Contact Rotary 486 NL

BUITENGEWOON ROTARY
Op de fiets van Leffe naar Rome:
‘Liever geld voor polio dan voor logies’
Meer dan zes weken brachten Freddy Cloet (Rc
Sint Gillis – Stekene – Camasiacum) en zijn vrouw
Griet door op de fiets. Op weg naar Rome logeerden
ze geregeld bij Rotariërs. De uitgespaarde
verblijfskosten doneerden ze aan End Polio Now.
‘De warme ontmoetingen waren een enorme troef.
En misschien zijn we wel op een nieuw fundraisingmodel
gestoten…’
Freddy en Griet bezitten een vakantiehuis in Leffe, bij Dinant.
Dat grenst aan de EuroVelo 5, een langeafstandsfietsroute die
Canterbury verbindt met Rome en verder loopt tot Brindisi.
‘Elke dag zagen we fietsers passeren op weg naar het zuiden.
Telkens vroegen we ons af welke avonturen zij tegemoet gingen.
Langzaamaan begon het te kriebelen om zelf de uitdaging aan
te gaan. Dit jaar zijn we allebei 70 geworden. Dat vonden we het
perfecte moment: nu of nooit…’
In hun vakantiehuis bieden ze geregeld een gratis slaapplaats
aan fietsers en wandelaars op doortocht, via het online-platform
Warmshowers. Dat bracht hen op het idee dit concept te transponeren
naar het Rotarynetwerk. Griet contacteerde Rotaryclubs
langs de route met de vraag of zij hen een overnachtingsplek
konden bezorgen. In ruil zouden onze fietsers het geld dat ze
daarmee uitspaarden, doneren aan End Polio Now.
ADG Gerda Saeys moedigde het koppel aan hun initiatief wat
breder in de kijker te zetten. ‘Ze bezorgde ons ook promotiemateriaal
zoals stickers en T-shirts. Dat heeft ons ertoe aangezet
sponsoring te werven in onze familie- en kennissenkring. De
clubsponsors hebben we met rust gelaten, die worden al genoeg
bevraagd. Uiteindelijk hebben we zo’n 4.000 euro verzameld,
waarvan we 1.500 euro zelf hebben geschonken als compensatie
voor de bespaarde verblijfskosten. We hielden onderweg ook
een blog bij, die op behoorlijk wat belangstelling mocht rekenen.
Sommige lezers lieten ons spontaan weten ook een bijdrage te
willen leveren. Die verwezen we graag door naar de polio-rekening
bij de Koning Boudewijnstichting.’
TOPBELEVENIS
Uiteindelijk kozen Freddy en Griet voor een variant op de Euro-
Velo 5 om in Rome te geraken. Vanuit Bazel volgden ze de Rijn en
dan ging het via de Splügenpas de Alpen over. In Italië volgden ze
ruwweg de Via Francigena, de klassieke pelgrimsroute.
In totaal legden ze zo’n 2.400 kilometer af, op 44 dagen. ‘We zijn
geoefende fietsers en konden rekenen op elektrische ondersteuning.
Voor ons was het eerder een unieke belevenis dan
een fysieke topprestatie. We hebben ons wel voorbereid door
te oefenen op lange beklimmingen. In de praktijk heeft vooral de
hitte ons parten gespeeld. In Italië klom het kwik soms tot bijna
40°. Dan kwam het erop aan extra vroeg te vertrekken.’
Eerder, aan het Comomeer, zat het weer flink tegen. ‘De regen
viel met bakken uit de hemel en maakte de smalle drukke wegen
langs de oevers nog gevaarlijker dan anders. Tussen Domaso en
14