Urbanização colonial na América Latina - Universidade de Brasília

BE TINA SCHORMANN
preciosos: México -Tenochititlán, Cuzco, Quito, Piura, Riobamba, Cuenca,
Tunja, Monpox e Oropesa (atual Cochabamba) foram cidades espanholas
assentadas em cima ou ao lado das indígenas. Embora tenham-se apoiado
nos assentamentos indígenas, os espanhóis introduziram uma dimensão es­
pacial diferente das antigas culturas urbanas pré-colombianas, evidencian­
do que a influência indígena não influenciou o traçado da cidade e se mani­
festou apenas na localização (Hardoy, 1987b: 215-221).
Esses assentamentos urbanos construídos sobre ou ao lado dos pueblos
de índios ou de cacicazgos constituíram uma espada de dois gumes para os
espanhóis: de um lado, a presença do indígena era essencial para a sobrevi­
vência das fundações e, de outro, essa presença foi, em maior ou menor
grau, a responsável pela destruição e o posterior abandono dos núcleos
urbanos.
Nesse cenário de instabilidade, precariedade e abandono, os centros
mais povoados foram em primeiro lugar, as cidades mineiras, seguidas das
portuárias e, por último, as administrativas. O ouro e a prata já eram co­
nhecidos pelos espanhóis desde as suas primeiras viagens de exploração;
entretanto, tratavam-se de veios que se esgotaram rapidamente, e nenhum
dos centros mineiros foi explorado, de forma organizada, na primeira me­
tade do século XVI 2
A partir da segunda metade desse século a mineração foi uma das
principais razões dos movimentos de população e da fundação de núcleos
urbanos até finais do século XVII, quando a crise da mão-de-obra e a baixa
tecnologia das minas deram os primeiros sinais de esgotamento. O dina­
mismo urbano, atestado pelo crescimento demográfico das cidades de Potosí,
Oruro, Castrovirreina e Huancavélica, foi provocado pelas migrações com­
pulsórias da população indígena, sujeita ao trabalho forçado imposto pela
mita, e pelas migrações voluntárias de artesãos independentes, os índios
plateros, além daquelas que envolviam o comércio e a indústria: sapatei­
ros, carpinteiros, pedreiros e comerciantes. San Luiz de Potosí transfor­
mou-se na cidade mais povoada da Metrópole Espanhola, em 1646, quan­
do chegou a ter 160 mil habitantes, quando Sevilha, na Espanha, não pos­
suía mais de dezoito mil (Gutierrez, 1983: 23).
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Os assentamentos mineiros, por estarem localizados em terrenos mon-
TEXTOS DE HISTÓRIA, vol. 7, n« 1/2, 1999