Herkenrodeweetjes

Elfduizend maagden waren er maar elf
De abdij van Herkenrode bezat schedelrelieken, haar in de tweede
helft van de 13e eeuw bezorgd door abt Willem van Rijckel van de
benedictijnenabdij van Sint-Truiden. Veel pelgrims trokken erheen in
Herkenrode.
De 47 schedels vormen samen met nog een aantal botfragmenten en
andere relieken een verzameling van 114 stuks die nu bewaard
worden in de kathedraal in Hasselt.
Vooral merkwaardig in die verzameling is het middeleeuwse textiel dat
de relieken omhult, kunstig weefwerk versierd met gouddraad en
parels, en niet zozeer de schedels zelf.
Zij zouden toebehoren aan elfduizend maagden die samen met de
heilige Ursula, op terugreis uit Rome, in de 4e eeuw in Keulen de
marteldood stierven, vermoord door Hunnen die de stad belegerden.
Een verhaal dat op een al dan niet moedwillige vergissing steunt: in
het Latijn zijn ze vernoemd als “XI.M.V” = “undecim martyres virgines“
(elf maagdelijke martelaren), een afkorting die geïnterpreteerd werd
als “undecim millia virginum” (elfduizend maagden).
Het verhaal van de elfduizend maagden past in de geschiedenis van
de welig tierende reliekenhandel in de middeleeuwen. Daar was geld
mee te verdienen en ook de stroom van pelgrims naar de plaatsen van
verering bracht geld op. Om zoveel mogelijk zogenaamde relieken te
verzamelen werden in Keulen zelfs op soldatenkerkhoven menselijke
resten opgegraven. Tussen de relieken van Herkenrode zouden zich
daarom schedels van mannen kunnen bevinden!
82