Het hart van het huis is de keuken, met de ronde tafel in het midden ontdekkingsreis ‘Ik ben opgegroeid in Nijmegen en trok op mijn zeventiende naar Rotterdam om bedrijfseconomie te studeren. Via het MBA-uitwisselingsprogramma ben ik ook een tijdje in Amerika geweest. Op mijn drieëntwintigste ging ik <strong>bij</strong> Unilever aan de slag als assistant-brandmanager in de persoonlijke en huishoudelijke verzorging: toiletblokken en afwasmiddelen (lacht). Klinkt niet sexy, maar je leert hoe je in de verkoop van alledaagse dingen het verschil kunt maken. Als ik de film van twaalf jaar Unilever terugdraai, moet ik zeggen dat het een leuke omgeving was, waar jonge mensen verantwoordelijkheid kregen. Ik heb er behoorlijk snel carrière gemaakt: op mijn 28 verkoopsdirecteur van de wasmiddelendivisie en drie jaar later general manager in de sector food. Daarna ben ik naar het Europese hoofdkantoor in Waterloo gegaan als Senior Vice-President New Business. Een prachtige titel, maar ik moest zelf inhoud geven aan de baan. Eigenlijk zat ik er ter overbrugging, tot een andere leuke positie vacant werd. Mijn baas zei: Gebruik de tijd om rond te kijken en kom terug met een visie op het bouwen van nieuwe merken. Daar zat ik achter mijn lege bureau, geen vracht mail of twaalf meetings per dag meer om me achter te verschuilen. Uiteindelijk ben ik op ontdekkingsreis gegaan: op zoek naar inspirerende mensen en plekken waar het nieuwe denken vorm krijgt. Ik ben gaan shoppen in winkeltjes in Londen, New York en Parijs, ik heb trendgoeroes en antropologen gesproken en research centers, parfumhuizen en Unicef bezocht. Ik kwam terug vol nieuwe inzichten over merken bouwen en vroeg om de top 200 van Unilever mee te geven wat ik had ontdekt. Zo voelde ik me ook minder schuldig (lacht): als dikverdienende expat had ik drie maanden rondgereisd. De Nederlander in mij vindt dat je hard moet werken voor je geld. businessplan Een analyse maken en daar beschouwingen aan vastknopen, is prachtig, maar de echte kunst is Binnen geen strak en duur design - dat laat zich toch niet verzoenen met kinderen . Wel makkelijke, grijze fauteuils, een zwarte piano en geurkaarsen van rituals in de zitkamer. op de salontafel een fotoboek van annie leibowitz. iets nieuws creëren. Ik vroeg mijn baas nog een paar maanden om te proberen een merk te creeren vanuit de nieuwe visie. Ik verzamelde een club mensen om me heen die ik onderweg had ontmoet: een antropoloog uit Parijs, een paar van de knapste parfumeurs, een creatieveling uit Sydney,... In een pagode in Parijs heb ik ze in 1999 gevraagd om me te helpen mijn droom te verwezenlijken. Toen het businessplan klaar was, vond mijn baas dat de speeltijd over was en ik maar weer eens aan de slag moest gaan. Ik besefte dat het idee zo vernieuwend en kwetsbaar was, dat het in de context van een groot bedrijf weinig kans maakte. Maar ik geloofde er zo vast in dat ik in 2000 ontslag nam en met twee vrienden in een ondergelopen kelder aan de Amsterdamse grachten een bedrijfje ben begonnen om het idee uit te werken. Ik heb al mijn spaarcenten aangesproken. Gelukkig konden we rekenen op de steun van mijn baas en verstrekte Unilever venture capital.’ behoefte aan luxemerken ‘In het concept van <strong>Rituals</strong> vind je de inzichten die ik op mijn ontdekkingsreis heb opgedaan. Ten eerste wilde ik een merk bouwen dat de werelden van home en body care verenigde. Bij Unilever hadden we aan de ene kant van het spectrum banale wasmiddelen en aan de andere kant luxeproducten die je doen wegdromen. Onze huishoudelijke producten moesten evengoed glans en passie uitstralen, ons huis is immers een verlengstuk van onze persoonlijkheid, als een tweede huid. Het tweede inzicht was de wereldwijde behoefte aan luxemerken, als een manier om de dagelijkse realiteit te ontvluchten. Er zijn veel mensen die het geld hebben om dure luxeproducten te kopen, maar er is een grotere groep die zichzelf wil verwennen en daarvoor de tering naar de nering moet zetten. <strong>Rituals</strong> moest een bereikbaar luxemerk worden, dat niet alleen met Kerst werd gekocht. Wat Zara heeft gedaan in de mode, wilden wij doen in de wereld van prestigieuze cosmetica. De wereld OktOber-december nr. 6 KHmagazine | 27