30 DEPARTURES VIAJES CONSERVACIÓN Lango Camp, situado en el Parque Nacional Odzala-Kokoua de la República del Congo, es una de las muchas historias de éxito de African Parks Punto de inflexión El enfoque radical sobre la conservación adoptado por una organización africana consigue resultados notables. Por Heather Richardson NEPTUNO ES UN magnífico ejemplar de gorila de espalda plateada de 34 años, con un pelaje mate que se extiende hasta sus patas traseras. Los antebrazos de este gorila occidental de tierras bajas son gigantescos y sus hombros como los de un jugador de rugby. Se sienta en un árbol con las patas prácticamente cruzadas, vigilándonos de cerca, sin perder de vista a cinco primates sin pelo silenciosamente agazapados entre las cercanas plantas de Marantaceae. Su familia curiosea a su alrededor, se les escucha masticar, susurrar y, en ocasiones, gruñir, y a todo ello se suma el zumbido ininterrumpido de la selva. En las inmediaciones, una de las crías se balancea de una enredadera con una mano mientras que, con la otra, se introduce hojas en la boca. Fundado en 1935 en el extremo noroeste de la República del Congo, el Parque Nacional Odzala-Kokoua es una de las áreas protegidas más antiguas de África. En sus 13,500 kilómetros cuadrados de frondosos bosques primigenios y ríos bordeados de selva no solo habita el gorila occidental de tierras bajas, una especie en peligro crítico de extinción, sino también chimpancés y otros primates, búfalos, elefantes del bosque, hipopótamos, bongos de tierras bajas, enormes hilóqueros, leopardos, hienas —incluyendo la única población que crece en la selva— y casi 450 especies de aves registradas. Desde 2010, Odzala está gestionado por African Parks, una organización sin fines de lucro con sede en Johannesburgo que ha establecido un nuevo paradigma en las asociaciones público-privadas. Creada en el año 2000, African Parks se ocupa actualmente de un total de 105,000 kilómetros cuadrados repartidos por 15 parques de nueve países, una superficie de África mayor que la administrada por cualquier otra ONG. Además, gracias a los acuerdos suscritos a largo plazo con los gobiernos —generalmente de unos 20 años de duración—, African Parks coordina todos los aspectos relacionados con la administración del parque, desde las medidas contra la caza furtiva y el desarrollo de las infraestructuras hasta la atención sanitaria y la educación de las comunidades cercanas. La organización es conocida por utilizar los fondos de los donantes para hacer frente a los “casos perdidos” del continente: ecosistemas desconocidos y problemáticos que otras ONG no abordan. Su CEO Peter Fearnhead opina que el pleno control de una reserva —y su rendición de cuentas— es fundamental para el éxito de African Parks. «Nos gusta tener un acuerdo global con el gobierno que deje las cosas bien claras —argumenta—. El gobierno tiene toda la responsabilidad por ser el propietario, el legislador y el encargado de las políticas; nosotros, por nuestra parte, somos 100% responsables de la gestión y la puesta en práctica». Se trata de un cambio radical con SCOTT RAMSAY/ CONGO CONSERVATION COMPANY
