De Theefabriek-lijn

Theeveilingen
Naar aanleiding van theemonsters maken de theekopers hun keuze. De kopers hebben
agenten in de productielanden, die op de grote theeveilingen, zoals Calcutta en Colombo,
een bod uitbrengen op geselecteerde partijen thee. Thee wordt alleen bij uitzondering direct
bij de fabriek gekocht.
Theehandel en -transport
De thee wordt voor de handel veelal verpakt in grote papieren zakken met een binnenbekleding
van aluminiumfolie om het product tegen vocht en ongewenste aroma’s van buitenaf te
beschermen. Nog niet zo lang geleden werd thee vooral in kisten getransporteerd. Zakken
bieden echter grote voordelen als het gaat om milieu, prijs, opslag en verwerking.
Thee wordt van oudsher per schip getransporteerd van de productielanden in het Verre
Oosten naar de consumenten in Europa. De logge zeilschepen uit de begintijd van de
theehandel deden er gemiddeld 6-8 maanden over om van China naar Europa te komen.
Halverwege de 19de eeuw, met de komst van de snelle theeklippers, ranke zeilboten die alleen
voor de theetransport werden gebruikt, werd de reistijd bekort tot minder dan 4 maanden.
Aan het eind van de 19de eeuw, met de komst van stoomschepen en de opening van
het Suezkanaal, die de reis tussen het Verre Oosten en Europa met enkele weken verkortte,
was het werk voor de theeklippers afgelopen. Tegenwoordig wordt de thee in grote containerschepen
getransporteerd, die de reis in ongeveer 6 weken afleggen. Hele bijzondere
primeur-theeën, zoals de Darjeeling Eerste Pluk, worden ook wel per vliegtuig vervoerd.
Thee meleren en aromatiseren
De geur, kleur en smaak van thee zijn onderhevig aan allerlei invloeden. Voor veel afzetkanalen
wordt dit als ongewenst ervaren. Veel consumenten willen graag dat het vertrouwde
en bekende kopje Engelse Melange elke dag hetzelfde smaakt. Met een enkele thee uit de
oorsprong kan de theeverkoper dit niet garanderen. Daarom worden theeën uit verschillende
seizoenen, plantages en landen gemengd tot zogenaamde theemelanges. Hierin kunnen
veranderingen in de ene thee worden gecompenseerd met een andere thee. Er gaan soms
wel 20-30 verschillende theeën in één melange.
Aan de andere kant worden er al sinds eeuwen geuren en smaken - aroma’s - aan de thee
toegevoegd om juist meer variatie in het theeaanbod aan te brengen. Heel oud zijn de
gerookte thee en de jasmijnthee, meer recent de Earl Grey en hedendaags bijvoorbeeld
citroen- en kaneelthee. Thee kan worden gearomatiseerd door geurige bloemen, pittige
specerijen, smaakvolle kruiden, aromatische olieën, aroma’s en allerlei combinaties hiervan
met de gedroogde thee te mengen.
51