Capitolo 1 “Prematematica” e Matematica antica

Figura 10.8: Gauss
Nonostante nella sua vita si guadagnasse da vivere come direttore dell’Osservatorio
di Gotha, si occupa di fisica matematica solo al termine della sua
carriera, seppure per tutta la vita avesse trattato questioni fisiche e astronomiche,
ma quasi sempre dal punto di vista del calcolo numerico. Per i suoi
calcoli astronomici il metodo che rimarrà più famoso è quello dei minimi quadrati,
che utilizzò per quasi vent’anni prima di pubblicarne la spiegazione e le
dimostrazioni che ne giustificavano l’utilizzo.
Il suo motto infatti era ’Pauca sed matura’, infatti preferiva pubblicare
poco, solo quando poteva realmente giustificare tutto quello che aveva fatto,
solo se era arrivato ai risultati che si prefiggeva, solo se il valore di quello che
faceva fosse stato del tutto chiaro a qualsiasi matematico, visto che odiava le
dispute e le inimicizie.
Questo però secondo molti storici della matematica rallentò il progresso della
disciplina di decine di anni, come l’esempio dei minimi quadrati ci può far
osservare: molti matematici e scienziati di ogni genere si chiedevano in che
modo Gauss potesse ottenere i prodigiosi risultati che lo rendevano il migliore
nel suo lavoro, e dovettero aspettare decenni prima di poter dare anche loro
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