18 DEPARTURES VIAJES REGIÓN VINÍCOLA El nuevo encanto de Napa La cocina experimental, los hoteles contemporáneos y el animado ambiente urbano están impulsando el renacimiento de uno de los destinos más deseados de Estados Unidos. Por Hugh Garvey. Fotografía de Alex Farnum AL PRINCIPIO NO ME DOY CUENTA de que hay un Tyrannosaurus rex observándome por encima del hombro. Mientras los turistas miran escaparates en la encantadora calle principal de Santa Helena, yo visito el showroom de la diseñadora Erin Martin y contemplo las vitrinas llenas de artículos de rasurar, fustas y un puercoespín africano disecado con un sombrero de vaquero. Esta colección de objetos tan poco convencional se adecúa a la estética alegre de la bodega y los proyectos de interiorismo diseñados por Martin. «¿Le gusta nuestro dinosaurio?», me pregunta la mujer del mostrador. Levanto la vista y, efectivamente, justo detrás de mí hay un esqueleto de cinco metros de un Tyrannosaurus rex enseñando los dientes. «Se lo vendo por US.9 millones», sugiere. El dinosaurio no es más que la primera de las muchas sorpresas que me encuentro en mi viaje a Napa, un destino con buena y mala reputación por partes iguales. Napa ostenta un estatus casi mítico entre los amantes del vino que visitan el valle; llegan aquí para rendir homenaje a una industria que ha puesto a California en el mapa enológico. Sin embargo, Los viñedos de Signorello Estate en el valle de Napa algunos residentes lo califican como un «Disneyland para adultos» por sus salas de catas de estilo neoitaliano y sus pintorescas tiendas; incluso los grandes expertos rechazan sus caros cabernets. Ahora que los hoteleros y los restauranteros están mejorando su estética y logran atraer a los visitantes que buscan algo diferente, un nuevo valle de Napa ha empezado a tomar forma, un lugar que ofrece placeres más sutiles y variados que nunca, especialmente en lo que al vino se refiere. Empiezo mi viaje en Calistoga, donde se ubican varios resorts y hoteles
La terraza del Archer Hotel en el centro de Napa; abajo, desde la izquierda: camote con coles de Bruselas y curry de coco en el Meadowood; pescado a la parrilla del Miminashi DESDE ABAJO A LA IZQUIERDA STEVEN ROTHFELD/CORTESÍA DE MEADOWOOD con albercas de aguas minerales alimentadas por manantiales termales que nacen en Sonoma. Si bien el elegante Solage y el opulento Auberge du Soleil ofrecen universos de lujo discreto, tratamientos de belleza y restaurantes, opto por registrarme en The Francis House, una nueva posada de cinco habitaciones. Con la grandeza de un château, la propiedad es más majestuosa que las demás casas de esta tranquila calle residencial. Pero detalles singulares, como una camioneta antigua estacionada en la entrada de gravilla, son muy característicos de Calistoga. «Me inspiré en las maisons particuliers de Francia», explica la copropietaria Dina Dwyer, haciendo referencia a los hoteles privados que carecen de letreros, pero superan con creces las expectativas en cuanto a servicios. La posada tiene algunos toques bonitos, como las sillas sling de Le Corbusier, una guitarra acústica Martin, un antiguo escritorio francés en mi habitación, estratégicamente colocado con vistas a los terrenos, y un desayuno muy “caliasiático” con aguacate envuelto en tocino, café del Four Barrel Coffee de San Francisco y pastelitos mochi. Pese a que también hay una alberca climatizada, decido probar el spa del Calistoga Motor Lodge, un motel de carretera de los años 40 rediseñado por AvroKO, la empresa que está detrás de una serie de elegantes restaurantes repartidos por ambas costas. Este establecimiento rinde homenaje al típico “Gran viaje por carretera de Estados Unidos” e incluye las inconfundibles pistas de petanca y bicicletas prestadas. También dispone de una sala de baño común decorada con azulejos donde la luz se filtra a través de una claraboya y los clientes pueden sumergirse en las tinas con patas. Después de darme un baño de barro y pasar un rato en la sauna, me planteo hacerme el tratamiento CBD (cannabidiol), aunque ya me siento más que relajado. A la hora de cenar me acerco en un Uber hasta Santa Helena para disfrutar de la comida rústica que Christopher Kostow prepara en un horno de leña en The Charter Oak. Kostow es conocido por su innovador restaurante de tres estrellas Michelin en el Meadowood, uno de los hoteles balneario más célebres de California. Ahora está aquí, en The Charter Oak, un establecimiento claramente más casual inaugurado hace dos años, tomándose una copa de champaña en el bar mientras yo pruebo el pollo marinado en suero de leche y una ensalada de cogollos de lechuga romana aderezada con albacora ahumada. Luego me siento junto al fuego y escucho el cantar de los grillos y el tintineo del metal y la cristalería que viene de los restaurantes cercanos. De vuelta a The Francis House, con Debussy sonando en estéreo, observo cómo las históricas fincas de Beringer y Schramsberg pasan a toda velocidad a mi lado, una hilera tras otra de viñas, como las páginas de un libro animado a la luz de la luna. A la mañana siguiente tomo la Ruta 29 en dirección sur hacia Yountville. Después de la tranquilidad de Calistoga DEPARTURES 19
