Vorsten 2019_5

Michael en zijn vrouw kwamen in het verleden
regelmatig in het nieuws omdat ze klaagden
over hun financiën. Marie-Christine, een
binnen huisarchitect die als schrijfster wat
bijverdient, verzuchtte ooit dat zij en haar man
niet naar restaurants gaan. ‘Te extravagant!’
Katherine, Hertogin van Kent, de trofee
uit aan de winnaar van het tennistoernooi.
Edward en Katherine trouwen in 1961 en
krijgen vier kinderen, van wie de laatste
doodgeboren wordt. Ze wonen in Wren
House, bij Kensington Palace.
FAMILIEGESCHIEDENIS
Ook broer Michael en zijn vrouw Marie-
Christine, geboren barones von Reibnitz,
wonen in een huis bij Kensington Palace.
Als tweede zoon van prins George en
prinses Marina draagt Michael niet de titel
hertog, maar is zijn aanspreektitel ‘gewoon’
prins Michael van Kent. Zijn echtgenote
staat bekend als prinses Michael. Qua
uiterlijk heeft Michael wel wat weg van zijn
grootvader George V en de laatste Russische
tsaar Nicolaas II. Via zijn moeder is Michael
verwant aan de Romanovs en hij heeft een
grote belangstelling voor Rusland en de
Russische cultuur. ‘Altijd als ik Russische
muziek hoor, word ik emotioneel en driftig,
omdat er Russisch bloed door mijn aderen
stroomt.’ Sinds 1992 is hij al meer dan
vijftig keer in Rusland geweest. Hij spreekt
de taal vloeiend en is dus de aangewezen
persoon om de banden tussen Rusland en
het Verenigd Koninkrijk te verstevigen.
De liefde blijkt wederzijds: volgens de
Russen is Michael het enige lid van de
familie dat de geest van Rusland begrijpt.
Familiegeschiedenis boeit hem, hij heeft zelfs
een aantal televisieprogramma’s over Europese
koninklijke families gepresenteerd. Michael
vervult soms representatieve verplichtingen
voor de koningin, maar niet zo veel als
zijn broer. Na een militaire loopbaan is
hij gaan werken als business consultant.
Michael is betrokken bij ongeveer honderd
liefdadigheidsinstellingen, waarvoor hij ruim
250 bezoeken per jaar aflegt.
Anders dan zijn broer Edward en zijn zus
Alexandra krijgt hij geen onkostenvergoeding,
omdat hij daarvoor te weinig koninklijke
activiteiten onderneemt. Michael en zijn
vrouw kwamen in het verleden regelmatig
in het nieuws omdat ze klaagden over
hun financiën. Marie-Christine, een
binnenhuisarchitect die als schrijfster wat
bijverdient, verzuchtte ooit dat zij en haar man
niet naar restaurants gaan. ‘Te extravagant!’
BAKEN VAN PROFESSIONALITEIT
De zus van Edward en Michael, Alexandra,
is geboren als prinses. Het is een titel die ze
nog steeds mag gebruiken, maar ze heeft sinds
haar huwelijk ook gekozen voor de titel van
haar man: the Right Honourable Sir Angus
Ogilvy. En dus gaat ze nu door het leven als
prinses Alexandra, the Honourable Lady
Ogilvy. Omdat Angus bij zijn huwelijk geen
koninklijke titel wilde, hebben hun twee
kinderen ook geen titel.
Het leven van Alexandra, geboren in 1936,
is symbool voor hoe de koninklijke familie
met de tijd meegaat. Haar geboorte was
de laatste koninklijke bevalling waarbij de
minister van Binnenlandse Zaken aanwezig
was. En ze is de eerste Britse prinses die
naar een ‘gewone’ kostschool gaat. Haar
leven lang heeft Alexandra koninklijke
verplichtingen uitgevoerd. Zo bezoekt ze in
1959 Australië en in 1960 viert ze in Nigeria
de onafhankelijkheidsfeesten mee. Ook in
het binnenland is Alexandra vaak aanwezig
bij koninklijke evenementen, zoals bij
Trooping the Colour. Verder heeft ze haar
naam verbonden aan meer dan honderd
liefdadigheidsorganisaties. De thema’s lopen
uiteen van medisch onderzoek en de opera, tot
het Rode Kruis, geiten, alzheimer en kunst.
De koningin waardeert haar inzet. Voor de
tachtigste verjaardag van Alexandra biedt
Elizabeth haar nicht een receptie aan waarbij
ook vertegenwoordigers van de organisaties
waarvan ze voorzitter, beschermvrouw of
anderszins betrokken is, aanwezig zijn.
Alexandra is voor de buitenwereld een baken
van professionaliteit, maar haar privéleven
is niet altijd rustig geweest. Vooral met
dochter Marina hebben Alexandra en Angus
veel te stellen gehad. In 1989 raakt Marina
ongetrouwd zwanger en vertelt ze de pers dat
haar ouders haar tot een huwelijk met de vader
van het kind hadden gedwongen. En zo niet,
dat ze dan voor een abortus zou moeten kiezen.
De pers smult van het verhaal, maar Alexandra
en Angus moeten met lede ogen toezien hoe
hun dochter een smet werpt op hun jarenlange
trouwe diensten aan de koningin.
Edward, Alexandra en Michael zijn nu alle
drie rond de tachtig, maar ze blijven actief.
Edward wordt in 2013 getroffen door een
beroerte, maar gaat kort daarna weer aan
het werk. Ook een heup die uit de kom
was geraakt, houdt hem niet lang aan bed
gekluisterd. Twee weken later zit hij al in het
vliegtuig naar Australië. Alexandra krijgt in
2013 last van reumatiek en zegt een aantal
afspraken af. Maar ook zij gaat daarna gewoon
weer aan het werk. De jongste, prins Michael,
heeft voor zover bekend een goede gezondheid.
En dus zullen de Kents de komende tijd
zichtbaar blijven, bij officiële gelegenheden,
koninklijke evenementen en op hun vele
verplichtingen in binnen- en buitenland. •
FOTO’S ANP, GETTYIMAGES
120