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ferro e estações, a multiplicação das fábricas, a constante configuração e
reconfiguração de bairros que modificaram profundamente as formas de habitação não
foram pequenos detalhes sem efeito sobre a vida dos citadinos. A cidade mudava e a
percepção sobre o espaço urbano se transformava igualmente.
A imprevisibilidade das conseqüências de tão rápidas e profundas mudanças
parece ter tido como efeito um processo de racionalização da vida 19 . A religião
enquanto orientadora de um discurso de explicação dos fenômenos que operava tão
bem em um mundo menos ansioso e mais previsível perdeu espaço em um mundo
ansioso, agitado, em constante transformação e de futuro incerto. É então neste mundo
que clama por explicações racionais de certos fenômenos cotidianos que a medicina
forja um lugar de enunciação legítimo.
Desde o século XVIII a cidade começa a ser considerada um espaço patogênico,
no qual a transmissão de doenças e o aparecimento de epidemias colocam em questão
a qualidade do ar, a circulação da água, a concentração de pessoas e de coisas, etc 20 .
Neste processo, os médicos são interrogados sobre a saúde e higiene das cidades.
Para melhor compreender a ação do saber médico sobre o corpo urbano,
poderíamos analisar brevemente o caso da administração dos cemitérios. O poder de
discurso sobre a morte que era essencialmente detido pelos religiosos, passa a estar nas
mãos dos médicos a partir do século XVIII.
Os cemitérios eram espaços onde, até a primeira metade do século XVIII,
corpos eram amontoados de forma desordenada. Não havia então grandes
preocupações em relação a disseminação de doenças devido a proximidade dos vivos e
dos mortos.
No entanto, a crença amplamente difundida no período de que o ar tinha uma
influência direta sobre o organismo deu surporte a um pânico generalizado em relação
aos cemitérios. Importantes manifestações eclodiram por volta dos anos de 1740 e
1750 em Paris. A população exigia então a intervenção e controle médicos na gestão
19 Op. Cit.
20 FOUCAULT, Michel. O nascimento da medicina social In: Microfísica do poder. Edições Graal. Rio de
Janeiro, 1979. pp. 79-98.
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