Cwartier Magazine #2

12
Het begon met een
gevoel
Terug naar 2014. “Ons idee om Cwartier vorm te
geven, startte met een gevoel. Het gevoel dat
er behoefte was aan iets nieuws”, vertelt Brian
Voesten. “Je zag in die tijd meer en meer start-ups
en zzp’ers. Terwijl er in de binnenstad steeds meer
ruimte vrij kwam, door toename van de online
verkoop. De functie van de binnenstad is de
afgelopen jaren veranderd. En de arbeidsmarkt
is flexibeler geworden. Moeten al die mensen op
hun zolder werken, terwijl er panden leegstaan?
Je kunt ze beter naar de binnenstad halen. Deze
kleine ondernemers brengen kleur, levendigheid
én geld naar de stad.”
John Jacobs
Ook de ratio
“We wilden met flexibele huurcontracten gaan
werken, een gebouw vormgeven vanuit gastvrijheid
en een community bouwen van gelijkgezinden”,
vertelt Geerd Simonis. “Als je marktonderzoek had
gedaan en op een traditionele manier was gaan
ontwikkelen, was Cwartier er nooit gekomen. Als iets
er nog niet is, en mensen kennen het niet, hoe moet
je dan onderzoeken of het werkt? Toch heb je naast
gevoel ook ratio nodig. We rekenden uit of onze
visie ook financieel haalbaar was. We gingen met
z’n drieën een exploitatieverplichting aan voor tien
jaar, met jaarlijks 300.000 euro aan gebouwkosten.
Hoeveel huurders hadden we nodig om dat te
kunnen dekken? En hoeveel tijd hadden we? We
schreven een plan, uitgaande van marktconforme
huurprijzen. Eerst afzonderlijk, ik vanuit Heerlen waar
ik al een creatieve broedplaats heb (C-Mill) en John
en Brian vanuit Weert. De gemeente heeft ons bij
elkaar gebracht.”
Motor voor innovatie
Brian: “Hulde ook aan de gemeente die
überhaupt durfde af te wijken van traditionele
projectontwikkeling. Eerlijk is eerlijk, de traditionele
aanpak had tot dusver ook nog niets opgeleverd
op deze plek, maar het geeft aan hoe cruciaal de
overheid is als motor voor innovatie. Geen enkele
bank zou ons het geld hebben geleend om het
pand te kopen, met het idee voor Cwartier - zonder
langlopende huurcontracten of andere zekerheid.
Doordat de gemeente eigenaar bleef van het pand,
konden we de innovatie vormgeven.”