Un mundo maravilloso La

Un mundo maravilloso La ciencia que explica la maravilla de la naturaleza por Helen Czerski Física y oceanógrafa en el Departamento de Ingeniería Mecánica de la University College London, Helen también es presentadora de la BBC, conferenciante y escritora sobre la ciencia de la vida cotidiana, la atmósfera y los océanos. FOTOGRAFÍA: ANDREY POLIVANOV OLAS OCEÁNICAS Durante siglos, los marineros han atravesado mares tormentosos antes de regresar a su hogar (si tenían esa suerte) y contar historias sobre olas gigantescas y los peligros de dirigirse a la inmensidad del océano. Pero la ciencia moderna se ha interesado por otros aspectos de las aguas embravecidas que no tuvieron en cuenta los viejos lobos de mar: el mundo oculto de burbujas que se crea cuando rompen las olas y el papel que desempeñan los mares para mantener encendido el motor meteorológico de la Tierra. La mayoría de las olas rompen en mar abierto, lejos de las costas, y se crean cuando el viento empuja la superficie del océano. Cuando la velocidad del viento supera los 32 km/h, el tamaño y la inclinación de las olas pueden aumentar lo suficiente como para hacer que se rompan. Los marineros ven la mancha blanca de espuma que se forma en la superficie, pero no ven el gran número de burbujas que se crean debajo: pequeñas cápsulas de atmósfera atrapadas temporalmente en el mar. Las que miden más de 1 mm de ancho forman pompas transitorias en el metro de agua más próximo a la superficie, que adquiere un tono turquesa cuando el sol se refleja sobre ella. Sin embargo, miles de millones de burbujas microscópicas, hasta 1.000 veces más pequeñas, forman pompas que pueden permanecer durante horas debajo de la superficie del océano antes de que se eleven y se rompan de nuevo. Estas burbujas a la deriva actúan como un área de contacto adicional entre la atmósfera y el océano, y aumentan el tiempo y el espacio necesarios para que se produzcan reacciones físicas y químicas entre el aire y el agua. Se podría decir que, cuando hay una tormenta, el mar respira profundamente. Este hecho es especialmente importante para los niveles de dióxido de carbono: los océanos absorben este gas y nos hacen un favor al reducir nuestro impacto en la atmósfera. Cuando disfrutes de unas vistas a un mar enfurecido, recuerda que la espuma es el aire que el océano ha tomado prestado de la atmósfera. Estas burbujas, al explotar, expulsan pequeñas partículas a la atmósfera que pueden contener sal, materia vegetal orgánica, algas o bacterias, y atraen el vapor de agua del aire hasta convertirse en las microgotas que forman las nubes que ves en el cielo. Aunque sean un quebradero de cabeza para los marineros, las olas son un punto de conexión fundamental entre la superficie del planeta y la atmósfera que nos protege. Una sola burbuja puede ser diminuta, pero, si se juntan millones de ellas, pueden afectar a todo el planeta. 74