Fotoafdruk op volledige pagina - Davidsfonds

Detail uit het scheepsmanifest van SS Zeeland. Vertrek Antwerpen 3 augustus 1907, aankomst New York
Ellis Island 13 augustus 1907.
Begin 1912 kwam Jozef terug. Na enkele weken Denderhoutem lokte de US opnieuw en
‘de zwarten’ boekte de goedkoopste overtocht bij dorpsgenoot Frans Van Schandevel.
Heldergem, Leo en Henri Van Den Steen en René Lievens
De familie Van Den Steen woonde in de Kerkstraat, het gedeelte van de huidige
Heldergemstraat. Vader Petrus Van Den Steen was bakker en had acht kindermonden te voeden.
De bakker overleed plotseling in 1905 en er braken slechte tijden aan. De drie zonen Leo,
Henri en Jean-Baptist zagen de bakkersstiel wel zitten en besloten opnieuw te beginnen in
Amerika. Moeder kocht drie tickets en gaf hen het ganse familiefortuin mee in goud; de familie
zelf zou later overkomen. Toen moeder tot het besef kwam dat Jean-Baptist (18j.) te jong
was voor de grote oversteek verkocht ze het derde ticket aan Jean Scheerlinck.
Kerksken, Jean Scheerlinck,’ ik geef u dat voor als ge iets tegenkomt’.
Jean Scheerlinck, seizoenarbeider, woonde in de Boekent te Kerksken. Jean was verloofd met
Eveline Stevens, een kantwerkster uit de Boekent en ze dachten aan trouwen.
De toekomstmogelijkheden in onze regio waren allesbehalve schitterend. Jean vernam dat er
in Heldergem bij Familie Van Den Steen een bootticket te koop was. Hij nam een zware
beslissing: hij zou emigreren naar Amerika voor de bietenoogst. Helaas, de financiën ontbraken.
Het geluk stond aan zijn zijde. Weduwe Delphine De Neve, een vroedvrouw uit de
Watervoor in Kerksken zette zich in voor de minstbedeelden. Ze wou Jean helpen en schonk
hem het forse bedrag van driehonderd frank (nu € 1.538) om de reiskosten te betalen.
Delphine De Neve gaf aan Jean Scheerlinck nog twee scapulieren met de woorden: “Ik geef u
dat voor als ge iets tegenkomt’.
Kerksken, Philemon Van Melkebeke op verkenning naar Canada
Op de boerderij in de Boekent te Kerksken woonde het kroostrijke gezin van Jan-Baptist Van
Melkebeke en Maria Lievens. Het was een klein bedrijfje en de opbrengst was onvoldoende
om te overleven met gans het gezin. Drie zonen Gustaaf (29), Philemon (23) en Livinus (20)
zouden de boerderij verlaten. Canada bood kosteloze landhoeven aan van ca. 64 hectaren.
Het klonk als muziek in de horen. ‘De Volkstem’ van 13 januari 1912 wijdde een artikel aan
dit fenomeen.
• 27