
combattuto solo per preservare le libertà del popolo e per mantenere sacre le nostre
coscienze; poiché siamo stati vinti, sono più contento della sentenza di morte, che se
l'imperatore mi avesse dato la vita; perché trovo che sia gradito a Dio che la sua verità sia
difesa non dalle nostre spade, ma dal nostro sangue". Si avviò quindi con coraggio verso il
blocco, dicendo: "Ora sarò presto con Cristo", e ricevette la corona del martirio con grande
coraggio.
Signor Gaspar Kaplitz aveva ottantasei anni. Quando arrivò al luogo dell'esecuzione,
si rivolse all'ufficiale principale in questo modo: "Ecco un miserabile uomo antico, che ha
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Il Libro dei Martiri di Foxe
spesso supplicato Dio di portarlo via da questo mondo malvagio, ma non ha potuto finora
ottenere il suo desiderio, perché Dio mi ha riservato fino a questi anni per essere uno
spettacolo per il mondo e un sacrificio a se stesso; perciò sia fatta la volontà di Dio". Uno
degli ufficiali gli disse, in considerazione della sua grande età, che se solo avesse chiesto
la grazia, l'avrebbe ricevuta immediatamente. "Chiederò perdono, (esclamò) chiederò
perdono a Dio, che ho offeso spesso; ma non all'imperatore, al quale non ho mai recato
alcuna offesa; se chiedessi perdono, si potrebbe giustamente sospettare che ho commesso
qualche crimine per il quale ho meritato questa condanna. No, no, poiché muoio innocente
e con la coscienza pulita, non voglio essere separato da questa nobile compagnia di martiri";
così dicendo, rassegnò allegramente il suo collo al blocco.
Procopio Dorzecki, sul patibolo, disse: "Ora siamo sotto il giudizio dell'imperatore;
ma a suo tempo sarà giudicato e noi compariremo come testimoni contro di lui". Poi,
prendendosi una medaglia d'oro dal collo, che era stata coniata quando l'elettore Federico
era stato incoronato re di Boemia, la presentò a uno degli ufficiali, pronunciando al
contempo queste parole: "Come moribondo, vi chiedo, se mai il re Federico sarà restaurato
sul trono di Boemia, di dargli questa medaglia. Ditegli che, per il suo bene, l'ho indossata
fino alla morte e che ora depongo volentieri la mia vita per Dio e per il mio re". A quel
punto posò allegramente il capo e si sottopose al colpo fatale.
Dionigi Servio era stato educato come cattolico romano, ma da qualche anno aveva
abbracciato la religione riformata. Quando fu messo al patibolo, i gesuiti fecero il possibile
per farlo abiurare e tornare alla sua precedente fede, ma egli non prestò la minima
attenzione alle loro esortazioni. Inginocchiandosi disse: "Possono distruggere il mio corpo,
ma non possono ferire la mia anima, che affido al mio Redentore"; e poi si sottopose
pazientemente al martirio, avendo allora cinquantasei anni.
Valentine Cockan era una persona di notevole fortuna ed eminenza, perfettamente pio
e onesto, ma di scarse capacità; tuttavia la sua immaginazione sembrava accendersi e le
sue facoltà migliorare all'avvicinarsi della morte, come se il pericolo imminente affinasse
la comprensione. Poco prima di essere decapitato, si espresse con un'eloquenza, un'energia
e una precisione tali da stupire coloro che conoscevano la sua precedente carenza di
capacità.
Tobias Steffick era notevole per la sua affabilità e serenità di carattere.
Era perfettamente rassegnato al suo destino e pochi minuti prima della sua morte parlò
in questo modo singolare: "Ho ricevuto, durante l'intero corso della mia vita, molti favori
da Dio; non dovrei quindi prendere allegramente un calice amaro, quando Egli ritiene
opportuno presentarlo? O piuttosto, non dovrei rallegrarmi del fatto che è sua volontà che
io rinunci a una vita corrotta per quella immortale!".
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Il dottor Jessenius, esperto studente di fisica, fu accusato di aver pronunciato parole
irrispettose nei confronti dell'imperatore, di tradimento per aver giurato fedeltà all'elettore
Federico e di eresia per essere protestante. Per la prima accusa gli fu tagliata la lingua; per
la seconda fu decapitato; per la terza, e ultima, fu squartato e le rispettive parti esposte su
pali.
Cristoforo Chober, appena salito sul patibolo, disse: "Vengo in nome di Dio, per
morire per la Sua gloria; ho combattuto la buona battaglia e ho terminato il mio corso;
quindi, boia, fai il tuo dovere". Il boia obbedì ed egli ricevette immediatamente la corona
del martirio.
Nessuna persona è mai vissuta in modo più rispettato o è morta in modo più triste di
Giovanni Shultis. Le uniche parole che pronunciò, prima di ricevere il colpo fatale, furono:
"I giusti sembrano morire agli occhi degli sciocchi, ma vanno solo a riposare. Signore Gesù!
Tu hai promesso che coloro che vengono a Te non saranno scartati. Ecco, io sono venuto;
guardami, abbi pietà di me, perdona i miei peccati e accogli la mia anima".
Massimiliano Hostialick era famoso per la sua cultura, pietà e umanità. Quando salì
per la prima volta sul patibolo, sembrava estremamente terrorizzato dall'avvicinarsi della
morte. L'ufficiale, notando la sua agitazione, disse: "Ah, signore, ora i peccati della mia
giovinezza si affollano nella mia mente, ma spero che Dio mi illumini, per evitare che io
dorma il sonno della morte e che i miei nemici dicano che abbiamo prevalso". Subito dopo
ha detto: "Spero che il mio pentimento sia sincero e che venga accettato, nel qual caso il
sangue di Cristo mi laverà dai miei crimini". Poi disse all'ufficiale che avrebbe dovuto
ripetere il Cantico di Simeone, al termine del quale il boia avrebbe potuto fare il suo dovere.
E così disse: "Signore, lascia che il tuo servo se ne vada in pace, secondo la tua parola:
Perché i miei occhi hanno visto la Tua salvezza"; a queste parole la sua testa fu colpita con
un solo colpo.
Quando Giovanni Kutnaur giunse sul luogo dell'esecuzione, un gesuita gli disse:
"Abbraccia la fede cattolica romana, che sola può salvarti e armarti contro i terrori della
morte". Al che egli rispose: "La vostra fede superstiziosa la aborro, porta alla perdizione,
e non desidero altre armi contro i terrori della morte che una buona coscienza". Il gesuita
si allontanò, dicendo con sarcasmo: "I protestanti sono rocce impenetrabili". "Vi sbagliate",
disse Kutnaur, "è Cristo la roccia e noi siamo saldamente ancorati a Lui".
A questa persona, che non era nata indipendente, ma aveva acquisito una fortuna con
un lavoro meccanico, fu ordinata l'impiccagione. Prima di essere impiccato, disse: "Muoio
non per aver commesso un crimine, ma per aver seguito i dettami della mia coscienza e per
aver difeso il mio Paese e la mia religione".
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Simeone Sussickey era il suocero di Kutnaur e, come lui, gli fu ordinato di essere
giustiziato su una forca. Andò allegramente incontro alla morte e sembrò impaziente di
essere giustiziato, dicendo: "Ogni momento mi ritarda dall'entrare nel Regno di Cristo".
Nathaniel Wodnianskey fu impiccato per aver sostenuto la causa protestante e
l'elezione di Federico alla corona di Boemia. Al patibolo, i gesuiti fecero di tutto per indurlo
a rinunciare alla sua fede. Vedendo i loro sforzi inefficaci, uno di loro disse: "Se non vuoi
confessare la tua eresia, almeno pentiti della tua ribellione?". Al che Wodnianskey rispose:
"Ci togliete la vita con la scusa della ribellione e, non contenti di questo, cercate di
distruggere le nostre anime; riempitevi di sangue e siate soddisfatti, ma non toccate le
nostre coscienze".
Il figlio di Wodnianskey si avvicinò allora al patibolo e disse a suo padre: "Signore,
se la vita ti viene offerta a condizione di apostatare, ti prego di ricordarti di Cristo e di
respingere queste perniciose offerte". Il padre rispose: "È molto gradito, figlio mio, essere
esortato alla costanza da te; ma non sospettare di me; sforzati piuttosto di confermare nella
fede i tuoi fratelli, le tue sorelle e i tuoi figli, e insegna loro a imitare quella costanza di cui
lascerò loro un esempio". Non aveva ancora concluso queste parole che fu spento,
ricevendo la corona del martirio con grande forza d'animo.
Winceslaus Gisbitzkey, durante tutta la sua prigionia, ebbe grandi speranze di vita,
che fecero temere i suoi amici per la sicurezza della sua anima. Egli, tuttavia, rimase saldo
nella sua fede, pregò con fervore sul patibolo e andò incontro al suo destino con singolare
rassegnazione.
Martin Foster era un antico storpio, accusato di essere stato caritatevole con gli eretici
e di aver prestato denaro all'elettore Federico. La sua grande ricchezza, tuttavia, sembra
essere stata il suo crimine principale; e il fatto che potesse essere depredato dei suoi tesori
fu l'occasione per essere inserito in questa illustre lista di martiri.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo IX - Un Resoconto della Vita e delle
Persecuzioni di Martin Lutero
Questo illustre divino tedesco, riformatore della Chiesa, era figlio di Giovanni Lutero
e Margherita Ziegler e nacque a Isleben, una città della Sassonia, nella contea di Mansfield,
il 10 novembre 1483. Il padre aveva un'estrazione e una condizione di vita piuttosto
modeste, e la sua occupazione era quella di minatore; è probabile, tuttavia, che con la sua
applicazione e il suo impegno abbia migliorato le sorti della sua famiglia, dato che in
seguito divenne un magistrato di rango e dignità. Lutero fu presto iniziato alle lettere e
all'età di tredici anni fu mandato a scuola a Magdeburgo e poi a Eisenach, in Turingia, dove
rimase quattro anni, dando i primi segni della sua futura eminenza.
Nel 1501 fu mandato all'Università di Erfurt, dove seguì i consueti corsi di logica e
filosofia. A vent'anni conseguì la laurea magistrale e tenne lezioni sulla fisica di Aristotele,
sull'etica e su altre materie filosofiche. In seguito, su istigazione dei genitori, si dedicò al
diritto civile, con l'intento di diventare avvocato, ma fu distolto da questa attività dal
seguente incidente. Un giorno, mentre camminava per i campi, fu colpito da un fulmine
che lo fece cadere a terra, mentre un compagno rimase ucciso al suo fianco; questo lo colpì
così tanto che, senza comunicare il suo proposito a nessuno dei suoi amici, si ritirò dal
mondo e si ritirò nell'ordine degli eremiti di Sant'Agostino.
Qui si dedicò alla lettura di Sant'Agostino e degli scolastici; ma, sfogliando le pagine
della biblioteca, trovò per caso una copia della Bibbia latina, che non aveva mai visto prima.
La sua curiosità aumentò a dismisura: la lesse avidamente e rimase stupito nel constatare
che una piccola parte delle Scritture veniva recitata al popolo.
Fece la professione nel monastero di Erfurt, dopo essere stato novizio un anno; prese
gli ordini sacerdotali e celebrò la sua prima Messa nel 1507. L'anno successivo fu trasferito
dal convento di Erfurt all'Università di Wittenberg; poiché questa università era appena
stata fondata, si pensava che nulla potesse portarla immediatamente alla ribalta e al credito,
se non l'autorità e la presenza di un uomo così famoso, per le sue grandi doti e la sua cultura,
come Lutero.
In questa università di Erfurt, c'era un certo uomo anziano nel convento degli
Agostiniani con il quale Lutero, essendo allora dello stesso ordine, frate Agostino, ebbe
una conferenza su diverse cose, in particolare sulla remissione dei peccati; il quale articolo
il suddetto padre anziano aprì a Lutero, dichiarando che l'espresso comandamento di Dio è
che ogni uomo deve credere in modo particolare che i suoi peccati gli siano perdonati in
Cristo; e disse inoltre che questa interpretazione era confermata da san Bernardo: Questa è
la testimonianza che lo Spirito Santo ti dà nel tuo cuore, dicendo: i tuoi peccati sono
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Il Libro dei Martiri di Foxe
perdonati". Bernardo: "Questa è la testimonianza che lo Spirito Santo ti dà nel tuo cuore,
dicendoti che i tuoi peccati ti sono perdonati". Perché questa è l'opinione dell'apostolo, che
l'uomo è liberamente giustificato dalla fede".
Con queste parole Lutero non solo fu rafforzato, ma fu anche istruito sul pieno
significato di San Paolo, che ripete tante volte questa frase: "Siamo giustificati per fede".
E avendo letto le esposizioni di molti su questo luogo, percepì, sia dal discorso del vecchio,
sia dal conforto che ricevette nel suo spirito, la vanità di quelle interpretazioni, che aveva
letto prima, degli scolari. E così, leggendo e confrontando a poco a poco i detti e gli esempi
dei profeti e degli apostoli, con la continua invocazione di Dio e l'eccitazione della fede a
forza di preghiere, percepì quella dottrina con la massima evidenza. Così continuò il suo
studio a Erfurt per quattro anni nel convento degli Agostiniani.
Nel 1512, sette conventi del suo ordine avevano litigato con il loro vicario generale,
Lutero fu scelto per andare a Roma a sostenere la loro causa. A Roma vide il Papa e la
corte, ed ebbe modo di osservare anche i modi del clero, di cui ha notato con severità il
modo frettoloso, superficiale ed empio di celebrare la Messa. Non appena ebbe risolto la
controversia che costituiva l'oggetto del suo viaggio, tornò a Wittenberg e fu creato dottore
in divinità a spese di Federico, elettore di Sassonia, che lo aveva spesso sentito predicare,
conosceva perfettamente i suoi meriti e lo stimava molto.
Continuò a frequentare l'Università di Wittenberg, dove, come professore di divinità,
si dedicò agli affari della sua vocazione. Qui iniziò a leggere seriamente le lezioni sui libri
sacri: spiegò l'Epistola ai Romani e i Salmi, che chiarì e illustrò in un modo così nuovo e
così diverso da quello perseguito dai commentatori precedenti, che "dopo una lunga e
oscura notte, sembrò sorgere un nuovo giorno, a giudizio di tutti gli uomini pii e prudenti".
Lutero ha diligentemente ridotto le menti degli uomini al Figlio di Dio: come Giovanni
Battista dimostrò l'Agnello di Dio che toglieva i peccati del mondo, così Lutero,
risplendendo nella Chiesa come la luce del giorno dopo una notte lunga e buia, mostrò
espressamente che i peccati sono liberamente rimessi per amore del Figlio di Dio, e che
dobbiamo fedelmente accogliere questo dono generoso.
La sua vita corrispondeva alla sua professione, e appariva chiaramente che le sue
parole non erano parole di circostanza, ma provenivano dal cuore. L'ammirazione per la
sua vita santa allettava molto i cuori dei suoi uditori.
Per meglio qualificarsi per il compito che aveva intrapreso, si era applicato con
attenzione alle lingue greca ed ebraica; e in questo modo fu impiegato quando furono
pubblicate le indulgenze generali nel 1517.
Leone X, succeduto a Giulio II nel marzo del 1513, aveva in mente di costruire la
magnifica chiesa di San Pietro a Roma, che era già stata iniziata da Giulio, ma che
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Il Libro dei Martiri di Foxe
richiedeva ancora ingenti somme per essere terminata. Leone, quindi, nel 1517 pubblicò in
tutta Europa indulgenze generali a favore di coloro che avessero contribuito con qualsiasi
somma alla costruzione di San Pietro; e nominò persone in diversi Paesi per predicare
queste indulgenze e ricevere denaro per esse. Questi strani procedimenti suscitarono grande
indignazione a Wittenberg e accesero in modo particolare il pio zelo di Lutero, il quale, per
natura caloroso e attivo, e in questo caso incapace di contenersi, era deciso a dichiararsi
contrario a ogni avventura.
Alla vigilia di Ognissanti, quindi, nel 1517, espose pubblicamente, nella chiesa
adiacente al castello di quella città, una tesi sulle indulgenze, all'inizio della quale sfidò
chiunque a opporsi per iscritto o con una disputa. Le proposte di Lutero sulle indulgenze
non erano ancora state pubblicate, che Tetzel, frate domenicano e incaricato di venderle,
sostenne e pubblicò a Frankfort una tesi contenente una serie di proposizioni direttamente
contrarie ad esse. Fece di più: sobillò il clero del suo ordine contro Lutero, lo anatematizzò
dal pulpito come un maledetto eretico e bruciò pubblicamente la sua tesi a Frankfort. Anche
la tesi di Tetzel fu bruciata, a sua volta, dai luterani a Wittenberg; ma Lutero stesso negò
di aver avuto un ruolo in questa procedura.
Nel 1518 Lutero, benché dissuaso dai suoi amici, per dimostrare obbedienza
all'autorità, si recò nel monastero di Sant'Agostino, a Heidelberg, mentre si teneva il
Capitolo; e qui tenne, il 26 aprile, una disputa sulla "giustificazione per fede"; Bucer, che
era presente, la mise per iscritto e la comunicò in seguito a Beatus Rhenario, non senza i
più alti apprezzamenti.
Nel frattempo, lo zelo dei suoi avversari si faceva ogni giorno più attivo contro di lui;
e alla fine fu accusato da Leone X come eretico. Appena tornato da Heidelberg, scrisse una
lettera a quel papa, nei termini più sottomessi, e gli inviò, allo stesso tempo, una
spiegazione delle sue proposte sulle indulgenze. Questa lettera è datata la domenica di
Trinità del 1518 ed era accompagnata da una protesta in cui dichiarava di non pretendere
di avanzare o difendere nulla di contrario alle Sacre Scritture o alla dottrina dei padri,
ricevuta e osservata dalla Chiesa di Roma, o ai canoni e alle decretali dei papi; tuttavia,
riteneva di avere la libertà di approvare o disapprovare le opinioni di San Tommaso,
Bonaventura e altri scolari e canonisti, che non sono fondate su alcun testo.
L'imperatore Massimiliano era altrettanto preoccupato, insieme al papa, di porre fine
alla propagazione delle opinioni di Lutero in Sassonia, fastidiose sia per la Chiesa che per
l'impero. Massimiliano si rivolse quindi a Leone, con una lettera datata 5 agosto 1518,
pregandolo di proibire, con la sua autorità, queste dispute inutili, avventate e pericolose;
gli assicurò inoltre che avrebbe eseguito rigorosamente nell'impero tutto ciò che Sua
Santità avrebbe imposto.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Nel frattempo Lutero, non appena capì cosa stava accadendo a Roma, usò tutti i mezzi
possibili per impedire che fosse portato lì e per ottenere un'udienza per la sua causa in
Germania. Anche l'elettore era contrario a che Lutero si recasse a Roma e chiese al
cardinale Cajetan di essere ascoltato davanti a lui, in quanto legato del papa in Germania.
In seguito a queste richieste, il Papa acconsentì a che la causa fosse discussa davanti al
cardinale Cajetan, al quale aveva dato il potere di decidere.
Lutero, quindi, partì immediatamente per Augusta, portando con sé le lettere
dell'elettore. Arrivò qui nell'ottobre del 1518 e, dietro assicurazione della sua sicurezza, fu
ammesso alla presenza del cardinale. Ma Lutero si convinse ben presto che aveva più da
temere dal potere del cardinale che da dispute di qualsiasi tipo; perciò, temendo di essere
catturato se non si fosse sottomesso, si ritirò da Augusta il giorno 20. Prima di partire, però,
pubblicò una lettera in cui si impegnava a non lasciare la città. Prima di partire, però,
pubblicò un appello formale al Papa e, trovandosi protetto dall'elettore, continuò a
insegnare le stesse dottrine a Wittenberg e lanciò una sfida a tutti gli inquisitori affinché
venissero a discutere con lui.
Per quanto riguarda Lutero, Miltizio, il camerlengo del papa, aveva l'ordine di
chiedere all'elettore di obbligarlo a ritrattare, o di negargli la sua protezione; ma le cose
non potevano essere portate avanti con una mano così alta, dato che il credito di Lutero era
troppo solido. Inoltre, il 12 di questo mese morì l'imperatore Massimiliano, la cui morte
cambiò notevolmente la situazione e rese l'elettore più capace di determinare il destino di
Lutero. Miltizio pensò quindi che fosse meglio tentare di fare qualcosa con mezzi giusti e
gentili, e a tal fine si mise d'accordo con Lutero.
Durante tutti questi trattati, la dottrina di Lutero si diffuse e prevalse notevolmente;
egli stesso ricevette un grande incoraggiamento in patria e all'estero. I boemi, in questo
periodo, gli inviarono un libro del celebre Giovanni Huss, caduto martire nell'opera di
riforma, e anche lettere in cui lo esortavano alla costanza e alla perseveranza, riconoscendo
che la divinità che insegnava era quella pura, sana e ortodossa. Molti uomini grandi e dotti
si erano uniti a lui.
Nel 1519 ebbe una famosa disputa a Leipsic con Giovanni Eccius. Ma questa disputa
si concluse a lungo come tutte le altre, non essendo le parti più vicine nelle opinioni, ma
più inimicate l'una con l'altra.
Verso la fine di quest'anno, Lutero pubblicò un libro in cui sosteneva che la
Comunione fosse celebrata in entrambi i tipi; il libro fu condannato dal vescovo di Misnia
il 24 gennaio 1520.
Mentre Lutero si affannava a giustificarsi con il nuovo imperatore e con i vescovi della
Germania, Eccius si era recato a Roma per sollecitare la sua condanna che, come è facile
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Il Libro dei Martiri di Foxe
intuire, non era ormai difficile da ottenere. Infatti, le continue pressioni degli avversari di
Lutero presso Leone lo indussero a pubblicare una condanna formale nei suoi confronti,
cosa che avvenne con una bolla del 15 giugno 1520. Questa fu portata in Germania e
pubblicata da Eccius, che l'aveva sollecitata a Roma e che, insieme a Girolamo Alessandro,
persona eminente per cultura ed eloquenza, fu incaricato dal papa di eseguirla. Nel
frattempo, Carlo V di Spagna, dopo aver sistemato le cose nei Paesi Bassi, si recò in
Germania e fu incoronato imperatore il 21 ottobre a Aix-la-Chapelle.
Martin Lutero, dopo essere stato accusato per la prima volta a Roma il giovedì di
domenica con la censura del papa, poco dopo Pasqua si mise in viaggio verso Worms, dove
il suddetto Lutero, presentandosi davanti all'imperatore e a tutti gli Stati della Germania, si
attenne costantemente alla verità, si difese e rispose ai suoi avversari.
Lutero fu ospitato, ben intrattenuto e visitato da molti conti, baroni, cavalieri
dell'ordine, gentiluomini, sacerdoti e popolani, che frequentarono il suo alloggio fino a
notte. Egli venne, contrariamente alle aspettative di molti, sia da avversari che da altri. I
suoi amici deliberarono insieme e molti lo persuasero a non avventurarsi in un pericolo
così presente, considerando come questi iniziali non rispondevano alla fede della promessa
fatta. Il quale, dopo aver ascoltato tutta la loro persuasione e i loro consigli, rispose in
questo modo: "Per quanto riguarda me, dal momento che sono stato mandato a chiamare,
sono deciso e certamente determinato a entrare a Worms, nel nome di nostro Signore Gesù
Cristo; sì, anche se sapevo che c'erano tanti diavoli a resistermi quante sono le tegole per
coprire le case di Worms".
Il giorno dopo, l'araldo lo condusse dal suo alloggio alla corte dell'imperatore, dove
rimase fino alle sei, perché i principi erano occupati in gravi consultazioni; restando lì, fu
circondato da un gran numero di persone e quasi soffocato per la stampa che c'era. Poi,
quando i principi si furono accomodati e Lutero entrò, Eccius, il funzionario, parlò in
questo modo: "Rispondi ora alla richiesta dell'imperatore. Vuoi mantenere tutti i tuoi libri
che hai riconosciuto, o revocarne una parte e sottometterti?".
Martin Lutero rispose con modestia e umiltà, e tuttavia non senza una certa fermezza
di stomaco e costanza cristiana. "Considerando che la vostra sovrana maestà e i vostri onori
richiedono una risposta chiara; dico e professo il più risolutamente possibile, senza dubbi
o sofismi, che se non sono convinto dalle testimonianze delle Scritture (perché non credo
al papa, né ai suoi concili generali, che hanno sbagliato molte volte e sono stati contrari a
se stessi), la mia coscienza è così legata e catturata da queste Scritture e dalla Parola di Dio,
che non voglio, né posso revocare alcunché; considerando che non è pio né lecito fare
qualcosa contro la coscienza. Qui mi fermo e mi riposo: Non ho altro da dire. Dio abbia
pietà di me!".
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Il Libro dei Martiri di Foxe
I principi si consultarono insieme sulla risposta data da Lutero e, dopo averla
esaminata diligentemente, il prolucutore cominciò a respingerlo in questo modo:
"La Maestà dell'Imperatore esige da te una semplice risposta, negativa o affermativa,
se intendi difendere tutte le tue opere come cristiane, o no?".
Allora Lutero, rivolgendosi all'imperatore e ai nobili, li pregò di non forzarlo o
costringerlo a cedere contro la sua coscienza, confermata dalle Sacre Scritture, senza
evidenti argomentazioni contrarie addotte dai suoi avversari. "Sono legato dalle Scritture".
Prima che la Dieta di Worms fosse sciolta, Carlo V fece redigere un editto, datato 8
maggio, in cui si stabiliva che Martin Lutero, secondo la sentenza del papa, sarebbe stato
d'ora in poi considerato un membro separato dalla Chiesa, uno scismatico e un eretico
ostinato e noto. Mentre la bolla di Leone X eseguita da Carlo V rimbombava in tutto
l'impero, Lutero si era rinchiuso al sicuro nel castello di Wittenberg; ma stanco del suo
ritiro, il 6 marzo 1522 apparve di nuovo pubblicamente a Wittenberg, dopo essere stato
assente per circa dieci mesi.
A questo punto Lutero fece guerra aperta al papa e ai vescovi e, per indurre il popolo
a disprezzare il più possibile la loro autorità, scrisse un libro contro la bolla del papa e un
altro contro l'ordine falsamente chiamato "Ordine dei vescovi". Pubblicò anche una
traduzione del Nuovo Testamento in lingua tedesca, che fu poi corretta da lui stesso e da
Melantone.
Gli affari erano ormai in grande confusione in Germania; e non lo erano di meno in
Italia, perché era sorta una disputa tra il papa e l'imperatore, durante la quale Roma fu presa
due volte e il papa imprigionato. Mentre i principi erano impegnati a litigare tra loro, Lutero
continuava a portare avanti l'opera della Riforma, sia opponendosi ai papisti, sia
combattendo gli anabattisti e altre sette fanatiche che, approfittando della sua contesa con
la Chiesa di Roma, erano sorte e si erano stabilite in diversi luoghi.
Nel 1527 Lutero fu improvvisamente colto da una coagulazione del sangue intorno al
cuore, che avrebbe dovuto porre fine alla sua vita. Poiché i problemi della Germania non
sembravano destinati a finire, l'imperatore fu costretto a convocare una dieta a Spires, nel
1529, per richiedere l'assistenza dei principi dell'impero contro i turchi. Quattordici città,
cioè Strassburg, Norimberga, Ulm, Costanza, Retlingen, Windsheim, Memmingen,
Lindow, Kempten, Hailbron, Isny, Weissemburg, Nortlingen, S. Gal, si unirono contro il
decreto di protesta della Dieta, che fu messo per iscritto e pubblicato nell'aprile del 1529.
Questa fu la famosa protesta che diede il nome di "protestanti" ai riformatori in Germania.
Dopo di ciò, i principi protestanti si sforzarono di stringere una solida lega e
ingiunsero all'elettore di Sassonia e ai suoi alleati di approvare ciò che la Dieta aveva fatto;
ma i deputati redassero un appello e i protestanti presentarono in seguito un'apologia della
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Il Libro dei Martiri di Foxe
loro "Confessione", quella famosa confessione che era stata redatta dal temperato
Melantone, e anche l'apologia. Queste furono firmate da diversi principi e Lutero non ebbe
altro da fare che sedersi e contemplare l'opera poderosa che aveva portato a termine: infatti,
il fatto che un solo monaco fosse in grado di dare alla Chiesa di Roma un colpo così brusco,
che non ne sarebbe servito un altro per abbatterla, può essere considerato un'opera poderosa.
Nel 1533 Lutero scrisse un'epistola consolatoria ai cittadini di Oschatz, che avevano
sofferto alcune difficoltà per aver aderito alla confessione di fede di Augusta; nel 1534 fu
stampata per la prima volta la Bibbia da lui tradotta in tedesco, come dimostra l'antico
privilegio, datato a Bibliopolis, di mano dell'elettore stesso, e fu pubblicata l'anno
successivo. In questo anno pubblicò anche un libro "Contro le messe e la consacrazione
dei sacerdoti".
Nel febbraio del 1537 si tenne a Smalkald un'assemblea su questioni religiose, alla
quale furono chiamati Lutero e Melantone. Durante questa riunione Lutero fu colto da una
malattia così grave che non c'era speranza di guarigione. Mentre veniva trasportato, fece il
suo testamento, in cui lasciava in eredità ai suoi amici e fratelli la sua detestazione del
papato. In questo modo si impegnò fino alla sua morte, avvenuta nel 1546.
In quell'anno, accompagnato da Melantone, si recò in visita al suo Paese, che non
vedeva da molti anni, e ne tornò sano e salvo. Poco dopo, però, fu nuovamente chiamato
dai conti di Manfelt per risolvere alcune divergenze sorte sui loro confini, dove fu ricevuto
da cento cavalieri o più e condotto in modo molto onorevole, ma allo stesso tempo era così
malato che si temeva potesse morire. Disse che questi attacchi di malattia lo coglievano
spesso quando doveva affrontare grandi affari. Tuttavia, non si riprese, ma morì il 18
febbraio, nel suo sessantatreesimo anno di età. Poco prima di spirare, ammonì coloro che
gli stavano vicino a pregare Dio per la propagazione del Vangelo, "perché", disse, "il
Concilio di Trento, che si era stabilito una o due volte, e il Papa, escogiteranno strane cose
contro di esso". Sentendo avvicinarsi l'ora fatale, prima delle nove del mattino, si
raccomandò a Dio con questa devota preghiera:
"Padre mio celeste, Dio eterno e misericordioso! Tu mi hai manifestato il Tuo caro
Figlio, nostro Signore Gesù Cristo. L'ho istruito, l'ho conosciuto; lo amo come la mia vita,
la mia salute e la mia redenzione; Colui che gli empi hanno perseguitato, calunniato e
afflitto con ferite. Attira la mia anima a Te".
Dopo di che disse, come segue, tre volte: "Affido il mio spirito nelle Tue mani, Tu mi
hai redento, o Dio della Verità! Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito
perché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia la vita eterna". Dopo aver ripetuto più
volte le sue preghiere, fu chiamato a Dio. Così pregando, il suo fantasma innocente si
separò pacificamente dal corpo terreno.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo X - Persecuzioni Generali in Germania
Le persecuzioni generali in Germania furono incitate principalmente dalle dottrine e
dal ministero di Martin Lutero. Infatti, il papa era così terrorizzato dal successo di quel
coraggioso riformatore, che decise di coinvolgere l'imperatore Carlo V nel progetto di
tentare la loro estirpazione.
A tal fine
1. Egli diede all'imperatore duecentomila corone in denaro pronto.
2. Promise di mantenere dodicimila fanti e cinquemila cavalli per sei mesi o durante
una campagna.
3. Permise all'imperatore di ricevere metà delle entrate del clero dell'impero durante la
guerra.
4. Permise all'imperatore di impegnare le terre dell'abbazia per cinquecentomila
corone, per contribuire alle ostilità contro i protestanti.
Così spinto e sostenuto, l'imperatore intraprese l'annientamento dei protestanti, contro
i quali era anzi particolarmente infuriato. A questo scopo, un formidabile esercito fu
impiegato in Germania, Spagna e Italia.
I principi protestanti, nel frattempo, formarono una potente confederazione per
respingere il colpo imminente. Fu radunato un grande esercito e il comando fu affidato
all'elettore di Sassonia e al langravio d'Assia. Le forze imperiali erano comandate
dall'imperatore di Germania in persona e gli occhi di tutta Europa erano puntati sull'evento
bellico.
Alla fine gli eserciti si scontrarono l'uno contro l'altro e ne seguì un disperato
combattimento in cui i protestanti furono sconfitti e l'elettore di Sassonia e il langravio
d'Assia furono entrambi fatti prigionieri. A questo colpo mortale seguì un'orribile
persecuzione. La severità era tale che l'esilio poteva essere considerato un destino mite e il
nascondersi in un bosco lugubre una felicità. In questi tempi, una grotta è un palazzo, una
roccia un letto di piume e le radici selvatiche delle prelibatezze.
Coloro che furono catturati sperimentarono le torture più crudeli che l'immaginazione
infernale potesse inventare. La loro costanza dimostrò che un vero cristiano può superare
ogni difficoltà e, nonostante ogni pericolo, acquisire la corona del martirio.
170

Il Libro dei Martiri di Foxe
Henry Voes e John Esch, arrestati come protestanti, sono stati portati all'esame. Voes,
rispondendo per sé e per l'altro, ha dato le seguenti risposte ad alcune domande poste da un
sacerdote, che li ha esaminati per ordine della magistratura.
Sacerdote. Non eravate entrambi, qualche anno fa, frati agostiniani?
Voes. Sì.
Sacerdote. Come mai ha lasciato il seno della Chiesa di Roma?
Voes. A causa dei suoi abomini.
Sacerdote. In che cosa crede?
Voes. Nell'Antico e nel Nuovo Testamento.
Sacerdote. Credete negli scritti dei padri e nei decreti dei concili?
Voes. Sì, se sono in accordo con le Scritture.
Sacerdote. Martin Lutero non vi ha sedotto entrambi?
Voes. Ci ha sedotto anche nello stesso modo in cui Cristo sedusse gli apostoli; cioè ci
ha fatto capire la fragilità del nostro corpo e il valore della nostra anima.
Questo esame fu sufficiente. Entrambi furono condannati alle fiamme, e subito dopo
soffrirono con quella virile fortezza che diventa cristiana quando si riceve la corona del
martirio.
Henry Sutphen, un predicatore eloquente e pio, fu tirato giù dal suo letto nel cuore
della notte e costretto a camminare a piedi nudi per un tratto considerevole, tanto che i suoi
piedi furono terribilmente tagliati. Voleva un cavallo, ma i suoi conduttori dissero, con
scherno: "Un cavallo per un eretico! No, no, gli eretici possono andare a piedi nudi".
Quando arrivò al luogo di destinazione, fu condannato al rogo. Ma, durante l'esecuzione,
gli furono offerti molti oltraggi, poiché i suoi prigionieri non si accontentarono di ciò che
aveva sofferto tra le fiamme. Lo tagliarono e lo sgozzarono in modo terribile.
Molti furono uccisi ad Halle; a Middleburg, presa d'assalto, tutti i protestanti furono
messi a ferro e fuoco e a Vienna ne furono bruciati moltissimi.
Un ufficiale, inviato per mettere a morte un ministro, quando arrivò a casa
dell'ecclesiastico finse che le sue intenzioni erano solo quelle di fargli visita. Il ministro,
non sospettando la crudeltà che intendeva compiere, intrattenne il suo presunto ospite in
modo molto cordiale. Appena terminata la cena, l'ufficiale disse ad alcuni dei suoi
attendenti: "Prendete questo ecclesiastico e impiccatelo". Gli stessi inservienti furono così
scioccati dalla civiltà che avevano visto, che esitarono a eseguire gli ordini del loro padrone.
171

Il Libro dei Martiri di Foxe
Il ministro disse: "Pensate a quale pungolo vi rimarrà sulla coscienza per aver violato le
leggi dell'ospitalità". L'ufficiale, tuttavia, insistette per essere obbedito e gli attendenti, con
riluttanza, eseguirono l'esecrabile ufficio di boia.
Peter Spengler, un pio divo della città di Schalet, fu gettato nel fiume e annegato.
Prima di essere portato sulle rive del torrente che sarebbe diventato la sua tomba, lo
condussero alla piazza del mercato perché fossero proclamati i suoi crimini: non andare a
Messa, non confessarsi e non credere nella transustanziazione. Dopo aver terminato questa
cerimonia, fece un discorso eccellente al popolo e concluse con un inno toccante, di natura
molto edificante.
A un gentiluomo protestante fu ordinata la decapitazione per non aver rinunciato alla
sua religione,
e si recò allegramente al luogo dell'esecuzione. Un frate gli si avvicinò e gli disse a
bassa voce queste parole: "Poiché siete molto restio ad abiurare pubblicamente la vostra
fede, sussurratemi all'orecchio la vostra confessione e io assolverò i vostri peccati". Al che
il gentiluomo rispose a gran voce: "Non mi disturbate, frate, ho confessato i miei peccati a
Dio e ho ottenuto l'assoluzione per i meriti di Gesù Cristo". Poi, rivolgendosi al boia, disse:
"Non mi disturbare con questi uomini, ma esegui il tuo dovere", al che la sua testa fu colpita
con un solo colpo.
Wolfgang Scuch e John Huglin, due validi ministri, furono bruciati, così come
Leonard Keyser, uno studente dell'Università di Wertembergh; George Carpenter, un
bavarese, fu impiccato per aver rifiutato di abiurare il protestantesimo.
Le persecuzioni in Germania si placarono per molti anni, ma scoppiarono nuovamente
nel 1630, a causa della guerra tra l'imperatore e il re di Svezia, poiché quest'ultimo era un
principe protestante. Di conseguenza, i protestanti della Germania sposarono la sua causa,
il che esasperò notevolmente l'imperatore contro di loro.
Gli imperiali, dopo aver assediato la città di Passewalk (difesa dagli svedesi), la
presero d'assalto e per l'occasione commisero le più orribili crudeltà. Abbatterono le chiese,
bruciarono le case, saccheggiarono le proprietà, massacrarono i ministri, misero a ferro e
fuoco la guarnigione, impiccarono i cittadini, violentarono le donne, soffocarono i bambini,
ecc.
Una tragedia sanguinosa si verificò a Magdeburgo nel 1631. I generali Tilly e
Pappenheim assediarono e conquistarono la città protestante con un assalto, più di
ventimila persone, senza distinzione di rango, sesso o età, furono uccise durante la
carneficina e seimila annegarono nel tentativo di fuggire attraverso il fiume Elba. Dopo
che la furia si fu placata, gli abitanti rimasti furono denudati, duramente flagellati, fu loro
tagliato l'orecchio e, incatenati come buoi, furono mandati alla deriva.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
La città di Hoxter fu conquistata e catturata dall'esercito papale, e tutti gli abitanti e la
guarnigione furono messi a ferro e fuoco; anche le case furono incendiate e i corpi
consumati dalle fiamme.
A Griphenberg, quando le forze imperiali prevalsero, rinchiusero i senatori nella sala
del Senato e, circondandola di paglia accesa, li soffocarono.
La Franhendal si arrese in base agli articoli di capitolazione, ma gli abitanti furono
usati con la stessa crudeltà di altri luoghi; a Heidelberg molti furono rinchiusi in prigione
e fatti morire di fame.
Le crudeltà usate dalle truppe imperiali, sotto il Conte Tilly in Sassonia, sono così
elencate:
Mezzo strangolamento e recupero ripetuto delle persone. Rotolamento di ruote affilate
sulle dita delle mani e dei piedi. Stringere i pollici in una morsa. Forzando in gola le cose
più sporche, molti sono rimasti soffocati. Legando corde intorno alla testa in modo così
stretto che il sangue sgorgava dagli occhi, dal naso, dalle orecchie e dalla bocca. Fissare
fiammiferi ardenti alle dita delle mani e dei piedi, alle orecchie, alle braccia, alle gambe e
persino alla lingua. Mettere della polvere da sparo in bocca e darle fuoco, per cui la testa
veniva fatta a pezzi. Legare sacchetti di polvere da sparo a tutte le parti del corpo, per far
saltare in aria la persona. Tracciare corde avanti e indietro attraverso le parti carnose.
Incidere la pelle con pugnali e coltelli. Passare fili nel naso, nelle orecchie, nelle labbra,
ecc. Appendere i protestanti per le gambe, con la testa sopra un fuoco che li asciugava dal
fumo. Appesi per un braccio fino a slogarlo. Appesi a ganci per le costole. Costringendo le
persone a bere fino a scoppiare. Cuocere molti in forni roventi. Fissare pesi ai piedi e tirarne
su molti con carrucole. Impiccare, soffocare, arrostire, pugnalare, friggere, torchiare,
squartare, rompere le ossa, strappare la carne, strappare con cavalli selvaggi, annegare,
strangolare, bruciare, cuocere, crocifiggere, immolare, avvelenare, tagliare la lingua, il
naso, le orecchie, etc., segare le membra, fare a pezzi e trascinare per i talloni per le strade.
Le enormi crudeltà saranno una macchia perenne sulla memoria del conte Tilly, che
non solo le commise, ma addirittura comandò le truppe per metterle in pratica. Ovunque
arrivasse, le barbarie più orribili e le depredazioni più crudeli si susseguivano: la carestia e
la conflagrazione segnavano i suoi progressi, poiché distruggeva tutte le provviste che non
poteva portare con sé e bruciava tutte le città prima di lasciarle, cosicché il risultato
completo delle sue conquiste fu l'omicidio, la povertà e la desolazione.
Spogliarono un uomo anziano e pio, lo legarono supino su un tavolo e gli legarono al
ventre un grosso e feroce gatto. Poi lo punzecchiarono e lo tormentarono in modo tale che
la creatura, in preda alla rabbia, gli squarciò il ventre e gli rosicchiò le viscere.
173

Il Libro dei Martiri di Foxe
Un altro ministro e la sua famiglia furono catturati da questi mostri inumani. Hanno
violentato la moglie e la figlia davanti a lui, hanno infilzato il figlio neonato con la punta
di una lancia e poi lo hanno circondato con tutta la sua biblioteca di libri. Gli diedero fuoco
e lui si consumò in mezzo alle fiamme.
In Assia-Cassel alcune truppe entrarono in un ospedale, in cui c'erano soprattutto
donne pazze, e spogliando tutte le povere disgraziate, le fecero correre per le strade per
distrarle e poi le misero tutte a morte.
In Pomerania, alcune truppe imperiali entrarono in una piccola città e si
impadronirono di tutte le giovani donne e le ragazze di più di dieci anni; poi, mettendo i
genitori in cerchio, ordinarono loro di cantare i salmi mentre violentavano i loro figli,
altrimenti giurarono che li avrebbero fatti a pezzi in seguito. Poi presero tutte le donne
sposate che avevano figli piccoli e minacciarono, se non avessero acconsentito
all'appagamento dei loro desideri, di bruciare i loro figli davanti a loro in un grande fuoco
che avevano acceso a tale scopo.
Una banda di soldati del conte Tilly, incontrando una compagnia di mercanti di
Basilea che tornavano dal grande mercato di Strassburg, tentò di circondarli; tutti
riuscirono a fuggire, tranne dieci, lasciando le loro proprietà. I dieci catturati implorarono
a gran voce la loro vita, ma i soldati li uccisero dicendo: "Dovete morire perché siete eretici
e non avete denaro".
Gli stessi soldati incontrarono due contesse che, insieme ad alcune giovani donne,
figlie di una di loro, stavano prendendo una boccata d'aria in una carrozza trainata da cavalli.
I soldati risparmiarono loro la vita, ma le trattarono con la massima indecenza e, dopo
averle spogliate tutte, chiesero al cocchiere di proseguire.
Con i mezzi e la mediazione della Gran Bretagna, la pace fu finalmente ristabilita in
Germania e i protestanti rimasero indisturbati per diversi anni, fino a quando non
scoppiarono nuovi disordini nel Palatinato, che furono così provocati:
La grande chiesa dello Spirito Santo, a Heidelberg, per molti anni è stata condivisa in
parti uguali dai protestanti e dai cattolici romani in questo modo: i protestanti celebravano
il servizio divino nella navata o nel corpo della chiesa, mentre i cattolici romani
celebravano la Messa nel coro. Sebbene questa fosse l'usanza da tempo immemorabile,
l'elettore del Palatinato si mise in testa di non tollerarla più. Dichiarò che, essendo
Heidelberg il luogo della sua residenza e la Chiesa dello Spirito Santo la cattedrale della
sua città principale, il servizio divino doveva essere celebrato solo secondo i riti della
Chiesa cattolica di cui era membro. Vietò quindi ai protestanti di entrare nella chiesa e mise
i papisti in possesso dell'intera struttura.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Il popolo danneggiato si rivolse alle potenze protestanti per ottenere riparazione, cosa
che esasperò a tal punto l'elettore da indurlo a sopprimere il catechismo di Heidelberg. Le
potenze protestanti, tuttavia, convennero unanimemente di chiedere soddisfazione, poiché
l'elettore, con questa condotta, aveva violato un articolo del trattato di Westfalia; e le corti
di Gran Bretagna, Prussia, Olanda, ecc. inviarono deputati all'elettore per rappresentargli
l'ingiustizia del suo comportamento e per minacciare, se non avesse cambiato il suo
comportamento nei confronti dei protestanti del Palatinato, che avrebbero trattato i loro
sudditi cattolici con la massima severità. Tra le potenze protestanti e quelle dell'elettore si
verificarono numerose e violente dispute, che furono notevolmente accresciute dal
seguente incidente: La carrozza del ministro olandese era ferma davanti alla porta del
residente inviato dal principe d'Assia. Il cocchiere, per caso, stava trasportando un malato;
il cocchiere non se ne curò minimamente, e quelli che assistevano l'ospite lo tirarono fuori
dalla sua carrozza e lo costrinsero a inginocchiarsi. Questa violenza nei confronti di un
ministro pubblico fu molto risentita da tutti i deputati protestanti; e per accentuare
ulteriormente le divergenze, i protestanti presentarono ai deputati tre ulteriori articoli di
reclamo.
1. Che furono ordinate esecuzioni militari contro tutti i calzolai protestanti che si
fossero rifiutati di contribuire alle Messe di San Crispino.
2. Che ai protestanti fu proibito di lavorare nei giorni festivi papali, anche in tempo di
raccolto, con pene molto pesanti, che causavano grandi disagi e pregiudicavano
notevolmente gli affari pubblici.
3. Che diversi ministri protestanti erano stati espropriati delle loro chiese, con il
pretesto che erano state originariamente fondate e costruite da cattolici romani.
I deputati protestanti presero l'offesa così seriamente da accennare all'elettore che la
forza delle armi avrebbe dovuto costringerlo a rendere giustizia alle loro richieste. Questa
minaccia lo fece ragionare, poiché conosceva bene l'impossibilità di portare avanti una
guerra contro i potenti Stati che lo minacciavano. Accettò quindi che il corpo della Chiesa
dello Spirito Santo fosse restituito ai protestanti. Ripristinò il catechismo di Heidelberg,
rimise i ministri protestanti in possesso delle chiese di cui erano stati spossessati, permise
ai protestanti di lavorare nei giorni festivi papali e ordinò che nessuno fosse molestato per
non essersi inginocchiato al passaggio dell'ostia.
Queste cose le fece per paura. Ma per mostrare il suo risentimento ai sudditi protestanti,
in altre circostanze in cui gli Stati protestanti non avevano il diritto di interferire,
abbandonò completamente Heidelberg, trasferendo tutte le corti di giustizia a Mannheim,
che era interamente abitata da cattolici romani. Vi costruì anche un nuovo palazzo,
facendone il suo luogo di residenza; e, seguendo i cattolici romani di Heidelberg,
Mannheim divenne un luogo fiorente.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Nel frattempo, i protestanti di Heidelberg sprofondarono nella povertà e molti di loro
si afflissero a tal punto da lasciare il loro Paese natale e cercare asilo negli Stati protestanti.
Un gran numero di questi protestanti emigrò in Inghilterra, al tempo della regina Anna, e
vi furono accolti cordialmente. Furono accolti con un'assistenza umanissima, sia con
donazioni pubbliche che private.
Nel 1732, più di trentamila protestanti furono esiliati dall'arcivescovado di Salisburgo,
contrariamente al trattato di Westfalia. Fuggirono nel pieno dell'inverno, con abiti a
malapena sufficienti a coprirli e senza provviste, non avendo il permesso di portare con sé
nulla. Poiché la causa di questa povera gente non era stata sposata pubblicamente dagli
Stati che potevano ottenere un risarcimento, essi emigrarono in vari Paesi protestanti e si
stabilirono in luoghi in cui potevano godere del libero esercizio della loro religione, senza
ferire le loro coscienze, e vivere liberi dai vincoli della superstizione papale e della
tirannia ..
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo XI - Un Resoconto delle Persecuzioni nei Paesi
Bassi
La luce del Vangelo si diffuse con successo nei Paesi Bassi. Il Papa istigò l'imperatore
a iniziare una persecuzione contro i protestanti. Di conseguenza, molte migliaia di persone
caddero come martiri a causa della superstiziosa malizia e del barbaro bigottismo, tra cui i
più importanti furono i seguenti:
Wendelinuta, una pia vedova protestante, fu arrestata a causa della sua religione.
Diversi monaci, senza successo, cercarono di convincerla ad abiurare. Poiché non
riuscirono a prevalere, una signora cattolica romana di sua conoscenza desiderò essere
ammessa nella prigione in cui era rinchiusa. Promise di impegnarsi al massimo per indurre
la prigioniera ad abbandonare la religione riformata. Quando le fu permesso di entrare nella
prigione, fece del suo meglio per svolgere il compito, ma i suoi sforzi furono infruttuosi.
Disse: "Cara Wendelinuta, se non vuoi abbracciare la nostra fede, tieni almeno segrete nel
tuo seno le cose che professi e cerca di prolungare la tua vita". Al che la vedova rispose:
"Signora, non sapete quello che dite; perché con il cuore si crede alla giustizia, ma con la
lingua si confessa la salvezza". Poiché rifiutava decisamente di ritrattare, i suoi beni furono
confiscati e lei fu condannata al rogo. Sul luogo dell'esecuzione un monaco le porse una
croce e le ordinò di baciarla e di adorare Dio. Al che lei rispose: "Non adoro nessun dio di
legno, ma il Dio eterno che è nei cieli". Fu quindi giustiziata, ma grazie alla già citata
signora cattolica romana, le fu concesso il favore di essere strangolata prima di essere
bruciata sulle fascine.
Due ecclesiastici protestanti furono bruciati a Colen; un commerciante di Anversa, di
nome Nicholas, fu legato in un sacco, gettato nel fiume e annegato. Pistorius, uno studente
erudito, fu trasportato al mercato di un villaggio olandese con un cappotto da sciocco e
consegnato alle fiamme.
A sedici protestanti, condannati alla decapitazione, fu ordinato di assistere
all'esecuzione con un ministro protestante. Questo signore svolse la funzione del suo
ufficio con grande correttezza, li esortò al pentimento e li confortò nella misericordia del
loro Redentore. Non appena i sedici furono decapitati, il magistrato gridò al boia: "Manca
ancora un altro colpo; dovete decapitare il ministro; non potrà mai morire in un momento
migliore che con dei precetti così eccellenti in bocca e degli esempi così lodevoli davanti
a lui". Fu quindi decapitato, anche se molti dei cattolici romani stessi rimproverarono
questa crudeltà infida e inutile.
George Scherter, un ministro di Salisburgo, fu arrestato e messo in prigione per aver
istruito il suo gregge nella conoscenza del Vangelo. Mentre era in prigione scrisse una
confessione della sua fede; subito dopo fu condannato, prima ad essere decapitato e poi ad
177

Il Libro dei Martiri di Foxe
essere ridotto in cenere. Mentre si recava al luogo dell'esecuzione, disse agli spettatori:
"Affinché sappiate che muoio da vero cristiano, vi darò un segno". Ciò si verificò in modo
del tutto singolare: dopo che gli fu tagliata la testa, il corpo rimase per un breve periodo
con il ventre a terra e improvvisamente si girò sulla schiena, quando il piede destro passò
sopra il sinistro, così come il braccio destro sopra il sinistro; e così rimase finché non fu
affidato alle fiamme.
In Louviana, un uomo colto, di nome Percinal, fu assassinato in prigione. Justus
Insparg fu decapitato perché in possesso dei sermoni di Lutero.
Giles Tilleman, un coltellinaio di Bruxelles, era un uomo di grande umanità e pietà.
Tra l'altro, fu arrestato come protestante e i monaci fecero molti tentativi per convincerlo
ad abiurare. Una volta, per caso, ebbe la possibilità di fuggire dalla prigione e gli fu chiesto
perché non ne avesse approfittato. Rispose: "Non avrei fatto tanto male ai custodi, che
avrebbero dovuto rispondere della mia assenza, se me ne fossi andato". Quando fu
condannato al rogo, ringraziò ardentemente Dio per avergli concesso l'opportunità di
glorificare il Suo nome attraverso il martirio. Vedendo, nel luogo dell'esecuzione, una
grande quantità di fascine, desiderò che la parte principale di esse fosse data ai poveri,
dicendo: "Una piccola quantità basterà a consumarmi". Il boia si offrì di strangolarlo prima
che il fuoco fosse acceso. Il boia si offrì di strangolarlo prima che venisse acceso il fuoco,
ma lui non volle acconsentire, dicendogli che aveva sfidato le fiamme; si arrese con una
tale compostezza che sembrava quasi non accorgersi dei loro effetti.
Negli anni 1543 e 1544, la persecuzione infuriò in tutte le Fiandre in modo
violentissimo e crudele. Alcuni furono condannati al carcere perpetuo, altri al bando
perpetuo; ma la maggior parte fu messa a morte per impiccagione, annegamento, confino,
rogo, seppellimento vivo o tortura sulla graticola.
Giovanni de Boscane, uno zelante protestante, fu arrestato a causa della sua fede nella
città di Anversa. Durante il processo, egli si professò fermamente di religione riformata, il
che causò la sua immediata condanna. Il magistrato, tuttavia, temeva di metterlo a morte
pubblicamente, poiché era popolare per la sua grande generosità e quasi universalmente
amato per la sua vita inoffensiva e la sua pietà esemplare. Essendo decisa un'esecuzione
privata, fu dato l'ordine di annegarlo in prigione. Il boia, di conseguenza, lo mise in una
grande vasca; ma Boscane si dimenò e riuscì a mettere la testa fuori dall'acqua, il boia lo
trafisse con un pugnale in diversi punti, finché non spirò.
Nello stesso periodo, Giovanni de Buisons, un altro protestante, fu arrestato
segretamente e giustiziato privatamente ad Anversa. I protestanti erano numerosi in quella
città. Poiché il prigioniero era molto rispettato, i magistrati temevano un'insurrezione e per
questo motivo ordinarono che fosse decapitato in prigione.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Nel 1568, ad Anversa, furono arrestate tre persone di nome Scoblant, Hues e Coomans.
Durante la loro prigionia si comportarono con grande fortezza e allegria, confessando che
la mano di Dio era apparsa in ciò che era loro capitato e inchinandosi davanti al trono della
sua provvidenza. In un'epistola ad alcuni degni protestanti, si espressero con le seguenti
parole: "Poiché è volontà dell'Onnipotente che noi soffriamo per il suo nome e siamo
perseguitati per amore del suo Vangelo, ci sottomettiamo pazientemente. In questa
occasione, siamo gioiosi; anche se la carne può ribellarsi allo spirito e ascoltare il consiglio
del vecchio serpente, tuttavia le verità del Vangelo impediranno tale consiglio. Cristo
schiaccerà la testa del serpente. Non siamo privi di conforto nella reclusione, perché
abbiamo fede. Non temiamo le afflizioni, perché abbiamo la speranza; e perdoniamo i
nostri nemici, perché abbiamo la carità. Non siate preoccupati per noi, perché siamo felici
nella reclusione grazie alle promesse di Dio. Ci gloriamo dei nostri legami ed esultiamo
per essere degni di soffrire per amore di Cristo. Non desideriamo essere liberati, ma essere
benedetti con la fortezza. Non chiediamo la libertà, ma la forza della perseveranza; e non
desideriamo alcun cambiamento nella nostra condizione, se non quello che pone sul nostro
capo una corona di martirio".
Scoblant fu chiamato per primo al processo; persistendo nella professione di fede, fu
condannato a morte. Tornato in prigione, chiese con insistenza al carceriere di non
permettere ad alcun frate di avvicinarsi a lui, dicendo: "Non possono farmi del bene, ma
potrebbero disturbarmi molto. Spero che la mia salvezza sia già sigillata in cielo e che il
sangue di Cristo, nel quale ripongo fermamente la mia fiducia, mi abbia lavato dalle mie
iniquità. Ora, sto per gettare questo manto di argilla, per essere rivestito di abiti di gloria
eterna, dal cui celeste splendore sarò liberato da ogni errore. Spero di essere l'ultimo martire
della tirannia papale, e che il sangue già versato sia sufficiente a placare la sete della
crudeltà papale; che la Chiesa di Cristo possa riposare qui, come i suoi servi faranno in
seguito". Il giorno dell'esecuzione, si congedò pateticamente dai suoi compagni di prigionia.
Sul rogo recitò con fervore il Padre Nostro e cantò il Quarantesimo Salmo. Infine,
raccomandò la sua anima a Dio. Fu bruciato vivo.
Hues, poco dopo, morì in prigione; in quell'occasione Coomans scrisse così ai suoi
amici: "Sono ora privato dei miei amici e compagni; Scoblant è martirizzato e Hues è morto.
Per la visita del Signore; tuttavia non sono solo, ho con me il Dio di Abramo, di Isacco e
di Giacobbe; Egli è il mio conforto e sarà la mia ricompensa. Pregate Dio di rafforzarmi
fino alla fine, poiché aspetto ogni ora di essere liberato da questa dimora di argilla".
Durante il processo, si è confessato liberamente della religione riformata, ha risposto
con virile fortezza a tutte le accuse contro di lui e ha provato la parte scritturale delle sue
risposte dal Vangelo. Il giudice gli disse che le uniche alternative erano la ritrattazione o la
morte; e concluse chiedendo: "Morirai per la fede che professi?". Al che Coomans rispose:
"Non solo sono disposto a morire, ma anche a soffrire i tormenti più atroci per essa; dopo
179

Il Libro dei Martiri di Foxe
di che la mia anima riceverà la conferma da Dio stesso, nel mezzo della gloria eterna".
Condannato, si recò allegramente al luogo dell'esecuzione e morì con la più virile fortezza
e rassegnazione cristiana.
Guglielmo di Nassau fu sacrificato al tradimento, assassinato nel cinquantunesimo
anno di età da Beltazar Gerard, nativo di Ranche Compte, nella provincia di Borgogna.
Questo assassino, nella speranza di ottenere una ricompensa qui e in futuro, per aver ucciso
un nemico del re di Spagna e un nemico della religione cattolica, si impegnò a distruggere
il Principe d'Orange. Procuratosi delle armi da fuoco, lo osservò mentre attraversava la
grande sala del suo palazzo per andare a cena e gli chiese un passaporto. La Principessa
d'Orange, osservando che l'assassino parlava con voce vuota e confusa, chiese la sua
identità, dicendo che non le piaceva il suo aspetto. Il principe rispose che era uno che
chiedeva un passaporto, che avrebbe avuto di lì a poco.
Non accadde più nulla prima della cena, ma al ritorno del principe e della principessa
attraverso la stessa sala, dopo la fine della cena, l'assassino, stando nascosto il più possibile
da uno dei pilastri, sparò al principe, il proiettile entrò dal lato sinistro e passò attraverso il
destro, ferendo nel loro passaggio lo stomaco e gli organi vitali. Nel ricevere le ferite, il
principe disse solo: "Signore, abbi pietà della mia anima e di questa povera gente", e poi
spirò immediatamente.
Le lamentele in tutte le Province Unite erano generali, a causa della morte del Principe
d'Orange; e l'assassino, che fu immediatamente preso, ricevette la sentenza di essere messo
a morte nel modo più esemplare. Tuttavia, il suo entusiasmo o la sua follia furono tali che,
quando le sue carni furono strappate da tenaglie roventi, disse freddamente: "Se fossi libero,
commetterei di nuovo un'azione simile".
I funerali del principe d'Orange furono i più grandiosi mai visti nei Paesi Bassi, e forse
il dolore per la sua morte fu il più sincero, poiché lasciò dietro di sé il personaggio che
onestamente meritava, cioè quello di padre del suo popolo. Per concludere, moltitudini di
persone furono uccise in diverse parti delle Fiandre; nella città di Valence, in particolare,
cinquantasette dei principali abitanti furono massacrati in un solo giorno, per essersi
rifiutati di abbracciare le superstizioni di Roma. Un gran numero di persone fu lasciato
languire in prigione, finché non morirono per l'inclemenza delle loro prigioni.
180

Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo XII - La Vita e la Storia del Vero Servo e
Martire di Dio
Guillermo Tyndale
Dobbiamo ora entrare nella storia del buon martire di Dio, Guglielmo Tyndale; Come
Guglielmo Tyndale era un organo speciale del Signore, e come il bastone di Dio per
scuotere le radici interne e le fondamenta dell'orgogliosa prelatura del Papa, così il grande
principe delle tenebre, con i suoi empi folletti, avendo una speciale malignità contro di lui,
non lasciò intentato alcun modo per intrappolarlo, tradirlo falsamente e spargere
maliziosamente la sua vita, come può apparire dal processo della sua storia che segue.
Guglielmo Tyndale, fedele ministro di Cristo, nacque nei pressi dei confini del Galles
e fu allevato fin da bambino nell'Università di Oxford, dove, grazie a una lunga permanenza,
aumentò sia la conoscenza delle lingue e delle altre arti liberali, sia soprattutto la
conoscenza delle Scritture, alle quali la sua mente era particolarmente dedita; al punto che
egli, trovandosi allora nella Magdalen Hall, lesse in privato ad alcuni studenti e compagni
del Magdalen College alcuni brani di divinità, istruendoli sulla conoscenza e sulla verità
delle Scritture. I suoi modi e la sua conversazione erano tali che tutti coloro che lo
conoscevano lo ritenevano un uomo dall'indole virtuosa e dalla vita irreprensibile.
Così, nell'Università di Oxford, crescendo sempre più nell'apprendimento e
procedendo nei gradi delle scuole, trascorrendo il suo tempo, si trasferì da lì all'Università
di Cambridge, dove anche lui risiedette per un certo periodo. Essendo ormai maturato nella
conoscenza della Parola di Dio, lasciata l'università, si rivolse a un certo maestro Welch,
cavaliere del Gloucestershire, e lì fu maestro dei suoi figli e godeva del favore del suo
padrone. Poiché questo gentiluomo teneva comunemente alla sua tavola un buon ordinario,
si rivolgevano a lui molte volte diversi abati, decani, arcidiacono, con diversi altri dottori
e grandi uomini benefici; i quali, insieme al maestro Tyndale che sedeva alla stessa tavola,
usavano molte volte entrare in comunicazione e parlare di uomini dotti, come di Lutero e
di Erasmo; anche di diverse altre controversie e questioni sulla Scrittura.
Allora il maestro Tyndale, poiché era colto e ben esperto nelle cose di Dio, non
risparmiava di mostrare loro in modo semplice e chiaro il suo giudizio e, quando in qualche
momento essi si discostavano da Tyndale nelle opinioni, egli li mostrava nel Libro e
metteva davanti a loro i luoghi aperti e manifesti delle Scritture, per confutare i loro errori
e confermare le sue affermazioni. E così continuarono per un certo periodo di tempo,
ragionando e discutendo insieme diverse volte, finché alla fine si stancarono e covarono un
segreto rancore nei loro cuori contro di lui.
181

Il Libro dei Martiri di Foxe
Mentre la situazione si aggravava, i sacerdoti del paese, raggruppandosi,
cominciarono a nutrire rancore e a tempestare Tyndale, inveendo contro di lui nelle birrerie
e in altri luoghi, affermando che le sue affermazioni erano eresia; e lo accusarono
segretamente al cancelliere e ad altri ufficiali del vescovo.
Non passò molto tempo che fu convocata una seduta del cancelliere vescovile e fu
dato l'avviso ai sacerdoti di presentarsi, tra i quali fu avvertito anche il maestro Tyndale di
essere presente. Non si sa se le loro minacce lo avessero indotto a dubitare o se gli avessero
fatto capire che gli avrebbero addebitato alcune cose; ma è certo che, come egli stesso
dichiarò, dubitava delle loro accuse private, tanto che, andando avanti, gridò di cuore a Dio
di dargli forza per rimanere saldo nella verità della Sua Parola.
Quando giunse l'ora della sua comparizione davanti al cancelliere, questi lo minacciò
pesantemente, insultandolo e giudicandolo come se fosse stato un cane, e gli imputò molte
cose per le quali non era possibile trovare un accusatore, nonostante fossero presenti i
sacerdoti del paese. Così il maestro Tyndale, sfuggito alle loro mani, se ne andò a casa e
tornò di nuovo dal suo padrone.
Non lontano si trovava un certo dottore, che era stato cancelliere di un vescovo, il
quale era stato di vecchia conoscenza con il maestro Tyndale e lo aveva benvoluto; al quale
il maestro Tyndale andò e gli aprì la mente su diverse questioni della Scrittura, perché a lui
osava rivelare il suo cuore. Al quale il dottore disse: "Non sai che il papa è proprio
l'Anticristo di cui parla la Scrittura? Ma stai attento a quello che dici, perché se ti si fa
notare che sei di questa opinione, ti costerà la vita".
Poco tempo dopo, il maestro Tyndale si trovò in compagnia di un certo divino,
considerato un uomo colto, e, discutendo con lui, lo spinse a tal punto che il suddetto grande
dottore proruppe in queste parole blasfeme: "Era meglio essere senza le leggi di Dio che
quelle del papa". Il maestro Tyndale, udendo ciò, pieno di zelo divino e non sopportando
quel detto blasfemo, rispose: "Sfido il papa e tutte le sue leggi"; e aggiunse: "Se Dio gli
risparmiasse la vita, tra molti anni farebbe sì che un ragazzo che guida l'aratro conosca le
Scritture più di lui".
Il rancore dei sacerdoti aumentava sempre di più nei confronti di Tyndale, e non
smettevano mai di abbaiargli contro e di accusarlo di molte cose, dicendo che era un eretico.
Essendo così molestato e infastidito, fu costretto a lasciare quel Paese e a cercare un altro
luogo; e così, giunto dal maestro Welch, lo pregò, di sua buona volontà, di allontanarsi da
lui, dicendo: "Signore, sento che non mi sarà concesso di rimanere a lungo in questo Paese,
né voi potrete, anche se lo vorrete, tenermi lontano dalle mani della spiritualità; quale
dispiacere vi potrebbe derivare dal trattenermi, Dio solo lo sa; per questo mi dispiacerebbe
molto".
182

Il Libro dei Martiri di Foxe
Così, alla fine, il maestro Tyndale, con la buona volontà del suo padrone, partì e, di lì
a poco, salì a Londra, dove predicò per un po', come aveva fatto in campagna.
Pensando a Cuthbert Tonstal, allora vescovo di Londra, e soprattutto al grande elogio
di Erasmo, che nelle sue annotazioni esalta il suddetto Tonstal per la sua erudizione,
Tyndale si convinse che se fosse riuscito a raggiungere il suo servizio sarebbe stato un
uomo felice. Recatosi da Signor Enrico Guilford, il computista del re, e portando con sé
un'orazione di Isocrate, che aveva tradotto dal greco all'inglese, lo pregò di parlare per lui
al suddetto vescovo di Londra; cosa che fece anche lui; gli chiese inoltre di scrivere
un'epistola al vescovo e di andare lui stesso con lui. Così fece e consegnò l'epistola a un
suo servo, di nome Guillermo Hebilthwait, un uomo di sua vecchia conoscenza. Ma Dio,
che dispone segretamente il corso delle cose, vide che questo non era il meglio per lo scopo
di Tyndale, né per il profitto della Sua Chiesa, e quindi gli fece trovare poco favore presso
il vescovo, il quale rispose che la sua casa era piena; aveva più di quanto potesse trovare;
e gli consigliò di cercare a Londra all'estero, dove, disse, non avrebbe potuto mancare il
servizio.
Avendo ricevuto un rifiuto dal vescovo, si recò da Humphrey Mummuth, consigliere
comunale di Londra, e lo pregò di aiutarlo; questi lo accolse in casa sua, dove il suddetto
Tyndale viveva (come disse Mummuth) come un buon sacerdote, studiando notte e giorno.
Per sua buona volontà, non mangiava che carne soda e non beveva che una piccola birra.
Non fu mai visto in casa indossare biancheria per tutto il tempo in cui vi rimase.
E così il maestro Tyndale rimase a Londra quasi un anno, osservando di persona
l'andamento del mondo, e soprattutto il comportamento dei predicatori, come si vantavano
di sé stessi e si arrogavano la loro autorità; osservando anche lo sfarzo dei prelati, e altre
cose ancora, che gli dispiacevano molto; al punto che capì non solo che non c'era posto
nella casa del vescovo per lui per tradurre il Nuovo Testamento, ma anche che non c'era
posto per farlo in tutta l'Inghilterra.
Perciò, dopo aver ricevuto dalla provvidenza di Dio l'aiuto di Humphrey Mummuth e
di altri bravi uomini, si congedò dal regno e partì per la Germania, dove il buon uomo,
infiammato da una tenera cura e dallo zelo per il suo paese, non rifiutò di impegnarsi e di
impegnarsi con tutti i mezzi possibili per far sì che i suoi fratelli e compatrioti d'Inghilterra
avessero lo stesso gusto e la stessa comprensione della santa Parola e della verità di Dio di
cui il Signore lo aveva dotato. Allora Tyndale, riflettendo e consultando Giovanni Frith,
pensò che non c'era altro modo per raggiungere lo scopo se non quello di tradurre le
Scritture in lingua volgare, in modo che la povera gente potesse leggere e vedere la
semplice Parola di Dio. Egli si rendeva conto che non era possibile stabilire i laici in
nessuna verità, a meno che le Scritture non venissero messe davanti ai loro occhi in modo
così chiaro nella loro lingua madre, in modo che potessero vedere il significato del testo;
183

Il Libro dei Martiri di Foxe
altrimenti, qualsiasi verità venisse loro insegnata, i nemici della verità l'avrebbero soffocata,
o con ragioni di sofismi e tradizioni di loro creazione, fondate senza alcun fondamento
della Scrittura, o giocando con il testo, esponendolo in un senso tale che sarebbe stato
impossibile capire il testo, se se ne fosse visto il giusto significato.
Il maestro Tyndale riteneva che la causa di tutti i mali della Chiesa fosse solo, o
soprattutto, il fatto che le Scritture di Dio fossero nascoste agli occhi del popolo, perché
fino a quel momento le azioni abominevoli e le idolatrie mantenute dal clero farisaico non
potevano essere viste; e quindi tutto il loro lavoro consisteva nell'impedirne la lettura, in
modo che non venisse letta affatto o, se lo fosse stata, ne avrebbero oscurato il senso con
la nebbia dei loro sofismi, intrappolando in tal modo coloro che ripudiavano o
disprezzavano le loro abominazioni; strappando la Scrittura ai loro scopi, contrariamente
al significato del testo, avrebbero così illuso i profani non istruiti, che anche se tu sentissi
in cuor tuo e fossi sicuro che tutto ciò che dicevano era falso, non riusciresti comunque a
risolvere i loro sottili enigmi.
Per queste e altre considerazioni questo brav'uomo fu spinto da Dio a tradurre le
Scritture nella sua lingua madre, a beneficio della gente semplice del suo paese; per prima
cosa mise mano al Nuovo Testamento, che fu stampato verso il 1525. Cuthbert Tonstal,
vescovo di Londra, insieme a Signor Tommaso More, essendo molto contrariati, si chiesero
come distruggere quella traduzione falsa ed erronea, come la chiamavano loro.
Accadde che un certo Augustine Packington, un mercante, si trovava ad Anversa, dove
si trovava il vescovo. Quest'uomo favoriva Tyndale, ma mostrava il contrario al vescovo.
Il vescovo, desideroso di portare a termine il suo proposito, comunicò che avrebbe
comprato volentieri i Nuovi Testamenti. Packington, sentendolo, disse: "Mio signore!
Posso fare di più in questa faccenda della maggior parte dei mercanti che sono qui, se vi fa
piacere; perché conosco gli olandesi e gli stranieri che li hanno portati da Tyndale e li hanno
qui per venderli; così, se la vostra signoria vuole, devo sborsare del denaro per pagarli,
altrimenti non posso averli; e così vi assicuro di avere tutti i libri che sono stampati e
invenduti". Il vescovo, pensando di avere Dio "in pugno", disse: "Fai la tua parte, gentile
maestro Packington! Procurameli e pagherò tutto quello che costano, perché intendo
bruciarli e distruggerli tutti alla Croce di Paolo". Questo Agostino Packington si recò da
Guillermo Tyndale e dichiarò l'intera faccenda; così, in base a un accordo stipulato tra loro,
il vescovo di Londra ebbe i libri, Packington ebbe i ringraziamenti e Tyndale ebbe il denaro.
Dopo di ciò, Tyndale corresse di nuovo gli stessi Nuovi Testamenti e li fece ristampare
di nuovo, cosicché arrivarono fitti e triplicati in Inghilterra. Quando il vescovo se ne
accorse, mandò a chiamare Packington e gli disse: "Come mai ci sono così tanti Nuovi
Testamenti all'estero? Mi avevi promesso che li avresti comprati tutti". Allora Packington
rispose: "Certo, ho comprato tutti quelli che c'erano, ma mi sembra che da allora ne abbiano
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Il Libro dei Martiri di Foxe
stampati altri. Vedo che non andrà mai meglio finché ci saranno lettere e francobolli; perciò
era meglio che comprassi anche i francobolli, e così sarai sicuro", al che il vescovo sorrise,
e così la questione finì.
Poco tempo dopo, Giorgio Costantino fu arrestato da Signor Tommaso More, allora
cancelliere d'Inghilterra, perché sospettato di alcune eresie. Il maestro More gli chiese,
dicendo: "Costantino! Vorrei che tu fossi chiaro con me in una cosa che ti chiederò; e ti
prometto che ti mostrerò favore in tutte le altre cose di cui sei accusato. Al di là del mare
ci sono Tyndale, Joye e molti di voi: So che non possono vivere senza aiuto. Ci sono alcuni
che li aiutano con il denaro; e tu, essendo uno di loro, ne hai avuto una parte e quindi sai
da dove proviene. Ti prego, dimmi, chi sono coloro che li aiutano in questo modo?". "Mio
signore", disse Costantino, "ve lo dirò sinceramente: è il vescovo di Londra che ci ha aiutati,
perché ha elargito tra noi una grande quantità di denaro per bruciare i Nuovi Testamenti; e
questo è stato, ed è tuttora, il nostro unico aiuto e conforto". "Per la verità", disse More,
"anch'io penso la stessa cosa, perché così ho detto al vescovo prima che se ne occupasse".
Dopo di che, il maestro Tyndale prese in mano la traduzione dell'Antico Testamento,
terminando i cinque libri di Mosè, con vari prologhi molto dotti e divini, degni di essere
letti e riletti da tutti i buoni cristiani. Quando questi libri furono spediti in Inghilterra, non
si può dire quale porta di luce aprirono agli occhi dell'intera nazione inglese, che prima
erano chiusi nelle tenebre.
Alla sua prima partenza dal regno si recò in Germania, dove ebbe un colloquio con
Lutero e altri dotti; dopo essersi trattenuto lì per un certo periodo, scese nei Paesi Bassi e
si stabilì nella città di Anversa.
I libri divini di Tyndale, e in particolare il Nuovo Testamento da lui tradotto, dopo che
cominciarono ad arrivare nelle mani degli uomini e a diffondersi, portarono un grande e
singolare profitto agli empi; ma gli empi (invidiando e disprezzando che la gente fosse più
saggia di loro e temendo che i raggi splendenti della verità potessero far scoprire le loro
opere di tenebra) cominciarono a smentire con non poca fatica.
Quando Tyndale aveva tradotto il Deuteronomio, pensando di stamparlo ad Amburgo,
salpò verso la costa dell'Olanda e subì un naufragio, a causa del quale perse tutti i libri, gli
scritti e le copie, il denaro e il tempo, e fu costretto a ricominciare tutto da capo. Con
un'altra nave giunse ad Amburgo, dove, su suo incarico, il maestro Coverdale si fermò per
lui e lo aiutò a tradurre tutti e cinque i libri di Mosè, da Pasqua fino a dicembre, in casa di
un'adorabile vedova, la signora Margaret Van Emmerson, nel 1529; nello stesso periodo la
città era afflitta da una grande malattia del sudore. Quindi, dopo aver sbrigato i suoi affari
ad Amburgo, tornò ad Anversa.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Quando la volontà di Dio fu quella di diffondere il Nuovo Testamento nella lingua
comune, Tyndale, il suo traduttore, aggiunse a quest'ultima fine una certa epistola, in cui
chiedeva a coloro che erano istruiti di emendare, se ci fosse stato qualcosa di sbagliato.
Perciò, se c'era stato qualche errore che meritava una correzione, era stato compito della
cortesia e della gentilezza, per gli uomini di cultura e di giudizio, mostrare la loro
conoscenza e correggere ciò che era da correggere. Ma il clero, non volendo far prosperare
quel libro, gridò che in esso c'erano mille eresie e che non doveva essere corretto, ma
assolutamente soppresso. Alcuni dicevano che non era possibile tradurre le Scritture in
inglese; altri che non era lecito per i laici averle nella loro lingua madre; altri ancora che
ciò li avrebbe resi tutti eretici. E per indurre i governanti temporali al loro scopo, dicevano
che il popolo si sarebbe ribellato al re.
Tutto ciò è dichiarato dallo stesso Tyndale nel prologo che precede il primo libro di
Mosè, mostrando inoltre quali grandi sforzi furono compiuti nell'esaminare quella
traduzione e nel confrontarla con la loro stessa immaginazione, tanto che, secondo lui, con
minor fatica avrebbero potuto tradurre gran parte della Bibbia; mostrando inoltre che
scrutarono ed esaminarono ogni titolo e punto in modo tale e così stretto, che non c'era una
sola cosa in essa, ma se mancava una puntura sulla testa, la notavano e la annotavano al
popolo ignorante come un'eresia.
Così grandi furono allora le astuzie del clero inglese (che avrebbe dovuto essere la
guida della luce per il popolo), per allontanare il popolo dalla conoscenza della Scrittura,
che essi stessi non volevano tradurre, né permettevano che fosse tradotta da altri; con
l'intento (come dice Tyndale) di mantenere il mondo nelle tenebre e di sedurre le coscienze
del popolo con vane superstizioni e false dottrine, per soddisfare la loro ambizione e la loro
insaziabile cupidigia e per esaltare il proprio onore al di sopra di re e imperatori.
I vescovi e i prelati non si diedero pace prima di aver convinto il re a dare il loro
consenso; per questo motivo, in tutta fretta, fu elaborato e presentato un proclama sotto
l'autorità pubblica, in cui si intimava che il Testamento della traduzione di Tyndale fosse
inibito, il che avvenne intorno al 1537. E non contenti di ciò, procedettero oltre, per
impigliarlo nelle loro reti e privarlo della vita; il modo in cui lo portarono a termine, ora
rimane da dichiarare.
Nei registri di Londra appare evidente come i vescovi e Signor Tommaso More,
avendo davanti a loro coloro che erano stati ad Anversa, cercavano ed esaminavano con
grande cura tutte le cose che appartenevano a Tyndale, dove e con chi era ospitato, dove si
trovava la casa, qual era la sua statura, con quale abbigliamento andava, quali erano i suoi
luoghi di villeggiatura; tutte cose che, una volta apprese diligentemente, iniziavano a
compiere le loro imprese.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Guillermo Tyndale, trovandosi nella città di Anversa, era stato ospitato per circa un
anno intero in casa di Tommaso Pointz, un inglese, che teneva una casa di mercanti inglesi.
Venne qui uno dall'Inghilterra, il cui nome era Enrico Philips, suo padre era un cliente di
Poole, un tipo attraente, come se fosse stato un gentiluomo, che aveva con sé un servitore;
ma perché fosse venuto, o per quale scopo fosse stato mandato qui, nessuno poteva dirlo.
Diverse volte il maestro Tyndale fu invitato a cenare e a mangiare tra i mercanti; per
questo Enrico Philips fece conoscenza con lui, tanto che in breve tempo il maestro Tyndale
ebbe una grande fiducia in lui, e lo portò nel suo alloggio, in casa di Tommaso Pointz; e lo
portò con sé una o due volte a cena e a cena, e inoltre strinse con lui una tale amicizia che,
grazie ai suoi appalti, si fermò nella stessa casa del suddetto Pointz, al quale mostrò anche
i suoi libri e altri segreti del suo studio, tanto che Tyndale diffidava poco di questo traditore.
Ma Pointz, non avendo molta fiducia in quell'uomo, chiese al maestro Tyndale come
avesse conosciuto questo Philips. Il maestro Tyndale rispose che si trattava di un uomo
onesto, di buona cultura e molto rispettabile. Pointz, vedendo che gli era così favorevole,
non disse altro, pensando di essere stato messo a conoscenza di lui da qualche suo amico.
Il detto Philips, che si trovava in città da tre o quattro giorni, una volta volle che Pointz lo
accompagnasse fuori dalla città per mostrargli i suoi beni e, passeggiando insieme fuori
dalla città, ebbe modo di parlare di diverse cose e di alcuni affari del re; da questi discorsi
Pointz non sospettava ancora nulla. Ma dopo, quando il tempo fu trascorso, Pointz percepì
che questa era la mente di Philips, per sentire se il suddetto Pointz avrebbe potuto, per lucro,
aiutarlo a raggiungere il suo scopo, poiché prima aveva capito che Philips era ricco e voleva
che Pointz non lo pensasse di meno. Infatti aveva già chiesto a Pointz di aiutarlo in diverse
cose; e quelle che aveva nominato, voleva che fossero le migliori, "perché", disse, "ho
denaro a sufficienza".
Philips si recò da Anversa alla corte di Bruxelles, da cui dista ventiquattro miglia
inglesi, e da lì portò con sé ad Anversa il procuratore generale, che è l'avvocato
dell'imperatore, con alcuni altri ufficiali.
Nel giro di tre o quattro giorni, Pointz si recò nella città di Barois, distante diciotto
miglia inglesi da Anversa, dove aveva degli affari da sbrigare per un mese o sei settimane;
durante la sua assenza, Enrico Philips tornò ad Anversa, nella casa di Pointz, ed entrando
parlò con la moglie, chiedendo se il maestro Tyndale fosse in casa. Poi uscì di nuovo e
mise gli ufficiali che aveva portato con sé da Bruxelles, in strada e davanti alla porta. Verso
mezzogiorno tornò, andò dal maestro Tyndale e gli chiese di prestargli quaranta scellini,
"perché", disse, "ho perso il mio borsellino questa mattina, arrivando al passaggio tra
questa e Mechlin". Così mastro Tyndale gli prese quaranta scellini, che era facile avere da
lui, se li aveva; perché nelle astute sottigliezze di questo mondo era semplice e inesperto.
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Poi Philips disse: "Maestro Tyndale, oggi sarete mio ospite qui". "No", rispose il maestro
Tyndale, "oggi vado a cena e tu verrai con me e sarai mio ospite, dove sarai il benvenuto".
Così, quando fu l'ora di cena, il maestro Tyndale uscì con Philips, e all'uscita della
casa di Pointz c'era un'entrata lunga e stretta, così che due non potevano passare davanti. Il
maestro Tyndale avrebbe voluto mettere Philips davanti a lui, ma Philips non volle
assolutamente mettere davanti il maestro Tyndale, perché pretendeva di mostrare grande
umanità. Così il maestro Tyndale, che non era un uomo di grande statura, lo precedeva, e
dietro di lui seguiva Philips, una persona alta e avvenente, che aveva messo degli ufficiali
ai lati della porta su due sedili, per vedere chi entrava. Philips indicò con il dito la testa del
signor Tyndale, affinché gli ufficiali vedessero che era lui che dovevano prendere. Gli
ufficiali dissero poi a Pointz, quando lo avevano messo in prigione, che avevano pietà di
vedere la sua semplicità. Lo portarono dal procuratore dell'imperatore, dove cenò. Poi il
procuratore generale si recò a casa di Pointz e portò via tutto ciò che c'era del maestro
Tyndale, sia i suoi libri che altre cose; da lì Tyndale fu condotto al castello di Vilvorde, a
diciotto miglia inglesi da Anversa.
A Tyndale, rimasto in prigione, furono offerti un avvocato e un procuratore; egli
rifiutò, dicendo che avrebbe risposto da solo. Aveva predicato così tanto a coloro che lo
tenevano in custodia e a coloro che lo frequentavano nel castello che riferirono di lui che,
se non era un buon cristiano, non sapevano chi avrebbero potuto prendere per tale.
Alla fine, dopo molti ragionamenti, quando la ragione non serviva più, sebbene non
meritasse la morte, fu condannato in virtù del decreto dell'imperatore, emesso
nell'assemblea di Augusta. Portato sul luogo dell'esecuzione, fu legato al palo, strangolato
dal boia e poi consumato dal fuoco, nella città di Vilvorde, nel 1536, gridando sul rogo con
fervente zelo e a gran voce: "Signore, apri gli occhi del re d'Inghilterra".
La forza della sua dottrina e la sincerità della sua vita furono tali che durante la sua
prigionia (che durò un anno e mezzo) convertì, si dice, il suo guardiano, la figlia del
guardiano e altri membri della sua famiglia.
Per quanto riguarda la sua traduzione del Nuovo Testamento, dato che i suoi nemici
l'avevano tanto carpita, sostenendo che fosse piena di eresie, scrisse a Giovanni Frith
quanto segue: "Chiedo a Dio di mettere a verbale, nel giorno in cui compariremo davanti
al nostro Signore Gesù, che non ho mai alterato una sola sillaba della Parola di Dio contro
la mia coscienza, né lo farei oggi, anche se mi venisse dato tutto ciò che c'è sulla terra, che
si tratti di onori, piaceri o ricchezze"
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo XIII - Un Resoconto della Vita di Giovanni
Calvino
Questo riformatore nacque a Noyon, in Piccardia, il 10 luglio 1509. Fu istruito in
grammatica, imparando a Parigi sotto Maturinio Corderio, e studiò filosofia nel Collegio
di Montaign sotto un professore spagnolo.
Suo padre, che scoprì molti segni della sua precoce pietà, in particolare nella
repressione dei vizi dei suoi compagni, lo destinò inizialmente alla Chiesa e lo fece
presentare, il 21 maggio 1521, alla cappella di Notre Dame de la Gesine, nella chiesa di
Noyon. Nel 1527 fu presentato alla canonica di Marsiglia, che scambiò nel 1529 con la
canonica di Point l'Eveque, vicino a Noyon. Il padre cambiò poi la sua decisione e volle
che studiasse legge; Calvino, che leggendo le Scritture aveva concepito un'avversione per
le superstizioni del papato, acconsentì prontamente e nel 1534 rinunciò alla cappella di
Gesine e alla canonica di Pont l'Eveque. Fece grandi progressi in quella scienza e migliorò
non poco la conoscenza della divinità grazie ai suoi studi privati. A Bourges si applicò alla
lingua greca, sotto la direzione del professor Wolmar...
La morte del padre lo richiamò a Noyon, dove rimase per un breve periodo, per poi
recarsi a Parigi, dove un discorso di Niccolò Cop, rettore dell'Università di Parigi, di cui
Calvino fornì il materiale, avendo fortemente scontentato la Sorbona e il Parlamento,
Calvino, sfuggito per poco alla cattura nel collegio di Forteret, fu costretto a ritirarsi a
Xaintonge, dopo aver avuto l'onore di essere presentato alla regina di Navarra, che aveva
sollevato la prima tempesta contro i protestanti.
Calvino tornò a Parigi nel 1534. In questo anno il riformato subì un trattamento severo
che lo spinse a lasciare la Francia, dopo aver pubblicato un trattato contro coloro che
credevano che le anime defunte fossero in una sorta di sonno. Si ritirò a Basilea, dove
studiò l'ebraico: in questo periodo pubblicò le sue Istituzioni della religione cristiana,
un'opera adatta a diffondere la sua fama, sebbene egli stesso desiderasse vivere nell'oscurità.
L'opera è dedicata al re di Francia, Francesco I. Calvino scrisse poi un'apologia per i
protestanti che erano stati bruciati per la loro religione in Francia. Dopo la pubblicazione
di quest'opera, Calvino si recò in Italia per fare visita alla duchessa di Ferrara, una dama di
eminente pietà, dalla quale fu accolto molto gentilmente.
Dall'Italia tornò in Francia e, dopo aver sistemato i suoi affari privati, si propose di
andare a Strassburg o a Basilea, in compagnia dell'unico fratello sopravvissuto, Antonio
Calvino; ma poiché le strade non erano sicure a causa della guerra, se non attraverso i
territori del duca di Savoia, scelse quella strada. "Questo fu un particolare indirizzo della
Provvidenza", dice Bayle, "era suo destino che si stabilisse a Ginevra, e quando era del
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Il Libro dei Martiri di Foxe
tutto intenzionato ad andare oltre, si trovò trattenuto da un ordine del cielo, se così posso
dire".
A Ginevra, Calvino fu quindi costretto a rispettare la scelta che il concistoro e i
magistrati fecero di lui, con il consenso del popolo, per essere uno dei loro ministri e
professore di divinità. Voleva assumere solo quest'ultima carica, e non l'altra; ma alla fine
fu costretto ad assumerle entrambe, nell'agosto del 1536. L'anno successivo fece dichiarare
a tutto il popolo, con giuramento, il proprio assenso alla confessione di fede, che conteneva
la rinuncia al papato. Poi comunicò che non poteva sottomettersi a un regolamento che il
Cantone di Berna aveva recentemente emanato. Allora i sindaci di Ginevra convocarono
un'assemblea del popolo e fu ordinato che Calvino, Farel e un altro ministro lasciassero la
città entro pochi giorni, perché si rifiutavano di amministrare il sacramento.
Calvino si ritirò a Strassburg e fondò in quella città una chiesa francese, di cui fu il
primo ministro; fu anche nominato professore di divinità. Nel frattempo i ginevrini lo
pregavano così vivamente di tornare da loro che alla fine acconsentì e arrivò il 13 settembre
1541, con grande soddisfazione sia del popolo che dei magistrati; la prima cosa che fece,
dopo il suo arrivo, fu quella di istituire una forma di disciplina ecclesiastica e una
giurisdizione concistoriale, investita del potere di infliggere censure e pene canoniche, fino
alla scomunica, inclusa.
Da tempo gli infedeli e alcuni cristiani professi, quando vogliono gettare discredito
sulle opinioni di Calvino, si dilettano a fare riferimento al suo intervento nella morte di
Michele Serveto. Questa azione viene usata in tutte le occasioni da coloro che non sono
riusciti ad abbattere le sue opinioni, come argomento conclusivo contro il suo intero
sistema. "Calvino ha bruciato Serveto!" è una buona prova, per una certa classe di
ragionatori, che la dottrina della Trinità non è vera, che la sovranità divina è antiscritturale
e che il cristianesimo è un imbroglio.
Non desideriamo scusare alcun atto di Calvino che sia palesemente sbagliato. Tutte le
sue azioni, in relazione all'infelice vicenda di Serveto, non possono essere difese. Tuttavia,
bisogna ricordare che i veri principi della tolleranza religiosa erano molto poco compresi
al tempo di Calvino. Tutti gli altri riformatori allora in vita approvavano la condotta di
Calvino. Anche il mite e amabile Melantone si espresse in merito a questa vicenda nel
modo seguente. In una lettera indirizzata a Bullinger, dice: "Ho letto la sua dichiarazione
riguardo alla bestemmia di Serveto, e lodo la sua pietà e il suo giudizio; sono convinto che
il Concilio di Ginevra abbia fatto bene a mettere a morte quest'uomo ostinato, che non
avrebbe mai smesso di bestemmiare. Mi stupisce che si possa trovare qualcuno che
disapprovi questa procedura". Farel dice espressamente che "Servetus meritava la pena
capitale". Bucer non esita a dichiarare che "Servetus meritava qualcosa di peggio della
morte".
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Il Libro dei Martiri di Foxe
La verità è che, sebbene Calvino abbia avuto un ruolo nell'arresto e
nell'imprigionamento di Serveto, non era affatto disposto a farlo bruciare. "Desidero", dice,
"che la severità della pena sia rimandata". "Abbiamo cercato di mitigare il tipo di morte,
ma invano". "Volendo mitigare la severità della pena", dice Farel a Calvino, "voi assolvete
l'ufficio di un amico nei confronti del vostro più grande nemico". "Che Calvino sia stato
l'istigatore dei magistrati affinché Serveto fosse bruciato", dice Turritine, "gli storici non
lo affermano da nessuna parte, né risulta da alcuna considerazione. Anzi, è certo che egli,
con il collegio dei pastori, dissuase da quel tipo di punizione".
È stato spesso affermato che Calvino aveva una tale influenza sui magistrati di
Ginevra che avrebbe potuto ottenere il rilascio di Serveto, se non fosse stato desideroso di
distruggerlo. Questo però non è vero. Non è vero, infatti, che Calvino stesso fu bandito una
volta da Ginevra, proprio da questi magistrati, e spesso si oppose invano alle loro misure
arbitrarie. Calvino era così poco desideroso di procurare la morte di Serveto che lo avvertì
del pericolo e gli permise di rimanere diverse settimane a Ginevra, prima di essere arrestato.
Ma il suo linguaggio, allora considerato blasfemo, fu la causa della sua incarcerazione.
Quando era in prigione, Calvino gli fece visita e usò ogni argomento per convincerlo a
ritrattare le sue orribili bestemmie, senza fare riferimento ai suoi sentimenti particolari.
Questo fu il limite dell'intervento di Calvino in questa infelice vicenda.
Tuttavia, non si può negare che in questo caso Calvino abbia agito contro lo spirito
benevolo del Vangelo. È meglio piangere sull'incoerenza della natura umana e sulle
infermità che non possono essere giustificate. Egli dichiarò di aver agito in coscienza e
giustificò pubblicamente l'atto.
È stata l'opinione che i principi religiosi errati siano punibili dal magistrato civile a
causare il danno, sia a Ginevra, sia in Transilvania, sia in Gran Bretagna; e a questo,
piuttosto che al trinitarismo o all'unitarianismo, dovrebbe essere imputato.
Dopo la morte di Lutero, Calvino esercitò una grande influenza sugli uomini di quel
notevole periodo. Fu influente in Francia, Italia, Germania, Olanda, Inghilterra e Scozia.
Furono organizzate duemilacentocinquanta congregazioni riformate che ricevevano da lui
i loro predicatori.
Calvino, trionfante su tutti i suoi nemici, sentiva che la sua morte si avvicinava.
Eppure continuava a impegnarsi in ogni modo con energia giovanile. Quando stava per
coricarsi per riposare, redasse il suo testamento, dicendo: "Attesto che vivo e intendo
morire in questa fede che Dio mi ha dato attraverso il suo Vangelo, e che non ho altra
dipendenza per la salvezza che la libera scelta che mi è stata fatta da Lui. Con tutto il cuore
accolgo la Sua misericordia, grazie alla quale tutti i miei peccati sono coperti, per amore di
Cristo e per amore della Sua morte e delle Sue sofferenze. Secondo la misura della grazia
che mi è stata concessa, ho insegnato questa Parola pura e semplice, con sermoni, azioni
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Il Libro dei Martiri di Foxe
ed esposizioni di queste Scritture. In tutte le mie battaglie con i nemici della verità non ho
usato sofismi, ma ho combattuto la buona battaglia in modo schietto e diretto".
Il 27 maggio 1564 fu il giorno della sua liberazione e del suo benedetto viaggio di
ritorno. Aveva cinquantacinque anni.
Che un uomo che aveva acquisito una così grande reputazione e una tale autorità, non
avesse che un salario di cento corone, rifiutando di accettarne di più; e che dopo aver
vissuto cinquantacinque anni con la massima frugalità lasciasse ai suoi eredi solo trecento
corone, compreso il valore della sua biblioteca, venduta a caro prezzo, è qualcosa di così
eroico, che bisognava perdere ogni sentimento per non ammirarlo. Quando Calvino si
congedò da Strassburg per tornare a Ginevra, gli vollero mantenere i privilegi di libero
cittadino e le entrate di una prebenda che gli erano state assegnate; accettò i primi, ma
rifiutò assolutamente gli altri. Portò con sé a Ginevra uno dei fratelli, ma non si preoccupò
mai di farlo preferire a un incarico onorevole, come avrebbe fatto qualsiasi altro possessore
del suo credito. Si preoccupò anzi dell'onore della famiglia del fratello, facendolo liberare
da un'adultera e ottenendo il permesso di risposarsi; ma anche i suoi nemici raccontano che
gli fece imparare il mestiere di rilegatore, che seguì per tutta la vita.
Calvino come amico della libertà civile
Il Rev. Dr. Wisner, nel suo recente discorso a Plymouth, in occasione dell'anniversario
dello sbarco dei Pellegrini, ha fatto la seguente affermazione: "Per quanto il nome di
Calvino sia stato deriso e caricato di rimproveri da molti figli della libertà, non c'è una
proposizione storica più suscettibile di una dimostrazione completa di questa: nessun uomo
è vissuto verso il quale il mondo ha maggiori obblighi per la libertà di cui gode ora, di
Giovanni Calvino".
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Il Libro dei Martiri di Foxe
Capitolo XIV - Un Resoconto delle Persecuzioni in Gran
Bretagna e Irlanda
Prima del regno della regina Maria I
Gildas, il più antico scrittore britannico esistente, vissuto all'incirca nel periodo in cui
i Sassoni lasciarono l'isola di Gran Bretagna, ha tracciato un esempio sconvolgente della
barbarie di quel popolo.
I Sassoni, al loro arrivo, essendo pagani come gli Scozzesi e i Pitti, distrussero le
chiese e uccisero il clero ovunque arrivassero. Ma non riuscirono a distruggere il
cristianesimo, perché coloro che non vollero sottomettersi al giogo sassone andarono a
risiedere oltre il Severn. Non ci sono stati trasmessi nemmeno i nomi dei sofferenti cristiani,
soprattutto quelli del clero.
Il più terribile esempio di barbarie sotto il governo sassone fu il massacro dei monaci
di Bangor, nel 586 d.C.. Questi monaci erano in tutto e per tutto diversi da quelli che oggi
portano lo stesso nome.
Nell'ottavo secolo, i danesi, un gruppo di barbari itineranti, sbarcarono in diverse parti
della Gran Bretagna, sia in Inghilterra che in Scozia.
All'inizio furono respinti, ma nell'857 d.C. una parte di loro sbarcò nei pressi di
Southampton e non solo derubò la popolazione, ma bruciò le chiese e uccise il clero.
Nell'868 d.C., questi barbari penetrarono nel centro dell'Inghilterra ed ereditarono la
regione di Nottingham. Ma i cittadini inglesi, sotto il loro re Ethelred, li cacciarono dalle
loro postazioni e li obbligarono a ritirarsi nel Northumberland.
Nell'870 d.C., un altro corpo di questi barbari sbarcò a Norfolk e ingaggiò una
battaglia con gli inglesi a Hertford. La vittoria fu a favore dei pagani, che imprigionarono
Edmondo, re degli Angli orientali, e dopo averlo trattato con mille indignazioni, gli
trafissero il corpo con le frecce e poi lo decapitarono.
Nel Fifeshire, in Scozia, bruciarono molte chiese e, tra le altre, quella dei Culdees, a
St. Andrews. La pietà di questi uomini li rese oggetto di avversione da parte dei danesi. Le
tribù danesi, ovunque andassero, prendevano di mira i sacerdoti cristiani per distruggerli,
di cui non meno di duecento furono massacrati in Scozia.
Lo stesso accadde in quella parte dell'Irlanda oggi chiamata Leinster, dove i danesi
uccisero e bruciarono vivi i sacerdoti nelle loro chiese. Ovunque andassero, portavano con
sé la distruzione. Non risparmiavano né l'età né il sesso. Ma il clero era il più odioso per
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Il Libro dei Martiri di Foxe
loro, perché ridicolizzava la loro idolatria e convinceva il popolo a non avere nulla a che
fare con loro.
Nel regno di Edoardo III la Chiesa d'Inghilterra era estremamente corrotta da errori e
superstizioni, e la luce del Vangelo di Cristo era notevolmente eclissata e oscurata da
invenzioni umane, cerimonie onerose e grossolana idolatria.
I seguaci di Wickliffe, allora chiamati Lollardi, stavano diventando estremamente
numerosi e il clero era molto irritato nel vederli aumentare. Per quanto potessero avere il
potere o l'influenza di molestarli in modo subdolo, non avevano per legge l'autorità di
metterli a morte. Tuttavia, il clero colse l'occasione favorevole e convinse il re a permettere
che venisse presentato in Parlamento un decreto che prevedeva che tutti i Lollardi ostinati
fossero consegnati al potere secolare e bruciati come eretici. Questa legge, la prima in Gran
Bretagna a prevedere il rogo di persone per i loro sentimenti religiosi, fu approvata
nell'anno 1401 e subito dopo fu messa in esecuzione.
La prima persona che soffrì a causa di questo atto crudele fu William Santree, o
Sawtree, un sacerdote, che fu bruciato a Smithfield.
Poco dopo, Sir John Oldcastle, Lord Cobham, a causa del suo attaccamento alle
dottrine di Wickliffe, fu accusato di eresia e, condannato all'impiccagione e al rogo, fu
giustiziato a Lincoln's Inn Fields, nel 1419. Nella sua difesa scritta Lord Cobham disse
"Per quanto riguarda le immagini, capisco che non sono di fede. Ma che le immagini
sono state ordinate da quando il cristianesimo è stato dato, con il permesso della Chiesa,
per rappresentare e richiamare alla mente la passione di nostro Signore Gesù Cristo, il
martirio e le buone vite degli altri santi. E che chiunque adori le immagini morte con
l'adorazione dovuta a Dio, o riponga in esse la speranza o la fiducia che dovrebbe riporre
in Dio, o si affezioni a una più che a un'altra, in questo atto commette il peccato più grave
dell'adorazione degli idoli.
"Inoltre sono pienamente convinto che ogni uomo su questa terra è un pellegrino verso
la beatitudine o verso il dolore. Colui che non conosce, non lo sapremo - ma osserva i santi
comandamenti di Dio in questa vita qui (anche se va in pellegrinaggio in tutto il mondo, e
muore così), sarà dannato. Invece, chi conosce i santi comandamenti di Dio e li osserva
fino alla fine, sarà salvato, anche se non andrà mai in pellegrinaggio, come si usa ora, a
Canterbury, o a Roma, o in qualsiasi altro luogo".
Il giorno stabilito, Lord Cobham fu trasportato fuori dalla Torre con le braccia legate
dietro di sé, con un'espressione molto allegra. Poi fu deposto su un ostacolo, come se fosse
stato un traditore della corona, e fu trascinato nel campo di San Giles. Quando giunse al
luogo dell'esecuzione e fu tolto dall'ostacolo. Cadde devotamente in ginocchio, pregando
Dio onnipotente di perdonare i suoi nemici. Poi si alzò e guardò la folla, esortandola nel
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Il Libro dei Martiri di Foxe
modo più pio a seguire le leggi di Dio scritte nelle Scritture e a guardarsi da quei maestri
che vedevano contrari a Cristo nella loro conversazione e nel loro stile di vita. Poi fu
impiccato per il mezzo con catene di ferro e quindi consumato vivo nel fuoco, lodando il
nome di Dio, finché durò la sua vita. Gli spettatori mostrarono grande afflizione. E questo
avvenne nel 1418.
Come i sacerdoti si comportarono quella volta, bestemmiando e maledicendo,
imponendo al popolo di non pregare per lui, ma di giudicarlo dannato all'inferno, per il
fatto che non era partito in obbedienza al loro papa, sarebbe troppo lungo da scrivere.
Così riposa questo valoroso cavaliere cristiano, Sir John Oldcastle, sotto l'altare di Dio,
che è Gesù Cristo, tra quella compagnia di pii che, nel regno della pazienza, hanno sofferto
grandi tribolazioni con la morte dei loro corpi, per la sua fedele parola e testimonianza.
Nell'agosto del 1473, un certo Thomas Granter fu arrestato a Londra. Era accusato di
professare le dottrine di Wickliffe, per cui fu condannato come eretico ostinato.
Quest'uomo pio fu chiamato in giudizio nella casa dello sceriffo. La mattina del giorno
stabilito per l'esecuzione, volle rifocillarsi un po' e, dopo aver mangiato un po' di cibo, disse
ai presenti: "Ora mangio molto bene, perché ho uno strano conflitto da affrontare prima di
andare a cena". Dopo aver mangiato, ringraziò Dio per i benefici della Sua provvidenza
onnipotente, chiedendo di essere immediatamente condotto al luogo dell'esecuzione, per
testimoniare la verità dei principi che aveva professato. Fu quindi incatenato a un palo sulla
Tower-hill, dove fu bruciato vivo, professando la verità con il suo ultimo respiro.
Nell'anno 1499, un uomo pio, Badram, fu portato davanti al vescovo di Norwich,
accusato da alcuni sacerdoti di sostenere le dottrine di Wickliffe. Egli confessò di credere
a tutto ciò che gli veniva contestato. Per questo fu condannato come eretico ostinato e fu
concesso un mandato di esecuzione; di conseguenza fu portato al rogo a Norwich, dove
soffrì con grande costanza.
Nel 1506, un uomo pio, William Tilfrey, fu bruciato vivo ad Amersham, in un vicolo
chiamato Stoneyprat, e allo stesso tempo sua figlia, Joan Clarke, una donna sposata, fu
costretta ad accendere i tizzoni che avrebbero bruciato suo padre.
Quest'anno anche un sacerdote, padre Roberts, fu condannato per essere un Lollardo
davanti al vescovo di Lincoln e bruciato vivo a Buckingham.
Nel 1507 un certo Thomas Norris fu bruciato vivo per aver testimoniato la verità del
Vangelo, a Norwich. Quest'uomo era una persona povera, inoffensiva e innocua, ma un
giorno il suo parroco, conversando con lui, ipotizzò che fosse un Lollardo. In seguito a
questa supposizione, egli diede informazioni al vescovo e Norris fu arrestato.
Nel 1508, un certo Lawrence Gaulle, che era stato imprigionato per due anni, fu
bruciato vivo a Salisbury, per aver negato la presenza reale nel Sacramento. Sembra che
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Il Libro dei Martiri di Foxe
quest'uomo gestisse un negozio a Salisbury e ospitasse in casa sua alcuni Lollardi. Per
questo motivo, qualcuno lo denunciò al vescovo; ma egli rimase fedele alla sua prima
testimonianza e fu condannato a soffrire come eretico.
Una pia donna fu bruciata a Chippen Sudburne, per ordine del cancelliere, il dottor
Whittenham. Dopo che fu consumata dalle fiamme e la gente stava tornando a casa, un toro
si liberò da un macellaio. Il toro scelse il cancelliere tra tutti gli altri, lo incise da parte a
parte e con le corna ne portò le viscere. Questo fu visto da tutto il popolo, ed è notevole
che l'animale non si intromise in nessun'altra persona.
Il 18 ottobre 1511, William Succling e John Bannister, che avevano precedentemente
ritrattato, tornarono di nuovo alla professione di fede e furono bruciati vivi a Smithfield.
Nell'anno 1517, un certo John Brown (che aveva già ritrattato nel regno di Enrico VII
e portato una cicca intorno a San Paolo) fu condannato dal dottor Wonhaman, arcivescovo
di Canterbury, e bruciato vivo ad Ashford. Prima di essere incatenato al rogo, l'arcivescovo
Wonhaman e Yester, vescovo di Rochester, fecero bruciare i suoi piedi nel fuoco fino a
quando tutta la carne si staccò, fino alle ossa. Questo fu fatto per indurlo a ritrattare, ma
egli persistette fino all'ultimo nel suo attaccamento alla verità.
Molto più o meno in questo periodo un certo Richard Hunn, un mercante sarto della
città di Londra, fu arrestato per essersi rifiutato di pagare al prete la sua parcella per il
funerale di un bambino. Fu portato nella Torre dei Lollardi, nel palazzo di Lambeth, e fu
ucciso privatamente da alcuni servitori dell'arcivescovo.
Il 24 settembre 1518, John Stilincen, che in precedenza aveva ritrattato, fu arrestato,
portato davanti a Richard Fitz-James, vescovo di Londra, e il 25 ottobre fu condannato
come eretico. Fu incatenato al palo a Smithfield, in mezzo a una grande folla di spettatori,
e sigillò con il suo sangue la testimonianza della verità. Dichiarò di essere un Lollardo e di
aver sempre creduto alle opinioni di Wickliffe; e sebbene fosse stato abbastanza debole da
ritrattare le sue opinioni, ora era disposto a convincere il mondo che era pronto a morire
per la verità.
Nel 1519, Thomas Mann fu bruciato a Londra, così come Robert Celin, un uomo
semplice e onesto, per a