Capitolo 1 “Prematematica” e Matematica antica

l’istituzione ad Alessandria, centro economico ed intellettuale del mondo ellenistico,
di una scuola, nota come il Museo, che non aveva pari a quel tempo.
Ad insegnare in questa scuola chiamò un gruppo di imminenti studiosi tra
cui Euclide. Nonostante la vasta fama degli Elementi, le notizie della vita
di Euclide sono molto scarse, tanto che, nel Medioevo e nel Rinascimento, fu
identificato erroneamente con Euclide di Megara, un allievo di Socrate.
L’immagine qui sotto è il frontespizio di un’edizione degli Elementi risalente al
XVI secolo in cui il matematico alessandrino è confuso con Euclide di Megara.
Non si conosce neanche il luogo di nascita per cui viene identificato come Euclide
di Alessandria, dato che fu qui chiamato per insegnare la matematica.
Euclide è menzionato in un brano di Pappo (320 d. C.), ma la testimonianza
più importante su cui si basa la storiografia che lo riguarda viene da Proclo
(412-485), che lo colloca tra i piú giovani discepoli di Platone:
‘Non molto più giovane di loro Ermotico di Colofone e Filippo di Medma e
Euclide; egli raccolse gli Elementi, ne ordinò in sistema molti di Eudosso, ne
perfezionò molti di Teeteto, e ridusse a dimostrazioni inconfutabili quelli che
suoi predecessori avevano poco rigorosamente dimostrato. Visse al tempo del
primo Tolomeo, perchè Archimede, che visse subito dopo Tolomeo primo, cita
Euclide; e anche si racconta che Tolomeo gli chiese una volta se non ci fosse
una via più breve degli Elementi per apprendere la geometria; ed egli rispose
che per la geometria non esistevano vie fatte per i re. Euclide era dunque più
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